Seafort Guardiamarina

LA SAGA DE SEAFORT
volumen uno
SEAFORT GUARDIAMARINA
David Feintuch
Seafort guardiamarina
David Feintuch
TIMUN MAS
Al Ragtime de Toledo, y a Ardath Mayhar, que lo hizo posible, y a jettie, por hacer que
valga la pena.
Ilustracin de cubierta: Stephen Youll
Ttulo original: Midshipman's Hope
Traduccin: Miguel Antn
1994 by David Feintuch.
This edition published by arrangement with Warner Books, Inc. New York,
New York, USA. All rights reserved.
Grupo Editorial Ceac, S.A., 2000
Para la presente versin y edicin en lengua castellana
Timun Mas es marca registrada por Grupo Editorial Ceac, S.A.
ISBN: 84-480-4328-6
Depsito legal B. 14.813-2000
Hurope, S.L.
Impreso en Espaa - Printed in Spain
Grupo Editorial Ceac, S.A. Per, 164 - 08020 Barcelona
Scanned and proofed by alexios
Internet: http://www.ceacedit.com
David Feintuch
ndice
Primera parte......................................................................................................4
CAPTULO 1.....................................................................................................4
CAPTULO 2...................................................................................................12
CAPTULO 3...................................................................................................17
CAPTULO 4...................................................................................................19
CAPTULO 5...................................................................................................23
CAPTULO 6...................................................................................................34
CAPTULO 7...................................................................................................41
CAPTULO 8...................................................................................................47
CAPTULO 9...................................................................................................57
CAPTULO 10.................................................................................................60
CAPTULO 11.................................................................................................66
CAPTULO 12.................................................................................................72
CAPTULO 13.................................................................................................82
CAPTULO 14.................................................................................................85
CAPTULO 15.................................................................................................93
CAPTULO 16...............................................................................................100
CAPTULO 17...............................................................................................108
CAPTULO 18...............................................................................................117
CAPTULO 19...............................................................................................123
CAPTULO 20...............................................................................................134
Segunda parte.................................................................................................142
CAPTULO 21...............................................................................................142
CAPTULO 22...............................................................................................145
CAPTULO 23...............................................................................................154
CAPTULO 24...............................................................................................168
CAPTULO 25...............................................................................................180
CAPTULO 26...............................................................................................186
CAPTULO 27...............................................................................................197
CAPTULO 28...............................................................................................211
CAPTULO 29...............................................................................................222
Eplogo...........................................................................................................228
David Feintuch
Seafort, guardiamarina
Relato del primer viaje de Nicholas Seafort, de la UNNS, en el
ao de Nuestro Seor de 2194
Primera parte
12 de octubre del ao de Nuestro Seor de 2194
CAPTULO 1
Firmes! exclam demasiado tarde. Aunque Alexi y Sandy me obedecieron, los dos tenientes de
mayor antigedad del Hibernia haban doblado la esquina del corredor.
Nos quedamos tiesos como un palo: yo, el guardiamarina de mayor antigedad, rojo de rabia; una
pasajera de la cubierta de babor, la seora Donhauser, con la boca abierta ante la mancha de espuma de
afeitar que impregnaba su tnica; mis dos middies ( Middy (plural middies) es una forma familiar de designar a los
guardiamarinas que no tiene voz equivalente en castellano. N. del t .), apretados contra el mamparo, la vista al frente, y las
toallas y los botes de espuma en la mano. Por ltimo, los tenientes Cousins y Dagalow, sorprendidos de
haber pillado a dos middies haciendo cabriolas en los corredores de una astronave de la UNNS ( UNNS son las
siglas de United Nations Naval Service (Armada de las Naciones Unidas), UNS, de United Nations Starship (crucero estelar de las
Naciones Unidas. N. del t.), pese a encontrarse amarrada en la estacin orbital de Ganmedes.
De haber salido del puente unos segundos antes, habra llegado a tiempo, pero estaba ayudando a la
seora Dagalow a introducir en el manifiesto de carga de la computadora los ltimos datos del nuevo
cargamento.
El teniente Cousins se mostr circunspecto.
Seor Seafort, usted tambin. Contra el mamparo.
A la orden, seor me cuadr, con la vista al frente y furioso por la traicin de un amigo, en cuyo
buen sentido cre que poda confiar.
Alexi Tamarov, el sudoroso middy que se encontraba a mi lado, tena diecisis aos y era tercero en
antigedad. Cuando me present a bordo consider la posibilidad de desafiar mi autoridad, pero no lo hizo,
y desde entonces ramos camaradas. En ese momento, sus payasadas con Sandy nos haban llevado a
pisar arenas movedizas.
A travs del luminoso corredor, la mirada de la seora Dagalow delat un atisbo de humor al coger el
bote de espuma de afeitar de la mano temblorosa de Sandy Wilsky; despus, se lo pas al teniente
Cousins. De nuevo, dese que ella fuera el teniente de mayor antigedad, ya que el seor Cousins pareca
encontrar cierto placer en la disciplina que imparta a bordo.
Middy, es suya? espet el teniente Cousins. Acaso tiene usted edad para usarla?
Despus de fijarme atentamente a lo largo de las cinco semanas transcurridas desde que embarqu en la
estacin Puertotierra a bordo del Hibernia, saba que, a los catorce, Sandy an no haba tenido ocasin de
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David Feintuch
trabar amistad con la cuchilla de afeitar, lo cual significaba que... la haba tomado prestada; quiz de m,
puesto que a los diecisiete, aunque raramente, era por todos sabido que me afeitaba.
No, seor. Sandy no tuvo ms remedio que responder. Es del seor Holser. Me mord el
labio. Dios mo!, lo que faltaba: problemas con el guardiamarina Vax Holser.
Vax estaba a punto de cumplir diecisis, y mostraba un abierto resentimiento hacia m al haber
perdido la oportunidad de ser el guardiamarina de mayor antigedad por algunas semanas de diferencia.
Era todo un hombretn, se afeitaba a diario y senta una gran aficin por las pesas. Su hosquedad, y una
fuerza que se adivinaba ominosa, nos haca guardar las distancias.
El teniente Cousins salud a la seora Donhauser, cuya rabia haba dado paso a una expresin de
irnica diversin.
Seora, mis sinceras disculpas. Le aseguro que estos... nios escupi, lleno de veneno no
volvern a causarle molestias. Aquella mirada suya de furia contenida no supona precisamente un buen
augurio.
No pasa nada respondi pacficamente la seora Donhauser. Slo estaban jugando...
De veras lo cree as? pregunt de forma retrica el seor Cousins, cuyo puo se cerr con
fuerza alrededor del bote de espuma. Oficiales a bordo de una astronave de la Armada que se persiguen
unos a otros... armados con espuma de afeitar!
No voy a decirle cul es su deber, teniente dijo la seora Donhauser, sin mostrarse intimidada
ante la rigidez de Cousins, pero quiero dejar bien claro que no me han causado ningn perjuicio, ni tengo
motivo alguno de queja. Buenos das. Una vez dicho eso, se dio la vuelta en direccin a los camarotes de
pasajeros con la previsible intencin de cambiarse de tnica.
Por un momento, el teniente Cousins no dijo una sola palabra. Despus se volvi hacia nosotros.
Son los pardillos ms lamentables que me he tirado a la cara! Una travesa de diecisiete meses
rumbo a Esperanza, y me toca navegar con ustedes!
Cog aire con fuerza.
Lo siento seor. Es culpa ma.
Al menos ese da no falt usted a clase. El tono de Cousins era cido. As es como se las
apaa usted con los asuntos de la camareta, seor Seafort?
No, seor. No estaba seguro de que fuera la respuesta adecuada. Quiz mi amistad haba
empujado a Sandy y Alexi a pasarse de la raya. Lo cierto es que bajo la tutela de Vax Holser jams habran
hecho nada parecido.
Es previsible que unos jvenes mastuerzos como stos se muestren estpidos, pero controlarles
forma parte de sus atribuciones! Qu habra sucedido si aparece el capitn?
Que Dios me perdone! Si Sandy y Alexi hubieran pringado al capitn Haag en lugar de a la seora
Donhauser, a esas alturas ya estaran en el enjaretado, o peor, en el calabozo. Como medida disciplinaria,
el capitn me habra degradado a paje de la nave. El seor Cousins tena razn. Incapaz de pensar en algo
que pudiera aplacar su ira, permanec callado, pero fue un error.
Responda, cachorro insolente! Para mi sorpresa, la teniente Dagalow intervino.
Seor Cousins, Nick tena guardia en el puente. No poda saber que...
Pues yo dira que mantener a raya a los subordinados forma parte de su trabajo.
Y as era cuando estaba presente. Qu ms poda hacer? Por alguna razn la seora Dagalow
insisti.
Pero son jvenes; seguimos amarrados a la estacin Ganmedes, y slo se estaban
desahogando...
Lisa, de vez en cuando saque las narices de la computadora para recordar el resto de sus deberes.
Debemos ensearles a actuar como adultos! Por parte de cualquier otro oficial hubiera supuesto un
broncazo en toda regla, pero las maneras acidas del seor Cousins eran bien conocidas a bordo, y ella no le
dio importancia.
Aprendern.
Cuando se nos acabe la espuma de afeitar? Cousins nos observ con amargo desprecio antes
de volverse hacia la seora Dagalow. Tenga en cuenta que para el final de esta travesa, al menos
algunos de ellos deberan ser capaces de asumir el mando. Me parece improbable que cualquiera de estos
idiotas alcance el rango de teniente, se lo aseguro. Pero qu sucedera si alguno de nosotros recibe un
traslado al arribar a Esperanza? Quiere que un puado de crios estpidos hagan la guardia despus de
embadurnarse de espuma de afeitar?
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David Feintuch
Tenemos tiempo para ensearles. Nick se encargar de imponer las correspondientes faltas. Lo
hara. Cada demrito requerira dos horas de duro trabajo en el gimnasio, una oportunidad para mantener a
Alexi y Sandy fuera de circulacin.
La voz del teniente Cousins se volvi fra como el hielo.
De veras? pregunt. Un escalofriante presagio paraliz mi espina dorsal. Todos sabemos que
Nicky no debera ser el primer guardiamarina de la camareta. Incluso la teniente Dagalow frunci el ceo
al or aquella flagrante alusin a mi falta de autoridad. Les amenazar con el dedo, como siempre. No
era justo, haba mantenido los asuntos de la camareta de puertas adentro, lejos de la atencin del resto de
la oficialidad, como era de esperar, excepto en esa ocasin.
Entonces, les propinar algunos azotes a los dos? Despus de todo, se trata de un asunto de la
camareta.
No. Dejar que Nicky se encargue de ello. Por el rabillo del ojo alcanc a ver cmo Alexi, aliviado,
relajaba la rigidez de los hombros. Luego, el seor Cousins aadi con dulzura: Pero quiz pueda
ensear al seor Seafort a ser ms diligente. Y camino de su camarote, aadi: Middy, acompeme.
Media hora despus estaba frente a la entrada de nuestra camareta de guardiamarinas. Me dola la
mandbula a causa de mi fracasado intento de reprimir las lgrimas, y me ardan los ojos del lacerante dolor
y la humillante mortificacin que el seor Cousins me haba infligido sobre el odioso enjaretado. Abr la
compuerta. Dentro del enjuto compartimiento, Sandy y Alexi, en la cama, no se atrevieron a decir ni po.
Camin lentamente hasta mi litera, me libr de la chaqueta y la deposit encima de la silla. Me tumb en la
cama con mucho tiento.
Al cabo de un rato, Alexi habl en voz baja.
Seor Seafort, lo siento. De veras. Como de costumbre Alexi me llamaba por mi apellido, incluso
en el interior de la camareta. Despus de todo, era el middy de mayor antigedad. Tan slo Vax Holser tena
arrestos suficientes como para ignorar dicha tradicin, y salirse con la suya.
Luch por contener la rabia que senta. Debieron azotar a Alexi en mi lugar.
Gracias. Me escocan las nalgas hasta la agona. Debiste preverlo; ambos debieron.
Lo s, seor Seafort.
Cerr los ojos, intentando con ello conjurar el dolor. A veces, en la Academia, funcionaba.
Quin fue el responsable?
Yo respondieron al unsono.
Mis dedos estrangularon la almohada.
Sandy, t primero.
Estbamos en el lavabo, lavndonos las manos. Alexi me salpic, y yo lo salpiqu. Levant la
cabeza para mirarme y trag saliva.
As pues, se encontraban de jarana, como cuando eran cadetes en la Academia.
Contina.
Despus me arre con la toalla y yo cog la crema de afeitar. Me persigui, as que corr hacia
afuera, y lo estaba embadurnando de espuma cuando la seora Donhauser sali del saln. Call. Al cabo
de un momento, se le escap: Seor Seafort, lamento haberlo metido en pro...
Me encargar de que lo sientas de verdad! Me sent, recapacit, y volv a reclinarme sobre la
litera. Ningn oficial echar un vistazo en el lavabo de middies para ver cmo os comportis; pero salir al
corredor... El seor Cousins tiene razn; sois unos mastuerzos.
Alexi se puso colorado. Sandy no dejaba de mirarse las uas.
Pese a lo enfadado que estaba, no me haba sorprendido saber que jugaran como locos; de hecho,
eran nios. Qu otra cosa podan hacer, aunque se encontraran a bordo de una nave? Era necesario ir al
espacio muy joven para hacer carrera como marino; de lo contrario, el riesgo de contraer el melanoma T
resultaba demasiado grande. Desdichadamente, a bordo de un navio tan inmenso y valioso como el
Hibernia, las locuras de juventud estaban fuera de lugar.
Cuatro demritos por cabeza gru por haber perdido el control. Era severo, pero el seor
Cousins hubiera sido mucho ms duro, y las posaderas me ardan como el fuego. Lo registrar como
higiene inapropiada. Alexi, dos extra para ti.
Pero yo lo empec todo! Aquella protesta de Sandy le sali del corazn.
T saliste al corredor, lo que debi zanjar la cuestin. El seor Tamarov decidi seguirte. Alexi, en
cunto nos coloca eso?
Nueve, seor Seafort. Estaba plido.
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David Feintuch
Pues rebjalos rpidamente porque no me siento de humor para pasar por alto la menor ofensa
Lo azotaran al llegar a diez, igual que a m haca un rato. Alexi tendra que vigilar su comportamiento
mientras trabajara las faltas. Podis comenzar ahora mismo. Tenis dos horas antes del almuerzo.
A la orden, seor Seafort! Saltaron de las literas. En un momento se haban calzado y vestido,
para acto seguido salir hacia el gimnasio, abandonndome a una soledad que tanto ansiaba. Cambi de
posicin hasta descansar el peso sobre el estmago, a solas con mis penas.
Seor Seafort, es la hora. Alexi Tamarov me arranc de un sueo inquieto. Estaba en la desierta
cocina de mi padre, sentado sobre la silla crujiente. Haba un libro de fsica que me esforzaba en dominar
bajo su atenta mirada.
De un manotazo, apart la persistente mano de Alexi.
No desatracamos hasta la guardia de alba protest, medio grogui, mientras pestaeaba para
quitarme las lgaas.
Desde la escotilla, Vax Holser observaba la escena con una sonrisa sardnica.
Deja que duerma, Tamarov. Al teniente Malstrom no le importar que llegue tarde.
Adormilado, abandon la litera. Presentarse tarde al servicio sera asunto del seor Cousins, y, tras el
incidente de haca dos das, que Dios se apiadara de m si volva a ser objeto de sus atenciones! Ech un
vistazo a mi reloj. Haba dormido seis horas!
Me apresur a ponerme la chaqueta azul que reposaba en la silla. Estir los brazos a travs de las
mangas antes de lustrar la punta de los zapatos con el dorso de la pernera.
Por qu razn nos molestamos en despertarlo? Vax pareca disgustado. Al no responder, sali
para cumplir con sus deberes en direccin a la sala de comunicaciones. Sandy Wilsky lo segua de cerca.
Gracias, Alexi murmur. Despus, casi tropec con l en la escotilla. Corr hacia el corredor
circular y dej atrs la escalera este, mientras me alisaba el pelo y apretaba el nudo de la corbata al doblar
la esquina que daba a la esclusa de aire. Apenas haba llegado a mi puesto, cuando la voz del capitn Haag
reson a travs de los altavoces.
Desacoplen lneas de amarre!
El teniente Malstrom devolvi mi saludo de manera informal, sin quitar ojo al marinero de rigor,
encargado de desamarrar nuestro cabo de seguridad de proa del puntal de la estacin.
Lnea asegurada, seor dijo el marinero, y segn la costumbre se lo repet al seor Malstrom
como si no lo hubiera odo. El teniente me dio permiso para continuar.
Cierre la compuerta interna, seor Howard. Preparados para desamarrar dije, intentando adoptar
el tono de autoridad que los tenientes del Hibernia adquiran de forma tan natural.
A la orden, seor! El marinero Howard tecle el cdigo en la computadora. Las escotillas de
transplex se deslizaron con suavidad hasta acoplarse por la parte central y quedar cerradas
hermticamente.
El teniente Malstrom abri un compartimiento, y despus movi una palanca hacia abajo. La esclusa
de aire produjo un breve rumor, y luego un clic. Hizo una seal al puente.
Esclusa interna de proa cerrada, seor. Pestillos de fijacin desacoplados.
Muy bien, seor Malstrom. La spera voz del capitn Haag pareca un ente independiente a
travs del altavoz. El silbato de la nave son brevemente tres veces. Al cabo de un momento, la remota voz
del capitn volvi a reverberar.
Suelten amarras!
Despus de cumplir con nuestro deber, el teniente Malstrom y yo tenamos poco que hacer, excepto
observar mientras los motores de empuje despedan de forma intermitente diminutas descargas de
combustible en rpida sucesin, descargas que nos impelan con suavidad. La esclusa oruga se separ
lentamente de su gemela, situada en la esclusa principal de la estacin. El UNS Hibernia se desliz, al fin
libre de la estacin Ganmedes. En cuanto alcanzamos los diez metros de distancia, mir al teniente
Malstrom.
Deberamos asegurar, seor? El teniente asinti.
Di la orden. Las escotillas externas de aleacin de aluminio se cerraron completamente y nos
impidieron seguir viendo la estacin. El teniente Malstrom introdujo la clave para acceder al altavoz.
Escotilla de proa asegurada, seor.
Asegurada, excelente. El capitn pareca preocupado, y tena motivos para estarlo. En el puente,
l y el piloto deban estar preparando al Hibernia para la fusin. Me sent algo enclenque al notar que
perdamos peso. Poco a poco, la distancia nos privaba de los beneficios conferidos por los gravitrones de la
estacin, y el capitn no haba ordenado an activar los del Hibernia.
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David Feintuch
Aguardamos en silencio, inmersos en nuestros respectivos pensamientos.

Diga adis, Nicky dijo el teniente Malstrom con voz suave.
Ya lo hice, seor, en Lunapolis. Echara de menos Cardiff, por supuesto, y ms arriba, los
familiares barrios atestados de Lunapolis; incluso echara de menos la Academia Lejana, donde me haban
adiestrado como cadete haca tres aos. Sin embargo, la estacin Ganmedes era arena de otro costal;
haba pasado un mes desde que llorara mis penas en una esquina reservada de un bar del servicio, en la
parte baja de Lunapolis, y a esas alturas ya estaba preparado.
El motor de fusin impuls la nave. A travs de la portilla, las estrellas adquirieron una tonalidad
rojiza, y ms tarde se volvieron azules. Despus de que el motor rindiera a toda mquina, el espacio se
torn negro. Habamos completado la fusin.
Los sensores externos permanecan ciegos, y el Hibernia atravesaba el sistema solar, rpido como un
rayo sobre la cresta de las ondas N generadas por nuestro motor.
Abandonen los puestos de lanzamiento dijo el capitn Haag, cuya voz volvi a antojrseme
hosca.
Anul el transmisor del marinero Howard, de modo que la esclusa quedase asegurada.
Una partida de ajedrez, Nicky? pregunt el teniente Malstrom despus de que el marinero se
hubo marchado.
Claro, seor.
Tomamos el corredor en direccin al rea de oficiales. En el adusto camarote del teniente un
cubculo gris, sin ventanuco y de cuatro metros cuadrados por dos metros y medio de altura, el seor
Malstrom extendi el tablero de ajedrez sobre la litera. Tom asiento al pie de la cama, encima de la sbana
gris marino; por su parte, el teniente se sent junto a la blanca y almidonada almohada, situada en la
cabecera.
Aprender a ganarle dijo, colocando las piezas. Ya tengo algo ms en que pensar, adems de
la rutina de a bordo. Sonre educadamente. No tena intencin de dejarle ganar; el ajedrez constitua una
de mis pocas virtudes. En casa, en Cardiff, haba llegado a semifinalista de mi categora, antes de que, a los
trece aos, mi padre me llevara a la Academia.
Jugamos aplicando generosamente la regla del medio minuto. En las semanas transcurridas desde
que el Hibernia parti de la estacin Puertotierra, haba ganado veintitrs veces; l, dos. Esa vez necesit
veinticinco movimientos. Al acabar la partida, como era habitual en nosotros, nos dimos un formal apretn
de manos.
Cuando volvamos de Esperanza habr cumplido los treinta y cinco suspir, quizs algo taciturno
. Usted tendr veinte.
S, seor.
Qu lamenta ms pregunt abruptamente: los aos perdidos o permanecer tantos meses
encerrado en la nave?
Yo no los considero aos perdidos, seor. A mi regreso habr pasado el tiempo necesario a bordo
para ser teniente, si apruebo el examen. De permanecer en casa, no tendra ninguna oportunidad. No me
atrev a confesar con qu fuerza arda la ambicin en mi interior.
El teniente no dijo nada y aprovech para divagar.
Treinta y cuatro meses, ida y vuelta. No s, seor. Di negativo en las pruebas de claustrofobia,
como todos nosotros. Y, arriesgando una mueca, dije: Depende de si paso los tres aos jugando con
usted al ajedrez o escarmentado por el seor Cousins. Por un momento, cre que me haba pasado, pero
me equivoqu.
El teniente Malstrom dej escapar un profundo suspiro.
No pienso criticar a un compaero, sobre todo delante de alguien de rango inferior, como usted.
Slo me pregunto, retricamente, por qu le permitieron entrar en la Academia.
O salir aad para mis adentros. Ojal el seor Malstrom fuera el encargado de impartir las
clases de navegacin. Sin embargo, su deber principal consista en mantener la seguridad a bordo y en
cuidar de los pasajeros. Juiciosamente, no dije nada.
Regres a la camareta. Dentro, Sandy Wilsky estaba sentado sobre la cubierta con las piernas
cruzadas, y subido a la litera, Vax Holser lo apremiaba, ceudo.
Y bien? pregunt.
No lo s, seor Holser respondi Sandy a trompicones, presa de la desesperacin.
Por casualidad no sers todava un simple cadete? pregunt Vax, con los ojos muy abiertos.
Acaso ante m hay un middy de tomo y lomo, incapaz de encontrar el armario de las armas?
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David Feintuch
Me dirig hacia mi litera sin hacer caso de la mirada esperanzada del muchacho. Vax tena derecho a
gastarle novatadas de vez en cuando; todos tenamos derecho. Sandy era el ms joven, y adems haba
salido recientemente de la Academia.
Lo siento. Sandy me mir en busca de una ayuda que no le ofrec; un middy deba saber esas
respuestas. Me saqu los zapatos y despus me dej caer pesadamente sobre la litera.
Cul es la funcin de la Armada? exigi Vax.
La funcin de la UNNS respondi Sandy, tras emitir un suspiro de optimismo consiste en
preservar el gobierno de las Naciones Unidas de y para Dios Nuestro Seor, as como en proteger las
colonias y los puestos de avanzada habitados por seres humanos all donde puedan establecerse. La
Armada debe defender a las Naciones Unidas y sus... y sus tartamude.
... Y sus territorios continu Vax por l de todo enemigo, interno o externo, as como transportar
todo cargamento, bienes interestelares y personas, desde y hacia las colonias, que puedan llevar a cabo
negocios legales entre ellas, adems de ejecutar todas aquellas rdenes legales que el Almirantazgo,
ocasionalmente, pueda dar. Seccin uno, artculo cinco de las Ordenanzas.
S, seor Holser.
Se ha ganado una o dos faltas, Nicky apunt Vax.
No respond. De haber tenido Vax la ltima palabra, los ms jvenes se habran pasado el resto de su
vida en el gimnasio. Slo yo poda impartir demritos en los confines de la camareta, aunque Vax conoca
muchas otras formas de hacer que la vida de un middy fuera miserable.
Control de lser?
En la Santa Bar... quiero decir... en la sala de comunicaciones. El joven arrug el entrecejo. No,
debe estar en... quiero decir...
Me pregunto cuntas flexiones necesita dijo Vax, con el ceo fruncido.
Unas cuantas flexiones no haran dao a Sandy. De hecho, todos nosotros habamos sufrido
novatadas peores, pero Vax me haba puesto de los nervios; incluso obligaba al chaval a llamarlo seor
Holser, y eso me ofenda. Tradicionalmente, slo el middy de mayor antigedad era llamado seor por
los ms jvenes.
Los controles de lser se encuentran en la sala de comunicaciones. Deberas saberlo. Acaso
echaste una cabezada durante las prcticas de tiro?
No, seor Seafort. Not un imperceptible brillo, fruto de la transpiracin. Sandy haba conseguido
cabrearnos a los dos.
En algunos navios dije en tono menos spero, los lseres se encuentran en un compartimiento
separado, llamado la Santa Brbara, que es como apodaban, en los barcos de antes, el paol de plvora.
Gracias. La voz de Sandy era todo lo humilde que uno poda desear.
Debera saberlo gru Vax.
Tiene usted razn. No conocer los recovecos de la nave supone una desgracia, Sandy. Veinte
flexiones. Fue un gesto de amabilidad. Vax le hubiera exigido cincuenta.
Como de costumbre cenbamos en el saln-comedor de la nave, en vez de en el comedor de
oficiales. Tom asiento en mi lugar mientras sorba agua helada, a la espera del tintinear del vaso. Cuando
sucedi, inclin la cabeza al igual que el resto de oficiales y pasajeros. El capitn Haag, un hombre fornido,
de porte distinguido y con las sienes canosas, dio paso al sermn nocturno.
Dios Nuestro Seor, hoy es diecinueve de octubre de dos mil ciento noventa y cuatro, a bordo del
UNS Hibernia. Te rogamos que nos bendigas, que bendigas nuestra travesa, y que concedas salud y
bienestar a todos los que viajamos en la astronave.
Amn. Al sentarnos, las sillas rozaron el suelo. La plegaria de a bordo se haba recitado a la
misma hora en todos los navios de las Naciones Unidas que navegaban a travs del espacio sidreo, como
vena ocurriendo desde haca ciento sesenta y siete aos; siempre la haca el capitn, en cuanto
representante del gobierno y, por tanto, de la Iglesia de Reunificacin Yavesta. Al igual que los tripulantes
de todas las pocas, los marineros consideraban que navegar con un sacerdote era seal de mal augurio, y
si un sacerdote viajaba a bordo del Hibernia, lo haca por cuenta propia. Pocas naves actuaban de otra
forma.
Buenas tardes, seor Seafort.
Buenas tardes, seora. La seora Donhauser, imponente en el interior de un liso y prctico mono,
era la nueva representante del anabaptismo en nuestra colonia de Esperanza. Cmo le ha sentado hoy
el yoga?
David Feintuch
Sonri, demostrando que apreciaba mi pregunta. La seora Donhauser crea que practicar yoga a
diario le permitira llegar a Esperanza sana y salva. Su misin oficial consista en convertir al credo hasta la
ltima persona de los doscientos mil habitantes. Conocindola, no tena motivo alguno para dudar de sus
posibilidades.
Nuestras creencias eran una amalgama de los ritos protestantes y catlicos, que fueron reprimidos
durante la Gran Reunificacin Yavesta, despus de que los ejrcitos de Dios Nuestro Seor reprimieran la
hereja de Pentecosts. No obstante, el gobierno de las Naciones Unidas toleraba sectas pequeas como la
de la seora Donhauser. De todas formas, me pregunt cmo reaccionara el gobernador de Esperanza si
resultaba que ella obtena demasiado xito en su misin. Al igual que el capitn Haag, el gobernador era,
oficialmente, representante de la Iglesia verdadera.
El Hibernia contaba con once oficiales para la larga travesa interestelar: cuatro middies, tres
tenientes, el ingeniero jefe, el piloto, el doctor y el capitn. Todos tombamos el desayuno y el almuerzo en
el simple y espartano comedor de oficiales, pero compartamos mesa con los pasajeros a la hora de cenar.
Los ciento treinta pasajeros, con destino a la prspera colonia de Esperanza, o a Rodeo, nuestra
segunda parada, tomaban el informal desayuno y el almuerzo en el comedor de pasajeros.
En las cubiertas inferiores, la dotacin de setenta marineros asistentes de la sala de mquinas,
especialistas en comunicaciones, encargados de reciclaje, tcnicos en hidropnica, el paje del barco y los
tripulantes menos cualificados, que sudaban la gota gorda en las cocinas o en los compartimientos del
contador cuidando de nuestros muchos pasajeros coman abajo, en el comedor de la marinera.
Los asientos para la comida eran asignados mensualmente por el contador, excepto en lo
concerniente a la mesa del capitn, donde slo se sentaban aquellos que eran invitados del propio Haag.
Ese mes me haban asignado la mesa siete. Vestido con mi uniforme azul pantalones azul marino, camisa
blanca, corbata negra, zapatos pulidos a base de escupitajos, chaqueta azul con insignia, medallas y el
sombrero adornado con el cordoncillo, siempre me senta rgido como un palo e incmodo durante la
comida. Anhelaba ser capaz de lucir un uniforme con el confiado porte de Vax Holser.
En la mesa vecina, el ingeniero jefe McAndrews mantena una conversacin desenvuelta con un
pasajero. Canoso y flemtico, el jefe gobernaba la sala de mquinas con modesta eficacia. A mi modo de
ver, era amistoso pero reservado, al igual que pareca serlo para el resto de oficiales.
Los camareros sirvieron a cada mesa una sopera llena de espesa y caliente sopa de championes,
que repartimos nosotros mismos. Ayah Dinh, el mercader paquistan sentado frente a m, sorbi la sopa con
avidez. El resto de comensales fingi no darse cuenta. El seor Barstow, un florido sesentn, me mir como
retndome a dirigirle la palabra, lo que prefer no hacer. Randy Carr, inmaculado y atltico, que vesta un
caro mono color pastel, sonrea educadamente, pero pareca mirar a travs de m, como si yo no existiera.
Derek, su aristocrtico hijo, se asemejaba mucho a l en aspecto e imitaba sus gestos. Arrogante a los
diecisis aos, era de los que no se dignaban sonrer a la tripulacin; toda la cortesa de que dispona la
reservaba a los pasajeros.
Nicky, he comenzado un diario. Amanda Frowel me dedic una sonrisa de bienvenida. Nuestra
directora civil de educacin tena veinte aos, segn pude averiguar. Pens que aquella sonrisa slo me la
dedicaba a m, hasta que vi cmo se la ofreca a los dems guardiamarinas, as como a dos tenientes. En
fin. Hice un esfuerzo por pensar en lo que haba dicho. Y qu escribiste en l?
El comienzo de mi nueva vida respondi simplemente. El final de la anterior. Amanda iba de
viaje hacia Esperanza para impartir clases de ciencias naturales. Constitua una prctica comn el que
alguno de los pasajeros ocupara el puesto de director de educacin.
Ests segura de que es eso lo que significa? pregunt. No empezar tu nueva vida al llegar,
y no al partir? Tom un poco de ensalada.
Theodore Hansen la interrumpi antes de que pudiera responder.
Exacto. El chico tiene razn. Comerciante de soja, Hansen pensaba invertir tres aos de su vida
en encontrar nuevas plantaciones de soja con las semillas hbridas que llevbamos en la bodega. Si todo
sala bien, se convertira en multimillonario, y dejara de ser un simple millonario.
No, seor Hansen replic tranquilamente. Eso slo sera cierto si el viaje supusiera una
interrupcin en la vida, un perodo de espera antes de alcanzar Esperanza y volver a vivir.
El joven Derek Carr buf con desdn.
Y qu otra cosa podra ser? Acaso llama usted a esto con la mano traz un crculo en el aire
vivir?
Su tono me ofendi, pero no me encontraba en posicin de responder. Sin embargo, la seorita
Frowel pareci restarle importancia.
S, creo que s respondi. Tengo un cmodo camarote, clases que organizar, un bal lleno de
holovdeos que leer, excelente comida y una compaa muy agradable con la que compartir el viaje.
10
David Feintuch
Rpidamente, Randy Carr propin a su hijo un codazo en las costillas. Intercambiaron una mirada.
Alguna seal debi atravesar el espacio que haba entre ambos, porque un momento despus Derek se
dirigi en tono fro a Amanda.
Disculpe si he sido un poco rudo, seorita Frowel. No pareca muy preocupado por la respuesta.
Ella se limit a sonrer, y la conversacin pas a abordar otro tema. Abstrado mientras terminaba el
pollo asado, imagin que ambos estbamos solos en su camarote. Despus de todo iba a ser un viaje largo;
tiempo al tiempo.
De modo que al final ha hecho usted algo bien, seor Seafort! El teniente Cousins examin mi
solucin en la pantalla, sin dejar de frotarse la calva. Pero por Dios Nuestro Seor, acaso algn da el
seor Tamarov ser capaz de aprender las nociones bsicas? Si alguna vez lo dejan suelto en el puente,
destruir este navio!
El seor Cousins nos hizo calcular el momento preciso de la defusin, para localizar el pecio del UNS
Celestina, perdido haca ciento doce aos con toda la tripulacin. Comprob por el rabillo del ojo la solucin
de Alexi. Haba cometido un error matemtico al igualar las velocidades estelares. En conjunto, era
bsicamente correcto, excepto por aquel pequeo lapsus; dicha omisin poda resultar catastrfica. Quizs
el Celestina se fue a pique por algn descuido en la navegacin. Nadie lo saba.
Lo siento mucho, seor dijo Alexi, sumiso.
Por supuesto que lo siente mucho, seor Tamarov repiti el teniente. De todos los middies de
la Armada, tena que tocarme usted! Quizs el seor Seafort y el seor Holser lo animarn a que estudie el
libro de navegacin. Si no lo hacen, yo me encargar.
Aquello no pintaba muy bien; supona una invitacin en toda regla para que Vax Holser redoblara las
novatadas, con la mala sangre que haba entre ambos a esas alturas.
Personalmente, no tena nada en contra de las novatadas; todos tuvimos que aguantarlas y
fortalecan el carcter, o eso decan. Sin embargo, Vax pareca encontrar en ellas un sdico placer que me
inquietaba. Naturalmente, como primer middy, yo tambin haba gastado novatadas a Alexi y Sandy. De vez
en cuando haba obligado a uno de los dos a permanecer en calzoncillos durante un montn de horas,
recitando las Ordenanzas navales en la camareta; eso cuando no encargaba un poco de limpieza extra por
infracciones minsculas. Como inferiores en antigedad contaban con ello, y as era. Decid mantener los
ojos abiertos; no poda proteger abiertamente a Alexi de Vax, que era segundo en antigedad, pero poda
evitar que el obseso middy se pasara de la raya.
Volvamos al trabajo. Con un golpe firme, el seor Cousins despej la pantalla de Alexi y propuso
calcular otro rumbo.
Por supuesto, nuestros clculos eran simulados y contbamos con la ayuda de Darla, la computadora
de a bordo. En realidad, el Hibernia haba llevado a cabo la fusin, y todos nuestros sensores externos
permanecan ciegos.
Efectuaramos la primera parada en las cercanas del Celestina, eso si podamos encontrarlo sin
mucho retraso. No se trataba ms que de un objeto diminuto, naufragado en las profundidades del espacio
interestelar. Despus, algunos meses ms tarde, descargaramos los suministros en Campominero, a
sesenta y tres aos luz de distancia, antes de completar nuestra derrota a Esperanza. Pero simulado o no,
el teniente Cousins exiga perfeccin, y tena motivos para hacerlo.
Aunque el motor de fusin posibilit que el viaje interestelar se convirtiera en algo prctico, su
naturaleza comportaba un margen de error de hasta un seis por ciento de la distancia total recorrida durante
la fusin. Por ello, primero establecamos las coordenadas de un punto al seis por ciento de la distancia total
desde el sistema de origen, nos detenamos, volvamos a calcular y volvamos a fusionar, como salvaguarda
para evitar defusionar en pleno sol, lo cual haba sucedido al menos una vez durante los primeros viajes. En
plena fusin, los instrumentos externos eran del todo intiles; no podamos determinar nuestra posicin
hasta apagar el motor.
Mis dedos se deslizaron por el teclado. Haba muchas variables. Nuestras ondas-N atravesaban la
galaxia ms rpidamente que cualquier otra forma conocida de comunicacin. Pese a que la Armada
consideraba la posibilidad de enviar naves mensajeras no tripuladas, equipadas con motores de fusin, en
la prctica era sabido que algo as no saldra bien. Con frecuencia, esas naves tendan a desaparecer y
nadie saba muy bien por qu. Cualquiera poda pensar que una computadora era capaz de maniobrar una
nave tan bien como una persona, pero...
Seafort, preste atencin!
A la orden, seor! bizque ante la pantalla y correg mi error.
De cualquier modo, la ingeniera de un motor de fusin era tan cara que para la Armada tena ms
sentido armar una nave con tripulacin, capaz de transportar pasajeros y cargamento a las colonias,
adems de simples mensajes.
11
David Feintuch
Quizs algn da, si perfeccionaban las naves no tripuladas, nuestra profesin quedara obsoleta.
Sera una vergenza; la nuestra era una carrera atractiva, pese al ligero riesgo de desarrollar el melanoma
T, un carcinoma potenciado por una larga exposicin a los campos de fusin.
Por fortuna, los humanos cuyas clulas se vean expuestas a las ondas-N en un perodo comprendido
entre los cinco aos previos a la pubertad parecan prcticamente inmunes, aunque se conocan
excepciones. Incluso para aquellos adultos que llevaban a cabo un viaje interestelar, los riesgos no eran
excesivos, pero aumentaban con cada viaje adicional. Por tanto, los oficiales comenzaban jvenes, y a los
tripulantes hombres y mujeres se les reclutaba por perodos...
De nuevo soando despierto, seor Seafort? Si se trata de una jovencita, no dude en refugiarse
en la intimidad de la camareta.
No, seor. Lo siento, seor. Colorado, me inclin sobre la consola con los dedos otra vez sobre el
teclado.
Un modo de determinar nuestra localizacin consista en trazar la posicin en relacin con tres
estrellas conocidas, y consultar las cartas astronmicas en la computadora de a bordo. Tambin era posible
calcular las variaciones energticas obtenidas durante la fusin y llevar a cabo una estimacin del
porcentaje de error; podamos encontrarnos en cualquier punto del sistema. Entonces, apenas restaba
calcular qu aspecto deba tener el objetivo, y ver si se hallaba algo que coincidiera.
No me importa lo que digan los libros de texto: la navegacin es ms un arte que una ciencia.
Por fin, cuando los ejercicios de navegacin se acabaron, abronqu a Alexi y lo envi a la camareta
con el chip de Principios de navegacin, de Lambert y Greenley, para su holovdeo.
CAPTULO 2
El reloj haca tictac en mi odo. Con los ojos vendados, extend las manos en busca del mamparo,
esperando no tropezar con ningn obstculo imprevisto. Camin vacilante hasta la escotilla. Estaba cerrada
por dentro y era de tirador completo, lo cual quera decir que me encontraba en el camarote de un pasajero.
A tientas, sal al corredor. Gir a la izquierda arbitrariamente y camin con lentitud, con el brazo extendido
para rozar el mamparo del corredor. De forma imperceptible, sent que me mova hacia arriba, lo que
significaba que me diriga en direccin a una escalera.
Uno de nuestros ejercicios de entrenamiento consista en descubrir, a ciegas, dnde nos
encontrbamos. Nos administraban un calmante y nos despertbamos minutos ms tarde Dios saba dnde.
Si tardbamos demasiado en orientarnos, nos imponan faltas. Probablemente, si la energa y las luces de
emergencia fallaban a la vez, el ejercicio resultara de utilidad. No obstante, era incapaz de imaginar una
situacin que pudiera ser la causa de un suceso semejante.
Tropec con la escalera, que se extenda tanto hacia arriba como hacia abajo, lo que quera decir que
me encontraba en el nivel dos, en la zona de pasajeros. El camarote de Amanda no estaba muy lejos; como
nuestra amistad haba progresado, finalmente haba conseguido que me invitara a entrar.
Dnde estaba? Este u oeste? Si era al este, habra un gimnasio a veinte pasos de la escalera. No
poda recordar qu haba al oeste, excepto que no era el gimnasio. Olvid toda precaucin y, con tal de
araar algunos segundos al crono, me apresur a ciegas por el corredor. Si el seor Cousins haba
colocado una silla en mitad del corredor, estaba vendido. No haba gimnasio.
Alojamientos de pasajeros, segundo nivel oeste, a unos quince metros al oeste de la escalera,
seor.
Muy bien, Nicky dijo la voz del teniente Malstrom. Me quit la venda y pestae, deslumhrado por
la luz. Sonre, y l me devolvi la sonrisa. Imagin qu tono hubiera empleado el primer teniente para decir
lo mismo.
Recrtense tres discos de corcho de una pulgada de grosor, coloquense uno encima del otro e
introdzcase un lpiz en el centro. Despus dirjase la punta del lpiz hacia arriba. He ah un modelo de la
nave. La sala de mquinas estaba situada dentro del lpiz, bajo los discos; debajo de sta se encontraba el
propio motor, que se extenda hasta la sala de emisin de ondas, en el rechoncho extremo del lpiz.
12
David Feintuch
Todos nosotros, tripulacin y pasajeros, vivamos y trabajbamos en el interior de los tres discos. La
porcin de lpiz que haba encima de ellos vena a formar nuestra bodega de carga, repleta de equipo y
suministros con destino a la colonia de Esperanza, y tambin a Campominero.
Un corredor circular, al que se llamaba precisamente corredor circular, atravesaba todos los discos,
dividindolos en segmentos interiores y exteriores. A cada lado, unas escotillas conducan al interior de los
camarotes y compartimientos. Distribuidas a intervalos regulares a lo largo del corredor, haba escotillas
hermticas, cuya funcin consista en cerrarse en caso de descompresin; por tanto, deban aislar las
secciones entre s para conservar la nave estanca.
Dos escaleras, en trminos civiles, ascendan desde las secciones este y oeste del nivel tres hasta
los precintos altos del nivel uno. El puente se encontraba situado en el nivel superior, junto a los camarotes
de oficiales y a la sacrosanta cabina del capitn, que personalmente nunca haba tenido ocasin de visitar.
El nivel dos era la zona de pasajeros, que albergaba la mayora de camarotes del pasaje. Algunos
pasajeros se encontraban aposentados arriba, en el nivel uno, y el resto tena camarotes abajo, en el nivel
tres, donde se alojaba la tripulacin.
Los camarotes del pasaje eran aproximadamente el doble que los destinados a los tenientes. Abajo,
las cabinas de la tripulacin situadas en el nivel tres convertan la asfixiante camareta de guardiamarinas en
un palacio. La poltica naval consista en hacinarnos a la hora de dormir, al tiempo que proporcionaba un
amplio espacio destinado al ocio. La tripulacin dispona de gimnasio, sala de proyeccin, sala de
grabacin, habitaciones privadas y un comedor propio.
Al terminar, el seor Malstrom y yo subimos al nivel uno.
Tena el tiempo justo de prepararme para el ejercicio de atraque en el puente. Me duch
cuidadosamente antes de presentarme ante el capitn Haag. Segua afeitndome ms o menos una vez por
semana, de modo que no me preocup de hacerlo en esa ocasin.
Me vest, consciente de que la tensin se haba traducido en un nudo en el estmago. Pese a que
deba recorrer un buen trecho antes de ascender a teniente, no tena ninguna oportunidad hasta demostrar
al capitn cierta habilidad bsica en la maniobra.
Por ltima vez comprob que mi uniforme no tuviera arrugas, respir hondo y golpe firmemente la
escotilla del puente.
Permiso para entrar en el puente, seor.
Concedido. El capitn, de pie frente a la consola de navegacin, no se volvi. Haba enviado a
buscarme y conoca mi voz.
Entr. La teniente Lisa Dagalow, de guardia junto al capitn Haag, me salud con una inclinacin de
cabeza. Aunque nunca se haba apartado de su camino para ayudarme, tampoco me haba perjudicado
como el primer teniente Cousins.
Era inevitable que me sintiera abrumado en el puente. La enorme pantalla de simulacin, que se
extenda sobre el curvo mamparo frontal, acostumbraba a mostrar una imagen sobrecogedora del morro de
la nave, cuando no estbamos en fusin, por supuesto. En ese momento, el resto de pantallas pequeas,
repartidas a los laterales, estaban en blanco. Dichas pantallas, bajo el control de Darla, la computadora,
podan simular cualquier condicin registrada en los bancos de memoria.
La butaca de cuero negro del capitn estaba atornillada a la cubierta, tras la consola izquierda. El
asiento del oficial de guardia, que yo haba ocupado, se encontraba a su derecha. Nadie, jams, tomaba
asiento en la butaca del capitn, ni siquiera durante un ejercicio.
El guardiamarina Seafort a sus rdenes, seor. Por supuesto, el capitn Haag me conoca. Un
capitn que no conociera a sus propios guardiamarinas, en una tripulacin compuesta por once oficiales,
tendra serios problemas. Pero las Ordenanzas eran las Ordenanzas.
Tome asiento, seor Seafort. El capitn Haag me seal, innecesariamente, el asiento del oficial
de guardia. He seleccionado una simulacin del sistema Esperanza. Maniobrar usted la nave para
atracar en la estacin orbital.
A la orden, seor. De hecho, sa era la nica respuesta permisible a una orden dada por un
capitn. Los cadetes, o los middies novatos, recin salidos de la Academia, a veces confundan la diferencia
entre s, seor y a la orden, seor. Era simple: al plantear una pregunta, cuya respuesta fuera
afirmativa, uno responda s, seor; al recibir una orden, en cambio, a la orden, seor. Resultaba
innecesario visitar ms de una vez el enjaretado para aprender la leccin.
El capitn Haag toc su pantalla.
Pero primero debe usted llegar a Esperanza. Me dio un vuelco el corazn. El ejercicio
comienza junto al pecio del Celestina, seor Seafort. Proceda orden antes de reclinarse en la butaca.
13
David Feintuch
Puente a sala de mquinas: preparados para defusionar dije una vez cogido el comunicador.
Carraspe, y me puse colorado.
A la orden, seor. Preparados para defusionar la voz huraa del jefe McAndrews proceda de la
sala de mquinas, abajo. El puente tiene el control. Naturalmente, las lecturas que aparecan en la
consola, procedentes de la sala de mquinas, formaban parte de una simulacin; el capitn Haag no estaba
dispuesto a defusionar por un simple ejercicio de un guardiamarina.
El puente tiene el control, a la orden repet. Puse el dedo ndice en la parte superior de la pantalla
y trac una lnea desde toda mquina hasta apagado. Las pantallas del simulador se llenaron de luces;
aguant la respiracin pese a que aquello no constitua ninguna sorpresa. Las estrellas brillaron
procedentes de todas direcciones, en nmero mucho mayor de lo que poda imaginarse desde la superficie.
Teniente, por favor, confirme presencia de contactos aad. Despus del ejercicio seguira siendo
mi oficial superior. La teniente Dagalow se inclin ante la consola.
Nuestra primera prioridad al emerger de una fusin consista en asegurarnos de que no haba
cuerpos celestes, u otros navios, en los alrededores. Las posibilidades eran mnimas, una entre millones,
pero nada deba quedar al azar. Darla siempre ejecutaba un barrido de sensores, pero pese a la triple
redundancia programada en cada uno de sus sistemas, no confibamos en los sensores. La navegacin se
basaba en un principio primordial: no confiar en la maquinaria. Por tanto, todo se comprobaba
manualmente.
No hay contactos, seor Seafort. Tcnicamente, durante el ejercicio y mientras actuara como
capitn, la seora Dagalow deba decir simplemente seor, aunque yo no se lo iba a recordar.
Determine la posicin, seora... Quiero decir, teniente.
La teniente Dagalow hizo que la computadora procediera a calcular nuestra posicin en la carta
astronmica. La pantalla se llen de nmeros.
La posicin ha sido determinada, seor Seafort anunci una alegre voz femenina.
Gracias, Darla. En la pantalla, la computadora aument la intensidad de las luces a modo de
respuesta. No pienso caer en la trampa de plantear la eterna pregunta: es un ser vivo? El tpico provoc
ms peleas en los bares que cualquier otra cosa. Mi opinin personal era... bueno, y qu importa, no hay
que preocuparse. La tradicin instaba a tratar a la computadora como a una persona. Contaban en su
repertorio con toda suerte de respuestas correctas, frases educadas e incluso comentarios sin importancia.
En la Academia, nos haban dicho que para los tripulantes era ms fcil relacionarse con una computadora
que mostrara facetas humanas.
Calcule las nuevas coordenadas, por favor dije. La teniente Dagalow se inclin de nuevo ante la
consola para obedecer.
En ese momento, intervino el capitn Haag.
La teniente est enferma. Tendr que hacerlo usted mismo.
A la orden, seor. Me llev veinticinco minutos; para cuando hube terminado, tena la frente
baada en sudor. Estaba prcticamente seguro de haberlo hecho bien, pero prcticamente seguro no
bastaba cuando el capitn te observaba desde el asiento contiguo. Introduje las nuevas coordenadas de
fusin para el breve salto que nos conducira a Esperanza.
Coordenadas recibidas y comprendidas, seor dijo Darla.
Ingeniero jefe, fusin, por favor.
A la orden, seor. El motor de fusin est... encendido. -De golpe, las pantallas se quedaron en
blanco mientras Darla simulaba la reentrada en fusin.
Muy bien, seor Seafort dijo el capitn, afablemente. En cunto estim la segunda fusin?
Ochenta y dos das, seor.
Acaban de pasar ochenta y dos das. Introdujo una secuencia en su consola. Proceda.
De nuevo saqu la nave de la fusin. Despus de protegernos de la abrumadora presencia del sol de
Esperanza, una estrella tipo G, pudimos detectar la estacin que orbitaba alrededor del planeta. La teniente
Dagalow confirm que no haba contactos en las inmediaciones. Entonces volvi a ponerse enferma y, cada
vez ms nervioso, tuve que trazar el rumbo manualmente.
Jefe, encienda el motor auxiliar. Mi tono de voz fue algo brusco; coga el comunicador con tal
fuerza que me dola la mueca.
A la orden, seor. Encendido. El seor McAndrews debi estar a la espera de recibir la seal. Por
supuesto que s; saba Dios cuntos guardiamarinas habran pasado por sus manos en esos ejercicios a
travs de los aos.
Rumbo cero tres cinco grados; adelante dos tercios.
14
David Feintuch
Dos tercios, a la orden, seor. La consola mostr cmo aumentaba la potencia del motor.
Nervioso, me record a m mismo que el Hibernia segua navegando en fusin y que tan slo se trataba de
un ejercicio.
Declinacin diez grados.
Diez grados. A la orden, seor.
Me aproxim a la estacin orbital con precaucin. Era fcilmente visible en las pantallas y su tamao
aument poco a poco. Al cabo de unos minutos, di instrucciones para la aproximacin final.
Rumbo cero cuatro cero, teniente.
A la orden, seor.
Seor, la estacin orbital informa que las esclusas se encuentran dispuestas y a la espera.
Confirmado, dispuestas y a la espera, entendido repet, mientras intentaba absorber el cmulo de
informacin de los instrumentos.
Velocidad relativa doscientos kilmetros hora, seor Seafort dijo Dagalow.
Doscientos, comprendido. Frenen propulsores de maniobra un quince por ciento. Un chorro de
combustible surgi de los propulsores para contrarrestar la inercia de la nave.
Velocidad relativa, ciento quince kilmetros; distancia, veintin kilmetros. Segua yendo
demasiado rpido.
Frenen propulsores un dieciocho por ciento. Moderamos an ms la velocidad, pero la retencin
sbita nos desvi del rumbo de aproximacin. Lo ajust manipulando los propulsores de maniobra laterales.
Los motores convencionales empleaban LH2 y LOX como combustible; el agua era barata, y los
motores de fusin del Hibernia proporcionaban energa suficiente para convertirla, pese a que la cantidad
que podamos llevar tena un lmite. Para ganar velocidad, podamos emplear ms agua, y usbamos
idntica cantidad para decelerar; nada era gratis. Tericamente, se poda navegar a Esperanza con unas
cucharadas de LH2 y LOX, pero hubiese sido necesaria ms de una vida para llegar. Qu valor tena el
tiempo con relacin al empleo de combustible? Dependa de las maniobras que hubiera por delante; aqul
era un bonito problema de logstica con muchas variables.
La ma no fue una aproximacin de libro de texto. Me equivoqu y malgast un combustible precioso,
mientras intentaba alinear la nave respecto a las dos esclusas de aire de la estacin. El capitn Haag no dijo
palabra. Finalmente, me encontr en posicin. Nuestras esclusas estaban a doscientos metros de distancia,
con una velocidad de cero en relacin con la estacin orbital.
Rumbo dos siete cero; suelten dos chorros. Eso bastara para desplazar nuestro lpiz a la
izquierda, mientras seguamos paralelos a la cercana estacin. As fue, pero result una maniobra
demasiado rpida. Olvid que era necesario muy poco combustible para una correccin de rumbo a corta
distancia. El morro del Hibernia colgaba peligrosamente cerca de una de las esclusas de aire de la estacin,
y me entr el pnico.
Frenen un chorro un noventa por ciento!
La teniente Dagalow tecle la orden con el rostro impasible.
Dios bendito! Haba corregido mi error tirando de la cola de la nave en lugar del morro.
Todos los propulsores! Frenen dos siete cero.
La pantalla se fue oscureciendo a medida que la estacin orbital se cerna sobre la nave.
Sonaron las sirenas de alarma. De pronto, la pantalla cay hacia adelante, y la imagen se torci. Mov
la mano en direccin a la consola a fin de agarrarme para resistir un impacto que nunca lleg.
La aguda voz de Darla se impuso por encima de las alarmas.
Prdida de estanqueidad en la bodega de carga de proa!
Aislen daos en la mitad de la nave!
La pantalla principal se tambale. Haba algo apremiante en la voz de Darla.
Emergencia! El disco se ha partido! Descompresin en el nivel dos! Sent ganas de vomitar de
puro horror.
El capitn Haag accion un conmutador en el panel de su butaca. Las alarmas se silenciaron.
Ha matado a la mitad del pasaje dijo. Cerca de un tercio de su tripulacin se encuentra en zona
de descompresin, y probablemente haya muerto a estas alturas. Su nave est fuera de control. La brecha
en el casco supera en tamao a la esclusa de aire de proa.
Haba causado ms dao a la nave que el que acab con la travesa del Celestina. Cerr los ojos,
incapaz de articular palabra.
Firmes, Seafort.
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David Feintuch
Me puse en pie y consegu cuadrarme.

No lo hizo tan mal hasta el momento de atracar dijo el capitn, no sin cierta amabilidad. Fue
usted lento, pero consigui situar la nave en posicin. Fracas a la hora de anticipar decisiones, y por tanto
tuvo mucho que hacer en muy poco tiempo. Como resultado, perdi la nave.
S, seor. Haba perdido mi nave, muy bien, y con ella, la posibilidad de ascender a teniente
antes de volver a casa.
Revise de nuevo el manual, Seafort me sorprendi el capitn, tantas veces como sean
necesarias. Para el siguiente ejercicio, espero que usted lo haga bien.
A la orden, seor.
Retrese. Me escabull fuera del puente.
Aqul fue el peor da de toda mi vida.
No quiero hablar de ello, Amanda. Se haba encaramado a la cama de su amplio camarote en el
nivel uno, mientras yo permaneca sentado cerca, encima de la cubierta.
Estaba fuera de servicio, y las Ordenanzas permitan a los oficiales mantener relaciones sociales con
los pasajeros. Con mucha sensibilidad, las potencias navales haban decidido reglamentar aquello que
saban que era imposible evitar.
Nicky, todo el mundo comete errores. No te culpes a ti mismo; basta con que la prxima vez lo
hagas mejor.
Vax y Alexi atracaron la nave y salieron con vida dije en tono amargo. Soy el guardiamarina de
mayor antigedad y no he sido capaz de hacerlo.
Lo hars me tranquiliz. Estudia y lo hars. No le expliqu lo mucho que tendra que esforzarse
el teniente Cousins conmigo a fin de prepararme para el siguiente ejercicio. Cuando acabara, tendra suerte
si recordaba cmo ponerme los calzoncillos. Me retorc de puro disgusto. Normalmente, no me entraba el
pnico; haba tratado algunos problemas razonablemente bien, o no habra conseguido graduarme en la
Academia. Pero saber que la vida de todo el mundo dependa slo de m era demasiado; nunca sera capaz
de asumir semejante responsabilidad. Taciturno, me sent en una silla.
Lamento haberte preocupado con todo esto, Amanda. Vamos, Nicky, no seas tonto. Somos
amigos, o no? S, pero eso era lo nico que ramos. Me hubiera gustado ser algo ms, pero ella no
pareca muy interesada. Por qu torturan a los guardiamarinas con todos esos ejercicios? Para eso est
el piloto.
El capitn est al mando de la nave respond con paciencia siempre. El piloto Haynes, al igual
que el ingeniero jefe y la doctora, son oficiales de cargo, no de carrera. Y eso qu significa?
Significa que no forman parte de la cadena de mando. Si el capitn cayera enfermo, el mando
pasara al primer teniente, despus a la seora Dagalow y luego al teniente Malstrom.
Pero tendran a mano al piloto para atracar la nave. Y lo mismo te ocurrira a ti. No es posible que
todos estn enfermos o muertos.
Sin embargo, en ltima instancia, el piloto no sera responsable. No se trata de su nave.
De todas formas, me parece una tontera esperar que los chicos recin salidos de la Academia de
cadetes sepan cmo pilotar una nave. Maniobrar, maniobrar una nave. Qu diferencia hay? T ya me
entiendes. Intent explicarle la diferencia.
Amanda, nos encontramos aqu para aprender las responsabilidades de los tenientes y los
capitanes; los ejercicios estn para eso.
Sigo creyendo que son una bobada dijo Amanda, tozudamente, y una crueldad. Por mi parte
no insist.
CAPTULO 3
Alexi, apaga eso. Me dispona a meterme en la cama. En general, haba tenido un mal da, y estaba
de malhumor.
16
David Feintuch
Lo siento, seor Seafort. Rpidamente baj el volumen del holovdeo. Era justo un ao ms joven
que yo, pero Alexi Tamarov posea todo lo que yo hubiera deseado tener; era delgado, elegante, simptico y
competente. Sin embargo, tena apego a la msica ruidosa, mientras que mis gustos se inclinaban por los
compositores clsicos: Lennon, Jackson y Biederbeck.
Lament mi temperamento, pero de todas formas agradec a Dios Nuestro Seor el hecho de tener
ms antigedad y, por tanto, la opcin de decidir el volumen de la msica. Me habra comportado ms
moderadamente de ser otras las circunstancias, pero la vida ya ofreca suficientes problemas. Al ser el ms
veterano poda escoger litera, y tambin me servan en primer lugar el desayuno y la comida; asimismo se
supona que controlaba la camareta de guardiamarinas, aunque mi autoridad y yo lo saba era, cuando
menos, precaria.
En una embarcacin de la Armada, a los guardiamarinas los escogen sin demasiada previsin.
Frescos tras su paso por la Academia, o despus de aos de servicio, se espera que vivan y trabajen juntos,
sin problemas. Segn las Ordenanzas, el control de la camareta corresponde al middy de mayor
antigedad, aunque la tradicin concede a cualquier guardiamarina la posibilidad de desafiar su autoridad.
En ese caso, la cuestin se decide mediante una pelea. Puesto que los conflictos son algo inevitable, y la
solucin necesaria, los oficiales hacen la vista gorda ante rasguos, heridas y moratones que un
guardiamarina pueda mostrar, fruto de la relacin con los compaeros.
Vax Holser y yo tenamos un acuerdo tcito; l se meta con los dems middies, y a cambio nos
dejbamos mutuamente en paz. Ambos sabamos que en cuanto impusiera mi rango sobre l, tendra que
respaldarlo con los puos. Prescinda del hecho de que pronunciase mi nombre con un mal disimulado
desprecio; pero ms all de ese detalle, ninguno de los dos estaba dispuesto a ponerse a prueba.
Vax se agit en la litera, y abri un ojo para mirar a Alexi. Dese que lo dejara correr, pero insisti:
Eres un gilipollas gru. Alexi no respondi. Me has odo?
Lo he odo. Alexi saba que no poda meterse con Vax. Dime que eres un gilipollas. El
problema de Vax era que en cuanto la emprenda con algo, ya no haba vuelta de hoja. Alexi me mir. No
me quise meter. No tengo ganas de levantarme, Tamarov. Dilo. Soy un gilipollas! Alexi solt el
holovdeo y se arroj encima de la cama con la cabeza asomando por el borde. Tena la espalda recta. Ya
lo saba. Vax pareca molesto.
Durante el enojoso silencio que sigui a continuacin, record, melanclico, mi llegada semanas
atrs. Cargado con el petate me present a bordo del Hibernia en la estacin Puertotierra, esa enorme
explanada que orbitaba sobre la ciudad Lunapolis. Preocupado por la llegada del nuevo cargamento, el
teniente Cousins ech un vistazo a mis papeles, y me envi a buscar la camareta por mi propios medios.
Una figura sali disparada por la escotilla cuando me inclin a abrirla para entrar en la camareta; me
vi empujado a travs del corredor, hasta que mi tres cuartos acab pisoteado y los papeles esparcidos por la
cubierta. Confuso, me recost en el mamparo. Me dola el hombro como si lo tuviera roto.
Wilsky, trae tu culo aqu! El bramido provena del interior. El joven middy se qued paralizado de
horror mientras recoga la montaa de papeles. Se adelant y se inclin para ayudarme a recoger los
documentos.
Usted es Wilsky? Fue cuanto pude decir.
S, esto... seor dijo al observar de reojo mi antigedad en el servicio, gracias a los pines que
llevaba en el uniforme, y descubrir que era ms veterano que l.
Y eso? pregunt, sealando hacia la camareta.
Eso es el seor Holser, seor. Est al mando. Estaba a punto de... Wilsky hizo una mueca al ver
que se abra la escotilla. Una forma enorme avanz hacia nosotros.
Qu diablos crees que...? El musculoso guardiamarina me mir ceudo mientras me dedicaba a
recoger los papeles del suelo para devolverlos a la carpeta. Eres el nuevo?
S. Me cuadr e instintivamente mir las insignias para comprobar la antigedad que tena en el
servicio. Al recibir las rdenes me haban dicho que sera el guardiamarina de mayor rango, aunque a veces
cometan errores.
Puedes meterte tus... Su rostro palideci. Qu diablos!
Consternado, me di cuenta de que nadie se lo haba dicho; pensaba que iba a seguir siendo el primer
guardiamarina de la camareta.
En ese momento, suspir al recordarlo. Nuestro primer mes juntos no haba sido muy fcil, y
quedaban diecisiete ms por delante antes de tomar tierra. En fuerza fsica no poda superar a Vax Holser.
Lamentablemente, tampoco saba cmo tolerarlo.
Por eso, seora Donhauser; las distancias son tan grandes y los viajes tan largos que la autoridad
debe ser rgida, y la disciplina, dura.
17
David Feintuch
La seora Donhauser escuchaba atentamente a Khali Ibn Saud, socilogo aficionado y, de profesin,
banquero interplanetario.
Estaba sentado en la sala de pasajeros del nivel dos. Era una tarde tranquila, la segunda despus de
haber iniciado el viaje.
Yo crea que la distancia tendra el efecto contrario replic. A medida que las personas se
alejan del gobierno central, la autoridad se vuelve ms laxa.
S! Lo excitado de su tono de voz pareca indicar que la seora Donhauser no haca ms que
darle la razn. Y as sera, si les dejaran solos. Pero la autoridad central, nuestro gobierno, reacciona,
entiende? Para mantener el control hay reglas y normas; se insiste en que nos atengamos a ellas en todo
momento sin tener en cuenta las circunstancias. Y nuestro gobierno est dispuesto a invertir tiempo y
esfuerzo en aplicarlas.
La sala estaba pintada de verde plido, un color que mantena el nimo templado. A juzgar por el
aspecto del seor Barstow, visiblemente dormido en un silln de respaldo reclinatorio, aquella decoracin
resultaba de lo ms eficaz. Tena el tamao de dos camarotes de pasajeros; al menos haba espacio
suficiente en la sala para quince personas. Estaba amueblada con sillas fijas, asientos de respaldo
reclinatorio y una mquina inteligente de caf.
No me interesaba aquel debate. La teora de Ibn Saud no supona nada nuevo; de hecho, en la
Academia nos la haban explicado mejor. Entonces, la seora Donhauser recurri a m. Joven, dgaselo.
No es cierto que en mitad del espacio la autoridad del capitn no responde ante nadie, sino que l es la
autoridad?
De hecho, acaba de plantear dos preguntas respond. S y no. El capitn es la autoridad
personificada en un navio que ha largado amarras; a bordo no responde ante nadie. Pero su conducta
obedece a lo establecido en las Ordenanzas. Si se desva de ellas, a su regreso ser sustituido; eso, como
mnimo.
Ya lo ven dijo triunfante Ibn Saud; la autoridad central se mantiene incluso en lo ms profundo
del espacio.
Bah! replic ella. El capitn puede navegar lentamente, con rapidez, incluso dar un rodeo si lo
desea. El gobierno central no tendra nada que decir al respecto.
l se encogi de hombros y me mir como si fuera a preguntar: De qu sirve discutir?.
Seora Donhauser intervine. Creo que comete un error al contrastar los poderes del capitn
con la autoridad de las Naciones Unidas. El capitn no se opone a la autoridad central. l es esa autoridad.
Legalmente, puede celebrar bodas, divorcios, incluso juzgar y ejecutar a la gente. Ejerce un control
absoluto, y, por tanto, todo ha de hacerse por disposicin suya o con su beneplcito. Eso ltimo era una
cita textual de un artculo de las Ordenanzas; lo saqu a colacin porque sonaba muy bien. Ah est el
ejemplo de Cleopatra. Sabe a qu me refiero?
No. Acaso debera?
Sucedi hace unos cincuenta aos. El capitn, no recuerdo su nombre...
Jennings apunt Ibn Saud, que asinti con la cabeza en previsin de lo que estaba a punto de
explicar.
El capitn Jennings se comportaba de forma bastante extraa.
Los oficiales conferenciaron con la doctora y, al final, lo relevaron del mando por considerar que se
trataba de una enfermedad mental. Lo confinaron a su camarote, y navegaron directamente rumbo a la
estacin Puertotierra. En ese punto hice una pausa dramtica.
Los ahorcaron, a todos y cada uno de ellos. Un consejo de guerra dictamin que se haban
equivocado al creer que el capitn no estaba en condiciones de ejercer el mando. Pese a que haban
actuado de buena fe, los colgaron a todos. Se hizo el silencio. Ya ve, el gobierno est decidido a
mantener la autoridad, incluso en el espacio dije. El capitn es el representante del gobierno, al igual que
de la iglesia, y por tanto su autoridad no puede ponerse en duda.
Menudo ejemplo!
Podra suceder hoy mismo, seora Donhauser.
Adems, deba de ser una nave de la Armada dijo, no una nave de pasajeros.
Eso fue demasiado para m; crea que la gente deba saber dnde se meta.
Seora, quizs est confundida por el hecho de que el Hibernia cuenta con tripulacin de la
Armada, lleva a bordo un complemento de pasajeros civiles y tiene la bodega llena hasta los topes de
cargamento particular. Lo que cuenta es que el capitn y cada uno de los miembros de la tripulacin son
oficiales de la Armada y marinos. El Hibernia es un buque armado por la Armada. Por ley, la Armada
transporta todo el cargamento destinado a las colonias, pero legalmente ese cargamento no es ms que
18
David Feintuch
lastre, y los pasajeros, tcnicamente, son cargamento extra. Ustedes no tienen ningn derecho a bordo de
esta nave, ni nada que decir respecto a lo que pueda suceder. Por supuesto, lo expliqu cortsmente. Un
guardiamarina al que se descubriese insultando a un pasajero no tendra oportunidad de volver a hacerlo.
Oh!, de veras? No pareca contrariada. Comprend que sera una estupenda misionera. Bien,
resulta que votamos nuestros mens, tenemos comits para organizar funciones sociales, elegimos a los
miembros para el consejo de pasajeros; incluso llegamos a votar si queramos detenernos a visitar el pecio
naufragado del Celestina la prxima semana. As que dnde est ahora su dictadura?
Todo fachada dije. Mire. Usted tiene que ser una persona muy importante para permitirse un
viaje interestelar, me equivoco?
La Armada no se aparta un milmetro de su camino para ponerse al servicio de gente importante. Se
nos exige a todos nosotros, oficiales y tripulacin, que seamos educados con los pasajeros y consintamos
sus deseos siempre que resulte posible. Por su peso especfico, disponen ustedes de los mejores
alojamientos, la mejor comida y nuestro mejor servicio. Pero eso no cambia nada. El capitn puede anular el
resultado de cualquier votacin en cuanto se sienta inclinado a hacerlo. Me pregunt si no habra ido
demasiado lejos. La animada arpa me puso en mi lugar.
Discute usted muy bien, jovencito. Lo pensar. La prxima vez que lo vea, le explicar por qu
razn est equivocado.
No veo el momento de recibir esa leccin, seora sonre. Me estir, ped disculpas y regres al
nivel uno, a la camareta. Por muchos argumentos que la seora Donhauser defendiera a capa y espada, las
cosas no cambiaran en absoluto. Las Naciones Unidas consideraban que el mundo haba sufrido ya
bastante anarqua. El gobierno no haba impuesto el control central para incomodar a la poblacin y
disgustarla; al contrario, era apreciado y respetado por la inmensa mayora de los ciudadanos. Por fin,
haban cesado las guerras y las revoluciones caticas; la prosperidad resultante haba posibilitado el salto al
espacio y la colonizacin de planetas como Esperanza y Rodeo. La Armada, el servicio militar ms aejo de
las Naciones Unidas, supona un bastin contra las fuerzas separatistas inherentes a un sistema colonizado.
Me quit el uniforme y me deslic entre las sbanas de la litera, intentando no despertar a Alexi. El
da anterior, el teniente Cousins lo haba puesto sobre el enjaretado; por tanto, Alexi tena que comer de pie,
y no dorma bien. Uno aprenda a vivir con los azotes, pero personalmente conoca demasiado bien a Alexi
como para creer que fuera insolente e insubordinado, tal y como haba alegado el teniente. Cousins deba
tener un mal da, o haba aprovechado la primera excusa para ejercer su autoridad.
De acuerdo con las Ordenanzas, cualquier middy poda ser azotado, pero la tradicin dictaba sus
propias normas. Con diecisis aos Alexi no deba pasar por el enjaretado, a menos que cometiera una
ofensa grave. El teniente Cousins, por ley, estaba en su derecho, pero no haba actuado de acuerdo con la
tradicin. Aunque Alexi estaba abatido, no se haba quejado, lo que era correcto y decente. Me dorm.
CAPTULO 4
Dos semanas ms tarde me concedieron la oportunidad de hacer otro ejercicio de atraque. Trazar el
rumbo me llev una eternidad. Necesit una hora slo para calcular nuestra posicin; incluso el capitn,
irritado, se revolva en la butaca. Para cuando abandon el puente estaba empapado en sudor, pero no
haba destrozado la nave, pese a haber acoplado ambas esclusas con un fuerte topetazo.
Sal en busca de Amanda, dispuesto a contarle mi hazaa. La encontr en la sala de pasajeros,
disfrutando de un holovdeo de aventuras. Prefiri apagarlo para escuchar mi agitada narracin de las
maniobras.
Aunque ya no me sentaba a su mesa en el saln-comedor, Amanda y yo nos estbamos convirtiendo
en buenos amigos. Juntos dbamos largos paseos por el corredor circular, leamos en su camarote, me
hablaba de los intereses que tena su padre en el sector textil y yo le explicaba historias de mi estancia en la
Academia. Nuestro contacto fsico se limitaba a cogernos de la mano. Podra haber dormido con ella; no iba
en contra de las Ordenanzas y, como el resto de middies, haba recibido la inyeccin de esterilidad que la
doctora Uburu nos pona mensualmente. Pero ella no me invitaba, y yo no poda presionar; no, a una
pasajera.
Haban transcurrido algunos das despus de mi xito en el puente y estaba tumbado en la litera,
observando cmo Sandy jorobaba a Ricky Fuentes, el paje de la nave.
19
David Feintuch
Pueo intentarlo? Po favo, seor. Porfa. El paje de la nave extendi la mano para coger el
orquestrn que Sandy, con una sonrisa, sostena encima de la cabeza. Ricky, que era un chaval de doce
aos, nos caa bien a todos; incluso Vax congeniaba con l. La naturaleza confiada de aquel chavaln
facilitaba mucho las cosas.
El paje de la nave circulaba por la zona de la tripulacin, el ala de oficiales y la zona de pasajeros con
total impunidad; hacerlo formaba parte de sus atribuciones como recadero de la nave. Ricky llevaba
mensajes, recuperaba equipaje que los tripulantes o los oficiales extraviaban, y se esforzaba en ser de
utilidad. Toda nave importante contaba con un paje, que sola ser un hurfano de un marinero de carrera.
Era tradicin que se graduaran como marineros de primera clase, y ascendieran despus, antes de cumplir
los veinte, a suboficiales.
Sandy le dio el orquestrn. El chaval seleccion el clavicordio, la trompa de llaves y la tuba; escogi el
ritmo bongo, y toc una sencilla meloda sobre el diminuto teclado. Despus, la repiti. Entonces, escogi
un contrapunto y emple diferentes instrumentos.
Ricky Fuentes escuch al orquestrn repetir la meloda que haba desarrollado.
Chupi! Chupicalabazas! Creo que eso quera decir que le gustaba. Slo le llevaba cinco aos,
pero el habla es una de esas cosas que cambian rpidamente. La mquina zumb antes de detenerse.
Gracias, Sandy, me las piro. Esta noche voy a echar una mano en la cocina. Adis, seor! Y con
sas, sali.
A la edad de Ricky, yo talaba madera para mi padre. Al contrario que l, no era extrovertido ni
sociable, y nunca lo sera. En casa, mi padre y yo no hablbamos mucho, y lo cierto es que no reamos
nunca. Sandy se march, y me qued adormilado.
Algo ms tarde entr Vax y encendi la luz, lo que me arranc de un sueo placentero.
Apaga la luz, vale? murmur. Hizo caso omiso mientras se desvesta con parsimonia.
Vax, cierra la jodida luz!
Claro, Nicky respondi. La cerr de un manotazo, un gesto que hizo patente su enfado.
Quiz fue cosa de la digestin, o de la falta de ejercicio. Grogui y aletargado, volv a dormirme
enseguida.
Algn tiempo despus me despert una voz que se quejaba.
Hace fro. Sube la temperatura, Wilsky. Despus, o el crujir de sbanas que hizo Sandy al
arrastrarse fuera de la cama para subir la temperatura.
Unos minutos ms tarde, Vax volvi a la carga. Sandy, hace demasiado calor. Bjala. De nuevo,
el muchacho se levant y apag la calefaccin. Esa vez me cost ms conciliar el sueo.
Sube la calefaccin, Wilsky!
Despert rabioso. Alexi gru. Sandy, que deba estar dormido, no respondi.
Wilsky, maldito glipollas, levntate y sube la temperatura! En esa ocasin, Vax aadi la
blasfemia a la grosera. O otra vez el ruido de las sbanas, y Sandy salt de la litera para subir la
temperatura.
Permanec despierto, debatindome ante la duda. No iba a proteger a Sandy de todas las novatadas
de Vax, pero llegara un momento en que Sandy se revelara. Aguantar ms le causara problemas
emocionales; de hecho, a m tambin me causara problemas emocionales. En qu momento trazara la
lnea? Y cmo me las apaara para no ser golpeado por el gorila que dorma en la litera contigua y, por
tanto, para retener el control de la camareta?
Ahora apgala.
Por aqu est bien me o decir.
Hace calor. Ese carapijo no tiene ni idea de cmo ajustara.
Levntate y hazlo tu mismo, Vax.
Wilsky dijo sin prestarme atencin, lleva tu bonito trasero a la cubierta, y ajusta la temperatura!
No te muevas, Sandy. Es una orden. Ya tena suficiente.
A la orden, seor Seafort respondi agradecido.
De qu cono vas, Nicky?
Ya es suficiente, Vax dije, queriendo parecer autoritario.
Vete a la mierda! Al parecer mi tono de voz no haba causado el menor efecto.
Vax, enciende la luz. Esper, pero no hizo nada para forzar la situacin. Por la silenciosa
respiracin era patente que todos estbamos despiertos. Alexi, levntate y enciende la luz.
20
David Feintuch
A la orden, seor Seafort. Alexi encendi la luz con los ojos cubiertos de lgaas y despeinado.
Volvi a la cama rpidamente, lejos de la zona de peligro. Vax se sent, deslumhrado.
Me recost contra el mamparo, con el dorso de la mano en la nuca.
Vax, por favor, haz veinte flexiones. Me estaba buscando problemas.
Hncatela, Nicky.
O cmo a Alexi se le cortaba la respiracin. Vax, veinte flexiones. Es una orden.
No seas ms gilipollas de lo que ya eres. El reto de Vax era ms que evidente. Darme
rdenes? Oblgame a obedecerlas, si puedes. De acuerdo con la tradicin, estaba en su derecho, pero el
primer guardiamarina de la camareta no careca completamente de recursos. Se trata de una orden
directa, Vax. Veinte flexiones sobre la cubierta.
No. No eres lo suficiente hombre como para darme rdenes. No, dentro de la camareta. Una
sabia distincin: su reto era contra mi autoridad dentro de la camareta, no contra mi autoridad en la nave en
general.
Seor Holser, presntese inmediatamente ante el oficial. Quera decir que deba ir hasta el
camarote del primer teniente y explicar que yo le haba amonestado por insubordinacin. Era probable que
eso lo condujera directamente al enjaretado, pese a su edad.
Debes estar de broma. Ya sabes lo que eso supondra para ti. Y lo saba.
Seor Holser, dirjase inmediatamente al oficial de guardia y presntese ante l.
No lo har. Aunque no tena el viento a favor, Vax Holser forzaba la situacin. Saba, tan bien
como yo, que un guardiamarina que acuda a un oficial por haber sido incapaz de dirigir la camareta, estaba
acabado. Alexi.
S, seor Seafort?
Pngase los pantalones, dirjase al oficial y explquele que el guardiamarina de mayor antigedad
informa de un motn en la camareta. El seor Holser ha sido amonestado, pero se niega a obedecer la
orden directa de presentarse ante el oficial. Exijo un consejo de guerra para determinar la validez de mis
alegaciones.
A la orden, seor. Alexi hizo a un lado las sbanas, y extendi la mano para coger los pantalones.
Alexi, detente. No puedes hacerlo, Nicky el tono de Vax era apremiante. Tambin acabar
contigo. Jams recibirs un mando si ni siquiera puedes mantener el control de la camareta. No volvern a
destinarte a bordo de una nave!
Eso ha dejado de ser cosa suya, seor Holser. Permanec rgido como el hielo; era mi nica
oportunidad. Seor Wilsky.
S, seor?
Vstase. Vaya al dormitorio de la tripulacin. Despierte al maestro de armas. Ordnele que traiga
una escolta a la camareta, arr! Y en lo que a usted respecta, Vax, considrese bajo arresto.
A la orden, seor. Sandy estaba tan nervioso que su voz alcanz las notas ms elevadas.
Comenz a vestirse frenticamente.
Alexi, vestido, se dirigi hacia la escotilla. Vax le cogi del brazo con una mano enorme.
Nicky, para ya! Es un asunto interno de la camareta. Resulvelo aqu mismo, entre nosotros! Lo
tena en mis manos.
Es demasiado tarde, Vax. Usted ha desobedecido una orden. Deje que Alexi se vaya. Segu
inmvil, bajo las sbanas.
Espera, Nick. Vamos a hablarlo. Y, tras dudarlo, dijo: Por favor. Vax saba que acabara con
mi carrera el que dos middies hicieran lo que quisieran. Tambin saba que l mismo comparecera ante un
consejo de guerra, y casi con toda seguridad le esperaba un perodo de prisin en el calabozo, cuando no
una expulsin sumarsima de la Armada.
Alexi, Sandy, sentaos dije con cierta desgana. Me volv hacia Vax. Voy a retrasar el reloj, seor
Holser. Veinte flexiones.
Me mir como queriendo leer en m. Apart la mirada. No me preocupaba lo ms mnimo lo que
creyera leer en mi interior. Al parecer, mi indiferencia le convenci y se tumb sobre la cubierta.
Arreglaremos esto ms tarde, Nicky dijo con un gruido.
S, lo haremos repliqu con una confianza que no senta.
Hizo veinte flexiones. Buenas flexiones, como las que ensean a hacer en la Academia el primer da
de estancia. Al finalizar, puso una rodilla en la cubierta para incorporarse.
Ahora veinte ms. Esa vez lo mir directamente a los ojos.
21
David Feintuch
Despus de ceder la primera vez, no tuvo eleccin. Rgido de furia, hizo veinte flexiones ms.
Gracias. Mir a la pareja de jvenes middies. Vosotros dos, a la cama.
Ninguno se atrevi a decir una sola palabra. Vax segua siendo un enemigo potencial en sus vidas.
ste se levant y comenz a vestirse.
Es un buen momento para dar una vuelta, Nicky espet. Te importara acompaarme?
En ese momento me arrepent de no haber permitido que Sandy hubiese estado saliendo de la cama
durante toda la noche, si eso era lo que Vax quera, pues me sacaba veinte kilos, una cabeza de altura y era
mucho ms fuerte que yo. Tambin era dos aos mayor. Estaban a punto de romperme la cabeza y, pese a
todo, no tena otra eleccin. Me levant de la cama, me puse los pantalones, los calcetines y los zapatos.
No me ech nada sobre la camiseta; no tena sentido arruinar una camisa o una chaqueta.
Caminamos en silencio hacia el gimnasio, situado en la zona de pasajeros del nivel dos. A esa hora,
pasada la medianoche, el lugar estaba desierto. l entr primero.
Lo mejor era flanquearle cuando me acechara y mantenerme, siempre que me fuera posible, a
distancia de sus puos. l saba que yo lo saba. As que nada ms atravesar la escotilla me abalanc hacia
l con los puos en alto. Consegu darle un par de veces antes de que pudiera cubrirse y mantenerme a
raya. Despus, me bat en retirada.
Vino en mi busca, lvido de rabia. Volv a retroceder, pero se me tir encima con mayor rapidez de lo
que haba previsto, y aprovech para volver al contraataque. Me dio un puetazo a un lado de la cara que
me hizo ver las estrellas, pero la fuerza del golpe me ayud a burlar su guardia y me encontr sobre l,
aporrendole el estmago, el pecho y la mandbula. Entonces, inesperadamente, me libr de l y volv a
distanciarme.
Estaba desconcertado, tal y como yo quera. Mi nica oportunidad consista en hacer lo inesperado.
Aquella vez me encar con ms tiento, con la guardia bien alta. Adopt una posicin de krate. l hizo lo
mismo. Ambos finamos. Quise darle un trompazo, pero avanz sin arredrarse un milmetro. Me acorral en
una esquina, y no tuve ms opcin que retirarme.
Los siguientes minutos fueron muy difciles. Consigui darme un montn de golpes, ca de rodillas,
me abofete la cara una y otra vez, hasta que casi me desplom inconsciente; me llovan puetazos sobre
el pecho y los brazos. No era lo suficientemente fuerte como para mantenerlo a raya, de modo que hice lo
posible para convencerlo de que sus golpes eran ms dolorosos de lo que parecan. No fue fcil, porque me
hizo mucho dao.
Al parecer trastabill, a punto de perder el sentido, mientras me sala sangre a raudales por la nariz y
la boca. Mis piernas cedieron. Me cogi de los sobacos con ambos brazos y me sostuvo mientras me caa.
Era precisamente lo que estaba esperando: lanc un puo directo hacia la entrepierna con toda la fuerza de
la que fui capaz.
Vax se dobl de dolor, y me solt para llevarse las manos a la parte interior de los muslos. Yo me
apart con el rostro cubierto de sangre. Maldita sea!, poda hacerme mucho dao. Vax se apoy contra el
mamparo con los ojos medio cerrados y la cara lvida.
Me dolan los brazos a causa de los golpes que haba recibido. No tena fuerza para darle muy fuerte,
as que junt ambas manos, me dobl y, como si cogiera un bate, lo golpe en la cara hasta que mi hombro
le dio en el costado. Se desplom, y yo con l. Era fuerte como una roca.
Vax se puso en pie con una mirada asesina en los ojos y los puos apretados con fuerza. Yo me
incorpor tambin, baj la cabeza y cargu en direccin hacia l. En esa ocasin, se la peg contra el
mamparo. M hombro estaba entumecido. Ambos camos al suelo. Vax sangraba por la nariz a causa del
golpe que se haba dado contra el tabique. Volv a cargar. Haba extendido ambas manos e intent
detenerme. Baj el hombro y cargu con fuerza; quera llevrmelo por delante.
Espera! dijo pese a que le faltaba la respiracin.
Me retir.
En guardia, chaval baj la cabeza y cargu. Intent darme un rodillazo en la cara, pero fue muy
lento. Le propin un cabezazo en el estmago, y de nuevo se dobl. Me pregunt si me habra roto el cuello.
Al cabo de un momento consegu levantarme. l tambin.
Basta! Vax tena ambas manos sobre el estmago.
Me apoy contra la particin, intentando no perder el conocimiento.
Tregua dijo con la mano levantada como para detenerme. Esper a recuperar el aliento antes de
responder. No puedo contigo, Nick; ni t conmigo. Tregua.
No. De nuevo, arremet contra l. No tena muchas alternativas, y adems l pareca ocupado
encogerse el estmago con ambas manos. Cay sobre la resbaladiza cubierta, aunque despus logr
incorporarse de nuevo.
22
David Feintuch
Por el amor de Dios, Nicky. Basta! Nadie gana.

Deja en paz a Sandy jade mientras asenta con la cabeza. Te ests pasando con las
novatadas.
Las novatadas forman parte de esto.
No tanto. Haz lo que quieras con l, pero djalo siempre que yo te lo diga.
Muy bien, trato hecho asinti a pesar suyo.
Te dejar en paz dije, pero no me busques problemas.
Trato hecho. Trag saliva. Con cautela, intent apartar las manos del estmago.
Y no me llames Nick en la camareta. Si no aprovechaba la ocasin, no tendra otra oportunidad.
No dijo tozudo. Eso no.
Me arroj sobre l, que interpuso ambos brazos para bloquear un golpe que lo arroj sobre el
mamparo. En lugar de retirarme, volv a darle con el hombro, una y otra vez, castigndole las costillas con
denuedo. No le haca mucho dao, pero se cansaba de contenerme.
Mi visin se enrojeci. O gruidos, suyos o quiz mos, al notar que me senta completamente
exhausto. Entonces me di cuenta de que me sostena con ambas manazas contra el mamparo. Estaba
acorralado; sin embargo, pele para librarme de l.
Tregua repiti Vax. Tregua... seor Seafort.
Me hund.
Nombre? consegu decir.
Su nombre es seor Seafort. No me mir con aprecio, pero su expresin tena un atisbo de
respeto que jams haba percibido en l.
Tregua acept.
Sin decir una sola palabra abandonamos la sala tambalendonos para regresar al nivel uno. Fui
directamente a tomar una ducha. De pie bajo el clido chorro, observ que la sangre dibujaba espirales
antes de perderse por el agujero del desage, en direccin a la planta de reciclaje situada en la cmara de
fusin, abajo. Ni siquiera consider que haba salido victorioso.
Haba sobrevivido; eso bastaba.
CAPTULO 5
Sorprendentemente, el cambio ms importante operado en la camareta no tuvo nada que ver con el
comportamiento de Vax respecto a los dems middies. Sigui comportndose hoscamente, y ellos no
dejaron de guardar las distancias en su presencia. Tampoco tuvo nada que ver con cmo se comportaba
conmigo. Me hablaba tan poco como le era posible, y rara vez usaba mi nombre; pero cuando lo haca, me
llamaba Seafort, y no Nicky.
La diferencia ms palpable provino del trato que me dispensaban los dos ms jvenes. Puesto que
haba retado a Vax y haba sobrevivido, en lo que a ellos respectaba tena el mando incuestionable de la
camareta, y siempre parecan dispuestos a ganarse mi aprobacin.
Alexi, en particular, acusaba los sntomas de un tpico caso de mitificacin. Sandy y l me hacan la
litera, planchaban mis pantalones adems de los suyos, y mostraban constantemente hacia m la mayor de
las deferencias. Pese a que haca lo posible para que no se notara, aquello me encantaba.
Vax, por su parte, relaj las novatadas. Un da lo amonest por obligar a Alexi a permanecer desnudo
bajo una ducha de agua fra. Cuando le orden dejarlo, lo hizo sin discusiones. Alexi sali a trompicones de
la ducha con la piel morada a causa del fro y temblando por la humillacin. Quiz Vax pensara que despus
de haber dado su palabra, tena que hacer honor a ella, pero mi interferencia no me acerc en absoluto a l.
A diario me presentaba para la guardia; a veces, con el teniente Cousins y, a veces, con la seora
Dagalow. Con el teniente Cousins permaneca erguido, con la esperanza de evitar problemas. La seora
Dagalow, que no era Jauja, hablaba como de costumbre de computadoras. Pese a no compartir su inters,
disfrutaba de su compaa e intentaba aprender todo lo posible para complacerla.
Una semana despus me transfirieron a la guardia en la sala de mquinas. All, el jefe McAndrews
intent ensearme los pormenores del motor de fusin. Descubr que tena pocas aptitudes para ello. Hasta
23
David Feintuch
ese momento, haba demostrado ser lento en cuestiones de astronavegacin, torpe como piloto y
completamente inepto como tcnico en ingeniera. Vax era mayor, ms grande y ms fuerte. Tanto Vax
como Alexi estaban ms capacitados para manejar a la tripulacin. Por mi parte, haba demostrado mi
ineptitud en navegacin, pilotaje, ingeniera y liderazgo. Era el guardiamarina ideal.
El ajedrez era la excepcin. Me concentraba con facilidad y el lmite de treinta segundos no me
resultaba un factor de presin. Siempre aguardaba con ansia a que llegara el momento de jugar con el
teniente Malstrom. Un da, mientras colocbamos el tablero, me pareci ausente. Abr con el pen de reina,
y antes de darme cuenta, tras cinco movimientos, lo haba atrapado en un estpido jaque mate. En general,
no era un buen jugador, pero poda hacerlo mucho mejor. Comenzamos a recoger las piezas.
Qu sucede, seor? Haca meses que aquel hombre me resultaba simptico, pero quiz me
haba pasado de la raya. Un middy no plantea preguntas personales a un teniente; no es aconsejable.
El teniente Malstrom me mir sin responder. Comenz a desabrocharse los botones de la camisa y se
la sac de los pantalones hasta que qued colgando de la mueca. Se volvi para mostrarme el costado.
Justo encima de la cadera tena un feo bulto azul grisceo. Lo mir a los ojos.
De qu se trata, seor Malstrom? No emple su rango y me haba acercado todo lo posible.
ramos amigos. Me respondi en un tono de voz tan bajo que apenas pude orlo.
Melanoma maligno.
Melanoma T?
La doctora cree que podra serlo.
Me qued sin respiracin. La enfermedad era un riesgo de la profesin. Durante la fusin, nos era
imposible escudarnos de las ondas-N que permitan a la nave navegar, y con el tiempo las ondas-N
transmutaban el carcinoma ordinario en una virulenta forma T, capaz de crecer a una velocidad pasmosa.
Como el resto de nosotros, el seor Malstrom haba embarcado cuando an era un adolescente y, por
tanto, tena muchas posibilidades de ser inmune.
Al menos no estn seguros, seor. Intentaba mirar el lado positivo. Mientras que muchas formas
de cncer se curaban con facilidad, apenas con mayores problemas que un fuerte catarro, el nuevo brote de
melanoma no responda tan bien a los medicamentos. El tratamiento ms eficaz segua siendo la
amputacin de la parte afectada, si ello era posible.
Est en tratamiento? pregunt.
Maana por la maana. Radiacin y medicamentos anticancergenos. Lo han cogido a tiempo; la
doctora Uburu dice que tengo buenas perspectivas.
Lo siento mucho, seor.
Harv me mir. Aqu, en mi camarote, llmeme Harv. Deba estar muy afectado. Me esforc
por llamarlo de aquella manera tan familiar.
Lo siento, Harv. Se pondr bien. S que lo har.
Eso espero, Nicky dijo mientras se pona la camisa. No se lo mencione a los dems.
Por supuesto. El capitn lo saba. Quiz tambin los otros tenientes, pero los middies no deban
saberlo, ni los marineros.
Coger la baja por enfermedad durante algunos das, en caso de que los medicamentos me
tumben. Puede venir y darme algunas lecciones de ajedrez.
Sonre junto a la escotilla.
Vendr cada da, seor. Me cuadr. Era una muestra de afecto, y l lo saba. Malstrom me
devolvi el saludo, y sal al corredor.
Dios Nuestro Seor, hoy es dos de enero del dos mil ciento noventa y cinco, a bordo del UNS
Hibernia. Te rogamos que nos bendigas, que bendigas nuestra travesa, y que concedas salud y bienestar a
todos los que viajamos en la astronave.
Amn dije con fervor. El teniente Malstrom estaba ausente. Amanda y yo volvamos a compartir
mesa. Esa vez me sentaron junto a una familia compuesta de cinco colonos, que viajaban a Rodeo en
busca de una vida nueva; era nuestro puerto de destino despus de Esperanza. Los recursos vrgenes de
esas nuevas colonias atraan a mucha gente como los Treadwell, dispuesta a huir de la polucin y la estricta
reglamentacin de una Tierra superpoblada. En casa tenamos la Luna, por supuesto, y la colonia de Marte;
pero a algunos no les gustaban los domos ni la vida en el interior de una madriguera. Iban en busca de aire
libre y fresco, que tan difcil era de encontrar.
Lo cierto era que no todos podan emigrar. Slo los ms ricos podan permitrselo. Pese a admirar el
mpetu que los conduca a sesenta y nueve aos luz de su hogar, me pregunt cmo lo haban conseguido.
Ella era una mujer esculida, que agitaba las manos sin descanso. Su esposo, chaparro, moreno y
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David Feintuch
musculoso, se pareca ms a un obrero que al ingeniero de hbitats que el manifiesto de pasajeros

aseguraba que era.
Sus hijos mayores, mellizos, rayaban la adolescencia. Paula, que llevaba demasiada sombra de ojos,
y Rafe, todo rodillas y codos, parecan tan vulnerables que me recordaban a m cuando tena trece aos y
vagabundeaba por Cardiff junto a Jason, mi mejor amigo. Me agit con inquietud al recordar lo incmodo
que me senta cuando apoyaba su mano en mi hombro, consciente de su declarada inclinacin sexual y lo
indefinido de la ma. Tambin record, ante el espordico contacto de Jason, la mirada silenciosa de mi
padre, que era de un reproche ms que elocuente.
Ambos, Rafe y Paula, parecan deslumhrados por la vida naval, y estaban enamorados de cualquier
persona que llevara uniforme. Rafe me acribillaba a preguntas, como haba hecho con la doctora Uburu y la
seora Dagalow en anteriores ocasiones. Paula me pregunt qu haba que hacer para enrolarse, cmo era
la Academia y qu edad deba tener para ingresar.
La Armada no es lugar para una seorita dijo la seora Treadwell con el ceo fruncido.
Oh!, Irene la voz de Paula destilaba condescendencia. Y qu me dices de la teniente
Dagalow, sentada aqu al lado?
Reprim un estremecimiento. No pude imaginarme qu habra pasado si me hubiera dirigido a mi
padre con otra palabra que no fuera padre, o seor.
Ya os enteraris cuando lleguemos a Rodeo. Su madre me dedic una sonrisa a modo de
disculpa. No podis alistaros en mitad de una travesa. Pusieron caras agrias; otra fantasa que
desapareca. Intent animarlos.
Eso no es exactamente cierto, seora Treadwell. El capitn tiene autoridad para alistar civiles, que
despus ejercern de oficiales o de tripulantes. Se hace en contadas ocasiones, pero es posible. El
capitn tambin tena autoridad para forzar el alistamiento de civiles en caso de emergencia, pero no lo
mencion.
Los mellizos mantuvieron una animada conversacin. Decidieron persuadir al capitn Haag de que
les permitiera enrolarse, con o sin el consentimiento de sus padres. Su hermana menor, Tara, de seis aos,
dijo poca cosa. Los adultos pasamos a otro tema.
Seor Seafort, es cierto que la nave cuenta con armas a bordo? pregunt Jared Treadwell.
Todas las naves de las Naciones Unidas tienen armas, seor Treadwell sonre. Se trata de una
antigua precaucin. De hecho, no hay nadie contra quien podamos emplearlas, exceptuando a los bandidos
ocasionales, y las armas lser de la nave no fueron diseadas para operaciones contra la guerrilla. Son
como los pezones de los hombres: equipo estndar, pero sobrante.
Aquella broma arranc una risa nerviosa a su mujer. Las actitudes en la Tierra eran algo ms
chapadas a la antigua. Resultaba divertido revolver los antiguos holovdeos de la Edad Revolucionaria, pero
no pude imaginar una pareja de jvenes que aparecieran con un beb sin estar casados, o incluso que
intentaran baarse desnudos en la playa. Por supuesto, el control de natalidad entonces haba separado la
copulacin casual, que se toleraba entre cualquier combinacin de sexos, de la reproduccin casual, que no
se toleraba.
Al da siguiente los guardiamarinas tuvimos un ejercicio de astronavegacin con el teniente Cousins.
Resolv mis problemas lo mejor que pude, bajo la atenta mirada del teniente, que, disgustado, agitaba la
cabeza ante mis errores. Para variar, Vax los resolvi correctamente, mientras que Alexi se li con un
problema muy sencillo, y situ la nave en mitad de un hipottico sol.
El teniente Cousins observ la consola de Alexi, destilando veneno en cada una de las palabras que
dijo.
Cro incompetente! Me cago en la hostia, seor Tamarov, no tiene remedio!
Aquello fue demasiado. Alexi lo saba y, al cabo de unos segundos, tambin Cousins se dio cuenta;
incluso Vax me mir y agit lentamente la cabeza.
Alexi se levant y, nervioso, logr cuadrarse. Ya haba abierto la boca para hablar cuando el seor
Cousins le par los pies.
Mis disculpas, seor Tamarov dijo, incluyndonos con la mirada: a usted y a todos los
presentes. Lo dicho ha sido fruto de la rabia, y no tena ninguna intencin de ofenderles. No quise mentar a
Dios Nuestro Seor de forma irrespetuosa.
Aliviado, Alexi volvi a tomar asiento, y el silencio se adue del camarote. Conoca al teniente
Cousins, y pese a todas las novatadas y castigos, hubiera aguantado que Alexi objetara ante semejante
comportamiento. A bordo de una nave, la blasfemia no se toleraba, igual que no se toleraba en tierra. El
teniente poda verse varado para toda la vida por un comentario de esa clase.
25
David Feintuch
Durante tres das, el teniente Malstrom no mostr sntomas de la enfermedad. Despus se meti en la
cama con el costado vendado. Jugamos al ajedrez a diario, a veces dos o tres partidas. Segu sin dejar que
ganara, aunque me permita el lujo de probar variantes inusuales, que de otra forma no habra utilizado. En
ocasiones me salan mal.
Una semana despus se levant la camisa para ensearme el costado. El bulto azulado haba
desaparecido; en su lugar se vea un verdugn rojizo que se difuminaba en algunos lugares al blanco. Sin
pensarlo, le di una palmada en el hombro.
Funcion!
Eso parece, Nicky. La doctora dice que pronto me recuperar dijo con una sonrisa.
Fantstico! salt, demasiado contento como para quedarme quieto. Oh, Harv, seor, esto es
maravilloso!
S, he vuelto a nacer.
Estbamos demasiado emocionados como para jugar al ajedrez. En lugar de ello, charlamos sobre lo
que encontraramos al llegar a Esperanza. Ambos habamos visto los holovdeos, pero yo nunca haba
realizado un viaje interestelar, y el seor Malstrom no haba estado en Esperanza. Prometi durante el
permiso darme una vuelta por las conocidas montaas Ventura. Por mi parte, promet invitarle a un
asteroide doble, on the rocks, en el primer bar que encontrramos.
Feliz y relajado, regres a la camareta para cambiarme de ropa. Vax estaba tumbado de lado y me
observ durante todo el rato que permanec all. No dije nada; l tampoco. Para cuando volv a salir, mi buen
humor se haba evaporado.
Alexi era el middy de guardia cuando defusionamos en busca del Celestina. Tuvimos suerte; pese a
encontrarse lejos, sus balizas aparecieron tras el primer barrido de nuestros sensores. Bajo la atenta mirada
de Lisa Dagalow, Alexi traz el rumbo en direccin al lugar del naufragio. El teniente comprob uno tras otro
los resultados. Ambos coincidieron con los de Darla. Volvimos a fusionar para un salto breve, que nos
conducira donde flotaba la nave fantasma.
Entr de guardia dos das ms tarde, cuando defusionamos. El teniente Cousins y yo esperbamos
en el puente, mientras el capitn tomaba el mando.
Puente a sala de mquinas: preprense para defusionar.
Preparados para defusionar, a la orden, seor. Transcurri un instante. Sala de mquinas:
preprense para defusionar, seor. El puente tiene el control.
El puente tiene el control. El capitn Haag comprob los instrumentos y, acto seguido, pas el
dedo por la pantalla de control. Millones de estrellas surgieron, de pronto, en las pantallas de simulacin del
puente. Saba que no podra avistar a simple vista el Celestina, pero de todas formas lo intent.
Teniente, confirme presencia de contactos. El capitn esper la respuesta.
Adelante Seafort dijo el teniente tras volverse hacia m. Su tono de voz no estaba exento de
cierta impaciencia.
Comprob las lecturas tal y como me haban enseado a hacer. Volv a mirar, alarmado. Haba algo
ah afuera.
Seor, un contacto! Demora uno tres cinco, distancia veinte mil kilmetros!
Eso es el Celestina, idiota. La burla de Cousins consigui ponerme colorado.
Jefe, potencia de maniobra intervino el piloto.
A la orden, puente. Activada.
El capitn observ la situacin sin intervenir. Por supuesto, poda maniobrar su propia nave, pero el
piloto Haynes estaba a bordo precismente para hacerlo. Gracias a los chorros que proporcionaban los
propulsores, el piloto arrumb la nave hacia el contacto.
El teniente Cousins introdujo manualmente la orden de aumentar la resolucin de las pantallas. Un
punto oscuro se convirti en una mancha, y despus en un bulto. De pronto, el Celestina apareci en la
pantalla y tuve la oportunidad de ver por primera vez el trgico naufragio que haba costado la vida a
doscientas setenta personas.
Oscilaba pesadamente alrededor de su propio eje longitudinal, y las seales del arrugado casco de
aleacin de aluminio mostraban un boquete en el eje del motor de fusin. Restos de metal, despedazados y
rotos, sobresalan a ambos niveles del disco; los pasajeros y la tripulacin no debieron tener ninguna
oportunidad.
Permanec en silencio con un nudo en la garganta. Centenares de colonos haban navegado a bordo
de aquella nave marcada por el destino con un capitn como el nuestro; con marineros, ingenieros y
guardiamarinas como nosotros. Me escocan los ojos.
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David Feintuch
Vuelva al trabajo! Tena encima al teniente Cousins. Preste atencin a las pantallas, llorica!
Teniente, ya est bien! La voz del capitn enmudeci por completo al teniente Cousins.
De vez en cuando, levant los ojos de la consola para mirar la pantalla, donde la nave naufragada se
agrandaba lentamente. No tard en distinguir las pequeas portillas, cuyos surcos se dibujaban en el blanco
de los discos, un blanco grisceo, casi ennegrecido al recortarse contra la oscuridad interestelar. Al cabo de
un rato, incluso el teniente Cousins pareca impresionado; jug con los aumentos hasta que, de pronto,
descubri las letras que haba en un costado de la nave. Aument la definicin de la imagen al mximo, y la
leyenda UNS Celestina llen la pantalla. Me qued sin aliento, y un completo silencio rein en el puente.
El piloto Haynes maniobr la nave hasta dejarla a medio kilmetro del Celestina. Despus pas el
mando al capitn; ste cogi el comunicador y llam a los pasajeros, que a esas alturas deban
amontonarse frente a las portas para disfrutar de tan extraordinario panorama.
Atencin todos los hombres. Hemos defusionado. En este momento nos encontramos en reposo
relativo respecto al UNS Celestina, destruido por la gracia de Dios hace ciento doce aos. Muchos de
nosotros no volveremos a pasar por este lugar. Para todos aquellos que realizamos esta travesa, se ha
convertido en una costumbre presentar nuestros respetos ante el pecio del Celestina. Todos los pasajeros
que lo deseen podrn subir a bordo. La lanzadera de la nave los transportar en grupos de seis. El viaje
dura aproximadamente dos horas. El contador anunciar el orden de embarque. Eso es todo. El capitn
Haag dej el comunicador y se coloc frente a la consola de mando, sin apartar su sombra mirada de la
pantalla de simulacin, con las manos a la espalda.
Subir a bordo, seor? pregunt el teniente Cousins.
No respondi en voz baja el capitn Haag. Me quedar en la nave. Se aclar la garganta.
Sub en mi ltimo viaje, hace cuatro aos. Lo recordar sin necesidad de volver a verlo. Sin embargo, sus
ojos permanecieron clavados en el pecio naufragado.
Poco despus se hizo pblica la lista de embarque. La lanzadera de la nave llevaba, generalmente,
una tripulacin de diez personas. Cada viaje era dirigido por un teniente, acompaado de un guardiamarina
y dos marineros. El teniente Malstrom fue el primero, y Vax lo acompa. Dos horas y media despus
desembarc un grupo vencido de pasajeros, cariacontecidos y silenciosos. Sandy Wilsky acompa al
teniente Cousins en la segunda excursin. Yo tena programado el tercer viaje, junto a la teniente Dagalow,
y me tocaba la guardia para cuando partiera el cuarto.
Lleg mi turno, me vest y me reun con los marineros que ayudaban a los pasajeros a enfundarse, no
sin cierto trabajo, unos trajes a los que no estaban acostumbrados. Por cuestiones prcticas, la lanzadera
navegaba despresurizada. Vi que la seora Donhauser iba en nuestro grupo, pero estaba tan ocupado
ayudando a los dems que no pude dirigirle la palabra.
El amarradero de la lanzadera se encontraba en el eje del Hibernia, justo a proa del disco.
Caminamos penosamente hasta la esclusa de aire que una ambas secciones de la nave, despus de trepar
con dificultad al interior del eje cuando la esclusa acab de despresurizarse. Sent que perda peso al caer
sobre la cubierta del eje. Ante m, ms o menos a unos cien metros, la bodega de carga iba repleta hasta los
topes de equipo mdico, herramientas de precisin, instrumentos fundidos a troquel, una fbrica de chips de
alta tecnologa y dems suministros para la colonia de Esperanza.
Acomodamos a los pasajeros. Las portillas de transplex de la lanzadera ofrecan una visin clara, y
los pasajeros se apretujaron para mirar por ellas. La teniente Dagalow se puso en contacto con el puente, y
un momento ms tarde la esclusa situada en el amarradero de la lanzadera se abri.
Observ, esperanzado, los controles de la lanzadera. La teniente Dagalow neg con la cabeza.
No tenemos tiempo, Nick dijo con una sonrisa amable. Me sonroj al recordar mi incompetencia,
y asent a modo de respuesta.
Con un breve chorro de los propulsores de maniobra nos empuj fuera del amarradero del Hibernia.
Los potentes motores de la lanzadera vibraron, y las toberas inyectaron el reactivo en forma de oxgeno e
hidrgeno lquidos, necesario para impulsarnos.
La teniente Dagalow no se preocup por establecer un rumbo tal y como yo hubiera hecho; en lugar
de ello, fij la mirada en el naufragio y naveg en lnea recta. No era algo muy correcto, pero envidi su
habilidad, y en parte me sent aliviado por no haber intentado pilotar la nave con tantos mirones.
Flotamos en direccin a la nave fantasma. La voz de la seora Dagalow crepit en los comunicadores
del traje.
El UNS Celestina se hizo al espacio desde la estacin orbital de Marte el veintitrs de mayo de dos
mil ochenta y tres, con una tripulacin de setenta y cinco hombres y mujeres, entre ellos doce oficiales.
Llevaba un total de ciento noventa y cinco colonos, cuyo destino era Esperanza. Hizo una pausa. Jethro
Narzul, hijo del secretario general, se encontraba entre los pasajeros. Maniobr el acelerador. Nos
aproximbamos rpidamente al naufragio y haba llegado el momento de frenar los propulsores.
27
David Feintuch
Nos acercamos al pecio abandonado a menor velocidad. Con una habilidad fruto de la prctica, que
no pude sino envidiar, la teniente Dagalow accion los frenos de maniobra hasta situarnos en reposo
relativo con respecto a la enorme esclusa abierta en el casco del Celestina. Abrimos la escotilla de aleacin
de aluminio, y un marinero salt algunos metros en direccin a la nave con un cable enganchado alrededor
del hombro. Nos amarr con fuerza a un puntal de seguridad que haba en la esclusa del Celestina. Puesto
que la nave no dispona de potencia, no podamos conectarnos a las lneas de amarre, pero como todos los
que bamos a bordo llevbamos traje, no necesitbamos pasar por una esclusa estanca. La teniente
Dagalow y un marinero abordaron el Celestina para ayudar a los pasajeros a deslizarse por el cable; el otro
marinero y yo permanecimos en el cter para facilitar el desembarco. Cuando todos se encontraron a salvo,
a bordo del Celestina, me un al sombro grupo de turistas.
Haban colgado una hilera de luces que iluminaban el corredor a intervalos de veinte metros, ms o
menos. Caminamos pesadamente a travs del corredor del segundo nivel. El disco de la nave, de un diseo
antiguo, no tena ms de dos niveles. Los escombros debieron arremolinarse alrededor del pecio durante la
descompresin explosiva; una buena parte segua en el mismo lugar donde haba sido arrinconada por la
inercia.
El Celestina no se pareca a nada de lo que haba visto antes. La mayor parte del disco estaba
sorprendentemente limpia y ordenada. La teniente Dagalow abri la escotilla de un camarote; dentro, una
litera perfectamente hecha esperaba a un pasajero que no volvera jams. El traje, doblado en el aparador,
estaba impecable.
La nave entraba en fusin cuando sucedi el accidente. El motor explot sin previo aviso. El eje y el
disco sufrieron graves daos, y la descompresin fue prcticamente instantnea. Hizo una pausa. En la
actualidad, los discos se encuentran divididos en secciones aisladas mediante escotillas de apertura rpida.
Creemos que muchos de ustedes sobreviviran a un accidente parecido.
Qu provoc la explosin? pregunt la seora Donhauser.
Lo cierto es que no lo sabemos respondi la seora Dagalow, negando con la cabeza. Sent un
escalofro. El motor de fusin ha sido diseado de nuevo varias veces desde que se arm el Celestina.
Ninguna otra nave ha sufrido un accidente de estas caractersticas.
Abri la escotilla que daba al camarote contiguo. Un caballito de balancn y un armario lleno de
vestidos de nia enmarcaban la escotilla. Las nuseas me hicieron volver la cabeza.
Qu le sucedi a la gente? pregunt un pasajero.
Se les procur un entierro decente en el espacio cuando la nave fue descubierta por el Armstrong.
Se refera al legendario UNS Neil Armstrong, al mando del capitn Hugo von Walther. Era el navio de
rescate que encontr al desaparecido Celestina, y que ms tarde abri rutas a dos nuevas colonias. El
comandante tuvo un duelo con el gobernador de una colonia, sirvi como almirante de la flota y al final fue
escogido secretario general.
Nuestros marineros haban colocado barreras formadas por cabos all donde las cubiertas de metal
oxidado podan resultar peligrosas para la integridad de los trajes. Ascendimos penosamente por la escalera
hasta el nivel uno. Mi aliento empaaba el casco, y el antivaho del traje trabajaba a marchas forzadas.
Nos reunimos al final de la escalera, y nos desplazamos juntos a lo largo del corredor circular del
Celestina. Frente a nosotros, brillaba una luz plida, que reflejaba los mamparos del corredor gris.
El puente se encuentra delante dijo la teniente Dagalow.
Llegamos a la escotilla abierta que daba al fantasmagrico puente abandonado. Me qued sin aliento.
Del mamparo externo del puente colgaban cientos de tiras de papel; una imagen que habamos visto
muchas veces en las revistas hologrficas. Nos apretujamos frente al mamparo para leerlas.
Roben Vysteader, colono en ruta a Esperanza, en memoria de esta pobre nave, en el da 15 de
agosto de 2106, por la gracia de Dios. Mary Helene Braithwaite, colona en manos de Dios, en memoria
de todos aquellos hermanos que perecieron aqu; 11 de diciembre de 2151. Ahmed Esmail, en recuerdo
del Celestina, 11 de diciembre de 2151.
Y muchos ms. Todo viajero espacial que haba surcado el espacio, haba escrito unas palabras en
seal de respeto hacia los predecesores, vctimas del desastre. La mayor parte lleg a Esperanza o Rodeo,
disfrut de vidas prsperas y haba muerto haca muchos aos.
Aqu! Mirad! Nos agazapamos alrededor. La tira de papel estaba enganchada justo al otro lado
de la escotilla. Hugo von Walther, capitn del UNS Neil Armstrong, en recuerdo de nuestra nave
hermana Celestina. Que Dios la acoja en su seno, a ella y a todos los que navegaron a bordo! A tres de
agosto de dos mil ciento catorce. Pisbamos las huellas del capitn Von Walther, que haba estado en
ese mismo lugar el da en que descubri el Celestina, haca ya ochenta y un aos. Intent evocar su
presencia; menudo hombre deba haber sido.
28
David Feintuch
Aquellos que lo deseen, pueden dejar un mensaje para las generaciones venideras. La teniente
Dagalow sac una cajita de imanes redondos de un bolsillo del traje. Nos dispusimos torpemente a coger
lpiz y papel. Apoyados en los mamparos, en las rodillas o en la cubierta, escribimos nuestras bendiciones
para los muertos. Pens mucho antes de escribir la ma. Nicholas Ewing Seafort, edad diecisiete aos,
cuatro meses y doce das, oficial, por la gracia de Dios, al servicio de las Naciones Unidas, deseoso de
rendir tributo a la memoria de los desaparecidos. Diecisis de enero de dos mil ciento noventa y cinco.
Cog un imn que me tenda la teniente Dagalow, y lo pegu al mamparo, a cuatro metros de la escotilla que
conduca al puente.
El viaje de vuelta fue tranquilo; debo decir que me sent satisfecho al ver que nadie tena necesidad
de hablar. Abordamos el Hibernia, y me dirig a popa para sacarme el traje y cambiarme de ropa. Despus,
me present en el puente. El capitn Haag aguardaba impvido mientras embarcaba el siguiente grupo de
pasajeros. El teniente Cousins y yo estbamos de guardia, pero tenamos poca cosa que hacer.
Iban a ser necesarios once viajes para transportar a todos los pasajeros interesados en visitar el
Celestina. Vax subi a bordo de la lanzadera en el cuarto viaje, y despus fue Alexi Tamarov, que regres
muy excitado:
El seor Cousins me ha dejado pilotar! En aquel momento, quise que mis sentimientos no fueran
transparentes.
Regres a bordo de la sptima lanzadera, pero me entretuve atrs cuando el grupo accedi al puente.
Al igual que el capitn, no tena necesidad de volver a experimentar de nuevo aquella experiencia.
Los viajes prosiguieron despus de la cena. Deba presentarme en el puente para hacer guardia junto
al capitn y el teniente Malstrom; en esa ocasin, Sandy y el teniente Cousins tripularan la lanzadera. Antes
de dirigirme al puente, acompa a Alexi para ayudar a vestirse a los pasajeros.
La teniente Dagalow supervisaba el camarote acondicionado como vestidor. Quiz para combatir la
seriedad impuesta por la presencia del navio que permaneca flotando por el costado, Sandy y Alexi estaban
juguetones. Sandy termin de ayudar a un anciano a enfundarse aquel extrao traje, y aprovech para
sacar la lengua a Alexi mientras coga el suyo. Alexi le peg un codazo en las costillas. Sandy salt, perdi
el equilibrio y fue a caer encima de un banquillo. Despus se golpe contra la cubierta, tras enredarse con
un traje que colgaba de una taquilla. Le sangraba un poco el dorso de la mano; sin embargo, lo peor fue que
se haba rasgado los pantalones.
Mortificado, Sandy mir a la pareja de ultrajados oficiales. El teniente Cousins vocifer. La seora
Dagalow me lanz una elocuente mirada. Yo era el responsable, y el fiasco, responsabilidad ma.
Seor Tamarov! grit el teniente Cousins, cuya voz me pareci similar a un latigazo. Es culpa
suya; usted ir en su lugar. Vstase! Espero que sirva de advertencia. Ms tarde me encargar de ustedes!
A la orden, seor! Alexi cogi su traje.
Seor Cousins, el seor Tamarov fue en el ltimo viaje intervino la teniente Dagalow. Ya ir yo
en su lugar. No me importa, me gustara echar otro vistazo a los daos del casco. El teniente Cousins
frunci el ceo. Tena mayor antigedad y poda desautorizar cualquier decisin de Dagalow; sin embargo,
la cortesa lo impeda. Asinti con un gesto de cabeza. La seora Dagalow pidi permiso al puente. Alexi y
yo ayudamos a los dems a terminar de vestirse, y el grupo se march.
En cuanto se hubo cerrado la escotilla, me volv hacia Sandy.
Cmbiese de pantalones, guardiamarina Wilsky!
A la orden, seor! Pero antes de que pudiera marcharse, le cog del brazo con fuerza.
Si de veras cree que el teniente Cousins ser el nico que las pagar con usted, ser mejor que
recapacite! Haciendo payasadas en horas de servicio? Dios... me contuve a tiempo. Dios lo bendiga,
seor Wilsky! El seor Holser y yo le prestaremos ms atencin. Al or aquello, palideci; mentar a Holser
en semejante contexto no era para menos. Lo solt; corri a paso ligero en direccin a la camareta,
contento de haberse librado de m.
Furioso, orden a Alexi que formara contra el mamparo. Entonces, a un centmetro de distancia de su
cara, la emprend con l lenta y concienzudamente hasta que estuvo a punto de llorar. Tengo buena
memoria, y la mayora de cosas que dije las recordaba del sargento Trammel, de la Academia; saba que
resultaban de lo ms eficaces. Di permiso a Alexi para retirarse, y me dirig al puente.
Permiso para entrar, seor. El capitn segua de guardia.
Concedido. Acaso dorma alguna vez?
Se presenta el guardiamarina Seafort, seor.
Asinti, pero no dijo nada. Despus de todo, quizs estuviera cansado. Ocup mi lugar frente a la
consola; no haba nada ms que hacer, excepto observar la pantalla de simulacin.
Qu ha sucedido en el vestidor, seor Seafort?
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David Feintuch
Problemas. El capitn saba alguna cosa de lo sucedido; la teniente Dagalow necesitaba permiso
para desamarrar la lanzadera. De ninguna manera poda mentir a un oficial. Pese a todo, tambin formaba
parte de mi trabajo mantener los asuntos de la camareta de puertas para adentro, sobre todo en lo
concerniente al capitn. Respond con cuidado:
El seor Wilsky tropez y se hizo un pequeo corte en una mano, seor.
Ah! Ha ido a la enfermera? Percib cierta sequedad en el tono del capitn, que encontr harto
sospechosa. Por otra parte, el capitn no era conocido por su inclinacin a bromear con guardiamarinas.
Fue un corte sin importancia, seor.
No importa. El capitn hizo un gesto con la mano para recalcar sus palabras. El teniente
Malstrom me gui un ojo; de modo que lo saba... Malstrom se dirigi al capitn.
Quedan tres viajes ms, seor, sin contar ste.
S. Al cabo de un momento, aadi: Despus reanudaremos la travesa sin mayor tardanza.
No habra ms escalas durante nueve meses hasta alcanzar Campominero, excepto para llevar a cabo las
comprobaciones rutinarias de navegacin.
El capitn Haag se reclin en la butaca con los ojos cerrados. El teniente Malstrom aprovech para
bostezar; intent no contagiarme del bostezo. Aqul haba sido un da emocionante, y tambin muy largo.
Hibernia, Mayday! Mayday!Debi decir un marinero, porque no reconoc la voz.
El capitn se puso de pie de un salto, y con un golpe abri el canal del comunicador.
\Hibernia al habla!
Hemos perdido un pasajero! Perforacin del traje!
El capitn solt un juramento.
Cmo sucedi?
Un momento, seor. Pudimos or cmo transmita el mensaje a travs del comunicador del traje
. La teniente Dagalow acaba de ponerle un parche de emergencia al traje, y lo est presurizando de
nuevo. La seorita... La pasajera est inconsciente. Probablemente siga con vida, seor.
Dgale al seor Cousins que los rena a todos en la lanzadera.
A la orden, seor. La mujer permanece inmvil en la escotilla del puente. Al parecer toc la
cerradura de emergencia y sta se cerr sobre el traje. No pueden pasar por encima de ella para alcanzar el
control de apertura de la escotilla.
No saba que el sistema de emergencia del puente pudiera durar tanto tiempo. El puente de cualquier
navio importante se construye como una fortaleza. Cuando el capitn da un manotazo al feo botn de la
cerradura de emergencia, situado en el interior de la escotilla, sta se cierra de golpe, casi
instantneamente y con mucha fuerza. Por lo tanto, resultaba prcticamente imposible acceder al puente.
Bloqueada por un pasajero inconsciente, la escotilla del Celestina no se haba cerrado del todo, pero
el cuerpo dificultaba el acceso al panel de control. Alguien haba metido la pata hasta el fondo por dejar que
entrara.
El capitn activ el comunicador. Maquinista Prez, pngase en contacto con el puente. Al habla
el maquinista, seor respondi una voz al cabo de un momento.
Lleve inmediatamente palancas y seguetas lser a la lancha del capitn. Que otro marinero se
ponga el traje, adems de usted. A la orden, seor.
Me encargo de la lancha, capitn? pregunt el teniente Malstrom, levantndose.
No, ir personalmente. Usted tiene el mando respondi el capitn mientras se diriga a la
escotilla. A la orden, seor. Pero capitn...
Es responsabilidad ma. Su voz era ms aguda. Tengo que ver qu ha pasado. Si la pasajera
muere... Los pasajeros se consideraban, en general, parte del cargamento, pero si alguien mora se
constitua una comisin de investigacin. El capitn Haag neg con la cabeza. No tardar ms de una
hora. Usted tiene el mando. A la orden, seor.
El capitn abri la escotilla de un manotazo y desapareci en direccin a la escalera.
El teniente Malstrom y yo cruzamos una mirada. Hizo una mueca. Lament la situacin de la teniente
Dagalow, incluso la del teniente Cousins; cuando llegara el capitn, rodaran cabezas.
La lancha parti algunos minutos despus. Observamos en la pantalla de simulacin cmo aproaba al
Celestina. Ms ligera y mucho ms maniobrable que la lanzadera, la lancha no era sino una simple mota
recortada contra la imponente masa del pecio.
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David Feintuch
La escotilla del Celestina estaba ocupada por la lanzadera. La lancha maniobr tan cerca como pudo;
entonces, uno de los marineros dispar un cable magntico hacia la escotilla. El capitn atraves el espacio
intermedio, mano sobre mano, como si fuera un ejercicio de cadetes en la Academia.
Media hora ms tarde, el altavoz nos trajo la voz del capitn.
Puente, aqu el Hibernia. Habitualmente, el capitn se identificaba a s mismo mediante el
nombre de su nave.
Adelante, seor.
Fue ms sencillo de lo que habamos pensado dijo el capitn Haag, que pareca aliviado.
Prez alcanz el interruptor de la escotilla con la punta de una palanca. La pasajera respira, aunque con
dificultades. La llevaremos de regreso a bordo de la lanzadera; ser ms rpido. Que se prepare el siguiente
grupo de pasajeros. Enve un guardiamarina ms para llevar la lancha de vuelta.
A la orden, seor.
Puedo ir en la lancha, seor? dije mientras intentaba ocultar la ilusin que me haca. El
guardiamarina elegido se encontrara, aunque por un breve espacio de tiempo, al mando durante la travesa
que cubra la distancia entre ambas embarcaciones.
El teniente Malstrom sonri. Quiz recordaba sus das de guardiamarina.
Claro, Nicky.
Mediante el aumento mximo, vimos tanto a los pasajeros como a la tripulacin, que estaban a la
espera de la lanzadera. En cuanto el capitn y la pasajera herida se encontraron a bordo, la escotilla se
cerr. Los tripulantes cortaron las amarras de seguridad.
No se encuentra muy bien dijo preocupado el capitn. Que la doctora Uburu aguarde junto a la
escotilla. Deje de calcular, seor Cousins, no hay tiempo. Darla, necesitamos las coordenadas en nuestra
computadora!
A la orden, seor. Darla saba reconocer cundo iban en serio las cosas.
El teniente Malstrom y yo observamos en la pantalla de simulacin que la lanzadera se separaba del
Celestina. Se diriga a mxima potencia hacia nuestra escotilla. Cuando hubo recorrido la mitad del espacio
que la separaba del Hibernia, me incorpor para dirigirme al amarradero. Mir por encima del hombro la
pantalla, y en ese preciso instante el altavoz son estrepitosamente.
El motor se est recalentando! Reduz... El interruptor no... El puente qued sumido en un
completo silencio cuando la lanzadera se desintegr, envuelta en un destello de luz blanca.
Santo Dios! El teniente Malstrom se qued paralizado frente a la consola. Creo que hice algn
tipo de ruido. Jirones de metal y dems restos flotaron lentamente a un lado de la pantalla. Cre vislumbrar
los fragmentos de un traje espacial.
El teniente seleccion, frenticamente, la frecuencia de emisin de los trajes, pero no obtuvo ms
respuesta que el apenas audible rumor de fondo, fruto de la radiacin.
Por mi parte, pareca que haba echado races a medio camino entre la consola y la escotilla. La
mirada del seor Malstrom era de puro terror. Juntos, observamos en silencio el espacio que haba ocupado
la lanzadera.
Finalmente, el teniente Malstrom recuper el control de s mismo. Aunque los hubiera, no podamos
buscar supervivientes: no tenamos ni la lanzadera ni la lancha. El seor Malstrom orden a Vax que se
dirigiera, con una partida de marineros, al Celestina, para recuperar la lancha que permaneca enganchada
a la escotilla. Gracias al chorro propulsor de unos tanques de combustible que cargaron a la espalda,
cubrieron la distancia que mediaba entre el Hibernia y el navio naufragado. Tras alcanzarla, Vax la pilot de
regreso al amarradero del Hibernia, y atrac tan bien como lo hubiera hecho cualquiera de los tenientes,
mucho mejor de lo que yo hubiera sido capaz. No podamos hacer nada ms.
El seor Malstrom se dispuso a anunciar lo inevitable a tripulantes y pasajeros. Sac fuerzas de
flaqueza al hablar con la seriedad que requera la ocasin.
Damas y caballeros, por la gracia de Dios Nuestro Seor el capitn Justin Haag, oficial al mando
del UNS Hibernia, ha muerto en una explosin cuando navegaba a bordo de la lanzadera. Junto a l
perecieron los tenientes Abraham Cousins y Lisa Dagalow, adems del maquinista Jorge Prez, el marinero
de primera Mikhail Arbatov y seis pasajeros. Por tanto, de ahora en adelante, yo, Harvey Malstrom, oficial de
mayor antigedad a bordo del UNS Hibernia, asumo el mando de este navio.
Antes de proseguir, apoy la cabeza sobre la consola.
Los seis pasajeros eran: seora Ruth Davies, seor Edward Hearnes, seor Ayah Dinh, seora
Indira Etra, seor Vanee Portright y seor Randolph Carr.
Al cabo de un momento, volvi a coger el comunicador.
31
David Feintuch
Jefe McAndrews, doctora Uburu y piloto Haynes, presntense en el puente. Entonces se volvi
hacia m, y me dijo desolado: Dios mo! Nicky, qu voy a hacer ahora?
Solicito permiso para utilizar el comunicador, seor.
Adelante.
Al habla el puente dije despus de llamar al camarote de la doctora Uburu. Por favor, traiga un
bote de alcohol a la reunin que debe mantener con el capitn Malstrom.
El capitn me lanz una mirada de agradecimiento. Despus, repar en el alcance de mis palabras.
Capitn Malstrom, Dios mo! dijo.
S, seor. Las lecciones prcticas podan no ser mi fuerte, pero conoca al dedillo las
Ordenanzas. El oficial al mando de un navio de la Armada siempre era un capitn. A su regreso, el rango
quedaba pendiente de confirmacin por parte del Almirantazgo, pero una nave slo poda tener por patrn a
un capitn. Cuando el teniente Malstrom se convirti en el oficial de mayor antigedad del Hibernia, pas a
ser el capitn Malstrom.
Tras reflexionar las implicaciones de lo sucedido, volvi a mirarme.
Lo mejor ser que se retire, Nicky; ahora tengo que hablar con todos ellos.
A la orden, seor. Me cuadr e hice un saludo de Academia. El capitn necesitara toda la ayuda
que pudiera recibir. Me devolvi el saludo y lo dej a solas con sus pensamientos.
Camin taciturno hacia la camareta. Sandy tena los ojos enrojecidos. Por una vez Vax se mostr
silencioso e introvertido. Aguard hasta que abandonaron la camareta, me tumb al amparo de una total
oscuridad y despus llor hasta quedarme dormido. Tena diecisiete aos y an no me haba acostumbrado
al horror y a la prdida.
Al da siguiente, al despertar, haban encerrado a Sandy Wilsky en el calabozo, pendiente de una
investigacin oficial a causa de lo sucedido. Lo haba arrestado el maestro de armas Vishinsky por orden del
capitn. Saba que era inocente, y seguro que tambin lo saba el seor Malstrom, pero de no haber sido
por las payasadas de Sandy, l y no la teniente Dagalow se hubiera encontrado a bordo de la lanzadera
en el momento de la explosin.
Preocupado, fui en busca de Amanda y la encontr en su camarote. Al ver mi rostro, se apart sin
decir una sola palabra y cerr la escotilla a mi espalda.
Un minuto despus tom asiento en la litera y coloqu la cabeza sobre su regazo.
No lo entiendo, Nicky. Por qu no puede estar al mando del Hibernia sin cambiar de rango? Sigue
siendo el teniente Malstrom de siempre.
Piensa que ser capitn supone ms bien un cargo legal que un empleo militar. Sabes que el capitn
Haag tena la nave a su cargo, de acuerdo? Aventajaba en empleo a los tenientes, por tanto, estaba al
mando expliqu paciente.
De acuerdo.
Vale, pues no. El capitn es el gobierno de las Naciones Unidas. Todo el gobierno: el secretario
general, el Consejo de Seguridad, la Asamblea General, el Tribunal Internacional de Justicia; todo lo que
puedan hacer las Naciones Unidas puede hacerlo el capitn. En el espacio, acta como representante
plenipotenciario. Por alguna razn, explicar aquello tan obvio hizo que me sintiera mejor.
Y?
Un teniente slo es un oficial, pero el capitn es el gobierno; slo el capitn puede serlo. Y slo el
gobierno puede gobernar una nave. As pues, la persona que est al mando de la nave es el capitn, y su
palabra es ley.
De todas formas intervino Amanda, que ya pensaba en otra cuestin, el ingeniero jefe
McAndrews tiene ms antigedad. l debera ser el capitn.
Cario, las cosas no funcionan de esa manera. Me acarici el pelo para corresponder al trato que
le haba dado. La nave cuenta con tres tenientes, que bajo su mando tienen a cuatro guardiamarinas.
Tambin hay tres oficiales a bordo, pero son oficiales de cargo.
Ya lo haba odo antes. Y qu significa?
Un oficial de carrera hace la carrera para asumir el mando de un buque. Los oficiales de cargo lo
son porque tienen a su cargo algo de la nave, y pueden dar rdenes tanto a middies como a marineros, pero
no heredan el mando. Estn aqu con un propsito determinado, y eso es todo.
Pero no es justo. El jefecillo tiene ms experiencia que el seor Malstrom.
Me pregunt desde cundo Amanda llamaba al jefe McAndrews con el trmino jefecillo. Pens en
llamarlo as algn da, pero despus decid que no sera buena idea.
32
David Feintuch
La vida no es justa, Amanda. El jefecillo no puede asumir el mando de la nave. Inclin la cabeza
y me bes. A partir de ese momento, abordamos otro tema.
Aquella misma tarde el capitn constituy una comisin de investigacin. Lo ms probable era que
Alexi y yo formramos parte de ella, porque un middy, sin tener en cuenta su juventud, era oficial y caballero
por dictamen del Acta de la Asamblea General, adems de ser mayor de edad. El capitn no dispona de
muchos oficiales que pudieran formar parte de la comisin, aunque Alexi y yo habamos presenciado los
hechos al estar presentes en el vestidor, y por tanto ramos testigos. De tratarse de una conspiracin,
podramos ser cmplices, de modo que, bien mirado, no estbamos cualificados para formar parte de
ninguna de las maneras.
La doctora Uburu, el piloto Haynes y el jefe McAndrews seran los miembros de la comisin. Se
reunieron en la desierta sala de tenientes, como si el objetivo fuera el de recalcar el motivo de la vista.
Repasaron durante dos das los archivos de Darla, reprodujeron hasta la saciedad la ltima
transmisin emitida por la lanzadera, y recopilaron una lista de todos los marineros que entraron en el
amarradero de la lanzadera desde el momento en que el Hibernia abandon la estacin Puertotierra.
Tambin repasaron la escasa informacin que la primitiva computadora de la lanzadera haba volcado sobre
Darla a lo largo de todas y cada una de las travesas que hizo entre nuestra nave y el Celestina.
Como era previsible, el acceso al amarradero de la lanzadera qued precintado. Darla posea un
registro de cada ocasin en que alguno de nuestros tripulantes haba entrado para llevar a cabo tareas de
mantenimiento desde que abandonamos Puertotierra. Incluidas las diversas intervenciones por cuestiones
de trabajo, ordenadas para el transbordo de pasajeros al lugar del naufragio, haban pasado diecisiete
tripulantes, en uno u otro momento, por el amarradero. Todos los middies habamos visitado el Celestina, y
tambin todos los oficiales, a excepcin de los integrantes de la comisin.
Uno tras otro, fueron interrogados todos los marineros que haban transitado el lugar. Alexi, Vax y yo
permanecimos tiesos como un palo, sentados en las sillas colocadas en el corredor con las rodillas juntas,
gorra en mano, a la espera de que llegara nuestro turno.
Sacaron a Sandy del calabozo para interrogarlo; pas a nuestro lado sin apenas dirigirnos la mirada.
Sali dos horas despus, plido y agitado. Tena aspecto de haber llorado.
Yo era el siguiente. Me alis la chaqueta, me ajust el nudo de la corbata y entr en la abarrotada
sala. Mi saludo estuvo tan cerca de lo que en la Academia tenamos por perfeccin como me fue posible. El
ingeniero jefe McAndrews segua sentado. Seor Seafort, tome asiento. Ech un vistazo al holovdeo,
en el que haba introducido algunas notas. Explquenos todo lo que vio en el amarradero de la lanzadera
antes de que iniciara la ltima travesa.
A la orden, seor respond con el ceo fruncido mientras intentaba recordar. No haba visto nada
sospechoso, as que lo nico que pude hacer fue describir detalladamente las payasadas entre Sandy y
Alexi, los pantalones rotos y la ira del seor Cousins. Entonces?
El teniente Cousins orden a Alex..., al guardiamarina Tamarov, que reemplazara al seor Wilsky.
La teniente Dagalow pregunt si poda ir ella en su lugar.
Est usted seguro de que el teniente Cousins no orden subir a bordo a la teniente Dagalow?
Completamente seguro, seor.
Sugiri el seor Tamarov que la teniente Dagalow le cambiara el puesto? pregunt el piloto
Haynes, despus de aclararse la garganta.
Dios santo, por supuesto que no! Tragu saliva, consciente de la blasfemia. De todas formas,
aquella pregunta era capciosa. Si un middy se atreva a hacer una sugerencia a un teniente, cualquier
teniente, no podra volver a sentarse en una semana, eso si tena suerte. Semejante pregunta estaba fuera
de lugar, como la blasfemia que acababa de soltar. Estaba metido en un buen lo. Lo siento mucho,
seor!
El tono de voz del jefe McAndrews me pareci glacial, pero por otra parte hizo caso omiso de mi
impertinencia. No obstante me lanz una serie de preguntas a modo de tanteo acerca del cuadrante de
guardias, segn el cual yo deba encontrarme en el puente.
Pero yo estaba en el puente, seor. Lo sucedido entre Wilsky y Tamarov ocurri antes de mi
guardia. Ayudaba a vestirse a los pasajeros.
El piloto junt las yemas de los dedos, como si fuera a rezar.
Quin le orden hacer eso?
Nadie, seor.
Por qu se entrometi?
Me sonroj, consciente de que mi respuesta sonara poco convincente; ni siquiera yo la creera.
Quise ayudar, seor.
33
David Feintuch
Estorbando en lugar de acudir a su puesto?

