DO CAPITO SWING A PANCHO VILLA: RESISTNCIAS CAMPONESAS AO CAPITALISMO NA

HISTORIOGRAFIA DE ERIC HOBSBAWM *

Michael Lwy **
RESUMO
Este artigo examina os principais elementos constitutivos da abordagem de Eric Hobsbawm
(tomando como eixo de anlise trs de suas obras: Primitive Rebels, Bandits e
Capitain Swing) em torno das revoltas camponesas, nos sculos XIX e XX, identificadas
como movimentos de resistncia expanso capitalista no campo e, tambm, pelo componente
milenarista que as anima. Pretende-se demonstrar como esta abordagem proposta por
Hobsbawm til para a apreenso de movimentos sociais contemporneos da Amrica
Latina, como os protagonizados pelo Exrcito Zapatista de Libertao Nacional, no Mxico, e pelo Movimento dos Trabalhadores Rurais Sem Terra, no Brasil.
PALAVRAS-CHAVE: Eric Hobsbawm; Historiografia Marxista; Milenarismo;
Rebelies Camponesas.
Eric Hobsbawm um homem das Luzes: no define ele o socialismo
como o ltimo e o mais extremo descendente do racionalismo do sculo
* Traduzido do francs por Carlos A. A. Ferraz e Arajo. E-mail: carlosaalfa@uol.com.br.
** Diretor do CNRS (Centre National de la Recherche Scientifique) e professor da cole des Hautes tudes en
Sciences Sociales.
POLITEIA: Hist. e Soc.

Vitria da Conquista

v. 2

n. 1

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XVIII (1959, p. 126)? No , pois, espantoso que a distino entre moderno e

primitivo ou arcaico ocupe um lugar importante em seus trabalhos.1 Entretanto,
ao se examinar alguns dos seus escritos, e, em particular, as trs obras dos
anos 1959-1969 dedicadas s formas ditas arcaicas de revolta, percebe-se que
sua abordagem se distingue de maneira evidente da vulgata progressista graas
a seu interesse, sua simpatia e at seu fascnio so seus prprios termos
pelos movimentos primitivos de resistncia e de protesto antimoderno
(anticapitalista) dos camponeses. Falamos de Primitive Rebels (1959), Bandits
(1969) e Captain Swing (1969).2
Essa atitude, ao mesmo tempo metodolgica, tica e poltica, implica
um distanciamento para com uma certa historiografia que tende a negligenciar
em funo, conforme denuncia Hobsbawm, de uma deformao racionalista
e modernista esses movimentos, considerando-os como sobreviventes bizarros ou fenmenos marginais. Ora, insiste Hobsbawm, essas populaes primitivas, notadamente rurais, so ainda hoje isto , nos anos 50 a grande
maioria da nao na maior parte dos pases do mundo. Alm disso, e isso
amplamente decisivo para o historiador, foi sua tomada de conscincia poltica que
fez de nosso sculo o mais revolucionrio da histria (Hobsbawm, 1959, p. 2-3). Em
outras palavras: esse tipo de movimento, longe de ser marginal, est na fonte
ou na raiz das grandes perturbaes revolucionrias do sculo XX, em que os
camponeses e as massas pobres dos campos tiveram um papel decisivo: a
Revoluo Mexicana de 1911-19, a Revoluo Russa de 1917, a Revoluo
Espanhola de 1936, a Revoluo Chinesa e a Revoluo Cubana. A idia
apenas sugerida por Hobsbawm, que no trata diretamente de nenhum desses eventos, mas ela constitui uma espcie de segundo plano de suas pesquisas
sobre os primitivos.3
Nas observaes que se seguem, tentarei sistematizar uma reflexo que
antes fragmentria e disseminada nos estudos de casos concretos que fazem
o trabalho do historiador.
Coloco sistematicamente em itlico as palavras primitivo ou arcaico o que no sempre o caso de Eric
Hobsbawm para indicar uma certa distncia crtica para com termos que so teis mas, apesar de tudo, bastante
marcados por uma viso evolucionista ou modernista da histria.
2
No tratarei aqui dos trabalhos de E. Hobsbawm sobre os camponeses publicados durante os anos 70 e includos
na notvel coletnea Uncommon People (Hobsbawm, 1998). Sua problemtica diferente, e eles no se referem
ou pouco se referem aos dois aspectos que me interessam no presente artigo: a resistncia ao capitalismo e o
milenarismo revolucionrio.
3
Infelizmente, esta pista no seguida por Hobsbawm na sua histria do sculo XX: ele mostra de maneira muito
pertinente como o processo de modernizao conduz, aps a Segunda Guerra Mundial, a um espetacular declnio
dos camponeses, mas no aborda as resistncias camponesas a esse declnio e tampouco examina, de maneira mais
sistemtica, o papel das camadas camponesas primitivas nos grandes movimentos revolucionrios do sculo (Cf.
Hobsbawm, 1994, p. 289-294).
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Para compreender essas revoltas, observa Hobsbawm, preciso partir

