Spellbound
by Adrienne Staff
Copyright 1995 by
Adrienne Staff
(Adrienne ta f
Vrjii
Traducere de Alina lapac
.V
ca
2
M l
Bucureti
ISBN 973-95057-5-5
CapitotuC 1
v.
-(
>
dnenne Staff
cu pensula n mn, cnd s-a trezit cufundat n
bezn.
Fir-ar s fie! a murmurat ea, ndreptndu-se
pe pipite spre perete, lng u, unde a apsat
de dou ori pe ntreruptor. Nimic. Ce se ntmpla? Micndu-se cu grij, s-a ndreptat ctre fe
restrele acoperite cu pnz groas pentru a >
mpiedica zgomotele oraului s-o deranjeze. A ri
dicat jaluzelele i lumina a ptruns nuntru.
Afar, stra d i m agazinle erau luminate.
Jamie s-a ncruntat. A deschis fereastra, s-a aple
cat n afar i a observat c celelalte ferestre ale
cldirii n care locuia erau i ele luminate. Fir-ar s
fie! Ce ntmplare! Tocmai cnd era pe cale s-i
termine pictura, a trebuit s intervin ceva. Pro
babil se arsese vreun fir electric sau vreo sigu
ran. Dar de ce tocmai acum? De ce s i se
ntmple asta tocmai ei? Trecndu-i degetele prin
prul nepieptnat, Jamie s-a ntors n ntunericul
camerei. Timp de o clip a rmas acolo, imo
bilizat de o team copilreasc, simind mai
vechi fantome apropiindu-se.
Dar i-a revenit iute. S-a dus repede pe hol i
a nceput s caute cele cteva lumnri pe care le
avea undeva ntr-un sertar al comodei. Cu cotul a
atins din greeal colul unei cutii i vaza care era
pus deasupra s-a cltinat, fcnd ca ntreaga na
tur moart s se prbueasc cu zgomot pe
<
>
Vrjii
podea.
Jamie a ipat. Nu intenionase s-o fac; pur
i simplu se ntmplase nainte de a putea inter
veni.
Mucndu-i buza, s-a aplecat i a nceput s
adune cioburile de pe duumeaua de lemn uzat.
Tocmai ntindea mna ctre un alt ciob, cnd s-a
auzit o btaie n u.
- Asta mai lipsea, a gemut ea.
Era tentat s ignore apelul, dar persoana
care se afla afar prea foarte insistent. Punnd
cioburile ntr-o grmjoar, s-a ndreptat spre
u, a verificat dac e pus lanul i a deschis-o
civa centimetri.
- Da? a zis ea, ngustndu-i ochii ca s vad
pe coridor. Tipul care sttea acolo i se prea cu
noscut. Probabil era vorba de vreun vecin.
- Bun. Eu snt Kent. Locuiesc alturi, a adu
gat el, confirmndu-i bnuielile. Nu vreau s te
deranjez, dar am auzit o izbitur i un ipt. El a
ridicat din umeri. Am vrut doar s verific dac
totul e n ordine.
Jamie i-a adresat un mic zmbet.
- Nu-i nici o problem, mulumesc. A fost
foarte amabil din partea dumitale, dar totul e n
regul.
El a rmas acolo n continuare.
- Zu, a insistat ea. Mi s-a stins lumina i am
-------------------------- C i
")------------------------------- '
A d rie n n e S taff
dat peste ceva pus la ntmplare. Snt pictori
i...
- tiu, a ntrerupt-o el. Faci picturi abstracte.
Mi-ai spus asta acum un an, cnd ne-am ntlnit
prima oar. Eu snt actorul care locuiete alturi,
cel cu obiceiul de a pune muzica prea tare.
- Ah, desigur, mi amintesc, a minit ea, de
data asta chiar simindu-se jenat. Omul chiar se
strduia s fac pe vecinul sritor. Pi, poate c,
ntr-o zi, o s poi trece pe la mine i o s stm de
vorb despre ceea ce facem.
El a zmbit.
- Ai mai spus-o i pe-asta. Dar n-ai aprut la
petrecerea pe care am dat-o de Revelion. i nici
de Sfntul Patrick. M-am simit ofensat, s tii.
Jamie s-a crispat.
- Probabil c am fost ocupat. mi pre ru.
- E-n regul, a zis el zmbindu-i. M-am gndit
doar c am putea fi prieteni.
- Da. Ai fost drgu. i nc o dat mulumesc
pentru c vrei s faci pe bunul samaritean.
- Nici o problem. Nu trebuie dect s strigi
dac ai nevoie de ajutor.
- Da, aa am s fac. Mulumesc. Noapte
bun.
A nchis ua i s-a sprijinit de ea, simindu-se
n mod ciudat tulburat. Adevrul era c, n clipa
aceea, chiar avea nevoie de puin ajutor. Dar la fel
A
/ {
Vrjii
Adrienne Staff
de la compania de electricitate. Somaie", scria
acolo cu litere de-o chioap.
Electricitatea! i-a dus mna la gur. Telefonul!
Chiria! Uitase s-i plteasc toate datoriile astea.
Fusese att de hotrt s-i termine tabloul, nct
uitase de orice altceva. i pentru ce? nc nu-i
putea da seama. Nu putea ajunge la energia ace
ea pe care o cuta, la tensiunea aceea dinamic
a formei i a umbrei. Nu putea prinde acea lumin
perfect, dar evaziv, pe care o vedea cu ochii
minii. Dar, la naiba, n-avea de gnd s renune
aa uor. -a ndreptat grbit ctre evalet, i-a
luat pensula, a nmuiat-o n vopsea...
n clipa aceea, o rafal de vnt a intrat pe fe
restrele deschise i i-a stins lumnrile.
Era prea mult. Nu mai putea suporta. Proble
mele se tot adunau: reaciile reci n urma primei ei
expoziii personale, apoi pictura asta... i acum
luminile. Era pe cale s izbucneasc n plns. Sim
ea valul de lacrimi urcnd. i se ura pentru asta,
luptndu-se mpotriva sentimentului. Chiar atunci
cnd ochii i s-au umezit, a auzit n minte vocea
aspr a tatlui ei, cu dezaprobarea lui rece, plin
de dispre: Uit-te la tine. Nu te poi controla,
plngi? Alea snt lacrimi? Ce, eti un copil? O ra
tat?
Fantoma lui a alungat-o din cas. Jamie a cobort n vitez scrile, inndu-se de balustrad ca
V.
10
s I
'\\- Vrjii
11
'
Adrienne Staff
v________________________ y
12
Vrjii
plimbat degetele de-a lungul tejghelei prfuite, a
pipit faetele unei vaze minuscule, s-a uitat ntr-o
lad cu muchiile ferecate, a luat n mn captul
unui material att de uscat, nct prea s se fac
pulbere la atingere.
- Bine ai venit.
Jamie s-a ntors surprins. A cutat prin un
gherele magazinului pentru a afla sursa vocii, dar
a tresrit atunci cnd omul a ieit din umbr. Era
un omule btrn, cu o coam de pr alb i un
zmbet de cunosctor.
- Bun seara. Snt foarte bucuros c ai venit.
Ea l-a salutat.
- mi pare ru c nu prea ai clieni ntr-o sear
ca asta.
- Nu e nevoie dect de unul. Cel care trebuie,
a replicat el, cu o strlucire n ochi.
Luat prin surprindere, Jamie a cltinat iute
din cap.
- Oh, mi-e team c o s fii cam dezamgit.
Eu nu vreau s cumpr nimic.
- Nu? S-a uitat n ochii ei. Ba eu cred c nici
unul din noi n-o s fie dezamgit n seara asta.
Vino aici. Uite ce am pentru tine.
Ea a ezitat, ncruntndu-se. Locuind n Geor
getown, era obinuit s ntlneasc din cnd n
cnd cte un personaj mai ciudat, dar avea un
sentiment foarte straniu, apropo de omul sta...
^
13
Adrienne Staff
ndreptndu-i spatele, a traversat magazinul.
- Ce anume,vrei s-mi ari? N-am nevoie de
bijuterii i nici nu colecionez antichiti.
- Totui, astea snt pentru tine. A vrt mna
ntr-un cufr prfuit i a scos de acolo o cutie
veche, pictat. Balamaua a scrit, atunci cnd a
ridicat capacul. n interior se aflau dou rnduri de
vopsele intacte, dousprezece tuburi, toate bine
nchise, ateptnd parc s fie folosite.
Fr s se gndeasc, Jamie i-a trecut vrful
degetului pe rndul de sus, ncet, senzual, cu ncntare. Tuburile preau calde, vii, de parc ar fi
transmis o energie ciudat. Mucndu-i buza, ea
i imagina deja ce senzaie ar avea s stoarc
vopseaua pe paleta ei, s-i nmoaie pmtuful
curbat al pensulei i s pun acea prim trs
tur magic de penel, pe pnza alb, imaculat.
Brusc, ea i-a retras mna.
- Ce te face s crezi c m-ar interesa asta?
- Nu te intereseaz? a ntrebat btrnul, cu un
zmbet viclean.
- Nu tiu. Poate c da, poate c nu. Dar nu
mi-ai rspuns la ntrebare.
El a ridicat din umeri, i-a plecat privirea i
s-a prefcut preocupat de o tav cu cioburi de
sticl.
- Poate c m-am nelat. Poate c voiai doar
s arunci o privire, fr s cumperi nimic.
V,
Vrjii
- Nu, am s cumpr vopselele, a rspuns ea,
nchiznd capacul cutiei, cu degete tremurtoare.
Da, am s le iau. Ct cost?
- Un dolar.
- Cum? a zis ea, rznd, luat prin surprin
dere.
- Un dolar. Un pre special pentru doamna
care spune c nu dorete nimic... Pentru c nu
tie de ce anume are nevoie.
- la stai puin...
- la-le, a ntrerupt-o el grbit. Apoi a dat din
cap, devenind iari btrnelul zmbitor. la-le. Mi-ai
face un serviciu. Acum snt proaspete i strluci
toare; dac o s zac aici pe raft i o s se usu
ce, tot ceea ce ar fi ele n stare s fac s-ar risipi
de poman. Cu siguran c dumneata ai ti s le
foloseti.
- Da, a zis Jamie ncet, nerbdtoare s le in
n mn. Dar nu pot s-i pltesc un pre cinstit?
Am senzaia c te pclesc.
- Nu, draga mea, chiar mi face plcere. Gndete-te la ele ca i cum ar fi fost fcute pentru
tine.
El lucra n timp ce vorbea, mpachetnd cutia n
hrtie, legnd-o apoi cu sfoar, l-a ntins-o i din
nou ea a zrit strlucirea aceea de maliie i mis
ter din ochii lui.
Jamie a simit c-i ard obrajii. innd pachetul
Adrienne Staff
la piept, i-a nmnat dolarul i apoi s-a grbit s
ias.
- Mulumesc, a optit ea, aruncnd o privire
iute peste umr.
A ieit din nou n ploaie. S-a mai oprit doar o
singur dat, la magazinul din col, ca s mai
cumpere nite lumnri. Apoi s-a ndreptat ctre
cas.
Vrnd cheia n broasc, a mpins ua ctre
bezna dinuntru.
- S fie lumin! a spus ea, aprinznd un chibrit.
n jurul ei, pereii plini de pnze au cptat aure
stranii. A pus o lumnare pe pervaz, una pe masa
din buctrie i una pe noptier. Apoi s-a aezat
i a desfcut pachetul.
Cutia era veche i lemnul att de uzat, nct
devenise un furnir neted. Pictura de pe capac
abia dac se mai zrea. Dar nuntru, cele dou
sprezece tuburi de vopsea erau proaspete i
strlucitoare, fiecare m pachetat n hrtie ima
culat. Nite cuvinte ntr-o limb strin erau no
tate pe eticheta fiecruia, cu un scris minuscul,
perfect. Nu putea citi mesajul, dar ce mai conta?
O singur rsucire a capacului i vopseaua ar
ni afar, n cele mai diverse nuane: ocru, chihlimbariu, cireiu, galben cadmiu, ofran, albastru
de Prusia, negru, alb... una mai frumoas dect
alta. La fel de frumoas ca visul sau dorina.
16
f - f .
Vrjii
-------------------------- (
17 ")------------------------------'
Adrienne Staff
prima oar de cnd i putea aminti, somnul i-a
fost lipsit de comaruri.
----------------- ----,
18
------------------------------ '
19 )
Adrienne Staff
i, artnd la fel de rece i de lipsit de suflet
precum un tablou, i-a pus haina i a ieit.
Chiar n aceeai clip, telefonul a sunat n
apartamentul silenios al lui Jamie. A fcut-o s
tresar. Cu pensula nc n mn, s-a ndreptat
ctre locul unde era aezat aparatul, pe podea,
lng pat.
-A lo ?
- Jamie? Bun, aici e Kent, vecinul de alturi.
- Da, bun. Ce mai faci? Ea s-a legnat de pe
un picior pe altul, deja iritat.
- Bine. Am de gnd s-i fac o ofert pe care
n-o poi refuza. Prietenul meu a cumprat trei bi
lete la vernisajul din seara asta de la Lupercine. E
o expoziie de fotografii minunat! Aa c ai s vii
cu noi. S fii gata peste o or.
Jamie a scuturat din cap.
- Nu pot. Mulumesc, dar...
- Fr nici un dar. O s-i plac la nebunie;
doar nu poi face venic pe pustnica. Hai, spune
da.
- Nu, zu, chiar nu pot. Snt n plin creaie i
nu vreau s m opresc. Dar e foarte drgu c
te-ai gndit la mine. Apreciez asta.
- Bine. Atunci tii ce? Pur i simplu am s-i
strecor biletul sub u. Folosete-I dac te rzgndeti. La revedere.
- La revedere.
v.
Vrjii
Jam ie a privit cu ochii goi receptorul tim p de
o clip, apoi l-a pus jos, ncruntndu-se. Pictase
toat dimineaa, prins n aceeai trans ca i cu
o sear nainte, iar faptul c fusese ntrerupt o
deranja. Ultimul lucru de care avea nevoie era un
vecin namorat care s-l bntuie pe la u. Ca i
cum ar fi anticipat apariia lui nedorit chiar n
locul acela, privirea ei a mturat camera. A rmas
brusc cu gura cscat.
n cealalt parte a camerei, pnza prea ex
traordinar, vibrant, vie, din cauza luminii plpitoare care prea s vin din interiorul ei, din
pictura nsi. A rmas mut, transpus. Aceea
era lumina pe care i-o imaginase, lumina pe care
o mai vzuse nainte doar n vise. Acolo... Acolo,
n tabloul ei!
Fr s-i dea seama de propriile micri, s-a
mai apropiat cu un pas. Poate c nu era dect o
iluzie a luminii care ptrundea prin ferestre, vreun
amestec straniu de umbre i soare. Poate c
acum doar o visa. S-a frecat la ochi, punndu-i
vopsea n pr i pe frunte. Dar n-a simit nimic.
Lumina a rmas acolo. O lumin frumoas, o lu
min perfect... Dar, un peisaj!
Pe pnz, neprevzut i neplanificat, lua na
tere o scen: nite dealuri, copaci, o cas, abia
schiate, totul prnd s fie ascuns sub stilul ei de
obicei abstract. Trsturile de penel erau ale ei, la
21
l-
si
Vrjii
leasc mintea. Nici un gnd. Nici o temere, nici un
vis. Nimic.
Astfel, era total incontient de ceea ce era pe
cale s nceap... ori ceea ce ncepuse deja.
23
Adrienne Staff
Capitohd 2
v.
24
Vrjii
Simindu-se fragil i transparent precum sti
cla, Jamie a scrnit din dini: i-a aranjat prul ei
frumos pe dup ureche i i-a ndreptat spatele.
La naiba cu ei! O s intre s arunce o privire, o
s-i salute pe cei civa cunoscui i apoi o s intre
s bea undeva o cafea cappuccino, pe drumul de
ntoarcere. Da, asta ar fi tocmai bine; aa ceva
era n stare s fac.
----------------------------- 1 25
l------------------------------'
r~^
Adrienne Staff
r~\
26
>
Vrjii
- Dac ai venit ca s vezi fotografiile, s tii c
snt interesante. Snt de o calitate foarte bun i
au nite subiecte evocatoare. Dar cred c ar fi
mai bine s le priveti ntr-o diminea linitit.
El s-a oprit, ochii lui ntunecoi ngustndu-se.
- Dac ai venit ns ca s fii vzut... A lsat
fraza suspendat.
- Cred c am s renun, a spus Jamie. A dat
din umeri i a ridicat mna din nou ca s-i aran
jeze prul dup ureche. Mulumesc pentru infor
maie. Noapte bun.
- Ateapt! El a ieit din umbra cldirii i i-a
barat drumul, Ateapt. Pot s te conduc pn
acas?
Jamie a exclamat uor, pe jumtate amuzat,
pe jumtate incredul. ntr-un astfel de ora? Pro
babil c glumea... sau era nebun!
- Nu, a spus ea ferm. Dar oricum, mulumesc.
- Ateapt. El i-a atins braul i apoi i-a vrt
repede minile n buzunare.
Era att de frumos, nct ea s-a simit hipno
tizat, asemeni unei cprioare prins n lumina
unor faruri. A clipit spre el, nemicat, n atep
tare.
Expresia de pe chipul lui a devenit deodat
nerbdtoare i distant, contradictorie. Depinde
de unghiul din care priveai, i-a dat seama Jamie.
Dac te uitai la linia dreapt a gurii sau la ochii
v
27
Adrienne Staff
aceia negri i arztori. Ea a trecut de la una la
alta, observnd ceva pe care l putea intui, dar nu-l
putea num i; o btlie ascuns, dar tangibil,
se desfura n ntunericul care i nconjura pe
amndoi.
Apoi, el s-a aplecat uor i, timp de o clip
nebun, ea a crezut c avea de gnd s o srute.
Inima a nceput s-i bat cu putere n piept. Ochii
i s-au lrgit, dar el n-a fcut dect s opteasc
ceva.
- Poftim? a ntrebat ea ncurcat i nroindu-se. mi pare ru, n-am auzit...
- Am spus c eti n siguran aici. Cred c
trebuie s fie vreo dou sute de oameni la nu mai
mult de zece metri deprtare. E lumin i zgomot.
Mai rmi o clip. i apoi a adugat ncet: Te
rog!
- De ce s fac asta?
