Leccin III:

Cuestiones de mtodo*
Texto publicado en La metopa e il triglifo, Antonio Monestiroli, Nueve lecciones de Arquitectura.
Editorial Laterza, Bari, 2004.
* Leccin impartida en el Politcnico de Miln en Enero 1991; Publicada en Domus, 727, Mayo 1991. (Traduccin: prof. Arq.
Gustavo A. Carabajal en colaboracin con Silvia G. Braida)

La arquitectura tiene una realidad propia, existe por fuera de cada uno de nosotros, junto a una
idea de arquitectura que es patrimonio colectivo, un bien que no es separable de la cultura del
tiempo. Una idea que no es violable, que acepta profundizaciones pero no ser tergiversada.
Todos tienen una idea de casa radicada en la propia cultura y la reconocen en algunas casas en
las cuales se identifican. Una cultura preexistente a la nueva construccin, que la construccin
ampla o profundiza, pone a foco en el tiempo histrico en el cual se realiza. Y esto vale para
todos los temas de arquitectura, para la casa como para los edificios de las instituciones civiles.
Aquello que une quien proyecta a la colectividad es el hecho de trabajar sobre un terreno bien
conocido por todos. De aqu la inviolabilidad de la idea colectiva, cuya penalizacin es el rechazo
de nuestro trabajo, la indiferencia general en relacin al mismo.
ste es el primer punto de la construccin del mtodo: el conocimiento del tema. Un
proceso largo y difcil que conduce a terrenos casi siempre extraos a la arquitectura, un lento y
fatigoso proceso de concentracin sobre el valor de aquello que se construye. Se trata de
reconocerlo en su ms amplia y profunda generalidad y sobre esto fundar el propio edificio. Es
por esto que nunca he compartido la idea que nuestro trabajo pueda ser hecho con ligereza; un
trmino impropio si se piensa que el primer paso es el empeo cognoscitivo. Sin el conocimiento
del valor de aquello que se construye, la construccin no puede ser emprendida. Puede parecer
que el valor del que hablo pueda ser deducido de la cultura del tiempo y que en su
determinacin, el rol de quien proyecta sea slo pasivo. Seguramente no es as. An cuando el
punto de partida es analtico, hay ciertamente un acto de responsabilidad en el revelar tal valor,
conscientes de que el fin de la construccin es su reconocimiento.
Entre la colectividad y quien proyecta existe por lo tanto una relacin de ida y vuelta: la
colectividad confa al arquitecto la tarea de representar en forma acabada una cultura que le
pertenece, que el arquitecto pondr en obra y restituir a ella para su reconocimiento.
El proyecto de arquitectura se radica en un lugar. Asume y confiere sentido a un lugar.
Asume las condiciones del lugar en el cual se coloca, ya sean las reglas de la construccin
urbana o el carcter del paisaje natural. Las transforma en el momento en el cual la nueva
construccin liga a s tales reglas o caracteres, en una nueva unidad.
Tambin los lugares, como los valores de un tema, son un a priori, se formaron en la
historia, reasumen en s mismos una cultura precedente a nuestro proyecto. Tambin los lugares
son objeto de nuestro conocimiento, van analizados, interpretados, se les debe dar una
configuracin correspondiente a nuestra cultura del habitar.
La referencia al lugar, en el proyecto de arquitectura, coincide con la referencia a una
idea de ciudad, en cuanto lugar de la arquitectura, y a sus reglas de construccin. La dicotoma
entre lugares urbanos y naturales es propia de la ciudad del 800, la ltima forma de la ciudad
mercantil construida sobre reglas precisas y compartidas. La ciudad del 800 ha constituido y
constituye an hoy para muchos, un contexto fuerte en el cual colocar el proyecto. La calle
impone reglas a sus fachadas que determinan gran parte del carcter de las casas. Del mismo
modo los edificios pblicos, los edificios de las instituciones civiles, establecen relaciones fijas
con las infraestructuras y las viviendas en un conjunto ordenado a tal punto de haber producido
una manualstica. Pero esta ciudad, de la cual hoy vivimos la ltima contradictoria fase de
construccin, ya no es correspondiente a nuestra cultura: lo que ha sido puesto en crisis de la
ciudad ottocentesca es la relacin entre lugares urbanos y naturales. Una relacin de dominio de