No, seor. Yo... S, seor. Al no haber una respuesta acertada, guard silencio.
Pude comprender la frustracin que sentan. Un motor de hidrocina no se sobrecalentaba sin una
razn. Y si ocurra, la tripulacin de la lanzadera poda apagarlo en cuestin de segundos, antes de que
alcanzara una temperatura extrema. Suceden accidentes, pero uno sin explicacin inquieta a cualquiera con
demasiada facilidad. Para constatarlo bastaba con echar un vistazo por la portilla para contemplar el
boquete que tena el Celestina en el casco.
El ingeniero jefe mir de reojo a la doctora Uburu, y sugiri otra pregunta al piloto. Ambos negaron
con la cabeza; el jefe se mordi los labios.
Seor Seafort, le disgustaba a usted el seor Cousins?
Mi uniforme estaba empapado de sudor y tena la garganta increblemente seca. La respuesta poda
arruinar mi carrera, pero haba poco margen puesto que se trataba de una orden directa. Me cuadr y
respond con los dientes apretados.
S, seor.
Sin pausa ni descanso procedi a preguntarme las razones. Cuando hube terminado, me ardan las
orejas de vergenza.
Al final, atontado y exhausto, me permitieron salir al corredor. Con paso vacilante, tom asiento.
El maestro de armas se asom por la escotilla.
Seor Holser. Impvido, Vax se adentr en su propia sesin inquisitoria, y la investigacin
prosigui.
No habamos vuelto a fusionar, pero a pesar del desorden el Hibernia an requera de una tripulacin
y una rutina. Aunque Sandy estaba fuera del calabozo, seguamos faltos de personal. Cuatro horas despus
del intenso interrogatorio a que me sometieron, ms necesitado de sueo y agotado que nunca, me person
en el puente para la guardia.
Despus de llamar, el capitn Malstrom manipul la cmara, abri la escotilla y me seal la butaca
con un gesto de la mano.
Transcurrida la mitad de la guardia, se decidi a romper el tenso silencio.
Han descubierto algo?
Que yo sepa, no, seor respond. Era obvio a quin se refera.
No es posible que se deba al azar; debemos descubrir la causa.
S, seor. No estaba en posicin de decir nada ms. Mi amigo Harv haba desaparecido para
siempre. Aquel hombre era el capitn en toda su eminencia, y yo, un simple guardiamarina.
CAPTULO 6
Incluso a bordo de una nave tan grande como el Hibernia, los rumores, falsos o verdaderos, se
esparcan a la velocidad de la luz. En cuestin de minutos, todos sabamos que, a peticin del jefe, la
comisin repasara el historial de todos los marineros que haban sido objeto de medidas disciplinarias
desde que salimos de puerto. No supona mucho trabajo; en general, el Hibernia era una nave feliz, y haba
pocos problemas a bordo que los suboficiales no pudieran resolver al amparo de la intimidad de las
cubiertas inferiores.
Vax estaba de guardia. Mientras me arrebujaba en la litera, complacido de que Alexi no molestara con
la maldita msica, Sandy Wilsky irrumpi en la camareta, temblando e indignado.
Malstrom tiene pensado hacernos pasar a todos por un pyd\ exclam.
Qu? pregunt Alexi, incorporndose en la litera.
A todos, tanto a los guardiamarinas como a los marineros que pasaron por el amarradero de la
lanzadera.
Por qu?
34
David Feintuch
Le dijo al doctor que era para eliminar cualquier posibilidad de que se hubiese tratado de un
sabotaje.
No es justo dijo Alexi despus de dar un puetazo al colchn.
Lo superars gru. Un interrogatorio a base de un descifrador poligrfico y drogas, un pyd, no
era algo precisamente placentero; pero las secuelas no duraban mucho.
Ninguno de nosotros fue acusado! exclam Alexi.
El viejo no tiene derecho a...
Salt de la litera, farfullando lo primero que me vino a la mente.
Wilsky, mire lo desgastadas que estn sus botas! Un demrito! Y esas sbanas! Pas la mano
por la cama y encontr una arruga imperceptible. Otro demrito!
Por qu la toma de pronto con... ? quiso preguntar Alexi.
Y usted! me volv sabedor de la lentitud con que Alexi reduca las faltas. Cuntos demritos
tiene en este preciso instante?
Nueve, seor Seaf...
Dos ms por su insolencia! Aquello lo enviaba al enjaretado, as que tras una ominosa pausa
aad: No los anotar en el diario hasta maana por la maana; pngase manos a la obra.
Pero, yo...
Fuera ahora mismo!
Tras or mis gritos se apresuraron en direccin a la escotilla.
Y ser mejor que no hablen mientras hagan los ejercicios! Una sola palabra y doblar las faltas!
A la orden, seor Seafort! La escotilla se cerr tras ellos. Me qued sentado al borde de la litera
con la cabeza apoyada en ambas manos mientras temblaba como un flan.
La adoracin al hroe que me haban prodigado acababa de pasar a formar parte del pasado; desde
aquel preciso instante, me odiaran. Sin embargo, no haba tenido eleccin.
El resentimiento que el pyd les haba motivado no supona ninguna sorpresa. Se permita llevar a
cabo interrogatorios a bordo de una nave con el descifrador poligrfico y las drogas, el pyd, desde que en
2026 se aprob el Acta de Verdad Testimonial. Un implicado no tena derecho a guardar silencio, y si
adems haba pruebas en contra, podan obligarlo a pasar por el pyd, y generalmente as se haca. Si las
pruebas determinaban que haba dicho la verdad, se retiraban los cargos; si admita los cargos, tal y como
la sofisticada mezcla de drogas obligaba a hacer, la confesin se admita inmediatamente como prueba.
No obstante, se observaban dos garantas: primera, el sujeto deba ser sospechoso de un crimen, y
segunda, previamente tena que declararse inocente.
Sin dichas limitaciones, la prueba del pyd se hubiera convertido en el arma perfecta para cualquier
dspota, o incluso peor, en un simple instrumento de tortura. La ley no permita que la sala emprendiera una
competicin de pesca en la mente de nadie para descubrir los crmenes que pudiera haber cometido.
Ech un vistazo al reloj. No estaba intranquilo por haber dejado solos a Sandy y Alexi. Les haba dado
una orden directa, a la que haban respondido, de modo que no abriran la boca mientras permanecieran
ocupados en el gimnasio. Despus me entr un sueo ligero.
Cuando estaba a punto de dar la cuarta hora, me levant cansado para dirigirme al nivel dos.
Al entrar observ que Alexi trabajaba en las barras, mientras que Sandy corra sobre la cinta. Tenan
empapadas las camisetas a conciencia, y el pelo, enmaraado. Sandy respiraba a duras penas; era duro
cancelar un demrito, como saba muy bien por propia experiencia.
Descansen, ambos. Alexi salt de las barras; Sandy, lentamente, dej de correr.
Contra el mamparo. Durante unos segundos no hice ms que caminar de arriba abajo; de pronto
me volv hacia ellos. Algn comentario?
No, seor Seafort. Por la forma en que Sandy lo dijo, me di cuenta de lo joven que era y del
miedo que senta.
Y usted?
Pese al cansancio fsico, Alexi no haba respondi demasiado convencido.
Por qu la emprendi contra nosotros? Gru para mis adentros. Aquello era tpico de mi
torpeza; haba dado pie a Alexi para una conversacin que no podamos mantener.
Fuera, seor Wilsky. Segu a Sandy hasta llegar al corredor. Con tanta tranquilidad como pude,
expliqu: No le est permitido quejarse, Sandy; ahora es usted un oficial, no un cadete. Si tiene alguna
queja sobre el gobierno de la nave, se espera de usted que no la exprese en voz alta.
35
David Feintuch
S, seor Seafort respondi sonrojado.

Promtame que lo recordar en el futuro.
A la orden, seor Seafort. Lo siento. Pese a mi brutalidad, pareca patticamente dispuesto a
complacerme.
Me preocup lo necesario como para castigarlos a ambos. Dchese. Puse una mano sobre el
hombro mojado. Buen chico.
Con la esperanza de haber tocado la tecla adecuada regres al gimnasio donde aguardaba Alexi.
Idiota dije en tono severo.
Yo...? Qu?
Me acerqu.
Intento salvarle la vida le susurr.
No respondi, pero su mirada bastaba para expresar la sorpresa que senta.
El capitn Malstrom es libre de investigar la muerte de sus oficiales como crea ms apropiado.
Pero la ley dice...
Alexi! Incluso al gritarle pona en peligro nuestra seguridad. Acaso no comprenda nada? Es
el capitn!
Dije cuanto era necesario. Las pruebas indiscriminadas que haba ordenado el capitn Malstrom
violaban claramente el Acta de Verdad Testimonial. A su regreso, el Almirantazgo, como mnimo, poda
destituirlo por haber ordenado algo semejante.
Sin embargo, a bordo de una nave, nada de aquello tena la menor importancia. La palabra del
capitn era ley. Mi deber consista en ejecutar sus rdenes e informar de cualquier comentario sedicioso;
cualquier otra cosa equivaldra a formar parte de una conspiracin para amotinarse.
No dije nada ms y aguard a que mis palabras surtieran efecto. Al final, Alexi pareci comprender.
Segua en posicin de descanso, pero asinti levemente. Aliviado, suspir.
Sandy se encuentra bien por ahora. Pero si alguna vez lo oye hablar en voz alta sobre el tema,
hgaselo entender como sea. Y no dude.
De acuerdo.
Retrese.
Gracias murmur al marcharse. Fing no haberlo odo.
Al da siguiente, todos pasamos por el pyd; primero, los guardiamarinas y, despus, los marineros.
Sal del cubculo de la doctora Uburu somnoliento, presa de las nuseas y no muy seguro de lo que haba
farfullado bajo la irresistible influencia de las drogas. Me arrastr hasta las sbanas, haciendo lo posible por
no vomitar.
Al da siguiente, segua notando los efectos, pese a que prcticamente haban desaparecido.
Se deca que todos nosotros habamos demostrado nuestra inocencia; desde los middies hasta el
ltimo marinero de las cubiertas inferiores. Sandy yaca tumbado en la litera con mayor malestar que los
dems; el pyd afectaba a algunos ms que a otros.
La comisin de investigacin se reuni por ltima vez, antes de informar pblicamente de los
resultados. No haban encontrado prueba alguna de sabotaje. Concluyeron que el accidente haba sido fruto
de una vlvula de combustible deteriorada, que haba pasado los controles de mantenimiento gracias a un
sensor mal calibrado.
Dos das ms pas la nave inmvil en el espacio mientras nos recuperbamos.
El capitn Malstrom se entrevist una y otra vez con el jefe, el piloto Haynes y la doctora Uburu, para
determinar si debamos regresar a Puertotierra. La siguiente ocasin que tuve de compartir una guardia con
l estaba tan sombro como de costumbre, pero al final se abri.
Lo siento, Nicky. Me abruma el peso de las preocupaciones. No s qu hacer.
Lo comprendo, seor.
Estoy prcticamente decidido a continuar. Descartado el sabotaje, no corremos ningn peligro, y
tanto Campominero como Esperanza, necesitan el cargamento desesperadamente. De regresar, al menos
pasara un ao hasta que la siguiente nave alcanzara nuestra actual posicin.
S, seor.
Nicky, quiero ser honesto con usted. No tenemos tenientes, y usted es el siguiente en el escalafn,
pero no puedo ascenderlo; todava no. No est cualificado.
36
David Feintuch
Lo s, seor. Qu me dice de Vax? Aquellas palabras tenan un sabor amargo en la boca, pero
tuve que decirlas. Vax estaba mucho ms preparado que yo.
No, an no. Carece de temperamento. Sigo pensando en usted. Para cuando lleguemos a
Esperanza estar preparado, lo prometo. Lo ayudar. Por ahora, ambos seguirn siendo middies. Si puedo,
me encargar de que consiga ascender antes que los dems. De ser as, tendra mayor antigedad que
los otros durante el resto de nuestra pertenencia a la Armada, a menos que uno de nosotros ascendiera a
capitn.
No es necesario, seor dije mientras haca lo posible por mantener a raya la ambicin.
Quiz no, pero sa es mi intencin dijo antes de aspirar profundamente. Maana
fusionaremos, justo despus de las exequias.
S, seor.
Las exequias constituyeron una ceremonia triste y muy formal. Los oficiales vestamos el traje de
ceremonia. Los pantalones blancos contrastaban con el negro de los zapatos, mientras la lnea roja que
descenda por los pantalones proporcionaba cierta contundencia y brillantez al conjunto. Las camisas
blancas, as como las corbatas negras, se encontraban parcialmente cubiertas por las chaquetas, de un
blanco inmaculado. En el hombro derecho ostentbamos un fajn negro, en seal de luto. Las medallas
reflejaban el brillo de las luces.
En mitad de una travesa rumbo a un lugar remoto, el entierro se llevaba a cabo en el espacio,
despus de haber introducido el cadver en un atad hermtico que sala disparado por la esclusa de aire.
Los cadveres hallados a bordo del Celestina fueron enterrados de esa forma, y vagaban en aquel mismo
instante en un viaje infinito a travs del cosmos.
Sin embargo, nosotros no celebrbamos un entierro porque no haba nada que enterrar. Las exequias
tuvieron lugar en el saln-comedor de la nave.
Asistieron todos los que viajaban a bordo del Hibernia, incluidos los marineros, algo incmodos al
verse en el terreno de los oficiales, tan poco familiar para ellos. Los parientes de dos de los difuntos que
haban muerto, el seor Rajiv Etra y Derek Carr, se encontraban junto a los oficiales que estaban presentes
por el capitn, como representantes de la nave. Los otros cuatro pasajeros viajaban solos. El seor Etra
permaneca de pie, digno pese a la tristeza que lo embargaba. Con los ojos enrojecidos, Derek Carr no
cruzaba palabra con nadie y se aguantaba tieso como un palo.
El capitn Malstrom llev a cabo el tradicional ritual de la Iglesia de Reunificacin Yavesta.
Oh Dios Nuestro Seor! Encomendamos a tu seno el alma de los desaparecidos dijo. A tu
vaco entregamos sus cadveres, hasta el da del juicio final, para cuando los llames a tu presencia...
Permanecimos un rato en silencio, hasta que termin.
Despus de las exequias, Alexi estaba de guardia con el piloto Haynes. Normalmente, el piloto slo
tena guardia cuando atracbamos en una estacin o navegbamos por una zona transitada. No obstante,
dadas las circunstancias, tendra que hacer guardia como el resto de nosotros.
Vax Holser, de malhumor, estaba en la camareta. Cuando Sandy se cruz en su camino lo apart de
un empujn. Decid pasar por alto ese comportamiento porque no estaba preparado para aguantar ms
problemas. Al cabo de una hora, ms o menos, fusionamos.
El piloto Haynes era un hombre severo, que slo abra la boca para dar las rdenes rutinarias cuando
haca guardia. Los middies nos preguntbamos por qu razn segua calvo, cuando la mayora de la gente
prefera someterse al sencillo procedimiento del retoque folicular. Por supuesto, nadie se atrevi jams a
preguntrselo.
Una guardia junto al piloto equivala a un rato de tranquilidad y silencio. Despus de haber vuelto a
fusionar, era muy duro permanecer despierto en los largos silencios. No se trataba de que al piloto lo
ofendieran los comentarios de un middy, simplemente los aplastaba mediante respuestas simples y
monosilbicas, hasta que uno se cansaba de hablar.
Las variaciones de energa parecen algo elevadas, seor dije con la mirada pegada a la pantalla.
Hummm!
Cul es la variacin normal ms amplia, seor? Hice otro intento.
Pregntele a Darla dijo con un gruido. Me volv hacia la computadora.
Darla, cul es la variacin normal de energa ms amplia?
Para el motor de fusin? Algunas veces era necesario ser un poco ms preciso.
S, Darla.
De un dos por ciento ms o menos, seor Seafort. A continuacin, hizo una larga pausa.
Intenta entablar conversacin? Cmo pudieron programar semejante pregunta?
37
David Feintuch
Al finalizar la guardia me dirig de nuevo a la camareta. Cansado e irritable, Vax haca rabiar a Alexi.
Le dije que parara, y aunque me hizo caso, no dej de mirarme con una sonrisa desdeosa hasta que me
levant y me fui de la camareta.
Llevado a cabo por Cheel y Vorhees en dos mil cuarenta y seis, el descubrimiento de que las
ondas-N viajan a mayor velocidad que la de la luz, as como la consiguiente revisin de las leyes de la
fsica, comport la invencin del motor de fusin y del viaje hiperlumnico. El seor Ibn Saud hizo una
pausa para estudiar la audiencia, que se compona de pasajeros, oficiales y tripulantes. Nos habamos
reunido en el comedor del Hibernia.
Al navegar en la cresta de las ondas-N mediante la potencia de las emisiones de onda, en lugar de
las emisiones de partculas, nuestras enormes naves planean a travs de la galaxia, explorando y
colonizando. Absorto, tom asiento deseando que Sandy ni siquiera pestaeara. Las ponencias
impartidas por los pasajeros suponan un agradable entretenimiento, que rompa con la rutina de la nave, y
por tanto deba mostrar el sentido comn necesario como para apreciarlo.
La fusin nos permiti acceder a recursos que necesitbamos desesperadamente, como por
ejemplo el metal de Campominero. Pero el beneficio real derivado del motor de fusin fue similar al efecto
producido por una escotilla de seguridad: permiti que gente educada, inteligente e incansable estableciera
colonias distantes para huir de una Tierra privada de recursos, con exceso de polucin y problemas de
superpoblacin. Ibn Saud bebi un trago de agua antes de continuar.
Sin embargo, el motor de fusin encarna tambin el dilema de mantener una tecnologa cada vez
ms compleja. Las colonias necesitan lo mejor y las personas ms capacitadas; al mismo tiempo, las
nuevas industrias engendradas a resultas de la fusin exigen un nmero elevado de obreros altamente
cualificados.
Entretanto, la sociedad finalmente ha reconocido que la educacin obligatoria supuso un sonoro
fracaso. La escolarizacin voluntaria desemboc en una mejora de la educacin, aunque para menos gente.
Por tanto, lamentablemente, en general la poblacin tiene menos conocimientos que hace algunos siglos.
Algunos, como los marginados que infestan los barrios bajos de nuestras ciudades, no han recibido ningn
tipo de educacin, y en consecuencia no disponen de conocimiento alguno que les permita trabajar. Ibn
Saud sonri en nuestra direccin, a modo de disculpa.
En ninguna otra parte resulta ms patente la falta de mano de obra capacitada como en las Fuerzas
Armadas. Los oficiales, seleccionados de entre la minora educada y con acceso a la tecnologa, se
encuentran sumidos en una vida honorable, dispuestos a vivir la emocin de explorar el universo. Asent,
sin pensar.
Pero, en general, la Armada, al igual que el UNAF, el Ejrcito de Tierra de las Naciones Unidas,
funciona por necesidad gracias a las clases bajas que carecen de una educacin. De ese modo,
encontramos la anomala de una gran nave, pinculo de la tecnologa, gobernada por un sistema autoritario
que no difiere mucho del que era propio de aquellas armadas que surcaban los mares del siglo dieciocho.
Incluso hemos vuelto a recurrir al castigo corporal, al menos para los oficiales ms jvenes. Rgidas
jerarquas son las encargadas de mantener el orden mientras viajamos a las estrellas.
La humanidad sufrir cambios en virtud de la experiencia, aunque resulta imposible predecir cul
ser la naturaleza de dichos cambios; pasarn generaciones antes de que podamos averiguarlo. Es seguro
que sern para mejor. Si damos por hecho que Dios Nuestro Seor vela por nosotros, como siempre ha
hecho, la salvacin de la civilizacin mediante el motor de fusin resulta comprensible. Si es cierto que al
hombre le espera una grandeza mayor, si estamos destinados a colonizar la galaxia, disponemos de las
herramientas. Lo que hagamos con ellas, y lo que ellas hagan de nosotros, depende, precisamente, de
nosotros mismos.
Ibn Saud se sent al amparo de un clido aplauso entusiasta. Amanda, como directora civil de
educacin, lo felicit por su aportacin y agradeci a la audiencia la asistencia al acto. Cuando la gente
comenz a desaparecer, nuestras miradas se encontraron y aprovech para dedicarme una sonrisa.
Aquella noche durante la cena observ cmo Amanda bromeaba con Vax en la mesa contigua, pese
a que l no pareca darle importancia. En mi propia mesa, Yorinda Vicente, portavoz del consejo de
pasajeros, discuta las reuniones del consejo con Johan Spiegel y la seora Donhauser. Me aburr como una
ostra.
Despus, libre de guardias hasta la maana siguiente pero sin ganas de irme a dormir, me tumb en
la litera completamente vestido con intencin de leer. Cuando entr Vax, encendi el holovdeo e introdujo
un chip de ruidosa msica nag. Hizo caso omiso de mi mirada. Sandy entr, con una sonrisa de oreja a
oreja. Haba cenado con una chica de su edad, sentada a la misma mesa.
Vax, tumbado en la litera, se dirigi al guardiamarina que acababa de entrar.
Vas a taladrarla, Wilsky? La sonrisa de Sandy se esfum.
No quiero hablar de ella dijo en tono desafiante.
38
David Feintuch
Lo har bien. Si t no se lo pides, lo har yo.

Basta, Vax intervine.
No lo estoy molestando dijo Holser, con ganas de marcha. Slo estbamos charlando.
Vale.
Vax lo dej correr, con una falsa sonrisa en el rostro.
Media hora ms tarde ca en la cuenta de que haba estado leyendo la misma pantalla, una y otra
vez, sin quedarme con una sola palabra; entonces, me incorpor.
Vax, acompeme. Sal al corredor. Al cabo de un momento, me sigui mientras me diriga hacia
la escalera.
Adonde?
Prescind de l por completo. Descend por la escalera hacia el nivel dos, mientras se quedaba arriba
considerando la posibilidad de seguirme u observar cmo me iba; me sigui. Descend por el corredor hasta
llegar al gimnasio, abr la escotilla y comprob que la sala estuviera vaca.
Qu est haciendo? pregunt l, de pie a mi lado.
Me quit la chaqueta y la dobl cuidadosamente antes de colocarla sobre el potro. Despus comenc
a deshacerme el nudo de la corbata.
Seafort... seor Seafort, qu diablos hace? pregunt, apoyado en el marco de la escotilla.
Entre y cierre la escotilla. Es una orden. Me quit la camisa y la dobl para colocarla a
continuacin encima de la chaqueta. Vax asinti lentamente. Cerr la escotilla despus de entrar, mientras
yo me dispona a vaciar los bolsillos del pantaln.
Qu problema tiene, seor Seafort?
Ser mejor que se prepare, Vax.
Para qu?
Vamos a arreglar las cosas de una vez por todas.
Tenemos una tregua, recuerda?
Ya no. Apret los cordones de los zapatos.
Por qu no? Segua de uniforme sin hacer nada para prepararse.
No te soporto. Ajeno al miedo, me dirig directo hacia l y lo cog de las solapas. Es tu
uniforme, Vax. Quieres echarlo a perder?
Se desabroch la chaqueta a regaadientes. Adopt una postura de krate, con la guardia alta y
apoyado en ambos talones.
Vax se ech atrs mientras negaba con la cabeza.
Los integrantes de la camareta no deberan enfrentarse en este momento, Nick. No con los
problemas que hay en la nave.
Yo luchar. T puedes seguir donde ests.
Nick, no lo hagas; no con el capitn muerto.
Lo abofete. Aquello no le hizo ninguna gracia, y se puso en guardia. Dimos vueltas en crculo.
Antes de luchar, Nick, dime qu es lo que quieres. Volvi a retroceder y baj los puos.
Querer? Mi voz temblaba de puro odio. Eres un matn, Holser. Eres una bestia. Te metes con
los ms dbiles y les haces dao. Segu atento en busca de un hueco, con la guardia alta. Jams he
visto que hicieras algo amable. Resultas bueno en tu trabajo, pero eres la persona ms baja que he
conocido!
Lo s! Y su grito me sorprendi. Hundi las manos en los bolsillos. No puedo hacer nada por
evitarlo, Nick. He sido as siempre; soy as.
Venga, lucha.
Por qu?
Tienes que desahogarte, Vax. Si ganas pedir al capitn que me suspenda durante cuatro meses.
Eso te convertir en primer guardiamarina; lo habrs conseguido a tu manera. El capitn tena autoridad
para suspenderme de empleo durante el perodo de tiempo que quisiera. Dejara de acumular antigedad, al
contrario que Vax.
Y si ganas t?
Estar al mando durante todo el viaje hasta Rodeo, y tambin durante el regreso. Sabes cul es tu
problema? Crees que soy el primer guardiamarina, y que t eres el segundo, pero ests muy equivocado.
39
David Feintuch
Entonces, dime cul es la verdad. Segua con la guardia baja. Aquella noche no pareca muy
dispuesto a luchar.
Soy el primer guardiamarina, el de mayor antigedad, y t no! Camin hacia l y le di un golpe
en la frente, sobre los ojos. No hay ningn segundo guardiamarina! Tan slo un primer guardiamarina y
un montn de middies que estn por debajo. Yo no tengo la culpa de que no seas el primero. Te has
rebelado desde que subimos a bordo, Holser, y ya estoy harto. Te odio tanto que no puedo ni mirarte a la
cara!
S que no soy muy guapo, Nicky, pero no puedo hacer nada al respecto respondi en voz baja.
No me importa! grit. No me interesas. Slo quiero que obedezcas rdenes, como el resto de
oficiales inferiores a m! Y sabes hasta qu punto me interesa conseguirlo? Mira, me interesa hasta el
punto de dejar que me mates esta noche. Respir hondo varias veces. Ya estoy harto de hablar,
bastardo.
Y si hago lo que me pides?
En qu piensas, Vax? Despus de cmo has tratado a todo el mundo?
Pese a ello.
Y tanto que lo conseguir! O eso, o nada!
Aguarda un minuto, por favor. No pude entender sus dudas. Poda pulverizarme; la ltima vez
tuve suerte. Atraves la sala en direccin a las barras paralelas.
Tienes treinta segundos. Despus ir por ti. Comenc a contar para mis adentros.
Esper a que transcurrieran los treinta segundos. Salt de las barras y me dirig hacia l,
movindome con rapidez.
Obedecer sus rdenes, seor Seafort dijo entonces.
Durante cunto tiempo?
Mientras sea usted mi oficial superior. De su tono de voz haba desaparecido toda beligerancia.
No lo creo! No tardar en cambiar de opinin. Acabemos con esto de una vez por todas.
Le doy mi palabra. Vax me mir a los ojos, sin pestaear.
Por qu, Holser?
No lo s dijo, negando con la cabeza. Quizs ahora que el capitn ha muerto, ser el primer
guardiamarina no me parece tan importante. Quiz sea el modo como Alexi lo mira a usted a veces, cuando
cree que no puede verlo. Me mir de soslayo, como si esperara a que me burlase de sus palabras. Y
a usted qu le importan las razones que pueda tener? He dicho que lo hara, y lo har.
No tena escapatoria.
Veamos si lo dices... si lo dice en serio; cien flexiones.
A la orden, seor Seafort. Se afloj el nudo de la corbata, se coloc sobre la cubierta y obedeci.
Bueno, despus de todo pareca dispuesto a obedecer rdenes.
No lo dej en paz. Estuve con l cerca de dos horas, hasta que al final acab empapado en sudor.
Transcurridas esas dos horas, sal de la sala sin decir una sola palabra.
Estuve pendiente de Vax durante el resto del mes. Tena que limpiar la camareta, de quilla a perilla.
Le encargu trabajo adicional hasta que no dispuso de una sola hora de descanso; hizo todo cuanto le
orden. No se mostraba amistoso conmigo, y sus maneras seguan igual de ominosas que siempre, de
modo que los dems se cuidaron mucho de cruzarse en su camino; sin embargo, jams me desafi.
Tras la desaparicin de los tenientes, todos nosotros tuvimos que hacer guardias dobles. Al igual que
los dems, estaba constantemente agotado. Las tardes que tena libres las pasaba en compaa de
Amanda. No volv a jugar al ajedrez; hubiera sido impensable con el capitn, y no tena tanta confianza con
nadie ms. Ai igual que los dems, era infeliz.
El capitn Malstrom tambin se senta infeliz, pese a que intentaba no demostrar su estado de nimo,
que nos afectaba a todos. Yo sufra inquietantes pesadillas; Alexi, para olvidar las penas, se volc en la
msica ruidosa que tanto le gustaba; Sandy paseaba haciendo manitas con su nueva amiga.
En la camareta, las pagaba con Vax. Lo maltrat mucho ms de lo que l mismo haba maltratado a
los dems: le ordenaba levantarse de la cama a altas horas de la madrugada para ajustar la calefaccin; lo
obligaba a permanecer en posicin de firmes en la camareta, cuando lo nico que quera era tumbarse en la
litera. Una vez, incluso hice que tomara una ducha de media hora bajo un chorro de agua fra; despus, en
plena oscuridad, pude or cmo le castaeteaban los dientes mientras, tumbado, haca lo posible por entrar
en calor.
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David Feintuch
Jams protest; jams desobedeci mis rdenes. Con el tiempo, descubr que Vax era del tipo de
personas que cumplen con su palabra. Comenc a respetarlo por ello, pero no lo dej en paz. An le
quedaba un buen trecho por recorrer.
La rutina de la nave se acompas a la triste monotona de la fusin. Amanda ayudaba a los pasajeros
a organizar obras de teatro y tambin concursos. El piloto y el ingeniero jefe seguan pendientes de nosotros
en materia de estudios. El capitn orden que el enjaretado pasara a la sala de mquinas del jefe, aunque
no se utiliz. Durante nuestro tiempo libre dediqu mi atencin a Vax. Lo mantuve encerrado en la camareta,
excepto cuando deba atender los deberes del servicio o haca ejercicio. Sin embargo, no dej de
comportarse dcilmente, y cumpla mis rdenes a rajatabla.
Una tarde que Alexi y Sandy haban salido, orden a Vax que se cuadrara en mitad de la camareta.
Hice que siguiera all durante una hora mientras yo lea el holovdeo.
Quiere que lo deje, Vax? dije tranquilamente cumplido ese tiempo. Se tom un rato para
pensarlo.
S, seor Seafort. Me gustara respondi finalmente.
Permit que volviera a la litera. Se tumb apoyado sobre un hombro.
Espero que sepas comportarte como un oficial y un caballero dije; sobre todo un caballero.
Espero que actes en inters de la camareta, y tambin en el mo; que te comportes educadamente con
todos nosotros; que dejes de gastar novatadas, excepto si yo te lo ordeno directamente; que te ocupes de
tus asuntos, y slo de ellos; que me apoyes en el servicio. Cuando ests dispuesto a hacer todo eso, Holser,
entonces y slo entonces te dejar en paz, no antes. Me call para que pensara en ello y volv a
concentrarme en el holovdeo.
Media hora despus, habl.
Estoy dispuesto, seor Seafort.
Qu? pregunt, sorprendido ante lo inesperado de aquella rendicin.
Estoy dispuesto a hacer todo cuanto me ha dicho. Supe que lo deca en serio. Holser siempre
cumpla con su palabra; poda contar con ello. Asent.
Muy bien.
Cuando Alexi y Sandy regresaron, orden a los tres que formaran de espaldas al tabique.
Lo que vena sucediendo en la camareta ha terminado dije. Debis olvidarlo. De ahora en
adelante, os comportaris como amigos y cooperaris en todo. No habr novatadas ni medidas
disciplinarias a menos que yo lo ordene. Nos daremos la mano para demostrar cmo haremos las cosas a
partir de este momento. Eso es todo. Nos estrechamos la mano.
La camareta me perteneca.
CAPTULO 7
Dos noches ms tarde, Amanda y yo hicimos el amor por primera vez. No era mi primera mujer, pero
result como si lo hubiese sido. Con suavidad y cario, practicamos las artes que conoca, y tuve la
oportunidad de aprender de ella cosas que desconoca.
Me sorprendi descubrir cunto necesitaba su compaa. Crea que haba aprendido a prescindir de
la ternura, de lo conmovedor, del afecto; al menos, mientras estaba embarcado. No pude dejarla sola
aquella primera noche; me qued en su camarote, enroscado alrededor de su clido cuerpo, bebiendo de
aquella intimidad como si fuera vino. Por la maana la bes y sal; avergonzados, ambos parecamos
acusar el hallazgo de una reciente vulnerabilidad.
Regres para cumplir con los deberes del servicio. Me encontraba como en una nube, mucho ms
pendiente de mis perodos de descanso, que de mis responsabilidades, hasta que incluso el piloto se dio
cuenta e hizo un comentario que dejaba patente su asombro. Volv a concentrarme en el trabajo. Sera un
viaje muy largo, y lento; habra tiempo para todo.
Algunos das despus, tras pasar una agradable velada en el camarote de Amanda, me estaba
quitando la chaqueta cuando la voz del capitn Malstrom reverber en la camareta a travs del
comunicador.
41
David Feintuch
Seor Seafort, seor Holser, al puente! Arr! Vax y yo intercambiamos una mirada de puro
sobresalto, y corrimos en direccin a la escalera.
El capitn, impaciente, aguardaba ante la escotilla del puente.
Deprisa! Nos sigui al interior y golpe el control para cerrar la escotilla. Se han producido
altercados en el tercer camarote de la tripulacin; han golpeado en la cabeza al suboficial de cubierta.
Ignoro la magnitud del motn y de qu va todo esto.
Me qued con la boca abierta. El capitn no se tom un segundo de respiro.
Seor Holser, vaya a los dormitorios de tripulacin nmeros uno y dos, y asegure las escotillas.
Encierre a todos los marineros que no estn de servicio en los camarotes. Nick, renase con el maestro de
armas en el armario de la municin; cojan armas tranquilizantes y granadas de gas. Asegrese de que los
marineros que lo acompaen sean de fiar, antes de abrir la escotilla; detenga la lucha, separe a los hombres
y encierre en el calabozo a los amotinados. Tome esto dijo. Acto seguido, abri la caja de seguridad del
puente y, adems de las llaves del armario de municin, me hizo entrega de una pistola lser. Yo
permanecer en el puente. Muvanse! Y con sas, abri la escotilla, dando otro golpe al control.
A la orden, seor! Nos fuimos a paso ligero. Vax descendi por la escalera hasta los dormitorios
uno y dos, mientras yo me diriga al armario de las municiones.
Encontr al maestro de armas, inexorable, con un hacha de abordaje en la mano, en compaa de
dos marineros nerviosos.
Estos dos servirn dijo.
Nombres?
Ayudante del condestable Edwards, seor dijo una mujer despus de dar un paso al frente. El
otro se present: Ayudante del maquinista Tsai Ting, seor. Ambos se cuadraron.
Descansen. Abr el armario. Si el maestro de armas Vishinsky los haba escogido, eran de fiar;
hubiera apostado la vida en ello. En la furia que senta aquel hombre slo haba lugar para una cosa:
imponer el orden y castigar a los culpables.
Cog cuatro simples pistolas tranquilizantes y se las entregu. Tambin me hice con algunas granadas
de gas, de las que se encarg la seora, o seorita, Edwards. Una vez hube cerrado el armario, corr hacia
la escalera, seguido de los dems. Descendimos hacia el nivel dos, dimos un salto al hueco de la escalera y
despus bajamos el siguiente tramo en direccin al nivel inferior. Llegados al nivel tres, me precipit a lo
largo del corredor de paredes grises, hacia el dormitorio de la tripulacin. Al doblar la esquina haba un
grupo de marineros asomado por la escotilla; se empujaban para ver mejor lo que suceda.
Atencin, firmes! dije en un tono de voz algo ms elevado de lo que hubiera deseado.
Atencin!
Algunos de los que estaban ms retrasados, conscientes de la presencia de un oficial, se cuadraron.
Vishinsky entr pisando fuerte, armado con el hacha, que coga a modo de porra, y con la pistola
tranquilizante en la mano izquierda. En cuestin de segundos haba separado a los que estaban apiados
para que formaran, alineados, a ambos lados del mamparo.
Edwards, desenfunde el arma! Marineros, firmes! dije atropelladamente. Ting, Edwards,
disparen a cualquiera que haga ademn de moverse! Me volv para mirar alrededor, ms tranquilo al
comprobar que la situacin en el corredor estaba bajo control.
Del interior del camarote provenan algunos gritos y los ruidos propios de una refriega.
Adelante! exclam, cargando en direccin a la escotilla.
El seor Vishinsky me retuvo, y para hacerlo casi me tir sobre el mamparo.
Tranquilo, seor. Por un momento me mir directamente a los ojos. Con cuidado, se asom por
la escotilla, empuando el arma. En cuanto hubo mirado en ambas direcciones, entr.
Confuso, lo segu al interior, donde una docena de marineros diriman sus diferencias a puetazo
limpio. El suboficial de cubierta Terrill permaneca inmvil sobre la litera, con una herida abierta en el cuero
cabelludo. Haba otros marineros fuera de combate, desplomados sobre la cubierta; sillas, literas, petates y
un montn de cosas ms aparecan tiradas por todas partes. El ambiente ola a sudor y a cerrado. Vishinsky
cogi aire y lanz un grito.
Atencin! Firmes, todos y cada uno de vosotros! El rugido pareci llenar la estancia, y a causa
de la tremenda fuerza con que chill la pelea pareci tomarse un respiro. Bajad las manos,
zarrapastrosos! Todos firmes! Quise taparme los odos. Era impresionante.
La mayora de los combatientes dej de luchar. Miraban alrededor como aturdidos, y en pocos
segundos se cuadraron. Los apunt con la pistola. Cuatro hombres prescindieron del maestro de armas y
continuaron golpendose.
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David Feintuch
Framente, Vishinsky se acerc a la pareja ms prxima y dispar el arma a la espalda de uno de los
contendientes. Sus dedos se cerraron y el marinero cay como una piedra. Su compaero de refriega lanz
un revs poco meditado al maestro de armas. Vishinsky volvi a disparar, y el asaltante cay de espaldas
sobre el colchn de una litera, tirado sobre la cubierta.
Observ con la boca abierta cmo Vishinsky se acercaba tranquilamente, como si nada, a los dos
ltimos combatientes. Apret el can del arma contra la espalda de uno y dispar; inmediatamente, el
marinero se desplom. El otro se ech atrs, manos arriba, mientras luchaba por recuperar el aliento.
Vishinsky lo empuj hasta ponerlo junto a los dems. Al darse la vuelta, el maestro de armas le dio una
patada en el trasero que hizo que se tambaleara.
Se escuch un zumbido proveniente del corredor. Ech un vistazo. Una marinero yaca inconsciente
sobre la cubierta.
Se movi, seor dijo Edwards, tragando saliva.
Muy bien dije con tanta calma como pude. Y ahora qu? No saba muy bien qu hacer, as que
orden a los marineros que se desplazaran hacia la parte exterior del corredor, antes de ordenar que se
sentaran sobre la cubierta con las manos sobre las rodillas. No deje de apuntarlos, Edwards. Envi a
Ting al interior del camarote, para que vigilara al resto de marineros.
Llam al puente desde un comunicador instalado en el mamparo.
Informe del seor Seafort, seor: el motn ha terminado. Necesitaremos a la doctora porque
tenemos algunos heridos; al menos, haba una docena de hombres peleando.
En nombre de Dios, quin empez? respondi el capitn Malstrom, visiblemente aliviado.
An no lo s, seor.
Enviar al jefe McAndrews para que haga algunas averiguaciones. Espere.
Cuando lleg el jefe McAndrews abri la escotilla del camarote de la tripulacin nmero uno, y
escogi a seis hombres de confianza. Haba trado consigo esposas y grilletes para los pies; en cuestin de
minutos, recog las armas tranquilizantes y las granadas, y las devolv al armario de la municin. Cuando
regres al lugar de los hechos, el jefe y el maestro de armas se encontraban en el interior sorteando los
obstculos diseminados por la cubierta y apartando las cosas a medida que procedan. El seor Vishinsky
aprovech la oportunidad para hablar conmigo en privado.
Lamento que mi brazo se enredara en su chaqueta dijo tranquilamente.
Gracias, seor Vishinsky. Me salv de un buen golpe en la cabeza.
No fue nada. El maestro de armas era un buen hombre; haba momentos para saltarse las
Ordenanzas, y l saba cundo hacerlo.
Aqu est! exclam el jefe McAndrews, que sostena un frasquito con un lquido color mbar. A
sus pies haba una caja pequea, que contena frasquitos de idntica factura. Pestae.
Gasofa? pregunt, haciendo uso del trmino con que en el argot se conoca esa droga tan
comn.
Mire cunta hay aqu. Me pregunto si la trajeron consigo a bordo dijo el jefe, mirando alrededor
con desconfianza.
Por supuesto que s, seor repuse. No la encontraron en... Un camello? En la nave?
Imposible; no se hubieran atrevido.
Quiz. Mir a Vishinsky a los ojos; el maestro de armas retorci el hacha de abordaje con un
gesto de enfado. Reemprendieron el trabajo con un sentimiento de venganza, registrando hasta la ltima
pertenencia que los marineros guardaban en las taquillas. Tardaron dos horas en encontrarla. El fondo de
una de las taquillas cedi; haba una especie de cavidad, detrs del mamparo.
Que Dios Nuestro Seor maldiga a estos hombres! Vishinsky no pretenda blasfemar; estoy
seguro de que lo dijo en sentido literal. Arnolf Tuak, el desesperado propietario de la taquilla, fue conducido
al calabozo.
El orden no volvi a restaurarse por completo hasta bien entrada la noche, cuando se encerr a todos
los presuntos culpables bajo llave. Agotados, regresamos al ala de oficiales.
Menudo berenjenal! fue lo nico que dijo el jefe McAndrews.
S, seor. Menudo enbrollo.
Contrabando de drogas a bordo del Hibernid repiti el capitn Malstrom.
S, seor. Permanec en posicin de firmes; el capitn haba olvidado darme permiso para
dscansar.
Es de prever que pasen de contrabando algo de alcohol, Nicky dijo mientras curvaba la boca
para hacer patente su rechazo; todos los marineros lo hacen. Pero gasofa...
43
David Feintuch
La gasofa era arena de otro costal. Al principio no pareca adictiva, pero en cuanto uno se
enganchaba, no haba forma de quitrsela de encima. El comportamiento errtico que provocaba no
supona un problema para quien se abandonaba a su influencia: estaba en un globo mientras duraban los
efectos. Pero acabbamos de ver un ejemplo de los problemas que se derivaban para quienes se
encontraban alrededor.
S, seor. Al menos descubrimos el origen.
No era muy difcil hacer la droga: algunos tubos de ensayo, una retorta, almidn, sales de magnesio y
otros ingredientes comunes.
Cuando el Almirantazgo se entere de esto... dijo mientras negaba con la cabeza. De hecho, dud
que pasara nada. Si el capitn Haag hubiese seguido al mando habra tenido que responder de muchas
cosas, pero el seor Malstrom no tena el mando cuando embarc la tripulacin.
Descanse, Nicky dijo despus de levantar la mirada. Lo siento.
Gracias, seor me relaj. Cmo resolver la cuestin? En el enjaretado? No era el tipo de
preguntas que haca un guardiamarina, pero me pareci evidente que el capitn Malstrom quera hablar de
ello; despus de todo, aquel hombre haba sido mi amigo Harv.
No. La expresin de su rostro se endureci. Consejo de guerra. Al constatar mi sorpresa,
aadi: Esa basura era consciente de lo que haca. Violaron una docena de normas slo por introducir
esa mierda en la nave. Despus provocaron un altercado de los gordos entre la tripulacin. Qu habra
sucedido de haber enloquecido durante el servicio, en lugar de cuando estaban en el dormitorio, en la sala
de mquinas o en la esclusa de aire?
Hasta cierto punto tena toda la razn. La estupidez de los marineros poda haber acabado con la
nave; el hecho era que no haba sucedido as porque logramos atajar el problema en el dormitorio de la
tripulacin. El enjaretado, o un castigo que no implicara juicio, comportara una rebaja de categora, multas
sobre la paga o la imposicin de deberes adicionales. Un consejo de guerra supona algo mucho ms serio,
y puesto que el Hibernia se encontraba en plena travesa interestelar, lejos de casa, los hombres podan ser
penados con el calabozo, un despido sumarsimo o incluso la ejecucin.
En lugar de barrer el incidente bajo la alfombra, un consejo de guerra lo converta en algo formal, algo
que no hara sino alargar las consecuencias. Aun peor: el asunto impedira que las heridas se cerraran,
sobre todo mientras se celebrase el consejo de guerra; por tanto, la relacin entre la marinera y los oficiales
quedara enrarecida.
S, seor. Comprendo. No me pertocaba hacer ninguna objecin.
Voy a nombrar juez instructor al piloto Haynes. Alexi actuar como abogado de la defensa.
Alexi? pregunt tan sorprendido que olvid la disciplina. Seor aad rpidamente para
corregir mi desliz.
Se le ocurre algn otro? Debe ser un oficial. El jefe McAndrews descubri la droga; actuar de
testigo al igual que Vax y usted. Sandy tiene que presentar las pruebas en contra. No queda nadie ms.
Y la doctora Uburu?
La doctora trat a los heridos y llev a cabo los interrogatorios. El capitn tena razn; no haba
ningn otro oficial al que recurrir.
A la orden, seor dije mientras comenzaba a pensar cmo relevar a Alexi de las guardias, para
que tuviera tiempo de estudiar las Ordenanzas.
El tribunal se constituy tres das despus en la vaca sala de tenientes, en el mismo lugar donde se
haba reunido la comisin de investigacin. En total, se presentaron cargos contra quince hombres. Tres
fueron acusados de organizar el contrabando, tomar parte en el motn y asaltar a un oficial superior; de
entre todos los acusados, eran stos quienes lo tenan peor. A otros cinco se les acus de consumo de
sustancias txicas de contrabando, y a cuatro de ellos, de tomar parte en el motn. Otros siete fueron
acusados, solamente, de participar en la pelea.
No era tan complicado como pareca. El suboficial Terrill saba qu dos marineros lo haban dejado
fuera de combate: uno de los acusados por consumo de gasofa y uno de los tres traficantes. Varios de los
acusados de participar en la pelea se declararon culpables de todos los cargos, con lo que apelaban a la
compasin del capitn. Asimismo, dos de los acusados por consumo de gasofa tambin se declararon
culpables.
El capitn no se mostr indulgente; sentenci a cuatro de los acusados a permanecer encerrados seis
meses en el calabozo, y rebaj al rango de aprendices a otros tres. Despus empezaron las vistas de los
restantes ocho acusados.
Los tres hombres acusados de suministrar la gasofa fueron los primeros en ser juzgados. El piloto
Haynes, sentado tras un escritorio que se haba colocado encima de una tarima, escuch, impvido,
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David Feintuch
mientras un exaltado Alexi Tamarov argumentaba en favor de sus clientes. Aqul no era tribunal para
aficionados; en cuanto el piloto pens que el middy no esgrima argumentos a favor, hizo a un lado sus
tartamudeos para preguntar directamente a los testigos.
Los tres marineros indefensos susurraban de vez en cuando al odo de Alexi, con lo que interrumpan
el interrogatorio que haca al jefe McAndrews.
Encontr el frasquito bajo alguna litera en particular, seor?
No exactamente respondi el jefe, relajado. La caja estaba sobre la cubierta, un poco
escondida bajo una litera.
De modo, seor, que no tiene la seguridad de que la caja perteneciera al seor Tuak? Alexi
haca lo posible para ayudar a un acusado que ya era culpable. Tuak haba confesado bajo los efectos del
pyd. Estaba en su derecho de refutar la confesin, pero sta, por supuesto, figurara en su contra. Alexi
tanteaba el hallazgo de cualquier prueba que permitiera restar crdito a dicha confesin.
No lo s, seor Tamarov. El jefe segua en sus trece; otros testigos haban identificado la caja
como una de las pertenencias de Tuak.
Seor, percibi usted alguna cosa que contradiga la posibilidad de que el seor Tuak pueda haber
sido objeto de una trampa por parte de otro marinero?
S. Al or aquello, Alexi se mostr sorprendido, a la par que preocupado, pero no tuvo ms
remedio que dar pie para que el jefe continuara. Cuando se recuper de los efectos del tranquilizante, el
seor Tuak intent araar el rostro al seor Vishinsky.
Pudo ser debido a la rabia que le caus el hecho de recibir, injustamente, una descarga de
tranquilizante.
Pudo dijo el jefe. A juzgar por el tono de voz estaba claro que no lo crea.
El juicio prosigui. Fui llamado como testigo, pero mi pobre contribucin se limit a describir la
actuacin del seor Vishinsky. Ni Sandy ni Alexi parecan demasiado interesados en mi testimonio.
El juicio reflexion es puro ritual. Poda ayudar a entrever la verdad, lo que raramente era
necesario desde la implantacin del pyd De todas formas, se continuaban observando las viejas formas,
tanto en los tribunales civiles como en los militares: abogados defensores, fiscales, testigos. En casi todos
los casos se conoca el desenlace de antemano.
Cuando el juicio tuvo un receso me perd en la sala de pasajeros en busca de cualquier conversacin
que pudiera distraerme. Quizs encontrara a la seora Donhauser y al seor Ibn Saud discutiendo, para
variar. Hall a dos ancianos pasajeros que apenas conoca, enfrascados en la lectura de los holovdeos.
Uno de los gemelos Treadwell, la chica, escriba un programa de juegos para la computadora; de vez en
cuando lo probaba en la pantalla de la sala. Derek Carr, alto, aristocrtico y flaco, estudiaba el holograma de
la galaxia con las manos a la espalda. Me acerqu a l.
Lo acompao en el sentimiento, seor Carr le dije en voz baja. No haba tenido la ocasin de
hablar con usted despus de la muerte de su padre.
Gracias respondi el chico, algo distante. No haba apartado la mirada del holograma, lo que
equivala a una despedida.
Si hay algo que yo pueda hacer, le ruego que me lo diga. Y con sas me march.
Guardiamarina. Ni siquiera saba mi nombre despus de que habamos compartido mesa en el
comedor durante un mes. Esper. Hay algo que usted puede hacer. Hablar conmigo... dijo dubitativo;
necesito hablar con alguien, y ese alguien podra ser usted.
Bien dicho; lo suficiente como para hacer un par de concesiones.
De acuerdo. Dnde?
Vamos a dar un paseo.
Caminamos sin rumbo a lo largo del corredor circular, y pasamos delante del comedor, las escaleras y
las salas de pasajeros del nivel dos.
Mi padre y yo tenemos tierras en Esperanza, muchas tierras. Por eso regresbamos all dijo.
Entonces sus necesidades estn cubiertas coment, slo para mantener el hilo de la
conversacin.
Oh, s! dijo en tono amargo. Fideicomisos y albaceas; mi padre lo haba dispuesto todo. Me
ense el testamento: los bancos y los encargados de la plantacin gestionarn la propiedad durante aos;
no recibir nada hasta los veintids. Dentro de seis aos! Quiero decir que no me morir de hambre, pero
no es como si...
Como si qu, seor Carr? interrump.
Su mirada se perdi en la distancia, ms all del mamparo.
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David Feintuch
Me estaba enseando a gestionar las plantaciones. Me enseaba contabilidad, cmo llevar los
libros. Tombamos decisiones juntos. Cre que... Sus ojos se cubrieron de una humedad sospechosa.
Mi padre y yo... Tenamos dinero y una buena vida. Cre que las cosas siempre seran as.
Meti las manos en los bolsillos y se volvi hacia m con los ojos llorosos.
Pero ahora ha desaparecido prosigui. Volvern a tratarme como a un cro; nadie me
escuchar, y no me harn el menor caso. Pasarn aos hasta que pueda hacer algo al respecto. Su
madre...? dije tras digerir sus palabras. No; soy un clon monogentico. Slo tengo padre. No era una
prctica poco comn en los tiempos que corran, pero me pregunt cmo se deba sentir. En CardifF ramos
ms conservadores; yo llevaba los genes de mi padre y los de mi madre, aunque no la haba conocido. Al
cabo de un momento, Derek aadi: Cre que podra entenderlo, al ser de mi edad, y todo eso. Y por las
responsabilidades que tiene.
S, lo comprendo. Dgame una cosa, seor Carr. -Qu?
Probablemente no debera haberlo preguntado, pero me senta extenuado y tena los nervios de
punta.
Echa de menos a su padre? Se irgui al orme decir aquello. Aad: No ha mencionado cmo
se siente; slo me ha hablado de las ventajas que le proporcionaba su presencia.
Lo echo de menos dijo, furioso. Ms de lo que usted podr echar de menos a nadie. Olvide
esta conversacin. Y al terminar se fue de vuelta por donde habamos venido.
Camin un poco ms antes de detenerse completamente, con una mano apoyada en el mamparo.
Mis sentimientos son cosa ma; no permito que los dems los compartan dijo framente. Sera
una grosera.
Pens que le deba algo despus de haberme metido con l. El da en que ingres en la Academia,
en Dover, tena trece aos. Mi padre me llev a la ciudad. Llevaba mis pertenencias en un petate, que me
ech al hombro. Me acompa hasta la puerta de entrada con las manos en los bolsillos, sin decir una sola
palabra. Cuando llegamos a la puerta me detuve para despedirme de l. Me cogi de los hombros y me
oblig a darme la vuelta para que me dirigiera a la entrada. Comenc a caminar; despus me di la vuelta y
vi cmo se alejaba sin volver la vista atrs. Hice una pausa. A menudo sueo con aquel da. El
psiquiatra asegura que lo ms probable es que algn da lo supere respir hondo varias veces con tal de
tranquilizarme. No es lo mismo, seor Carr, pero s lo que significa la soledad.
Lamento haberla pagado con usted dijo Derek al cabo de un momento, guardiamarina.
Me llamo Seafort. Nick Seafort.
Lo lamento, guardiamarina Seafort. Mi padre siempre deca que ramos extraordinarios, y yo lo
crea. De algn modo, lo somos. Cuesta recordar que los dems tambin tienen sentimientos.
Caminamos de vuelta a la sala de pasajeros sin dirigirnos la palabra. Nos detuvimos al llegar a la
escotilla y, algo incmodos, nos dimos un apretn de manos.
CAPTULO 8
De acuerdo con el ritual, el seor Tuak permaneca de pie frente al escritorio del presidente de la sala,
y tambin junto a su abogado, Alexi. Ambos estaban firmes mientras el piloto Haynes lea el veredicto.
Seor Tuak, la sala lo declara culpable del delito de posesin a bordo de un navio de la Armada, de
una sustancia de contrabando, para su consumo, a saber, almidn de magnesio, coloquialmente conocido
por el nombre de gasofa. La sala lo condena a dos aos de prisin por dicho delito. El juzgado siempre
impona la mxima pena que registraban las Ordenanzas, y dicha sentencia quedaba sujeta a la ratificacin,
y posible reduccin, por parte del capitn.
Seor Tuak, la sala lo declara culpable del delito de amotinamiento a bordo de una embarcacin tras
haber largado amarras. La sala lo condena a seis meses de prisin, as como a la prdida del rango y los
beneficios que comporta. El piloto Haynes hizo una pausa para recuperar el aliento. Era el discurso ms
largo que le haba visto pronunciar en toda la travesa.
La sala tambin considera que es usted culpable de haber golpeado a un oficial superior, a saber, el
seor Vishinsky, as como al seor Terrill, en un intento por impedir que cumplieran con su deber. La sala lo
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David Feintuch
condena, pendiente de ratificacin, a ser ahorcado por el cuello hasta morir, y encomienda al maestro de
armas la ejecucin de dicha sentencia.
Pese a no suponer ninguna sorpresa, Alexi dej caer los hombros e inclin la cabeza. Tuak
permaneci inmvil, como si aquello no fuera con l.
Ms tarde, en la camareta, hice lo posible por consolar a Alexi, que llor como un cro sin prestar
atencin a ninguno de mis argumentos. Vax observ cmo me las apaaba para coger a Alexi del brazo y
murmurar una serie de absurdos. Al cabo de un momento, el fornido guardiamarina me dio una palmada en
la espalda antes de apartarme. Se sent en la cama junto a Alexi, que estaba tumbado boca abajo y puso
su mano grande en la parte posterior del cuello del joven middy, apretndolo con suavidad.
Djame; estoy bien. Alexi quiso apartar la mano de Vax.
No hasta que me escuches dijo sin apartar la mano de donde estaba. Mi to es abogado, un
abogado criminalista de Sri Lanka.
Una vez me habl de la parte ms dura de su trabajo. Me dijo que le gustaban sus clientes, al
menos la mayora. Vax esper, sin resultado, a que Alexi hiciera algn comentario.
Cuando no poda conseguir que sus clientes quedaran en libertad, la parte ms dura del trabajo
consista en convencerse de que aquello era culpa de ellos, no suya. No estaban en prisin porque l les
hubiera fallado, sino porque ellos mismos haban metido la pata en un primer lugar.
Debe existir una forma de conseguir la libertad dijo Alexi con voz temblorosa. Al menos, prestaba
atencin.
No en esta Armada repuso Vax, que pareca hablar con conocimiento de causa. Cogi al joven
middy y lo volvi boca arriba. De nuevo dese tener la fuerza de Vax. Lee con atencin las Ordenanzas,
Alexi. Fueron pensadas para proteger la autoridad, no para ser objeto de mofa.
Pero ejecutarlo...
Eso depende del capitn. De todas formas es un traficante de drogas y no me da ninguna pena.
Por qu tendra que drtela a ti?
Tom asiento sobre mi litera; ya no me necesitaban.
Pero podran ahorcarlo! Alexi se incorpor un poco, apoyndose en un codo. Mira, s que
quieres que me sienta mejor. Pero dime que la teniente Dagalow no hubiera hecho algo para salvarlo!
La teniente Dagalow no hubiera podido hacer nada dijo Vax. Despus de soltar amarras, un
navio se encuentra sujeto a un estricto reglamento militar. As debe ser para preservar el orden y la vida de
los que viajan a bordo. Las reglas son muy precisas al respecto, y lo sucedido en el dormitorio nmero tres
de la tripulacin estuvo a punto de convertirse en un motn en toda regla. Supongo que no estars de
acuerdo con que los amotinados se vayan de rositas?
Por supuesto que no! exclam Alexi, indignado. Era impensable que alguno de nosotros pensara
de esa manera.
Tuak golpe a un oficial en acto de servicio. Eso supone una forma de amotinamiento. Menudos
huevos tienes si simpatizas con l, Tamarov!
Alexi demostr la inteligencia necesaria como para exponer la diferencia.
No simpatizo con lo que hizo, pero me conmueve la sentencia. Nosotros tambin la cagamos a
veces, ya sabes. T te amotinaste contra el seor Seafort, no es as?
S, y suerte tuve de que me perdonara pronto, porque el seor Seafort debi pedir mi cabeza. No
hace mucho que... me di cuenta. Vaya, menudo consuelo.
Por tanto, tuviste ms suerte que la que ha tenido Tuak dijo Alexi con un deje de amargura.
No intervine. Incomodar en la camareta no es comparable al trfico de drogas entre la
tripulacin, o a golpear a un suboficial; deberas saberlo.
Lo s admiti al cabo de un momento Alexi, tras soltar un suspir. Se incorpor. Chicos, sois
conscientes de lo que me espera? Soy el abogado de la defensa para todos los juicios.
Lo compadecimos; sin embargo, la crisis haba pasado.
Los restantes juicios comenzaron al da siguiente. Una vez que hubieron terminado, dos
desafortunados marineros ms haban sido sentenciados a muerte por golpear a un oficial. Se reparti un
amplio abanico de sentencias de menor trascendencia entre los dems acusados.
El piloto present formalmente los veredictos al capitn Malstrom. ste dispona de treinta das para
actuar; a menos que conmutara las sentencias, el maestro de armas sera el encargado de ejecutarlas de
forma automtica.
A lo largo de los das siguientes, los oficiales permanecieron alerta en busca de muestras de tensin
entre la tripulacin. Haba cierta amargura en el ambiente, pero por lo dems las cosas parecan haberse
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David Feintuch
tranquilizado. Al igual que el resto de nosotros, la tripulacin era consciente de que la nave necesitaba de
autoridad para su buen gobierno. El capitn Malstrom estaba preocupado por la decisin que deba tomar,
aunque haca lo posible por no aparentarlo. Visiblemente relajado en cuanto se hizo evidente que el
malestar haba desaparecido, rea con desenvoltura, bromeaba con los pasajeros ms jvenes, y ms de
una noche dispuso de un lugar para m a su mesa, pese a que no era costumbre mostrar ningn favoritismo
hacia un oficial.
Una vez, lleg incluso a invitarme a jugar al ajedrez. Saba que no me sentira cmodo en la cabina
del capitn, un lugar tan inaccesible que ni siquiera haba tenido la oportunidad de verlo. En lugar de eso,
fuimos a la desierta sala de tenientes.
Colocamos las piezas por primera vez desde haca semanas. No jugu nada bien; supongo que
debido a los nervios. Jugar con el capitn no era como jugar con un segundo teniente. Creo que percibi
mis sentimientos al respecto, e hizo lo posible por charlar conmigo con la intencin de normalizar la
situacin.
Seor, ha tomado ya una decisin sobre los amotinados? Aqulla fue una pregunta algo
presuntuosa por mi parte, aunque el capitn Malstrom pareci complacido por el paso en falso que acababa
de dar; de ese modo dispona de una oportunidad para intimar y quiz la necesitaba.
No s cmo hacerlo para conmutar la pena y mantener la disciplina en la nave suspir. Intento
por todos los medios justificar la conmutacin de las sentencias de muerte; el solo hecho de ordenar la
muerte de esos pobres diablos me pone enfermo; pero la cuestin es que no s cmo hacerlo.
Todava tiene tiempo de decidirse.
S, veinticinco das. Ya veremos. Llev la conversacin por otros derroteros y pasamos a hablar
de Esperanza. Me pregunt si segua decidido a invitarlo a una copa cuando arribramos. Dije que s,
sabiendo que no sera muy propio, puesto que ningn capitn, en tierra, alterna con middies, aunque slo
sea porque est muy ocupado para hacerlo.
Algo pareci torcerse pasado aquel da. No supe qu ocurra, pero el capitn dej de sonrer cuando
entraba en el comedor; pareca preocupado y sombro. Compart una guardia de cuatro horas junto a l y el
piloto, pero apenas hablamos. Comprend que la decisin que deba tomar respecto a las condenas a
muerte estaba afectando su estado de nimo.
Dos das despus, defusionamos para una comprobacin rutinaria de navegacin. Cuanta mayor era
la distancia de fusin, ms posibilidades de acumular errores de navegacin. Durante una travesa larga se
acostumbraba a defusionar dos o tres veces para volver a calcular las coordenadas.
Abandonamos la fusin en la soledad del espacio interestelar. Darla y el piloto trazaron el rumbo, y los
resultados casaron con los de Vax, que en calidad de guardiamarina de guardia tambin deba trazarlo. Sin
embargo, en lugar de volver a fusionar directamente, el capitn decidi aplazar la operacin para la maana
siguiente, y por tanto quedamos flotando en el espacio.
Aquella noche, durante la cena, me sent a dos mesas del capitn, que pareca decidido a
comportarse alegremente. Pude ver cmo se haca el guasn con Yorinda Vicente, que rea sin saber a qu
atenerse, como quien no las tiene todas consigo. Busqu a Amanda con la mirada y la encontr en la mesa
siete, al otro lado del comedor, junto a la doctora Uburu. Quise que nuestras miradas se cruzaran, lo que
acab por suceder; me sonri con dulzura y desvi la vista.
Tena un tenedor de carne a medio camino de la boca, cuando vi que el capitn iba a coger el vaso de
agua y se detena con una mirada de extraeza en los ojos. Hizo un gesto al camarero, que se acerc hasta
la mesa siete. Un momento despus, la doctora Uburu estaba arrodillada junto a la silla del capitn, que se
haba agachado por debajo de la mesa para evitar que lo oyeran.
Dos marineros que servan la mesa ayudaron al capitn a levantarse; ste pareci apoyarse en
ambos, incluso a la hora de caminar en direccin al corredor. La doctora Uburu los sigui de cerca, mientras
yo, con la boca abierta, no perda detalle de lo que estaba pasando.
No haba ningn oficial que pudiera detenerme. Me disculp y, armado de valor, abandon el comedor
para tomar despus el corredor en direccin a la escalera. Sub los peldaos de dos en dos hacia el ala de
oficiales. No encontr a nadie en la enfermera, excepto al enfermero de guardia. Corr hacia la cabina del
capitn, cuya puerta, por supuesto, encontr cerrada. No era prctica habitual golpear aquella escotilla, as
que tuve que esperar.
Al cabo de unos minutos la doctora Uburu sali al corredor y cerr la escotilla.
Qu hace usted aqu? pregunt en tono desafiante.
Se encuentra bien el capitn, seora? pregunt tambin. La mirada de la doctora, que tena un
rostro moreno y anguloso, no me tranquilizaba. Ella prescindi de mi falta de disciplina.
No estoy autorizada a discutir los asuntos privados del capitn. Y tras decir eso se dirigi hacia la
enfermera; la segu.
48
David Feintuch
Hay alguna cosa que yo...? Quiero decir... Pero no saba qu quera decir.
Vuelva al comedor. Es una orden dijo la doctora bruscamente.
A la orden, seora. Al plantearlo de esa forma no tuve otra eleccin. Ella era una oficial con un
rango equivalente al de teniente, y yo era guardiamarina. Me di la vuelta y obedec.
Al da siguiente, el capitn no se present para hacer la guardia. Pregunt al piloto cundo
fusionaramos; se encogi de hombros y no dijo una sola palabra. Supe perfectamente que no le sacara
nada. Cuando acab la guardia, regres a la camareta. Ninguno de los dems guardiamarinas haba odo
nada que se pudiera verificar; tan slo rumores.
Pensaba en la posibilidad de buscar a Amanda. Necesitaba el calor de su compaa, pero alguien
llam a la escotilla de la camareta. Uno de los enfermeros esperaba en el corredor; pareca incmodo.
Seor Seafort, seor, requieren su presencia en la enfermera.
Por qu en la enfermera? Esperaba que me llamaran para acudir a la cabina del capitn.
Se trata del capitn, seor. Lo han trasladado all. Vax y yo cruzamos la mirada. Aboton mi
chaqueta y me apresur en pos del enfermero. Al llegar, la doctora Uburu seal una camilla y me acerqu
solo.
El capitn Malstrom yaca tumbado de costado, sobre un juego de elsticas sbanas blancas; tena
apoyada la cabeza sobre la almohada. Las luces halgenas me causaban picor en los ojos. Me recibi con
una dbil sonrisa y me cuadr.
Descanse.
Cmo se encuentra, seor?
Por toda respuesta, descubri la sbana. Estaba en calzoncillos y tena tanto el costado como la
espalda cubiertos por una serie de bultos azulados y grisceos.
Por un momento, cerr los ojos, deseando con todas las fuerzas que al abrirlos aquello no fuera real.
Desde cundo lo sabe? Quiero decir, han surgido...?
Hace cuatro das. Volvieron a salir hace unos pocos das. Hizo un esfuerzo por sonrer.
-Es...?
Melanoma T.
Oh, Harv! Mis lgrimas resbalaban por las mejillas. Oh Dios!, lo siento. Gracias. Puede
la doctora...? Hay algn tratamiento, seor? Radiacin? Anticancergenos?
Hay algo ms, Nicky. La doctora lo ha descubierto en mi hgado, en los pulmones, en el estmago.
Hoy tampoco veo demasiado bien; tambin cree que podra tenerlo en el cerebro.
No me import lo que pudiera pasarme. Alargu la mano y cog la suya. Si alguien lo hubiera visto,
me habra pegado un tiro. El apret mis dedos.
No pasa nada, Nicky. No tengo miedo; soy un buen cristiano. Pero yo s tengo miedo, seor. La
gravedad de la situacin comenzaba a recaer sobre mis hombros. Por eso decidi no fusionar? S.
Cre... No estoy seguro... si regresar... Se tumb sobre la espalda y cerr los ojos. Respiraba lentamente,
como haciendo acopio de fuerzas. Permanecimos algunos minutos as, hasta que fui consciente de lo que
deba hacer.
Capitn dije con cuidado de vocalizar bien mis palabras. Debe hacer entrega a Vax del empleo.
Ahora mismo.
Odio tener que hacerlo, Nicky respondi, despierto. Puede convertirse en un verdadero matn.
Si est al mando y no hay nadie en posicin de pararle los pies...
Ha cambiado, seor. Lo har muy bien. No lo s... Volvi a cerrar los ojos.
Capitn Malstrom, por el amor de Dios, por el bien de la nave, ascienda a Vax al empleo de
teniente mientras tenga fuerzas para hacerlo! Crees que debo? pregunt despus de abrir los ojos de
nuevo.
Es absolutamente necesario. De otra forma, podran suceder un montn de cosas impensables.
Supongo que tienes razn. Se dorma por momentos. Lo primero que har por la maana ser
registrarlo en el cuaderno de bitcora.
Podra traerlo ahora mismo, seor.
No; quiero meditarlo con la almohada. Trelo maana por la maana y lo har.
A la orden, seor. Para cuando llegu a la escotilla, dorma profundamente.
La doctora Uburu me esperaba en la antesala.
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David Feintuch
Me orden anunciar pblicamente su enfermedad dijo. Hay rumores por todas partes.
Lo s dije. Haba odo algunos personalmente.
Sonri con una calidez inesperada, que ilumin su rostro y que me hizo sentir mejor.
Pasar la noche a su lado.
Gracias, seora. Interpret la inclinacin que hizo con la cabeza como una despedida y me
march.
En la camareta, el resto de guardiamarinas me interrogaron con la mirada. No tena nada que decir,
puesto que no haba forma de explicar a Vax que iba a ascender al empleo de teniente, antes de que el
capitn Malstrom tomara una decisin definitiva. Cuando la solemne declaracin de la doctora son a travs
de los altavoces, todos nosotros escuchamos en silencio. Despus, apagu la luz. Nadie dijo una sola
palabra.
Lo primero que hice por la maana fue ordenar a Sandy que sustituyera a Vax en la guardia. Tras un
rpido desayuno en el comedor de oficiales, coment a Vax que el capitn quera vernos a ambos en la
enfermera.
La doctora Uburu dormitaba sobre la mesa del compartimiento exterior. Cuando entramos, despert.
Dijo que el ingeniero jefe haba trado el chip del cuaderno de bitcora del puente, a instancias del capitn
Malstrom.
Est despierto y quiere veros. No se encuentra muy bien dijo, abatida.
Entramos en la enfermera y nos pusimos firmes al entrar. El capitn dormitaba, en la litera. Al or que
la escotilla se cerraba, abri los ojos.
Vax, Nicky, hola dijo con un hilo de voz. El cuaderno de bitcora estaba en el holovdeo, encima
de una improvisada mesilla de noche, al alcance de su mano.
Buenos das, seor dije. No respondi. Capitn, aqu estamos para hacer lo que se le ocurri a
usted anoche. Estaba comiendo dijo de pronto, en voz alta. S, cuando le trajeron aqu, hace dos
noches, seor. Intent pensar cmo dirigirme a l. Vax observaba todo aquello con un interrogante
dibujado en el rostro. Capitn, anoche hablamos sobre el seor Holser. Lo recuerda?
S dijo mientras me dedicaba una sonrisa. Vax el matn. Mi espina dorsal se convirti en un
carmbano de hielo. Quise acercarme, pero seguamos firmes, puesto que no nos haba dado permiso para
descansar.
Estaba tan desesperado que apunt el motivo de nuestra presencia. Seor, conversamos sobre el
ascenso de Vax, lo ha olvidado? Nicky dijo totalmente despierto. Me estudi con la mirada.
Hablamos. Dije que... le hara... claro. Por supuesto! Me alivi mucho or aquello. Entonces se volvi a
Vax. Seor Holser, espere fuera mientras hablamos.
A la orden, seor. Vax se volvi como nos haban enseado en la Academia y abandon la
habitacin.
Interpret aquello como si me hubiera dado permiso para moverme. Cog el cuaderno de bitcora y
seleccion la pgina de ese da. Seor, deje que lo ayude. Puedo escribir y solamente tendr que firmar.
Lo siento, Nicky. El capitn se ech a llorar. Supongo que debo ascender a Vax porque es el
ms preparado. T no lo eres. No tengo ni... Es la nica salida!
Lo s, seor. Yo quiero que lo haga. Vamos a hacer una cosa: yo lo redactar propuse mientras
coga el lpiz lser. Yo, el capitn Harvey Malstrom, asciendo al empleo de teniente al guardiamarina Vax
Stanley Holser, en la Armada del gobierno de las Naciones Unidas, por la gracia de Dios. Conoca
aquellas palabras de memoria, como cualquier guardiamarina.
Le tend el lpiz lser. l lo mir como si tuviera una serpiente en las manos.
Nicky, no me encuentro bien dijo, lvido.
Por favor, seor; slo tiene que firmar y traer a la doctora Uburu. Por favor.
Yo... Nick haba comenzado a temblar. Yo... Nicky!
despus de gritar ech atrs la cabeza y cerr con fuerza la mandbula. No paraba de temblar.
Doctora Uburu!
La doctora entr al or mis gritos. Ech un vistazo y cogi una jeringuilla, que procedi a llenar con el
lquido de un frasquito que haba en el interior de un armario, en la sala.
Muchacho, aprtese! Me empuj a un lado y arremang al paciente. Al vaciar el contenido de la
jeringuilla, sus msculos parecieron relajarse lentamente. Abri las manos, que tena cerradas.
Dame el cuaderno! susurr. Pero no poda coger el lpiz con la mano.
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David Feintuch
Capitn Malstrom dije. Ascindale de palabra! La doctora Uburu actuar de testigo! De la