- Pentru c, n mod surprinztor, snt nerb
dtor s aud o alt voce. Pentru c, dac vei
pleca, voi fi nevoit s m ntorc din nou n locul
acela caraghios. Voi fi nevoit s m integrez". ,
Cu privirea serioas, el a izbutit s ofere ace
lui cuvnt o mare doz de sarcasm.
Asta a ntrerupt tensiunea care se instalase
ntre ei. Ea a rs.
- Vai de mine! O soart mai rea dect moartea!
- Uneori. El i-a zmbit. A fost ca o lumin plv.
28
29
>
Adrienne Staff
ten - de fapt un vecin - mi-a dat un bilet. Dar
n-am fost sigur c voi veni pn n ultima clip.
Aveam treab.
- Cu ce te ocupi?
- Pictez.
- Zu? Ce fel de pictur faci?
Jamie a auzit cuvintele alergnd ntre ei, ca
nite psri zburnd n aerul de deasupra, trecnd
cu sunete uoare ncolo i ncoace, n vreme
ce undeva, la orizont, o furtun era pe cale s
izbucneasc. Aerul a devenit mai dens, ncrcat
cu electricitate. Abia dac se auzea zgomotul
unui tunet, o vibraie mai degrab simit dect
auzit. Detecta furnicturi de avertisment, un
am estec de team i anticipare. Cu mintea, ea
a urmrit conversaia uoar; trupul, cu fiecare
nerv, cu fiecare fibr, era ncordat, ateptnd tur
bulena iminent.
- P ictur abstract, a rspuns ea, fr nici
o ovial. Pnze mari, n ulei. Uneori mai fac i
acuarele, dar uleiul este mediul meu.
- Ai tablouri n vreuna dintre galeriile ora
ului?
- n crteva. Am avut chiar o expoziie recent,
dar nu s-a bucurat de prea mult succes.
O sprncean ntunecat s-a ridicat, dar pri
virea lui a rmas nemicat.
- De ce mi-ai spus asta?
V
< 30
___
Vrjii
31
) -------- -------------------------
Adrienne Staff
s sparg acea faad de stpnire de sine, s-l
fac s o roage din nou. Da, ar fi vrut ca el s
repete invitaia. Era o nebunie, dar asta ar fi
vrut.
El i-a ntors privirea, suprarea aprinzndu-i
ochii negri.
- Eti o adevrat problem, duduie Payton.
O dilem n care m simt prins. Pe de o parte, ai
fost destul de cinstit i, n mod evident, nu te
intereseaz s m cunoti mai ndeaproape. Ai
vrea s plec. S dispar. Dar pe de alt parte, am
straniul sentiment c...
Jamie i-a inut respiraia, transpus.
Dar el s-a oprit. i-a ngustat ochii, cu un zmbet strmb n colul buzelor.
- N-are importan, a terminat, el, pe un ton
rece. Nici eu n-a fi crezut ce aveam de gnd s
spun. S o lsm balt.
Jamie a dat drumul aerului din piept i a simit
c sufletul i se dezumfl. Tristeea a inundat-o.
Brusc, s-a simit obosit, pur i simplu epuizat.
Nu tia ce se ntmpla acolo i nici nu voia s tie,
nu voia s simt nici una dintre acele senzaii
stranii i confuze. Nu mai voia dect s ajung
acas, n garsoniera ei, indiferent dac era lumi
nat sau ntunecoas.
A oftat.
- Noapte bun. Adio. Mi-a fcut plcere s ne
v
32
ntlnim.
- Plcerea a fost de partea mea, a rspuns
el.
Ea i-a adresat un mic zmbet. i-a aezat mai
bine poeta pe umr i i-a nfipt minile n bu
zunarele fustei.
- Noapte bun.
- Pot s-i fac rost de un taxi? M-a simi mai
bine dac te-a ti n iguran.
- Nu e cazul. Merg tot timpul pe jos...
- Te rog.
Fr s atepte, Edward s-a ndreptat spre
marginea trotuarului i a fcut semn unui taxi care
tocmai trecea, l-a inut portiera deschis i apoi
i-a vrt mna pe fereastra din fa i i-a dat o
ferului o bancnot de douzeci de dolari.
- O s-i indice ea adresa.
S-a ntors i i-a zmbit. Privirile lor s-au mpletit
timp de o secund i apoi el s-a retras. Cu o mn
ridicat n semn de rmas-bun, el a lsat taxiul s
se ndeprteze.
Jamie s-a ntors pe locul ei, dar deja Edward
Rockford era o siluet umbrit n deprtare, nu
mai mult dect un vis... Apoi a disprut. Ea i-a
a plecat capul, frecndu-i locul de deasupra
sprncenelor, unde simea o durere.
Taximetristul a zis:
- Am crezut c o s avem parte de o furtun,
A d rie n n e S ta ff
dar se pare c ne-a ocolit.
Ne-a ocolit. Cuvintele preau s fie cele mai
triste din lume, optind despre anse ratate, spe
rane nemplinite, vise risipite n cea. Pentru a
doua oar n sptmna aceea, Jamie a izbucnit
n plns.
CapitoCul3
-I
35
Adrienne Staff
plecat capul. Vai, era teribil s simt aa ceva!
Ura asta. Oare ce i nchipuise? C vreo zn
bun avea s apar brusc, gata s-i ndepli
neasc dorinele? C va gsi deodat succesul i
fericirea? C mulimi de oameni se vor mbulzi la
vreuna dintre expoziiile ei i c o persoan iubit
va fi acolo s-i mprteasc bucuria? C ceva
magic avea s se ntmple?
Copleit de o ciudat nelinite, s-a ridicat i a
fcut civa pai, sprijinindu-se de pervaz. Dar
acolo, afar, nu era dect noaptea i stelele, uni
versul rece i distant, cteva lumini pe cerul n
tunecat. Panica i s-a zbtut n piept i Jamie s-a
sprijinit de pervaz, cercetnd cu ochii n noapte,
cutnd o alinare, cutnd ceva.
i l-a vzut. L-a zrit doar o fraciune de se
cund, nalt, bine fcut, nainte ca el s dispar n
josul strzii. Dar fusese acolo. Era sigur de asta
- era vorba de brbatul pe care l ntlnise mai
devreme. Edward Rockford. Da. Era la fel de si
gur de asta cum era de propriu-i nume.
i nu i-a fost team. A fost doar uimit pentru
o clip, da, dar nu nspimntat. A fost ca i cum
ceva n adncul ei ar fi ateptat ca el s apar ca
ntr-o magie, mpins de acea izbucnire slbatic
de dor pe care o simise i ea. Aproape c-i
' putea nchipui c el era legat de toate acele lu
cruri extraordinare care i se ntmplaser n ul
36
Adrienne Staff
un nume. Dar erau puternice i minunate i o
umpleau de o exuberan slbatic.
Jamie a rmas acolo, n cmaa de noapte,
i a pictat la lumina lumnrilor, nclcnd toate
regulile bunului-sim i canoanele artei pe care o
studiase. Nu era contient de nimic, n afar de
efortul fizic de a mica pensula pe pnz. Nimic
altceva nu ptrundea n conul dens al con
centrrii.
A rmas acolo ncordat, cu braul, care picta,
aruncat n fa cu agresivitate. Respira rapid, n
tretiat. Inima i bubuia. Nu voia s se opreasc.
Se simea silit s continue, condus parc de o
for nevzut.
A muncit timp de aproape dou ore, pn ce
ferestrele au devenit cenuii din cauza primilor
zori, pn ce pleoapele i s-au ngreunat, pn ce
nevoia de somn a devenit mai puternic dect tot.
Splndu-i pensulele, ea a rmas cu spatele n
tors ctre pnz i nu s-a uitat la ea nici cnd a
suflat n lumnri i s-a aruncat n pat. O s-o pri
veasc diminea, ca un fel de surpriz. Era un
gnd emoionant.
Dar dac emoia era sentimentul cu care ador
mise, cnd s-a trezit a fost dezamgit.
Era un peisaj, fr putin de ndoial. Nite
dealuri nalte, acoperite cu o pdure verde, luxu
riant, un drum erpuitor, o cas.
r ~l
Vrjii
Adrienne Staff
de ajuns. Peisajul i-a atras privirea, prnd s-o
cheme. S-a repezit i a ascuns tabloul n spatele
unui vraf de pnze care ateptau s fie aruncate.
Uite-aa. Data viitoare va picta cu mai mult stpnire de sine.
La ora apte, n seara aceea, a auzit o btaie
n u. Jamie era aezat i citea un ziar, necjit
de rzboaiele civile care bntuiau Europa de Est,
de violena i foametea din orae. Mulumit de
ntrerupere, a aruncat ziarul i a deschis ua.
n mod cinstit, nici nu tia dac era sau nu
surprins.
- Bun. Sper c nu te deranjez.
Edward Rockford sttea n prag, cu umerii lui
largi i prul ntunecat, serios, innd n mn un
buchet de flori i o cutie cu bomboane nvelit n
staniol auriu.
Jamie l-a salutat, apoi a pit pe hol i a nchis
ua n spatele ei.
- Cum m-ai gsit?
El a ridicat din umeri.
- J. Payton. Eti n cartea de telefon. S-a oprit,
privirea lui plimbndu-i-se pe chip. Te superi?
- Nu tiu, a rspuns ea, fr s se oboseasc
s fie politicoas. Nu tiu dac vreau s te invit
nuntru. Nu fac niciodat lucruri de genul sta.
Niciodat. E prea riscant.
- Ai dreptate. Nu e bine s riti niciodat.
r-i
_____ Vrjii
_____ -V i
Adrienne Staff
a deranjat-o. Ce tupeu avea, dup ce l refuzase
cu o sear nainte! Ar trebui s i spun limpede
c vorbise serios. Dar... va ndrzni s fac aa
ceva? i-a mucat buza, nefiind n stare s g
seasc un cuvnt pentru ceea ce simea: era fla
tat, vrjit, intrigat? Nu, era vorba de mult mai
mult, de o atracie pe care n-o putea nelege
i creia nu-i putea rezista. Era imposibil s se
poat reine s nu coboare scrile.
\-------------------------------------------
( I . __________ Vrjii
|_
Adrienne Staff
tacol de la Kennedy Center, despre navigaia n
golful Chesapeake. A stat uor ndeprtat de
mas, innd paharul cu vn i privind undeva pe
ste umrul ei.
Asta i convenea de minune lui Jamie. i oferea
ansa de a-l studia mai cu atenie, fr a risca s
fie scrutat de acei ochi negri, adnci. Ceea ce
luase ea drept frumusee, era mai mult dect att.
Edward poseda o senzualitate intens, o pre
zen fizic deosebit de puternic. Dei avea
umerii largi, prea zvelt i graios. Avea minile
puternice. Le simise pe cotul ei, innd-o aproape
de el, atunci cnd se plimbaser pe strzile ora
ului, atunci cnd o ajutase s intre i s ias din
taxi, n drum ctre restaurant. Dar n majoritatea
timpului, el le inea adnc vrte n buzunare. Sau
sttea, ca acum, aparent nonalant, dar ncordat,
tcut, reinut.
Asta era, i-a dat ea brusc seama. Sub acea
alur sexy, dincolo de senzualitatea pregnant,
exista o reinere. Edward ascundea ceva. Era n
mod clar rezervat. Dar ce ce? Cine era, de fapt?
Ce anume se ntmplase n viaa lui, nvluindu-l n
acest voal gros de reinere?
El a observat c ea l privea i sngele i-a co
lorat obrajii. Lui Jamie nu-i venea s cread c-l
fcuse s roeasc.
- mi pare ru, a zis ea. i-a plecat repede
Vrjii
privirea ctre paharul cu vin i a sorbit. E foarte
bun. mi place.
- M bucur.
O.K., s-a gndit ea, am plecat de la prea mult
i am ajuns la prea puin. Ce ne trebuie acum, e
ceva neutru, impersonal. Ceea ce atepta ea era
o rentoarcere la discuia despre vreme.
Dar asta nu s-a ntmplat. n schimb, Edward
i-a susinut privirea i i-a pus minile pe mas.
- Ce-ai vrea s tii despre mine? a ntrebat el,
de parc i-ar fi citit gndurile.
Jamie era pe cale s se eschiveze, dar el i-a
srit n ajutor imediat.
- Te rog, ntreab-m. Doreti probabil s
tii mai multe despre mine, dup ct eti de pru
dent.
- Stai puin, a spus ea n defensiv. Nu snt
nevrotic sau ceva n genul sta. Pur i simplu
nu-mi place s tentez soarta.
- Nici mie.
- Atunci, e-n regul. sta e un lucru n favoa
rea noastr, a spus ea, zmbindu-i. Adevrul e c
snt multe lucruri pe care a vrea s ie tiu. ns
am s ncep mai uor, i promit. De pild, cu ce
te ocupi?
El i-a zmbit.
- E un nceput, ntr-adevr. Lucrez pentru una
dintre reelele importante de televiziune prin ca
( 45 ")
Adrienne Staff
blu. La secia internaional. Ceea ce nseamn
c vnd drepturile de difuzare a programelor ame
ricane n strintate. n Europa, Asia sau Orientul
Mijlociu.
- Oh, trebuie s fie minunat s cltoreti.
- Da, mi place. Cnd m-am angajat pentru a
pune pe picioare secia asta, a trebuit s-mi pla
nific singur totul. Am fcut n aa fel, nct s pot
cltori peste tot n lume.
- Te neleg. Toate locurile acelea, oamenii,
arta i arhitectura lor, mi se pare fascinant!
- Da, m ateptam s i se par aa.
- ie nu? a ntrebat ea, privindu-l cu ochii mari.
El a ridicat din umeri.
- De obicei, ceea ce vd este interiorul vreunei
pensiuni, a! unui hotel sau altul. Toate au nceput
s semene ntre ele. Dar poate c am putea c
ltori mpreun ntr-o zi.
Jamie a rs, fr s-l ia n serios.
- Eti amabil, dar nu uita c asta e abia prima
noastr ntlnire. S-ar putea s ajungi la concluzia
c n-avem nimic n comun, c nu exist nici cea
mai mic atracie ntre noi.
- Mi-e team c acest lucru nu mai este po
sibil din punctul meu de vedere. A spus asta n
cet, sfredelind-o cu ochii, cu privirea.
Nu. la-o mai uor... ar fi vrut ea s spun. Dar
a nghiit i a aprobat din cap.
Vrjii
- Mulumesc, a zis ea ncet. Deci... mai spu
ne-mi cte ceva despre tine.
Din nou a urmat o secund de ezitare.
- Pi, am patruzeci ^i ase de ani i snt holtei.
Muncesc foarte mult. mi place ceea ce fac. mi
mai place teatrul, baletul, opera i baschetul. Nu...
A zmbit brusc, ridicnd din umeri, n felul acela
tineresc, care o dezarmase complet. Nu tiu ce
altceva a putea s-i mai spun.
- Eti divorat? Desprit?
- Nu.
Prea s doreasc s nu mai adnceasc lu
crurile, dar ea se aplecase spre el, cu sprncenele
ridicate, ateptnd. Aa c a adugat:
- N-am fost niciodat cstorit.
Dei Jam ie^ar fi vrut s ntrebe de ce, n-a
fcut-o... nc. n schimb, simul onestitii a obli
gat-o s ofere i ea o mrturisire n schimbul celei
pe care el tocmai o fcuse.
- Nici eu. Am... cred c am fost tot timpul prea
ocupat. Nu i-am spus c snt pictori? Da, se
pare c asta mi ocup tot timpul. Nu gsesc nici
vreme i nici energie pentru altceva. Uneori, am
impresia c mnnc, beau i dorm pictnd.
Ea se aplecase n fa n vreme ce vorbea,
sprijinindu-i brbia n palm, vorbind repede,
aa cum fcea ntotdeauna cnd se pornea. S-a
uitat n ochii lui i... i-a pierdut irul gndurilor.
v
47
Adrienne Staff
- Eu... ... ce spuneam? a ntrebat zmbind,
acoperindu-i chipul cu o mn. Mi s fie! Pro
babil c vinul sta e de vin. mi pare ru.
- Nu-i nici o problem. mi povesteai despre
pictura ta. La ce lucrezi acum?
Ea a ezitat, umbra unei ncruntri traversndu-i
privirea.
- Ah, destul cu povetile despre pictura mea.
E de ajuns s-mi acorzi o ans i te pot plictisi
de moarte.
- Nu m plictiseti. Absolut deloc. mi place s
te ascult. E minunat s aud pe cineva vorbind cu o
asemenea pasiune despre munca pe care o face.
- E prea de tot! Nu m pot opri! a gemut ea,
ncruntndu-se ctre faa de mas, blestemndu-i
stngcia.
- i cine i-a spus minciuna asta?
Ea a ridicat privirea, uimit. Dac i-ar fi putut
gsi vocea, ar fi optit: Tatl meu. Totdeauna a
fcut asta. ns, din fericire, n momentul n care
a putut vorbi, izbutise deja s se controleze.
- Mulumesc, a zis ea ncet. Eti drgu. Cu un
zmbet n ochi, a ntrebat: Eti o persoan chiar
att de amabil?
- Am fost etichetat i mai bine... dar i mai ru.
Va trebui s-i dai seama singur.
- Poate c-am s-o fac, a replicat ea, cuprins
de un acces de bravad.
r 48}
i apoi, fr s plnuiasc asta, i-a zmbit privindu-l n ochi. O fcea s se simt bine. S se
simt atrgtoare. Dorit i irezistibil. Poate din
cauza felului n care el o privea n vreme ce ea
vorbea, prnd totalmente acaparat. Era vorba de
privirea din ochii aceia ntunecai, de interesul, de
admiraia lui. Toate astea i se urcaser direct la
cap precum efectul unei buturi tari.
i, mai mult, se prea c i el simea acelai
lucru. Timp de o secund, rezerva, reinerea lui
obinuit, a prut s se ndeprteze. i Jamie a
prins o imagine nou a lui Edward Rockford, o
persoan liber i impetuoas, plin de pasiune,
un om impregnat cu ceva mai mult dect un gr
unte de slbticie.
Timp de o secund, privirile lor s-au ncruciat
i ceva a cltorit ntre ei, conectndu-i.
Dar era prea devreme. Era prea nfricotor.
Jamie a rs nervos i a privit n alt parte, uitndu-se dup chelner, dup eful de sal, dup
oricine altcineva.