da constatao de que a modernizao, a irrupo do capitalismo no campo,
a introduo do liberalismo econmico e das relaes sociais modernas significam uma verdadeira catstrofe para as sociedades camponesas tradicionais,
um autntico cataclismo social que as desarticula completamente (out of joint
o termo ingls intraduzvel). Seja esse advento do mundo capitalista encarado
como um processo insidioso, pela operao de foras econmicas que os
camponeses no compreendem, seja apreendido como uma irrupo brutal,
por conquista ou mudana de regime, ele percebido por esses camponeses
como uma agresso mortal ao seu modo de vida. As revoltas camponesas de
massa contra essa nova ordem, vivida como insuportavelmente injusta, so
muitas vezes inspiradas pela nostalgia do mundo tradicional, dos bons velhos
tempos - mais ou menos mticos - e tomam a forma de uma espcie de ludismo
poltico (Hobsbawm, 1959, p. 3, 67, 119).
Por exemplo, as epidemias de banditismo social so, em uma grande
medida, a reao das comunidades camponesas destruio de seu modo de
vida pelo mundo moderno. Quanto ao potente impulso do anarquismo rural
na Andaluzia no sculo XIX - um dos mais impressionantes movimentos de
milenarismo revolucionrio (voltaremos a este ponto) - ele deve ser compreendido
como uma reao dos camponeses introduo das relaes sociais e legais
capitalistas na regio (Hobsbawm, 1972, p. 15; 1959, p. 82-83). Mas o caso de
resistncia rural anticapitalista que Hobsbawm estudou de maneira mais sistemtica foi o da revolta dos trabalhadores agrcolas ingleses, em 1830, um
movimento protestatrio de massa que, utilizando mtodos arcaicos - incndios
de celeiros, destruio de mquinas - evocava um mtico Capito Swing. No
livro que dedicou, em colaborao com seu amigo George Rud, a essa rebelio ferozmente reprimida pelas autoridades - dezenove execues, 481 deportaes para a Austrlia e 644 condenaes a pesadas penas de priso, para
uma revolta que destruiu propriedades mas no causou uma nica morte do
lado de seus inimigos - Hobsbawm caracteriza o movimento como uma
resistncia improvisada, espontnea, arcaica, contra a lgica do mercado e o
pleno triunfo do capitalismo rural. No foi por acaso que as regies mais
avanadas do pas, do ponto de vista da mecanizao da produo e do

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desenvolvimento de uma agricultura comercial - como East Anglia - foram os

