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-Dime qu te parece, Gino -dijo Devlin, poniendo los pies sobre el escritorio en una postura cansada y
contemplativa.
Estaba fatigado, pero alerta. Garibaldi haba visto aquella mirada las suficientes veces como para saber que
significaba que tena algo en la mente que necesitaba ser puesto a prueba.
- Y si el asunto de Maa Kheru no es slo una cosa de malhechores locales jugando a disfrazarse con trajes
de Halloween? Y si estamos tratando con un crtel internacional que utiliza la organizacin bancaria de
Vannier y los medios de comunicacin y conexiones armamentsticas de Sayles, y el poder de otras personas
realmente importantes, para montar algo tan gordo que nadie iba a querer crerselo?
-Cmo el BCCI'?
-Exactamente como el BCCI. Cules son las dos cuestiones ms calientes en el mundo del contrabando?
-Las armas y las drogas.
-Y sabemos que la familia de Sayles es traficante de armas a nivel mundial. Y parece que la fundacin de
Vannier est metida hasta las cejas en la cosa de las drogas. As que vamos a ver cmo puede funcionar todo
esto. -Empuj hacia atrs su silla y quit los pies del escritorio.
-Los dictadores y los seores de la droga necesitan algn lugar donde esconder el botn y algn lugar donde
limpiarlo -dijo Garibaldi. Devlin asinti, cruzando los brazos ante el pecho.
- Y los gobiernos necesitan algn lugar en el que mantener fondos secretos para las operaciones subterrneas.
No se realizar una operacin como la Irn-contra abiertamente sin derribar a una repblica bananera con dinero
de los impuestos: as que quiz te consigues a un tipo como Vannier, y le dejas a l todo el papeleo
Garibaldi asinti, aadiendo piezas al puzzle.
-Luego, esos mismos gobiernos, que te necesitan para sus propias operaciones ocultas, te cubren, as que
cuando alguien viene a fisgar muy de cerca, no tienes ms que llamar a tus colegas de la CIA o del MI 5, y
dejas que te saquen las castaas del fuego.
Devlin sigui con el recital.
-Y, mientras tanto, te mueves en los crculos ms selectos. Los crculos de los consejeros delegados y las
estrellas de rock, de los titanes de WalI Street y los multimillonarios. Grandes carteras, grandes egos, grandes
sueos de gobernar el mundo... Y si dentro de las filas de este enclave tan privilegiado, hay un cuerpo muy
privado y elitista de triunfadores a los que les da por esa chifladura semirreligiosa a la que se apuntan, en la
que tienen que vender su alma a Satans para conseguir sus propsitos?
Garibaldi se encogi de hombros.
-No es tan difcil de creer, teniente. Por ejemplo, alguien que estuviera blanqueando el dinero de Noriega y
Hussein y hubiera vendido su alma al diablo, lo llame as o no. As que qu importan una pequea ceremonia
y unos bonitos trajes de Halloween, si eso te coloca en el centro del santuario de los tipos que llevan de verdad
las riendas del mundo?
-Y si adems est el aliciente aadido del sexo y la violencia, la sangre y el gran espectculo, y encima, todo
eso parece funcionar... -sigui Devlin-. El aumento de dinero y poder, las mujeres y las drogas estn al alcance
de la mano; todo lo que necesitas para conseguir que ese sueo se haga realidad es algo que en el fondo no te
importa demasiado, como es tu alma.
Mierda, Malachy -dijo Garibaldi, feroz-. Todo eso suena posible.
-Es verdad -dijo Devlin con un gruido triste-. Ahora, lo que tenemos que hacer es demostrarlo.
Devlin cogi el telfono y marc un nmero que reservaba para casos especiales. Harry Fisk era un buen
tipo, a pesar de estar en el FBI. Harry y l haban estado juntos una temporada en otros tiempos, buenos y
malos, pero no era alguien que llamara sin una buena razn.
Mierda, Malachy -dijo Garibaldi, feroz-. Todo eso suena posible.
-Es verdad -dijo Devlin con un gruido triste-. Ahora, lo que tenemos que hacer es demostrarlo.
Devlin cogi el telfono y marc un nmero que reservaba para casos especiales. Harry Fisk era un buen
tipo, a pesar de estar en el FBI. Harry y l haban estado juntos una temporada en otros tiempos, buenos y

malos, pero no era alguien que llamara sin una buena razn.
Un silencio momentneo recibi sus palabras, y luego, -Estoy libre para comer hacia las doce y media.
Siguen haciendo las mejores hamburguesas de queso de Manhattan en el sitio aquel al que solas llevarme?
-Cuatro estrellas en la gua Michelin -contest Devlin riendo para s.
Los federales solan ser cautelosos por telfono; era una buena costumbre. Si has sido detective durante el
tiempo suficiente, te has cruzado bastantes veces con el FBI como para saber que hay que tener cuidado al
intercambiar informacin. El Bureau tiene ordenadores de los que los policas no disponen; a veces eso ahorra
una cantidad increble de trabajo de campo. Y a veces los federales saben cosas que la polica local no tiene por
qu saber. Eso tambin ahorra tiempo. Pero Harry Fisk no entraba en esa categora. Era un amigo.
Devlin ech un vistazo al reloj y vio que tena el tiempo justo para llegar al bar y grill McGovem.

Harry Fisk era un hombre corpulento con espeso pelo blanco ondulado. Alto, musculoso y mucho ms
peligroso de lo que pareca, por lo que Devlin saba. Reclutado despus de Vietnam, Harry haba aportado una
serie de habilidades especiales a su trabajo en el Bureau. Y era considerablemente ms inteligente y ms astuto
que muchos de los chicos que llegaban al Bureau recin salidos de la universidad.
-Bueno, qu es lo que necesitas, Malachy? -pregunt Fisk tras unos cuantos preliminares-. Y quin crees
que protege a quien sea que persigues, adems? -Tena la irona cansada del que ha visto la mayor parte de las
debilidades humanas muy de cerca.
-Eso me recuerda a una vieja cancin de Belfast, Harry, dijo Devlin-. Digas lo que digas, no digas nada, si
hablas de lo que ya sabes..., porque si sabes quin va a orte, sabes lo que conseguirs."
Harry ri.
- Te suenan de algo Eric Vannier y Nicholas Sayles? -pregunt Devlin en voz baja, aunque no haba nadie
lo bastante cerca como para oirles.
-Me suenan todos. Por qu tenemos que ocupamos de esos en particular?.
Devlin le dio fragmentos escogidos de la informacin. Los profesionales hacen juicios basados en quin
pregunta, no en los detalles de por qu. Y Harry Fisk era el mejor de los profesionales. Neg con la cabeza
mientras escuchaba.
-Una lavandera para los trapos sucios -dijo finalmente-. Si los utilizan para operaciones encubiertas en el
grado que sea, van a estar fuera de tu alcance, Malachy. Por todo el mundo ocurren cosas bastante srdidas
bajo cuerda, que tienen que ser financiadas desde alguna parte. El modo en que esto funciona normalmente es
el siguiente: alguien rico y feo posee un banco, cuyos fondos estn garantizados por alguien an ms rico.
Normalmente, el banco se establece en Luxemburgo y abre una sucursal importante en algn lugar en el que
nadie se ocupa mucho de las normas. Como Abu Dabi, Karachi o Nigeria. Luego les hacen llegar la onda a
dictadores como Noriega y Marcos, a crteles de droga como el de Medelln y a sitios calientes como Libia e
Iraq, de que no se van a hacer muchas preguntas de cmo consiguen su dinero, o dnde piensan gastrselo.
En la pgina siguiente del manual de banqueros dice qu hay que decir a la CIA, al MI 5 y al Mossad, y a
cualquier otro gobierno con posibilidades de hacer operaciones encubiertas, que, se mantendr el mximo
secreto, que se pueden hacer conexiones a nivel mundial, y que ninguna organizacin reguladora meter nunca
las narices.
-Es bastante fcil ver cmo llega el dinero -dijo Malachy-, pero, exactamente cmo se distribuye y cmo
ningn banco legitimo parece saber nada del asunto?
Harry sonri un poco.
-Es el estilo de la Escuela de Negocios de Harvard, Malachy: diversificas. Compras una gran empresa
armadora por aqu, una flota de aviones por all y una cadena de hoteles por all. Abres una sucursal en las
islas Caimn, a donde va todo, y entregas un orinal lleno de dinero para obras benficas legtimas;
preferentemente aquellas cuyos abogados tienen mucha mano en los crculos gubernamentales y bancarios.
Compras empresas subsidiarias, incluso bancos legales en varios pases, as que si alguien pregunta, dices que
tienes algn pez gordo en tu equipo directivo.

Y lo ltimo, pero no lo menos importante, creas tu propia organizacin de operaciones encubiertas, para
tratar con cualquiera que tenga pensamientos retorcidos. Contratas mercenarios; los llamas banqueros, pero los
entrenas para hacer trfico de armas, sobornos, espionaje, extorsin, trfico de drogas, interrogatorios.
No digo que eso sea lo que estn haciendo tus dos chicos Malachy, pero visto lo visto... Dira que hay
muchas posibilidades de que no ande muy descaminado. Ver lo que puedo descubrir para ti, amigo, pero si lo
que ests haciendo es realmente no oficial, puedes encontrarte con el culo puesto a secar si jorobas a la persona
equivocada. Y djame decirte claramente que nunca conseguirs pillarles. Ni en siete millones de jodidos aos.
Sers como la pulga en el culo de un elefante: el muerto insignificante.
-Me alegra saber que eres optimista -contest Devlin con una sonrisa torcida.
-Si quieres que mire, mirar.
Devlin asinti.
-En este caso, no necesito acabar con todo el imperio, Harry. Slo necesito desenterrar la basura suficiente
como para que el departamento se mezcle y yo pueda alterar lo bastante a los tipos esos como para que suelten
a una nia.
Harry Fisk se encogi de hombros.
-Incluso en Vietnam, Malachy... siempre has sido un luchador en lo que se refiere a los nios.
- Has conocido a algn polica que no lo sea, Harry? -pregunt Devlin-. Los tipos como t y yo vemos
pasar mucha mierda. Y hemos de ver a los ngeles ganar alguna vez.
El viejo agente del FBI sonri sardnicamente.
Siempre es bueno ver a un hombre con esa mentalidad, Malachy. Me pondr en contacto contigo antes de
finales de semana.