A fi n stare s ucid pentru nc o porie din
pinea asta minunat! a spus ea, lsndu-se pe
spate n scaun. Mmm... pine franuzeasc rume
nit i unt adevrat. Uneori am impresia c a
putea tri numai cu asta. i cu brnz! Dei tiu
c nu snt bune pentru sntate, brnza i untul
vreau s zic... Ah, dar plcerea gustului sta i
'---------- ------------------ (
49
---------------- ----------- J
Adrienne Staff
v.
51
Adrienne Staff
ceva? S ascultm nite muzic? Sau vrei s te
conduc acas?
Jamie se simea dezorientat i depresiv. Nu
fcuse dect s-i im agineze totul, cu fantezia
ei stupid. De fapt, lui prea s nu-i pese: s
mearg sau s plece, era indiferent pentru el.
Probabil era plictisit, nerbdtor s se ntoarc ia
viaa lui. i aa era i ea. Da, prea ridicol. N-avea
nevoie de ateniile lui. Nu ea cutase asta. Ade
vrul era c, n primul rnd, nici nu se gndise s ,
aib vreo legtur cu brbatul sta. Ar putea
foarte bine s clarifice lucrurile chiar n clipa asta.
- Cred c ar fi mai bine s m ntorc acas.
Am puin treab i mine... m rog, trebuie s m
trezesc devreme.
Edward a privit-o o clip nainte de a rs
punde, dar, atunci cnd a vorbit, vocea i era lip
sit de orice expresie.
- Bine, o s opresc un taxi.
Au cltorit tot drumul n tcere.
La ua ei, el a ateptat pn ce ea a ntors
cheia n broasc.
- Noapte bun, Jamie.
Ea a deschis ua i a pit nuntru.
- Noapte bun. A fost foarte picut i... - i-a
ntins mna - mi-a fcut plcere c ne-am ntinit,
Edward. Poate c o s ne mai vedem i alt dat.
El i-a luat mna i a inut-o, uor dar ferm,
52
rH
V r jii
^53
j-
Adrienne Staff
Capitolul 4
5 4 " ) -------------------------------
55
Adrienne Staff
ureche, atunci cnd cdea pe gnduri, privirea
aceea pierdut din ochii ei...
Stnd acolo singur, i putea aminti fiecare
gest, fiecare tonalitate a vocii ei. i acea timiditate
brusc - acea rezerv - care exista undeva,
adnc, n sufletul ei precum un grunte de nisip n
centrul unei perle. Despre ce era vorba? Ce n
semna asta? Cineva o rnise? De aceea era ea
tot timpul precaut?
Mnia l-a copleit, mpreun cu o nevoie ngro
zitoare de a o proteja. Cu mai multe sute de ani n
urm, i-ar fi pus armura, i-ar fi nclecat arm
sarul i s-ar fi grbit s se bat n turnir cu rivalul.
El ar fi fost cavalerul ei n armur strlucitoare. Cu
o sut de ani n urm, i-ar fi scos pistoalele, s-ar
fi aruncat pe cal i s-ar fi dus s se dueleze. Cu
zece ani n urm, ar fi rupt-o la fug napoi, chiar
pe scrile astea, ar fi btut la u i, chiar n prag,
ar fi luat-o n brae. Cu zece ani n urm...
Dar nu acum. Nu. Acum tia mai multe i se
putea controla, pentru a fi n siguran.
Atunci de ce se simea de parc ar fi nne
bunit? Tremura din nou, transpiraia iroindu-i pe
buza de sus i pe frunte. tergndu-i faa cu o
mn, a apsat pe clan cu cealalt i a ieit
n aerul rece al nopii. n strad era zgomot, se
auzeau claxoanele mainilor, voci care strigau de
la ferestre. Oare i vocea ei l chema? Nu, dei att
V
( ' 56
>
de tare ar fi vrut.
Cu maxilarul ncletat, cu ochii ngustai, el a
pornit-o spre cas, fr s mai priveasc napoi.
Adrienne Staff
Capitolul $
58
Vrjii
s arunce i trandafirii roz... i nici peisajul neter
minat.
Noaptea a trecut. Somnul i-a fost plin de vise
stranii, de neexplicat. Era ca i cum, deoarece
refuza s munceasc la pictura aceea, peisajul
neglijat i invada somnul. Dealul, copacii, dru
mul i casa. Iar n cas atepta cineva. Putea
simi prezena acelei persoane. Cine? Cine ve
ghea acolo, cine atepta?
i apoi, un comar care se tot repeta. Era din
nou fetia nchis n spatele portierelor unei maini
ne9re: Prin|i ei se ndeprtau pe o strad aglo
merat, iar ea trgea cu disperare de mnere, btea n ferestre i i striga pe nume. Dar ei niciodat
nu se ntorceau. Ali oameni se opreau i se uitau
la ea, certnd-o cu voci mnioase: Fii cuminte! Nu
mai ipa aa! Ce copil ru!
S-a trezit plngnd, cu perna umed, cu pieptul
zdrobit de mhnire. A srit din pat, s-a plimbat
prin cas, ncercnd s se ocupe cu ceva, adunnd cte un lucru i punndu-l la loc; ceea ce i-ar
fi dorit era s fi avut o prieten bun pe care s-o
poat suna, cu care s poat vorbi, o prieten
care s stea s-o asculte sau i mai bine, care s
alerge s-o strng de mn, s-o mbrieze, s-i
ofere un sprijin mpotriva lumii ntregi. Avea ne
voie de cineva. i se ura pentru asta, i ura inima
pentru c o durea, buzele i minile, pentru c i
v.
59
__ (
A d rie n n e S ta ff
JA
Vrjii
tegrale.
- Edward! Ce faci aici?
Era prea uimit, ca s se mai prefac, prea
fericit.
- Am sunat, dar n-ai rspuns. Mi-am imaginat
c eti plecat i apoi am regretat c nu te-am
condus nuntru asear, c nu m-am asigurat c
totul e n regul. N-am vrut s te deranjez...
- Nu m deranjezi, a spus ea, brusc ameit
de plcere. Nici mcar nu s-a oprit s se gndeasc. Deschiznd ua larg, s-a strecurat pe
lng el, i-a pus minile pe umerii largi i l-a m
pins nuntru. Pot s-i pregtesc micul dejun?
Sau o gustare? Nu ntotdeauna trguiesc aa
mult. Am cafea proaspt i prjituri englezeti,
brnz...
Emoia prea s sar de la ea la el, aruncnd
scntei, sfrind n aerul dintre ei. El i-a zmbit.
- Nu te deranja. Am s te iau n ora. ntr-un
loc minunat. Undeva unde n-ai mai fost niciodat.
Spune tu locul unde ai vrut ntotdeauna s mergi
i e ca i fcut!
- n Tahiti, a rspuns ea, rznd din priviri.
- Bine, a spus el ncet. Atunci, Tahiti s fie.
El i zmbea i avea pe chip o expresie de
mulumire, care i mblnzea trsturile, fcndu-l
s par i mai frumos dect l tia. Artista din ea
tnjea s-l picteze, s prind acea expresie tre-------,------------------ 6 1 ---------------------------------- :----- )
Adrienne Staff
' s
r H
__________
V r j i i ............................. .
Adrienne Staff
gurii, mpletindu-i limba cu a lui, srutndu-l cu
ferocitate, apoi uor, tandru, cu delicatee. i va
permite s-o ridice n brae, va pluti ca o pasre,
va cdea ca o piatr, astfel nct el va trebui s-i
susin greutatea pe brae, aa, chiar aa...
Edward a simit-o sprijinindu-se de el, ca i
cum oasele ei s-r fi topit, ca i cum toat puterea
i reinerea ei de pn atunci, s-ar fi transformat n
ap ndulcit, n cldura mbririi lor. nconjurndu-i spatele cu braele, el a tras-o mai aproape.
Senzaia snilor ei pe pieptul lui i-a trezit durerea,
o atingere de dor i de pierdere, de aare i
team. Trecuser zece ani de cnd atingerea unei
femei l mai micase n felul sta. De obicei, nu
nsemna nimic, nimic. Acum ns era ca i cum i
s-ar fi deschis pieptul, i s-ar fi sfiat inima.
El a ntrerupt srutul, ngropndu-i faa n m
tasea prului ei. Respiraia i era ntretiat; minile
i tremurau. A ncercat s se ndeprteze, s-i
revin. Dar ea s-a agat de el.
Ateapt. Ateapt, Jamie... Stai o clip... El
s-a ndeprtat i s-a ntors cu spatele. i-a ncru
ciat braele pe piept, aplecndu-i umerii. Res
piraia lui devenise uiertoare.
Jamie i-a atins umrul.
Edward i-a ndreptat spatele, s-a ntors i
i-a zmbit. l-a atins obrazul, dar exista o um br
n spatele ochilor lui i mna i-a mai zbovit doar o
_____ Vrjii
'
Adrienne Staff
1 _______________ Vrjii
Nu, mi-ai promis c m duci n Tahiti, a rs
puns ea. Dar eu nu pun prea mare pre pe pro
misiuni.
Adrienne Staff
vrei de la mine? Ochii ei mari erau cercettori,
ngrijorai. De unde ai aprut? Cum de s-a ntmplat s fii n galeria aia, n seara aceea? Apoi la
ua mea? Chiar te intereseaz s m cunoti?
Spune-mi, fiindc jocul sta m-a cam obosit.
Snt mai mult dect interesat de persoana ta,
Jamie Payton, a zis el, apucndu-i umerii i aplecndu-se spre ea. Snt atras de tine. Vreau^ cu
disperare s te cunosc. Nu o simi? Nu vezi c nu
pot s stau departe de tine? Dumnezeu tie ct
am ncercat. Dar uite-m aici...
El i-a ndeprtat braele, apoi le-a lsat s
cad. Chipul i era un amestec de dor i disperare.
Dar Jamie n-avea de gnd s-i fac sarcina
mai uoar.
- De ce? a ntrebat ea. De ce eti atras spre
mine? i de ce te face asta att de nefericit?^
- Nefericit? Cu un rs brusc, Edward s-a ntors,
s-a ndeprtat civa metri i apoi a venit napoi.
Nefericit? Mai degrab speriat de moarte. Mai de
grab terorizat. Mai degrab - a privit-o n ochii
plini de pasiune - mai fericit dect am fost vreo
dat. Abia mai pot respira... Snt binecuvntat. A
spus ultimul cuvnt n oapt, cu chipul lng al ei.
Of, Jamie, nu neleg. Nu m pot explica. Nici
mcar n-am s ncerc s dau un nume la acel
ceva care ne-a adus mpreun acolo, n seara
Vrjii
aceea.
El a dat din cap ncet, cu privirea att de
lim pede i de adnc, nct ea i putea vedea n
suflet.
- Nu tiu dect c simt ceva, ceva nesperat
de...
A ridicat din umeri, ncercnd s gseasc cuvntul potrivit. N-a reuit ns.
- Nu vrei s m-ajui? Spune-mi ce gndeti.
Spune ceva.
Ea s-a ndeprtat de el, pentru ca braele lui s
nu o mai ajung. Cltinnd din cap, a optit:
- Nu tiu ce s-i spun. Eu... Nu cred c vreau
s am de-a face cu asta, Edward. Nu nelegi.
- Ajut-m s neleg.
- Nu pot. Nici eu nu-mi dau seama. Tot ceea
ce tiu este c nu vreau s am de-a face cu nimic
din toate astea. Mi S-au ntmplat lucruri stranii i
vreau ca ele s nceteze. Pictura mea... visurile...
tu. Toate astea snt prea mult pentru mine.
- Prea mult?
- Prea mult de suportat.
- Prea mult de suportat, a rspuns el ca un
ecou, privirea lui ptrunztoare atingnd-o pn n
inim. Interesant, nu-i aa, Jamie, cu ct grij evi
tm amndoi adevrul. Nu, nu m ntrerupe, tii
foarte bine ce vreau s spun. Am spus c n-am
simit nimic timp de zece ani. i tu nu m ntrebi
V.
'
69
Adrienne Staff
de ce. Tu... Nu, ascult-m!.. Tu m-ai ndeprtat,
tu te-ai ferit de orice discuie despre dragoste... i
eu nu te ntreb care-i motivul. E prea mult de
suportat, Jamie Payton? Amndoi purtm lucruri
insuportabile n noi, dar mergem mai departe, tu
i cu mine, nu-i aa? Ne descurcm cum putem.
Dar fericirea, posibilitatea fericirii... asta ne sperie
la culme.
- Tu m sperii la culme, Edward. Stai aici i
vorbeti n arade. Eram n drum ctre un picnic,
fir-ar el s fie! i n schimb ne-am oprit ntr-un col
de strad s ne certm. N-am nevoie de aa
ceva. i uite c nu mai am chef nici de picnic. M
duc acas.
- Te ntorci, ca s te ascunzi n apartamentul
tu?
- Fir-ai s fii, Edward. Nu vrei s m lai n
pace? la asta... l-a aruncat coul la picioare. G
sete pe altcineva cu care s te duci la picnic, iar
pe mine las-m n plata Domnului!
Cnd el s-a aplecat s ridice coul, Jamie a
rupt-o la fug i a disprut n josul strzii.
ncordndu-i maxilarul, ignornd privirile n
dreptate ctre el, Edward a pus la loc mncarea
n co, apoi s-a ridicat, nalt i eapn. Undeva, n
stnga lui, n spatele unui gard mic de piatr, se
afla o bisericu. A fcut un pas peste zid, a luat-o
pe alee i a pus coul chiar lng ua de la in-
70
>-----------------------------
Vrjii
trare. O plac de bronz i-a atras atenia. nchinat
Sfntului Jude, patronul situaiilor disperate.
Ca s vezi! A izbucnit ntr-un rs amar, fcndu-l pe un btrn paracliser s se ntoarc i s-l
priveasc. Ridicnd din umeri, Edward a mpins
poarta i s-a ndeprtat.
IM
Adrienne Staff
Capitolul 6
Vrjii
opera ta, a comentat Karl amuzat, dar, de fapt, tu
nu te-ai priceput niciodat la vnzri.
i-a ridicat sprncenele, apoi i-a ndreptat
atenia ctre tablou, ngustndu-i ochii, fcnd un
pas napoi, apropiindu-se din nou.
- Tu ai pictat asta?
- Da, a aprobat ea din cap, inndu-j respi
raia. De ce? i se pare diferit?
El s-a lsat pe clcie i i-a uguiat buzele.
- Pi, dac m uit cu atenie, pot vedea c
este ntr-adevr vorba de tabloul tu; e tua ta,
felul tu de a folosi culorile. Dar...
I - Dar... a intervenit ea, simind nevoia s-l
aud spunnd: Dumnezeule, Jamie Payton a pic
tat un peisaj. Asta chiar c-i o surpriz!" Hai spu
ne-o, s-a gndit ea. Spune-o i salveaz puinul
care a mai rmas din sntatea mea mintal.
Spune-mi odat!
El i-a aruncat o privire sceptic.
- Ceea ce vd eu aici nu e felul tu obinuit de
a picta. E ceva mult mai emoional pe pnza asta.
Ceva n legtur cu lumina pe care ai prins-o,
ceva...
- Ce? a intervenit ea din nou, tiind ce era el
pe cale s spun.
El i-a zmbit.
- Era s spun c e ceva aproape mistic" n
legtur cu pictura asta. Dar tiu ct de mult i
---------------------------- -i
73
Adrienne Staff
displace felul sta de comentarii.
- Ah! a oftat ea, total confuz. Asta-i tot?
- Asta-i tot? a repetat el, lund-o peste picior.
Jamie, dac mi-ai fi pictat o duzin de asemenea
tablouri, cu soiul sta de energie i intensitate, cu
impactul sta emoional, le-a fi vndut pe toate.
-A h !
- Cum adic ah? Eu i spun c ai descoperit
ceva, un fel de energie, o viziune care s-ar putea
s-i schimbe radical cariera, i tu te vaii? Te simi
bine?
- Da, cred c da. Jamie a ridicat din umeri. E
ciudat, totui...
Da, este.
- Nu, am vrut s spun c e ciudat felul n care
vd eu pictura asta. M nnebunete pentru c
vd... S-a oprit, sim indu-se ridicol. A trebuit
s-i reprime un zmbet stngaci. Vd ceva n in
teriorul acestei picturi... altceva.
Karl s-a uitat la ea cu ngrijorare.
- Ce anume, Jamie?
Insistena lui a iritat-o. Nu-i plcea s fie privit
fix. Fcnd cu mna a lehamite, a ncercat s
schimbe subiectul.
- Nimic, e o prostie. Uit ce-am spus.
S-a aplecat, a ridicat tabloul de pe podea i a
nceput s-l rempacheteze.
- Doamne, ntotdeauna uit ct de greu este.
V
74
r - ( L. _ __________ V rjii^
'
;-i
m
Adrienne Staff
Era n faa evaletului nc de la mijlocul amie
zii, ncercnd pnz dup pnz, recurgnd chiar la
exerciii vechi de art, pentru a da drumul crea
tivitii s curg. Nimic n-a funcionat. ntreaga zi
fusese un eec total.
Acum, la miezul nopii, trsese transperantele.
Cutia cu vopsele, pe care o luase de la magazinul
acela ciudat, era deschis, pregtit pe masa de
lucru. Iar pictura ei, peisajul acela misterios, se
afla pe evalet, ateptnd.
Din clipa n care i-a luat pensula, a nmuiat-o
n vopsea i apoi a pus-o pe pnz, toat rezis
tena i-a disprut. O senzaie de bine a invadat-o.
Era ca o muzic, ca vinul bun, ca fericirea. A
invadat-o, ndeprtndu-i teama, mnia' supra
rea... ndeprtnd totul, umplnd-o n schimb de
bucurie i putere.
A lsat ca pictura s-o ia n stpnire. S-a lsat
prad uvoiului de culoare, imaginilor misterioase
din mintea ei, pasiunii copleitoare a pictatului. Nu
se mai gndea la nimic, nu-i mai fcea nici o
grij. A pictat pur i simplu, pn ce n-a mai putut
sta n picioare. Apoi s-a prbuit n pat i a ador
mit ca un copil.
76
l-
/-H
________Vrjii
'
CapitoCuC 7 -
77
'
Adrienne Staff
mn prin pr i s-a frecat la ochi.
- Jamie?
Era vocea unui brbat, optit, dar insistent.