los lugares urbanos sobre los lugares naturales, de separacin de los valores de unos y otros.
sta es una historia conocida. Lo que cuenta es comprender cmo en la construccin del
proyecto la conformacin del lugar en el cual se coloca no podr resultar simplemente de las
reglas de la ciudad de piedra (la relacin casa-calle, casa-edificio pblico), sino de reglas ms
complejas que ataen la relacin entre construccin urbana y lugares naturales.
En la cultura arquitectnica entre las dos guerras los espacios naturales asumieron un
nuevo rol en la construccin de la ciudad. La naturaleza es el nuevo contexto en el cual se
colocan los elementos urbanos, segn reglas an por definir. El proyecto de Ludwig
Hilberseimer1 para la renovacin urbana de Chicago propone una inversin de las relaciones
ciudad-naturaleza que contiene el programa para la ciudad futura. La naturaleza ya no difiere de
la ciudad, sino que es el contexto dentro del cual la ciudad se coloca. Se comprende cmo una
tal inversin conceptual de los principios influya profundamente en la definicin de los caracteres
de los distintos elementos urbanos.
En el proyecto de la casa se ponen nuevas condiciones sobre las cuales construir los
nuevos edificios, al igual que para los edificios pblicos que debern encontrar nuevas relaciones
entre ellos, las viviendas y la naturaleza circundante. Un contexto ya identificado en la ciudad
ideal de Claude-Nicolas Ledoux2, en el cual las viviendas, no vinculadas a las reglas de la ciudad
mercantil, buscan en s mismas los modos para construirse en relacin a la naturaleza
circundante; como en muchas experiencias sucesivas hasta las unidades residenciales de
Hilberseimer, pequeas ciudadelas bien identificadas, rodeadas por la naturaleza, que
encuentran en la relacin con sta los motivos de su conformacin.
Se trata de una verdadera revolucin copernicana de la cual no ha sido reconocida su
importancia. Y lo demuestran los numerosos nostlgicos de la ciudad del 800 que, en ausencia
de reglas de construccin de la nueva ciudad, reproponen la lgica contra el caos de la ciudad
contempornea, sin comprender que el empeo por definir un nuevo orden tiene que aplicarse a
los valores propios de una cultura en devenir.
Como he dicho a propsito del tema, tambin en relacin a los lugares de la vivienda la
colectividad tiene una propia idea latente, una idea que se funda en la voluntad de una renovada
relacin con la naturaleza. Se trata de reconocer tal aspiracin y de equiparla tcnicamente. Esto
forma parte de nuestro oficio.
La reflexin sobre el tema de arquitectura, y el estudio del lugar en el cual el edificio se
ubica, conducen a la definicin del tipo edilicio y de su colocacin. Aqu es necesaria una
aclaracin para anticipar las crticas de quien considera el tipo edilicio un obstculo al avance del
conocimiento en arquitectura.
La definicin del tipo edilicio no debe entenderse en sentido deductivo, como deduccin
de los caracteres de los edificios de la historia, como puede resultar de los estudios analticos
que se sirven de mtodos comparativos y clasificatorios, sino como aspiracin a la generalidad y
repetitividad de caracteres determinantes. La aspiracin al tipo corresponde a la voluntad de
definir relaciones estables entre las partes de un edificio que contengan y revelen un valor
duradero, al menos por el tiempo histrico de una cultura del habitar. Asumir que los tipos
edilicios son pocos y ya ampliamente definidos en la historia pasada no consiente atajos de tipo
deductivo. Es necesario colocarse cada vez de frente a la cuestin del tipo con actitud
refundativa, conscientes de deber confrontarnos con los tipos de la historia. Renunciar a medirse
con esta cuestin significa padecer la particularidad de una solucin individual y no saber
reconocer una peculiaridad de la arquitectura que consiste en ofrecer soluciones vlidas
generalmente.
Deca que la definicin del tipo edilicio debe partir del tema y de los caracteres del lugar.
Dos arquitectos ejemplares, muy distantes entre ellos, que estudiaron los tipos de las
1
2

L. Hilberseimer, Unidea di piano (1963), trad. it., Marsilio, Padova, 1967.

C.N.Ledoux, Larchitecture considere sous les rapport de lart et de la lgislation, Lenoir, Pars, 1804-1807.