Son el telfono en el apartamento de Devlin; el reloj marcaba las once y media. Se haba quedado dormido
en el sof leyendo un libro.
-Malachy? Soy Harry. Ten cuidado, chico. Esto puede ser ms gordo de lo que crea.
-Qu has conseguido, Harry? -Ahora Devlin estaba completamente despierto.
-Todava no lo s, pero parece que los israeles estn metidos, y quiz los egipcios. Ha habido discretas
investigaciones dentro y fuera de los canales legales. Qu est pasando aqu, Malachy? Es que la nia es la
heredera ilegtima del Califato de Bagdad, o algo as?
-Algo as -contest Malachy crpticamente, y Fisk no insisti.
-Te llamar cuando sepa algo ms. -Se oy la seal de que haba colgado.
El Mossad y el Mohabarat. Tena sentido, claro. Los egipcios conocan la profeca y los israeles se
enteraban de todo lo que saban los egipcios. Mierda!, pens Devlin elocuentemente. No le faltaba ms que
esos otros participantes para complicarse la vida.
Se fue a la cama sopesando la idea de poner el asunto en manos de alguien ms. Y de ser as, de quin?

El insistente timbre de la puerta sac a Maggie del stano. Estaba cansada y tena el jersey empapado, pero
una hora practicando patadas y kata le haban aclarado la cabeza y centrado sus ideas. Con el 30 de abril ya
cerca, y ni rastro de ayuda por parte de las autoridades, las enseanzas del seor Wong le estaban empezando a
parecer mas practicas que todo lo dems junto.
Devlin se encontraba de pie fuera, en el escaln superior esperando. Por alguna razn desconocida, le
pareci ms joven de lo que recordaba.
-Ay, Seor -dijo sin aliento a causa del ejercicio y de la carrera escaleras arriba-. Vaya pinta debo tener.
Ibas a venir? Se limpi el sudor de la frente con un gesto experto y abri la puerta del todo para que pasase.
Devlin pens que tena un aspecto ms sexy que nunca.
No -dijo afablemente-. Pero decid utilizar parte de la informacin que he ido desenterrando como excusa
para venir a verte. He estado pensando en ti.

-Es difcil de creer, considerando mi aspecto actual dijo ella, frunciendo la nariz-. A menos, claro, que te
encante el sudor, como todos esos hombres de los anuncios de zapatillas deportivas.
-Todo depende de quin sea el que suda, y en qu circunstancias contest l con una sonrisa.
-Cules son las noticias que traes?
-Es acerca de Maa Kheru. Puede que haya un experto por ah... Varias personas recuerdan a un reportero
que hizo su carrera siguiendo el hilo del supuesto crtel durante aos. Dicen que estaba siempre tratando de
interesar a los peridicos y revistas en los datos que haba reunido acerca de esos fulanos, pero nadie le dio la
oportunidad de publicar sus historias, porque andaban de por medio muchos hombres y mujeres prominentes.
Parece ser que desapareci de la vista hace tiempo y nadie le ha visto desde hace aos.
-Eric probablemente se lo dio a los rottweilers de comida -dijo Maggie con una sonrisa forzada-. Crees
que puedes descubrir lo que saba?
-Lo primero que tengo que hacer es descubrir quin es y dnde est. Luego, puedo intentado -dijo Dev-.
Tambin puedo sacarte a cenar si no te defiendes con demasiada fuerza,
-Seal con un gesto sus pantalones de chndal y su cinturn de entrenamiento. Tena el rostro ruborizado
debido al duro ejercicio.
-Tengo una idea mejor -contest ella- Puedo hacer una tortilla y una ensalada, y como Maria tiene la noche
libre no tendremos que peleamos por la cocina. Si quieres ir a por una botella de vino para ti mientras yo me
ducho y me recupero un poco, puedes contarme luego lo que sabes acerca de ese periodista, sin demasiadas
distracciones. De acuerdo?
-Suena muy bien -respondi Devlin.
Ella advirti cierta emocin bajo esas palabras y sinti una punzada de preocupacin al pensar que l
pudiera creer que estaba haciendo avances.
-Maggie -dijo de pronto-, ensame tu dojo antes de que te cambies... Me gustara ver dnde te entrenas.
Sorprendida por la peticin, le condujo escaleras abajo, y Devlin se asombr al ver el tamao y la calidad de
la sala que all haba. Una pesada bolsa colgaba del techo, con un saco de arena en forma de hombre junto a
ella. Un maniqu Wing Chun dominaba una esquina y dos makiwara muy golpeados colgaban de las paredes.
Una pared lateral estaba cubierta por un espejo, y delante de ella haba una barra de baile. Haba varias pesas
de distintos tamaos en el suelo, junto a un banco.
-Conozco a boxeadores profesionales que no tienen un gimnasio como ste para entrenarse -dijo l con una
sonrisa, y ella asinti.
-En cierto modo, es mi santuario. Como mi biblioteca. Pero aqu abajo no oigo el telfono y me encuentro
como oculta. Dices que te gustaban las artes marciales que estudiaste. Tienes que saber lo seductoras que son.
-Me gustaban mucho; sobre todo, las maniobras prcticas. Las tcnicas para desarmar y reducir son muy
tiles en mi trabajo. Pero se necesita comprometerse mucho para llegar a ser bueno en esto; y siempre hay
otras prioridades en la lista. Me gustaba la filosofa, sin embargo. Dispersaos frente a una fuerza superior,
como el roco frente al dragn -cit sonoramente-. Fundos en el centro de la debilidad como el agua que,
al helarse, rompe un guijarro.
Maggie le sonri, encantada con sus ocurrencias.
-La verdad es que me gustara besarte, Maggie -dijo l inesperadamente, acercndose tanto que pudo sentir
su aliento y el calor masculino de su cuerpo-. Pero creo que te dispersars como el roco.
Maldita sea! Tendra que haberme besado sin preguntar ,- pens ella; ahora tendra que decidir.
-No s si podra enfrentarme a esto... -murmur ella, sorprendida de su propia respuesta hacia l-. No tengo
fuerzas para nada excepto para tratar de salvar a Cody, y bien sabe Dios que puede que no tenga la fuerza para
eso. Pero no voy a caer... -Se detuvo, horriblemente avergonzada. De dnde proceda aquel desliz?
-Es agradable que pienses que podras -dijo l con una sonrisa.
-Oh, Dios! No es eso lo que quera decir en absoluto!
-Est bien. Yo tambin podra.
-Ahora me ests tomando el pelo!
-Quizs un poco. Me gusta verte rer. De hecho, me gusta verte hacer muchas cosas. -Sonri-. Y se me
ocurren un montn de cosas ms que no te he visto hacer y que me gustara mucho ver. -Maggie pareca
herida-. Pero no ahora -acab l rpidamente; luego tendi la mano y le toc la mejilla, tan suavemente que
ella apenas lo sinti.

-No? -Maggie se senta un poco desconcertada. Devlin siempre la coga desprevenida.

-Esta noche no. Esta noche slo me gustara una tortilla.
Ella ri en voz alta. Era adorable cuando se pona juguetn; le costaba no sentirse conquistada.
-Me estoy comportando como una idiota de diecisis aos, por favor, perdname, Dev. No he ligado desde
hace muchsimo tiempo, y probablemente entonces tampoco se me daba muy bien. Creo que estoy bastante
oxidada.
-La verdad es que ests actuando como alguien que tiene demasiadas cosas en su plato en este momento y
no necesita que le ofrezcan nada ms, por ahora.
Ella asinti agradecida y se volvi para subir las escaleras, pero l la cogi por el brazo y la hizo volverse
para ponerla frente a l.
-Pretendo ser tu amigo, Maggie -dijo con tranquila autoridad-, Ests tan agobiada en estos momentos que
necesitas tanto una presin de ms como una jaqueca. As que no es por eso por lo que estoy aqu. -Ella vio
autntica preocupacin en su expresin-. Pero estoy aqu. Y pretendo quedarme en tu vida. Puedes llevarte
esto al banco.
Cenaron y lavaron los platos despus, y l le cont lo que haba averiguado. Durante la cena, ella pens que
l era muy ir1ands en su complicada manera de ser; pensativo y melanclico, y luego alegre frente a la
adversidad. Oh, los Grandes Galicos de Irlanda son los hombres a los que Dios hizo locos -dijo Chesterton-.
Pues todas sus guerras son alegres y sus canciones tristes. As era l, pero adems era digno de confianza, esa
encantadora y anticuada expresin del pasado. Y era ms que eso. Quiz mucho ms.
Se llevaron el caf a la biblioteca y lo bebieron junto al fuego; l se march a casa poco antes de las once,
dejando a Maggie confundida ante su propia respuesta fsica y emocional hacia l. Queriendo conocerle mejor.
Y que l tambin quisiera.

49
El padre James estaba tranquilamente sentado en un silln de chintz en la biblioteca de Maggie, llenando
con su gran envergadura el respaldo. Maggie se haba puesto muy nerviosa cuando Peter le dijo que el joven
sacerdote le acompaara.
-Es un ave rara, Maggie -le haba dicho-, y un buen amigo. Puede que vea algo que nosotros hayamos pasado
por alto.
Esperaba que el padre James Kebede la observara con cautela; era el amigo de Peter, y ella era la que le
complicaba a Peter la vida. Pero en lugar de ello, el carismtico sacerdote la salud con autntico calor, con sus
modales del viejo mundo contrastando con su fsico de deportista. Se dio cuenta de que llevaba la paz dentro
de l; una serenidad nica que extenda su suave calma a todos aquellos que se encontraban cerca.
-El Bien y el Mal, Maggie -dijo Peter, de pie junto a la chimenea-. Te contaremos todo lo que sabemos de
ellos o lo que creemos saber, esperando que estos conocimientos puedan ser un bastin para ti. -Ella asinti,
expectante-. Creo que podremos empezar con un intento de describir el Mal -dijo, siempre en terreno seguro
cuando imparta enseanzas-. Son los desastres naturales malos? El hambre, las pestes, los huracanes, las
erupciones volcnicas; todos esos desastres que hacen dao a personas inocentes. Tenemos que hacer a Dios
responsable de su dolor? En los exorcismos, se sabe que la Presencia Demonaca ha tratado de confundir a sus
enemigos con historias acerca de la propia maldad de Dios, o al menos, de su falta de voluntad de proteger al
hombre de la furia de la naturaleza.
La iniquidad moral parece ms fcil de identificar. No se necesita una definicin teolgica para saber que
los escuadrones de la muerte que hay en Sudamrica son repugnantes, o las atrocidades de los campos nazis, o
el genocidio de los jemeres rojos, o el terrorismo, sea cual sea su supuesta ideologa. Como lo es la
depravacin. Sabemos que los asesinos en masa, los torturadores o los que abusan de los nios perpetran
crmenes terribles contra la humanidad. El mal ms sutil es el que se desliza a veces bajo nuestros sistemas de
deteccin: las conveniencias, las pequeas mentiras, las buenas obras que no se hacen...
James se inclin hacia delante y expres un pensamiento.
-El Mal daa a las personas y se opone a la propia vida. Es opuesto a la civilizacin. Miente para conseguir