Vocea lui.
Ea s-a gndit s nu rspund. O s rmn
nuntru tcut, ignorndu-l, pn ce el se va hotr
s plece. S-a sprijinit de perete, nconjurndu-se
cu braele, pregtindu-se parc pentru un asediu.
Dar o dorin irezistibil a nvins-o.
- Cine-i acolo? a strigat ea.
- Snt eu... Edward Rockford... Te rog, Jamie,
acord-mi un minut ca s-i pot explica.
- Hm! a mrit ea, deja nfuriat, amintindu-i
de cearta lor din strad. Pleac!
A ateptat s aud sunetul pailor lui retrgndu-se, dar linitea era absolut. N-a fcut nici o
micare.
- Hei? a ntrebat ea, ridicnd vocea. Ai plecat
deja? Snt ocupat. Am de lucru i n-am timp de
pierdut.
A mai ateptat cteva clipe, aplecndu-se n
fa ca s asculte mai bine, ciulind urechea.
Nimic.
- Ai plecat?
- Nu.
Asta aproape c-a fcut-o s zmbeasc. ndreptndu-i spatele, i-a ncletat dinii, i-a
ngustat ochii. N-are dect s stea acolo, pn ce o
Vrjii
s prind rdcini.
nbuindu-i mnia, s-a dat jos din pat, a intrat
n baie, s-a splat, i-a mpturit cmaa de noap
te i s-a mbrcat cu o pereche de blugi i un
tricou. A netezit aternutul i a strns sofaua ex
tensibil. S-a dus n chicinet i i-a scos boabele
de cafea din frigider. Apoi s-a oprit, ascultnd.
A apsat pe butonul rniei electrice. mpre
un cu zgomotul, mirosul ptrunztor de cafea
proaspt mcinat a inundat garsoniera. A pus
cafetiera n priz, a turnat ap i i-a pregtit
ceaca favorit.
- Ei? a strigat ea. N-ai plecat nc?
Nici un sunet.
Ea s-a ndreptat ferm ctre u, a deschis-o i
s-a uitat afar.
- Ah, nc mai eti aici? M rog, am ieit doar
s-mi iau ziarul...
Edward s-a aplecat, l-a luat i i l-a ntins, fr
s-i dea drumul din mn ns. Jamie a ridicat o
sprncean i a dat din umeri. i-a pus ambele
mini n olduri.
- N-ai dect s-l pstrezi. Nici nu-mi pas.
S-a ntors ca s intre nuntru.
- Jamie. Pot s intru? Te rog! Mcar o clip.
- Nu cred, a rspuns ea. Dar apoi i-a ntlnit
privirea, ochii aceia ntunecai, care o atrgeau
adnc, tot mai adnc. Intr, dar numai pentru un
(T Q
------------------------------------ 7
Adrienne Staff
minut.
- Mulumesc.
- N-ai de ce s-mi mulumeti. N-am de gnd
s fac din asta o ntrunire plcut. i-a turnat ca
fea n ceac, s-a aezat pe singurul scaun din
ncpere i i-a proptit brbia n palm. Deci?
Edward rmsese n mijlocul camerei, cu minile adnc vrte n buzunarele blugilor negri, cu
mnecile bluzei suflecate.
- N-am venit aici ca s-mi cer scuze... a nce
put el, dar Jamie l-a ntrerupt imediat.
- Atunci n-ai dect s pleci.
i-a pus ceaca jos i s-a uitat drept la el, cu
palmele pe genunchi.
O jumtate de zmbet a aprut pe buzele lui. A
tras aer n piept.
- Bine, atunci mi cer scuze. Dar a vrea s-i
dau i nite explicaii.
- Ce explicaii?
- Apropo de ziua aceea... n legtur cu lucru
rile pe care le-am spus...
- i-am zis i atunci, Edward, nu vreau s con
tinum discuia.
- De ce nu? Ce, aveai de gnd s spui c nu-i
pas? sta o s fie rspunsul tu?
- Nu trebuie s rspund nimnui. Nimeni nu
mi-e stpn, snt major, independent i nu tre
buie s rspund dect fa de mine nsmi.
- ( _______________ Vrjii______________
- Ceea ce ar fi minunat... dac ai fi fericit.
- Snt fericit! i cum de ndrzneti? Cum
ndrzneti s-mi spui tu ce simt eu? Cine te
crezi? Ghicitor, telepat?
- Nu sunt dect un brbat, un brbat care se
ntmpl s...
S-a oprit, respirnd din greu, de parc ar fi
ajuns ntr-un loc periculos, unde se balansa pe
buza unei prpstii. nc un pas i...
- Poi s-mi dai i mie o cafea, Jamie? Te rog.
- Nu, a zis ea.
- Jamie! Nu m-ai auzit? Nu-Ji dai seama ct de
greu mi vine?
- Atunci pleac. Du-te acas, Edward!
- Nu pot i nu vreau s-o fac. Am petrecut zece
ani din via antrenndu-m ca s nu simt nimic.
S rmn insensibil la emoie, la tandree, la... dra
goste. Ajunsesem expert n asta. Uneori m pu
team nela chiar pe mine nsumi. M uitam n
oglind i cel care m privea de acolo prea de
granit. Nimic nu m putea atinge. Nimic nu m
putea rni. i cu siguran nimic nu putea ajunge
n sufletul meu. Dar tu ai fcut asta. Ai reuit s-o
faci.
Ochii lui s-au mblnzit i o vulnerabilitate im
ploratoare i-a umbrit privirea, nainte ca el s-i
plece capul. i totui, vocea i-a tremurat.
- Jamie. n seara n care ne-am ntlnit... N-a
v
81
>
Adrienne Staff
veam de gnd s ies n ora. Eram stul de aa
ceva. De petrecerile i ntrunirile sociale lipsite de
orice sens. Nu voiam s plec. Dar ceva m-a m
pins. Ah, nu te uita la mine n felul sta! Nu spun
c ar fi fost la mijloc o for mistic...
- Mda, bine, a rspuns Jamie, rznd nervos.
Tocmai eram pe cale s m ngrijorez.
- La fel am simit i mai trziu, a zis el, susinndu-i privirea prudent. Crede-m, Jamie! Poate
c n-a fost nimic mai mult dect propria mea spe
ran, optimismul meu nebunesc. Dar am simit
c trebuia s ies n noaptea aceea. i atunci cnd
te-am vzut ndreptndu-te spre mine, o voce mi-a
optit: Da, da, asta ateptai." Poate a fost din
cauza frumuseii tale sau din cauza felului n care
ai ezitat, aranjndu-i prul dup ureche. Dar... ini
ma mea prea s te cunoasc.
Jamie a dat napoi.
- Poate c pur i simplu i-am amintit de ce s-a
ntmplat cu zece ani n urm.
- Nu! a exclamat el i apoi, cu vocea mai sc
zut, a repetat cuvntul privind-o fix. Nu. Mai trziu,
dup ce taxiul a pornit, m-am gndit i eu la asta.
Am ncercat s vd n asta motivul; ar fi fost o
explicaie simpl. A zmbit amar. Poate c n felul
sta te-a fi putut uita uor dup aceea. Dar nu,
Jamie, n-am avut un asemenea noroc.
Ea i-a zmbit, la rndul ei, cu amrciune. Sim
v------------------------------(
82 )----------------------------- '
_____
Vrjii
)_
<
83
>
Adrienne Staff
Ea a murit.
- Vai, Edward... a optit Jamie, cu lacrimi n
ochi. mi pare ru. Att de ru... l-a atins braul i
i-a lsat obrazul pe umrul lui. Ar fi vrut s-l m
brieze, s-l strng la piept. S-l in cu putere,
pentru ca el s nu mai tremure. Dar n-a putut
dect s-l mngie pe mn.
El i-a lsat capul s cad pe sptarul cana
pelei, nchiznd ochii. Muchii maxilarului au tres
rit, dar el i-a inut dinii ncletai. N-a scos nici un
sunet. Dup o vreme; i-a ridicat capul, i-a trecut
o palm peste fa i a sorbit din cafeaua rece.
- mi pare ru, a zis el ncet. mi pare ru. E
pentru prima oar cnd povestesc aa ceva.
- Oh, Edward... Ea i-a mucat buzele. Tare
a vrea s pot face sau spune ceva. mi pare att
de ru. N-ar fi trebuit s te ndemn s vorbeti
despre asta.
- Trebuia s vorbesc! Nu nelegi, Jamie? a zis
el, ntorcndu-se s-o priveasc. Genunchii lui i-au
atins pe ai ei, fcnd brusc din el o prezen real,
pe care ea n-o putea ignora. Toate trucurile pe
care le-am folosit de ani de zile n-au mai func
ionat. i asta din cauza ta. Pentru c, indiferent
dac-i place sau nu, dac vrei sau nu, am n
ceput s simt din nou. Toate zidurile mele de
aprare s-au prbuit. Nu mai puteam pstra
aparenele. Nu mai puteam continua n felul acela.
^
84
85
Adrienne Staff
lucru la care poi munci i pe care apoi l poi privi
nemulumit. Se pare c picturile nu i se par des
tul de bune. Nu prea s-au vndut dup expoziie
i...
- Nu tii nimic despre asta. Ca dovad a fap
tului c tii att de puin despre mine. Eu iubesc
pictura.
- Te face fericit?
- Bineneles c m face fericit!
- Atunci, eti mulumit acum. De viaa ta aa
cum e. iar eu nu snt dect un intrus nedorit.
- N-am spus asta.
- i atunci ce ai spus? a ntrebat el ncet, aplecndu-se spre ea i privind-o n ochi cercettor.
Ce vrei s spui, Jamie?
- Nu tiu, a optit ea, ncercnd s priveasc n
alt parte. Dar el i-a luat brbia n palm i i-a
ntors cu delicatee chipul spre al lui.
- Spune-mi, Jamie. Ce ai vrut ntotdeauna s
spui, dar n-ai avut cui? Ce nevoie ai simit s
mprteti, ce bucurii, ce lacrimi i n-ai avut un
umr pe care s plngi? El i-a strecurat un bra n
jurul ei i a tras-o mai aproape. Spune-mi, Jamie.
Spune-mi mie.
- Nu pot. Nu snt felul acela de om.
- tiu, i-a optit el. tiu. Pentru c ne asem
nm, tu i cu mine. nc mcar n clipa asta, aici,
ai ncredere n mine. Poi spune orice, i poi des
----------------------------- -
86 ) ----------------------------
' I
Vrjii ___________ .
chide sufletul...
- i pe urm ce? l-a sfidat ea, retrgndu-se
brusc. Sttea n faa lui, cu braele ncruciate, cu
ochii mnioi. Nu pot face asta, Edward. Nu vreau
s-o fac. M sperie.
- tiu.
El a oftat, punndu-i minile pe genunchi. i-a
lsat capul s cad ntre umeri, nvins. Apoi a
ridicat privirea. Umbra unui zmbet i-a aprut pe
buze.
- Vaszic, va trebui s-mi beau cafeaua i
apoi s plec.
- mi pare ru, a zis ea.
- Nu, eu snt cel cruia i pare ru. A mai z
bovit puin, privindu-i minile. Apoi i-a ridicat
capul i privirea lui a ntlnit-o pe a ei, privirea unui
brbat puternic, ncreztor, dar torturat.
Din cellalt capt al camerei, Jamie i putea
simi puterea, energia. i era ceva mai mult dect
un lucru fizic; era puterea unui suflet. El poseda
un curaj pe care ea abia dac l putea nelege.
Un curaj pe care l putea admira, dar nu putea
spera s-l ating. Cu siguran, viaa nu l va n
vinge pe omul sta. Pe el, nu. Niciodat.
Copila din ea a ieit la iveal, cutnd aceast
putere i protecie. Iar femeia care era a ntins
minile, ntr-o izbucnire emoional impulsiv, necaracteristic.
< 87 }
Adrienne Staff
- Ateapt! Stai s mai fac o cafea proaspt.
O s mai stm de vorb. De data asta, eu voi fi
cea care va vorbi, a adugat Jamie, nroindu-se.
Nu pleca nc. Hai s mai petrecem puin vreme
mpreun, s vedem ce se va ntmpla, bine?
- O.K. El a zmbit, cu ochii strlucind. Cum vrei
tu. Apoi a izbucnit n rs. Eti plin de surprize,
Jamie! Spune-mi mcar n ce moment am pro
cedat corect, totui.
A rs i ea, ncercnd s dea la iveal ct mai
puin posibil din ceea ce simea.
- Nu face pe ncrezutul cu mine acum. nc
mai am ndoieli, apropo de tine.
l-a ntins o ceac cu cafea i minile lor s-au
atins. Brusc, toate simurile ei au luat foc. i putea
adulmeca parfumul subtil al coloniei, i putea zri
luminiele aurii care i nconjurau pupilele negre
ale ochilor, i putea simi cldura trupului, trecnd
prin spaiul ngust care i desprea. Repede,
Jamie i-a bgat mna n buzunar.
- Nu face asta, a admonestat-o el, prinzndu-i
ncheietura i mpletindu-i degetele cu ale ei.
Aa. ine-m de mn. Las-m s te ating. Atinge-m i tu.
Ea a rs ca o colri, ca o putoaic la prima
ntlnire. Dar i-a luat mna. S-a aezat lng el, pe
canapea, pulpele lor atingndu-se. Cldura s-a
ridicat pe bra n sus, o cldur dulce, adormi
v
88
>-
------------------------------ (
89 ) ------------------------------/
Adrienne Staff
du-se de nerbdare. Adunndu-i genunchii sub
ea, i-a presat capul nfometat de al lui.
Cu un geamt, Edward a tras-o mai aproape,
srutnd-o i optindu-i numele. Apoi s-a strecurat
sub ea i i-a tras-o n jos, peste trupul su.
Jamie tremura, rdea; nu se putea opri. i-a
ngropat faa la pieptul lui.
- Domnule Rockford... am crezut c urma s
stm de vorb.
- Vorbete, draga mea. Snt un auditoriu fidel.
Ea i-a srutat gtul.
- Dar de unde o s tiu c m asculi?
- Te ascult.
- De unde o s tiu c vei avea vreo reacie?
- Ai ncredere n mine, Jamie, a murmurat el.
Voi reaciona.
Ea l-a mucat de lobul urechii, o muctur
mic, ascuit.
- Au! Asta pentru ce ai fcut-o?
- Ca s devii decent.
- Decent? La naiba, snt culmea decenei. Pri
vete-m i. i uit-te i la mine. Amndoi avem hai
nele pe noi. Dac nici asta nu-i decen... El a
izb u cn i! n rs. Apoi i-a ntors faa spre ea, o
sprincean ntunecat ridicndu-se interogativ.
Dar snt deschis i la alte sugestii, drag doamn
Payton.
Ea l-a srutat iute pe gur, apoi s-a ridicat i
Vrjii
91
------------ -------------- J
Adrienne Staff
92
/ I ___________ Vrjii
braul.
- Edward?
El s-a ntors ctre ea ncet, cu ochii mari, nu
mai pupile negre ca nite crbuni.
- Asta e casa mea. .
Jamie a simit c lein. Camera s-a nvrtit cu
ea. Doar el i cu tabloul, acele dou fragmente de
realitate, au rmas ferme. i-a nfipt unghiile n
braul lui.
- Ce-ai spus?
El a scuturat din cap, rmas fr cuvinte, i-a
ngustat ochii, cu o expresie de concentrare pe
chip.
- Edward, ce vezi acolo? E important!
Vocea ei cretea, cu o nuan de isterie.
El a fcut un pas ntre ea i evalet.
- Jamie, cum ai pictat asta? Cum? Cine i-a
spus? Cine i-a artat?
Ea i-a apropiat palmele, ncletndu-le sub
brbie.
- Nu tiu ce vrei s spui, a optit ea. Oprete-te, m sperii.
- Eu te sperii pe tine? a zis el, apoi a izbucnit
n rs. Cum naiba crezi c m simt eu? Uite, aici
n... tabloul tu... e casa mea! Casa mea. Locul
unde m refugiez, unde m ascund, departe de
lume. Nimeni nu tie de casa asta. Nimeni. Deci,
cine te-a dus acolo? De unde ai tiut? Ultimele
v.
93
Adrienne Staff
cuvinte le-a optit. Trecndu-i mna prin pr, el a
privit-o tulburat, redus la tcere.
Jamie i-a ridicat brbia.
- Atunci... ceea ce vezi acolo este un peisaj...
asta mi spui?
El s-a ntors ca s se uite la tablou.
- - Pi, bineneles. Ce altceva poate fi? Ce vrei
s spui?
Era rndul ei s rd. i rsul i era la fel de
nervos, de incontrolabil.
- Problema e, Edward, c nimeni altcineva nu
vede peisajul sta. El a vrut s protesteze, dar ea
i-a fcut un semn s tac. Nu, sta-i adevrul.
Agentul meu n-a vzut aici dect un tablou ab
stract. Aa cum pictez eu de obicei. Sau, m
rog... mai bun dect pictez de obicei. Dar un ta
blou abstract, doar form i culoare. Asta se pre
supune c ar trebui s fie i asta a vzut. El n-a
zrit nici o cas.
Faptul c a vorbit a calmat-o sau cel puin a
pus o faad de normalitate peste ntreaga situa
ie ciudat. Ridicnd uor din umeri, ea s-a stre
curat sub braul lui i s-a uitat la tablou.
- E straniu, dar nici eu nu vd peisajul, ct
vreme pictez. Abia mai trziu. Dar snt acolo nite
dealuri, dei nu tiu despre ce dealuri e vorba.
- Snt dealurile Shenandoah, a murmurat el.
i-a pus o mn la gur, cu ochii pe jumtate
I
94
nchii.
- ...i drumul, vezi?
- Da, desigur.
- ...i acolo, casa.
- Casa mea.
- ...o cas i o u. i aici, fereastra... Ea a
venit mai aproape, ngustndu-i ochii ca s pri
veasc pnza, scrutnd detalii. A ntins braul ca i
cum ar fi vrut s ating o pat mic. Apoi mna i-a
ngheat. Cu vocea abia auzit, a optit: Am pictat
pn trziu noaptea trecut i ochii mi erau aa de
obosii, nct n-am... cum i-am mai spus, se pare
c nu tiu niciodat ce pictez n tabloul sta, dar
aici, n fereastr... Vezi? Cineva este aici, n fe
reastr. i acum mi dau seama cine e. Privete.