principais epicentros da revolta (Hobsbawm; Rud, 1969, p. 15-16, 19, 83).4
difcil encontrar palavras, escreve Hobsbawm, para descrever a degradao social dos trabalhadores rurais ingleses em conseqncia do advento, no
curso dos anos 1750-1850, da sociedade industrial. Uma a uma, com a
inevitabilidade de um drama trgico, as defesas do trabalhador agrcola contra os
males tradicionais da pobreza - doena, velhice, desemprego - foram-lhe retiradas, e ele perdeu os poucos direitos tradicionais e de segurana com os
quais ainda contava. Graas a novas medidas estabelecidas a partir de 1795 o clebre sistema de Speenhamland - os salrios diminuram progressivamente,
para serem substitudos pela atroz caridade das Poor Laws (Leis para os Pobres), com suas regras humilhantes, degradantes e repugnantes. Os operrios
agrcolas se encontraram inseridos em um contexto econmico e social mais
duro, desigual e desumano que o do passado. Foi, pois, uma sombria acumulao de raiva, dio, ressentimento e desesperana que provocou a exploso
social de 1830 (Hobsbawm, 1959, p. 52, 75-76).5
Nesse contexto compreensvel que a revolta do Capito Swing tenha
sido amplamente inspirada pela nostalgia do passado, pela defesa dos direitos
costumeiros das camadas rurais pobres e pelo desejo de restaurar a ordem
tradicional que as amparava; neste sentido, o movimento era, segundo
Hobsbawm (1969, p. 16), uma espcie de manifesto geral do passado contra o porvir
(contra o presente, parece-me, seria mais preciso).
Entretanto, recusando-se a seguir uma certa tradio modernista - tanto
liberal quanto de esquerda - o historiador no caracteriza de modo algum
esse movimento como reacionrio. Longe de conden-lo por saudosismo,
Hobsbawm atribui o fracasso do movimento ao fato de ele no ter conseguido se estender aos meios urbanos: Talvez a maior tragdia de Swing resida na
constatao de que a revolta em momento algum conseguiu se articular com a rebelio da
mina, da usina e da cidade (1969, p. 19).
Todas as passagens citadas, como as seguintes, se referem aos captulos redigidos por Hobsbawm, na diviso do
trabalho, com seu colega Rud, indicada no prefcio do livro. evidente que a Inglaterra dos anos 1830
representava um grau bem mais avanado na modernizao da agricultura e no desenvolvimento do capitalismo
rural que as regies do sul da Europa, onde os fenmenos de banditismo social conheceram seu impulso principal.
5
A anlise de Hobsbawm deve muito obra de Karl Polanyi, La grande transformation (1945), a qual ele
homenageia numa nota saudando este livro brilhante e injustamente negligenciado (Hobsbawm, 1959, p. 54).
4

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Mesmo o ato pelo qual a revolta entrava diretamente em contradio

com o progresso tecnolgico, a destruio das mquinas separadoras (treshing
machines) - o tipo de prtica desprezada pelos historiadores prisioneiros do
fetichismo das foras produtivas - lhe parece social e humanamente compreensvel.
Essas mquinas, que retiravam dos trabalhadores rurais sua principal ocupao durante os longos e difceis meses de inverno, condenando-os ao desemprego e fome, representavam para eles, uma tragdia inqualificvel e o prprio
smbolo de sua misria. Da a hostilidade universal, o dio geral dirigido
contra essas ferramentas mecnicas que foram maciamente destrudas, com
golpes de martelo ou de barras de ferro, pelos Swings. Em vez de denunciar
esses atos como arcaicos ou irracionais, Hobsbawm - que reconhece que o historiador deste levante se sentiu fascinado, tocado e emocionado pelo seu objeto - apreende a
destruio das mquinas de separao, assim como sua neutralizao parcial
durante algumas dcadas, como o resultado mais eficaz da revolta! Constatando a superioridade, sob esse ponto de vista, do Capito Swing sobre o Rei
Ludd, ele conclui dessa forma seu balano histrico acerca dos acontecimentos de 1830:

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As mquinas separadoras no retornaram escala antiga. Dentre todos os

movimentos de destruio de mquinas do sculo XIX, foi esse, protagonizado
por trabalhadores rurais frgeis [helpless] e desorganizados, que se revelou,
de longe, o mais eficaz (1969, p. 298).6
O que vale para os Swings aplica-se tambm a outros movimentos de
ludismo poltico, de revoluo tradicionalista contra aquilo que o mundo exterior [...]
chama o progresso, como os levantes camponeses na Rssia ou na Itlia do Sul,
em nome do Czar ou dos Bourbons (1959, p. 119; 1972, p. 18-19).
Esses movimentos contestam a ordem estabelecida? Chegamos aqui a
uma das principais questes que preocupam Hobsbawm: em que condies
e sob que formas a revolta primitiva pode se transformar em movimento
revolucionrio?
Vrios anos antes de seu colega E. P. Thompson, Hobsbawm tinha tomado a defesa dos ludditas e de outros
quebradores de mquinas contra os ataques inspirados pela apologtica econmica das classes mdias. Cf. o artigo The
Machine Breakers, publicado originalmente em 1952 e republicado na coletnea Uncommon People (Hobsbawm,
1998, p. 5-17).
6