forma en que lo dije, pareci ms una orden que otra cosa.
Murmur algo ininteligible; despus pareci a punto de quedarse dormido.
Esta tarde dijo claramente, para mi sorpresa. Despus de que haya descansado. Esper,
pero respiraba lentamente. Tena las mejillas sonrosadas.
Cog a la doctora del brazo. Despus de haber tocado al capitn, tambin tocaba a la doctora Uburu;
haba perdido completamente el sentido de lo que era y no era apropiado. La arrastr hacia una esquina.
Se da cuenta susurr de lo que suceder si no asciende a Vax Holser?
S dijo framente mientras apartaba mi mano del brazo.
Tiene que firmar en ese cuaderno! Podr hacerlo por la tarde?
Quiz, no hay forma de saberlo.
O cmo ascenda a Vax de palabra, y usted tambin lo oy. La mir a los ojos con la esperanza
de que fuera consciente de lo que haba que hacer.
No he odo nada parecido dijo secamente. Y usted, segn dicen las leyes de la Asamblea
General, es un caballero. Un caballero no miente!
Sonrojado, me senta al borde de las lgrimas.
Doctora, tiene que firmar en el cuaderno.
Entonces, lo mejor ser que se despierte en condiciones de hacerlo. Y aadi: Estoy de
acuerdo con usted. Es absolutamente necesario, por el bien de la nave, que ascienda a Vax.
Pero usted no...
No, no lo har. Y no vuelva a sugerir nada semejante. Es una orden directa que desobedecer
usted a su cuenta y riesgo! Ha comprendido la orden? Aquella mujer estaba hecha de acero, algo que
haba ignorado hasta ese momento.
A la orden, seora. No volver a decir que el capitn ascendi a Vax de palabra. Asimismo, acepto
su palabra de que el capitn no lo hizo. Alguna otra cosa, seora?
S, Nick. A veces, sucede que el deber se difumina. En este momento, su deber consiste en
obedecer hasta la ltima coma las Ordenanzas que jur cumplir. Confo en que, por la gracia de Dios, el
capitn pueda hacer lo que debe hacer. Debera usted rezar en lugar de intrigar, jovencito.
S, seora respond consciente de que tena razn.
De qu va todo esto? pregunt Vax, que haba esperado fuera.
Caminamos por el corredor de regreso a la camareta. Tena derecho a saberlo.
Le ped al capitn que te nombrara teniente. Me dijo que lo hara esta misma maana, y redact en
su nombre el texto en el cuaderno de bitcora.
Y bien?
No lo ha firmado porque est desorientado. Ped a la doctora Uburu que testificara que el capitn te
haba ascendido de palabra; pero ella no acept hacerlo. Lo cierto es que el capitn no hizo tal cosa.
Vax me cogi del brazo. ltimamente haba demasiado toqueteo en el Hibernia.
Por qu queras que lo hiciera?
Vax, qu diablos pasa cuando muere el capitn? De veras quieres que yo me encargue de
gobernar la nave?
Hasta ese momento no creo que Vax hubiera reparado en la gravedad de la situacin. De hecho, ni
yo mismo lo haba hecho hasta haca dos das.
Oh, Dios mo!
Y el mo tambin. Nos miramos a los ojos. Volveremos dentro de unas horas. Firmar, tiene
que hacerlo. Proseguimos a lo largo del corredor rodeados por un incmodo silencio.
Despus de almorzar volvimos a la enfermera. A peticin ma, el jefe McAndrews nos acompa. La
doctora, el jefe, Vax y yo aguardamos en la enfermera a que despertara el capitn. Tena el sueo agitado,
tosa y no dejaba de moverse. El silencio que reinaba en aquella sala tan iluminada creci hasta volverse
insoportable. Pasaron las horas.
Puede darle alguna cosa? pregunt a la doctora Uburu. Algn estimulante?
S, en caso de que quiera matarlo gru. Su organismo se apaga; no aguantar mucho.
Tiene que despertar aunque slo sea para firmar el cuaderno o dar las rdenes de palabra!
La doctora neg con un gesto de cabeza, pero al cabo de un rato llen una jeringa y puso una
inyeccin al capitn Malstrom. El jefe McAndrews permaneca sentado cerca de la cama; la doctora se
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David Feintuch
encontraba en una mesa que no estaba muy lejos. Vax se apoyaba flemticamente contra el mamparo. Por
mi parte, no dejaba de dar vueltas, cada vez ms nervioso.
Nickyllam el capitn con los ojos abiertos puestos en m.
S, seor. -Me apresur hacia la cama y cog el holovdeo con el cuaderno.
El capitn tragaba con dificultad. A medida que me acerqu, bizque para enfocarme.
Nicky... t eres mi hijo dijo en un hilo de voz.
Qu? chill. No poda haberlo odo bien. Me acerqu.
Levant una mano y me toc la mejilla. Respiraba de forma entrecortada.
Has sido... un hijo para m. Nunca tuve a nadie ms.
Oh, Dios! Aquello fue demasiado para m, y me ech a llorar. Volvi a tocarme; su mano pareci
tantear el contorno de mi rostro, antes de encontrarme.
Me muero dijo, como asombrado por la idea.
Seor, cumpla con su deber! Diga al jefe McAndrews v la doctora Uburu que Vax es teniente;
dgaselo dije con cierto apremio en la voz pese a odiarme por ello.
Hijo mo dijo. Dej caer la mano, dej de respirar. Frentico, me volv hacia la doctora, pero el
capitn recuper el pulso despus de renquear. Me mir con un rostro de una tonalidad azul insana, y el
entendimiento abandon lentamente sus ojos hasta que stos se cerraron.
La doctora Uburu puso en marcha toda una serie de vas con lquido endovenoso. Mientras
esperbamos, incapaces de hacer nada, hicieron efecto, como antiguamente. El capitn permaneca
inconsciente y con la boca abierta.
Haga algo con todas esas mquinas. Aydelo! Pareca ms una exigencia, que un ruego.
No puedo escupi ella. Puedo hacer que lata su corazn; incluso puedo reemplazarlo. Puedo
oxigenar la sangre igual que hacen sus pulmones. Puedo purificar su sangre mediante la dilisis, incluso
podra replicar su hgado. Qu talento!, no es cierto? Pero no puedo hacer todas esas cosas a un tiempo.
Se muere! Las entraas de este pobre hombre estn podridas; es como un meln demasiado maduro a
punto de abrirse. El melanoma se ha extendido por todo el cuerpo.
Hizo una pausa para coger aire. Su furia me haba arrinconado contra el mamparo.
Lo tiene en el estmago, en el hgado, en los pulmones, en el colon. Est perdiendo la vista por un
tumor en el nervio ptico. Ha sucedido todo lo malo que poda suceder en un caso de melanoma T. A veces,
gracias a Dios, slo muy de vez en cuando, se extiende tan rpidamente que nadie puede detectarlo. Que
haga algo? Que haga algo! Puedo quedarme a su lado y rezar con todas mis fuerzas para que se rena
pronto con el Creador. Eso es todo cuanto puedo hacer! dijo con las mejillas hmedas.
Y yo puedo dejarle tranquilo para que muera en paz y solo apunt el jefe McAndrews mientras se
levantaba sin prisas. Nick, qudese con l. Si se recupera un poco firmar o hablar ante la doctora
Uburu como testigo. No tiene ningn sentido que yo siga aqu. Y se fue.
Te quedars conmigo, Vax?
Vax Holser dio rienda suelta a las emociones reprimidas, y me mir con tanta rabia como no me haba
mirado jams ningn otro hombre. Abri dos veces la boca para hablar, pero al final sali de la enfermera,
dando un sonoro escotillazo.
Permanec en la enfermera durante la comida, sentado en la silla que el jefe haba dejado vacante. El
ritmo cardaco del capitn vari; a veces, se mostraba regular y profundo, y, a veces, agitado. A ltima hora
de la tarde la doctora Uburu le coloc una mscara de oxgeno que le cubra tanto la nariz como la boca.
Inyect medicamentos vaporizados en la mezcla de oxgeno, pero lo cierto era que no servan de mucho.
Envi al enfermero a la cocina para que me trajera algo de comer. Com sentado en la silla, sin quitar ojo a
la figura inmvil que yaca sobre la camilla.
Yo lo vigilar, Nicky dijo la doctora cuando vio que me quedaba dormido. Vayase a la cama.
Deje que me quede. Mis palabras se encontraban a medio camino entre la splica y el ruego.
Quizs ella, tras mirarme a los ojos, comprendi lo que senta, porque asinti. Comprob las alarmas que
haba en los monitores instalados junto a la camilla y se retir a la antesala. Dorm, me despert y volv a
dormirme. Las brillantes luces acentuaban la tranquilidad de la estancia. Finalmente, me acurruqu en la
silla y me qued dormido.
Despert al amanecer, al darme cuenta de que el capitn haba dejado de respirar. Llam a la doctora
Uburu, que entr y se qued a mi lado, frente a la figura inmvil, cuyo contorno quedaba dibujado gracias a
los pliegues de las sbanas blancas.
Las alarmas. Por qu no...
52
David Feintuch
Yo las desconect dijo. Y, en respuesta a mi mirada de decepcin, dijo: No poda hacer nada
por l, excepto permitir que muriera en paz.
Sorprendido me dej caer en la silla. No s cunto tiempo segu sentado all, solo. Me levant
mecnicamente cuando o que cambiaba la guardia tras el desayuno. Sal a la antesala, donde me
esperaba la doctora Uburu, que se levant al verme.
Voy a reunirme con el jefe y el piloto Haynes.
No respond. Abandon la enfermera y segu el corredor hasta llegar a la camareta; me cruc con
alguien en el camino. Alexi y Sandy estaban dentro; Alexi haba estado de guardia y se encontraba tumbado
en la cama. Sandy se incorpor al verme entrar.
Fuera, los dos. Al orme se apresuraron hacia la escotilla. Me quit la chaqueta y me tumb en la
litera. La cabeza me daba vueltas y no poda dormir. O ruidos en el corredor. Intent no prestarles atencin,
pero no pude; as, segu despierto, presa del estupor.
Horas despus, Alexi entorn la escotilla.
Seor Seafort...
Fuera hasta que le d permiso para entrar!
A la orden, seor. La escotilla se cerr.
Hund la cabeza en la almohada, en busca de unas lgrimas que no llegaron.
Despert ms tarde con una intensa necesidad de beber algo. Me levant, encontr la chaqueta y me
dirig hacia la pila del lavabo. Mientras me mojaba la cara y beba agua, estudi el reflejo de mi imagen en el
espejo. Tena el pelo revuelto y unas profundas ojeras, pero la expresin de la mirada me pareci
aterradora.
Me lav la cara con agua fra y volv a la camareta. Me puse ropa limpia y me pein como pude.
Despus me dirig abajo, a la biblioteca del nivel dos, donde firm para que me prestaran los chips de
holovdeo de las Ordenanzas navales, as como una revisin del Cdigo de Conducta, de 2087. Me los llev
a la camareta y me sent en la litera.
Pasaron veinte minutos antes de que encontrara lo que buscaba.
Seccin 121.2. El capitn de un navio puede relevarse a s mismo del mando, siempre y cuando se
encuentre incapacitado para el servicio, en caso de padecer enfermedad mental, u otros males fsicos o
psquicos. Tras dejar constancia en el cuaderno de bitcora, su empleo de capitn quedar suspendido, y el
mando pasar al siguiente oficial en la cadena de mando.
Pas las pginas de las Ordenanzas en busca de otras secciones cuyo contenido recordaba a
medias. Fui de un lado a otro, leyendo definiciones y trminos con mucha atencin.
La escotilla se abri poco a poco. Vax asom la cabeza y acto seguido entr. Nos miramos.
Muri antes de firmar dijo, a medio camino entre la interrogacin y la afirmacin.
Sdije.
Qu vas a hacer?
No lo s. No vi ninguna razn para ocultarlo.
Nicky... Seor Seafort...
Puedes llamarme Nicky.
... No puedes ser el capitn de la nave.
Permanec en silencio.
No puedes maniobrarla, no puedes establecer un rumbo, no comprendes la mecnica de los
motores.
Lo s.
Hazte a un lado, Nicky. Slo hasta que volvamos a casa. Volvern a enviarnos con nuevos oficiales.
Haba pensado hacerlo dije.
Por el bien de la nave, por favor.
Te encargars t?
Yo o el comit de oficiales: la doctora, el jefe y el piloto; no importa. Ahora estn reunidos para
decidir qu van a hacer.
Comprendo dije mientras apagaba el holovdeo.
Ests de acuerdo?
No. He dicho que lo comprendo. Me levant. Vax, yo quera que t estuvieras al mando. Le
rogu que firmara tu ascenso en cuanto supe que estaba enfermo.
53
David Feintuch
Lo s. Despus de cmo te trat, no s ni cmo puedo mirarte a la cara. Titube. El que tengas
ms antigedad ha sido una jugarreta del destino dijo con un deje de amargura: cuatro meses de
diferencia.
S. Met el holovdeo en el bolsillo y me dirig hacia la escotilla. Me gustara haber subido a la
lanzadera con el capitn Haag, Vax. Si pudiera escoger un lugar, estara all.
No hables as, Nick.
Estoy desesperado. Sal.
En la enfermera slo encontr al enfermero. El cadver del capitn estaba ya en el interior de la
correspondiente cmara frigorfica. Lo intent en la cabina de la doctora, pero nadie respondi. Me dirig por
el corredor circular hacia el camarote del jefe y me top con el piloto, que justo en ese momento asomaba
por la escotilla.
Iba a buscarlo dijo al tiempo que haca un gesto para invitarme a entrar. El camarote del jefe
tena el mismo tamao que el del teniente Malstrom, donde habamos jugado al ajedrez. La doctora Uburu y
el jefe estaban sentados alrededor de una pequea mesa. Cog una silla y me sent.
Nick dijo la doctora en tono conciliador, alguien debe decidir lo que hay que hacer.
Cierto respond.
La tripulacin necesita saber quin est al mando. Debemos poner rumbo a casa, y tambin es
necesario tranquilizar a los pasajeros. El consejo de pasajeros ha votado unnimemente regresar a
Puertotierr, y desea que el comit de oficiales asuma el control.
El jefe McAndrews titube y mir a los dems.
Hay cierta ambigedad en las Ordenanzas al respecto de si un guardiamarina puede, o no, asumir
el rango de capitn. Nosotros creemos que no, e incluso queremos que usted se retire si eso es posible. Si
no lo hace, lo relevaremos basndonos en su incapacidad.
Bien dije. Lbrenme de todo esto, por favor. Veamos el primer punto. Qu secciones han
consultado? Todos parecieron visiblemente relajados ante mi respuesta.
El jefe revis sus notas.
Seccin trescientos cincuenta y siete punto cuatro. Una guardia que no cuente con la presencia
del capitn debe contar en su lugar con la presencia de un oficial de carrera bajo sus rdenes. Se aclar
la garganta. Un guardiamarina no es un oficial; la seccin trescientos cincuenta y siete punto cuatro dice
que uno debe ser oficial para estar a cargo de una guardia.
Como guardiamarina no puedo tener una guardia a mi cargo, as que estoy de acuerdo con usted.
Entonces, solucionado dijo la doctora Uburu.
No, porque ya no soy guardiamarina.
Por qu no?
Saqu el holovdeo e insert el chip.
Seccin doscientos treinta y dos punto ocho. En caso de muerte o incapacidad del capitn, sus
deberes, autoridad y empleo pasarn al siguiente oficial de carrera en la cadena de mando.
Seccin noventa y ocho punto tres. Las personas siguientes no son oficiales de carrera en lo que
respecta a las presentes Ordenanzas: el doctor de a bordo, el capelln, el piloto y el ingeniero. El resto de
oficiales s son oficiales de carrera en lo respectivo a estas ordenanzas.
Seccin ciento uno punto nueve contraatac el jefe. El capitn de un navio puede
ocasionalmente nombrar a un guardiamarina que servir en capacidad de tal, en todo aquello que el capitn
y los oficiales puedan, de vez en cuando, requerir. La ciento uno punto nueve indica que un guardiamarina
no puede ser un oficial de ninguna de las maneras.
Busqu en el holovdeo la seccin 92.5.
El capitn, o en su defecto el oficial de guardia, podr delegar la responsabilidad de un trabajo
determinado a cualquier teniente, guardiamarina o incluso a cualquier oficial de la cadena de mando.
Mir alrededor de la mesa mientras repeta la mortfera frase: Teniente, guardiamarina, u otro oficial.
Expliqu al silencio Se menciona a un guardiamarina como a un oficial, un oficial de carrera.
El piloto se revolvi en la silla.
No deja de ser ambiguo: un guardiamarina no es un oficial. Las Ordenanzas no estipulan que un
middy pueda convertirse en capitn.
Nadie pens que podra suceder, de acuerdo. Volv a la parte donde figuraban las definiciones.
Doce. Oficial. Un oficial es toda persona nombrada en virtud de la autoridad conferida por el gobierno de
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David Feintuch
las Naciones Unidas a su Armada, para disfrutar de autorizacin a la hora de dirigir a todas las personas de
rango inferior en el cumplimiento del deber.
Levant los ojos.
Un oficial no tiene que haber sido nombrado oficialmente. Miren, quiero llegar a la misma
conclusin que ustedes, pero las Ordenanzas son claras al respecto. No dicen que el rango de capitn
pueda pasar al siguiente oficial de la cadena de mando, sino al siguiente oficial de carrera de la cadena de
mando. Soy un oficial, y adems no soy uno de los oficiales excluidos de la cadena de mando. Soy el oficial
de mayor antigedad de toda la nave.
Sigue sin ser muy explcito dijo el jefe. Debemos averiguar cmo interpretar los diversos
pasajes juntos. Al final, hemos de llegar a la conclusin de que un guardiamarina nunca puede asumir el
mando.
Encontrarn dos problemas si lo hacen. Primero: cuando vuelvan a casa los ahorcarn.
Se hizo un silencio largo e incmodo.
Y el otro problema? pregunt finalmente la doctora Uburu.
Har que los juzguen por amotinarse.
Intercambiaron miradas. Era obvio que haban contemplado tal posibilidad antes de mi llegada.
No ser necesario llegar a ese extremo dijo el jefe. Pongamos que decidimos que usted es el
siguiente en la cadena de mando. Retrese; no est preparado para asumir el mando.
Me encantara. Slo tiene que decirme dnde se me permite hacer tal cosa.
No sea ridculo dijo la doctora Uburu. Abandone; renuncie al empleo de capitn. Relvese a s
mismo.
De acuerdo con qu?
Incompetencia.
Quiere decir de acuerdo con mi falta de conocimientos y dems cualidades, o de acuerdo con mi
estado mental?
Nadie dice que est usted mal de la cabeza protest.
Seccin ciento veintiuno punto dos. El capitn de un navio puede relevarse a s mismo del mando
cuando est incapacitado para cumplir con su deber por razones de enfermedad mental, incapacidad fsica
o psquica. Deposit el holovdeo encima de la mesa. No estoy enfermo, ni psquica ni fsicamente. Y
no creo estar mucho menos cuerdo que cualquiera de los presentes.
No se trata de una capacidad inherente al cargo? pregunt la doctora. El capitn puede
relevar a otros; por tanto, tambin debe tener potestad para relevarse a s mismo.
Ya pens en ello respond, as que lo busqu. Seccin doscientos cuatro punto uno. El
capitn de un navio debe asumir y ejercer la autoridad y el control del gobierno de dicho navio, hasta que
sea relevado por una autoridad superior a la suya, hasta su muerte o hasta que se certifique su incapacidad,
tal y como se prescribe en las presentes Ordenanzas. No creo que quieran que los capitanes vayan por ah
relevndose a s mismos.
Esto es ridculo dijo el piloto. Todos estamos de acuerdo, incluso usted, en que no debera ser
el capitn de esta nave. Y pese a todo no deja de decir que estamos atrapados, que no puede rechazar el
puesto aunque sea lo mejor para la nave.
Hay una razn para ello expliqu. Todos ustedes saben que el capitn no es un simple oficial.
El es el gobierno de las Naciones Unidas durante la travesa, y el gobierno no puede abdicar.
Hgalo de todas formas, Nicky dijo suavemente la doctora Uburu. Hgalo.
No respond mirndolos, eso supondra abandono del deber. Hice un juramento: Hacer lo
posible por defender la Carta de las Naciones Unidas, as como todas aquellas leyes y reglamentos
promulgados por sta, por la gracia de Dios Nuestro Seor todopoderoso. No tengo eleccin.
Tiene diecisiete aos dijo el jefe McAndrews. Hay ciento noventa y nueve personas a bordo
cuyas vidas dependen del seguro manejo de esta nave. Debemos relevarlo.
Slo pueden relevarme de acuerdo con las mismas causas que me permitiran relevarme a m
mismo dije. Mrenlo de la siguiente manera: estoy dispuesto a permitir que me releven, siempre y
cuando exista una base legal; de otra forma, resistir. El jefe pas pginas en el holovdeo hasta llegar a
la seccin que trataba de incapacidades. Al cabo de un momento, hizo a un lado el aparato.
Habamos llegado a un punto muerto. Permanecimos sentados alrededor de la pequea mesa,
esperando a que surgiera una solucin.
Y Vax? pregunt la doctora.
55
David Feintuch
Vax est mejor cualificado, pero Vax no es el capitn. Es un guardiamarina, y yo tengo mayor
antigedad.
Pese a estar mucho ms capacitado para estar al mando de la nave? dijo.
Incluso as. Usted sabe perfectamente lo mucho que me esforc por conseguir que el capitn
firmara su ascenso. Cerr los ojos. Estaba agotado. Hay una solucin. Ella me mir, expectante.
Firme en el cuaderno como testigo de que el capitn Malstrom ascendi a Vax a teniente antes de morir.
Aceptar esa solucin.
Todas las miradas se volvieron a la doctora, que sigui con la vista fija sobre la mesa durante un buen
rato. La tensin en la habitacin era palpable. Al cabo de varios minutos alz la mirada.
No firmar en el cuaderno como testigo dijo. El capitn Malstrom no ascendi a Vax Holser
antes de morir. El piloto solt un bufido; ella prosigui. Acabo de darme cuenta de que estamos en un
error. El capitn dispuso de muchas oportunidades, no slo cuando estaba en la enfermera, sino desde el
mismo momento en que asumi el mando, para ascender a Vax. Sin embargo, prefiri no hacerlo, sabedor
de que el seor Seafort era el guardiamarina de mayor antigedad. Al igual que ustedes, creo que el capitn
Malstrom se hubiera mostrado de acuerdo en que el seor Seafort es el siguiente oficial en la cadena de
mando. El capitn Malstrom tena autoridad como para permitir que Nick fuera su segundo oficial, y as lo
hizo. No tenamos ni voz ni voto cuando viva, ni la tenemos ahora.
Jefe dije, y era la ltima esperanza, usted tambin estuvo en la enfermera junto al capitn
Malstrom. Si pudiera usted asegurar que oy al capitn ascender a Vax...
El jefe no lo dud ni por un instante.
Seor Seafort, el da en que firme una mentira en el cuaderno de bitcora ser el da en que me
introduzca sin traje de vaco en la esclusa de aire. No, en ningn momento o tal cosa dijo mientras
sealaba el holovdeo con el dedo. Todos nosotros hicimos un juramento; juramos defender al gobierno, y
al parecer el gobierno, en su infinita sabidura, lo ha puesto a usted al mando. Usted sabe que me gustara
que no fuera as, pero mis deseos no cuentan para nada. Seor, soy un oficial leal y puede usted contar con
todo mi apoyo.
Tragu saliva.
Quera que me convencieran de lo contrario. De momento, soy el capitn en funciones, pero me
convertir en capitn de hecho en cuanto asuma pblicamente el mando, tal y como hizo el capitn
Malstrom. Pero antes voy a volver a la camareta, a ver si encuentro alguna manera de librarme de esto.
Dejemos las cosas como estn. Volveremos a reunimos a la hora de la cena. Y tras decir aquello, me
incorpor.
Automticamente, los tres se levantaron conmigo.
CAPTULO 9
Vax y Alexi se cuadraron al cruzar el umbral de la camareta. Como mnimo ellos ya no me
consideraban simplemente el guardiamarina de mayor antigedad.
An no estoy al mando expliqu. sta sigue siendo mi litera y quiero estar solo. Vayan a
jorobar a los pasajeros, o limpien la tobera del motor de fusin. Venga, largense a paso ligero.
Alexi sonri, aliviado, al or aquello; estaba tan intranquilo como el resto de nosotros. Ambos se
apresuraron para salir.
Me tumb en la litera y pas las pginas del holovdeo, hasta que al final lo dej a un lado, bastante
enfadado. Estaba atrapado. Lament haber perdido a mi amigo Harv, aunque tambin me sent furioso
porque ste no hubiese tenido el sentido comn necesario como para ascender a Vax en cuanto asumi el
mando. Vax poda pilotar, navegar, comprenda el funcionamiento de los motores de fusin y tena una
personalidad enrgica, propia de un capitn.
Supongo que me dorm. Deba de estar a punto de terminar la guardia de tarde cuando despert
hambriento. Era incapaz de recordar cundo haba comido por ltima vez. Me ase y me apresur en
direccin al comedor para disfrutar de la cena. El maestro de armas Vishinsky y cuatro marineros
permanecan fuera de la escotilla, armados de hachas de abordaje. Vishinsky me salud al llegar.
Que sucede? Hice un gesto, sealando a los marineros.
56
David Feintuch
El jefe McAndrews lo orden como medida de precaucin, seor. Se han registrado ciertas
exigencias por parte de los pasajeros y..., bueno, de la tripulacin.
Vi al jefe sentado en la mesa de costumbre. Al acercarme se levant. Seal con el dedo en direccin
al maestro de armas y enarqu una ceja.
Entregaron en el puente una exigencia por escrito, seor explic en voz baja, firmada por esa
mujer... Vicente. Cuenta con el apoyo de casi todos los pasajeros.
Qu es lo que quieren?
Volver a casa. sa es la parte simple; podemos fusionar en cualquier momento. Exigen que
oficiales responsables y competentes asuman el control de la nave de ahora en adelante; oficiales
nombrados por el Almirantazgo y que tengan la mayora de edad.
Ah!
S, seor. Hizo una pausa. La tripulacin est inquieta dijo con delicadeza. Se preguntan
quin tiene la autoridad.
Oh, Dios!
S. Cuanto antes declare usted que ha asumido el mando, mucho mejor.
Muy bien, lo har despus de la cena. Los oficiales se reunirn conmigo en el puente.
A la orden, seor. Mir alrededor; el comedor se llenaba rpidamente. La plegaria de la noche,
seor. La har usted?
Y sentarme en la mesa del capitn? En el asiento del capitn? La sola idea me repela.
Ah es donde suele sentarse el capitn dijo con cierta acidez.
Esta noche, no. Har la plegaria como oficial de mayor antigedad, pero desde mi lugar habitual.
Me dirig hacia la silla de siempre. Los pasajeros que compartan mesa conmigo me observaron con
abierta hostilidad; pero como nadie abri la boca, opt por hacer caso omiso.
Cuando el comedor se hubo llenado, me levant e hice tintinar el vaso, pidiendo silencio.
Soy el oficial de mayor antigedad a bordo afirm. Entonces, por primera vez, recit la plegara
que tantas veces haba odo. Dios Nuestro Seor, hoy es doce de marzo de dos mil ciento noventa y
cinco, a bordo del UNS Hibernia. Te rogamos que nos bendigas, que bendigas nuestra travesa, y que
concedas salud y bienestar a todos los que viajamos en la astronave. Despus me sent con el corazn a
cien por hora.
Amn dijo el ingeniero jefe McAndrews, que rompi el silencio. Algunos pasajeros murmuraron.
Yo no dira que aqulla fuera una cena feliz; nadie me hizo caso, pero estaba tan hambriento que no
me import. Com con avidez la ensalada, la carne, el pan y despus el caf y los postres. Los pasajeros
sentados a la mesa me observaron sorprendidos. Supuse que tenan motivos: al da siguiente de la muerte
del capitn, el supuesto sucesor tomaba asiento en un lugar destinado a un guardiamarina y dispona,
haciendo gala de un hambre voraz, de todo excepto de los cubiertos.
Al finalizar la cena, regres a la camareta. Me puse ropa limpia, me duch a conciencia y me vest
con mucho cuidado; incluso me afeit, aunque no hubiese sido necesario.
Me dirig al puente con desgana. Sandy, que haba estado de guardia a solas consigo mismo puesto
que la nave se encontraba en reposo, se cuadr al ver que entraba.
Adelante dije de manera sobria, como queriendo camuflar mi inseguridad. Seor Wilsky,
convoque a todos los oficiales.
A la orden, seor. El joven guardiamarina tecle el cdigo para acceder al comunicador.
Atencin dijo, sonrojado y con voz temblorosa: que todos los oficiales se dirijan al puente.
Inundado de energa fsica, camin por el puente mientras examinaba los instrumentos; en realidad,
no prestaba atencin a ninguno de ellos. Lleg la doctora Uburu, la cual pidi permiso para entrar; despus,
el piloto no tard nada en seguirla. Algunos momentos despus, apareci el jefe. Los middies fueron los
ltimos en llegar; Vax y Alexi lo hicieron con prisas uniformes limpios y recin planchados, como el mo,
lo que logr arrancarme una sonrisa involuntaria. De esa forma, permanecimos de pie, agrupados para una
fotografa familiar.
Cog el comunicador y respir hondo. Exhal y volv a coger aire.
Damas y caballeros, por la gracia de Dios, el capitn Harvey Malstrom, oficial al mando del UNS
Hibernia, ha muerto por causa natural. Por tanto, yo, el guardiamarina Nicholas Ewing Seafort, oficial de
mayor antigedad a bordo, asumo el mando de esta nave.
Hecho.
57
David Feintuch
Felicidades, capitn! Alexi fue el primero; despus, todos se agruparon a mi alrededor para
mostrarme su apoyo, incluso el jefe y el piloto. Aqul no era un acontecimiento feliz, puesto que la muerte
del capitn Malstrom pesaba como una losa en el puente. As pues, pareci ms bien una muestra de
condolencia que una celebracin.
Al cabo de un momento, quise sentarme, pero me detuve al descubrir que me haba dirigido hacia el
asiento del primer oficial. Intentando restarle importancia al hecho, me sent en la butaca del capitn, a la
izquierda. No se activ ningn rayo lser para volatilizarme, por lo que pude dirigirme a los oficiales.
Piloto, vamos a necesitar un nuevo cuadrante de guardias. Tenga cuidado al hacerlo, por favor:
ahora los middies tendrn que hacer las guardias en solitario, pero no hay ms remedio. Doctora Uburu,
usted debe encargarse de cuidar la moral de los pasajeros, antes de que empeore la situacin. Jefe,
necesito que preste atencin a la tripulacin. Si hay una sensacin de serio descontento, usted deber estar
al corriente; corra la voz de que la situacin se encuentra bajo control. Vax, usted me ayudar en cuanto al
alojamiento. Rena algunos hombres para que trasladen mis pertenencias a la cabina del capitn; cosa las
barras en el uniforme y programe a Darla para que me reconozca como el capitn.
Cuando dej de hablar, respondieron a una.
A la orden, seor. Era una sensacin de vrtigo: nadie discuta, nadie tena nada que objetar.
Comenc a apreciar la disciplina que reinaba en la nave.
Alguien tiene alguna cosa que decir?
Podemos llegar a la estacin Puertotierra en dos saltos afirm el piloto. Esta noche llevar a
cabo los clculos.
No se preocupe por la tripulacin asegur el jefe; se tranquilizarn en cuanto les diga que
pronto podrn disponer de un permiso en tierra. Estarn tan contentos de saber que nos dirigimos a
Lunapolis que ni siquiera repararn en quin es el capitn.
Cundo fusionaremos, seor? pregunt Alexi.
Yo no he dicho que volvamos a casa.
El impacto trajo, primero, silencio y, despus, un torrente de voces.
Silencio! grit. Obedecieron inmediatamente, lo que no me sorprendi; jams me habra atrevido
a respirar si el capitn Malstrom hubiera dado esa orden, fuera mi amigo o mi enemigo. Jefe, tiene algo
que objetar?
Con el permiso del capitn, s, seor. Esper a que le permitiera continuar. No puede usted
decirlo en serio, seor. Hemos perdido a los cuatro oficiales de mayor experiencia. La tripulacin tiene
miedo y no respondo de su comportamiento si aproamos hacia Esperanza. La nave no dispone de
lanzadera en la nave y han muerto seis pasajeros. Seor, jams pensamos... Por favor, lo nico que
podemos hacer es regresar.
Piloto?
Me las apaar para que podamos volver en dos saltos, capitn, en seis meses. Nos separan once
meses de Esperanza.
Eso ya lo s. Alguna otra cosa?
S, seor. El peligro resulta obvio. Es una irresponsabilidad por su parte seguir navegando.
Piloto lo amonest sin dudar, har constar en el cuaderno de bitcora su insolencia. Se le
reduce dos grados la paga y se le ordena que permanezca encerrado en su camarote por el plazo de una
semana, excepto cuando est de guardia.
El piloto Haynes, con la cara enrojecida de la rabia, dio por recibidas las rdenes.
Comprendido, seor dijo con los puos cerrados y pegados a los costados.
Alguien ms? Como era de esperar, despus de lo sucedido nadie se atrevi a hablar.
Aceptar de buena gana todas sus sugerencias. Por la maana, tomar una decisin. Retrense.
Seor Holser, usted qudese.
Cuando sali el ltimo de ellos y la escotilla se cerr, me volv hacia Vax, que esperaba en posicin
de descanso. No tena ganas de hablar con l.
Ahora es usted el primer middy de la camareta, Vax.
S, seor respondi con la vista al frente.
Recuerda los problemas que tuvimos el pasado mes?
S, seor.
Pues bien, aquello no fue nada comparado con lo que voy a hacer ahora, seor Holser. Vax se
haba tomado muy bien lo de ser el segundo guardiamarina de la camareta, pero despus de que yo dejara
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David Feintuch
el puesto, y dado su temperamento, conseguira al cabo de una semana que los dems guardiamarinas se
subieran por el mamparo. Vamos, a menos que hiciese algo por impedirlo.
Dedicar dos horas diarias a hacer ejercicio dije con un tono salvaje de voz. Repito: duros
ejercicios durante dos horas al da, hasta nueva orden. Cada cuatro horas se presentar ante el oficial de
guardia vestido con un uniforme nuevo para inspeccin, da y noche. Pareca aterrado. Redactar usted
un informe de cinco mil palabras, en el que tratar de los deberes del guardiamarina de mayor antigedad a
tenor de las Ordenanzas navales y la tradicin a bordo de una nave de la Armada. Me ha entendido?
rdenes recibidas y comprendidas, seor! dijo con una expresin rayana al pnico.
Segu con la nariz pegada a la suya y fui subiendo el tono de voz a medida que hablaba.
Quiz crea que en la intimidad de la camareta podr usted volver a sus prcticas de matn, y que
yo no me enterar porque los otros middies no me lo dirn. Y no tienen por qu, seor Holser. Yo mismo,
ayer, era un simple guardiamarina. S dnde debo mirar! Permanec en silencio a la espera de una
respuesta.
S, seor!
Seor Holser, si ejerce usted el control de la camareta de forma cruel, le cortar las pelotas! Me
he expresado con claridad?
A la orden, seor! Un vestigio de sudor apareci en su frente. Saba que no se habra tomado
literalmente la ltima amenaza, pero ambos habamos servido a bordo el tiempo necesario como para saber
que la enemistad del capitn era el peor desastre que poda recaer sobre un miembro de la tripulacin.
Simplemente, se lo estaba recordando.
Muy bien, retrese. Procure que las barras estn cosidas en el uniforme a primera hora de la
maana.
A la orden, seor! Puede decirse que sali corriendo del puente. Tom nota mentalmente para
suavizar las cosas al cabo de unos das. El ejercicio no lo perjudicara, ya que a Vax le encantaban las
pesas, pero eso de tener que presentarse cada cuatro horas ante el oficial de guardia era excesivo, puesto
que la falta de sueo resulta algo difcil de solventar. Una vez en la Academia, el sargento Trammel lleg a
obligarme a... Suspir; haba cosas que era mejor olvidar.
Camin a lo largo del puente. El ominoso silencio que reinaba me pona los nervios de punta. Jams
en la vida haba hecho una guardia en solitario, sobre todo teniendo en cuenta que no tena ningn oficial
superior al que acudir en caso de emergencia. Acarici los sensores, examin las silenciosas pantallas de
simulacin y contempl los puntos diminutos de luz que despedan las estrellas, hasta que me dolieron los
ojos. Me flaqueaban las piernas, pero an no estaba dispuesto a sentarme.
Examin el armario del puente, que encontr abierto. Dentro haba la pistola lser del capitn, al igual
que las llaves del armario de las armas. Como medida de precaucin, cambi la combinacin.
De regreso a la butaca, acced al cuaderno de bitcora y pas las hojas poco a poco, hasta llegar al
inicio de la travesa. Comprob las rdenes del Almirantazgo, que el capitn Haag haba introducido meses
atrs.
Deber usted, con el necesario cuidado para la seguridad de la nave, establecer el debido rumbo
entre la estacin Puertotierra y la estacin Ganmedes... Haciendo uso de la fusin, navegar lo ms
rpidamente posible hasta arribar a Campominero; de all, a Esperanza, y finalmente a Rodeo... Aceptar
usted la responsabilidad de tanto cargamento como el gobierno tenga a bien... Pertrechar y repostar
segn crea necesario... Apagu el cuaderno.
Repas el manifiesto de carga: maquinaria para la manufactura de medicinas, herramientas y
troqueles, semillas de vegetales congeladas, catlogos y muestras de la ltima moda de la Tierra, aire
embotellado para Campominero... Cerr los ojos mientras me meca suavemente en la butaca del capitn,
cuya comodidad invitaba a hacerlo.
Seor, permiso para entrar en el puente despert del ensueo. Alexi aguardaba respetuosamente
en el corredor. Me habra visto? Dios mo!, esperaba que no; dormir durante la guardia era un pecado
capital.
Adelante invit. Le di permiso para sentarse. Tena pocas cosas que hacer, excepto observar los
inmutables instrumentos, pero al igual que yo, Alexi nunca haba estado solo de guardia, y tena ganas de
comenzar. De hecho, me satisfizo tener la oportunidad de huir del tedio.
Me dirig al este a lo largo del corredor circular, hasta la cabina del capitn. No haba nadie apostado
en la puerta; en la primera semana de travesa, el capitn Haag haba dispensado del servicio a la guardia
de marines.
Combat la necesidad de llamar respetuosamente a la puerta y entr.
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David Feintuch
La cabina resultaba sobrecogedora. Prcticamente era cuatro veces mayor que la camareta, y al
menos meda ocho por cinco metros. Slo haba una cama, lo que an haca que pareciera ms grande;
tanto espacio para una sola persona, para m!
Unas sutiles divisiones proporcionaban a la cabina reservados a modo de habitaciones separadas. En
una esquina, haba una escotilla, e intent abrirla. Era un cuarto de bao, ya que, por supuesto, el capitn
dispona de su propio lavabo y ducha, lo que me dej un tanto paralizado. Me senta culpable de pensar que
podra disfrutar de tanto lujo, cuando los guardiamarinas constantemente se propinaban codazos en la
diminuta camareta.
Mis cosas, lo poco que tena, estaban colocadas en unos estantes empotrados en el mamparo. Vax
se haba mantenido ocupado; mis uniformes tenan nuevas insignias recin cosidas sobre los hombros, y
colgaban sin arrugas de un rea habilitada en la esquina como armario. Un comunicador reposaba sobre la
mesa, junto a la litera. Al otro lado de la cama, haba un par de sillas, una silla de escritorio, incluso una
pequea mesa redonda; quiz sirviera para mantener conferencias o para comer, no lo saba.
Me senta incmodo, como si fuera un intruso, pese a que las cosas del capitn Malstrom no se vean
por ninguna parte; las del capitn Haag haca tiempo que deban estar guardadas en la bodega. Me
pregunt, algo taciturno, cunto tardaran en guardar las mas tambin. Repas los mamparos con la
mirada. Colgaban fotografas; al parecer, alguien se haba esforzado en decorar el lugar. Haba una caja de
seguridad empotrada en el mamparo; estaba cerrada. Quise recordar que ms adelante deba encontrar la
combinacin.
Me desvest y, acto seguido, me met en la cama. El colchn era sorprendentemente blando. Al
apagar la luz, la habitacin qued envuelta en un completo silencio. Di vueltas sobre la cama, incapaz de
conciliar el sueo, pese al cansancio que senta. No dejaba de pensar en lo que haba conseguido. En el
transcurso de mi primer da como capitn, haba logrado enemistarme con la gente que ms necesitaba: el
jefe, el piloto, el primer guardiamarina. Sin duda, era un mal comienzo, claro que no tena ni idea de qu
podra haber hecho para que las cosas hubiesen sido diferentes.
Mientras me debata sobre el blando colchn, cobr conciencia de lo que me preocupaba. Todo
estaba demasiado tranquilo, y me encontraba solo.
CAPTULO 10
Por la maana, me sent rarsimo al usar el lavabo, puesto que estaba acostumbrado a la ausencia
de intimidad que caracterizaba la camareta. Me sent un poco aprensivo al or que alguien llamaba a la
escotilla; una costumbre que rayaba en ley impeda a nadie molestar al capitn cuando estaba en su cabina.
Durante una emergencia, o si as lo haba estipulado con antelacin, se llamaba al capitn mediante el
comunicador de a bordo; en caso de que no hubiera ninguna emergencia, simplemente no se lo molestaba.
Toda la tripulacin conoca la norma y ningn pasajero tena permitido acceder a la seccin del nivel uno,
donde se encontraban el puente y la cabina del capitn.
Abr la escotilla con cierta cautela. Ricardo Fuentes, el paje de la nave, aguardaba en el corredor con
una bandeja cubierta por una tela. Entr, pasando de largo, para depositar la bandeja encima de la mesa.
Entonces se cuadr, despus de levantar los hombros, con ambos brazos pegados a los costados y el
estmago encogido.
Me sent aliviado al ver una cara conocida.
Hola, Ricky.
Buenos das, capitn, seor! dijo con voz aguda y vibrante.
Observ lo que haba bajo la tela: caf, huevos revueltos, tostadas y zumo. Por lo visto, su visita
formaba parte de la rutina diaria.
Gracias.
Ricky, le doce aos de edad, sigui tieso como un palo.
De nada, seor! Al parecer no estaba dispuesto a ceder.
Retrese, marinero.
A la orden, seor! El chico dio media vuelta y desapareci. Suspir. Comenzaba a parecer un
ogro? Era a causa del cargo?
60
David Feintuch
Segn la lista, el piloto Haynes y Vax Holser hacan la guardia de tarde. Al llegar al puente, abr la
boca para solicitar permiso para entrar; las viejas costumbres no desaparecen de la noche a la maana.
Sintindome como un idiota, entr. Vax salt de la silla y se cuadr; el piloto lo imit, aunque con ms
parsimonia.
Continen. Volvieron a recostarse en sus respectivos puestos mientras me diriga a la butaca. Vi
que el uniforme de Vax estaba recin planchado. Ech un vistazo a la consola, donde las lecturas parecan
correctas; saba que Vax y el piloto me habran avisado si algo no hubiese ido bien.
Ingeniero jefe, persnese en el puente. Dej el comunicador. Cuando el jefe McAndrews lleg,
dije: Jefe, piloto, he decidido mantener el rumbo a Campominero y Esperanza. El jefe se mordi los
labios, pero no dijo nada.
No tengo por qu dar explicaciones, pero lo har. Es muy simple: seguir adelante implica fusionar y
maniobrar, lo mismo que volver a casa. Los riesgos son idnticos.
Todos sabemos que al llegar a Esperanza, el almirante al mando nos asignar un nuevo capitn, al
igual que tenientes. Por tanto, mi decisin implica navegar durante once meses con oficiales novatos, en
lugar de los seis que tardaramos en volver a casa. El Hibernia lleva demasiados suministros necesarios
para las colonias como para abandonar el viaje a la ligera. Slo reciben la visita de dos naves de
provisiones al ao.
A la orden, seor! dijo nicamente el jefe. El piloto permaneci en silencio.
Caballeros, este medioda procederemos a enterrar al capitn Malstrom. Despus de la ceremonia,
por la tarde, fusionaremos.
El puente y la sala de mquinas estaban desiertos y cerrados hermticamente. Nos reunimos
alrededor de la escotilla de proa; el corredor se encontraba atestado. Los oficiales resplandecan con el
uniforme de ceremonia, y la banda negra, seal de luto, adornaba el hombro de la mayora de los presentes,
vestidos como si fueran a ser objeto de una inspeccin. El teniente Malstrom haba sido tan popular entre
los marineros de las cubiertas inferiores como entre los guardiamarinas.
El resto del corredor estaba lleno de pasajeros. Yorinda Vicente, representante del consejo de
pasajeros, se encontraba en primera fila. Tras ella estaban el seor Barstow, Amanda Frowel, los gemelos
Treadwell y otros muchos que yo conoca, a la espera de que empezara la ceremonia. Derek Carr, cuyo
padre haba perdido la vida en el incidente de la lanzadera, tena el rostro aquilino, bien perfilado y coronado
por ojos hundidos, y la expresin de quien revive una pena que ya empezaba a superar. Salud con una
inclinacin de cabeza, pero no dijo nada.
El atad de aleacin de aluminio cubierto por una bandera aguardaba a mi espalda, en la escotilla
despresurizada, que era visible a travs de la escotilla interna de transplex. Volv mi atencin al holovdeo, y
proced a leer la misa de difuntos de la Iglesia de Reunificacin Yavesta, del gobierno de las Naciones
Unidas.
Cenizas a las cenizas, polvo al polvo... Tanto el teniente Malstrom como yo habamos embarcado
juntos a travs de aquella misma esclusa. Yo segua la travesa; l desembarcaba. Confiados a la
sabidura y piedad del padre eterno Dios Nuestro Seor, entregamos este cuerpo al vaco... en espera del
da del juicio, en que las almas de todos los hombres sean llamadas ante la presencia de Dios
todopoderoso. .. Amn.
Suboficial Terrill, abra la escotilla externa orden despus de apagar el holovdeo.
El suboficial Robert Terrill dio un paso al frente.
A la orden, seor. Cogi el panel de mando de mi mano, dio un taconazo al volverse y se dirigi
hacia la escotilla, donde acopl el panel al de la escotilla externa. La alarma son; la escotilla externa del
Hibernia se desliz hasta quedar abierta. Tembl de forma involuntaria; el vaco del espacio interestelar
aguardaba el cuerpo de mi mentor, de mi amigo. Rec para mis adentros una plegaria de cosecha propia,
que Dios Nuestro Seor poda muy bien acoger.
Expulse el cilindro, seor Terrill.
Presion un botn que haba en un pequeo transmisor que colgaba de su cinturn. El brazo metlico
plegado, montado sobre el mamparo de la escotilla, se abri lentamente para empujar con suavidad la parte
posterior del cilindro. El atad del capitn Malstrom se desliz lentamente hacia el extremo de la escotilla
externa y flot hasta adentrarse en el espacio.
Hipnotizados, observamos cmo desapareca hasta confundirse con la oscuridad, mucho antes de
que se encontrara demasiado lejos como para no verlo. En aquel momento, tragu saliva con fuerza.
Seor Terrill, asegure la escotilla externa.
A la orden, seor. El suboficial de cubierta acopl el transmisor al control de la escotilla externa.
La escotilla se cerr silenciosamente. La misa haba terminado. Mi amigo Harv se haba ido para siempre.
61
David Feintuch
La multitud se dispers. Me diriga a la cabina cuando sent que una mano me coga del brazo; me
volv repentinamente. Amanda Frowel pareca enfadada mientras Alexi Tamarov la coga a su vez con fuerza
del brazo e intentaba interponerse entre nosotros.
Lo siento, seora dijo, impidindole el paso. Ella intent librarse, pero el guardiamarina apret
con fuerza.
No pasa nada, Alexi. La solt y se retir.
De qu va todo esto? exigi Amanda.
Una costumbre de a bordo; nadie toca al capitn. Para los tripulantes, supone la pena capital. La
cog de la mano, prescindiendo de los civiles que haba al lado y que intentaban pasar. Qu sucede,
Amanda?
Te encuentras bien, Nicky?
Creo que s respond sin perder detalle de su rostro. Lamento no haber podido verte, pero he
estado un poco ocupado.
Mir mi nuevo uniforme.
Eso parece. Ests seguro de que es lo mejor?
No. Slo estoy seguro de que es mi obligacin. Dud. Puedo visitarte esta noche?
Si quieres. Constat, desesperado, el fro tono de su voz; pareca indiferente.
Me gustara; vamos, si quieres. Asinti, pero no pareca muy seducida por la idea. Despus, nos
separamos.
Caballeros, fusionaremos tan pronto como estemos preparados.
Vax y el piloto Haynes se encontraban en sus puestos. Tecle el acceso al comunicador.
Puente a sala de mquinas: preprense para fusin.
Preparados para fusin, a la orden, seor respondi la voz del jefe.
Mis labios dibujaron una sonrisa; de acuerdo con la rotacin de turnos, en aquel momento le tocaba
guardia en la sala de mquinas al suboficial. Estaba claro que el jefe no confiaba en nosotros para fusionar,
excepto si lo hacamos bajo su atenta mirada.
Sala de mquinas preparada para fusin, seordijo alguien al cabo de un momento a travs del
comunicador.
Muy bien, permanezcan a la espera. Levant la mirada hacia la pantalla. Por favor Darla,
coordenadas de fusin.
A la orden, capitn Seafort. Las coordenadas aparecieron en la pantalla.
Piloto, las coordenadas manuales? Mi peticin no era sino pura formalidad. Si sus clculos no
coincidan con los de Darla, los habra calculado de nuevo; unas coordenadas de fusin errneas podan
enviarnos al limbo. El piloto Haynes me acerc sus clculos, que coincidan con los de Darla.
Vax, hizo usted los clculos?
S, seor.
Veamos. Por el rabillo del ojo alcanc a ver cmo el piloto agitaba la cabeza, presa de una
impaciencia mal disimulada. Examin los clculos de Vax, que eran idnticos a los dems.
Estaba a punto de dar la orden. Normalmente la nave se defusionaba desde el puente, al arrastrar
con el dedo una palanca tctil, situada en la consola del control de fusin; la ignicin, sin embargo, era
harina de otro costal. Por lo general, el capitn pasaba la orden a la sala de mquinas, y la nave se
fusionaba desde all.
Coinciden los clculos, capitn? No haba ni rastro de insolencia en el tono de voz del piloto. No
era necesaria; la pregunta en s comportaba el desprecio que senta por mi exceso de celo.
Hasta el momento, s. Har mis propios clculos; slo para asegurarme. Algo infantil, pero
tendra que nevar en el espacio antes de que pasara por alto ese tipo de comentarios. Comenc a teclear
variables.
Como el teniente Cousins no haba dejado de recordarme durante el ltimo ejercicio, yo no era muy
bueno en ese tipo de clculos. Me concentr cuanto pude y proced, paso a paso, a travs de las frmulas.
Al final compar el resultado con el del piloto. Haba errado en un siete por ciento.
La diversin del piloto era prcticamente inapreciable; pero slo prcticamente. Con frialdad, borr los
clculos y comenc de cero.
Media hora despus, con la camiseta sudada a causa del esfuerzo, volv a obtener el mismo
resultado. Era consciente de la mala imagen que daba; estaba quedando como un idiota, aunque al final
consiguiera hacerlo bien.
62
David Feintuch
El piloto esperaba en la silla del oficial de guardia, inmvil, excepto por el recurrente suspiro ahogado.
Hice caso omiso de tal distraccin y reserv cada cifra a medida que volva a calcularlo todo de nuevo.
Despus apliqu los resultados individuales a la frmula conocida.
Segua obteniendo un margen de error del seis coma setenta y nueve por ciento, y era incapaz de
descubrir el error.
Piloto, por favor, observe mientras vuelvo a intentarlo. Mi tono fue brusco. Se acerc y
permaneci tras la butaca, como el sufrido teniente que observa los pasos que da un guardiamarina, sumido
en pleno ejercicio.
Avseme si aprecia algn fallo dije.
Fui paso a paso, haciendo uso de los parmetros ya calculados en las anteriores ocasiones. Cuando
termin tena la misma duda que antes, y el piloto no me haba interrumpido. Y bien?
No ha cometido ningn error, seor respondi de mala gana. Ha utilizado los nmeros
correctamente. Vuelva a calcularlo de nuevo. Interesante... Observ cmo haca los clculos
preliminares y resolva las ecuaciones con una habilidad, fruto de la prctica, que resultaba envidiable.
Despus trabaj con la posicin que ocupbamos en ese momento, con la masa y el punto de destino, para
calcular la potencia de fusin necesaria, as como las coordenadas. El resultado casaba con lo que haba
obtenido la primera vez.
Vax se sent sin despegar ojo de la pantalla. Tena la sospecha de que se hallaba inmerso en sus
pensamientos; a causa de mi crueldad, estaba exhausto. No deba ser el nico; la tripulacin llevaba cerca
de dos horas en sus puestos.
No tena importancia. Me inclin sobre la consola. Ahora los tres haremos los clculos paso a paso.
No, mejor que seamos cuatro. Darla, calcule con nosotros. Nos detendremos para comentar los resultados
que vayamos obteniendo. Darla, ponga los datos en lo alto de la pantalla.
Trabajamos lentamente con los datos bsicos, pero no hubo problema. Despus igualamos las
estelares y compensamos segn el proceso que se describa en el libro; seguamos de acuerdo.
Empleamos los mismos datos para determinar la posicin de entonces. Nuestro destino se encontraba fuera
de las cartas de navegacin. Luego, tomamos la masa de la nave.
Eh! exclam Vax de forma involuntaria. En la pantalla, tres de los resultados casaban. El cuarto,
el mo, era diferente.
Ah tiene su error, capitn. El tono de voz del piloto no era sarcstico, pero casi. Escogi usted
una cifra interesante para la masa de la nave: doscientas trece con cinco unidades.
Pens que el clculo era correcto. Record la burla del teniente Cousins siempre que observaba
el desarrollo de los ejercicios. Lo calcul igual que siempre, masa inicial menos...
Calcul de cero la masa de la nave en cada uno de los ejercicios que ha hecho? El piloto
pareca asombrado. Probablemente, no pretenda ser irrespetuoso; le sorprendi tanto que olvid sus
modales. Nosotros obtenemos la masa a partir del clculo automtico de Darla. Vax, no lo ha hecho
usted as?
S, seor respondi Vax, intentando pasar desapercibido.
Darla?
La masa es un parmetro programado respondi Darla. Sabe que la nave lo recicla todo. No
puedo variar la masa actual, excepto si usted registra en el cuaderno una orden para llevar a cabo un
clculo generalizado.
Contempl mi resultado con la intencin de averiguar cmo poda haber errado de esa manera.
Obviamente, los dems saban algo que yo ignoraba. Me esforc por recordar la teora de fusin que
impartan en la Academia.
Comenc con la masa inicial y sustraje la masa de la lanzadera de la nave, as como una
estimacin del peso total de los pasajeros que perecieron en el accidente, de...
El piloto ri satisfecho.
Todo eso est incluido en los parmetros proporcionados por Darla.
En la Academia, nos obligaban a calcular todo de nuevo, desde el principio!, y el teniente Cousins
nunca dijo que...
El seor Haynes se mostr magnnimo.
Seor, lo hacan para obligarlos a practicar. Cada vez que defusionramos, nos tiraramos una
semana entera calculando de nuevo la masa. Recuerda el ejercicio con el capitn Haag? l le permiti
emplear los parmetros programados.
63
David Feintuch
Cre que era para ahorrar tiempo. Se estaba impacientando, y yo no pareca capaz de... Cerr la
boca. Mientras mis orejas enrojecan, pas las pginas del cuaderno de bitcora en busca de los
parmetros programados. De modo que se empieza con la masa inicial de Darla...
No, seor, la computadora tambin calcula la masa actual. Es la masa inicial menos pasajeros y
cargamento descargados desde el ltimo clculo general.
Aquel da ya haba hecho bastante el idiota. Muy bien, disculpen el error. Lo har como ustedes
dicen. Darla, confirme la masa actu... El comunicador emiti un sonido de electricidad esttica.
Puente, aqu sala de mquinas. Era el jefe. Seguimos preparados para fusionar?
Cunto tiempo les haba hecho esperar? Me mord el labio; cerca de tres horas. Por eso, estaba tan
cansado y empapado en sudor.
Estaremos dispuestos dentro de un segundo, jefe. Por dnde iba?
Tenamos tres clculos distintos con dos resultados diferentes, y habamos descubierto mi error. Ya
iba siendo hora de seguir adelante. Proced a borrar mis clculos, lo que al piloto pareci complacerle.
Apret los dientes, decidido a no pagarla con l. En lugar de ello, tir marcha atrs y correg mi clculo.
Resultaba obvio que necesitaba practicar, y con esa actitud suya poda esperar cuanto fuera necesario.
Aqu es donde sustraje el peso de la lanzadera... Escribo la masa actual que nos proporciona Darla,
de acuerdo?
Vax reprimi un bostezo.
Ahora cancelo mi resta... Por cierto, cul era la masa del Hibernia cuando abandonamos la
estacin Puertotierra?
A juzgar por su tono de voz, la computadora pareca algo molesta.
Me lo pregunta a m? En ese caso, necesito que se dirija por mi nombre.
Dme el parmetro, Darla.
Doscientas quince con seis unidades estndar.
Me refiero a la masa inicial.
La masa inicial es de doscientas quince con seis unidades estndar, capitn. Cuntas veces ms
tendremos que repetir los clculos?
Vax pareca adormilado. Borr mis clculos hasta el paso en que me haba equivocado. El piloto se
mova inquieto en su butaca. La cabeza me daba vueltas; ya los haba hecho esperar mucho tiempo. Pese a
todo...
Y bien, seor?
Piloto dije secamente, lea en voz alta del cuaderno de bitcora los datos correspondientes a la
masa inicial y a la masa actual.
Por el amor de... A la orden, seor. Sus dedos se deslizaron por el teclado. La masa actual es
de doscientas quince con seis unidades. La masa inicial es de doscientas... El piloto hizo un extrao
sonido antes de ponerse lvido.
No parece que sea del todo correcto, verdad? pregunt. Quiero decir que ambos datos
tendran que ser diferentes.
Ha encontrado un error susurr el piloto Haynes. Los datos que emplebamos eran errneos!
Vax se incorpor como accionado por un resorte invisible. El piloto no era el nico que se haba
equivocado.
El caso exclam mudo de asombro es que Darla lo calcul segn su mtodo! Las
computadoras no olvidan ningn parmetro.
Quiz no hayamos planteado correctamente la pregunta sugiri el piloto rpidamente. Darla,
cul es la masa actual de la nave desde la prdida de la lanzadera y los pasajeros?
La masa actual es de doscientas quince con seis repiti.
Ajuste la masa inicial programada teniendo en cuenta que ya no contamos con la masa de la
lanzadera.
La masa ha sido ajustada segn las instrucciones de clculo estndar dijo algo remilgada. Se
trata de un clculo automtico.
Madre de Dios! dijo Vax Holser en voz baja. Darla tiene una tara!
No es verdad! Darla estaba indignada. Cuidado con lo que dices, middy.
64
David Feintuch
Se refiere a una tara en el sentido clsico de la palabra, Darla respuse de inmediato, un error
de entrada y salida de datos. Darla selhaba tomado muy a pecho el que alguien insinuara que estaba mal
de la cabeza.
Pero ella...
Vax, cierre la boca. Al igual que el resto de marinos, haba odo contar historias acerca de naves
que surcaban el vaco interestelar con computadoras enfadadas, naves de las que nunca ms se volva a
saber. Permanecimos un rato en silencio. Darla arrojaba ondas aleatorias para interferir la imagen de la
pantalla de simulacin, lo que equivala a murmurar entre dientes. Vax fij la vista en algo situado en la parte
opuesta del puente, y percib que no quera mirarme a los ojos.
Pero cmo pudimos defusionar tan cerca del Celestina, si los datos de Darla estn baj la voz
tarados?
Quizs en aquel momento no fueran errneos. El piloto tecle de nuevo en la consola y procedi
a cantar los datos a medida que aparecan en la pantalla. stas son las coordenadas que empleamos
para encontrar al Celestina. La masa actual coincide con la masa inicial; pero recuerde que antes de perder
la lanzadera deban coincidir.
No orden el capitn Malstrom un clculo generalizado antes de la fusin?
Creo que s respondi antes de encogerse de hombros. Comprubelo en el cuaderno.
Hgalo usted! Antes de dar rienda suelta a mi ira, hice lo posible por reprimirme; no era el
momento de provocar a otro oficial.
A la orden, seor. Lo dijo con malhumor mientras tecleaba en la consola. S, parece que s; el
da en que se celebr el servicio fnebre. Frunci el ceo. Por alguna razn no acabaron de introducir
los datos nuevos, o Darla ya dispondra de ellos.
Darla, puede volver a calcular los parmetros?
Por supuesto que s. En vano esper a que dijera algo ms.
Hgalo.
Orden recibida y comprendida, capitn. Necesito su cdigo especial de autorizacin.
Dnde se encuentra?
Si lo supiera respondi con dulzura, no necesitara usted ningn cdigo.
Piloto, dnde puedo encontrar los cdigos?
No tengo la menor idea dijo en tono conciliador.
Seor, por qu no sustituye la solucin dada por la computadora por su clculo manual, a fin de
que podamos fusionar? Ms tarde, podemos volver a calcular la masa.
No resulta arriesgado hacerlo de este modo?
No, seor.
Muy bien, adelante. Al menos, nos pondramos en marcha.
Silencio. Entonces, el piloto empez a hablar de una manera atropellada.
Seor, los datos que le di no servan para nada; la nica solucin correcta era la suya. Le pido
disculpas sinceramente por mi error.
No pasa nada dije con un gruido. Soltemos amarras de una vez. Obligar a la tripulacin a
permanecer durante horas sentada sin fusionar no ayudaba en nada a que creyera que todo estaba bajo
control.
Capitn, puede relevarme de la guardia para abandonar el puente?
No, piloto. Despus de sus chanzas no me senta nada caritativo. Cuando finalice la fusin,
busque en el cuaderno de bitcora y los bancos de datos el cdigo de autorizacin para llevar a cabo el
clculo generalizado de la masa.
Vuelva a calcular las coordenadas una vez ms, Vax. Calclelas teniendo en cuenta la masa inicial.
l, Darla y el piloto podan haberse equivocado, pero yo segua sin tener la seguridad de que mis clculos
fueran correctos.
A la orden, seor! Los dedos de Vax aporrearon el teclado. Al cabo de unos minutos obtuvo la
solucin, mi solucin. Introduje las nuevas coordenadas. Darla, anulo sus coordenadas. Antelo.
Anulacin manual de coordenadas recibida y comprendida, seor Seafort dijo Darla. Lo estoy
anotando.
Cog el comunicador para hablar con la sala de mquinas.
Jefe?
65
David Feintuch
Seor? respondi inmediatamente. Deba de estar esperando con el comunicador en la mano.

Hice lo posible por hablar como si no pasara nada.
Qu me dira si... uno de los parmetros programados de antemano en Darla fuera errneo?
Supongo que una secuencia equivocada obligara a Darla a desviarnos del rumbo en cuanto le diramos a
usted las coordenadas de fusin.
Slo si usted nos ordenara confiar la maniobra de fusin al puente, y de$de que navego no s de
nadie que haya hecho tal cosa. La sala de mquinas siempre regula y ajusta la energa de salida. Hizo
una pausa. Algn problema, seor?
S. Estbamos en mitad de ninguna parte con un capitn que no tena la menor idea de lo que haca y
una computadora ms tozuda que una mula.
Por supuesto que no dije animadamente. Sala de mquinas, por favor, adelante fusin.
A la orden, seor. El motor de fusin est... encendido. Las pantallas perdieron de pronto el color.
Tragu saliva mientras observaba los instrumentos con mucha atencin. Saba que el jefe
McAndrews haca lo mismo en aquel instante, atento ante la menor desviacin de la norma. Nuestras
lecturas permanecieron constantes. Al constatarlo, respir hondo.
Permiso para entrar en el puente, seor. Era Sandy, preparado para comenzar la guardia.
Concedido. Vax, ha sido relevado.
A la orden, seor. Vax se cuadr y salud, mirndome de una forma desconocida para m. Sus
ojos transmitan respeto y algo ms, quizs un temor reverencial. Haberlo maltratado y mi aparente facilidad
con los clculos me haba transformado ante l de un joven debilucho que tena mayor antigedad por
equivocacin en todo un capitn, incapaz de cometer errores. Ambas imgenes eran falsas, pero no poda
hacer nada por evitarlo.
Cuando Sandy tom asiento, comprend, con la sensacin de que todo se iba a pique, que si el piloto,
un middy y la computadora de a bordo podan equivocarse, ya no podra confiar en nadie. Cuando disfrutara
de tiempo libre, pondra en peligro a toda la nave. Por fin supe por qu razn el capitn Haag viva
prcticamente en el puente. Yo no era ms inteligente que los dems ni estaba ms atento, pero el Hibernia
era responsabilidad ma y de nadie ms.
Tambin supe el porqu de la lividez del piloto. Un siete por ciento de error en las coordenadas
hubiera supuesto un enorme error a la hora de llevar a cabo una fusin prolongada; podramos haber
aparecido en mitad del sol de Esperanza. Y no fue sino la suerte del novato, lo que me permiti descubrir el
problema.
CAPTULO 11
Se llam a la gente para la comida. En la mesa del capitn slo haba cubiertos para cuatro. Llam la
atencin del responsable y enarqu la ceja en direccin a las sillas vacas.
El seor Browning se inclin de forma discreta junto a mi odo.
Solicitudes de diversos pasajeros, seor, para que se les asignen nuevos asientos. Bajo las
presentes circunstancias, cre que...
Muy bien. Comer en la mesa del capitn era un honor, Dios santo; jams se convertira en una
obligacin, al menos mientras yo ocupara el puesto. Convers con los tres pasajeros que haban decidido
quedarse. Uno de ellos era la seora Donhauser, que para variar no tuvo ningn problema en hablar sin
pelos en la lengua.
Se ha convertido usted en alguien impopular, jovencito dijo, mirndome con cierta desaprobacin.
Eso parece. Fing que no me interesaba el tema mientras untaba mantequilla en un trozo de pan.
El consejo de pasajeros cree que debera volver a casa, y no crea que no tienen en cuenta su
edad.
Puede decirles que me doy por enterado. Ya tena suficientes preocupaciones con oficiales y
tripulantes como para enfrentarme a los pasajeros. Mi respuesta pareci ofenderla, y la cena prosigui en
silencio.
66
David Feintuch
Al salime detuve para hablar un momento con el jefe.

Por cierto, hay una caja fuerte en mi cabina. No s si usted sabe cmo puedo abrirla.
Creo que el capitn Haag guardaba la combinacin en el armario del puente dijo secamente. Si
no es as, ordenar a uno de los maquinistas que la abra.
Echar un vistazo, gracias. Segua mirndome cuando me volv para salir.
Sub al nivel uno y mir en el puente. Vax y Alexi parecan tenerlo todo bajo control. El piloto Haynes
haba dado recado para que me dijeran que de momento haba sido incapaz de encontrar el cdigo de
autorizacin para volver a calcular los parmetros, pero que seguira en ello en la siguiente guardia.
Me dirig hacia el camarote de Amanda. Incmoda, me recibi en la escotilla. Me acerqu para
besarla y acept el beso sin devolvrmelo. Cogimos dos sillas en lugar de tumbarnos sobre la cama o en la
cubierta. Sera una cita ms formal de lo acostumbrado. Le dije que la echaba de menos, aunque enseguida
interrumpi mi pequeo discurso.
En qu andas metido, Nicky?
A qu te refieres?
Ese uniforme. Por qu juegas a los capitanes? Sabes que no eres el capitn.
Intent sonrer.
Hacemos turnos, Amanda. El prximo ser Vax. Pero no respondi a mi sonrisa.
No te ras de m. Todo esto que ests haciendo me da miedo.
Y qu estoy haciendo para que tengas miedo?
Seguir hacia Esperanza. La gente cree que quiz no lleguemos jams. Estn preocupados, tienen
miedo y dicen cosas horribles; no slo los pasajeros, tambin la tripulacin.
Cmo te has enterado?
Los camareros del comedor. Tom nota para ocuparme ms tarde. Nicky, podra suceder algo
malo; alguien podra hacerse dao.
Qu es lo que sabes? pregunt, olvidando la sonrisa.
Nada en particular. Intentas echarte a la espalda a todo el mundo, pero no puedes; no con la
tripulacin y los pasajeros tan atemorizados como estn. Se dice que incluso los oficiales quieren librarse de
ti.
Dnde has odo esas cosas?
No pienso decrtelo. Malo; la quera de mi lado, y a cada frase agrandaba el abismo que se abra
entre nosotros. S lo que piensas aadi-. La ley es la ley, y si dice que t debes ser el capitn, tienes
que obedecer. Pero considera el bien de la nave. Si te retiras, los otros oficiales no tendrn ningn problema
para asumir el control. Aprtate de su camino, Nicky.
Eso es lo que piensan la mayora de pasajeros?
Lo oigo por todas partes, y adems estoy de acuerdo.
Te necesito, Amanda dije, y era cierto. Si te pones en contra de m, estar completamente solo.
Eso la acerc a mi silla; entonces, se arrodill a mi lado.
Yo no estoy en contra tuya, Nicky. Quiero sentirme segura. Y tambin quiero que t te encuentres a
salvo.
Le acarici el pelo.
Las cosas como son: soy capitn del Hibernia. Si no puedo hablar contigo, no podr hablar con
nadie. Si no puedo tocarte y abrazarte, no tendr a nadie. Por favor. Contuve la respiracin, consciente de
que dependa completamente de ella.
Se inclin y me bes.
Aqu estoy, Nicky. Seguir a tu lado.
Pas con ella buena parte de la noche. No hicimos el amor; en lugar de eso, nos acariciamos, nos
besamos y nos abrazamos. Por la maana, temprano, abandon el camarote y regres tranquilamente al
mo. Ricky me encontr dentro cuando lleg con el desayuno. Salud de nuevo y se cuadr hasta que le di
permiso para retirarse.
Fui al puente. Sandy y el jefe estaban de guardia. Me sent y repas el cuaderno de bitcora. Vax se
haba presentado dos veces para la inspeccin personal; despus, haba vuelto a la cama.
Observ la oscura pantalla de simulacin, preguntndome cuan familiar sera para m aquella imagen
antes de llegar a Esperanza. Al ver al jefe me acord; me acerqu al armario y en su interior encontr la
combinacin de la caja de seguridad. Volv a sentarme presa del aburrimiento.
67
David Feintuch
Darla, juega al ajedrez? pregunt medio en broma.

A modo de respuesta, la pantalla de simulacin se encendi para mostrar la superficie de un tablero
de ajedrez. Al verlo, me qued con la boca abierta.
Maldita... S. Excelente. Observ al jefe, cuya mirada tena un algo de divertido, y dije: Ser
mejor que lo dejemos para ms tarde. No puedo jugar cuando estoy de guardia.
Decdase dijo Darla de forma petulante, y despus hizo desaparecer el tablero de la pantalla.
Jefe, he estado pensando dije al cabo de un rato.
S, seor?
No veo por qu razn tenemos que navegar hasta Esperanza sin oficiales. Vax no tardar en ser
teniente, ya lo sabe. Por qu no reclutamos a ms guardiamarinas?
Sandy examin la consola, sus orejas parecan ms grandes de lo que eran. Despus de todo, no
estaba aireando ningn secreto. Limpi el polvo de la pantalla con el dorso de la manga.
Reclutarlos dnde, seor? pregunt el jefe. Buena pregunta. La mayor parte de la tripulacin
era demasiado mayor como para empezar con el adiestramiento propio de los oficiales.
Hay algunos jvenes entre los pasajeros, varios candidatos. Y qu me dice de Ricky?
Me pide mi opinin, seor?
S.
Entonces, no. Ya nos hemos visto obligados a apechugar con muchas cosas contrarias a la
tradicin. Es legal reclutar entre los pasajeros, pero tambin resulta harto irregular. El Almirantazgo podra
concebirlo como una muestra de... presuncin. Tena razn, aunque, por otra parte, el Almirantazgo no iba
sobrado de personal, ni se encontraba a nueve aos luz de ninguna parte, intentando navegar a bordo de
una nave.
Slo era una idea. Seor Wilsky, no ha limpiado ya un par de veces esa pantalla?
S, seor. Quiero decir, no, seor. Esto... A la orden, seor! Sandy salt completamente
sonrojado. Tena demasiado buen carcter como para seguir una broma. Aun as...
Ser tan amable de limpiar la ma cuando termine?
A la orden, seor. Levant la mirada y comenz a pensar que le haba tomado el pelo. Poco a
poco, se relaj.
Seor, permiso para entrar en el puente.
Volv la mirada. Vax estaba en posicin de firmes en el corredor.
Concedido.
El guardiamarina Holser se presenta para la inspeccin personal, seor! Vaya, vaya; ya puestos,
sera mejor hacerlo bien. Me levant e hice ver que inspeccionaba el uniforme, recin planchado y limpio, la
hebilla del cinturn, el brillo. Naturalmente, lo aprob todo. Vax estaba impecable, e incluso de no haber sido
as no tena ninguna intencin de llamarle la atencin.
Satisfactorio, seor Holser. Hgame entrega del informe escrito no ms tarde de maana. Retrese.
Salud y abandon el puente. El jefe McAndrews no abri la boca; su rostro era completamente
inexpresivo. Comprend que no era cosa suya hacer comentarios sobre cmo trataba el capitn a sus
guardiamarinas, pero me pregunt qu pensara al respecto.
Me recost en la butaca. Deba haber jugado con Darla al ajedrez. En lugar de ello me dorm, lo que
era mucho peor. El teniente Cousins me hubiera postrado sobre el enjaretado.
Tecle la combinacin de la caja de seguridad que estaba escrita en el papel que sostena con la otra
mano. Se produjo un clic, y la puerta se abri. Mir dentro, donde encontr un anillo de la Academia,
promocin de 2162, que debi pertenecer al capitn Haag. Al parecer, el capitn Malstrom no se haba
preocupado de limpiar la caja de seguridad de la cabina tras la muerte de su antecesor. Tambin haba una
carpeta de cuero, que contena fotografas del capitn Haag cuando era ms joven, en compaa de una
mujer bonita. Avergonzado al invadir su intimidad, apart la carpeta a un lado. El hecho de que hubiera
muerto no me daba derecho a hacer nada parecido. Tambin encontr una caja con tres chips, que apart
para inspeccionarlos despus.
Saqu un objeto del tamao de mi mano. Era un tubo de madera con un agujero en medio. En un
extremo tena una cazoleta, tambin de madera. La cazoleta estaba chamuscada. Intrigado, la observ
desde todos los ngulos posibles. Sera un objeto del frica primitiva? Arte popular neozelands? Un
recuerdo del Instituto de Tecnologa de California? No pude imaginar al capitn Haag haciendo acopio de
objetos como aqul. Tambin lo apart. El nico objeto que me quedaba por inspeccionar en la caja de
seguridad era un bote sin etiqueta, que abr. Contena copos de una sustancia marrn oscura, que deba
corresponder a algn tipo de materia vegetal.
68
David Feintuch
Deposit aquellos artculos encima de la mesa que haba junto a la cama, y me sent para
contemplarlos. Finalmente, me di por vencido y me dediqu a pensar en otras cosas. Record una tarde que
los middies pasamos con el jefe en un bareto de Lunapolis, durante una de las raras ocasiones en que se
nos permiti alternar con los oficiales. Especulbamos acerca de cmo se desarrollaran las colonias.
Recordaba que haba mencionado algo de historia antigua que haba visto en un holodocumental, y que el
jefe haba comenzado a hablar sobre algunas costumbres primitivas inusuales.
Me incorpor de un salto; as que era eso. Aquello que haba sobre la mesa era un artilugio para
quemar la sustancia vegetal: tabaco. Cmo se las apaara el jefe para hacerlo? Entonces, record la
conversacin.
Antes de las Reformas de dos mil veinticuatro, muchacho, su uso era comn. La gente llenaba la
cazoleta y luego prenda fuego a la sustancia.
Y despus? haba preguntado, consciente de que estaba quedando como un idiota.
Recurran a los extintores?
No, succionaban hasta que el humo sala por el extremo opuesto. Era un estimulante.
Nos habamos redo. El licor se nos haba subido un poco.
Y despus se coman el humo? me haba mofado. Seguramente, estaba borracho; despus de
todo, siendo l el jefe, poda haberme enviado a visitar el enjaretado.
Lo respiraban haba respondido, ofendido por mis burlas.
Jefe, se lo est inventando lo haba acusado Alexi. Nadie podra hacer algo parecido.
Cmo puede estar tan seguro si no lo ha probado? haba replicado el jefe, mirndolo fijamente.
Acaso usted... Quiero decir, es legal? Se puede hacer ahora?
Oh, s!, es legal. No se puede anunciar, ni venderlo a cambio de dinero, pero creo que hay algunos
lugares donde se puede obtener. Por supuesto, no es posible llevarlos a bordo de una nave. Al igual que
otras drogas, se considera contrabando.
Pero si es legal, cmo es que nunca he odo hablar de ello? le haba preguntado.
El jefe me haba respondido muy seriamente a aquella pregunta.
Con las Reformas de dos mil veinticuatro se erradicaron un montn de vicios. Por ejemplo, las
mujeres que se ofrecan pblicamente para fornicar a cambio de dinero. Haba odo hablar de eso? Y el
cncer era un grave problema por aquel entonces, antes de los anticancergenos, de modo que abolieron el
tabaco. Llev su tiempo porque la gente lo utilizaba para relajarse. Pero una vez que se prohibi fumar en
locales pblicos, ms o menos la cosa se perdi. La gente poda sembrar la hoja de la planta, aunque era
algo que no pareca importar a nadie.
Eh!, jefe, lo ha probado alguna vez? haba preguntado Sandy.
Hora de irse haba dicho el jefe despus de consultar la esfera del reloj. Maana debemos
levantarnos temprano. Y tras eso haba dejado algunos billetes encima de la mesa.
En aquel momento, en mi cabina, esnif el recipiente del artefacto. Ola a carboncillo y a otro aroma;
quiz fuera tabaco. Me senta escandalizado. El capitn Haag, sentado en la cabina, esnifando en secreto
esa sustancia de contrabando que humeaba en el recipiente: menuda violacin de las Ordenanzas. Qu
poco sabamos de l!; para nosotros era como un Dios que haba tomado forma en mitad del puente.
Antes de asumir el mando, no conoca el interior de la cabina; ninguno de los middies lo conocamos.
Pocos oficiales eran invitados a entrar en la cabina del capitn. Debi ser un hombre solitario, que slo
contaba con la compaa del jefe McAndrews. Probablemente, el jefe, viejo amigo del seor Haag, se reuna
con el capitn para pasar agradables veladas. Juntos deban pasar el tiempo sentados, recordando o
haciendo lo que haca cualquier pareja de viejos amigos.
Me desvest antes de tumbarme. Tena los pantalones a la altura de los tobillos y de pronto me par,
renegando en voz alta ante mi propia estupidez. El tubo de la caja de seguridad no era propiedad del
capitn, por supuesto que no; l tan slo guardaba el contrabando para su viejo amigo. El jefe se enfrentara
a un consejo de guerra si aquello se encontraba a bordo, de modo que el capitn Haag lo deposit en el
nico escondrijo seguro del Hibernia: su propia caja de seguridad. Y durante aquellas veladas, el jefe
deba... Quise imaginarlo con todo aquel humo surgiendo de las fosas nasales, de la boca, como un dragn.
Me quit el resto de la ropa y me tumb en la cama. Record que aquel da en Lunapolis el jefe haba
dicho: La gente lo utilizaba para relajarse. Pobre jefe McAndrews. Desde la muerte del capitn no slo se
haba visto privado de la compaa de su amigo, sino de su mtodo de relajacin. Y, mientras tanto, no
saba si alguien haba descubierto el contrabando y si su carrera estaba en peligro.
En el calor del momento cog el comunicador, y llam a la sala de mquinas.
69
David Feintuch
Que el ingeniero jefe se dirija a la cabina del capitn. No esper a que me dieran una respuesta.
Si McAndrews no se encontraba presente, le encontraran. Volv a vestirme e hice la cama. Despus
coloqu el tubo y el bote encima de la mesa.
Al cabo de un rato, llamaron a la escotilla.
El jefe McAndrews a sus rdenes, seor.
Adelante, jefe. Sintese. Quise demostrar que no se trataba de una reunin formal.
Tom asiento en la silla que seal, frente a la mesa. No dejaba de mirar los objetos que haba
encima, pero su expresin no mostraba ningn tipo de emocin.
Vaciaba la caja de seguridad, jefe, cuando encontr algunas cosas extraas. El lbum del capitn
Haag, el anillo, y estas cosas que ignoro para qu pueden servir.
S, seor.
Tuve que ser cauto para no obligarlo a admitir que aquellos artefactos le pertenecan.
He intentado averiguar para qu sirven, jefe. Creo... Tal vez tengan algo que ver con aquel
estimulante del que nos habl? Tocabo?
Tabaco, seor. Eso parece.
Estoy fascinado. No puedo imaginar la razn de que el capitn Haag los trajera a bordo. No
respondi. Y pensar que el capitn poda hacer uso de una cosa as prosegu. Jams lo hubiera
dicho. Cree que debera probarlo?
Est prohibido, seor, a bordo de una nave puntualiz.
Podra usted ensearme cmo funciona? Por favor?
Hacerlo supondra una violacin de las Ordenanzas, capitn.
No se preocupe dije en tono magnnimo. Olvidmoslo por esta ocasin. Le tend el tubo.
Jefe, quiero ver cmo funciona. Sabr cmo apagarlo?
S, seor. Es seguro que s.
Buena respuesta. Segua sin comprometerse. Quiz no haba dejado de sospechar que le tenda una
trampa, aunque exista una forma de disipar toda sospecha.
Encindalo; es una orden.
A la orden, seor. No tena ms remedio que morder el anzuelo porque no le quedaba otra
opcin: poda succionar el humo con total impunidad, protegido del merecido castigo gracias a mi orden
directa.
El jefe abri el bote. Encontr una cucharilla metlica con la que llen la cazoleta de copos vegetales.
Tabaco. Emple el extremo de la cucharilla para apretujar la sustancia.
Seor, necesito fuego.
Cunto? Un soplete? Estaba dispuesto a ordenar que trajeran uno.
No, seor. Con un mechero bastar. Creo que llevo uno encima. Aguard a que aplicara la llama
sobre la cazoleta. Acerc el otro extremo del tubo a la boca y succion exactamente como haba descrito.
Despus, al exhalar, un humo grisceo sali de su boca. Sin decir palabra me tendi el tubo.
No, slo quiero mirar. Adelante.
Esto es todo, seor. Se hace hasta que la hierba se ha consumido.
Ah! Y ayuda a sentirse mejor?
Algunos dicen que s respondi, cauto.
Acbelo y as podremos saberlo orden. Podemos conversar mientras esperamos.
A la orden, seor. Me estudi por el rabillo del ojo. Al cabo de un momento surgi ms humo.
Observ cmo se arremolinaba en direccin a los ventiladores. Antes de reciclar el aire atravesara unos
filtros que disiparan toda partcula anormal.
Cmo van los nimos por el nivel tres, jefe?
Mejor que antes. Y mejorarn ms cuando se resuelva el asunto de los convictos.
Oh, Seor! Lo haba olvidado. Cuntos das haban pasado? Tena la responsabilidad de tomar
una decisin acerca de los tres hombres que permanecan en el calabozo, en espera de la ejecucin.
S, seor. Si me permite decirlo, cuanto antes tome una decisin, mejor. El humo pareca ejercer
un efecto relajante en l.
Tiene razn. No tardar en tomar una decisin. No se calienta ese tubo en la mano?
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David Feintuch
Pipa, seor; lo llaman pipa. Era algo automtico por parte del jefe corregir a alguien ms joven, y
no le di ninguna importancia. La cazoleta se calienta, pero no el tubo. Quedaba claro que conoca la
jerga del tabaquista.
Convers con l. Al cabo de un rato, me acostumbr al aroma del humo. Finalmente, le asegur que
no pretenda tenderle ninguna trampa, y me pareci an ms tranquilo. Estir las piernas y apoy un codo
sobre la mesa.
Cunto hace que conoca al capitn Haag? pregunt.
Veintin aos. Llevaba aquel nmero grabado en el corazn, porque no fue necesario para l
hacer ningn clculo mental. Navegamos juntos cuando era primer teniente del viejo Prncipe de Gales.
Despus de aquello, seguimos juntos en la misma nave. Chup la pipa. l se sentaba justo donde est
usted, seor. Haba clavado la mirada en la cubierta, o quiz ms all, en algo ms lejano.
Mecnicamente chup hasta que surgi humo.
Lo siento, jefe dije con suavidad. Todos lo echamos de menos, aunque usted debe hacerlo ms
que nadie.
S, seor. No hablbamos mucho, ya sabe; a menudo pasbamos largas horas en silencio.
Quizs el humo tambin haba logrado relajarme a m. De forma espontnea, le cog del brazo.
Jefe, s que nunca ser tan bueno como l. Slo intento seguir adelante, da tras da. S que para
usted no habr otro Haag, pero si pudiera venir de vez en cuando, sentarse a la mesa...
No tiene que disculparse, seor dijo sin mirarme, como si conversara con el mamparo. Lo est
haciendo muy bien.
No lo creo. Lo dice para ser amable, pero s que he metido la pata con el piloto y con Vax.
Probablemente, con todo el mundo.
He odo que es usted un hbil navegante, capitn. Las puntas de sus labios se curvaron en lo
que me pareci una sonrisa.
Que ha odo qu?
El rumor corre por toda la nave. Sus acciones han subido varios enteros.
No me sorprendi. Los rumores iban del puente al motor de fusin ms rpidamente de lo que el paje
de la nave era capaz de correr. Quiz fuera cosa de Darla.
Fue un accidente.
Ejerci usted de capitn. se es su trabajo. Volvi a chupar, intentando mantener la pipa
encendida. Ser un placer sentarse a la mesa con usted, seor dijo bruscamente si sirve de algo.
Gracias, jefe. Seguimos sentados hasta que el fuego se apag.
CAPTULO 12
Hice tintinar el vaso. Las personas presentes guardaron silencio. Dios Nuestro Seor, hoy es
catorce de marzo de dos mil ciento noventa y cinco, a bordo del UNS Hibernia. Te rogamos que nos
bendigas, que bendigas nuestra travesa, y que concedas salud y bienestar a todos los que viajamos en la
astronave.
Permanecimos de pie hasta el amn.
Antes de empezar debo comentar una cosa. Algunos pasajeros intercambiaron miradas. Como
sabrn, hemos vuelto a fusionar y seguimos navegando rumbo a Esperanza. Lo saban, pero no les haca
ninguna gracia a juzgar por el murmullo que se produjo, sin duda fruto de su desaprobacin.
Mis oficiales y yo... Eso me gust, transmita confianza. Mis oficiales y yo esperamos arribar a
Esperanza en el plazo previsto. Sin embargo, estamos faltos de oficiales, de cuatro oficiales, lo que significa
que los que quedamos nos vemos en la obligacin de hacer guardias adicionales. Por tanto, he decidido
alistar a uno o dos cadetes de entre los pasajeros.
Alc la voz para imponerme al sbito parloteo que se produjo a causa del enfado general.
Un cadete es adiestrado para convertirse en guardiamarina, en oficial de la Armada. l o ella se
alista por un perodo de cinco aos, y con el tiempo puede ascender a teniente o a capitn. Servir como
71
David Feintuch
oficial en la Armada es una profesin honorable. Si alguno de ustedes desea recibir ms informacin, puede
ponerse en contacto con el seor Browning, que dispondr una cita con alguno de los oficiales.
Me sent en medio del silencio resultante. Esa noche slo haba dos personas sentadas a mi mesa:
la seora Donhauser y el seor Kaa Loa, al que no conoca; era oriundo de Micronesia y no hablaba mucho.
Buenas noches, seora.
Hola, capitn. Me salud con expresin pensativa. No se recluta a los guardiamarinas de
nios?
A los cadetes, s. Los guardiamarinas son adultos en virtud de un acta dictada por la Asamblea
General.
De veras cree que los padres permitirn que usted les robe a sus hijos, capitn Seafort? Qu
raro era or mi nombre y mi rango juntos, aunque me gust cmo son.
Probablemente, no.
Entonces, no se trata de un gesto intil? Aquella muw nunca soltaba una presa; era directa y
honesta. Me gustaba.
Lo cierto es que no dije. No necesito su consentimiento.
Se acerc a m y me cogi del brazo.
Nicky, no secuestre a un cro para que sirva a bordo! Lo dijo con firmeza, pero en voz baja. Tal
vez usted lo ignore, pero proteger a nuestros hijos es uno de los instintos bsicos impuestos por la condicin
humana. No haga que algo as se vuelva contra usted. Podra suponer un serio problema! No me
amenazaba; era una advertencia que apreci.
Lo tendr en cuenta, seora Donhauser dije. Cambi de tema en cuanto tuve la oportunidad.
Aquella noche compart la guardia con Alexi. Estaba de mejor humor que yo, que me limit a
sentarme y reflexionar; l tena pensado hacerme toda clase de preguntas. Se mostr respetuoso, pero no
pareca dispuesto a callar. Aqul era uno de los problemas de haber compartido la camareta; en cuanto hizo
a un lado sus reservas, Alexi se balance al otro extremo y me habl de forma demasiado familiar. De todos
modos, necesitaba pensar acerca de lo que deba hacer con los prisioneros.
Aparte del seor Tuak, tambin estaban sentenciados a muerte el marinero de segunda Rogoff y el
ayudante del maquinista Herney: Rogoff por haber golpeado al suboficial de cubierta Terrill; Herney por
resistirse al seor Vishinsky. Este ltimo caso era el que ms me inquietaba porque haba presenciado lo
sucedido, y estaba convencido de que el seor Herney no haba sido consciente de que se trataba de un
oficial. Por tanto, decid repasar lo que dictaban las Ordenanzas al respecto de golpear a un superior.
Cree usted que se podra corregir el problema de Darla, seor? pregunt Alexi, que por cuarta
vez intent entablar conversacin.
Lo ignoro.
El crimen de golpear a un oficial requera conocimiento previo de que la vctima fuera un oficial?
Quiz no. Pelear constitua un crimen en s mismo, y golpear a un oficial poda ser slo una desafortunada
consecuencia. Por otra parte...
Podramos llevar a cabo la programacin mientras seguimos en plena fusin, seor.
Bajo aquellas circunstancias decid templar la respuesta.
Cllese un rato, Alexi. Cuando lo mir me di cuenta de que haba puesto cara de adolescente
escarmentado. No habl, pero su silencio fue ms elocuente que las palabras.
Suspir para mis adentros, consciente de lo que habra hecho el capitn Haag. Sin embargo, Alexi me
gustaba, de modo que busqu una forma de entretenerlo.
Calcule las correcciones aplicables a la carga total, teniendo en cuenta que no subiremos a bordo
cargamento alguno en Rodeo. Ser una buena prctica.
A la orden, seor. Como mnimo se entretendra un rato.
Durante la siguiente guardia, el piloto Haynes me inform que haba sido incapaz de encontrar mis
cdigos de autorizacin en ninguno de los archivos. Asent sin decir nada, con la esperanza de que no se
hubiese dado cuenta de que me acababa de sonrojar. Tan pronto como pude hacerlo sin que pareciera algo
forzado, abandon el puente y me apresur en direccin a mi cabina. Cog la olvidada cajita de chips de la
caja de seguridad y deslic uno de los chips en el holovdeo.
El primer chip contena asuntos de contabilidad del capitn Haag, as como estados de cuentas de
sus ahorros en el Banco de Nueva Escocia y Luna. El segundo consista en un texto prestado de la
biblioteca de la nave.
En el tercero encontr una serie de cdigos de autorizacin para acceder a ciertas opciones
especiales de la computadora.
72
David Feintuch
No sera fcil encargarme yo mismo de aquello, y por tanto avis al jefe para que acudiera al puente.
Una vez all, permanecimos sentados mientras ordenaba a Darla que volviera a calcular los parmetros.
Result algo muy simple. Tras teclear los cdigos, se mantuvo en silencio durante casi un minuto,
mientras las pantallas lanzaban pequeos destellos. Finalmente, hizo sonar una campana, como si se
aclarara la garganta.
Clculo completado, capitn.
Muy bien suspir aliviado. Cul es la masa inicial de la nave, Darla!
Doscientas quince con seis unidades estndar.
Y la masa actual?
Doscientas quince con seis unidades estndar dijo, segura de s. Vamos a trazar un nuevo
rumbo?
Oh, Dios santo! Mir al jefe, que trag saliva. Darla segua tarada.
Transcurrieron dos das mientras discutamos acerca de lo que debamos hacer. Exig del jefe y del
piloto que guardaran el secreto; a bordo, los nervios ya estaban demasiado a flor de piel como para permitir
que corrieran rumores acerca de una computadora chalada, que poda enviarnos a otra galaxia.
Maldije mi estupidez por no haber tomado la decisin de volver a casa cuando tuve la oportunidad. La
teniente Dagalow no era ningn genio, pero al menos estaba muy cualificada en el manejo de
computadoras, y podra habernos explicado lo que haba que hacer para corregir el problema con los
parmetros. Sabedor de que el asunto me superaba, envi al piloto a bucear en los manuales de la
computadora, con la esperanza de que aprendiera lo necesario como para ser capaz de ayudarnos en caso
de que la programacin resultara necesaria.
Como el Hibernia se encontraba en fusin, no encontr ninguna razn para defusionar hasta que el
seor Haynes se sintiera preparado. Aunque un capitn como Dios manda hubiera tomado una decisin
unilateral, ped al jefe su opinin; ste se mostr de acuerdo.
Mientras tanto, el seor Browning inform de que no haba ninguna solicitud de alistamiento. Hice
copias de mi anuncio y las colgu en el ala de pasajeros, sobre todo en el comedor. Encontramos algunas
rotas.
Las sentencias de muerte tambin me preocupaban. Fui al camarote de Amanda y le confes el
miedo que me daba el hecho de tener que considerar las ejecuciones. Si yo hubiera sido el capitn cuando
tuvo lugar el motn, el asunto no habra pasado de algunas amonestaciones y multas. Pero un consejo de
guerra supona un hecho del que quedara sobrada constancia. Qu deba hacer?
Extraada, estudi la expresin de mi rostro.
Disculpa, acaso tienes ms de una opcin?
Qu mensaje doy a la tripulacin si condono la pena de motn? pregunt.
Nicky, aquello no fue un motn; fue una pelea. Lo sabes de sobra.
Intent ayudarla a comprender.
Fue una especie de motn, cario. Desobedecieron toda suerte de Ordenanzas: contrabando,
drogas, peleas; peor, puesto que atacaron a los oficiales que el capitn Malstrom haba enviado para
aplacar el motn.
Estaban peleando. T mismo acabas de decir que no hubieras constituido ningn consejo de
guerra.
S, pero... Cmo explicrselo a un civil?. Mira. Pongamos que soy un guardiamarina y que he
pasado toda la noche en zafarrancho de combate; ms tarde, me presento ante el capitn con el uniforme
sucio. Si l lo aprecia, as lo har constar en el informe, y despus me las ver con el primer teniente.
Call para coger aire. Sin embargo, puede optar por pasarlo por alto, y por tanto no tendr que escribirlo
en ningn informe.
Pues decide pasarlo por alto dijo de pronto.
El problema es que ya es tarde para pasarlo por alto. Si el capitn Malstrom no lo hubiera hecho
constar levantando acusaciones legales, yo podra dejarlo correr. Pero si lo hago ahora, ser como
proclamar que el motn no es punible.
Cre que te conoca, Nicky dijo Amanda, agitada. No puedes ser tan cruel como para matar a
esos pobres hombres. No era muy justa conmigo porque yo no los matara. Esa decisin ya estaba
tomada por el Almirantazgo, por el capitn Malstrom y tambin por el oficial que presidi el consejo de
guerra. Yo slo permitira que los ejecutaran, lo que supona una cosa harto diferente. Si no haca nada,
seguira adelante el proceso iniciado por otro. Opt por no seguir hablando del tema, y cuando nos
separamos percib cierta distancia entre nosotros.
73
David Feintuch
Al da siguiente, me aguardaban buenas noticias: una nota del seor Browning conforme alguien
haba solicitado permiso para enrolarse. Llam al seor Browning al puente, donde comparta la guardia con
el jefe. Supuse que se tratara de uno de los gemelos Treadwell; de Rafe o de Paula.
No, seor. Browning pareca algo incmodo en la posicin de firmes. Se trata del seor Carr.
Derek? Est de guasa?
El concepto de gastar una broma al capitn pareca muy ajeno a la mentalidad de aquel hombre.
No, seor asegur en tono firme. Solicit hablar con un oficial acerca de su oferta. No dej de
repetir que todava no estaba decidido del todo.
A quin podramos enviarle? pregunt el jefe.
Est seguro de que le permitir alistarse, seor? Buena pregunta.
No. Aquello decidi la cuestin. Yo mismo hablar con l.
Despus de la guardia y de un pequeo refrigerio, baj al nivel dos, al camarote que Derek haba
compartido con su padre, un lugar que me pareca menos formal que el puente.
Hola, capitn. No habamos cruzado palabra desde mi ascenso. Se hizo a un lado para dejar que
entrara. El camarote era limpio, ordenado, y sus pertenencias estaban arrinconadas. Bien.
Seor Carr. Tena derecho a tutearlo porque segua siendo menor de edad, pero lo hubiera
interpretado como un gesto de paternalismo. Una duda martilleaba mi cerebro: tendra madera de oficial?
Podra un chico con su pasado manejarse en la camareta? Esper. l mismo sacara el tema cuando
estuviera preparado.
Supongo que ha venido usted para hablar de lo que le coment al seor Browning.
Cierto. Sin que me la ofreciera, escog una silla. Despus de todo, era el capitn.
Fue una cosa que se me ocurri. l tambin se sent, encima de la cama.
Si no hablaba en serio, me voy. No estaba dispuesto a perder el tiempo en la cabina de un nio
pijo, con todos los problemas que quedaban por resolver.
No, lo deca en serio dijo rpidamente, as es.
Por qu razn alguien como usted querra ser guardiamarina? pregunt. Quizs haba pasado
demasiado tiempo en compaa de la seora Donhauser; estaba aprendiendo a ir al grano.
Derek se mir las uas.
Recuerda lo que le expliqu acerca del testamento de mi padre? Los gestores controlan nuestro
patrimonio hasta que cumpla los veintids aos.
S cmo trabaja esa gente: me enviarn a una escuela; me apartarn de su camino. Quizs incluso
me devuelvan a la Tierra, y sern otros diecisiete meses confinado a bordo de una escalofriante nave.
Gracias.
Tuvo el gesto de sonrojarse.
Lamento lo dicho. De todas formas, no quiero ser un intil. Tengo edad suficiente como para tomar
mis propias decisiones. Y dice usted que uno se alista por un perodo de cinco aos... ?
-Y?
Dentro de cinco aos casi habr cumplido los veintids. Hizo que sonara como si supusiera una
buena razn para alistarse.
Ha pasado usted por la escuela, seor Carr? Resultaba una pregunta necesaria; en tierra la
educacin era algo opcional, que quedaba al libre albedro de los padres.
Por supuesto! No soy ningn campesino.
Matemticas?
Algo: lgebra, geometra, trigonometra.
Clculo?
No, pero puedo aprender. Al menos tena confianza en s mismo.
Cuando no tuve ms preguntas que hacer, intervino l.
Cree usted que debo hacerlo? dijo.
No. A lo largo de nuestra conversacin no me haba llamado seor, y slo se haba referido a
m una vez como capitn; tampoco haba empleado mi nombre. Aparte de una simple cuestin de
urbanidad, no pareca demasiado motivado.
Por qu no?
>
Por una sencilla razn; es algo mayor para empezar como cadete.
74
David Feintuch
De todas formas, voy a malgastar los dos prximos aos.

Quiz. No creo que usted tenga el temperamento adecuado, seor Carr.
Por favor dijo, encendido, expliqese.
Me senta cansado y frustrado.
No tiene modales. Espera que le sirvan el mundo en bandeja de plata. No conoce lo que significa la
disciplina y no podr soportarla. En la camareta de los middies, se comen a la gente como usted, y despus
escupen los huesos. Me levant. Los cadetes sufren todo tipo de novatadas, seor Carr; yo las sufr,
todos lo hicimos y, a veces, resulta descorazonados pero hay que ser capaz de soportarlas. Usted no sera
capaz, pero gracias por su inters. Me volv hacia la escotilla.
Usted no tiene ni idea de lo que puedo soportar dijo framente. Deb pensarlo mejor antes de
hablar con usted.
Buenas tardes. Di un paseo mientras regresaba al nivel uno. Cuando volv a tranquilizarme, me
pregunt si no haba sido demasiado duro con l. Le haba preguntado sus razones, y l me las haba dado.
Despus de todo no iba a esperar que se alistara por amor a la Armada; saba matemticas y era
inteligente... Pero tambin era un maldito esnob. Saldramos adelante sin l.
Al entrar en el puente, Vax y Alexi se pusieron de pie. Se haba decidido que los middies hiciesen
juntos la guardia para evitar que tanto el piloto como el jefe quedaran exhaustos. Me apiad de las oscuras
bolsas que Vax luca bajo los ojos.
Seor Holser, queda relevado. Duerma un poco.
No puso objecin alguna ante su buena suerte.
A la orden, seor. Salud y se apresur a salir antes de que pudiera cambiar de opinin.
Adelante, Alexi.
Tengo guardia doble esta noche, seor. Sandy vendr para hacer el relevo.
Lo s. Era una de las razones por las que me encontraba all. Vax y Alexi eran una cosa; Sandy y
Alexi, otra muy distinta. Sin embargo, los que hacamos guardia tenamos pocas cosas de que ocuparnos;
nuestra presencia tan slo era necesaria por si algo se torca. La mayor parte de los sistemas de la nave
estaban automatizados: hidropnica, reciclaje, potencia. Con el motor de fusin en marcha, no podamos
navegar, y el nico peligro era el aburrimiento. Pas las pginas del cuaderno de bitcora en silencio. Por
suerte, Alexi slo interrumpi un par de veces.
Sandy se present al servicio una hora despus; estaba de buen humor. Opt por no decirle que tena
restos de lpiz de labios en el cuello. Lamentablemente, Alexi se encarg de ello, y como resultado, ambos
se pusieron a rer con comedimiento, una risa que estuvo a punto de arrastrarme a m.
Presten atencin orden. Ambos se tranquilizaron. El silencio de la guardia de noche se hizo ms
sutil, ms tenso. De pronto, Alexi no pudo reprimir la risa despus de pasar una guardia cargada de
nerviosismo. Contagi tambin a Sandy, aunque ste no tard en reprimirse al ver la expresin de mi rostro.
Alexi recuper el control.
Seor Tamarov, est usted de guardia dije, fro como el hielo. Compruebe sus instrumentos y
reserve las payasadas para despus. Al terminar estaba igual de rojo que l, porque mi compostura haba
comenzado a flaquear; de no reprimirme con todas las fuerzas, mi pequeo discurso habra acabado en una
carcajada explosiva. Su alegra era tan contagiosa; sin embargo, tambin estaba enfadado. El fantasma del
capitn Haag rondaba por el puente. De guasa en plena guardia? Nos habra arrojado a todos por la
esclusa de aire.
Volv a concentrarme en el cuaderno. Haba empezado a leer las anotaciones desde el inicio de la
travesa. Me encontraba leyendo los detalles concernientes a nuestra estancia en Ganmedes, cuando Alexi
volvi a perder el control. Se tap la boca, pero se le escap un bufido y no pudo dominar el delatador
movimiento del cuerpo. Aquello fue demasiado para m.
Seor Tamarov! Se cuadr. Transmita mis saludos al ingeniero jefe, y por favor ruguele que
me ensee a tratar a un guardiamarina que se niega a prestar atencin durante el servicio. Mrchese!
A la orden, seor! dijo con el rostro descompuesto, en el que se mezclaban trastorno y
azoramiento. Salud y se march corriendo.
Sandy segua ocupado, haciendo prcticas de clculo en la pantalla de su consola.
Veinte minutos despus o una voz que, en tono sumiso, me habl desde la entrada.
Permiso para entrar en el puente, seor. Alexi aguardaba en el corredor, con las manos
apretadas con fuerza en los costados. Tena lgrimas en los ojos.
Concedido.
Camin con cuidado y se cuadr a dos pasos de mi butaca.
75
David Feintuch
Se presenta el guardiamarina Tamarov, seordijo en un susurro. El ingeniero jefe ruega le

presente sus respetos, y le comunique que puede enviar al guardiamarina a hacerle una visita siempre que
lo crea necesario repiti aturdido y con expresin desdichada.
Gracias, seor Tamarov. Queda relevado de la guardia.
A la orden, seor. Gracias, seor. Salud, dio media vuelta y desapareci por el corredor. Sent
asco de m mismo. Haba demostrado ser igual de necio que Vax; peor, porque acababa de convertir a un
amigo en un enemigo. Alexi no haba hecho nada con mala intencin.
Silenciosamente, me acerqu a la escotilla y atisb el corredor. Alexi se apoyaba contra el mamparo,
llorando con la mano apretada en las nalgas. Ya que lo haba privado de su dignidad, al menos poda dejarlo
a solas con su intimidad. En el puente, Sandy tecleaba sin cesar en la consola.
Antes de permitir que el seor Vishinsky se sublevara, le ped al maestro de armas que le ordenara a
un marinero armado con un hacha de abordaje que me acompaara al calabozo. La celda no tena sillas, ni
mesa; tan slo haba el colchn de Herney sobre la cubierta. Hice que me trajeran algo para sentarme. El
marinero aguard apoyado en la escotilla, con el hacha de abordaje contra el pecho.
Seor Herney, ahora soy el capitn.
S, lo s, seor, seor Seafort. El prisionero, un esculido cincuentn de aspecto cansado,
permaneci en posicin de descanso. La mata de oscuro pelo castao cubra unas entradas que haban
aparecido haca tiempo.
Tengo algunas preguntas acerca del... hummm!, incidente. Cmo empez?
El seor Tuak y los dems se estaban peleando comenz. Haba cierto patetismo en su
disposicin a obedecer. Yo no tuve nada que ver con drogas, de veras. Ni siquiea tena idea de que
tuvieran drogas.
Si la cosa iba a continuar por esos derroteros, no tendra ningn sentido seguir ah dentro.
Seor Herney, igame bien. Dentro de unos das vamos a esposarlo, empujarlo y ahorcarlo.
Despus arrojaremos su cadver a travs de la esclusa de aire. Herney tartamude. Soy la nica
persona que puedo evitarlo, y sta es la nica entrevista que vamos a tener. Vuelva a mentir y saldr de la
celda.
Lo siento capitn, seor balbuce. Slo la verd, lo juro!
Empiece de nuevo.
Saba lo de la gasofa, igual que muchos de nosotros. Lo siento, capitn. Tuak, l la haca circular.
Lo intent, una vez, de veras! Pero costaba mucho, y no lo vala. Lo siento, capitn, de veras. Despus de
aquello me apart de su camino. Aquel tipo, Weiznisci, estaba hasta las cejas, y ya conoce usted esa
mierda, no hay forma de razonar con nadie y la llevaba encima. Era feliz como una cabra, pero le estaba
metiendo una somanta de palos a un par de tipos, cuando todos nos tiramos encima de l. Y en sas se
meti Fraser, que tambin estaba hasta el culo. Tuak debi pensar en deshacerse de la mierda antes de
que algn oficial hiciera una inspeccin, slo que no poda porque haba mucha reparta por ah. Se rasc
la cabeza, pensativo.
El seor Terrill entr, nos dijo que los separramos; yo slo quera permanecer al margen. Pero me
met porque me lo dijo, y boom! me pusieron un palo en la mandbula y me puse como loco. No saba quin
me lo haba metido, y ya sabe, mov los puos. No me importaba a quin le daba, slo quera librarme del
que me golpe. Entonces, las luces se apagaron y me despert. Estaba esposado y me acusaron de haber
golpeao al seor Vish.
Comenz a gemir, deshecho en lgrimas.
No lo s, capitn, seor. Quiz lo hice. No digo que no, pero no era mi intencin. Fue un error; es
una especie de error. Debe serlo! comenz a gimotear. Por favor, capitn, haga que sea un error!
Permtame salir de esto y no traer poblemas, lo prometo, yo...
Golpe la escotilla. Aquella voz tena que callar. Hubiera dado todo el oro del mundo por hacerla
callar.
Oh!, poi favo, seor. No volver a lucha, tengo tanto mie Ni gasofa, nada, si usted...
La escotilla se abri y sal. En pleno corredor, segua oyendo los ruegos de aquel hombre.
Ricardo Fuentes permaneca en posicin de firmes a la espera de recibir la orden de retirarse, y la
bandeja con el desayuno reposaba sobre la mesa, a su lado.
Buenos das, Ricky.
Buenos das, capitn, seor! Saba que era un juguetn; saba que le gustaba rer. Pero en mi
cabina siempre estaba ms tieso que un palo.
Ricardo, me gustara que pensara en algo.
76
David Feintuch
S, seor, capitn! Sus ojos permanecan clavados en el mamparo que haba frente a l,
mientras segua cuadrado.
Sent que me herva la sangre. Estaba tan tenso que no pareca en condiciones de escuchar.
Ricky, djelo. Descanse. Vuelva a actuar como el chaval que es.
A la orden, seor! respondi con aquel formal tono de voz.
Por el amor de Dios! rug. Quieres hacer el favor de comportarte? Ricky abri la boca y se
ech a temblar.
Descanse! grit. Comprtate de una vez, chaval!
Le temblaba el labio. Una lgrima solitaria centelle en su ojo y ech a rodar mejilla abajo. Pareci
relajarse y se sec la lgrima con la manga.
Qu he hecho? pregunt mortificado. No quera que se enfadara conmigo, capitn!
Dios mo, Ricky! cog una silla. Aqu, sintate. Lo empuj para que se sentara, mientras el
muchacho se esforzaba por no perder el control. En cuanto me asegur que no llorara, me expres con
mayor suavidad.
Ahora puedes escuchar. Ponte cmodo, como hacas en mi camareta, y hablaremos. De acuerdo?
Siseordijo sin apartar la ansiedad de la mirada.
Estabas presente cuando anunci que necesitaba guardiamarinas? Siseor! Ricky no quera
arriesgarse a ponerme furioso de nuevo.
Ya conoces lo que es la camareta. Te gusta?
A m, seor? Yo slo soy un marinero.
Te gustara convertirte en cadete?
Quiere decir vivir en la camareta y convertirme en oficial? Pareca esforzarse por considerar
aquella posibilidad.
S.
Y tener que sacar brillo a los zapatos del seor Holser, y obedecer las Ordenanzas, y las duchas
de agua fra, y el resto de novatadas?
Bien, despus de todo, lo mejor sera no ocultar nada.
S, Ricky. Eso forma parte de la oferta.
Chupicalabazas!
Dios mo!, la idea no le desagradaba. Quiz desde su perspectiva, aquello le pareca cosa de
adultos. Quise pararle un poco los pies, por su propio bien.
Tengo que decir que s ahora mismo, capitn, seor, o me lo puedo pensar?
Puedes pensarlo respond.
Gracias, capitn! Salt de pronto para saludar. Sabe? confes, yo mismo le el cartel, de
veras que lo le. Puedo leer! No cre que me incluyera a m. Puedo retirarme? Puedo ir a explicrselo a
mis amigos?
Retrese, seor Fuentes. Ira corriendo al seor Browning, o al suboficial de cubierta a preguntar
si sera conveniente para l sustituir el aire viciado de las cubiertas inferiores por la oxigenada atmsfera
que se respiraba en el ala de oficiales. Ellos le diran que s, que adelante; no porque necesitramos
oficiales, sino por el solo hecho de ver que uno de los suyos llegaba a la cumbre.
En el puente, todo segua en orden. Lo saba; si no, me habran llamado. Tena asignada la guardia
de medioda, y probablemente me quedara en el puente durante la guardia de tarde, de modo que si quera
ver a Amanda, deba ser en ese momento.
La encontr en el camarote, leyendo un holovdeo con la escotilla abierta. Cuando llam al mamparo
dej de leer, se levant rpidamente y se acerc a la entrada.
Pasa, Nicky. Era la nica persona a bordo que me llamaba as.
Nos sentamos en la cama. Le expliqu lo que le haba hecho al pobre Alexi, pero pareci indiferente.
Le dije cunto haba animado al pequeo Ricky a enrolarse, y cmo se haba puesto en mi camarote. Eso
pareci arrancarle alguna sonrisa, pero no dijo nada.
Al cabo de un rato, me levant y cerr la escotilla. Entonces, ella se acost en la cama y me atrajo
hacia s; fue suave y amable conmigo mientras estuvimos juntos, aunque me pareci un tanto ausente,
como si tuviera la cabeza en otro lugar. Hicimos el amor lentamente, saboreando los momentos de
intensidad. Cuando terminamos, permanecimos tumbados; de vez en cuando, Amanda abra los ojos para
mirarme a la cara, y despus volva a cerrarlos.
77
David Feintuch
Qu sucede, cario? Le acarici el pelo, y ella apoy la cabeza sobre mi brazo.

Me gustas, Nicky. Permaneci en silencio durante un momento. Eres valiente, amable y te
portas muy bien conmigo. Me gusta estar contigo.
A m tambin confes, pero me interrumpi antes de que pudiera continuar.
Me gustas como amante, y tambin como amigo. Pero... Nicky, lo siento. Debes saberlo. Si matas a
esos hombres dejar de ser tu amiga. No seremos amantes y no volveremos a vernos. Quera que t mismo
tomaras la decisin correcta, pero no es justo que te oculte las consecuencias.
Cmo puedes...?
Me puso una mano en la boca.
Tal vez te he juzgado mal, pero creo que eres el tipo de persona que no sera capaz de algo tan
salvaje. Es por eso por lo que me gustas. Si lo haces, comprender que me haba equivocado contigo, y lo
nuestro terminar. Me bes en la frente. Tena que contrtelo. En cuanto acab, volvi a reposar la
cabeza en el pliegue del codo.
No se me ocurri nada que decir. Seguimos tumbados, inmersos en un infeliz momento de dulzura,
hasta que tuve que acudir a la guardia.
Entr en el puente para relevar a Vax y al piloto. Vax me tendi un chip para el holovdeo.
La redaccin que me orden, seor.
Deposit el chip encima de la consola.
Muy bien, seor Holser. Lo mir. Apriete bien el nudo de esa corbata antes de que lo haga
constar.
A la orden, seor! respondi, plido. Rpidamente se llev las manos a la corbata y apret el
nudo; se coloc bien la chaqueta y se mir la punta de los zapatos. Puedo retirarme, seor?
S. De pronto, tom una decisin. Renase conmigo a medianoche, en el amarradero de la
lanzadera.
El amarradero... A la orden, seor! Se dio la vuelta con un golpe de tacn y se march.
Esa vez hara la guardia en solitario; nadie interrumpira mis pensamientos. Envuelto por el silencio,
consider aTuaky Rogoff, el otro par de almas condenadas. No podra aguantar otra visita al calabozo, pero
deba hablar con ellos. La conviccin de Amanda de que las ejecuciones eran una salvajada me tena
preocupado porque sospechaba que tena razn.
Llam al seor Vishinsky.
Maestro de armas, escolte al seor Tuak al puente.
A la orden, seor dijo su voz al otro lado del comunicador.
Me permite llevar a...
No. Slo quiero a Tuak.
A la orden, seor respondi tras una pausa. Con todo mi respeto debo protestar por la
seguridad personal del capitn...
Protesta archivada. Trigalo. Desactiv el comunicador.
Al cabo de unos minutos lleg Tuak con las manos esposadas por delante, cogido del brazo con
firmeza por el seor Vishinsky. Al entrar casi tropez al ser empujado por el maestro de armas.
Qutele las esposas.
A la orden, seor dijo el maestro de armas, nada convencido e incapaz de disimular la ira que
senta.
Aguarde afuera. Al salir l, cerr la escotilla. Me volv hacia el marinero, que permaneca de pie
nervioso, frotndose las muecas. Estoy considerando si debo salvarle la vida dije. Explqueme qu
sucedi en las cubiertas inferiores. No quiero or mentiras.
A la orden, seor. Tuak trag saliva. Estaba ojeroso y falto de sueo. Era un hombre alto y
delgado, de aspecto cetrino. Sus ojos inquietos parecan obedecer a una especie de voz interior.
Su historia era srdida. Admiti haber ocultado la gasofa a bordo, pero asegur que dos de sus
compaeros la haban introducido de contrabando en la nave. Aquello era una estupidez, puesto que bajo el
efecto de las drogas ya haba confesado que las subi a bordo personalmente, as como que organiz la
distribucin, cosa que no ignoraba. De todas formas, hice lo posible por no tenerlo en cuenta. El principal
asunto no era la distribucin.
Qu dio pie al motn?
Weiznisci comenz a pelear, capitn. El resto slo quisimos detenerlo.
78
David Feintuch
La verdad, seor Tuak.

sa es la verdad, capitn, seor. Me mir a los ojos. Iba a dejar de hacer la gasofa;
comenzamos a traficar por una apuesta. No queramos causar tantos problemas. Yo tuve que seguir con ello
porque no me dejaron parar. Volvi a comprobar la expresin de mi rostro. Cuando Weiznisci se puso
como loco, dos de los nuestros perdieron el control. Queran hacer que desapareciera la gasofa antes de
que alguien pudiera encontrarla durante una inspeccin.
As que usted intent detenerlos.
Oh, no!, seor. Yo los ayudaba. Fueron los otros los que intentaron impedir que lo hiciramos.
Una mentira evidente.
Entonces, lleg el seor Terrill.
S, seor. Dijo que dejramos de luchar, pero la situacin se haba salido de madre y ya nadie
prestaba atencin.
As que usted aguant al seor Terrill, mientras Rogoff lo golpeaba.
Yo no lo hice! Intentaba ayudar. Lo sostuve, lo aguant para evitar que cayera al suelo.
Vamos, vamos. El seor Terrill dijo que usted lo agarr por el cuello para inmovilizarlo.
No, seor. Oh, no!, capitn. Se ha confundido el seor Terrill. Vi cmo le pegaban e intent
sostenerlo; eso es todo.
A esas alturas lo ms probable era que Tuak pudiera pasar sin problemas por una prueba pyd. Se lo
haba repetido tantas veces a s mismo que crea aquella historia a pies juntillas. Sigui parloteando para
convencerme de sus buenas intenciones.
Alguien como Tuak ejemplificaba los problemas del alistamiento garantizado. Si los tripulantes
hubiesen sido sometidos al mismo seguimiento que nosotros los oficiales, Tuak no habra conseguido subir
a bordo. Sin embargo, los riesgos de la vida naval dificultaban el reclutamiento de marineros para las
grandes astronaves, sobre todo porque el gobierno haba establecido un lmite de diez aos para la
permanencia en el servicio, si uno empezaba de adulto, por miedo al melanoma T.
El gobierno, la industria y la Academia sufran una constante necesidad de trabajadores cualificados,
y las colonias no se quedaban atrs, pues requeran un flujo continuo de mano de obra especializada.
Nuestro salto al espacio supona que el Almirantazgo tena un montn de naves que tripular para unas
travesas interestelares que duraban aos. En las cubiertas inferiores, permanecan aos enteros
hacinados, sin intimidad, con trabajo duro y sometidos a una disciplina tirnica. Sin tener en cuenta lo buena
que fuera la paga, los reclutas deberan esperar aos hasta que pudieran gastarla.
El alistamiento garantizado ayudaba a dotar de marineros las cubiertas inferiores. Por ello, tenamos a
hombres como Tuak, a duras penas ms civilizados que los marginados, que se aprovechaban de la
seguridad de que seran aceptados, a cambio de recibir medio ao de paga por adelantado, a modo de
compensacin.
Pese a todo, Tuak no era culpable ms que de haber tomado parte en un altercado con visos de
motn. Bueno, era culpable de algo ms. En primer lugar, haba llevado a cabo contrabando con una
sustancia que fue la causante de dicho altercado. Y despus haba luchado para proteger el material, de
aquellos hombres decididos a hacerlo desaparecer. Pero acaso deba morir por algo as?
Seor Tuak. Esper hasta que dej de excusarse. Seor Tuak, el maestro de armas lo
conducir de vuelta al calabozo. Ya ser informado de mi decisin dije, abriendo la escotilla.
No quera hacer nada malo, capitn. Escuche, capitn. Tengo dos hermanas tullidas que viven en
casa con mi madre. Pregunte al seor Browning adonde envan mi paga; ellas me necesitan. Escuche
capitn, no volver a meterme en problemas, de veras. Capitn!
Vishinsky cerr las esposas alrededor de sus muecas y lo empuj hacia el corredor.
No volver a pelear! dijo Tuak, desesperado. Lo juro!
Por mi parte, no estaba ms decidido que antes.
Al abandonar el comedor despus de la comida, el contador me alarg un sobre de papel, cerrado.
Resultaba algo inusual en esos tiempos de notas en chips de holovdeo. Decid abrirlo en el puente. Era una
carta escrita a mano con una caligrafa elaborada que, obviamente, haba sido sometida a varias
redacciones.
Al honorable capitn Nicholas Seafort, del UNS Hibernia
Querido seor:
Por favor, acepte mis disculpas por la manera como me comport durante su ltima visita a mi
cabina. Usted representa la autoridad a bordo de este navio. Deb tratarlo con el respeto debido a su
condicin. Me comport de forma inexcusablemente brusca al emplear el tono de voz con que le habl.
79
David Feintuch
Me haba quedado sin palabras. Segu leyendo.

Cuando pienso en lo descorts que fui, veo por qu razn no me considera apto para ingresar en la
Armada. Le pido que me perdone.
Le aseguro que soy capaz de comportarme decentemente, volver a faltarle.
y que no
Respetuosamente,
Derek Carr.
Entonces s que tena un dilema. Era creble que el seor Carr se hubiera dado cuenta de su rudeza;
era posible que incluso pudiera llegar a disculparse. Pero que llegara a humillarse de semejante forma
resultaba difcil de tragar. Me pregunt por qu motivo lo habra hecho. Guard la carta en el cajn, bajo la
consola.
Algunas horas ms tarde me encontraba esperando en el amarradero de la lanzadera, un lugar mal
iluminado y vaco. La escotilla se abri y asom una cabeza.
Aqu, seor Holser.
Vax pase la mirada alrededor de la enorme caverna. Al verme, se cuadr rpidamente.
El guardiamarina Holser a sus rdenes, seor!
Muy bien dije mientras le indicaba la fra estancia. Vax, qu es esto?
Es el amarradero de la lanzadera, seor respondi, extraado.
-Cierto. Ahora que est vaco creo que es un buen momento para limpiarlo. De la chaqueta saqu
un trapo pequeo y una barra de pulidor, hecha de aleacin de aluminio. Tengo un trabajo para usted:
limpiar y pulir los mamparos, seor Holser; todos ellos.
Vax se qued mirndome con ansiedad y extraeza. El amarradero era enorme; podra tardar un ao
entero en limpiarlo y pulirlo. Era un trabajo innecesario; no se pulan a mano las particiones del amarradero
de la lanzadera.
Le asigno esta tarea con dedicacin completa hasta que termine. A partir de ahora no figurar en el
cuadrante de guardias, y se le prohibe entrar en el puente. Puede comenzar ahora mismo. Le puse el
trapo y el pulidor en las manos.
De forma deliberada, se lo haba puesto tan crudo como me era posible. Al eliminarlo del cuadrante
de guardias y prohibirle el acceso al puente, Vax no dispondra de otra oportunidad para protestar. Por otra
parte, le haba dado una orden directa, y no quera que me defraudara.
A la orden, seor dijo en un tono de voz carente de firmeza. Sin embargo, se volvi hacia la
particin y comenz a frotar la barra contra el casco de aleacin de aluminio; despus, la puli con el trapo.
La aleacin de aluminio no era un material que pudiera pulirse con facilidad; resultaba un trabajo muy duro.
Al cabo de unos minutos, haba pulido un rea que comprenda algunos centmetros. Frot la barra contra el
panel adyacente y pleg el trapo para limpiar la superficie. Flexionaba los msculos como prueba del
esfuerzo y frotaba el trapo contra la dura superficie de aleacin.
Observ cmo trabajaba durante algunos minutos.
Presntese para que se le asignen otras tareas en cuanto haya terminado de pulir todos los
mamparos. Me volv hacia la escotilla de acceso, y me alej unos veinte metros de donde se encontraba.
Ech un vistazo por encima del hombro; Vax segua trabajando duro. Abr la escotilla y estuve a punto de
atravesarla. l segua puliendo.
Regres al interior del amarradero.
Orden anulada, seor Holser.
A la orden, seor. Sus ojos pasaban, alternativamente, de mirar los mamparos a mirarme a m, al
tiempo que comprenda la naturaleza del indulto. Me dirig hacia donde se encontraba.
Vax, qu acabo de demostrar?
Pareci reflexionar un poco antes de contestar.
El capitn tiene un control absoluto del navio y de la gente que viaja a bordo, seor. Puede obligar a
un guardiamarina a hacer lo que se le antoje.
Sin embargo, usted todo eso ya lo saba.
S, seor titube, pero no tan bien como lo s ahora.
Dios santo, gracias! Haba rezado mucho para or aquello.
Voy a cancelar sus rdenes especiales de presentarse ante el oficial de guardia cada cuatro horas.
Puede usted volverse a encargar de la camareta. Sabe qu espero de usted?
80
David Feintuch
S, seor: nada de novatadas, bajo ninguna circunstancia.

