El proceso del deterioro de los dientes: Cmo revertirlo

y evitar que se forme una caries dental

Informacin para los padres de nios de edad escolar

Qu tenemos dentro la boca?

Qu pasa en la boca todo el da?
Cmo se forma una caries dental?
Cmo podemos ganar esta batalla y evitar que se forme una caries dental?
Probablemente usted sabe que la caries dental es un agujero en un diente. Pero saba que la caries es el
resultado del proceso de deterioro de los dientes que ocurre con el tiempo? Saba usted que puede detener
e incluso revertir este proceso para evitar que se forme una caries?
Esta pgina web explica cmo comienzan a deteriorarse los dientes y cmo se puede detener o incluso
revertir el proceso para evitar que su hijo tenga caries.

Qu tenemos dentro de la boca?

Nuestra boca est llena de bacterias. Tenemos cientos de diferentes tipos de
bacterias que viven en los dientes, las encas, la lengua y otros lugares de la boca.
Algunas de estas bacterias son tiles, pero otras pueden ser perjudiciales, como las
que juegan un papel en el proceso de deterioro de los dientes.
Los dientes se carrean como resultado de una infeccin con ciertos tipos de
bacterias que convierten el azcar de los alimentos en cidos. Con el tiempo, estos
cidos pueden hacer un agujero o caries dental en el diente.

Qu pasa en la boca todo el da?

A lo largo del da ocurre un tipo de batalla
entre dos equipos en la boca.
El primer equipo est formado por la placa
dental (una capa pegajosa y sin color
formada por bacterias) y los alimentos y
bebidas que contienen azcar o almidn
(como la leche, el pan, las galletas, los
dulces, los refrescos o sodas, los jugos y
muchos otros). Cada vez que comemos o
bebemos algo que contiene azcar o
almidn, las bacterias lo utilizan para
producir cidos. Estos cidos comienzan a
desgastar la superficie externa dura de los
dientes llamado esmalte.
En el otro equipo estn los minerales que estn en la saliva (como el
calcio y el fosfato), adems del flor que viene en la pasta de dientes,
agua y otras fuentes. Este equipo ayuda al esmalte a repararse
reemplazando los minerales que se perdieron en uno de los "ataques de
cido".
Los dientes pasan por este proceso natural de prdida y recuperacin de
minerales todo el da.

Cmo se forma una caries dental?

Cuando un diente est expuesto al cido con frecuencia (por ejemplo, si usted
come o bebe seguido, especialmente los alimentos o bebidas que contienen
azcar y almidones), los ciclos repetidos de los ataques de cido hacen que el
esmalte siga perdiendo minerales. Una pequea manchita blanca puede
aparecer donde se ha perdido los minerales. Esta es una seal temprana de
una caries.
En este punto, el proceso de deterioro de los dientes se puede detener y hasta
revertir. El esmalte se puede reparar solo, usando los minerales que hay en la
saliva y en el flor de la pasta de dientes u otras fuentes.
Sin embargo, si el proceso contina, se pierden ms minerales. Con el tiempo el esmalte se debilita y se
destruye formndose una caries dental. La caries dental es un dao permanente que debe ser reparado con
un empaste puesto por un dentista.

Cmo podemos ganar esta batalla y evitar que se forme una caries dental?
Use flor
El flor es un mineral que puede prevenir que progrese el deterioro de los
dientes. Hasta puede revertir o parar una carie dental en etapa temprana.
El flor protege a los dientes:

Evitando que el esmalte dental pierda minerales y reemplazando los que

ha perdido.
Reduciendo la capacidad de las bacterias para producir cido.
Se puede obtener flor:

Tomando agua con flor del suministro de agua de la comunidad;

alrededor del 74% de las personas en los Estados Unidos tienen un suministro de agua con flor en sus
comunidades. (Si usted tiene agua de pozo vea la informacin "Private Well Water and Fluoride" de los
Centros para el Control y la Prevencin de Enfermedades.).

Cepillndose con una pasta de dientes que tenga flor.

Si su dentista cree que su hijo necesita ms flor para mantener los dientes saludables, puede:

Aplicarle un gel o barniz de flor a las superficies de los dientes.

Recetarle tabletas de flor.
Recomendarle que use un enjuague bucal con flor.

Sobre el agua embotellada: La mayora del agua embotellada no tiene suficiente flor para evitar la caries
dental. Si su hijo slo toma agua embotellada, pregntele al dentista o mdico si necesita flor adicional en
forma de una tableta, barniz o gel.

Fjese qu come y con qu frecuencia come su hijo.