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No caso do banditismo social, a passagem difcil. Os movimentos

pela independncia nacional so mais compreensveis para a cultura poltica
arcaica dos bandidos sociais do que os movimentos revolucionrios modernos, que no so unicamente dirigidos contra uma potncia estrangeira. Acontecem, todavia, como no caso da Revoluo Mexicana de 1911-19, ocasies
em que os dois mundos se encontram:
O grande Pancho Villa, aquele formidvel general dos exrcitos revolucionrios, foi conduzido Revoluo Mexicana por homens de Madero. De todos
os bandidos profissionais do mundo ocidental, foi talvez ele quem teve a mais
bela carreira revolucionria (1972, p. 104-106).7

A essncia do milenarismo, a esperana em uma mudana completa e radical

do mundo que se traduzir no milnio, um mundo desembaraado de todos os
seus defeitos atuais, no se limita ao primitivismo. Ela est presente, quase
por definio, em todo movimento revolucionrio, de qualquer espcie que seja,
e elementos milenaristas podem ser descobertos pelo pesquisador em qualquer um desses movimentos, desde que ele ostente alguns ideais (Lwy,
1988).
Os movimentos milenaristas arcaicos na Europa tm, acrescenta
Hobsbawm, trs traos caractersticos: l) o aspecto revolucionrio, isto , a
rejeio profunda e total do mundo nefasto (evil) existente adicionada aspirao passional por um outro e melhor mundo; 2) uma ideologia de tipo
quiliasta (chiliastique), geralmente de inspirao judaico-crist 8; 3) uma indeciCuriosamente, Hobsbawm no parece se interessar pelo outro grande revolucionrio mexicano: Emiliano Zapata.
Seu nome no figura em Primitive Rebels. Ele o menciona mais tarde, no artigo de 1973 sobre os camponeses
e a poltica, mas me parece que Hobsbawm subestima em muito o alcance do movimento campons milenarista
e revolucionrio por ele liderado, afirmando que a influncia poltica do programa agrrio de Zapata resulta do fato de que
suas tropas camponesas estavam suficientemente prximas para ocupar a capital [do Mxico] (Cf. Peasants and Politics. In:
Hobsbawm, 1998, p. 154.)
8
As outras religies, na medida em que consideram o mundo como estvel ou cclico, so menos favorveis ao
impulso do milenarismo.
7

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Dentre todas as formas de revolta primitiva, os movimentos milenaristas

parecem ser, aos olhos do historiador, os mais aptos a se tornarem revolucionrios. Existiria entre milenarismo e revoluo uma espcie de afinidade eletiva minha terminologia e no de Hobsbawm -, uma analogia estrutural:

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so fundamental a respeito dos mecanismos de realizao da nova sociedade