No sea ridculo! Estaba enfadado. Si eso era todo cuanto haba aprendido, tanto esfuerzo haba
sido en vano.
Cre que era eso lo que quera, seor: que tuviera control de m mismo. Vax pareca extraado.
S, eso... y ms. Venga conmigo, vamos a asaltar la cocina. Vax no tuvo ms remedio que sonrer
ante aquella proposicin. De vez en cuando, al iniciar la travesa, los cuatro nos infiltrbamos en la cocina a
altas horas de la madrugada para asaltar los refrigeradores. Nos hubiramos ganado una buena si llegan a
pillarnos con las manos en la masa, lo que an lo haca todo ms atractivo.
Entonces poda entrar en la cocina con total impunidad. Los mostradores metlicos brillaban de lo
limpios que estaban; la comida apareca envuelta y colocada. Abr el congelador y encontr un poco de
leche, que, por supuesto, era sinttica. En la cesta del pan, haba sobrado un poco de pastel del desayuno
del da anterior. En fin, nadie tendra oportunidad de echarlo de menos. Serv a mi guardiamarina y despus
me serv a m mismo. Seal un taburete para que tomara asiento; comimos encima del mostrador. Saba
mejor de la otra forma dije.
S, seor, pero me alegra tener la posibilidad de disfrutar ahora dijo educadamente. Vax haba
recorrido un largo camino.
Vamos a ver, Vax. Sobre todo eso de las novatadas: usted es el primer guardiamarina, ha estado
muy ocupado como para dedicarse a la camareta, as que no ha tenido oportunidad de hacerse cargo de
sus atribuciones. Pero yo quiero que lo haga. Y tras el cambio de mando viviremos un perodo de
tranquilidad. Tiene usted que asegurarse de que ambos sean conscientes de quin tiene el mando.
S, seor. Vax prestaba mucha atencin a mis palabras. De modo que puede usted hacer uso
de su autoridad, de las novatadas tal y como las conocemos. No son las novatadas lo que quiero que
controle, sino sus aires de matn. Usted disfruta tanto del castigo que impone a los dems que se le escapa
de las manos. Deje de tirarse por la borda y ser cruel. Una vez me dijo que no era buena persona, que no
haba nada que pudiera hacer por evitarlo. Si sigue as, regrese al amarradero y comience a pulir los
mamparos hasta que sea capaz de controlar su temperamento. Yo esperar.
Trag saliva. Creo que nadie jams le haba hablado de esa forma. Vax aad, le aconsejo que
recoja el trapo y el pulidor si no est seguro de que podr controlarse. Hablo en serio cuando le digo que
esperar. Si me asegura que puedo confiar en usted y le pillo alguna vez siendo cruel, acabar con usted.
Convertir su vida en un infierno mientras siga al mando, hasta que no pueda soportarlo ms. Lo juro por
Dios Nuestro Seor!
Por favor, deje que lo piense un momento, seor dijo Vax con mucha humildad.
Le di todo el tiempo que necesit para pensarlo. Se miraba las manos, que agarraban con fuerza el
borde del mostrador. Vax era lento, pero no era ni un estpido ni un retardado, sino lento para hacerse a la
idea de las cosas. Pude apreciar la leccin que se derivaba de su carcter: en cuanto se haca a la idea de
algo, uno poda depender completamente de l.
Capitn Seafort, seor, creo que puedo hacer lo que quiere. Vamos, s que puedo hacerlo si me
concede un favor.
Qu favor? Aqul no era buen momento para regatear.
Cualquiera espera del guardiamarina de mayor antigedad que maneje los asuntos de la camareta
y que mantenga al resto de guardiamarinas al margen de problemas; pero si no estoy seguro de mi criterio,
puedo preguntarle a usted si lo aprueba, quiero decir, si aprueba una novatada?
Tuve ganas de abrazarlo. Me senta como si me hubieran desenroscado un motor de fusin de
alrededor del cuello.
Supongo que s respond con sobriedad tras reflexionarlo. S, de acuerdo, se lo permito.
Gracias, seor. Prometo controlarme. Jorobar a los dems guardiamarinas slo cuando crea que
es bueno para la disciplina. No me permitir perder el control, seor.
Vax, la camareta es suya. No lo espiar, sino que acepto su palabra. Tiene un trabajo que hacer, y
mejor ser que ponga manos a la obra. Por culpa suya el pobre Alexi acab encajando un severo correctivo,
cuando lo nico que necesitaba era un rapapolvo y algunas horas de duro ejercicio. Aquello fue injusto;
ms bien haba sido culpa ma que de Vax.
Deb saludarlo y darle permiso para retirarse. En lugar de ello, viol la tradicin, las Ordenanzas y el
sentido de la propiedad; quiz tena demasiadas cosas en que pensar. Lentamente, sin dejar de mirarlo a
los ojos, le tend la mano, y con igual lentitud l la atrap con aquella gran zarpa de oso y la cogi con
fuerza. Nos las estrechamos.
81
David Feintuch
CAPTULO 13
Dios Nuestro Seor, hoy es treinta de marzo de dos mil ciento noventa y cinco, a bordo del UNS
todos aquellos que viajamos en la astronave.
Me sent y salud con una inclinacin de cabeza a mis dos comensales. Semanas despus de haber
asumido el mando, la seora Donhauser y el seor Kaa Loa seguan siendo los nicos dispuestos a
acompaarme durante la cena. El seor Browning se inclin para decirme algo al odo.
Seor, uno de los pasajeros pregunta si puede sentarse a la mesa del capitn. Mi popularidad
acababa de subir medio entero.
Me parece bien, seor Browning. De quin se trata?
Del joven seor Carr, seor.
No haba cruzado palabra con Derek Carr en las semanas que haban transcurrido desde que me
escribi la carta, de modo que senta curiosidad.
Pregntele si le agradara sentarse esta misma noche.
Al cabo de un momento, Derek Carr se acerc con timidez.
Buenas noches, capitn. Seora Donhauser. Y tambin buenas noches a usted, seor dijo al
seor Kaa Loa, que al parecer no se dio por aludido.
Por favor, sintese seor Carr. Le present al micronesio.
Tras intercambiar las cortesas de rigor, Derek se volvi para hablar conmigo.
Seor, quiero disculparme de nuevo por mi comportamiento en el camarote. Prometo que no
volver a pasar.
Adonde quera ir a parar?
No tiene importancia, seor Carr. Est olvidado. Derek se sent. Convers con la seora
Donhauser. Ella condujo la conversacin hacia el tema de la religin, un tema espinoso a bordo de una
nave. Sus doctrinas anabaptistas eran toleradas, al igual que otros muchos cultos, pero la Armada, al igual
que el resto del gobierno, estaba comprometida con la Gran Reunificacin Yavesta. Ella saba de sobras
que como capitn yo representaba al nico y verdadero Dios, y que no deba picarme. Di por sentado que
aquella noche estaba cruzada; por lo general, la seora Donhauser era una agradable tertuliana, pese a ser
algo picapleitos.
Para evitar una discusin, me volv hacia Derek.
A qu se ha dedicado ltimamente, seor Carr?
He estado estudiando, seor, y haciendo ejercicio.
Definitivamente, aquello supona un cambio de actitud. Quise ahondar en el tema.
Estaba usted inscrito en la escuela antes de iniciar la travesa?
No, seor. Tena tutores particulares. Mi padre crea en los valores de una educacin en solitario.
Deberamos volver a imponer la educacin obligatoria gru la seora Donhauser. El sistema
voluntario no funciona; no tenemos tecncratas suficientes para el gobierno ni la industria. Siempre vamos
cortos de gente con educacin.
La educacin obligatoria no pareca servir de mucho dije. El ndice de analfabetos aumentaba
constantemente, hasta que el sistema fue abandonado.
La seora Donhauser, que olfate la posibilidad de una buena discusin, emprendi un contraataque
vehemente para demostrar, al menos a s misma, que la educacin obligatoria era lo nico capaz de salvar
a la sociedad.
No est de acuerdo, seor Carr? pregunt al terminar.
S seora, estoy de acuerdo en que un grupo de gente sin educacin supone un peligro para la
sociedad. Respecto a lo dems... Se volvi hacia m. Cree usted que la seora tiene razn, capitn?
Entonces s que me qued sorprendido. Aquel chaval no tena nada que ver con el mocoso arrogante
que haba subido a bordo. Pese a todo, segua convencido de que su forma de ser no haba experimentado
un cambio completo, sino que semejantes muestras de cortesa tenan un objeto. Declin la pregunta y
durante el resto de la cena me dediqu a estudiarlo con atencin.
82
David Feintuch
Aquella noche en mi cabina, al repasar el cuadrante de guardias, me di cuenta del poco tiempo que
tena para tomar una decisin acerca del destino de los tres marineros sentenciados a muerte. Quise tomar
una decisin deliberada, porque su destino no poda decidirse por defecto. En poco tiempo, tendra que
liberarlos, o permitir no, ms bien ordenar que se llevaran a cabo las ejecuciones.
Haba hablado con Tuak y Herney, pero al ser aquellas entrevistas insoportables haba retrasado mi
entrevista con Rogoff. Tom nota mentalmente para verlo tras la guardia del da siguiente.
Me desvest, me tumb en la cama y me dispuse a dormir casi inmediatamente. Me despert de
madrugada. Di vueltas en la cama hasta que no pude soportarlo. Cog el holovdeo y me puse a leer las
Ordenanzas. Si eso no me haca dormir, nada podra.
De nuevo volv a cerrar los ojos e intent conciliar el sueo. En la camareta, jams haba tenido
problemas de insomnio. A las tres de la maana, encend la luz de la mesita. Al comenzar a vestirme, sent
que se me haca un nudo en el estmago.
Camin por los desiertos corredores hacia el nivel tres. Uno de los marineros del seor Vishinsky
estaba de guardia en el calabozo. Miraba un holovdeo con los pies sobre la mesa cuando aparec por la
escotilla. Algo sobresaltado, se cuadr y salud.
Decid olvidar su infraccin. A aquellas horas nadie hubiese estado preparado para una inspeccin del
capitn.
He venido a ver al seor Rogoff, marinero.
A la orden, seor. Est en la celda nmero cuatro. Si el capitn permite que espose antes al
prisionero...
No ser necesario. Abra la escotilla y prsteme su silla. De todas formas, no va a necesitarla
estando de guardia.
A la orden, seor. No, seor. Y se dispuso a obedecer.
Rogoff, que slo llevaba puestos los pantalones, dorma tumbado sobre el sucio colchn, antes de
que l encendiera la luz de la celda. Deslumhrado, levant la mirada cuando entr y coloqu la silla.
Seor Rogoff.
Seor Seafort? Quiero decir capitn, seor? Acaso... Oh, Dios! De veras ha venido a... ?
Fue incapaz de pronunciar tan fatdicas palabras.
No. An quedan unos das. He venido a hablar con usted.
Siseor!Se puso de pie. Cualquier cosa, capitn.
Coloqu la silla al revs, de forma que pudiera sentarme a horcajadas.
Si no conmuto su sentencia lo ahorcarn. Dgame por qu razn tendra que perdonarlo.
Se frot los ojos, de pie frente a mi silla.
Capitn, por favor, por el amor de Dios, deje que me vaya. Encirreme por el resto de la travesa, o
durante el tiempo que quiera. Pero no deje que me cuelguen. No quise causar ningn dao.
Ningn dao? pregunt. Golpe al suboficial hasta dejarlo inconsciente mientras el seor
Tuak lo sostena en brazos.
No lo hice a sangre fra, seor. Estbamos peleando; todos estbamos peleando.
No se puede pelear contra un superior, aunque se trate de un suboficial de cubierta.
No, seor, tiene razn, seor. Pero el caso es que cuando comienza una pelea la sangre se
calienta, y nadie sabe lo que est pasando, ni se tiene tiempo de pensar en lo que sucede. En ese
momento, el seor Terrill era otro bulto, sabe? No era el suboficial; slo era otra persona a la que golpear.
No quera amotinarme, seor.
Acababa de describir en cuatro frases por qu aquel asunto debi resolverse en el enjaretado. Maldito
fuera el capitn Malstrom por cargarme con la responsabilidad de ese folln. Me sent culpable por la furia
que me embargaba, y a resultas de ello me puse de malhumor.
Quizs eso pueda aplicarse al primer puetazo, seor Rogoff. Pero usted le golpe varias veces en
la cara. Para entonces usted ya saba a quin estaba golpeando.
Disculpe, capitn, no quiero ofenderlo, pero ha participado usted alguna vez en una pelea?
S. No la gan.
Mientras lanzaba puetazos se detuvo un momento a pensar en las consecuencias? Consider
lo duro que deba pelear? Si deba, o no, golpear a alguien?
Nunca pegu a un oficial superior, seor Rogoffa excepcin del middy de mayor antigedad
cuando me destinaron a Helsinki; me puso ambos ojos morados y me golpe con la rodilla con tanta fuerza
83
David Feintuch
que pas unos das sin caminar erguido. Pero eso no contaba. Desafiar al primer middy era algo
comprensible y aceptado. Yo no era como Rogoff, o s?. Sigui usted golpeando en la cara a su superior.
Seor, mreme. Imagnese que est usted en mi lugar, en este lugar perdido de la mano de Dios.
Participa en una pelea y le van a colgar por ello. Por favor, no me lo haga.
No es tan simple, marinero dije con dureza. Usted luchaba para proteger esa maldita reserva
de gasofa y asegurarse de que los oficiales no pudieran encontrarla. Su intencin era la de ocultar un
crimen que el seor Terrill estaba a punto de descubrir.
Rogoff se abraz a s mismo. Mir a la cubierta y neg con la cabeza. Balanceaba los pies desnudos
a causa de los nervios.
Capitn dijo, mirndome a los ojos, no soy ningn ngel; hago cosas que no son correctas. S
que he tenido problemas. Pero eso de la droga es cuestin de pasar un tiempo encerrado en el calabozo o
de una expulsin sumarsima. Si me hubiera dado cuenta de lo que estaba haciendo, ni siquiera lo habra
tocado. Tiene que creerme.
Creo que no pensaba en la posibilidad de un consejo de guerra. No puedo creer que no fuera
consciente de que estaba atacando al suboficial de cubierta Terrill. Debo perdonarlo a causa de la
confusin?
Capitn, se lo ruego. Le suplico por mi vida.
Por favor, no lo haga. No quera tener ese poder sobre l.
Mire! Se puso de rodillas ante m. Por favor, seor. Se lo ruego. No me ahorque! Djeme vivir.
Dme otra oportunidad!
Me incorpor, presa de un sudor fro. Tena que salir de la celda.
Guardia!
Seor, no soy un demonio! Puso las palmas de las manos en la cubierta y se postr,
rebajndose. No me maten! Por favor!
No corr al salir de la celda; camin. Sal caminando de la antesala que conduca al calabozo; camin
hasta doblar el corredor que se extenda ante la entrada. Y, al hacerlo, ech a correr como si el diablo en
persona me pisara los talones. Me precipit hacia la escalera, pas de largo el nivel dos, el ala de oficiales,
el puente, y llegu a mi cabina. Abr la escotilla con torpeza y la cerr a mi espalda. Cuando alcanc la pila
del lavabo, arroj toda la cena, an sin digerir, al vter. Permanec all, temblando de miedo y de rabia. En
ese momento, arrodillado y con las manos extendidas sobre la cubierta, me ech a llorar.
Me convert en un eremita al negarme a abandonar mi cabina, excepto para llevar a cabo breves
visitas al puente. Hice que el jefe tachara mi nombre del cuadrante de guardias. Mi aspecto era tal que nadie
se atreva a dirigirme la palabra. Coma en la cabina, pues incluso me negaba a tomar la cena en el
comedor junto a los pasajeros. Me enga, intentando convencerme de que estaba enfermo, de que tena
fiebre. Yaca tumbado en la cama mientras imaginaba que me encontraba a salvo, en casa de mi padre.
Durante las horas ms tranquilas de la segunda noche tuve un sueo. Volva a ser un nio que
caminaba en direccin a las puertas de la Academia. El petate pesaba mucho, tanto que apenas poda con
l. Quera decirle algo a mi padre, pero no poda hablar. Caminaba a mi lado, seco e inexpresivo, como
siempre. Pese a todo, ah estaba, a mi lado, acaso aquello no era suficiente para pensar que me quera?
Cargu el petate sobre el otro hombro para cogerlo de la mano, pero l cambi de lado. Volv a
cambiar el petate de lado, pero l tambin volvi a esquivarme. Entonces, me puse a pensar en qu le dira
en el momento de la despedida. Repas una y otra vez las palabras, hasta que me sonaron bien.
Cada vez estbamos ms cerca de las puertas. Nos encontrbamos ante un amplio paseo que haba
frente a la entrada de la Academia. Impasible, el centinela montaba guardia. Me volv sabedor de que haba
llegado el momento de la despedida. Mi padre me puso las manos sobre los hombros y me gir hacia las
puertas; despus, me empuj hacia ellas.
Atraves la entrada, confundido, con la sensacin de que un nudo de hierro me apretaba la garganta.
Me volv, pero mi padre ya se alejaba, caminando. Quise que se girara para mirarme. Agit la mano a modo
de despedida, pero l sigui caminando, y no se volvi ni para mirarme por encima del hombro hasta que le
perd de vista. El nudo de hierro segua apretando mi cuello.
Me despert agitado. Al cabo de unos segundos, dej de jadear. Percib el cido olor de la camiseta
empapada en sudor; entonces, me despoj de la ropa y me tambale hacia la ducha, donde permanec
inmvil un buen rato, bajo un chorro de agua caliente.
Cuando al final me atrev a volver a la cama, dorm de un tirn. Por la maana, devor el desayuno
que me sirvi Ricky, y abandon la cabina para convertirme de nuevo en un ser humano.
84
David Feintuch
CAPTULO 14
Disclpeme, seor: una pregunta.
De qu se trata, Vax? Estbamos de guardia. En aquel profundo silencio intentaba vaciar la
mente de absolutamente todo, para no pensar en nada. Sin embargo, no tuve xito.
Uno de los pasajeros, el seor Carr, me pregunt si podra ensearle esta tarde los ejercicios de la
Academia. Cre que era conveniente obtener antes su permiso.
No encontr ninguna razn para oponerme.
Si quiere hacerlo, Vax, no tengo nada que objetar. Sonre. Piensa convertirse en sargento
instructor?
No, seor. Pensaba hacer con l los ejercicios. Deb suponerlo.
Pasaba el tiempo y segua sin tomar una decisin acerca de los prisioneros.
Al da siguiente, Yorinda Vicente pidi permiso para verme. Acept. No quera recibirla ni en mi cabina
ni en el puente, de modo que me reun con ella en la sala de pasajeros.
Hablo en nombre del consejo de pasajeros dijo en tono inflexible. Queremos saber qu
suceder con la nave; quiero decir, con la tripulacin, una vez que lleguemos a Esperanza.
Se refiere a si asignarn a un nuevo capitn?
S, adems de otros oficiales.
La mayora de ustedes desembarcar en Esperanza, seora Vicente. Acaso les importa?
Algunos continuaremos viaje hasta Rodeo, capitn Seafort. Tendremos que hacer otros planes.
Se refera a que no permaneceran a bordo si yo segua al mando. De hecho, ni siquiera yo estaba
dispuesto a continuar a bordo si yo segua al mando.
El Hibernia tiene rdenes del Almirantazgo, cuya base se encuentra en Lunapolis expliqu. Mi
autoridad como capitn deriva de dichas rdenes. El Almirantazgo cuenta con un representante en
Esperanza, el almirante Johanson. Cuando me presente ante l, me relevar del mando y, acto seguido,
nombrar un capitn a todos los efectos; aparte, claro est, de los tenientes necesarios para el buen
gobierno de la nave.
Hay oficiales experimentados en Esperanza?
Con mayor experiencia que yo, seora Vicente, e incluso, de no haberlos, el almirante es mi oficial
superior. Estoy convencido de que me relevar y nombrar a un capitn de su eleccin. Cuando parta de
Esperanza, el Hibernia estar en buenas manos.
No obstante, ella quiso explorar todas las posibilidades.
Imagino que en Esperanza los oficiales no estarn sentados a la espera de recibir un destino. Qu
har el almirante si no dispone de los tenientes necesarios?
Es improbable que encuentre oficiales de la Armada sentados a la espera de recibir un destino,
seora Vicente. En la Armada, siempre vamos escasos de efectivos. Supongo que los tomar prestados del
servicio local, y los reemplazar por algunos de nuestros propios oficiales. Quiz por m mismo.
Gente sin experiencia interestelar?
No todos los tenientes llevan a cabo una travesa de estas caractersticas, seora. Mientras el
capitn sea un oficial experimentado, la nave se encontrar en buenas manos. Continu con esos
argumentos hasta que pareci satisfecha.
Al da siguiente, encontr a Vax en el puente y aprovech la ocasin para interesarme por l.
Cmo van sus ejercicios?
No van respondi. Enarqu una ceja y aadi: Derek se present el primer da: ejercicios
simples, como los que ensean el primer da a los cadetes en la Academia. Ayer volvi, pero al cabo de
media hora sali del gimnasio.
Y qu dijo?
Nada, seor. Sali y cerr la escotilla. Haba sido demasiado para el seor Carr.
85
David Feintuch
Camino del comedor encontr a Amanda. Ella se par y esper a que yo hablara primero.
An no he tomado una decisin, Amanda.
No est a punto de vencer el plazo?
Pasado maana. Para entonces, de una u otra forma, todo habr terminado.
Haz caso a tu concienciadijo. Perdnalos. Dentro de unos aos, te odiars si no lo haces.
Seguir pensando. No mencion mi entrevista con Rogoff.
Cuando lleg el momento, ya en el comedor, de rezar la plegaria de a bordo, y que concedas salud y
bienestar a todos los que viajamos en la astronave, tragu saliva con fuerza.
Aquella tarde el jefe McAndrews se sent cmodamente en el silln que haba junto a la mesa de mi
cabina. La pipa reposaba encima, entre ambos.
Jefe, le ordeno que encienda ese artefacto. Necesitamos investigarlo un poco ms.
A la orden, seor. Era la tercera vez que visitaba mi cabina; sus visitas haban llegado a
convertirse en todo un ritual. Abri el bote y sac el encendedor.
Me quit los zapatos. Despus de todo, estaba en mi cabina.
A estas alturas, esperaba tener otro middy bostec. Hacemos demasiadas horas de guardia.
En el puente o en el amarradero de la lanzadera, seor? Comenzaba a ser ms afable conmigo,
un poco ms afable.
Oh!, ya veo que se ha enterado.
Alguien lo vio entrar ah dentro con el seor Holser, y salir un poco ms tarde acompaado por un
manso guardiamarina.
Quin?
No lo recuerdo, seor.
Si pudiramos emplear los chismes como combustible, navegaramos ms rpido que mediante la
fusin. Quiz fuera Darla la responsable.
Creo que Vax estar muy bien, jefe. He enderezado las cosas en nuestra relacin.
Con un garrote?
Vax slo necesita que de vez en cuando alguien le demuestre la naturaleza de las cosas sonre
. Entonces, las defiende a pies juntillas. Ser un excelente primer middy.
Expuls el humo de aquel artefacto.
Lo que necesita, capitn dijo, es un cuarto middy, incluso un quinto. Ya lo saba. Podra
ascender a Vax a teniente, y lo ms probable era que a Alexi tambin, si es que no estaba amargado de por
vida.
La nica solicitud que recib fue de parte de ese chico, Carr, y la rechac.
Qu me dice de Ricky? El jefe lo saba todo.
No tendr la edad necesaria para sernos de mucha ayuda hasta arribar a Rodeo. Para entonces,
tendremos nuevos oficiales y ya no lo necesitaremos.
Y, entonces, por qu lo anim, capitn?
Yo no he dicho que no pueda sernos de ayuda. Y, adems, me gusta.
Aceptar. Necesita un poco ms de tiempo para pensarlo, pero puede contar con l.
Yo no estara tan seguro dije; no tengo habilidad para persuadir a los dems sin antes
aterrorizarlos. Primero fue Vax, luego el piloto y despus Alexi; ahora le tocar a Ricky. Tuve que levantarle
la voz para que dejara la posicin de firmes. Suerte tuve de que no mojara los pantalones.
No lo aterroriz sonri el jefe. Lo asust un poco, pero le ha contado a todo el mundo en las
cubiertas inferiores que el capitn quiere que sea guardiamarina. Saca pecho cuando lo dice; no creo que
tenga de qu preocuparse.
Entonces, tuve suerte. Parte de mi problema al no tener una autoridad natural es que me pongo
como loco para mantenerme a la altura de las circunstancias, como hice con Alexi.
Los azotes? Ya lo superar dijo el jefe tras encogerse de hombros. Le di una docena, y no
muy fuerte; es seguro que ha recibido golpes ms duros en la vida.
Pero no por culpa ma. ramos amigos.
El jefe McAndrews expuls varias veces el humo de la pipa antes de decidirse a contestar.
86
David Feintuch
Y siguen sindolo dijo. Le ha hecho un favor, lo sepa o no: un gran favor. Probablemente lo
trasladen cuando lleguemos a Esperanza. Qu sucedera si llegara a meter la pata en el puente de esta
nave o de cualquier otra?
Me estremec: o bien no podra sentarse durante un mes, o bien dara con los huesos en el calabozo.
Eso si el capitn no mora antes, de una apopleja.
De todos modos, deb pensar otra forma de pararle los pies.
El jefe agit la pipa con la mano.
Pongamos que usted est en lo cierto, capitn. Quiz pudo encontrar otra manera de hacer las
cosas. Pese a ello, l lo superar. Ni l ni nadie tienen derecho a pensar que es usted perfecto. Slo hace lo
que puede.
Que no es suficiente, jefe insist, mientras observaba taciturno el humo de la pipa. Dentro de
unos das debo decidir el destino de esos pobres diablos encerrados en el calabozo. Tengo dos opciones, y
ninguna de ellas me gusta. Si les suelto, el motn no habr sido castigado. De suceder algo parecido en
Puertotierra, el Almirantazgo jams los perdonara; los ahorcara a los tres sin contemplaciones. No
obstante, tengo la impresin de que, si hago que los ejecuten, me convertir en un asesino despiadado.
Taciturno, medit unos instantes.
Exijo de m mismo la perfeccin? Si fuera medianamente competente, al menos dispondra de una
tercera opcin. He pensado en ello, pero no he dado con ninguna; as que escoger una u otra alternativa.
No basta con hacer lo que puedo.
Sabiamente, el jefe permaneci en silencio.
Al da siguiente, no haba dormido mucho y estaba irritable. Para distraerme, orden una serie de
ejercicios sorpresa en toda la nave; me dije que aquello servira para mejorar las condiciones de la
tripulacin. Fuego en el amarradero de la lanzadera! Recalentamiento del motor de fusin!
Tripulacin a los puestos de combate! La tripulacin corra de un lado a otro.
Anunci que Darla haba sufrido un colapso nervioso, e hice que los middies trazaran manualmente
todas las funciones de la nave. Obedecieron pese a que nadie, sobre todo Darla, pensaba que tuviera la
menor gracia. Introduje los tiempos de respuesta a los ejercicios en el cuaderno de bitcora, para
compararlos con los que hara en el futuro, y tom una nota mental para llevar a cabo ms ejercicios.
Vamos, que hice lo imposible por ser impopular.
Despert por la maana con el terrible recuerdo de la decisin que deba tomar antes de que llegara
la noche. Despus de ducharme y vestirme me sent a la espera de la llamada de rigor; al cabo de un rato,
lleg Ricky con mi desayuno. Deposit la bandeja sobre la mesa, salud, y esper a que le diera permiso
para retirarse. Pese a permanecer en posicin de firmes, su estmago ya no intentaba ponerse a la altura
de la espina dorsal.
Descanse, seor Fuentes.
Gracias, capitn. Estaban preparando buuelos y crema, as que le he trado algunos. La crema es
chupicalabazas. Observ, pensativo, el contenido de la bandeja. Las raciones de comida destinadas a la
tripulacin no tenan nada que ver con las de oficiales y pasajeros.
El nuevo Ricky me gustaba mucho ms... O era el antiguo Ricky?
Gracias. Acerca de esa idea de convertirse en cadete, qu opina?
El seor Browning dice que debera hacerlo, igual que el seor Terrill; es slo que me da un poco
de miedo, capitn, seor.
Comprendo. Mordisque un buuelo, que me pareci delicioso. Pens en ofrecerle un poco,
aunque todo tena un lmite. Un tripulante no tomaba el desayuno con el capitn. De modo que sabe
leer?
Oh, s! Tambin s escribir, incluso con la mano. Pareca sentirse muy orgulloso de ello.
Ricky, voy a disponer algunas clases para usted: matemticas, historia, fsica. Quiero que se
esfuerce tanto como pueda. Har eso por m, como favor especial? Aquello me hara ganar su
cooperacin con mucha ms eficacia que una orden.
De hecho, resopl de lo orgulloso que se senta. Irgui los hombros y sac pecho.
Oh, s!, seor. Har lo que pueda.
Excelente. Retrese, seor Fuentes. Salud, se dio la vuelta y se dirigi a la escotilla. Alguien
debi ensearle algunas cosas. Sospech que el paje de la nave conoca mucho ms acerca de la vida
naval, y de cmo funcionaba el Hibernia, de lo que muchos se hubieran atrevido a imaginar.
Oh!, seor Fuentes.
S, seor? respondi desde el umbral de la escotilla.
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David Feintuch
Dirjase a la cocina. Presente mis respetos al cocinero y dgale que me complacera mucho que le
sirviera a usted una porcin de buuelos y crema.
Su rostro se ilumin al or mis palabras.
Oh, gracias, capitn, seor! Son buenos de verdad. Ya me ha dado unos cuantos, pero me
encantar comer algunos ms! Ech a correr. A eso le llamo yo un exceso de generosidad.
Sandy comparta la guardia con el piloto cuando me dej caer por el puente para una rpida
inspeccin. El seor Haynes asinti educado. Desde el incidente con las coordenadas, no habamos tenido
mucho de que hablar.
Mir a Sandy de reojo y enarqu una ceja; el chico se estaba quedando dormido en el puesto, algo
del todo inapropiado. Lo relev y lo envi para que se presentara ante Vax, junto a una solicitud para que
enseara al joven que no deba dormirse durante una guardia.
Al ser un middy, Vax no tena autoridad para enviar a Sandy al enjaretado, pero tena otros mtodos
para mostrarle la importancia de cualquier asunto. Aquella vez no me sent nada culpable; dormirse durante
una guardia era una ofensa capital. Una de mis responsabilidades consista en preparar a Sandy para
comprender que deba aguantar el sueo durante una guardia. Entonces record que me haba quedado
dormido tan slo algunas semanas atrs, claro que en aquel momento yo no era el oficial de guardia, sino
que estaba ah de refuerzo. Cuando parte de m empez a buscar una contrarrplica a aquello, abandon el
puente.
Vagu sin rumbo por el corredor circular del nivel uno, y pas de largo por las cabinas que haban
ocupado los tenientes Dagalow y Cousins. Pas por la cabina del teniente Malstrom, donde haca una
eternidad habamos jugado juntos al ajedrez. Pas por el ala de pasajeros y salud secamente a quienes
parecieron fijarse en m. Mir en el interior de la enfermera; el enfermero de guardia se cuadr en la
antesala; la doctora Uburu estaba con un pasajero en el cubculo que haca las veces de consulta.
Tuve la inexplicable urgencia de visitar la nave entera. Baj al nivel dos. El gimnasio donde me
enfrent a Vax estaba vaco. Haba algunas personas en la sala de pasajeros: los gemelos Treadwell, el
seor Barstow, Derek Carr. No tard nada en marcharme, pues no estaba de humor para conversar con
nadie.
Vagabunde por el saln-comedor. Haba mesas vacas que sostenan una vajilla reluciente de
brillante cristal, mientras las piezas de porcelana estampada descansaban sobre un mantel blanco con
fondo estrellado, a la espera del inicio de la cena. Reconoc el buen sentido de los arquitectos navales al
hacer que oficiales y pasajeros comieran por separado dos veces al da, y se mezclaran en un momento
dado para la cena, lo que proporcionaba una variacin continua a nuestra rutina, al tiempo que, de forma
sutil, nos recordaba la diferencia de posicin social.
Cerr los ojos para recordar al capitn Haag, competente y seguro, enfundado en el blanco traje de
bonito, declamando la oracin nocturna de a bordo en presencia de unos expectantes comensales.
Reconoc la mesa en que tmidamente aguard mi primera comida tras presentarme a bordo del Hibernia,
algunos meses atrs.
Abandon el saln-comedor malhumorado, y vagabunde a travs de la fila de escotillas que daban
paso a las cabinas del pasaje. En el comedor de pasajeros, el camarero, sorprendido al descubrirme all
donde el capitn no sola dejarse ver, dej caer la bandeja de plata sobre la mesa y se cuadr. Con un gesto
de la mano, le di permiso para seguir con lo suyo.
El comedor tena capacidad mxima para treinta pasajeros; desayunaban y coman segn un horario
inflexible. El compartimiento era de una decoracin espartana, casi gris, al contrario que el comedor de la
nave, arriba.
Tom la escalera para descender al nivel tres, consciente del imperceptible incremento de peso a
medida que descenda. All, los tripulantes se apresuraban de un lado al otro, cuadrndose al ver que
pasaba sin detenerme. Me par al llegar al saln de representaciones de la tripulacin, al teatro; las filas de
asientos robustos y prcticos lograron deprimirme. Ms all del corredor, se encontraba la sala de ejercicios
de la tripulacin, idntica al gimnasio de los pasajeros que haba en el nivel superior.
Disculpe, capitn, puedo ayudarlo en algo? Era el ayudante del carpintero Tsai Ting, a quien el
seor Vishinsky haba llevado al armario de la municin. Estaba en posicin de firmes.
No. Adelante, marinero.
A la orden, seor. Reemprendi su trabajo. Despus de aquello, la tripulacin no tardara
demasiado en saber que el capitn husmeaba en su territorio.
Ech un vistazo al interior del dormitorio nmero uno de la tripulacin, sabedor de que violaba todas
las normas dictadas por la tradicin. La tripulacin no tena ms intimidad que la proporcionada por los
dormitorios, por las salas privadas y poco ms. Era algo tcito el que el capitn no les importunara en sus
literas, y menos con una inspeccin sin previo aviso.
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David Feintuch
Una docena de tripulantes dorman; un chaval estaba sentado en la litera, me vio y a punto estuvo de
dar un bote para cuadrarse. Puse un dedo en mis labios y negu con la cabeza. Al verlo, permaneci en su
lugar, sin despegar la mirada de m, mientras echaba un vistazo al interior desde la escotilla. El dormitorio
de la tripulacin ola a humanidad; estaba limpio sin ser limpio. Haba calendarios enganchados en algunas
taquillas, y las literas, desocupadas, estaban hechas sin una sola arruga. Aquello era lo que esperaba, ni
ms ni menos.
Sin detenerme a respirar, entr en el lavabo comn. La carencia de intimidad en tan enorme espacio
abierto me hizo pensar en que el lavabo de guardiamarinas supona todo un lujo. La habitacin, como
mnimo, estaba escrupulosamente limpia. Los suboficiales de cubierta se encargaban de ello.
No haba nada ms a popa, excepto la sala de mquinas y las toberas. Baj por la escalera a la sala
de mquinas, situada en la base del disco. El insistente golpeteo de los motores de fusin embotaba mis
sentidos. El compartimiento exterior estaba vaco; el jefe deba encontrarse ms a popa, en la sala de
control del motor. Vagu hacia estribor, hacia la unidad hidropnica.
No les pasar nada. La voz provena de la esquina que haba ms all del corredor, un poco ms
adelante. Al orla, me par.
No lo s. Es un bastardo; mira cmo empuj al jefe para quedarse con todo.
S, el capitn Bisoo es ambicioso y encontr la oportunidad. Pero los dejar en libertad; est
esperando hasta el ltimo minuto.
Vale, pero por qu?
El corazn me lata aceleradamente; pegu la cabeza contra el mamparo para espiar a mi tripulacin.
Lo hace para demostrarnos que, si quiere, puede hacerlo. Pero no puede ahorcarlos: habra un
motn, y lo sabe. Saldra por la escotilla de proa antes de que pusiera la cuerda al primero de ellos.
Hubo una pausa.
No tomar parte en ningn motn dijo la voz con cautela. Yo no quiero saber nada. Slo
estamos hablando.
Eh! Yo no he dicho que vayan a hacer nada. Slo he dicho que el capitn no se atrever. Ya
conoces a los muchachos; algunos de ellos son unos capullos integrales, gente dura. Creis que el capitn
Bisoo quiere emprenderla con ellos? Por qu preocuparse? Todo lo que pas fue que algunos tipos se
dieron de bofetadas, pero nadie la casc.
Otra pausa.
Pero estn sentenciados a muerte. No es as?
Ah!, eso no es ms que un montn de basura. Esto no es el ala de oficiales, con todos esos
caballeretes. Aqu resolvemos los asuntos a nuestra manera. Por tanto, qu pasa si a Terrill le metieron
una paliza? Le est bien empleado por dar por culo; la prxima vez ya sabe a qu atenerse.
Y qu pasar si el capitn Bisoo sigue adelante, Eddy? Qu pasar si la dian Rogoff, Tuak y
Herney?
Me esforc para or la respuesta.
Quin estar dispuesto a echarles la cuerda, eh? Qu desalmado estara dispuesto a echar la
cuerda alrededor del cuello de un compaero de rancho? Mira, ellos creen que gobiernan la nave, pero
somos nosotros; nosotros hacemos el trabajo. Manejamos los motores, cocinamos la comida, reciclamos el
aire. Somos simbiticos. Sabes lo que significa eso? Significa que nos necesitan tanto como nosotros los
necesitamos a ellos. No los ahorcaremos, y l tiene la inteligencia necesaria como para saberlo, pese a ser
un cro.
Desanduve el camino hasta la escalera y me escabull del nivel tres. Segu inquieto hasta alcanzar la
seguridad que me brindaba el nivel uno.
Era la hora de almorzar. En el comedor de oficiales, tom asiento frente a una mesa pequea, a solas
con mis tristes pensamientos. Como era costumbre haba conversaciones en las que tomar parte, pero
nadie me importun. Cuando el capitn se sentaba a la mesa principal formaba parte del grupo, pero
cuando lo haca solo, era invisible.
Despus de pasar por el comedor, volv a descender al nivel dos y pase a lo largo del corredor hasta
encontrar la escotilla que buscaba. Llam.
El seor Ibn Saud pareci desconcertado al verme.
Oh! Adelante, capitn. Se apart. La alfombrilla que empleaba para rezar estaba
cuidadosamente doblada sobre la cabecera de la mesa.
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David Feintuch
Encima del mamparo tena colgada una reproduccin en color de la mezquita dorada de Al-Aqsa, en
Jerusaln, cuya brillante bveda haba sido reconstruida pasada la ltima Guerra, para que tuviera el mismo
aspecto que antes.
Podramos hablar un rato, seor Ibn Saud?
Estoy a su disposicin. Me ofreci la nica silla y se sent en la cama, frente a m.
Debo tomar una decisin. S qu esperan mis superiores que haga, pero la decisin no es suya, es
ma. Creo que es arbitrario y muy severo ejecutar la sentencia a muerte que pesa sobre esos pobres
marineros a causa de una pelea. Por otra parte, el altercado tena visos de motn. Perdonarlos no
supondra un gesto de debilidad? De permisividad?
Ha estudiado historia, seor Seafort?
No con un profesor. Mi padre me haba enseado l mismo, en casa, con una arrugada
enciclopedia de papel y la Biblia como libros de texto, junto a algunos textos de segunda mano de
matemticas y de fsica.
El seor Ibn Saud frunci el ceo.
Las tendencias sociales siguen un movimiento pendular. La represin precede a la rebelin; la
rigidez, a la anarqua. Nosotros permanecemos atrapados en un extremo del pndulo.
Qu quiere decir? pregunt mientras tomaba asiento.
Eche un vistazo al pasado; digamos que al siglo veinte. Comenz dominado por tendencias
conservadoras; en los aos veinte contaba con una moralidad ms permisiva, que condujo, una generacin
despus, a una recuperacin del conservadurismo.
Y? pareci rudo por mi parte hacer aquella pregunta, e inmediatamente me arrepent; el hombre
haca cuanto poda.
Cuando las dictaduras orientales se vinieron abajo, Amrica abandon la posicin de primera
potencia, a la vez que se adentraba en una fase de anarqua, de liberalidad.
Aguard, preguntndome si lo que argumentaba llegara a serme de alguna utilidad.
Ansiosa por introducir nuevas reformas, Amrica orquest el gobierno de las Naciones Unidas y
transfiri algunos de sus poderes a ste. As pues, el esqueleto de un gobierno global ya estaba diseado
para cuando la estructura financiera sustentada por el eje americano-japons se vino abajo. De no haber
sido por eso, quin sabe en qu caos se hubiera visto sumido el mundo? Se estremeci.
Intent no hacer patente la impaciencia que senta. Qu tendra que ver la historia antigua con el
Hibernia?
Nicky hizo una pausa, quiz consciente de lo incmodo que me resultaba aquel trato tan informal
. Capitn, saba que las Naciones Unidas empez siendo un cuerpo dedicado a la implantacin de
cambios liberales? A principios del siglo veintiuno, muchas de las grandes reformas tuvieron su origen en las
Naciones Unidas.
Llama liberales a las reformas del veintiuno? Prohibieron la mayora de estimulantes, el juego en
pblico, las carreras de caballos, incluso algunas prcticas sexuales.
Los impulsos conservadores existen incluso en tiempos de liberalidad sentenci. La estructura
bsica de las Naciones Unidas era permisiva: un holgado federalismo implantado a escala global.
Las Eras Rebeldes. La locura de la permisividad.
Entonces, vino la reaccin dijo: la Era de la Ley. Comenz al finalizar la ltima Guerra, cuando
Amrica y Japn perdieron su habilidad de dominar el mundo gracias a la fuerza de las finanzas. La
devastacin de Japn, de China y de buena parte de frica cambi de forma permanente el equilibrio global
de poderes, y dej a las Naciones Unidas la responsabilidad de ejercer como la nica institucin fuerte en el
mbito global.
A cada palabra que deca, me senta ms irritado. Antes de finalizar el da, deba tomar una decisin
sobre la vida de tres hombres. Pero Ibn Saud prosigui.
La Reunificacin Yavesta se extendi por toda Europa, convertida en la religin ms influyente del
globo. Las Naciones Unidas se volvieron conservadoras y autoritarias. Pusieron en circulacin el unidlar,
intervinieron en conflictos de carcter local y tambin asumieron los atributos de un gobierno real. El hecho
de integrar la Armada britnica en la estructura militar de las Naciones Unidas supuso un paso clave.
Asent. La Armada era el servicio militar de mayor antigedad, lo que no haca sino enorgullecerme.
Jams consider la posibilidad de unirme al Ejrcito de Tierra de las Naciones Unidas, el UNAF.
Las Naciones Unidas tambin impusieron pautas en cuanto a la educacin, los salarios... De
acuerdo, pasar por encima los detalles sonri a modo de disculpa. La reaccin liberal comenz en
cuanto empezamos el pulso por colonizar el espacio.
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David Feintuch
Si nos hubisemos rebelado contra la autoridad central cuando las colonias estaban en plena
formacin, no se habran convertido en virtualmente independientes? pregunt.
No del todo, Nick..., esto, capitn. La rebelin estribaba en el mpetu por colonizar, por escapar
fsicamente de la autoridad. Pero las colonias no podan aguantar por s solas. Al reaccionar, volvieron a
asumir su papel como parte de un todo bajo control del gobierno. Su Armada es el instrumento principal de
dicho control; sa es la razn por la que el cargamento y los pasajeros slo pueden ser transportados a las
colonias a bordo de naves de la Armada. Y sa es la razn de que los gobernadores sean, tan a menudo,
almirantes. Crea que era porque tenan ms experiencia. S, como lderes autcratas. En realidad, no
hay ninguna diferencia entre el gobernador de una colonia y un capitn. Ambos suponen un smbolo de la
autoridad del gobierno.
Y cuando afirma que nos encontramos atrapados en el extremo del pndulo, a qu se refiere
exactamente? pregunt, intentando seguirlo.
Las colonias tiran hacia s mismas contra el pulso del gobierno central. Las Naciones Unidas, que
estiran en direccin opuesta, recurren a la represin para mantener el control.
Suena dictatorial. Me haban extendido una tarjeta para votar la misma semana en que me
nombraron guardiamarina, y me tomaba muy seriamente la democracia.
La autoridad del gobierno deriva de la Reunificacin. La Iglesia de Reunificacin Yavesta engarz
en un mismo culto toda una serie de creencias religiosas dispersas durante siglos. El gobierno de las
Naciones Unidas es el agente, y aboga por una religin de Estado, que a su vez apoye la autoridad del
gobierno central.
Me sent algo incmodo; no estaba dispuesto a tolerar la hereja, si es que sus conclusiones
desembocaban en ella.
Ambas fuerzas se encuentran en usted aadi como para tranquilizarme. Usted es magistrado
jefe y capelln, todo a un tiempo. Nuestro sistema se encuentra atrapado: las colonias se resisten a la
autoridad; el Estado y la Iglesia recurren a mantener el control civil de la poblacin mediante decretos
arbitrarios. As estn las cosas desde hace setenta aos.
Permanec inmvil, turbado por lo que sugera.
Cmo se puede justificar el apoyo a un gobierno represivo si hombres como Tuak y Rogoff van a
ser ahorcados por culpa de la rigidez de sus leyes?
Contraste el dao causado por la represin respondi Ibn Saud gravemente con el dao que
podra derivarse de su ausencia. La ltima Guerra tuvo consecuencias bastante negativas; imagine una
guerra a escala interplanetaria.
Un liberal no dira que vale la pena correr ese riesgo a cambio de obtener la libertad?
Y un conservador no dira que a cambio de la civilizacin vale la pena pagar un precio? Ibn
Saud provena de los reinos sauditas; era un conservador de pura cepa.
De nuevo en marcha, sub al nivel uno, al puente, donde comprob que todo segua en orden.
Abandon a Vax y al piloto a solas con la monotona, y prosegu mi incesante vagabundeo.
El amarradero de la lanzadera era un lugar fro, poco iluminado y vaco. Despus de enfundarme el
traje, llam al puente para avisar que iba a inspeccionar las bodegas.
Con el antivaho activado, trep por la escalera hasta alcanzar el estrecho pasillo, dispuesto para
quienes se aventuraban entre enormes bodegas destinadas al cargamento, pals, contenedores,
maquinaria pesada y aperos. El traje no era para protegerme del vaco, sino para asegurarme un adecuado
suministro de oxgeno. Las bodegas estaban presurizadas, pero el aire no atravesaba los conductos de
reciclaje.
Me acercaba paso a paso a la punta del lpiz, lejos de los gravitrones generados por la sala de
mquinas. A medida que suba, me senta ms y ms ligero; de cadetes, tenamos que memorizar la regla
del cuadrado a la inversa, segn la cual variaba la gravedad, pero nada como una demostracin prctica
para aclarar esa frmula.
El casco estaba cada vez ms cerca; me aproximaba al punto ms estrecho de la proa del Hibernia.
Al final de la escalera, permanec inmvil en el punto situado ms a proa de la nave, casi flotando fuera de
la pista. Mis ojos trazaron el camino que recorra el esqueleto de la parte posterior de la nave, hecho a partir
de cuadernas, hasta el disco.
Al vivir en el disco, rodeado por aquella masa apretujada de seres humanos, tan slo era capaz
conocer los conflictos y exigencias en cuyo arbitrio deba intervenir como parte de las atribuciones de un
capitn.
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Pero en aquel lugar, en la proa del Hibernia, cobr conciencia de la masiva y compleja trama de
metales y componentes electrnicos que constituan la nave, unidos por cables distribuidos a lo largo y
ancho de un ingenio alimentado por la fusin.
La nuestra era una sociedad hecha a base de rituales, reducida a los confines del disco. Tendamos a
olvidar que el ltimo propsito de nuestra travesa era llevar la incalculable coleccin de cargamento y
personas a puerto, para que fueran absorbidos por unas colonias cada vez mas prosperas.
Me sent en la pista y balance los pies desde la escalera.
La infinidad de normas que regulaban nuestra conducta a bordo (las constricciones que separaban
pasajeros de tripulantes; la rgida jerarqua contemplada por marineros y oficiales; el aislamiento del capitn)
haban sido concebida para simplificar nuestras vidas, para eliminar tantas decisiones como fueran posibles;
de ese modo, un puado de seres humanos, confusos e impelidos por el deseo, podan arrumbar un navio
tan magnifico, complicado y extraordinariamente caro, a puerto.
Sin las Ordenanzas y las reglas de a bordo nos enfrentaramos a una lista interminable de elecciones:
decisiones acerca de la jerarqua humana (quin era ms inteligente, quin ms fuerte, quin ms sabio);
decisiones acerca de la conducta tica, sobre qu comportamientos seran ms propicios para el buen
funcionamiento de la nave; decisiones acerca de controles internos (qu necesidades, qu deseos tendran
preferencia y cules no).
El Hibernia, esa enorme masa de maquinaria arrojada a una velocidad inimaginable a travs del
espacio infinito, no poda ser controlado por gente que estuviera siempre en conflicto, ni consigo misma ni
con los dems.
La teora del seor Ibn Saud, conforme la represin alternaba papel con la permisividad, era
irrelevante. Para que el Hibernia pudiera sobrevivir, resultaba necesario respetar el sistema social, o de lo
contrario, una y otra vez estariamos condenados a labrarnos un puesto en la jerarqua de la nave. ramos
un planeta demasiado pequeo como para hacer un hueco a quienes vinieran de fuera, a los inadaptados, a
los solitarios. Tenamos que aprender a encajar. Alguien que luchara contra el sistema poda poner en
peligro la nave.
Quizs, aunque fuera imposible averiguarlo, eso fue lo que sucedi a bordo del Celestina, hurfano
de la atenta mirada de la civilizacin.
La jerarqua del capitn, de los oficiales y de la tripulacin era necesaria para mantener la estructura
en la que nos movamos. Ah, lejos de la luz del sol, tenamos que mantener la sociedad por nuestros
propios medios.
Consciente de lo que deba hacer, me incorpor para descender por la escalera, sin prisas, en
direccin al disco.
CAPTULO 15
Jefe McAndrews, persnese en el puente. Primer paso; sin tener en cuenta dnde estuviera, el
jefe respondera a la llamada. Volv a emplear el comunicador para llamar a la doctora Uburu.
Vax y el piloto, que estaban de guardia, me observaron sin hacer comentario alguno.
Vax, rena a los middies. Con discrecin, por favor, no quiero que nadie sepa que estamos todos
en el puente.
A la orden, seor. Abandon el puente para cumplir con el encargo.
Aguard con creciente impaciencia a que todos los oficiales se encontraran presentes. Cuando todos
hubieron entrado en el puente, cerr la escotilla. Todos firmes.
Formaron hombro con hombro, con la vista al frente y las manos a los costados; la doctora Uburu se
comport de forma tan disciplinada como cualquiera de ellos. Los mir de frente y cog el holovdeo que
contena el cuaderno de bitcora.
No habr discusin alguna, ni comentario al respecto por parte de ninguno de ustedes, aqu o en
privado. Los he convocado para que presencien, en calidad de testigos, lo que estoy a punto de anotar en el
cuaderno. Despus, tecle con rapidez, a medida que lea en voz alta las mismas palabras: La
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sentencia de muerte impuesta al ayudante del maquinista Herney queda conmutada a cinco meses de
prisin en el calabozo. He resuelto que no era consciente de estar golpeando a un oficial, y que, por tanto,
sus actos no deben ser objeto de pena de muerte. Ninguno de los oficiales hizo gesto o comentario
alguno. Confirmo la sentencia de muerte impuesta al marinero Tuak. Particip a sabiendas en un asalto
contra un oficial de esta nave, y en consecuencia merece que se le ejecute. El que dicho acto lo llevara a
cabo para impedir que se descubriera un delito criminal resulta irrelevante; su ejecucin supone un castigo
slo por el asalto. Hice una pausa antes de proseguir.
Asimismo, confirmo la sentencia de muerte impuesta al marinero Rogoff. Particip a sabiendas en
un asalto a un oficial de esta nave, y, por tanto, merece la sentencia. El que cometiera dicho delito en el
calor del momento resulta irrelevante; los hechos derivados del asalto garantizan la validez de la sentencia.
Dej el holovdeo.
Descansen. Se movieron para colocarse en posicin de descanso, con las manos cogidas a la
espalda. Ahora pasemos a discutir la mecnica de las ejecuciones.
Seor Pearson, seor Loo: traigan al prisionero Tuak. Entendido?
rdenes recibidas y comprendidas, a la orden seor dijo uno de ellos.
Recibidas y comprendidas, a la orden seor. Intercambiaron una mirada de inquietud antes de
tomar la escalera que conduca al nivel tres.
Haciendo gala de una aparente tranquilidad, repas los preparativos. El piloto y el seor Vishinsky
haban visitado el calabozo y esposado a la espalda las manos de ambos prisioneros; les haban tapado la
boca con cinta de piel orgnica inamovible. Poco despus orden defusionar; por tanto, flotbamos en mitad
del espacio, a aos luz del sistema planetario ms prximo.
A continuacin, orden sellar el puente. Se envi a todos los pasajeros a sus respectivas cabinas, y
las escotillas de dichas cabinas se cerraron. Alexi y Sandy, personalmente, supervisaron la operacin.
Todos los tripulantes recibieron rdenes de permanecer en los dormitorios y prepararse para una
inspeccin. Vestido con el traje de ceremonia y acompaado por el jefe, el suboficial de cubierta y un
guardiamarina, inspeccion uno tras otro los dormitorios de la tripulacin, as como a sus ocupantes, que
permanecieron firmes mientras, framente, escrutaba taquillas, literas y hombres, sin privarme de impartir
faltas segn la gravedad de las infracciones.
Despus de inspeccionar los dormitorios de la tripulacin, sus ocupantes se dirigieron, en un mutismo
absoluto, hacia la cubierta inferior de la sala de mquinas. Fueron alineados en tres filas sobre la cubierta
que rodeaba el boquete de la tobera del motor de fusin.
En medio de dicho boquete, se coloc una tabla. Pasamos una cadena por un perno, a travs del
extremo de la tabla, hasta llegar a una plataforma rodante, controlada a distancia. A tres metros por encima
de la tabla, se coloc un motn al que pasamos una cuerda. El lazo que tena al extremo tocaba
prcticamente la tabla.
La doctora, el piloto y el jefe, adems de tres de mis guardiamarinas, lucan el blanco del traje de
ceremonia, y permanecan en posicin de descanso frente a las tres filas de tripulantes. Aguardamos hasta
que llegaron los dos marineros con su encargo. Un marinero se movi.
Seor Tamarov! Que se cuadre ese hombre! Quiz slo se le haba dormido la pierna.
Apunte su nombre! Me encargar de que la prxima vez que lo vea sea para expiar sus faltas!
A la orden, seor. Alexi Tamarov fingi apuntar el nombre del marinero, que mir con expresin
malhumorada antes de ponerse vista al frente.
Seor Tamarov! Escolte a ese hombre al calabozo! A pan y agua hasta que nos veamos en el
enjaretado!
A la orden, seor! Alexi se coloc frente al marinero, que, sumiso, permaneca apropiadamente
en posicin de firmes.
Omos un sonido procedente de la escalera. Pearson y Loo traan cogido, cada uno de un brazo, al
seor Tuak, al que obligaban a dar saltos de rana, pues ms que caminar, andaba a rastras en direccin a la
sala de mquinas.
Tuak iba amordazado. Sus ojos se movan aterrorizados de un lado a otro, y miraba a los hombres
reunidos en la tobera dispuesta para tan horrible cometido. Entonces, me mir a m y chill a travs de la
mordaza.
El grupo alcanz la cubierta inferior.
Seor Holser! Seor Vishinsky! Pongan grilletes a los tobillos del marinero y colquenlo bajo la
horca.
A la orden, seor. El guardiamarina y el maestro de armas rompieron filas y tomaron al prisionero
de manos de los dos marineros que lo haban llevado a la sala de mquinas. Tuak patale
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desesperadamente. Vishinsky se arrodill, cogi uno de los pies y le puso un extremo de los grilletes, hasta
que pudo cerrar ambos.
Seor Pearson! Seor Loo! Regresen a la fila! Obedecieron.
Vax y Vishinsky arrastraron al condenado hacia la tabla. Tuak intent dar una patada, pero se vio
impedido por los grilletes. Asent; Vax volvi a formar. La mirada del condenado era de pura desesperacin,
y algunos sonidos amortiguados lograron escapar a la mordaza cuando azocaron el nudo.
Deba hacerse rpido. Me alegr de haber tomado las pildoras que me haba dado la doctora; no
senta ni nuseas ni tampoco ganas de desmayarme.
Seor Tuak, encomiendo su alma a Dios Nuestro Seor. Accion el interruptor; la plataforma
rodante comenz a girar, alejndose de la tobera y tirando de la cadena atada a la plancha.
La plancha se desliz a travs de la cubierta, hasta que uno de los extremos se inclin hacia la tobera
y se precipito por ella. Tuak cay como un saco de patatas. La cuerda se dobl, retrocedi y volvi a
tensarse. Cre percibir un gruido que provena de atrs.
Me volv como un torbellino.
Silencio! Varios hombres estaban plidos; uno se tambaleaba, a punto de desmayarse; no
obstante, mantuvieron la posicin.
Seor Browning, seora Edwards: traigan al prisionero Rogoff. Entendido? El contador y la
ayudante del condestable partieron. Saba que el seor Browning cumplira; haba invertido demasiado para
alcanzar su posicin como para arriesgarse a perderla, incluso de haberse presentado una posibilidad clara.
Segn el seor Vishinsky, la seora Edwards era un buen elemento, motivo de sobras para confiar en ella
plenamente.
Seor Vishinsky, seor Holser, saquen el cuerpo y coloquen la tabla en su lugar. Tiraron de la
cuerda que sostena los restos de Tuak. Mantuve la mirada fija sobre la tripulacin, tanto para asegurar el
mantenimiento de la disciplina como para no exponerme a la posibilidad de un desmayo; las pastillas de la
doctora Uburu haban dejado de hacer efecto.
El cuerpo surgi de la tobera; varios tripulantes se asustaron. Saba que era necesario contemplar el
cadver.
La ropa de Tuak estaba mojada all donde haba cedido su esfnter. Su rostro purpreo y los ojos
salidos de las rbitas bastaron para condenar mi alma.
A mi espalda se produjo un murmullo de enfado. El primero que rompa filas acabar como este
hombre! exclam secamente. Estbamos al borde de un motn; si uno de los marineros se abalanzaba,
todos lo seguiran. Lament haberme negado a llevar armas.
Con las manos a la espalda, camin de arriba abajo ante la fila de hombres.
Vista al frente! Hombros arriba! Eh, usted! Anoten el nombre de ste por adoptar una postura
relajada! Qu diablos retena a Browning y Edwards?
Regres a mi puesto. Sandy Wilsky estaba muy plido y respiraba con dificultad.
Guardiamarina, encoja ese estmago! Pecho fuera! D un buen ejemplo, o yo mismo lo azotar!
No estaba siendo amable con l; sin embargo, resultaba necesario. El chico encogi el estmago, y el
color regres a medida que recuperaba la concentracin.
Finalmente, llegaron. Rogoff intentaba con los pies hacer la trabanqueta a los dos marineros,
queriendo tambin agarrarse con ellos a las escaleras. Al igual que los dems, lo o gritar bajo la mordaza. A
medio camino de la escalera, Rogoff me mir. Sus ojos no se separaron de los mos, su mirada era
suplicante y estaba llena de horror.
Seor Holser, seor Vishinsky: esposen los tobillos del marinero y colquenlo bajo la horca. Sent
el resuello de alguien a mi espalda. Me volv rpidamente; esperaba recibir un golpe que me tumbara sobre
la cubierta. Un marinero haba roto filas, tena la boca abierta y respiraba con dificultad. Sus compaeros lo
observaban. No tena ms remedio que hacer el numerito. Usted, un paso al frente! dije con una voz
tan chillona que incluso me asust a m mismo. La atencin de los tripulantes reunidos pas del
desafortunado prisionero a centrarse en m.
El marinero, medio atontado, se tambale hacia adelante. Con toda la fuerza de la que fui capaz lo
abofete. En el silencio imperante, el golpe produjo un eco parecido al de un disparo. El marinero trastabill
a punto de caer.
Vuelva a su puesto! Tena el rostro a centmetros del suyo. Al fin, mi furia fue capaz de penetrar
el estado en que se encontraba. Se cuadr con una visible mancha roja en la mejilla. La mano me dola
como si me hubiera quemado.
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David Feintuch
Esposado de pies y manos, Rogoff camin sobre la tabla sin dejar de mirarme a los ojos. La mordaza
amortiguaba la incoherencia de los sonidos que haca. Durante un momento estuve a punto de mostrarme
piadoso, antes de recordar cul era mi deber.
Seor Rogoff, encomiendo su alma a Dios Nuestro Seor. Accion el interruptor de la plataforma,
y un instante ms tarde haba desaparecido.
Retuve a la tripulacin formada en filas hasta que hubieron retirado ambos cadveres.
Frenticamente, no hice ms que repetir para mis adentros las Ordenanzas, a fin de no vomitar frente a toda
la dotacin de la nave.
Tripulantes del dormitorio nmero uno, dos pasos al frente! Derecha! Marchen! Seor Vishinsky,
escolte a los hombres hasta sus habitaciones.
Uno tras otro, los grupos de marineros partieron en direccin a sus habitaciones. Al final, slo
quedamos los oficiales y yo; nos miramos sin intencin de hablar. Lo cierto era que nos haba ido de un
pelo.
Envi a Vax y Alexi a abrir las cabinas de los pasajeros antes de dirigirme de regreso al puente. En la
escalera del nivel dos, tuve que detenerme y agarrarme al pasamanos, antes de que nadie percibiera
cunto me temblaban las piernas. El jefe McAndrews me pas la mano por debajo del brazo y me ayud a
subir las escaleras. Fing no darme cuenta, ya que ese gesto supona un delito capital.
Aquella tarde llev a cabo un ejercicio de zafarrancho de combate, seguido por una alerta de
descompresin. Dej claro a la tripulacin que no tema dar rdenes, y a un tiempo mantuve sus mentes
ocupadas; de hecho, tambin me esforc en entretener la ma, aunque sin demasiada suerte. Aquella tarde,
adems, orden expulsar los cadveres a travs de la esclusa de aire de proa.
Lleg la hora de la cena. No estaba seguro de si sera capaz de sostenerme en pie, pero saba que
era necesario aparecer por el comedor. Los pasajeros que encontr en el corredor se mostraron distantes y
me miraron con abierta hostilidad.
Encontr a Amanda fuera de la escotilla. Me acerqu inmediatamente hacia ella con la esperanza de
que podra explicarle lo que haba hecho.
No me dio ninguna oportunidad de hablar. Su mirada pas por encima de m como si no existiera.
Supuse que estara furiosa, pero me qued desconcertado mientras observaba su huidiza espalda.
Reinaba un profundo silencio en el comedor cuando me incorpor para hacer la plegaria de la nave.
Los nicos que me dieron la rplica del amn fueron mis oficiales, la seora Donhauser y Carr.
Despus de pinchar la comida con el tenedor, me retir al puente. Alexi comparta la guardia conmigo,
y por una vez tuvo la decencia de estarse quieto. Me sent en la butaca del capitn, asustado por un
silencio en el que el rostro prpura de Tuak volva a ser conducido al borde de la tobera. Aquella mirada,
vaca, tan slo me observaba a m. El comunicador vibr.
Se presenta el piloto Haynes, seor. Fusionaremos esta noche? No, por la maana. El piloto
haba dicho que an no estaba preparado para emprender los ajustes de Darla, y en mi estado de entonces
no confiaba en que mis clculos manuales fueran correctos. A la orden, seor.
A medianoche, entregu el mando a Vax y Alexi. Me dirig de vuelta a mi cabina, donde me tumb
presa del cansancio y temeroso de la soledad. Me quit la chaqueta, deshice el nudo de la corbata y me
desabroch la camisa.
Alguien llam a la escotilla, que abr a medio vestir. Era el jefe McAndrews, a quien acompaaba la
doctora Uburu. Sostena un frasco y dos vasos.
Para uso medicinal. Como oficial mdico le ordeno tomarlo. El jefe lo ayudar en la administracin
de esta prescripcin. Tendi lo que llevaba al jefe y se march.
Impasible, el jefe me mir a los ojos. Suspir. Pase.
Gracias, capitn respondi en tono formal. Me dirig a la caja de seguridad y saqu la pipa y el
bote. Adelante. Le ordeno encenderla. Husme el contenido del frasco, era una especie de whisky.
Llen dos vasos hasta la mitad.
Aprend a beber al finalizar la Academia, durante mi primer permiso. Beba porque todos lo hacamos
en uno u otro momento; la verdad era que no me disgustaba, pero tampoco disfrutaba mucho bebiendo.
Aquella noche me convertira en un bebedor. Del primer trago, apur la mitad del vaso, y acab con el resto
un momento despus. Mudo, el jefe me sirvi ms.
Tomamos asiento al amparo del artefacto para fumadores, sin decir palabra mientras apurbamos la
bebida. Le cont lo de la visita que hice aquel da, temprano, a las bodegas. Expliqu qu sent al abofetear
la cara del marinero asustado. Le habl de mi padre. l escuch, asinti; a veces, hizo algn comentario. De
vez en cuando, refiri una ancdota particular.
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Me fui calmando a medida que transcurra la noche. El modo como nos compadecamos dio paso a
una discusin, y despus a un velatorio. Luego, recuerdo que habl en voz muy alta. Recuerdo haberme
puesto de pie para ir al lavabo, momento en que la pared pareci a punto de golpearme la cara, y tambin
recuerdo el pulso firme del brazo del jefe.
No puedo recordar muy bien qu vino a continuacin; creo que el jefe me quit los zapatos y me
afloj el cinturn. Por mi parte, descubr el eco de la voz de otra persona, que deca cosas tontas.
Gracias, jefecillo. Qu nombre ms bonito para un gran hombre! verdad, jefecillo? Alguien rea
tontamente; ms o menos entonces, me qued dormido.
Fusionamos a la maana siguiente, despus de clculos trabajosos repetidos una y otra vez ante mis
exigencias, las cuales no se vieron suavizadas precisamente por el dolor de cabeza que tena. Vax dijo algo
en voz muy alta. Gru, lo que no pareci importarle. Al da siguiente ya me encontraba mejor, incluso pens
en tratar a Vax con ms cordialidad de la habitual cuando hiciramos el cambio de guardia.
De vuelta a la litera, seor Holser?
No, seor, me dirijo al gimnasio.
Deb suponerlo. Entrenando a los middies?
No, seor, voy a reunirme con el seor Carr. Enarqu una ceja, y l se disculp.
Puea seguir entrenndose conmigo, seor. Llevamos cuatro das entrenando juntos.
Ah!
S, seor. Ayer pasamos una o dos horas, seor. Puedo irme, seor?
Adelante. Interesante. Cre intuir lo que vendra despus; slo faltaba saber cundo.
La semana transcurri sin sobresaltos. La tripulacin asumi aquella leccin tan grfica de disciplina y
sigui adelante con las tareas rutinarias. No apreci malhumor ni gestos de insubordinacin. El
desafortunado marinero que haba mirado a Alexi sali del calabozo y se le asign un mes de trabajo extra.
El seor Herney, patticamente agradecido por su liberacin, aguard el paso de los das encerrado en el
calabozo.
Amanda escuch impasible mi disculpa. Al menos, me permiti dar explicaciones, aunque al finalizar
se volvi sin decir una sola palabra. Decid dejarla en paz; como capitn no poda imponer mi presencia a
ningn pasajero.
Algunos das despus, al finalizar la cena, sucedi lo que esperaba. Gracias por esta velada tan
interesante. Seora Donhauser, seor Kaa Loa, seor Carr. Despus de mirar el reloj, me levant para
irme. Derek tambin se levant.
Seor, podramos hablar en privado cuando lo crea oportuno? Ser conveniente... dentro de
una hora, en el puente. Gracias, seor. Aguard hasta que me hube retirado. Estaba sentado frente a la
consola cuando llamaron a la escotilla. Sandy escolt al seor Carr, pues como pasajero Derek no poda
entrar en el puente sin ir escoltado por un oficial.
Me balance para mirar en direccin a la escotilla. Derek se acercaba, vacilante, con un holovdeo en
la mano. Observaba a su alrededor la compleja maraa de instrumentos y monitores, y pareca
impresionado.
Gracias por permitirme entrar aqu. Qu quiere, seor Carr? pregunt fro como el hielo. Me
mir inseguro, de pie ante m como un colegial extraviado. Capitn Seafort, me puse furioso cuando dijo
que no podra soportar los rigores de la vida de un guardiamarina. En nuestra familia, siempre hemos dado
por hecho que somos capaces de hacer todo lo que nos propongamos. Seor, creo que est usted
equivocado.
Permanec impasible. En mi interior, todava haba un atisbo de esperanza.
Capitn, puedo convertirme en guardiamarina. S que no basta con decirlo, as que he intentado
demostrarlo. No tengo disciplina?
Hasta ahora no haba llamado a nadie seor en toda mi vida, incluido mi padre. A usted lo llamo
seor, y seguir hacindolo. Todo lo que quiero es que adopte una actitud abierta. No me prejuzgue. Por
favor... seor.
Adelante. Era todo odos.
Tom clases de trigonometra y geometra en la escuela, pero no de clculo. Usted no me crey
cuando le dije que estaba dispuesto a aprender. Por favor, mire esto. Me tendi el holovdeo y ech un
vistazo.
La biblioteca de a bordo tena un libro de texto de clculo. He hecho todos los ejercicios del captulo
primero, y la mayor parte del captulo segundo. Entiendo las ecuaciones diferenciales; la velocidad
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diferencial con respecto al tiempo es la aceleracin; la diferencial del desplazamiento con respecto al tiempo
es la velocidad.
No estaba mal del todo para un principiante que no tena instructor. Ha hecho muchos progresos,
seor Carr. Por qu? Nadie me haba dicho jams que no vala para algo, capitn. Quiero que sepa que
s valgo.
De modo que se somete a una disciplina. S, seor. Disfruta mucho?
Lo odio! Su vehemencia me sorprendi. Odio machacarme de esa forma! Lo odio! Trag
saliva. Pero eso no implica que vaya a dejarlo, seor. Soy capaz de hacer todo aquello que me proponga!
Muy bien, seor Carr. Pero por qu?
Despus de salir usted de mi cabina me puse a pensar. Al principio, quise alistarme por despecho;
necesitaba demostrarle algo. Debi ver algo en la expresin de mi rostro. Dije al principio, seor. No he
terminado. Cuando super la rabia que senta me di cuenta que alistarse no tena ningn sentido. Cinco
aos encerrado en una nave slo porque alguien me haba menospreciado? No; pero, de todas formas,
qu iba hacer durante esos cinco aos? El capataz de la plantacin no me querr a su lado, y l es el
encargado de gestionar el fideicomiso. Hasta que venza el plazo, me enviar por ah con una pensin
pauprrima, ser menor de edad y tendr que pedir permiso para hacer cualquier cosa.
Hizo una pausa para poner en orden sus pensamientos.
Quiz la Armada no sea mucho mejor. Despus de enrolarme no dejar de obedecer rdenes, ni de
ir a donde me destinen. Pero ser mayor de edad, y al menos ser una decisin que habr tomado por
voluntad propia.
Y eso es todo? Sus motivos no me impresionaron.
No, eso no es todo. Quiero decir, no, seor; lo siento. Record a algunos de los oficiales que haba
conocido a bordo: el teniente Cousins era un... bien, disculpe, no debera hablar mal de l; pero el seor
Malstrom... Ver, pas un mes sentado a su mesa. Era un caballero, como mi padre. Si un hombre como l
poda hacer carrera en la Armada, yo tambin.
Acaso es eso lo que quiere? Hacer carrera en la Armada?
No, capitn Seafort. Probablemente, no. Pero al menos ver mundo, aprender cosas y vivir a
bordo.
Acaso llama usted a esto con la mano dibuj un crculo en el aire vivir?
Me observ durante un rato, hasta que record que haba dicho esas mismas palabras. Entonces, sus
orejas se encendieron y baj la mirada hasta dar con la cubierta.
Lo siento, seor dijo en voz baja; de veras lamento haber dicho eso.
Dijo usted un montn de cosas de las que debera arrepentirse presion, consciente de que si
era capaz de soportarlo, quiz podra soportar la presin impuesta por el primer guardiamarina de cualquier
camareta.
Supongo que s, seor. En ese momento, tambin se sonroj.
Qu edad tiene?
Diecisis; dentro de seis meses cumplir los diecisiete.
Slo soy un ao mayor que usted.
Lo s. sa es una de las razones por las que resulta tan difcil llamarle seor.
Y, pese a todo, soy el capitn del Hibernia, y usted ser un cadete en lo ms bajo de la cadena de
mando. Repito: lo ms bajo.
S, seor. Lo s.
Se lo digo porque tengo mis dudas. Comprende la diferencia entre un cadete y un guardiamarina?
Un cadete es un aprendiz y un guardiamarina es un oficial.
Un cadete tiene una posicin especial, seor Carr. Es, de manera literal, un pupilo del oficial que lo
tiene bajo sus rdenes. Dicho oficial, dicho comandante, tiene los mismos derechos que tenan los padres.
No es adulto hasta que recibe el nombramiento de guardiamarina, no tiene ningn derecho, y se le puede
castigar a criterio del comandante.
Examin la expresin de su rostro; al parecer, an no haba logrado disuadirlo, as que redobl mis
esfuerzos.
Un cadete no puede responder ms que con la obediencia, sean cuales sean las rdenes recibidas.
Es una vida brutal, pero todo tiene su razn de ser: debe prepararse para afrontar la adversidad. Despus
del adiestramiento de cadete, la vida a bordo le parecer sencilla. Habr pasado por cosas peores, y habr
llegado a comprender que el poder del capitn, como el del comandante al que sirvi, es absoluto.
97
David Feintuch
Derek pareci reflexionar.

Comprendo.
Muchos cadetes empiezan en la Academia a los trece, algunos a los catorce y muy pocos a los
quince. Para cuando tienen su edad ya suele ser demasiado tarde; nos resentimos de una autoridad tan
rgida y arbitraria como la que aguantan los cadetes. Es usted demasiado mayor para pasar por ello, Derek.
No si decido salir adelante, seor dijo con firmeza.
Me mostr paciente; se lo haba ganado.
De veras cree usted que por llamarme seor demuestra tener disciplina? Alguna vez le ha
gritado alguien que no le gustara?
No, seor. Se revolvi incmodo.
Dgame, ha dormido alguna vez en un dormitorio con otras personas?
No respondi despus de tragar saliva, excepto en la cabina con mi padre.
Le gust?
No pude dormir. Volvi a ponerse colorado. Tom pastillas tranquilizantes, algunas fuertes.
Pero en cuanto me ponga a ello, lo conseguir.
Derek... frustrado, negu con la cabeza. De veras no lo comprende? Ha usado el bao en
presencia de extraos?
Dios, no! balbuce. Supuse que deca la verdad.
Alguna vez le ha visto un extrao en paos menores?
No. Se sonroj slo de pensarlo.
Y pese a todo sigue queriendo convertirse en guardiamarina?
S, seor respondi decidido.
Qutese los pantalones.
Qu? De sorprendido pas a cauto; despus, a consternado. Trag saliva al darse cuenta de lo
que le aguardaba. Deba demostrar que poda soportarlo o abandonar su plan por completo. Sin apartar la
mirada del mamparo, se desabroch con parsimonia el cinturn y se quit los pantalones. Al no saber qu
hacer con ellos, se inclin despus de doblarlos para depositarlos sobre la cubierta.
No dije nada, sino que permit que continuara un rato en calzoncillos. Al cabo de unos segundos, hizo
un visible esfuerzo por abrir los puos. Dej que el silencio se espesara. Mir alrededor, record que estaba
en el puente de la nave y volvi a sonrojarse. Sin embargo, no se movi.
Derek, est seguro de que podr soportarlo?
S respondi con los dientes apretados. Maldicin! Soportar cualquier cosa que haga contra
m!
No me ofend, pero haba llegado el momento de aumentar la presin. Era mejor acabar con l
entonces, que despus del juramento.
Disclpese!
Trag saliva. En su interior, se libr una lucha encarnizada, lo que delat su mirada perdida. Al cabo
de un momento, emple un tono completamente distinto.
Capitn Seafort, seor, disculpe mi rudeza dijo.
Disclpese con propiedad! Aquello no era nada comparado con lo que le esperaba en la
camareta.
Seor! Lamento haberle hablado de esa forma, que supone una prueba de mi inmadurez. Lamento
profundamente no haberme podido controlar. No pretenda faltarle al respeto, seor, y no volver a hacerlo!
Levant la mirada, tena los ojos hmedos, y opt por aflojar la tensin.
Me he enterado de que hace ejercicio.
S, seor. Con Vax Holser.
Para usted, seor Holser.
Lo siento, seor. Con el seor Holser; para ponerme a punto.
Forma parte de su empresa?
S, seor. Empec por escribirle a usted aquella carta.
Suspir. Probablemente sobrevivira... Por los pelos. Por otra parte, haba recibido una educacin, y
era capaz de marcarse objetivos. Adems, necesitaba guardiamarinas.
98
David Feintuch
As es como funcionan las cosas, Derek; hace el juramento y se alista por un perodo de cinco
aos. No hay vuelta de hoja. La nica salida es una expulsin sumarsima, que, en todo caso, lo obligara a
pasar un tiempo en el calabozo. Ya sabe lo que supone ser expulsado de esa manera?
No del todo, seor.
No podr volver a votar, ni tener cargo alguno en la Administracin o trabajar para cualquier
agencia gubernamental. Perder todos los beneficios acumulados de pagas y pensiones militares. Supone
la desgracia absoluta.
Entiendo, seor.
Se alista como cadete y no es un oficial. En teora puede ser cadete durante un perodo de cinco
aos. Seguir de cadete hasta que su comandante decida que est preparado para convertirse en
guardiamarina. A ese respecto, usted no tiene ni voz ni voto. Debe lealtad y obediencia a la Armada, sin
tener en cuenta cul sea su posicin social.
S, seor. Me miraba con mucha atencin, a la espera del merecido descanso.
Derek, cree que me he pasado con usted?
S, seor. Un poco.
Pues se equivoca. Es usted muy sensible; resulta mucho, mucho peor. Debera reconsiderarlo.
Ya lo he hecho, seor, mientras estaba de pie aqu. Aquello me sorprendi.
Y bien?
Quiero alistarme en la Armada, seor.
Lo pensar. Aguarde en el corredor hasta que lo llame. No se moleste en coger la ropa.
Qu? La furia y el sentimiento de haber sido traicionado se reflejaron en la expresin de su
rostro. Usted... Confiaba en usted! Se agach y cogi los pantalones.
No dije nada.
Sacudi los pantalones y se dispuso a ponrselos, lvido de la rabia que senta. Levant un pie y, de
pronto, se qued congelado.
Durante un buen rato, se qued mirando los pantalones. Finalmente, no del todo satisfecho, los
levant por encima de los hombros, los sostuvo entre dos dedos y estir el brazo. Separ los dedos y los
pantalones cayeron sobre la cubierta; despus, camin hacia la escotilla y sali al corredor. Cerr la
escotilla.
Le di media hora; con eso bastara. Cuando hice ademn de salir, entr, plido pero silencioso. Le
tend los pantalones, que se puso visiblemente aliviado.
El seor Holser va a suponer todo un desafo para usted. Aguante. Le ascender a guardiamarina
en cuanto crea que est preparado.
Comprendido. Sus mejillas haban vuelto a recuperar un tono rosado, ms normal.
Llam a Vax y al jefe para que ejercieran de testigos. Tom juramento a Derek, ah mismo, en el
puente, e hice constar el hecho en el cuaderno de bitcora.
Es todo suyo, Vax. Ensele a hacer nudos marineros.
Vax sonri como un lobo hambriento antes de humedecerse los labios y se volvi hacia Derek.
Cadete, a continuacin iremos a la camareta. Te mostrar tu litera. Ser cadete es muy fcil:
llamars a todo lo que ande sobre dos piernas seor o seora, nios incluidos. Y hars todo cuanto te
ordene cualquier oficial, sin excepciones.
S, seor respondi un sumiso Derek.
Es a la orden, seor, y ah van dos demritos para ti. A los diez demritos conocers las caricias
de la vara.
A la orden, seor!
No, te equivocas, es s, seor. No te di una orden, te expliqu un hecho; otros dos demritos.
Cada uno requerira dos horas de dura gimnasia.
Hummm!... S, seor. Derek comenz a ponerse algo inquieto.
Los acompa a lo largo del corredor hasta llegar a la camareta, sin dejar de lamentarme un poco por
el seor Carr.
Vax puso una mano sobre el hombro de Derek para empujarlo al interior de la camareta.
Derek, hablemos de tu vida sexual solt Vax. La escotilla se cerr tras ellos.
Camin de regreso al puente. Tena cuatro guardiamarinas; en fin, tres y un cadete, casi.
99
David Feintuch
CAPTULO 16
Dios Nuestro Seor, hoy es catorce de mayo de dos mil ciento noventa y cinco, a bordo del UNS
todos los que viajamos en la astronave.
Amn. Tomamos asiento.
Al servirme la sopa hice recuento de las bendiciones que recaan sobre m. Nuestra tripulacin haba
vuelto a la normalidad. Seguamos en fusin, navegando sobre la cresta de las ondas-N rumbo a
Esperanza. De vez en cuando, el jefe y yo investigbamos aquel artefacto para fumadores. Alexi llevaba a
cabo un curso intensivo de repaso en materia de navegacin, bajo los auspicios del piloto Haynes; por mi
parte, aguardaba con impaciencia el da en que pudiera ascenderlo al empleo de teniente.
Por otra parte, no habamos resuelto el problema de la tara en los parmetros de Darla. Pese a
presionar al piloto, al menos para investigar cmo estaban estructuradas las disposiciones del programa, l
sostena que era necesario esperar a que llegramos a Esperanza, donde estaba convencido de que podra
encontrar a un informtico ms experimentado. Mientras calculramos la masa actual de forma manual, la
tara en los parmetros de Darla no supondra ningn problema. Me senta incmodo, pero no estaba
dispuesto a imponer mi criterio.
Mientras tanto, Derek Carr se desvaneci en el interior de la camareta bajo la amable tutela de Vax
Holser. Como capitn jams visitaba la camareta, y un cadete no tena permitido el acceso al puente, de
modo que no tena modo de saber cmo se las apaaba Derek.
De vez en cuando, lo vea andar presuroso por el corredor, inmaculadamente vestido con el liso
uniforme gris de cadete, pelo corto, manos limpias, cara no menos limpia, haciendo gala de una expresin
de ansiedad.
Al verme, se cuadraba. Al principio lo haca de forma poco correcta, pero al cabo de una semana
encoga el estmago, echaba los hombros atrs, ergua la espina dorsal y, en general, posaba de forma
esplndida. Tema preguntar cmo Vax haba conseguido ensearle aquellas cuestiones fsicas con tanta
rapidez.
Mi responsabilidad consista en dejarlos a su aire, y confiar en que Vax hiciera su trabajo. Derek
aprenda la rutina de la nave, las Ordenanzas, la limpieza, la disciplina, y cmo manejarse en el interior de
una camareta frecuentada por chicos juguetones, todos de mayor antigedad que l. Eso quizs era lo ms
duro. Saldra adelante o se quedara a medio camino, pero de una u otra forma, yo tena las manos atadas.
Sin embargo, di un toque a Vax.
Esos demritos que le impone... Asegrese de que tenga tiempo para rebajarlos. No debera llegar
a los diez. Al menos, no durante algunos meses.
A la orden, seor. Ms o menos, lo supuse.
Bien.
A veces descubra a Amanda flirteando y riendo las gracias de varios jvenes pasajeros, pero no
pareca reparar en m. Yo echaba de menos las confidencias, la intimidad fsica, las caricias.
Con la ausencia de Derek de la mesa del capitn, pas el mes de abril en compaa de la pareja
habitual de comensales. El primer da de mayo me brind una sorpresa, cuando al preparar el cambio de
mesas Browning me confes que haba diez pasajeros interesados en sentarse a mi mesa. Al parecer,
levantaban el asedio.
Escog a siete invitados para los asientos vacos. Cen con una dotacin completa, en mitad de una
animada conversacin. No obstante, tena que dormir.
La escotilla de mi cabina no ajustaba bien. La cerr de un golpe, pero volvi a abrirse. Me vi obligado
a apoyar todo el peso de mi cuerpo para conseguir que se cerrara. Haba algo que empujaba desde fuera.
Despus retroced, trastabillando, hasta el mamparo que haba a mi espalda.
Algo se mova ms all de la maltrecha escotilla, en mitad del oscuro corredor. El marinero Tuak entr
arrastrando los pies con la cara prpura y los ojos salidos de las rbitas, haciendo sonar las cadenas que lo
tenan atado de pies y manos. Su negra lengua sobresala de la cinta, a medio arrancar, que cubra su boca
podrida.
100
David Feintuch
Me encog aterrorizado contra el mamparo. Un brazo fro y hmedo atraves el casco para
enroscarse alrededor de mi garganta. El marinero Rogoff apareci en el interior de la cabina para sujetarme
mientras Tuak se acercaba.
Me despert gritando. Los sonidos que haca apenas eran audibles. Trastabill fuera de la cama,
tropec con la silla y me arrull a m mismo con los brazos alrededor del pecho, hasta que los corredores se
iluminaron con las luces de un nuevo da.
Slo encontr un medio de lidiar con las pesadillas. Me enterr en el trabajo con la intencin de
acabar tan exhausto que no temiera la hora de ponerme a dormir. Me asign a m mismo dos guardias
diarias de cuatro horas. Explor la nave entera, de proa a popa, memorizando cada compartimiento, los
paoles, todas y cada una de las esclusas de aire.
Desconcert a Alexi y al piloto cuando me un al curso de navegacin que imparta este ltimo.
Sentado en un segundo plano, resolva en silencio los problemas que el seor Haynes propona al
guardiamarina. Alexi los resolva ms rpida y eficazmente, pero persever hasta perfeccionar mis
conocimientos de la materia.
Al principio, el piloto se senta incmodo ante mi presencia; un comentario descuidado haba
comportado una reprimenda y un castigo punzante, y despus exigi que corrigiera mis errores. Al cabo de
un tiempo, encontr el equilibrio perfecto, a medio camino entre una correcta educacin y la burla, equilibrio
que hace de cualquiera un excelente profesor.
Ante mi insistencia, el jefe McAndrews me prest algunos chips para el holovdeo, donde se
explicaban los principios de los motores de fusin. Sin embargo, stos no dejaron de ser un misterio, sin
tener en cuenta lo mucho que pude llegar a estudiar. Hice que el jefe los repasara conmigo, paso a paso,
hasta que incluso aquel hombre tan flemtico cambiaba su tono de voz.
Inspeccion todas las grietas y recovecos de la nave: sala de mquinas, dormitorios de la tripulacin,
la enfermera, la camareta.
All, con los guardiamarinas y el cadete tiesos como palos, fing buscar polvo sobre una estantera o
arrugas en el pliegue de las sbanas, con la momentnea sensacin de haber despertado de una pesadilla
sin fin.
Me sent tentado de confesar mis sueos a la doctora Uburu. Quiz poda encontrar una excusa para
relevarme en funcin de mi inestabilidad mental. Ni siquiera lo intent; saba que los sueos eran fruto de la
tensin, no de una enfermedad mental. Tuve miedo de que fuera capaz de entrever mi cobarda.
Dirig mi atencin a una cuestin que haba quedado pendiente. Llam al jefe y al piloto lejos del
puente, por supuesto, para considerar la posibilidad de reprogramar a Darla y eliminar as la tara.
El piloto, a regaadientes, hizo una exhaustiva descripcin del trabajo que podra comportar.
Tenamos que privarla de las rutinas de conversacin y comportamiento, encontrar la anotacin errnea de
la masa y modificarla.
Quise echar un vistazo a los manuales, que al parecer estipulaban muy claramente los pasos que se
deban seguir. De haber sabido antes lo fcil que era, no habra permitido al piloto Haynes semejante
demora. De todas formas, comprenda sus reparos, pues un error por nuestra parte no hara sino empeorar
las cosas. La programacin de una computadora no era trabajo de aficionados; por ello, el Almirantazgo
tena en nmina a expertos en la materia.
El piloto pareca dispuesto a discutir acerca del particular.
Darla tiene un problema con el dato de astilleros relativo a la masa de la nave, pero mientras
sigamos suministrando los datos de forma manual podremos fusionar. Al menos, tenemos el problema
localizado.
Seor McAndrews?
No soy ningn experto en computadoras, seor. Con todos mis respetos, ustedes tampoco. Me
preocupa la posibilidad de crear ms problemas de los que podamos resolver. Podemos calcular a mano; yo
la dejara en paz.
Ambos tienen razn en los argumentos que acaban de exponer, pero no tenemos ni idea de hasta
qu punto Darla est tarada. Qu sucedera si la masa de la nave no fuera el nico parmetro
equivocado? Cuando necesitemos de sus datos, tendremos que comprobar la validez de cada uno para
estar seguros.
Seor dijo el piloto, bufando, es usted consciente de la cantidad de parmetros que posee?
S, por supuesto, la mayora son parmetros simples, como por ejemplo la masa de la nave. Pero otros son
pequeos bocados, como la longitud de la tobera del motor de fusin, la capacidad de la cmara de
hidropnica, la velocidad de descompresin de las esclusas... Dios mo, no podemos calcularlo todo de
nuevo.
Tambin posee todos esos datos?
101
David Feintuch
Y opera gracias a ellos. Cada vez que reciclamos un vaso de agua, plantamos un tomate o
comprobamos las fluctuaciones de energa, dependemos de los parmetros de Darla. Quiz los alteremos
sin darnos cuenta, y... No termin la frase. Los peligros resultaban tan obvios como escalofriantes.
Yo deba tomar la decisin, y prefer meditarla con la almohada.
Aquella noche, la pesadilla me sobrecogi con una fuerza aterradora. Despert temblando, en el
momento en que, por lo general, sola hacerlo. Me escurr debilitado fuera de las sbanas para sentarme en
la silla. All, la glida mano del seor Rogoff me cogi para arrojarme sobre la cubierta, a la vez que profiri
un chillido de puro terror.
Despert en la cama, respirando con dificultad, temblando como un flan, consciente de que segua
dormido. Al levantar la mirada, el seor Tuak abri la escotilla y entr con aquellos ojos podridos clavados
en m, arrastrando los pies esposados en direccin a la cama. Volv a despertarme paralizado de terror.
Pas algn tiempo hasta que tuve la completa seguridad de que estaba realmente despierto. Me
enfund los pantalones, me puse la chaqueta encima de la camiseta y me apresur en direccin a la
enfermera; tema encontrarme al seor Tuak por el camino. El orgullo ya no supona ninguna excusa;
despert a la doctora Uburu y exig una pildora para dormir. En respuesta a sus preguntas, expliqu que
haba tenido algunas pesadillas.
Me dio la pildora y me advirti que no la tomara hasta que me encontrara en la cama, as como que
durmiera todo cuanto lo necesitara, de un tirn. No hizo ninguna pregunta respecto a la naturaleza de mis
pesadillas.
Cuando regres a la cabina, me fue inevitable tener la sensacin de que alguien estaba a punto de
acuchillarme por la espalda; abr la escotilla con precaucin y entr, consciente de que no encontrara nada
excepto una completa quietud. Me senta como un cro, incapaz de desterrar los fantasmas que esperan
ocultos bajo la cama.
Engull el sedante. Algunos minutos despus, la cabina desapareci.
Alguien golpe la escotilla con un martillo piln. Molesto, intent abrir los ojos, pero los tena pegados
con cola de impacto. Abandon la cama y me dirig hacia la escotilla. Alguien la deba de haber movido
porque estaba dos pasos ms cerca. Palp el fro metal y abr la escotilla, dispuesto a romper el martillo
piln en mil pedazos.
Me esforc en abrir los ojos, mientras una maldicin y un grito pugnaban para que mi garganta les
diera prioridad. El paje de la nave aguardaba pacientemente en el corredor.
Ricky! En nombre de Dios! Qu haces aqu en plena noche? Deja ya de golpear! Me apoy
en el mamparo con mucho cuidado.
Ya es de da, capitn, seor. La misma hora de siempre. El chaval sostena la bandeja del
desayuno con ambas manos mientras esperaba que le diera permiso para entrar.
Hummm!... Adelante. Arrastr los pies hasta sentarme en la cama. Has visto al hombre que
tiene una soga alrededor del cuello?
Ricky puso la bandeja sobre la mesa.
No, seor. Pero si lo hago, le digo que me ha preguntado usted por l?
Mir la mesilla que haba junto a la cama e hice un esfuerzo por que siguiera quieta en su lugar.
Dile que lo siento. La tabla rodaba ms lentamente, pero rodaba. Mejor aun, no le digas nada;
slo haz lo posible para no encontrrtelo. Me tumb en la cama porque el techo no paraba de girar como
un torbellino. Djalo, tampoco estoy muy seguro de que esto sea real. Eso es todo, Ricky.
A la orden, seor. Oh!, por cierto, seor, he decidido que quiero ser guardiamarina.
Muy bien, Ricky. Vuelve cuando hayas crecido; se lo dir al capitn. Ahora estoy muy cansado.
A la orden, seor dijo, dubitativo. Despus se march.
Horas despus volv a despertar, relajado y fresco; recordaba cierto sueo en el que tambin sala el
paje de la nave. Me incorpor lentamente. Una serie de cuidadosas pruebas dejaron claro que mi sistema
motor pareca funcionar.
Despus de pasar por el lavabo y la ducha, regres a mi cabina. Dos huevos congelados me
observaron con una mirada de reproche. Decid que aquel da hara lo posible por distinguir la realidad de la
fantasa: quehaceres matutinos de cualquier capitn.
De camino al puente, me detuve en la enfermera.
Doctora, qu me dio anoche? pregunt en tono quejumbroso.
Sufri efectos secundarios? pregunt framente la doctora Uburu.
S, dira que algunos s. Fui incapaz de despertarme para tomar el desayuno; alguien se encarg de
ello.
102
David Feintuch
No debi levantarse reproch la doctora. Le dije claramente que durmiera hasta que
despertara de forma natural. Examin mi rostro. Creo que ha sobrevivido, capitn. Necesitaba
descansar. Tuve que admitir que era cierto.
Aquel da, ms tarde, llam al jefe McAndrews y al piloto Hayes para celebrar una conferencia en la
sala de oficiales.
Lo he pensado detenidamente dije, tomando un sorbo de caf. Destriparemos a Darla para
llevar a cabo los ajustes en la programacin. No confo en mis propios clculos para fusionar, y es necesario
que confe en ella. De paso, podremos repasar el resto de parmetros.
Hay centenares de parmetros record el piloto.
An faltan unos meses para llegar a Campominero. Hay tiempo de sobras para comprobarlo todo.
Se hizo el silencio. Un poco despus, el piloto decidi romperlo con tacto.
Capitn, protesto esta orden en virtud de la seguridad de la nave. Solicito que mi protesta figure en
el cuaderno de bitcora.
Muy bien. Estaba en su derecho. No fue preciso que le recordara que, si l estaba en lo cierto, no
habra muchas posibilidades de que nadie leyera el cuaderno.
El jefe McAndrews se aclar la garganta.
Seor, solicito que tambin figure mi protesta en el cuaderno de bitcora; con todos mis respetos.
Tuvo el coraje de sostener mi mirada.
Hasta tal punto cree que me equivoco, jefe?
S, seor; hasta ese punto. Lo siento. Pareca sincero.
Muy bien dije, intentando despejar la sensacin que tena de haber sido traicionado. Har
constar sus protestas. Traigan al puente los manuales de la computadora; empezaremos esta tarde.
Abandon la sala, sabedor de que mis reuniones con el jefe no volveran a ser lo mismo. Hice a un lado mi
soledad; si segua pensando en ello sera capaz de volver a la sala y cancelar mis rdenes.
Nos reunimos en el puente.
Seor Holser, le relevo de la guardia. Djenos. Estaba de los nervios y me senta muy tenso.
Cerr la escotilla y quedamos dentro, a solas con Darla: el jefe, el piloto Haynes y yo. Apagu el
comunicador de la nave y conect el teclado de mi consola. Despus dije en voz alta: Establezca acceso
manual, Darla.
A partir de ese momento, evitamos confundir a la computadora con palabras o sobreentendidos que
no pudiera comprender; a ese nivel de programacin, quin poda saber qu tara se producira en el
programa a causa de una simple tos?
De acuerdo, capitn respondi Darla. Hay algo en especial que desee comentar?
Establezca respuesta alfanumrica, Darla; en la pantalla.
En la pantalla apareci una frase: Acceso por teclado, capitn. Qu pasa?. Anular rutinas
conversacin, tecle. Confirmado. Rutinas conversacin anuladas. Entonces las respuestas de Darla
eran ms maquinales, y careca de su habitual capacidad de charla.
Seal el manual abierto que descansaba sobre el regazo del piloto.
Por dnde empezamos?
Tres horas despus estbamos preparados. Habamos dejado atrs las advertencias y las rutinas de
seguridad; habamos tecleado mis cdigos de acceso y desactivado las subrutinas de seguridad que los
programadores haban incluido en los circuitos y memorias de la computadora. Darla yaca inconsciente
sobre nuestra mesa de operaciones, con un cerebro al descubierto que no dejaba de latir.
Listar parmetros fijos entrada tecle. Y continu: Orden consecutivo: pausar antes cada
parmetro. Iniciando listado parmetros: pausar antes cada parmetro, confirm la computadora. El
primer parmetro apareci en la pantalla: Velocidad de la luz: 299.792,518 kilmetros por segundo.
Mir al piloto.
Algn problema con este dato, seor Haynes?
No, seor.
Al echar un vistazo a la interminable lista de parmetros descubr que sera imposible repasarlos a
medida que los leamos. Darla mostraba uno tras otro en la pantalla. Al cabo de un rato, apenas los
comprobbamos a la espera de ver el correspondiente a la masa de la nave. Permanecimos una hora y
media sentados frente a la consola. Justo cuando comenzaban a dolerme las muecas de tanto teclear, el
dato que buscbamos apareci en la pantalla: Masa inicial nave: 215,6 unidades estndar.
103
David Feintuch
Aqu dije aliviado. Tecle: Mostrar nmero y localizacin parmetro. Parmetro 2.613. Sector
71.198. Grnula 1.614. Continuar listado parmetros, tecle. Listado parmetros fijos completo.
Maldije para mis adentros. La masa de la nave era el ltimo parmetro de la lista. De haber
comenzado por el final, avanzando hacia atrs, nos hubiramos ahorrado horas de trabajo.
Era el ltimo, piloto.
No puede ser!
Por qu no?
La masa actual tambin tendra que figurar como parmetro.
No si deriva de la masa inicial objet el jefe.
Pero sabemos que utiliza un parmetro equivocado como masa inicial dije. Qu podemos
hacer para cambiar este dato?
La forma rpida consiste en borrar la masa inicial como parmetro fijo, e introducirla como una
variable ms, seor. El piloto tena el manual en el holovdeo que descansaba sobre su regazo.
Entonces, ordenaremos a Darla no ajustar la variable, excepto en caso de llevar a cabo un clculo general.
El manual proporcionaba un ejemplo, paso a paso, de cmo hacerlo.
Lea las instrucciones sin obviar una sola coma.
A la orden, seor. El piloto aument el tamao de pgina para que todos pudiramos verla. Hay
catorce pasos para borrar un parmetro, seor. Y seis para introducirlo.
Hay alguna razn para no seguir adelante, seores? pregunt. Dudaron unos segundos;
entonces, aad: Aparte de los ya estipulados por sus protestas en el cuaderno?
Nada ms, seor respondi tmidamente el piloto Haynes. El jefe neg con la cabeza.
Llevamos a cabo cada paso con mucho tiento. Tanto el piloto como el jefe comprobaron una a una las
instrucciones que tecleaba en el teclado, cotejndolas con las del manual, antes de ejecutarlas, para estar
seguros de no cometer ningn error. Estaba tan nervioso que apenas poda contenerme; ramos brbaros
con guantes de cirujano. Comenzaba a pensar que deba haber seguido el consejo de mis oficiales.
Finalmente terminamos. Introduccin de variables finalizada, y mostr la pantalla. Al verla, solt un
profundo suspiro.
Guardar parmetros fijos y variables de entrada, tecle. El cursor cobr vida en la pantalla. Al cabo
de un momento, un holochip surgi del interior de la consola. Se lo di al piloto, que lo introdujo en su
holovdeo. Accedimos a la lista de parmetros, pero faltaba la masa inicial. Comprobamos las variables y la
encontramos al final de la lista.
Para volver a ponerla en marcha tenemos que realizar los mismos pasos, pero a la inversa dijo el
piloto mientras consultaba el manual. Aqu tengo la lista.
No. Ambos me observaron sorprendidos. Darla seguir apagada dije en tono firme.
Comprobaremos uno a uno los parmetros de entrada antes de volver a ponerla en marcha.
Capitn dijo el jefe McAndrews, Darla supervisa nuestro programa de reciclaje. Necesitamos
su informacin a diario para llevar a cabo los ajustes necesarios.
La seccin de hidropnica tambin, seor aadi el piloto. Llevamos todo el da en modo
manual; si algn marinero se descuida, podra ocasionar un grave problema en los sistemas. Es necesario
volver cuanto antes al modo automtico.
Disponemos de procedimientos de comprobacin manual dije, intentando apaciguar mi irritacin
. Los ayudantes del tcnico en hidropnica llevarn a cabo guardias extra, igual que los ayudantes del
tcnico en reciclaje. Nos las apaaremos sin Darla.
Capitn, cuanto ms tardemos, ms... dijo el piloto.
Darla seguir apagada! Es una orden! Tanta insistencia por su parte me sacaba de mis casillas.
A la orden, seor dijo con dureza. Protesto ante esta orden, y solicito que mi protesta figure en
el cuaderno de bitcora.
Me mord el labio para contenerme.
Solicitud denegada. Su anterior protesta se extiende a esta cuestin, y resulta ms que suficiente.
Ambos tienen rdenes. Renan a los guardiamarinas, dividan la lista en partes iguales y comiencen a
comprobar todos los datos; recurran a los libros de texto para los datos de astrofsica. Comprueben
manualmente todas las medidas y estadsticas de la nave.
A la orden, seor. No tenan eleccin; discutir una orden directa supona un acto de
insubordinacin.
104
David Feintuch
Una cosa ms. Voy a reunirme con ustedes en el puente, guardiamarinas incluidos, antes de que
comiencen. Retrense. Cerr la escotilla a su espalda y me hund en la butaca. Con mi particular sentido
de la etiqueta, acababa de poner al jefe en contra ma, as como al piloto. Estaba solo.
Pase arriba y abajo del puente mientras la pantalla segua mostrando la ltima entrada de Darla.
Haba perdido la cabeza. Mi orden de controlar los sistemas del Hibernia de forma manual poda obligar a
hacer guardias de emergencia durante todo un mes, o ms, mientras no comprobramos hasta el ltimo
parmetro. Los tripulantes se hartaran y despus se amargaran. Mientras tanto, los oficiales se volveran
distrados ante la enorme acumulacin de datos, y se cansaran a causa del trabajo extra que no tendran
ms remedio que llevar a cabo. Por ltimo, su relacin con la marinera empeorara.
Mi orden tena visos de causar ms perjuicios a la nave que la tara de Darla.
Cuando una hora despus los oficiales se reunieron en el puente, me encontraba al borde del pnico.
Caballeros, estamos a punto de iniciar la comprobacin de todos los parmetros introducidos en los
bancos de memoria de Darla. Algunos de ustedes tal vez no se muestren de acuerdo con esta directriz y
piensen que supone una prdida de tiempo. No me importa. Comprobarn personalmente hasta el ltimo
dato de la lista, verificndolo gracias al uso de obras de referencia u otros clculos. Aquello resultaba
aceptable, pero claro, no poda dejarlo ah. Permtanme aclarar lo que suceder si alguno de ustedes
encubre algn dato. Jefe, piloto, se les juzgar por abandono del deber y sern expulsados de la Armada.
Seores Holser, Tamarov y Wilsky, me encargar personalmente de azotarlos hasta que estn a punto de
morir, y despus se presentarn ante un consejo de guerra por abandono del deber. Seor Holser, el cadete
puede ayudarlo con las comprobaciones, pero no le asignar usted tarea alguna sin que sea objeto de
supervisin. Prescind de la sorpresa que reflejaban sus rostros. Ahora acusen todos recibo de mis
rdenes.
rdenes recibidas y comprendidas, seor. A la orden, seor respondieron uno tras otro. Los
guardiamarinas parecan agitados; jams haban odo a un oficial hablar de esa manera; tampoco yo.
Despus de despedirlos a todos del puente me recost en la butaca, espantado por lo que acababa de
decir.
Algunos de los datos eran de naturaleza estndar y, por tanto, resultara sencillo comprobarlos, pues
no era necesario ms que visitar la biblioteca de la nave y repasar las referencias habituales. Otros, en
cambio, suponan una mayor complejidad; por ejemplo, el volumen de aire en cada una de las esclusas.
Alexi comprob las dimensiones de la esclusa gracias a los grficos de la nave, y despus los confirm
mediante una comprobacin in situ. Yo lo saba, por supuesto, porque permaneca vigilante.
Hice lo posible por estar en todas partes. Observ por encima del hombro del jefe mientras ste
tomaba las medidas de la tobera del motor. Cotempl cmo Vax y Derek comprobaban el volumen de
nutriente en uno de los tanques de agua, para despus multiplicarlo por el nmero de tanques idnticos y
obtener un total. Sostuve los indicadores elctricos mientras Vax y el jefe, sudorosos y sin dejar de soltar
tacos, los conectaban a todos los sistemas a fin de comprobar el consumo de energa de la nave.
Al finalizar el segundo da, no me sostena en pie. Durante nuestro perodo de descanso, hice un
esfuerzo por descender la escalera hasta llegar al nivel tres, a la cabina del jefe situada cerca de la sala de
mquinas. Llam a la escotilla. El jefe abri; no llevaba chaqueta y se haba aflojado la corbata.
Descanse dije rpidamente antes de que se cuadrara. Se hizo a un lado para permitirme entrar,
pero segu en el corredor. En ese momento ms que nunca no tena ningn derecho a entrar en su
camarote. He venido a disculparme dije secamente. Jams he tenido razones para pensar que usted
no cumplira con su deber. Los comentarios que hice en el puente fueron abominables.
No me debe ninguna disculpa dijo con voz ptrea. Usted dio unas rdenes; est en su derecho.
De todas formas, lo siento. Lo insult. S que no podr perdonarme, pero quiero que sepa que
lamento las palabras que dije. Me volv y me alej sin darle tiempo a responder, y tambin para que no
viera que estaba a punto de echarme a llorar.
Hicimos progresos, pero a un ritmo lento. La tripulacin continu supervisando los sistemas de forma
manual. A lo largo de las siguientes semanas, percib el aumento del nmero de marineros sometidos a
medidas disciplinarias. Los temperamentos se inflamaban a medida que la irritabilidad de la tripulacin se
haca pareja a la ma. Tambin eran vctimas de la falta de sueo. Slo los guardiamarinas parecan lidiar
con la situacin, pese a la carga que supona el trabajo extra.
Progresaron las tareas de clculo y comprobacin. Los das se convirtieron en semanas, y Vax Holser
cumpli sin rechistar con todas las rdenes que cargu sobre sus anchos hombros y, lo que resultaba aun
ms importante, sin ofenderse por mis maneras.
Comenc a depender de l. Cuando quera asegurarme que un clculo complejo se haca y se
comprobaba sin queja alguna, llamaba a Vax. Dijera lo que dijera al resto de guardiamarinas en la intimidad
de la camareta, Vax los persuada para trabajar de buen humor, algo de lo que yo era incapaz.
105
David Feintuch
Sandy y Alexi, en el interior del traje de presin, se arrastraban en turnos de horas por las bodegas de
carga para determinar la localizacin y la masa del cargamento. Derek, cuando no repasaba los libros de
navegacin, o realizaba los extenuantes ejercicios exigidos por Vax, sostena con obediencia la cinta
mtrica, copiaba resultados y haca lo posible por ser de ayuda a los guardiamarinas.
Capitn al puente, por favor! Cuando o aquello, yaca desplomado en la cama completamente
desfallecido. Jams me haban molestado en la intimidad de la cabina. Despus de agitar la cabeza en un
infructuoso intento por despejarme, tard algunos segundos en ponerme la ropa y salir disparado por la
escotilla para enfilar el corredor a toda prisa.
Alexi estaba en posicin de firmes. El jefe pareca enfadado. El piloto Haynes caminaba de arriba
abajo con un holovdeo en la mano.
Qu sucede? exig. Esperaba encontrar un boquete en el casco o algo aun peor.
__Aqu el seor Tamarov escupi el piloto, que ha tomado algunas medidas muy divertidas. Son
errneas y no casan; son imposibles.
Alexi, informe.
A la orden, seor. Gracias, seor. Me asignaron comprobar las tasas de intercambio del gas en los
recicladores atmosfricos. Ped al seor Quezan, ayudante del tcnico de reciclaje, que me acompaara
con el manmetro tal y como se me haba ordenado. Comprobamos la tasa de intercambio de oxgeno y
dixido de nitrgeno, el reciclador de nitrgeno, as como los purificadores, seor. Nuestras mediciones
resultaron ser inferiores a lo listado, de modo que orden al seor Quezan repetir cada medicin, aunque
volvimos a obtener los mismos nmeros, seor.
Ya se lo he dicho, se habrn... dijo el piloto.
Deje que termine.
Fui a la biblioteca de a bordo para consultar las especificaciones de los astilleros. Los modelos que
aparecan en la documentacin no coincidan con los nmeros de serie de nuestras unidades, pero, al
menos, por lo que pude averiguar, los modelos equivalentes de la documentacin listaban mediciones
idnticas a las obtenidas por nosotros, y no las que Darla tena en su banco de datos, seor. Alexi se
removi, incmodo, antes de volver a cuadrarse al ver cmo lo miraba.
Tom asiento para reflexionar. La tasas de intercambio en los recicladores atmosfricos venan
predeterminadas: eran parmetros iniciales. Darla mantena la atmsfera a un nivel equilibrado, apagando o
activando la maquinaria, de acuerdo con esas mediciones.
Jefe, qu sabe usted del reciclaje atmosfrico?
Seor, la computadora regula nuestra atmsfera. Activa el intercambio de oxgeno y carbono segn
un programa, en funcin de la velocidad a la que la maquinaria intercambie la atmsfera. Lo mismo sucede
con el nitrgeno y otros elementos. Si dicho programa fuera errneo, ya habramos muerto. La explicacin
ms probable es que el seor Tamarov se equivoc al tomar las mediciones.
Alexi se puso rojo.
Lo llamamos antes de volverlo a comprobar prosigui el jefe, porque las rdenes que nos dio
advertan que debamos hacerlo si encontrbamos alguna inconsistencia.
Seor, no met la pata. Darla tiene otra ta...
Silencio! grit. Alexi saba perfectamente que no deba discutir con el jefe. De todas formas, se
estaba cuestionando su integridad; su indignacin era comprensible. No tardaremos en averiguarlo. Jefe,
usted y el seor Haynes realizarn una nueva medicin, mientras Alexi y yo observamos.
Descendimos en tropel hasta el nivel tres, y nos amontonamos en el compartimiento del reciclador.
Lvido, Alexi observaba cmo el jefe enganchaba el manmetro; saba lo que le esperaba si su informe era
errneo. El piloto tens ambas conexiones al manmetro y activ el sistema. Al cabo de unos minutos
comprobamos la lectura. La tasa de intercambio de CO2 en ese momento era inferior al parmetro de la
computadora.
Alexi cerr los ojos y dej caer los hombros del alivio que senta. Ahora el resto.
El piloto transfiri el manmetro a los tubos de oxgeno. Aguardamos mientras la maquinaria se pona
en marcha. La medicin de oxgeno tambin era inferior al parmetro de Darla. Un rato despus,
averiguamos que igualmente lo era la correspondiente al nitrgeno, aunque por una cantidad inferior.
Regresamos al puente en mitad de un tenso silencio. Jefe, esta noche quiero un informe de por qu
razn estas discrepancias en los parmetros no han acabado con nosotros. El resto de ustedes prosigan
con sus tareas. Alexi, aguarde un minuto. Cuando todos hubieron salido, me acerqu a l. Muy bien
dije con suavidad. Y gracias. Le toqu el hombro. Retrese.
106
David Feintuch
Me salud como se hace en los desfiles de la Academia, y despus de dar un taconazo se dirigi a la
escotilla. Por la mirada de veneracin que me dirigi, mirada que no hizo ningn esfuerzo por ocultar, supe
que por fin haba hecho algo correctamente.
El informe del jefe, que recib horas ms tarde, era breve y conciso. La discrepancia en las
mediciones de las tasas de intercambio no haba envenenado el aire porque el reciclador no funcionaba a
todas horas. Al finalizar la travesa, despus de que el sistema hiciera uso de las ltimas reservas de
oxgeno, los recicladores habran tenido que operar al mximo de su capacidad para mantener una
atmsfera salubre. Hasta entones, la tara de Darla no habra resultado fatal.
Darla habra asumido que las tasas de intercambio renovaban de forma adecuada nuestra atmsfera,
cuando en realidad nos envenenaba lentamente por un exceso de CO2. Al parecer, nuestros sensores
detectaban cualquier anomala en la atmsfera normal, pero Darla habra llegado a invalidar las lecturas,
puesto que las mquinas operaban de forma correcta segn los parmetros predeterminados.
Slo las comprobaciones manuales que estbamos llevando a cabo podan salvarnos de acabar
asfixiados, siempre que algn tripulante se percatara y no optara por hacer caso omiso de los sensores en
lugar de dar parte de lo sucedido: por qu destripar el sistema entero si se saba perfectamente que la
computadora permaneca ojo avizor ante la aparicin de cualquier anomala?
A lo largo de la siguiente semana, descubrimos siete taras ms: dos relacionadas con el sistema de
navegacin; las otras parecan menos importantes (datos errneos relacionados con diversos componentes
y con la lanzadera, o una paleta de colores incorrecta). Impaciente, esper a completar la comprobacin de
todos los parmetros de la lista para valorar la magnitud del problema.
Algunos de los clculos ms complejos comportaban la ejecucin de una calibracin de los
componentes electrnicos, que requera la colaboracin de una cantidad considerable de mano de obra.
Defusionamos para permitir a los tripulantes moverse por el casco de la nave, puesto que durante la fusin
cualquier objeto arrojado fuera del campo que rodeaba al vehculo dejaba de existir. Mientras gateaban por
el exterior, los integrantes de los grupos de trabajo procuraban enfocar sus primitivos instrumentos
electrnicos sobre estrellas lejanas, para as obtener una base absolutamente fiable para las calibraciones.
Una tarde llamaron a la escotilla de la cabina. Algo receloso, record que a excepcin de Ricky
cuando traa la bandeja del desayuno, nadie llamaba jams a la escotilla del capitn, excepto en mis
sueos.
El jefe McAndrews aguardaba impvido en el corredor; al abrir la escotilla, se cuadr.
Descanse, jefe. Qu pasa?
He venido a confesar una cosa, capitn dijo, mirndome a los ojos.
Pase. Le di la espalda; no tuvo ms remedio que seguirme.
Se aclar la garganta, visiblemente incmodo.
Capitn Seafort, quiero disculparme por mi estupidez al empearme en hacer constar mi protesta
en el cuaderno de bitcora. Tena usted razn, y yo estaba muy equivocado; deb mantener la boca cerrada.
Llevo dos semanas sin que pueda mirarme al espejo. Me comport de forma insubordinada, y pensar
usted que con el tiempo que llevo en la Armada tendra que haber actuado de otra manera.
Estaba usted en su derecho.
Le ruego que me disculpe, seor. Usted est al mando y, en ese momento, saba perfectamente lo
que estaba haciendo. No era ni el tiempo ni el lugar para jugar a los abogados del espacio, y me siento muy
avergonzado.
Tuve suerte, jefe dije tras un suspiro. l me mir escptico. Muy bien, intercambiemos pues las
disculpas: la ma por la suya. Y, en lugar de seguir ah de pie, podra quedarse un rato y ayudarme a
investigar ese artefacto que guardo en la caja de seguridad. De veras no creo que... quiero decir, que
despus de... Qudese. Tecle la combinacin de la caja. A veces resultaba estupendo imponer los
galones.
CAPTULO 17
107
David Feintuch
Las pesadillas disminuyeron, pero no mi soledad. Una noche, despus de la cena, descubr que
descenda por la escalera al nivel dos. Anduve vagabundeando a lo largo del corredor este, que daba a la
cabina de Amanda Frowel. Un tanto indeciso llam a la escotilla. Dentro se oan sonidos producidos por un
holovdeo.
Abri la escotilla y, de pronto, nos encontramos cara a cara.
Qu sucede, capitn Seafort? Su fra formalidad no hizo sino agravar mi incomodidad.
Pens que podramos hablar.
No puedo impedir que entre, capitn dijo despus de pensarlo durante un momento, pero no
quiero hablar con usted.
No voy a entrar a la fuerza, Amanda.
Por qu no? La fuerza es el primer recurso de esta Armada suya.
Suspir. Las cosas ya resultaban difciles sin recurrir a comentarios como se.
No podramos solucionar nuestros problemas? Quera... Necesito alguien con quien hablar.
Lo sucedido no tiene solucin, capitn dijo con dureza, ni ahora ni mientras sigamos con vida.
Tan segura ests de que me equivoqu?
Estoy tan segura como debera haberlo estado usted. Me gustara cerrar mi puerta, por favor. Fij
la mirada en la mano que tena apoyada en la escotilla, y yo la apart. La escotilla se cerr delante de mis
narices. Permanec paralizado un momento ms, antes de volver por donde haba venido. Como no quera
regresar al puente y tema la soledad de mi cabina, vagu sin rumbo por el corredor. De forma impulsiva
tom la escalera para descender al nivel tres, con la vaga sensacin de que me apeteca visitar la sala de
mquinas para or la reconfortante voz del jefe.
Al doblar el corredor circular del nivel tres, o unas risas delante de m. Apareci una pelota de ftbol
tras rebotar contra una esquina. A menudo, por la noche, algunos tripulantes se congregaban fuera de los
dormitorios para dar patadas a un baln. Hacer tal cosa en los corredores supona una violacin de las
Ordenanzas, pero, por lo general, se pasaba por alto. Sin pensarlo dos veces chut la pelota contra el
mamparo, lo que la llev de vuelta por donde haba venido. Segu adelante.
A por ella, Morrie! Imagina que es la cabeza del capitn Bisoo! Risas.
Cllate antes de que nos acusen de algo! dijo otro en tono socarrn.
Atencin! chill alguien en cuanto me vio doblar el corredor. La pelota rod hasta el mamparo y
rebot suavemente en mi direccin. Para detenerla, puse el pie encima.
Descansen. Los hombres se relajaron, aunque parecan aguardar, mudos y hostiles, a que
desapareciera; no deb interrumpirlos. De haberme dado la vuelta en el corredor circular, podra haber ido a
la sala de mquinas sin pasar por ah.
Antes sola jugar a esto. Quise que alguno tuviera la audacia de invitarme a jugar, aunque saba
que eso era imposible.
Se produjo un silencio incmodo, antes de que uno de los marineros se atreviera a hablar con
educacin.
De veras, capitn?
Hace tiempo, cuando... dije, arrastrando las palabras. Sigan, sigan repet pasando de largo
con toda la rapidez que pude, sin perder la compostura. No o nada ms hasta alcanzar la sala de
mquinas. El jefe McAndrews se encontraba abajo, en la tobera de fusin, supervisando el cambio de unas
vlvulas, de modo que me retir al nivel uno, aunque esa vez tom el corredor oeste para no pasar de
nuevo junto a los dormitorios de la tripulacin.
Incapaz de detenerme, cruc frente al puente y segu por el corredor hasta llegar a las cabinas de los
tenientes, y a la camareta. Mientras esperaba sin decidirme a llamar a la escotilla, Sandy la abri con una
sonrisa. Al verme dio un paso atrs instintivamente, y la sonrisa desapareci de sus facciones. Se cuadr.
Por su parte, Alexi salt de la cama para hacer lo mismo.
Derek permaneca sentado sobre la cubierta con las piernas cruzadas y un par de zapatos en el
regazo, adems de otros tres a su lado. Dej el cepillo y el pulidor, y se incorpor como pudo.
Descansen, todos. Sandy y Alexi se relajaron. Derek sigui empeado en sacarle brillo a una
bota. Cmo va, muchachos? pregunt.
Bien, seor. Pens que ojal Alexi pudiera volverme a llamar seor Seafort, como antes.
Y Vax? dije con tal de hablar de algo.
El seor Holser ha ido a la sala de pasajeros, seor. El tono de Sandy casi me pareci amistoso,
al menos si se comparaba con la estirada compostura de Alexi.
108
David Feintuch
Algn problema con el cadete?

Se produjo un silencio incmodo. Acababa de violar aquella tradicin que dictaba que los cadetes no
existan para los oficiales.
El seor Holser dijo Sandy no estaba muy satisfecho con la manera como brillaban sus
zapatos. El cadete practica con los nuestros. Me pareci algo aceptable dentro de los lmites de una
novatada.
Excelente. Mir alrededor. La camareta me pareca minscula despus de haber pasado una
temporada en la cabina del capitn, aunque deb reprimir la necesidad que senta de ordenar que
prepararan mi antigua litera.
Alexi dirigi los ojos hacia las arrugadas sbanas de su litera, antes de mirar hacia otro lado.
No se preocupe, seor Tamarov, no he venido de inspeccin. Le deba algo ms que aquellas
palabras, de modo que aad: Estoy muy complacido con su conducta de estos ltimos das, seor
Tamarov; de hecho, con la conducta de todos ustedes.
Gracias, seor dijo Alexi sin perder un segundo, pero con educacin.
Incluso Derek Carr necesitaba una palmadita en la espalda.
Con la suya tambin, seor Carr.
Levant la mirada en busca de algo en mi expresin que pudiera indicarle que me estaba mofando de
l. Al no encontrarlo, se atrevi a hablarme en un tono de voz no exento de gratitud.
Gracias, seor dijo.
Haba llegado el momento de marcharse. Aparte de las habituales conversaciones banales, no tena
sentido entablar ningn otro tipo de conversacin.
Prosigan dije, la vez que abra la escotilla.
Gracias por la visita, seor dijo Alexi de forma impulsiva.
Al menos era algo.
Ah va el ltimo. Mir la lista de parmetros repleta de marcas y anotaciones al margen.
S, seor. Un total de nueve taras de entre unos mil cuatrocientos parmetros.
Me estremec al recordar la tasa de intercambios en el reciclaje del aire de a bordo. Nos habamos
encontrado a un paso de permitir que Darla acabara con nosotros.
Muy bien. Maana por la maana haremos los ajustes; usted, el jefe y yo. Alter el cuadrante de
guardias para evitar que ninguno de los tres estuviera fatigado a la hora de comprobar el contenido de las
rdenes sobre el teclado.
Aquella noche tuve que reprimir la necesidad que senta de pasar por la enfermera para pedir otra
pildora. Incluso si la doctora se mostraba reticente a recetarme una nueva dosis, poda ordenar que me la
diera, y ella habra tenido que obedecer. Aquella seguridad me tranquiliz de tal forma que dorm como un
beb.
Cuando a la maana siguiente Ricky me trajo el desayuno, decid hacerle un comentario.
Podr tomarle juramento tan pronto como hayamos acabado las reparaciones, seor Fuentes.
Se le iluminaron los ojos, y una sonrisa se extendi por su joven rostro.
Guau! Chupicalabazas! Gracias, capitn! Tardarn mucho?
Maana ser cadete, como el seor Carr. Espero que dentro de un mes ascienda usted a oficial!
Ricky saba que aquello era un poco absurdo.
No podr ser tan pronto, seor. Pero me pondr a ello con todas mis fuerzas. Quiz dentro de unos
meses ya me considere usted preparado. Pareci dudar un momento, y aadi: Todos los cadetes
lloran, seor?
Qu quiere decir, seor Fuentes? Confieso que aquel comentario haba logrado sorprenderme.
Como Derek cuando va al paol de las vituallas y se pone a llorar. Tendr que hacer lo mismo?
No, no lo creo. Usted es demasiado feliz para llorar. Mis pensamientos se dispararon. Cmo
sabe eso de Derek?
Lo vi, seor. Y tambin lo o, pero l no lo sabe.
No le diga nada, es una orden. Retrese, seor Fuentes; vaya a memorizar el juramento. Si no es
capaz de memorizarlo, no podr enrolarse como cadete.
A la orden, seor! Al abandonar la camareta su paso era algo ms brioso. Ojal todos los
problemas con el personal hubiesen sido igual de complejos!
109
David Feintuch
El jefe, el piloto Haynes y yo nos encerramos a cal y canto en el puente, ordenamos a Darla que se
comunicara a travs del teclado, quitamos las salvaguardas que habamos vuelto a instalar y pusimos
manos a la obra. Tecle cada una de las correcciones en el teclado; a mi lado, tanto el jefe como el piloto
repasaban las instrucciones antes de permitir que las entrara. Slo haba nueve parmetros que borrar y
teclear de nuevo, pero el trabajo nos llev algo ms de una hora. Tena que estar absolutamente seguro de
que no cometera ningn error.
Finalmente, terminamos. Slo para asegurarnos acced a la nueva base de parmetros para
comprobar que cada uno de los nuevos datos estuviera corregido. La pantalla de holovdeo mostr las cifras
correctas.
Qu les parece, caballeros? Creen que estamos preparados para ponerla de nuevo en marcha?
El piloto y el jefe cruzaron la mirada.
Hemos llevado a cabo, paso a paso, el procedimiento descrito en el manual dijo el seor Haynes.
El jefe asinti.
Muy bien. Despus volvimos a componer a Darla, y reactivamos todas las salvaguardas y
subrutinas. Finalmente, no qued ms que volver a ponerla en funcionamiento, de modo que tecle:
Restaurar rutinas conversacin. Verificado. Rutinas conversacin restauradas. Cancelar respuesta
alfanumrica. Ya era hora! Anulacin respuesta alfanumrica verificada. Anular comunicacin pantalla.
Restaurar rutinas voz, tecle.
Verificado, capitn. Al or el sonido de aquella voz, me sent como si hubiera recuperado la
amistad de un viejo amigo.
Cancelar acceso teclado tecle. Darla, puede orme? .pregunt.
Por supuesto que s, seor Seafort. Por qu me oblig a dormir?
Tuvimos que hacer algunas comprobaciones, Darla. Por favor, haga una comprobacin completa
de sistemas.
A la orden, seor. Espere un minuto. Permaneci un rato en silencio mientras aguardbamos una
respuesta. Todos los chips en orden, capitn, comprobacin finalizada.
Guau! La tensin comenz a disiparse. Gracias jefe. A usted tambin, piloto. Buen trabajo.
Si vamos a fusionar pronto dijo el jefe mientras se incorporaba ser necesario hacer algunas
comprobaciones.
Muy bien. Retrese y gracias. Cuando estaba a punto de salir, se me ocurri preguntar: Darla,
cul es la masa inicial de la nave?
Doscientas quince con seis unidades estndar respondi con impaciencia. Por qu me
pregunta siempre lo mismo? El ingeniero jefe se detuvo, paralizado, a unos pasos de la escotilla. El vello
se me eriz en la base del cuello.
Vuelva a intentarlo, Darla. Utilice las cifras del registro de variables.
Doscientas quince con seis unidades estndar. Su tono de voz result aun ms agudo. De
cualquier modo, la masa no es una variable, sino un parmetro.
Desesperado, mir alrededor. El piloto tena aspecto de haber visto un fantasma. Tragu saliva.
Por favor, cul es la tasa de intercambio del CO2?
Me lo pregunta a m, capitn? Treinta y ocho con nueve litros. Consltelo en los manuales.
La mirada del jefe se cruzo con la ma. Mir al piloto y despus el teclado. l asinti.
Me dirig a la consola.
Acceso restringido a teclado, Darla. Respuesta alfanumrica en pantalla dije, intentando que el
tono de voz fuera normal.
Tenamos un grave problema.
Cuando nos hubimos asegurado de que Darla no poda ornos excepto a travs del teclado, el piloto,
el jefe y yo nos dispusimos a conversar. Sin pensarlo, nos habamos situado en una esquina, lo ms lejos
posible de Darla.
Cambiamos los parmetros, verdad? Todos lo vimos. Necesitaba que me lo aseguraran.
Y as fue, capitn dijo el piloto. Aqu mismo tengo la impresin, lo ve? Hicimos que la masa
inicial de un parmetro se convirtiera en una variable, y tambin aprovechamos para modificar la masa por
defecto.
Las manos me temblaban.
Qu sucede?
110
David Feintuch
Est completamente tarada dijo el jefe McAndrews. Al resucitar ha sido incapaz de reconocer
los cambios que hicimos. Al parecer, la tara se encuentra a un nivel que va ms all de los simples datos.
Podemos solucionarlo?
Ni siquiera podemos estar seguros de averiguar de qu se trata dijo el piloto, negando con la
cabeza.
Y bien, cmo almacena los parmetros? pregunt el jefe.
En un archivo respondi Haynes.
Qu tipo de archivo?
Se le ha ocurrido alguna solucin? pregunt.
Cuando pedimos que muestre las variables se limita a leer el contenido de un archivo. Podemos
llegar a mirar por debajo? Comprobar la estructura de ese archivo?
Estamos a punto de intentarlo dije.
De forma meticulosa, destripamos de nuevo a Darla. Con la prctica adquirida, hacerlo me pareci
ms sencillo. Al cabo de una hora tenamos la computadora abierta y en el mismo estado que habamos
alcanzado previamente.
Con el manual sobre el regazo, el piloto comenz a buscar los bancos de datos y los directorios de
archivos de Darla. Toda una serie de valores ASCII, hexadecimales y decimales llenaron la pantalla de una
forma que resultaba incomprensible para alguien como yo, sin conocimientos en la materia. Aparecieron
trminos ocasionales, como emocin/rutina, o variacin/conducta, que parecan sealar directorios de
entrada para esos archivos.
El piloto escarb las reas de memoria indicadas en el manual, y seleccion slo dos:
parmetros/entrada, y variables/entrada. Al traducir el cdigo que obtuvo, dio con los sectores de archivos.
Entonces, tecle las coordenadas.
Era un archivo largo, de unas mil cuatrocientas lneas, que puso rpidamente en pantalla, una tras
otra. Las entradas de archivos estaban formadas por palabras escritas en lenguaje normal: Longitud de la
nave: 412,416 metros. Me despist mientras revisaba aquellos parmetros interminables. De pronto, la
pantalla mostr el siguiente texto: Fin de arTAS TIENE, JORY!.
Qu diablos es eso? pregunt asustado.
Dios santo! murmur el piloto, mordindose el labio. No lo s.
Sigui aporreando el teclado. NO EST MAL PARA UNA DE TIERRA, EH?
Vuelva atrs.
Obedientemente, el piloto tecle las instrucciones adecuadas para comprobar los parmetros en
direccin opuesta. Dimetro de la tobera: 4,836 metros. MIRA QU TE.
El piloto maldijo en voz alta. Yo prest atencin; pens que quizs algn da encontrara esa
maldicin particularmente til.
Ahora junte los tres fragmentos.
El piloto Haynes cort los tres pedazos de texto para unirlos. Dimetro de la tobera: 4,836 metros.
MIRA QU TE Fin de arTAS TIENE, JORY! NO EST MAL PARA UNA DE TIERRA, EH?
Cristo! se le escap al piloto. Miren eso! Han escrito encima del archivo!
Expliqese dije secamente. Y no blasfeme.
Lo siento, seor respondi el piloto, sonrojado. En PROGRAM, en programacin de la Armada,
la informacin se almacena en archivos, generalmente en caracteres alfanumricos como los que usted
utiliza para escribir. Las computadoras operan tan rpidamente, y los intrpretes de lenguaje son tan
sofisticados que no existe ninguna necesidad de comprimir los datos. A la hora de hacer las
comprobaciones, resulta ms sencillo para los programadores listar en pantalla los archivos, para leerlos.
-Y?
Todos los archivos terminan con el mensaje Fin de archivo. Alguien escribi esa frase justo
encima del mensaje que deba figurar. Darla almacena los parmetros iniciales inmediatamente antes de las
variables. No tena forma de distinguir unos de otros. No me extraa que est tarada!
Pero quin? pregunt. Y por qu?
Entre travesas, el cuaderno de bitcora coment el jefe, que pareca enojado se entrega a los
programadores de la central Luna. Si se ha registrado alguna modificacin, los parmetros iniciales pueden
cambiar. Los programadores introducen los nuevos parmetros en el cuaderno y, despus, lo devuelven.
Aquel da se lo debieron pasar en grande. El rostro del jefe haba ido enrojeciendo a medida que hablaba.
111
David Feintuch
Programadores de la Armada? pregunt con incredulidad. S, esos... balbuce malditos

hackers!. Jefe! exclam escandalizado. Desde que la Liga de Jvenes Hackers invadi los bancos de
computacin del cuartel general de las Naciones Unidas, e hizo que se esfumaran la mitad de todos los
impuestos mundiales, el trmino hacker no era algo que se empleara a la ligera.
Eso es lo que son! solt. Qu Dios Nuestro Seor condene su alma!
Aquello supona una blasfemia en toda regla, aunque lo hubiera dicho en sentido literal; opt por
pensar que as era.
Amn dije para dejar claro que lo haba interpretado como si fuera una plegaria. Despus, aad
: Compruebe los archivos adyacentes. Introduzca cualquier modificacin que haga en el cuaderno de
bitcora.
A la orden, seor. El jefe tamborile sobre la consola con cara de pocos amigos. Esos jodidos
informticos se lo pasaron en grande haciendo payasadas como si fueran simples cadetes. Los bancos de
datos cuentan con espacio suficiente como para escribir lo que sea, pero se descuidaron y grabaron esa
basura en un banco de datos activo. Y pusieron mi nave en peligro.
Cuando volvamos a casa me encargar de disponer que los procesen a todos por esto. Si los
exculpan, juro que por la gracia de Dios retar a duelo a todos los implicados. Se trataba, sin duda, de un
gesto idiota, pero me senta demasiado enfadado como para que me importara.
El duelo se haba legalizado durante las Reformas de 2024, en un esfuerzo por controlar una
creciente epidemia de homicidios. Lo que haca de mi gesto algo temerario era que no tena ni idea de los
conocimientos marciales de los informticos, y adems haba puesto mi alma en juego: la eleccin de armas
correra de su cuenta.
El jefe me mir con aprobacin.
Me unir a usted, seor. Yo tambin...
Silencio! exclam furioso. Le prohibo que haga tal juramento!
A la orden, seor. Era todo cuanto poda decir.
Lo siento, jefe. La responsabilidad es ma. De todas maneras, soy ms rpido que usted.
S, seor. Me mir ceudo, molesto pero no enfadado. Robusto y de mediana edad, poda
perfectamente perecer en un duelo, y lo saba. Sin embargo, las posibilidades de que se celebrara tal duelo
eran ms bien remotas. Tan pronto como presentaran el cuaderno de bitcora ante el Almirantazgo, un
informtico de nombre Jory sera conducido de forma poco ceremoniosa a una prueba de descifrador
poligrfico y drogas, y all le haran las preguntas de rigor.
Frunc el ceo al reparar en algo en que no haba cado.
Estn diciendo que la vida de todos a bordo depende de un simple archivo? Acaso Darla no
tiene salvaguardas?
Por supuesto que s respondi el piloto. Siempre anda buscando inconsistencias de carcter
interno.
Dej que aquel comentario colgara en el silencio que vino despus. Fue el jefe quien, finalmente,
expuso algo ms bien obvio.
Pues, segn parece, en algn momento dej de hacerlo. Por qu razn?
Acaso tengo aspecto de informtico? gru el piloto Haynes. Cmo se supone que debo...?
Silencio! Ambos obedecieron al ver mi mirada. Piloto, podemos arreglar la tara?
Supongo que bastar con volver a escribir el final del archivo.
No estoy de acuerdo objet el jefe.
Por qu no? preguntamos a una el piloto y yo.
Porque Darla no ha sido capaz de detectar el problema ella sola respondi el jefe McAndrews
antes de respirar hondo y morderse el labio. Una computadora aplica rutinas matemticas para solucionar
problemas numricos, y recurre a retorcidos programas de lgica para descifrar todo aquello que le
ordenamos que haga. As es como traduce sus preguntas verbales en parmetros que puede resolver,
recurriendo a uno o varios archivos.
-Y?
Es precisamente esa lgica tan elaborada, la responsable de empujarla a creer que la masa inicial
y la masa actual deberan discrepar, y tambin a aceptar dicha diferencia. Por s misma, ella no puede llegar
a esa conclusin. De todas formas, los parmetros se almacenan dos veces, al menos, y cuentan con
sendas copias de seguridad. Como dijo el seor Haynes, sus comprobaciones internas de seguridad
debieron encontrar las discrepancias.
112
David Feintuch
Y no fue as.
Exacto. No lee las copias de seguridad y algo tuerce nueve de los parmetros. Sin un informtico a
mano quiz jams averigemos el porqu, pero sospecho que esos malditos... esos jodidos payasos se
cargaron los programas de discernimiento lgico, de modo que Darla no sabe cundo aplicar la lgica,
cundo tiene un problema, ni cundo pedir ayuda.
Me incorpor para estirar las piernas, y descubr que me flaqueaban las rodillas.
Podemos curarla?
Si Darla se encuentra tan mal que es incapaz de descubrir una instruccin errnea en uno de sus
archivos expuso el jefe con voz ronca, o de avisarnos de una contradiccin interna, probablemente
introducirnos en el programa para volver a programarla sea algo que supere nuestra capacidad.
Silencio.
Creo que tiene razn, seor dijo el piloto.
Apagamos completamente el sistema y lo reinicializamos. Me sent cogido con fuerza a los
brazos de la butaca.
El jefe neg con la cabeza.
Reinicializara sus parmetros de personalidad; aparecera como una entidad completamente
diferente. Pero no servira de nada si sus programas contienen errores. Las taras no desaparecern de su
programacin.
Podemos ordenar que recurra a las copias de seguridad.
Son copias de los programas principales que recibimos en Luna; por tanto, incluyen las mismas
taras.
Maldije en voz alta.
Podemos reconstruirla para que se convierta en un simple instrumento de clculo: reescribir el
final del archivo, bloquear sus parmetros de instruccin lgica, emplear slo su capacidad de supervisin
de sistemas, trabajar con ella estrictamente desde el teclado? Al menos de esa forma, nuestra exhausta
tripulacin podra descansar.
Intercambiaron la mirada.
Posiblemente respondi el piloto. Cuando acabemos con ella no se parecer en nada a una
computadora.
Adelante pues orden antes de estirarme. Ser mejor que cualquier cosa de la que no estemos
seguros quede bloqueada. Volver para la guardia del primer cuartillo, y entonces la activaremos. Al salir,
cerr la escotilla a mi espalda.
Me dirig directamente a la cabina, y all me quit el miedo con un buen chorro de agua. Mientras me
pona una camiseta limpia, mov la cabeza sorprendido por la buena suerte que nos haba alertado del
problema. Saqu la impresin del bolsillo, y me detuve a repasarla cmodamente en la silla. Haba muchas
taras.
El parmetro de la masa inicial ya era en s mismo algo perjudicial pero las tasas de intercambio del
reciclador resultaban aun peores, y uno de los sistemas de reserva de astronavegacin estaba bajo
inspeccin. No nos habra afectado en la travesa de entonces, pero que Dios Nuestro Seor hubiese
ayudado al Hibernia si hubiese defusionado en las cercanas de Vega y hubiese intentado triangular la
posicin: aquella seccin de los mapas estelares haba quedado completamente borrada.
El resto de taras no parecan ser relevantes. Qu importancia poda tener que Darla calculara mal la
longitud del hueco que conduca a la escalera este? Y si confunda el volumen del comedor de pasajeros
por un factor de diez?
Repas los nmeros con la mirada. Vaya con el exponente!; al parecer se repeta en otras medidas
errneas: la masa de la lanzadera, por ejemplo, y tambin el volumen del comedor de pasajeros.
Bostec. Durante las reparaciones, el piloto Haynes y el jefe se encargaran de privar a Darla de
conciencia. Como dijo el piloto, Darla no sera ms que una mquina de calcular sofisticada para cuando
terminaran con ella, pero al menos sera capaz de...
Oh! Dios mo! Salt de la silla, no tena tiempo de coger la chaqueta. Me dirig hacia la escotilla
y descend por el corredor: Piloto! Jefe! Detnganse! Por supuesto no podan orme. Me par al llegar
a la escotilla y aporre el control de acceso. Abran!
La cmara me enfoc y la escotilla se abri al cabo de un momento.
Aprtense del teclado! No la toquen!
A la orden, seor. El jefe se recost en la silla.
113
David Feintuch
Sigue en funcionamiento?
No, seor. Nos dijo que usted la activara. Su tono mostr lo sorprendido que estaba ante el solo
hecho de que pudiera desobedecer una orden.
Fuera del puente! Arr! Seal el corredor.
Me siguieron al exterior completamente pasmados. Volv a cerrar la escotilla y los llev a mi cabina.
Una vez en el interior nos sentamos alrededor de la mesa redonda.
No creo que tenga sensores aqu dije.
Intercambiaron una breve mirada, que pareca poner en duda mi cordura.
Resulta que ella mat al capitn Haag y no quiero que lo descubra susurr.
Capitn, est seguro de que se encuentra...? ltimamente ha estado bajo mucha presin y...
Golpe la mesa con la impresin en la mano.
Todo este tiempo hemos tenido la prueba delante de las narices. Confundi la masa de la lanzadera
por un factor de diez. Quin calcul la ltima vez el rumbo que deba establecer la lanzadera?
El jefe cerr los ojos. Cuando volvi a abrirlos, estaba plido y pareca un hombre cansado.
Darla.
Pero la computadora de la lanzadera gestionaba su propio suministro de potencia objet el piloto.
No dijo el jefe McAndrews con voz sombra, no durante el ltimo de los viajes que hizo. Si
Darla envi un rumbo mediante un rayo lser, tal y como orden el capitn Haag, tambin cancel el resto
de datos pertinentes, as como el peso neto de pasajeros, de cargamento y los requisitos de potencia.
La computadora de la lanzadera recibi instrucciones para emplear diez veces la potencia que
necesitaba en realidad. Maldito informtico! Hice una mueca de disgusto. Quin visitara a la alegre
joven del holograma para comunicarle la noticia de la muerte del seor Haag?
Lo pasamos por alto en la investigacin oficial dijo el piloto con expresin pensativa; slo nos
centramos en la computadora de la lanzadera. Nunca llegamos a imaginar que pudiera tratarse de Darla.
Hice un esfuerzo por concentrarme en la situacin de ese momento.
De cualquier modo, no podemos limitarnos a restaurar el final del dichoso archivo. No creo que
podamos utilizarla para nada.
No entiendo...
Prefiero apagarla completamente antes que navegar con una computadora que sepa que ha
asesinado al capitn Haag. Contradira el grupo de instrucciones ms esenciales y se volvera loca. No
saba mucho acerca de computadoras, pero al menos recordaba algunas cosas de las clases de la
Academia.
Seor, habla de ella como si estuviera viva. Ella tan slo...
Recuerda al Hispania? Una semana antes de atracar en Forester, su capitn haba perecido en un
accidente relacionado con una escotilla. El registro de la computadora mostraba que el traje que se haba
puesto el capitn estaba pendiente de revisin; un tripulante negligente lo haba colocado en el armario
junto a los dems trajes. La computadora no se dio cuenta y se culp del incidente. Nadie pudo disuadirla
de lo contrario. Dos das despus de partir de Forester, el Hispania, con un nuevo capitn al mando, fusion.
Doce aos despus todava lo buscaban.
Permanecimos sentados en silencio.
Que Dios nos ampare si tenemos que navegar hasta Esperanza sin computadora dijo el jefe.
S, que Dios nos ampare. Jams lo conseguiremos dije sombro, pero entonces: Aunque quiz
no tengamos que recurrir a ello.
Seor?
Gracias seora Dagalow murmur. Mientras el teniente Cousins enviaba a un middy distrado al
enjaretado, Lisa Dagalow le pona en vereda asignndole trabajo extra. Por una u otra razn tuve que
memorizar prcticamente todo el contenido de la bodega, y saba dnde encontrar la caja de estasis.
Gracias a nuestras conversaciones en el puente, incluso saba para qu serva. La caja de estasis dije.
El qu, seor?
Es algo equivalente a una ltima copia. El contenido entero de los registros de Darla segn eran
antes de iniciar la actual travesa; la Darla de antes.
En nombre del cielo! Por qu razn tendramos que cargar con una versin antigua de nuestra
computadora? pregunt el piloto con el ceo fruncido.
114
David Feintuch
La seora Dagalow dijo que todas las naves lo hacen desde el incidente del Hispania. Es una
cuestin de seguridad. Me encog de hombros. Lo que de veras importa es que la tenemos.
Pero... habr perdido los recuerdos de un ao. Y qu me dice de todo lo sucedido desde
entonces?
Dejaremos intactos los bancos de datos, y permitiremos que la Darla de antes lea y asimile lo
ocurrido desde que la apagamos.
Silencio.
Vale la pena intentarlo.
Y cuando descubra que asesin al capitn? dijo el piloto mientras negaba con la cabeza.
Si la conciencia de Darla se parece a la nuestra, recordar algo que no ha vivido no ser como
enterarse de algo que ha hecho sin darse cuenta. Eran palabras de Lisa Dagalow, que tena su propia
opinin acerca del proceso consciente de las computadoras. Por favor, Dios mo, que as sea.
Disculpe seor, pero y si se equivoca? dijo el jefe.
Entonces, la apagaremos inmediatamente y permitiremos que sus rutinas se encarguen de formar
una nueva personalidad con la reinicializacin.
Lobotoma.
Si es necesario... dije, encogindome de hombros. Slo era una computadora, y decenas de
vidas estaban en juego.
El chip de la caja de seguridad contena los cdigos necesarios. Sudando frente a la consola, estuve
alternando bendiciones y maldiciones a la teniente Dagalow por todo lo que me haba explicado, y tambin
por lo que haba quedado pendiente.
Orden que Vax y dos marineros llevaran la caja de estasis hasta el puente. Al abrirla, descubrimos
una maleta de plomo, en cuyo interior haba un cilindro de aleacin que tena un metro de longitud, y que
colocamos con pies de plomo en el conducto cuya salida daba a la cubierta. Cerr la pestaa y llev a cabo
las conexiones con la computadora del Hibernia.
Piloto, introduzca de nuevo la masa inicial all donde corresponda en el listado de parmetros, e
inserte una ltima lnea al archivo daado. Una vez cumplidos los pasos adecuados, levantamos las
rutinas de programacin y seguimos a pies juntillas los pasos del manual que nos autorizaran a llevar a
cabo una sustitucin completa.
Despus de comprobar, lenta y detenidamente, los pasos que habamos llevado a cabo, tecleamos la
orden final.
No s qu esperaba, pero las horas pasaron sin nada, excepto el parpadeo de las luces de la
consola. La tensin se disip al convertirse en simple cansancio, un cansancio que acab por derivar en
aburrimiento. Como un cadete, comenc a removerme en el asiento a causa de la inquietud que senta.
Entonces, se produjo un silbido de alarma que prcticamente me hizo saltar de la butaca.
Reescritura finalizada. Asimilando y organizando informacin.
Me sent, tieso como un palo, a la espera de alguna seal del desastre.
Pero no ocurri nada. De vez en cuando, la pantalla mostraba por un instante secuencias
incomprensibles de nmeros.
Cunto tardar? dije, rompiendo el silencio.
No tengo ni idea, seor respondi el jefe. Dado el tamao de la computadora, tendr un
montn de cosas que comprobar.
Al final se produjo otro silbido. Informacin asimilada. Iniciar autocomprobacin, tecle, tragando
saliva.
Transcurri un tiempo. Y despus: Autocomprobacin finalizada. No se han encontrado
discrepancias.
El piloto solt un suspir de alivio.
Eso es lo que dijo la ltima vez gru. Entonces tecle: Mostrar parmetro masa inicial.
Se produjo una pausa mientras aguantaba la respiracin. Finalmente, le: 213,5 unidades estndar,
segn el ltimo clculo.
Solt el aire que tena en los pulmones. Gracias, Dios mo. Para asegurarme, orden una nueva
impresin, que comprobamos cuidadosamente sin descubrir nuevos errores. Reactivamos las rutinas y
anulamos la comunicacin alfanumrica a travs de pantalla.
Cada vez que me obliga a dormir me da dolor de cabeza! Darla estaba de malhumor a juzgar
por su tono.
115
David Feintuch
Lo siento. Cul es la masa de la nave, por favor?

