Retos a la investigacin de comunicacin en Amrica Latina

Jesus Martin Barbero

Desde donde hacemos investigacin
Los aos 80 se inician con claro reflujo de la utopa y un marcado retorno de las fuerzas
conservadoras. Y ello tanto en los Estados Unidos como en los pases ms vanguardistas de
Europa. Mientras, en Amrica Latina se inicia un proceso de transicin de las dictaduras
hacia formas de "democracia controlada" al tiempo que en las viejas democracias se
endurece la represin. Slo en Centroamrica parece ir contracorriente: los levantamientos
populares retoman el proyecto y el idioma de la revolucin, pero esos levantamientos estn
siendo duramente controlados, cercados econmica y polticamente. Y toda Latinoamrica
vive un "estado de emergencia permanente" en el que, como afirma M. Piccini, "las formas
coercitivas de dominacin debern necesariamente cubrir las debilidades de las instituciones
civiles incapaces de establecer un marco normativo comn". En los ltimos aos, el conflicto
entre el carcter internacional de la estructura econmica y el carcter nacional de esfera
poltica se ha tornado insoluble. Pero a su vez se ha convertido, paradjicamente, en una de
las claves de la retrica de los dictadores, retrica con la que se trata de mistificar el hecho
de que son cada vez ms las transnacionales las que dictan las normas que deben adoptar
las polticas nacionales.
Este contexto replantea las condiciones de trabajo del investigador en ciencias sociales y, en
particular, en el rea de la comunicacin masiva. Tres aspectos me parecen especialmente
relevantes de ese nuevo contexto.
Primero. En el campo de la investigacin, las tcticas de dominio estn cambiando. La
"derecha" ha comenzado a perder el asco a ciertos temas; aun ms, le est robando a las
izquierdas algunos de sus ms preciados "objetos", y los est sometiendo a una operacin
de lavado y neutralizacin. La fragmentacin y la descontextualizacin se establecen como
condiciones para la objetivacin, es decir para que una problemtica pueda ser "tratada
cientficamente". As, la problemtica de la penetracin y dominacin cultural se convierte en
la del intercambio o las relaciones interculturales, la problemtica del nuevo orden
informativo en la de la puesta al da de las tcnicas y los comunicadores -porque la causa del
desequilibrio informativo estara en la baja preparacin tcnica y profesional del tercer
mundo- la problemtica de la comunicacin participativa se transforma en la de esos nuevos
medios que por s mismos van a permitir a los receptores convertirse en emisores.
No pocos empiezan a sentir la confusin. Los campos de lucha no estn ya tan deslindando
como hace algunos aos. Y en muchas ocasiones no est nada claro el sentido, es decir, al
servicio de quin o de qu se est trabajando. La poca de las grandes denuncias -siempre
necesarias- parece dejar el paso a un trabajo ms oscuro pero no menos arriesgado y difcil:
la lucha contra la amalgama eclctica y la funcionalizacin de la crtica, la lucha contra un
neopositivismo ambiente que vuelve a oponer, ahora ms ladina y sofisticadamente, el
trabajo cientfico al trabajo poltico. Y todo ello abonado por el desencanto, la divisin y la
confusin que mina a las diferentes izquierdas.
Segundo. Las nuevas tecnologas de comunicacin se presentan y reciben como la matriz de
un nuevo modelo social, de una pseudo-utopa con la que el capitalismo conjura su crisis y
pretende salvarse esta vez. Aunque se tratar de esto ms en detalle como uno de los