instituciones para la ciudad de su tiempo, son Filarete y Mies van der Rohe. Si observamos con
atencin su trabajo vemos que siempre, cada vez que afrontan un tema, se ponen el objetivo de
definir los caracteres en modo general y estable.
Cuando Filarete3 estudia el hospital, una institucin civil fundamental de la moderna
ciudad del Renacimiento, parte del anlisis de la institucin y en la descripcin contenida en su
tratado se visualiza la voluntad de trazar el esquema del complejo en modo de ofrecer al Prncipe
no tanto el proyecto de un hospital, sino el proyecto del hospital de su tiempo, construido para la
ciudad de su tiempo.
Esto debemos comprender por definicin del tipo, esto entiende Mies cuando dibuja, en
cada ocasin sucesiva, su casa baja, encerrada dentro de un recinto, considerando que el
problema es encontrar una forma estable del lugar de la vivienda.
Pensemos a los tres temas de proyecto de Mies: la casa baja, la casa alta, el edificio
pblico. Los reconduce a tres tipos sobre los cuales contina a profundizar en la bsqueda de
soluciones el patio, la torre, el aula-, que se transforman en los tipos constitutivos de la gran
ciudad compartida con Hilberseimer. Los dos modos de construir la casa, a contacto directo con
el suelo o suspendida en un edificio a torre, indican dos modos de establecer la relacin con la
naturaleza: como lugar del cual apropiarse recintndolo o como paisaje a contemplar desde un
punto de observacin privilegiado. Tambin los edificios pblicos se reconducen siempre a
aquello que es considerado su carcter esencial: la definicin de un lugar que contenga y
manifieste la idea de colectividad, el aula.
Alguien puede sostener que Mies deduce los tipos de la ciudad moderna de la historia.
Al contrario, yo creo que el punto de partida de su investigacin sea la voluntad de encontrar la
versin moderna de la casa a partir de la reflexin de su significado ms profundo y su relacin
con el lugar. La casa es un lugar en el cual estar, el sentido del habitar est ligado a la forma del
lugar. Observando luego todos sus proyectos juntos se reconoce la casa de siempre, en sus
edificios resuena el sonido de antiguas canciones4.
Pero conviene resignarse a creer que ste es el resultado de su investigacin y no el
punto de partida. El punto de partida es la definicin de una idea de habitar de la cual buscar la
propia forma. El resultado es una idea de arquitectura como conocimiento, como laborioso
proceso de definicin de los valores de las instituciones, de sus relaciones con los lugares, hasta
la definicin de un partido que contenga y manifieste tales valores y relaciones en modo estable.
El razonamiento seguido hasta aqu atae el proyecto de arquitectura en su fase
preliminar abstracta. Las consideraciones sobre el tema, sobre el lugar, sobre el tipo conducen a
una idea de arquitectura an privada de una materialidad propia. El primer acto concreto de su
definicin es el acto constructivo.
La construccin es el momento central del proyecto de arquitectura, puesto al centro de
muchas definiciones de la disciplina, entendida precisamente como arte del construir.
Va dicho que de la construccin desde el punto de vista tcnico nos interesan las leyes
generales, aquellas leyes naturales que delimitan el campo de los posibles modos de construir.
En este sentido establecemos una relacin con un universo lgico que tiene su autonoma.
Nuestra relacin con la construccin, por lo tanto, es al mismo tiempo interesada y de extraeza.
Interesada porque ser a travs de la adopcin de un sistema constructivo que daremos cuerpo
a nuestra idea de proyecto; de extraeza porque no seremos nosotros directamente a estudiar
las leyes. Ms que de investigar sobre la construccin, debemos ocuparnos de los modos de
aplicacin, en nuestro proyecto, de sistemas y elementos constructivos, considerando que la
construccin est estrechamente referida al carcter del edificio que estamos proyectando. Por

A. Averulino dicho il Filarete, Trattato di architettura (1460 aprox.), Il Polifilo, Miln, 1972.
L. Mies van der Rohe, Inaugural Address as Director of architecture at Armour institute of Technology,
Chicago, 1938, en M. Bill, Mies van der Rohe, trad. it., Il Balcone, Miln, 1955, p.29.
4

lo tanto el sistema constructivo, que tiene leyes incontrovertibles, en el proyecto de arquitectura