sus fines, pues no est sometido a la verdad. El Mal es misterioso y maligno. Nada crece en su sendero, pues
quema la tierra tras l.
-Pero el Mal puede ser carismtico a su modo -intervino Peter-. En El paraso perdido, de Milton, Satn es
ms interesante que Dios. Los granujas y sinvergenzas tienden a ser fascinantes y seductores. Y,
naturalmente, el Mal es antiguo y familiar; siempre ha estado entre nosotros.
-Y qu est haciendo Dios exactamente mientras pasa todo esto? -pregunt Maggie de mal humor-. Cmo
va a manejar este asunto?
James sonri.
-Estoy a medias con el Gnesis -dijo una vez un escritor britnico llamado Ackerly-, y me encuentro
bastante horrorizado por el desgraciado comportamiento de todos estos personajes, incluido Dios.
Me gusta este cura, pens Maggie; mira la vida con el viejo afecto de un amante de siempre. Le devolvi la
sonrisa.
Incluso santo Toms de Aquino admita que la existencia del Mal era el mejor argumento contra la
existencia de Dios, Maggie -dijo James-. Pero recuerda, nos han dado libre albedro. No es Dios el que escoge
que el Mal ande suelto por el mundo, es el hombre el que lo hace.
En verdad, Maggie -aadi James amablemente-, siempre he credo que el misterio de la bondad es mucho
mayor que el misterio del Mal. Es mucho ms fcil mentir, hacer trampas y robar que trabajar honesta,
consciente y honorablemente. Es ms fcil dejar paso a los mayores pecados de la carne que ser moral, tico y
contenido. Es ms fcil hundirse que alzarse, tomar el camino de abajo, no el de arriba. Y sin embargo,
Maggie, la pobre humanidad luchadora pelea para construir, no para destruir. Para amar, no para odiar. Para
criar a sus hijos, no para hacerles dao. Para sanar, para ayudar y para esforzarse por ser mejor. Y durante este
enorme esfuerzo, sigue amando a Dios en medio de las dificultades.
-Cree en Dios y haz el bien, como dice el poeta -murmur Maggie-. Me gusta lo que ests diciendo,
James, pero sigo teniendo que hacer la pregunta insoluble: Dios es todo bondad. Dios es Todopoderoso. Pero el
Mal existe. Puedes reconciliar dos de estas afirmaciones, pero no las tres.
-Una respuesta plausible al dilema la aport un psiquiatra llamado Peck, Maggie -dijo James-. Un exorcista,
en realidad. Dijo que Dios slo crea, no destruye. Y al haber renunciado a la fuerza destructiva, Dios es quizs
impotente para evitar las atrocidades que cometemos los unos contra los otros, porque El se limit a S mismo
cuando nos dio la libertad. Slo puede seguir apenndose con nosotros. Se ofrece a S mismo y se esfuerza por
ganamos para el Bien, pero no puede obligamos a escogerle a El si no queremos.
-Pero ambos habis practicado exorcismos -dijo Maggie-, en los que Dios prevaleci sobre la Presencia
Satnica. No sugiere eso que el Bien es ms fuerte que el Mal, Dios ms fuerte que Satans?
Peter asinti.
-Eso es muy cierto, Maggie. Pero debes recordar que Dios nos utiliza a los mortales para hacer Su trabajo, y
que nosotros solo somos sus desgraciados instrumentos imperfectos.
-Pero aun con toda esa imperfeccin, Peter -contest ella malhumorada-, sigue habiendo ms orden que
caos, ms pruebas de amor que de odio. Nosotros, pobres humanos imperfectos, seguimos escupiendo al rostro
de los tiranos, recogiendo nios moribundos de montones de basura en Calcuta, entrando en edificios ardiendo
para rescatar a desconocidos; encendiendo una vela en lugar de jurar en la oscuridad.
Sabes, Peter, cuanto ms hablamos de esto, ms me doy cuenta de que no necesito saber nada de herejas.
No necesito sermones ni dialcticas para conocer la verdad cuando me la encuentro. Si Dios y el Bien no
fueran mejores y ms fuertes, no estaramos aqu hoy. Porque las malas personas no construyen civilizaciones,
las destruyen. No cran nios, los maltratan. No son capaces de las hazaas de valor y osada de las que somos
capaces nosotros, porque no aman lo suficiente y nosotros s. -Hizo una pausa para tomar aliento-. No tengo
que definir el Mal, Peter. Soy capaz de distinguido a un kilmetro de distancia.
James mir a Peter a los ojos. La mirada deca: Ahora lo entiendo
James se ofreci a acompaar a Maggie a hacer la compra para la cena. Peter haba cantado las excelencias
de su amigo como chef, y solicit sus servicios para hacer la comida de la noche; as que Maggie se ofreci a
proporcionar los ingredientes necesarios. Para su sorpresa, a Mara Aparecida le haba gustado el sacerdote
etope enseguida y le haba enseado orgullosa su cocina cuando oy que le gustara cocinar.
-Despus de mucho pensar, doa Maggie -haba dicho, sacando a Maggie y a Peter de la cocina y cogiendo
a James del brazo-, el padre y yo vamos a colaborar.

Maggie advirti el placer que James encontraba ante la abundancia ofrecida por la tienda Jefferson y
Balducci's. Manejaba cada fruta y verdura elegidas como si fuesen a la vez ofrendas sagradas y un placer
indescriptible. Le cost cierto tiempo completar su seleccin, pero ella no quera meterle prisa al ver la alegra
con que se tomaba la tarea.
-Queras hablar conmigo a solas, James, verdad? -le pregunt finalmente, de camino a casa.
-Me has descubierto -contest l amablemente-. Tengo que confesar que quera simplemente conocerte,
Maggie, al menos un poco, y estar a solas es siempre a mejor manera, no crees?
-Te parece mal que Peter me est ayudando de un modo tan generoso? -pregunt.
-En absoluto. Creo que est haciendo lo que debe. Lo que est obligado a hacer, en realidad. Peter
Messenguer es una pieza nica del trabajo de artesana de Dios, Maggie. Debe seguir el camino que su mente
privilegiada le seala. Y, en este caso, tambin su corazn. -Maggie levant la vista y vio que James sonrea,
slo un poco-. Creo que Cody y t habis sido puestas en su camino deliberadamente, Maggie. De momento,
slo Dios sabe cul es el fin de todo esto, pero Peter lo descubrir.
Caminaron en silencio una manzana.
-Qu es lo que te gustara preguntarme, James? -dijo ella de pronto-. He estado sintiendo la punzada de los
signos de interrogacin toda la tarde.
l asinti.
-Si no puedes salvar a la nia, Maggie... qu es lo que sentirs entonces hacia Dios?
-Creo que no me he planteado siquiera esa posibilidad, James -dijo ella lentamente, un poco sorprendida por
la pregunta. Se dio cuenta de que, por alguna razn, la respuesta era importante para l-. Cuando mi marido
muri -comenz ella despacio-, maldije a Dios. Haba inundado el cielo con plegarias y ruegos durante los tres
aos de su enfermedad, y no poda creer que Dios permitiese que un hombre semejante muriese; sin ninguna
razn especial, y en unas circunstancias tan horribles. La inutilidad de todo ello me llen de rabia. Y la prdida
que haba sufrido, la terrible soledad de la viudez, me corroyeron como un cido. Luego, tuve que sufrir la
adiccin de Jenna y su desaparicin. Eso tambin me abrum. Me sent como un moderno Job. Me he
esforzado tanto, Dios! - vocifer-. Por qu no me ayudas? Qu es lo que quieres de mi? -Su voz estaba
electrizada por la emocin-. y entonces da, tras mucho tiempo de preguntar para comprender se me ocurri
que quiz lo que El quisiera fuese que me rindiera a sus deseos. El alma crece mucho gracias al dolor y las
duras pruebas, James; no las que uno quisiera pasar, claro. Pero finalmente me di cuenta de que no puedes
cambiar el destino, pero que quiza puedas aprender mucho de el, cambiar... y puede que tambin sea eso lo que
El quiere de nosotros. En cierto modo, creo, decid que no poda dejar que la muerte de mi marido fuese la
cuestin definitiva entre Dios y yo. -Sonri tristemente-. No es una batalla fcil la que nos mandan librar,
James; hay que ser valiente para sobrevivir; no digamos ya para evolucionar. Pero estoy convencida de que
Dios espera que nos esforcemos al mximo, sean cuales sean los obstculos. -Hizo una pausa para pensar un
poco y luego sigui-. Todo ello no es ms que un modo de decir siempre lo mismo, supongo: creo que Dios
quiere que luche hasta la muerte para salvar a Cody. Si fracaso, o si, por alguna razn que est ms all de mi
capacidad de comprensin, se la lleva con l... me esforzar mucho para rendirme tambin a eso. -Levant la
vista hacia l con el rostro lleno de aparente vulnerabilidad-. Era suya antes de ser ma, James -dijo en voz
baja.
James Kebede estaba muy conmovido por lo que Maggie haba dicho, pues comprenda la magnitud de su
declaracin de fe y lo que seguramente le costara llevarla hasta el final.

El sueo empez poco a poco, transportando a Maggie en oleadas ms all de las brumas del tiempo. Ella se
sacuda y daba vueltas con su movimiento, rtmicamente impulsada por una fuerza invisible que no poda
rechazar.
Las brumas del tiempo desaparecieron; estaba en una corte real. El faran se sentaba sobre un trono
dorado en forma de grandes leones alados; sus dignatarios le rodeaban, y sus guerreros, arqueros y lanceros,
completamente armados, se encontraban en guardia, fila tras fila, a lo largo de los pilares de piedra caliza del
gran saln. Sus cuerpos aceitados relucan y plumas escarlatas adornaban sus escudos y cascos, pues eran el
cuerpo de guardia de elite del faran.

Detrs del trono dorado, se encontraba de pie un joven. Era alto como los juncos del Nilo que dan sombra
a los ibis sagrados, perteneca sin duda a la estirpe del faran.
La nariz y mandbula, finamente cinceladas, la estatura superior a la normal, el porte de un hijo de rey, le
sealaban como el heredero del Bculo y el Mayal del Doble Reino.
A la Maggie del sueo le resultaba a la vez extrao y familiar. Miraba y escuchaba, esforzndose por saber
por que l le produca aquella sensacin de desesperada nostalgia.
El joven hablaba y el faran escuchaba. Los cortesanos murmuraban entre s ante su sabidura, y los
sacerdotes Ptah asentan comprensivos los unos a los otros. La que soaba les oy decir que pronto estara
listo para Cruzar el Abismo...
Maggie se revolvi inquieta en su sueo.
El miedo la alcanz, llegado de alguna parte del mundo del sueo... Volvi a l sin saber por qu.
Karaden. Su nombre real era Snefru, hijo de Zoser-Horus Neteri-Khet, pero le llamaban Karaden.
Estaba hablando; pontificando en realidad, como si fuese mucho mayor de lo que en realidad era. Y su
actitud, tan formal, tan imperial, le resultaba tan familiar...
Peter. Qu estaba haciendo Peter en su sueo? No, Peter no poda estar en la corte del faran. Haca tanto
tiempo de eso...
Tanto tiempo...
Tan triste.
Tan triste. Tanto tiempo...
Maggie abri los ojos y trat de recuperar el sueo. Por qu aquellos extraos sueos se desvanecan tan
rpidamente, tan fugazmente que slo permanecan fragmentos de ellos?
Hubiera dado cualquier cosa por recordar. Aunque la hicieran sentir siempre tan triste.