campos estratgicos a investigar, dejemos planteado el aspecto que ms interesa. Para una
reflexin crtica que sigue seriamente amarrada a una concepcin instrumentalista de la
tcnica, el peso histrico y el entramado poltico de esas tecnologas, la racionalidad que
ellas materializan, se escapa, desaparece. O fascinacin o rechazo maniqueo. Cuando lo
necesario y urgente es la puesta en relacin de las "posibilidades" que esas tecnologas
ofrecen con el modelo de sociedad en que se inscriben. No para rechazarlas sino para
comprender su verdadera configuracin y su alcance en el mantenimiento y an el
reforzamiento de las actuales estructuras sociales y de los "cambios" que indudablemente
acarrean.
Tercero. La cada da mas estrecha y ms especfica articulacin econmico-poltica de las
comunicaciones con el proceso social global. En el plano econmico "las comunicaciones
estn penetrando hasta el corazn del trabajo y del sistema productivo" (S. Hall), no slo por
el aporte fundamental de los medios al proceso de valorizacin del capital sino por el papel
que la informacin juega ya en cuanto materia prima de cualquier produccin e incluso como
redefinidora de los procesos mismos de produccin. En el plano poltico, las nuevas
comunicaciones, resultantes del encuentro de la telecomunicacin con la informtica, vienen
a replantear seriamente la funcin y relaciones del Estado, especialmente del Estado y los
medios, a partir del control que unas pocas transnacionales ejercen sobre la investigacin y
produccin en este campo. Es todo el modelo democrtico occidental el que est siendo
afectado por la direccin en que marcha la "sociedad informatizada".
La persistencia de la teora negada y la esquizofrenia que alimenta.
Tema-trampa, la problemtica del hacer terico sigue mirndose en Amrica Latina como
algo sospechoso. Desde la derecha, porque hacer teora es un lujo reservado a los pases
ricos y lo nuestro es aplicar y consumir. Desde la izquierda, porque los problemas "reales", la
brutalidad y la urgencia de las situaciones no dan derecho ni tiempo al quehacer terico. Y
sin embargo la teora es uno de los espacios claves de la dependencia. Ya sea a travs de la
creencia en su neutralidad-universalidad o de la tendencia a vivir de las modas, a buscar las
herramientas tericas no a partir de los procesos sociales que vivimos sino desde un
compulsivo reflejo de estar al da. Pero la dependencia consiste en asumir teoras producidas
"fuera"; lo dependiente es la concepcin misma de la ciencia, del trabajo cientfico y su
funcin en la sociedad. Como en otros campos, tambin aqu lo grave es que sean exgenos
no los productos sino las estructuras mismas de produccin.
La investigacin crtica en ciencias sociales, y particularmente en lo que se refiere a la
comunicacin masiva, se ha definido casi siempre en Latinoamrica por su ruptura con el
funcionalismo. Pero quizs esa ruptura ha sido ms afectiva que efectiva. Al funcionalismo
se lo descalifica "en teora" pero se sigue trabajando en l en la prctica. Con frecuencia se
ha roto solamente con su jerga pero no con la racionalidad que lo sustenta. Y as seguimos
atrapados en su "esquema". Primero fue el mensaje contra los efectos. Despus el receptor
contra el mensaje, que era una manera de volver a los efectos pero "dinamizados". Y al
fondo, y ms all de las proclamas, la vieja dicotoma ideologa/tcnica escamoteando la
materialidad y peculiaridad de los procesos. Como escrib en otro lugar, el instrumentalismo
funcionalista, por ms que se revista de la terminologa marxista, no puede romper con el
verticalismo y la unidireccionalidad del proceso comunicativo pues se alimenta de ellos.
Como lo ha demostrado bien dolorosamente la experiencia chilena y la concepcin
consumista de la cultura que sostuvo gran parte de la izquierda. El esquema funcionalista no
racionaliza quizs nicamente el proceso de dominacin del capital sino tambin otras