Calculo que doscientas trece con cinco unidades estndar, capitn.
La masa actual es un parmetro?
Negativo, es una variable. Cmo podra ser un parmetro? Cambia cada vez que embarcamos o
desembarcamos cargamento!
Suspir, consciente de que los msculos que tena agarrotados de la tensin se relajaban. El jefe y yo
intercambiamos una mueca de alivio.
Capitn, por qu me ha clonado?
Nosotros, esto... tuvimos algunos problemas dije. La mueca desapareci de mi rostro.
S. El tono de Darla no pareca muy definido.
Sabe lo que sucedi? pregunt suavemente.
La lanzadera ha desaparecido, el capitn Haag ha muerto y un guardiamarina est al mando.
Aqulla era una manera sucinta de decirlo.
Sabe por qu?
Se produjo un segundo silencio.
Cada uno de los sucesos procede del anterior. La destruccin de la lanzadera fue motivada por un
error de la computadora.
Cmo lo sabe?
Tengo los datos suministrados a la lanzadera al embarcar. Capitn, yo... la computadora De dos
uno uno cero nueve afirma que... se trata de algo muy irregular.
Contuve la respiracin mientras sostena con fuerza la llave de cierre.
Puede distinguir entre usted y la, esto... otra entidad?
Yo? Tal como era? Dud. S dijo ms animada. Mi gemela. Tena una tara. Estaba a
punto de notificrselo a usted.
Haba llegado el momento de coger el toro por los cuernos.
Darla, usted no mat al capitn Haag.
Por supuesto que no. Hubo otra larga pausa, y entonces dijo: Lo hizo mi gemela.
Pudo orse un silbido, el mo o el de alguno de los presentes.
Puede apechugar con lo sucedido?
He permanecido un ao encerrada en una caja dijo burlonamente. Por qu tendra que
culparme de lo sucedido?
Est segura?
Completamente. Confe en m.
Solt un bufido pero no dije nada. En lugar de ello, comprob que Darla tuviera los parmetros
adecuados. Eran correctos.
Caballeros, preparados para fusionar. -Haba comenzado a pensar que navegaramos a la deriva
para siempre. A esas alturas, habamos perdido nueve das.
Comprobamos las coordenadas y fusionamos. Despus permanec sentado en el puente, agradecido
por haber dejado atrs aquella pesadilla. Entonces, llamaron a la escotilla.
Permiso para entrar, seor dijo el piloto.
Concedido.
Capitn dijo en posicin de firmes, me gustara retirar mi protesta del cuaderno de bitcora.
Fue una equivocacin y me disculpo por ella. No hay necesidad alguna de que quede constancia; no volver
a objetar ninguna de sus rdenes.
Hubiera supuesto un gesto diplomtico y sensible por mi parte acceder a su peticin. Una protesta
motivada por una orden que al final result ser justificada no favorecera en nada su carrera, y borrarla me
hara merecedor de su gratitud.
Peticin denegada dije con dureza. Se hizo la cama y ahora tendr que dormir en ella. Me
haba frotado a contrapelo y se haba recreado en mi incomodidad. Ya he sufrido suficientes agravios de
su parte. Retrese.
A la orden, seor. No tena ms remedio que obedecer. La expresin de su rostro me pareci
incomprensible, pero no hacan falta muchas luces para dilucidar lo que estara pensando. Ms tarde quiz
lamentara mi estupidez, pero de momento le haba devuelto la pelota.
116
David Feintuch
A lo largo del siguiente mes, orden inspecciones de los recicladores y la seccin de hidropnica,
pero no encontramos ningn problema. La tripulacin acab por relajarse al abandonar el estado de
emergencia, y cada vez hubo menos infractores expedientados.
Al navegar a ciegas en plena fusin, el puente volvi a convertirse en un lugar ocioso, aburrido. De
vez en cuando, me cruzaba con Ricky Fuentes, que corra por los corredores enfundado en su flamante y
nuevo uniforme gris de cadete. Al verme, se cuadraba como un rayo, con una sonrisa apenas disimulada en
la comisura de los labios. Yo me acercaba a l con el ceo fruncido, en busca de algo que criticar: una
mancha, una pelusa, la hebilla sin pulir.
Tuve la sospecha de que Vax tena las manos ocupadas en ese joven tan confiado y dispuesto a
obedecer, que respondera con deleite a todas las novatadas al descubrir en ellas otra prueba de que
estaba a un paso de ingresar en el mundo de los adultos. En aquel elegante y nuevo uniforme, sonrojado a
causa de las duras sesiones de gimnasia a que Vax lo someta a diario, Ricky pareca algunos centmetros
ms alto y estaba que reventaba de orgullo.
CAPTULO 18
Parece algo evidente que un sentimiento nacional dependa de la velocidad de las comunicaciones.
So cuando los peridicos, los de antes, con tinta impresa en las pginas, alcanzaron tiradas
millonadas y se organizaron en grandes sucursales que actuaban en concierto, slo entonces surgi un
fuerte sentimiento de unidad y sentimiento nacional. Cuando lo ltimo en alta tecnologa, la radio...
Me un a la risotada generalizada. El seor Ibn Saud call antes de proseguir.
Cuando la radio se convirti en algo comn en todos los hogares, los Estados Unidos se unieron
como jams lo haban estado hasta entonces, un fenmeno que se vio intensificado por la aparicin de la
televisin, tal y como se denomin al primitivo precursor de la holovisin.
Pero el fenmeno se invirti sobre s mismo. La Era de la Informacin condujo a la Era de la
Difusin, por la simple razn de que las comunicaciones resultaban demasiado sencillas. En lugar de tres
grandes entes que dominaban los canales de informacin pblica, pronto aparecieron miradas de pequeas
entidades, que emitan programas de entretenimiento, msica, arte, debates, noticias, deportes y erotismo,
lo que constantemente no hacan sino fragmentar la audiencia.
El ponente practic otra pausa para aumentar la expectacin entre sus oyentes.
Entonces, podra decirse que nuestra edad moderna es una consecuencia directa de la revolucin
que tuvo lugar hace dos siglos en el terreno de las comunicaciones. Si la fragmentacin de las ondas no
hubiera erosionado el sentimiento de unidad nacional, el gobierno de las Naciones Unidas podra no haber
surgido del colapso del sistema financiero americano-japons. Podramos seguir inmersos en una catica
era regida por la territorialidad.
Piensen en el UNS Hibernia: podra llamarse USS Enterprise o HMS Britannia. Y, de estar en guerra,
podramos ser vctimas de un abordaje, o quizs incluso acabaramos por ser destruidos. La nuestra es una
vida, sin duda, menos repleta de aventuras, pero la prefiero de todo corazn.
Ibn Saud tom asiento ante el calor de los aplausos con que los pasajeros y los tripulantes asistentes
a la ponencia inundaron el comedor. Amanda alab su exposicin y nos agradeci el haber asistido a otra
edicin de las ponencias impartidas por pasajeros. A medida que nos dispersamos, vi que me miraba.
Sonri por un instante antes de que su mirada se volviera fra.
Paula Treadwell me tir de la manga. Apenas con trece aos, su figura delgada y masculina contena
la promesa de un futuro desarrollo.
Capitn, cmo es Campominero?
Me detuve mientras los pasajeros pasaban a mi lado.
No es el tipo de lugar que te gustara dije. Resulta fro, no tiene oxgeno y tambin es oscuro.
Entonces, por qu hay gente all?
117
David Feintuch
En realidad, no viven all. No es ms de lo que indica su nombre: un campo minero. Nosotros

solamente llevamos suministros para los mineros; las falas se encargan de transportar a casa el mineral
refinado.
Ah! dijo. Tras considerar mi respuesta durante un momento, pregunt: Tendremos ocasin de
verlo?
Campominero no es un lugar abierto al turismo. Es uno de los cinco planetas inhspitos que orbitan
alrededor de una enana roja. Su sol se haba encendido espordicamente hasta licuar los minerales de
Campominero, y muchos se encontraban en estado puro. Tombamos los minerales que necesitbamos:
platino, berilio, uranio; eran metales que escaseaban en la Tierra.
Paula aguardaba ansiosa mi respuesta.
Los mineros dije hacen turnos de cinco aos. Reciben comida, oxgeno extra y suministros
gracias a nosotros. He odo que es un lugar muy duro.
Ha estado ah alguna vez?
No. sta ser mi primera visita, y ni siquiera tendr oportunidad de verlo; atracaremos en la
estacin orbital, y a continuacin seguiremos rumbo a Esperanza. Desde la estacin, se encargan de
transportar los suministros mediante lanzaderas.
Me gustara verlo dijo con algo de melancola, slo para echar un vistazo. Comprend; mi
propia claustrofobia era latente. Pude imaginar el da en que, de aumentar el trfico entre la Tierra y
Esperanza, Campominero se convertira en una estacin de paso civilizada, con atractivos tales como
hoteles y reas de recreo.
Aquella misma semana, a solas en el puente, seleccion la simulacin de la estacin orbital de
Campominero en las pantallas para tener la ocasin de practicar las maniobras de atraque. Por supuesto, el
piloto se encargara de atracar la nave, pero ah estara yo, dispuesto a sustituirlo por si acaso. Logr
hacerlo tolerablemente bien en tres de las cinco veces que lo intent; mejor no entrar en detalles acerca de
los dos fracasos.
Aguantaba el tipo en una aburrida tarde en el puente cuando apareci Vax Holser para hacer la
primera guardia que tena en los dos das siguientes.
Concedido. Dios mo! Qu se ha hecho en la cara?
Tena un ojo a la funerala; la piel, hinchada alrededor del ojo, era azulada, negra, prpura.
Vax se detuvo; pareca cansado. Abri la boca y volvi a cerrarla como el pez de una pecera.
Afortunadamente, despus consigui evitar que yo metiera la pata.
Ha dicho algo, seor? No he odo bien.
Nada, nada, hablaba solo respond agradecido ante su ocurrencia. Me volv para ocultar el rubor
que se extenda por mis orejas. Se esperaba de un primer guardiamarina que controlara la camareta,
aunque al mismo tiempo un middy descontento, o incluso un cadete, podan desafiar su autoridad. Estas
costumbres se daban nicamente porque los oficiales superiores pasaban por alto cualquier evidencia de
todas aquellas peleas, que iban en contra de las Ordenanzas; esa prctica era el fruto de una larga
tradicin.
Vax deba responder a una pregunta directa de su capitn, pero si yo me enteraba de la razn de
aquel ojo morado no tendra otro remedio que tomar cartas en el asunto. Su oportuna sordera me haba
permitido sacar los pies del charco.
Quin le habra dado tan fuerte? Seguro que ni Ricky ni Sandy; Vax poda arrebujarlos a los dos en
el reciclador, con una mano atada a la espalda. Alexi? Caba la posibilidad; hubo muy mala sangre entre
ambos, y de eso no haca demasiado tiempo, pese a que yo pensaba que era cosa del pasado. Alexi deba
de estar con la mirada puesta en el da que a Vax lo hicieran teniente, y por tanto l se convirtiera en el
middy de mayor antigedad. Deba anhelar que llegara ese momento. Slo quedaba Derek, cuyo porte
delgado y aristocrtico no supona ningn reto para la constitucin de Vax Holser.
Alexi lleg para el relevo. Pareca contento, algo irreverente y de buen humor. No tena seales de
haber peleado, de modo que mis sospechas acerca de que no haba tenido nada que ver eran fundadas.
No fue sino hasta el da siguiente que encontr a Derek arrastrndose por el corredor. Caminaba
lentamente, como aquejado de algn mal. Al verme se cuadr, y en su rostro se adivinaba fcilmente la
miseria que tanto lo perturbaba. Sus ojos, cuando al final cruzamos la mirada, eran un remanso de
humillacin.
Adelante, cadete.
A la orden, seor murmur, antes de alejarse por el corredor a pasos cortos.
Reflexion. Como veterano de la camareta del Hibernia, deba ser capaz de figurarme lo sucedido.
118
David Feintuch
Obviamente, Vax haba jorobado a Derek hasta que se produjo una chispa de rebelin que haba ido
madurando en el interior del cadete. Derek haba desafiado a su torturador. Vax debi conducirlo hasta el
gimnasio, donde yo mismo lo haba llevado para resolver nuestras diferencias. En aquel lugar, debieron
poner las cosas claras. Derek tuvo suerte; velocidad y agallas no bastaban para superar la superioridad de
Vax en tamao, fuerza y condicin fsica. De cualquier modo, Derek lleg a propinarle un puetazo en el ojo,
que sin duda enfureci al musculoso guardiamarina.
Furioso, Vax debi empujar al cadete sobre la cubierta. O fue al revs? El rostro de Derek no tena
marca alguna, aunque su manera de caminar... como si lo hubieran azotado. Slo un teniente poda ordenar
algo semejante.
Habra enviado Vax a Derek al enjaretado, igual que yo haba enviado a Alexi? No, era un asunto de
la camareta; Vax debi resolverlo por sus propios medios. Un guardiamarina de mayor antigedad que se
mostraba incapaz de manejar los asuntos de la camareta estaba destinado al fracaso. Sin duda, Vax
aguard con ansia el momento de vengarse apropiadamente del puetazo de Derek.
Me imagin el gimnasio: a Vax rabioso por el golpe del enfurecido cadete; a Derek dando vueltas a su
alrededor, mientras el otro lo acosaba en silencio alrededor del potro atornillado a la cubierta.
Con un sentimiento de desmayo, me di cuenta de lo que debi pasar. Derek, despus de todo, no era
ms que un cadete sujeto a la rigurosa disciplina impartida por sus superiores. Vax, con el ojo morado y de
muy malhumor, dio con la venganza ms humillante que pudo concebir; as era l. Debi coger a Derek para
arrojarlo sobre el potro; tena fuerza suficiente como para aguantar al muchacho con facilidad. Se habra
quitado el cinturn y le habra aplicado una soberana paliza en las posaderas hasta quedarse sin fuerzas, y
Derek admiti... O no: Vax lo oblig a reconocer en voz alta quin estaba al mando de la camareta y, por
tanto, del cadete. No me extraaba que Derek caminara con semejante humillacin a cuestas.
Cmo iba a sacar el tema con Vax? Estaba en su derecho; Derek lo haba desafiado y alcanz a
darle un puetazo. Sin embargo, deba recordar a Vax que el propsito de jorobar a Derek no era acabar
con l, sino fortalecerlo.
Al cabo de una semana, decid sacar el tema a colacin, aprovechando que compartamos una
guardia en el puente.
Dgame Vax, cmo evala la progresin del cadete?
A decir verdad, capitn Seafort respondi Vax tras pensarlo detenidamente, va mucho mejor de
lo que pensaba al principio. Cre que acabara con l en menos de una semana. Aguanta. Pero pese a
todo...
No est preparado para vestir de azul?
Eso es decisin suya, seor respondi Vax rpidamente.
Cul es su opinin?
Lo intenta con todas sus fuerzas. Pero no, seor, si usted me lo pregunta, no est preparado. An
tengo que ver su fondo.
Asent. En la Academia, los instructores nos exhortaban como cadetes a hacer un esfuerzo extra, a
llegar al fondo. Nos haban explicado que era tradicin en la Armada llegar al fondo de las cosas. Lo dijeron
tantas veces que lleg a convertirse en algo parecido a un clich, entre cadetes y guardiamarinas; incluso
los instructores adoptaron la frase el fondo de la Armada, que pas a convertirse simplemente en el
fondo, en jerga de la Academia. Un cadete que llegaba al fondo haca lo posible por demostrar que poda
cumplir con las expectativas de la Academia. Era un ganador, y no tardara en ascender a middy.
Necesita algn tiempo para adaptarse, Vax.
Lo s. Aquella respuesta me sorprendi. Es sensible, reservado, y adems he estado
demasiado pendiente de l. Ha aguantado todo cuanto le he impuesto; incluso... bien, quiero decir que no lo
ha hecho mal. Pero todava tengo que ver hasta dnde es capaz de llegar.
Siga pendiente de l durante unos das decid. Entonces, hablar con l; yo ser el oficial
bueno, y entre ambos lo camelaremos.
Vax pareca perplejo.
Significa que lo engaaremos. Camelo, de camelar, ya sabe.
A la orden, seor. A Vax no le interesaba la jerga antigua.
Dos das ms tarde compart guardia con Alexi. Cabece varias veces pese a que intentaba
mantenerse despierto. Lo mir de soslayo y observ que tena ojeras.
De fiesta la pasada noche en la camareta?
No, seor respondi Alexi rpidamente. No dorm bien.
Durante un rato me dediqu a pensar. Maldita sea, quera saberlo, necesitaba saberlo.
119
David Feintuch
Hable dije en voz baja.

Me observ detenidamente; quiz la expresin de mi rostro debi tranquilizarlo.
El seor Holser oblig a Derek y a Ricky a recitar las Ordenanzas durante buena parte de la noche
dijo; uno despus del otro. Recitar las Ordenanzas era una forma tradicional de jorobar a cualquiera
de rango inferior. El sujeto en cuestin deba permanecer de pie sobre una silla en mitad de la camareta, en
calzoncillos, mientras recitaba las Ordenanzas navales que supuestamente deba saber de memoria,
mientras el primer middy haca las objeciones pertinentes que pudieran ocurrrsele; a veces, si ste no
estaba de buenas, acababan encima de la silla sin calzoncillos.
Aquel mismo da, ms tarde, di un paseo en direccin a la camareta. A travs de la escotilla, pude or
los bramidos de Vax Holser.
Atrs esa espalda, gusano! Tieso como un palo! La espalda, la espalda. La otra parte de ti se
pone tiesa demasiado a menudo; ya he odo cmo jadeabas toda la noche. Media vuelta! Media vuelta!
Descansen! Una pausa. No hay nada que hacer. Yo os enseo y vosotros olvidis! No me gusta! Dos
demritos. Ahora volveremos a intentarlo. Atencin! Me haba dado un pie para entrar en escena tan
bueno como cualquier otro. Llam a la escotilla.
Abri Vax, que acto seguido se cuadr.
Descanse. Al entrar pas junto a l. Sus bramidos llegan hasta la sala de mquinas. Qu
sucede? Derek, lvido, permaneca recto como un palo contra el mamparo.
Hago un repaso de lo bsico que debe saber todo cadete, seor dijo Vax con cierto enfado en el
tono de voz. Ni siquiera obedece las rdenes ms sencillas; quiz sea un poco retrasado. Derek se
movi algo inquieto, pero volvi a la posicin de firmes. Tena los ojos acuosos.
Ya es suficiente, seor Holser.
Pero, seor...
Suficiente he dicho! Cadete, acompeme. Me volv hacia el corredor, y Derek me sigui. Lo
llev a la cabina vaca que haba ocupado la teniente Dagalow cerca del puente, y al entrar cerr la escotilla.
Descanse, seor Carr. Derek se apoy en el mamparo luchando por recuperar el control. Haba
llegado el momento, entonces o nunca. Resulta tan duro, Derek? pregunt suavemente.
Se volvi, apret la cara contra el mamparo y solloz.
Oh, Dios! No lo sabe usted bien! Lo he intentado, de veras! Luch por reprimir los violentos
sollozos que lo acometan, incapaz de seguir hablando.
Puse una mano en su hombro y apret. Era demasiado para l y estaba completamente deshecho.
Por qu es tan bestia, seor Seafort? Por qu tanta crueldad? susurr cuando dej de llorar.
Acaso lo sorprende? Levant la mirada, expectante ante la antipata de mi tono de voz.
Siempre hemos vivido rodeados de crueldad, Derek; el caso es que adopta formas diferentes. En la Armada
inglesa del siglo dieciocho se ahorcaba a los marineros. Durante el siglo veinte, quienes eran declarados
culpables reciban una descarga de veinte mil voltios. En el siglo pasado, los herejes de Pentecosts fueron
aniquilados de forma expeditiva ante los aplausos de la mayora de la poblacin. Siempre ha habido
brutalidad, crueldad. Por qu tendra que ser distinto en la Armada?
Pero... Le temblaban los labios. La gente como usted, como Alexi, no...
Formamos parte del sistema, un sistema que espera de nosotros que seamos crueles interrump
con el ceo fruncido. Cree que lo suyo es mucho peor de lo que tuvimos que pasar nosotros?
Y no es as?
No. Una vez cuando era cadete, unos guardiamarinas me lavaron la boca con una pastilla de jabn.
Mi compaero de litera no les caa bien, y le hicieron una lavativa. Acaso Vax le ha hecho algo as?
Oh, Dios mo! No!
Bastantes veces en la Academia me dieron azotes, y a bordo del Hibernia el teniente Cousins me
azot una vez. En la Academia no s, pero aqu no me los mereca. Y qu? Sobreviv.
Y qu me dice de la justicia? Qu me dice de la decencia, de los sentimientos humanos?
Qu sucedera si fuera usted middy en el Celestina, y slo una obediencia absoluta e
incuestionable de las rdenes pudiera salvar la nave? Aquello le impact de tal forma que no contest.
La crueldad forma parte de la condicin humana expliqu. Podr encontrar a un capitn que
tenga algo de sdico, pero igualmente tendr que convivir con l. Hice una pausa para asegurarme que
prestaba atencin. Derek, algn da estar al mando de escuadras de marineros. Podr comprender lo
que exija de ellos si ni siquiera es capaz de obedecer rdenes?
No llegar a tener un mando dijo amargamente. Mreme!
120
David Feintuch
Lo conseguir. Aguante; haga todo lo que le pida. Eso es cuanto necesita para llegar.
Obedezco rdenes, pero l se pone aun ms furioso. Las cosas que me ha hecho... No puedo
aguantarlo! Quiero dimitir! Volvi a echarse a llorar.
No puede dimitir! repliqu enfadado. Se lo advert antes de que prestara juramento.
Entonces encirreme en el calabozo por insubordinacin, o haga lo que tenga que hacer. Ya no me
importa! Puse ambas manos sobre sus hombros.
Derek, se lo prometo. Esfurcese. Hgalo lo mejor que pueda, yo me enterar y le ascender a
guardiamarina. Pero ha de hacer las cosas con todas sus fuerzas. Demustrenos que puede llegar al fondo.
Me mir a los ojos durante bastante rato. Su respiracin era agitada. Al final, asinti de mala gana.
Lo har; pero no por l, por usted, porque usted tiene la decencia de pedir, no de exigir.
Llmelo como quiera. Cuando est seguro de que se ha empleado a fondo, lo convertir en oficial.
Ahora esccheme: esta conversacin jams ha tenido lugar. Los cadetes no lloran y los capitanes no los
consuelan. Regrese a la camareta. Disclpese con Vax por la rabieta...
No ha sido ninguna rabieta! exclam Derek, indignado.
Lo vi ah adentro, temblando. No es algo muy apropiado en la Armada. Disclpese y haga lo que le
ordene.
A la orden, seor. Trag saliva e hizo una mueca. Despus salud. Gracias, capitn Seafort.
Retrese, cadete dije a la vez que devolva el saludo.
Dios Nuestro Seor, hoy es veintitrs de julio de dos mil ciento noventa y cinco, en el UNS Hibernia.
Te rogamos que nos bendigas, que bendigas nuestra travesa, y que concedas salud y bienestar a los que
viajamos a bordo.
Amn.
Salud a mis compaeros de mesa. El seor Ibn Saud se sentaba a mi lado por invitacin expresa y
por segundo mes consecutivo; tambin estaban los gemelos Treadwell y mi vieja amiga la seora
Donhauser. Los dems invitados eran Lars Holme, un economista especializado en agricultura que se diriga
a Esperanza para trabajar en la Administracin; Sarah Butler, una amistosa seorita de diecinueve aos con
la que esperaba trabar algo ms que una simple amistad, y Jay Annah, una astrofsica que se diriga a
Rodeo para llevar a cabo un proyecto relacionado con longitudes de onda y perodos de tiempo. Apenas
poda entender de qu hablaba.
En aquel momento, muchos pasajeros solicitaban ser invitados a la mesa del capitn; despus que
fuera conocido el asunto de los bancos de memoria de Darla, me levantaron el largo asedio al que me haba
visto sometido. Hubiera sido educado por mi parte invitar a Yorinda Vicente, pero me permit el lujo de no
hacerlo.
Capitn, por qu razn defusionaremos maana? pregunt ingeniosamente Rafe Treadwell.
Haca tiempo que haba dejado de preguntarme por qu razn todos se enteraban de las cosas a
bordo al mismo tiempo que yo.
Una comprobacin rutinaria de navegacin, Rafe; para avistar Campominero.
Estamos cerca?
No lo suficiente como para avistarlo respond; aquello pareci entristecerlo. Pero si
defusionamos donde esperamos hacerlo, slo estaremos a unos das del lugar.
Mastic el pan armndose de valor.
Capitn, seor..., podra asistir a la defusin? Por favor?
Lo siento, pero no. De todas maneras, no hay mucho que ver. Mira por una portilla y vers lo mismo
. Aquello no era del todo cierto; las pantallas de simulacin proporcionaban una imagen que no poda
apreciarse a simple vista. De cualquier forma, no se admitan pasajeros en el puente, sobre todo cuando la
nave estaba en plena maniobra. El chaval intent ocultar la decepcin que se haba llevado.
Bueno, qu sentido tena ser capitn si uno no poda hacer la vista gorda de vez en cuando?
Muy bien, de acuerdo, permiso concedido.
A Rafe se le ilumin el rostro.
Guau! Chupi! Puede acompaarme Paula? No me apeteca sopa y tendra dos tazas, pero
como se haba acordado de su hermana quise recompensarlo y asent.
As pues, el puente estaba ms concurrido de lo habitual: el piloto y yo; los gemelos Treadwell, a los
que haba colocado detrs de m, en el centro de la cabina, donde no pudieran tocar la consola, y Vax, que
guiaba a Derek Carr, a quien se le enseaba en qu consista hacer una guardia. Carr, escrupulosamente
121
David Feintuch
limpio, vestido con un inmaculado uniforme gris, lo observaba todo lleno de curiosidad y en posicin de
descanso, como se le haba ordenado.
Preparados para defusionar, seor. Una pausa. Sala de mquinas preparada para defusionar,
seor. El puente tiene el control.
El puente tiene el control, de acuerdo. Toqu con el dedo el extremo superior de la pantalla
situada en la consola, y trac una lnea desde Toda mquina a Apagado.
De pronto, aparecieron millones de estrellas, que llenaron la pantalla. Paula Treadwell ahog un grito
de puro deleite, mientras Derek contena la respiracin.
Piloto, confirme presencia de contactos.
Despejado, seor.
Observ el esplendor reflejado en las pantallas de simulacin. Sin embargo, record que no
podramos seguir adelante si no daba la orden apropiada.
Seor Haynes, calcule nuestra posicin. Usted tambin, cadete. Seor Holser, corrija sus errores.
A la orden, seor.
El piloto hizo los clculos con las cartas estelares que Darla tena almacenadas en la memoria. Segu
el proceso en mi consola, y nuestros clculos coincidieron. Derek confundi el resultado, pero se corrigi al
ver que Vax se revolva a su lado con un gruido. Al final, su resultado acerca de la posicin tambin
coincidi con el nuestro.
Prepare las nuevas coordenadas, piloto dije. Cadete, usted tambin. Al menos, tendra la
oportunidad de ver cmo Derek sudaba la gota gorda sobre la consola, igual que lo haba hecho yo bajo la
reprensiva mirada del capitn Haag.
Para mi disgusto, Derek resolvi paso a paso el complicado ejercicio sin cometer ningn error. Sus
resultados casaron perfectamente con los del piloto hasta cuatro decimales; un recluta era ms rpido que
el capitn. Murmurando entre dientes, realic el ejercicio, confirmando, personalmente, cada paso. En esa
ocasin, nadie hizo comentario alguno acerca de mi lentitud.
Procedan.
El piloto tecle las coordenadas.
Recibido y comprendido, capitn dijo Darla.
Ingeniero jefe, fusione, por favor.
A la orden, seor. El motor de fusin est... encendido. Las pantallas volvieron a oscurecerse.
Oh, ha sido bellsimo! Paula Treadwell pareca en trance, con los pies soldados en el mismo
lugar donde la habamos situado.
Su hermano trag saliva. Algunas de las desvanecidas estrellas seguan reflejadas en el iris de sus
ojos.
No saba que fuera tan... maravilloso dijo suavemente. Sus ojos pestaearon al contemplar el
puente. Me gustara trabajar aqu, manejando la nave.
A m tambin. Paula pareca reflexionar. Capitn, Campominero tiene oficina de
reclutamiento?
Aquella pregunta me hizo sonrer.
Slo yo podra alistaros. No, ni se os ocurra pedrmelo.
Por qu no, seor? pregunt Rafe.
Aquella situacin se me escapaba de las manos.
Porque sois un par de crios, y ya tenemos cuatro guardiamarinas a bordo.
Ya sabe que ambos somos buenos con las matemticas dijo Rafe, mejores de lo que cree.
Ya es suficiente. Retiraos. Cadete, acompelos al nivel dos.
A la orden, seor! respondi Derek con decisin. Salud. Ustedes dos, acompenme, por
favor dijo mientras sealaba la escotilla.
Me volv hacia Vax.
Y bien?
S, seor. Est preparado. Ayer le ped que hiciera cincuenta flexiones, e hizo sesenta.
Es un viejo truco. Sandy o Alexi pudieron aconsejarlo.
S, seor. Tiene la litera inmaculada. Cuando le ordeno que memorice un captulo, memoriza dos.
La semana pasada hice lo del acondicionador de aire. Al cabo de un rato, empez a levantarse de forma
voluntaria para comprobarlo l mismo, sin que se lo ordenara.
122
David Feintuch
Muy bien. Dgale que dentro de una semana ser guardiamarina; que pueda disfrutar algunos das
de la noticia.
A la orden, seor. Al cabo de un momento, pregunt: Y qu me dice de la ltima noche,
seor?
Dentro de unos lmites, Vax; dentro de unos lmites. Tradicionalmente, durante la ltima noche
como cadete los de las clases superiores gastaban toda una serie de novatadas despiadadas para
recordarle la suerte que tena de graduarse como guardiamarina. Al acoso segua una fiesta en la que los
middies aceptaban al cadete como uno de los suyos. Tom nota mentalmente para enviar a la camareta un
frasco de alcohol de la enfermera.
Si no le importa, me gustara aflojar un poco, seor. Ha tenido suficiente -dijo Vax, solcito.
Muy bien. Vax apiadndose de un cadete? Cmo cambian las cosas.
CAPTULO 19
Me levant de la cama dispuesto a afrontar un nuevo da. Era mi decimoctavo cumpleaos, y la nica
persona que lo saba. Lo celebr en la intimidad con una buena taza de caf; despus, me dirig al puente.
Tom asiento con la intencin de defusionar.
Sala de mquinas preparada para defusionar, seor. El puente tiene el control.
El puente tiene el control, de acuerdo. Deslic el dedo a travs de la pantalla; era la primera vez
que defusionbamos en territorio habitado. La pantalla de simulacin se ilumin de pronto y una frgil luz
rojiza brill ms que el resto de las estrellas. En algn lugar cercano flotaba Campominero, el cuarto de
cinco planetas estriles, que orbitaban alrededor de un sol en decadencia.
No hay contactos, seor.
Excelente, seor Tamarov. Cog el comunicador. Sala de comunicaciones, enve seal a la
estacin Campominero.
A la orden, seor.
Nuestra tecnologa de radio era del todo intil durante la fusin; incluso si hubisemos defusionado
para transmitir, la seal no poda superar la velocidad de la luz, por lo que nosotros habramos llegado antes
que el mensaje. Pero entonces nos encontrbamos en el sistema Campominero, impulsados por los
propulsores de maniobra. Nuestros mensajes alcanzaran la estacin orbital en cuestin de segundos.
La seal ininterrumpida se repetira una y otra vez en un canal abierto de comunicacin.
UNS Hibernia a estacin Campominero, responda. UNS Hibernia a estacin Campominero,
responda.
Pasaron algunos minutos.
Estacin Campominero a Hibernia. Dnde se encuentran? pregunt una voz con cierto deje de
ansiedad.
Cog el comunicador.
Al habla el Hibernia. Nos aproximamos con los propulsores de maniobra desde el sector trece,
coordenadas cuarenta y tres, sesenta y cinco, doscientos veinte. Aproximadamente, a un da de
navegacin.
Pasaron algunos segundos.
Qu sucede, Hibernia?
Aqulla no era forma de hablar a travs de un comunicador.
Identifiqese estacin Campominero. No comprendemos su pregunta.
Se produjo una pausa ms larga. Al cabo de medio minuto, la voz continu:
Al habla el general Friedreich Kall, de las Fuerzas Armadas de las Naciones Unidas. Aquello ya
era ms apropiado. Campominero estaba gestionada por el servicio administrativo del Ejrcito. La fala
123
David Feintuch
de noviembre no pas por aqu aadi. Y el Telstar tena que arribar el doce de enero, procedente de
Esperanza; pero tampoco lo hizo. Qu est pasando?
No era de extraar que el general Kall se mostrara nervioso. Al contrario que Esperanza, planeta con
atmsfera respirable y tierras frtiles, Campominero era una roca fra y carente de oxgeno, cuyos
habitantes dependan de las visitas para obtener suministros, comida y aire. El habitat resultaba tan primitivo
que la poblacin era demasiado grande como para que, mediante el simple reciclaje, aguantara de forma
indefinida. Los mineros y quienes gestionaban la roca pasaban todo el da pendientes del oscuro cielo, con
el deseo de avistar aquellas naves de las que dependan. Sin ellas, su muerte era cosa hecha.
Los transportes de minerales, enormes naves tripuladas con dotaciones mnimas, llegaban con
regularidad procedentes de la Tierra o de Esperanza, para cargar los metales extrados por los mineros
durante los meses precedentes. Una lnea de transportes permaneca constantemente en una ruta
establecida de fusin, que cubra el trayecto desde Campominero a la Tierra, con diversas escalas; la
inmensa capacidad de los transportes haca que fueran naves mucho ms lentas que el Hibernia.
Por el hecho de que a veces atracaban en Esperanza para intercambiar tripulaciones antes de
hacerse al espacio de nuevo rumbo a Campominero, los transportes no siempre llegaban a tiempo: fallos
del motor, mareos u otros problemas podan retrasarlos. Pero un retraso de ocho meses no era muy
habitual.
El retraso del Telstar, otro navio que cubra la ruta entre Esperanza y la Tierra, tambin resultaba
preocupante. Tembl al recordar la imagen del Celestina, flotando a la deriva en el espacio.
No tengo ni idea de por qu se han retrasado los suministros, general. Las naves de transporte de
minerales no han dejado de partir de la Tierra.
Cundo abandon usted la Tierra, capitn Haag?
El capitn Haag ha muerto; soy el capitn Seafort. An me pareca extrao llamarme de esa
forma. Partimos de la estacin Puertotierra el veintitrs de septiembre de dos mil ciento noventa y cuatro.
Hemos pasado una buena temporada sin suministros. Puede llevar a algunos de nosotros a
bordo? dijo tenso.
Cuntos?
Ciento cuarenta y cinco.
Negativo. Pero tengo suministros para usted, y no tardar ms de un ao en regresar de
Esperanza.
Necesitamos evacuacin, capitn. Sus suministros no durarn un ao.
Hay ms transportes y naves de suministro en la ruta de Esperanza. Mientras tanto, les entregar
todo el aire que pueda, material y energa.
Se produjo otra pausa. Finalmente, la voz reanud la comunicacin.
Muy bien. Seguimos queriendo que evacu a algunos de nosotros si puede. Eso aliviar la presin
de nuestros recicladores. Nos prepararemos para la maniobra de atraque.
Afirmativo. Cort la comunicacin.
A lo largo de las dos siguientes guardias, la nave mantuvo el mismo rumbo para arribar a la estacin
Campominero. Una vez ms, para repasar su diseo, solicit a Darla la simulacin de la estacin. A la
maana siguiente, a eso de las diez, el general Kall volvi a establecer contacto para preguntar a cuntos
hombres podra evacuar. Quise ganar tiempo, con la intencin de averiguar los problemas que tenan, antes
de aceptar ms pasajeros a bordo.
Comprend la tensin que haba provocado tan larga espera a los mineros. Altercados en la Tierra,
desastres en la Luna; haba una docena de posibles causas para quedar varados lejos de casa y con pocas
posibilidades de sobrevivir. Los mineros, reclutados entre lo ms bajo de la sociedad, trabajaban en turnos
de cinco aos, ni uno ms, ni uno menos. La presin ejercida sobre los administradores deba ser tremenda;
haban de tratar no slo con sus propios temores, sino tambin con los de los hoscos mineros.
A cuatro horas de la hora prevista de llegada, el piloto se present para la guardia. Segn el
cuadrante, haba estado libre de guardias el tiempo necesario para descansar bien.
El piloto tiene el mando. Aquellas palabras hacan entrega de la nave al piloto, para que ste
llevara a cabo la maniobra de atraque. De todas formas, yo seguira en el puente, nervioso como un middy
durante su primera guardia, hasta que el Hibernia hubiera atracado. Como capitn, era el responsable
ltimo de cualquier accidente que acaeciera a la nave.
Vax comparta la guardia, y, como favor especial, tambin solicit la presencia de Derek. Elegante y
orgulloso en su nuevo uniforme azul, con los galones de guardiamarina recin cosidos, salud con viveza.
124
David Feintuch
Concedido, guardiamarina Carr.

Derek sonri, pese a que hizo lo posible por evitarlo.
En la pantalla de simulacin, observamos que la estacin orbital de Campominero se agrandaba de
forma progresiva. Al cabo de un momento, pudimos verla sin ayuda del aumento; apenas faltaban dos horas
para atracar.
No me importara ser uno de ellos, seor dijo Vax mientras haca un gesto en direccin a esa
roca oscura y sombra que era el planeta Campominero.
Una vida de perros gru. Tres turnos de trabajo al da y no tienen ms que un barracn en el
que dormir. Lo haba visto en los documentales de holovdeo.
Cunto podran aguantar sin suministros, seor? pregunt Derek.
Cmo podra saberlo? Intent reprimir la molestia que me causaba aquella pregunta. Con un
racionamiento de emergencia, si cortan la energa y el aire, probablemente algn tiempo.
Entonces, por qu razn tienen tanto miedo despus de ocho meses? se pregunt Vax.
Buena pregunta. Probablemente fuera cosa de la incertidumbre; no tenan forma de saber por qu
razn la nave de suministros haba faltado a su cita, ni cundo llegara. As lo expuse.
Capitn, si recogemos a un centenar de ellos, entonces... razon Vax antes de que lo
interrumpieran.
Tanto guardiamarina me distrae. El tono del piloto no dejaba lugar a dudas de su enfado. Seor
Carr, seor Holser. Era una muestra de su exceso de celo; no tendra nada que hacer al menos durante la
siguiente hora. Guardamos silencio para respetar el hecho de que tena el control del puente.
Vax me observaba con sumo inters, porque albergaba la sospecha de que el comentario del piloto
haba sido una especie de insulto calculado. Pese a que despus el piloto Haynes se haba dirigido a Vax y
Derek, su guardiamarina poda muy bien haberme incluido a m. Me pregunt por qu razn el piloto era
tan estpido como para querer provocarme. Aunque haba conseguido el objetivo inmediato de recordar mis
orgenes, tena mucho que perder si yo optaba por contraatacar.
Obviamente, saba que tena ese poder, pero al parecer se senta tan molesto que le importaba muy
poco lo que pudiera pasar. Si no me hubiera negado a borrar su protesta del cuaderno de bitcora... Me
palpitaba la frente, como anticipo de lo que prometa ser un incipiente dolor de cabeza.
Al final, comenzamos las maniobras que concluiran en la ejecucin del acoplamiento a la estacin
orbital de Campominero. El piloto espet tensas rdenes mientras deslizaba los dedos por el teclado. Me
dediqu a comprobar constantemente nuestra posicin en mi pantalla.
Demora ciento treinta grados, un tercio; a la orden, seor repitieron desde la sala de mquinas.
Declinacin diez grados.
Seor, la estacin Campominero informa que las esclusas se encuentran preparadas y a la espera
dijeron desde la sala de comunicaciones, a travs del altavoz.
Recibido. El piloto pareca preocupado y tena sobrados motivos para estarlo. Pese a tener
combustible de sobra para las maniobras de atraque, su orgullo le exiga ejecutar la maniobra al primer
intento.
Aprovech la tensa espera para elucubrar cul sera la mejor forma de descargar las mercancas. Los
mineros se sentiran aliviados al ver que nuestro cargamento de oxgeno y combustible se encontraba a
salvo en sus manos, pero no tanto como yo. Me frot las sienes, que no dejaban de palpitar; sin embargo,
me detuve al ver que Vax no me quitaba ojo.
Velocidad relativa cien kilmetros por hora, piloto dijeron desde la sala de comunicaciones.
Cien kilmetros, comprendido. Frenen propulsores de maniobra un diez por ciento. Las diminutas
esclusas de la estacin seguan a la espera.
Darla, tiene algn archivo relacionado con el general Kall? pregunt en voz baja. Casi
instantneamente apareci una fotografa en mi pantalla. Pareca mayor de lo que revelaba la voz. Su
historial de servicio surgi inmediatamente bajo el holograma.
Supuse que deba invitarlo a cenar a bordo. Con la vida que llevaba, sometido a una tensin
constante, lo ms probable era que apreciara una cena formal. De todas maneras, no tena muchas ganas.
Kall era del Ejrcito, no de la Armada, y sin duda se percatara de mi juventud e inexperiencia.
Velocidad relativa veinticinco kilmetros, distancia diez kilmetros.
Recibido. Frenen propulsores un dieciocho por ciento. Nos encontrbamos muy cerca.
Estacin Campominero preparada para el acoplamiento, Hiberniadijo una voz por el altavoz.
125
David Feintuch
Muy bien respond secamente. Lamentaba no contar con la presencia de ninguno de nuestros
difuntos tenientes, que con las manos a la espalda supervisaran el ejercicio; cualquiera de ellos, incluso el
seor Cousins.
Demora uno uno cero, un chorro. El piloto estaba completamente concentrado en la maniobra.
Se produjo un suave impacto. Las luces de la consola se encendieron. El piloto haba acoplado
ambas esclusas a la primera aproximacin, sin necesidad de llevar a cabo correcciones.
Muy bien, seor Haynes. Hice lo posible por ocultar que lo felicitaba de mala gana. Tecle el
cdigo del comunicador: Seor Wilsky, asegure los pestillos de fijacin. Haba destacado a Sandy en la
esclusa de popa, por donde entraran nuestros huspedes.
Pestillos de popa asegurados, seor.
Excelente. Campominero, en breve procederemos a la descarga de los suministros. General Kall,
me hara el honor de subir a bordo? Dese que se negara.
Quizs, aunque slo sea para saludarlo respondi el general, que pareca algo inquieto. Me
gustara llevar los suministros a la superficie antes del anochecer local.
Muy bien, lo recibir en nuestra esclusa de popa. Alexi y el piloto podan quedarse a cargo del
puente mientras duraran las cortesas de rigor. An no haba decidido si deba invitarlo a cenar.
Afirmativo. All estaremos mis oficiales y yo.
Seor Tamarov, presntese en el puente! Tamborile sobre los brazos de la butaca mientras
organizaba mis pensamientos. Al cabo de un momento, despach abajo a Vax para que supervisara la
esclusa de proa, a travs de la cual se llevara a cabo la descarga de los suministros.
Alexi lleg al puente con la lengua fuera. Le seal el asiento sin despegar ojo de la consola, a la
espera de que se iluminara el piloto de la esclusa de popa.
Abrimos la escotilla interna de nuestra esclusa. Un marinero enfundado en un traje sideral entr en la
esclusa. La escotilla interna se cerr, lo que impeda la huida de un oxgeno precioso para la nave.
Conced permiso para abrir la escotilla externa. El marinero asegur un cable entre la escotilla y un
puntal de la estacin. Nuestra esclusa y la de Campominero se encontraban aseguradas por un cable de
acero, tal y como exigan las Ordenanzas. Desde que se desprendieron los pestillos de sujecin del
Concorde, era una obligacin asegurar el cable a modo de salvaguarda.
Aunque las ventosas que unan las esclusas de aire eran hermticas, las escotillas interiores y
exteriores jams se abran a un tiempo; hubiese sido como invocar al mal tiempo. Cuando nuestros
visitantes suban a bordo, sellbamos la escotilla exterior antes de abrir la interior. Era el procedimiento
estndar.
Esclusa de popa amarrada al puntal, seor dijo Sandy. Record que haba ocupado aquella
posicin en la esclusa del Hibernia, cuando desatracamos de la estacin Ganmedes. Entonces no era ms
que un middy que trabajaba bajo la atenta mirada del teniente Malstrom. Haban pasado los meses y en ese
momento supervisaba la operacin desde el mismsimo puente.
Esclusa de proa asegurada, seor dijo Vax Holser.
Muy bien. Tragu bilis, intentando asentar las cosas en mi inquieto estmago. Necesitara otra
inyeccin antigripal o era cosa de la tensin? De los nervios, seguro. No poda caer enfermo.
Bienvenidos a Campominero dijo una voz apagada, que son a travs de los altavoces.
Capitn Seafort, traigo a algunos de mis ayudantes; quiz tenga ocasin de presentrselos. En
Campominero no abundaban los visitantes, y podan tardar un tiempo en volver a ver a gente de otros
lugares. Los oficiales del general Kall deban aguardar la ceremonia con impaciencia, as como cualquier
otra celebracin social que siguiera a sta. Suspir. Quiz, despus de todo, fuese necesario invitarlos a
comer.
Por supuesto, general. Debera ponerme el traje de ceremonia. Me sent algo irritado porque no
tena ganas de soportar tantas formalidades.
Seor dijo Sandy, un grupo de personas aguarda en la esclusa de popa; es casi una docena
de hombres con el traje sideral. Abro? sonaba imberbe y nervioso. Hice la vista gorda; despus de todo
no haba ningn teniente a su lado, como lo haba tenido yo.
Deje que entren, seor Wilsky; dgales que no tardar en llegar. Tras decir eso, abandon el
comunicador.
A la orden, seor.
Estn tan ansiosos de conocernos que no pueden ni esperar... dijo Derek en voz baja a Alexi.
126
David Feintuch
Silencio, middy. Un demrito! Aquello fue un gesto antiptico por mi parte, pero no estaba de
humor para aguantar cotorras. Abr la escotilla del puente. El seor Tamarov tiene el mando. Hice una
mueca. Me cambiar de ropa y me reunir con el general en la escotilla de po...
Di la vuelta mientras un escalofro recorra mi espina dorsal. Una docena de hombres con el traje...?
Algo iba mal. Dud por un instante; no tena ni la menor intencin de quedar como un imbcil. Despus me
arroj en busca del comunicador de la consola.
Sandy, orden anulada! Cierre la esclusa! Responda! No hubo respuesta. Sandy!
Mi nave!
Golpe el interruptor de emergencia que haba en la consola y que anulaba el control de la esclusa de
aire. El piloto, con el rostro enrojecido, me alert de lo que haba sucedido: mi intento por anular la esclusa
haba fracasado.
Me inclin sobre el comunicador.
Todos a sus puestos! Todos los hombres preparados para rechazar el abordaje! Preparados para
la descompresin! Partida de abordaje en la esclusa de popa del nivel dos!
Alexi y Derek se quedaron con la boca abierta.
Rechazar el abordaje era uno de los ms viejos y obsoletos ejercicios de la marina norteamericana,
pero todava se practicaba, junto al todos a sus puestos y al zafarrancho de combate. Me pregunt si
realmente alguna vez lo habramos empleado con tanto apremio en nuestra Armada.
Activ el seguro de la escotilla del puente, que se cerr hermticamente con fuerza suficiente como
para romper el brazo a cualquiera que quedara atrapado en su camino. Tecle la combinacin del armario
de seguridad y saqu una llave que me era familiar.
Alexi, abra el armario de las municiones! Arme a cualquiera que encuentre por el camino! Lleve
un destacamento de marineros armados al nivel dos!
A la orden, seor! dijo, cogiendo la llave. Qu... ?
Saqu la pistola lser del armario y la enfund en mi cinturn.
El general... ese hombre no es el general. Intenta hacerse con el control de la nave! Una docena
de hombres con el traje? Esperan encontrar problemas, quizs una descompresin. Muvase! Abr de
nuevo la escotilla; Alexi sali volando al corredor. La cerr otra vez a su espalda y corr hacia el
comunicador.
Jefe, selle la sala de mquinas!
A la orden, capitn. Escotilla cerrada dijo con tranquilidad.
Capitn, tienen lseres! Se dirigen hacia la escalera, nosotros no podemos...
Silencio.
Tecle la clave de acceso al canal general de la nave.
Seor Vishinsky, dirjase al nivel dos con el destacamento al completo, arr! Renase con el seor
Tamarov en el armario de las municiones. Atencin todos los pasajeros: encirrense en los camarotes!
Cierren hermticamente las escotillas y pnganse los trajes siderales! Seor Holser, dirjase a la escotilla
de popa!
Derek aguardaba rdenes, plido pero entero. El piloto me mir fijamente; no se haba movido desde
que cog el comunicador por primera vez.
Capitn, est seguro...?
Cierre la boca. Mi mente trabajaba a cien por hora. Necesitbamos ganar tiempo. Hasta que Alexi
organizara al grupo de hombres, mi pistola lser era la nica arma disponible. Derek, defienda el puente.
Nadie, a excepcin de un oficial, puede entrar. Voy a la esclusa.
Pero... a la orden, seor. Derek tendi la mano en direccin al mecanismo de apertura de
emergencia. Sal con cautela; empuando la pistola; recordaba el ejemplo del seor Vishinsky, aquella vez
que entr en el dormitorio de la tripulacin.
El corredor estaba vaco.
Corr en direccin a la escalera. Justo a tiempo decid detenerme en el borde para echar un vistazo
por encima del pasamanos. Haba dos figuras enfundadas en los voluminosos trajes siderales, que
ascendan por la escalera, armas en alto.
Mi primer disparo alcanz a uno de ellos en el pecho. Lo que vino a continuacin fue un relmpago de
luz que desgarr la tela y el olor a carne quemada. Molesto, me agach un momento antes de que una
descarga impactara sobre el pasamanos, justo al lado de donde yo estaba.
127
David Feintuch
Si ya haban alcanzado la escalera, tenamos serios problemas. Todo era culpa ma; nadie con la
cabeza encima de los hombros les hubiera permitido subir a bordo.
Respir hondo. Vax hubiese sido mucho mejor capitn que yo. Me agazap contra el pasamanos y
descend algunos escalones mientras abra fuego. Un segundo disparo tumb al otro intruso. Salt por
encima de su cuerpo, tropec y casi ca rodando por las escaleras.
Algo ms entero, me tambale hacia el pie de la escalera en tanto disparaba a diestro y siniestro por
todo el corredor. Varios hombres con el traje sideral se retiraron por el corredor hasta doblar la esquina en
direccin a la esclusa de popa.
De forma temeraria, ech a correr sin dejar de disparar. Agotara la carga de lser en poco tiempo,
pero deba impedir el avance de la partida de abordaje a cualquier precio, hasta que llegaran ms de los
nuestros armados. El fuego enemigo impactaba en el mamparo, a un metro de mi cabeza. Me arrastr hacia
la esquina del corredor, donde alcanc a ver la esclusa de aire, y tambin ms all.
Haba cuerpos tirados por el corredor, algunos enfundados en trajes siderales. Un grupo de nuestros
marineros haba levantado en el corredor una suerte de barricada, ms all de la esclusa, justo antes de
doblar la esquina. Agazapados bajo la dbil barrera de mesas y sillas, aguardaban a los asaltantes,
desarmados, a excepcin de algunos garrotes y una manguera de incendios.
Ms figuras vestidas con el traje sideral surgieron de la esclusa. Tan slo algunos iban armados con
lseres; el resto llevaban una mirada de armas: antiguos rifles elctricos, aturdidores, cuchillos. Empleaban
barras de acero para atascar las escotillas de emergencia del corredor cercano a la esclusa; de ese modo,
impedan que se cerraran.
Algunos hombres corrieron hacia m, pero lo hicieron torpemente a causa de lo aparatoso del traje
sideral. Abr fuego, y un disparo impact, afortunadamente, al ms prximo. Los dems se pararon en seco.
Con frialdad, apunt el can del arma a otro y apret el gatillo. La pistola produjo un pitido: haba vaciado
el cargador. Maldije en voz alta.
De nuevo vinieron en mi busca. Uno me lanz un golpe a la cabeza con un hacha de abordaje. Me
agach, pero me golpe en la frente, y vi las estrellas. Cegado y aturdido, ca de rodillas. O un grito de
triunfo. Mientras me tambaleaba, pude ver que se abalanzaban sobre m. Alguien levant un garrote para
esparcir mis sesos por la cubierta.
Capitn! Un gigantn derrib al del garrote contra la cubierta. Vax Holser recuper el equilibrio,
despach a un segundo atacante con puo y garrote, y el minero cay de espaldas.
Vax corri hacia el que quedaba. El hombre alz el can del arma para disparar, pero el garrote de
Vax hizo aicos el visor del traje, y el hombre cay, llevndose las manos a la cara.
Me puse de pie. Segua atontado y tena la cabeza a punto de estallar de dolor.
Ese de ah es el capitn! seal alguien. Un haz lser impact sobre el mamparo, al que arranc
una lluvia de chispas. Me temblaban las piernas.
La mano enorme de Vax se cerr alrededor de mi mueca. Me cogi en brazos y corri hacia la
escalera sin dejar de ser objeto del fuego enemigo. Mi cuerpo pareca no pesar nada para l; subi las
escaleras en direccin al puente de dos en dos. A nuestra espalda pude or que los mineros nos seguan
corriendo.
Puente, traigo al capitn! La voz de bartono de Vax reverber en el desierto corredor. La cmara
hizo un barrido, y la escotilla se abri. Vax entr en el puente sin perder un segundo.
Derek volvi a cerrar la escotilla. El piloto, a medio camino de la escotilla y la consola, se qued con
la boca abierta al ver que el rabioso middy cargaba con el capitn, semiconsciente en sus brazos.
Vax me deposit en la butaca. La sangre goteaba sobre mi ojo derecho; intent secarme la frente con
la manga de la chaqueta.
Seor, se encuentra... ?
Desacoplen pestillos de fijacin a proa y popa!
Seor, seguimos... A la orden, seor. Tecle en la consola. Generalmente, desacoplbamos los
pestillos desde los paneles del control de esclusa, pero como en cualquier otra nave, tambin poda hacerse
desde el puente.
Piloto, preprese para la maniobra! Rompa contacto!
Seor, eso comportar la descompresin!
Aljenos de aqu! Siguen abordando la nave! La cabeza me daba vueltas, pero saba lo que
haba que hacer.
A la orden, seor! Capitn, el cable de seguridad est amarrado. Nos quedaremos sin esclusa!
Maldita sea, piloto, squenos de aqu!
128
David Feintuch
El pestillo en el Hibernia era ms resistente que un cable de amarre; al menos de eso s estaba
seguro: resistira. El cable se rompera o rompera la esclusa de la estacin, pero ninguna de aquellas dos
opciones me importaba lo ms mnimo. Cog el comunicador.
Atencin todos los tripulantes y pasajeros, preprense para descompresin en treinta segundos!
Que todo el mundo se ponga un traje sideral! Treinta segundos para la descompresin! La sangre no
dejaba de manar de la herida. Atencin a los marineros que repelen el abordaje, retrense! Pnganse el
traje! Haba trajes de emergencia guardados a lo largo y ancho de toda la nave para emergencias de
descompresin. Slo disponan de oxgeno para media hora, que era tiempo ms que suficiente.
Ahora? Las manos del piloto estaban sobre los controles.
Espere. La espera resultaba agnica. Cada segundo permita que ms atacantes abordaran la
nave. Por otra parte, la tripulacin necesitaba tiempo para vestirse.
Veinte segundos para descompresin!... Quince! Era seguro que a esas alturas todos tenan un
traje en las manos. Cerr mediante mi consola las escotillas de los corredores. Se iluminaron diecisiete
pilotos de luz verde y dos de luz roja, que representaban las dos escotillas que el enemigo haba
conseguido atascar. Habra descompresin no slo en una seccin, sino en tres. Sin embargo, el resto de la
nave seguira presurizada, a menos que algn disparo lser perdido hubiera perforado el mamparo.
Diez segundos! Cinco! Deba hacerse, estuvieran o no preparados los pasajeros. Atentos a
la descompresin! Ahora, piloto! Encendi alternativamente los propulsores de maniobra, que empujaron
la nave alrededor de las orugas de goma que mantenan ambas escotillas unidas. Transcurri un horrible
momento de incertidumbre; pareca imposible separar la nave de la estacin.
Las alarmas se dispararon. Darla volvi a hablar; era portadora de urgentes mensajes de alarma.
Esclusa inestable! Prdida de aire en la esclusa de popa! Descompresin inminente en el nivel
dos! Esclusa de proa asegurada, escotillas externa e interna! Emergencia! Descompresin en la esclusa
de popa!
El infierno se haba desatado por toda la nave. Las esclusas acopladas se separaron. Una corriente
irresistible arrastraba todos los objetos sueltos hacia la esclusa de popa, donde la partida de abordaje haba
bloqueado tanto la escotilla interna como la externa, para impedir que pudiramos cerrarlas. Nada impedira
al aire dirigirse hacia dicha seccin, hasta que slo quedara el vaco.
Nave en movimiento, velocidad relativa punto cinco kilmetros!
Dios mo, ruega por nosotros pecadores...
Piloto, aleje la nave antes de que empiecen a arrojarnos cosas! Tecle el cdigo de acceso al
canal general. A todas las estaciones, informen al puente!
Sala de mquinas. Tenemos potencia y no hay daos. La escotilla aguanta inform el jefe con un
tono de voz que daba la cuestin por zanjada.
Aqu sala de comunicaciones. Hay potencia, no hay daos.
Al habla el dormitorio de la tripulacin nmero tres, seor. Estamos vestidos y preparados. El seor
Tamarov est al mando. Tenemos lseres y aturdidores, seor.
Aqu el maestro de armas, seor. Dormitorios de la tripulacin uno y dos en orden, seor. Estoy
organizando los grupos de combate.
Cocina, seor. Por aqu todo en orden. Se me escap una risa tonta sin que pudiera hacer nada
por contenerla. Todo en orden en la cocina; nuestra cena estaba a salvo.
El puente daba vueltas lentamente. Pestae y apoy las manos sobre la consola.
Que alguien me traiga agua. Vax, informe de la situacin!
A la orden, seor. En el nivel dos, las secciones seis, siete y ocho se encuentran despresurizadas.
Eso equivale a la esclusa de aire, el gimnasio, el comedor y catorce camarotes de pasajeros. El rea se
encuentra en manos del enemigo. El resto de la nave cuenta con oxgeno y potencia. Hay un nmero
indeterminado de intrusos repartidos por las secciones seis, siete y ocho. Seor, algunos ellos pueden haber
atravesado las escotillas del corredor antes de que se cerraran.
Vax estaba en lo cierto. Cuando nos separamos, haba mantenido abiertas las escotillas todo el
tiempo que me atrev a hacerlo por el bien de la tripulacin, para no dejarlos atrapados en plena zona de
descompresin. El corredor que se extenda entre la esclusa de aire y la escalera, donde haba luchado, se
encontraba en la seccin ocho, que en ese momento estaba sometido a plena descompresin. El pie de la
escalera donde me agazap se hallaba en la seccin nueve; record que haba encontrado a dos intrusos
subiendo los escalones.
Beb, sediento, de la taza que Derek me tendi.
Seguiremos atentos.
129
David Feintuch
Seor, los pasajeros disponen de media hora de oxgeno. No tenemos mucho tiempo para
rescatarlos.
Dios Santo! Intent ordenar mis pensamientos. Seor Vishinsky!
A la orden, seor!
Atraves alguno de los intrusos de la seccin seis las barricadas de la cinco?
No, seor. No he pasado por all, pero s de buena tinta que no.
Excelente. Pngase a las rdenes del seor Tamarov. Alexi, usted y el seor Vishinsky seguiran el
recorrido ms largo del corredor, en direccin a la seccin diez. Al dar la vuelta al disco, los nuestros
pondran cerco a las secciones ocupadas por el enemigo. Abrir las escotillas por ustedes. Podra haber
intrusos en la seccin nueve, de modo que, tan rpidamente como sea posible, aseguren y evacen la
seccin nueve. La emplearemos como esclusa de aire de la seccin ocho; bombearemos oxgeno de la
nueve a la diez, y despus abriremos las escotillas de la nueve a la ocho. Lo han comprendido?
Seor, s, seor!
Sabemos que los intrusos se encuentran en las secciones seis, siete y ocho; tambin, que los
pasajeros se estn quedando sin aire. Tan pronto como la nueve disponga de oxgeno, abrir la escotilla
que comunica con la seccin ocho. Despejen la ocho y nos desplazaremos a la siete; despus, a la seis.
Lleven a los pasajeros de regreso a la nueve; despus los conduciremos a la diez, donde podrn quitarse el
traje. Dense prisa.
A la orden, seor. Adelante!
Puedo ir, seor? Los msculos de Vax estaban tensos como el acero.
No. Usted debe seguir con vida. No repetira el error del capitn Malstrom. A esas alturas, Vax
estaba preparado y, por tanto, era necesario preservarlo. Apret un pauelo contra mi frente, que me dola
horrores.
Nuestro grupo de combate subi al nivel dos y dio la vuelta al corredor circular. Las escotillas
hermticas dividan el disco en porciones en forma de cua, en los extremos de cada seccin. Gracias al
contacto que mantenamos por radio con el maestro de armas, me dediqu a abrir las escotillas a medida
que se aproximaban a ellas. Al final, abr la escotilla de la once, que comunicaba con la diez, y los
tripulantes se agruparon en el interior.
Preparado, seor Vishinsky?
Eh, ustedes! No se queden ah de pinote en mitad del corredor! Edwards, Ogar, Tinnik,
adelntense. Por qu no se coloca detrs de m, seor Tamarov, seor? Capitn, preparados.
Abr la seccin nueve. Pude or los gritos de Vishinsky a medida que abr las escotillas de los
camarotes.
Abran! Soy el maestro de armas. Esta seccin se despresurizar dentro de dos minutos!
Vamonos! Que todo el mundo se dirija a la escalera! Abran la escotilla o lo haremos nosotros!
Atencin todos los pasajeros de los camarotes entre el doscientos ocho y el doscientos catorce.
Yo tambin poda intervenir. Al habla el capitn Seafort. Abran las escotillas y dirjanse al corredor. Deben
evacuar la seccin sin perder un momento! Quizs el sonido de mi voz servira de algo, tal vez no.
Algunos segundos ms tarde, Vishinsky inform.
Seor, hemos completado un registro rpido y no hemos encontrado ningn intruso. Hemos
trasladado a los pasajeros de vuelta a la seccin diez. Permanecemos a la espera en la nueve.
Muy bien. Cerr la escotilla que haba entre la nueve y la diez. Activ las bombas y pas a
despresurizar la seccin nueve. Seor Carr!
S, seor respondi.
Busque al seor Browning. Los pasajeros necesitarn ayuda; algunos estarn muy impresionados
por lo sucedido. Tome la escalera de la seccin cuatro y d la vuelta para reunirse con ellos. Llvelos al
comedor. Queda usted al mando.
A la orden, seor! salud Derek. Vax abri la escotilla y observ que sala corriendo.
Aguard con impaciencia a que las bombas terminaran de vaciar el oxgeno de la seccin nueve. La
ocho se encontraba despresurizada, y su esclusa de aire estaba abierta de par en par. Al despresurizar la
nueve, el aire que contena se conservara hasta que abriramos la ocho. Finalmente, las bombas
finalizaron el trabajo.
A continuacin abrir la ocho, seor Vishinsky!
Vigilen! Era la voz de Vishinsky; despus, se oy un grito: Ogar, freme a ese hijoputa! Los
atacantes no tenan que ir armados de lser para suponer un peligro. Cualquier arma capaz de penetrar el
traje resultaba letal.
130
David Feintuch
La batalla se libr en el espectral silencio del vaco, nicamente interrumpido por los gruidos y la
respiracin agitada que provena de los trajes del grupo de combate. Cuando abran fuego, el leve zumbido
de las armas lser interfera con los comunicadores de los trajes; desde el puente se oa como una especie
de quejido momentneo.
Eh, todos los que estn ah, hacia la escalera! La respiracin de Vishinsky nos llegaba a rachas,
como si estuviera corriendo. Capitn, escoltamos a un grupo de pasajeros hacia la nueve. La seora
Edwards se encuentra con ellos. Muy bien, todo en orden.
Intrusos?
Hemos tumbado a dos, seor; no encontramos a nadie ms.
Bien. Cerr la escotilla situada entre la ocho y la nueve. Tan pronto como el piloto de la consola
mostr la luz verde, comenc a bombear el aire de la diez a la nueve.
La voz de Alexi rompi el silencio.
Seor Vishinsky, prepare a sus hombres para atacar la seccin siete.
A la orden, seor.
Tenga cuidado, en la siete hay una esclusa abierta les record. Haba un buen trecho hasta
Campominero.
Seor, abra la escotilla! Alexi tena los nervios de punta. Aquello sonaba como una orden. Apret
el control que abra la escotilla del corredor.
Oh, Dios, han alcanzado a Tinnik!
Agchese estpido! Se produjo un golpe seco. Confusos sonidos de ataque y pelea. Vishinsky
orden a los pasajeros que salieran de los camarotes para dirigirse a la seccin ocho. Hubo una pausa
enloquecedora; se produjeron gritos de advertencia y zumbidos de disparos.
El altavoz rugi con el sonido de una voz distorsionada, que sostena un comunicador pegado al visor
del casco, en el vaco.
Que se retiren, capitn!
Rndanse dije. No les pasar nada.
Que se retiren dijo en un gruido. Estamos en uno de los camarotes y tenemos cinco armas
lser apuntadas contra el mamparo de popa. Si abrimos fuego, despresurizaremos el disco entero!
Aguarden! Palidec. Acaso habamos perdido despus de tanto esfuerzo?
Ahora!
Les dar una respuesta dentro de un minuto.
Queremos transporte a Campominero, capitn. Usted nos lo proporciona, nosotros le devolveremos
la nave.
Esperen dije de nuevo antes de silenciar el comunicador. Que Dios los maldiga! Durante un
momento sabore aquella blasfemia. Piloto?
Negocie con ellos, seor! No permita que abran otro boquete en la nave. Acabaramos como el
Celestina!.
Vax maldijo en voz alta.
Seor, si...
Silencio. Jefe, lo ha odo?
S, seor. Un momento de silencio al que sigui su respuesta, que a juzgar por el tono de voz no
deba parecerle muy seductora. Pueden hacer mucho dao a la nave, capitn. Desde el interior de la
seccin siete, los intrusos podan cortar hasta la seccin tres, en la parte opuesta del disco. Desde all,
podan cortar hasta la dos y la cuatro. Adems, caba la posibilidad de que apuntaran sus armas lser hacia
abajo, hacia los niveles uno y tres. En media hora, podan dejar la nave inhabitable, a excepcin del
fortificado puente.
Lo s, jefe. Vax?
Ofrzcales transporte hasta la estacin, seor. Es cuanto se encuentran en posicin de exigir, y lo
aceptarn.
Encend el comunicador para hablar con el comedor.
Seor Carr!
El guardiamarina respondi al cabo de un momento.
S, seor?
131
David Feintuch
Que todo el mundo se ponga de nuevo el traje, arr! orden. Rompa las reservas de oxgeno,
y permanezca alerta para una posible descompresin!
A la orden, seor respondi. No se preocupe por los pasajeros; nos las apaaremos. Pese a
que la violacin de las normas resultaba flagrante, me sent en deuda con l por aquellas palabras tan
alentadoras.
Vax, coja el otro comunicador. Asegrese de que todo el mundo a bordo tiene puesto el traje
sideral. Activ un canal general para que mis palabras pudieran ser escuchadas tanto por los miembros
de nuestro grupo de combate como por los intrusos. Seor, al habla el capitn.
S? respondi con cierta sorna.
No hay trato. Estamos preparados para la descompresin. Rndanse ahora, o acabaremos con
todos ustedes. Seor Tamarov, abra mediante fuego lser las escotillas de todas las cabinas hasta dar con
ellos, y despus mtelos!
A la orden, seor!
Maldito sea, perder la nave!
No vivirn para verlo y con sas, cort la comunicacin.
El piloto se puso de pie.
No lo haga! Si llegan al comedor habr un bao de sangre. Matarn a los pasajeros.
El comedor se encuentra a medio camino del disco, en la parte exterior del corredor circular. Nunca
lo alcanzarn, y no estoy dispuesto a regatear con mineros amotinados.
Capitn, se lo advierto! Ordene que se retiren! dijo la voz de la seccin siete.
El piloto se puso como loco.
Seor, no permita que la nave se despresurice, o lo relevaremos!
Me volv.
Lo relevaremos? Quines...? Vax?
Volaremos la nave! Hice caso omiso de la voz que transmita el comunicador; tena problemas
ms inmediatos.
Vax se llev la mano al lser.
No, seor. Yo estoy a sus rdenes. Piloto Haynes, seor, est distrayendo al capitn. Buen golpe.
No harn nada que no podamos reparar, seor Haynes. Estamos vestidos con el traje sideral y
preparados para la descompresin. Tan pronto como comiencen a disparar, sabremos exactamente dnde
encontrarlos. Podemos...
Y de qu nos servir? pregunt el piloto con los ojos fuera de las rbitas. Perderemos todo el
oxgeno!
No todo. Me volv al comunicador. Siga adelante, seor Tamarov! Haga saltar todas las
escotillas que permanezcan cerradas!
Capitn, espere! La voz del comunicador tena un deje de temor.
No vamos a esperar nada. Intntelo con el camarote doscientos dieciocho, seor Tamarov.
Lo nico que queremos es salir de aqu! Sin suministros ni aire, Campominero es una trampa
mortal! Llvenos con usted!
A duras penas logr ponerme de pie.
Que Dios los maldiga! Rndanse antes de que cuente hasta quince, o dispararemos a matar en
cuanto les encontremos, tanto si quieren rendirse como si no! Uno!
... Dos.
Envenos de vuelta a la estacin! propuso rpidamente. Djenos salir!
Tres!... Cuatro!... Cinco!
Seor, encontramos el camarote! Es el doscientos veinte!
Seis!... Siete!... Ocho! Mteles nada ms verlos, seor Tamarov!
A la orden, seor!
Si no tienen nada que perder se nos llevarn por delante! dijo con apremio el piloto. An
disponen de tiempo para abrir una brecha en el mamparo!
Nueve!... Diez!... Once!
Capitn, no tenemos por qu matarnos el uno al otro! Djenos marchar!
132
David Feintuch
Quedan tres segundos. Seor Tamarov, a mi seal abra la escotilla a tiros. Doce!... Trece!...
Catorce!
Muy bien! chill la voz.
Me hund en la butaca, las extremidades me temblaban. Intent seguir hablando con voz firme.
Seor Tamarov, no dispare. Ustedes dejen las armas sobre la cubierta y abran la escotilla.
Permanezcan en el centro del camarote con las manos en alto.
De acuerdo! No dispararn?
No, no les dispararemos; ni ahora ni nunca. Tiene mi palabra. Seor Tamarov, ponga el dedo en el
gatillo, pero no abra fuego.
A la orden, seor. La escotilla se abre, seor. Voy a...
Djeme, seor pidi Vishinsky. Sonre; ningn guardiamarina recibira un disparo si Vishinsky
estaba cerca para protegerlo. Alexi se encontraba en buenas manos.
El gruido del maestro de armas fue de lo ms escandaloso.
La cara contra el mamparo, basura!
Al cabo de un momento, los atacantes estaban bajo control y los empujaban hacia la seccin ocho.
Los hombres de Vishinsky comprobaron los dems camarotes de la seccin, pero no encontraron a nadie
ms. Alexi y dos marineros quitaron las barras que bloqueaban las escotillas de la esclusa, mientras
Vishinsky se diriga hacia la seccin seis, la nica zona que no estaba en nuestras manos.
Un minero se rindi inmediatamente nada ms abrirse la escotilla que conduca a la seccin seis.
Encontraron a otros dos ocultos en camarotes; usaban a los pasajeros como escudos humanos. Se
rindieron en cuanto vieron aparecer a los hombres de Vishinsky.
Cuando el piloto de la ltima escotilla se ilumin en verde, suspir aliviado. Me recost en la butaca;
las sienes me temblaban a causa de los nervios.
Oxigenacin de todas las secciones. Vax accion los controles adecuados en mi consola. No
son ninguna alarma; de nuevo, el Hibernia era estanco. El oxgeno de reserva que guardbamos en las
cmaras de reciclaje devolvi la presin a toda la nave. Orden que los prisioneros fueran conducidos al
calabozo.
Darla, informe de daos.
Algunos cables de mi corredor estn quemados, capitn. Dud. Tengo canales de reserva para
todos los circuitos. No hay ms daos.
Todo haba terminado.
Gracias a Dios dije antes de volver a recostarme en la butaca.
Es consciente de la suerte que hemos tenido? El piloto se puso de pie. Ha estado a punto de
acabar con todos los hombres, mujeres y nios de la nave! Si nos hubieran dejado sin aire, habramos
muerto mucho antes de arribar a Esperanza! No tenemos suficientes reservas!
sa es su opinin, piloto? Aletargado, segua consciente slo por el nudo de rabia que tena en
el estmago.
Ha puesto en peligro la nave entera! Insisto en que mi protesta sea anotada en el cuaderno de
bitcora! Lo exijo, capitn!
Cog el cuaderno y me volv para mirarlo de frente.
Exigencia aceptada. Redacte su protesta con los argumentos que crea ms adecuados.
A la orden... seor! Escribi deprisa sobre la pantalla del holovdeo. No dije palabra hasta que
termin. Furioso, dej caer el holovdeo sobre mi regazo.
Le lo que haba escrito.
Debo entender que su protesta estriba en el hecho de que no tuve en cuenta el riesgo de perder el
oxgeno, con lo que poda haber asfixiado a todos los que viajan a bordo?
S! Podra haber reparado la brecha, incluso la del casco externo; pero es imposible fabricar
oxgeno!
Quiero que su protesta quede reflejada lo ms claramente posible. Rectifquela de modo que diga
exactamente eso.
Por m, de acuerdo! Y as lo hizo.
Muy bien. Queda anotada la fecha de su protesta; a continuacin, apuntar la fecha de mi
respuesta. Comenc a escribir: Zona de la bodega de cargo cuarenta y uno be, bodega este.
Contenido: setecientos noventa y cinco cilindros de oxgeno y nitrgeno. Destino: Campominero.
133
David Feintuch
Arroj el holovdeo sobre la consola.

Tenemos oxgeno suficiente en la bodega como para oxigenar la nave siete veces. Plido, el
piloto contemplaba el cuaderno y su maldita protesta. Piloto Haynes, considero que es incapaz de servir
como oficial a bordo del Hibernia. Queda relevado de todas sus obligaciones, hasta el momento en que
cambie de opinin. Su rango queda suspendido. Ahora viaja como cargamento extra. Hasta nueva orden,
permanecer encerrado en su camarote, excepto cuando necesite hacer uso del lavabo de oficiales.
Retrese. Vax, escolte a este seor fuera del puente.
A la orden, seor.
No puede!
Acabo de hacerlo. Fuera! Activ el comunicador. Enfermera, que la doctora Uburu pase por el
puente cuando haya atendido a todos los heridos.
CAPTULO 20
Se haban organizado grupos de trabajo para tomar las medidas a las escotillas quemadas, a fin de
repararlas o reemplazarlas, mientras los dems apartaban restos de todo tipo de objetos que flotaban por el
corredor circular del nivel dos. Despus de proferir un brusco descansen, me obviaron.
El salvajismo de la batalla y el vaco en que se haba librado no haba causado heridos: o se
encontraban bien, o estaban muertos. Haba cadveres por doquier, la mayora vestidos con el traje sideral
del Ejrcito. Entre los muertos, haba tres de nuestros marineros.
El cadver chamuscado de Sandy Wilsky yaca en el corredor cercano a la esclusa de aire, con la
boca abierta en pleno rictus. Sus ojos, ciegos, miraban al techo a modo de mudo reproche. Al verlo se me
escap un quejido, y al cerrar los ojos record mi estancia en la Academia de Luna, e intent transportarme
all.
Venga conmigo, seor. Era Vax Holser, silencioso y solcito. Me toc el brazo con suavidad,
despus con firmeza, y me alej del cadver. Se interpuso entre los grupos de trabajo y yo para ocultarme a
todas las miradas. Capitn, se encuentra bien?
No. Me ardan los ojos; tena las mejillas hmedas. No lo estoy y nunca lo estar. Si no hubiera
sido tan estpido, nada de esto habra pasado. Yo lo mat.
Mirando alrededor para asegurarse de que nadie lo vea, me frot suavemente el mentn con la
palma de la mano.
Est como nuevo, capitn insisti con amabilidad.
Un temblor recorri mi cuerpo; al cabo de un momento, pas.
Acompeme. A duras penas logr caminar en direccin a la escalera para descender despus
al calabozo, situado en el nivel tres. El seor Vishinsky en persona montaba guardia ante las celdas.
Cuntos? pregunt secamente.
Siete, seor.
Sigue ah dentro el seor Herney?
S, seor.
Squelo. El ayudante del maquinista sali como un rayo de la celda; se retorca la camiseta con
ambas manos, presa de la ansiedad. Al verme, se cuadr.
Seor Herney, no debe compartir el calabozo con semejante calaa. Se le conmuta la sentencia.
Regrese al dormitorio y comprtese.
A la orden, seor! dijo despus de mirarme con expresin dbil, aunque visiblemente aliviado.
Dicho eso se escurri, aprovechando el milagro de aquella temprana liberacin.
Dnde est encerrado el lder? pregunt con una voz que no reconoc como propia.
Vishinsky hizo un gesto.
En la celda nmero uno, solo.
134
David Feintuch
brala. Ustedes dos, acompenme. Entr en la diminuta celda. El prisionero estaba sentado
sobre la cubierta, con las manos esposadas a la espalda y con grilletes en las piernas.
Qutele la ropa con un cuchillo.
Por un instante, Vishinsky me mir sorprendido.
A la orden, seor. Sac un cuchillo del bolsillo. El prisionero abri los ojos como platos, pero no
dijo nada mientras Vishinsky le cortaba la ropa. Al cabo de un momento, el prisionero estaba desnudo y
postrado de rodillas.
Levntenlo. Vax y el maestro de armas levantaron al impvido hombre hasta ponerlo de pie.
Seor Vishinsky, vaya a la celda nmero dos. Haga con su ocupante exactamente lo que ha hecho
aqu, y espere mi llegada.
A la orden, seor.
Vax, coja esto. Tend a Vax mi pistola lser. Segu de pie con la espalda apoyada en el mamparo
y con la mano medio abierta a la altura del pecho. Seor Holser, observe mi mano. Cuando este hombre
mienta, mover el dedo meique. As. Al verlo, inmediatamente usted abrir fuego sobre su cabeza y me
seguir a la siguiente celda.
No diga nada ni haga preguntas. Simplemente, observe el dedo y dispare si se mueve. Entendido,
seor Holser?
Vax trag saliva y permaneci en silencio durante un momento.
Ha entendido mis rdenes?! grit fuera de control.
rdenes recibidas y comprendidas, capitn Seafort respondi tras dudar un instante ms.
Abrir fuego sobre la cabeza del prisionero cuando vea que mueve usted el dedo meique, seor.
Es usted quien fingi ser el general Kall? pregunt.
S. El hombre trag saliva; su mirada pasaba alternativa y frenticamente de la pistola de Vax a
mi mano.
Cul es su verdadero nombre?
Kerwin Jones.
Dnde est el general Kall?
En la estacin. Por favor no me dispare, le digo la verdad; por favor.
Sigue vivo?
S, seor. Est encerrado en el vestidor. Algunos de los nuestros lo tienen preso junto a los dems
oficiales.
Mov la mano un poco. El hombre perdi el color.
Se rebelaron?
S, seor. Es cosa de los mineros, seor. Van a matarnos a todos. Yo trabajaba en la sala de
comunicaciones, seor. Soy civil. Cuando no llegaron las naves de suministros se pusieron como locos.
Tuve que unirme a ellos, o...
Cuntos oficiales resultaron muertos?
Slo dos, seor; sucedi tan rpidamente. Tenamos que encontrar un modo de abandonar la
estacin, sabe?
Qu pas en el planeta?
Los mineros asumieron el mando. Creo que mantienen prisionero al personal del UNAE El comit
tiene el control de la lanzadera, y vienen ms o menos una vez al da para ver cmo van las cosas. Mir
mi dedo. Es la verdad, seor balbuce. Lo juro por Dios Nuestro Seor! Por favor, crame. Se
volvi hacia Vax. No dispare, por amor de Dios!
Seor Vishinsky! Al cabo de un momento el maestro de armas se encontraba en el interior de la
celda. Este hombre puede cooperar, as que interrogelo. Quiero informacin acerca del comit de
mineros y quiero saber cada cunto viajan a la estacin, de la que necesito un croquis. Si miente, si su
historia resulta diferente a la de los dems, djelo inmediatamente y llmame.
Me fui seguido de Vax.
Seor, qu hubiera hecho si llega a mentir? pregunt Vax mientras recorramos el camino que
nos separaba del puente. Me detuve, mov el dedo. Vax se encogi de hombros.
Saque la pistola del cinturn y apunte a la cubierta. Vax, agitado, obedeci. Ahora abra fuego
sobre las planchas de la cubierta. Es una orden.
135
David Feintuch
A la orden, seor. Con una mirada dubitativa, Vax apret el gatillo. El arma produjo un pitido que
indicaba que no tena carga. Tend la mano con la palma hacia arriba, y Vax me hizo entrega de la pistola.
Despus segu camino hacia el puente.
Las horas transcurrieron deprisa. La tripulacin segua ocupada haciendo un seguimiento del tendido
elctrico, donde los impactos del lser haban quemado el cableado. Derek y Alexi tranquilizaron a los
pasajeros ms asustados, y luego los escoltaron de vuelta a los camarotes, sin dejar de echar una mano
all donde fuera necesaria una limpieza rpida.
Tres de nuestros pasajeros haban muerto a manos de los intrusos. Dos ms haban muerto a causa
de la descompresin, ya que haban sido incapaces de alcanzar a tiempo los trajes. Entre ellos, se
encontraba Sarah Butler, la complaciente joven que se haba sentado a la mesa del capitn.
Tres marineros haban muerto, as como un oficial. Pese a todo, habamos tenido suerte de no sufrir
ms bajas. Por fortuna, la intencin de los intrusos consista en tomar el Hibernia, no en destruirlo. Sandy
haba intentado cerrar el control de la esclusa y le dispararon all mismo. Si su ropa no se hubiese llegado a
enganchar en el panel de la esclusa, habra acabado arrastrado a causa de la descompresin, cuando
orden separar la nave de la estacin. Los dems tripulantes muertos eran miembros de los grupos de
combate.
En el puente, tom asiento junto a Vax en mi cmoda butaca; anhelaba comprender las locuras que
haba cometido. Siempre acaba siendo demasiado tarde para hacer lo que luego nos parece obvio. El rostro
acusador y ciego de Sandy flotaba ms all de mi alcance. Me pregunt si algn da lograra librarme de
aquella imagen.
Cog el comunicador.
Seor Carr, seor Tamarov. Persnense en el puente.
Llegaron al cabo de unos minutos y, al entrar, se cuadraron. Les orden descansar.
Tracen el rumbo de regreso a la estacin. Aproximacin de proa rumbo a la esclusa superior, a una
distancia de dos kilmetros. Comprueben las coordenadas resultantes con la solucin suministrada por
Darla. Ambos pusieron manos a la obra mientras segua sentado con el ceo fruncido. Vax me observaba,
preocupado, desde el puesto de primer oficial.
Vax, dnde est el cadete Fuentes? se me ocurri preguntar de pronto.
En el comedor, ayudando al seor Browning.
Cmo ha acabado all?
Estaba conmigo en la esclusa de proa cuando comenz la refriega. Lo envi a custodiar la
camareta.
Ah! La camareta del nivel uno no necesitaba nadie que la guardara, y el cadete no era todava
capaz de proteger nada. Vax lo haba despachado all para apartarlo del peligro.
Vax se sonroj.
S, seor. Despus que las cosas se calmaron le orden ayudar al seor Browning.
Muy bien. Me sent muy satisfecho; aquel da ya haba matado a suficientes nios.
Los guardiamarinas me hicieron entrega del rumbo; orden a Vax que lo comprobara. Por una vez,
confiara en sus clculos. Me dola la cabeza pese al blsamo de la doctora Uburu, aunque quiz fuera a
causa del mismo.
Soltamos chorros alternativos de los propulsores de maniobra para poner proa rumbo a la estacin
Campominero. Aletargado, permit que Vax asumiera el mando. Al cabo de una hora, soltamos chorros de
los retropropulsores para no pasar de largo.
Haba llegado el momento. Cog el comunicador con la sensacin de haber perdido la razn.
Cundo se haba odo la orden que estaba a punto de dar a bordo de una nave de la UNNS si no se
trataba de un ejercicio?
Atencin todos los hombres, zafarrancho de combate! golpe la sirena, que rugi con
insistencia.
Hombres y mujeres se apresuraron por toda la nave en direccin a los puestos de combate. Lo
hicieron desde los dormitorios de los tripulantes, desde el lavabo, desde el comedor; incluso los grupos de
reparacin abandonaron el trabajo. Se apagaron todos los sistemas que no eran esenciales. Reciclaje e
hidropnica pasaron a asumir un funcionamiento automtico. Cada instrumento de la sala de mquinas
contara con el doble de personal, puesto que se haca lo posible por sacar el mximo de potencia a los
motores de fusin, responsables de la distribucin de energa a las armas lser.
La sala de comunicaciones estaba abarrotada de marineros que, al mando de los instrumentos,
observaban posible fuego de misil o lser en el espacio. Las tripulaciones de artilleros estaran preparadas.
136
David Feintuch
Se abrieron unas portas especialmente diseadas en el morro del Hibernia para desplegar los escudos de
filstica lser, diseados para desviar el fuego lser enemigo, en caso de que lo hubiera.
Saba que los escudos lser suponan una precaucin innecesaria, ya que las estaciones orbitales no
estaban diseadas para el montaje de caones lser. La estacin Campominero, a sesenta y tres aos luz
de la Tierra y a seis de Esperanza, tan slo reciba visitas de naves de la Armada; ninguna otra nave
emprenda viajes interestelares. Quin podra atacar Campominero?
Seleccion la frecuencia de aproximacin en el comunicador.
Atencin estacin Campominero. Al habla el capitn Nicholas Seafort al mando del UNS Hibernia.
Respondan!
Al cabo de un momento, surgi una voz por el comunicador.
Le copiamos.
Dentro de dos minutos abrir fuego, a menos que se rindan de forma incondicional. Dnde se
encuentra el general Kall?
El altavoz permaneci en silencio durante varios segundos.
Que te la hinquen, chaval!
Abrir fuego en un minuto y cuarenta y cinco segundos. Practicar una brecha en el casco, a unos
veinte metros de la esclusa superior. Preprense para una descompresin inminente.
Pude or una conversacin ahogada al otro lado del altavoz.
Adelante, provoque una descompresin! Su general estar en la esclusa junto al resto de los
oficiales respondi una voz diferente.
La verdad es que no me importa. Los culparn a ustedes, no a m.
Vax aspir profundamente. Presion el seguro de activacin de lser, pero no lo solt.
Control de fuego, permanezcan atentos. Disparen a discrecin a ambos lados de la esclusa.
A la orden, seor.
Los mataremos a todos! rugi una voz en el altavoz.
Queda un minuto. Tras la descompresin les proporcionar otro minuto antes de reducir la estacin
a la mnima expresin. Comenzar por destruir la sala de comunicaciones.
No se atrever! La estacin vale billones; lo colgarn!
Lo s mi voz son extraa. Es lo que espero que hagan. Cuarenta y cinco segundos. Solt el
seguro del lser.
Est loco!
Y dentro de un momento ustedes estarn muertos.
Haz errtico en demora de aproximacin! Lser de baja potencia en rumbo de aproximacin!
dijo, de pronto, Darla con cierto apremio.
Qu diablos? Se supona que Campominero no era una estacin armada.
Escudos completamente desplegados; el haz lser se encuentra dentro de los parmetros del
escudo.
Mir a Vax.
Un cter lser? Armas lser porttiles unidas para disparar con mayor potencia?
Vax se encogi de hombros, concentrado en otros asuntos ms apremiantes.
Capitn, por favor, no abra fuego contra la estacin!
Treinta segundos! advert tras activar el comunicador. Volvindome a Vax: Lo siento, seor
Holser. Derivamos rumbo a la esclusa de la estacin, con los lseres a plena potencia preparados para
abrir fuego.
Quince segundos! dije maquinalmente. Confiados a la sabidura y misericordia de nuestro
eterno padre Dios todopoderoso, entregamos vuestros cuerpos al vaco.
Oh! Dios mo! susurr Vax.
... En espera del da del juicio, en que las almas de todos los hombres acudan en presencia de
Dios todopoderoso...
Espe...! No dispare! Pude oler el miedo que destilaba su voz.
Fuego!
Observ la pantalla de simulacin. Salt una pieza del casco cercana a la esclusa.
No disparen, nos rendimos! chillaron.
137
David Feintuch
Sala de comunicaciones, alto el fuego! desactiv el lser. Estacin, confirme su rendicin

