Epopeea lui Ghilgame este un poem epic din Mesopotamia antic, aparinnd culturii sumerobabiloniene.

Este cea mai veche scriere literar pstrat a umanitii, datnd de la

nceputul mileniului al III-lea .Hr. S-a pstrat, lacunar, pe 12 tblie de lut, n biblioteca regelui
asirianAssurbanipal de la Ninive, i povestete faptele eroice ale lui Ghilgame, legendarul rege
al cetii Uruk.

Istoria textului
Poemul a fost descoperit abia n secolul al XIX-lea. Probabil de origine sumerian, dar absorbit i
adaptat de civilizaiile succesive aleMediteranei orientale, poemul conine multe elemente
mitologice care aveau s apr n literaturile i tradiiile mitologico-religioase ale civilizaiilor
ulterioare.

Subiectul
Potrivit mitului, la solicitrile cetenilor oprimai din Uruk, zeii le-au trimis acestora o creatur
uria, un slbatic, pe Enkidu, pentru a-l provoca la lupt corp la corp pe regele Ghilgame, care
i tiraniza i le necinstea fiicele. Dar confruntarea nu s-a terminat cu o victorie clar de nici o
parte, astfel nct Ghilgame i Enkidu au devenit prieteni nedesprii. Cei doi au cltorit, au
fost prtai la nenumrate aventuri, i-au dovedit eroismul i curajul nfruntnd creaturi fantastice
periculoase, fapte care le-au dus faima peste mri i ri.

Relief cu Ghilgame din palatul lui Sargon al II-lea(acum la Luvru)

Prietenia dintre Ghilgame i Enkidu era att de strns nct a deranjat divinitile. Zeia Itar,
protectoarea Uruk-ului, a ncearcat s-i despart, ispitindu-l pe Ghilgame cu declaraii de iubire.
Cnd nsa acesta o respinge cu agresivitate i trufie, zeia se rzbun ucigndu-i prietenul iubit.
Regele se confrunt pentru ntia oar cu pierderea ireversibil a celei mai dragi fiine i cu

implacabilul destin al oamenilor, supui inevitabil morii. Neconsolat, puternicul Ghilgame pleac
n cutarea nemuririi, despre care aflase c fusese acordat de zei, n mod exceptional, unui
singur om, neleptului Uta-napitim, supravieuitorul Marelui Potop, cu care divinitile
pedepsiser omenirea. Tradiia despre Uta-napitim se va regsi mai trziu n Biblie n relatrile
despre Noe. Uta-napitim i d lui Ghilgame cheia accesului la nemurire, o plant aflat pe
fundul mrii. Dar, n final eroul nu va obine nemurirea, el eund la testul iniiatic la care fusese
supus de zei. Ghilgame se ntoarce n lumea oamenilor, al crei exponent este, resemnndu-se
s construiasc lucruri la fel de efemere ca el nsui.

Secvene narative
Episoadele poemului nu au legtur literar unele cu altele (ca rapsodiile din Iliada), fiecare
narnd cte o isprav de alur colosal, svrite de erou; principalele isprvi:

lupta contra regelui Akka din Kish

expediia, mpreun cu prietenul su Enkidu, de prindere i distrugere a

monstrului Humbaba;

lupta contra Taurului Ceresc trimis de zeia Itar s-l ucid pe erou, care-i refuzase
dragostea;

cltoria n imperiul subteran dup floarea nemuririi;

moartea eroului (dei nu rezult clar din nici un text dac e vorba i de moartea lui Ghilgame
sau numai a lui Enkidu; n varianta akkadian, Ghilgame cltorete n lumea cealalt ca s
afle secretul imortalitii de la strmoul su Uta-napitim, care-i comunic i amnuntele
desfurrii potopului; aceast versiune e de altfel cea mai unitar epic).

Interpretare
Ceea ce este fundamental n mitul lui Ghilgame se poate numi drama existenial a omului,
lupta lui cu forele oculte i perspectiva nfrngerii lor, raportul cu femeia i raportul de prietenie
ntre oameni, teama de moarte i setea de nemurire; paralel, mitul rezum alegoric istoria
devenirii i destinul oamenilor ca societate: vntoarea, pstoritul, civilizaia urban, constituirea
statului arhaic, catastrofele cosmice, marile ntrebri ale gndirii.