Dar atunci cnd Jamie s-a ntors ctre el, Ed
ward s-a dat napoi. Minile i erau ncletate pe
lng corp, n schimb ochii aveau o privire ntu
necat, slbatic.
- Nu, a spus el. Nu. S nu mai spui nimic.
Taci- S-a retras ctre captul cellalt al camerei i
s-a sprijinit de perete, respirnd cu greu.
Ea a venit lng el i, fr s-l ating, s-a spri
jinit i ea de perete, lng el.
Edward n-a mai privit-o. A vorbit pur i simplu.
- Spune-mi adevrul. Cineva i-a dat o foto
grafie a casei mele, nu-i aa?
Ea a negat din cap.
v.
95
Adrienne Staff
- De ce nu?
- Nu pot. Pur i simplu nu pot. Nu duc pe
nimeni acolo, niciodat. Oricine ar fi.
Ea i-a ridicat sprncenele ntrebtor.
- S neleg c i eu snt oricine?
- N-am spus asta.
- Atunci ce ai vrut s spui?
- Jamie, eu... nici eu nu m duc acolo. Poate
luni de zile de acum n-o s ajung acolo. E foarte
departe i o folosesc rareori. Doar atunci cnd
lucrurile devin insuportabile. Cnd am nevoie de
un loc unde s m ascund, s m refugiez.
- Ai spus deja asta.
- Atunci nu m mai ntreba!
- Dar trebuie s-o fac. i nu fi suprat pe mine.
Tu eti cel care m-ai tras n toat povestea asta...
- Eu? i-am spus, am ncercat din toate pu
terile s stau departe. Dac a fi putut s-mi bat
picioarele n cuie, a fi fcut-o. Nu e din vina mea.
- Dar nici din a mea. Nu eu snt cea care am
vrut s te vd. Nici mcar n-am vrut s te las s
intri azi-diminea, i-aminteti? i cu siguran
n-am vrut s pictez tabloul sta... tabloul sta te
ribil. tii ce, cred c-ar trebui s-l distrug!
Din doi pai, ea a ajuns la masa din buctrie,
unde a nceput s caute o cutie de terebentin i
nite crpe. Numai c, ntr-o secund, el a fost n
spatele ei, a nconjurat-o cu braele, i i-a ghidat
-------------------------- -H ~97
^
------------ ----------------
Adrienne Staff
mna care inea cutia, silind-o s-o pun la loc pe
mas.
- Nu. S nu faci asta, Jamie. Linitete-te, totul
o s se aranjeze. Nu trebuie s faci asta.
- Dar m nspimnt, a optit ea.
- tiu. i pe mine m sperie puin. Nu neleg,
n lumea pe care o considerm normal, asta
n-are nici un sens.
A ntors-o n cercul braelor sale i a lipit-o
strns de el. Ea a zmbit, ncercnd s-i ascund
confuzia din privire.
- Dar lumea mea n-a mai fost normal din
clipa n care te-am ntlnit. Presupun c ar trebui
s m obinuiesc cu surprizele de genul sta.
- i poate c nu e o surpriz chiar aa de rea,
a optit ea, cu speran n voce, buzele ei aproa
pe atin gn du-i pielea gtului. Btaia calm a
pulsului lui a mai linitit-o. A ridicat privirea. Poate
c e vorba de o vraj minunat...
- N-a povesti asta nimnui, de team s nu
m ia drept nebun, a zis el, rznd.
- Nu-mi pas. Toat viaa mi-a psat, dar uite
c, brusc, nu-mi mai pas.
El a rs din nou, scuturnd din cap.
- Bine, foarte bine. O revelaie brusc, o epifanie! Tocmai de asta aveam nevoie acum!
Ea a rs cu el, srutnd locul unde i btea
pulsul.
Adrienne Staff
Capitolul 8
\
1 100 v
/ - { ; __________ Vrjii \
- '
'V
Adrienne Staff
ptrund aerul serii, spernd c i va rcori pielea
nfierbntat. Nevoia de a spune ceva o inea n
cordat, dar mndria o fcea s tac. Era maina
lui: n-avea dect s vorbeasc el!
Lui Edward i era fric s deschid gura, i era
team de ce urma s spun. Niciodat nu se mai
simise att de puin stpn pe situaie. Mhnirea
trecea prin ei ca un obolan ntr-o cuc, ghea
rele lui zgrindu-l n interior. Dar era din vina lui,
fir-ar s fie! A lui, i a nimnui altcuiva. Cu sigu
ran nu a femeii de lng el.
A aruncat o privire n oglind i i-a inut res
piraia. Nici o mirare c nu mai tia ce fcea.
Uit-te la ea: vntul i flutur prul, ndeprtndu-l
de pe chipul ei oval, dndu-i la iveal profilul minu
nat pe fundalul peisajului schimbtor.
Peisaj! Asta era cheia ntregii probleme. Fir-ar
s fie! Dac n-ar fi fost tabloul la, ei n-ar fi fost
aici. Nu s-ar fi ndreptat acum ctre brlogul lui de
pe dealuri. Nimic din toate astea nu s-ar fi n
tmplat.
Dac n-ar fi fost tabloul...
Edward a simit de parc cineva i-ar fi nfipt
unghiile n spatele lui. Prul de pe brae i s-a ri
dicat. Respiraia i s-a accelerat.
Brusc, n-a mai putut suporta linitea. A rostit
primul lucru care i-a trecut prin cap.
- tii, felul n care stai acolo, privind pe fereas-
f 102
----------------------------- ( J 0 3 J ----------------------------- J
Adrienne Staff
un. Plecam dimineaa devreme, eu la volan, iar
el alturi, privind pe fereastr i sorbind peisajul
ca un burete - pdurile, lacurile, orelele; le
tia tu tu ro r numele, putea spune im ediat dac
pom ii erau sntoi, dac exista pete n lacuri.
Glumeam cu el, ntrebndu-l ce mncau oamenii
n case. A rs din nou, apoi i-a aruncat o privire lui
Jamie. Dar tu? Ai fost apropiat de tatl tu?
Jamie a simit un fior rece pe spate. S-a cui
brit pe locul ei.
- Nu chiar.
Edward a privit-o. Dar n loc s schimbe re
pede subiectul sau s umple linitea cu ceva, el a
ateptat rbdtor. Atunci cnd ea n-a spus nimic,
a ntrebat:
- De ce nu?
Jamie a ridicat din umeri.
- Poate din cauz c pentru el am fost o mare
dezamgire. Ea a simit din nou cum i se urc n
piept vechea flacr de mnie i pleoapele au n
epat-o. Ar fi vrut s spun: Nu te privesc lucru
rile asta. Las-m n pace! Dar, n mod ciudat,
de data asta, cnd a nceput s vorbeasc, a fost
cu totul altfel ca de obicei.
Vocea ei nsprit de mhnire prea goal i
fantomatic.
- i noi obinuiam s facem plimbri lungi cu
maina. Locuiam n Manhattan, dar aveam o cas
V
< 104 )
___
Vrjii
Adrienne Staff
- Rzi sau plngi, Jamie?
- Nu tiu, a optit ea. Chiar nu tiu. n toji anii
tia, n-am avut niciodat curajul nici mcar s
m gndesc la asta, darmite s o spun cu voce
tare.
- E adevrul, nu-i aa?
- Poate. ns aa ceva nu se mrturisete, mai
cu seam cnd e vorba despre domnul James C.
Payton junior.
Edward i-a aruncat o privire uimit.
- J.C. Payton jr.? De Ia Compania InterCon? El
e tatl tu?
Jamie a dat din cap.
- Dar din felul n care ai vorbit despre el, am
crezut... am presupus c tatl tu nu mai tr
iete.
- Aa mi se pare i mie. n ceea ce-l privete,
nu mai am dect fantoma unei voci n minte. O
fantom foarte rutcioas.
El i-a atins obrazul.
- E timpul s alungi fantomele. Asta-i valabil
pentru amndoi, cred.
Jamie a privit afar n ntuneric, optind ceva.
Dar era o main mic, un spaiu ngust i el i-a
putut auzi cu uurin rspunsul.
- Eti mai curajos dect snt eu, Edward. Mai
puternic. Eu una am nvat s triesc cu fan
tomele.
{
106 >
Vrjii
~ V
Adrienne Staff
larg. Pictezi, nu-i aa, domnioar Payton?
Jamie i-a uguiat buzele, dar n-a putut mpie
dica un zmbet de rspuns s-i joace n colul
gurii.
- Da, pictez, domnule Rockford.
- Vezi? Mi-am susinut cu brio cazul. i suges
tia mea e c, data viitoare cnd te mai supr, s-i
spui s-i vad de treab.
- Sigur.
- ncearc. Asta te-ar putea face s te simi
bine.
- Ah, Edward, faci s sune totul att de simplu.
Dar nu e aa.
- Bineneles c nu-i aa, dulcea mea drag.
Dac ar fi fost simplu, n-ar fi continuat s te r
neasc, n toi aceti ani.
Delicateea lui a dezarmat-o. Lacrimile i-au
umezit ochii.
- M descurc. Majoritatea timpului pot pune
stavil tristeii, doar din cnd n cnd mhnirea mi
umple mintea i sufletul. E... greu s te stpneti
ntotdeauna.
- tiu, Jamie, a spus el. tiu. ns mai tiu c
merii ceva mai bun. Merii s fii iubit, ludat,
admirat... Nu urmrit de sentimente din trecut.
Povestete-mi despre ele, mai bine.
Ea se aplecase spre el, atras de cldura cu
vintelor lui, dar brusc s-a retras. A scuturat din
V
108
>
r - i .
______ V r ji i
cap.
El a trebuit s-o priveasc ca s vad ce sup
rat era, ce chip mohort avea.
- Jamie?
Ea n-a rspuns, s-a fcut c nu-l aude.
Edward a ridicat o sprincean. i el putea fi
ncpnat.
- Jamie, ce te-a suprat aa de tare?
- Nu snt suprat.
El a rs.
- Sigur, nici oceanul nu-i srat. Ba eti foarte
suprat...
- Nu-mi place s mi se impun ceva, nu vreau
ca teritoriul meu s fie invadat.
- Nici de ctre mine?
- i cine eti tu, m rog?
- Brbatul care te iubete.
Linitea s-a aternut, complet. Absolut. Cu
vintele i-au uimit pe amndoi; au rmas aa unul
lng altul, ncercnd s-i dea seama ce avea s
urmeze.
Edward a ridicat din umeri i i-a trecut o mn
prin pr.
- Am impresia c asta ne-a luat pe amndoi
prin surprindere.
Jamie a dat din cap. S-a ntors ctre el cu
pruden, analizndu-i linia gurii, a brbiei, unghiul
sprncenelor.
{ .109 >
...............Vrjii _
Adrienne Staff
Ea i-a ridicat capul, deschiznd ochii ctre lu
mina lunii. i a fost de parc ar fi adormit n lumea
real, trezindu-se apoi ntr-o poveste. Edward o
ducea ctre castelul vrjit.
Era magic.
Pentru c ea tia casa, o tia cu sufletul. Ceea
ce ochii vedeau, fiina ei interioar recunotea.
Aceast cas, casa asta minunat! O zrise n
visele ei, o pictase cu vopselele acelea fermecate.
A observat imediat stncile din jur. A vzut coul
din piatr i a putut s-i imagineze focul din c
min; a simit cldura lui ca pe o mbriare bine
venit.
Dar obinuina a fcut-o s se crispeze n bra
ele lui. Poate c naintau prea repede. Poate c
ea se atepta la prea mult.
- Jamie, ce s-a ntmplat? a ntrebat el, simind
ct de tensionat devenise ea brusc.
- Nimic, a optit ea, la pieptul lui. Totul e n
regul. Poi s m lai jos.
Nervozitatea ei i-a trezit curajul.
- Poate c nu vreau s te las, a tachinat-o el,
frecndu-i obrazul de al ei. Poate c am s te
duc pn pe pajitea aia pe care o tiu numai eu
i am s te in acolo toat noaptea, cu trifoiul n
chip de aternut i stelele n loc de acoperi.
- Poate c i tu eti la fel de speriat ca mine
cnd te gndeti s intri n cas. Ea i-a aruncat o
1 1
Adrienne Staff
Pete odat cu mine, Edward. Trebuie s
intrm mpreun.
El a inspirat adnc, ncercnd s ascund sem
nele durerii care i-a ptruns ca o sgeat n inim.
Totul, fiecare cuvnt, fiecare gest, chiar stelele de
deasupra, preau s aib o semnificaie stranie,
minunat. El a mai tras nc o dat aer n piept i
i-a ncletat mna n palma ei.
Pie pe ua aceea de sute de ori. Dar nici
odat ca acum.
Focul mocnea n cmin, aprins de omul care
avea grij de cas, aa cum i-o ceruse Edward.
Dar n seara asta prea un foc de basm, dansnd
i trosnind precum spiritele ntr-o hor.
Tavanul era fcut din brne de lemn, provenite
de la copacii din zon. n seara asta, pdurea
prea s se fi mutat n cas, cu tot misterul ei
ntunecat.
Era casa lui, dar ceva se schimbase. Era casa
lui, dar i tabloul ei.
Au pit mpreun i emoia cea mai subtil a
prut s umple aerul din jur. Sub picioarele lor,
foarte ndeprtat, pmntul prea s se mite.
Totul^era la fel i totui diferit.
- ji place? a optit Edward.
- Imi place la nebunie! Ea a rs, sunetul fiind
att de liber spontan, de parc i-ar fi lsat toate
grijile n prag. E perfect, Edward. i att de mult
Vrjii
din ea i seamn! Nu-mi vine s cred c n-am
mai vzut-o nainte. n joac i-a uguiat buzele,
i-a ndreptat spatele, mimnd cuvintele, n vreme
ce le rostea: Uit-te i tu ce mult semnai. Toate
liniile astea sigure, ferme, suprafeele astea ne
atinse. Un pic cam severe, dar frumoase. Mag
nifice. i cele cteva fotolii elegante...
Ea l-a luat de bra i s-a sprijinit de el, zmbindu-i.
Inima lui se oprise. Asta i dorise parc dintotdeauna. Dar...
Fr s tie ct era el de tulburat, Jamie l-a
mbriat i s-a ndeprtat n pai de dans.
- Uit-te la focul sta! tiam c va fi aici. i
canapeaua asta adorabil, la s vedem. Snt
patru, nu, cinci perne. tiam c aici trebuiau s fie
nite perne. i fereastra asta. Vezi?
S-a ndreptat ctre fereastr i, fr nici un pic
de ezitare, a dat la o parte perdeaua i a rmas
ncadrat n ram, n ntuneric, privind afar.
- Vezi? Eu snt. n fereastr.
Din nou, pmntul s-a scuturat, un tremur cu
ecou intim n sufletul lui. Edward i-a invidiat nea
teptata siguran, care, n ciuda prudenei obi
nuite, o invadase. Adnc n suflet a simit team i
confuzie. Ce se petrecea aici? Ce se petrecea cu
ei doi? Raionalismul din el cerea nite rspun
suri. Trebuiau s existe.
Adrienne Staff
- Vino aici, a optit Jamie, din cellalt capt al
ncperii.
nainte ca el s poat rspunde, ea ncepuse
deja s se mite ncet, languros, ctre cmin.
- Vino aici, Edward. Vino aici, lng foc.
El- i-a trecut limba peste buzele uscate. Inima
i btea puternic. Nu aa intenionase s se com
porte, dar totul i scpase de sub control.
Jamie i-a zmbit.
- Vino ncoace, Edward. Vino i privete focul,
cu mine. Uit-te cum danseaz flcrile, cum
arunc vesele scntei oranj i albastre. Uit-te
cum sar. Vino aici... S nu-i fie team.
- Oh, nu mi-e team, a zis el cu voce rguit.
Dar cred c ar fi mai bine s rmn aici.
- Nu, vino lng mine. Am ceva s-i spun.
Sngele lui alerga prin trup. Respiraia i era
iute i trebuia s-i ling din nou buzele uscate.
Dar era ca i cum ar fi auzit cntecul unei sirene.
Brusc, se simea lipsit de putere, incapabil s mai
opun vreo rezisten.
- Poi s-mi spui i dac stau aici.
- Dar nu pot s-i art. Vino s vezi.
Privind-o pe sub pleoapele pe jumtate lsate,
Edward a nceput s zmbeasc.
Jamie a observat senzualitatea latent din zmbetul acela fierbinte i s-a aprins de nerbdare.
Abia atepta s-l ating, s-l srute.
V
Vrjii
Vino aici, lng mine, a optit ea pentru ul
tima oar, tiind c nu va mai trebui s-o spun
din nou.
Cnd el s-a apropiat, cnd s-a aplecat spre ea
i a srutat-o pe buze, cnd a luat-o n brae, tot
ceea ce Jamie a trebuit s fac, a fost s rs
pund, aa cum nu tiuse c o putea face, pn n
clipa aceea, acum, aici. Era parc predestinat s
fie aa.
nconjurndu-i gtul cu braele, l-a srutat din
nou, cu buzele deprtate, savurndu-i cldura i
pasiunea. Cu faa lng obrazul lui, i-a inspirat mi
rosul delicat al pielii. Era delicios. i-a presat
buzele pe pielea gtului lui i a simit un fior strbtnd-o. Geamtul lui a dezlnuit-o. O dorin
brusc, impetuoas, a traversat-o, alungndu-i
toate gndurile. i-a strns braele mai tare n jurul
iui i, cu mucturi mici, de-a lungul gtului, a
ajuns pn la gura iui nerbdtoare.
Reacia lui Edward a fost slbatic, tum ul
tuoas. nc innd-o n brae, optindu-i numele
mereu i mereu, el s-a lsat n genunchi i apoi
pe covorul gros din faa cminului. nclzit de
foc, lna era neted i moale ca o blan.
Fr s se gndeasc, Jamie s-a lsat pe spa
te i l-a tras peste ea, nfurndu-i picioarele n
jurul lui. D-o ncolo de decen. Singurul lucru
care conta era s simt brbatul din braele ei,
^ 117
/ I
Adrienne Staff
1 118 }
Vrjii
mp
senzualitii imperioase, nspimnttoare. Apoi a
nceput s-i descheie nasturii de la cma.
Jamie i-a zmbit drept rspuns. Se simea sl
batic, lipsit de griji, liber.