El cuerpo de Jenna, visto a travs del vestido negro casi transparente, era exquisito. Los senos altos, llenos,
con pezones erguidos, la cintura estrecha como un suspiro, las caderas sumamente llenas, ceidas por un
exquisito cinturn dorado con hojas y flores de filigrana. Su cabeza estaba coronada por una diadema dorada,
con el cuerpo arqueado de una cobra en la parte superior; su pelo rubio brillaba debajo como la plata a la luz de
las velas. Con seguridad, ocup su lugar en el altar y alz ambos brazos hacia el cielo, saludando a Sekhmet.
La malvola estatua de cabeza de gato de la diosa estaba labrada en granito negro; alrededor de su cuello y
brazos, grandes piedras preciosas reflejaban la luz de las antorchas en un asombroso efecto. Con todo el
aspecto de la sacerdotisa de una diosa del Mal, Jenna ocup su puesto al pie del altar. Haba esperado este
nuevo nivel de iniciacin en los rituales de Maa Kheru.
-Incluso t, Ghania, has de admitir que ya lo haba hecho en vidas anteriores -dijo Eric, mirando la
actuacin de la nefita con ojo crtico, desde la parte de atrs de la capilla-. No se adquiere esta habilidad en
una sola encarnacin.
-Si nunca hubiese sido una sacerdotisa, sabes bien que no habra sido escogida como vaso sagrado, Eric.
Por la misma razn, si no hubiera fallado a su diosa, no podramos prescindir de ella tan fcilmente.
-Touch, Ghania. Tienes razn, como de costumbre. T y yo escogimos a nuestro Amo hace mucho tiempo.
Jenna lleg al Sendero de la Mano Izquierda por su falta. De todos modos, representa admirablemente su papel
esta noche. Es un placer contemplarla, no es verdad? Los dioses han moldeado su arcilla a la perfeccin,
aunque no lo hayan hecho con el espritu que lleva dentro. -Ech una mirada de reojo al ceo de Ghania y
aadi con divertida malicia-: Ests celosa de su cuerpo, Ghania; admtelo. Los senos perfectos, su espalda,
lista para el placer; no puedes negarme que la envidias cuando est en la cama.
-La edad es una duea implacable, Eric -contest Ghania, -Algn da, tambin t envidiars la juventud.
-Pero yo era tu favorito, no es, verdad, Ghania? -la pinch como un nio petulante- Y tu la envidias Insisto
en que digas la verdad.
Ghania sonrio arteramente.
-En este siglo, quiz fueses el mejor, chico arrogante. Pero ha habido otros siglos mejores. -Se volvi y le
dej all, apenado a merced de la sonrisilla entendida de Nicholas Sayles.
-Podrs ser el dueo de la vieja bruja, Eric -dijo Nicky-, pero nunca la vencers.
-Puedo sacarle el corazn y comrmelo de cena -dijo speramente Eric.

-Eso es cierto. Pero nunca la vencers.

La risa de Nicky era muy irritante e hizo pensar a Eric que quizs hubiese dejado vivir demasiado tiempo a
aquel hombre.
51

Devlin y Maggie estaban ya sentados en el saln cuando lleg Gino. Llevaba unos pantalones azules y un
jersey azul marino que acentuaban en cierto modo su sensualidad mediterrnea. No era en absoluto como
Maggie se lo haba imaginado.
Maggie le estrech la mano con una amplia sonrisa.
-He odo hablar tanto de ti, Gino, que cre que te podra reconocer nada ms verte, pero a Dev se le olvid
decirme que parecas un actor de cine.
-Te sorprendera saber a qu pocas personas se lo dice ri Garibaldi, cogido de improviso por su
amabilidad.
-Pensndolo bien -intervino Devlin-, quizs el haberos presentado el uno al otro no haya sido tan buena idea.
-Bah -dijo Gino-, tenemos mucho que hablar aqu como para distraernos por una cara bonita. Adems, hay
que decir que t nunca has estado ms guapo, teniente.
Era evidente que los dos hombres eran ntimos amigos y eso hizo sentir a Maggie aliviada; le gustaba saber que
Devlin no estaba solo en su lucha.
-Qu has encontrado para nosotros, Gino? pregunt Devlin.
-Mucho de nada, teniente. Llam a un tipo que llam a otro tipo, ya sabes, de la DEA, y el caso es que
llevan vigilando a nuestros pjaros desde hace tiempo. Estamos hablando de mucha pasta. Un canal importante
del Tringulo de Oro, a travs de la India y frica Oriental, etc., etc. Ya sabes lo que es.
Parece que pasa mucho dinero negro por la lavandera de la familia Vannier, pero se dice en las altas
esferas que se supone que nadie va a tirar del hilo de sus operaciones, porque alguien-se-trae-algo-entre-manos,
lo que hace que sea ms importante mantener a esos sinvergenzas en el negocio de momento que quitarles de
la circulacin. Capisce?
Maggie pareca asombrada.
-Quieres decir que la Drug Enforcement Agency sabe que Vannier y Sayles estn en el negocio de la
herona y no hacen nada?
Los dos hombres intercambiaron una mirada y Gino contest:
-Lo que digo es que, a veces, para estos chicos de la DEA, ms vale malo conocido que bueno por conocer. Y,
a veces, trabajan en sus operaciones mucho, mucho tiempo antes de tirar de la manta, porque se lo dice alguien
que est muy por encima de ellos.
-Quin est tan por encima?
-El departamento de Justicia, el presidente, el FBI, la CIA, Mucha gente. A veces, incluso una oficina local
antidroga, si est ante un buen blanco. Enfrntate a ello, Maggie. Muchos canallas no van nunca a la crcel
porque alguien les necesita para atrapar a otros ms importantes; o quiz slo porque el sistema pasa por alto
determinadas cosas. Por eso nosotros, los policas, tenemos muchas veces la sensacin de que nos pasamos el
tiempo ordenando las tumbonas del Titanic.
Gino se recost en la silla y mir fijamente a Maggie. -Estaba deseando conocerte -dijo, con una sincera
sonrisa-, Crelo, o no, el teniente suele ser un tipo bastante sensato, quera ver qu tipo de mujer le haba hecho
adentrarse por los senderos ocultos a l solito.
-Siento haberos mezclado a ambos en algo tan peligroso, - dijo Maggie, preocupada-. No tena ni la menor
idea de en que os estaba metiendo, y entendera perfectamente que os largaseis corriendo.
Gino se qued mirando su rostro un momento, juzgando su sinceridad, y luego dijo:
-Tenas razn, teniente, es una mujer encantadora. - luego se relaj por primera vez-. Te dir una cosa -dijo
inclinndose hacia delante, con voz amable-. Por qu no me cuentas algunas cosas de esa nia que todos
tenemos en la cabeza? Tiene que ser realmente especial.

52
Ghania se sac el ratoncito del bolsillo de su chilaba y lo sujet por el rabo ante Cody, antes de dejarlo subir
por su brazo y encaramarse en su hombro. Estaba de un extrao buen humor aquella maana; Cody se daba
cuenta de que Ghania estaba casi juguetona. El hecho llenaba de aprensin a la nia, pues le pareca falso.
En aquel momento senta una especie de entumecimiento, a causa de la incesante sucesin de maldades y
bromas que Ghania le haca, aparentemente sin motivo. Al principio, haba tratado de no provocar los temibles
ataques que le producan tanto dolor; pero el dolor llegaba de todos modos. El nico modo de escapar era
hundindose, escondindose muy dentro de s misma, donde encontraba la seguridad de la Luz. sta se volva
cada vez ms fuerte, y, a veces, le pareca que alguien viva en ella. Alguien bueno.
-Puedes jugar con el ratn -dijo la bruja con sonrisa indulgente-. Es muy suave, e inteligente.
Cody tendi una mano dubitativa y cogi a la pequea criatura gris del hombro de Ghania. ste se liber de
su mano, cay en su regazo y corri por el banco tan rpidamente que la nia no pudo evitar el soltar una risita.
-Puedes hablar con las pequeas criaturas terrestres como este ratn, ya sabes. Tienes el don -dijo Ghania, y
Cody levant la vista, sorprendida-. Tienes que escuchar cuidadosamente cuando estn cerca, nia, y tienes que
detener tu mente para escuchar, porque hablan muy bajito. Oirs sus pensamientos si haces lo que te digo.
Cody neg con la cabeza, dudosa.
-No? -pregunt Ghania-. No lo crees? Bueno, pues yo lo s mejor que t! -Frunci. los labios en una
expresin pensativa-. No recuerdas tu magia -dijo finalmente, como si el hecho la apenase mucho.
Cody parpade.
-Qu magia?
-La magia que est en tu alma, pequea. Es muy grande, muy poderosa, pero has olvidado cmo usarla. Hizo un chasquido con la lengua, contrariada.
Cody pareca confundida.
-No s nada de magia.
Ghania sonri expansiva.
-Claro que s, nia! Desde luego que s. Por eso Ghania te est entrenando. Por eso Ghania te molesta
tanto! Conoces mucha magia... Yo no me ocupo de nios corrientes.
-No? -Cody pens que sera estupendo que Ghania no se ocupase de ella tampoco.
-No, nia -le asegur Ghania del modo ms amable-. La sabidura de Ghania es slo para los Especiales.
Cody frunci el ceo y no dijo nada; haba visto la sabidura de Ghania en accin. Incluso aunque Ghania
pretendiera ser amable aquel da, eso no quera decir que fuera una buena persona.
-Te gustara saber cosas de tu magia? -dej caer Ghania.
Cody asinti, vacilante.
-Esto es lo que tienes que hacer entonces, pequea. Tienes que dejar tu mente muy quieta; luego, debes
llegar hasta lo ms profundo de tu interior, hasta los lugares secretos. Si miras con la suficiente fuerza, vers
cosas que te harn recordar.
.Qu clase de cosas?
Ghania ri y Cody se estremeci. La risa de Ghania sola tener consecuencias funestas.
-Cada uno ve cosas distintas en las profundidades, nia. Algunos ven demonios, otros ven ngeles. Tu
tienes el extrao poder de ver ambas cosas! Es ms fcil verlos cuando ests dormida o asustada. Por eso
Ghania a veces te hace cosas. Ghania te ha hecho dao para ayudarte a encontrar tu magia.
Cody instintivamente, retrocedi
-Hoy, no, nia. No tengas miedo -dijo Ghania, con una sonrisa comprensiva-. Hoy no habr dolor. Pero en los
viejos das en los tiempos de los Viejos Dioses, haba mucho sufrimiento que soportar antes de que llegase la
magia. Yo misma fui enterrada durante tres das en un hormiguero antes de que mi magia se formase
completamente. -Movi de un lado a otro su gran cabeza, disgustada con el recuerdo.
-Las hormigas no te mordan? -pregunt Cody, fascinada, horrorizada.
-Me mordieron y me entraron por los ojos y las orejas. No poda ver ni respirar. No poda gritar, porque
entonces me entraran en la boca y morira. -Por el rostro de Ghania cruzaba el horror del recuerdo-. Pero la
magia lleg -dijo finalmente con la voz extraamente sofocada-. La magia lleg.