(1959, p. 17-18).
Graas problemtica do milenarismo, a historiografia de Hobsbawm
incorpora, em sua anlise dos acontecimentos histricos, toda a riqueza da
subjetividade sociocultural, a profundidade das crenas, dos sentimentos e
das emoes, que no so mais, por essa tica, apreendidos simplesmente
como subprodutos do jogo objetivo das foras econmicas ou polticas. Esta
receptividade dimenso subjetiva se traduz tambm pelo fato de que a
anlise em termos de classes sociais no elimina o lugar irredutvel ocupado
pelos indivduos - tanto clebres quanto desconhecidos - aos quais o historiador
d, muitas vezes, a palavra.
Ao mesmo tempo em que distingue cuidadosamente os milenarismos
primitivos dos revolucionarismos modernos, Hobsbawm no deixa de insistir
sobre o parentesco (ou afinidade) eletivo que os une: Mesmo os revolucionrios
modernos menos milenaristas exibem um trao [streak] de impossibilismo que os torna
primos dos Taboritas e dos Anabatistas, um parentesco que eles jamais renegaram (1959,
p. 64).9
Isso no quer dizer que todos os movimentos revolucionrios so
milenaristas no sentido estrito ou, ainda pior, que compartilham a alada de
um quiliasmo de tipo primitivo.10 E, da mesma forma, nem todo movimento
milenarista necessariamente revolucionrio, como, por exemplo, a agitao
messinica ao redor do profeta Davide Lazzaretti, na Toscana, por volta dos
anos 1870, estudada por Hobsbawm em Primitive Rebels (p. 68-73).
Mesmo assim, a afinidade entre ambos no deixa de constituir um
dado fundamental na histria das revoltas camponesas contra a modernizao capitalista. Trata-se, parece-me, de uma das hipteses de pesquisa mais
interessantes esboadas por Hobsbawm nos seus trabalhos dessa poca. O
historiador vai ilustrar suas palavras com dois estudos de casos completamente apaixonantes: o anarquismo rural na Andaluzia e as ligas camponesas
da Siclia, ambos originrios do final do sculo XIX com prolongamentos no
sculo XX.
De onde vem o interesse de Hobsbawm pelo milenarismo, patente em seus escritos do final dos anos 50? Numa
entrevista conosco em 20 de maro de 1982, ele sugeria trs explicaes possveis: Talvez por causa de minha
participao em um movimento revolucionrio. Era, tambm, o perodo do XX Congresso do PCUS e se sentia uma necessidade
de um balano geral, de questionamento. Finalmente, eu fui influenciado por antroplogos que trabalharam sobre este tema,
notadamente Max Glucksmann e seus discpulos, como Peter Worsley, que era, na poca, meu camarada de partido.
10
Hobsbawm se dissocia aqui do trabalho de Norman Cohn, The Pursuit of the Millenium (1957), que ele
acusa, no sem razo, de suprimir - com uma inteno poltica evidente -todas as diferenas entre os dois.
9

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O anarquismo agrrio espanhol talvez o exemplo mais impressionante de

um moderno movimento de massas milenarista, ou quase milenarista. Por seu
revolucionarismo simples, por sua rejeio total e absoluta deste mundo perverso e opressivo, por sua f absoluta na grande mudana, no advento de um
mundo de Justia e Liberdade, esse movimento comunista libertrio - que
correspondia de maneira perturbadora (uncanny) aos sentimentos e aspiraes
espontneos dos camponeses andaluzes e sua recusa da nova ordem capitalista - era utpico, milenarista, apocalptico (1959, p. 83-90).
A atitude do historiador diante dos anarquistas andaluzes marcada
pela ambivalncia. Por um lado, ele no esconde sua admirao pela energia
social dos anarquistas, por seu fervor apaixonado, sua crena na educao, na
cincia e no progresso, por sua sede de conhecimentos (mesmo sobre asnos,
o militante continuava a ler, deixando a rdea sobre o animal!), por seu ideal
simples e grandioso de uma sociedade justa e livre e, sobretudo, por seu
esprito de solidariedade internacionalista, que tornava o sapateiro de um pequeno
povoado da Andaluzia consciente de ter irmos lutando pela mesma causa em Madri e em
Nova Iorque, em Barcelona e em Livorno ou Buenos Aires. Mesmo seus levantes
messinicos, efetivados a cada dez anos, sempre destinados ao fracasso, porque isolados, eram, talvez, nas dadas circunstncias, a menos desesperada das tcnicas
revolucionrias disponveis. Em suma, o anarquismo andaluz um fenmeno que
s pode ser intensamente emocionante para qualquer pessoa que se interesse pelo destino do
ser humano (1959, p. 82, 90, 107).
Por outro lado, Hobsbawm acredita - e aqui evidentemente o comunista ingls quem fala - que pela ausncia de organizao, estratgia, ttica e
pacincia, suas energias revolucionrias foram quase inteiramente desperdiadas. Esse julgamento sumrio em parte desmentido pela constatao, alguns pargrafos
acima, de que, uma vez dadas as condies, como em julho de 1936, os
vilarejos anarquistas foram muito bem capazes de levar a cabo uma revoluo
clssica [...] tomando o poder das mos das autoridades locais, dos policiais e dos proprietrios de terras (1959, p. 90-91).11
Curiosamente, o historiador no menciona a experincia das coletividades agrrias libertrias em 1936-37. Em
outros textos dos anos 1966-1969, Hobsbawm tratou do anarquismo, expressando sua admirao, mas sobretudo reservas e crticas. Apesar de sua convico da ineficcia das prticas anarquistas, ele no deixa de rejeitar os
ataques stalinistas contra as idias libertrias no decorrer dos anos 1930, no contexto da Guerra Civil Espanhola,
que ele atribui a uma tentativa de dar uma legitimidade terica ao desenvolvimento stalinista de um Estado ditatorial e terrorista
(Cf. Bolshevism and the Anarchists. In: Hobsbawm, 1975, p. 70).
11

