Confucius contre Lao-tseu

par Rounga

mercredi 12 fvrier 2014

Les deux principaux courants de la pense chinoise, le
taosme et le confucianisme, se sont souvent disput sur la
question de l'engagement politique. Alors que le
confucianisme fait de la participation la marche du
royaume la fonction essentielle du lettr, les taostes n'ont aucun scrupule se faire ermites ds lors
que le pays a perdu la Voie. Dans cette prsentation, Anne Cheng, sinologue mrite et titulaire de
la chaire "Histoire intellectuelle de la Chine" au Collge de France, nous prsente le fondement de
cette opposition.
Confucius est considr comme le penseur qui a eu linfluence la plus marquante sur la civilisation
chinoise, un quivalent asiatique de Socrate, qui partage avec lui la particularit de navoir jamais
mis par crit les propos qui lui sont attribus aujourdhui. Son enseignement repose sur le
perfectionnement moral de lindividu, qui sopre par la pratique des rites et par la poursuite
incessante de ltude, cest--dire par lacquisition de connaissances immdiatement mises en
pratique. Pour Confucius, la vertu du sage ne trouve sa raison dtre que mise au service dun
souverain, assistant ce dernier dans laccomplissement du "dcret du Ciel", ce qui implique une
observance scrupuleuse des convenances lies la hirarchie sociale.
Le taosme, quant lui, est une doctrine qui vise atteindre le Tao, cest--dire le principe par
lequel toutes les choses adviennent naturellement. Le "saint" taoste qui a trouv le Tao pratique le
non-agir : il produit un effet dans le monde sans entrer en interfrence avec le cours harmonieux des
choses. Alors que le sage confucen senrichit et se perfectionne perptuellement par ltude, le
saint taoste se dpouille progressivement de tout ce qui peut entacher sa spontanit naturelle et
lloigner du non-agir.

Object 1

La divergence de vues entre taostes et confucianistes influence aussi bien la conception

individuelle du cheminement intellectuel et spirituel que les considrations politiques sur la
meilleure faon de gouverner. Dans le Tao-te king, le "livre de la Voie et de la Vertu" attribu Laotseu, le royaume est bien gouvern ds lors que le peuple est maintenu dans lignorance et la satit,
la glorification des vertus sociales et morales ne faisant quoprer une sparation nfaste au sein de
ce qui est confondu dans lunit primordiale du Tao. Si un pays a perdu la connection avec la Voie
(le Tao), le saint taoste ne peut que sexposer la souillure en restant dans le monde, et prservera
plutt son intgrit en vivant au contact de la nature. Pour le confucianiste, en revanche, le sage doit
participer en toute circonstance la vie politique. Dans un rgime corrompu, celui-ci mettra tout en
oeuvre pour remettre le gouvernement dans le droit chemin, mme si cela lui vaut de ne recevoir
aucun honneur officiel. Confucius a dailleurs cherch toute sa vie le monarque idal chez qui il
aurait pu exercer ses talents sans se compromettre.
Cet aspect de la polmique apparat dans lanecdote suivante, prsente dans les Entretiens de
Confucius ( XVIII.6.)
"Tchang Tsiu et Kie Gni staient associs pour cultiver la terre. Confucius, passant en char
auprs deux, envoya Tzeu lou leur demander o tait le gu. Tchang Tsiu dit : Quel est celui
qui est dans le char et tient les rnes ? Cest Confucius , rpondit Tzeu lou. Est-ce Confucius
de la principaut de Lou ? reprit Tchang Tsiu. Cest lui , dit Tzeu lou. Tchang Tsiu
remarqua : Il connat le gu.
Tzeu lou interrogea Kie Gni. Qui tes-vous ? dit Kie Gni. Je suis Tchoung lou , rpondit Tzeu
lou. Kie Gni dit : Ntes-vous pas lun des disciples de Confucius de Lou ? Oui , rpondit Tzeu
lou. Le monde, dit Kie Gni, est comme un torrent qui se prcipite. Qui vous aidera le rformer ?
Au lieu de suivre un gentilhomme qui fuit les hommes, ne feriez-vous pas mieux dimiter ceux qui
fuient le monde et vivent dans la retraite ? Kie Gni continua recouvrir avec sa herse la semence
quil avait dpose dans la terre.

Tzeu lou alla porter Confucius les rponses de ces deux hommes. Le Matre dit avec un accent de
douleur : Nous ne pouvons pas faire socit avec les animaux. Si je fuis la socit de ces
hommes, avec qui ferai-je socit. Si la Voie rgnait dans le monde, je naurais pas lieu de
travailler le rformer. "
1. Pour passer la rivire.
2. Qui cherche partout des princes et des ministres amis de la vertu, et qui, nen trouvant pas, passe
sans cesse dune principaut dans une autre.
3. Des princes et de leurs sujets.
La tendance inverse se trouve chez Tchouang-tseu, qui vante lattitude du sage qui fuit les charges
officielles pour suivre librement les lans de son coeur et trouver la srnit. Lanecdote suivante
illustre bien cette tendance (Tchouang-tseu, XVII) :
"Comme Tchouang-tseu pchait la ligne au bord de la rivire Pou, le roi de Tchou lui envoya
deux de ses grands officiers, pour lui offrir la charge de ministre. Sans relever sa ligne, sans
dtourner les yeux de son flotteur, Tchouang-tseu leur dit : Jai ou raconter que le roi de Tchou
conserve prcieusement, dans le temple de ses anctres, la carapace dune tortue transcendante
sacrifie pour servir la divination, il y a trois mille ans. Dites-moi, si on lui avait laiss le choix,
cette tortue aurait-elle prfr mourir pour quon honort sa carapace, aurait-elle prfr vivre en
tranant sa queue dans la boue des marais ? Elle aurait prfr vivre en tranant sa queue dans
la boue des marais, dirent les deux grands officiers, lunisson. Alors, dit Tchouang-tseu,
retournez do vous tes venus ; moi aussi je prfre traner ma queue dans la boue des marais."
Cette problmatique na aujourdhui rien perdu de son actualit. La question se pose toujours de
savoir si, au sein dun Etat corrompu, lhomme de bonne volont doit tenter par tous les moyens de
redresser la situation en sinvestissant dans la vie publique, ou sil doit plutt prserver son intgrit
en scartant des affaires mondaines, et jouir gostement de sa libert. Nous avons vu que ces deux
conceptions opposes reposent sur des prsupposs diffrents : alors que loption taoste sappuie
sur une vision transcendante des choses, le confucianiste reste tranger toute mtaphysique et ne
prend pas en compte ce qui sort du cadre social. Si le premier semble dsinvolte, le second peut
paratre trop rigide. Le juste milieu consisterait peut-tre bien reconnatre, tout en distinguant, ce
qui est de lordre du transcendant et ce qui est de lordre du social, et de donner chaque domaine
sa juste part.

Tags : Chine Philosophie