-Yo no quiero que me llegue as -exclam Cody-. No quiero magia! -dijo vehemente, como para alejarla.
-Te llegar, pequea -dijo Ghania incansable, con una voz ms cercana de la compasin de lo que Cody la
haba odo nunca-. Ests atrapada por la magia que est en tu interior, como yo qued atrapada por la ma. Ser
escogida por los dioses es el destino ms terrible de todos.

53

Malachy Devlin miraba a la mujer de la que se estaba enamorando, sentada en el banco del parque junto a l,
comindose un perrito caliente. Haba descubierto que si la invitaba a cenar, la asustaba, la hacia titubear, pero
que si se dejaba caer por su casa a cualquier hora, o la llamaba y le peda que fuera con l a dar un corto paseo
para hablar bajaba la guardia. Acabara terminando con su resistencia. Tenia la persistencia de un polica, y
saba que le necesitaba, incluso aunque no lo hubiese descubierto an. El cura s que era un problema, eso era
evidente. All estaba pasando algo, incluso aunque no fuera ms que algn asunto de tipo espiritual. Pero eso se
iba a acabar de un modo o de otro. Devlin tambin tema un pragmatismo policial en lo que a la realidad se
refera.
- Dnde aprendiste acerca del sexo, Maggie? pregunt cogindola por sorpresa.
Le gustaba hacer eso; haba algo en su espontnea honestidad al responder que le devolva la fe en el
mundo.
-En las Rubiyt de Ornar Rhayym -contest ella, sonriendo entre bocados de perrito-. Podra ensearte la
pgina exacta que alter mi conocimiento carnal para siempre.
La boca de Devlin se curv un poco hacia abajo en las comisuras, en una torcida sonrisita.
El Dedo Movedizo escribe -dijo ella, con un gesto expansivo de la mano-, y, habiendo escrito, contina: ni
toda la Piedad ni el Saber le engaarn para que esconda media lnea, ni todas tus Lgrimas lavarn una sola de
sus palabras. Supe en el instante en que abr el libro en esa pgina precisa que todo iba a cambiar... -Sonri y
adquiri el aspecto de una nia traviesa-. Fue el dibujo tanto como las palabras, Dev. La mujer del grabado
estaba cubierta por el gran Libro del Destino, y la pgina estaba emborronada con sus pecados. Prcticamente,
sabore su desesperacin; el pelo desparramado de forma salvaje, los dedos intiles agarrndose a la corrupta
pgina. Me dije a m misma: Dios mo! As que ste es el aspecto que tiene tu Registro Permanente! No me
extraa que la hermana Benedicta se preocupe tanto por l. Recuerdo que agarr el 1ibrito con manos
sudorosas y me escond detrs de la X, la Y y la Z, porque nadie iba all nunca, para poder seguir leyendo.
- Y qu es exactamente lo que eso te ense acerca de sexo? -ri l, confundido.
- Bueno ya sabes, yo deseaba saber cosas sobre los cuerpos, a pesar del hecho de que la gente de mi familia
no pareciera tenerlos. Quiero decir que a los padres y las madres se les vea y senta travs de la ropa; ya sabes,
como esas muecas de porcelana, cuyas cabezas y cuerpos estn hechos de un material distinto del que tienen
en el centro. Pero all en las Rubiyat hombres lujuriosos con jarras de vino en la mano, acariciaban senos de
mujer! La muerte con su hoz acechaba a los jvenes amantes en la hierba. Hombres y mujeres desnudos se
tocaban unos a otros, Dev. La vida estaba en aquellas pginas. Puedo decir que los cuerpos eran a clave.
Dios, cmo deseaba abrazarla. Tocar sus zonas ms clidas y suaves, y yacer envuelto en su dulzura. Haba
una inocencia tal en Maggie, a pesar de su cerebro, sus aos, su experiencia, su situacin actual...
-Sabes una cosa, Maggie? -dijo, con una ternura en la voz que ella no le haba odo antes-. Me gustara
darte cosas.
Ella se acab el ltimo trozo de perrito y pregunt:
- Qu clase de cosas?
-No lo s exactamente. Cosas extraas. Sueos marinos. Flores silvestres en jarras de barro. Paz de espritu.
A m.
Ella volvi la cabeza y le mir fijamente. En l haba algo encantador. No, no era eso lo que quera pensar.
O s?
Empez a contestar, pero Devlin alz las manos para interrumpirla.
-Ya s, ya s. Nada de complicaciones. Ahora no. Pero recuerda lo que te he dicho -sonri de pronto, como un
chiquillo-. Pretendo ser tu mejor amigo, incluso en contra de tus deseos.

Ella no pudo evitar rerse. Si las cosas fueran diferentes... No! Eso era ridculo. Ella amaba a Peter. O algo
parecido al amor. No se puede amar a dos hombres al mismo tiempo. Quiz no amase a ninguno. Y, adems, el
hecho de que no tuviese que estar enamorada de Devlin evitaba tensiones en su relacin. Ni ansiedad, ni
subterfugios, ni anhelos que tuvieran que ser satisfechos; slo una amistad honesta. Y ella lo necesitaba. Era
tan fcil hablar con l, y adems siempre la haca sonreir. Dios, cmo necesitaba algo alegre en la vida, slo
para recordar cmo poda ser...
-Mira, Maggie -dijo l como si le estuviera leyendo el pensamiento-, me gusta mucho Ellie, y quizs el cura
tenga alguna cosa buena tambin, aunque maldita sea si se el qu. Pero la religin y la metafsica no van a
acabar con los hijos de puta que tienen a Cody. Y los buenos viejos procedimientos policiales si. As que
pienso estar por aqu cerca una temporadita.
Pero sta es la ltima lnea, Maggie O'Connor, mi bella mariposa. Lo primero que voy a hacer es conseguir
que esos sucios bastardos que destruyen nios satisfagan sus turbios deseos. Luego, voy a devolverte a Cody.
Y cuando todo esto ese haya dicho y hecho... -Sonri de pronto, con sus ojos oscuros alegrndole el rostro
curtido-. Si eres tan tonta que no te enamoras de m, no se podr decir que no habr hecho todo lo posible.
En los ojos de Maggie haba humedad cuando l acab de decir esto, y volvi la cara para recuperar el
control; haba algo en l que siempre le daba esperanzas.
Cerca de una hora despus de que la acompaara a casa, encontr un pedazo de papel metido bajo la puerta
principal. Cuando lo desdobl, ley en la clara escritura de Devlin:
Hazme un favor y di lo que hay en este papel
diez veces al da, hasta nueva orden:
Nada es lo bastante bueno como para ser verdad.
Nada es demasiado bueno para que me ocurra.
Nada es lo bastante bueno como para que dure siempre.

54

La luz del sol es renovadora, pens Maggie mientras caminaba con viveza por la Sexta Avenida hacia
Bleecker a la luz de primera hora de la maana. Haba ido a misa de siete a San Jos, a pedir ayuda para poder
ver a travs de aquel laberinto. Necesitaba a alguien que la escuchase, y Ellie escuchaba muy bien, as que se
detuvo en la panadera a comprar bollos para llevrselos, y el agradable olor de la panadera la haba
reconfortado. Recordaba haber ido con su padre a la misa matinal y traer bollos de la panadera en una. Bolsa
de papel... Clidos recuerdos de mantequilla, de alegra, intimidad y amor. Dios mo! Que recuerdos llevara
Cody consigo despus de todo esto? Si es que hay un despus de todo esto: Se apresur a salir del mercado e
ir hacia el edificio de Ellie, necesitaba hablar con una amiga sensata.
El fuerte y aromtico olor a caf europeo llenaba el apartamento cuando entr. Le tendi a Ellie los bollos y se
sinti agradecida al ver que haba fuego en la chimenea.
-T y yo somos las nicas personas lo bastante chifladas como para quemar madera en abril -dijo con una
sonrisa, mientras Ellie le tenda una taza humeante.
-No creas! El que me vende la madera me dijo que marzo es el segundo mes en que ms se vende, porque
nosotros los exagerados hacemos acopio de madera para cualquier noche o maana fresca que podamos
aprovechar a lo largo del ao.
Se sentaron junto al fuego.
- Y qu te trae por aqu a una hora en que las gallinas apenas estn conscientes?
-Necesito hablar, Ellie -contest Maggie-. Tengo tantas cosas en la cabeza que necesitan salir... Creo que voy
a intentar ver a Cody, pase lo que pase. No me importa si tengo que quedarme en el csped de los Vannier y
tirar piedras a la ventana del cuarto de los nios. Todos mis instintos me dicen que necesita saber que no la he
olvidado. Estoy cansada de sentirme impotente y esperar a que alguna otra persona haga algo.
-He estado pensando ms o menos lo mismo, Mags. Pero tengo el presentimiento de que la mejor oportunidad