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A prova de sua ineficcia e de seu carter irremediavelmente prmoderno, segundo o historiador, reside na constatao de que, na derrota, o
anarquismo impotente. Na Andaluzia, apenas os comunistas se mostraram capazes de organizar uma atividade ilegal e ncleos de resistncia armados aps a
guerra civil ou a partir de 1944-46 (1959, p. 91-92).
Esse balano um tanto unilateral questionado pela existncia de grupos de guerrilheiros anarquistas, notadamente na Catalunha; o caso, por
exemplo, daquele - verdade, em um contexto urbano, e no rural como na
Andaluzia - sob a direo do militante libertrio Francisco Sabat Llopart,
dito Quico, um veterano da 26a Diviso Durruti, que conduziu, de 1945 a
1960, espetaculares aes clandestinas em Barcelona: expropriaes de bancos, ataques contra a polcia etc.12
Por ocasio desse estudo de caso, de um expropriador revolucionrio
catalo, Hobsbawm esboa um outro balano do movimento anarquista que,
mesmo mantendo uma distncia crtica, no deixa de ser uma homenagem
calorosa, que encontra poucas equivalentes sob a pena de um historiador
comunista. Os militantes libertrios catales, escreve ele:
eram impulsionados pela idia do anarquismo, este sonho intransigente e
louco que compartilhamos todos, mas que poucos homens, parte os espanhis, jamais tentaram realizar, ao preo do risco de uma derrota total e da
reduo do movimento operrio impotncia. Seu mundo era o mundo em
que os homens so dirigidos pelas puras exigncias da conscincia moral; onde
no h nem pobreza, nem governo, nem prises, nem policiais e onde no h
outra obrigao e disciplina a no ser aquelas ditadas pela luz interior; onde
no existem outras relaes sociais a no ser as da fraternidade e do amor;
onde no h nem mentiras, nem propriedade, nem burocracia (1972, p. 114).
Devemos ver nesta homenagem surpreendente a influncia do esprito
de Maio de 68 sobre o historiador?13
A histria deste grupo e de seu principal animador contada detalhadamente por Hobsbawm no seu livro
Bandits. Ao mesmo tempo em que critica sua falta de realismo, o autor literalmente fascinado por Quico Sabat,
esta figura lendria, este heri trgico, morto em 1960, em combate com a polcia de Franco. Hobsbawm lhe dedica
nada menos que 15 pginas - em um pequeno livro de apenas 145 na edio francesa. Este captulo no contm
praticamente nenhuma nota de rodap: evidente que Hobsbawm reconstituiu a biografia do seu personagem
atravs de uma minuciosa investigao pessoal junto a antigos camaradas e amigos de Quico, exilados na Frana.
Para o historiador que, por assim dizer, o salvou do esquecimento, Francisco Sabat permanece presente em nossa
memria em companhia de outros heris, e isto justo (Hobsbawm, 1972, p. 113-128).
13
O livro foi publicado em 1969.
12

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O outro movimento milenarista revolucionrio estudado pelo historiador,