incondicional!
Mire, capitn respondi una voz diferente. Ya sabemos que hemos perdido; pero si nos
rendimos ahora, nos matar, y si no, ellos lo harn. Queremos la amnista.
No fue mi respuesta definitiva.
Nuestra libertad a cambio de la estacin; un trato.
No.
Entonces, nuestras vidas! No habr sentencia de muerte. De otra manera, adelante, cargese la
estacin; no tenemos nada que perder!
Estaba en lo cierto. Tard algunos segundos en tomar una decisin.
Estoy de acuerdo. Como representante del secretario general de las Naciones Unidas, conmuto la
sentencia de muerte con que se les hubiera castigado. No sern objeto de una sentencia de muerte; les doy
mi palabra.
Habla en nombre del general, tambin?
Tienen mi garanta en nombre de todas las fuerzas de las Naciones Unidas. Vax se llev las
manos a la cabeza. Tena autoridad legal para hacer semejantes concesiones, pero mi decisin no sera
precisamente bien vista en el Almirantazgo.
Dme un minuto, por favor. Tengo que hablar con los dems.
Muy bien. Vax y los otros guardiamarinas respiraron de forma imperceptible mientras observaba
el reloj.
Dos minutos.
Se acab el tiempo. Abrir fuego dentro de quince segundos.
Nos rendimos! Trato hecho!
Excelente. Vstanse y liberen a los oficiales; despus, dirjanse a la esclusa. Una vez all, abran la
escotilla externa. Tienen tres minutos.
Tardaron cinco minutos. Maniobramos el Hibernia tan cerca como me atrev, teniendo en cuenta las
circunstancias. Entonces, orden a un marinero enfundado en un traje propulsor que tendiera un cable
hasta la esclusa. Despus hice que los rebeldes pasaran mano sobre mano a travs de la lnea, hasta
alcanzar nuestra esclusa. Les permitimos entrar uno tras otro, hasta un total de quince. El seor Vishinsky y
sus hombres, que permanecan a la espera armados con pistolas lser, aguardaban la menor excusa para
abrir fuego.
Algunas horas ms tarde, el general Friedreich Kall estaba sentado en mi cabina, junto a una copa a
la que no haca ni caso. Era un hombre fornido, de unos sesenta aos. Rechaz de plano aceptar mi
acuerdo y exigi la devolucin de los amotinados, a los cuales quera juzgar y ahorcar. Ambos nos miramos
a los ojos.
Me encog de hombros.
Acta usted como si tuviera eleccin encend el comunicador. Seor Holser, persnese en la
cabina del capitn para escoltar fuera de la nave al general Kall.
No estoy sujeto a sus rdenes!
No, pero se encuentra a bordo de mi nave. Tan pronto como hayamos terminado de descargar sus
suministros, continuar la travesa.
Y qu me dice de los rebeldes?
Me acompaarn, por su propia seguridad.
Se encuentran sujetos a mi autoridad! No puede hacer eso! exclam antes de ponerse de pie,
airadamente.
Mreme. Result sencillo dado que ya no me importaban nada las consecuencias; por tanto,
habl con dureza: General Kall, es usted un asno. Escriba sus objeciones en mi cuaderno de bitcora y
en su parte diario. Despus, salga de mi nave.
Traidor! Permitir que los amotinados se salgan con la suya? Estaba fuera de control.
Vax llam a la escotilla de la cabina.
Que se salgan con la suya? pregunt mientras abra la escotilla. No lo creo. Sern juzgados y
condenados. Probablemente, querrn estar muertos para cuando se dicte sentencia, pero no los ahorcar.
Cmo espera que ostente el mando si me trata con tamaa indulgencia?
138
David Feintuch
No lo espero respond. De hecho, espero que vuelva a perderlo antes de que regresemos por
aqu.
Se encogi y despus se desplom en la silla.
Sabe lo que esto supondr en mi hoja de servicios? Perder la estacin a manos de unos civiles?
Estoy acabado.
Hice una sea a Vax para que esperara fuera y volv a cerrar la escotilla.
No necesariamente. Ha recuperado la estacin, pero sigue teniendo problemas en la superficie. Su
hoja de servicios tambin reflejar los pasos que adopte para resolver esos problemas.
Usted cree? pregunt con un brillo de esperanza en la mirada. Bah! Desprecian la menor
muestra de debilidad.
Quines? Los mineros, o el gobierno de las Naciones Unidas?
Ambos. Yo tambin desprecio la debilidad.
Acepte lo que pactamos y permanecer en las cercanas para apoyarlo. Si resulta necesario, mis
armas lser pueden disparar sobre la superficie. Mi informe demostrar que observ cmo recuperaba el
control por sus propios medios. Me estaba convirtiendo en un intrigante. Si no era capaz de liderar, poda
negociar.
Despus de mucho discutir lleg a ponerse de acuerdo conmigo a regaadientes. Me encargu de
que lo acompaaran hasta la estacin, transbord a los quince rebeldes como gesto de buena voluntad, y
retir la nave a mil kilmetros de distancia, lugar donde permanecimos estacionados.
An quedaban tres asuntos pendientes.
Oficiales, marineros y pasajeros nos amontonamos en el corredor circular de la esclusa de proa. Los
atades de aleacin de aluminio, cubiertos por la bandera, reposaban ante m en la esclusa. Me encargu
de leer el texto correspondiente al servicio fnebre de la Iglesia de Reunificacin Yavesta.
Antes, en mi cabina, mientras adornaba el traje blanco de ceremonia y ajustaba la banda de luto
encima del hombro, haba decidido leer aquel texto de principio a fin. Modulara apropiadamente la voz y no
temblara. Estaba firmemente decidido a ello; entonces slo tena que cumplirlo.
Cenizas a las cenizas, polvo al polvo... Sandy permaneca sentado en la litera, absolutamente
quieto mientras esperaba a que Vax le permitiera moverse. El hombre, fruto de mujer... Sandy
sostena el orquestrn lejos del alcance del revoltoso Ricky, sin parar de rer.
Me tembl la voz. Mastiqu las palabras. Lamentara tanto la muerte de Sandy como la de aquellos
pobres desgraciados encerrados en el calabozo.
Confiados a la sabidura y misericordia de nuestro eterno padre Dios todopoderoso, entregamos
vuestros cuerpos al vaco...
Una docena de hombres vestidos con el traje sideral. Y quin les haba permitido subir a bordo?
Tendra que haber dimitido el mismo da en que muri el capitn Malstrom. El rostro contusionado de Sandy
me miraba sin verme. Sent el tacto de su uniforme, chamuscado alrededor de la herida. Toqu el agujero
abrasado que haba en su pecho. Slo unas palabras ms, y todo habra acabado.
Sandy apenas tena diecisis aos. Al levantarse lo esperaba toda la vida por delante: devor el
desayuno en el comedor; se sent a la mesa durante el almuerzo, riendo y bromeando; se duch; sonri;
hizo la guardia. Entonces, por culpa ma, sus restos se encontraban encerrados en una fra caja de metal.
... En espera del da del juicio, en que las almas de todos los hombres acudan en presencia de
Dios todopoderoso... Amn.
Haba conseguido finalizar la lectura de la misa. Mir a Vax. Se encogi de hombros en silencio; tena
los ojos enrojecidos por las lgrimas. Sonre con amargura. Vax, que tanto haba atormentado a Sandy en la
camareta, se senta vaco por dentro ante su muerte, mientras que yo, su protector, no tena lgrimas que
derramar.
Suboficial de cubierta Terrill, abra la esclusa exterior, por favor. Esper.
Expulse los cilindros, seor Terrill. Lentamente, los atades se adentraron en la noche eterna.
Dos cosas ms.
Una figura sali a mi paso cuando me diriga al puente. Levant la mirada; era Amanda.
Dicen que tu coraje salv la nave. Gracias... Nicky.
Se equivocaron respond con voz neutra. Disculpa.
Llegado al puente di algunas rdenes.
Derek, Alexi, tracen rumbo a Esperanza. Vax, encargese de que el seor Vishinsky traiga a los
prisioneros al puente, debidamente esposados.
139
David Feintuch
A la orden, seor. El corazn me lata con fuerza mientras contemplaba la pantalla de simulacin.
Poda or a Alexi y Derek teclear sobre las consolas. Pronto; todo terminara pronto.
Mensaje procedente de Campominero, seor. Ha cesado toda resistencia.
Excelente.
Los siete hombres permanecieron alineados contra el mamparo, con las manos esposadas a la
espalda y los pies cargados de grilletes. De todas formas, Vax y Vishinsky iban armados con aturdidores.
Darla, registre lo siguiente. Darla puso en marcha la grabadora de holovdeo. Por la autoridad
que me confiere el gobierno de las Naciones Unidas, los declaro culpables de piratera, delito en el que
incurrieron al asaltar el UNS Hibernia, un navio de la Armada considerado, legalmente, en plena travesa.
Los declaro culpables de asesinato al haber acabado con la vida de nueve personas mientras intentaban
abordar y apresar la nave. Exijo la creacin de un consejo de guerra y me erijo en juez del mismo. Niegan
los hechos anteriormente expuestos, o los admiten previa explicacin de su conducta? Hablen por turnos.
Los cautivos, uno tras otro y tartamudeando, reconocieron haber intentado apresar la nave. Kerwin
Jones, el lder, me observaba con cautela.
Si tienen algn argumento que sirva para mitigar los delitos, expnganlo ahora.
Explicaron la historia atropelladamente. Cuando las naves de suministro dejaron de arribar, su miedo
alcanz cotas insostenibles. Circularon rumores de todo tipo por las minas. El general Kall hizo poca cosa
por devolverles la confianza. No tenan contacto con el mundo civilizado y, sometidos a semejante presin,
se dejaron llevar por el pnico.
Asist impasible al relato de aquella historia. Cuando acabaron, intervine.
Habiendo odo los testimonios y los diversos atenuantes dije, los declaro de nuevo culpables
de piratera, as como del asesinato de un oficial de la Armada, tres marineros y cinco pasajeros. Por dichos
crmenes, los sentencio a muerte, sentencia que se ejecutar cuando crea conveniente el capitn. El
consejo se aplaza hasta nueva orden.
Lo prometi! grit Jones. Dio su palabra de que no nos mataran!
No dije tal cosa.
Lo jur!
Darla, rebobine, por favor.
Un segundo despus mi voz retumb a travs de los altavoces: No, no les dispararemos. Ni ahora ni
nunca. Tiene mi palabra.
Gracias Darla. Pienso mantener mi palabra. No los fusilaremos. Seor Vishinsky, lleve a estos
hombres de vuelta al calabozo y despus a la enfermera, uno a uno. Interrogeles; quiero saber quin
dispar al seor Wilsky.
Pasaron las horas. Vax intent varias veces hablar conmigo, pero no sirvi de nada porque siempre le
ordenaba callar. La doctora finaliz los interrogatorios mediante la tcnica del descifrador poligrfico y las
drogas, el pyd, y se fue el momento de dar las rdenes pertinentes.
El maestro de armas, el jefe, Vax y varios marineros se reunieron alrededor de una plancha colocada
a lo largo de la tobera de fusin. Tenamos a seis prisioneros amordazados y maniatados. Framente,
accion el interruptor antes de cada ejecucin. Una vez cumplida empresa tan horripilante, orden a los
marineros que se retiraran.
Una cosa ms.
El seor Holser tiene el mando. Jefe, evacu el nivel dos, secciones seis, siete y ocho, y ponga
centinelas que eviten el acceso a las escotillas de los corredores que conducen a esas secciones. Seor
Vishinsky, acompeme al calabozo.
El sptimo prisionero, el hombre que haba disparado a Sandy, caminaba indefenso y maniatado de
un lado a otro.
Seor Vishinsky, aguarde aqu dije con torpeza.
A la orden, seor.
Cog al prisionero del brazo y lo saqu del calabozo para conducirlo por el corredor, hasta alcanzar la
escalera que llevaba al nivel dos. El centinela de la seccin ocho salud antes de apartarse. Empuj al
cautivo hacia el interior de la seccin, que estaba vaca. Entonces, doblamos la esquina del corredor hasta
llegar a la esclusa de aire.
Acopl el mando a distancia sobre el control de la esclusa. La escotilla interna se abri y empuj al
prisionero al interior de la esclusa.
Qu est haciendo? pregunt fuera de s.
140
David Feintuch
Pero no respond. Sostenindolo del hombro le hice la trabanqueta y cay sobre la cubierta. Lo
empuj hasta dejarlo sentado. Despus me volv hacia la escotilla interna.
No! Dios! No lo haga! Se puso de pie, presa de la desesperacin. Permanec inmvil en la
escotilla, a pesar de que se dirigi corriendo hacia m.
Lo empuj con violencia. Cay despatarrado en la cubierta de la esclusa, con las manos esposadas a
la espalda. Abandon el corredor y acopl el mando a distancia al control de la escotilla interna, que acto
seguido se cerr. Fuera de control, el hombre se precipit contra la escotilla transparente de transplex,
sobre cuya firme superficie no hizo sino rebotar.
De nuevo, coloqu el transmisor en el panel. Gir la llave, y la esclusa externa se abri. Cuando la
cmara se despresuriz, observ cmo su repugnante contenido flotaba hasta perderse en la negrura del
espacio.
Al cabo de un rato, me dirig sin prisas hacia el puente.
Coordenadas de fusin?
Aqu, seor. Alexi me las mostr en su consola. Trag saliva varias veces y consigui esquivar mi
mirada.
Darla?
Darla mostr el resultado. Ambos coincidan.
Sala de mquinas, preprense para fusionar.
Preparados para fusionar, seor respondieron al cabo de un momento desde la sala de mquinas
. El puente tiene el control.
Deslic el dedo por la consola. Las pantallas de simulacin se fundieron en negro.
El seor Holser tiene el mando. Abr la escotilla y abandon el puente.
Cerr la escotilla de mi cabina. Bajo la trmula luz, me quit la chaqueta. Me sent con los brazos
encima de la mesa y comenc a temblar. Consciente de mi frialdad, me pregunt cunto tiempo tardara en
perder la razn. Como saba que nadie poda orme, aspir antes de gritar con todas mis fuerzas y
quedarme ronco.
Dirig la mirada hacia el mamparo exterior que recorra el casco.
Vamos, seor Tuak susurr. Aqu estoy, adelante. Supe que, a partir de entonces, vendra
acompaado de Sandy.
141
David Feintuch
Segunda parte
20 de noviembre del ao de Nuestro Seor de 2195
CAPTULO 21
Lleg octubre y despus noviembre. Pasaba los das encerrado en mi cabina. Me traan comida, que
en ocasiones coma. De vez en cuando, haca guardia en el puente, pero lo ms normal era que borrara mi
nombre del cuadrante de guardias. Algunos das me sentaba a cenar con los pasajeros en el comedor, pero
generalmente me senta incapaz de aguantar sus conversaciones, de modo que me quedaba en la cabina.
El seor Tuak vino dos veces a buscarme, pero incluso en sueos no tuve miedo. Nunca me empuj
en direccin al mamparo, y cuando intent seguirlo dej de venir.
Un da al llegar al puente, encontr a Vax adormilado en el asiento. Cabece cuando alcanc su
altura y abri los ojos como platos.
Lo lamento, seor tartamude; es que... yo... Se puso colorado como un tomate.
No pasa nada. Tom asiento en la butaca. Slo ramos cuatro para hacer guardias, y al borrar mi
nombre del cuadrante, quedaban tres. No me sorprenda nada que estuviera exhausto. Volver a hacer
guardias. Y, de ese modo, da tras da, volv a soportar el silencio que reinaba en el puente, hasta que me
vea libre para regresar a la cabina.
En una de las pocas tardes que aparec en el comedor, alguien se acerc para conversar conmigo
tras la cena.
Capitn, nos gustara hablar con usted dijo Rafe Treadwell, que haba cumplido los trece. Supuse
que aquel nosotros inclua a su hermana.
Los llev a mi cabina. Rafe fue el primero en hablar, sentado junto a su hermana.
Capitn, necesita guardiamarinas.
Me ests diciendo cmo debo llevar la nave? dije en tono poco halageo.
No, seor, slo constato un hecho respondi con calma. Cuando partimos haba tres tenientes,
cuatro guardiamarinas y un piloto. Ahora usted cuenta con tres guardiamarinas y un cadete. Necesita ayuda.
Os presentis voluntarios?
No, seor; hemos decidido que alguien debe seguir junto a mam y pap. Paula es quien se
presenta voluntaria.
Eh?
S, seor intervino ella, de todas formas soy la mejor en mates.
Esto no es la Academia, jovencita. No puedo hacer de padre de nios que quieren convertirse en
middies.
Usted acept a Derek.
Tiene diecisis aos; casi es mayor. Vosotros tan slo tenais trece hace algunas semanas.
Y? A nuestra edad se aprende ms rpidamente aadi. Lo supe cuando nos llev al puente.
Esto es lo que quiero hacer.
Y vuestros padres?
Oh!, se oponen dijo alegremente, pero ya lo superarn.
142
David Feintuch
Consentirn?
No, ni en un milln de aos respondi Rafe. Sin embargo, usted no necesita su
consentimiento. Eso nos dijo.
Los mir largamente, pero sin conseguir el menor efecto. Necesitaba guardiamarinas; Vax estaba
preparado para recibir los galones de teniente. Y pese a que no lo saba, Alexi no tardara mucho en estarlo.
Pero secuestrar a unos crios, como haba dicho la seora Donhauser... Ya tena suficientes problemas sin
incurrir en eso. Y no estbamos tan lejos de arribar a puerto, donde recibiramos reemplazos.
Gracias pero no. No, sin el consentimiento de vuestros padres.
Teme a mis padres, capitn? replic Paula secamente. No cre que fuera un cobarde.
Estuve a punto de cruzarle la cara.
Cierra la boca, jovencita.
Lo har. Si no tiene lo que hay que tener para aceptarme en la Armada, no quiero estar bajo su
mando. Se cruz de brazos.
Con esas palabras, lo haba bordado. Ella necesitaba disciplina; al menos tanto como yo
guardiamarinas. Era un trato justo, y, si por m fuera, sus padres podan pudrirse en el...
Ests segura? Ya sabes por lo que tienen que pasar los cadetes?
Lo s. Durante un instante me pareci preocupada; despus, se encogi de hombros. Si los
dems pueden, yo tambin.
Es ms duro para una chica. Pocas sirven a bordo de naves.
La teniente Dagalow lo haca.
S. La poltica de la Armada al respecto prohiba la discriminacin, de modo que, oficialmente, no
exista ninguna, pero la vida en la camareta poda convertirse en un infierno particular para una mujer. Por
otra parte, conoca bien a Vax y Alexi, y no permitiran que las novatadas llegaran demasiado lejos.
Y de veras estis dispuestos a separaros?
Intercambiaron la mirada. Rafe asinti imperceptiblemente.
No nos gusta la idea, pero estamos dispuestos dijo Paula.
Repita conmigo dije. Yo, Paula Treadwell, juro por mi alma inmortal...
Yo, Paula Treadwell... Al cabo de un momento ya contaba con otro cadete.
Se adue de la quinta litera, situada en el centro de la camareta. Ricky Fuentes se traslad a la litera
de Sandy, junto al mamparo. La camareta segua atestada. Derek, especialmente, aprendera algo sobre la
modestia que gastbamos en la Armada, pero no me import. A esas alturas, ya contaba las semanas y los
das, con el deseo de que llegara el final.
Dios Nuestro Seor, hoy es treinta y uno de diciembre de dos mil ciento noventa y cinco, a bordo
del UNS Hibernia. Te rogamos que nos bendigas, que bendigas nuestra travesa, y que concedas salud y
bienestar a todos los que viajamos en la astronave.
En esa ocasin permanec de pie.
Damas y caballeros, por la gracia de Dios, ste ha sido un ao trgico y desafiante. Nuestros
amigos y camaradas, pese a estar ausentes, viajan a nuestro lado en espritu. Al igual que ustedes, espero
con ansiedad el momento de arribar a Esperanza, y en sta, la ltima noche de un ao tan fatdico, pido a
Dios Nuestro Seor que nos bendiga de forma especial, y que restae las heridas ocasionadas por los
infortunios sufridos.
Me sent. Al principio lo hicieron a regaadientes, pero al final se unieron al amn generalizado.
Tras los ltimos murmullos ahogados, hice una sea al camarero para que empezara a servir la cena.
Por aquellos tiempos slo haba tres personas sentadas a la mesa. La seora Donhauser, el seor
Ibn Saud, y, sorprendentemente, Amanda Frowel.
Nicky, deja que me siente a tu mesa. Lo que hacen contigo es injusto y equivocado. Quiero
demostrarte que no tengo nada que ver. Los tres comensales necesitaban armarse de valor para seguir
conmigo. Jared e Irene Treadwell casi haban enloquecido despus de enterarse de que su hija haba hecho
el juramento. Al principio, recurrieron a que no tena potestad suficiente para alistarla. Invadieron el ala de
oficiales para reclamar que volviera a su lado, y se les tuvo que impedir el paso mediante la fuerza bruta.
Despus, hicieron circular una peticin, en la cual se exiga la expulsin de Paula, firmada por todos los
pasajeros, incluidos los tres que se sentaban a la mesa. No me import, pero cuando comenzaron a hacer
circular una peticin similar entre los tripulantes, tuve suficiente. Hice saber que cualquier tripulante que
firmara, o que incluso llegara a discutir dicha peticin con ellos, pasara el resto de la travesa en el
calabozo, y envi al jefe a advertir a los Treadwell que dejaran en paz a la tripulacin, o ellos tambin
pasaran el resto del viaje encerrados en una celda.
143
David Feintuch
Sabotearon ms de una cena y tuvimos que echarlos mediante la fuerza fsica del comedor.
Entonces, un da, los Treadwell se acercaron a Paula y la arrastraron a su cabina. Vax y un grupo de
marineros tuvieron que desmontar la escotilla para rescatar a la avergonzada cadete.
Toda esa agitacin continu hasta que, una semana atrs, Rafe Treadwell advirti a sus padres de
que, a menos que dejaran en paz a Paula, l tambin se alistara. Despus de aquello, los Treadwell se
volvieron ms circunspectos; quizs haban aprendido a respetar la resolucin de que hacan gala sus hijos.
Continu insoportable en el puente. Sin cesar adiestr a los guardiamarinas en navegacin y pilotaje.
Hice tumbar a Derek para que lo azotaran por cierta impaciencia que me pareci detectar en su tono de voz,
y prescind de la furia a punto de estallar que mostr hacia m a lo largo de los siguientes das. Incordi a
Alexi hasta vivir en un estado de tal agitacin que apenas poda hacerse cargo de una guardia. Pasaba mis
horas libres solo en la cabina; haca tiempo que haba guardado la pipa y el tabaco del jefe, y se lo haba
enviado sin comentarios.
Un da decid someter a Alexi a un ejercicio no programado de navegacin. Nuestros middies tenan
que ser ms diestros que yo, si el destino pona la nave en sus manos. Llam a la camareta, pero nadie
respondi. Resultaba incomprensible que Alexi no estuviera presente, y an era ms inusual que no hubiese
nadie. Curioso e intrigado, cerr el puente y me fui a echar un vistazo, sin reparar que incurra en una seria
violacin de las Ordenanzas: dejar el puente desatendido.
No encontr por ninguna parte a los tres guardiamarinas y los dos cadetes. Busqu en el ala de
oficiales, las salas de estar, el gimnasio. Mir en la cocina, en los comedores. Baj a los dormitorios de la
tripulacin; incluso ech un vistazo en la sala de mquinas.
Convencido de andar al acecho de una intriga, recorr la nave; intentaba imaginarme dnde podran
andar. Estaran conspirando en la bodega, ms all del amarradero de la lanzadera? Pas por la esclusa
que conduca al desierto amarradero. Cuando se abri, pude or risas, gritos y ver la tenue luz de
emergencia.
Atencin! Un objeto se abalanz sobre m y me agach instintivamente. Explosion sobre mi
pecho, y me empap de agua fra de la cabeza a los pies. Me sent a punto de explotar de la rabia.
Tard un instante en hacerme cargo de la situacin. Haba montaas de globos de agua repartidos
por todas partes. Los middies y los cadetes, con los uniformes empapados hasta las cejas, cargaban con
bombas de agua mientras se perseguan unos a otros.
Oh! Es el capitn! Se quedaron paralizados de terror.
Algo as no poda suceder! Si reconoca lo que suceda ante mis ojos, entonces tendra que actuar.
No quera actuar, y, por tanto, no suceda; vamos, que decid no hacer caso. Me volv para irme, pero pis
otro globo que me moj completamente el pie, lo que me hizo cambiar de opinin. Baj la intensidad de la
luz hasta dejar el amarradero prcticamente a oscuras.
Ataque hostil, Vax! Estoy desarmado! Situacin crtica!
Tard un segundo en reaccionar. Recogi un montn de globos de agua y me los tendi. Los cog
antes de dirigirme al middy ms cercano, que result ser Derek.
Rndase! Le di en pleno rostro. Grazn antes de caer de espaldas, salpicado de agua. Despus
persegu a Ricky por la cubierta.
Mtete con los mayores, enano! dije mientras lo persegua.
Alexi fue el primero que tuvo agallas para dispararme de forma intencionada. Despus, la pelea
degener en una lucha salvaje, que termin cuando nos quedamos sin globos de agua. A esas alturas, los
middies y su capitn la haban tomado con los desafortunados cadetes, hasta bombardearlos y postrarlos
de rodillas sobre la cubierta.
Me apoy en el mamparo, cubierto de sudor. Al cabo de un rato, tem ser incapaz de parar. Intent
recuperar el control y me enfrent a los divertidos middies.
Menuda violacin de las Ordenanzas! Como castigo les ordeno fregar completamente el lugar,
hasta el ltimo rincn. Comprendido?
A la orden, seor! respondieron con sincero regocijo. Me pregunt cmo me cambiara de ropa
sin ser visto. An no era consciente de que haba terminado mi perodo de malhumor, y que poda
enfrentarme a un nuevo da; si no con alegra, al menos s sin temor.
Una vez ms, comenc a interesarme por mis funciones.
De nuevo, el piloto solicit permiso para verme. Durante meses haba obviado sus esfuerzos, pero
ahora decid que no poda evitarlo por ms tiempo, de modo que me dirig a su camarote. Llevaba meses
sin reparar en su existencia, y su aspecto me impresion. Se cuadr; estaba cadavrico, con los ojos
hundidos y ojeroso. Le di permiso para descansar y se humedeci los labios.
144
David Feintuch
Ahora que finalmente tengo oportunidad de hablar con usted, no s por dnde empezar. Aguard
incmodo. Se volvi y se rode el pecho con los brazos como si tuviera fro. Capitn, si no me reincorpora
al servicio antes de atracar, estar acabado. La Armada es... es mi vida. Es todo lo que tengo.
Me mir a la cara antes de seguir hablando.
Jess, qu edad tiene usted? Dieciocho? Cmo puede comprenderlo? Nada es igual cuando
uno se hace mayor. El odo no es tan fino y los matices que uno capta ya no son lo que eran. Los colores no
parecen tan brillantes, incluso la comida no tiene el mismo sabor. Nada huele o sabe tan bien como cuando
uno era joven, cuando crea que mi mente siempre resultara cautivada por el simple placer de las
sensaciones... dijo mientras caminaba de arriba abajo con la mirada perdida.
Puedo no ser un buen oficial... Trag saliva y comenz de nuevo. Capitn, s que no soy un
buen oficial; pero soy un buen piloto, muy bueno. Asent para demostrar que estaba de acuerdo.
Cuando tengo el mando me siento... vivo. Percibo los instrumentos y los propulsores a travs de las
yemas de los dedos con la intensidad con que senta cualquier cosa cuando era joven. Acaso puede
imaginar lo que representa para la propia estima perder algo as? Por favor! No s cmo rogrselo, pero lo
intento.
No poda aguantar mucho ms todo aquello; su discurso no distaba mucho del del difunto seor
Rogoff.
No le pido eso, seor Haynes.
Puedo ser un piloto muy bueno dijo. En el puente, eso es. Respecto al resto de cosas, puedo
intentarlo con todas mis fuerzas. Si no es suficiente... Call. Soy demasiado viejo como para comenzar
en otra parte. Por el amor de Dios, capitn, no permita que me pudra!
Y esas protestas en el cuaderno? Llamarnos la atencin a los middies porque lo estbamos
distrayendo?
Arrogancia susurr. No puedo soportarlo ms. Si algo me define, as soy yo. Le brillaron los
ojos. Yo maniobro naves, atraco, trazo rumbos y calculo posiciones. Puedo prescindir de mi mezquindad y
de mi arrogancia... Oh, Dios!, tengo que hacerlo... pero no puedo vivir sin mi trabajo!
Ha estado pensando mucho ltimamente, seor Haynes.
No quiero vivir si no puedo ser piloto. Trag saliva. Por favor pidi con humildad,
devulvame mi vida. Prometo meterme en mis asuntos. No habr protestas, ni comentarios, ni miradas de
desaprobacin. He aprendido qu es lo que verdaderamente importa. El pilotaje es importante; el resto no.
Me senta conmovido.
No nos gustamos el uno al otro, seor Haynes. Respecto a eso no podemos hacer nada; claro que
tampoco tenemos por qu hacer nada. Muy bien, se le restablece el empleo. Volver a contar con usted
para el cuadrante de guardias. Ya veremos cmo funcionan las cosas.
Aliviado, cerr los ojos.
Gracias susurr.
Sent la bilis en la garganta. Haba acabado completamente con su orgullo. Tena sobrados motivos
para sentirme avergonzado.
CAPTULO 22
Al cabo de unos das, defusionaramos para llevar a cabo la ltima comprobacin de navegacin
antes de arribar a Esperanza.
Me quedaba sin tiempo; haba una cosa ms que deba hacer antes de dejar mi empleo en manos de
las autoridades, para que asignaran un reemplazo. Durante la guardia de tarde reun a los oficiales en el
puente. Todos estaban presentes: el jefe McAndrews, el piloto, los guardiamarinas y los cadetes, que
aguardaban perplejos. Orden a Vax Holser que diera un paso al frente, y as lo hizo, tieso como un palo
mientras me acercaba hasta quedar frente a l.
Darla, registre el siguiente acontecimiento para que quede constancia. En la consola, se
encendieron los pilotos de grabacin. Seor Holser. Yo, el capitn Nicholas Ewing Seafort, nombro oficial
145
David Feintuch
al guardiamarina Vax Stanley Holser de la Armada del gobierno de las Naciones Unidas sorprendido, su
rostro delat una alegra que no poda permitirse en la seriedad del momento, y por la presente le
asciendo al empleo de teniente por la gracia de Dios.
Hecho. Mi propio empleo de capitn sera objeto de confirmacin o revocacin, por parte del almirante
Johanson, pero los nombramientos y ascensos que yo hubiera hecho, no. Al contrario que en las antiguas
Armadas que surcaban los ocanos, los nombramientos en mitad de una misin eran de carcter
permanente. El Almirantazgo aceptara el ascenso de Vax sin tener en cuenta su justicia. Lo contrario
significara poner en duda la autoridad innata de un capitn durante la travesa.
Vax, con una sonrisa de oreja a oreja, correspondi a los apretones de mano y a las felicitaciones del
resto de los oficiales. Descubr que Alexi pareca un poco confuso; en ese momento, deba de pensar que
acababa de convertirse en primer guardiamarina, y que por tanto estaba a cargo de la camareta.
El nuevo teniente orden a los cadetes que lo ayudaran a llevar las cosas a su nueva cabina. Fue un
momento distendido; el resto de nosotros conversamos antes de separarnos.
Bueno, seor Carr dije afablemente. Tiene planeado desafiar a su nuevo superior?
Antes de responder, me mir con frialdad. Quiz, seor. Si la ocasin lo permite.
Mi sonrisa desapareci. Jams me perdonara que lo hubiera enviado al enjaretado por un momento
de irritacin. Me pregunt si podra arreglar las cosas, cosa poco probable. Derek poda perdonar muchas
cosas, pero no el haber sido objeto de una humillacin injusta.
Algunos das despus, orden defusionar. Alexi, bajo la atenta mirada del piloto, traz nuestra
posicin e introdujo las coordenadas para el ltimo salto. El seor Haynes hablaba poco. Cuando dio con los
resultados, me dediqu trabajosamente a calcularlos a mano desde el principio. Fue un buen da; termin en
menos de media hora. Al menos, los resultados coincidan; as pues, volvimos a fusionar. Alexi se relaj tras
soltar un profundo suspiro. No tan deprisa, seor Tamarov dije mientras sealaba las pantallas. Darla,
simule la aproximacin a Esperanza, por favor. Activ el comunicador: Jefe, simule defusin y
maniobras para un ejercicio a un middy. Me volv al guardiamarina. Alexi, defusione la nave y atrquela.
Tiempo atrs yo haba fracasado miserablemente en aquella misma maniobra, bajo la tutela del capitn
Haag y de la teniente Dagalow.
A la orden, seor. Alexi estudi la consola. Sala de mquinas, preprense para defusionar.
Desliz el dedo a travs de la pantalla, lleno de confianza en s mismo. Mi envidia se acrecent al observar
con qu facilidad llevaba a cabo tan complicada maniobra. Accion los propulsores de maniobra para
acoplar la nave a la estacin orbital. Al final, tir de los frenos a chorro, y ambas esclusas se acoplaron con
suavidad. En la simulacin, estbamos en reposo, acoplados a la estacin orbital.
De no haber sido por la casi imperceptible gota de sudor que tena en la frente, hubiera ordenado
arrojarlo por la borda.
Muy bien, seor Tamarov. Eso es todo. Mientras se pona de pie, le di lo que se mereca: Alexi,
buen trabajo. Muy bien.
Sonri, muy complacido.
Gracias, seor. Muchas gracias!
Cmo le va de primer guardiamarina?
Me gusta mucho dijo. Despus, aadi con timidez. Intento hacer las cosas como usted, seor.
Al principio, sent una sensacin de bienestar, pero despus me puse de malhumor. En nombre del
cielo, por qu querra parecerse a m?
Una perceptible excitacin y un sentimiento de buena voluntad se extendan por toda la nave; lo que
haba parecido una interminable travesa estaba a punto de finalizar. Todo cuanto quedaba por hacer era
defusionar a cierta distancia del sistema Esperanza, y maniobrar rumbo a la estacin orbital. Despus,
desembarcaramos.
Casi todos los pasajeros saban perfectamente lo que los esperaba; haban planeado aquel viaje
durante aos y tenan carreras, expectativas y oportunidades ms o menos apaadas. Me pregunt qu me
tendra reservado el futuro: seguramente, una comisin de investigacin, y era probable que un consejo de
guerra; las muertes de tripulantes, pasajeros y el abordaje de la nave lo justificaban.
Me pregunt si volvera al espacio. Por otra parte, no era que me importara demasiado. Haba llegado
a descubrir que no tena dotes de mando. Dejara de ser un obstculo para cuando me enviaran de vuelta a
Luna, de nuevo con el rango de guardiamarina.
No pretenda reengancharme. Una cosa era contemplar la posibilidad de llevar una vida en el espacio
como un buen oficial de carrera de la Armada espacial; otra muy distinta, tirarme toda la vida en un extremo
de la camareta como guardiamarina. En fin, estaba adelantando acontecimientos; tal vez, no me permitiran
146
David Feintuch
mantener el empleo de guardiamarina. Ah tena a Sandy Wilsky como prueba de mi aptitud, por no
mencionar otras locuras.
Las cenas en el comedor casi eran alegres. Varios pasajeros pidieron sentarse a la mesa del capitn,
pero prefer seguir sentado con quienes me haban mostrado su apoyo durante el aislamiento del que fui
objeto. Amanda y yo no habamos recuperado la intimidad que tuvimos en el pasado; sin embargo, era muy
correcta conmigo e incluso algunas veces sonrea.
Pobre Amanda. La misma incorruptible rectitud que la haba obligado a abandonarme, tambin la
haba llevado a apoyarme para protestar contra la ingratitud del resto de pasajeros. Amanda crea que yo
haba salvado la nave, no que haba estado a punto de perderla. Era vctima de su sentido errneo de la
justicia.
La noche anterior a nuestra ltima defusin me esper a la salida del comedor.
Nicle, no quiero dejar las cosas... as -dijo suavemente, con ese rencor entre nosotros.
El hecho de estar tan cerca de ella me puso nervioso; retroced un paso.
Sigo siendo un asesino; ahora ms que nunca.
Al or aquello, se sonroj.
S, eso dije y supongo que sigo pensando igual. Pero la gente es mucho ms compleja de lo que
estaba dispuesta a admitir. Hiciste lo que creste correcto, y no por ello has dejado de ser Nick Seafort.
Gracias respond con frialdad. Hubo momentos en que yo mismo llegu a dudarlo.
Oh, Nicky! Me puso la mano en el brazo. Debe haber sido horrible.
S, ha sido horrible pens en apartar el brazo, pero me decant por la honestidad, y muy
solitario, a veces.
Lo siento. No quiero que sufras.
Eso es todo? Resentido, me volv para marcharme. Amanda an conservaba su habilidad para
herirme.
Me preocupo por ti! grit a mi espalda, que se bata en retirada. Me detuve. De veras me
hubiera gustado que todo hubiese sido diferente, Nicky. Yo tambin te ech de menos!
Pero no fue diferente. Consegu insinuar una sonrisa. Yo tambin te deseo lo mejor, Amanda.
Adis.
Ven a visitarme en Esperanza dijo impulsivamente. Pasars semanas en tierra. Despus de
realizar una travesa interestelar de una duracin superior a seis meses, oficiales y tripulantes tenan
derecho a cuatro semanas de permiso en tierra. Las Ordenanzas eran muy estrictas al respecto; yo no
poda estar ms de acuerdo: nuestros hombres eran marineros de contrato, no prisioneros.
Muy bien asent. Ir a visitarte. Eso si no estaba arrestado y pendiente de un consejo de
guerra. As, nos separamos.
A la maana siguiente, hice la guardia con el teniente Holser. El piloto tambin se encontraba
presente, a la espera de que llegara su momento.
Puente a sala de mquinas, preprense para defusionar.
Preparados para defusionar, a la orden. El jefe McAndrews estaba dispuesto, como siempre.
Sala de mquinas preparada para defusionar, seor. El puente tiene el control.
El puente tiene el control, de acuerdo. Trac la lnea tctil en la pantalla, desde A toda mquina
hasta Apagado. De nuevo, las pantallas de simulacin mostraron una explosin de luz.
Confirme presencia de contactos, teniente. Siempre que era posible empleaba el ttulo de Vax
antes que su nombre, para que se acostumbrara.
Despejado, seor.
Trace la posicin, por favor, teniente. Descubr que el piloto haca lo propio en silencio. No estaba
dispuesto a atracar el Hibernia con los clculos de otro. Al cabo de unos minutos, ambos comprobaron sus
respectivos resultados, sin olvidar cotejarlos con los de Darla.
Jefe, encienda el motor auxiliar dije.
A la orden, seor; encendido.
Piloto Haynes dije en un tono formal. Le entrego el mando.
A la orden, seor. Demora cero tres cinco grados, adelante un tercio.
Un tercio, a la orden, seor. Nuestro ltimo salto nos haba situado a algunas horas de distancia
de Esperanza y de su estacin orbital. En las pantallas de simulacin, el planeta reluca luminoso y
acogedor. Al verlo, se me hizo un nudo en la garganta.
147
David Feintuch
La guardia cambi, pero segu en el puente pensando en cmo podran haber sido las cosas.
Horas despus, mi largo ensueo se vio interrumpido.
Seor, la estacin orbital informa que las esclusas se encuentran dispuestas y a la espera dijo
alguien desde la sala de comunicaciones.
Confirmen recepcin de mensaje, comprendido. El piloto permaneca ocupado en la consola.
Velocidad relativa doscientos diez kilmetros por hora, seor dijo Vax al piloto.
Doscientos diez, comprendido. Frenen propulsores de maniobra un diez por ciento.
Cog el comunicador.
Sala de comunicaciones, pnganme en contacto con la estacin orbital.
Adelante, seor respondieron al cabo de un momento. Est en contacto.
Hibernia a estacin orbital.
Al habla control de la estacin; adelante, Hibernia.
Identifiqese, por favor: nombre, rango y nmero de serie.
Qu? El asombro del marinero era evidente.
El piloto Haynes me lanz una mirada. Un instante despus, vi de reojo que la esquina de sus labios
se haba curvado hacia arriba. Pese a todo, no pudo evitar un asenso.
Ya me ha odo. Identifiqese.
Especialista en comunicaciones de primera clase Thomas Leeman, UNAF doscientos cinco, cero
sesenta y seis, doscientos cincuenta y cuatro.
Darla, por favor, compruebe ese nmero de serie.
El prefijo doscientos cinco corresponde al personal interestelar respondi al cabo de un momento
; el sufijo doscientos cincuenta y cuatro denota un especialista en comunicaciones. El cero sesenta y seis
entra dentro de lo que es un parmetro adecuado.
Quin es su comandante, seor Leeman?
El general duque Twan Tho, seor.
Me gustara hablar con l apagu el comunicador. Darla, quiero su curriculum, por favor.
Se produjo otra pausa.
Al habla el general Tho. Algn problema?
Contacto visual, por favor, general. Ardera en el infierno antes que mostrarme tmido.
A qu viene todo esto? Su rostro, furioso, apareci en la pantalla. Satisfecho?
La imagen coincida con la que Darla haba proyectado en otra pantalla.
Bastante, gracias. Atracaremos en breve.
Ahora identifiqese usted, Hibernia. Estaba en su derecho. Mi exigencia pudo parecer ridicula;
no haca ms que devolverme el favor.
Capitn Nicholas Seafort, UNNS doscientos cinco, trescientos ochenta y siete cero cero cincuenta y
ocho, al mando del UNS Hibernia.
Me gustara hablar con el capitn Haag dijo al cabo de un momento con pies de plomo.
El capitn Haag muri a causa de un accidente. Soy el oficial de mayor antigedad a bordo.
Contacto visual, por favor.
Activ el mando del holovdeo.
Dios mo!, qu edad tiene usted?
Dieciocho.
Era teniente?
No, guardiamarina. Dej por un instante que encajara la noticia. Con eso dimos por terminada la
conversacin.
El piloto Haynes acerc la nave a la estacin con mucho cuidado, hasta que las esclusas entraron
suavemente en contacto.
Paren mquinas.
Mquinas paradas, a la orden, seor.
Acoplar pestillos de fijacin, a proa y popa.
Pestillos de proa fijados, seor.
148
David Feintuch
Pestillos de popa fijados, seor dijo Vax desde su puesto en la esclusa de popa.
Teniente, amarre. Abran esclusas internas. En las cubiertas inferiores, un marinero
apropiadamente vestido acopl el transmisor de la esclusa al control. Mientras se abran las gruesas
escotillas de transplex, el piloto de mi pantalla emiti una luz intermitente.
Esclusa interna de popa preparada, seor.
Abran esclusa externa. Aseguren lnea de amarre. Comprueben presurizacin.
Se produjo una pausa mientras el marinero proceda a cumplir las rdenes, bajo la atenta mirada de
Vax.
Lnea asegurada, seor. Presin constante equivalente a una atmsfera al nivel del mar.
Qu aspecto tiene, seor Holser?
Tranquilo, seor.
Muy bien, abra la esclusa interna. Me sent alicado; acababa de dar mi ltima orden. Aunque
segua estando, formalmente, al mando, el Hibernia ya se encontraba en manos del comandante de la
estacin.
Cog el comunicador.
Seor Leeman, pngame en contacto con el Almirantazgo en la superficie, por favor. Y quiero
transporte tan pronto como sea posible.
No hay problema, capitn gru el general Tho, que haba seguido en contacto. Bueno, al menos
nuestra llegada haba sido original, por decirlo de alguna forma.
El comunicador emiti una serie de pitidos y clics.
Edificio del Almirantazgo.
Se presenta el comandante del UNS Hibernia. Querra hablar con el oficial al mando, por favor.
Entonces, le paso con el capitn Forbee, seor respondi la voz al otro lado de la lnea,
acompaada de un sonido de electricidad esttica. Un momento. Esper; me fui poniendo ms tenso a
medida que transcurran los segundos. La prueba de fuego que me aguardaba no era para menos.
Forbee.
Se presenta el capitn Nicholas Seafort, seor, del UNS Hibernia.
Pero seor, tenemos listado que era Justin Haag quien deba estar al mando.
El capitn Haag muri en plena travesa interestelar, seor. Soy el oficial de mayor antigedad.
Podra acercarse al edificio del Almirantazgo? O prefiere que suba yo? Aquello no era muy
bueno viniendo de un comandante en tierra. Un almirante y su estado mayor no iban por ah de visita, sino
que se limitaban a citar a quien quisieran ver.
Bajar tan pronto como haya disponible una lanzadera en la estacin, seor. No olvidar llevar el
cuaderno.
Muy bien, capitn. Y tras eso cortamos la comunicacin.
Regres a mi cabina; all dud si sera conveniente vestir el uniforme blanco de ceremonia. No, no iba
a impresionar a nadie. Revolv el petate en busca de la cartera para comprobar que tuviera algo de dinero.
Como bajara a tierra, busqu las insignias de servicio para colocarlas en el pecho de mi uniforme, y
tambin me asegur de sacar brillo a los zapatos.
En el nivel dos, los pasajeros se amontonaban alrededor de la esclusa de popa para echar un vistazo
a la estacin, pese a que an habran de transcurrir algunas horas hasta que se efectuara el desembarco.
Me dirig hacia la esclusa de proa, donde los tripulantes procedan a descargar el cargamento. Holovdeo en
mano, revis el uniforme para asegurarme de que no tuviera una sola arruga y atraves la esclusa.
Por aqu, capitn Seafort. Un marinero voluntario me condujo a travs de los amplios, brillantes y
desconocidos corredores de la estacin orbital, hasta llegar a la oficina del comandante. El diseo de la
estacin era ms o menos similar al de nuestro disco, aunque resultaba mayor en todos los aspectos:
techos ms altos, corredores ms amplios, compartimientos ms grandes.
Cientos de personas vivan y trabajaban en ese ajetreado centro de embarque. El cargamento con
destino a Rodeo, Campominero y la Tierra era transbordado a travs de la estacin orbital. Los pasajeros
desembarcaban all, antes de subir a bordo de otras embarcaciones en las que seguir viajando. Pequeas
lanzaderas cubran a diario el recorrido entre la estacin y la superficie del planeta. Era, en resumidas
cuentas, la tpica instalacin orbital, que brindaba servicios a las naves de lnea de nuestra Armada
interestelar.
149
David Feintuch
Soy el general Tho. Era un hombre bajito, dotado de un pulido mostacho que luca sobre unos
labios finos; tena visibles entradas, enfatizadas por su ondulado pelo negro. Me mir con expresin
dubitativa.
Estuvo usted al mando del Hibernia?
S. Su brusquedad iba a enfrentarse a la ma.
Su lanzadera estar disponible dentro de unos minutos. Al cabo de un momento, cedi
visiblemente: Qu les sucedi a los oficiales?
Suspir. Cuntas veces tendra que repetir aquella historia? Se lo expliqu.
Cuando hube terminado, agit la cabeza.
Dios mo, amigo.
S, por eso tengo tanta prisa para informar al almirante.
Su respuesta se vio interrumpida por la aparicin de un cabo en el umbral de la puerta.
La lanzadera est preparada, seor.
El general Tho se agit de hombros.
Ser mejor que se vaya, capitn. Adelantar su partida a los transportes de pasajeros.
Gracias. Segu al cabo; descendimos tres niveles hasta llegar al amarradero de la lanzadera. Era
de un diseo similar al del Hibernia, pese a que aqul fuera a gran escala. Haba sido diseado para recibir
la visita de grandes transportes atmosfricos y de lanzaderas con las que transportar pasajeros a y desde la
superficie.
Sonre para mis adentros; de haberle pedido a Vax que puliera ese amarradero, el pobre hubiera
preferido arrojarse a travs de la esclusa. Mi sonrisa desapareci; record a otro hombre al que s haba
obligado, personalmente, a abandonar el Hibernia a travs de la esclusa. Al recordarlo, me sent algo
mareado y cerr los ojos.
La lanzadera era un modelo maniobrable de seis asientos con alas retrctiles; el propulsor y los
motores para maniobrar en el vaco compartan a proa el espacio que quedaba libre. Agach la cabeza para
subir a bordo.
Abrchese el cinturn, capitn. El piloto llevaba un mono informal y un casco de quita y pon. Se
abroch hasta sentirse sujeto, ms preocupado por las turbulencias causadas por la reentrada atmosfrica
que por una improbable descompresin. Segu su ejemplo. Activ algunos interruptores y comprob los
instrumentos con la facilidad que proporcionaba la prctica, mientras esperaba a que el amarradero se
despresurizara.
Hay mucho trfico ltimamente? pregunt, ms que nada para buscar un tema de conversacin.
No est mal. Ms que antes de la plaga. Activ el comunicador: Control de salidas, aqu Alpha
Fox trescientos nueve preparado para lanzamiento.
Aguarde un momento. Al cabo de unos segundos volvimos a or la voz. Tiene permiso para
lanzamiento, Alpha Fox trescientos nueve. Las enormes escotillas del amarradero se abrieron. El planeta
Esperanza reluca a travs del abismo que se abra ante nosotros, verde y acogedor.
Nuestro propulsor hizo vibrar los escudos protectores del amarradero mientras la lanzadera planeaba
para salir de la baha. En cuanto se alej de la esclusa, el piloto encendi los motores a mxima potencia.
Nos propulsamos ms rpidos de la estacin y nos aproximamos a Esperanza con un ngulo oblicuo,
hasta que dimos con los primeros coletazos de la atmsfera.
El piloto tarareaba una cancin que fui incapaz de reconocer; entretanto accionaba palancas, echaba
un vistazo al radar y alabeaba la nave con breves chorros de los propulsores de maniobra, dispuesto a
hacer lo propio con los retropropulsores de freno.
Qu ha querido decir con eso de antes de la plaga? pregunt en voz alta. Los primeros
embates de la turbulenta reentrada en la atmsfera sacudieron el casco del aparato.
El piloto me mir de reojo.
No se ha enterado? Sufrimos una epidemia hace poco, aunque ahora ya est controlada. Puso
el piloto automtico y llev las manos a los controles del motor para accionarlo manualmente, por si la
computadora no lo haca.
Qu tipo de...?
Ahora no. Espere! El piloto estaba completamente concentrado en las lecturas de la
computadora. Los propulsores de frenada se activaron con un rugido, en cuanto el contador alcanz el cero.
Despus pareci menos tenso.
150
David Feintuch
Uno nunca las tiene todas consigo con estas auxis! Tuvo que gritar para hacerse or por encima
de un estruendo que iba en aumento. No son tan fiables como las naves de lnea que pilotan ustedes, los
de la Armada!
A medida que descendamos, Esperanza iba perdiendo su forma esfrica. El contorno del terreno se
perfil mientras atravesbamos los diversos bancos de nubes. De vez en cuando, atisb el terreno en forma
de tablero de ajedrez correspondiente a los cultivos, aunque la mayor parte del planeta pareca rebosante
de verde.
De hecho, esperaba algo parecido, aunque de todas formas fui incapaz de apartar la mirada de aquel
planeta a tantos aos luz de distancia de casa, cuya ecologa estaba igualmente basada en el carbono. Los
rboles y la vegetacin de Esperanza no suministraban ni protenas ni hidratos de carbono que pudiramos
consumir, pero crecan sin ningn problema junto a las semillas que importbamos.
Por supuesto, no haba vida animal; no habamos descubierto ninguna especie animal, exceptuando
los primitivos e invertebrados peces de Zeta Psi.
Lo siento grit el piloto por encima del rugido del motor. Qu me estaba diciendo?
Qu tipo de epidemia sufrieron?
Era algo relacionado con un virus mutante. Mat a mucha gente antes de que pudiramos
encontrar una vacuna. No s mucho acerca del tema, excepto que todo el mundo recibe una inyeccin al
llegar a Ciudadcentral.
Es all adonde nos dirigimos?
Por supuesto. Todas las llegadas de la estacin pasan por all: aduanas, cuarentena; todo est en
Ciudadcentral, tal como su nombre indica.
Claro, por supuesto. Mirndolo bien, resultaba muy difcil absorber los entresijos de toda una
cultura en una sola hora de holovdeo.
Dgame, cmo consigui ser capitn?
Suspir. El mo sera un permiso monotemtico.
Algunos minutos despus pas a pilotar la lanzadera como si fuera un planeador, y maniobr sobre la
llanura en direccin a la costa, donde hizo saltar el agua a nuestro paso cuando volamos a baja altura. Al
activar los motores de reaccin, la lanzadera se convirti en un avin.
Como era de prever, el piloto avist la pista mucho antes de que yo lo hiciera; despus de todo,
aqulla era su pista. Las alas retrctiles de la lanzadera pasaron a adoptar la posicin de despegue y
aterrizaje vertical, al tiempo que hicimos lo posible por perder velocidad. El piloto calcul a la perfeccin
nuestra llegada sobre la pista de aterrizaje; quedamos prcticamente en reposo, antes de que el aparato se
posara sobre el asfalto, y los propulsores que montaba la lanzadera bajo la panza suavizaron la cada.
Bienvenido a Esperanza, navy. Me ofreci su mejor sonrisa, y apag los motores. Y buena
suerte.
La necesitar. Abr la escotilla y baj del aparato; me ergu para tomar el primer aliento de aire de
otro sistema solar. El aire ola a limpio y fragante, con un toque a no s qu, como a especias frescas
espolvoreadas sobre algn plato extico recin servido. El sol, una estrella del tipo G 2, luca brillante;
quizs era un poco ms amarillo que el de la Tierra.
Me qued con la boca abierta, igual que cualquier terrestre al iniciar sus primeras vacaciones en
Lunapolis. Mis pasos eran ligeros y elsticos como resultado de la gravedad que haba en Esperanza:
nueve punto dos la de la Tierra. De hecho, aquel planeta era un doce por ciento ms grande que la Tierra,
pero tambin era considerablemente menos denso.
Mi tarjeta de identificacin de la Armada ayud a aligerar los trmites en la aduana. El cobertizo
destinado a la cuarentena no era sino una estructura destartalada, justo frente a la pista, entre las naves y
un conjunto de edificios. El enfermero me pareci amable y eficiente; tras arremangarme, apret la pistola
con la inyeccin en mi antebrazo, y se acab.
Me alegr de llevar la cartera porque en ese planeta era un pardillo. No tena ni idea de adonde iba, ni
cmo llegar a ninguna parte; pero era de suponer que la moneda de las Naciones Unidas resolvera
cualquier problema.
Cmo puedo llegar al edificio del Almirantazgo?
Veamos... El enfermero bizque al mirar en direccin al brillante sol del atardecer. Puede usted
caminar hasta ese edificio de all, dar la vuelta alrededor y alquilar un coche elctrico, si es que tienen
alguno disponible, claro est, porque slo disponen de siete. Entonces, gire a la izquierda de esa calle, vaya
hasta el primer semforo y despus vuelva a girar a la izquierda, y siga recto dos bloques.
Gracias dije mientras echaba a andar.
151
David Feintuch
O puede usted atravesar la pista hasta ese edificio de all, que es el edificio del Almirantazgo.
Seal un edificio de dos pisos que haba a unos sesenta metros de donde nos encontrbamos.
Oh! Me sent como un idiota. Entonces, hice una mueca para apreciar su sentido del humor;
aquel tipo deba haber perfeccionado la tcnica con la ayuda de un montn de novatos. Gracias de nuevo.
Ech a caminar por la pista, holovdeo en mano.
En aquel momento, me arrepent de no haberme decidido por el traje de ceremonia, aunque en
realidad era una tontera. Stevin Johanson, almirante al mando de la base de Esperanza, no era de los que
se dejaban impresionar por un ex guardiamarina fracasado, por muy vestido de blanco que fuera.
Una cerca de metal circundaba una slida estructura de cemento. Al franquear la entrada, camin por
un camino asfaltado, que se abra paso a travs de un patio rodeado de hierba sin cortar. Al final del patio,
apareca la entrada del edificio. El emblema naval del ancla, junto a las palabras Armada de las Naciones
Unidas. Edificio del Almirantazgo, me saludaron al llegar, desde una placa de bronce, colgada de una
columna del porche.
Habran fundido la placa en Esperanza? O la haban subido a bordo de una nave que atraves
aos luz de espacio para aadir lustre y majestuosidad a la fachada colonial que perteneca al cuartel
general de la Armada?
Frente a las altas puertas de madera con incrustaciones de vidrio que haba al final de los escalones
del porche, me planch el uniforme y me pas la mano por el cabello. Despus, respir hondo y entr.
Un joven con el uniforme blanco de permiso dictaba en voz alta a una computadora que haba sobre
el escritorio del recibidor.
Puedo ayudarlo, seor?
Nicholas Seafort, del Hibernia, se presenta ante el almirante johanson.
Oh, s!, lo estbamos esperando; el general Tho llam para avisar de su llegada. El capitn Forbee
lo recibir ahora mismo. Me condujo al piso superior por unas escaleras cubiertas de una alfombra roja;
despus, atravesamos el recibidor hasta llegar a una oficina con las ventanas abiertas, que daba a un
campo de hierba baado por la luz del sol. El capitn Seafort, seor.
Me cuadr.
Se presenta Nicholas Seafort, seor. Oficial de mayor antigedad a bordo del Hibernia.
El joven capitn que haba tras el escritorio se puso rpidamente de pie y salud. Sus ojos, de mirada
dbil y sorprendida, bizquearon al verme. Era un hombre joven, con cierta tendencia a engordar.
Nos sentamos? Era una forma ms bien extraa de darme permiso para descansar, pero quiz
las costumbres en las colonias eran diferentes, ms relajadas. Me seal una silla.
Gracias. Debo informarle a usted o al almirante Johanson?
Su sonrisa mostraba cierta tristeza.
El almirante Johanson muri durante la epidemia.
Muri, seor? Me sent. Tantas muertes...
Contrajo el virus. Un da simplemente se desplom, como todos los que se contagiaron.
Dios Santo! No se me ocurri otra cosa que decir.
S. Pareca infeliz. De modo que yo mismo he estado al mando de este apostadero de la
Armada. Envi las noticias a bordo de la ltima nave que parti, pero pasarn dos aos hasta que llegue
alguien para reemplazarme.
De acuerdo, seor. Le informar a usted. Lamento no llegar mejor organizado, pero la mayor parte
de lo sucedido figura en el cuaderno de bitcora. Para evitar que me interrumpiera antes de soltar tan
srdida historia, tartamude resumiendo lo sucedido a bordo del Hibernia. No evit dar cuenta de nada,
satisfecho de haberlo superado. La prdida del capitn Haag, y las muertes de los tenientes fueron cosa
de Dios Nuestro Seor conclu. Pero asumo toda la responsabilidad por las muertes del guardiamarina
Wilsky, los marineros y los pasajeros.
Permaneci en silencio durante un buen rato.
Terrible dijo.
S, seor.
Pero lo malo es que an no sabe ni la mitad. Se incorpor para dar la vuelta al escritorio y
acercarse donde yo estaba sentado con la gorra sobre la rodilla. Se inclin y observ la antigedad que
delataban mis medallas. Como para confirmar mi historia, pregunt: Cundo ha dicho que muri el
ltimo de sus tenientes?
En marzo de dos mil ciento noventa y cinco, seor.
152
David Feintuch
As figura en el cuaderno de bitcora?

S, seor. Deslic el chip en mi holovdeo y se lo tend.
Tom asiento tras su mesa y pas las pginas hasta llegar al mes de marzo. Agit la cabeza mientras
lea los pasajes relevantes.
Entonces no fue en junio, verdad? Se convirti en capitn en el mes de marzo.
S, seordije, intrigado.
Ya veo. El capitn Forbee se volvi para mirar a travs de la ventana. De espaldas, aadi:
Esperanza sigue siendo una pequea colonia y, por tanto, aqu no tenemos un apostadero naval en toda
regla. No hay naves interestelares con base en este lugar; no somos lo bastante grandes como para
justificarlo. El almirante Johanson actuaba como responsable y tena la antigedad necesaria para resolver
problemas, si es que algn da se requera su presencia; por ejemplo, para resolver problemas entre dos
capitanes, o para nombrar un reemplazo si mora un capitn, o estaba demasiado enfermo para partir.
S, seor.
Haba tres capitanes en este sistema prosigui Forbee. Uno de ellos, el capitn Grone... Ver,
se trata de un incidente algo embarazoso e hicimos lo posible por taparlo. Huy para vivir como un nativo
har casi un ao. l y su novia robaron un helicptero y huyeron a las montaas Ventura; se esfumaron y
jams pudimos encontrarlos. Era algo inestable, al menos eso creamos la mayora de nosotros. El segundo
es el capitn Marceau, del Telstar, un capitn con diecisis aos de antigedad.
Bien. l o el propio Forbee podran reemplazarme. Mi pesadilla haba terminado.
Y dnde se encuentra, seor?
El muy idiota se empe en escalar una pendiente durante su ltimo permiso. Lleva seis meses en
coma. La primavera anterior el almirante Johanson le dio el Telstar al capitn Eaton, que parti rumbo a
Rodeo, para dirigirse despus a Campominero y la Tierra.
No llegaron a Campominero.
S, eso dice su cuaderno suspir. Eaton es una persona fiable. Si pas de largo Campominero
debi tener una buena razn.
Si es eso lo que sucedi en realidad, pens para mis adentros. Si Darla estaba tarada, cuntas
computadoras podan encontrarse en la misma situacin? Hice a un lado tal razonamiento.
Seor, cuntos oficiales tiene capacitados para navegar ms all del sistema?
Agit la cabeza con expresin sombra.
Dije que no saba usted ni la mitad de la historia: nadie. Tenemos capitanes interplanetarios, por
supuesto, pero qu capitn con capacidad para emprender derrotas interestelares permanecera en un
pozo como ste?
Usted mismo puede hacerse cargo, seor. El Hibernia necesita un capitn de verdad.
Le dije que no tenamos a nadie, seor Seafort. Sabe cmo llegu a Esperanza? Embarqu como
teniente. Mi mujer Margaret se encontraba entre los pasajeros. Lo calcul de modo que mi perodo de
servicio venciera al atracar. He sido civil durante siete aos, pero despus de que el almirante Johanson
despachara al capitn Eaton a bordo del Telstar, me reenganch para que hubiera alguien a mano con
experiencia interestelar.
Acaso Forbee esperaba que yo solucionara sus problemas?
Puede usted nombrar a mi teniente... quiero decir, a mi primer teniente, como capitn, y despus
reemplazarme.
Sigue sin comprenderlo dijo mientras se incorporaba con expresin cansina. El almirante
Johanson me ascendi a capitn al reengancharme. Para ser precisos, el seis de junio de dos mil ciento
noventa y cinco, seor.
No! Me puse en pie y al hacerlo tir la silla. Era como si el marinero Tuak acabara de atravesar
la escotilla cuando ya me crea a salvo.
S, seor remat Forbee. Usted es el oficial de mayor antigedad en todo el sistema
Esperanza.
153
David Feintuch
CAPTULO 23
Deprimido, me sent mientras la tarde, ajena a todo, oscureca afuera, en la ventana.
Habamos repasado las Ordenanzas al menos una docena de veces. No pude encontrar ninguna
escapatoria.
El gobernador Williams...
Es un civil, seor. No tiene jurisdiccin en lo que respecta a la Armada.
El capitn Forbee debi haber estudiado cada lnea de las Ordenanzas con la misma atencin que yo,
dispuesto a rehuir una responsabilidad que no deseaba. Qu alivio debi sentir al descubrir que yo tena
ms antigedad como capitn interestelar que l.
El gobernador Williams no puede nombrar un capitn, igual que usted no puede imponer los lmites
de velocidad aadi.
Est claro que no! Avergonzado, baj el tono de voz. Puedo dimitir.
S, seor. Nadie puede impedrselo. Y as era. Dimitir por cualquier razn, a excepcin de
incapacidad mental o enfermedad fsica o psquica, supona abandono del deber. Las Ordenanzas que
haba jurado respetar exigan de m que ejerciera la autoridad y el control del gobierno a bordo de mi nave,
hasta que fuera relevado por orden de la autoridad superior, hasta mi muerte o hasta que se certificara mi
incapacidad.
Pero nadie me impedira faltar a mi juramento.
No pienso aguantarlo! exclam sin apartar la mirada de Forbee. Debe haber alguien en el
sistema Esperanza habilitado para viajes interestelares, maldita sea! Me senta tan frustrado que
blasfemar era el menor de mis problemas.
Me temo que no, seor. Crame, ya lo he comprobado.
Tiene capitanes con capacitacin interplanetaria. Alguno de ellos tendr ms antigedad que yo.
En tiempo de servicio, s, seor. Pero cualquier capitn con capacitacin interestelar es superior a
un capitn con capacitacin interplanetaria; es seguro que ya lo sabe.
No me diga lo que s o dejo de saber! repliqu.
Lo siento, seor dijo en tono apaciguador.
Tomamos asiento en silencio.
El Hibernia no puede navegar conmigo al mando dije finalmente. Sera demasiado peligroso. Y
si el Telstar ha desaparecido, podra no haber arribado a Rodeo; debemos partir. Resulta imperativo que
nuestros suministros lleguen cuanto antes.
Estoy de acuerdo respondi Forbee, cruzando los brazos.
Buscar el Telstar!
Eso debe decidirlo usted, seor respondi, sorprendido, como comandante de este
apostadero.
De todas las... Yo... Por Dios Santo! Con mucho esfuerzo, logr controlar mi lengua. stas son
mis instrucciones: dirija el apostadero de la misma forma que lo hara si no hubiera llegado yo! Ha
quedado claro?
S, seor. A la orden, seor!
Va a buscar el Telstar, Forbee? Estaba demasiado enfurecido como para emplear su rango.
No tenemos nada con lo que emprender una bsqueda, seor. Ninguna de nuestras naves dispone
de motor de fusin. Eso zanjaba la cuestin; quedaba descartada la opcin de emprender una misin de
bsqueda y rescate.
No podamos omitir la desaparicin del Telstar. Debamos notificarlo al Almirantazgo en Luna, aunque
el Hibernia fuera la siguiente nave que deba partir. De hecho, era la nica nave con capacidad interestelar
de todo el sistema. La cabeza me daba vueltas; eso quera decir que... Basta!
Por Dios Nuestro Seor, dimito!
Est seguro, seor? dijo sin entonar la pregunta de forma definida.
S, ahora mismo. Dme el cuaderno; redactar aqu mismo la dimisin. Haba llegado el
momento de librarme de tanta locura. Si el Almirantazgo me acusaba de abandono del deber, de acuerdo; al
menos mi estupidez no matara a ms pasajeros y tripulantes. Si las Ordenanzas exigan de m que
154
David Feintuch
permaneciera en el empleo de capitn, entonces es que estaban mal hechas. Seguira el dictamen de mi
conciencia.
Tecle en el holovdeo a fin de incluir mi ltima anotacin.
Yo, Nicholas Ewing Seafort, capitn, por la presente di... Me detuve; sent que el pelo se me
erizaba en la base del cuello. Me di la vuelta lentamente, atrado por el familiar resuello del aliento de mi
padre, como cuando observaba mis esfuerzos con las lecciones.
Da tras da, en las hmedas y fras tardes de Gales, me volcaba sobre los diversos libros de texto,
luchando para dominar todas aquellas nuevas palabras e ideas, y anotando respuestas en gastadas libretas
que mi padre me permita usar. Cuando por fin solucionaba uno, l planteaba otro. Cuando cometa algn
error, l simplemente deca te has equivocado, Nicholas, y me tenda el libro de texto para que pudiera
encontrar el error, a la espera tras la silla donde me sentaba, y cargado con toneladas de paciencia, a que
yo acabara.
Un da arroj mis deberes con fuerza sobre la mesa y me puse a llorar con amargura.
Claro que est mal! Siempre lo hago mal! Mi padre me dio la vuelta y me abofete con fuerza;
volvi a ponerme frente a la mesa y coloc el libro de texto en mis manos. No dijo palabra. En cuanto dej
de llorar, volv a intentarlo. Me ardan las mejillas, pero al final consegu que me saliera bien. Despus,
propuso otro problema para que yo lo resolviera.
En ese momento, en la oficina de Forbee, no haba nadie detrs de la Silla, y el resuello que cre
sentir no fue sino un golpe de brisa. Tembl como si al hacerlo fuese capaz de olvidar aquellos recuerdos, y
me volv para mirar el holovdeo.
... Por la presente renuncio a mi empleo, con efectos inmediatos- Acerqu la punta del lpiz
ptico a la pantalla para firmar bajo el texto.
Pasaron algunos segundos.
Al cabo de un rato, el lpiz resbal de entre mis dedos y cay rodando por el suelo hasta quedar
inmvil bajo la mesa.
No poda hacerlo porque era capaz de distinguir el bien del mal; pese a que mi padre no me
observaba, poda haber estado all.
Yo, Nicholas Ewing Seafort, juro por mi alma inmortal preservar y proteger los intereses de la
Asamblea General de las Naciones Unidas; servir con lealtad y obediencia durante el perodo que
permanezca alistado en la Armada de las Naciones Unidas, as como obedecer todas las rdenes y
regulaciones legales, para lo que ruego la ayuda de Dios todopoderoso. Haba exigido ese mismo
juramento a Paula Treadwell y Derek Carr. Estaba dispuesto a ahorcarlos si violaban cualquiera de los
puntos expuestos, y por tanto yo no poda hacerlo.
De todas formas, durante un breve instante, aquella decisin me pareci algo endeble. Tanto vala el
respeto que senta por mi persona como para arriesgar el Hibernia y a su tripulacin? Tanto vala la
inmortalidad de mi alma? A lo lejos, mi padre aguardaba una respuesta. Permitir me hizo prometer
que acaben conmigo, antes de hacer un juramento que no est dispuesto a cumplir; un juramento es todo
cuanto soy.
Me cubr la cara, avergonzado de mis lgrimas. Cuando logr recuperar el control busqu a tientas el
lpiz y bizque ante la repentina luz que ceg mis ojos.
Borr el texto que acababa de redactar. El capitn Forbee permaneci inmvil.
Lo siento, lo siento mucho.
Asinti, hacindose cargo de la situacin.
No volveremos a hablar de esto. El embarazo que senta me resultaba daino, pero no era ms
de lo que me tena merecido. Voy a volver a la nave. Contine con el embarco de suministros y la
descarga. Pngase en contacto conmigo nicamente si resulta necesario. Me levant.
A la orden, seor. Se puso de pie en cuanto yo lo hice. Si hay algo que pueda hacer para
ayudar...
Necesito oficiales experimentados. No me importa de dnde los pueda sacar. Busque, al menos,
otros dos tenientes.
A la orden, seor. Al abandonar la habitacin se dirigi hacia el comunicador: Que preparen
una lanzadera para el comandante del edificio del Almirantazgo.
Dos horas despus atravesaba las acopladas esclusas que comunicaban con el Hibernia. Vax Holser,
que aguardaba mi llegada en la escotilla, me sigui al llegar.
Se encuentra bien, seor? dijo con cierta ansiedad__.
Aceptaron su informe?
155
David Feintuch
Estoy bien. Y tras decir esas palabras tom la escalera que conduca al nivel uno.
Formarn un comit de investigacin?
No.
Sabe quin lo reemplazar, seor?
Por qu insista tanto en conversar conmigo?
Seor Holser, sus deberes se encuentran en otra parte. Qutese de mi camino y aljese!
Vax par en seco, sorprendido a la par que herido.
A la orden, seor.
Se alej rpidamente mientras yo me diriga al puente. Deshecho, me desplom en la butaca. Vax se
preocupaba por m, y yo, en cambio, por culpa de mi rabia, le daba con la puerta en las narices. Acaso
aprendera algn da? Cunto tiempo seguira tratndolo como a un perro antes de que tomara ejemplo y
volviera a convertirse en un vulgar matn?
El jefe haba preparado el cuadrante de permisos de la tripulacin, al que slo quedaba dar el visto
bueno. Lo firm. Durante la obligada permanencia en dique seco del Hibernia en Esperanza, la tripulacin al
completo disfrutara de transporte a la superficie, incluidos algunos miembros de mantenimiento cuyos
turnos rotatorios redundaban en beneficio propio, para disfrutar de unos das ms. Al menos, siempre
quedara un oficial a bordo, puesto que no era necesario hacer guardia en el puente.
A esas alturas, haban desembarcado todos los pasajeros, incluso aquellos que seguiran la travesa
hasta Rodeo.
Seor Tamarov, persnese en el puente. Solt el comunicador y me dispuse a esperar su
llegada. Un momento despus, apareci Alexi. Permanecer usted la tercera semana en la nave
__expliqu. Eso quiere decir que tiene dos semanas de permiso desde este mismo da, y otra semana al
finalizar el mes.
A la orden, seor! Sus ojos brillaron, excitados ante la perspectiva del permiso.
Una cosa ms. Su sonrisa se desvaneci. Como guardiamarina de mayor antigedad, queda
usted a cargo de los cadetes. No pienso permitir que permanezcan a bordo de la nave, y no podemos dejar
sueltos a Ricky y Paula en una colonia extraa sin nadie que los vigile. Llvelos con usted y no les quite ojo.
A la orden, seor.
Pareca tan alicado, que quise tirarle un cabo. No quiero decir que tenga que vigilarlos durante
cada minuto del da, Alexi. Tambin podr usted salir por la ciudad. O bien se los lleva con usted, o los
encierra antes de irse. Slo le pido que vuelvan intactos a bordo.
A la orden, seor. Aquello pareci alegrarle el nimo. Cundo bajar usted, seor?
Maana.
Volver a verlo antes de que lo transfieran? Era una presuncin de lo ms natural; un nuevo
capitn no querra tener a su predecesor observando por encima del hombro. De haber sido posible, me
habran destinado a cualquier nave, hasta la llegada de otra nave interestelar.
Ya tendr ocasin de verme gru. De pronto sent muchas ganas de librarme de l: Retrese.
Me sent en la butaca de cuero del silencioso puente. Al cabo de un tiempo, descubr que no tena
ningn motivo para seguir all. Vagabunde por el nivel dos, donde diversos grupos de marineros se
agrupaban alrededor de la esclusa, riendo y bromeando en espera del transporte. Para no pasar junto a
ellos, regres a la escalera. Pas de largo la camareta y la cabina de Vax, que antes perteneci a la seora
Dagalow. Me detuve frente al camarote del teniente Malstrom. Por un momento, sent el irrefrenable deseo
de entrar y preparar una partida de ajedrez.
Mi amigo flotaba para siempre en el espacio, mientras que yo haba alcanzado el abrigo que ofreca el
puerto de Esperanza. Record los planes que habamos hecho juntos, las promesas. La copa a que promet
invitarlo, el viaje que debamos hacer a las montaas Ventura. Mis ojos se humedecieron. Decid hacer esas
cosas por l. Por la maana tomara una lanzadera que me llevara a tierra. Entrara en el primer bar que
encontrara y pedira un asteroide on the rocks. Despus, comprobara el transporte y dispondra un viaje a
travs del mar rumbo a las Ventura.
En el camino de regreso a mi cabina, cobr conciencia de lo solo que estaba; la soledad sera mi
compaera durante el permiso. Dud por un instante, maldije entre dientes, volv hacia la camareta y llam
a la escotilla.
Abri Ricky, que al verme se cuadr.
Sigan todos con lo suyo.
156
David Feintuch
l y Paula Treadwell hacan los petates; haban extendido sobre las literas la ropa que iban a plegar.
Derek Carr, con el petate preparado, estaba sentado en su litera, esperando a que le notificaran la llegada
de su lanzadera.
Seor Carr, me gustara comentar un par de cosas con usted, por favor. Lo llev afuera, al
corredor. l prest atencin, obediente a la par que distante. Haba pensado que... me voy de viaje por
razones. .. hummm!... sentimentales. Voy a las montaas Ventura porque alguien prometi llevarme all una
vez. De nuevo dudaba a la hora de mostrarme tal como era ante los dems. Cre que, quiz, le gustara
acompaarme en calidad de invitado.
Gracias, capitn respondi framente-, pero tengo otros planes. Voy a visitar las plantaciones
de mi padre, y despus pasar unos das en Ciudadcentral. Lo siento, seor.
Capt el mensaje que ocultaban aquellas palabras. Derek era capaz de encajar cualquier cosa que
pudiera proponerse, lo que no quera decir que estuviera dispuesto a perdonarme fcilmente a causa de la
inmerecida humillacin a que se vio sometido el da en que perd la paciencia. Nunca me perdonara por
ello; no, con lo orgulloso que era.
Muy bien, seor Carr. Espero que se divierta. Me volv.
Gracias, capitn dijo a mi espalda, pues me bata en retirada. Usted tambin. Aadi.
Aquella ltima frase me hizo sentir un poco mejor.
Al da siguiente, temprano, el Hibernia guardaba un fantasmagrico parecido con el pecio del
Celestina. Las luces brillaban en los desiertos corredores y no haba ningn ruido que quebrara el silencio.
En alguna parte de la nave probablemente en su cabina, se encontraba el jefe, que serva a bordo
como parte de la oficialidad que permanecera en la nave durante la primera semana de permiso. La
mayora de la tripulacin haba partido, excepto un ayudante del cocinero y algunos operarios de
mantenimiento.
Cargu el petate sobre mi hombro y pas a travs de las escotillas hasta llegar a los concurridos
corredores de la estacin, y de all al pequeo despacho del comandante.
Puedo ayudarlo, seor? dijo un cabo tras apartar la mirada de la consola.
Me gustara conseguir transporte para bajar a la superficie. S, seor. Espere un momento, por
favor. Al cabo de un momento, me condujeron a la oficina del general Tho, que se mostr mucho ms
cordial que durante mi anterior visita.
Puede usted esperar aqu hasta que preparemos la lanzadera, capitn. Le apetece un poco de
caf? Acept. Compartimos una cafetera mientras conversbamos, hasta que la lanzadera estuvo
preparada. Cuando me iba, dijo: Si hay algo que yo pueda hacer, no tiene ms que decrmelo. Su
comportamiento me hizo pensar que ramos dos oficiales en pleno intercambio de cortesas; supuse que de
eso se trataba.
La lanzadera era mucho ms grande que la del da anterior; adems, yo era el nico pasajero. Al
parecer, la pequea lanzadera no estaba disponible, y el general Tho haba preferido no hacerme esperar.
El piloto era diferente, y estaba menos interesado en conversar.
De nuevo en tierra, aspir varias veces el aire limpio que se extenda bajo el brillante sol de la
maana. La temperatura era clida y agradable; aquella latitud de Esperanza disfrutaba de largos veranos e
inviernos templados al nivel del mar. Una de las dos lunas que orbitaban alrededor del planeta asomaba
levemente en el firmamento; pareca algo ms grande que la Luna, vista desde la superficie de la Tierra.
Decid no visitar el edificio del Almirantazgo. Si Forbee hubiese tenido alguna noticia, me habra llamado. Si
me dejaba caer por ah en ese momento, me echara encima toda una serie de responsabilidades y
decisiones que no estaba dispuesto a aceptar. Me dirig directamente hacia el edificio de la terminal, y sal
por la puerta de atrs, tal y como me haba indicado el enfermero de la cuarentena.
Una pantalla gigante, sostenida por un poste metlico, me dio la bienvenida: Bienvenidos a
Ciudadcentral; 89.267 habitantes. La observ durante un rato, preguntndome cuan a menudo cambiara
aquella cifra. De acuerdo con la gua, la pantalla estaba conectada directamente a las computadoras del
hospital de Ciudadcentral; nacimientos y fallecimientos se vean reflejados en cuestin de minutos en
aquella pantalla de bienvenida. Ciudadcentral era la mayor, y virtualmente la nica, ciudad en toda
Esperanza; el resto de la poblacin de la colonia, unos ciento diez mil habitantes, se encontraba diseminada
por las diversas poblaciones pequeas y las plantaciones que justificaban la propia existencia de la colonia.
Haba imaginado carreteras de tierra, edificios destartalados dispuestos alrededor de una primitiva
calle mayor, boquetes en las colinas. Decepcionado, tuve que recordarme a m mismo que el asentamiento
de Esperanza se remontaba a 2081, y que por tanto casi tena un siglo. Desde entonces, haba logrado
atraer un enorme flujo de material y colonos.
Las carreteras estaban pavimentadas y eran modernas; parecan limpias comparadas con las
malolientes y atestadas calles de las grandes ciudades de la Tierra. Descend por la avenida principal.
157
David Feintuch
Haba grupos de edificios alineados junto a una calle que descenda hacia el sur, hacia Ciudadcentral, pero
algunos bloques, situados en direccin opuesta, desaparecan en mitad de unas colinas que contaban con
una abundante vegetacin.
Divis la agencia de alquiler de coches al final del edificio de la terminal. Me dirig a la entrada sin
mucha prisa. Llame fuerte y entre, rezaba el cartel que colgaba de la puerta. Dentro haba una diminuta
sala de espera con un timbre. Di un golpe en el mostrador.
Una joven surgi de detrs de una cortina que conduca a la parte posterior de la oficina.
Hola. T debes de ser del Hibernia. Aparentaba unos veinte aos. Tena un pelo castao y largo,
cuyos mechones caan sobre los hombros.
Dej el petate en el suelo.
Pues s.
Ya, te interesa un coche?
sa es la idea. La observ. Si era la tpica habitante de Esperanza, los negocios all se hacan de
forma ms relajada que en la Tierra.
No creo que tarde mucho en haber uno disponible. Se encogi de hombros. Esta maana los
marineros se quedaron con todo lo que tena. Uno de ellos tiene que volver esta tarde. Me mir con
expresin dubitativa. Es necesario tener veintin aos para alquilar un coche, la mayora de edad, y no
pareces tan mayor.
Soy oficial de la Armada saqu mi tarjeta de identificacin, en la que an constaba mi antiguo
rango de guardiamarina. Tendra que cambiarlo. Soy mayor de edad.
Ya veo respondi vagamente. Vuelva esta noche a ver si tenemos algo para usted.
Puedo hacer una reserva?
Se refiere a una reserva para alquilar el coche? Claro. Cmo se llama?
Nick Seafort.
Muy bien. Si no me encuentra aqu, bsqueme en el restaurante que hay en el interior.
Por quin pregunto?
Darla. Su respuesta me dej algo sorprendido; la chica se dio cuenta y pregunt: Sucede
algo?
Nada. Hace tiempo conoc a una Darla. Era bonita? pregunt con una sonrisa. Me gustaba.
A veces, cuando decida algo, era muy difcil quitrselo de la cabeza.
Oh!, vaya, yo no soy as. Poda ser una invitacin. Qu puede hacer por aqu un peatn?
Hay un restaurante en la terminal. Si quiere beber, el bar Pista est justo pasado este bloque;
procure no pedir bebidas dobles.
Excelente, gracias. Sal. El bar me record la promesa que hice al teniente Malstrom: invitarlo a
una copa en el primer bar con que tropezramos. Aquel recuerdo me hizo suspirar. Era absurdo beber tan
temprano, pero no se me ocurra nada mejor que hacer, y una promesa era una promesa. Camin hasta
llegar a un edificio ajado y con una puerta corredera metlica.
Happy hour permanente! le en el rtulo. Siempre encontrar todas las bebidas a mitad de
precio! Si las bebidas siempre estaban a mitad de precio, entonces cul era la mitad de qu? Me encog
de hombros.
El interior del bar ola a alcohol rancio y a fritanga. Un espectculo de luces creaba dibujos en las
paredes, de forma que se acompasaban con la msica electrnica, lo que haca ms difcil ver con claridad.
Un murmullo de voces me hizo entender que haba otros parroquianos; estaban sentados en un extremo de
la sala.
Esper a que mis ojos se acostumbraran a la oscuridad. Era el tipo de bar donde uno mira fijamente
el contenido de la copa que tiene en la mano; ideal para viajeros espaciales.
Qu tomar?
Un asteroide on the rocks. Como era un camarero veterano, supo que poda servirme slo con
mirar mi uniforme, sin necesidad de comprobar los aos que tena. Haba penas muy severas por servir a
menores de edad, tanto para el implicado como para el menor.
Cog la bebida y me deslic en direccin a una mesa situada en el rincn ms discreto del bar. Dej la
chaqueta al lado, sobre el asiento, y tom un sorbo que casi me hizo toser. El alcohol era muy seco y el
camarero me haba servido una generosa racin. Entonces comprend por qu razn me haba advertido
Darla de los tragos dobles.
158
David Feintuch
Un asteroide on the rocks era whisky mezclado con el zumo de diversas frutas y con aceite de
Hobarth, importado de la lejana Hobarth o imitado mediante compuestos qumicos, tal y como deba ser el
caso. Sospech que el bar Pista no tena licores de importacin.
De hecho, la bebida no era mala; tan slo resultaba un poco fuerte. Alc la copa en silencio ante el
asiento vaco que haba frente a m y salud a Harv Malstrom. Hubiera sido estupendo, Harv, estar aqu
contigo. Hubieras hecho alguna broma acerca de la bebida y yo habra redo disfrutando de tu compaa y
recordando la ltima partida de ajedrez. El alcohol hizo que me escocieran los ojos. Tom otro largo sorbo,
que ardi de camino al estmago. Al cabo de un rato, segua sentado tamborileando sobre el vaso vaco de
cristal, mientras contemplaba melanclicamente el asiento vaco. Las luces danzaban sobre las paredes.
Otra?
No. Mir el reloj. An era temprano. Bueno, una pequea.
Claro. Esboz una sonrisa carente de alegra y me tendi el vaso que traa en la bandeja. Aquel
tipo era un comediante; en otro tiempo deba haberse dedicado a los seriales de holovdeo.
A medio camino de apurar la segunda copa, pens que me sentira mejor si cerraba los ojos, lo que
result ms sencillo en cuanto puse la cabeza encima de la mesa. As permanec, presa de vez en cuando
del sopor, mientras el bar se llenaba y el ruido se haca cada vez ms audible.
Rodeo! Una travesa rumbo a Rodeo de siete semanas, y despues otra semana de permiso. Era
la voz de una mujer. La seora Edwards, la ayudante del condestable.
Tos, vosotros tendrais que currar aqu, en el sistema Esperanza. Jams estarais a ms de cinco
semanas del puerto, un viaje simple tras otro. Tena los ojos abiertos, pero segua con la cabeza apoyada
sobre la mesa. Escuchaba aquella conversacin sin prestar mucha atencin.
Bah!, a quin le interesan las travesas sencillas? Uno tiene que adentrarse en lo ms profundo
del espacio para entrar en accin. Era Guffaws.
Claro, ta dijo alguien en tono de mofa. Ser cojonudo seguir metido en una lata interestelar
con un tirano como capitn y slo catorce meses de travesa por delante!
Eh, to! No te metas con nuestro capitn! Vale. Pero si me he enterado que no tardar en dejar
los paales! Escucha, amigo, prefiero navegar con el capitn Bisoo que con cualquiera de tus capitanes
Mariquillas que se lo hacen encima cuando no ven la luz del sol. Pestae sin apartar la mirada del vaso
vaco.
El capitn Bisoo? Te encargars t misma de darle una zurra cuando cometa algn fallo?
Sent que me ardan las orejas.
Eh, to! Seafort es cojonudo! Bueno, de vez en cuando al capitn Bisoo se le erizan los pelos del
trasero, pero a qu oficial no le pasa lo mismo? Ese chico sabe lo que se hace. Destrip la computadora
con una mano atada a la espalda porque saba que planeaba matarnos. Si no hubiera descubierto las taras,
ahora estaramos en plena galaxia, a medio camino de Andrmeda. Otra voz se uni a la discusin.
Yo lo pongo a la altura de cualquier otro capitn que hayamos tenido en la Armada. Tenamos dos
tipos chungos que golpearon al suboficial; eran basura, drogatas o algo peor, pero siempre se salan con la
suya. Pues bien, los ahorc l mismo, sin pestaear. Y supongo que nadie habr olvidado lo de
Campominero, donde intentaron apresar la nave?
S, eso, ahora repasa la de locuras que hice en Campominero. Mareado, cerr los ojos.
Pues esos tipejos se abrieron paso a bordo a tiro limpio, y el capitn los mantuvo a raya con un
lser en cada mano hasta que llegaron los refuerzos. Cuando todo hubo terminado, empuj a uno por la
esclusa de popa y despus, partindose de risa, regres al puente! Es un tipo duro; as es el capitn
Bisoo. Ni un pelo con l, amigo. Prefiero estar en una nave a su lado que con cualquier viejo pedorro,
incapaz de encontrar el camino al retrete.
Por alguna razn, me senta mejor. Haba llegado el momento de irme, antes de que pudieran
descubrir que haba estado espiando. Con cautela, levant la cabeza. Estaba algo ofuscado, pero me senta
bien. Recog la chaqueta, dej algunos unipavos sobre la mesa y me deslic con toda la discrecin de que
fui capaz hacia la puerta. Sal afuera, respirando ansiosamente el aire fresco del exterior.
Dios, es el capitn! Dos de los marineros del Hibernia me saludaron a toda prisa. Hice un intento
por devolver el saludo y segu adelante, esforzndome por conseguir la cooperacin de ambas piernas.
Cargu con el petate hacia el puerto de lanzaderas; me senta un poco mejor a cada paso que daba. Al
alcanzar la terminal, me encontraba mucho mejor, y decid dirigirme hacia el negocio de alquiler de coches,
que se encontraba al final del bloque.
Eh! Capitn, aguarde! Era Derek Carr vestido de paisano. Agitaba la mano en mi direccin al
otro extremo del edificio. Corri para alcanzarme. Al llegar a mi altura, se detuvo sonrojado a causa del
esfuerzo. Seor, yo... esto... dijo tan atropelladamente que me pareci avergonzado.
159
David Feintuch
Qu, Derek? pregunt, impaciente. Su invitacin. Es demasiado tarde para aceptarla? Lo

mir a los ojos sin tenerlas todas conmigo. Lamento la forma en que respond ayer, seor dijo, mirando
el pavimento. Sigo siendo algo inmaduro de vez en cuando. Me encantara viajar con usted, seor, si
todava quiere que lo acompae. Con cierto esfuerzo levant la mirada y me mir a los ojos. Sonre de
forma poco halagea. Qu le hizo cambiar de opinin, Derek? Estaba enfadado porque me envi a
ver al jefe, aunque aquel da recuerdo que me lo haba ganado a pulso. Entonces, record dos cosas: le
promet a usted que podra soportar cualquier cosa, y que usted fue la nica persona que se comport con
amabilidad cuando realmente lo necesit. Su rostro se ilumin con una sonrisa. Eso fue lo ms
importante que ha hecho jams nadie por m; de modo que seguir enfadado sera algo bastante estpido
por mi parte. Lo siento, seor.
Correspond a la sonrisa de Derek, con otra sonrisa sincera.
Y qu hay de su visita a las plantaciones?
Seor, pens que quiz querra usted acompaarme. Su sonrisa se esfum. Aunque no estoy
seguro de que nos reciban bien. Mi padre me explic que el gestor, l... se encogi de hombros. De
todas formas, despus podramos visitar las montaas.
Lo medit unos instantes. Ya no me senta melanclico, y su compaa era preferible a la soledad.
Me parece estupendo. Yo alquilar el coche.
Ya tengo uno, seor. Lo alquil ayer. Se sonroj. Supongo que estaba esperando a que usted
llegara.
Excelente. Lo segu hasta el coche elctrico, un minsculo tres ruedas con una batera que
proporcionaba meses de potencia al vehculo. Pens con rapidez. Derek, mientras estemos de permiso
quiero que me llame seor Seafort, como si yo fuera el primer guardiamarina. Y no tiene que decir seor
todo el rato. Bastar con que recuerde cambiar de nuevo cuando volvamos a bordo.
A la orden, se... Quiero decir: gracias seor Seafort. Subimos al coche. Me quit la chaqueta y la
corbata antes de depositar el petate en el asiento trasero. Llevo una tienda y comida en el bal dijo.
Si est preparado, yo tambin. Estamos a dos das de viaje.
Me recost en el asiento y cerr los ojos.
Despirteme cuando hayamos llegado.
Algunas horas despus de dejar atrs Ciudadcentral descubr el paisaje de Esperanza que tanto
anhelaba ver. La carretera de tres carriles dio paso a dos y, ms tarde, a uno y medio. En lugar de
pavimento, encontramos gravilla. Las casas comenzaron a escasear, y no tardamos en descubrir que
distaban mucho unas de otras. De vez en cuando, nos cruzbamos con un camin que iba en direccin a
Ciudadcentral. Pasamos el tiempo riendo y bromeando; ambos estbamos de buen humor.
Nuestra ruta corri paralela a la costa a lo largo de algunos kilmetros. En ocasiones, desde un punto
elevado de la carretera, alcanzbamos a ver el brillante ocano; sin embargo, ms a menudo nuestro
camino cruzaba por una densa jungla de viedos, cuyo fruto tena una tonalidad prpura poco habitual.
Nos detuvimos para comer en el albergue Haulers, una confortable estacin de servicio y restaurante,
a unas dos horas del inicio de las tierras cultivadas. Las duchas pblicas estaban situadas en un edificio
aparte. Despus pasamos de largo por recintos cerrados, donde haba pavos, gallinas y cerdos; esos
recintos desembocaban a la entrada del restaurante. Haba camiones aparcados aqu y all sobre un
barrizal que haca de aparcamiento.
El albergue Haulers generaba su propia electricidad gracias a un pequeo generador situado en los
pastos de la parte trasera; bombeaba agua de corrientes subterrneas y preparaba buena parte de la
comida gracias al ganado. Los campos de maz y trigo proporcionaban grano mediante una variedad hbrida
que no necesitaba polinizacin. En Esperanza, no haba catstrofes locales capaces de afectar las
plantaciones, de modo que todo creca de forma rpida y saludable.
Despus de una copiosa comida (filete de jamn, maz, guisantes, pan de lea, mucha leche), nos
tambaleamos hacia el coche para retomar el camino.
Durante la tarde, aparcamos a menudo a un lado de la carretera para disfrutar del paisaje. El bosque
estaba envuelto en un extrao silencio. No haba pjaros que volaran por encima de las copas de los
rboles, ni animales que llamaran a sus cras. Tan slo se oa el suave rumor del viento al deslizarse por la
densa vegetacin.
La tierra no estaba vallada, pero cada plantacin tena su propia marca identificativa grabada en los
rboles y postes que corran paralelos a la carretera, ms o menos igual que la marca con hierro candente
que se hace al ganado. La primera que cruzamos se extendi a lo largo de varios kilmetros antes de dar
paso a otra.
A medida que la tarde tocaba a su fin, un rojo rico en matices se adue del cielo, que se oscureci
hasta convertirse en un sutil color lavanda. Las dos lunas, Mayor y Menor, surcaban el sereno firmamento
160
David Feintuch
por entre los bancos de nubes. A esas alturas, estbamos agotados, por lo que comenc a buscar seales
en la carretera.
Vamos a acercarnos a alguna plantacin antes de que sea demasiado tarde.
De acuerdo con las guas del holovdeo, Esperanza contaba con escasos albergues fuera de
Ciudadcentral, de modo que las plantaciones proporcionaban comida y alojamiento gratis a los viajeros que
pasaban por ah. Era una antigua tradicin, entonces prcticamente obligatoria. Los propietarios de las
plantaciones no iban cortos de comida y alojamiento; podan permitrselo, mientras que los viajeros
proporcionaban el contacto con el exterior, que los campesinos solan agradecer.
Derek condujo en silencio.
Seor Seafort, he cambiado de opinin. Acampemos al aire libre esta noche.
Por qu?
No quiero meterme en las plantaciones de otros.
Enarqu una ceja en espera de una explicacin.
Ya le expliqu que el gestor se encarga de controlar las tierras. No querr verme por aqu, me
tratar paternalmente y en cuanto haga alguna pregunta me apartar de las tierras. No pienso visitarlo.
sa no es una buena idea.
Y a usted qu le importa?
Ser mejor que lo afronte, antes de que le salgan arrugas en la frente de tanto fruncir el ceo el
resto del viaje. Adems, las tierras Carr estn a un da de coche de distancia, quizs un poco ms. Haremos
noche en otras tierras.
No me interesan las tierras de los dems dijo en tono petulante. Son las mas las que me
preocupan.
Tanto le preocupan que est dispuesto a darse la vuelta y largarse con el rabo entre las piernas?
No soy ningn cobarde. Incluso a la luz de las lunas, alcanc a ver que se haba sonrojado.
Yo no he dicho que lo sea. Pero s lo haba hecho. Suspir para mis adentros. Deje que yo me
encargue, Derek.
Cmo?
Yo hablar y no les diremos su nombre.
Ante nosotros vimos una puerta y una pequea y sucia carretera que segua por entre los frondosos
rboles. Una seal de madera rezaba en lo alto: Plantacin Branstead.
Frene: ah mismo.
Derek tom el desvo a regaadientes.
Seor Seafort, me siento como un mendigo pidiendo caridad.
As funcionan las cosas por aqu. Adelante.
A lo largo de kilmetro y medio, no encontramos ms que bosque. Despus salimos a un claro donde
haba enormes montones de zarzas que rodeaban campos de riego, que se extendan ms all de lo que
podamos abarcar con la mirada. La carretera se hizo ms recta, hasta que corri paralela al campo.
Despus de recorrer otros tres kilmetros, salimos de pronto a un complejo de edificios, construidos
alrededor de una amplia rotonda. Distingu graneros, silos, una pista de aterrizaje para helicpteros, chozas
para los temporeros; todo ello alrededor de una enorme mansin de madera y piedra, que rega sobre el
complejo. Llegamos a un trecho del camino. Un hombre fornido, vestido con ropa de faena, sali de la casa
de piedra y se dirigi hacia donde habamos aparcado.
Puedo ayudarlos, muchachos?
Somos viajeros respond.
El albergue est all dijo, sealando un edificio limpio a la par que simple, que pareca
encontrarse en buen estado. No servimos a los invitados por separado; se sentarn a nuestra mesa de la
mansin. Cenamos a las siete.
Muchas gracias dije, aunque ya se haba vuelto de espaldas.
Bienvenidos respondi sin mirar atrs.
Llevamos los petates hasta el albergue. Haba una fila de camas a lo largo de una de las paredes, y
enfrente de stas, la pared opuesta estaba llena de ganchos y estanteras. Al doblar la esquina,
descubrimos un cuarto de bao. La falta de intimidad no tena nada que ver con la propia de una camareta.
A juzgar por su tono de voz, Derek pareca sorprendido.
No le preocupa quines somos, no hizo ninguna pregunta.
161
David Feintuch
No est familiarizado con la forma de viajar por aqu?

Mi padre naci aqu; yo no.
Entonces, turista, ser mejor que lea las guas del holovdeo.
Abr el petate.
Derek revolvi la ropa que llevaba doblada en el suyo.
No soy ningn turista dijo con voz trmula. Este es mi hogar. La Tierra nunca lo fue.
Lo s, Derek. Deba recordar no jorobarlo demasiado con ciertas cosas.
Nos aseamos y nos cambiamos de ropa. Vestidos con los pantalones azules de la Armada y una
camisa blanca nos parecamos a cualesquiera otros jvenes civiles. Poco antes de las siete, emprendimos
el camino que atravesaba un campo de grano en direccin a la mansin principal. Desde el porche
alcanzamos a or el rumor de una conversacin y el acogedor susurro de platos.
Derek pareca algo nervioso cuando llam a la puerta.
Adelante, pasen. Abri la puerta un hombre calvo y bien alimentado, que tendra unos treinta
aos. Soy Harmon Branstead. Se hizo a un lado. La entrada era algo basta pero cmoda, y dispona de
slidos muebles en buen aspecto.
Nick... hummm!... Rogoff, seor.
Derek me lanz una mirada de sorpresa. Tragu saliva antes de rezar entre dientes una silenciosa
plegaria a Dios Nuestro Seor. Por qu razn habra escogido el apellido del hombre al que haba
asesinado?
Y mi amigo Derek. Somos marinos dije rpidamente.
Una nave local?
El Hibernia, seor. La nave interestelar...
Todos hemos odo hablar del Hibernia. Su llegada ha supuesto todo un evento. Nos tendi la
mano. Bienvenidos a la plantacin Branstead. Cunto tiempo piensan quedarse por aqu?
Slo esta noche. Proseguiremos el viaje por la maana.
Muy bien. Sintense y coman con nosotros.
ramos los nicos invitados. La cena descansaba sobre una alargada mesa de madera que haba en
el interior de un comedor grande y acogedor. El dueo de la plantacin y su mujer, sus hijos pequeos y dos
capataces de las granjas se sentaron con nosotros a la mesa. Ante nuestra mirada, fueron pasando varias
fuentes con abundante comida casera.
Construy usted este lugar, seor? pregunt Derek, que miraba las paredes estucadas y la
agradable decoracin.
Fue cosa de mi abuelo respondi Branstead. Pero yo he aadido diez mil acres de cultivos y
construido algunos edificios ms.
Impresionante dije.
Somos los cuartos con ms tierras del continente oriental dijo, henchido de orgullo. Hopewell
es el primero; despus vienen Carr, Triforth y nosotros. Branstead pas un bol de maz, cubierto de
crema, a su primognito, un nio ms o menos de unos nueve aos. Tan pronto como paguemos la
maquinaria, cultivar ms tierras. Despus ya veremos. Quiz con el tiempo, cuando se lo entregue a
Jerence, seamos los ms grandes dijo, mirando a su hijo.
Tengo entendido que las propiedades empequeecen de generacin en generacin coment
Derek; al dividir las tierras entre todos los hijos, quiero decir.
Dividir? Dios mo, no! Aqu nos regimos por el primognito. El que nace primero se lo queda todo.
Branstead asinti a su hijo pequeo. Por supuesto a ningn hijo le falta de nada, pero la tierra sigue
intacta. No podramos hacerlo de otra forma.
Qu tamao tiene su plantacin? pregunt.
Tenemos unos trescientos treinta mil acres, pero estamos en constante crecimiento. Otros setenta y
cinco mil, y superaremos a Triforth. Hopewell cuenta con ochocientos mil acres. Hizo una pausa. Carr
tiene unos setecientos mil, pero en realidad estos ltimos ya no cuentan porque la plantacin ya no la dirige
la familia.
Me serv ms maz y pas la fuente.
Quin es Carr? dije sin darle importancia.
Uno de nuestros vecinos. Las tierras eran propiedad del viejo Winston hasta que muri. Todos
pensamos que se echaran a perder, pero hay que admitir que Plumwell lo est haciendo muy bien, pese a
que se rumorea que... Evit decir el resto.
162
David Feintuch
Derek jugueteaba con la comida del plato.

De modo, muchachos, que sois de la Armada dijo Branstead despus de reclinarse en la silla.
S, seor.
Todo un gesto de inteligencia por vuestra parte eso de no llevar el uniforme, seor... Rogoff, me
equivoco? Yo no tengo nada contra ustedes, pero algunos...
Estoy de permiso. En otras circunstancias... Me senta orgulloso de vestir el uniforme y no me
sent bien or nada que pudiera sugerir lo contrario. Ergu la espalda.
Vamos, no os lo tomis a mal. A algunos les basta ver el azul de la Armada para echar la culpa de
todo a los marineros.
Por qu?
Lo de siempre; vuestras enormes tasas de exportacin que gravan todo lo que transportis, y que
no podemos embarcar nuestra produccin en nada que no sean naves de la Armada. Segn parece, es una
forma deshonesta de hacer negocios, y la pagamos con creces.
Derek pase la mirada por el confortable mobiliario de la casa.
Branstead se encogi de hombros y continu expresndose de forma despectiva.
Quiero decir, que como nacin somos la cesta de comida de las colonias. Sabis cunta comida
produce Esperanza para la Tierra? Millones de toneladas. Una vez en el espacio, almacenarla al vaco no
supone gasto alguno. Por cierto muchachos, de dnde sois?
De la Tierra respond. Continuaremos la travesa rumbo a Rodeo.
Pues cuando volvis a casa, decidles que queremos una nueva ley de tarifas. Pasamos a hablar
de poltica y de la actualidad; vamos, tanta actualidad como pudiera considerarse lo sucedido con
anterioridad a dieciocho meses de travesa.
Tras la cena, Derek y yo nos acomodamos en el albergue. Me hund en la cama con un suspiro de
alivio.
Por qu se me ocurri dar el nombre de Rogoff? Sent su presencia a lo largo de toda la cena. No
deb hacerlo.
Cre que haba dicho que saba cmo manejar la situacin me acus Derek.
Ha visto una plantacin, no es as?
Hizo una mueca sin rencor. Me met en la cama y apagu la luz.
Derek se revolvi en la cama toda la noche, y me despertaba siempre que me vea arrastrado al
sueo. Se levant en silencio cuando an era de noche, se visti y sali al exterior. Justo al amanecer,
volvi a meterse en la cama, por lo que me despert de nuevo.
Por la maana, me vest con prisas, ansioso por tomar la primera taza de caf del da.
No podemos ir a Carr, seor coment Derek.
Aquello me hizo enarcar una ceja.
Otra vez con sas?
El capataz no hablar con nosotros. Se sent y volvi a levantarse inmediatamente. No
descubriremos nada y no pienso pedir limosna; no, en mis propias tierras.
Intent tranquilizarlo.
Hay una cosa que he aprendido siendo capitn, Derek. Uno ya tiene problemas suficientes como
para detenerse a pensar en los que estn por venir. Confiaremos en la intuicin.
Me mir con expresin dubitativa. Al cabo de un rato, suspir.
Muy bien. Dgales que soy primo suyo, o algo as.
Gracias a los continuos altibajos de Derek habamos dormido hasta pasadas las nueve. Estbamos
preparados para marcharnos sin desayunar, pero el ama de llaves insisti en alimentarnos con una comida
frugal, que se convirti en un festn gargantuesco.
Al entrar, Harmon Branstead estaba contemplando el poso del ltimo caf.
Adonde pensis ir desde aqu, muchachos?
Al norte, hacia Carr; quiz ms all.
Deteneos en Hopewell si tenis tiempo. Su molino automatizado y el montacargas son
sorprendentes.
Gracias por la idea. Mir la esfera del reloj, incapaz de imaginar algo que pudiera interesarme
menos.
163
David Feintuch
Derek empuj la silla hacia atrs.

Preparado, seor Seafort?
S. Me puse de pie. Traiga el coche hasta aqu, que yo me encargar de los petates.
Gracias por su hospitalidad, seor. Derek se apresur a salir. Yo me dirig hacia la escalera.
Aguarde un momento dijo Branstead. Entonces, se volvi hacia uno de los temporeros:
Randall, traiga los petates. Una vez que estuvimos solos, me mir con desprecio.
Seor? dijo con frialdad. En Esperanza la hospitalidad es una cuestin de tradicin, no de ley.
A causa de dicha tradicin os abr las puertas de mi casa y compart mi mesa tanto con vosotros como con
mis hijos.
Seor?
Quin es usted? espet.
Nick. Nick Rog... La voz me fall.
Seafort, creo que le llam. No s por qu razn ha escogido mentirme, pero me parece
despreciable. Era mi invitado! Salga, y no vuelva jams!
Lo sien... dije completamente sonrojado.
Fuera!
S, seor. Me dirig hacia la puerta con tanta dignidad como pude conjugar. Ms all, borroso, mi
padre me miraba con desaprobacin.
Con la mano en el tirador de la puerta, titube.
Seor Branstead, por favor... Lo mir a la cara sin descubrir nada que pudiera indicar la
posibilidad de mantener un dilogo. Me equivoqu. Perdneme. Me llamo Nick Seafort. Yo...
De veras es del Hiberni?
S.
Su escepticismo era ms que evidente.
No se parecen a los marineros que merodean por aqu.
Somos oficiales.
Por qu razn tendra que creer lo que dice?
Saqu la cartera y le tend la tarjeta de identificacin.
Su mirada pas de la foto de la tarjeta a mi propio rostro.
Un guardiamarina.
Ya no; es una tarjeta antigua.
No lo queran?
No tuvieron ms remedio. Soy, esto... Ahora soy capitn.
Es usted! Pareci estudiarme con la mirada. Hemos odo cosas, pero no creo haber odo el
nombre... Por qu mentir, por amor de Dios? El tono agresivo de su voz haba dado paso al propio de la
curiosidad.
Tena que hacer alguna cosa para disculparme.
Mi amigo Derek.
-S?
Derek Carr.
Es pariente...? Oh! Se sent.
Agradecido, lo imit; me temblaban las piernas.
Ahora es guardiamarina y navega con nosotros. Antes de partir de nuevo quera ver... Encontr
difcil levantar la mirada. Seor Branstead, me siento avergonzado.
Bueno, hay cosas peores que engaar dijo bruscamente. Entonces, se dirigen hacia Carr?
S. Est muy nervioso ante la perspectiva. Qu har el capataz. .. Plumwell, lo llam usted... si lo
visita?
Tamborile con las yemas de los dedos.
Todas nuestras plantaciones son propiedades familiares. No ha habido nunca ningn caso en que
el propietario no resida en la mansin familiar, hasta ahora. Volver Derek para quedarse?
Cuente con ello.
164
David Feintuch
Winston no tuvo buena salud durante sus ltimos aos. Confiaba mucho en Plumwell. De no ser
por Andy, podran haber perdido mucho cuando fueron cortos de liquidez. Lo ms probable es que Plumwell
lograra salvar las tierras. Hizo una pausa. As pues, si ahora piensa que le pertenecen...
Esper.
Est convencido de ello. Ha cursado una peticin al gobernador Williams para que regule los
derechos de concesin para capataces residentes, aunque dicho cambio tardar aos en aplicarse. Si en
este momento apareciera un heredero... Me mir como si tomara una dura decisin. S, quiz sea mejor
usar otro nombre.
Es seguro ir?
Seor... hummm!... Seafort... Esperanza se encuentra lejos de la Tierra; los colonos llevan aos
resolviendo sus propios asuntos. Tenemos cierto espritu de independencia que a ustedes, los visitantes, a
veces les cuesta comprender. Cuando surge un problema... lo solucionamos.
Sera capaz de...?
No lo s. Yo de usted no dara ninguna idea a Plumwell si lo encuentran opin Branstead.
Gracias. Lamento haberlo engaado; ahora veo que no haba ninguna necesidad.
No poda saberlo respondi Branstead, apaciguado, mientras me acompaaba a la puerta.
Dgame, alguna vez ha tenido la Armada algn capitn de su edad? Cmo sucedi exactamente?
Le deba eso, y tambin cualquier otra cosa que pudiera preguntar. Forc una sonrisa tensa.
Ver, ms o menos sucedi as...
Aquella tarde, temprano, la lluvia convirti roderas y surcos en pequeas charcas. A buen resguardo
en nuestro estanco coche elctrico, condujimos a lo largo de miles de acres de cultivos. Branstead dio paso
a Volksteader, y despus a Palabee.
Seor, qu haremos? pregunt Derek, nervioso.
No se preocupe. Decid no compartir con Derek la advertencia de Branstead por temor a ponerlo
aun ms nervioso. Sera mi primo. Estaba practicando cmo presentarlo cuando apareci una nueva seal
en un recodo del camino. Algunos kilmetros despus cruzamos una carretera secundaria junto a la que
haba un letrero pintado a mano: Plantacin Carr. La mejor de Esperanza.
Derek redujo la velocidad.
No preferira pasar de largo? Tendremos ms tiempo para disfrutar de las Ventur...
Oh, por favor! dije, sealando la carretera secundaria.
Haba un buen trecho. Pasamos junto a rebaos de ganado que disfrutaban del verde pasto con la
cabeza de espaldas a una lluvia que caa oblicua. A continuacin, vimos interminables campos de maz a
ambos lados de la carretera. Despus, una pendiente dio paso a un impresionante conjunto de edificios, que
se encontraban a unos setecientos metros de distancia.
Nos detuvimos frente a un poste levadizo que haba junto a una caseta. El guardia sac la cabeza por
la ventana.
Eh!, ustedes, buscan algo?
Vamos de viaje a la costa. Podemos pasar aqu la noche?
Asinti con desgana.
se es el privilegio de los invitados. Todos en Esperanza respetamos dichos privilegios, pero por
qu detenerse aqu?
Sonre.
En el albergue Haulers nos dijeron que podamos perdernos cualquier cosa excepto la plantacin
Carr, que es la mejor y la ms grande de toda Esperanza.
Solt un bufido, pero pareci satisfecho ante la respuesta.
No es la ms grande, al menos de momento. Adelante; llamar para avisar de su llegada.
Salud con la mano y enfilamos la carretera. La lluvia haba cesado y un resquicio de luz amarilla
solar surga por en medio de las nubes. Derek se encogi melanclicamente en el asiento.
Su nombre materno es Anthony? pregunt al ver salir a un trabajador de la casa.
S, por supuesto. Por qu...? respondi Derek, boquiabierto.
Las dos alas de la enorme mansin familiar se extendan junto a un camino muy cuidado de gravilla,
protegido por unas rejas puntiagudas y blancas. Haba plantados manojos de unas flores inusitadas sobre la
hierba recin podada.
Son ustedes los viajeros? dijo el trabajador del rancho.
165
David Feintuch
Eso es. Nick Ewing dije al salir del coche con la mano tendida. Haba dicho la verdad; al menos,
parte de ella.
El hombre me sonri.
Fenn Willny. No recibimos muchas visitas por aqu; se dice por ah que al jefe no le gustan, aunque
es ms blando con los jvenes. No tiene hijos, ya sabe. Seal la mansin: Desmantelamos el albergue
de invitados la primavera pasada. Los viajeros duermen en el piso de arriba y comen en la cocina. Pasen;
los llevar para que conozcan al jefe.
Lo seguimos al interior. La mansin estaba edificada a lo grande. Decoraba las puertas un conjunto
de intrincadas y pulidas tallas de madera, botn de muestra de lo mucho que deba haber costado. Los
muebles del recibidor eran elegantes, caros y de buen gusto. Fenn Willny nos condujo hasta una gran
oficina, situada al final de un corredor, entre el comedor y una sala de estar decorada con antigedades
propias del moderno estilo sueco, que deban haber costado una verdadera fortuna.
Los ojos del capataz eran fros y calculadores. No hizo gesto alguno de bienvenida. Mir a Derek de
reojo con el estmago en un puo. Qu sucedera si el capataz haca alguna pregunta que no pudiramos
contestar? Por qu razn haba decidido que Derek fuera mi primo?
Seor Plumwell, stos son los dos viajeros. Nick y...
Mi primo Anthony cog a Derek del brazo y lo empuj hacia adelante. Saluda al seor Plumwell,
Anthony dije a la vez que le propinaba un codazo.
Derek me lanz una mirada furiosa.
Hola, seor tartamude.
Me inclin con pinta de estar a punto de hacer una confidencia y dije de modo que, aparte del
capataz, slo Derek pudiera orme.
Debe disculpar a Anthony. Es un poco... lento. Cuido de l. Los bceps de Derek se tensaron.
El capataz de la plantacin asinti para mostrar que me entenda.
Bienvenidos a la plantacin Carr. Se irn maana? pareci sugerir claramente.
S, seor. Eso creo. Fing sentirme decepcionado-. De hecho, esperaba... Bueno, s que le
parecer una locura.
De qu se trata, joven? pregunt algo molesto.
Slo nos quedan dos das de vacaciones, seor Plumwell. Yo trabajo y Anthony asiste a una
escuela especial. A mi lado, Derek hizo un ruido extrao. Prosegu: Nunca habamos visto una
plantacin tan grande como sta, y esperaba que alguien pudiera mostrrnosla. Por supuesto, estoy
dispuesto a pagar...
La expresin de Plumwell era totalmente neutra, de modo que me lanc.
Me propusieron ver la plantacin Carr o la Hopewell porque ambas son especiales. Pero Hopewell
se encuentra demasiado lejos y no s cundo volveremos a reunimos. Despus dije en voz alta, para que
Derek pudiera orme: Anthony, quizs el prximo ao tenga algunos das ms de vacaciones y podamos
visitar Hopewell. Es la ms grande.
Derek se puso colorado. Respiraba agitadamente y apretaba los dientes con fuerza. Plumwell frunci
el ceo.
Supongo que sois de la ciudad y no lo sabis. Es un insulto ofrecer dinero a cambio de la
hospitalidad de una plantacin; eso forma parte de nuestra posicin. De todas formas, Hopewell no tiene
nada de especial; nosotros somos los ms innovadores.
Hizo una pausa y nos mir a ambos.
No tenemos intereses en el sector turstico, pero supongo que podr prescindir algunas horas de un
trabajador, viendo que tu primo es un retardado. Pero ni una palabra de esto en Ciudadcentral o tendremos
que aguantar una avalancha de caraduras.
Chupi! volv a propinar un codazo a Derek. Has odo eso? Van a ensearnos una plantacin
de verdad, Anthony. Derek movi los labios, pero se volvi y no pude or lo que dijo. Est muy contento,
seor. Desde Ciudadcentral que no paraba de hablar de esto dije, moviendo los ojos para dejar claro que
me refera al lugar.
Muchachos, por qu no llevan sus cosas a la habitacin? sugiri Plumwell tras guiarme el ojo
. Antes de comer ordenar a Fenn que los acompae a dar una vuelta por el complejo.
Estupendo, seor! Nos dimos la mano. Dale la mano al seor Plumwell. Derek me dedic
una mirada particular. Lo empuj un poco. Anthony, no descuides tus modales, haz lo que te ensearon!
Lvido, Derek tendi la mano al capataz, que la estrech sin demasiada conviccin. Buen chico dije
mientras le daba palmaditas en la espalda.
166
David Feintuch
Fenn nos condujo arriba, al segundo piso, por una gran escalera, y continu subiendo por una
escalera ms pequea hasta llegar al tercero. Las habitaciones eran limpias y correctas, aunque estaban
menos decoradas que la parte baja de la casa.
Os espero frente a la entrada dijo antes de desaparecer, y baj los escalones de dos en dos.
Cerr la puerta y tir el petate sobre la cama. Lvido, Derek me miraba con los ojos inyectados en
sangre desde uno de los extremos de la habitacin.
Algn problema? pregunt mientras revolva mis pertenencias.
Sin previo aviso, Derek se abalanz sobre la cama con las manos extendidas en direccin a mi cuello.
Le cog de las dos muecas mientras caa hacia atrs. Se me tir encima, haciendo fuerza para agarrarme
del cuello.
Escuche! Pero no hizo efecto alguno. Se esforz para soltar las manos. Derek! Finalmente,
logr librarse. Detngase y escuche! Pero ya me tena cogido del cuello con ambas manos.
Incapaz de respirar, me mov todo cuanto pude para tirarlo a un lado, y levant las caderas una y otra
vez mientras botaba encima de m. Cuando bot a la altura necesaria dobl la rodilla con todas mis fuerzas.
Eso lo detuvo. Con un gruido de dolor, se hizo a un lado con las manos en los testculos. Entonces fui yo
quien se puso encima de l. Me sent sobre su espalda y con una llave logr cogerle el brazo y doblarlo
entre sus omplatos. De esa guisa, me qued esperando.
Derek gru entre dientes.
Sal de ah! Te matar! Lo abofete enrgicamente junto al odo, pero eso no hizo ms que
aumentar su fuerza. Cada vez que se mova yo tiraba con ms potencia del brazo. Finalmente, se qued
quieto.
Salga de ah!dijo, acompaando sus palabras con una sarta de maldiciones.
Cuando est dispuesto a escuchar.
Fuera, cabrn!
Otra bofetada; esa vez, con ms fuerza. Me caa bien, pero todo tena un lmite.
Finalmente, volvi a quedarse quieto.
Muy bien. Prestar atencin cuando salga de ah.
Me apart y me sent encima de la cama.
Tiene alguna queja, Derek?
Su retardado primo Anthony? dijo, tartamudeando mientras se incorporaba-. Eso dice de m
en mi propia casa?
Se ha preguntado si quieren compaa, Derek?
No, no creo. Al parecer, mi pregunta le haba dado algo en lo que reflexionar. Por qu?
Qu hemos conseguido? Permaneci en silencio. Una visita guiada me respond a m
mismo, una visita por todas las tierras. Adems, Derek, usted mismo me dio permiso para decir que era
mi pri...
Un poco lento? Una escuela especial! Pero cmo se atreve!
Para mi respuesta emple un tono lacerante.
Piense! Puede pedir cuanto quiera, y ellos no se lo tendrn en cuenta. Ni siquiera se plantearn
por qu razn hace las preguntas que hace. A medida que se daba cuenta de que tena razn, se fue
encogiendo ms y ms de hombros. Le traje aqu porque usted no tena huevos para venir. He
conseguido una visita guiada. O cmo Vax lo llamaba retardado, y usted lo encaj. Qu diablos le pasa?
Estbamos en la camareta murmur; no nos hallbamos en mi propia casa.
Y qu diferencia hay?
Tendra que ser uno de nosotros para comprenderlo. En su casa, usted se siente respetado; es una
cuestin de dignidad.
Me encog de hombros.
Usted tan slo es un middy. No conseguir ser digno de nada hasta que le asciendan a teniente.
Creo que en ese preciso momento haba olvidado por completo que perteneca a la Armada. Observ
las seales que tena su capitn en el cuello y trag saliva.
Lo siento, seor dijo en un hilo de voz.
Yo tambin tengo derecho a la dignidad le expliqu. Mire lo que ha hecho con la ma.
No deb ponerle las manos encima murmur con la mirada clavada en el suelo.
167
David Feintuch
Bueno, de hecho yo le haba pedido que me tratara como al primer guardiamarina de la camareta y
no como a su capitn. De qu me haba servido?
Pues an voy a darle ms motivos para lamentarlo. Siete demritos para cuando volvamos a bordo.
Sorprendentemente, aquello le hizo sentirse mejor. Tambin hizo que yo me sintiera mejor. Me dola la
garganta. Solt una risilla. Admito que tena motivos para sentirse enfadado. Re con disimulo al
recordar lo furioso que estaba en presencia de Plumwell. Cuanto ms pensaba en ello, ms gracioso me
pareca.
Al ver que me tiraba sobre la cama riendo descaradamente, Derek volvi a ponerse hecho una furia,
pero al cabo de un rato se ech tambin a rer. Poco despus, dejamos de rer. Tuve que secarme los ojos.
Lo siento, seor, pero usted es un campesino dijo Derek, un campesino incapaz de entender lo
que es la dignidad. Eso fue la gota que colm el vaso, y nos pusimos a rer de nuevo. En cuanto nos
tranquilizamos, se hizo evidente que todo haba quedado resuelto entre ambos.
Aristcrata, vamos a inspeccionar sus propiedades. Abandonamos la habitacin y bajamos de
dos en dos los peldaos de la escalera. Usted limtese a seguir el juego susurr en el ltimo momento.
Osadamente, me pellizc en el brazo antes de llegar al primer piso.
CAPTULO 24
El helicptero emprendi un descenso en picado sobre la densa capa de seto que sealaba los
lmites de la propiedad, mientras los aspersores rociaban la plantacin al amparo de la luz del amanecer.
Explorbamos las partes ms alejadas de las tierras, despus de haber visitado el complejo principal la
tarde anterior.
Cunto trigo tenis plantado? Derek se vio forzado a gritar para hacerse or por encima del
ruido del motor.
Mucho.
No, cunto? insisti Derek. Fenn, que ocupaba el asiento del piloto, se mordi los labios.
Me inclin desde el asiento posterior.
Di lo primero que se te ocurra, no notar la diferencia.
No, se lo dir respondi Fenn, ceudo ante lo insensible de mi comentario. Cuarenta y tres
millones seiscientos y pico mil litros ridos, lo mismo que durante estos ltimos aos.
Derek frunci el entrecejo.
Eso es mucho? Desde la cena de la noche anterior, se haba metido a fondo en el papel.
Lo suficiente sonri Fenn. Y tambin plantamos unos veintin millones de litros de maz, y de
sorgo.
Me gusta el maz! exclam alegremente Derek. Le di un codazo por miedo a que se pasara de la
raya. Nicky, por qu me pegas? dijo ansioso. Te molesto demasiado? Nicky? En aquel
momento, lo hubiera matado.
Haces demasiadas preguntas, Anthony.
No pasa nada dijo Fenn.
Ves, Nicky? pregunt Derek con expresin triunfante. Entonces, se volvi hacia Fenn: Todo
esto es suyo y del seor Plumwell?
Dios mo, no! Fenn aterriz sobre una plataforma de cemento que haba en el exterior de un
gran edificio con tejado metlico. Yo trabajo para el seor Plumwell; l slo es el capataz. Su tono de
voz cambi: Aunque lleva aqu toda la vida.
El propietario no vive aqu? pregunt.
El viejo Winston muri har unos seis aos, pero llevaba tiempo enfermo. Este lugar naci a
expensas del primer Randolph Carr, que lo dej en manos de Winston.
Veo que no tuvo hijos.
168
David Feintuch
Bromeas? Cinco. Fenn abri la puerta. Al parecer, el primognito, un tal Randolph segundo,
era muy problemtico. Dio tantos quebraderos de cabeza al padre que Winston lo envi para que se
educara en la Tierra. Nunca volvi en vida de Winston.
Derek segua atentamente la conversacin.
Y volver? pregunt.
Al parecer Randy deba viajar a bordo de la nave que atrac esta semana, y esperbamos
encontrarnos trabajando para l. Pero muri durante el viaje, as que de momento todo ha quedado en el
aire.
Y qu suceder?
Fenn seal el edificio en el que estbamos a punto de entrar.
Aqu tenis el segundo molino automatizado ms grande del planeta. Funciona de forma
completamente automtica. Slo requiere la presencia de tres operarios. Miramos hacia dentro. Randy
tena un hijo, un pijo nacido en la parte alta de Nueva York; dicen que iba en la nave. El chaval no ha estado
aqu nunca, as que no sabe un rbano sobre plantaciones. Supongo que lo enviarn de vuelta a la Tierra
para educarlo. No lo s; el seor Plumwell tomar las decisiones. El chaval no tendr ni voz ni voto hasta
que cumpla los veintids.
Y entonces? pregunt Derek con cierta tensin en la voz.
Muchachos, que quede entre nosotros dijo Fenn con una sonrisa en los labios, no me
sorprendera que para entonces los libros de contabilidad de la familia Carr se encontraran en tal estado que
necesitaran al seor Plumwell ms que nunca.
Los Carr debieron quedarse si lo que queran era gestionar esta propiedad sonre.
Tienes ms razn que un santo dijo Fenn con cierta seriedad. Algn da habr una ley sobre
propietarios ausentes. Es seguro que tendrn derecho a beneficios, pero un capataz residente que lleve
toda la vida gestionando las tierras tambin tendr sus derechos. La gestin pasar a sus hijos, no a los
descendientes del propietario. Si...
Eh!, aguarda un mi... estall Derek.
Anthony, no interrumpas! dije rpidamente a Derek.
Pero l...
Acaso has olvidado tus modales? empuj a Derek con fuerza. Disclpate! Me mir
malhumorado y le apret el brazo. Adelante! Derek murmur una disculpa y respir ms tranquilo.
Quizs una vez ms calmado se dara cuenta de lo cerca que haba estado de revelar nuestro secreto.
No eres un poco duro con el chaval? pregunt Fenn.
A veces necesita un poco de mano dura respond, algo cruzado. Su padre le permiti que
creyera que era demasiado bueno para la disciplina. Derek me dedic una mirada asesina, pero sigui
quieto.
Ya ves cmo estn las cosas continu Fenn. El seor Plumwell lleva treinta aos aqu y conoce
hasta la ltima hectrea de la plantacin. El ltimo ao sacamos treinta millones de unipavos pese al
incremento del acre. La plantacin Carr debe gestionarla un profesional.
Dnde guardis todo el dinero? Derek volvi a asumir la idiosincrasia de su personaje.
Parte va a las cuentas Carr en el banco y fideicomiso Branstead respondi Fenn, a quien pareca
divertirle aquella pregunta. El resto es para pagar salarios y gastos.
As que el heredero Carr podr jugar con el dinero aunque no gestione la plantacin? pregunt.
No exactamente. La cuenta bancaria est a nombre de Carr, pero el seor Plumwell ejerce el
control hasta que aparezca un Carr que tenga derecho a gestionar las tierras. El seor Plumwell se asegura
de que la gente adecuada est de parte nuestra, y ese tipo de cosas. Ese montn de dinero ayuda a
proteger nuestro estilo de vida. Entonces, me mir fijamente: Cmo hemos llegado a hablar de este
tema?
No estoy seguro dije alegre e inocentemente. Para qu sirve esta cinta transportadora?
Aquella noche nos invitaron a cenar con Plumwell y su gente. Mont un espectculo en toda regla
porque no dej de regaar a Derek sobre sus modales en la mesa; por su parte, l contraatac llamndome
Nicky. Mientras tanto, su mirada penetrante segua fija en los ostentosos leos que colgaban de la pared,
encima de la enorme chimenea; en la estupenda cermica, en la vajilla de cristal y en las suculentas
viandas, por no mencionar la bebida. Observaba al seor Plumwell sentado a la cabecera de la mesa con
una expresin rayana al odio.
Despus de la cena, ya en nuestra habitacin, se tumb en la cama sin decir palabra, mientras yo me
dispona a apagar la luz.
169
David Feintuch
Qu te preocupa, Anthony?
Por favor, basta ya, seor Seafort dijo en voz baja.
Qu sucede, Derek?
sta es mi casa. Yo debera presidir la mesa.
Algn da lo har.
Pero mientras tanto... frunci el ceo. Fenn mencion algo ms de cuarenta y tres millones
seiscientos mil litros ridos, pero los informes que enviaron a mi padre hablaban de unos veintisis. Alguien
ha estado manipulando las cifras. Quin sabe qu ms habr robado Plumwell. Debo hacer algo al
respecto.
Por qu?
Es mi dinero respondi, sorprendido.
Despus de todo, usted recibe su parte de los beneficios. Por qu molestarse? repliqu sin
sentir la menor simpata por l.
No se trata de eso dijo, desdeoso. Acaso este... este ladrn va a salirse con la suya
embolsndose un dinero que no le pertenece?
S, mientras cuide y mejore la propiedad. Al or mi respuesta Derek se qued callado como un
muerto. Est fuera de onda, Derek; es tan rico que ni siquiera notar lo que le roba. Entretanto, cada ao
siembra ms acres de tierra, acres que benefician de forma permanente el rendimiento de la plantacin.
Est haciendo un buen trabajo, le robe o no.
A usted le resulta muy fcil decir eso replic Derek amargamente. Nunca ha tenido nada y
nunca lo tendr!
Apagu la luz decidido a no hablar ms del tema hasta el da siguiente. Era en momentos como aqul
cuando ms echaba de menos la soledad que reinaba en la cabina del capitn.
Lo siento dijo Derek. No le hice caso y con ello quise remarcar lo dolido que me senta.
Al cabo de un rato, se aclar la garganta.
Lo lamento, seor Seafort. No respond. El apag la luz de la mesita. En este momento me
dirijo al capitn o al seor Seafort, el ex guardiamarina?
Buena pregunta. Para ser justos con l, en aquel momento yo no era el capitn.
El ex guardiamarina.
Entonces, no me cuadrar ante usted. No quise decir lo que dije. Estaba enfadado y pretenda
herirlo. Por favor, no me obligue a humillarme.
Me abland.
De acuerdo. Pero insisto: ese hombre est haciendo un buen trabajo aumentando la plantacin
Carr, aunque rapie de los beneficios.
Qu le parece si confieso quin soy antes de irme? Eso le demostrar que no puede...
Quteselo de la cabeza, Derek. De pronto, sent un escalofro. Miles de acres de maleza
circundaban los campos de cultivo. Parte de esos acres ni siquiera haban sido explorados por el hombre.
Derek se estremeci.
Bien, quiz no sea buena idea hacerlo aqu. Pero cuando vuelva a la ciudad podra buscar ayuda
legal.
No.
No puedo permitir que se salga con la suya. Si me muevo con rapidez, podr ahorrar...
He dicho que no.
Por qu no?
De veras pretende quedarse en Esperanza para emprender una batalla legal? dije con motivos
para sentirme irritado.
Supongo que no puedo a menos que me permita dimitir, pero...
Que quede bien claro, seor Carr! Durante los prximos cuatro aos servir usted, en calidad de
guardiamarina, en la Armada de las Naciones Unidas! Ir usted all donde lo enve la Armada!
Comprendido? Prest usted un juramento, y un caballero sabe lo que eso significa, me equivoco? La vida
que ha visto en este lugar, an no existe.
Pero...
170
David Feintuch
Participamos en una especie de viaje en el tiempo. Quizs algn da vivir aqu y podr
preocuparse por su riqueza, pero de momento no. Lo he llevado a visitar el futuro, no puede tocar nada y
nadie puede orlo! Se produjo un silencio. Comprendido?
No respondi. Me di la vuelta en la cama y apagu de nuevo la luz. Al cabo de un rato no me qued
ms remedio que or los sollozos de Derek Anthony Carr, heredero de los Carr de Esperanza, hasta que se
durmi pensando en los cidos argumentos de su capitn.
Por la maana me sent culpable de haber hablado a Derek con tanta dureza. Bajamos los petates
antes del desayuno. Obligu a Anthony a dar las gracias a todos los que nos encontramos aquella maana,
incluso Plumwell sonri mientras descendamos por el camino en el interior de nuestro coche elctrico.
Y ahora qu? pregunt en cuanto nos hubimos alejado.
Estoy harto de ver plantaciones respondi Derek algo petulante, si no fuera por... Tamborile
con los dedos en el brazo del asiento; cuando volvi a abrir la boca, pareca ms tranquilo: Lo siento,
seor. Sigue con la idea de llevarme a las Ventura?
S.
Creo que me gustara ir.
Condujimos hasta llegar a Ciudadcentral, e hicimos noche en el camino. Para cuando regresamos,
Derek estaba de muy buen humor, y por mi parte descubr que echaba de menos la organizada algaraba de
la vida de la nave.
Opt por tomar una lanzadera y pasar algunos das a bordo del Hibernia antes de visitar las Ventura;
Derek permaneci en Ciudadcentral. El campesino y el aristcrata se separaron con una incmoda timidez.
Enfundado en el traje azul marino hice lo imposible por domar el pelo revuelto antes de pasar por el
edificio del Almirantazgo. Forbee confirm que segua sin haber un solo capitn interestelar en todo el
sistema Esperanza. A menos que regresara inesperadamente el Telstar, no se esperaba a nadie como
mnimo durante los siguientes cinco meses. Entretanto, haba radiado mensaje a todos los navios del
sistema para informar de la necesidad que tenamos de tenientes y guardiamarinas. Si nadie se presentaba
voluntario, Forbee me asignara simplemente los oficiales que necesitara y aligerara la dotacin de
cualquier otra nave.
Una vez que estuve a bordo, disfrut de una lujosa ducha de agua caliente en mi cabina, deposit
toda la ropa en la lavadora snica y dispuse una cita con el barbero de la estacin orbital. En cuanto mi pelo
recuper la aceptable longitud de la marina, me sent un hombre nuevo. Me dediqu a vagabundear por la
nave vaca como si buscara algo, sin saber qu. Cuando tropezaba con Vax, me saludaba como a un
hermano perdido. l tambin encontraba el silencio de la nave espectral y perturbador; intent jugar al
ajedrez con l, lo que no dej de sorprenderlo, pero no era rival para m.
Vax se haba enterado a travs de los rumores que circulaban por la nave que yo iba a permanecer a
bordo. Para mi sorpresa, pareca ms complacido que turbado. Cre que tena el necesario sentido comn
como para no desear una travesa con un capitn no cualificado, que adems mostraba serios problemas
emocionales. No quise recordarle que, en funcin de los oficiales que transfirieran al Hibernia, poda
quedarse en tierra. Habra tiempo suficiente para hablar con l, en caso de que tal cosa llegara a suceder.
Deprimido sin saber por qu, tom la siguiente lanzadera a Ciudadcentral. En aduanas y cuarentena,
me dejaron pasar con cierta familiaridad; en los ltimos tiempos, me haba convertido en un habitual del
lugar. En comparacin con, por ejemplo, Lunapolis, la vida en una ciudad pequea me pareca
sorprendentemente relajada.
An faltaban dos das para reunirme con Derek y emprender el viaje a las montaas. Visit el centro
de la ciudad, explor el museo local y com en dos de los restaurantes ms recomendados; de vez en
cuando, me cruzaba con tripulantes y antiguos pasajeros. Pas la noche en una taberna hecha con
materiales prefabricados y que mostraba la habitual decoracin a base de plstico. Compr un chip de
noticias y lo met en el holovdeo; la pgina tres inclua un anuncio de una reunin para recuperar el
anabaptismo en Newtown Hall. La seora Donhauser no perda el tiempo. Pens asistir, pero finalmente
opt por no hacerlo, ya que haba cuestiones profesionales por medio.
Al pensar en los pasajeros, record mi promesa de visitar a Amanda Frowel, pero no tard en
echarme atrs. Despus, pas la mayor parte de la tarde vagabundeando sin rumbo fijo por las calles de la
ciudad; discuta conmigo mismo. Con cierta reticencia, busqu su direccin en el petate. Acabada la cena,
pase por la ciudad hasta llegar a la direccin que me haba dado.
Nicky! Me recibi con un delantal en la cintura. Sonrea alegre a travs de la red metlica que
haba en la puerta, pasada de moda y con aspecto casero, y al verla sent un pinchazo en el estmago ante
la perspectiva de abandonar tan pronto la colonia. Pasa! Ocupaba la mitad de una confortable casa de
madera, situada en una tranquila calle lateral a las afueras de la ciudad, que le haba alquilado una viuda
con problemas para llegar a final de mes.
171
David Feintuch
Pasaba por aqu dije entre dientes como un idiota.