que vas a tener para sacada de all es en la noche de Walpurgis, durante el festival.
-Por qu esa noche? Me imagino que entonces estar muy bien guardada, mejor que nunca.
Ellie neg con la cabeza evasivamente.
-No lo s, Mags. Habr un Gran Sabbath y eso suele llevar consigo mucho jaleo. Quizs incluso una orga,
para acelerar las vibraciones. Quizs un montn de cosas. Creo que celebrarn una gran fiesta y habr
continuamente gente yendo y viniendo. Camareros, quiz; muchos sirvientes. Necesitan trece Adeptos para el
ritual. Si cada uno de ellos trae a su mujer, sern y veintisis. Adems, todos los que sean altos miembros del
aquelarre. La cosa es que querrn mostrar su xito, y el poder que les proporciona, al mayor nmero posible de
seguidores. Adems contamos con el elemento sorpresa de nuestra parte esa noche. Si han llegado tan lejos sin
haber sido molestados, pueden haberse vuelto soberbios y creer que son invulnerables.
Maggie se qued pensndolo un minuto y luego neg con la cabeza.
-Es que no puedo esperar hasta el treinta, Ellie. Quiz tengas razn, y no podamos entrar all hasta entonces,
pero al menos tengo que intentar verla, ahora. Me vuelve loca no poder hablar con ella por telfono, y mis
pesadillas estn empeorando. Y t misma has dicho que mis sueos son certeros.
-El tiempo y el espacio no constrien al alma en el sueo, Mags. Por eso ocurren los sueos precognitivos,
especialmente a alguien como t, que tiene la capacidad de viajar fuera del cuerpo durante esta vida. -Mir a
Maggie a los ojos-. Necesitas realmente llegar al fondo de todo esto antes del treinta, Maggie -dijo muy seria-.
Es preciso que hagas una regresin a una vida anterior para desbloquear toda la historia.
Maggie frunci el ceo, visiblemente disgustada.
-Mira, Mags, creo que es imprescindible que consigamos ms informacin que la que tenemos antes de
hacer nuestra prxima jugada. Eric, Jenna, Cody, t, yo; ninguno de nosotros estamos aqu por azar. Nos
ayudara mucho saber qu es lo que est pasando realmente. Y vamos a necesitar todas las bazas que podamos
conseguir -prosigui Ellie-. Un poco de claridad no nos vendra nada mal. Conozco a una o dos personas
especializadas en regresiones.
-Perdname, Ellie, ya sabes que te confiara mi vida, o la de Cody, pero no puedo correr el riesgo de que
alguien me meta ninguna clase de pensamiento debilitador en la cabeza. La hipnosis me asusta de una manera
mortal, y lo de regresin a vidas pasadas me suena a peridico sensacionalista.
Ellie se qued pensativa.
-Entonces no iremos a que nos hagan una regresin a vidas pasadas. Iremos a un buen psiquiatrahipnoterapeuta serio. Hay una asociacin entera. Apuesto a que Amanda puede encontrar uno en su infinita
lista de conocidos.
-Pensar en ello -dijo Maggie, dudosa-. Te prometo que lo pensar.
-No queda tiempo para pensar, Mags -dijo Ellie incansable. -Es tiempo de actuar.
La claridad era un seuelo seductor, pens Maggie mientras marchaba del apartamento de Ellie. Si supiese
ms, quizs aflorase una solucin. Se qued pensando en todas las posibilidades durante horas antes de llamar
a Amanda para que le recomendase a alguien. Casi esperaba que aqulla fuese la nica vez en la historia que
Amanda no conociese a alguien que conoca a alguien.
Ellie cerr la puerta de su apartamento cuando Maggie se march, desconect el telfono y se quit la ropa
que llevaba puesta. Rez mientras lo haca, tranquilizando su mente y su corazn, pidiendo gua y purificacin.
Era el momento de conseguir algunas respuestas por s misma.
Estuvo pensando antes de baarse para decidir qu esencia iba a aadir al bao. La sal y el bicarbonato
limpiaran la negatividad que estuviera pegada a su aura, igual que el vinagre. El jengibre apartara cualquier
energa malvola que pudiese estar rondando por el apartamento. Se decidi, finalmente, por el aceite de cedro;
un viejo remedio indio para alejar las malas intenciones de los dems. Aquella tarea era demasiado crtica
como para arriesgarse a una invasin de fuerzas enemigas.
Pens en la eleccin de su ropa con la misma seriedad. Haba tnicas de muchos colores en el armario que
siempre mantena cerrado con llave; cada uno de ellos se adaptaba a diferentes operaciones mgicas. Al fin se
decidi por el morado, porque equilibraba el azul de la Justicia con el rojo de la Misericordia, y era evidente
que haba que rendir tributo a ambas verdades en lo que pensaba aprender hoy. Escogi una larga tnica
morada de suave lino, cubriendo con ella su cuerpo desnudo, y cindola con un cinto negro de ceremonia que
haba merecido haca mucho, mucho tiempo, tras largos aos de arduo entrenamiento.

Ellie toc la cuerda que formaba su cinto mgico con respeto; la significacin profunda de su compleja
simbologa siempre la reconfortaba. Esta cuerda mgica forma el Crculo Inmediato dentro del cual estamos
atados por nuestras propias voluntades -haba recitado su abuela rusa mientras lo ataba alrededor de su
cintura-. El lazo es el Ankh de la eternidad y el extremo libre te conecta con todas las dems entidades divinas
y humanas de la gran cadena de la vida. Con l, tiran de nosotros las Inteligencias que estn ms all de
nosotros, y estamos obligados a usar nuestra fuerza para tirar de los que estn ms abajo y que necesitan
nuestra ayuda. Este cinto mgico es el ombligo que te conecta con la Madre Divina, Iliana. Llvala slo para
servir a la Verdad y al Honor.
Ellie se ci la tnica y orden sus pliegues, recordando... Al vestimos adecuadamente para la ceremonia,
hija -le haba dicho su querida Babuschka-, ests asumiendo el manto del viajero de otro mundo..., el mundo
del espritu. Con este manto sobre tus hombros, puedes pedir que te admitan en los Reinos Interiores. Con l te
proclamas a ti misma miembro, aunque humilde, del Sagrado Misterio. Con l, puedes tratar de contribuir al
Gran Trabajo, en el que se requiere la Compaa de la Luz. Pero no olvides ni un solo momento que estars
siendo observada por tus Superiores Espirituales, y que sers juzgada por sus justas medidas.
Reverentemente, Ellie cogi una gran concha de oreja de mar de su lugar en el armario y la llen de salvia
plateada y virutas de cedro antes de aadir un ramillete de hierba dulce. Encendi la mezcla con un cirio y
agit el humo suavemente, con las plumas de guila que su abuela cherokee le haba dado para ello, avivando
la pequea brasa hasta que el fuego se hubo extendido lo suficiente como para prender las tres sustancias.
Cuando sopl para apagar las llamas, surgi un denso y fragante humo de la concha.
-Te saludo, oh, Gran Espritu, por el poder de los Elementos! -salmodi, alzando la concha llena de humo.
La oreja de mar para el agua; la salvia, el cedro y la hierba dulce para la tierra, humo para purificar el aire, y
fuego para fundidos en la unidad. -recit la lista con amor-. Saludo a los Guardianes de las Cuatro Direcciones
y les pido su benevolente ayuda -grit-. Que se sepa que a travs de las Cuatro Direcciones busco el Camino
de la luz! Haya paz entre el Este y yo. Haya paz entre el Sur y yo. Hala a paz entre el Oeste y yo. Haya paz
entre el Norte y yo.- Agit el humo acre y limpiador en todas direcciones, cantando mientras lo hacia. Haba
diversos sistemas mgicos en los que haba sido iniciada durante aos, en muchas partes del mundo, pero lo
que haca su abuela, La Que Atrapa El Arco segua teniendo para ella un significado especial.
-Oh, Gran Espritu -grit-. Por el poder del Humo Sagrado, te conmino a que purifiques este lugar de culto.
Padre/Madre Dios, te pido tu bendicin para los ritos que voy a celebrar.
Limpia mi alma y mi espritu
Purifica mi corazn
Aclara mi vista para que pueda ver slo la Verdad
Hazme sabia en tu Honor
En el dolor de la muerte me inclino ante Ti
Para respetar tus enseanzas
Para servir ms all de uno mismo
Para darte gracias
Para guardar en secreto lo que aprenda.
Ellie invoc a los cuatro poderosos Arcngeles a los que Dios ha encargado guardar las Atalayas de la
Creacin. Rafael, Miguel, Gabriel y Uriel. Se dirigi a cada uno con su letana de nombres sagrados y pidi
permiso para dejar tras ella su cuerpo mortal y viajar a salvo por los Reinos Superiores.
Mientras renda obediencia en cada direccin, Ellie encendi un cirio en cada uno de los puntos cardinales.
Sus objetos Consagrados yacan en el altar ante ella. Un cliz de plata de siglos de antigedad, trado de Rusia
antes de la Revolucin. Un cuchillo con mango de cuerno en una funda trenzada de piel de ciervo que su
abuelo, y antes el padre de su abuelo, haban llevado en una batalla. Una varilla labrada por su propia mano de
un avellano alcanzado por un rayo. Un pentculo grabado con intrincados sigilos que pocos en la tierra podran
descifrar. Una bolsa de medicinas con objetos recogidos en los esmerados tiempos del autoexamen. Una esfera
de cristal que haba sido colocada en su cuna cuando naci.
Hechicera del pueblo cherokee y maga de Alto Grado Ellie era la Mujer Arcoiris, Ellie era Iliana Petrovich
en su vida terrena. Haba sido muchas otras, durante el ciclo vital de Su viejsima alma.
Aquella noche, iba a tratar de encontrar su lugar en el misterio de los Amuletos. Iba a ser una batalla de
diosas; el consejo de Dioses tendra poco valor all. En lugar de ello, buscara la comunin con la Esencia

Femenina del Universo, por medios que haban permanecido secretos desde el albor de los tiempos.
No tena modo de saber, mientras entraba en el Silencio, si sobrevivira a las veinticuatro horas siguientes.