no puede mantener su autonoma, sino que debe obligarse al fin para el cual es puesto en obra.
El momento ingenierstico, por lo tanto, debe saber ir ms all de la propia lgica
tcnico-constructiva, que ejercita siempre una fuerte atraccin, en ocasiones tan fuerte de
constituir en s el valor de un edificio. Es ste el caso de aquellos emprendimientos tcnicos que
han fascinado a muchos maestros de la arquitectura moderna. La lgica constructiva muestra
una tal coherencia de relaciones entre medios y fines de saber transmitir una idea de verdad. Es
ste el motivo de la admiracin por las formas tcnicas, aquellas formas que revelan
explcitamente su funcin prctica. Gran parte de la cultura contempornea hace coincidir formas
tcnicas e idea de modernidad. No obstante el lmite de esta posicin es evidente.
La claridad constructiva en s no puede acabar el valor de la obra: pensemos a la cpula
del Pantheon, separada de la idea de unidad del lugar que el Pantheon est comprendida, o a la
nave de la iglesia de Santo Spirito, separada de la idea del eje perspectvico que conduce del
ingreso al altar. Cuando la construccin es protagonista y se distingue de los dems momentos
del proceso ideativo del proyecto, el sentido de la obra se reduce a una especie de virtuosismo
tcnico. Cosa que sucede inclusive a los maestros a los cuales siempre nos referimos.
Pero existe adems otro lmite evidente de las formas tcnicas: su renuncia
programtica a ser representativa. En efecto, las formas que se limitan a manifestar sus
cualidades tcnicas-constructivas, que ejercitan su fascinacin por el rechazo a evocar ms que
esto, no reconocen una importante propiedad de las formas arquitectnicas: aqulla de ser
representativas de la identidad de los elementos de la construccin.
Es ste el ltimo paso del mtodo que pretendo poner en discusin y que afrontaremos
en manera sistemtica en una leccin dedicada a este argumento: la traduccin de las formas
tcnicas en forma arquitectnica a travs del principio del decoro.
ste es un principio ampliamente malentendido por el sentido comn, al cual se le ha
atribuido una funcin secundaria, incluso superflua, de embellecimiento. El decoro del cual su
aplicacin, la decoracin- ha sido siempre confundido con la ornamentacin. Los dos trminos,
decoracin y ornamentacin, han sido usados como sinnimos creando no poca confusin. Si
intentamos distinguirlos, a partir de su grado de necesidad, advertimos que a travs del decoro
los elementos de la construccin asumen sus formas representativas y que por lo tanto es un
principio necesario, mientras que la ornamentacin cuenta una historia paralela al sentido del
edificio aplicndose a sus formas en modo didasclico.
Si reconducimos el significado de decoracin a su origen ms antiguo (vitruviano) de
bsqueda de las formas convenientes, resolvemos muchas contradicciones, como aqulla entre
decoracin y formas simples, y por lo tanto el presunto e inexplicable conflicto entre decoracin y
arquitectura moderna. Las formas simples de la arquitectura moderna no son resultado de la
supresin de la decoracin, al lmite de la supresin de la ornamentacin, son formas en las
cuales el principio de la conveniencia es llevado a las mximas consecuencias. Pensemos al
punto de vista de Adolf Loos5 contra la ornamentacin como falsificacin, pero atento a la
definicin de los elementos a travs de la bsqueda de su forma apropiada. Su bella definicin
de arquitectura se funda en el reconocimiento del sentido de una forma elemental, el tmulo, y
de su destino. El tmulo de Loos carece de ornamentos, pero su forma se realiza a travs del
principio del decoro. No es slo un cmulo de tierra, sino una forma representativa de la propia
identidad y destinacin.
Las formas simples de cierta arquitectura moderna no son reconducibles a las formas
tcnicas directamente; aquello que las distingue es el hecho de ser representativas. Un sostn
no es una columna, una apertura no es una ventana o una puerta. Para que estos elementos,
columna, puerta, ventana, sean reconocibles es necesaria la transformacin de las formas
5

A. Loos, Parole nel vuoto, trad. it., Adelphi, Miln, 1972.

tcnicas en formas arquitectnicas. Tal transformacin es tarea de la decoracin, entendida

como bsqueda de las formas convenientes.
He tratado de trazar los pasos que considero fundamentales para la definicin de un
mtodo. Es cierto que el xito de un proyecto no depende totalmente del mtodo; cuenta el
talento de cada uno de nosotros, sin embargo el mtodo sirve por lo menos a no perder de vista
lo basto y complejo del campo disciplinar en el cual trabajamos, y a establecer que el proyecto
de arquitectura es un momento del conocimiento de los hombres y de los lugares que ellos
habitan, que se conforman segn su cultura histrica con el intento de representar en modo
evidente y duradero los valores.
El conocimiento del tema, el estudio de los lugares, la bsqueda sobre la forma son
pasos de un nico procedimiento seguido con la consciencia que quien proyecta debe saber ser
intrprete de la cultura de la colectividad a la cual su proyecto est destinado. El espacio para el
punto de vista propio es muy reducido, se limita a la capacidad de traducir en formas
arquitectnicas las aspiraciones de su tiempo. Quien piense poder sustituir a la complejidad de la
bsqueda sobre estos temas la rapidez de un signo propio est destinado a la marginacin.
Puede suceder que por un cierto perodo alguno de nosotros llegue a imponer las propias
invenciones, pero ciertamente habr hecho slo el trabajo de quien ha sabido fundar el proyecto
en la realidad del propio tiempo. De quien ha sabido ser moderno.