- Ateapt, a optit ea, las-m pe mine.
l-a descheiat cmaa ncet i apoi i-a tras-o
din pantaloni. A desfcut cmaa pe pieptul lui,
dnd la iveal prul brun de deasupra maioului.
Le-a srutat pe amndou, ncepnd cu bumbacul
alb, urcnd apoi cu buzele ncet, pn pe pielea
gtului, unde i-a simit pulsul. Pielea i era cald. n
curnd avea s transpire i prul ntunecat se va
crliona pe pielea bronzat. Pieptul i se va zbate.
Inima lui va bate nebunete.
Ea tia toate astea. Le tia i le simea deja, la
fel cum tia c i corpul ei va fi umed i dureros,
pulsnd, plin de dorin. Dei nimic din toate astea
nu se ntmplase deocamdat, ea prea s ghi
ceasc totul dinainte. Curnd! Anticiparea era
aproape la fel de delicioas ca i realitatea. Una o
preamrea pe cealalt. Deja palmele i erau ume
de. Snii o dureau. Deja, n adncul ei, ea ncepuse
s palpite.
Toat numai un zmbet acum, toat numai pa
siune i dorin, Jamie i-a tras cmaa peste
umeri i a aruncat-o. Apoi a nfcat marginea
maioului i l-a tras n sus. l-a scos ns doar bra
ele, lsndu-l captiv n interiorul bumbacului alb,
C 119}
/ I
A
Adrienne Staff
f \
/ {. ________
W K k -------------------------------)
'
Adrienne Staff
r-C
_____
__
V r iii
Adrienne Staff
CapitoCuC9
124
r I
Vrjii
I %
125 \
Adrienne Staff
flancat de un fotoliu mare i comod. Era o camer confortabil, nsorit i totui rcoroas n
Njmina dimineii, tipul de dormitor pe care i l-ar fi
dorit i pentru ea: o camer n care s fii linitit
fericit. Desigur, o s-i pun evaletul acolo, lng
| fereastr. Lumina dup-amiezei se va filtra prin
frunzele copacilor de afar, aurie i blnd. i i-ar
plcea s aib un cine. S-ar potrivi cu ncperea,
un ogar mare, a crui coad s se aud mij cindu-se n linitea miraculoas.
A vzut toate astea cu claritate, de parc ar fi
pictat scena, cu pensula n mn. i pentru prima
oara fmaginea din mintea ei i-a prsit inima
cmtind.
A fcut repede un ocol pn n baie, unde se
afla o cad de tip vechi, cu picioare n form de
gheare. A dat drumul la robinet, a pus nite sruri
i a intrat n ap. Era minunat. i-a uitat toate
grijile, s-a lsat pe spate, s-a scufundat pn la gt,
sprijinindu-i capul de porelanul rcoros i neted, J
i a nchis ochii. Nici mcar nu mpinsese ua!
N-avea dect s intre, s o gseasc. Hai, vino I
Edward, te atept!
- Bun dimineaa.
- Vai de mine! a exclamat Jamie, scufundndu-se cu totul n spum. Curajul a prsit-o mai
repede dect sperase. Nu... nu te-am auzit! Sper
c nu te superi c m com port ca la mine acas...
Adrienne Staff
gindu-i dulceaa neted a buzelor. Edward a ge
mut, sunetul ridicndu-i-se din adncul pieptului.
Jamie s-a nfiorat auzindu-l. Ct bucurie! Ct
putere! O fcea s se simt slbatic. O fcea s
se simt nebun. Era n stare de orice. De ab
solut orice. Putea chiar s-l trag n cad, lng
ea.
- Nici s nu te gndeti la asta! a rs din nou
Edward, inndu-se cu minile de marginile czii.
Dac intru i eu acolo, n-o s mai ieim nicio
dat!
sPer''< domnule Rockford! a replicat
ea, lsndu-se pe spate, cu ochii scnteietori, plini
de bravad.
- Ah, eti o femeie plin de surprize, domni
oar Payton. i plin de tentaii. Dar...
Ridicnd mna, el i-a ndeprtat braul umed din
jurul gtului.
- Am petrecut toat dimineaa fcnd planuri
extravagante pentru tine i n-am de gnd s te las
s le distrugi, l-a ntins un prosop uria. Hai, iei
din ap. O s ne ntlnim afar, n faa casei.
- Ah, Edward...
Ea a dat din cap, ncreindu-i nasul.
- S nu ncerci s-mi faci vreo magie, vrji
to a re a Hai, d-te jos de-acolo acum, a zis el ndreptndu-se ctre u.
Jamie s-a nconjurat cu braele. Nu putea fi
--------------- ---------------- ( 128 N)---------------------------------y
Vrjii
adevrat. i pierduse oare minile? Se afla sub
puterea vreunei magii?
Nici nu mai tia, dar nici nu-i mai psa.
Foarte repede, a i ajuns la ua din fa, m
brcat n blugi i un tricou, cu prul nc umed;
cu o mn umbrindu-i ochii, s-a strduit s vad
prin lumina soarelui. i, dintr-un motiv inexplicabil,
parc nu-i venea s peasc afar.
- Hei, a strigat Edward, aprnd de dup colul
casei. Inima lui Jamie a tresrit, l-a zmbit, dar nu
s-a micat. Vrei s iei micul dejun mai nti sau eti
gata pentru o surpriz?
Ea i-a pus o mn pe piept, rznd.
- N-a putea s mnnc. M simt de parc
m-a hrni cu senzaii. Nu m-am simit niciodat
aa.
- Atunci s mergem, a grbit-o el, ateptnd ca
ea s alerge pe trepte, s-i sar n brae. Dar ea
ezita nc n prag.
- Ce-i? Ce este? a ntrebat el.
O umbr a ntunecat privirea lui Jamie.
-- Nu tiu, a optit ea, ntorcndu-se cu sptele.
- Jamie! Ce este? Poi s-mi spui orice.
Ea s-a ntors ctre el, ridicnd din umeri. Atunci
cnd a vorbit, vocea i era stins.
- Pare o nebunie, dar mi-e team s ies. S
pesc afar. Snt att de felicit aici. Pur i simplu
129
Adrienne Staff
nu vreau ca asta s dispar.
Edward s-a repezit pe scri i a luat-o n
brae.
- Draga mea, n-o s dispar nimic. Totul e la
fel de real i de solid ca aceast cas. ntinznd o
mn, a mngiat pietrele vechi cu duioie. S nu-Ji
fie team. Astzi, pentru noi, ntreaga lume e ma
gic. Ai ncredere n mine.
S-a aplecat i a srutat-o, apoi s-a ridicat cu
ea n brae.
Cnd Jamie a nlat privirea, i-a putut vedea
propria-i fericire n ochii lui ntunecai. ncrederea
lui i-a umplut i ei sufletul.
- Da, Edward, am ncredere n tine. A dat din
cap, cu ochii strlucind. Aa c... ce mai a
teptm?
inndu-I de mn, ea a cobort scrile n pas
de dans.
La captul treptelor, Edward a luat-o brusc la
stnga, conducnd-o ctre o pajite mprejmuit i
un grajd aflat nu prea departe.
. - O s ai nevoie de nite cizme, a spus el, n
vreme ce se ndreptau ctre grajd. Vom gsi
acolo o pereche. O s mergem s clrim.
- Ce? a exclamat Jamie, oprindu-se.
- Haide, o s-i plac. Am adunat caii azi-diminea, devreme, i i-am cobort de pe pajitile
aflate la nlime. Acum snt neuai i gata de
v
{ 130 >
Vrjii
drum. Am pregtit i o gustare. Totul e perfect.
- Te-ai deranjat prea mult. i-a mucat buza.
Pur i simplu nu tiu, Edward. Poate c ar trebui
s rmn aici, pe verand, s m nsoresc puin i
s respir aerul sta delicios de ar. Mai bine te-ai
duce s clreti fr mine.
- Nu vreau s plec fr tine. Nu vreau s fac
nimic fr tine, a zis el, strngnd-o n brae.
- Ei, zu, a protestat Jamie slab. Nu cred c o
s m pricep prea bine la asta.
- O s fii minunat.
Fr prea mult entuziasm, ea l-a urmat.
- Trebuie s te previn, singura oar cnd am
clrit a fost ntr-o tabr, cnd aveam treispre
zece ani.
- Nu-i face griji, e ca i cum ai merge pe
biciclet.
- Oh, nu. Nici la asta nu prea m pricep.
El a rs i a tras-o mai aproape. Simindu-I
alturi, ea i-a recptat ncrederea.
- Ct de mare e calul meu? a izbutit s ntrebe.
Cum l cheam? O s mergem departe?
Rznd, Edward a ridicat-o n brae i a nvrtit-o.
- Aa de multe ntrebri, de griji. Relaxeaz-te,
iubito. ncearc s te distrezi.
El a lsat-o jos la ua grajdului. Acolo se afla
un cine lungit, un labrador negru, uria, cu botul
v
^ 131
Adrienne Staff
pe labe. Urechile i s-au ridicat la apropierea stpnului.
- El e Dante, a zis Edward, fcndu-le cu
notin.
Auzindu-i numele, cinele s-a ridicat i s-a
aezat lng piciorul brbatului, privindu-l cu ochi
inteligeni, adoratori.
- Bun biat, a zis Edward, mngindu-l pe cap.
Ea e Jamie, o prieten deosebit. S fii drgu cu
ea.
De parc ar fi neles, Dante a venit mai aproa
pe i i-a pus botul de catifea n palma lui Jamie.
Ea s-a lsat n genunchi, frecndu-i obrazul
de capul lui uria.
- Ce cine frumos. mi place foarte mult.
- Cred c sentimentul e reciproc.
Edward a zmbit i a deschis ua masiv de
lemn. Era un grajd mic, dar foarte ngrijit. Mirosea
a fn i a iz cald de animal. Erau acolo doi cai:
unul negru-crbune i unul rocat. Cel din urm
i-a ridicat capul j a privit-o pe Jamie cu ochi
neprietenoi. Ea s-a oprit brusc, simindu-se mic
i fragil. S-a uitat la copitele lui, la spatele uria.
Nu o plcea. Era sigur de asta, la fel cum era
sigur c tocmai animalul sta urma s fie calul
pe care trebuia s-l ncalece.
- De ce snt aa de mari? Nu puteai s ai i tu
vreun ponei Shetland, pe undeva pe aici?
Vrjii
Edward a rs.
- Hai s-i dm drumul, a zis el, scond caii din
grajd. Urmeaz-m, am s te ajut s ncaleci.
Afar, Edward se postase bineneles lng ca
lul rocat, ateptnd-o pe Jamie s se apropie.
- N-ai o scar, ceva? a ntrebat ea, strmbndu-se.
El a rs din nou, un rs din toat inima, care a
rsunat vesel n aerul dimineii.
- Hai, o s-i plac.
- Asta crezi tu!
Dup ce s-a urcat, i s-a prut c solul e foarte
departe. Cnd calul s-a micat, ea l-a apucat de
coam, temtoare.
- Fii cuminte, nu m rsturna!
Edward s-a ridicat n a i a venit apoi cu calul
lng al ei. inea frul cu uurin. Picioarele lui
lungi erau parc fcute pentru clrie. Arta se
ductor, n blugi i cu cizmele elegante de piele,
o siluet ntunecat pe un cal negru-crbune.
Asemeni unui cavaler al Mesei Rotunde, s-a gndit
ea privindu-l, un Galahad brunet, un Lancelot ne
nfricat.
- Stai bine n scri? a ntrebat el.
Luat prin surprindere, ea i-a privit picioa
rele.
- Cred c da.
- Eti pregtit?
Adrienne Staff
l" S
< 34 >
'
Vrjii
............ ~
totui.
- E nebun dup tine. Ai ctigat toate inimile
de pe aici.
Ea n-a mai spus nimic. Nici nu trebuia s-o
fac. Zmbea. Dac ar fi avut o plrie de cowboy, ar fi fluturat-o deasupra capului. i-ar fi nvrtit lasoul i ar fi strigat, aa cum fac vcarii. Oh,
se simea minunat, absolut minunat.
Trebuie s fi fost evident, pentru c, o clip
mai trziu, el i-a ntors capul i a venit lng ea.
Cu o mn inea uor frul, iar cu cealalt i-a dat
la o parte prul de pe frunte.
- Eti strlucitoare! Dac a fi tiut c poate
avea un asemenea efect, te-a fi luat s clrim
chiar noaptea trecut, a adugat el, fcndu-i cu
ochiul.
Jamie s-a nroit. Era prima aluzie la ceea ce
se ntmplase ntre ei n noaptea precedent. Ime
diat, ntreaga scen i-a revenit n faa ochilor.
Amndoi pe podea, focul din cmin, lumina i um
bra trupului lui fr egal, atingerea, sunetele, cl
dura...
Obrajii i ardeau.
- Ce-i asta? El a rs i i-a ngustat ochii ca s-o
vad mai bine. Te-ai nroit? Cum poate cineva
att de pasionat, de senzual, de slbatic...
- Edward!
El i-a lsat capul pe spate, hohotind.
Adrienne Staff
Strngndu-i buzele, Jamie i-a mboldit calul
i s-a ndeprtat. ns rsul lui era contagios i n
curnd a chicotit i ea. Ah, brbatul sta! De ce nu
putea fi i el un oarecare, un om previzibil, con
trolabil? De ce nu-i putea pstra sngele rece,
cnd era lng el?
- Jamie!
El galopase pn ia ea i acum era att de
aproape, nct pulpa lui o atingea pe a ei.
- Jamie... El i-a redus vocea, astfel nct ea a
trebuit s se ncordeze ca s-l aud i s se
aplece n a ctre el.
-C e ?
El i-a nconjurat gtul cu un bra, trgnd-o mai
aproape, aplecndu-i capul i srutnd-o cu vio
len, nfometat.
- Te iubesc.
Calul lui a nechezat. Al ei a fcut un pas ner
vos ntr-o parte.
- Ah! a exclamat ea.
- E n regul. Lsnd frul din mn, ei a ntins
braele i a ridicat-o din a, a pus-o n poal o
clip i apoi a lsat-o jos pe sol. Cu o singur
micare, a srit i el din a.
- Oh, a respirat ea uurat. Vai, Edward...
n mijlocul florilor slbatice apruse o ptur,
un ptrat albastru pe pajitea de un verde crud.
Din nou o vraj, precum acele cuvinte pe care ei
: 136 )-
/ C T _ _ - i______ Vrjii
abia le rostise. Oh, oare spusese el ntr-adevr
acele cuvinte, acolo n lumina zilei, a realitii? Le
spusese cu atta pasiune. Oare era adevrat? Din
ce alt motiv inima i btea att de tare? Din ce alt
motiv i cnta sngele n vene? De ce sufletul i se
bucura att?
Lundu-i ambele mini n ale lui, Edward s-a
lsat pe ptur i a tra s-o pe Jam ie peste el.
A nfurat-o cu picioarele lui lungi i a inut-o
aproape, o p tin d u -i n ureche cuvinte att de
dulci, nct pe ea au podidit-o lacrimile. Ah, n-ar
trebui... s-a gndit Jamie. Ar trebui s ia lucrurile
mai ncet. S stea de vorb, s clreasc, orice,
dar nu asta... atingerea asta care ameea, srutul
dulce, contopirea lor.
G ndurile i-au disp ru t. Cu coada ochiului
a vzut capul unui cal, cu frul blngnindu-se,
dinii mestecnd iarba dulce i verde - o imagine
a mulumirii.
i iat, sub ea era pajitea bogat, iar dea
supra cerul albastru i senin. i n braele ei, un
brbat care o iubea. i pe care ea l iubea. Tre
buia s-i spun, s-o spun la rndul ei. Nu-i fie
team, i-a zis. S nu-i mai fie. Pur i simplu
spune-i-o.
Dar nainte ca ea s-o poat face, el i-a strivit
buzele de ae ei. Cldura, puterea, dorina, tan
dreea i adoraia lui, toate amestecate ntr-o por
Adrienne S taff
iune m inunat, un elixir m agic care alunga
gndurile i teama i nu lsa loc dect pentru bu
curia dragostei lor.
Adrienne Staff
Cteva ore mai trziu, dup ce au mncat cteva
sandviuri i au but nite vin, au pornit clare
spre cas. De data asta, Jamie a deschis drumul.
Calul rocat, care nu obinuse dect un mr de la
picnicul lor, se ndrepta grbit ctre grajd. Jamie
abia dac inea frul. Clrea ntr-un fel de ame
eal, cu soarele cald deasupra capului i cu min
tea plin de vise.
A aruncat o privire spre Edward. Ah, el era att
de frum os, nct i lua respiraia. Chipul, trupul
acela! Senzualitatea aceea care l nconjura ca o
aur. N-o s se sature niciodat de el. Niciodat!
Poate c atunci cnd vor ajunge n cas, aa pr
fuii cum erau, or s verifice dac era destul loc
pentru amndoi n cada cea veche!
Chicotind, ea a aruncat o alt privire peste
umr.
- Ce mai pui la cale? a zis Edward zmbind,
apropiindu-se de ea. i-am observat privirea.
- Era pur i simplu o privire lubric, a admis
ea.
Zmbetul lui s-a lrgit. I s-au zrit dinii albi i
brusca dorin din ochii ntunecai. Surpriz! i
ncntare!
- A avea nevoie de cel puin o sut de ani n
care s nu fac nimic altceva dect s te iubesc,
Jamie Payton. Presupun c atta o s-mi trebu
iasc pentru a te cunoate n ntregime.
V-------------------------
40l>-------------------------
/ ( __ ^
~ Vrjii
' ^
'
'
Adrienne Staff
natura prea s-i nconjure cu un mister dulce, la
fel cum casa o fcuse cu o noapte n urm. Aa
c, atunci cnd au traversat un mic ru, Jamie i-a
oprit brusc calul i a cobort din a.
- N-am putea s mai rmnem puin aici? a
ntrebat ea.
- Cum vrei tu.
Edward a legat cei doi cai de o salcie, apoi a
aruncat un b n pru pentru Dante, care abia
atepta s se joace.
- Ah, eti un cine teribil, a aplaudat Jamie,
atunci cnd el a depus bul la picioarele stpnului.
- D-i-l ei, i-a spus Edward, artnd ctre
Jamie.
Asculttor, Dante a luat bul i i i-a dus ei.