Maggie paseaba por su biblioteca tras haber dejado a Ellie. Se senta enjaulada, atrapada por la impotencia.
Incapaz de ayudar a Cody, incapaz incluso de controlar su propia mente. Los sueos egipcios se le estaban
empezando a mezclar con la vida real. Cuatro veces ya haba sentido que la tierra se mova bajo ella,
aplastndola a travs de la cortina del tiempo en una especie de extraa bilocacin.
En primer lugar, haba visto que su mano se converta en la de otra persona. Luego, aquellas malditas
campanas que no dejaban de insinuar su misterioso sonido. Ms tarde, la noche pasada, estaba de pie en la
cocina sujetando un vaso de jalea, y ste se haba metamorfoseado en su mano, convirtindose en un vaso
dorado lleno de un elixir mgico. Aquello era una lata. Pero la experiencia de ese da ya era el colmo. A mitad
de camino de vuelta de casa de Ellie, sinti que llegaba la alteracin de la realidad... atrapndola en una especie
de pliegue del tiempo. Un minuto antes, pasaba ante el Ashby Studio, en la calle Cornelia, y al minuto
siguiente, estaba en una caverna bajo tierra, iluminada por antorchas. Incluso la temperatura habla cambiado; a
su alrededor haca un fro glacial, y senta el peso de un cinturn dorado alrededor de sus caderas casi
desnudas. Estaba en un laberinto, en algn lugar muy antiguo, y esta empezando a ser probada... por quin,
con qu fin? Y porque hoy? En ella haba miedo, e intensa concentracin, pero tambin haba seguridad.
Luego, el pliegue se haba estirado y haba vuelto al tiempo real el fro se desvaneci y estaba de nuevo en la
calle Cornelia junto a la esquina con la Sexta Avenida. Pero se haba trado algo con ella; una seguridad
distinta, a falta de una definicin mejor. Estaba asustada, pero fortalecida, como si supiera que la prueba iba a
ser dura, pero que estaba preparada para superarla. Una atleta olmpica ansiosa por luchar por el oro, sabiendo
que no era imposible...
Quizs estuviera perdiendo la cabeza. Toda aquella tensin y ansiedad... Todo el miedo por Cody. Quiz se
haba vuelto chiflada. Quiz la gente loca no se diese cuenta de que estaba loca. Tengo que ocuparme de m
misma.
Maggie se sent en el suelo de la biblioteca, en la postura del medio loto, y cerr los ojos. Necesitaba
meditar y necesitaba hacerlo ya. Rechaz la cacofona preocupante y frustrante de los viejos pensamientos,
como le haba enseado a hacer el seor Wong, y luch para hacer surgir los nuevos que se apresuraron a
llenar el vaco.
De acuerdo. Una pantalla relativamente vaca. Se oblig a respirar a un ritmo de meditacin, y concentr el
flujo de aire a travs de su cuerpo. Los antiguos saban lo que hacan. Aclarar la mente para encontrar la nomente. Dejar que las energas universales fluyesen a travs de uno para curar y fortalecer.
Estaba empezando a sentirse mejor. Ms armoniosa, menos agotada.
Entonces la vio. Un holograma vivo en el ojo de su mente. Cody. Sentada en un banco del jardn. Nunca
haba experimentado una visin tan clara. Vio cmo la mirada de la nia se volva lentamente en su direccin...
reservada y triste ms all de todo clculo.
Estoy aqu tesoro!, le grit excitada la mente de Maggie."
Vio el relmpago de reconocimiento un segundo en los ojos de la nia, y luego desapareci completamente,
al volver Cody la cabeza deliberadamente de espaldas a Mim, retornando a su atormentado mundo.
Dulce Jess!, suspir Maggie en voz alta, al conocer de pronto una nueva y terrorfica verdad. Se ha
dado por vencida! Le han quitado toda esperanza!
La rabia hizo a Maggie ponerse de pie rpidamente, ms poderosa que triste o temerosa. Cogi el telfono y
llam a Devlin. Algo en la voz de ella le hizo dejar lo que estaba haciendo, seguro de que tema que ir a su
encuentro
Tengo que intentar verla, Dev -dijo Maggie en el instante en que l entraba por la puerta-. A cualquier lado
que miro la veo. Todos los nios que veo por la calle me hacen trizas el corazn. No puedo soportarlo ms!
Hace ya ms de dos meses que se la llevaron y ni siquiera sabemos si est viva! Slo suponemos que la noche
de Walpurgis es el momento en que han planeado llevar a cabo la Materializacin. Ni siquiera sabemos algo
con seguridad.

Devlin se dio cuenta de lo que Maggie haba pasado durante las ltimas semanas. Cuntas horas habra
dormido desde que se llevaron a la nia?, se pregunt. Tena ojeras oscuras y las arruguillas de su rostro, que
le haban parecido tan atractivas cuando la conoci, eran ahora ms pronunciadas.
-Sabemos algunas cosas, Maggie -dijo, tratando de aplacarla-. Todos los expertos coinciden en la misma
fecha; los astrlogos, los egiptlogos, incluso Ellie. Y sabemos que los ocultistas consiguen lo mejor de su
magia en esa noche. Todo esto son buenas pruebas circunstanciales. Y respecto a que Cody est viva...
Sabemos que no les sirve de nada muerta.
-Hasta despus del treinta de abril-salt ella-. Eso son dos semanas! Dos semanas.
-Hasta despus del treinta de abril -asinti l de mala gana, preguntndose qu podra decir para calmar sus
perfectamente comprensibles temores. La nia poda estar ya muerta.
-Voy a ir all, Dev. Ahora. Hoy. Voy a llamar a la maldita puerta y decir que quiero ver a mi nieta. No me
importa si tengo que permanecer en el csped delantero y chillar hasta que me reviente la cabeza. Tengo que
hacerle saber que la quiero aun. -Respir profundamente-. Esperaba que vinieses conmigo.
Devlin ya haba pasado suficientes momentos duros como para saber cundo las emociones superaban a los
argumentos.
-Ir contigo -contest tranquilizador-. Ser menos probable que te detengan por allanamiento de morada si
estoy yo.

El viaje hasta Greenwich transcurri en doloroso silencio. La cabeza de Maggie yaca apoyada en el respaldo
del asiento del coche de Devlin. Tena los ojos abiertos, pero no miraba la carretera. Devlin tendi la mano y le
tom la suya; ella no respondi ni protesto, pero, de todos modos, se la sujeto con fuerza durante todo el
camino hasta Greenwich, como para transmitirle su propia fuerza, que ella haba casi agotado.
-Sabes, Dev - dijo tristemente-. No dejo de preguntarme a mi misma: y si muere, y no sabe nunca que he
estado tratando de salvarla?
-No creo que sea eso lo que pase -dijo l con una conviccin que no senta realmente. Constantemente
mueren nios a manos de lunticos-. Creo que la sacaremos de all. Lo nico que ocurre es que no podremos
hacerlo hoy.
Maggie tuvo que golpear tres veces la puerta de los Vannier antes de que le abriera una sirvienta que le dijo
que no haba nadie en casa. Exasperada, Maggie empuj a la mujer y entr en la casa, con Devlin siguindola,
a pesar de las protestas de la doncella.
-No me diga que no estn -dijo Maggie secamente-. Quiero ver a mi nieta, y s que est en esta casa.
Iba andando mientras hablaba, dirigindose hacia el ala donde estaba el cuarto de los nios; Devlin se
preguntaba hasta dnde pensaba llevar aquello.
Vannier apareci ante Maggie, antes de que pasara junto a la biblioteca.
-Me temo que voy a tener que pedirle que se vaya de mi casa -dijo firmemente, bloquendole el paso con su
robusto cuerpo.
-Quiero ver a Cody, Eric -dijo Maggie-. Me estoy poniendo enferma porque no me dejan hablar con ella
cuando llamo. Quiero verla, hoy!
-Me temo que eso no es posible. La nia est mala y no recibe visitas.
-Seguro que est enferma, monstruo! -escupi Maggie, tratando de pasar, pero l le agarr del brazo y la
oblig a detenerse.
-No haga eso! -orden Devlin; en su tono haba una amenaza tranquila que sorprendi a Maggie e hizo que
Eric soltase su mano.
Los ojos de Eric se encontraron con los de Devlin.
Ambos son intrusos en mi casa -dijo-. Si llamo a las autoridades locales, creo que saben lo que ocurrir.
Devlin empez a contestar, pero Maggie, empez a correr
-Cody! -chill, tan fuerte como pudo-. Cody, estoy aqu Donde estas?
El eco del grito son por alguna parte de la zona alta de la casa.

-Mim! -se oy gritar a una vocecita, totalmente desesperada-. Aydame! Aydame... -El ultimo grito fue
silenciado abruptamente. Una puerta se cerr de golpe en el segundo piso.
Maggie estaba ya en las escaleras del cuarto de los nios, antes de que Eric la sujetase, hacindola bajar con
fuerza hasta el borde del quinto escaln. Devlin lleg junto a ellos, unos segundos tarde, junto al montn de
brazos y piernas, tirando de Eric para que quitase las manos del cuello de Maggie. Mientras los dos hombres
luchaban uno con otro, Maggie consigui escapar de la mele y subi tropezando por las escaleras. Ghania le
cerr el paso en el rellano, como una pared humana.
-Se la han llevado de la casa! -silb, mientras Maggie trataba de rodearla-. Mrelo usted misma! Por la
ventana!
Maggie gir hacia el gran ventanal que se encontraba en el rellano, y vio a dos hombres llevndose a la
dbil criatura hasta un coche que les esperaba. Cody estaba gritando, y golpeando intilmente a sus captores;
Maggie oy sus chillidos atravs del cristal.
Frentica de desesperacin y furia, Maggie cogi un florero de la mesa que estaba ante la ventana y,
sacando de l las flores, se lo arroj a Ghania. Antes de que la mujerona se recobrase o bastante como para
moverse, Maggie aplast el gran florero contra la cristalera, haciendo caer trozos de cristal al patio que haba
debajo.
-Cody! -chill a la nia, en el momento en que los hombres la empujaban dentro del coche-. Te quiero!
Volver!
Vio la dolorida cara de Cody vuelta hacia ella, mientras la puerta de la limusina se cerraba de golpe, y supo
que haba odo la promesa.
Morir -grazn Ghania, quitndose las flores de su vestido floreado-. Y usted estar mirando!
Maggie se volvi hacia la malvola gigante, con una furia en el pecho que no poda contener.
- Usted morir! -escupi-. Y yo estar mirando!
Luego, gir sobre sus talones y baj las escaleras, donde Eric y Devlin estaban ahora de pie, como dos
chiquillos pillados pelendose en el parque. Evidentemente, les haban separado los guardaespaldas de Eric.
-Squenlos de mi casa! -orden Eric speramente, y los guardias se apresuraron a cumplir sus rdenes. Pero
la pistola de Devlin apareci de pronto en su mano, y los dos hombres retrocedieron, titubeantes.
-Nos vamos ya -dijo, firme como la roca de Gibraltar-. Si todo el mundo permanece en calma y se apartan de
nuestro camino, no habr ningn problema.
Devlin y Maggie retrocedieron cautelosamente para salir de la casa, y corrieron hacia su propio coche, pero
la limusina, con Cody dentro, ya no se encontraba a la vista.
Maggie slo esper hasta el primer stop para ponerse a llorar, suavemente al principio y luego, a medida que
el impacto de todo lo que haba sucedido llegaba hasta ella, grandes sollozos comenzaron a sacudirle el cuerpo.
Devlin aparc el coche a un lado de la autopista Merrit y la cogi entre sus brazos, dicindole palabras de
consuelo, dndole, palmaditas como a una nia, hasta que finalmente ella se call en un silencio exhausto.
El condujo directamente hasta la casa de Ellie, sin admitir protestas. No tena intencin de dejarla sola en
semejante estado, y necesitaba volver a la comisara porque era el lugar en el que poda buscar pruebas de
culpabilidad de aquel arrogante hijo de puta que maltrataba nios. Y eso era precisamente lo que pensaba
hacer.
-Hay una palabra juda que define lo que te est sucediendo ahora mismo, Maggie -dijo Ellie cariosamente,
de haber acomodado a su amiga en un confortable rincn del sof.
Maggie mir a Ellie, herida y furiosa; el peso de todo lo que haba ocurrido se encontraba en su voz cuando
habl.
-Cody est en peligro de muerte, o peor, Jenna ha vendido su alma al diablo, y yo estoy tan deshecha que ya
no recuerdo ni cmo se atan los cordones de los zapatos -solt-. Cmo es posible que haya una palabra para
eso?
-Zerissenheit -contest Ellie en voz baja.
- Y qu significa?
-Capucha - hecha -pedazos.
Maggie no pudo responder; las lgrimas anegaban sus ojos,
-Te he conseguido el nombre de un hipnoterapeuta, Mags -dijo Ellie-. Llam a Amanda.
Maggie iba a decir algo, pero Ellie alz una mano y la detuvo.