o das ligas camponesas da Siclia, apresenta, aos seus olhos, um carter exemplar, na medida em que se trata de um movimento agrrio primitivo que, pela
adeso ao socialismo e ao comunismo, se torna moderno. Como na Andaluzia,
que apresenta com a Siclia semelhanas impressionantes, os camponeses se
revoltaram, no final do sculo XIX, contra a introduo das relaes capitalistas no campo - cujas conseqncias foram agravadas pela depresso agrria
mundial dos anos 1880. O movimento tomou forma com a fundao e a
expanso das ligas camponesas, geralmente sob direo socialista, seguidas de
motins e de greves, numa escala que assustou o governo italiano, conduzindo-o
utilizao da tropa para esmagar o perigo (1959, p. 96-97).14
Esse movimento era primitivo e milenarista na medida em que o socialismo apregoado pelas ligas era, para os camponeses sicilianos, uma nova
religio, a verdadeira religio do Cristo - trado pelos padres aliados aos ricos
- que anunciava o advento de um mundo novo, sem pobreza, fome e frio,
segundo a vontade de Deus. Cruzes e imagens santas eram exibidas em suas
manifestaes, e o movimento, que contava com uma importante participao das mulheres, se estendeu, entre 1891 e 1894, como uma epidemia: as
massas camponesas eram arrastadas pela crena messinica de que a irrupo
de um novo reino de justia era iminente. Ao mesmo tempo, como mostram
inmeros testemunhos - por exemplo, as declaraes impressionantes,
reproduzidas entre os documentos anexos ao livro, de uma mulher camponesa do povoado de Piana dei Greci - no havia dvidas de que o que os camponeses
desejavam era uma revoluo, uma sociedade nova, justa, igualitria e comunista (1959, p.
98-101).
Apesar da derrota de 1894, movimentos camponeses permanentes
puderam ser constitudos, graas s prticas organizacionais modernas dos
socialistas, em certas regies da Siclia, tendo sido herdados, aps a Grande
Guerra, pelo movimento comunista. A histria do povoado de Piana dei
Greci ilustra esta continuidade. Epicentro das revoltas no fim do sculo XIX,
ele , ainda nos anos 50 do sculo XX, um reduto comunista: seu entusiasmo
milenarista originrio tinha se metamorfoseado em algo mais durvel; uma fidelidade permanente e organizada a um movimento social-revolucionrio moderno. Essa evoluo no se
Estas organizaes camponesas eram tambm chamadas fasci, mas para evitar confuses deplorveis, prefiro
utilizar o termo ligas, que tambm aparece no texto de Hobsbawm.
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resume, na opinio de Hobsbawm, a uma simples substituio do arcaico pelo

moderno, mas se constitui numa espcie de integrao dialtica - no sentido da
Aufhebung hegeliana-marxista - do primeiro (arcaico) no segundo (moderno): a
experincia de Piana mostra que o milenarismo no est condenado a ser um fenmeno
temporrio, mas pode, sob condies favorveis, se converter no fundamento de uma forma de
movimento permanente e extraordinariamente coriceo e resistente (1959, p. 101-105).
Em outras palavras: o milenarismo no deve ser considerado unicamente como uma tocante sobrevivncia de um passado arcaico, mas como uma fora
cultural que permanece ativa, sob uma outra forma, em movimentos sociais
e polticos modernos. A concluso que Hobsbawm prope no fim de seu
captulo dedicado s ligas camponesas sicilianas assume, com toda evidncia,
um alcance histrico, social e poltico mais amplo e universal:

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Quando integrado [harnessed] a um movimento moderno, o milenarismo

pode no apenas tornar-se politicamente eficaz, como tambm pode faz-lo
sem a perda desse zelo, dessa f fervorosa em um mundo novo e dessa generosidade na emoo que o caracterizam at nas suas formas mais primitivas e
perversas. Ningum pode ler o testemunho da camponesa annima de Piana
sem desejar que seu esprito seja preservado (1959, p. 106-107).
Esta observao pode ser considerada um pouco como a moral da
histria que extramos do conjunto dos escritos de Hobsbawm sobre o
milenarismo e sobre as revoltas primitivas.
****
Parece-me que Eric Hobsbawm abriu uma apaixonante trilha de pesquisa que merece ser seguida no apenas por historiadores, mas tambm por
socilogos ou antroplogos polticos e por estudiosos de fenmenos sociais
atuais. Citarei apenas dois exemplos extrados de meu prprio campo de
pesquisa como socilogo interessado pela Amrica Latina: o Exrcito Zapatista
de Libertao Nacional (EZLN) de Chiapas (Mxico) e o Movimento dos
Trabalhadores Rurais Sem Terra (MST) do Brasil. Ambos so movimentos
camponeses de protesto (e resistncia) contra a modernizao capitalista, ambos
exibem componentes milenaristas que os aproximam dos fenmenos estuda-