Jamie i-a mngiat capul los i umed i a aruncat
bul n ap. A izbucnit n rs, atunci cnd Dante,
mprocnd apa din piatr n piatr, a dat cu laba
cnd de un b, cnd de altul, hotrt s-l gseasc
pe cel aruncat.
- Nu snt mofturoas, i-a strigat ea, rznd.
Adu-mi orice. Hai, vino aici, Dante!
Edward sttea ceva mai departe, sprijinit de
un pin btrn, privindu-i.
Jamie s-a ntors i a aruncat un con de brad,
lovindu-l n picior. Atunci cnd el n-a intrat n joc, a
mai aruncat nc unul, care i-a aterizat drept n
v
142
Adrienne Staff
degetelor. Se nvluie n jurul inimii mele i o
strnge. Nu... A nghiit i i-a scuturat capul. Nu
m pot decide dac ceea ce simt e plcere... sau
durere.
- Ah, Edward, s fie plcere. Niciodat n-a
vrea s-i provoc vreo durere.
L-a srutat cu pasiune, simindu-i ntregul
corp fremtnd. Un singur srut i simea cum se
topete, cum i deschide petalele.
- Oh! a exclamat ea. Cred c ntr-adevr e un
fel de vraj ntre noi, Edward. Nu tiu cum, se
pare c tu tii lucruri pe care nici eu nu le tiu
despre mine, sau pe care le-am inut ascunse ani
de zile. i iat-m, eu... aceeai dintotdeauna i
totui att de diferit, nct abia dac m recunosc.
Nici mcar nu tiu ce o s spun sau ce o s fac.
Nu tiu la ce s m atept. Dumnezeule, cred c
am depit faza ateptrilor, nu mai fac dect s
simt i s exist. Eu, care plnuiam n fiecare zi
totul, de la fulgii de porumb pn la subiectul con
versaiilor. Ga s vezi!
i-a dat capul pe spate i a rs, deschizndu-i
braele.
- Dumnezeule! Nimeni n-o s m mai recu
noasc!
El a rs cu ea, innd-o n brae, ochii lui spunnd totul.
Jamie i-a nconjurat gtul cu braele, vorbind
V _ --------------------------( 144
Vrjii
linitit acum, aproape solemn:
- Tu ai fcut asta, Edward Rockford. E doar
meritul tu.
- Nu, Jamie, a spus el ncet, pe acelai ton cu
al ei. Ai fcut-o singur. ntotdeauna a fost acolo,
n tine - fericirea, ndrzneala, femeia slbatic i
liber.
- Dar tu ai trezit-o. Tu i-ai spus pe nume! i-i
mulumesc. Nu voi permite nici un fel de con
fruntri, a adugat ea, srutndu-l din nou.
- Ultimul iucru pe care l-a vrea e s m cert.
M-am certat destul n viaa mea.
- Nu aici. Nu acum. Nu cu mine, a spus ea
srutndu-i brbia, gtul, simindu-i pulsul care i
btea repede. i-a strecurat minile pe sub c
maa lui i i-a mngiat pieptul. i putea simi mu
chii ncordai, respiraia ntretiat.
- M duc s iau ptura, a spus ei.
- Eu am s fiu ptura ta, a optit ea i, fr s
se mai gndeasc, i-a tras tricou! peste cap i
i-a descheiat blugii. Briza i soarele cald i-a mn
giat pielea. Se simea slbatic i liber, liber de
temeri, de inhibiii, liber s se ntind goal lng
iubitul ei, sub ochii ntregii lumi. i cnd Edward a
fost i ei gol, ea i-a srutat trupul, fiecare curb
aurie, fiecare muchi, fiecare unghie.
A lsat ca timpul s se opreasc sau mai de
grab a prut c ea a alunecat afar din timp, n
\
145 )
Adrienne Staff
venicia de a fi, de a mngia, de a simi i de a
iubi. Soarele strlucea. Iarba era moale i par
fumat. Iar ei erau aici, acum. i asta era totul.
{ 146 >
Vrjii
(
lui.
147
drienne Staff
- Precum OZN-urile sau triu n g h iu l Berm ud e lo r? a zis ea zmbind.
- Probabil. Acum hai s ne ntrecem pe dru
mul de ntoarcere!
El i-a lsat calul s galopeze liber, clrind cu
uurin peste culmea dealului. Imediat, Jamie s-a
luat dup el. Putea s-o fac! Era uimitor. Nimic nu
mai era imposibil pentru ea astzi. Nimic!
Vrjii
Capitolul 10
Adrienne Staff
, - Nu tiu, s-a plns ea, poate c apa e prea
fierbinte.
- Nu, a rspuns el solemn, lsndu-se pe spa
te ca o pisic lene.
- Prea rece? a optit ea, trecndu-i limba pe
ste buze.
- Nu chiar. Edward a scuturat din cap, cu
ochii n ochii ei.
- Vrei s spui c-i tocmai bun? Ei, atunci ar fi
mai bine s verific singur.
Aplecndu-se, i-a vrt degetele n ap i apoi
le-a trecut peste pieptul lui... i mai jos, spre
pntec.
Buzele lui s-au desfcut i respiraia i-a devenit
neregulat. Vraja s-a instalat ntre ei, de ia ochi
negri la ochi cenuii, de la zmbet la zmbet, de la
degete la piele. i excita oare doar faptul c nu-i
cunoteau trupurile? Doar noutatea, fiorul?
Prea ameit ca s gndeasc, ea i-a pus minile pe umerii lui umezi i l-a privit adnc n ochii
arztori.
Curbndu-i mna liber n jurul capului ei, Ed
ward i-a apropiat faa de a lui i a srutat-o.
- Intr aici cu mine, Jamie. i s-a fcut pielea
de gin.
- Nu mi-e frig deloc, a optit ea.
- Atunci am s iau asta drept un compliment.
Zmbind, Jamie i-a lsat halatul s cad pe
v .
150 .
Vrjii
podea i a intrat n cad, cuibrindu-se n spaiul
pe care el i-l pregtise ntre pulpele lui.
Lsndu-i capul pe pieptul lui, ea a zmbit.
- E foarte confortabil, domnule Rockford.
Drept rspuns, el i-a presat buzele pe ceafa
ei i a mucat-o uor, fericit.
Fiorii s-au plimbat pe pielea lui Jamie.
- Faci asta foarte des, i-a optit Edward la
ureche, dinii lui micnd cu blndee lobul fraged.
- Ce? a ntrebat ea.
- Rz, a rspuns el, strecurndu-i limba n ure
chea ei.
Ea i-a ridicat umrul, rznd, retrgndu-se.
- Eu? Rd? Niciodat! Dac e vreun lucru de
care s fiu sigur, e c nici mcar cnd eram
copil, nu Rdeam.
- i atunci cum se numete asta? a ntrebat el,
strecurndu-i minile peste mijlocul ei.
- nceteaz! a rs. O.K., m predau. Recunosc,
n cele mai neobinuite... S-a ntors pe genunchi,
i-a stre cu ra t braele n jurul gtului lui i l-a
srutat.
- Cele mai neobinuite.-..?
Ea l-a srutat din nou.
- n cele mai neobinuite circumstane, presu
pun c da, rd cu adevrat.
- i-mi place la nebunie. E un sunet dulce,
Jamie Payton.
v_
151
i-
Adrienne Staff
- i tu eti un brbat dulce, Edward Rockford.
Dulce i delicios. L-a srutat pe piept, chiar dea
supra inimii. Dar, n vreme ce ea zbovea cu gura
acolo, s-a auzit soneria telefonului. Au tresrit
amndoi.
Sunetul ascuit i-a speriat aa de tare, nct
singura emoie pe care a putut-o simi Jamie, a
fost mnia.
- Ce naiba...!
Edward a tresrit, de parc ar fi fost lovit pe la
spate. S-a ncruntat. i-a ridicat capul, ascultnd
sunetul insistent, dar n afar de asta n-a mai f
cut nici o micare. Era ncordat ca un arc, zbrnitul telefonului vibrndu-i n toi nervii corpului.
Cnd a ncetat, Jamie a optit:
- Cine ar putea fi? Am crezut c nu tie nimeni
de casa asta.
- Nimeni nu tie. El i-a trecut o mn prin
prul umed. Nu, dar am lsat aa de multe lucruri
neterminate la birou, nct am fost nevoit s-mi
pun telefonul din apartament n legtur cu cel
de-aici. Oricine are nevoie de mine, ncearc la
numrul de acolo. Am lsat totui instruciuni s
fiu cutat doar n caz de urgen.
- Qh, Edward. Jamie s-a ncruntat, osciind
ntre dezamgire i uimire. Nu poate fi chiar att
de important. Doar a nchis, nu-i aa?
- Da, a rspuns el, sprijinindu-se de ea, atins-----------------------------( 152
----------------------------
/
V
Adrienne Staff
Ea s-a oprit, cu miniie pe piept.
Ridicndu-se n picioare, Edward i-a ntlnit pri
virea, cu ochii ia fel de ngrijorai ca i ai ei.
Jamie parc s-a topit.
- Te rog, Edward, nu rspunde. Sntem att de
fericii aici. E att de minunat, de prefect. Te rog...
nu strica totul.
n loc de rspuns, el a venit i a luat-o n brae.
A inut-o strns ia piept, pn ce sunetul telefonului
s-a oprit. Apoi a privit- o, zmbindu-i. Dar n spa
tele zmbetului, adnc n ochii lui ntunecai, se
strecuraser nite umbre.
*
Jamie i-a presat obrazul de umrul lui i i-a
strns n brae cu putere.
- Mulumesc, Edward. Mulumesc. N-o s-i
par ru. Ea a ridicat privirea i s-a forat s zmbeasc. tii ce? Am s-i pregtesc ceva delicios.
i apoi o s ne plimbm n lumina lunii i o s ne
aezm n faa acelui foc minunat.
Dar n loc de asta, Edward a gtit somon pe
grtarui de afar i apoi au fcut dragoste n patul
uria de stejar. Jamie a adormit n braele lui,
epuizat, dar mpcat.
Edward a rmas treaz lng ea, emoiile marcndu-i chipul frumos. Afar vntul se nteise,
semnalnd o schimbare a vremii. Cu siguran c
urma s fie furtun. Stnd acolo, el o putea simi
apropiindu-se, ncercuind tot mai amenintor
y
( _____ _____
___ Vrjii_______________ ) _
Adrienne Staff
- O.K., a spus ea pe un ton plat. neleg.
Tonul ei l-a surprins i l-a ngrijorat. O idee i-a
rsrit brusc n minte.
- Vino cu mine, Jamie. Va fi ncnttor... Unul
dintre acele elegante cockteiluri diplomatice. Nu
m lsa s m descurc singur.
- Nu, nu, a spus ea cu hotrre.
S-a strecurat sub aternuturi, lsndu-i minea
invadat de imagini vii, demult ngropate: ea m
brcat elegant, lng umbra sever i dezapro
batoare a tatlui ei care, chiar n clipa dinainte de
a o prezenta oaspeilor, i i gsea vreun defect:
hainele, prul, expresia de pe chip. Oh, era n
stare s-o distrug cu un singur cuvnt...
Era att de tulburat, nct abia dac a putut
auzi urmtoarele cuvinte ale lui Edward. El i n
chipuia probabil c era doar ncpnat, l-a dat
la o parte colul pturii de pe chip i i-a inut
umrul doar att ct s-o mpiedice s se ntoarc
cu spatele.
- Hai, Jamie, iubita mea. Vino cu mine. N-o s
stm mult. Trebuie doar s apar acolo, s fac
puin conversaie, s-l ntmpin pe ambasador i
s-mi cer scuze fa de reprezentantul reelei
olandeze. Asta-i tot. Nu-i cer prea m u lt
Ea i-a mucat buza, a lsat ochii n jos, mohort i nencreztoare.
- Te rog! a mai spus el, apropiindu-se mai
. - H ______
Vrjii
______ ^
Adrienne Staff
CapitoCuC 11
159 )
A d rie n n e S ta ff
r~ {
Vrjii
" '.....'
Adrienne Staff
} n
162
{ 163 /
Adrienne Staff
I s.
plcut.
Fr s se poat controla, Jamie a simit inima
tresltndu-i n piept.
ns apoi, dnd din umeri cu nonalan, el a
rstlmcit totul.
- Dar felul n care te-ai mbrcat dovedete
obinuita ta lips de gust.
Jamie a rmas cu gura cscat. Camera s-a
nvrtit odat cu ea. ntorcndu-se, a dat la o parte
un cuplu, apoi un altul i a zbughit-o spre ieire.
Edward a ajuns-o din urm cnd era pe cale s
ias.
- Potolete-te, Jamie. ine capul sus i mergi
calm. E n ordine. Snt aici, lng tine.
Pe hol, ea s-a oprit i s-a sprijinit de un perete,
lng un ficus nalt. Minile i tremurau. Trebuia s
clipeasc pentru a-i mpiedica lacrimile.
- m i pare att de ru, Jamie. N-am tiut...
- Nu e din vina ta. M simt mai bine acum,
zu. Te poi ntoarce. Eu o s iau un taxi.
- Nu fi caraghioas.
- Nu, tu s nu fii caraghios, a zis ea, trecndu-i limba peste buzele uscate. E vorba de afa
ceri, e important pentru tine. ntoarce-te i...
- Las-o balt, Jamie, a rspuns el, lund-o de
bra. Am s te conduc acas.
- Dar nu vreau s m conduci acas!
Lumea ntorcea capul spre ei, uitndu-se apoi
/H
___
Vrjii
- '
'j _
\ 165 >
Adrienne Staff
Jamie s-a prbuit pe scaun i a rmas acolo,
cu minile n poal. Edward s-a strecurat la volan.
- Pot s te duc la mine, Jamie? Am putea sta
puin de vorb. O s comand ceva pentru cin.
- Nu mi-e foame, mulumesc. i vreau s m
duc acas.
- O s m lai s urc?
Ea a privit n gol pe fereastr.
- Jamie, o s m lai s intru?
i brusc, ntre ei a nceput s colcie un ghem
de emoii. Pentru Jamie era ca i cum ar fi privit o
ncpere plin cu erpi.
A scuturat din cap.
- Nu vreau dect s ajung acas. i vreau s
rmn singur o vreme. Te rog, Edward. Te rog!
- Dar de ce eti aa de suprat pe mine?
Spune-mi.
- Pentru c tu m-ai dus acolo.
- Dar asta n-are nici un sens; doar ai spus-o
singur. N-am avut nici o idee c el s-ar putea s
fie acolo. Pur i simplu s-a ntmplat.
- Pur i simplu s-a ntmplat'1, l-a imitat Jamie,
cltinnd din cap. Se pare c n ultima vreme tot
repetm asta, tu i cu mine. Necazul e c mie
nu-mi plac lucrurile care pur i simplu se ntmpl". Vreau ca ele s fie previzibile, sigure, re
zonabile.
- i eu la fel. Dar nu aa funcioneaz lumea.
167
d rle n n e Staff.
c n d ?
< 168 }
r I
Vrjii
I \
Adrienne Staff
Capitolul 12
A d r ie n n e S t a f f
i 173
A d r ie n n e S t a f f
r i e
t a
f f
'
Vrjii
o s te ntorci. Ai s vezi...
Ea s-a strecurat pe sub braul lui i a nceput
s coboare scrile. Cu un etaj mai jos, i s-a auzit
vocea.
- Ai s vezi. E mai bine aa.
177 >
A d r ie n n e S t a f f
Capitolul 13
v.
{' 179
Adrienne Staff
Vrjii
trecea drept buctrie, pnzele rspndite peste
tot, sofaua uzat care reprezenta cam toat mo
bile pe care o poseda. Ochii li s-au ntlnit i Kent
a zmbit.
- i tu eti un fel de nomad, ca i mine. Nu stai
prea mult ntr-un loc.
S-a ntors, nainte de a zri expresia de durere
care a trecut peste chipul lui Jamie. Punnd tran
dafirii pe mas, el s-a ndreptat spre u.
- Ne mai vedem. i nu uita, cheam-m dac
ai nevoie de ceva.
- Da, mulumesc, a optit ea.
i simea capui uor i genunchii moi. Dac
s-ar fi gndit prea mult la asta, ar fi leinat. n
schimb, a strns trandafirii la piept i s-a luptat cu
lacrimile. Atunci cnd a izbutit s se controleze, a
scos dintr-un dulap o vaz veche de sticl i a
pus un buchet acolo. Un plicule sigilat a fluturat,
cznd pe podea. Cu degete tremurnde, Jamie a
ridicat plicul i a scos din el cartea de vizit.
D ac trandafirii p o t nflori de ce nu i feri
cirea? De ce nu i dragostea?
Te rog, sun-m, Jamie, sau pune receptorul
la lo c n furc ca s te p o t suna eu. Te rog. Te
iubesc.
Edward
Numrul lui din Amsterdam era notat dede-
A d r ie n n e S t a f f
'N
subt,
Jamie s-a dat ncet napoi, pn ce a atins so
faua. S-a aezat, innd cartea de vizit ntre de
gete, ncercnd s-i fac ordine printre emoii.
Era ca i cum ai fi ncercat s desfaci un nod
uria, o mie de fire legate la un loc: tatl ei, co
pilria, sentimentele fa de prinii ei, fa de ea
nsi, ntrebrile puse de Edward, care insistau
s primeasc un rspuns.
- De ce nu renun pur i simplu? a strigat ea
cu voce tare.
Furioas, a aruncat cartonaul n aer. O briz
l-a mpins i l-a crat prin toat camera, lsndu-l
s cad lng priza deconectat a telefonului.
Jamie a privit cu ochii goi, rmas fr respiraie.
- Oh... Minunat! a optit ea. Soarta acum. Ce
o s urmeze? Oracolul? Globul de cristal? Ah,
dac a fi avut o prieten, n Olney sau oriunde n
alt parte, cu care s pot sta de vorb.
v----------------
C 1 8 2 )----------------
v_
183
A d rie n n e S ta ff
undeva de departe.
Magie.
Oh, Doamne! Cum ar trebui s reacioneze?
Ce ar trebui s fac? Ce urma s se mai ntmple?