La dieta de su hijo es importante en la prevencin de caries. Recuerde...cada vez que comemos o bebemos
algo que contenga azcar o almidn, las bacterias en la boca usan estas sustancias para producir cido. Este
cido comienza a carrear el esmalte de los dientes.
La saliva puede ayudar a combatir este ataque de cido. Pero si comemos con frecuencia durante el da,
especialmente alimentos y bebidas que contienen azcar y almidones, los ataques de cidos repetidos
ganarn la batalla, haciendo que el diente pierda minerales y finalmente se desarrolle una carie dental.
Es por eso que es importante vigilar qu come y con qu frecuencia come su hijo.

Consejos para proteger a los dientes de su hijo:

Limite los refrigerios o bocadillos entre las comidas. Esto reduce el
nmero de ataques de cido a los dientes y les da la oportunidad de repararse.
Guarde los dulces, las galletas, los refrescos y otras bebidas
azucaradas para ocasiones especiales,
Limite el jugo de fruta. Siga las recomendaciones de la Academia
Americana de Pediatra para el nmero de raciones diarias de jugo.
Asegrese de que su hijo no coma ni beba nada que contenga azcar
despus de cepillarse los dientes a la hora de acostarse a dormir. El flujo de
saliva disminuye durante el sueo y sin la suficiente saliva, los dientes tienen
menos capacidad de repararse despus de un ataque de cido.

Asegrese de que su hijo se cepille los dientes

Cepillarse los dientes con pasta de dientes con flor es importante para la
prevencin de la caries dental.
Usted debe saber lo siguiente sobre el cepillado correcto de los dientes de su
hijo:
1. Asegrese que su hijo se cepille los dientes dos veces por da.
2. Supervise a los nios pequeos mientras se cepillan los dientes.
o

Para nios de 2 a 6 aos, usted debe ponerles la pasta de dientes en el cepillo. Use apenas el tamao
de una alverja o chcharo de pasta de dientes con flor.

Ensele a su hijo a escupir la pasta de dientes en lugar de tragrsela. Los nios menores de 6 aos
tienden a tragarse la mayor parte de la pasta dental en el cepillo. Si los nios consumen regularmente
ms de las cantidades recomendadas de flor durante los aos en que se les forman los dientes
(hasta los 8 aos), los dientes permanentes podran desarrollar lneas blancas o manchitas
llamadas fluorosis dental. Generalmente la fluorosis es leve y slo un profesional dental se dara
cuenta. (En los nios menores de 2 aos, los expertos dentales recomiendan que no se utilice pasta
dental con flor a menos que lo indique un mdico o dentista).

Usted tendr que ayudar a su hijo a cepillarse los dientes hasta que tenga 7 u 8 aos. Los nios
pequeos no son capaces de limpiarse los dientes solos. Comience usted a cepillarle los dientes y
deje que termine solo.

Hable con el dentista sobre los selladores o "sellantes"

Los selladores dentales son otra buena manera de ayudar a evitar la caries.
Los selladores son unas capas plsticas y delgadas que se aplican sobre
las superficies de las muelas, que son los dientes posteriores. Los
selladores son tiles porque: Las superficies de masticacin de las muelas
son speras y desiguales porque tienen pequeas grietas y ranuras. La
comida y las bacterias pueden quedar atrapadas en las grietas y ranuras y
permanecer all por mucho tiempo porque las cerdas del cepillo de dientes
no logran sacarlas. Los selladores cubren estas superficies formando una
barrera que protege a los dientes y evita que los alimentos y las bacterias
se queden atrapados all.

Ya que la mayora de las caries dentales en los nios y adolescentes se forman en las muelas (los dientes de
atrs), es mejor aplicar los selladores dentales tan pronto les salgan:

Las primeras muelas permanentes (en algunas partes llamadas muelas de los 6 aos") salen entre los 5 y 7
aos de edad.
Las segundas muelas permanentes (en algunas partes llamadas las muelas de los 12 aos") salen cuando el
nio tiene entre 11 y 14 aos de edad.

Lleve a su hijo al dentista para chequeos regulares

Visite al dentista regularmente para las limpiezas y un examen de los dientes. Durante la visita el dentista o
higienista podr:

Quitarle la placa dental.

Ver si hay reas donde est comenzando a formarse una caries dental.
Mostrar a usted y a su hijo cmo limpiar bien los dientes.
Aplicar un gel o barniz de flor, si es necesario.
Programar su prximo chequeo de rutina.
El NIDCR quisiera agradecer a la Dra. Margherita Fontana, una experta en carieologa de la Escuela de
Odontologa de la Universidad de Michigan por haber realizado una revisin cientfica de esta informacin.
Esta informacin se puede reproducir sin necesidad de pedir autorizacin.
julio 2013