formas de poder poltico, de ejercicio del poder, que persisten pertinaces en su "negacin".
Porque lo que el modelo funcionalista impide pensar es la historia y la dominacin,
precisamente lo que l racionaliza, es decir, oculta y justifica. Lo que no cabe definitivamente
en ese modelo es la contradiccin y el conflicto. De manera que la verticalidad y la
unidireccionalidad no son efectos sino la matriz misma del modelo, su matriz epistemolgica
y poltica. Y es importante sealar que esa matriz sigue viva en la complicidad que con ella
mantiene la lingstica estructural al descartar del anlisis el espesor histrico-social del
lenguaje, es, al dejar por fuera la complejidad y la opacidad del proceso, todo aquello que
excede y subvierte el tranquilo ir y venir de la informacin, todo aquello que es huella del
sujeto histrico y pulsional, todo aquello que es poder, control o fiesta en la comunicacin.
La persistencia de esa teora alimenta una particular esquizofrenia. Esquizofrenia que se
hace visible en tantas investigaciones que se proclaman crticas, con una concepcin
totalizadora de lo social, pero cuyo mtodo, cuya prctica analtica fragmenta lo real e impide
conocer aquello que inicialmente se planteaba como objeto. Atencin, porque el problema no
se sita en el mbito de lo "subjetivo", no es un problema de error de los investigadores. Esa
esquizofrenia nos remite otra vez a la concepcin instrumentalista de los mtodos y las
tcnicas, que es la predominante en nuestras universidades a travs de esos cursos de
Mtodo en los que se ensea "funcionalismo-marxismo-estructuralismo". Y en los que los
mtodos se estudian desvinculados de la historia, de los problemas y de las disciplinas en
que se gestaron, convertidos en recetarios de tcnicas, en fetiches cuyo rigor interno coherencia formal- puede garantizar la verdad de lo encontrado, ms all y por fuera de las
condiciones sociales del problema que se investiga, o cuya verdad interna puede llegar a
suplir la observacin atenta y rigurosa de los datos y los procesos empricos.
Esa esquizofrenia se plasma, por un lado, en la tendencia al teoricismo, a confundir
investigacin con especulacin, en la tendencia a un discurso vago y generalizante con el
que se trata de tapar no slo la falta de trabajo emprico sino tambin el escapismo poltico:
hacer investigacin para no tener que pasar a la accin, o mejor, se hace un tipo de
investigacin generalista que no exija "prctica" alguna, porque investigando lo particular,
sobre lo que es posible intervenir, se corre el riesgo de descubrir no slo argumentos para
"criticar" el sistema sino herramientas para transformarlo. Pero esa esquizofrenia se plasma
tambin en la falta de produccin y la abundancia de reproduccin, en la ausencia de
creatividad y la abundancia de divulgacin. Que es otra forma de escapismo, escapismo al
riesgo de abrir brechas nuevas en nombre de un pragmatismo positivista y chato que relega
la imaginacin a la esfera de lo artstico, de lo literario, desterrndola del trabajo cientfico y
del quehacer terico. Pragmatismo que se alimenta de aquella concepcin epistemolgica
segn la cual investigar se reduce a operativizar un modelo, a aplicar una frmula, y en la
que la objetividad se confunde con la estadstica.
Frente a esa concepcin instrumentalista es necesario hacer hoy hincapi en que un mtodo
no es slo una herramienta para abordar un objeto-problema, es tambin un punto de vista
sobre el objeto q8ue impide o posibilita que algo sea considerado problema. De manera que
no se puede hablar en abstracto de que un mtodo es ms eficaz que otro, y habr que
introducir esas incmodas preguntas: eficaz para que y para quin? Qu es lo objetivable
desde ese mtodo, qu instancias, qu dimensiones de lo real pueden convertirse en
"objetos" de conocimiento, en problemas? Porque si, por ejemplo, lo nico investigable
desde un mtodo es lo medible cuantitativamente, o lo que se ve, todo el resto de "lo real"
queda automticamente descartado como objetivable. Y de ese modo lo posible, el conflicto,
el cambio, lo imaginario y lo simblico -eso que desde Marx y Freud forma el campo de lo
real histrico y de lo pensable quedan definitivamente fuera del anlisis.

Dos ejemplos en el campo de la comunicacin masiva. El mtodo desde el que las

transformaciones culturales son vistas y reducidas a efectos de los medios, a efectos
aislables del contexto social ms eficaces que los mismos medios, sino que incapacita para
comprender y abordar los procesos culturales en cuanto procesos sociales
multidimensionales y de largo alcance, esto es, no cuantificables puntualmente. Y con ello es
toda la problemtica de la articulacin entre sistema de produccin y relaciones de poder la
que es radicalmente descartada. Y el descarte de esa articulacin lo es de ciertas
mediaciones fundamentales como, por ejemplo, la inscripcin de la violencia televisada en la
espectacularizacin de la vida cotidiana realizada por la TV y su relacin con la
mercantilizacin del tiempo libre, del ocio. pero empeados en encontrar efectos inmediatos
y directos sobre los comportamientos, es decir, incapaces de aceptar otro tipo de relacin
social, muchos investigadores siguen sin comprender que la eficacia del espectculo
televisivo, como la de cualquier ritual, no es atrapable ni medible segn el esquema estmulorespuesta.
El otro caso que quiero resear es el de la incapacidad de las entrevistas y los cuestionarios
tradicionales para abordar la actividad de decodificacin que realizan los diferentes grupos
sociales al "leer" los mensajes de los medios. Como ms adelante se va retomar esa
problemtica, sealo nicamente que esa incapacidad no es un mero problema tcnico sino
que tiene que ver con la matriz epistemolgica y poltica del modelo al que antes aluda y,
segn el cual, la actividad -la produccin, la palabra- se halla solamente del lado del emisor y
del lado del receptor slo hay pasividad o reaccin -la escucha y el consumo-.
Los diferentes mtodos delimitan campos de objetos y esa delimitacin funciona como
mediacin de unas determinadas condiciones sociales, -y de unos determinados proyectos
polticos-. Y es a esas condiciones a las que es necesario remitir el valor y el alcance de una
investigacin. Teniendo en cuenta que la relacin del mtodo al objeto plantea no slo la
mediacin de lo social global sino tambin esas otras mediaciones sociales particulares que
van desde la situacin poltica por la que atraviesa un determinado pas hasta las
instituciones que posibilitan-limitan la investigacin, la divisin social del trabajo y las
ideologas profesionales, etc. Pero sin que la asuncin de esas mediaciones implique, por
ejemplo, aceptar el chantaje epistemolgico que significa el hacer de la especializacin una
justificac8in de la fragmentacin de lo real.
Ciertas rupturas y los desplazamientos que implican
Las rupturas de que voy a hablar no son meras rupturas tericas, son ms bien las
implicaciones tericas del acontecer que vivimos, las huellas que en el espacio del quehacer
terico y metodolgico estn dejando ciertos desplazamientos en lo poltico.
Comencemos por la ruptura con lo que Mattelart ha llamado la "contrafascinacin del poder",
ese funcionalismo de izquierdas segn el cual el sistema se reproduce total,
automticamente y a travs de todos y cada uno de los procesos sociales. Concepcin
alimentada desde una teora funcionalista de la ideologa por ms marxista que sta se
proclame- y de una mitificacin del imperialismo a travs de lo cual, tratando de rescatar la
unidad global de la dominacin, se acab cayendo en la atribucin del poder o al
imperialismo de una omnipotencia, de una ubicuidad y una omnisciencia completamente
mticas. Frente a ese fatalismo en ltima instancia paralizante, desmovilizador, estamos
comenzando a comprender que si es cierto que el proceso de acumulacin del capital
requiere de formas cada vez ms perfeccionadas de control social y modalidades cada vez