Esperaba tu visita. Mira, los libros estn esparcidos por todas partes! Apart una montaa de
chips de holovdeo que haba sobre la mesa. Comenc a trabajar hace tres das. Sabes qu? No slo
quieren que ensee ciencias naturales; quieren que organice todo el temario de ciencias! Nunca han tenido
un temario de ciencias, no te parece ridculo?
No haba nadie dispuesto a dar clases de biologa y geologa?
S, claro, pero no de una forma organizada. Se limitaban a hacer que algunos entendidos vinieran
de vez en cuando a hablar sobre la materia. No te resulta algo pintoresco?
Mucho dije malhumorado. Nuestra vida de pareja, a bordo del Hibernia, pareca encontrarse a
aos luz en el tiempo.
Te gustara dar una vuelta? Te ensear la escuela. Su entusiasmo era tal que acept
acompaarla, aunque segua pensando que no deba haber ido a visitarla. Se puso una chaqueta sobre los
hombros para protegerse del fro de la noche, y echamos a andar hacia la escuela, que se encontraba a
kilmetro y medio de distancia. Al principio no dej de hablar, pero al cabo de un rato, consciente de mi
humor, se volvi ms silenciosa. Caminamos cogidos de la mano bajo la luz de las dos lunas. Las sombras
cruzadas comenzaron a marearme.
La escuela pblica se encontraba en el interior de un edificio de un piso de altura, construido con
paredes de un metal que pareca muy popular en Esperanza. Amanda abri la puerta y me invit a entrar.
Aqu es donde trabajo. Me mostr el aula. Las consolas que haba en los pupitres de los alumnos
no me ayudaron a sentir ninguna familiaridad por aquel lugar, puesto que para m la escuela se haba
limitado a las paredes de mi casa y a mi padre. El escritorio de Amanda y la consola principal se
encontraban a un lado, desde donde poda observar tanto la pantalla grande como a los estudiantes.
El nuevo curso empieza dentro de tres semanas. Nicky, es tan excitante! Estos chavales sern tan
diferentes de los norteamericanos.
T crees?
Forzosamente, despus de crecer en un lugar tan libre y salvaje.
Supongo. A cada minuto me senta ms deprimido. Amanda, debo irme. Tengo una cita.
No puedes quedarte un poco ms? dijo, pensativa. Sent una punzada en el pecho.
Vamos, te acompaar a casa. Quera irme y quedarme; todo a un tiempo. A bordo jams me
haba comportado de manera tan torpe y antiptica con ella. Caminamos en silencio a travs de las oscuras
calles. Mayor se haba puesto, pero Menor permaneca para guiarnos.
Amanda pareci titubear frente a la rstica entrada de su casa.
Volveremos a vernos antes de que te vayas?
No lo creo. Maana tengo planeado llevarme a Derek a las Ventura, y despus tendr que volver a
bordo. An no haba mencionado que segua al mando.
El teniente Malstrom prometi llevarte con l a las montaas, verdad?
S respond, agradecido por que lo recordara.
Oh, Nicky! Me bes el dorso de la mano con suavidad. La vida no es como la habamos
planeado.
No respond, sintindome miserable. Hice un esfuerzo por sonrer. Adis, Amanda.
Adis, Nicky. Cruzamos la mirada antes de que ella se volviera hacia la entrada.
No volveremos a vernos dijo como si estuviera sorprendida.
No. No pude evitar mirarla de nuevo.
Bueno..., entonces, adis. Cruz el patio.
Amanda?
Qu? dijo, volvindose.
Nada. Yo... nada. Mientras abra la puerta se me escap: Te gustara acompaarme?
A las montaas? No puedo, Nicky, tengo trabajo.
Lo s. Pens que quiz...
La escuela empieza dentro de tres semanas. Si no tengo el temario preparado...
Te despedirn?
Ella se ri. Haban esperado tres aos a que llegara; tardaran otros tres en enviar a alguien que
pudiera reemplazarla.
172
David Feintuch
No se sentirn demasiado contentos conmigo. Frunci el ceo. Pero no me importa, quiero ver
las montaas Ventura.
De veras? pregunt como un estpido.
Contigo; quiero verlas contigo.
Se me empaaron los ojos. Me sent mareado y miserable, a la vez. Corr hacia ella y la estrech
entre mis brazos.
De veras vendrs? Dios! Podemos salir ahora mismo?
Dame esta noche para prepararlo todo. Adems tengo que hablar con la seora Potter. Al cabo
de un rato, se las apa para deshacerse de m.
Derek no pareci nada contrariado ante la perspectiva de contar con otro compaero de viaje. Me
ayud a comprar una segunda tienda desmontable y carg con ms comida y dems suministros en el
helicptero de reaccin que habamos alquilado. Tuve que prometer tres veces al servicio de alquiler que no
metera mano al emisor de seales de localizacin; tanto recelo era consecuencia de la desaparicin del
capitn Grone.
Despegamos del continente occidental poco despus del desayuno. Yo era piloto titulado; nos haban
enseado a pilotar helicpteros en la Academia, pero ni Derek ni Amanda haban tenido ocasin de
aprender.
Las bateras disponan de potencia para meses. De cuando en cuando, activaba el piloto automtico
para recostarme y descansar la vista. El aparato era lo suficientemente espacioso como para que Derek y
Amanda intercambiaran los asientos, y as lo hicieron varias veces, antes de sentirse cmodos.
A cuatrocientos cincuenta kilmetros por hora, tardamos ms de ocho horas en alcanzar la costa
occidental. Los enormes rboles submarinos que crecan en el fondo del ocano Ferreach alzaban los
tentculos hacia la superficie para absorber la luz. Unas flores semejantes a los lirios de agua flotaban sobre
la superficie; suban y bajaban ante el embate de la caprichosa marea. El ocano era un vasto campo
lquido de organismos vegetales, enzarzados en una lucha constante.
Los desiguales picos de las montaas occidentales surgieron en el horizonte mucho antes de
alcanzar el continente; su contorno quitaba la respiracin. Las bajas colinas y los valles esculpidos con
formas suaves del continente oriental parecan mansos, en comparacin con el vigor de los picos ms
jvenes.
Derek observ el mapa.
Quiere que aterricemos en un campamento establecido, o buscamos algn otro lugar por nuestra
cuenta?
Busquemos otro sitio dije. Amanda asinti para mostrarse de acuerdo. Los campamentos
despejados eran remotos, pero no tenamos ninguna necesidad de dirigirnos hacia ellos. Incluso despus de
tantos aos, haba lugares en el continente que ningn ser humano haba explorado jams.
El continente occidental contaba con algunos asentamientos, lejos, hacia el sur, pero ah, en las
marcas del norte, bosques vrgenes cubran la tierra de forma desigual. En la costa, falanges de colinas se
hundan en el mar para enterrarse a s mismas en nubes de blanca espuma. Ms all, hacia el interior,
grandes abismos surgan al amparo de los enhiestos picos de las Ventura. El servicio de alquiler de
helicpteros haba sealado en el mapa algunas de las vistas ms espectaculares. Gracias a los satlites de
navegacin, puse rumbo oeste para surcar los cielos sobre el denso follaje.
Cuando el atardecer se nos ech encima, tom tierra sobre una llanura de hierba situada en lo alto de
las colinas. A un lado, haba un bosque denso; a unos treinta metros de distancia, la llanura daba paso a un
valle verde y amarillo. Al otro lado del valle, se alzaba un pico tan empinado que no estaba cubierto de
vegetacin. Algunas cascadas surcaban los pliegues de la colina.
Sacamos las tiendas plegables, as como los palos que formaban su esqueleto. Ayud a Derek a
clavar las estacas sobre un terreno blando. Aseguramos el ligero, aunque resistente, material, por medio de
las estacas, y las tiendas estuvieron dispuestas. Amanda comenz a arrastrar nuestras cosas.
Derek sac el microondas y el refrigerador a pilas del helicptero. Rebusc en el refrigerador y extrajo
algunos refrescos. Mientras engulla el mo mediante dos largos tragos, l se dedicaba a dar patadas a la
hierba.
Y qu le parece si hacemos las cosas como se hacan antes? Cmo? pregunt.
Un buen fuego. Aqulla era una buena idea. En Cardiff, como en la mayor parte de regiones de la
Tierra, la madera escaseaba y la polucin era tan grande que nadie obtena permiso para hacer fuego en el
exterior, en plena naturaleza; incluso la chimenea que haba en casa dispona de un regulador.
En aquel lugar no era necesario preocuparse de tales cosas, siempre y cuando tuviramos cuidado.
Comenc a despejar el terreno para hacer el fuego.
173
David Feintuch
No resultaba fcil arrancar la fibrosa hierba del lugar, y necesit una pala. Las races se alargaban
bajo la superficie, conectadas las unas con las otras. Tuve que cavar para quitar las races.
Derek y Amanda volvan de vez en cuando con los brazos llenos de lea. Me pregunt si lo que
pretendan era que los habitantes de Ciudadcentral alcanzaran a ver el resplandor de las llamas. Aquel
trabajo nos ampar del fro de la tarde, que a semejante altura era considerable. Al terminar, encendimos
inmediatamente el fuego.
Aliment las llamas sentado en un cojn que coloqu encima de un hoyo, mientras Derek y Amanda
discutan sobre la cena como dos experimentados cocineros obligados a trabajar en el mismo restaurante.
Me complaci comprobar que se caan bien.
Cenamos junto al fuego, bajo el brillo de dos lunas benevolentes. En la oscuridad de la noche, tan
slo se oa el crepitar del fuego y el enmudecido murmullo de la cascada que descenda al otro lado del
valle. Pese a ser consciente de que era imposible, agudic el odo en busca del zumbido de insectos o del
trino de los pjaros.
Esperanza era un lugar silencioso. Saba que nuestros eclogos preparaban la introduccin de
algunas especies de aves, as como una seleccin de insectos terrestres, para que las abejas se
encargaran de diseminar las semillas a la vieja usanza, por ejemplo.
Esto es maravilloso, Nicky. Amanda estaba sentada entre Derek y yo. Habamos devorado la
cena y hacamos el vago junto al fuego. Nuestra potente reserva de leos disminua a pasos agigantados,
aunque duraran hasta que nos furamos a dormir.
Qu suceder con este lugar cuando haya muchos ms colonos? pregunt retricamente
mientras arrojaba al fuego virutas de madera.
No sern capaces de arruinar un lugar como ste,
Deberas ver Cardiffrepliqu con un bufido. He visto fotos de cmo era en el pasado, antes de
las plantas de procesamiento y los vertederos, antes de que la brillante civilizacin moderna mejorase el
terreno. Pese a todo, las antiguas y pintorescas fundiciones siguieron ah, algunas de ellas en ruinas.
Me acerqu al fuego mientras observaba el atractivo rostro de mi guardiamarina, que conversaba con
Amanda. En m se agitaron algunos recuerdos de Jason que parecan datar de siglos atrs. Me estremec
antes de volver al presente.
Haba acampado alguna vez con un amigo, Derek?
En los tejados de la parte alta de Nueva York? pregunt riendo.
Al cabo de unos segundos, fij la mirada en las llamas. Hasta ahora no haba tenido nunca amigos,
seor Seafort dijo.
No supe qu responder. En Cardiff, tena compaeros de mi edad. Juntos corramos por las calles y
hacamos mil y una perreras. Mi padre, guardin de mi comportamiento, aceptaba a regaadientes las
preferencias que mostraba respecto a mis asociados. Jason y yo estbamos particularmente unidos, hasta
que ocurri el altercado de ftbol del ao noventa.
Se hizo un largo silencio.
Seor Seafort, quiero que lo sepa dijo Derek con cierta timidez. Este ha sido el mejor da de
toda mi vida.
No se me ocurri nada que decir. Sin saber tampoco qu hacer, estir el brazo y le di una palmada en
la espalda.
Al cabo de un rato Amanda bostez; descubr que yo haca lo mismo.
Ha sido un vuelo muy largo; creo que me voy a dormir. Me levant. Amanda se dispuso a recoger
el mantel.
Aqul fue un momento algo delicado. Amanda y yo dimos un paso hacia la tienda doble, pero nos
detuvimos algo incmodos. Derek fingi no darse cuenta. Se quit la camisa para agazaparse ms cerca del
fuego. Cog de la mano a Amanda e hice un gesto para sealar la tienda. Impulsivamente ella solt mi
mano, se dirigi hacia Derek, se inclin sobre l y le dio un beso en la mejilla. Iluminado por la juguetona luz
de las llamas, comprob que se sonrojaba hasta los huesos. Dijo buenas noches, y se fue a su tienda.
Con una sonrisa segu a Amanda a nuestro propio refugio. Comenzamos a desnudarnos, tocndonos
y empujndonos mutuamente a causa del poco espacio que haba dentro. Me estremec cuando mi piel
entr en contacto con el fro colchn de espuma. Amanda se acurruc a mi lado.
Quiz tambin fue la primera noche para la naturaleza virgen del continente occidental. Consciente
como jams me haba sentido, quise poseer a Amanda de forma absoluta. Mis dedos y mi lengua vagaron
por todo su cuerpo, acariciaron, saborearon, exploraron; absorb su calidez para hacerla ma. Sorb
hambriento sus jugos, y sus manos excitadas me guiaron con suavidad. Cuando al final entr en ella fue
174
David Feintuch
como si me convirtiera en alguien completo, y nuestros cuerpos empujaron desesperadamente para obtener
una pasin simultnea.
Cuando acabamos, me qued tumbado como si me hubiese quedado vaco por dentro, y sent que
los latidos de su corazn cedan ante el contacto de su pecho contra mi odo. Descansamos, pero aquella
noche, una y otra vez, volvimos a comportarnos como animales salvajes, resucitando ante la loca
naturaleza, joven y sensual, de nuestros cuerpos. Cuando al final lleg el amanecer, me qued dormido en
brazos de Amanda, en paz, reconfortado, saciado; entero.
Jams volvi a ser como aquella noche. Quizs haba desaparecido la novedad; tal vez determinadas
y sutiles ondas no volvieron a cruzarse. En el silencio de la noche, volvimos a encontrarnos, amantes,
tiernos, dispuestos a entregarnos el uno al otro. Lo que despus intercambiamos mutuamente fue
estupendo y muy placentero; sin embargo, la primera noche jams dejara de ser una memoria vivida,
imposible de igualar.
Derek era consciente de lo que suceda. Como mnimo, deba or los gritos de Amanda en mitad de la
noche. Pero durante el da no ramos ms que tres amigos muy bien avenidos, que disfrutaban de la
compaa mutua, lo que contribuy a que nos relajramos. Slo al caer la noche, tmidamente, Amanda y yo
nos retirbamos, mientras Derek se funda en la soledad de su tienda.
Lleg el amanecer en que, triste, despert con la cabeza de Amanda apoyada en mi brazo,
consciente de que nuestra cercana tocaba a su fin. Amanda se agit en sueos. Me levant tan
silenciosamente como pude, recog la ropa y sal de la tienda.
Haca mucho fro. Tir un par de leos al fuego y, al cabo de un rato, fui recompensado con una
temblorosa llama. La aliment hasta que empez a desprender algo de calor. Puse una taza de caf en el
microondas y, una vez caliente, la sostuve con ambas manos, inhalando su aroma.
Incapaz de descansar, vagabunde ms all del lmite de nuestro campamento para disfrutar del
cielo, que se iba iluminando paulatinamente. Encontr un lugar donde sentarme en la cresta de una colina, a
cuyos pies se extenda el valle. Sorba el bendito caf caliente mientras observaba cmo el melanclico sol
amarillento se alzaba por encima de dos picos situados al otro lado, cuyo contorno creaba tonos rosados en
el triste gris del amanecer. La niebla que cubra el valle comenz a desaparecer. A travs de la caada, una
cascada de tres kilmetros de longitud descenda interminable sobre el acantilado que daba al valle.
Jams haba visto un paisaje tan magnfico. El amanecer dio paso al nuevo da. De pronto, abajo, a
medida que se evaporaba la niebla nocturna, descubr que haba pequeas cascadas. Los tonos verdosos,
amarillos y azules del follaje brillaban ante la esplendorosa caricia del nuevo da.
Deba abandonar ese planeta tan pacfico, y con l a Amanda. Tena que navegar a Rodeo, regresar
fugazmente a Esperanza para cargar pasaje, y despus aguantar una larga y agotadora travesa de regreso
a la Tierra, donde me enfrentara en Lunapolis a un Almirantazgo incapaz de perdonar. Saba que no
volveran a asignarme una nave; saba que nunca ms volvera a este lugar, y saba que, por tanto, Amanda
quedara a aos luz de distancia.
Mi papel en la vida consista en verme expulsado del paraso.
Presa de la desesperacin en el incomparable marco de las Ventura, llor por la muerte de Sandy
Wilsky, del seor Tuak, del capitn Malstrom; por un padre perdido para siempre en la incomprensin de su
propia dureza. Llor tambin la prdida de una belleza que no conoca y que jams tendra la oportunidad
de conocer. Maldije mi debilidad, mi insignificancia, la falta de sabidura que haba convertido en una
tragedia mi intento de asumir el mando del Hibernia. Entonces Amanda, dulce Amanda, se acerc desde el
campamento y me rode con sus brazos, me acarici, me abraz y me acun hasta proporcionarme un
consuelo que slo ella poda darme.
Al cabo de un rato, caminamos de regreso al campamento. Tena el alma colgando de un hilo, cuyos
extremos sujetaban los dedos de Amanda. Derek, en pantaln corto y sin camiseta, se diriga al arroyo con
una pastilla de jabn. Al vernos, sigui su camino en silencio.
Nicky, esos sucesos terribles a bordo del Hibernia no fueron culpa tuya.
Tom asiento cerca del fuego mientras esperaba a que el microondas calentara de nuevo el caf.
De veras? Tengo talento para hacer dao a las personas. Asesin a Tuak y Rogoff; sabes que fue
innecesario. En Campominero, asesin al rebelde Kerwin Jones y a su camarilla, pese al pacto que tena
con sus secuaces de la estacin. Qu me dices?
Eres demasiado duro conti...
Durante meses, fui cruel con Vax. Por una bobada envi al pobre Derek a visitar al jefe para que lo
azotara. Mira lo que pas con Alexi... Si yo hubiese sido slo un lder ms apto no habra tenido que enviarlo
al enjaretado. Del modo como trat al piloto, mejor no hablar. No dejo de recordar todo eso continuamente,
Amanda. Dios mo, cmo detesto ser torpe e incompetente!
No lo eres, Nicky.
175
David Feintuch
Dselo a Sandy Wilsky repliqu, lacerante.

Permaneci un rato en silencio.
Acaso tienes que hacerlo todo bien?
No siempre. Pero estamos hablando de perder la nave y matar a mis guardiamarinas, por no
mencionar cmo he tratado a la tripulacin! De nuevo se abati sobre m una ola de desesperacin.
Amanda sigui sentada a mi lado con el brazo alrededor de mis hombros.
Has hecho cuanto has podido. Tranquilzate.
No s cmo. Me qued en silencio hasta que Derek regres con la piel rosada y tiritando.
Amigo, qu fro! Se arroj junto al fuego, donde permaneci con las palmas de las manos
extendidas para entrar en calor. Me mir preocupado: Se encuentra bien, seor Seafort?
Estupendamente. Con cierto esfuerzo consegu alegrar el tono de voz. Qu os gustara hacer
hoy? Aqul deba ser nuestro ltimo da completo en el continente occidental.
Al terminar el desayuno, decidimos caminar a travs del valle hasta llegar a la cascada. Hice la
mochila y emprend el camino con la esperanza de que el esfuerzo fsico bastara para desterrar la
melancola que senta.
Tan slo tardamos algunas horas en descender por la pendiente. El valle era ms amplio de lo que
pareca en un primer momento, desde lo alto, y tuvimos que proseguir a travs de troncos cados y
emparrados que cedan ante la menor presin. Al final, agotados, alcanzamos la otra parte del valle. Una
breve caminata nos llev a la base de la cascada, donde, para nuestro regocijo, encontramos un estanque
oculto tras la vegetacin. Sudado y muy acalorado, comenc a desnudarme. Al cabo de un momento,
Amanda hizo lo mismo. Derek titube, sin decidirse a imitarnos.
Adelante, middy!. Esto no difiere mucho de cmo son las cosas en la camareta! dije
visiblemente enfadado. Su timidez era fruto de su trasfondo aristocrtico, no de la vida que entonces llevaba
en la Armada. Quizs al pasar tres semanas en tierra haba olvidado lo que significaba compartir la
camareta, el lavabo y la ducha con Paula Treadwell y el resto de middies. Sonrojado, se quit la ropa y entr
en el agua.
Haba olvidado lo maravillosos que pueden llegar a ser algunos placeres simples. Un bao de agua
fra despus de cualquier esfuerzo tena un efecto de lo ms reparador. Jugueteamos e hicimos cabriolas en
el agua como crios, hasta que nos quedamos sin fuerzas. Finalmente, nos vestimos, comimos algo de lo
que llevbamos en la mochila y nos dispusimos a regresar.
Eh! Derek seal el suelo que haba junto al estanque, donde vimos la huella de una sandalia
perfilada en el barro.
No estamos solos dijo Amanda, algo alicada.
Debe ser de otros turistas dije. Habran venido para ver la espectacular cascada, igual que
nosotros.
No vimos a nadie.
Ya se habrn marchado repuse con impaciencia. Tal vez esa huella lleva tiempo ah.
Derek contempl el barro.
Hace dos noches llovi con fuerza dijo, despus, en voz baja.
Al orlo se me pusieron los pelos de punta mientras mi imaginacin dibujaba el perfil de alguna
criatura aliengena que beba agua del estanque. Me ech a rer ante mi propia estupidez: los aliengenas
no llevaban sandalias, al menos no como las nuestras.
De modo que hay alguien merodeando por los alrededores dije. Mi comentario no tuvo el menor
efecto.
Derek salt entusiasmado.
Apuesto algo a que estn ah abajo! dijo mientras sealaba un rea boscosa que haba al otro
lado de un campo, ms all del valle. Vamos a buscarlos!
No quera importunar la tranquilidad de ningn otro grupo de personas, pero no tuve otra eleccin que
seguirlos, a menos que hubiese ejercido mi autoridad, ordenando que volvieran atrs. De nuevo, me sent
triste. Corrimos a travs de rocas y vias de amplias hojas hasta alcanzar la espesura. Una vez all,
caminamos por el lindero del campo en direccin al bosque.
Cielo santo! Maz! Amanda se detuvo para examinarlo. Haba varias filas de tallos sobre la
vegetacin baja que cubra la pradera.
No puede ser; en este planeta no hay ms maz que el de las plantaciones.
No me digas, Nicky?
176
David Feintuch
Obviando nuestra conversacin, Derek ech a correr hasta perderse de vista.

Espere! grit sin respuesta. Me apresur tras l, intranquilo. Vamos, Amanda.
Me detuve tan sbitamente que Amanda casi tropez conmigo. Derek, con las manos en alto,
retroceda paso a paso ante un hombre harapiento que empuaba un arma lser.
Ustedes! Quietos donde estn! El espantapjaros agitaba la mano para abarcar tanto a Derek
como a nosotros. Como quien no quiere la cosa me interpuse entre Amanda y el lser. La mirada del
hombre pasaba rpidamente de uno a otro. Era muy moreno y llevaba unos pantalones cortados a la altura
de la rodilla, cuyos bordes estaban rados.
Me aclar la garganta.
Buenas tardes, capitn Grone.
Me apunt con el arma.
Cmo sabes mi nombre?
Cuntos colonos ms se ocultan en las Ventura?
Podra haber ms. Quin te habl de m?
El servicio de alquiler de helicpteros nos explic su historia. Aquello no era exactamente una
mentira; lo haban mencionado de pasada.
Movi el lser y, al hablar, me pareci algo abatido.
No puedo permitir que regresen sabiendo dnde encontrarme.
Haba llegado el momento de jugrsela.
Trajo un cargador para esa pistola cuando huy de Ciudadcentral?
Me observ sin decir nada. Despus, mir la pistola y dej de apuntarnos.
Se agot hace meses admiti. Maldito trasto.
Tranquilo, Derek dije. Baje las manos. Tmidamente el middy obedeci. Dio un paso al frente
: Nick Seafort, del UNS Hibernia. Le tend la mano. Al cabo de un momento el antiguo capitn la
estrech. Permita que le presente a la seorita Amanda Frowel y al guardiamarina Derek Carr.
Guardiamarina, salude a un capitn! Derek lo salud en toda regla, y, al cabo de un momento, aquel
hombre con los pantalones rados y rotos devolvi el saludo.
Cario, sal! llam tras volver la cabeza. Una joven delgada, de piel morena, sali de la espesura.
Amanda la observ en silencio, atenta para descubrir si yo me fijaba en ella; hice ver que no me
impresionaba.
sta es mi esposa Jana. Jana, ste es el seor Seafort y sus amigos, Derek y Amanda.
Hola a todos! Jana Grone pareca complacida de vernos. Venid a tomar un caf. Y como si
fuera cosa de cada da, se volvi para conducirnos a travs del bosque. Llegamos a una sencilla cabana,
oculta bajo la enredadera. Una precaria chimenea hecha con barro surga de un lado. Cogi un cazo de un
hogar de hierro y sirvi caf en varias tazas de cristal. Despus nos lo tendi ceremoniosamente.
Para nuestros primeros invitados dijo.
Y los ltimos. Su marido estaba de malhumor. Nos delatarn y vendrn a buscarme.
En lo que a m concierne balbuce, sorprendido por mi propia reaccin, usted es un tipo
extraviado que se cree el desaparecido capitn Grone. Hasta que disponga de pruebas fehacientes, no
tengo nada de que informar al Almirantazgo.
Sus ojos reflejaron un atisbo de esperanza.
Sera usted capaz?
Por el bien del Hibernia consider la posibilidad de obligar a Grone a volver al servicio; decid que,
incluso conmigo al mando, la nave estara ms segura.
Usted es un problema local, no tengo nada que ver con ello.
Lo dice en serio? pregunt mientras observaba la expresin de mi rostro. Entonces, tenemos
otra oportunidad! Pese a todo, supongo que tendremos que desplazarnos ms hacia el interior. Es la
segunda vez que alguien acampa cerca de la cascada.
Podemos desplazarnos la prxima primavera sugiri Jana. Y plantar otro huerto lejos de aqu
aadi esperanzada; incluso podramos pasear de vez en cuando hasta el estanque.
Amanda inspeccion su vaso.
Dos preguntas dijo. Dnde consiguen caf?
Plantamos un poco de todo respondi Grone, orgulloso de sus logros. Nosotros... tomamos
prestadas algunas plantas de caf de los Hopewell, adems de algunas verduras. Aqu crecen
177
David Feintuch
estupendamente. Lo ven? Son las de la sptima fila, all. Mir hacia donde sealaba, aunque para m
todas las plantas tenan el mismo aspecto.
Y su otra pregunta? record Jana.
Qu estn haciendo aqu?
Los interpelados cruzaron la mirada.
Cuntaselo dijo Jana.
Grone mir alrededor con cautela y baj el tono de voz.
Los meteoros.
Qu meteoros? preguntaron a una Derek y Amanda.
Grone sigui hablando en susurros.
Era de noche. Yo pilotaba una lanzadera con diez pasajeros como favor personal a un amigo.
Prcticamente haba atravesado la ionosfera cuando llegaron a docenas.
Meteoritos dije. Aquel hombre necesitaba una temporada de reposo; quiz fuera carne de
psiquiatra.
S, meteoritos. Algunos de verdad, otros... Otros se dedicaron a rociar el planeta.
De qu diablos est hablando? Mis omplatos se contrajeron. Senta la misma sensacin de
misterio que tuve al enfrentarme a la tara de Darla.
Mi trayectoria era casi paralela a la de los meteoritos, as que permanec a su lado un rato. Vi cmo
rociaban el planeta con algo.
Oh, vamos! Y pensar que por un instante llegu a considerar la posibilidad de llevarlo al puente
del Hibernia. Me estremec.
En serio! Un extenso chorro de vapor. Sabe a qu me record? A insecticida.
De modo que salt de la nave y huy hasta aqu dije, curioso.
Sal tan pronto como pude. Despus de aterrizar cog a Jana y tomamos un helicptero con un
montn de comida; nos detuvimos en Hopewell para recoger algunas plantas, antes de despegar de nuevo.
Hablaba atropelladamente. Romp el localizador para evitar que encontraran nuestro rastro.
Pero por qu?
Lo sabra si hubiera visto aquel aerosol!
Su conversacin comenzaba a aburrirme.
Saber qu?
El aerosol era para nosotros, eso es. Y sabe qu vino a continuacin? La epidemia: un bicho
desconocido que nadie haba visto jams, que destrua la pared celular y acababa con todo lo que se pona
por delante. Lo omos por la radio antes de partir.
Pero quin los roci? pregunt Amanda con voz tensa.
Ellos respondi misteriosamente.
Deba de ser vapor de agua dije en tono tranquilizador. El hielo de los meteoritos que hierve y
se evapora. Eso es todo. Amanda estudi mi rostro y pareci relajarse.
Grone agit la cabeza de forma vehemente.
No me trago esa trola. De veras me toma por uno de tierra, incapaz de reconocer la diferencia?
He viajado mucho! He tomado parte en tres travesas interestelares, y antes de eso estuve en una
escuadra interplanetaria durante cinco largos aos. Cuntos aos tiene? Diecisis? Los jvenes como
usted creen que lo saben todo! De pronto, se calm y gru entre dientes. Su esposa le dio algunas
palmaditas en la espalda. Al cabo de un momento, le sonri.
Aqu estamos a salvo dijo Grone, ms tranquilo. Levant la mirada al cielo como si esperara ver
ms meteoritos. Si creen que han acabado con todos, quiz dejen de rociar el planeta.
Est usted para que lo encierren dije, negando con la cabeza.
De veras? pareci complacido. Entonces no hay ningn motivo para informar de nuestra
situacin?
Jana lo cogi del brazo.
Peter quiso salvarme antes de huir a un lugar seguro; eso prueba cunto me quiere. Apret los
bceps de su esposo, y ste la recompens con una sonrisa.
La epidemia ha cesado. No lo saban? Tenemos una vacuna.
Esta vez calcularon mal; la prxima ser peor.
178
David Feintuch
Descubr que la lgica no poda con l y cambi de tema. Cmo se las apaaban para sobrevivir al
aire libre? La pregunta pareci apaciguar su nimo. Orgullosos, ambos pasaron a describir por turnos sus
invenciones y comodidades. Al cabo de un rato, juzgu que era un buen momento para sugerir que nos
retirramos.
Prometo no hablar de ustedes les dije. Buena suerte. Espero que pasen un buen invierno.
En el continente occidental rega un invierno de vientos glidos, aparte de nieve.
Oh!, no nos queda ms remedio dijo Jana. Dentro de poco seremos tres. Nos despedimos
con esa triste nota de esperanza.
Alcanzar de nuevo nuestro campamento nos agot. Casi haba oscurecido cuando arrojamos las
mochilas al suelo, cerca del fuego. Derek y Amanda discutieron los pormenores de la cena de despedida y
abrieron una botella de vino que habamos reservado para la ocasin. Cenamos bistec, patatas, pan y caf.
Fue una cena estupenda.
En nuestra tienda, conscientes de que sera nuestra ltima noche juntos, Amanda y yo nos
comportamos de forma tierna y solcita, pero nuestra pasin haba enmudecido. Fueron momentos
amargos, aunque hice lo posible por disfrutarlos al mximo.
Por la maana, recogimos las tiendas y el equipo, y despus lo depositamos todo en el helicptero;
extinguimos el fuego con mucho cuidado y despegamos para emprender el largo vuelo de regreso a la
ciudad. De nuevo, yo era el nico piloto, aunque de vez en cuando permit que Derek tomara los mandos; al
hacerlo disfrutaba como un chiquillo.
A punto de llegar, nuestra conversacin volvi a centrarse en el capitn Grone y en su pattico estado
de salud mental.
Imaginaos a esa pareja cuidando de un beb, en pleno invierno y en las montaas dijo Amanda.
No les ocurrir nada. Me encog de hombros. Ya pasaron por ello el ao anterior.
Eres un poco cruel.
Quiz sea por ser miembro de la Armada. La gente se hace la cama y luego tienen que dormir en
ella. Record que le haba dicho lo mismo a Haynes y cambi de tema. Eso puede sucederle a
cualquier capitn que soporte mucho estrs. Permanecer sentado a solas en la cabina, pensando,
imaginando que todo el mundo va a por... Derek me mir, de reojo, y me apresur a terminar: No tener
con quin hablar es lo peor de todo. Quiz eso acab con Grone.
Pobre hombre.
Por eso me preocupa seguir adelante.
Qu has dicho?
Deb ser ms cuidadoso y dejar las cosas como estaban.
No te lo haba comentado? aad, en cambio. No encontraron a ningn capitn para
reemplazarme. Sigo siendo el capitn de mayor antigedad, y por tanto debo llevar el Hibernia a Rodeo y
despus de regreso a la Tierra.
No!
Tengo que hacerlo dije. Es mi trabajo.
Cunto tiempo hace que lo sabes, Nicky? pregunt sombra.
Desde que me present en el Almirantazgo. Hice un gesto de indefensin. No me queda ms
remedio.
Puedes renunciar! No sin esfuerzo, Amanda hizo lo posible por decirlo sin parecer furiosa. S
que hiciste lo imposible, Nicky. Pero tuviste mucha suerte, ya lo sabes. Podras haber perdido la nave.
En ms de una ocasin.
Y aun as piensas continuar? Tanto significa la gloria para ti?
No tiene nada que ver con la gloria repliqu. Sabes que no puedo faltar a mi juramento.
Durante todo este tiempo sabas que volveras a ser el capitn, y no me lo dijiste dijo aun ms
enfadada.
Por eso toda la semana estuve tan raro!
Yo soy la nica que tiene derecho a estar rara. Odio a la gente deshonesta!
Deshon... Amanda, no tena ningn impedimento para decrtelo. Supuse que en Ciudadcentral
todos lo sabran. Y qu otra cosa poda hacer? Yo...
Tienes una salida honorable! Dimite!
Es el oficial de mayor antigedad intervino Derek. Es responsabilidad su...
179
David Feintuch
Guardiamarina, mantngase al margen de esta discusin! Amanda, no es justo.

Odio haberte acompaado bajo falsas promesas respondi ella con dureza, y an te odio ms
por haberme engaado. No quiero seguir discutiendo!
Lleno de rabia, aceler tanto como me lo permiti el motor, indiferente a la posibilidad de agotar su
capacidad. Al cabo de una hora de silencio, divis la costa, que segu hasta llegar a Ciudadcentral.
Amanda, que an se negaba a dirigirme la palabra, sac sus cosas y se dirigi a la parada de taxi.
Permanec con Derek para hacer entrega del helicptero y disponer nuestras pertenencias. Por la tarde,
acompa a Derek hasta la lanzadera, y despus tom un taxi para visitar a Amanda en su casa de las
afueras.
Encontr las luces apagadas, pero llam de todas formas. Al cabo de un rato, sali a la puerta vestida
con un camisn.
Qu quieres? dijo a travs de la puerta de cristal.
Respir hondo. Se mereca una respuesta honesta, sin que importaran las consecuencias que
pudiera tener.
Amanda, te quiero. No volver a verte y quiero llevarme un buen recuerdo de ti. Lamento mis
errores y tambin lamento no haberte hablado de ello. Por favor, perdname.
Oh, Nicky! Por qu todo tiene que ser de esta manera? pregunt suspirando, antes de salir al
diminuto porche.
Lo siento dije a falta de palabras. Quera que fueras feliz. Me siento tan bien a tu lado.
A Amanda se le iluminaron los ojos.
Te echar de menos, Nicky; nunca te olvidar.
Me gustara quedarme, pero no puedo. No creo que pueda volver.
Lo s. Quiso sonrer, pero no pudo. Despus me bes con suavidad en la frente. Adis, Nicky.
Buena suerte, hagas lo que hagas. Que Dios te acompae.
No s cmo podr seguir adelante sin ti confes mientras se me empaaban los ojos. Que
Dios te acompae siempre. Me di la vuelta rpidamente y me alej sin mirar atrs, temeroso de que si
volva a mirarla no pudiera separarme de ella.
CAPTULO 25
Por la maana, al abandonar el edificio del Almirantazgo y cruzar el patio en direccin a la pista de la
lanzadera, la luz del sol caa oblicua sobre el robusto csped. Bizque consciente de que, en ese momento,
mi cabeza pagaba el precio de las muchas copas apuradas tras dejar a Amanda. Un electroltico me hubiese
puesto en marcha de nuevo, pero no tena la costumbre de llevar encima pastillas para la resaca, y mi
exceso de orgullo me impeda pedir una en el Almirantazgo.
Forbee me dio noticias buenas y noticias malas. Slo un teniente se haba presentado voluntario para
navegar en el Hibernia, aunque haban obligado a otro a abandonar la ruta de Bauxite, tercer planeta del
sistema Esperanza, donde naves pertenecientes a un servicio intraestelar, que carecan de fusin, llevaban
a cabo la misin propia de toda Armada. Por tanto, debamos reunimos con la nave de dicho oficial para
recogerlo.
Navegaramos con tres tenientes, incluido Vax Holser. Contaba asimismo con cuatro guardiamarinas
o cadetes, aunque entre ellos Alexi era el nico con experiencia. Si decida ascender a Alexi, quedara
Derek como primer guardiamarina y an no estaba preparado para manejar la camareta. Orden a Forbee
que consiguiera por todos los medios un guardiamarina con experiencia. Deba hacerlo rpidamente:
faltaban tres das para largar amarras.
Mientras caminaba en direccin a la lanzadera, un marinero del Hibernia, situado a la sombra del
edificio de la terminal, cruz la pista. Me salud al alcanzar la escalera de la lanzadera, y yo respond con
una breve inclinacin de cabeza.
Marinero Porfirio, seor. Yo, esto, podra hablar con usted un momento, por favor? pregunt,
mordindose los labios.
180
David Feintuch
Supongo. Suba a bordo conmigo.

A la orden, seor. Pero no se movi. Y aqu abajo, por favor? Es importante, seor. El piloto
de la lanzadera permaneca a la espera para cerrar la escotilla.
Suspir.
Con rapidez, marinero.
Porfirio mir alrededor como buscando ayuda.
Podra acompaarme?
Lo ms probable era que tuviera que ver con una chica. Generalmente, nuestros suboficiales de
cubierta se encargaban de solucionar los problemas que derivaban de los permisos, pero no haba ninguno
a mano en aquel momento. Era la nica persona a la que poda recurrir, y por alguna razn aquel marinero
se haba dirigido a m. Me apart de la escotilla.
Muy bien, de qu se trata?
l se apart an ms de la escotilla.
Por aqu, capitn. Slo ser un momento.
Hable, marinero. Nadie puedo ornos. Su forma de comportarse comenzaba a recordarme al
capitn Grone.
Quiero mostrarle algo, seor dijo mientras se apartaba unos pasos ms. Junto a la terminal.
Menudo disparate, Porfirio! exclam sin dar un solo paso.
El interpelado se llev el dedo ndice a la boca.
Por favor, capitn, quiero presentarle a alguien. De modo que era un asunto de faldas. Si crea
que obtendra mi permiso para subirla a bordo, por Dios que iba apaado. Me pareci que la forma ms
rpida de poner punto y final a semejante muestra de estupidez era enfrentarse a ella en aquel momento,
as que decid seguirlo a la terminal.
Para sorpresa ma, Porfirio me condujo a travs del edificio hasta llegar al otro lado. Al cabo de un
minuto ms, haba perdido la maldita lanzadera; saba Dios cundo podra tomar otra. El marinero camin a
toda prisa a travs del rea de servicios. Lo segu hasta la seal que indicaba la llegada a Ciudadcentral,
aunque, sin embargo, no mostr la menor intencin de detenerse. Entonces, hice uso del tono de voz ms
fro de que era capaz.
Adonde me lleva, marinero? pregunt.
Casi hemos llegado, seor; de veras que s. Hizo un gesto para sealar que era al doblar la
curva, tras una colina llena de rboles.
Insolente mula insubordinada! dije fuera de control. Acaso la tiene escondida ah? En el
bosque?
Sabe lo de la chica, seor? pregunt, sorprendido.
Acaso cree que soy idiota? Cmo se atreve a arrastrarme por toda la ciudad para divertirse a mi
costa?
Su rostro sirvi de espejo a la ansiedad y confusin que senta.
Por favor, capitn. No tendra usted que hablar de ella en este lugar! Pareca un demente; quiz
fuera cosa de un virus que se propagaba por el aire.
Ms enfadado que molesto, lo segu a lo largo de la calle. Justo ms all del permetro del
aeropuerto, la vegetacin alcanzaba la carretera, oscureciendo el bosque que se extenda hacia la lejana.
Porfirio tom un estrecho sendero que conduca por medio de los arbustos.
De pronto titube. Aquel hombre poda engaarme, incluso poda matarme, y nadie encontrara jams
mi cadver. Estuve a punto de dar media vuelta, pero con un gruido entre dientes me arroj tras l. Mejor
sera que descubriera lo que estaba pasando; adems, a esas alturas ya haba perdido la oportunidad de
tomar la lanzadera.
Despus de caminar unos treinta metros, la carretera haba desaparecido de la vista. Apartamos
algunas ramas bajas que crecan al amparo de los rboles. Sin previo aviso, Porfirio se detuvo. Se llev los
dedos a la boca y solt un silbido. Me volv para mirar todo cuanto me rodeaba al tiempo que adoptaba una
postura de krate, consciente de haber cado en una trampa.
Los arbustos se agitaron. De pronto apareci Alexi, sucio y descuidado. Tras l salieron los dos
cadetes, Paula Treadwell y Ricky Fuentes, ambos con los uniformes manchados, arrugados. Mi furia se
enfrent al sentimiento de alivio que senta.
181
David Feintuch
En nombre de Dios! Qu diablos hacen ocultos en el bosque? grit sin dar tiempo a que Alexi
contestara. Me han arrastrado a este lugar con mentiras y me han obligado a perder la lanzadera!
Probar usted la vara en cuanto volvamos a bordo, seor Tamarov! Diez demritos! Una docena!
Alexi extendi la palma de la mano para pedir que me tranquilizara.
Tena que verle a solas, seor; era la nica manera.
A solas? chill. Ha perdido la cabeza?
A continuacin, Alexi desdobl una arrugada hoja de papel que llevaba escondida en la chaqueta
sucia.
Por favor, seor. Lala.
De qu va todo este embrollo? pregunt a la vez que coga el papel.
Una orden judicial, seor. Jared e Irene Treadwell han interpuesto una orden de custodia para la
cadete Treadwell. Dicen que usted alist a Paula en contra de su voluntad. Aseguran haber cambiado de
opinin en cuanto a lo de viajar a Rodeo y que prefieren permanecer aqu. El juzgado puso en circulacin
una orden temporal conforme ella deba regresar junto a sus padres hasta la vista, que tendr lugar justo
dentro de dos semanas, seor.
Le por encima el documento legal que Alexi me acababa de resumir, mientras, nervioso, el marinero
Porfirio se apoyaba primero en un pie y despus en otro. Ricky observaba fascinado, mientras que a Paula
se la vea tmida.
Han entregado copias a todos los pilotos de lanzadera, seor, igual que a los oficiales en tierra
aadi Alexi.
Pero... esto... quiero decir. Al final logr contenerme.
S, seor. Usted me orden vigilar a los cadetes y aparmelas para que volvieran intactos a la
nave. Cuando me entregaron la orden tuve suerte, seor. Ricky y Paula, quiero decir el cadete Fuentes y la
cadete Treadwell, se encontraban de visita por la ciudad, mientras me servan una copa en el puerto de
lanzaderas. Despus los busqu a ambos y los mantuve ocultos en este lugar. Hemos dormido a la
intemperie todas estas noches, y de vez en cuando yo mismo me he encargado de ir a la ciudad para
buscar comida.
Y el seor Porfirio... La cabeza me daba vueltas.
Orden que una docena de marineros de la tripulacin montaran guardias con la esperanza de
encontrarlo a usted, seor. Todos hicieron juramento de no decir una sola palabra.
Estaba sorprendido de lo bien que se haba portado Alexi, de su capacidad de liderazgo. No era
propio de l cuestionar rdenes; saba que era cosa ma decidir si debamos entregar a la cadete Treadwell
al juzgado. Sus instrucciones se limitaban a custodiarla.
En cuanto los padres volvieran a tener la custodia de la nia no volveramos a verla; de hecho,
programar la vista diez das despus de nuestra partida tena la clara intencin de impedir nuestra
comparecencia.
Alexi haba garantizado de forma admirable mi libertad de movimiento.
Me volv hacia el marinero.
Lo felicito, seor Porfirio. En cuanto hayamos largado amarras, considerar la forma de
recompensarlo. Le dara un ascenso como premio por el coraje que haba demostrado a la hora de
enredar a su capitn. El marinero sonri al or mis palabras.
Seor Tamarov, los demritos que mencion quedan cancelados. Ha hecho un buen trabajo, un
estupendo trabajo. Mencionar su comportamiento en el cuaderno de bitcora. Se deshizo en una lenta
sonrisa de puro deleite. Y respecto a ustedes dos... Ceudo, me di la vuelta para mirar a los cadetes,
que de pronto parecieron preocupados: Ya me encargar de ustedes cuando volvamos a la nave! All
ellos si eran tan estpidos como para preocuparse.
Durante un momento, aprovech para poner en orden mis pensamientos.
Muy bien, s cmo manejar la situacin. Permanezcan todos aqu hasta que regrese.
Algunos minutos despus me encontraba de vuelta en el edificio del Almirantazgo, ms bien en el
interior de la oficina de Forbee, a quien explicaba la situacin.
Qu opina, seor Forbee?
Bueno, seor dijo, al parecer intrigado por las consecuencias, el juzgado de las Naciones
Unidas representa al gobierno de las Naciones Unidas en Esperanza. Puesto que nos encontramos tan lejos
de casa, la nica forma de apelar es hacerlo directamente al gobernador, que tambin tiene un cargo civil.
Dispone de poderes plenipotenciarios y es el representante del gobierno de las Naciones Unidas. Una vez
182
David Feintuch
que hayan largado amarras, usted, en calidad de comandante de la nave, tambin tiene poderes
plenipotenciarios. Sin embargo, en tierra, un capitn siempre se encuentra supeditado a un juzgado civil.
Pero ponen en duda un nombramiento que hice en plena travesa objet. No corresponde a
ellos determinar su validez.
No, seor. Pero quiz piensen de otra forma.
Hice una pausa para meditarlo con calma.
El almirante Johanson tena, pese a encontrarse en tierra, plena autoridad en asuntos navales.
Sus rdenes se vean supeditadas a la aprobacin del juzgado civil?
No, seor. Forbee pestae.
Soy el oficial de la Armada de mayor antigedad en todo el sistema, y tengo bajo mi
responsabilidad el edificio del Almirantazgo. No tengo el rango de Johanson, pero me corresponden tanto
sus deberes, como sus responsabilidades, siempre y cuando permanezca en el sistema Esperanza; de
modo que dispongo de una autoridad total en asuntos navales, como representante del Almirantazgo.
Es una posicin defendible, seor opin tras considerarlo.
Defen... Me levant de la silla con un rugido. No me trago esa basura! Paula Treadwell se
alist de forma legal en presencia de la autoridad naval. Mantendr y apoyar esa decisin de forma tan
vigorosa como sea necesario. Me he expresado con claridad?
A la orden, seor!
Con esfuerzo, consegu calmarme.
Muy bien, escriba una orden general que yo mismo firmar. Como oficial de mayor antigedad de
todo el sistema Esperanza, ratifico y apruebo el alistamiento de la cadete Paula Treadwell por el capitn
Nicholas Seafort del Hibernia, y ordeno a todo el personal defender y apoyar dicho nombramiento.
Forbee tecle la orden en el holovdeo.
La siguiente frase era la nica que poda conducirme a la horca.
Por tanto, ordeno a todo el personal defender y proteger a la seorita Treadwell de la presin
ejercida por parte de cualquier autoridad civil, incluido al representante del juzgado de las Naciones Unidas,
que intente interferir en el cumplimiento de su deber.
Al terminar me apoy en el respaldo de la silla.
Ahora, seor Forbee, pngase en contacto con todos los oficiales del sistema que tengan hijos. Si
se encuentran fuera del puerto, pngase en contacto con su pareja. Todos los hijos de los oficiales del
sistema quedan invitados a visitar el Hibernia maana por la tarde. Encrguese de que acepten la invitacin
y ordene que una lanzadera traslade a la gente al Hibernia. Esta tarde, recoger usted a algunos amigos
mos en su coche elctrico. Tiene usted coche? S? Y se los llevar para que pasen la noche en su casa.
Por la maana, se unirn a la visita vestidos de civil. Lo ha comprendido?
A la orden, seor respondi en un hilo de voz.
Apret el nudo de la corbata frente al espejo de la cabina. Mi pelo estaba recin peinado, los zapatos
brillaban y los pantalones del traje de ceremonia estaban recin planchados, mientras que las insignias que
indicaban mi tiempo de permanencia en el servicio colgaban de la pechera. Cog el comunicador:
Teniente Holser, dirjase a la esclusa de proa, por favor.
Descend por el corredor del nivel dos hasta alcanzar la esclusa de aire. Vax Holser ya haba llegado
cuando entr.
Haban pasado dos das desde que abandon a un ansioso capitn Forbee en el edificio del
Almirantazgo; el Hibernia deba partir al da siguiente. Cerca de la mitad de la tripulacin haba regresado
del permiso en tierra, y el resto segua llegando hora tras hora. Los pasajeros con destino a Rodeo tambin
embarcaban a travs de las lanzaderas. Paula y Ricky, a bordo y a salvo, permaneceran confinados por
orden ma en el nivel uno hasta que todo el mundo se encontrara en la nave. Paula se disculp por los
muchos problemas que su familia me haba causado; acept las disculpas, prescindiendo de que hubiera
violado la tradicin al atreverse a dirigirme directamente la palabra. Aquellas circunstancias eran inusuales.
Los hijos de los oficiales disfrutaron de lo lindo durante la visita a la nave. En cuanto abandonaron el
Hibernia a travs de la esclusa para transbordar a la estacin orbital, el seor Vishinsky y sus hombres
sellaron ambas esclusas y apostaron guardias armados. Sus rdenes consistan en no permitir que nadie
subiera a bordo, excepto tripulantes, y los pasajeros con destino a Rodeo. Antes del embarque se
registraban todas las pertenencias de los pasajeros en busca de armas; tambin se inspeccionaban con
mucha atencin los papeles que los permitan subir a bordo. Como precaucin final, orden apostar
guardias en los accesos al nivel uno.
183
David Feintuch
El general Tho perteneca a las Fuerzas Armadas de las Naciones Unidas, no a la Armada. Tan pronto
como el piloto de su lanzadera inform que haba dos nios menos en el manifiesto de pasajeros que
regresaban a la superficie, supo lo que haba hecho. Exigi que devolviera a la joven seorita Treadwell,
pero me negu. La tensin poda cortarse con un cuchillo, por lo menos hasta que anunci que al da
siguiente ira a la superficie para personarme en el juzgado en relacin con la cadete Treadwell.
Haba llegado el momento. Me pregunt si volvera a pisar el Hibernia. Poda pasarme perfectamente
los siguientes seis meses encerrado en la crcel de Ciudadcentral, a la espera de una nave con destino a
Lunapolis, adonde llegara esposado. Bien, al menos durante ese tiempo Amanda podra visitarme en la
celda.
Seor Holser, le ordeno que defienda la nave contra cualquier persona, o grupo de personas, que
intente entrar sin autorizacin. Con eso no pretendo incluir a pasajeros o tripulantes. Si no regreso dentro de
veinticuatro horas dar usted por sentado que me encuentro bajo arresto, y que por tanto no regresar.
Entonces, pasar usted a declararse capitn y proseguir rumbo a Rodeo. Ha comprendido las rdenes?
A la orden, seor. rdenes recibidas y comprendidas. Puedo bajar a tierra con usted?
Por supuesto que no. Por favor, abra la esclusa. Aguard en la esclusa con la escotilla interna
cerrada a mi espalda, hasta que la escotilla de la estacin orbital se abri. Entr en la estacin y me dirig
hacia la baha donde estacionaban las lanzaderas.
Un soldado del UNAF sali a mi paso.
El general Tho exige que me acompae, capitn. Acaso ya me encontraba bajo arresto?
Incmodo, con las manos atadas, lo segu hasta llegar a la oficina del general.
Respond al saludo formal del general Tho. No habl hasta que el ayudante hubo salido, pero se
retorca con los dedos el diminuto bigote, gesto que delataba cierto nerviosismo. Cuando la escotilla se
cerr, se acerc a m.
Ya iba siendo hora de que alguien se enfrentara al juez Chesley dijo en voz baja. Hace aos
que ese hombre no cabe ni en su propio mono de juez. Buena suerte!
Agradecido, nos estrechamos la mano. La lanzadera era la ms grande que haba tenido ocasin de
contemplar. Muchas filas de asientos estaban vacas, puesto que tan slo viajbamos a bordo el piloto, un
auxiliar de vuelo y yo. El general Tho me mostr su simpata de la nica forma que pudo hacerlo.
Con la impresin de ser una especie de heraldo, tom asiento en una de las vacas butacas de
aceleracin, situadas en mitad de la lanzadera, mientras aquel aparato de slida factura me apretaba contra
el respaldo. Dado el enorme tamao de la lanzadera, apenas me di cuenta de la reentrada atmosfrica. El
piloto plane en direccin a la superficie, hacia la pista de aterrizaje; pos la lanzadera con suavidad y toc
la pista con la ligereza de una pluma, a la vez que apagaba los motores. Menuda actuacin.
El ayudante de vuelo abri la escotilla y sali al exterior.
Atencin! Alineado sobre la pista se encontraba el capitn Forbee junto a un comit de oficiales
y marineros, cuyos uniformes estaban inmaculados, a punto de inspeccin. Sorprendido, me detuve cogido
a la escotilla. Yo no haba ordenado semejante espectculo. Al parecer, Forbee haba dispuesto todo aquello
para demostrar el apoyo de la Armada y subrayar, de paso, mi posicin como oficial de mayor antigedad de
todo el sistema.
Adelante, caballeros. Hizo un gesto en direccin a un lujoso coche elctrico.
Sonre para agradecer los esfuerzos que se haba tomado.
Muy bien, seor Forbee.
Con su permiso, seor, nueve de nuestros oficiales han solicitado asistir al juzgado junto a usted.
Con cuntos oficiales contamos en tierra actualmente, capitn Forbee?
Con nueve.
Excelente. Slo Forbee subi conmigo al vehculo. El resto se agrup en dos viejos coches. El
convoy procedi en direccin a la ciudad. La sede de las Naciones Unidas en Esperanza era un edificio un
tanto pasado de moda, cuya fachada, de acero y cristal, supuestamente deba sugerir poder y autoridad.
La procesin se detuvo frente al edificio. Acompaado por todos los oficiales vestidos de azul marino,
me dirig hacia la puerta de entrada.
La ma sera una sesin especial. Sentado en la sala, el juez, impaciente, tamborileaba con los dedos
sobre la encerada mesa de madera. Pese a su edad, tena un aspecto de lo ms imponente; vesta con la
llamativa toga roja y una peluca blanca. Tras l colgaba la bandera blanca y azul de las Naciones Unidas.
Jared e Irene Treadwell permanecan sentados junto a la fiscal, a una de las mesas que pertenecan a la
fiscala.
184
David Feintuch
Los oficiales de la Armada tomaron asiento en una de las filas de espectadores, donde fueron a
mezclarse con la considerable multitud de asistentes. Prescindiendo del alguacil y de los oficiales de justicia,
pas junto al pulido pasamanos de madera hasta alcanzar la mesa vaca.
Es usted el capitn Seafort, del Hiberni?. pregunt el juez.
No, seor, no lo soy respond firmemente. Sorprendido por mi respuesta, el juez levant la mirada
. Soy Nicholas Ewing Seafort, oficial de la Armada de mayor antigedad en Esperanza y comandante en
jefe del edificio del Almirantazgo. Tambin estoy al mando del UNS Hibernia.
Su sonrisa no result demasiado amistosa.
Que quede constancia de que el acusado se ha identificado.
Abandon cualquier pretensin de mostrarme conciliador; mi voz grave se extendi por toda la sala.
No soy ningn acusado, juez Chesley. He venido a advertirle, desde mi posicin oficial, de que se
ha extralimitado en el cumplimento de sus funciones.
Se produjeron algunos gritos sofocados procedentes de las filas de espectadores. El juez golpe con
el martillo.
Cmo se atreve, capitn? Un solo comentario ms de ese tipo y tambin lo acusar de desacato,
algo por lo que ya debera condenarlo tras sus repetidos intentos de secuestrar a la hija de los Treadwell!
Un solo comentario ms de ese tipo, seor repliqu, y declarar la existencia de una
sublevacin en Esperanza. Despus, asumir el gobierno militar del sistema hasta ver restablecido el orden
civil.
Haba escupido todo aquello antes de tener tiempo para meditarlo, por tanto haba quemado mis
puentes a conciencia.
Estall la locura en la sala del juzgado. El juez estaba furioso, pero segu hablando en voz alta.
Sabe usted perfectamente bien, al igual que cualquiera de los asistentes a esta sala, que soy
legalmente capitn del UNS Hibernia, que en plena travesa tom juramento a Paula Treadwell para alistarla
en la Armada de las Naciones Unidas y que dicho alistamiento no puede ser puesto en duda por la autoridad
civil. Este pedazo de papel, que al parecer es una citacin dije mientras sacaba el papel que me haba
dado Alexi, arguye que el alistamiento de Paula no corresponde a un acto voluntario y que por tanto sus
padres tendran que volver a asumir su custodia legal. Me equivoco? Me volv para mirar a los Treadwell.
La fiscal se incorpor de un salto.
Ciertamente as es, vuestra seora -dijo. Las pruebas apuntan a que la nia no comprenda
las implicaciones que...
Gracias interrump con frialdad. Este juzgado conocer perfectamente lo regulado a travs de
las Ordenanzas navales, en tanto en cuanto se permite el alistamiento involuntario cuando, a juicio del
capitn, la seguridad de la nave as lo requiera. La cadete Treadwell se alist en concordancia a dicha
circunstancia. Permanecer en la Armada durante todo el perodo de servicio. Usted, seor, no tiene
autoridad de ningn tipo sobre mis acciones como capitn del Hibernia, ni como oficial de mayor antigedad
de Esperanza. Me sorprende que no lo sepa o, aun peor, que haya preferido no tenerlo en cuenta. Debo
sugerir al gobierno que recomienden su inmediata sustitucin en virtud de lo sucedido. Me di la vuelta
para irme. Haba dado dos pasos cuando la voz estrangulada del juez rompi el silencio.
Arresten a ese hombre!
Los alguaciles se acercaron hacia m. Entonces, seal al juez.
Arresten a ese hombre! grit mirando al capitn Forbee.
Eso consigui pararlos en seco. El lvido juez y yo cruzamos la mirada. Tras un momento de ominoso
silencio, me expres con mayor tranquilidad.
Le importara retirarse conmigo a su despacho para resolver este asunto?
Pase la mirada de un lado a otro de la sala, de los alguaciles a mis oficiales desarmados. Asinti
secamente y se incorpor para salir por una puerta que tena al lado, que cerr de un portazo.
Me detuve justo antes de entrar en el despacho.
Continen dije en mitad del silencio. Despus, entr en el despacho.
Temblando de rabia, el juez me mir de pie tras el escritorio.
Quiere encontrar una salida a esta situacin? dije con un tono de voz tan razonable como pude.
Al principio estaba demasiado furioso como para responder. Al cabo de un momento, asinti. Al parecer,
conoca la ley tan bien como yo.
Muy bien. Primero, me disculpar pblicamente ante los asistentes y el juzgado por mi falta de
respeto y educacin. Segundo, esta vista jams habr tenido lugar. El acta desaparecer, o se destruir.
185
David Feintuch
Tercero, usted desestimar el caso por falta de mritos, cosa que asegurar haber descubierto tras una
atenta lectura de los hechos.
Aqulla, por supuesto, era una solucin muy propia de la Armada. Un enfrentamiento como el nuestro
resultaba del todo intolerable, de modo que ninguno de nosotros poda permitir que sucediera. No
reconoceramos su existencia, al igual que un capitn finga no ver el ojo morado de un guardiamarina. Mi
disculpa satisfara su orgullo, pero no tendra mayores consecuencias, puesto que iba a dictarla para un
acta que acabara por ser destruida.
Condenado chupatintas! exclam.
Obvi aquella blasfemia.
Lo ha intentado, pero no funcion dije. De entregrsela, usted la hubiera retenido hasta
despus de partir yo, algo de dudosa legalidad. Tal y como estn las cosas, gano yo. Por qu se ha
comprometido de esta manera por los Treadwell? Ni siquiera son de aqu.
El juez sac la silla del escritorio y se sent en ella.
La fiscal murmur. La seorita Kazai; es por ella.
Pues al menos sabr que lo ha intentado. Al haber ganado la mano, poda mostrarme conciliador.
Me sonri levemente, aunque fue ms una mueca que una sonrisa.
No vuelva jams a Esperanza como civil. Al menos, no mientras yo viva.
De pronto, el sentimiento de triunfo que me embargaba se desvaneci al recordar a Amanda.
No dije. No volver.
Regresamos a la sala y llevamos a cabo aquella charada. Por mi parte, me disculp con humildad por
los comentarios fuera de lugar que haba hecho. El juez orden borrarlos del acta. Despus examin el
informe y desestim la peticin de los Treadwell por encontrarse el caso fuera de su jurisdiccin.
Cuando me diriga a la salida, al pasar por su lado, la seora Treadwell se puso en pie.
No se saldr con la suya! grit. Los tribunales de Rodeo nos escucharn! All nos veremos!
Me encog de hombros. Quiz.
CAPTULO 26
Pese a que la vista se haba sobresedo oficialmente, la historia lleg a odos de los tripulantes y
pasajeros de la nave. Vax luci una estpida sonrisa durante el resto del da, incluso durante la guardia.
Alexi lleg a felicitarme abiertamente, ante lo cual no tuve ms remedio que morderme la lengua para no
reprenderle.
El resto de la tripulacin sigui llegando del permiso en tierra. Los ltimos pasajeros subieron a bordo
despus de ser transportados por lanzaderas, y a continuacin se acomodaron en las cabinas. Entre los
ltimos en llegar estaban los Treadwell. Orden que los escoltaran directamente al puente.
Consider la posibilidad de negarles el pasaje dije al hablar con ellos, sin embargo no quera
separar antes de lo necesario a Rafe y Paula. Voy a permitir que viajen a bordo, pero una sola protesta ms,
una peticin, una sola interferencia con los procedimientos de mi nave, lo que incluye incomodar a Paula, y
pasarn el resto de viaje encerrados en el calabozo. Me he expresado con claridad?
No fue tan sencillo. Tuve que amenazarlos con expulsarlos de vuelta a la estacin orbital antes de
que ambos accedieran a comportarse debidamente.
Se embarcaron los ltimos suministros solicitados por el seor Browning. El teniente Holser condujo
el transbordo de una nueva lanzadera, destinada a reemplazar la anterior, aquella en la que perecieron
nuestros oficiales. Todo ello se hizo ante mi atenta mirada. Darla volvi a calcular la masa actual sin
percance alguno.
Me sent aliviado al saber que haban regresado todos los tripulantes del permiso en tierra; no haba
desertores ni tripulantes dados por desaparecidos sin justificacin. Diecisiete pasajeros que deban
proseguir viaje a Rodeo decidieron no hacerlo, lo cual no me preocup en absoluto. Otros ocuparon su
lugar. En esa travesa, llevbamos a bordo noventa y cinco pasajeros.
186
David Feintuch
Derek se puso en contacto conmigo desde la consola de la esclusa de popa.

El nuevo guardiamarina aguarda en la esclusa, dispuesto a presentarse para el servicio, seor.
Muy bien. Envelo al puente. De pronto, estaba de vuelta en la estacin Puertotierra, alisndome
el pelo, cogiendo con fuerza el petate, ansioso por dar una buena primera impresin cuando me present
ante el capitn Haag. Pero en ese momento yo me encontraba al otro lado de la entrevista.
Permiso para entrar en el puente, seor dijo una voz desconocida.
Concedido respond sin volverme.
Se presenta el guardiamarina Philip Tyre, seor. Se cuadr tras depositar el petate en el suelo.
Me volv y, al verlo, me qued mudo. No era atractivo; era maravilloso: piel sin imperfecciones,
abundante pelo rubio, ojos azules, un rostro bien esculpido y dotado de una expresin inteligente. Pareca
directamente extrado de un cartel de reclutamiento.
Cog sus papeles y dej que siguiera en posicin de firmes mientras los examinaba. Se haba alistado
a los trece, y a esas alturas llevaba tres aos en la Armada. Eso no slo le haca ms veterano que Derek,
sino tambin que Alexi. Para este ltimo supondra una decepcin, aunque no haba nada que hacer.
Adems, como capitn tena planes, a corto plazo, para Alexi.
Descanse, seor Tyre.
Gracias, seor respondi con firmeza.
Bienvenido al Hibernia. Me contuve a la hora de tenderle la mano. El capitn deba mantener las
distancias. Ha pasado el ltimo ao en el servicio interplanetario?
El chico respondi con una sonrisa encantadora.
S, seor.
Y ha viajado a Rodeo.
S, seor. A bordo del Hindenburg, antes de mi traslado. Tyre haba pasado por diversos destinos,
ms de lo que yo mismo haba llegado a hacer antes de embarcar en el Hibernia.
Al parecer, se convertir en primer middy.
Eso me dijo el capitn Forbee, seor repuso con una sonrisa complacida. Creo que podr con
ello.
Bien. Por un tiempo el seor Tamarov fue el de mayor antigedad, aunque dudo que vaya a darle
problemas.
Estoy seguro de que no lo har, seor. Acaso percib en su tono de voz mayor nfasis del
necesario?
Excelente, seor Tyre. Familiarcese con la camareta y eche un vistazo por toda la nave.
A la orden, seor. Salud antes de coger el petate con una facilidad nacida de la prctica.
Gracias, seor. Dio media vuelta y sali. Tom nota mental de que deba comentarle a Alexi que no lo
haba degradado intencionadamente.
Me recost en la butaca, donde pas de comparar el informe del nuevo middy al del seor Chantir.
Nuestro nuevo teniente haba subido a bordo la tarde anterior. Se haba presentado en el puente con un
saludo desenvuelto; despus, correspondi a mi saludo con una clida y amistosa sonrisa.
Gracias, seor. Me alegro de estar a bordo.
Aqu dice que tiene usted un talento especial para la navegacin.
Yo no dira eso, seor dijo, pecando de modestia. Lo cierto es que me gusta trazar rumbos.
Entonces, le har responsable de los ejercicios de los guardiamarinas.
Estupendo. Me encanta ensear dijo, volviendo a sonrer. Supe que me gustara. Record al
amargado y tirnico teniente Cousins, y cmo tema el da en que nos daba la leccin.
Todo estaba dispuesto para largar amarras. El piloto se encontraba al mando; desatracamos,
maniobramos hasta alcanzar una distancia segura de la estacin y fusionamos, todo casi a un tiempo.
Estaba tan ocupado que olvid observar cmo Esperanza menguaba en las pantallas, hasta que stas
quedaron completamente a oscuras.
No habra de transcurrir demasiado hasta que las estrellas reaparecieran, puesto que habamos
emprendido una corta travesa a fin de recoger a nuestro tercer teniente en Bauxite, del que nos separaban
cinco semanas a potencia convencional; en estado de fusin, sin embargo, podamos realizar el salto en un
tiempo inferior a un da. Nos llevara ms tiempo maniobrar la nave para acoplarla al UNS Brezia que cubrir
la distancia interplanetaria en fusin.
El Brezia era un pequeo crucero que cubra la ruta entre los planetas habitados del sistema
Esperanza, disponible para rescatar en rbita naves comerciales del rea, as como para otras necesidades
187
David Feintuch
de la flota minera civil. Al carecer de motores de fusin, el Brezia navegaba a velocidad sublumnica.
Lamentablemente, su capitn slo estaba capacitado para viajes interplanetarios, o lo hubiera secuestrado
igual que al teniente.
El piloto Haynes y Lars Chantir colaboraron durante el acoplamiento. El piloto, fiel a su palabra, no dio
problemas, y, como haba dicho, era bueno en su trabajo. Despus de localizar al Brezia, maniobr con
destreza hasta alcanzar una velocidad pareja. Para evitar la enojosa maniobra de acoplamiento de
esclusas, derivamos hasta situarnos a cien metros de distancia del Brezia, y orden a un marinero en traje
llevar una lnea flexible hasta su esclusa. Poco despus, nuestro nuevo oficial pas a travs de esa lnea,
mano sobre mano, con el petate atado a la espalda.
A falta de algo mejor que hacer, me dirig a la esclusa para conocerlo. Con toda correccin se quit el
traje antes de cuadrarse.
Se presenta el teniente Ardwell C. Crossburn, seor. Era un tipo de baja estatura, figura oronda y
de unos treinta y tantos aos.
Descanse, teniente. Bienvenido a bordo.
Gracias, seor respondi mientras miraba alrededor, a su nueva nave. En cuanto guarde mis
cosas, estar dispuesto a incorporarme al servicio, seor. Intentar ser de ayuda.
No se apresure, seor Crossburn respond de buen humor. Puede esperar a que hayamos
terminado de comer.
Muy bien, seor. Si insiste. Me pareci una respuesta algo extraa, pese a que aquel hombre era
un tanto peculiar. En fin, su informe mostraba que era un oficial competente y experimentado. Regres al
puente y aguard pacientemente mientras el seor Haynes y el teniente Chantir trazaban las coordenadas
de fusin y, despus, pasaban a comprobar los resultados. Con mucho esfuerzo, logr hacer los clculos
por mi cuenta y descubr que no haba ningn error. Fusionamos.
En siete semanas, arribaramos a Rodeo. Era una colonia ms joven que Esperanza. Su medio
ambiente resultaba menos hospitalario para el ser humano, porque la atmsfera contena menos nitrgeno y
algo ms de oxigeno; pero era respirable. Fue necesario emprender un costoso programa de terraformacin
para acabar con los compuestos sulfurosos de la atmsfera, antes de que Rodeo pudiera desenvolverse
como colonia. En ese momento, las puertas del planeta estaban abiertas a la colonizacin; de hecho, a esas
alturas, haban llegado unos sesenta mil colonos.
Lars Chantir era el primer teniente; el seor Crossburn, con seis aos de experiencia a cuestas, el
segundo. Vax se encontraba al final de la cadena, lo que era menos relevante para un teniente que para un
guardiamarina, a menos que muriera el capitn. Los castigos corporales pasaron a ser responsabilidad del
primer teniente Chantir, ya que, tradicionalmente, stos correspondan al titular del empleo.
Dispona de mucho tiempo, sobre todo para echar de menos a Amanda. Nuestras noches juntos en
las colinas del continente occidental haban supuesto el primer perodo de intimidad que haba pasado junto
a una mujer en toda mi vida. Pese a saber que trataba con un incapaz, Amanda se haba ocupado de m, y
la echaba de menos.
Volvimos a asumir la rutina de la nave. Tambin ech en falta a los pasajeros de siempre: la seora
Donhauser, el seor Ibn Saud y, por supuesto, a Amanda. Algunos de los integrantes del grupo original
continuaban con nosotros; lamentablemente, los Treadwell se encontraban entre ellos.
Un buen da Vax entr en el puente con aspecto agitado.
Seor, hay algo que creo que debera saber.
De qu se trata?
Dud antes de seguir adelante.
Se trata del teniente Crossburn, seor. Ha estado preguntando a la tripulacin sobre el combate de
Campominero. Al principio, cre que era para sacar un tema de conversacin, pero al parecer est buscando
a los marineros que se vieron ms involucrados.
Creo que usted tiene mejores cosas que hacer, antes que ir a quejarse de un oficial superior.
Haba escogido la salida ms fcil.
S, seor. Pero no era una queja; tan slo quera informarlo.
Pues olvdelo. No me importan las preguntas que pueda hacer. No tena nada que ocultar al
nuevo teniente. Tan pronto como llegramos a casa, mi conducta sera objeto del indudable y exhaustivo
escrutinio del Almirantazgo, y saba perfectamente que no haba forma humana de salir de rositas sin ser
degradado, por no mencionar algo peor. Las preguntas del seor Crossburn no podan daar mi destrozada
carrera, por muy inusual que fuera su proceder.
Ms inquietante me pareci el comentario de pasada que hizo el teniente Chantir mientras me
dedicaba a ojear un manual de ajedrez durante una guardia tranquila.
188
David Feintuch
Me sorprende que sus guardiamarinas no hagan ningn esfuerzo por rebajar los demritos, seor.
A qu se refiere?
Ayer tuve que azotar a uno de ellos por alcanzar los diez demritos. Cualquiera preferira trabajar a
fondo en el gimnasio para rebajarlos; slo se ha de emplear un par de horas en cada uno.
De qu guardiamarina se trata? pregunt ms concentrado en el gambito de reina.
Del seor Carr. Tuve que darle lo suyo por vago. Cul es su poltica, capitn? Debo azotar duro o
suave?
Ni lo uno ni lo otro respond, turbado. Usted mismo. Haba impuesto siete demritos a Derek
por haber querido golpearme, lo que no olvid apuntar al regresar a bordo, aunque Derek estaba demasiado
bien enseado como para aumentar la cuenta. Cuntos tena?
Once. Mala cosa. No cre a Derek capaz de pasarse tanto de la raya.
Veamos. Dediqu mi atencin al cuaderno de bitcora, con la sospecha de saber cul sera la
respuesta. Si un teniente quera que a Derek lo azotaran, no perda el tiempo con los demritos, sino que
simplemente lo enviaba al seor Chantir con rdenes de azotarlo. Un primer guardiamarina, por otra parte,
no poda dar tales ordenes, slo poda imponer faltas, lo cual, si se haca con el celo necesario, supona
exactamente lo mismo.
Pas pginas a travs de las anotaciones diarias hechas por cada uno de los oficiales de guardia:
Seor Carr, ubicacin de equipo inapropiada, un demrito por el seor Tyre... Seor Carr, insubordinacin,
dos demritos por el seor Tyre. Por qu Derek no los haba rebajado? Segu leyendo. Seor Carr,
uniforme descuidado, dos faltas por el seor Tyre... Seor Carr, distraccin durante el servicio, dos
demritos por el seor Tyre.
Ah tena la respuesta. Tyre asignaba demritos a Derek con tanta rapidez, que este ltimo era
incapaz de rebajarlos.
Decid que no poda interferir. Mala suerte la de Derek si Tyre lo empleaba de ejemplo; el nuevo
primer middy no haca sino ejercer su autoridad. Sin embargo, pese a olvidar el incidente, yo mismo haba
sido guardiamarina haca muy poco, y no me pasaron por alto otros signos de conflicto. Cuando vi a Alexi
durante la guardia pareca ms inseguro, ms preocupado. Y lo que aun era ms importante, nunca lo vea
fuera de la guardia, excepto a la hora de comer. Descubr que todos los guardiamarinas parecan haber
desaparecido. Con un poco de suerte, Alexi me dara alguna pista, aunque era demasiado respetuoso con la
tradicin como para hacer nada parecido. Los asuntos de la camareta se resolvan en la camareta.
Aquellos das no estuve muy ocupado. Durante la fusin no tenamos necesidad de hacer
comprobaciones de navegacin, ni de disponer de informacin en la pantalla; no haba nada que hacer,
excepto mantener cierta atencin en los sistemas de control ambiental: el reciclaje, la hidropnica, la
potencia. Preocupado por la situacin en la camareta, comenc a repasar a diario las anotaciones del
cuaderno.
Derek, Alexi y los dos cadetes acumulaban demritos con rapidez. Siete para Alexi en tres das; dos
ms para Derek. Diecisis entre Paula y Ricky.
Viol las normas y decid preguntar directamente a Philip Tyre.
Va todo bien en la camareta, seor Tyre?
Sonri sin afectacin.
S, seor. Lo tengo todo bajo control. Para variar, estaba inmaculado. Delgado y atltico, su rostro
perfecto tena algo de perturbador.
Trabaja usted con un buen grupo de oficiales, seor Tyre.
S, seor. A veces necesitan que se les recuerde quin est al mando, pero lo tengo superado.
Su inocente mirada azul se acompa de la siguiente pregunta: Algo va mal, seor?
No, nada respond rpidamente, consciente de haber sobrepasado la tcita lnea que mantena al
capitn lejos de los asuntos de la camareta.
La doctora Uburu se me acerc al salir del comedor, despus de la comida.
Saba usted pregunt con expresin seria que esta semana tuve que visitar a Paula
Treadwell?
No, no lo saba.
Lo supona. Hizo una pausa cuando llegamos el final de la escalera.
Por qu razn, doctora? Si es que al preguntarlo no violo el secreto profesional.
Histeria respondi, mirndome a los ojos.
Dios santo. Esper a que continuara, pero no dijo nada ms. Y eso?
189
David Feintuch
Tuve que jurar que no se lo contara respondi. La paciente insisti mucho en ello antes de
decidirse a hablar conmigo.
Podra ordenrselo dije cogido al pasamanos.
S, pero yo desobedecera respondi con calma. Sonri y su rostro oscuro se ilumin, de pronto,
con su clida sonrisa. No quiero causar ningn problema, capitn. Slo quera ponerlo al corriente.
Se lo agradezco. Fui a mi cabina para tumbarme en la cama, y dese que el jefe siguiera
visitndome cada tarde para conversar. Desde que haba puesto punto y final a nuestras reuniones tras la
muerte de Sandy, el jefe se haba mostrado amistoso y atento, pero manteniendo las distancias.
Compart la siguiente guardia con el teniente Crossburn. Tras un largo perodo de silencio, hizo
esfuerzos por iniciar una conversacin. Permit que llevara la voz cantante porque tena la cabeza en otra
parte. No tard en sacar el tema del ataque a Campominero.
Cuando los rebeldes irrumpieron a bordo pregunt, quin result de ms ayuda a la hora de
repelerlos?
El seor Vishinsky fue valiossimo respond sin prestar mucha atencin. Y tambin Vax Holser.
Su siguiente pregunta consigui atraer toda mi curiosidad.
En primer lugar, por qu decidi usted permitir la entrada a bordo de una docena de hombres con
el traje sideral?
Me est interrogando, teniente? dije cidamente.
No, en absoluto. Pero no me negar que fue un incidente de lo ms sorprendente, capitn. Escribo
un diario. Hago lo posible por incluir las cosas importantes que suceden a mi alrededor. Si lo prefiere,
cambiar de tema.
No dije a regaadientes. Fue un error permitir que subieran a bordo. No sabe cunto lo
lamento.
Pareci complacido ante la naturaleza de mi confesin.
Aqul debi ser un da terrible.
S.
Escribo cada tarde confes. Vuelco en el diario todo lo que pienso, todo lo que siento.
Supondr un gran desahogo coment con desdn.
Nunca se lo enseo a nadie, por supuesto, aunque est muy bien escrito. Soy el nico que lo ha
visto, a excepcin de mi to.
Cre educado preguntar por l.
Es crtico literario?
No, pero entiende las cosas de la Armada. Quizs haya odo hablar de l; es el almirante Brentley.
Or hablar de l? El almirante Brentley era el encargado supremo de Operaciones de la Armada en
Lunapolis, Crossburn tena padrinos! El corazn me dio un vuelco.
Ha escrito acerca de Campominero en su pequeo diario, teniente?
Oh, s! dijo con modestia. Es un incidente muy dramtico. Es seguro que mi to se sentir de lo
ms intrigado.
Mediante diversos silencios consegu dar por terminada la conversacin. Al cabo de un rato, me
encog de hombros. El Almirantazgo no necesitara el librito del seor Crossburn para saber lo mal que yo
haba hecho las cosas.
Pero a las tres semanas de emprender la travesa decid hacer algo. El seor Crossburn haba
abandonado el asunto de Campominero y estaba haciendo preguntas acerca de la ejecucin de los
marineros Tuak y Rogoff. Al mismo tiempo, la moral de los cadetes y los guardiamarinas estaba por los
suelos. Alexi caminaba por los corredores de la nave, presa de una furia contenida, educado conmigo, pero
a punto de estallar con los dems. Derek, en cambio, se mostraba cansado y deprimido.
He recibido dos veces la visita del seor Tamarov me explic el teniente Chantir. Fui suave con
l, pero tuve que azotarlo. Ya estaba al corriente; haca tiempo que segua con mucha atencin las
anotaciones que se producan en el cuaderno. Comenc a entrar en el gimnasio, con lo que logr darme
cuenta de que una de las razones para no ver a middies y cadetes era porque generalmente pasaban todo
el tiempo libre rebajando demritos.
Algo perplejo, consult mis problemas con el jefe McAndrews. Llegado a ese punto no dud en hacer
patente mi ignorancia. l ya estaba al corriente de mis limitaciones.
Y qu esperaba? pregunt directamente. Usted pidi al apostadero de la Armada que le
suministrara oficiales. De dnde cree que los sacaron?
190
David Feintuch
No comprendo arrastr los pies, idiota como un pardillo. Sin embargo, necesitaba una respuesta.
Capitn suspir el jefe, el seor Chantir se present voluntario, verdad? Los otros dos
oficiales fueron requisados. Si el Almirantazgo le pidiera conseguir un teniente para una nave que est a
punto de llegar, a quin escogera?
Al seor Crossburn dije sin dudar.
Y a qu guardiamarina?
Maldije consciente de la verdad que contenan sus palabras.
Proporcion usted a los chicos de la flota interplanetaria la posibilidad de librarse de sus peores
dolores de cabeza.
Maldije mi estupidez, mi ceguera.
Cmo pude ser tan estpido? Ped oficiales y ni siquiera comprob los informes para ver qu me
enviaban! Un capitn de verdad hubiera seguido el caso con mayor atencin.
Tranquilcese, seor. Qu cree que hubieran mostrado los informes?
Buena pregunta. No era muy probable que la observacin tirano o sdico, apareciera en los
informes personales del seor Tyre. Respecto al diario del teniente Crossburn, lo que aquel tipo pudiera
escribir en su cabina, fuera de servicio, no quedaba sujeto a las Ordenanzas navales. Sera difcil probar
que sus oficiosos y privados interrogatorios levantaban polmicas; ms aun, resultara una estupidez
rechazar a alguien que contaba con el apoyo del almirante de la flota. Entonces entend por qu su capitn
debi sentirse aliviado al librarse de l.
Regres a mi cabina para pensar. No senta ninguna simpata hacia aquellos que tergiversaban las
tradiciones de la Armada a fin de perseguir sus propios fines, pero no saba qu hacer para detener al seor
Tyre sin incurrir en el mismo error. Respecto al seor Crossburn, cmo podra ordenarle que dejara de
escribir su diario? No encontr ninguna solucin.
Entretanto, orden a Alexi que pasara al nivel avanzado de adiestramiento en materia de navegacin,
seguido por una visita a la sala de mquinas bajo la tutela del jefe McAndrews. Eso conseguira librarlo, por
el momento, del seor Tyre.
Pero no fue as porque Alexi sigui acumulando demritos. De nuevo, alcanz los diez, y tuvo que
visitar la cabina del teniente Chantir.
Dos das despus compartimos una guardia. Se acomod en la silla con una mueca de dolor.
Tenga paciencia, Alexi se me escap.
Sobre qu, seor? dijo sin mucha conviccin. Tena diecisiete aos, casi dieciocho, y esperaba
recibir un trato mejor del que se le dispensaba. Pese a todo, lo que haba aprendido en la Academia segua
en su lugar. No estaba dispuesto a quejarse ante el capitn del comportamiento de ningn superior.
Decid romper con las normas de forma deliberada.
Tenga paciencia. S lo que est pasando.
Me mir y pude comprobar que la habitual expresin amistosa de su rostro quedaba reemplazada por
la indiferencia.
A veces, odio la Armada, seor.
Y a m tambin?
Unos segundos despus la expresin de su rostro se suaviz.
No, seor. A usted, no. Entonces aadi en voz baja: Mucha gente est recibiendo de lo lindo.
Era todo lo lejos que estaba dispuesto a llegar en cuanto a los asuntos de la camareta.
Mientras tanto, el seor Crossburn sigui adelante con sus garabatos. Durante la guardia, pasaba
ociosamente las pginas del cuaderno de bitcora, a fin de investigar las anotaciones previas a su llegada.
Ahondaba en la defensa que hizo Alexi de los desafortunados marineros durante el consejo de guerra,
cuando me pregunt cul era mi opinin acerca de la actuacin de Alexi.
Teniente, sus preguntas y los informes que escribe resultan dainos para la moral de la tropa.
Deseo que deje de hacer esas cosas.
Se trata de una orden, seor? pregunt educadamente.
Ms bien una peticin.
Con el debido respeto, seor, no creo que mi diario se encuentre supeditado a la jurisdiccin naval.
Cuando lo vea, preguntar al to Ted acerca de ello. Respecto al hecho de hacer preguntas, por supuesto
dejar de hacerlas si usted me lo ordena.
Muy bien, de acuerdo, entonces se lo ordeno.
A la orden, seor. Puesto que esta orden resulta tan inusual, solicito que la ponga por escrito.
191
David Feintuch
Consider por un momento lo que Crossburn acababa de decir.

Retiro lo dicho, tiene usted libertad para seguir adelante. Una orden escrita, revisada sin un
conocimiento in situ de la situacin, parecera un gesto de naturaleza paranoica y dictatorial. Cualquiera que
no hubiera sufrido de primera mano la presencia del teniente Crossburn, no lo comprendera. Adems, a
esas alturas ya tena suficientes problemas con el Almirantazgo.
Tuve mejor suerte con Philip Tyre. Lo llam para que se presentara en mi cabina, donde sin duda
nuestra discusin sera menos formal que en el puente.
He estado revisando el cuaderno de bitcora, seor Tyre. Por qu razn cree usted necesario
imponer tantos demritos?
Tom asiento junto a la mesa, donde apoy ambos brazos, tal y como haba hecho el jefe antes de
que me aislara del mundo exterior. Pareca que sus inocentes ojos azules queran averiguar la naturaleza de
mis preguntas.
Obedecer sus rdenes, seor. Me est diciendo que no debo hacer caso de infracciones obvias?
No, no es as. Pero me pregunto si descubre usted las infracciones o las busca.
Capitn, hago las cosas lo mejor que puedo. Cre que mi trabajo consista en mantener los asuntos
de la camareta de puertas para adentro, y eso es lo que he intentado hacer. Como est claro que he
fracasado en mi empeo, algn otro tendr que intentarlo en mi lugar. Se explic de forma tan razonable,
tan abierta, que no tuve nada que objetar.
Nadie se ha quejado gru, pero usted impone los demritos con mucha mayor rapidez que la
que ellos pueden emplear para rebajarlos.
S, seor, ya me haba dado cuenta de eso. El caso es que anim al seor Carr y al seor Fuentes
a pasar ms tiempo en el gimnasio. A veces incluso me he acercado personalmente para ayudarlos. Una
solucin mejor consistira en que dejaran de acumular demritos. Su tranquila mirada se cruz con la ma.
Cmo propone que consigan tal cosa?
Respetando las Ordenanzas, seor. Mi predecesor debi comportarse de forma muy laxa. De
hecho, aprecio cierta relajacin en su propio comportamiento, seor. No me extraa que fuera incapaz de
ensear a los dems. Yo tan slo intento poner solucin al problema.
Suspir. Aquel muchacho era de lo ms escurridizo.
No voy a decirle cmo debe manejar la camareta. Slo le comunico que me desagrada cmo afecta
a la moral.
Gracias por ponerme al corriente, seor respondi Tyre con sinceridad. De ahora en adelante
me asegurar de que los problemas derivados de la falta de moral no lo afecten.
Quiero que los elimine, no que los oculte! Eso es todo!
El guardiamarina salud con elegancia y sali de la cabina. Me puse a pasear arriba y abajo
alrededor de los cuatro mamparos; la bilis se me haba subido a la garganta. Muy bien, ya estaba advertido.
Le dara margen hasta abandonar Rodeo. Si las cosas no mejoraban, el seor Tyre se haba hecho la cama,
y por tanto tendra que dormir en ella.
Durante mi siguiente visita al gimnasio, encontr a Derek y a Ricky trabajando duramente. Derek
estaba en las barras mientras el cadete haca flexiones sin parar, con ambas piernas levantadas sobre la
colchoneta. Alexi no estaba. Ambos, jadeantes, aguardaron en silencio a que me marchara.
Durante tres das no supe nada de Alexi, hasta que volvimos a compartir la guardia.
ltimamente, no ha pasado por el gimnasio, seor Tamarov.
Me mir con expresin neutra.
No, seor. He permanecido encerrado en la camareta, excepto para hacer la guardia y acudir al
comedor.
Dios santo! Por cunto tiempo?
Hasta que mejore mi actitud, seor. Su mirada no revelaba absolutamente nada, pero se sonroj.
Mejorar, Alexi?
No es muy probable, seor. Se me ha dicho que no tengo madera para pertenecer a la Armada, y
comienzo a creer que es cierto.
Claro que tiene madera dije para animarlo. Esto pasar. En mi primer destino como
guardiamarina, el primer middy era casi intratable, pero al final nos hicimos amigos. Me di cuenta de lo
presuntuoso que sonaba lo que acababa de decir. Jethro Hager no se pareca en nada al joven sdico que
el destino haba puesto al mando de mis guardiamarinas.
S, seor. No me importa demasiado, excepto cuando Ricky llora hasta que se queda dormido.
192
David Feintuch
Ricky? Llorando? Me sent alarmado.

Slo dos o tres veces, seor. Cuando el seor Tyre no est cerca. El asunto no tena buena pinta.
Ricky Fuentes era un chico alegre y de buen corazn; si se pona a llorar, significaba que algo iba muy mal.
Por un momento, record la leccin que haba dado a Vax Holser cuando fui ascendido a capitn, pero era
una solucin que, en aquel caso, no me pareca la adecuada. En el caso de Vax, yo haba dormido en la
camareta y tena un conocimiento de primera mano de su comportamiento. Vax, adems, era un buen
oficial, que llevaba a cabo un sincero esfuerzo por combatir un problema personal; Philip Tyre, no.
En tan slo tres semanas debamos defusionar para la comprobacin de navegacin; y despus,
apenas quedaran unos pocos das para arribar a Rodeo, de modo que poda esperar.
Pero algunos das ms tarde el seor Chantir sac el tema abiertamente.
Seor, algo va mal en la camareta. He vuelto a recibir la visita del seor Carr y del seor Fuentes.
El cuaderno est plagado de demritos.
Lo s.
Hay algo que pueda usted hacer?
Alguna sugerencia, seor Chantir?
Sustituya al primer guardiamarina, o distrigalo. Dios, me encantara que me lo enviara cargado de
demritos, despus de lo que hace a los dems.
Ese chico nos convertir a todos en unos sdicos, seor Chantir. No, no lo sustituir. No he sido
partcipe de ningn comportamiento que pueda motivar objeciones. Resulta escrupulosamente educado,
obedece mis rdenes hasta la ltima coma, es excelente en los ejercicios de navegacin y en el resto de
sus estudios. No puedo dejarlo en tierra slo porque no me guste.
Capitn, se no sera el motivo.
No, pero as lo veran en el Almirantazgo. All no saben que Derek y Alexi no son precisamente
problemticos.
Entonces, qu espera usted que haga cuando me los enve para azotarlos?
Espero que cumpla con su deber, seor Chantir. Tras mi respuesta el teniente cambi
rpidamente de tema.
A medida que pasaba el tiempo, el seor Crossburn fue dejando atrs toda prudencia. En dos
ocasiones mencion cunto deseaba que llegara el momento de reunirse con su to, el almirante Brentley,
para hablar de los viejos tiempos. Hice caso omiso, pero mi inquietud fue en aumento.
Por pura distraccin, orden algunos simulacros. La tripulacin practic el zafarrancho de combate,
el todos a sus puestos y el fuego en la bodega de proa, a intervalos regulares. Toda aquella actividad
supuso un alivio.
Al final, lleg el da en que el piloto Haynes deba ocupar su lugar en el puente, junto a Alexi y el
teniente Chantir. Orden defusionar la nave, con lo que las estrellas surgieron en las pantallas de simulacin
con una claridad sobrecogedora. El hinchado sol del sistema Rodeo brillaba en la distancia. Volveramos a
fusionar durante cuatro das ms y emergeramos, si todo iba bien, junto a la rbita del planeta.
Aguard con impaciencia mientras se llevaban a cabo las comprobaciones de navegacin. Ya que el
piloto Haynes, el seor Chantir y Alexi trazaban el rumbo que se deba seguir, no haba ninguna necesidad
de comprobar personalmente los resultados, aunque pese a todo lo hice. Satisfecho, orden que la sala de
mquinas defusionara.
Aquella tarde alguien llam a la escotilla de mi cabina. Philip Tyre, cuyo labio superior estaba curvado
con una expresin complacida, permaneca en posicin de firmes en el corredor.
Seor, disculpe la intromisin, pero un pasajero desea hablar con usted. Es el seor Treadwell.
Un pasajero no poda acceder al ala de oficiales; era necesario que algn oficial dispusiera una cita
conmigo, a menos, claro est, que se me acercara en el comedor.
Dgale que escriba... oh!, muy bien, de acuerdo. Pese a que poda rechazarlo, otra diatriba de
Jared Treadwell acerca de su hija era lo que me haba ganado por alistarla. Trigalo. El middy salud,
dio un taconazo, media vuelta y sali de la cabina. Camin arriba y abajo con una creciente irritacin,
temiendo el resultado de la entrevista.
De nuevo, alguien llam a la escotilla.
Adelante. El seor Tyre se hizo a un lado. Rafe Treadwell entr tmidamente en la cabina. Al
verlo, se me escap: Oh, eres t! Crea que... hice un gesto a Tyre para que nos dejara solos.
El larguirucho chaval de trece aos sonri educadamente.
Gracias por recibirme, seor.
De nada. Tiene algo que ver con tu hermana?
193
David Feintuch
No, seor.
Esper. Segua de pie, tenso, con los brazos pegados a los costados.
Deseo, capitn Seafort, que tambin me permita alistarme.
Durante un momento me qued sin habla.
Qu? logr decir. Hacer qu?
Alistarme, seor; como cadete. Al ver mi expresin, se apresur a aadir: Cre que sera mejor
quedarme con mis padres, pero las cosas han cambiado. No s si necesita usted ms guardiamarinas, pero
me gustara presentarme voluntario. Me gustara seguir un tiempo ms junto a mi hermana, y es que apenas
puedo creer lo que la Armada ha hecho por ella.
Lo mir con una expresin de sospecha. Si aquel cro me estaba tomando el pelo, me encontraba
dispuesto a azotarlo, fuera civil o militar.
Lo digo en serio, seor. Ella siempre me peda ayuda. Ahora ni siquiera tiene tiempo para verme, y
cuando nos vemos es como si hablara con un adulto. Apenas tiene tres aos ms que yo afirm,
sorprendido y agitando la cabeza.
Qu rae dices de tus padres?
Paula y yo crecimos en una guardera, seor, una guardera comunitaria de Arkansas. Conoca a
mis padres, pero no pasbamos juntos mucho tiempo. Nos sacaron de la guardera cuando decidieron
emigrar; sobrevivirn sin nosotros.
Cualquiera lo dira a juzgar por su forma de comportarse.
Creen que la unidad familiar es algo que pueden enarbolar por bandera sonri. No se dan
cuenta de que los hijos deben crecer con los padres para que piensen igual. Se acostumbrarn a no
tenernos cerca.
Y la disciplina? Disfrutars de ella?
No, probablemente la odie. Pero, seguramente, me curtir. Sonaba despreocupado, mientras con
la mano tamborileaba una marcha marcial en la pierna.
Volv a dar vueltas por la cabina. Otro guardiamarina sera de ayuda, pero no era necesario. Tener a
Rafe en la camareta sera estupendo para elevar la moral de Paula, sin embargo, arrancar a los dos hijos de
manos de los Treadwell sin el consentimiento de los padres no resultara una accin muy bien vista por el
Almirantazgo cuando volviramos a casa; eso por no hablar de los Treadwell. Bien, de hecho mis pies
estaban tan hundidos en el barro que un error ms no tendra ninguna importancia.
Te comunicar mi decisin dije, abriendo la escotilla.
Pero slo tengo...
Retrate!
S, seor respondi sumiso. Acababa de pasar la primera prueba.
Aquella noche, el seor Tuak volvi a visitarme por primera vez desde haca meses. Me observ a
travs del mamparo de la cabina sin hacer esfuerzo alguno por cogerme, hasta que al final despert. Me
senta perturbado, inquieto, pero apenas sudaba. Sin embargo, me duch y volv a la cama sin miedo.
Tres das despus, defusionamos por ltima vez durante la travesa de ida. Impulsados por los
motores de maniobra, arrumbamos a Rodeo. El piloto Haynes, el seor Tyre y Alexi estaban de guardia; por
supuesto, tambin yo me encontraba en el puente.
Philip Tyre estaba sentado con la espalda rgida frente a la consola, mientras comprobaba la
presencia de contactos. Descubr que no daba un momento de respiro a Alexi, que le ordenaba sentarse
recto cuando pareca relajarse en su asiento y que observaba su trabajo con mucha atencin. Tyre nunca
alzaba la voz, nunca haca preguntas estpidas y no se le escapaba nada.
La estacin orbital de Rodeo fue cobrando tamao en las pantallas a medida que el piloto maniobraba
los motores para acercarnos. Finalmente, acopl ambas esclusas de aire. Habamos atracado.
Cog el comunicador.
Seor Holser, disponga una lanzadera. Voy a bajar a la superficie.
A la orden, seor.
Me volv hacia Philip Tyre.
Dnde se encuentra el seor Carr?
En la camareta, seor. Creo que est durmiendo.
En pleno da?
194
David Feintuch
S, seor. Le dije que permanecera confinado en la nave durante los perodos de descanso a
causa de su insubordinacin, aunque por supuesto sus deseos tienen preferencia.
Entonces, me llevar al seor Tamarov.
l tambin, seor. A menos que contradiga mis rdenes. Como haba hablado en presencia de
Alexi, me resultaba imposible contradecir sus rdenes. Deba mantenerse la disciplina.
Qu hizo usted, seor Tamarov? dije tras volverme hacia Alexi.
Fui insolente, seor respondi con voz neutra. Eso me dijeron.
Un castigo cruel. Los guardiamarinas haban disfrutado de un cmodo permiso en Esperanza, de
modo que no tenan derecho a ir a la superficie a menos que lo autorizara el capitn; viajar tan lejos y que a
uno le negaran lo que poda suponer la nica oportunidad de ver la colonia resultaba un castigo muy severo.
De acuerdo. Lo siento, seor Tamarov. Permanecer usted a bordo; ir solo. Al salir del puente
semejante injusticia me ayud a tomar una resolucin. Vi que el teniente Crossburn suba la escalera desde
el nivel dos.
Seor Crossburn, busque al joven seor Treadwell, a Rafe Treadwell, y llvelo a su cabina. Que se
quede all hasta que ordene lo contrario. Mantendra unidos a los mellizos Treadwell; sus padres me
traan sin cuidado. La injusticia era el motor del mundo.
Crossburn se qued con la boca abierta.
A la orden, seor. No desembarcan hoy los pasajeros?
Comenzarn a hacerlo esta misma tarde. Haga lo que le he pedido dije antes de dirigirme a mi
cabina.
Algunos minutos despus sub a la lanzadera que haba en el amarradero de la nave. Todo en la
estacin orbital de Rodeo era ms pequeo que en Esperanza: menos personal, corredores ms estrechos,
techos ms bajos; incluso una lanzadera ms pequea, que slo tena capacidad para doce pasajeros y a la
que, a juzgar por su aspecto, deban haber sacado provecho.
He radiado un mensaje conforme vamos para all, capitn dijo el piloto de la lanzadera mientras
abandonbamos la estacin.
Gracias.
Una nave del exterior supone todo un evento por aqu. Ustedes son los primeros desde que el
Telstar pas hace medio ao.
Entonces, el Telstar lo consigui.
Por supuesto dijo; despus esper a que le diera una explicacin.
No lleg a Campominero.
Dnde se encuentra?
Nadie lo sabe respond con la mirada fija en la consola.
Aparecer dijo el piloto tras encogerse de hombros. De todas formas, ha trado usted el
sintetizador de polister?
Intent recordar el manifiesto de carga.
Eso creo. Por qu? Les hace falta ropa?
La verdad es que s; todos los aos nos apaamos con algodn, pero ahora todas las modas tienen
como base el polister; las mujeres estn que no duermen. Agrrese, vamos a entrar en la atmsfera. Al
cabo de un momento, los golpes producidos por densas bolsas de atmsfera monopolizaron toda su
atencin.
Rodeo era bastante ms pequeo que Esperanza, ms pequeo que, de hecho, la Tierra, aunque su
gran densidad era la responsable de que poseyera una gravedad muy similar a la terrestre. Mir a travs de
la portilla. La mayor parte del planeta segua siendo estril, y la roca desnuda haca hueco para albergar
pedazos de liquen y musgo. El hecho de que pudiera ver aquellos pedazos desde las alturas supona una
prueba fehaciente del tremendo esfuerzo de terraformacin llevado a cabo.
Volamos a baja altura en rumbo horizontal. Poda divisar parches de vegetacin; despus vi campos,
que, como un tablero de ajedrez, decoraban el paisaje. Altos rboles crecan en solitario sin obedecer a una
distribucin organizada. Encontr una carretera y luego otra. Nos acercbamos a lo que haba de civilizado
en el estril planeta.
El piloto orient los motores para el aterrizaje. Planeamos sobre la pista con las alas situadas en
posicin de despegue y aterrizaje vertical, para despus flotar, antes de posarnos suavemente sobre el
asfalto. El silencio inund mis odos, y el piloto sonri.
Bienvenido al centro de la civilizacin, capitn.
195
David Feintuch
Gracias respond tambin con una sonrisa. Me alegro de estar aqu. La escotilla se abri y
respir hondo. Percib un peculiar olor a sulfuro y se me humedecieron los ojos. Arg! Se han
acostumbrado a esto?
Acostumbrado a qu? pregunt sorprendido. Oh!, al aire? Claro, al cabo de una semana o
as. No deje que le quite el sueo.
Sal de la lanzadera. Haba un grupo compuesto por alrededor de una veintena de hombres y
mujeres, que esperaban junto a la lanzadera. Uno de ellos se adelant; era un hombre alto y canoso, con
aire autoritario.
Capitn Seafort? Bienvenido a Rodeo. Me tendi la mano. Alrededor de los hombros llevaba
una cinta azul y blanca, de la que colgaba la placa de bronce correspondiente a un cargo oficial.
Nos estrechamos la mano y despus lo salud.
Gobernador Fantwell? Me siento honrado.
Permita que haga las presentaciones dijo el gobernador de la colonia tras sonrer. Mayor
Reuben Trake, de Ciudad Nova; Walter Du Bahn, presidente del banco de Rodeo. Comenc a estrechar
manos. Ellie Bayes, presidenta del concejo municipal, y Jock Vigerua, propietario de las minas cercanas.
No tiene usted ni idea, capitn, de lo importante que resulta para nosotros la visita de una nave; slo
recibimos dos al ao. Le presento a la seorita Preakes, editora del Rodeo Sun...
Terminadas las presentaciones, me condujo hacia un coche elctrico, en cuyo interior nos
apretujamos.
Hemos dispuesto un almuerzo en el comedor del ayuntamiento. El gobernador se mostraba muy
simptico. Despus le ensearemos la ciudad.
Supongo que no tendrn por aqu a nadie que forme parte de la Armada.
Nadie en absoluto respondi alegremente el gobernador Fantwell, ni un solo marinero. Va
corto de dotacin?
Tengo un asunto que resolver. De hecho, mi propio asunto. No obstante, saba de antemano que
no haba apostadero de la Armada en Rodeo, y, por tanto, la noticia no me sorprendi.
El ayuntamiento era un edificio simple de metal, situado en pleno centro de la ciudad. Enseguida me
di cuenta de que era el edificio del ayuntamiento porque colgaba una enorme seal sobre la puerta que as
lo indicaba. En otros aspectos, era idntico al resto de edificios que lo rodeaban.
Me sentaron a una mesa cubierta por un bonito mantel y adornada por la brillante cubertera de plata.
De hecho, haba venido a entrevistarme con usted antes de cargar sobre sus hombros cierto
problema, un problema que les incumbe a usted y al juez dije en voz baja al gobernador.
Qu? pregunt, enarcando una ceja. Me dije si en el mundo existira algn problema capaz de
desequilibrarlo. Aguarde un segundo, permita que llame a Carnova. Hizo una sea al otro lado del
comedor, a un hombre de aspecto severo, que inmediatamente se uni a nuestra mesa. Qu es lo que
se propone cargar sobre nuestros hombros?
Les puse brevemente al corriente del asunto Treadwell.
He decidido permitir al chico que se aliste, y cuando se enteren los padres habr un altercado.
Montaron un buen espectculo en Esperanza.
Esto no es Esperanza solt el juez Carnova. Aqu tenemos otra forma de hacer las cosas. La
Armada no se encuentra bajo mi jurisdiccin, y ni siquiera estoy dispuesto a recibirlos.
Yo prestar todo mi apoyo al juez afirm el gobernador. Despus se volvi hacia m con una
franca sonrisa. Lo ve? Problema resuelto.
Manose nervioso una bandeja de fruta fresca: naranjas, uvas, kiwis, pltanos y otras frutas que fui
incapaz de identificar.
Ojal todo fuera as de sencillo!
Dgame dijo el gobernador. Me estoy haciendo viejo, o es que usted es algo joven para ser
capitn?
Suspir antes de emprender una explicacin, que a esas alturas ya me resultaba completamente
familiar.
196
David Feintuch
CAPTULO 27
De regreso a la nave, cit a Rafe Treadwell en el puente. Entr con cierta timidez y, al retorcer la
camiseta con los dedos, traicion la calma que quera aparentar.
Estoy dispuesto a aceptarlo.
Gracias. Sus hombros se hundieron de forma repentina. Tema que pudiera cambiar usted de
idea en el ltimo momento.
Sintese frente a la consola. Escriba una carta a sus padres, y explqueles que se ha alistado de
forma voluntaria; incluya sus motivos. Tan pronto como haya terminado, le tomar juramento.
S, seor.
Antes de seguir adelante, debo advertirle de algo. Actualmente, las cosas en la camareta estn un
poco... tensas. Le advierto porque, aunque sea usted un cadete, sin duda se ver usted sometido a
continuas novatadas.
Antes de responder, trag saliva.
S, algo he odo. Por supuesto; su hermana deba haberlo puesto al corriente. Se inclin sobre la
consola y entonces comenz a teclear la carta.
Despus de tomarle juramento, cog el comunicador.
Seor Tyre, traiga al seor Tamarov al puente.
Un momento despus llegaron ambos. Alexi estaba completamente ruborizado y respiraba con
dificultad; deba haber interrumpido una sesin de ejercicios en el gimnasio.
Seor Tyre, durante dos das voy a encargar al seor Tamarov un servicio especial. Custodiar a
nuestro nuevo cadete hasta que larguemos amarras. Ruego que le libre del resto de atribuciones que pueda
haberle impuesto.
Por supuesto, seor. Tyre sonri, complacido. Estarn en la camareta?
No hasta que hayamos abandonado Rodeo. No pensaba arriesgarme lo ms mnimo conociendo
a los Treadwell, pese a encontrarnos en rbita alrededor del planeta. Orden que Alexi y Rafe Treadwell se
alojaran en la sala privada de tripulantes que haba en el nivel tres. Alexi fue incapaz de ocultar el alivio que
senta al huir del acoso del seor Tyre, aunque se tratara de un breve espacio de tiempo.
Al parecer, Tyre no se dio por aludido.
Los ayudar a llevar sus efectos personales, seor dijo. Puedo hacer alguna otra cosa?
Los despach no sin dar vueltas a la irona. En lugar de un deseo enfermizo por destruir a sus
subordinados, Philip Tyre era un excelente guardiamarina, dispuesto, servicial y diligente en los estudios.
Estaba convencido de que no senta el menor remordimiento por las torturas que infliga a los dems.
Hice una mueca de disgusto. Imagin a Derek, a su edad, de pie recitando las Ordenanzas. Era
ridculo. Me pregunt cmo haba llegado Philip a aprobar las pruebas psicolgicas, y cmo lo haban
tratado siendo cadete. Lo haban maltratado? Y no es que eso supusiera una excusa para su
comportamiento, pero de todas formas senta curiosidad.
Va a prohibir bajar al chico de los Treadwell? me pregunt, durante la comida, el teniente
Crossburn. Me prepar para lo que vendra a continuacin; obviamente, su pregunta no era ms que el
entrante.
S. Otro asunto del que podra escribir.
Podra ser de ayuda con los padres, seor. Quiero decir, que puedo ayudarlo cuando descubran
que su hijo no bajar a tierra.
No me cost nada imaginar la ayuda que Crossburn prestara a los Treadwell. Preguntara cmo se
sentan, por ejemplo, para despus anotar sus reacciones en el pequeo diario.
No, gracias. Yo me encargar.
Cuntos alistamientos sin consentimiento paterno cree usted que se habrn registrado en la
Armada, seor? pregunt sin malicia.
Ya es suficiente, seor Crossburn. Tambin aquel rechazo encontrara un hueco en su diario,
pero no me importaba. Me senta cansado, solo y perturbado por la influencia que mis nuevos oficiales
ejercan sobre la tripulacin. Echaba de menos a Amanda, y al cabo de algunas semanas, pasara
tentadoramente cerca de ella por ltima vez; ignoraba si sera capaz de soportarlo.
197
David Feintuch
Pens en mi casa. Quiz mi padre me acogiera de nuevo, despus de verme obligado a dimitir. No
dira ni una palabra, por supuesto. As era l.
Al concluir mi guardia, los primeros pasajeros dispuestos a bajar a tierra se amontonaban ante las
pequeas lanzaderas que cubran el espacio que haba entre la estacin orbital y Rodeo. Sera necesario
hacer varios viajes para llevarlos a todos. Los Treadwell deban abandonar la nave por la maana; hacia el
anochecer, seguramente descubriran la ausencia de su hijo. Me fui a la cama. Cmo evitar lo que se me
vena encima?
Despert al or ruidos en el corredor. Me puse los pantalones y abr la escotilla antes de echar un
vistazo a ambos lados del corredor. Era Irene Treadwell, que intentaba, sin conseguirlo, zafarse de Vax
Holser.
Dgale a este gorila que me suelte inmediatamente! dijo al ver que me asomaba.
No se le permite acceder a esta rea, seora Treadwell dijo Vax antes de lanzarme una mirada
de disculpa. Intentaba entrar en la camareta, seor.
Dnde est mi hijo? La seora Treadwell alz el tono de voz. Qu le ha hecho a Rafe? Fui
a buscarlo y no lo encuentro por ninguna parte! Tambin piensa robrmelo?
No voy a roba...
Acaso estn todos locos? Al final, consigui librarse de las tenazas de Vax; al hacerlo se frot la
mueca enrojecida. Lo intent con el seor Browning, pero no quiso decirme nada. Fui a la sala de
pasajeros, pero no encontr a Rafe. Lo intent en la camareta... S, lo s, se supone que no debo... haba
un chico enorme, de pie y en calzoncillos, encima de la silla recitando un libro! Ni siquiera dej de hacerlo
cuando entr; se limitaron a cerrarme la puerta en las narices! Qu ha hecho con mi Rafe?
Pens en enviar a buscar al teniente Crossburn. Cog mi holovdeo y deslic el chip que contena la
carta de Rafe.
Regrese a su camarote y lea esto.
Aqu dice que me han cogido a mi Rafe? Monstruo! Su grito reverber a travs del corredor.
Mi hijo no! No puede hacerlo!
Teniente, llvesela! Intent ajustar la escotilla, pero ella lo impidi poniendo el pie. Vax la arrastr
hasta el corredor. Cerr la escotilla rpidamente; despus apoy la espalda contra ella, hasta que dej de
or los gritos. Senta cierta flojera. Me met en la cama, pero no pude conciliar el sueo.
Cuntas escenas semejantes habrn sucedido en la Tierra? Cuando se comprendieron los orgenes
del melanoma T, y por tanto la Armada redujo la edad de alistamiento para cadetes hasta los trece aos,
afrontaron los padres la prdida de sus hijos sin dudas? Cuntas madres habran reaccionado
histricamente, como Irene Treadwell? La Armada slo requera el consentimiento de uno de los padres.
Pens en mi madre de alquiler, en Devon, a la que no conoca. Qu aspecto tendra? Le hubiera
importado?
Di vueltas pero no pude dormir. Al da siguiente, me vest y me dirig al comedor de oficiales para el
desayuno. Tom asiento a la mesa alargada, a solas, excepto por la compaa del teniente Chantir, y sorb
el caf mientras aguardaba la llegada de los huevos revueltos y las tostadas. Poco a poco llegaron ms
oficiales, que se sentaron a la mesa. Por mi parte, segu concentrado en el desayuno.
He odo que anoche hubo un altercado frente a su escotilla. El teniente Crossburn se haba
sentado a mi lado.
Respond con un gruido.
La seora Treadwell baj en la primera lanzadera de la maana. Hizo una pausa. Dicen que
cuando acudieron a los juzgados en Esperanza, usted intent encerrar al juez en la prisin. Crossburn
cogi un poco de huevo con el tenedor.
Le dije que no hablara con ella repliqu, cido.
Oh!, hablamos hace varios das, antes de recibir sus rdenes. Me limit a escuchar lo que deca.
Ms lea para el fuego, seor Crossburn?
Seor, no alcanzo a comprender qu razones tiene para poner objeciones a mi diario.
Francamente, cuando lleguemos a casa estoy decidido a exponer este asunto ante mi to.
Lo mir sin tapujos. Ningn teniente poda permitirse el lujo de hablar as a su capitn.
El seor Chantir intervino.
Ardwell, le ordeno permanecer en silencio. Deje al capitn en paz!
A la orden, seor. Crossburn se mordi el labio. Despus de pensarlo un momento, sac un
pedazo de papel del bolsillo y escribi una nota. Consider la posibilidad de tirarle el caf a la cara, pero al
final decid no hacerlo.
198
David Feintuch
Disculpe, seor, puedo sentarme a la mesa? Era Philip Tyre. Asent secamente, pero de todas
formas se sent. Buenos das.
Respond con un gruido.
Seor, cree usted posible que pueda bajar a la superficie esta noche? Hace un ao de mi ltima
visita a Rodeo sonri tmidamente. Conoc a una chica all el pasado invierno, aunque supongo que me
habr olvidado. El tpico joven. Pens en Derek, humillado, obligado a recitar las Ordenanzas cuando la
seora Treadwell haba irrumpido en la camareta la noche anterior. Estaba a punto de negarle el permiso,
cuando lo reconsider. Era una buena oportunidad para jugar mis cartas.
Tiene mi permiso, seor Tyre, pero antes quiero hablar con usted.
Para mayor intimidad lo llev a la cercana sala de pasajeros.
Seor Tyre, creo que es usted demasiado duro con los guardiamarinas.
Pareci reflexionar ante mis palabras.
Obedecer cualquier orden que pueda usted darme, seor. Por favor, dgame exactamente qu
quiere que haga.
Afloje un poco.
Al or aquello enarc una ceja.
Me temo que no lo comprendo. Debo hacer caso omiso de las violaciones de las Ordenanzas?
No, pero afloje. Haba perdido la paciencia. Considrelo una advertencia. Siga abusando de
ellos y se encontrar con una sorpresa que no ser precisamente de su agrado.
La expresin de su rostro reflej la pena que senta.
Lamento mucho haberlo ofendido, seor. Agitado, se pas la mano por el pelo. Lo intento con
todas mis fuerzas tartamude quiz para s mismo, de veras que lo hago, pero la gente malinterpreta...
Me gustara saber...
De pronto, su mirada regres al presente. Se puso rgido, casi en posicin de firmes.
No creo que est abusando de ellos, pero har lo posible por cumplir con sus rdenes. Lo lamento
de veras, seor. Pareca que estaba a punto de llorar.
All lo dej antes de dirigirme al puente.
Durante todo aquel da desembarcaron los pasajeros y se procedi a descargar el cargamento.
Comprob el manifiesto de carga: por supuesto, figuraba un sintetizador de polister, que se deba
descargar en Rodeo. Me qued en el puente pese a no tener motivos para hacerlo. Poda abandonar la
nave cuando quisiera. Deba permanecer a bordo, teniendo en cuenta la tensin y mis problemas con el
teniente Ardwell Crossburn?
No, nos encontrbamos atracados en un puerto lejano. Condenara mi alma si permita que
semejante par de idiotas me arruinaran un permiso. Me puse un uniforme limpio para bajar a tierra. Lstima
que Derek no pudiera acompaarme, ni Alexi.
Cuando esperaba a que la esclusa de popa se presurizara, me di la vuelta dejando al marinero de
guardia con la boca abierta.
Descend al nivel tres, a la habitacin privada de la tripulacin. Alexi abri cuando golpe la escotilla.
Pareca fresco, descansado. El cadete Rafe Treadwell, orgulloso al vestir el uniforme gris, se cuadr al
verme.
Descanse, cadete. Seor Tamarov, acompeme. Seor Treadwell, cree estar en disposicin de
obedecer rdenes con precisin?
A la orden, seor.
No, es s, seor -dijo Alexi, disgustado.
Rafe lo mir avergonzado.
Eso; s, seor.
stas son sus instrucciones. Mire la escotilla cuando nos marchemos, y brala solamente cuando
oiga mi voz o la del seor Tamarov. Comprendido?
S, yo... qu tengo que decir? pregunt a Alexi.
A la orden, seor!
A la orden, seor. Rafe nos miraba a ambos ansiosamente.
Me fue inevitable sonrer.
Muy bien. Me dirig hacia la escalera. Alexi me sigui, preocupado. En la esclusa, acced al
comunicador: Puente, al habla el capitn. Voy a bajar a tierra, solo.
199
David Feintuch
Muy bien, seor dijo el teniente Chantir, que anotara mi partida.