N-a avut rspuns la ntrebarea asta... pn ce
Karl Vierek, proprietarul galeriei, i-a btut la u.
n sfrit! a zis el, trecnd pe lng ea i intrnd
n cas. Unde e pictura aia? O vreau chiar acum,
n clipa asta, i nici un argument n-o s m m
piedice s-o iau. l-am povestit unui client despre
noua ta lucrare i s-a artat interesat. Foarte inte
resat. Vrea s-o vad n dup-amiaza asta. Cu
puin noroc, am s-i aduc un cec consistent n
mai puin de o sptmn. i draga mea - el a
srutat-o pe obraz i s-a ndreptat spre u dac o s mai pictezi nc vreo cteva ca sta, cu
aceeai putere i aceeai pasiune, o s le vnd pe
toate la fel de repede. S-ar putea s te fac fai
moas, n ciuda voinei tale. i Jamie.,. ai grij de
tine, ari foarte palid.
Apoi a disprut. Ea a rmas fr replic. Nu
tia ce s mai fac. Rmas fr peisaj, garso
niera i s-a prut goal, fr suflet, parc. Cel pu
in, apropo de asta putea face ceva.
Toat dup-amiaza i seara a muncit la un
nou tablou... i aa cum sperase, cum visase,
acolo, sub pictura abstract, a aprut un alt
peisaj: peisajul lui Edward, casa lui,: copacii lui,
{
184
r- i
______________Vrjii
__________ ^ J _
A d r ie n n e S t a f f
( 186 >
- Antichiti?
- Am ncercat.
El i-a strmbat faa, concentrndu-se.
- Ce-ar fi s ncerci la lucruri pentru colec
ionari, obiecte curioase... magazine de amanet...
consignaii... solduri?
Ea a ncercat la fiecare, dar apoi a nchis car
tea, gemnd.
- Nimic. i m ndrept ctre o direcie greit.
Prvlia respectiv era o chestie mult mai stranie
dect toate astea. Era ceva acolo... nu tiu...
- Ce! El a ridicat din umeri, clipind.
- Avea ceva mistic.
- Da, sigur. A rs. Apoi i-a observat privirea.
Nu-i bai jo c de mine, nu-i aa? Atunci ncearc
la obiecte pentru magicieni. Nu? Decoruri pentru
teatre. Nici asta? mi pare ru, dar alte idei nu mai
am.
Dezamgit, Jamie i-a dat cartea napoi.
- Ce este? a ntrebat el. Un loc unde ai mai
fost?
Ea a aprobat din cap.
- Atunci de ce nu te duci direct acolo?
Jamie a cptat din nou privirea aceea pier
dut.
- S-a ntmplat pur i simplu s dau peste locul
acela. Nu tiu dac l-a mai putea gsi.
- Am s te ajut. Hai, nu m refuza. Las-m
----------------------------- f i 87 >
------------------------------ y
I1
r ~ ~
Adrienne Staff
'
!
|k \' l
ik
\\
i i
{ 189 /
A d r ie n n e S t a f f
Adrienne Staff
- Te-am trezit, nu-'i aa? mi pare ru.
- Nu-i nimic. Ct e ceasul?
- Trei jumtate dimineaa. S-a uitat la ceas.
Aproape patru.
- E-n regul. E straniu...
- Mie-mi zici?
Ea a rs uor.
- Am vrut s spun c e straniu, dar aproape
c te ateptam.
- Da? ntrebat el, ridicndu-se i apropiindu-se de ea. Ai vrut s vin?
Ea s-a uitat n ochii lui, ochii aceia care con
ineau toate promisiunile din lume... i apoi a n
tors capul.
- Nu tiu, Edward. Te-a mini dac a spune
altceva.
- Oh, fereasc Dumnezeu s m mini! Nu,
ceea ce mi trebuie mie acum e o porie de rea
litate crud. La naiba cu visele, cu posibilitile
sau speranele. Nu putem avea nimic din toate
astea...
- Edward, nu vorbi aa.
- Bine, bine, mi pare ru. Nu te ndeprta, te
rog. Am s fiu linitit. Voi fi calm i raionai. Cul
mea rbdrii. Zu, pe cuvnt. Te rog, stai jos lng
mine.
- Stau.
- N-ai vrea s vii mai aproape? a ntrebat el
( 192 >
Vrjii
v.
A d r ie n n e S t a f f
cruciate pe piept.
- Mulumesc, a spus el ncet, cu un zmbet
subire n colul gurii. A meritat s zbor nou ore.
- S nu cumva s i se urce la cap.
Ea a ncercat s zmbeasc, dar nu a reuit;
fericirea lui era contagioas, intoxicnd-o. A speriat-o.
- Edward, ah, Edward, nu te repezi aa. Nu
sri pur i simplu. S discutm. Te rog, ncearc
s asculi, ncearc s nelegi ce gndesc.
- Ceea ce vreau s tiu e ce simi. Ce-ai simit
cndva, ce simi acum, spune-mi, deschide-i ini
ma. Las-m s intru acolo. Nu te ascunde n
spatele cuvintelor i a logicii tale de fier.
- Pi tocmai asta e, trebuie s-o fac. Altfel nu se
poate.
- Nu se poate sau nu vrei? El se ridicase n
picioare, aplecndu-se spre ea, foarte aproape, cu
minile proptite de-o parte i de alta a ei. Ai ncre
dere n mine, Jamie. Profit de aceast ans.
Nu-i da cu piciorul!
Ea i-a presat minile pe pieptul lui, mpingndu-l, ndeprtndu-l.
- Vezi, nu m asculi. E vorba de tine, nu de
mine.
El nici mcar nu s-a micat. Ochii lui au ptruns-o pn n suflet.
- E vorba de noi. De noi doi; e vorba de vieile
---------------------------- J94
------------------------------
Vrjii
noastre: Noi doi, legai, mpletii prin iubire. Nu
mai e vorba de nici unul din noi, luat fiecare n
parte. Ascult-m, Jamie, ai ncredere n mine!
- Nu pot! Ea s-a strecurat pe sub braul lui i a
alergat ctre cellalt capt al camerei. Tremura i
plngea. Nu pot, Edward. Ceri prea mult.
-D e s ig u r. El s-a ridicat i i-a lsat braele s-i
cad n lturi. tiu asta, Jamie. tiu ct de greu i
vine. Dar nu vreau dect s te iubesc. Ca acum,
vreau s te strng n brae i s te las s plngi
acolo, n siguran i dragoste. Vreau s-i simt
lacrimile pe pielea mea, la fel de mult cum vreau
s-i aud rsul, s-i alung ncruntarea, s te fac s
rzi ca o feti.
- Dar nu mai snt o feti! a replicat ea.
El a nchis ochii i i-a frecat tmplele.
- Oh! Vechea poveste. Lai trecutul s te bntuie, Jamie. II lai s-i controleze viaa.
- E viaa mea.
- E vorba de vieile noastre! Ale noastre, de
viitorul meu, ca i de al tu. De ce trebuie s
pltesc eu pentru cruzimea tatlui tu?
- Dar cine i-a cerut-o? Poi pur i smplu s
pleci i s m lai n pace. Nu-i cere nimeni aju
torul, nu-i cere nimeni s faci nimic!
- Dar nu pot s n-o fac, Jamie. Snt n stare de
orice. De orice. Nu trebuie dect s-mi spui ce s
fac, ce s spun, ca s-i dovedesc c nu snt
{ 195 >
A d r ie n n e S t a f f
<196
------------------------- -
; 197 -------------------------- J
r~
Adrienne Staff
CapitoCuC 14
r I
A d r ie n n e S t a f f
V----------------------------
20
----------------------------- -
A d r ie n n e S t a f f
< 202 ;
A d r ie n n e S t a f f
cu ceva?
- Nu, nu mulumesc. La revedere.
A nchis, dar a rmas ngheat. Nu intra n
panic! Gndete-te, Payton... acum totul depinde
de tine. Gndete!
Cu un calm exagerat, a pus o moned n
aparat, a chemat serviciul de informaii i dup
aceea a sunat la compania de televiziune.
- Bun ziua, Compania Universal. Cu ce v
pot fi de folos?
- Biroul lui Edward Rockford, v rog.
- O clip, v rog.
O.K., i-a spus ea. Totul e n ordine. Pur i
simplu i-a schimbat planurile.
- Alo? Aici este Donna Frye. V pot ajuta cu
ceva?
- Cu domnul Rockford, v rog.
- Imi pare ru, domnul Rockford nu este aici.
Dorii s-i lsai un mesaj?
- Trebuie s soseasc?
- Nu n dup-amiaza asta. Pot s...
- A fost la birou astzi? Este n America?
tia c vocea ncepea s-i sune cam bizar, dar
asta era tot ce putea face, fir-ar s fie!
- Mi-e team c tot ce v pot spune e c
dom nul Rockford nu e aici. Dac ai lsa ns
un mesaj, a fi fericit s i-l transmit cnd se va
ntoarce.
2 0 4
f-~ C
'
Vrjii
*, -
- i cnd va fi asta? Ea i-a strns buzele, coborndu-i vocea. V rog, mi putei mcar spune
dac se afl n drum spre Olanda sau dac e aici,
n ora. Trebuie s tiu dac m voi urca sau nu
n avionul sta. Tocmai ni se anun decolarea.
- mi pare ru, dar eu...
- N-are importan.
Jamie i-a ncletat dinii i a trntit telefonul.
Apoi l-a ridicat imediat i a sunat din nou ia
informaii. Slav Domnului c numele Rockford
figureaz pe lista lor. A format numrul aparta
mentului lui i a lsat s sune de zece... doispre
zece ori, nimic. Nici un rspuns. Ce era de fcut?
Cum trebuia s procedeze?
Cu inima strns, Jamie a format dn nou nu
mrul biroului lui.
- Domnioara Frye? E o problem important,
mi-ai spune mcar dac domnul Rockford este
n ora? Nu rspunde nimeni acas la el...
- mi pare foarte ru, a spus femeia ncet. Dar
dac mi-ai putea isa un mesaj...
- n regul, a spus Jamie obosit. Dac o s
sune, v rog s-i spunei c l-a cutat Jamie
Payton i c...
- Domnioara Payton? Dumneavoastr sntei
- Jamie Payton?
-D a .
- Ah, domnioar Payton, trebuia s-mi fi spus
------------------------ .
Adrienne Staff
asta de la nceput! Domnul Rockford ncearc
s ia legtura cu dumneavoastr de zile ntregi.
Chiar m-a pus s verific la compania de telefoane
dac nu avei aparatul defect. Dar nu... acum
nu este n Amsterdam. N-a mai ajuns la avionul
companiei n dimineaa asta, i apoi am primit de
la el un telefon cam... cam neobinuit.
- Ce telefon? De unde?
- N-a spus. De fapt, avea o voce cam stranie.
Singurul lucru pe care mi l-a spus e c n-o s
vin Ia birou. C nici nu tie cnd se va ntoarce.
i c era pe cale s plece.
- S plece? Unde? V-a spus unde avea de
gnd s plece?
- Nu, mi-e team c n-am nici o idee...
Jamie n-a mai ascultat. tia unde se afla el. O
tia la fel de sigur cum tia c l iubete i c e
iubit. Panica i s-a topit ntr-o bucurie fremt
toare; el era acolo, ateptnd-o, n casa din p
dure.
tergndu-i faa cu dosul palmei, a spus:
- Donna, ai numrul casei lui de la ar? Nu
mrul de telefon sau adresa, orice.
- Casa de la ar? a rsunat ca un ecou vocea
secretarei, care prea complet surprins. mi pare
ru, dar nu tiu nimic de existena vreunei case.
- D a , presupun c aa e. Mulumesc, oricum
i, Donna... scuz-m fiindc i-am trntit telefonul
---------------------------- < 206
i--------------------------------
Vrjii
nainte, zu.
- E n regul, domnioar Payton. Asta n-a
fost nimic n com paraie cu... hm... cu reacia
dom nului Rockford, atunci cnd i-am spus c
n-am putut convinge Compania At & T s trimit
un om s v reconecteze telefonul.
Umorul din vocea ei a fcut-o pe Jamie s
zmbeasc. tia deja c o s-o ndrgeasc pe
femeia asta!
- mi pot imagina, a chicotit Jamie.
- Oh, m ndoiesc. Dar la revedere i noroc!
Adrienne Staff
Wr^\
208
209
yr^ W M
Adrienne Staff
I \
sta...
- Straniu?
- M rog, a mai atenuat ea afirmaia, mis
terios!
- Ah, asta vine de la latinescul mysterium adic ceva care exalt curiozitatea i uimirea. De
sigur, dar att de multe lucruri snt misterioase, de
fapt. Viaa e un ntreg mister, nu credei?
- Cu siguran c da! De exemplu, v-am cu
tat cu o zi n urm. Am cutreierat peste tot. Jur c
am strbtut toate strzile din zona asta i nu
v-am putut gsi.
- mi pare ru. ncerc s fiu aici ori de cte ori
cineva are nevoie de mine.
Ea a clipit i i-a ngustat ochii ca s-l vad
mai bine.
-Z u ?
- Sigur.
- Deci din cauza asta sntei aici astzi?
- Dac dumneavoastr spunei. A zmbit din
nou. Deci eu sper c n-ai venit ca s mai cum
prai vopsele.
- De ce nu?
- Pentru c nu mai am, a replicat ei, fluturnd
un pmtuf din pene deasupra tejghelei, ca pe o
baghet magic. De fapt, asta chiar e o coinci
den. M-am gndit la dumneavoastr n dimi
neaa asta.
212
Adrienne Staff
n palm:
EDWARD ROCKFORD,
Vicepreedinte, Secia Internaional
Repede, a ntors cartonaul. Acolo, scris n
grab cu cerneal, era o adres:
Hilltop Lane, 250
Mountain Village, Virginia
- Mountain Village, a citit Jamie cu voce tare.
tii cumva unde e asta?
- Cred c a spus c se afl undeva prin
nord-vestul Virginiei. n munii Shenandoah.
- V-a dat ceva amnunte?
- Nu, draga mea. Btrnul a chicotit. Doar nu
se atepta s-i fac vreo vizit.
- ntr-adevr, n-ar fi avut cum s tie. Dar - ea
i-a mucat buza, cu ochii strlucind - pariez c
avei pe-aici o hart.
- O hart. A pocnit din degete i a disprut
n spatele magazinului. l putea auzi intonnd O
hart... o hart... ia s vedem..."
Apoi a aprut din nou.
- Aha! Uite c am gsit. Harta prii de est a
Statelor Unite. Ar putea fi de folos?
- E perfect! a exclamat ea. Vai, sntei un om
minunat! Mulumesc...
Pe msur ce vorbea, despturea deja harta
pe tejghea, netezind-o cu palma, urmrind liniile
Capitolul 16
Adrienne Staff
- Nu, pn ce n-o s-mi spui de ce eti aici.
Ea l-a privit drept n ochi, dar toat insolena i
s-a risipit, lsnd n loc o candoare dulce i fer
vent.
- Snt aici pentru c te iubesc, Edward. Pentru
c-mi eti cel mai bun prieten i eti brbatul lng
care vreau s fiu toat viaa. Pentru c, omule
drag, - ea a ntins minile i i-a atins obrazul - nu
pot tri fr tine, aa cum nici tu nu poi tri fr
mine.
- Oh, Jamie, drag Jamie, vorbeti serios?
Chiar, ah, dulcea mea, draga mea. Oh, Jamie! A
luat-o n brae i a strns-o att de tare, nct ea i-a
putut auzi btile inimii, respiraia. Oh, Jamie,
mi-era team c o s-i iai temerile s intervin
ntre noi. Mi-era team c o s te ascunzi de
mine, de via...
- Era ct pe-aci s-o fac. Dar vezi, snt mai pu
ternic dect ai crezut. Nu, s-a corectat ea repede,
ridicndu-i brbia, cu ochii strlucind. Snt mai
puternic i mai curajoas dect am crezut eu n
smi c snt, dect am fost nvat s cred c
snt. Dar tu ai vzut asta n mine. Orict de tare
m-am strduit s-o ascund de amndoi, tu ai v
zut-o. Tu ai fcut-o s ias la iveal.
- Ba ai fcut-o singur, Jamie.
- Ascult, a spus ea, punndu-i minile n ol
duri. S nu te ceri cu mine. Am avut o zi incredibil
v
218
Adrienne Siaff
s plng, orice ca s te fac s m asculi. Dar mi-a
fost team c te-a putea alunga definitiv. N-am...
n-am mai tiut ce s fac. Dar trebuia s-i mai aud
vocea mcar o dat. Aveam de gnd s te sun.
Am intrat n prvlia aia mic i btrnul la... p
rea s tie, prea s neleag fr nici un cuvnt.
El...
- i-a vndut nite vopsele. Tu i-ai dat cartea
de vizit cu adresa asta.
Edward a mpins-o la o lungime de bra, pri
vind-o drept n ochi.
- De unde tii?
- Am s-i povestesc mai trziu. Acum termin-i tu povestea.
- Nu prea mai am ce s-i spun. Probabil c
mi-am cam pierdut minile. Nu prea mi-amintesc
ce am fcut apoi, nici drumul cu maina pn aici.
Ceea ce tiam era c trebuia s te atept n casa
asta. tiam c dac o s vrei s m gseti, o s
vii aici.
- i te-am gsit! Ea i-a cuprins capul cu minile
i l-a tras mai aproape, srutndu-i gura, ochii,
sprncenele ntunecare. Uite c te-am gsit! Pen
tru c pot face orice. Pot rde i pot fi fericit. Pot
s-i spun c te iubesc. Pot chiar ghici viitorul.
- F-o, a spus el, privind-o adnc n ochi. Ce
vezi?
- Ne vd pe amndoi, toat viaa i chiar din-
220
( 221
)------------ -------------------- y
Adrienne Staff
leul din magazinul acela, Mysterium.
Mai trziu, a spus ea, rznd, cuibrindu-se la
pieptul lui. E o poveste minunat; am s i-o spun
mai trziu. Dar, a adugat ea, fcnd cu ochiul,
vreau neaprat s-i trimitem o invitaie la nunt.
Cred c o ateapt.
v.
{N_____
222 >
E D I T U R A
Tehnoredactare computerizat
Editura si Tipografia
MIRON
Tel
Fax
336.17.21 -difuzare
336.33.04 - editur
337.42.92
312.99.80
Str. Baiulescu 63A
Sector 5, Bucureti
(lng staia de metrou
Pieptnari)
N ATENIA LIBRARILOR:
n acest cont se va depune valoarea
timbrului literar conform Legii 35 / 1994 .
Uniunea Scriitorilor
cont nr.45106262 BC-SMB