ms totalitarias, tambin lo es la pluralizacin de las contradicciones del poder. Estamos

comenzando a romper con la imagen, o mejor con el imaginario, de un poder sin fisuras, sin
brechas, sin contradicciones que a la vez lo dinamizan y lo tornan vulnerable. Se trata, tanto
en la teora como en la accin poltica, de un desplazamiento estratgico de la atencin
hacia las zonas de tensin, hacia las fracturas que, ya no en abstracto sino en la realidad
histrica y peculiar de cada formacin social, presenta la dominacin. Lo cual permite
adems empezar a valorar todas y cada una de las luchas que hacen explcita la
pluralizacin de las contradicciones, desde la ecologa hasta los movimientos de liberacin
femenina.
En ese desplazamiento juega un papel fundamental la nueva concepcin del Estado que
est abrindose camino y con lo que se intenta dar cuenta tanto de las nuevas
contradicciones a que le enfrenta el desarrollo de las multinacionales como por su
intervencin extendida hoy al conjunto de la vida cotidiana y la consiguiente politizacin de
esa esfera social. En todo caso, se rompe con una concepcin instrumentalista del Estado
"gendarme" y monoltico, ciegamente al servicio de la clase dominante, para dar paso a una
visin del Estado, lugar de lucha y conflictos especficos en las relaciones de poder.
La otra ruptura clave se produce en la toma de conciencia de la actividad de los dominados
en cuanto cmplices de la dominacin pero tambin en cuanto sujetos de la decodificacin y
la rplica a los discursos del amo. Respecto a la dimensin de complicidad es toda la
problemtica del, mal llamado, "receptor" la que est siendo replanteada radicalmente. "Por
qu soportan los hombres desde siglos la explotacin, la humillacin la esclavitud, hasta el
punto de quererlas no slo para los dems sino para s mismos?" (Deleuze). Esto es,
poniendo en juego que contradicciones la dominacin es tambin actividad y no slo
pasividad resignada en el dominado? Qu en el dominado trabaja a favor de su
dominacin? Y lo que van poniendo en claro esas preguntas es que slo si la opresin es
asumida como actividad del oprimido, slo si se demonta la complicidad del dominado, ser
posible romper con las diferentes formas de populismo y comprender que la liberacin es
problema del oprimido, que es en l que se encuentran las claves de su liberacin.
Esta perspectiva es fundamental en la investigacin de los medios masivos ya que es
complicidad, desde y en el imaginario colectivo, es la materia prima con que trabajan los
Medios, ya que en ellos las esperanzas de las masas populares son cotidianamente
atrapadas y vueltas contra esas mismas masas.
Pero slo si hay complicidad, tambin hay resistencia y rplica. Es nuestro sofisticado
instrumental de anlisis el que no est hecho para captar esa actividad. Apenas estamos
comenzando a sentir la necesidad del desplazamiento metodolgico que nos d acceso a la
lectura que los diferentes grupos populares llevan a cabo. Lectura en la que tratan de abrirse
camino otras voces, una palabra que introduce "ruido" y que burla y subvierte a su modo las
relaciones de poder. Y sa "a su modo" est indicando la existencia de otra "gramtica", de
otra lgica en la produccin de sentido, en la actividad de desconstruccin que se realiza en
la decodificacin. Con lo que esto implica a su vez de reto a la investigacin metodolgica
para poner a punto unos procedimientos que no dejen por fuera esa actividad, como lo
hacen irremediablemente las entrevistas y los cuestionarios a que estamos acostumbrados.
Porque esos cuestionarios llevan inscrita en la pregunta la posibilidad de respuesta y slo
esa, pero en ellos no cabe una respuesta que se erija a su vez en una pregunta y cuestione
el lugar y el poder desde el que es formulada. Porque adems la actividad de decodificacin
no es adorable directamente sino slo a travs del reconocimiento de las huellas que en la