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dos pelo historiador ingls e ambos so movimentos fundamentalmente modernos pelo seu programa, suas reivindicaes, suas prticas e suas formas de
organizao.
O EZLN nasceu da fuso, nas montanhas de Chiapas, do guevarismo
(que tambm no deixa de ter uma dimenso milenarista) de um punhado de
militantes urbanos com a revolta arcaica das comunidades indgenas maias e
com o messianismo cristo das comunidades de base (fundadas nos anos 70
pelo bispo de Chiapas, Monsenhor Samuel Ruiz), sob a gide suprema da
lenda milenarista de Emiliano Zapata. O resultado desse explosivo coquetel
poltico-cultural e scio-religioso foi uma das rebelies camponesas mais originais dos anos 90.
verdade que o levante zapatista de janeiro de 1994 era orientado
pelo protesto opresso secular dos indgenas maias pelas autoridades e
pelos proprietrios de terras, mas ele estava tambm diretamente motivado
pelas medidas neoliberais de modernizao implementadas pelo governo federal: a privatizao das comunidades rurais (ejidos), consagradas pela Revoluo Mexicana, e o acordo de livre-comrcio com os EUA que, abrindo o
Mxico ao milho transgnico das empresas norte-americanas de agronegcios,
ameaava de runa a cultura tradicional do milho das comunidades indgenas
- base, h milnios, de sua identidade cultural.
O movimento zapatista se distingue tambm por um componente
libertrio, que se manifesta tanto na auto-gesto dos povoados quanto pela
recusa em disputar o jogo poltico e de ter em mira a tomada do poder. a razo
pela qual os movimentos anarquistas ou anarco-sindicalistas, que experimentam um certo retorno de atividade, notadamente no sul da Europa, fizeram
da solidariedade com os insurretos do Chiapas um dos seus principais eixos
de interveno.
Quanto ao MST brasileiro, este tem suas razes socioculturais na Pastoral da Terra da Igreja, nas comunidades de base e na Teologia da Libertao.
Tambm esse movimento se caracteriza por uma mistura espantosa de religiosidade popular, revolta camponesa arcaica e organizao moderna, numa luta
radical pela reforma agrria e, por fim, pela edificao de uma sociedade sem
classes. Esse movimento, de forte componente emocional, mstico ( a palavra
que utilizam os prprios militantes para designar o estado de esprito dos
participantes) ou milenarista (no sentido amplo) - a semelhana com as ligas

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Do Capito Swing a Pancho Villa

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camponesas sicilianas de 1890 impressionante -, rene centenas de milhares

de camponeses, meeiros e trabalhadores agrcolas e tornou-se, atualmente, o
mais importante movimento social do Brasil e a principal fora de protesto
contra a poltica de modernizao neoliberal dos sucessivos governos brasileiros.
A julgar por esses exemplos, o milenarismo revolucionrio - a forma
mais radical das resistncias camponesas contra a modernizao capitalista tal como o estudou Eric Hobsbawm, no necessariamente um fenmeno
do passado.
REFERNCIAS BIBLIOGRFICAS

POLITEIA: Hist. e Soc., Vitria da Conquista, v. 2, n. 1, p. 23-36, 2002

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LWY, M. Rdemption et Utopie. Le Judasme Libertaire en Europe
Centrale. Une tude daffinit lective. Paris: PUF, 1988.
DU CAPITAINE SWING PANCHO VILLA: RSISTANCES
PAYSANNES AU CAPITALISME DANS LHISTORIOGRAPHIE
DERIC HOBSBAWM
RSUM
Dans cet article on examine les principaux lments qui constituent labordage dEric
Hobsbawm (en prenant comme axe danalyse trois de ses uvres: Primitive Rebels,
Bandits et Capitain Swing) autour des rvoltes paysannes, dans le XIXe et XXe
sicles, identifies comme des mouvements de rsistance au capitalisme. Du fait de cette opposition
lexpansion capitaliste dans la campagne et de la composante millnariste qui lanime, on
veut dmontrer comment cet abordage propos par Hobsbawm est utile pour la comprhension

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de mouvements sociaux contemporains de lAmrique Latine, comme ceux de lArme Zapatiste

de Libration Nationale, au Mexique, et ceux du Mouvement des Travailleurs Ruraux
Sans Terre, au Brsil.