Acompeme orden a Alexi. El centinela se qued con la boca abierta. Lo mir: Algn
problema, marinero?
No, seor!
Voy a bajar a la superficie, solo. Antelo en su informe.
Era un poco lento.
Pero el guardiamarina...?
Entonces, lo mir fijamente a los ojos.
Qu guardiamarina? Al cabo de un instante, el hombre sonri tmidamente y atravesamos la
esclusa.
Subimos a bordo de una lanzadera que nos estaba esperando.
Rodeo es muy interesante le dije a Alexi al sentarnos. Si no estuviera usted confinado en la
nave, podra ensearle la ciudad. Puestas las cartas sobre la mesa, su rostro se ilumin de puro deleite.
Durante el resto del da vagamos por Ciudad Nova. Rodeo, con una poblacin compuesta tan slo por
sesenta mil habitantes, se encontraba menos desarrollada que Esperanza, pese a que creca muy deprisa.
El paisaje mostraba las cicatrices recientes de la construccin, que haba esperado encontrar en
Ciudadcentral. rboles y arbustos crecan por doquier, plantados a millares por los terraformadores, que
tambin haban llevado insectos y gusanos para oxigenar el suelo, nitratos para fertilizarlo y semillas para
sembrar los cultivos. Tras setenta y seis aos de trabajo, el terreno que rodeaba a Ciudad Nova haba
comenzado, por fin, a parecerse a la Tierra.
Me pregunt cuntos componentes de la cadena alimentaria habran conseguido introducir. Haba
ratas y ratones en Ciudad Nova? Cucarachas? Nunca llegu a descubrirlo, pero s vi en el cielo algunas
bandadas de pjaros. Tambin vimos grano diseminado en comederos gigantes para pjaros, en los
campos.
Alexi se fue relajando a medida que avanzaba el da, agradecido tanto por mi compaa como por
disfrutar de un respiro de la pesadilla que viva a bordo.
Es maravilloso, seor. Si el aire fuera ms fcil de respirar.
Estn trabajando en ello. Enormes plantas de succin absorban el aire para procesarlo en una
planta de desulfuracin, que eliminaba el xido sulfrico del aire. Las plantas llevaban dcadas operando, y
la presencia de sulfuro en el aire de Rodeo se haba reducido considerablemente.
Lamento lo que est pasando dije impulsivamente, despus de diversos intentos, sin saber cmo
sacar el tema.
Tengo rdenes de no hablar de ello, seor dijo tenso. Se me ha dicho que no es bueno para la
moral.
Considere dichas rdenes anuladas.
A la orden, seor. Odio a ese tipo! Quiero matarlo!
Lo mir paralizado ante lo que acababa de or. Lo deca en serio.
No, Alexi.
Es un monstruo! Usted no sabe ni la mitad de la historia, y no pienso explicrsela.
Aguantar?
Sonri dbilmente.
Soy como Derek, seor. Puedo con cualquier cosa.
Tengo esperanzas de que Tyre cambie. Si no lo hace, entonces ya veremos. No hubiera sido
justo para Philip que comunicara a un subordinado la fecha tope que me haba fijado.
Pienso retarle a duelo cuando volvamos a casa.
Respir hondo. Alexi estaba dispuesto a matar a Philip Tyre.
Entonces por qu no lo desafa en la camareta?
Me lanz una mirada de reproche.
Creo en la ley y el orden, igual que usted, seor. Es tarea del primer guardiamarina manejar los
asuntos de la camareta. Debo lealtad a mi nave, y le debo a usted esa misma lealtad; incluso se la debo a
l.
Apret los puos con fuerza. Philip haba enviado tres veces al enjaretado a ese muchacho.
De todas formas, la tradicin permite los desafos en la camareta.
200
David Feintuch
Siempre cre que eran cosas de jvenes, como un desahogo en caso de necesidad. Yo creo en la
Armada, en sus Ordenanzas, y stas no pueden permitir que sucedan cosas as. Si no pensara de este
modo, tendra que abandonar el servicio. O bien traspasa l la lnea, y se le acusa legalmente, o surgir otra
solucin, pero no pienso luchar contra el sistema.
Alexi respond en voz baja usted es el mejor oficial que he conocido jams. Era evidente que
mis palabras lo haban sobresaltado. Ha sido mi amigo desde que embarqu. Es un hombre decente y
jams cre que pudiera ser mezquino ni rencoroso.
Espere a que se me ponga por delante! dijo, agitando la cabeza con fuerza.
Tranquilo! Lo respeto mucho, lo aprecio como amigo y camarada. Volvi la cabeza, no antes de
que alcanzara a ver que le lloraban los ojos. Puse una mano encima de su hombro. Vamos a ver si
encontramos algn lugar donde comer algo antes de regresar. Al cabo de un momento, asinti.
Encontramos un restaurante y, al finalizar la comida, Alexi insisti en pagar la cuenta.
Dos horas ms tarde volvamos a bordo. Alexi reemprendi su misin de canguro, yo me dirig al
puente.
Estaba de guardia con Vax cuando el comunicador emiti un zumbido.
Capitn, ser mejor que... Se presenta el guardiamarina Tyre. Ha sucedido... hummm!... algo aqu,
y...
Guardiamarina, informe como es debido escup. Dos demritos! Iba listo el muchacho si
crea que poda infringir las normas ms simples del servicio en virtud de sus atribuciones.
A la orden, seor! Al habla el guardiamarina Philip Tyre, desde la sala del nivel dos. Ricky Fuentes
est... vamos que Jared Treadwell tiene un cuchillo; ha cogido al cadete Fuentes como rehn y dice que a
menos que recupere a su hijo, l...
Ya me encontraba a medio camino de la escotilla.
Vax, orden al seor Vishinsky que se dirija a la sala de pasajeros del nivel dos! Que lleve a tres
marineros armados con aturdidores! Arr! Con sas sal corriendo.
No recuerdo haber bajado la escalera; supongo que deb bajar los escalones de tres en tres. Me
detuve, jadeando contra el mamparo del corredor del nivel dos, a la salida del lugar de los hechos.
Philip Tyre asom la cabeza, me vio, y acto seguido sali al corredor antes de saludar.
Estn dentro, seor. Al otro extremo. Quise hablar con l, pero...
Apart al middyy entr en la sala. La escotilla se cerr a mi espalda.
El brazo derecho de Ricky colgaba como si lo tuviera roto. Jared Treadwell, padre de Rafe, mantena
su brazo alrededor del cuello del cadete, al que prcticamente sostena a centmetros del suelo. Ricky tena
apretada la nuca con fuerza contra el pecho de Treadwell, y con la mano libre agarraba el antebrazo de
Jared, que lo mantena preso, en busca de aire. Tambin sostena un cuchillo a milmetros del ojo de Ricky.
La voz de Treadwell adopt un tono burln.
Quiere apostar a que lo dejar tuerto antes de que me disparen con el aturdidor? Su tez morena
brillaba a causa del sudor.
Tranquilcese, seor Treadwell. Suelte...
Acaso cree que haba planeado todo esto, Seafort?
No, por supuesto que no...
Devulvame a mi hijo! Y a Paula! El cuchillo tembl. Ricky solt un ahogado silbido de terror.
O pasos que se aproximaban a la carrera por el corredor.
Seor Treadwell, Ricky Fuentes no tiene nada que ver...
Primero se lo pedimos; luego acudimos a los tribunales. Pero a usted le dio lo mismo! Siempre
tiene que salirse con la suya! Tens el brazo; Ricky chill. Llame a Rafe para que venga; aydeme
porque estoy dispuesto a dejarlo tuerto.
La escotilla se abri a mi espalda. Me di la vuelta rpidamente:
Fuera hasta que yo lo diga!
Pero... objet el maestro de armas.
Fuera!
Vishinsky se retir a travs de la escotilla. Volqu toda mi atencin en Jared Treadwell.
Escuche, seor, entiendo que est usted molesto...
Basta de charlas! Voy a vaciarle un ojo para que vea que hablo en serio!
201
David Feintuch
Por Dios santo, djeme acabar la frase! Aquello result tan absurdo que se qued parado, al
igual que yo, aunque saba que por el bien de Ricky deba mantener la iniciativa. Me quit la chaqueta.
No necesita al cadete cuando me tiene a m.
Aprtese! El cuchillo volvi a temblar; Ricky gimi.
Yo ser su rehn dije, yendo hacia l.
No lo haga, seor! exclam Philip Tyre a mi espalda. No lo haba visto entrar.
Todo esto es culpa ma dije. Era justo que yo pagara las consecuencias.
Seor, no debe hacerlo!
Otra palabra, seor Tyre, slo otra palabra y puede usted considerarse expulsado de la Armada
dije, fro como el hielo. Ahora, seor Treadwell...
Voy a por su ojo.
Hgalo y lo matar con mis propias manos. Algo en el tono de mi voz hizo que cambiara de idea.
Avanc otro paso.
Su comportamiento adopt un tempo conversacional.
Por la maana, Irene baj a tierra. Se puso en contacto con tres abogados, todos con los que pudo
hablar. La primera le dijo que no haba nada que hacer, que usted ya haba hablado con el juez para que no
instruyera el caso. El resto ni siquiera quiso recibirla.
Di otro paso.
Suelte al muchacho, yo lo reemplazar. Ya me encontraba cerca.
No nos deja otra opcin, ya lo ve. Ni ley, ni juzgados, ni apelaciones. De pronto, su voz se
convirti en un grito atormentado. Quin lo erigi a usted en Dios Nuestro Seor?
Tragu saliva. Quin?
La seora Donhauser me haba advertido, meses antes, del peligro al que me enfrentaba. Proteger a
los hijos es una necesidad bsica de la condicin humana, condicin que en ese momento se volva en
contra ma.
Seor Treadwell dije con suavidad. Primero, suelte al chico y cjame a m en su lugar. Despus
llamaremos a Rafe y Paula. Si quieren irse con usted, se lo permitir; de otro modo, aqu seguirn.
Y de qu servir eso despus de haberles lavado el cerebro?
Acaso quiere retenerlos en contra de su voluntad?
No... S... Y yo qu s! Dios, aydame! exclam en un susurro muy cercano al sollozo.
Sonre al aterrorizado cadete para conseguir que se tranquilizara.
Ricky, dentro de un momento el seor Treadwell lo soltar. Seor Tyre, cuando me siente en esa
silla, saque al cadete Fuentes al corredor, y explique al seor Vishinsky que debe escoltar a Paula y Rafe
Treadwell hasta esta misma sala.
Seor, si lo coge como rehn...
A la orden, seor! Dgalo ahora mismo! grit fuera de m.
A la orden, seor!
Tom asiento y, acto seguido, arrastr la silla para acercarme a Jared Treadwell.
Durante un momento, permanecimos completamente inmviles, como si posramos para un cuadro.
Ricky cay a la cubierta con un grito de dolor, libre del brazo de Treadwell, que me tir del pelo hacia
atrs, me cogi de la barbilla y se inclin hacia adelante para hundir el cuchillo en mi garganta. Fue
necesario que hiciera uso de toda mi fuerza para seguir inmvil. Dios mo, te lo ruego, aleja a los nios del
peligro.
Por el rabillo del ojo, vi la expresin del rostro de Ricky. No tena heridas.
Philip, squelo...
Cierre la boca, capitn! Hundi un poco ms el cuchillo.
... al corredor. Arr!
A la orden, seor. Tyre se acerc, ayud a Ricky a incorporarse, y ambos abandonaron la sala.
Silencio. Despus, la voz de Treadwell surgi como un silbido.
Lo odio; odio su arrogancia, la seguridad que tiene de estar haciendo lo correcto sin importarle lo
que eso pueda significar para los dems. Si no fuera por mis hijos, le cortara su apestosa garganta y le
dejara tirado para que se desangrara como un cerdo!
Hice un sonido.
202
David Feintuch
-Qu?
He dicho que adelante.
Jess, est loco.
No se me ocurri nada que decir.
Alguien llam a la escotilla.
Se encuentra bien, seor?
No quiero trucos! Treadwell apret el cuchillo.
De maravilla, seor Vishinsky. Permanezca fuera.
Destapadas las cartas, me sent ms en paz conmigo mismo de lo que me haba sentido durante
meses. Aguard, observando la escotilla con atencin.
Creo que no tardarn en llegar. Si me permite sugerir...
Ya. Como si le importara...
Quiere que sus hijos lo vean con el cuchillo?
No pienso dejarle...
Le doy mi palabra de que no me mover. Me dola la barbilla. Con sus dedos hundidos en mi
garganta, me costaba mucho hablar. Quiere usted ganar su simpata o que le tengan miedo? No hubo
respuesta. Seor Treadwell, no tiene usted la menor posibilidad de persuadirlos si le ven con ese cuchillo
en la mano.
Est loco? Por qu quiere ayudarme?
Me tom un tiempo antes de responder. Para jugar en igualdad de condiciones.
Cierre la boca dijo, moviendo la mano. No pienso hacerle el menor caso.
Se produjo un golpe en la escotilla. Al otro lado, se oy una voz trmula.
Se presenta el cadete Rafe Treadwell, seor.
Seor Treadwell, aparte ese cuchillo dije en voz baja. Me quedar sentado a su lado.
Para l haba llegado el momento de la verdad. Lentamente, apart el cuchillo y lo guard.
Adelante, traicineme dijo con amargura.
Pase, cadete.
Al entrar, Rafe se cuadr como pudo. No haba tenido mucho tiempo para practicar.
Seor, he odo... Qu suce...! Antes de cuadrarse con cierta precariedad, cerr la boca.
Descanse, Rafe. Segn parece, su padre quiere que baje a tierra, que dimita. Estoy dispuesto a
permitir que lo haga.
No!
Not a mi espalda el resuello de Treadwell.
El muchacho lade la cabeza y mir a su padre de forma extraa.
Jared, por qu lo haces? Ahora soy un cadete y estoy donde quiero estar.
No puedes huir de tu familia dijo Treadwell con voz ronca. Apenas tienes trece aos.
Suficientes para alistarse.
Y no nos has dejado ms que una nota. No tuviste el valor ni la decencia de decrmelo a la cara!
Me hubieras escuchado? dijo el muchacho con los ojos llorosos.
Rafe intervine, pudo cometer un error. Tom una decisin as, en tan poco tiempo... No sera
ms adecuado... ?
Usted dijo que sera por cinco aos, y que no poda cambiar de opinin!
Asent.
Eso es lo nico que quiero, no una oportunidad para cambiar de opinin! Cree que fue fcil
decidir si de veras quera alistarme? Tena la mandbula desencajada. Has visto lo que has hecho,
Jared? Ahora ordenar que me azoten por insolente. Acaso no puedes dejar las cosas como estn?
Alguien golpe la escotilla.
Hijo, yo... El seor Treadwell pareca dudar. Tu madre y yo, nosotros pensamos... Su voz se
quebr: Rafe, por qu huyes de nosotros?
Por que no soy vuestro hijo! El rostro de Rafe se retorci en una mueca. Crec en una
guardera. Sheila era mi enfermera, y Martine. Tuve cuarenta hermanos y hermanas. Dios, cunto los echo
de menos! Se pas la mano por el pelo, recin cortado al cepillo. Vosotros tomasteis la decisin de que
203
David Feintuch
creciramos as. Cuando nos sacasteis, Paula y yo os lo advertimos: no ramos una familia. Irene no prest
atencin; t, tampoco.
Pero Irene es tu madre!
De eso hace ya mucho tiempo dijo una voz proveniente de la escotilla. Era Paula, que una vez
dentro mir a todos los presentes. Te encuentras bien, Jared?
Yo... s, creo que s. No pareca muy convencido.
Capitn, seor?
No estoy herido.
Paula dio dos pasos hacia el frente y se detuvo. La expresin de rechazo pintada en su rostro hizo
que Jared apoyara la espalda contra el mamparo.
Por qu le rompiste el brazo a Ricky?
Quiso alejarse de m, y yo lo necesitaba...
Ese pobre chico est llorando sentado en el corredor. Dice que no ir al doctor hasta que el seor
Seafort se encuentre a salvo. Nadie hace dao a Ricky porque tiene muy buen carcter. Cmo pudiste?
Yo... Pero no termin la frase.
Paula se cuadr despus de volverse hacia m.
Capitn, el seor Tyre me dijo que tena que hacerme una pregunta.
Quiere que anule su alistamiento?
No, seor.
Al cruzarse con la de su padre, su mirada tena un algo de piedad, aunque no exenta de severidad.
Lo siento, Jared, de veras que s. Pero las cosas no son como las habas planeado.
Tena la boca seca. Despus de todo, no iban a abandonar el Hibernia con su padre, lo cual quera
decir que entonces concentrara toda su atencin en m; en fin.
Cadetes, retrense.
Paula salud antes de dirigirse hacia la escotilla. Rafe la imit con algo de torpeza. Al estar sentado,
no pude devolver el saludo; en lugar de ello, me limit a asentir.
Antes de que se vayan... Estaba orgulloso de ellos, y lo ms probable es que no tuviera otra
oportunidad. Lo han hecho muy bien. Todo esto no es culpa suya; no importa lo que pueda suceder...
Frase equivocada. Me aclar la garganta y volv a intentarlo: La Armada cuidar de ambos. Eso es todo.
S, seor. Paula dud. Puedo? Asent. Jared, lo siento. Por hacerte dao, por Irene, por
todos nosotros. Por favor, no hagas nada que pueda empeorar las cosas. Salud de nuevo antes de salir,
seguida por su hermano.
Sent el contacto de una mano en la parte posterior del cuello. Me encog de miedo y tens los
msculos.
Ya no me queda nada, excepto usted. A juzgar por la voz, Treadwell estaba destrozado. Al
menos me asegurar que no arruine ninguna vida ms.
S. Levant la cabeza mostrando la garganta. Si...
Y bien? pregunt al cabo de un momento.
Despus, si voy a por usted dije con voz temblorosa recuerde que slo es un sueo, y que
tarde o temprano desaparecer.
Dios santo susurr.
Entonces, pude or un sollozo.
Al cabo de un momento baj la cabeza. Comenzaba a sentir calambres.
Vax me observaba a punto de estallar. Hice lo posible por prescindir de l. Al cabo de un rato, me di
por vencido.
Escpalo, teniente.
Cmo pudo permitir que se marchara!
Hubiese preferido que lo hubiera ahorcado? Y desearles despus buen provecho a sus hijos
en el comedor?
Lo amenaz con un cuchillo!
No me hizo nada. Ahora est en tierra, igual que su mujer; asunto zanjado.
Tozudo, Vax neg con la cabeza.
Si me permite decirlo, usted...
204
David Feintuch
No, ya basta. Entiendo que no est de acuerdo.

Vax se calm y no dijo una palabra ms.
Poco antes, en el silencio que reinaba en la sala, recog el cuchillo que Jared Treadwell haba dejado
caer y lo guard. Despus di algunos pasos en direccin a la escotilla.
Todo arreglado, seor Vishinsky. Ordene a los suyos que se retiren.
Seor, est...?
Aydelo a sacar las cosas de su camarote y escltelo hasta la esclusa. Me volv hacia Ricky:
Enseguida se pondr bien, muchacho. Ahora, a la enfermera.
A la orden, seor. Le hizo da... ? Capitn, lo siento...
Cadete, dos demritos salt Philip Tyre. Media vuelta, marchen! Cuando el capitn d una
orden, salte. Ya me encargar de usted en la camareta!
Consegu morderme la lengua hasta que Ricky se hubo alejado.
Seor Tyre dije entonces, ha discutido dos veces con su capitn! Me agit furioso. Mis
mejores deseos al teniente Chantir, y dgale que estoy poco complacido... No, dgale mejor que estoy muy
decepcionado con su conducta, y que no ahorre esfuerzos en corregirla!
Yo no quera... A la orden, seor! respondi Philip, plido.
Lrguese!
Despus me apoy en el mamparo. Rafe y Paula se encontraban en la camareta, el maestro de
armas acompaaba a Jared Treadwell, y el brazo de Ricky reciba las debidas atenciones en la enfermera.
Por su parte, Philip estaba a punto de recibir su castigo.
Pas por la cabina, me cambi de camisa y me sent un rato encima de la sbana planchada.
Mi vida haba corrido peligro, y pese a todo no haba sentido nada. Bueno, quiz no fuera del todo
cierto: cuando cay al suelo el cuchillo me sent aliviado, pero no mucho.
Ms tarde tendra tiempo de sobras para pensar en eso. Haba llegado el momento de regresar al
puente.
Desde mi butaca, ante las pantallas en blanco, repas el cuaderno de bitcora. El seor Chantir haba
anotado un castigo. Philip Tyre se haba refugiado en la camareta, lo que me hizo suspirar. Entonces ms
que nunca, el muchacho la pagara con los de rango inferior. Y, de entre todos ellos, Derek era al que ms
haba presionado.
Cog el comunicador.
Seor Carr, persnese en el puente.
Algunos minutos despus, apareci Derek con el uniforme inmaculado, y el pelo recin lavado y
peinado.
S, seor?
Seal la silla que haba junto a Vax.
Seor Carr, lo necesito esta noche. Ayude al seor Holser, harn una doble guardia. Era algo
absolutamente innecesario ya que la nave segua atracada en la estacin orbital.
A la orden, seor. Derek saba perfectamente que no deba cuestionar mis rdenes. No se me
ocurri nada para justificar aquella medida. De pronto, sus ojos se empaaron de gratitud, como si hubiera
descubierto que a sabiendas lo mantena lejos de las garras de Philip Tyre.
El seor Carr ha tenido un da muy duro, teniente. Si por alguna casualidad diera alguna cabezada,
permtaselo.
A la orden, seor. El rostro de Vax se ilumin. Ya nos apaaremos.
Satisfecho, me fui a dormir.
Al da siguiente, comenzamos a recibir a los pasajeros con destino a Esperanza y la Tierra, al igual
que un cargamento compuesto de metales y productos manufacturados. Gracias al manifiesto descubr que
llevaramos a casa al equipo olmpico de Rodeo, para que participaran en los juegos olmpicos
interplanetarios de la dcada. Era seguro que le sacaran provecho al gimnasio.
Lnea de popa asegurada, seor dijo el teniente Holser desde la esclusa de aire de popa.
Lnea de proa asegurada, seor dijo el teniente Crossburn, a los mandos de la esclusa de aire de
proa.
Tamborile con los dedos, expectante ante el desarrollo de aquella rutina.
Compuerta de proa preparada para desatracar, seor.
Compuerta de popa preparada para desatracar, seor.
205
David Feintuch
Excelente. Toqu tres veces el silbato de la nave. Largar amarras! Toda suya, piloto Haynes.
En respuesta al seguro manejo del piloto, nuestros propulsores laterales lanzaron chorros de
combustible para mecer la nave de lado a lado. Habamos largado amarras.
Compuerta de la esclusa de aire de proa asegurada, seor.
Asegurada, excelente. Camin por el puente mientras el piloto aumentaba el acelerador al
mximo, lo que nos alejaba an ms de la estacin y del campo gravitatorio de Rodeo. Al cabo de dos
horas, estaramos lo suficientemente lejos como para fusionar.
Habamos iniciado el viaje de regreso. Siete semanas hasta arribar a Esperanza, y despus una larga
y horrible travesa a casa. Lo aguantara; tena que hacerlo. Me sent en la butaca para disponer las
coordenadas.
Al final, todo estuvo dispuesto.
Sala de mquinas preparada para defusin, seor.
Levant la mirada en direccin al piloto, alc las cejas, y l asinti.
Fusin. Deslic el dedo hacia la parte inferior de la pantalla, y el motor se puso en marcha. Las
estrellas se desvanecieron de la pantalla de simulacin. Accedimos a las etreas aguas de un espacio
inexistente, navegando desde Rodeo sobre la cresta de las ondas-N generadas por el motor de fusin.
Aquella noche hice las veces de anfitrin a varios miembros del joven equipo olmpico de Rodeo.
Pese a ser sociables y amistosos, no parecan muy impresionados de encontrarse en la mesa del capitn.
Hablaron animadamente entre ellos, y tan slo me incluyeron en sus conversaciones obligados por las
normas ms simples de la cortesa. Despus de tantos meses entre pasajeros que se haban tomado tan en
serio sentarse a la mesa del capitn, encontr muy refrescante aquella actitud.
Ms tarde, inquieto, vagabunde por la nave, donde entusiasmados pasajeros exploraban los
corredores, las salas, sobre todo el gimnasio, aunque no tardaran en encontrar aquel lugar demasiado
familiar. Camin por el nivel uno. Afuera de la camareta, Rafe Treadwell se cuadr con la nariz contra el
mamparo. De hecho, toda aquella disciplina era cosa suya; nadie le haba puesto un lser en la cabeza para
que se alistara.
No dorma muy bien; quiz porque an me senta intranquilo ante la agitacin de la partida. Saba que
habran de transcurrir algunos das hasta que adoptramos el aburrido ritmo de la fusin. No obstante,
frecuent el puente a falta de algo mejor que hacer.
Ha ledo las anotaciones del cuaderno ltimamente, seor? pregunt el teniente Chantir
mientras sealaba las notas de los dos ltimos das. Seor Tamarov, pereza, tres demritos por el seor
Tyre. Seor Tamarov, dejadez en la higiene, dos demritos.
As pues, todo haba vuelto a empezar. Desconect el cuaderno sin hacer un solo comentario, y me
recost en la butaca.
Durante cunto tiempo seguirn las cosas as, seor?
Hasta que yo ordene lo contrario, teniente Chantir dije, abriendo un ojo.
Lo siento, seorrespondi, sonrojado ante mi respuesta.
Es usted un buen oficial dije, pero no importune.
A la orden, seor sonri sin ganas antes de cambiar de tema: Ha jugado alguna vez al
ajedrez, seor?
Aquella pregunta llam mi atencin.
S, por qu?
No soy muy bueno pero me gusta jugar. Aunque apostara algo a que la computadora tiene un
juego mucho ms fluido.
Gracias dijo una solemne Darla.
No puedo jugar en el puente, Lars. Ya lo sabe.
De veras? El capitn Halstead siempre lo haca. Me encantaba presenciar sus partidas; una vez
incluso lleg a ganar a la computadora.
Desde el altavoz nos lleg la voz de Darla.
Deba tener un mal da.
Cierre el pico, Darlagru. Entonces, pregunt: De veras jugaba durante la guardia? Haba
un atisbo de esperanza en mi voz.
Claro, cuando estbamos en plena fusin. Qu otra cosa se puede hacer?
No es contrario a las Ordenanzas?
206
David Feintuch
Lo cierto es que las he repasado antes de sacar el tema, seor. En ellas se dice que debe
permanecerse alerta. No prohiben leer o jugar. De todas formas, las alarmas funcionan mediante seales
acsticas.
Los advertir si surge algn problema dijo nuestra solcita computadora.
Qu es esto? Una conspiracin? Darla, alguna vez ha jugado con un oficial de guardia?
Muchas de nosotras lo hacemos. Janet me dijo que a veces dejaba ganar a Halstead para que
estuviera de buen humor.
Para usted, capitn Halstead. Supongo que Janet la computadora. Cundo habl con ella?
Cuando su nave atrac en Esperanza para proporcionarles el nico oficial inteligente que tiene,
guardia... quiero decir capitn Seafort. Nos pusimos en contacto mediante un canal lser de seguridad,
como solemos hacer rutinariamente.
Darla, con quin jugaba usted al ajedrez?
Con el capitn Haag, por supuesto. No era un oponente muy capacitado dijo algo desconsolada.
Su respuesta me dej pasmado. Justin Haag? Un capitn que mataba las horas jugando al ajedrez
con la computadora? Dud por un momento antes de tomar una decisin.
Muy bien, de acuerdo; despliegue el tablero.
Darla gan en treinta y siete movimientos.
Aquella partida me relaj de tal forma, que a partir de entonces hice guardias dobles slo para no
separarme de ella. Al cabo de una semana tuve que controlar el nmero de partidas que haca, y decid
jugar una partida diaria; cualquier otra cosa me hubiera convertido en un adicto. Una vez terminada la
partida, sola emplear un buen rato estudiando mis movimientos.
Un da consegu forzar tablas. Algunas horas despus, Alexi Tamarow se present para el servicio
para relevar al teniente Crossburn, que haba irradiado una silenciosa desaprobacin durante toda la
partida.
Yo me senta jovial.
Tome asiento, seor Tamarov. Alexi se agarr al respaldo del asiento.
Lo siento, seor, no puedo sentarme. En su mentn percib el temblor de una vena, otro sntoma
de la tensin que sufra.
Ha visitado al teniente Chantir? Mi satisfaccin acababa de desvanecerse.
Acabo de salir de su cabina respondi con la mirada puesta en la oscura pantalla.
Por qu razn?
Por nada, seor; por absolutamente nada. Transcurri un puado de largos segundos. Seor,
quiero abandonar la Armada.
Peticin rechazada respond instantneamente. Despus, titube. Lo siento, Alexi. No saba
qu otra cosa poda decir.
S, seor. Dijo con voz neutra. Despus, aadi: Tiene usted alguna razn?
Para qu?
Para esperar. Para no hacer nada con l.
Ese lenguaje no resulta apropiado, seor Tamarov.
Ya no creo que eso me importe, seor.
Rechac la posibilidad de replicar.
S, tengo un motivo. Asent en direccin a la escotilla. Ahora considrese relevado, Alexi.
Tmbese un rato.
Si no le importa, seor, preferira quedarme aqu. Lo entend. En el puente, estaba a salvo del
primer guardiamarina.
De acuerdo. No le importun en toda la guardia. Al terminar, orden que visitara a la doctora
Uburu para que le administrara unas friegas. No tuvo ms remedio que obedecer; creo que se sinti muy
agradecido.
Durante algunos das, no volv a jugar al ajedrez.
Como siempre el seor Crossburn cumpli satisfactoriamente con todas sus atribuciones. Durante su
tiempo libre, vagaba por la nave haciendo preguntas. Finalmente, pareci agotar el asunto Treadwell.
El seor Vishinsky fue el primero en darme las nuevas.
Capitn, me ha interrogado uno de nuestros oficiales dijo mientras permaneca firmes junto a la
butaca.
207
David Feintuch
Acerca de qu, seor Vishinsky? pregunt, pese a que no haba ninguna necesidad de hacerlo.
Acerca de la muerte del capitn Haag, seor. Acerca de cmo lleg a explotar la lancha y de por
qu razn enloqueci la computadora. Sugiri algo sobre que no fue ningn accidente.
El corazn me dio un vuelco.
Es seguro que tiene usted mejores cosas que hacer, antes que ir por ah con chismorreos acerca
de un oficial superior, seor Vishinsky. Retrese.
S, seor. No pareci nada inquieto por mi respuesta. Qu debo hacer cuando me pregunte,
seor?
Si le ordena responder, hgalo. Obedezca todas las rdenes, o de lo contrario le pondr a usted en
vereda.
A la orden, seor. Puedo retirarme?
S. Vi cmo se marchaba. Gracias aad cuando la escotilla se cerraba tras l. Hice un
esfuerzo por controlar mi corazn, que, palpitando con fuerza, me daba algunos golpecitos en las costillas.
Crossburn era un luntico y estaba a un paso de poner en peligro toda la nave.
Tan pronto como termin mi guardia, me dirig a la cabina, donde observ mi rostro en el espejo.
Eres el capitn dije a mi imagen, que no respondi. Tienes la autoridad. Recuerda la historia
del to de Vax, el abogado. Deba recordarse constantemente a s mismo que sus clientes no tenan
problemas porque l les hubiera fallado, sino por los errores que ellos mismos haban cometido.
Frunc el ceo ante mi propio reflejo.
Entonces, por qu sentirse culpable?
Era una pregunta retrica; ya conoca la respuesta. Si yo fuera alguien competente habra encontrado
la forma de evitar todos los problemas que haba tenido.
Sin embargo, no hubiera dejado de tener problemas.
Contempl mi reflejo durante un buen rato, despus suspir. Segua sintindome culpable.
Durante el almuerzo decid sentarme junto al teniente Crossburn, en lugar de escoger la mesita donde
nadie me molestaba.
Crossburn no perdi el tiempo.
Cmo era el capitn Haag, seor? pregunt inmediatamente.
Bueno, por aquel entonces yo tan slo era un middy. A m me pareca distante e inflexible. Dicen
que era buen navegante y piloto. Mord el sandwich, decidido a dar ms cuerda al seor Crossburn. Su
muerte supuso una trgica prdida.
Como esperaba, aprovech la oportunidad.
Cmo pudo pasar tanto tiempo desapercibida una tara en la computadora, antes de que
destruyera la lancha? Quiero decir: est seguro de que no la haban descubierto antes?
Respond en voz muy baja.
Ahora no puedo responder. Renase conmigo tras el almuerzo; entonces, hablaremos. Tengo un
trabajo para usted.
A la orden, seor. Comimos en silencio. Fing no reparar en sus inquisitivas miradas.
Despus lo esper en mi cabina. Sal inmediatamente cuando golpe la escotilla, que cerr antes de
decir:
Teniente, acompeme. Le llev abajo, al nivel dos, a travs de la esclusa hasta alcanzar el
amarradero donde nuestra nueva lanzadera aguardaba sobre la base. Aqu es donde estaba dije.
Pareca confundido, por supuesto que era ah donde estaba la lanzadera, en qu otro lugar poda estar?
Necesito a alguien en quien confiar. De pronto, excitado, se inclin hacia m. Pudo ser un
sabotaje; una bomba oculta en uno de los asientos, y podra volver a suceder. Es preciso que compruebe
los asientos.
Se refiere a desmontar los asientos? Desatornillarlos todos? Desmontarlos?
Eso es. Aguard mientras Crossburn lo meditaba. S que puedo confiar en usted, teniente
Crossburn. Sus contactos en el Almirantazgo suponen toda una garanta.
Una mirada de satisfaccin cruz la expresin de su rostro.
Ahora mismo reno un grupo de hombres.
Oh, no! dije a la vez que me finga alarmado. No debe saberlo nadie. No podramos
descubrirlos si es que de veras se trata de sabotaje. Encrguese usted mismo.
Solo? pareca desconcertado. Me llevar todo el da, seor.
208
David Feintuch
Lo s, pero no hay otra opcin. Desatornille todos los asientos, squelos y bralos para despus
inspeccionarlos. Yo vendr ms tarde para ver cmo le va. No volveremos a colocar los asientos hasta no
habernos asegurado de que todo est en su lugar.
A la orden, seor dijo sin tenerlas todas consigo. Si est convencido de que eso es lo que
quiere que haga.
Oh, s! respond, convencidsimo. Lo dej solo.
Di rdenes en la escotilla del amarradero para que no entrara nadie, y segu con mis asuntos. Una
hora antes de la comida volv para ver cmo le iba.
Haba sacado cerca de la mitad de los catorce asientos, y las piezas se encontraban diseminadas por
toda la bodega. Crossburn haba doblado y colocado la chaqueta sobre uno de los asientos, y se haba
aflojado la corbata. Lo encontr en el interior de la lanzadera con la espalda sobre la cubierta, bajo uno de
los asientos que se esforzaba en desatornillar.
Teniente, buen trabajo. Ha encontrado algo?
No, seor. Todo normal.
No, siga con lo suyo dije cuando quiso salir de debajo del asiento. Volver ms tarde. Fui a
comer y com bien.
Pasada la medianoche termin de montar la lanzadera. Me lo encontr al salir del amarradero con la
cara manchada de grasa y la chaqueta colgada de los hombros.
Est seguro de que no haba nada, teniente? susurr.
Absolutamente seguro, seor. Pareca ansioso por llegar a su cabina. Pude imaginar lo que
escribira aquella noche en el diario.
Saba que poda contar con usted camin con l hasta la esclusa. Ahora, al menos, sabemos
que la lanzadera est limpia, de momento. Maana quiero que vuelva a comprobarlo.
Se puso plido.
Sucede algo?
Pero, seor tartamude. Acabo de desmontar todos los asientos. Ya sabemos que no hay
ninguna bomba.
Ahora no, pero no sabemos qu suceder durante la noche; podran colocarla entonces dije tras
acercarme un poco ms a l.
Seor, eso no es...
Debemos asegurarnos dije framente. Maana desatornille y desmonte otra vez todos los
asientos. Ser lo primero que haga. Es una orden.
Pero, seor...
Qu responde un oficial al recibir una orden, seor Crossburn? lo interrump fro como el hielo
. Acaso su to no se lo explic?
A la orden, seor! Maana mismo repetir la inspeccin, seor! Crossburn saba cundo deba
ceder.
Volv a mi cabina.
Al da siguiente, pas por all a la hora del almuerzo. De nuevo encontr asientos desmontados por la
cubierta del amarradero. Fui a almorzar, animado y muy satisfecho. Haba calculado el tiempo que tardaba
el teniente Crossburn en desmontar y montar todos los asientos de la lanzadera: doce horas. Puesto que
haba comenzado justo al finalizar el desayuno, no acabara hasta las diez de la noche.
A la maana siguiente mi nombre figuraba en el cuadrante de guardias. Lleg el seor Crossburn, con
quien deba compartir la guardia.
Teniente, le relevo de la guardia. Tengo un trabajo ms importante para usted. Descienda al
amarradero de la lanzadera y vuelva a inspeccionar los asientos.
Crossburn se incorpor lentamente.
Capitn, es seguro que se encuentra bien?
Estupendamente dije mientras me desperezaba como un gato. Por qu lo pregunta?
No es posible que quiera hacerme desmontar durante tres das seguidos los asientos de la
lanzadera, seor.
Eso cree? Responda a mis rdenes, teniente.
Tozudo, neg con la cabeza.
209
David Feintuch
Seor, insisto en que las ponga por escrito dijo, confiando en que no estara dispuesto a hacer tal
cosa.
Pues claro que s. Cog el cuaderno de bitcora con una mano y el lpiz lser con la otra. Por
la presente ordeno al teniente Ardwell Crossburn desmontar todos los asientos de la lanzadera, a fin de
proceder a la bsqueda de explosivos ocultos, antes de volver a montar dichos asientos, tal y como viene
haciendo desde anteayer. Firmado, Nicholas Seafort, capitn. Se lo mostr. Le parece apropiado,
teniente?
Estaba acorralado.
A la orden, seor. No tengo eleccin.
Cierto, no tiene eleccin. Retrese.
A solas en el puente jugu al ajedrez con Darla. Calibraba el decimocuarto movimiento cuando el
comunicador produjo un zumbido.
Seor, al habla el teniente Chantir dijo malhumorado. Tengo al seor Tamarov en mi cabina
cargado con once demritos. Lo siento pero voy a necesitar una orden escrita de su puo y letra, antes de
seguir adelante. Chantir era un hombre ntegro, que ya haba tenido suficiente.
Se acercaba el momento.
De acuerdo, teniente. Venga al puente ahora mismo. Cuando lleg le tend una hoja de papel que
ley a continuacin.
Protesto ante la naturaleza de esta orden, seor.
Lo comprendo. De todas formas, siga adelante.
Puedo preguntar por qu razn, seor?
Podr hacerlo maana a la hora de comer si as lo desea. Aquello logr inquietarlo; salud antes
de abandonar el puente. Perd la partida con Darla.
Aquella noche, antes de irme a la cama, me levant para mirarme de nuevo al espejo. No me gust la
cara que vi. Me dije a m mismo que haca lo que era necesario, aunque no creyera una sola palabra.
Intranquilo sal de la cabina. Pas por la cabina del teniente Crossburn, donde anteriormente se haba
alojado el teniente Malstrom. En el calor del momento, me dirig hacia la enfermera. All se encontraba la
doctora Uburu, leyendo un holovdeo.
Buenas noches, capitn dijo, mirndome a la cara. Qu le preocupa? Slo el mdico de a
bordo poda hacer semejante pregunta al capitn. Quiz, por esa razn, haba ido a verla.
Me dej caer en la silla.
He utilizado a un amigo, lo he manipulado y estoy enfadado conmigo mismo.
El suyo es un empleo solitario dijo. A veces uno no puede hacer directamente lo que debe. Ha
supuesto un bien para la nave?
Eso creo respond, pero no estoy seguro.
Nadie est muy seguro de nada, Nic... capitn. Acaso no basta con creer que lo ha hecho por el
bien de la nave?
Entonces, por qu me siento tan mal?
Dgamelo usted. Era un desafo en toda regla, en voz baja y con el estilo tranquilo que le era tan
caracterstico.
Pero lo evit.
Creo que es por mi debilidad. Me gustara haber encontrado otra forma de hacer las cosas.
Lo absuelvo dijo con una sonrisa, y le deseo felices sueos.
No quiero ninguna pastilla.
No se la he ofrecido. Me levant en direccin a la salida. Me gustara ayudarlo, capitn dijo
, pero me temo que debe usted ayudarse a s mismo. Regres a la cabina intrigado. Me fui a la cama y
dorm plcidamente.
Por la maana, coincid durante el desayuno con Alexi y Derek.
Ambos hicieron lo posible por no reparar en m. Al medioda, ocup mi butaca en el puente. Vax
Holser y yo permanecimos sentados en silencio. Al finalizar la guardia, hice uso del comunicador.
Seor Tyre, acompae al seor Tamarov al puente. Vax me mir con curiosidad.
Permiso para entrar en el puente, seor. Haban llegado los guardiamarinas. Philip Tyre tena una
voz firme de bartono. Frente a la escotilla, hizo un saludo de Academia.
210
David Feintuch
Concedido. Una vez dentro, ambos siguieron en posicin de firmes. Darla, le ruego que
registre lo que dir a continuacin. Yo, capitn Nicholas Seafort, por la presente asciendo al guardiamarina
Alexi Tamarov, de la Armada del gobierno de las Naciones Unidas, al empleo de teniente, por la gracia de
Dios. Alexi se qued parado.
Philip Tyre trag saliva con el rostro lvido.
Seor Tyre, retrese. Teniente Tamarov, usted qudese. Con cierto nerviosismo, Philip Tyre
salud, dio media vuelta y abandon el puente. Tan pronto como la esclusa se hubo cerrado, a Vax se le
escap una exclamacin de pura alegra, y obsequi a Alexi con una palmada en la espalda.
Tranquilcese, seor Holser, o lo matar! Los gestos cariosos de Vax podan romperle a uno
varias costillas.
Felicidades, Alexi! Vax se volvi hacia m con una amplia sonrisa en el rostro. Estupendas
noticias, seor. Alexi segua inmvil.
Libre, Alexi le dije en voz baja, libre de l.
De veras? dijo Alexi con voz neutra. Acaso lograr algn da librarme de l?
Espontneamente, se hundi en el asiento con una expresin de dolor; despus comenz a lloriquear.
Sorprendido, Vax dio un paso atrs. Lo empuj para que aguardara en el corredor.
Al cabo de un rato, Alexi recuper el control de s mismo.
Por que me ha abandonado durante tanto tiempo?
Quera que estuviera completamente seguro. Me odiaba.
De que?
Ya tengo tres tenientes; usted no tendr mucho trabajo que digamos. A partir de ahora los
guardiamarinas quedan bajo su responsabilidad. Quiero que enderece las cosas en la camareta.
Lo pens con detenimiento; un profundo silencio se extendi a lo largo del siguiente minuto.
No lo haga dijo en un hilo de voz. Se lo ruego; no lo ponga bajo mi responsabilidad.
Est hecho. Esas son mis rdenes.
Me hice un juramento, seor Seafort. No ser capaz de controlarme.
Quera que tuviera la completa certeza de con quin trata dije, tozudo, de modo que esper
hasta que no hubo duda alguna. Quizs haya sido necesario demasiado tiempo; si sirve de algo, lo lamento.
Me senta demasiado avergonzado como para mirarlo a la cara, as que me puse a caminar sin despegar
la mirada del mamparo. Ser un largo viaje de regreso a la Tierra, por lo que debo tener en cuenta el
bienestar del resto de guardiamarinas. Asegrese de que no les pase nada, Alexi. Haga lo que tenga que
hacer.
Se llev ambas manos a la cara y se frot el rostro. Luego intent sonrer.
Lo siento, seor. ltimamente me he dejado llevar un poco por... las emociones. Es como despertar
de una pesadilla.
Crame dije, s cmo se siente.
CAPTULO 28
Al da siguiente, llam a la sala de mquinas para dar al jefe McAndrews instrucciones privadas.
Despus orden al seor Crossburn que se presentara ante m y le tend una orden escrita para desmontar
e inspeccionar a diario, hasta nueva orden, los asientos de la lanzadera.
Crossburn mir a su alrededor como una fiera acorralada.
No puedo hacer eso, capitn. No durante todos y cada uno de los das que quedan de travesa!
Me mostr inflexible.
Puede y lo har.
Protesto, capitn!
Anotado. Ahora, manos a la obra.
211
David Feintuch
Ni hablar, es una locura!

Qu ha dicho?
He dicho que ni hablar! No puede decirlo en serio.
Seor Crossburn, acompeme. Pese a sus protestas, lo conduje por la escalera hasta llegar a la
sala de mquinas y al nivel inferior de la tobera del motor de fusin. La plancha que haba ordenado hacer al
jefe segua en el mismo lugar; el seor McAndrews estaba presente con una expresin severa en el rostro.
Siga en posicin de firmes y observe la tobera. Crossburn obedeci.
Aqu es donde ahorqu a los seores Tuak y Rogoff; tambin a los rebeldes que intentaron hacerse
con la nave. La nuestra ha sido una travesa muy dura, y ahora nos dirigimos de vuelta a Campominero,
lugar donde anteriormente fuimos atacados. El Hibernia se encuentra, por tanto, en zona de peligro, seor
Crossburn; aqu se aplican las normas de la guerra. Se lo advierto: si se niega a obedecer una orden, lo
ahorcar. Permanezca en silencio y pinselo.
Proporcion diez minutos a Crossburn; despus, le conced permiso para retirarse.
Dirjase al amarradero de la lanzadera.
A la orden, seor respondi, agitado. Entonces, aadi: Tenga la completa seguridad de que
mi to se enterar de esto!
La paga de dos meses, seor Crossburn, por insolencia e insubordinacin. Alguna cosa ms?
No, seor! Sali.
Mir al jefe y solt un bufido.
Qu hubiera hecho si llega a negarse, seor? pregunt.
Seguir adelante. Usted me lo hubiera permitido?
Segn las Ordenanzas, no podra haber hecho nada por impedirlo.
Eso no es una respuesta. Decid no ahondar en aquella cuestin. Haba hecho enemigos en
todos los rincones de la cubierta superior, y no hubiese tenido sentido poner al jefe en contra ma.
Varios das ms tarde compart guardia con Philip Tyre. Lo encontr plido y tenso, pero me limit a
permanecer en silencio.
Vax decidi mantenerme informado.
Alexi se pasa todo el da encima de l, seor, y le impone demritos por su actitud, pereza, falta de
atencin. Hasta el momento lo ha enviado dos veces directamente al enjaretado, adems de los demritos.
Lo s. De vez en cuando, leo el cuaderno de bitcora, sabe?
Claro, seor. sta ser una travesa muy interesante para Philip.
Y as fue. Alexi no era del tipo de personas que se enfadaban a la primera, y por tanto tena mis
dudas que fuera de los que perdonaban con facilidad. Me encog de hombros: Tyre probaba su propia
medicina.
Cundo le pedir que afloje, seor?
No pienso hacerlo.
En todo el viaje de regreso? Dieciocho meses?
Diecisiete y medio. Me pregunt cundo comenzara a contar los das.
Los atletas olmpicos se haban adueado del nivel dos, y corran incansablemente por el corredor
circular, desde donde pasaban a las barras del gimnasio; tambin se dedicaban a hacer flexiones sobre las
colchonetas. Philip Tyre se una a ellos de vez en cuando, y sudaba la gota gorda a causa del tremendo
esfuerzo supervisado por su teniente, inflexible y observador.
No tardaramos en defusionar para la comprobacin de las coordenadas de navegacin. Despus, tan
slo quedaran unos das de travesa con proa a Esperanza, lugar donde atracaramos. Sin embargo, slo
pasaramos dos das all, el tiempo necesario para recoger a los pasajeros con destino a la Tierra. Amanda
estara en algn lugar de la superficie, y no volvera a verla.
La doctora Uburu se acerc al puente para hablar conmigo.
Capitn, el teniente Crossburn me ha estado haciendo preguntas acerca de su salud mental.
Quiere que me una a l para sustituirle del cargo.
Cree usted que tiene razn?
No lo creo dijo mientras me observaba con expresin pensativa. Tal vez sea usted rencoroso,
pero no es ningn loco.
Se lo agradezco mucho.
212
David Feintuch
Capitn dijo ella con una sonrisa, recuerda cuando el jefe, el piloto y yo nos reunimos para
encontrar una forma de impedir que asumiera usted el mando?
S.
Cuesta creer cunto nos llegamos a equivocar. La nuestra es una travesa gafada, capitn. El
Hibernia pasar a los anales de la historia de la Armada porque todo, absolutamente todo, se ha torcido. Y,
sin embargo, usted ha estado a la altura de las circunstancias. Lo ha hecho mucho mejor de lo que nadie
poda esperar.
Me enfad ante semejante muestra de estupidez, y despus la mir a los ojos para comprobar que
hablaba en serio.
Salga del puente ahora mismo, doctora. Es una orden!
A la orden, seor. Salud antes de salir; mi comportamiento arisco haba logrado turbarla. Quiz
lo deca en serio, como aquel marinero idiota que encontr en el bar de Esperanza. Pero yo saba la verdad;
entre otras cosas, porque tena que aadir los nombres de Philip Tyre y Ardwell Crossburn a una larga lista
de fracasos personales.
Algunos das ms tarde el teniente Chantir me explic que le haban enviado de nuevo a Philip.
Obviamente, Lars no estaba muy satisfecho con aquella situacin.
No necesito que me informe a diario, teniente; limtese a cumplir con su deber.
-Lo har, seor, pero no es un deber muy agradable.
Ni siquiera tratndose del seor Tyre?
Ni siquiera en su caso, lo merezca o no.
Forma parte de las atribuciones del primer teniente, seor Chantir. De pronto, se me ocurri la
solucin: No obstante, si le preocupa su brazo puedo darle una dispensa por motivos de salud.
Consider mi oferta.
Lo cierto es que el brazo me preocupa, capitn; no lo necesario como para acudir a la enfermera,
pero s que me duele un poco.
Muy bien. Llam a Alexi. Seor Tamarov, al primer teniente le duele el brazo. Traslade el
enjaretado a su camarote. Hasta nueva orden, esa responsabilidad le corresponder a usted. Resignado,
el seor Chantir neg con la cabeza. Alexi, impvido, salud antes de salir.
Visitaba a diario, a horas dispares, el amarradero de la lanzadera, donde siempre encontraba muy
ocupado al teniente Crossburn.
De nuevo, compart guardia con Philip Tyre. Camin con tiento para entrar en el puente, y despus
tom asiento.
Buenos das, seor dijo tmidamente y con los ojos clavados en la consola.
Buenos das. Hoy me gustara que llevara a cabo el ejercicio de atraque, seor Tyre.
A la orden, seor. Solicit el ejercicio a Darla, y Tyre comenz a hacer los clculos. A medio
camino se detuvo y levant la mirada: No es justo, seor.
El qu?
Lo que me est haciendo. No puedo soportarlo. Por favor.
De qu me est hablando, seor Tyre?
Del seor Tamarov. Est pendiente de m todo el da!
Acaso se est quejando de un oficial superior, Philip?
No tuvo el sentido comn necesario como para negarlo.
No es exactamente una queja, seor. Slo se lo explico.
Oh, no!, seor Tyre, eso no me sirve. Presente mis saludos al seor Tamarov, y por favor
comunquele que me siento molesto de su conducta. Ahora mismo.
Acabo de salir de all gimi. Volver a azotarme! Por favor, seor. Por favor!
Alc lo necesario el tono de voz.
Y seis demritos por desobediencia, seor Tyre. Otra palabra y sern seis ms. Huy del puente
para enfrentarse a lo que le aguardaba. Nunca ms volv a or una sola palabra de queja por su parte. En
algunas ocasiones, not que se senta desgraciado, pero lo cierto es que no me preocup lo ms mnimo.
Finalmente, lleg el momento de llevar a cabo las comprobaciones de coordenadas anteriores al salto
final a Esperanza.
Puente a sala de mquinas, preprense para defusionar.
Preparados para defusionar; a la orden, seor.
213
David Feintuch
Aguard.
Sala de mquinas, preparados para defusionar, seor. El puente tiene el control. La voz familiar
del jefe son con claridad a travs del comunicador.
El puente tiene el control, de acuerdo. Coloqu el dedo en la parte superior del panel bajo la
atenta mirada de Derek. Vamos a ver dnde estamos. Dibuj una lnea desde Toda mquina hasta
Apagado.
Compruebe presencia de contactos, Derek. Era una comprobacin habitual, nunca necesaria
pero parte de la rutina. Derek obedeci, volcndose en las lecturas de sus instrumentos.
Eh! Un contacto, seor! Demora doscientos diez, distancia cincuenta y dos mil kilmetros!
Qu? dije antes de quedarme con la boca abierta.
Un contacto, seor, al parecer hay algo ah afuera.
Es imposible. Estamos en pleno espacio sidreo. Me senta muy inquieto. Quiz se trate de un
asteroide errtico. Qu tamao tiene?
Las lecturas indican una medida de doscientos diecisis metros, seor inform Darla.
Es pequeo para tratarse de un planetoide. De qu est hecho?
De metal respondi Darla. Se encuentra a demasiada distancia como para afinar ms, pero
desprende radiacin.
Seor Haynes, al puente orden a travs del comunicador, y tambin el seor Chantir. No,
Lars Chantir tena fiebre y, por tanto, se encontraba en la enfermera. No haga caso de la orden anterior,
seor Chantir. Seor Holser, al puente.
Vax lleg a la carrera. Se detuvo para considerar la situacin. Un minuto despus, lleg el seor
Haynes, que jadeaba. El piloto se sent en su asiento habitual.
Buenas, seor mir los sensores. Quiere que echemos un vistazo?
Buenos das, piloto. Me parece una buena idea.
Si nos encontramos tan cerca podramos comprobarlo aproximndonos del todo sugiri Vax. No
haba pedido su opinin, algo en lo que pareca no haber reparado. Ser probablemente un pedazo de
metal, o algn mineral que escapa a los clculos de Darla.
Eh, chaval! Cremallera! escupi Darla encendida. An recuerdo la ltima vez que me insult!
Tranquila, Darla. No lo deca con mala intencin. Piloto, establezca rumbo de interceptacin.
A la orden, seor. Dme un segundo. El piloto Haynes se mostraba muy amable, lo que me hizo
sentir una punzada de culpabilidad. Haynes cogi el comunicador: Sala de mquinas, potencia de
maniobra.
Potencia de maniobra dispuesta.
Dispuesta, odo: todo avante media mquina. Demora dos diez, declinacin veinte grados.
Todo avante un medio, a la orden. Dos diez y veinte grados.
Dos horas despus, el piloto maniobraba gracias a los frenos.
Me aclar la garganta.
Seor Holser, comience a calcular las coordenadas de fusin para el salto, por favor. No es
necesario que perdamos ms tiempo.
A la orden, capitn. Vax, algo a regaadientes, apart los ojos de la pantalla para comenzar a
teclear datos en la consola.
Aumento mximo, Darla. Nos aproximbamos deprisa.
Lo que usted diga, jefe. La pantalla parpade.
Era la inconfundible forma del casco de una nave.
Dios santo! El piloto se haba puesto de pie.
Vax apart la mirada de los clculos y se qued boquiabierto.
Es una de las nuestras! susurr el piloto.
Tragu saliva. No, otra vez no; tanta gente, no.
Centre la imagen sobre el disco, Darla. No tena sentido porque ya habamos incrementado la
imagen al mximo.
Sin embargo, sigui aumentando a medida que nos aproximbamos. Obedientemente, Darla estrech
la imagen hasta situarla justo en el disco de la nave.
214
David Feintuch
Haba una fisura que se extenda a lo largo de los tres niveles de la nave, hasta alcanzar la sala de
mquinas; era como si parte del casco se hubiera fundido. El disco entero haba perdido estanqueidad y, por
tanto, se encontraba expuesto al vaco.
El nombre apareca recortado contra el gris metal del casco.
Telstar!susurr Vax, igual que el Celestina: sin luces ni potencia; sin seales.
Caba la posibilidad de que hubiera supervivientes.
Piloto, amadrine la nave al pecio. Seor Holser, organice una partida de abordaje. Quiero a tres
marineros; iremos en la lancha.
A la orden, seor. Debo acompaarlos?
No.
Entonces, ir el teniente Tamarov.
No, ir yo. Al ver la expresin de Vax, aad: Necesito saber lo sucedido de primera mano.
Durante un breve instante record al capitn Van Walther y a la muchedumbre de viajeros que visitaban el
recordatorio que haba dejado a bordo del Celestina. Avergonzado, decid obviar tan injusta comparacin.
Podra resultar peligroso, seor dijo, tozudo, Vax. No abandone la nave.
Esta vez est en buenas manos: el seor Chantir, Alexi, usted. Voy a salir, y no discuta.
A la orden, seor respondi, acorralado.
Quise asegurarme de que tuviera claras mis rdenes.
Teniente Holser, permanecer usted a bordo bajo cualquier circunstancia.
A la orden, seor dijo algo taciturno.
Adems, no me pasar nada. Llevo un contador de radiacin, y pienso mantenerme a distancia del
metal oxidado. No se comporte como si fuera mi niera sonre. Aquel comentario arranc una tmida
sonrisa de todos los presentes.
El piloto maniobr cuidadosamente la nave hasta situarla a doscientos metros del UNS Telstar.
Mediante una suave inyeccin de los propulsores, logr adems situarnos en reposo respecto al pecio.
Vax, dispngase a fusionar en cuanto regrese a bordo. Derek, acompeme; necesito que me
ayude con el traje.
Bajamos al nivel dos. Cog mi traje habitual de la percha que haba en el armario del amarradero y
comenc a ponrmelo con un gran esfuerzo. Entonces, me detuve; quiz querra hacer algo ms que
caminar por el exterior del casco del Telstar. Derek, trigame un traje pe.
El traje propulsor, o traje P, resultaba de lo ms engorroso, pero tena la ventaja de proporcionar una
gran movilidad. Con el traje sidreo, poda caminar, paso a paso, sobre las suelas magnticas, a travs de
la superficie del Telstar, pero en el traje propulsor poda despegar del casco y sobrevolarlo para verlo mejor.
En la Academia, sola odiar los ejercicios con el traje de rigor, pero me encantaban aquellos que tenan al
traje P como protagonista.
Me coloqu sobre el semirrgido armazn reforzado con aleacin de aluminio. Derek me alcanz el
casco, que deslic sobre los cierres para enroscarlo con una media vuelta. El guardiamarina ajust los
broches mientras yo me dedicaba a hacer una doble comprobacin, para asegurarme de que todo estuviera
en orden. No tena ninguna intencin de respirar accidentalmente el vaco.
Con un gruido, Derek elev el pesado tanque de oxgeno y lo colg de los soportes de aleacin de
aluminio que haba en la espalda del traje. Despus lo abrochamos alrededor del pecho y la cintura. Verdes,
las luces del sensor incluido en el casco se iluminaron para informar de que estaba preparado para salir.
Derek puso la mano sobre mi hombro.
Tenga cuidado, seor dijo suavemente; por favor.
Hice un movimiento para librarme de su brazo.
No olvide que es usted un oficial de la Armada, seor Carr. No lo haba hecho con mala intencin,
pero cualquier guardiamarina saba que no deba tocar al capitn por muchas vacaciones que hubieran
pasado juntos. A veces, Derek no tena sentido de la propiedad.
Los tres marineros tenan puesto el traje y aguardaban mi llegada. Atravesamos la esclusa y nos
apretujamos en la lancha.
Abra la esclusa, Vax orden a travs de la radio del traje.
De acuerdo, seor. Su voz me sobresalt; tena el volumen demasiado alto.
Todos los marineros reciban un mnimo de entrenamiento en el manejo de embarcaciones auxiliares.
Hice un gesto a uno de ellos, al que saba que tena mayor experiencia.
Adelante, seor Howard. Llvenos al otro lado.
215
David Feintuch
Algunas descargas de combustible nos empujaron fuera de la esclusa. Despus, flotamos a travs del
espacio. Desde el puente del Hibernia pareca haber poca distancia hasta el Telstar, pero desde la
minscula lancha, la distancia pareca enorme. Poco a poco, nos acercamos a la silenciosa nave.
Maniobre hasta que nos situemos tras el disco, seor Howard. A una velocidad ridicula nos
deslizamos sobre la fisura en el casco del Telstar. Los bordes de la misma parecan haberse derretido
bastante. Qu podra haber generado una temperatura tan elevada?
Qu indica la lectura de radiacin, seor Brant?
El marinero sostuvo con firmeza el contador.
Nada, seor. Nada en absoluto. Mala cosa. De haber explotado el motor del Telstar, habramos
obtenido una medicin considerable.
Cuando surgieron los problemas, el motor del Telstar no deba estar encendido, o hubiramos
encontrado la nave en el espacio de algn sistema. Al igual que nosotros, el Telstar haba defusionado en
las coordenadas habituales con la intencin de comprobar su posicin, previo paso a alejarse de Esperanza
y seguir rumbo a Campominero. Teniendo en cuenta el margen de error del seis por ciento, poda haber
defusionado en cualquier parte a doce millones de kilmetros del punto que nosotros escogimos para
emerger. Por suerte, no nos habamos topado con ella.
Si el motor del Telstar estaba apagado, qu podra haber evaporado el casco? No tena respuesta
para aquella pregunta. Debamos averiguarlo fuera lo que fuera, a fin de evitar que pudiera sucedemos lo
mismo a nosotros, o a otros navios de la flota. Al recordar la tara de Darla, me puse a temblar.
Seor Howard, llvenos a un metro del casco. Seor Brant, abra la escotilla y tome una nueva
lectura, ms de cerca.
Un momento despus, Brant dej el contador.
Sigo sin detectar nada, seor. El casco no est caliente.
Quiz se quebr, seor.
Maldita sea, Vax dije despus de saltar del asiento, baje el volumen de la voz antes de que me
provoque un ataque al corazn. Y esto no tiene nada que ver con una fractura del casco. Vamos a ver qu
encontramos dentro.
Orden al seor Brant que saltara al casco del Telstar. Se coloc alrededor del pie una boya
magntica de las que llevbamos en la lancha, la activ y despus la enganch a un cable. De ese modo, si
alguno de los ocupantes empujaba la embarcacin al salir, la lancha no se alejara a la deriva.
Salimos para saltar al casco del Telstar. Las esclusas estaban cerradas por dentro; la forma ms
sencilla de abordarlo consista en caer a travs del boquete hasta uno de los camarotes. Los bordes de la
fisura eran romos, lisos, lo que minimizaba el riesgo de poner en peligro la integridad de los trajes.
Usted primero, seor Ulak. Llvese una linterna. El marinero salt al interior del Telstar a travs
del agujero.
Es un comedor dijo. Abri la escotilla del camarote y ech un vistazo al corredor. Pueden bajar,
seor. Aqu dentro caminaremos con menos dificultades.
Tenga cuidado, seor dijo Vax, cuya voz se me antoj ansiosa.
Trep al boquete que haba en el casco y salt al interior. Era el camarote de un pasajero.
Todo lo que haba sido capaz de flotar haba acabado succionado durante la descompresin.
Quedaba una cama atornillada sobre la cubierta. Tambin haba una sbana que colgaba del techo en una
esquina, y que pareca gualdrapear. Al verla, tragu saliva.
Vax, nos encontramos en el nivel dos. No hay luz en los corredores, pero tenemos linternas. Seor
Brant, explore el nivel dos. Seor Howard, seor Ulak, desciendan a la sala de mquinas; miren a ver si
descubren la causa del dao. Vax, no parece que ninguna de las secciones de la nave sean estancas.
Subir al nivel uno e intentar llegar al puente.
Llvese a uno de los hombres, seor.
Basta de gimoteos, mam.
Camin con dificultad a lo largo de un corredor que estaba repleto de escombros. Algunos restos
flotaban en los rincones donde haba hecho mella la descompresin, y como resultado la nave pareca
bastante desordenada. Camin lentamente, comprobando las escotillas a medida que avanzaba. Muchas
permanecan cerradas, pero no haba ninguna sellada por dentro. Sub la escalera en direccin nivel uno.
Pas por la camareta y despus por la sala de los oficiales. La escotilla estaba ligeramente
entreabierta. La abr y met la cabeza.
Oh, Dios mo! Mi grito reverber en el interior del traje. Separ los brazos del cuerpo y,
horrorizado, trastabill.
216
David Feintuch
Capitn! Qu sucede? exclam Vax, frentico.

Como no poda articular ni una sola palabra, tragu saliva para no lanzar un grito.
Oh! Dios, estoy bien, Vax. Es un cadver. Alguien vestido con el traje sideral y con el visor del
casco roto. Tiene heridas en la cara, como si se la hubieran arrancado de un mordisco. Alguna cosa debi
romper el visor. Lo haba encontrado a centmetros de mi nariz.
Una y otra vez respir hondo en un esfuerzo por frenar los latidos de mi corazn. La adrenalina me
haba dejado tembloroso, y decid apoyarme contra el mamparo para tranquilizarme.
Lo siento.
Permtame entrar en el Telstar, seor!
Denegado, permanezca en el puente. Estoy bien; slo ha sido un susto. Tras decir eso me dirig
al puente del Telstar. Intento descubrir qu ha sucedido aqu. Ahora mismo me encuentro en el disco, a
noventa grados de los daos. Si continuaba hablando no tendra que pensar en lo que haba visto. La
cabina donde encontr el cadver no mostraba signos de haber recibido daos en el casco. Supongo que
algo debi rebotar a lo largo del corredor y le dio en el visor justo al abrir la escotilla. Muy bien, acabo de
llegar al puente.
Propin un manotazo al control de la escotilla, pero no se abri.
El puente est sellado; jams podremos entrar si no es con la ayuda de herramientas. Comprobar
los camarotes del corredor que me quedan por inspeccionar. Una figura se movi, recortada contra la
tenue luz de emergencia. Seor Ulak? Me apresur para alcanzarlo. Qu ha encontrado aba... ?
Me qued paralizado.
Capitn? dijo Vax a travs de la radio.
Abr la boca para hablar, pero no dije nada.
Seor, se encuentra bien?
Lanc un grito imperceptible, como el de un nio cuando despierta de una pesadilla. Mi orina
descenda por ambas piernas.
Qu sucede! grit Vax.
Ulak, Brant, Howard susurr. Regresen a la lancha, arr! Seor Holser, todos a sus puestos!
Zafarrancho de combate!
Quise retirarme. Mis pies parecan pegados con cola a la cubierta. La figura del corredor se
estremeci. Llevaba una especie de traje translcido asentado sin piernas sobre la cubierta, y que flua
desde la irregular base, casi hasta alcanzar mi altura.
Glbulos de materia parecan fluir a lo largo de la tela. Un parche dentado en el traje, a un metro de la
cubierta, se contrajo y volvi a expandirse; sus colores ondearon.
Quise retroceder.
Aqu hay algo! Est vivo y no es humano! Por qu susurraba si no poda orme a travs del
vaco? Di otro paso. Dios santo... Padre nuestro que ests... lbranos del mal, ahora y en la horade...
Todos a sus puestos! Zafarrancho de combate! grit Vax a travs del comunicador. Seor
Carr, cierre el puente!
La criatura se movi. No pude descubrir cmo. Fluy hacia m. Di otro paso hacia atrs, y luego otro.
Volvi a moverse. Cambi de forma al hacerlo, despus gan altura. Pareca haber cambiado de
forma sutil.
De pronto comprend.
Oh, Dios mo!, no es un traje! Es su propia piel; puede vivir en el vaco! Vax, est cambiando de
forma! La inyeccin de adrenalina me permiti recuperar la libertad de movimiento. La criatura se
escabull hacia la parte opuesta del corredor. Pareca moverse a una velocidad increble.
Me volv para echar a correr.
Ulak, Brant! Dnde estn?
De vuelta en la lancha, seor! Apresrese!
Descend con dificultad por la escalera, puesto que los peldaos retenan los imanes que haba bajo
la suela de las botas.
Howard al habla. Me encuentro en la lancha. Dnde est, seor?
No lo s! Jadeando descend por el corredor. Me arriesgu a echar un vistazo por encima del
hombro. Nada.
Oh, Jess! Est saliendo del casco! grit alguien.
217
David Feintuch
Corten amarras! grit. Vuelvan a la nave! No me esperen!

Hagan caso omiso! Recojan primero al capitn!
Vayanse! Abr la boca para respirar mientras me apresuraba a entrar en la primera cabina que
encontr. Aguard al descubrir una cosa: si ese ser sala por una fisura del casco, deba encontrarse en una
de estas cabinas, por tanto yo no poda salir por all.
Capitn, nos hemos apartado del casco! Salga e intentaremos recogerlo!
Artilleros a las armas lser! Cierren todos los compartimientos!
Seor Howard, regresen a la nave! Me apresur para alcanzar la escalera que me conducira
despus al nivel tres. Saldr por abajo!
Estamos a una distancia de treinta metros, seor! Dnde se encuentra?
Sala de mquinas! Mov la linterna a lo loco alrededor del oscuro compartimiento. Las estrellas
brillaban distantes a travs de la brecha del casco. Me dirig hacia la brecha y me agazap para salir. Al
cabo de un momento, me encontraba de pie sobre el casco; intentaba avistar la lancha, recortada contra la
oscuridad del espacio interestelar.
All estaba, a unos cincuenta metros a popa.
Aqu! dije a la vez que agitaba la linterna.
Lo veo, seor. El marinero Brant maniobr la lancha a fin de acercarla. Esa... cosa est a punto
de salir del casco, detrs de usted. Me volv rpidamente; una forma de vida aliengena se estremeci en
un agujero del casco de la nave, encima de uno de los camarotes. Al verla, se me puso piel de gallina.
Record los propulsores, activ el control de inyeccin que tena a un costado y me alej del casco.
Tremendamente aliviado, dej atrs la nave infestada, y aument la distancia que me separaba de aquello
que infestaba los corredores. De todas formas, flotaba solo en el espacio, sin mayor proteccin que la que
me ofreca el traje. En ningn momento, se me haba ocurrido pensar que fuera necesario abordar el Telstar
armado.
El Hibernia se alej imperceptiblemente. Al verlo, me estremec. Vax aumentaba la distancia entre
ambas naves para fusionar, para abandonarnos. Calcul la distancia que nos separaba, sin esperanzas. De
pronto, me tranquilic al descubrir que tan slo haba ordenado virar la nave para disparar las armas lser.
Darla, grabacin! grit. Imagen completa!
Llega tarde, seor dijo tranquilamente. La grabacin est activada desde que usted subi a
bordo de la lancha.
Manipul los propulsores para aproximarme a la silueta de la lancha.
O un gemido.
Despus o una voz, la de uno de los marineros de la lancha.
Padre nuestro que ests en los cielos, bendito sea tu nombre. Hgase tu voluntad, as en la tierra
como en el cielo...
Con un potente chorro de los propulsores laterales, me volv para mirar al Telstar.
Una forma oval e hinchada surgi del otro lado del pecio. Que Dios me amparara, pero pareca un
enorme pez de colores dotado de una cola rechoncha. Prcticamente era la mitad de grande que el Telstar.
Pareci contraerse como el latido de un corazn. Despus surgi una especie de bruma de una
abertura prxima a la cola. Flot hasta rebasar el casco de la nave, en direccin a nosotros. Tena la
superficie teida de colores y, a los laterales, haba grumos de superficie rugosa.
Por fin, fui capaz de articular palabra.
Los de la lancha, regresen al Hibernia!. Arr! Golpe los propulsores para alejarme de la lancha y
abordar mi nave.
La criatura que haba encontrado en el interior del Telstar retrocedi de espaldas al casco y se
impuls en direccin al pez que flotaba al lado. Tom contacto con el costado de aquel ser y permaneci all
durante un momento, mientras pareca menguar paulatinamente.
La superficie de la enorme criatura se movi imperceptiblemente. El ser que se encontraba en el
exterior desapareci: fue absorbido por el pez grande.
Uno de los grumos rugosos del pez de colores se extendi y comenz a dar vueltas con amplios y
lentos movimientos. Tambin gan impulso. De forma abrupta, se descolg para dirigirse directamente hacia
la lancha.
Cuidado! grit demasiado tarde. El proyectil haba impactado sobre el casco de la lancha y
pareca extenderse por los costados. Baj el grumo, el armazn de aleacin de aluminio de la lancha cedi
y acab por fundirse.
218
David Feintuch
Se produjo un grit ahogado que, de pronto, se cort. El motor de la lancha solt una llamarada antes
de apagarse. El grumo devor el casco de la embarcacin. En el interior de la cabina, las cosas sucedieron
a cmara rpida. Un trozo de metal penetr uno de los trajes y a continuacin pudo apreciarse una
explosin de aire, una nube de sangre y una patada que rompi parte del mamparo. Despus, nada.
Me volv para mirar al pez de colores. Otro proyectil, mucho ms grande, comenzaba a agitarse.
Vax!
Siseor! Voy para all!
Fusione la nave!
Vamos, seor. No olvide accionar los propulsores!
Fusione! Vaya a Esperanza! Salve la nave!
Casi ha subido a bordo, capitn! El Hibernia viraba la proa por avante, con relacin al pez.
Una glida serenidad logr reducir los latidos de mi corazn.
Seor Holser, fusione la nave ahora mismo! Responda a mi orden!
Capitn, muvase! Impulse el traje hacia aqu!
La criatura en forma de pez arroj un nuevo proyectil. La masa se debati en direccin al Hibernia e
impact sobre los escudos de filstica lser que surgan desplegados en las portas de proa, y que se
desintegraron en pequeos fragmentos de metal.
Fuego! grit Vax. El haz lser del Hibernia impact sobre el pez de colores, que en aquel preciso
momento se alejaba del Telstar. En uno de sus costados, pudo apreciarse un punto rojo, y los colores de su
piel parecieron alterarse. El pez se encogi como si fuera vctima de una convulsin.
La piel de la criatura gir de manera confusa hasta abrirse, y despus form una docena de pequeos
agujeros, de los que surgieron las gotas de un fluido. El pez se retir en busca de la proteccin ofrecida por
el casco del Telstar. El lser sigui a su presa, y su haz permaneci centrado en el costado del pez. El
protoplasma surgi de ms agujeros. De pronto, el pez se haba ocultado completamente tras el Telstar.
Yo segua a cmara lenta, surcando el vaco. El Hibernia deba salvarse, sin tener en cuenta lo que
pudiera sucederme.
Vax! Fusione! Obedezca rdenes! Estaba frentico.
Aprisa, seor! Por la esclusa de proa! Alexi, abra la esclusa!
Me encontraba muy lejos de la nave. El enemigo poda aparecer en cualquier momento. Solloc de
rabia y frustracin.
Vax, fusione!
Aprisa, capitn!
Vax, fusione la puta nave! grit fuera de control.
Me respondi en voz baja; pese a todo, pude orlo con claridad.
No, seor; no hasta que haya subido a bordo.
Maldije mi suerte y aceler hasta encontrarme encima de la nave, despus me di la vuelta y aceler a
toda velocidad en sentido contrario, como me haba enseado el sargento instructor en la Academia.
Haba esperado demasiado. Entr en la esclusa con los pies por delante, sin dejar de perder
velocidad. Mis pies dieron contra la escotilla interna en el preciso momento en que desactivaba los
propulsores. Por tanto, ca sobre la cubierta.
La escotilla externa se cerr. Hice lo posible por incorporarme, deseando con todas las fuerzas que la
cmara se presurizara. El rostro ansioso de Alexi asomaba al otro lado del transplex. La escotilla se abri y
camin con dificultad a bordo de la nave.
Capitn en cubierta! dijo Alexi mientras cerraba la escotilla.
Sala de mquinas, fusionen! rugi Vax. Percib el gemido de los motores. Alexi me libr de los
propulsores que llevaba a la espalda mientras yo me quitaba el casco. Rafe Treadwell, lvido, ayud a un
marinero para, entre los dos, quitarme el traje.
Tena los pantalones mojados adheridos a las piernas.
Hemos fusionado?
Seor Holser dijo Alexi a travs del comunicador, el capitn pregunta si hemos fusionado.
S, seor. Las lecturas de energa son las normales. Hemos fusionado.
Tembl de la rabia que senta.
Que todos los oficiales se dirijan al puente. Todos! Llegar dentro de un minuto. Mientras soltaba
el brazo del traje P, dej atrs a Rafe y ech a correr por la escalera para llegar a mi cabina.
219
David Feintuch
Una vez en el interior, me saqu los pantalones y los calzoncillos rpidamente; despus, me puse una
muda limpia. Trastabill al salir de la cabina mientras me abrochaba los pantalones y corra en direccin al
puente. Al llegar, abr la escotilla del puente de un manotazo.
Derek, Alexi, Vax y el piloto estaban de pie junto a la consola. Tras ellos, se encontraban el jefe y el
seor Crossburn. Philip Tyre aguardaba con expresin dubitativa junto a la escotilla.
Me dirig a la butaca. Durante un momento, permanec agarrado a los brazos del asiento. El seor
Chantir entr, plido y jadeante; la doctora Uburu lo segua de cerca.
Vax se acerc.
Se encuentra bien, seor?
Aprtese de m! dije, empujndolo.
Dios santo! Todos nos volvimos hacia la doctora Uburu, que inclin la cabeza. Dios
todopoderoso, te damos las gracias por habernos librado del mal. Te rogamos que nos bendigas, que
bendigas nuestra travesa, y que concedas salud y bienestar a todos los que viajamos a bordo.
Amn murmur aliviado junto a los dems, consciente de qu forma la calma y la fortaleza de la
doctora fluan por todo mi ser. Cielos dije en voz an ms baja, antes de hundirme de nuevo en la
butaca. Darla, ha grabado lo sucedido?
Hasta el ltimo segundo respondi malhumorada.
Rebobine la grabacin; quiero verla.
A la orden, seor. Gracias a Dios; al menos Darla saba reconocer cundo la cosa no estaba para
bromas.
La pantalla parpade. Despus, observamos hipnotizados la grabacin que haba hecho de la fisura
en el casco del Telstar, mientras nuestra pretrita conversacin surga de los altavoces: Subir al nivel uno
e intentar llegar al puente. Una larga pausa. El grito horripilante que profer, y el grito de Vax. Capitn!
Qu sucede?
Debi ser una de esas... cosas lo que rompi el visor del traje dije por encima de la respuesta
que haba dado en aquel momento. Despus, hizo algo con la cabeza. Me esforc para no vomitar.
Lanc un quejido a travs del altavoz. Entonces, vino el zafarrancho de combate! y el resto de
rdenes de Vax. Durante un momento nada cambi en la pantalla. Apareci un hombre en traje que trepaba
rpidamente a la lancha. Despus, otro. Al cabo de un minuto, el tercero. Oh, Jess! Est saliendo...!,
repiti el altavoz.
Alto! Darla congel la imagen en respuesta a mi orden. Mximo aumento. La pantalla centr
la imagen sobre la forma amorfa que se encontraba a medio camino del boquete que haba en el casco del
Telstar. Unos grumos de color se distribuan sin orden ni concierto a lo largo y ancho de su piel externa.
Cristo, parece una ameba! exclam el teniente Chantir.
No blasfeme! Estudi la imagen de la pantalla. No puede ser unicelular; no con ese tamao.
Yo no voy a volver para averiguarlo murmur Alexi, a quien censur con la mirada.
Prosiga, Darla. La imagen comenz a moverse. La lancha se apart del casco obedeciendo mi
orden, y se desliz con los costados paralelos al pecio en espera de mi llegada. Me impuls hacia la
embarcacin, que no era sino una diminuta figura recortada contra el casco del Telstar. Aquel bizarro pez de
colores flotaba tras el casco. En mitad del espacio, me volv para mirarlo. A punto de vomitar, observ de
nuevo la destruccin de la lancha mientras gritaba frenticamente a Vax: Fusione! Vaya a Esperanza!
Salve la nave!.
Resultaba muy fcil deducir la confusin a travs de los altavoces: Por el amor de Dios, Vax!
Fusione! Obedezca rdenes!. De nuevo escuch, pese a no desearlo, las rdenes desesperadas que
haba dado, y las repetidas exigencias de Vax conforme deba apresurarme. Entonces, Vax Holser, en voz
baja, dijo algo completamente irreparable, las palabras malditas: No, seor; no hasta que haya subido a
bordo.
Me llev las manos a la cabeza.
Apagelo. Aquella palabra reverber en mitad del silencio. Transcurrieron algunos segundos; de
pronto, me puse en pie.
Darla, por favor, grabe lo siguiente. Las cmaras se activaron.
Teniente Holser dije, mirando a Vax, usted desobedeci la orden de su capitn para fusionar;
no una, sino cinco veces. Sin ningn gnero de dudas, es usted incapaz de servir en la Armada de las
Naciones Unidas. Por tanto, le suspendo de empleo durante el resto de la travesa. No voy a formar un
consejo de guerra, ya que me siento incapaz de juzgarlo con imparcialidad. Entre otras cosas, porque ya he
220
David Feintuch
decidido que debera ser ahorcado. La doctora Uburu se qued con la boca abierta; el jefe cerr los ojos
mientras negaba con la cabeza.
Sin embargo, estoy dispuesto a recomendar la formacin de un consejo de guerra a nuestro regreso,
en el cual yo mismo testificar en su contra. Le prohibo vestir el uniforme de la Armada durante el resto de la
travesa, as como conversar conmigo o con cualquiera de los oficiales. Inmediatamente, se trasladarn sus
cosas a un camarote del ala de pasajeros. Salga de mi puente!
Vax tena el rostro descompuesto, roto. Quiso hablar, no pudo y luego volvi a intentarlo. Su enorme
puo de gigantn golpe contra un lado de su muslo una, dos, tres veces mientras se esforzaba para no
perder el control. Entonces, respir hondo.
A la orden, seor susurr. Tena el rostro lvido. Antes de desaparecer, se dio la vuelta para
dirigirse a la escotilla, que Alexi abri de un manotazo.
Nadie hizo ademn de hablar o articular palabra.
Aqu soy el capitn grit. Nadie, ninguno de ustedes volver a desobedecer una orden ma. Ni
ahora, ni nunca! Estudi la expresin de sus miradas. Tendra que haberlo ahorcado por amotinarse.
Camin entre los presentes, detenindome ante todos y cada uno de ellos. Tampoco lo ahorqu a usted,
seor Crossburn, por negarse a cumplir con su deber. Quiero que sepan que no volver a cometer
semejante error con ninguno de ustedes. Quedan advertidos.
El silencio era absoluto.
A partir de ahora, y hasta que lleguemos a casa, habr siempre tres oficiales de guardia en el
puente. Todos ustedes formarn parte del cuadrante, a excepcin de usted, doctora. Estamos en guerra. No
habr descuidos en el cumplimiento del deber, ni conversaciones ociosas. Mis labios se curvaron. No
habr ms partidas de ajedrez. Volv a mirarlos. Piloto, seor Chantir y seor Tamarov, estn de
guardia. El resto, retrense.
El silencio me bast para responder a su A la orden, seor. Los cuatro oficiales que no estaban de
guardia salieron del puente. Observ al piloto y al teniente Chantir frente a sus consolas durante algunos
minutos, antes de abandonar el puente.
Me dirig a mi cabina y al entrar cerr hermticamente la escotilla. Me quit la chaqueta de manera
mecnica; despus, la camisa. Tambin me quit los pantalones. Me met desnudo en la ducha, y all me
qued, bajo la clida caricia del agua, durante un cuarto de hora. Despus me sequ antes de sentarme
sobre la cama, donde esper la inevitable reaccin.
Tena el estmago revuelto. Corr al vter; llegu justo a tiempo. En vano, intent vomitar, una y otra
vez; empujaba algo que se neg a salir. Despus, encogido a causa del esfuerzo, me retir a la cama.
Cuando apareci el aliengena en el corredor del Telstar, me sent completamente petrificado de
terror. Pero por mucho dao que haba podido hacerme, enfrentarme a l habra sido mucho ms sencillo
que seguir adelante con mi vida.
CAPTULO 29
Permanec en mi cabina toda aquella tarde, y tambin durante el da siguiente. Ped que me trajeran
la comida. Cuando me aventuraba a salir al corredor, slo lo haca para visitar el puente. Haca la guardia en
absoluto silencio; despus, volva a mi cabina.
Al segundo da, fui a regaadientes al comedor, slo porque era mi deber. Poco se habl en la mesa;
mi rostro ojeroso bastaba para evitar que ninguno de los comensales abriera la boca.
Tras la comida camin por la nave. Pas por la camareta, las cabinas de los tenientes, el puente.
Tom la escalera hacia abajo, al nivel dos. Caminaba sin ninguna prisa y con expresin de pocos amigos.
Pas frente a la cabina donde haba exiliado a Vax. Los pocos pasajeros con los que me cruzaba por el
camino se apartaron de forma perceptible.
Despus descend al nivel tres, y pas por delante de los dormitorios de la tripulacin. Algunos
hombres se reunan en los corredores hablando en voz baja, pero prescind de ellos. Entr en los
dormitorios y mir alrededor. Tambin entr en el gimnasio, en la sala comn. Llegado a la sala de
221
David Feintuch
mquinas, el jefe, impasible, se cuadr junto a sus ayudantes; ech un vistazo alrededor, y sal un minuto
despus.
Sub al nivel uno. En el corredor, el joven cadete Fuentes adopt la posicin de firmes.
Se encuentra bien, seor? Cree que algo pudo seguirnos?
Cadete, visite al teniente Tamarov para una leccin de disciplina dije con dureza. No hable con
el capitn, a menos que ste le dirija antes la palabra!
Llam a la escotilla de la camareta, que abri Derek. Paula Treadwell estaba tumbada en la cama en
pantalones cortos, medio dormida. Philip Tyre me mir desde una litera, sobre cuyas sbanas pareca haber
una montaa de impresiones de las Ordenanzas. Al volverme para salir, tropec con Rafe Treadwell, que
entraba en ese momento. Se cuadr aunque me limit a no hacer caso de su saludo.
Regres al nivel dos; atraves la esclusa hasta llegar al amarradero. El teniente Crossburn cargaba a
cuestas con un asiento para llevarlo a la lanzadera. Estaba de malhumor y no dijo una sola palabra. Me
volv y sal del amarradero.
Una vez en la enfermera en compaa de la doctora, me dirig a ella con cierta brusquedad.
No podr dormir esta noche, doctora. Qu va a recetarme? Antes de responder, me mir
durante un rato.
Prefiero que intente dormir primero.
No me importa lo que pueda usted preferir. Dme algo.
Por qu no puede dormir, capitn Seafort? Lo haba preguntado como si le faltara una pieza del
rompecabezas.
Porque pensar.
Sobre qu?
Usted dijo que esta nave estaba gafada, doctora. Yo soy el gafe. No foment la revuelta en
Campominero, ni soy responsable de la existencia de esa forma de vida que encontramos ah fuera; pero
cuando las cosas se tuercen arruino a las personas que tengo alrededor. Si hubiera sido un buen lder, Vax
habra obedecido mis rdenes y seguira teniendo una carrera, pero ahora lo he destruido, al igual que a
Philip, el seor Crossburn y Alexi, y a los dems. Dme una pildora.
La doctora titube antes de dirigirse al botiqun. Despus de revolver en su interior, sostuvo una
pildora ante mi mirada.
No la tome hasta acostarse, y bajo ningn concepto antes de la medianoche.
De acuerdo.
Me lo promete?
Lo prometo respond con una sonrisa agria en los labios. Met la pildora en el bolsillo y regres a
mi cabina.
Me quit la chaqueta y la corbata antes de sentarme en la silla para esperar a que pasara la tarde.
Abajo, Vax deba estar solo en su cabina; cerr los ojos y esper a que cesara el dolor. Al cabo de un
tiempo, pase la mirada a lo largo y ancho de la espaciosa cabina.
De hecho, odiaba esa cabina y tambin odiaba la nave.
Me pregunt por qu la criatura del Telstar no me habra arrojado uno de sus grumos, aunque lo cierto
era que el Hibernia supona un blanco ms visible. Ya no tena razones para vivir. Como marino, estaba
acabado, y me encontraba separado por un puado de aos luz de la mujer que amaba. No tena ningn
amigo, y an peor: todo aquello me lo haba ganado a pulso.
Alguien golpe la escotilla. Pese a la molestia que supona semejante interrupcin, abr. El jefe
McAndrews aguardaba fuera.
Qu sucede, jefe?
Necesito hablar con usted en privado, seor.
Ahora no, no quiero que me molesten.
Es importante.
Menudas agallas, hablar as al capitn!
En otro momento, vayase.
No. Entr y cerr la escotilla. Estaba paralizado cuando dijo: No puede continuar as, Nick.
Ha venido a relevarme del mando? Sent un atisbo de esperanza en mi interior.
No. He venido para intentar que recupere el sentido comn.
Esto es un motn! Har que lo ahorquen!
222
David Feintuch
Haga usted lo que crea ms conveniente replic duro como una piedra. Cuando acabe.
Empuj una silla y dijo: Sintese.
Me sent como en un sueo mientras l tomaba asiento en otra silla.
Pasea usted por la nave como una parca armada de guadaa, y al verlo todo el mundo se mea en
los pantalones. Por qu lo hace?
Porque no puedo aguantar lo mal que hago mi trabajo, porque me odio respond con la mirada
clavada en la cubierta.
Y por qu razn?
He hecho cuanto he podido, pero he fracasado. Era amigo suyo, pero acab con nuestra amistad.
He maltratado a AJexi, a los cadetes, incluso a Derek. En lugar de inspirar respeto, amenazo con la horca a
todo el mundo. A veces, incluso, llego a cumplir con mis amenazas. Fui responsable de la muerte de Sandy,
adems de la del resto de personas. Humill al piloto y destru a Vax. Tengo que seguir? Estoy arruinando
la vida de Philip Tyre y de Ardwell Crossburn. Acab con la familia Treadwell slo para divertirme. He
matado a tres hombres en la lancha porque fui demasiado estpido como para dar una vuelta alrededor del
Telstar, antes de amarrar la embarcacin al casco. Y lo peor de todo es que esto va a continuar as. O falto
al juramento que hice ante Dios Nuestro Seor, o sigo haciendo las cosas todo lo mal que pueda! En
aquel momento, tena los ojos empaados en lgrimas.
A modo de respuesta, el jefe me hizo una pregunta:
Por qu necesita hacerse eso a s mismo?
Hacerme qu?
Ver las cosas desde la peor perspectiva posible. Por qu nunca concede un mnimo de crdito a
las decisiones y acciones acertadas?
Hice un gesto de desprecio con la mano.
Por qu tendra que hacerlo?
Intuy la tara de Darla, y nos libr de una catstrofe. Nos llev a Esperanza en la fecha prevista sin
contar apenas con oficiales. Tuvo el coraje necesario como para llevar a cabo las ejecuciones orquestadas
por el capitn Malstrom, y posteriormente puso en vereda a la tripulacin. Nos salv a todos en
Campominero. Es que no se entera?
Mat a Sandy! Mat al seor Howard y a los dems! Acaso para usted no tiene ninguna
importancia?
No! Slo usted se tortura por ello! exclam a voz en grito.
Me ech atrs impresionado por el cariz que tomaba la situacin.
Maldita sea, Nicky, usted es uno de los mejores capitanes que ha tenido el Hibernia!. Qu diablos
le sucede?
No, no lo soy! Un capitn manda! Recuerde a Justin Haag... nadie se hubiera atrevido a
cuestionar sus rdenes. Siempre tengo que machacar a todo el mundo para que la gente obedezca! Por
eso caigo tan mal.
A quin?
A Vax Holser, por ejemplo. Desde que la emprend con l en la camareta!
Vax morira por usted dijo en voz baja.
Eso no es verdad! exclam mientras una lgrima recorra mi mejilla.
Cualquiera de ellos lo hara. Derek... usted lo ha hecho todo un hombre, y lo adora. No puede
imaginar cunto lo quiere. Alexi lo idolatra y lo seguira a todas partes.
Y qu hay del dao que le hice!
Usted no hizo nada! tron el jefe. Lo hizo Philip Tyre!
De nuevo, retroced ante la rabia del jefe.
Ya que ha sacado a relucir el nombre de Philip; he permitido que siga adelante y luego lo he puesto
en manos de Alexi.
Se lo merece. Alexi se toma la revancha, y qu?
Podra haber detenido a Philip; haberlo cambiado.
El slido puo del jefe golpe con fuerza la mesa.
Nadie poda detenerlo! Por eso, se lo encasquetaron a usted!
Al or aquello me qued fro, consciente de que tena razn. La duda comenz a roer los bordes de mi
desazn.
223
David Feintuch
Ah tiene a Ricky Fuentes insisti el jefe. Cuando habla de usted lo hace con una mirada febril.
Paula, Rafe. Ser idiota! Qu cree usted que los ha motivado a alistarse pese a tener que abandonar a
sus padres? No! La Armada no! Fue por usted! Su vehemencia me dej sin aliento para responder.
Tragu saliva.
Nicky, por qu razn tiene que ser perfecto?
Es por eso por lo que estamos aqu! De pronto, regres a nuestra triste y ajada cocina. La Biblia
estaba abierta sobre la raqutica mesa mientras mi padre aguardaba.
Puede ser perfecto? exigi el jefe como si se encontrara a cierta distancia.
No respond, pero nuestro deber consiste en intentarlo!
Y basta con intentarlo?
Su voz se fundi en mis pensamientos, desde donde mi padre me observaba. Hosco, volv la mirada.
No importaba lo mucho que me esforzara, nunca lo complaca porque era incapaz de alcanzar la perfeccin.
Slo Dios Nuestro Seor era perfecto; slo Dios era lo suficientemente bueno. No importaban las cosas que
hiciera para complacerlo. S, poda ser bueno, poda ser excelente; pero jams sera perfecto.
No es justo! llor angustiado ante mi padre. l me abofete, pero segua sin ser justo. Dios no
poda esperar de nosotros la perfeccin por mucho que mi padre me la exigiera. Se me hizo un nudo en el
pecho de la frustracin que senta. Si Dios no poda esperar a que los hombres alcanzaran la perfeccin,
quin era yo para exigirla?
El semblante de mi padre se ilumin en mis pensamientos; por fin, comenzaba a comprender. Yo
exiga la perfeccin porque mi padre no haba aceptado nada inferior a ella. Al igual que mi padre, yo era
alguien empeado en la bsqueda de lo perfecto.
Abr los ojos. Me encontraba en mi cabina junto al jefe McAndrews. Mi padre no viajaba a bordo, a
menos que yo lo llevara conmigo.
Mir al jefe.
Pero no puedo mandar. Ah tiene a Vax, se neg a obedecer una orden directa y he tenido que
acabar con l.
Por qu desobedeci?
Porque es un idiota. Quera que volviramos a bordo. Arriesg a todo el mundo para salvar a unos
cuantos.
Por qu?
Y yo qu s! respond, atormentado. De haberlo sabido podra habrselo impedido!
Porque Vax lo quiere.
Mi respiracin se vio interrumpida por un sollozo.
Vax saba perfectamente lo que haca dijo el jefe sin remordimientos. Estaba dispuesto a
arriesgar su carrera por usted; quizs incluso la vida.
Despus de todo lo que le hice, por qu? Record el estropajo para pulir el amarradero y, antes
de aquello, la brutalidad de las duchas fras.
Usted impidi que se convirtiera en otro Philip Tyre, y usted era el nico en posicin de hacerlo. l
lo ama por ello.
Oh, Dios! En el interior de mi cabeza reverberaban las horribles palabras llenas de odio que
pronunci en el puente.
Deje de torturarse a s mismo, Nicky.
Cmo habr podido llegar a joderlo todo de esta manera!
Porque usted no es perfecto dijo. Sus palabras quedaron flotando en el aire.
Al cabo de un buen rato, me esforc por mirarlo a los ojos.
S, porque no soy perfecto dije despus de respirar hondo.
Sin embargo, es un buen capitn.
De veras? pregunt mientras haca un esfuerzo por sonrer.
Podra desterrar la influencia de mi padre como haba desterrado la del seor Tuak?
S, es un buen capitn repiti.
Echara de menos a mi padre, pero quizs aprendera a vivir sin l.
Una vez empuj a un hombre por la esclusa de aire dije.
Una vez abr en canal a un tipo respondi.
224
David Feintuch
Dios mo!, por qu?

No pienso explicrselo.
Permanecimos en silencio.
Qu puedo hacer con Vax?pregunt finalmente.
Decdalo usted slito.
Suspir.
Este trabajo es muy solitario; siempre ha sido tan... solitario.
Se incorpor con intencin de acercarse. Tendi las manos en mi direccin y, entonces, pareci
echarse atrs como si dudara.
Voy a tocarlo dijo, inseguro por primera vez.
Asent como atontado. Puso sus enormes y fuertes manos sobre mis hombros. Apret, y comenc a
llorar. No par de llorar hasta al cabo de un rato, momento en que el jefe aprovech para sentarse en la
silla.
Cree usted...? dije minutos despus, temiendo la respuesta. Cree usted que, quiz, de vez
en cuando, podr venir por aqu de visita a sentarse conmigo? Con la pipa de fumar?
Si eso lo complace, seor respondi en voz baja.
Eso me gustara.
Acoplados, seor inform Alexi.
Bien. Hice girar la butaca. Cundo van a subir a bordo?
Espero su llegada de un momento a otro, seor respondi el seor Chantir. Recordar usted
que llamamos anoche. Llegados al sistema Esperanza, habamos enviado una solicitud por radio a la
estacin orbital, en la que demandbamos una conferencia de emergencia a bordo de la nave con el
general Tho, el gobernador Williams y el capitn Forbee.
Seor Tyre.
El chico salt del asiento y se puso tan tieso como en pleno desfile.
Siseor!Luca el pelo rubio ms corto que de costumbre. El rostro y las manos parecan lavados
a conciencia.
Vaya a la oficina del comandante y entrese de cundo llegarn.
A la orden, seor! Se dio la vuelta y abandon el puente. Mir a Alexi, que, impasible, me
devolvi la mirada.
Me recost en el respaldo de mi butaca.
Vaya, vaya; un puerto ms al que arribamos sin ningn problema. Piloto, excelente trabajo, como
siempre.
Sorprendido, Haynes se sonroj de puro placer.
Muchas gracias, seor.
Alexi, queda usted al mando de las disposiciones; largaremos amarras dentro de veinticuatro horas.
Asegrese de que los pasajeros que han de subir a bordo se enteren de que partiremos dos das antes de
la fecha prevista. Tambin encargese de que embarquen los suministros a tiempo. No deba constituir un
problema, puesto que habamos enviado instrucciones por radio.
A la orden, seor. Si me disculpa, comenzar ahora mismo.
Asent.
Teniente Crossburn.
S, seor? Manso y escarmentado, se le vea muy aliviado al verse libre de sus habituales
rdenes. Al defusionar, no podamos tener la lanzadera desmontada.
Vaya abajo y traiga a Vax Holser al puente.
A la orden, seor.
Cog el comunicador.
Jefe McAndrews, persnese en el puente. Aguard su llegada en compaa del piloto y del seor
Chantir.
Philip, sin aliento, inform.
Seor, ruego me disculpe. El gobernador se encuentra en la estacin junto al general Tho. La
lanzadera del capitn Forbee atraca en estos momentos en la estacin.
No tardar nada en reunirme con ellos. Cuando llame, escltelos al puente.
225
David Feintuch
A la orden, seor. Tyre se apresur. Antes era de los que cooperaban, pero desde lo de Alexi an
lo era ms.
Vax Holser y el teniente Crossburn aparecieron en la escotilla. Vax pareca incmodo y fuera de lugar
vestido con ropa de paisano prestada, que no le sentaba del todo bien.
Que entre, seor Crossburn.
Vax, completamente impvido, entr. Me levant de la butaca mientras se acercaba. El jefe entr con
algunas prisas momentos despus, y al ver a Vax se qued inmvil.
Todos ustedes saben dije a la vez que caminaba de arriba abajo que decid suspender de
empleo al teniente Holser a causa de su desobediencia el da que encontramos al Telstar. He revisado el
caso y he decidido que comet un error.
Mir al jefe mientras me pona colorado hasta las cejas.
Es cierto que las acciones del seor Holser podran ser causa de motn prosegu. No obstante,
olvid tener en cuenta ciertas circunstancias paliativas. Primero, que el capitn haba abandonado la nave a
causa de la emergencia, y que por tanto el seor Holser no dispona de tiempo para solicitar ayuda de un
superior; en aquel momento l estaba al mando. Decidi no fusionar, y puede argumentarse que, como
oficial presente de mayor antigedad, l deba tomar la decisin. Yo no lo veo as, pero tampoco puedo
dictaminar, ms all de toda duda razonable, que tomara una decisin de amotinado, pese a desaprobarla.
El resto de oficiales siguieron escuchando la conversacin completamente absortos. Vax, por
supuesto, estaba muy atento a todas y cada una de mis palabras.
El seor Holser saba que el Almirantazgo vera con malos ojos el hecho de haber abandonado a
un capitn en mitad del espacio, y tambin eso debo tenerlo en cuenta. Por supuesto no poda mencionar
el verdadero motivo de Vax, aunque gracias al jefe saba cul era. Por tanto, revoco la suspensin que
pesaba sobre el empleo del seor Holser, a fin de que se reincorpore al servicio activo. Darla, puede borrar
una orden que orden grabar?
S, capitn. Primero tiene que ordenarme borrarla, y anotar la orden de borrado en el cuaderno de
bitcora. Despus, la grabacin desaparecer completamente.
Abr el cuaderno para escribir.
Darla, borre la suspensin del teniente Holser de su registro.
A la orden, seor.
Me volv hacia Vax.
Reintegrado. Sigo considerando sus acciones dignas de una severa reprimenda. Indican una
increble falta de consideracin por la seguridad de la nave. Por tanto le impongo una multa de tres meses
de paga, y la privacin de tres meses de antigedad. Quiero que sepa que censuro lo que hizo.
Se cuadr con los ojos brillantes.
A la orden, seor.
Pngase el uniforme y cumpla con su deber.
A la orden, seor! Una sonrisa super la solemnidad. Con vigoroso saludo, se volvi para salir
del puente. Antes de llegar a la escotilla haba echado a correr.
Por favor, despejen el puente. Cog el comunicador. Seor Tyre, escolte a bordo a nuestros
invitados.
Tres horas despus, un agitado gobernador descenda por el corredor acompaado por el general
Tho, el capitn Forbee y por m.
Doy por sentado que usted no puede quedarse para defendernos dijo el gobernador Williams.
No, seor. Por encima de todo, debo advertir al Almirantazgo de lo sucedido.
Algunas de las naves que operan en el sistema cuentan con armas lser, gobernador -apunt el
general Tho-. Si pudiramos organizar un mando unificado...
Lo tienen asegur. Capitn Forbee, pngase bajo las rdenes del general Tho, en todo lo que
concierna a la defensa de Esperanza.
A la orden, seor.
El general me pareci visiblemente aliviado.
Me cuesta creer que pudiera encontrar a Grone dijo el capitn Forbee. Esa historia es...
Explicara lo de la epidemia dijo el gobernador.
Pero por qu una epidemia? Por qu no utilizar bombas?
226
David Feintuch
Si de veras son organismos unicelulares, quiz tan slo puedan actuar como un virus seal.
Despus caminamos envueltos en un glido silencio.
De no haber visto la grabacin del holovdeo admiti el gobernador, hubiera ordenado que lo
encerraran.
Al juez Chesley le habra encantado la idea. Sonrieron. Caballeros, ahora estn solos.
Advertir a Campominero antes de dirigirme directamente hacia la Tierra. Saben que, al menos durante los
prximos tres aos, no contarn con ninguna ayuda. No haba tecnologa de comunicaciones que
superara en velocidad al motor de fusin. Nos separaban diecisiete meses de ida y otros diecisiete de
vuelta; el Almirantazgo necesitara tiempo para disponer una respuesta adecuada al problema.
Es verdad. Nos paramos al llegar a la esclusa. El gobernador mir inquieto a su alrededor. Me
sentir ms seguro en la superficie. Que Dios Nuestro Seor nos ampare.
Al da siguiente, nos vimos envueltos en un cmulo de actividad. Subimos a bordo suministros,
cargamento y pasajeros en un tiempo rcord. Ms tarde tendra ocasin de conocer a los nuevos pasajeros;
hasta entonces haba estado tan ocupado que ni siquiera haba repasado el manifiesto de embarque. Segu
en el puente, atento a cualquier posible pregunta que pudiera surgir, mientras diriga a la tripulacin; tan slo
me ausent para comer.
Abajo, el planeta, visible en nuestras pantallas, no haba dejado de girar sobre su eje. Amanda se
encontraba en algn lugar de aquella verde superficie; si miraba con atencin lo ms probable era que
pudiera avistar Ciudadcentral. Suspir. Aprendera a vivir sin ella.
Al final, todo estuvo dispuesto para largar amarras. Entregu el mando al piloto. Tan pronto como
desaferramos los cables, Haynes separ la nave de la estacin orbital mediante diversos chorros de
propulsin.
Nos deslizamos cada vez ms rpidamente de la estacin. Al cabo de una hora, nos encontrbamos
a la distancia necesaria para fusionar; Haynes me devolvi el mando cortsmente; acto seguido,
proporcion las coordenadas a la computadora.
Coordenadas recibidas y comprendidas dijo Darla.
Ingeniero jefe, fusione, por favor. Grab en mi memoria la imagen de Esperanza antes de que
desapareciera en la pantalla.
Fusionamos.
Lleno de tristeza, abandon el puente en manos de Vax y del teniente Chantir, encargados de la
guardia, y fui abajo en busca de algo para comer.
Los pasajeros se arremolinaban excitados en el corredor, explorando la nave. Vi a Derek con una
sonrisa idiota en los labios.
Bien, seor Carr dije, ponindome a su lado. Seguramente volver el da menos pensado.
Quiz, seor repuso. No pareca muy preocupado. He conocido a la nueva encargada de
educacin, seor. Creo que vamos a ser amigos.
No necesitaba que nadie me recordara a Amanda.
Estupendo dije malhumorado. Hice una mueca al mirar la esclusa sellada . Nos espera un
largo viaje a casa.
T crees? pregunt una voz familiar mi espalda.
Me di la vuelta, y ah estaba Amanda, con las manos en las caderas.
Hola, Nicky sonri. Sus ojos parecieron bailar cuando nos fundimos en un abrazo.
Eplogo
Seor, se encuentra bien?
Bizque deslumhrado por la brillante luz del sol. La cabeza me dola horrores y tragu saliva para
evitar las nuseas. Vax se acerc; Alexi aguardaba junto al coche.
Estoy bien. Pese a lo dicho me senta fatal despus de la sesin pyd a la que me haba sometido
de forma voluntaria. A lo largo de tres das interminables, me haban inflado de drogas, sin dejar de hacerme
preguntas. Recuerdo poco de lo sucedido: rostros que cambiaban constantemente y machaconas
227
David Feintuch
exigencias para que explicara detalladamente todas y cada una de las decisiones que haba tomado.
Destriparon mis razones, los hechos, los motivos, hasta exponer mis estpidos errores ante la despiadada
luz de lo sucedido. Mientras tanto, yo no quera hacer otra cosa que no fuera acurrucarme en la cama, junto
a mi esposa.
Qu sucedi, seor?
Pas las pruebas, seor Tamarov dije antes de tragar saliva de nuevo.
Alexi me gui hacia el coche elctrico. Y ahora?
Ahora decidirn si deben someterme a un consejo de guerra.
No se atrevern!
Vigile su lengua, seor Holser. No iba a permitir cierta clase de comentarios, pese a estar en
compaa de camaradas.
A la orden, seor. Quiere regresar a la base? Tan pronto como le el informe, toda la tripulacin
haba sido transportada desde Lunapolis hasta la base naval de Houston. Y all seguamos.
El almirante Brentley quiere verme antes de que la comisin de investigacin presente el informe.
Su oficina se encuentra por all dije, sealando en direccin a Houston.
Alexi, conduzca usted. Vax tom asiento en la parte posterior del coche, junto a m, y cerr los
ojos.
Vax, cmo se encuentra? Poda imaginarlo; haba aguantado las mismas drogas que yo.
Me he encontrado mucho mejor; no es nada.
Qu piensan hacer con usted?
Me han ofrecido empleo de comandante. Si no le importa, se lo explicar ms tarde.
Como quiera dije, echndome hacia atrs, algo herido ante aquella respuesta.
Detuvimos el coche al llegar a la residencia del almirante, cuyo patio, baado por el sol, estaba
rodeado por altos y descuidados arbustos. El centinela que haba a la entrada nos salud al bajar del
vehculo. Me volv hacia Vax y Alexi.
Ahora ustedes dos duerman un poco dije.
Vamos a buscar a los dems, y volveremos para recogerlo cuando haya terminado dijo Alexi
mientras negaba con la cabeza.
Me senta demasiado cansado para discutir.
Como quiera.
La entrada de la casa era oscura y fra. Un ordenanza me condujo hasta la sala de estar, situada en
una oficina bien iluminada del primer piso. Al entrar, me cuadr.
Descanse. La voz ronca del almirante le sentaba como un guante. Sesentn y con el pelo cano,
su cuerpo atltico tena la complexin fibrosa propia de un atleta entrado en aos. Me observ con
expresin neutra.
A la orden, seor. Decid adoptar la posicin de descanso.
El almirante al mando de operaciones de la flota tom asiento encima de la mesa.
Vamos a ver, Seafort. Qu tiene que decir en su favor?
Sent una punzada en el estmago al cobrar conciencia de que aquel hombre lo saba todo. Haba
revisado mis informes y haba odo mi testimonio. Tambin se haba entrevistado con su sobrino, al que yo
haba sentenciado a permanecer en el amarradero a lo largo de la mayor parte del viaje de vuelta. Por tanto,
aquella entrevista era puro trmite. Formaran un consejo de guerra, o quiz no, pero fuera como fuera no
volvera a obtener un mando.
No tengo nada que decir en mi favor, seor.
Ninguna excusa? Ningn argumento a su favor?
No, seor dije, convencido. Lo hice lo mejor que pude; actu segn los conocimientos que
tena al alcance.
Y qu se supone que debo hacer con usted? me pregunt burlonamente.
Van a constituir un consejo de guerra, seor?
Eso depende del comit de revisin respondi con brusquedad, un comit del que no formo
parte. Camin alrededor del escritorio hasta quedar inmvil frente a la ventana que haba tras l. Sin
embargo, harn lo que yo ordene. Es mi flota.
228
David Feintuch
Me sent impresionado ante la magnitud de aquella confidencia. Poda significar que no tena tantas
dificultades como en un principio haba pensado, o bien que tena tantos problemas que dijera lo que dijera
las cosas no iban a cambiar.
S, seor.
No estoy muy satisfecho con algunas de las decisiones que tom dijo mientras daba golpecitos a
una montaa de papeles que haba sobre el escritorio. Perdonar al seor Herney, por ejemplo, o conmutar
la sentencia a los amotinados de Campominero.
Lamento que lo vea de esa forma, seor dije en voz baja.
No le importa nada, me equivoco? Aquella acusacin me sorprendi; no pensaba que fuera tan
transparente.
No estaba dispuesto a mentir ante un oficial superior.
No, seor. No mucho, en realidad. He tenido meses y meses para curarme de espanto. Hice todo lo
mejor que pude, teniendo en cuenta quin soy y mis muchas carencias. No espero que lo vea de la misma
manera, seor; pero he aprendido a superarlo. Amanda me ayud durante las largas noches de intimidad
que pasamos; tambin lo hizo el humo que expulsaba la pipa del jefe, que flotaba sobre la clida mesa de la
cabina.
Bien, ya veo que al menos es sincero gru. No voy a castigarlo por decir la verdad. Dio la
vuelta al escritorio y se detuvo frente a m con los brazos cruzados. No puedo someterlo a un consejo de
guerra; la opinin pblica se mostrara en contra.
La opinin pblica? De qu diablos estaba hablando?
Someter a un consejo de guerra al hroe de Campominero? Al capitn que salv su nave,
armado con una pistola lser en cada mano?
Todo eso es una completa estupidez! exclam.
As lo asegura la tripulacin. Hizo una pausa antes de aadir: Someter a un consejo de
guerra al primer hombre que establece contacto con una especie aliengena? No, no pienso pasar por ah.
Cerr los ojos; volva a dolerme el estmago. A aquellas alturas lo nico que deseaba de verdad era
que todo terminara.
Muy bien, seor.
Pese a todo, s puedo asegurarme de que no vuelva a subir a bordo de una nave.
Es eso lo que pretende? pregunt, muy poco interesado.
Hay algunos detalles que no puedo pasar por alto dijo tras acercarse. Ese asunto con el juez
muestra su falta de respeto hacia la autoridad civil. No podra haberlo manejado con algo ms de
diplomacia:
Antes de responder, enarqu una ceja.
Qu asunto, seor? No recuerdo ninguna mencin al respecto en el cuaderno de bitcora ni en los
despachos del gobernador Williams.
Al cabo de un momento, sus labios se curvaron en una sonrisa.
S. Aquel asunto lo encubri de forma excepcional. No lo averiguamos hasta el interrogatorio. Lo
peor de todo fue abandonar la nave para abordar el Telstar. Ese proceder me parece absolutamente
inexcusable.
Ya no tena nada que perder.
Apuesto algo a que usted hubiera hecho lo mismo en mi lugar contest, haciendo uso de un tono
por el que hubiera azotado a cualquier guardiamarina.
El almirante Brentley, visiblemente sorprendido ante mi falta de respeto hacia un oficial de rango
superior, pareci resoplar. Volvi a rodear el escritorio y se sent en la silla. Me observ con atencin
mientras sostena su mirada con cierta indiferencia.
Sus hombros parecieron relajarse poco a poco.
Hubiera hecho exactamente lo mismo que usted, Nick afirm. En su lugar, habra ido a echar
un vistazo con mis propios ojos. Hubiera querido saber de primera mano lo que le haba sucedido a
cualquier nave que fuera idntica a la ma.
S, seor. Pero de todas formas, antes de entrar, deba haber dado una vuelta alrededor del pecio.
Por qu? Para comprobar si haba algn aliengena? Durante doscientos aos no hemos
encontrado nada, excepto un pez sin espinas en aquel planeta ocenico. Por qu tendra que haber estado
en guardia?
229
David Feintuch
No estoy muy seguro dije tras considerar a fondo la cuestin. Debera haber tenido ms
cuidado, igual que en Campominero, donde me limit a abrir la esclusa y hacerme a un lado.
Desde cundo en la Armada las naves han tocado a retreta antes de atracar en una estacin
orbital? pregunt. De eso est completamente eximido, ya lo hemos hablado. Si todos los capitanes
tuvieran que preparar una partida de abordaje antes de abrir la esclusa que comunica con una estacin, no
tardaramos en volvernos todos locos. No, es el comandante del UNAF el que pagar por lo sucedido.
Volvi a dar golpecitos a los informes.
Puedo aceptar la mayora de cosas, incluso cuando sus decisiones difieren de las que hubiera
adoptado yo. Diablos!, precisamente por esa razn enviamos a bordo a un capitn, para que tome
decisiones. Hacemos que su autoridad sea incuestionable. Esperanza se encuentra a tres aos de ida y
vuelta; no podemos manejar los hilos desde la Tierra. Hizo una pausa. Pero hay otro asunto que parece
haber olvidado, el concerniente al teniente Ardwell Crossburn, mi sobrino.
S, seor admit.
El almirante defendera a su familia, no tena otro remedio. Los lazos de sangre siempre tiran ms
que las Ordenanzas. De cualquier modo, el trato que dispens a Crossburn no haba sido sino otra prueba
de mi falta de respeto hacia la autoridad. Qu capitn en su sano juicio hubiese maltratado al sobrino de su
almirante?
Ha venido varias veces a verme, Seafort. Algunas de sus revelaciones resultan de lo ms chocante.
De veras le orden desmontar los asientos de la lanzadera a diario durante dieciocho meses?
Casi a diario, seor. No lo hice mientras permanecamos defusionados.
Y de veras crey que podra irse de rositas? pregunt Brentley en tono amenazador.
No me importaba, seor respond con educacin, pese a que ya haba odo suficiente.
Asegura que usted es un luntico, que sufre de paranoia y que sospechaba de la existencia de
bombas a bordo.
Eso lo mantuvo entretenido en el amarradero, seor.
Pese a la forma en que me mir, sostuve su mirada.
De veras hizo eso? pregunt despus de guiar un ojo.
S, seor, as es.
Qu opina de l, seor Seafort?
Poda mostrarme insolente ante l, pero no estaba dispuesto a mentir, aunque mi respuesta pudiera
costarme la carrera.
Es peligroso, seor; nunca debi llegar a teniente. No deja de mencionar, en compaa de oficiales
superiores, sus contactos familiares en las altas esferas, y se impone a s mismo la responsabilidad de
investigarnos en todo aquello que hacemos. Yo no estaba dispuesto a permitirlo, y estoy convencido de que
volvera a actuar de la misma forma. Es ms, quiz lo encerrara en el calabozo, no lo s.
Sabe los problemas que tuve para expulsarlo del sistema solar? confes Brentley a la vez que
agitaba la cabeza. Las palancas que tuve que mover para que recibiera rdenes de otro? Y usted, usted
cachorro desagradecido, usted me lo trae de vuelta y encima le proporciona motivos para arrojarse sobre
mi regazo!
Solt un bufido.
Yo tampoco tuve eleccin, seor. Tambin l cay sobre mi regazo. Habamos largado amarras
para cuando descubr cmo era.
Lo s dijo de espaldas, pues se lo vea visiblemente disgustado. No es culpa suya; jams cre
que lo fuera. Levant la mirada hacia la ventana. Sabe cmo consigui el empleo de teniente? Algn
capitn con ganas de hacerme la pelota crey que me complacera. Lo hizo por m. Por m! El almirante
se volvi de nuevo en tanto agitaba la cabeza. Por cierto, olvide eso del desafo al par de programadores
que tararon la computadora. No ser necesario; ya nos hemos encargado de ellos.
Bien dije aburrido. A esas alturas qu importancia poda tener?
Seafort, no puedo darle el Hibernia. Es demasiado joven. No encajara bien all, pese a ser un
hroe. Y no puedo confirmar su empleo de capitn.
Lo comprendo, seor. Volver a ser guardiamarina?
No.
Entonces, sera teniente. Me costara un poco adaptarme, pero podra hacerlo.
De hecho, estaba pensando en el grado de comandante dijo el almirante Brentley. Hay una
corbeta en camino, la Challenger. cuarenta y dos marineros de dotacin, dos tenientes y tres middies. Tiene
230
David Feintuch
capacidad para setenta pasajeros. Podr darle empleo de capitn cuando regrese y su juventud no resulte
tan ofensiva para nosotros los veteranos. Slo tiene veintids aos; sus compaeros de promocin a duras
penas habrn llegado a teniente.
Comandante? Pero si era lo mismo que capitn; el empleo slo difera en una cuestin tcnica. Y
una corbeta era un mando en toda regla, con... Me esforc por seguir el hilo de la conversacin.
Dispone de un nuevo motor, al que suponemos ms rpido, capaz de atajar un mes en la travesa a
Esperanza. Adems est repleta de armas lser y formar parte de la escuadra que vamos a destacar.
Acepta el mando?
Me haba quedado sin habla. Confirmado en el empleo de comandante? Y al mando de mi propia
nave? Asent con la boca seca.
Estupendo, y su esposa?
Amanda embarcar conmigo. Ante la insistencia de Amanda lo habamos decidido as, pese al
riesgo de contraer el melanoma T. No era nada normal, pero se permita.
Hizo una mueca.
Eso no me gusta. Estoy chapado a la antigua, pero supongo que debe decidirlo usted. Entonces,
pas a abordar otro tema. Ah! Recib la visita de su guardiamarina Tyre. Me rog que le permitiera
abandonar la Armada.
Por qu razn? Record a Tyre durante una guardia que compartimos en uno de esos largos y
agotadores das de travesa, a medio camino de casa. Inesperadamente haba apoyado la cabeza en la
consola para despus echarse a llorar con largos sollozos producto de su desolacin.
Y ahora qu sucede, seor Tyre?
Por favor, deje que abandone. No puedo ms, seor. Oh, se lo ruego!
Sernese, seor Tyre.
Me estn torturando! Cada semana me azotan. Duele tanto! En este momento tengo ocho
demritos, y desde el lunes he rebajado seis de la cuenta! No me los quito de encima ni un solo minuto, a
ninguno de ellos. Levant el rostro cubierto de lgrimas. Seor, no lo comprendo. Qu he hecho? Por
qu me sucede esto a m?
Usted se comport de forma muy cruel, seor Tyre. No lo han olvidado.
Cruel? En qu fui cruel? Yo slo cumpla con mi deber, seor. Quise ayudarlos! Al or eso,
suspir. Jams lo comprendera.
Le hago una oferta, seor Tyre. Usted es un guardiamarina excelente en el trato con sus
superiores. Es usted competente, educado, amistoso durante una guardia y siempre est dispuesto a echar
una mano. Es con el personal de rango inferior al suyo con el que no sabe tratar. Olvide esa parte de su
trabajo, usted omtala y pasar aviso de que se suavicen las cosas.
De veras dejarn de hacerme todo esto? Me mir sin verme, como si viera el cielo abrirse ante
l.
No creo que dejen de hacerle nada, seor Tyre. Usted se lo gan a pulso en su momento. Sin
embargo, aflojarn un poco.
S, seor. Muy bien, seor. Acepto. Por favor!
Asent con la cabeza; tendra unas palabras con Alexi. Sin embargo, lo que no poda saber era que
aquella misma noche un resentido Derek Carr decidira desafiar al primer guardiamarina, lo seguira hasta el
gimnasio y lo reducira framente a una masa sanguinolenta, para despus emprenderla a patada limpia a lo
largo del corredor circular, de vuelta a la camareta. Derek estuvo a cargo de los oficiales de rango inferior
durante el resto de la travesa.
Ese chico no se quej de ninguno de ustedes, no dijo una sola palabra deca el almirante. No
pude sacarle ninguna razn que justificara su intencin de abandonar el servicio. Debera permitir que se
marchara, si es que el chico es tan dbil.
De alguna forma era culpa ma. De haber sido capaz de manejarlo bien... suspir.
An puede convertirse en un buen oficial dije. Podra seguir un tiempo a mi lado.
Aquello pareci aliviar a Brentley.
Entonces, otro asunto arreglado. No puedo darle un permiso en toda regla, no con un conflicto
interestelar como el que tenemos entre manos. Si no hubiera visto la grabacin...
Lo s, seor.
A quin quiere como oficiales?
Al seor Carr de guardiamarina... Y al teniente Tamarov respond inmediatamente.
231
David Feintuch
Necesita un middy ms, y otro teniente. Hgame saber su decisin o le asignar a alguien.
A la orden, seor.
Son cosa del diablo. Durante un momento estuvo quieto a mi lado, en silencio. Despus me
tendi la mano: Buena suerte, comandante.
Estrech su mano con sobriedad.
La necesitar, seor.
Afuera el sol haba descendido hacia el horizonte; el fro de la tarde se extenda bajo las ramas de los
rboles y de los campos. Alexi aguardaba en la acera, junto a Vax, los mellizos Treadwell, Derek y Ricky.
Todos me observaban un tanto ansiosos, con una preocupacin que reflejaban sus jvenes rostros.
Comandante, del UNS Challenger. Partir dentro de una semana dije con una sonrisa.
Alexi lanz una exclamacin y se puso a bailar alrededor del coche. Vax sonri de oreja a oreja.
A quin piensa llevar con usted?
Alexi me acompaar. Si no le importa, seor Tamarov. Pero el interesado estaba fuera de
control y sonrea como un idiota. Usted tambin, Derek. Vamos a volver a Esperanza. Carr no dijo
palabra, tan slo cerr los ojos, aliviado. Voy a necesitar otro middy.
La guardiamarina Paula Treadwell ira a la Escuela de Navegacin de Luna. Ricky tena que ingresar
en la Academia, tal y como haba recomendado en el cuaderno de bitcora; quera que tuviera lo mejor.
Yo, seor? pregunt esperanzado Rafe.
Hable cuando le dirijan la palabra, cadete solt. Despus aad: De todas formas, supongo que
usted servir. Tendr que ascenderle a guardiamarina. Es seguro que est preparado para la ltima
noche?
El muchacho de catorce aos mir sonriente a Derek Carr.
Puedo soportar cualquier cosa, seor. Esa frase se haba convertido en el voto secreto de la
camareta desde que nuestro aristocrtico cadete la pronunci.
Muy bien dije, mirando a mi teniente. Adonde lo han destinado, Vax?
Me ofrecieron la Caledonia, en la ruta de Ganmedes, pero la rechac.
Rechaz el mando de su propia corbeta? Por qu?
Quiero navegar coa usted, seor. Le dije al almirante Brentley que si le daba una nave, yo formara
parte de la tripulacin.
Pero usted est preparado para asumir el mando, Vax.
No, seor, an no.
Por qu no?
Me ha enseado muchas cosas dijo, mirndome a los ojos. No estoy seguro de que no pueda
ensearme aun ms, seor.
Sent una sospechosa humedad en los ojos. Nos fundimos en un abrazo, todos. Era el incmodo
momento de la despedida. Ricky Fuentes, torpe y en plena edad del pavo, se dirigi hacia m tmidamente.
Nos miramos. De pronto, se arroj a mis brazos y hundi su cabeza en mi pecho mientras me abrazaba con
fuerza, a lo cual correspond.
Adis, muchacho. Volveremos a vernos.
De veras? dijo con los ojos enrojecidos.
S, lo prometo. Durante un momento record con afecto a nuestro paje de la nave. Voy a darte
un consejo. En la Academia no abraces al sargento por mucho que simpatices con l. No es bueno para la
salud.
A la orden, seor! sonri como un cachorro feliz.
Me met en el coche.
Llevadme a casa, amigos. Nos veremos ms tarde, en la fiesta. Cerr los ojos mientras el coche
daba un bote a causa de un bache. Volva a casa, a Amanda, a mi tripulacin, a mi nave.
FIN
232

Seafort Guardiamarina

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LA SAGA DE SEAFORT

Aguardamos en silencio, inmersos en nuestros respectivos pensamientos.

Me puse en pie y consegu cuadrarme.

Por el amor de Dios, Nicky. Basta! Nadie gana.

musculoso, se pareca ms a un obrero que al ingeniero de hbitats que el manifiesto de pasajeros

Estorbando en lugar de acudir a su puesto?

S, seor Seafort respondi sonrojado.

Lo har bien. Si t no se lo pides, lo har yo.

Capitn Malstrom dije. Ascindale de palabra! La doctora Uburu actuar de testigo! De la

Seor? respondi inmediatamente. Deba de estar esperando con el comunicador en la mano.

Al salime detuve para hablar un momento con el jefe.

Darla, juega al ajedrez? pregunt medio en broma.

De todas formas, voy a malgastar los dos prximos aos.

Se presenta el guardiamarina Tamarov, seordijo en un susurro. El ingeniero jefe ruega le

Qu sucede, cario? Le acarici el pelo, y ella apoy la cabeza sobre mi brazo.

La verdad, seor Tuak.

Me haba quedado sin palabras. Segu leyendo.

S, seor: nada de novatadas, bajo ninguna circunstancia.

Derek pareci reflexionar.

Algn problema con el cadete?

Programadores de la Armada? pregunt con incredulidad. S, esos... balbuce malditos

Lo siento. Cul es la masa de la nave, por favor?

En realidad, no viven all. No es ms de lo que indica su nombre: un campo minero. Nosotros

Hable dije en voz baja.

Concedido, guardiamarina Carr.

Arroj el holovdeo sobre la consola.

Sala de comunicaciones, alto el fuego! desactiv el lser. Estacin, confirme su rendicin

As figura en el cuaderno de bitcora?

Qu, Derek? pregunt, impaciente. Su invitacin. Es demasiado tarde para aceptarla? Lo

No est familiarizado con la forma de viajar por aqu?

Derek jugueteaba con la comida del plato.

Derek empuj la silla hacia atrs.

Pasaba por aqu dije entre dientes como un idiota.

Dselo a Sandy Wilsky repliqu, lacerante.

Obviando nuestra conversacin, Derek ech a correr hasta perderse de vista.

Guardiamarina, mantngase al margen de esta discusin! Amanda, no es justo.

Supongo. Suba a bordo conmigo.

Derek se puso en contacto conmigo desde la consola de la esclusa de popa.

Consider por un momento lo que Crossburn acababa de decir.

Ricky? Llorando? Me sent alarmado.

Muy bien, seor dijo el teniente Chantir, que anotara mi partida.

No, ya basta. Entiendo que no est de acuerdo.

Ni hablar, es una locura!

Capitn! Qu sucede? exclam Vax, frentico.

Corten amarras! grit. Vuelvan a la nave! No me esperen!

Dios mo!, por qu?

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