lectura dejan ciertos procesos que tienen lugar a otro nivel, el de la "estructura profunda",
esto es, el de la experiencia vital y social de esos grupos.
Esas rupturas-desplazamientos estn indicando un avance importante en dos direcciones:
una que busca ubicar histricamente los procesos y los productos de la "cultura masiva" por
relacin a las culturas populares, y a otra que busca contextualizar lo que se produce en los
medios por relacin a los dems espacios de lo cotidiano. De la relacin cultura
masiva/culturas populares voy a trazar algunas lneas en el prrafo siguiente. Respecto a la
segunda direccin me refiero a algunos espacios clave: el barrio como nuevo lugar de lucha
por la identidad de los grupos populares - identidad cultura, poltica, etc. -; la calle como lugar
de una violencia particular con el circuito inseguridad-represin y las diferentes formas de
presencia de lo policial; los mercados y su peculiar articulacin entre imaginario mercantil y
homogenizacin cultural; la escuela, la familia, etc. Tanto una como otra direccin exigen
profundos replanteamientos metodolgicos sin los cuales ser imposible ir ms all de la
manida retrica de la interdisplinariedad. Y una pista, que me parece especialmente
representativa de ese replanteamiento, es la sealada por los trabajos de sociologa de la
cultura que estn llevando a cabo algunos investigadores ingleses de la comunicacin como
R. Williams, S. Hall, G. Murdoc. Se trata de una reflexin que retoma la problemtica de la
"industria cultural" pero liberndola de su sesgo apocalptico y planteando como clave una
nueva relacin entre cultura y mercanca, una reconceptualizacin de los
reacondicionamientos de lo cultural que define la determinacin social ya no en trminos de
contenido sino de fijacin de lmites y de imposicin de demarcaciones. De otra parte, la
contribucin de los Medios a la valorizacin de la capital y su rol en la produccin y
distribucin de cultura es especificada a travs de su nuevo oficio en cuanto "productores de
audiencia" y generadores de pautas de consumo.
Nuevos campos estratgicos
Tres campos de investigacin en comunicacin se configuran actualmente como
estratgicos: el orden o estructura internacional de la informacin, el desarrollo de las
tecnologas que fusionan las telecomunicaciones con la informtica, y la llamada
comunicacin participativa, alternativa o popular.
I. La estructura transnacional de la informacin
Es ste un campo en el que los investigadores latinoamericanos estn siendo pioneros y en
el que su aporte est siendo fundamental tanto en la formulacin del problema como en el
sealamiento de alternativas. Quiz en ningn otro campo la investigacin ha estado tan
eficazmente articulada a la denuncia. Y es que en el estudio de esa problemtica estn
convergiendo los conceptos ms lcidos de la investigacin latinoamericana en ciencias
sociales -y en especial de la teora de la dependencia- con propuestas que recogen una
vasta experiencia poltica y de trabajo en el mbito de la cultura. A este respecto quisiera
nicamente plantear la necesidad de ahondar en el estudio de las estructuras de produccin
de la informacin, pero no slo en la dimensin econmica de estas estructuras, que ha sido
la ms estudiada hasta ahora, sino tambin en la dimensin poltica e ideolgica. En la
poltica me refiero a las formas particulares y concretas de relacin entre la estructura
transnacional de la informacin y las estructuras nacionales de poder, posicin de las
burguesas nacionales, conflictos entre diferentes fracciones de clase y evolucin a este
propsito de los diferentes partidos polticos. En cuanto a la dimensin ideolgica no me
refiero al anlisis ideolgico de las noticias sino a los dispositivos ideolgicos de

enunciacin-produccin, esto es, a la divisin social del trabajo en la produccin de

informacin, a la especializacin de las profesiones y a la sofisticacin de las tareas, todo lo
cual se materializa en reglas de accin y de discurso que se presentan investidas de la
neutralidad de la tcnica enmascarando as las determinaciones sociales que las originan y
rigen. Un ejemplo, que se ubica ya al final de la secuencia de produccin, es el de los
cdigos que, en cuanto sistemas de operaciones tecno-discursivas, regulan el hacer del
camargrafo y del editor de TV, y les permiten diferenciar angulaciones, planos y formas de
montaje que corresponden al discurso "informativo" por contraposicin al resto de los
discursos de televisin, es decir, artsticos, de espectculos, etc. Esos cdigos trabajan
desde una competencia profesional que, a semejanza de la competencia lingstica, consiste
en un saber no consciente que el camargrafo o el editor adquieren viviendo, haciendo su
oficio y a travs del cual se materializa un modo de ver, esto es, un imaginario socialmente
producido. En todo ello encontramos la nueva forma que adquiere la vieja ideologa de la
objetividad, ahora reforzada por la magia de las nuevas tecnologas y de la jerga venida de la
informtica con las cuales de nuevo se convierte, fetichizante, en propiedad o cualidad de las
cosas lo que es un producto social. A la vez que se escamotea el hecho de que es la
sociedad la que define, la que determina histricamente que es objetivo y que no lo es. De
manera que si un discurso aparece como objetivo frente a otro es porque las reglas que
definen su produccin y su consumo, estn conformes a la definicin social dominante no
puede ser otra que la dictada por la racionalidad dominante. De manera que cambiar
realmente de informacin implicara cambiar de objetividad. A cada "objetivo" su objetividad.
Y la de la racionalidad dominante en nuestra sociedad opera bien material y concretamente
en la clasificacin-separacin-organizacin de las tareas y los discursos. Necesitamos
investigar esa ideologa tecnocrtica que permea y esteriliza muchos esfuerzos de
contrainformacin, de comunicacin "alternativa", precisamente porque lo alternativo en ellas
no llega a cuestionar verdaderamente las estructuras ideolgico-polticas de la produccin de
la informacin.
Las nuevas Tecnologas de Comunicaciones
La telemtica, a diferencia de la electricidad, no transporta una corriente inerte sino
informacin, es decir, poder.
El campo de las nuevas tecnologas se est convirtiendo aceleradamente en uno de los
enclaves econmico-polticos ms decisivos del momento actual. En los pases altamente
industrializados, un tercio del producto nacional bruto procede ya de la manufactura o el
procesado de informacin. Y por otra parte, el desarrollo de esas tecnologas est
directamente ligado a la carrera armamentista y a la conquista espacial.
Las reas sociales de experimentacin y aplicacin de las nuevas tecnologas de
comunicacin son principalmente:
-

La automatizacin de los procesos productivos; su extensin y refinamiento,

la administracin del Estado: computacin de los ficheros cvico-policiales, esto es, el

paso a los ficheros preventivos y de "perfiles globales",

la informacin mdica: que va de la computacin en el manejo de aparatos altamente

peligrosos hasta la "revolucin" del ejrcito de la medicina con la automatizacin de
toda clase de exmenes y anlisis que disminuira la necesidad de los especialistas,

la enseanza: la instruccin impartida por computadoras "convertir el saber en slo

saber buscar y utilizar",

los medios masivos: puesta en funcionamiento de los circuitos comunicativos que

permiten el feed-back instantneo aplicado tanto a la informacin para compra de
mercancas como al disfrute de programas culturales.

Por la manera como el desarrollo de esas tecnologas es visto y proclamado por los voceros
del sistema, parecera que en ellos se encuentra la solucin a la crisis que atraviesa el
capitalismo: la revolucin tecnolgica sera la nica posible y, desde luego, la nica eficaz.
Los mas optimistas piensan incluso que esas tecnologas ofrecen no slo una salida a la
crisis econmica sino un avance importante en lo poltico: un nuevo modelo de democracia
avanzada.
Los crticos andan en general bastante desconcertados. Y sin embargo pocas veces se ha
hecho tan patente que la tecnologa es algo ms que un conjunto de herramientas, una
racionalidad prctica, e incluso la materializacin de un modelo social incluidas algunas de
sus contradicciones. Mirarla as no implica en forma alguna el facilismo fatalista y suicida del
rechazo sino por el contrario la exigencia de un anlisis especialmente lcido de ese "nuevo"
modelo de sociedad y del peso relativo pero cierto que esas tecnologas tienen ya.
Necesitamos de una investigacin capaz de asumir la complejidad del reto que las
tecnologas tienen ya. Necesitamos de una investigacin capaz de asumir la complejidad del
reto que las tecnologas plantean: que no slo relativice su eficacia-fetiche y la mistificacin
que produce -quiz la verdadera eficacia de las nuevas tecnologas consista en hacer que el
sistema social y la racionalidad que lo sustenta salgan de la crisis intactos, y hasta
reforzados- sino que sea capaz de poner al descubierto las virtualidades de transformacin,
las contradicciones que generan y, por tanto, las posibilidades de accin y de lucha que
abren. Desglosando esa propuesta se pueden sealar como especialmente importantes de
investigar:
la trasnacionalizacin de la telemtica -frmula francesa para nombrar telecomunicacin +
informtica- no ya en el plano de la produccin y el consumo de aparatos sino de la
informacin en cuanto tal, esto es, de la creacin de "redes" multinacionales.
los riesgos para las libertades y los golpeados "derechos humanos" que se derivan de la
centralizacin y funcionalizacin poltica de la informacin sobre la vida de los ciudadanos
mediante la introduccin de archivos electrnicos y las fichas de "perfiles globales" en las
que se almacenan inclinaciones, tendencias de personalidad, rasgos potenciales de los
ciudadanos recogidos desde la adolescencia y que posteriormente podrn servir de "prueba"
judicial o penal. El chantaje para obtener ese tipo de informacin est empezando ya a
operar: si usted no suministra la informacin, no se deja fichar, no obtendr la beca o el
puesto de trabajo, etc.
los nuevos conflictos que provoca la remodelacin de las condiciones de trabajo, en la
disminucin de la mano de obra necesaria y en la descalificacin de ciertas tareas y la
exigencias de cualificacin mxima para otras, es decir la redistribucin de las categoras y
los niveles de decisin.

la redefinicin de las relaciones entre el Estado y los medios de comunicacin merced a la

aceleracin de la concentracin de poder en las grandes transnacionales de la informacin y
la remodelacin de su rol mediador.
Por el momento, esas tecnologas y los procesos que provocan son un "privilegio" de los
pases ricos. Pero no se van a demorar en llegar a los pases pobres. La lgica y la presin
del imperialismo harn que una vez ms lo pases pobres necesiten, deseen y busquen al
precio que sea ponerse al da en "comunicaciones"... Y Amrica Latina antes que otros, no
slo por la cercana de la metrpoli sino por la manera en que los propios gobiernos - tanto
democrticos como dictatoriales- han asumido "la importancia y la prioridad social de los
fenmenos de la oportunidad de tomar conciencia del proceso desde su inicio, de estudiarlo
en gestacin para poder enfrentarlo preparados. Ojal que esa oportunidad no se malgaste.
III. La comunicacin participativa, alternativa, popular
Aunque dicho de muchas maneras y con alcances muy diversos, desde los utpicos hasta
los ceidos a posibilidades de intervencin inmediata, un propsito fundamental parece
definir lo alternativo en materia de comunicacin en Latinoamrica: transformar el proceso, la
forma dominante y normal de la comunicacin social, para que sean las clases y los grupos
dominados los que tomen la palabra. Y en ese sentido la comunicacin alternativa no es aqu
nada nuevo ya que desde las experiencias pioneras de Paulo Freire, proyectadas despus a
multitud de grupos en todos los pases del continente, la comunicacin ha estado ligada ms
a la liberacin del habla, de la acticidad y la creatividad popular que a la potencia el tipo de
medios utilizados. Esto es importante precisamente para salirle al paso a la moda que nos
llega reduciendo lo alternativo en comunicacin a lo que se realiza en el mbito de los
medios masivos. No estoy afirmando que las alternativas de comunicacin popular deban ser
nicamente marginales a los grandes medios, que no puedan existir alternativas que
involucren a los medios masivos, estoy alertando contra la ya vieja y peligroso ilusin mcluhiana- de que lo alternativo pueda venir del medio en s mismo. Frente a lo cual, y
resumiendo las lecciones dejadas por un gran nmero de experiencias "alternativas" llevadas
a cabo en pases ricos y pobres, Vidal Beneyto afirma: "Lo alternativo o es popular o se
degrada en juguete y/o en mquina de dominio. Y popular quiere decir que hace posible la
expresin de las aspiraciones y expectativas colectivas producidas por y desde los grupos
sociales de base. Tanto mayoritarios como minoritarios, tanto a nivel patente como latente".
Pero "lo popular" no es homogneo, no es un "dato", y es necesario estudiarlo por tanto en el
ambiguo y conflictivo proceso en que se produce y emerge hoy. De un lado est lo popular
como memoria de otra economa, tanto poltica como simblica, memoria de otra matriz
cultural amordazada, negada. La que emerge en las prcticas que tienen lugar en las plazas
de mercado campesino y an urbano de Latinoamrica, en los cementerios, en las fiestas de
pueblo y de barrio, etc. En todas esas prcticas se pueden rastrear ciertas seas de
identidad a travs de las cuales se expresa, se hace visible un discurso de resistencia y de
rplica al discurso burgus. En pequeas investigaciones sobre algunas de esas prcticas se
hizo patente que esa memoria popular adquiere su sentido no desde la bsqueda de una
recuperacin nostlgica sino en la oposicin a ese otro discurso que la niega y frente al que
se afirma en una lucha desigual que remite al conflicto de las clases pero tambin ms all:
al conflicto entre la economa de la abstraccin mercantil y la del intercambio simblico: Ms
que una alternativa en s misma lo que esas prcticas populares nos muestran es el
empobrecimiento radical de la comunicacin cotidiana o festiva que trae consigo la
mercantilizacin de la existencia social. Un empobrecimiento tan interiorizado y al que

estamos ya tan habituados que slo la comunicacin popular con su contaste escandaloso
puede ayudarnos a reconocerlo. Y por otra parte, esas prcticas nos plantean bien
rudamente hacia dnde deben apuntar las propuestas de una comunicacin que se quiera
realmente participativa, esto es, que ms que llevarle comunicacin a las masas busque
liberar su palabra.
De otro lado, est lo popular-masivo: esto es, lo masivo como negacin y mediacin histrica
de lo popular. La "cultura masiva" es negacin de lo popular en la media en que es una
cultura producida para las masas, para la masificacin y control, esto es, una cultura que
tiende a negar las diferencias verdaderas, las conflictivas, reabsorbiendo y homogenizando
las identidades culturales de todo tipo. Lo masivo es entonces la imagen que la burguesa se
hace de las masas, o mejor, la imagen de s mismas que stas deben interiorizar para que
cotidianamente sea legimitada la dominacin que aqulla ejerce. En ese sentido, la cultura
masiva no es algo tan nuevo, no es ms que la forma que adquiere actualmente, en el
estadio del capitalismo monoplico, el proyecto histrico que la burguesa produce para el
pueblo desde finales del siglo XVIII al darse a s misma un proyecto de "clase universal".
Pero lo masivo es tambin mediacin histrica de lo popular porque no slo los contenidos y
las expresiones populares, sino tambin las expectativas y los sistemas de valoracin, el
"gusto" popular, estn siendo moldeados por lo masivo de manera que, como ha dicho
Dufrenne "es en esa cultura en la que hoy las masas invierten deseo y de la que extraen
placer". Y ello mal que nos pese a los universitarios o intelectuales que enmascaramos con
demasiada frecuencia nuestros gustos de clase tras de etiquetas polticas que nos permiten
rechazar la cultura masiva a nombre de la alienacin que ella produce, cuando en realidad
ese rechazo es a la clase a la que le "gusta" esa cultura, a su experiencia vital otra, "vulgar" y
escandalosa, a la que va dirigido.
Articulando negacin y mediacin encontramos que si bien lo masivo tiene mucho que ver
con las modernas tecnologas de comunicacin, tiene tanto o ms que ver con "lo popular",
en el sentido que esa expresin adquiere en el siglo XIX. Y entonces lo masivo no es algo
completamente exterior, no es algo que venga a invadir lo popular desde fuera sino el
desarrollo de ciertas virtualidades ya inscritas en lo popular mismo. Dicho de otra manera,
ciertos paradigmas de la cultura masiva remiten a dispositivos de enunciacin de lo popular
que se configuran a lo largo del siglo XIX. As, frente a la prensa "seria" comienza a gestarse
una prensa popular o "sensacionalista", y frente a la literatura culta aparece la literatura
popular del folletn y los almanaques, de los relatos melodramticos y de terror. As tambin
se gesta una iconografa popular en la que se plasma la vulgarizacin, la popularizacin de
las "grandes obras" pictricas o con la que se educa religiosa y polticamente, pero tambin
aquella otra iconografa en la que se plasma la resistencia, el rechazo y la burla, como en las
caricaturas y los chistes grficos.
La comunicacin ser alternativa en la medida en que asuma la complejidad de esos
procesos, si junto al lenguaje del medio se investigan los cdigos de percepcin y
reconocimiento, l os dispositivos de enunciacin de lo popular, cdigos y dispositivos en los
que se materializan y expresan confundidos ya la memoria popular y el imaginario de masa.
Y valga como argumento de lo dicho lo que me cont un profesional de la comunicacin que
trabaj durante aos en Radio Sutatenza, la famosa red colombiana de emisoras de "accin
cultural popular". Cuando las directivas de Radio Sutatenza hicieron su primera encuesta
entre los campesinos, haba en ella una pregunta obvia: qu programa es el que oyen ms
a diario? A la que la respuesta mayoritaria fue: el rezo del rosario. Las directivas

desconcertadas no podan explicarse que entre tantos programas educativos y prcticos, de

informacin agrcola, de entretenimiento, etc. fuera el rezo del rosario el que gozara de
mayor audiencia. Y convencidos de que la respuesta se deba a fallas de la encuesta o de
los entrevistadores, decidieron rehacerla y lanzarla de nuevo a los campesinos. A la segunda
encuesta la respuesta fue la misma: el programa preferido por los campesinos era el rezo del
rosario. Uno de los encuestadores se puso entonces a preguntarles directamente a los
campesinos el por qu de esa preferencia, y la respuesta fue: "Porque es el nico programa
en que podemos contestar a los de Bogot, en el rezo del rosario ellos dicen una parte del
avemara y nosotros la otra, es el nico programa en que no hablan ellos solos".
http://www.civila.com/dominicana/comtexto/teoricos.htm#JESUS MARTIN BARBERO