-Ahora s algunas cosas, Maggie -dijo con autoridad-, No tienes ms remedio que conocerlas t tambin!
-Entonces dime lo que son, maldita sea!
-Si te lo digo, no me creers, al menos en el fondo de tu alma, donde debes hacerlo. Por tu propia proteccin,
debes llamar a este nmero, Maggie. Ests atrapada en una batalla csmica. Te doy mi palabra de honor de que
Cody no podr sobrevivir si no tienes todas las armas posibles a tu disposicin. Llama a este mdico, Maggie.
Amanda ya le ha dicho que le llamaras.
Vencida por la determinacin de Ellie, y por la desgarradora visin del rostro desesperado de Cody, Maggie
acept llamar.
55
El doctor Heinrich Strater era viens, detalle que Maggie agradeci al sentarse en su despacho, mientras se
preguntaba nerviosa qu se sentira al sufrir una hipnosis regresiva. Al menos, tenia el aspecto que se supone
que debe tener un psiquiatra: con barba, mediana edad, gafas redondas sobre una fina nariz semtica.
Aquello le pareci un consuelo en un mar de confusiones.
- Como le dije hoy por telfono, Maggie -le estaba diciendo despacio, -la hipnosis no es un juego de saln.
Es una herramienta mdica aceptada, con la que uno puede rebuscar en la psique, con un grado de claridad que
es casi imposible de obtener en estado de conciencia normal.
-Por que es as, doctor.
-Porque la hipnosis accede a una parte del subconsciente que es la grabadora. Todo lo que haya visto,
pensado, hablado y odo, es grabado all indeleblemente. A veces, el material es bastante lineal y reconocible; a
veces est puesto en smbolos: la mente hablando el lenguaje especial de la mente, podramos decir. Pero
aunque decida mostrarse a nosotros, en una hipnosis regresiva, la mente permite rebobinar las experiencias
de otras rendijas de tiempo, y reproducir su historia, llena de visiones, sonidos, emociones e incluso recuerdos
tan evasivos como el olor o el gusto.
-Ha intentado alguna vez hacer regresar a alguien a una vida pasada, doctor? -pregunt Maggie
ansiosamente-. Amanda me ha dicho que es lo que le ha pedido que haga.
l solt una risita.
-No he intentado hacerlo, porque yo no s si existe esa vida! Naturalmente, he hecho regresar a personas
hasta el vientre materno, y a veces sus experiencias durante la gestacin son bastante asombrosas por su
claridad. Pero ms all de eso... -Se encogi de hombros expresivamente-. Cuando Amanda me dijo que usted
deseaba regresar a una vida pasada, Maggie, le expliqu que me pareca algo muy poco probable de conseguir.
Pero, sin embargo, ella es muy persuasiva, como supongo que sabe, y me asegur que usted estara
sencillamente dispuesta a regresar a lo ms lejos que pudiera llegar. Hizo una pausa-. Sera de gran ayuda que
me contase por qu piensa que este viaje es una necesidad tan imperiosa.
-Doctor Strater -contest Maggie, complacida con su claridad, pero no queriendo darle demasiada
informacin-, he estado teniendo una serie de sueos cada vez ms vvidos, todos los cuales parecen tener
lugar en el antiguo Egipto; Aparentan estar intentando contarme una historia que tendr grandes consecuencias
en mi vida, pero no pueden romper las barreras que existen dentro de m. Al menos, eso es lo que me parece.
Hay cientos de fragmentos de esos sueos que me recorren, pero se escapan, no puedo atraparlos. Me despierto
con ansiedad; asustada, triste... tratando de alcanzar algo. -Se detuvo para tomar aliento-. Una amiga ma que
practica disciplinas ocultas me sugiri que fuese a una persona que pudiese leer vidas pasadas, pero,
francamente, tuve reparos. No quiero estar con nadie que pueda resultar un charlatn, que me mete ideas
tendenciosas en la cabeza acerca de lo que significan, esos antiguos fragmentos. Si son reales, e indican una

antigua experiencia por la que he pasado, necesito saberlo. Pero no quiero que me cuenten rollos de tipo New
Age junto con lo que descubro. -Le mir para ver si la comprenda-, Le parece lgico todo esto, doctor?
-Claro que s -respondi l, obviamente divertido por su candor-. As que decidi usted probar una fuente
psiquitrica legtima, esperando que lo que saliese de ella al menos, resulte creble. Es as?
-Exactamente.
-Bien. Entonces estamos de acuerdo. Grabaremos sus sesiones si lo desea, para que podamos charlar acerca del
resultado de nuestros esfuerzos detalladamente, despus. Le parece? -Maggie asinti-. Preferira que se
acostase usted en mi divn,
-Maggie -dijo, acercndose a las ventanas para bajar las persianas-. La hipnosis requiere alcanzar un
profundo estado de relajacin, que permite el acceso del que hablbamos antes.
Maggie se tendi en el divn; era sorprendentemente cmodo, pero ella se senta an inepta y nerviosa. El
doctor Strater se sent junto a ella y puso en marcha la grabadora.
-Hay muchos mtodos de induccin al estado de trance al que llamamos estar hipnotizado, Maggie. Yo me
inclino por guiarla hacia l con el sonido de mi voz. Le pedir que se relaje haciendo varias inspiraciones
profundas, y luego escuche sencillamente mis palabras, sin que tenga que hacer nada ms.
La voz de Strater era profunda, amable, sonora. Maggie sinti que se iba liberando a su pesar de su
desconfianza, mientras iba realizando una serie de ejercicios respiratorios y tcnicas relajantes, no muy
distintas de las utilizadas en yoga y artes marciales.
De pronto, se dio cuenta de que estaba en un nivel doble de conciencia. Segua sabiendo exactamente dnde
estaba, poda sentir la habitacin en la que se encontraba, senta claramente la presencia del doctor, pero a
medida que la voz la iba dirigiendo hacia su propio interior, reconoci un segundo nivel de conciencia; como si
hubiese salido a un paisaje profundamente tranquilo en su propio interior. Oy que la voz la diriga hacia un
acontecimiento que haba ocurrido en su vida, un ao antes, y se sorprendi al darse cuenta que lo recordaba de
una manera muy viva, instantnea.
-Ahora nos estamos moviendo hacia atrs en el tiempo, Maggie -deca la voz-. Estamos fluyendo por el ro
de sus recuerdos, retrocediendo hacia atrs, suavemente hacia atrs en el tiempo. Hay un barquito encantador
en el ro; navega usted tranquila, hacia atrs, hacia el pasado. Tiene usted cinco aos, Maggie; dgame, qu es
lo que ve?
-Estoy en mi fiesta de cumpleaos -contest ella con una vocecita infantil-, Mi mam me ha hecho un pastel
con un payaso encima. Cuando todo el mundo se vaya, me comer el trozo del payaso.
-Eso est muy bien, Maggie -le felicit la voz-. Feliz cumpleaos! Cmo te sientes hoy?
-Me siento muy bien -contest ella-. Mi mam me ha regalado una mueca con el pelo rojo, y mi pap, un
gatito.
-Qu regalos ms bonitos, Maggie, qu bonitos -dijo la voz, animndola-. Tienes que ser una nia muy
buena. Ahora me gustara que retrocedieras por el ro conmigo y abordases de nuevo el bonito barco. Navegas
hacia atrs en el tiempo y te sientes, muy, muy segura. Ahora tienes dos aos, Maggie. Puedes decirme dnde
ests?
-Estoy en la cocina -contest, con un balbuceo infantil-. El fregadero est muy alto. Quiero un poco de agua,
pero no llego y no puedo trepar.
-Por qu?
-Porque no me dejan. Mam dice que puedo hacerme dao.
-Eso es verdad, Maggie. Tu mam te cuida muy bien, retrocedamos un poco ms ahora, de acuerdo?
Volvamos al da en que naciste y veamos qu se siente, s?
El doctor Strater vio cmo el cuerpo adulto que estaba en el sof se enroscaba en posicin fetal,
retorcindose y estremecindose como dolorido. El rostro de Maggie se arrug de pronto, y ella comenz a
llorar como una recin nacida con ruiditos maullantes. El doctor dud un momento, y luego sigui adelante.
-Est bien, Maggie -dijo amablemente-. Ahora todo est bien. Volvamos al ro. Estamos retrocediendo de
nuevo, y esto aliviar tu incomodidad. Esta vez vamos en busca de algo muy especial, as que debes ayudarme.
Quiero que sigas por el ro hasta donde hayas de hacerlo, hasta que puedas encontrar el momento ms
importante relacionado con tus actuales preocupaciones, Maggie. Puedes navegar muy cmodamente, y puedes
tomarte todo el tiempo que quieras para encontrar el momento que aparece en tus sueos.
Maggie haba dejado de llorar y yaca muy, muy quieta.
- Dnde ests, Maggie? Puedes decirme dnde ests?
-Estoy en el templo. -Su voz era clara y vibrante, juvenil.

- En qu templo, Maggie?
-En el Templo de la Gran Madre, claro. Estoy estudiando para ser sacerdotisa.
Strater frunci el ceo y tom unas notas en su cuaderno.
-Qu has aprendido en tus estudios, Maggie?
-Por qu me llamas por ese nombre?
-Perdn?
-Mi nombre es Mim. Por qu me llamas de otro modo?
El doctor Strater frunci los labios y apunt algo apresuradamente en su cuaderno.
-Perdona mi error, Mim. Te llamar por tu verdadero nombre. Me gustara saber qu estudias.
-La mayor parte est prohibida a los hombres. De los misterios de la Madre no habr de hablar.
-No, claro que no. Hay algo que puedas contarme?
-He sido una Joven que mira. Eso no est prohibido revelarlo.
- La Joven que mira? Qu es eso?
-Somos las videntes. Leemos los acontecimientos en el estanque de espejo o en el cristal. Tambin me han
enseado a Volver las Arenas.
-Volver las Arenas? Qu es eso?
Los ojos de Maggie se empequeecieron, a pesar de que estaban cerrados.
-Eres un forastero? Sabes muy poco de nuestras costumbres.
Strater sonri.
-Soy un viajero, Mim. Pero deseo comprender vuestras costumbres. Puedes hablarme de la Vuelta de las
Arenas?
-No se me permite contar el mtodo, pero puedo leer el pasado y el futuro, cuando tomo forma de insecto.
-Ya veo. Tienes tambin otros dones especiales?
-Estoy formada como curandera. Conozco los medios de sacar el Ka del cuerpo durante la ciruga, para que
no haya dolor. Mucha gente dice que se es un buen don.
-Yo dira que s -contest Strater sinceramente-. Puedes decirme cmo lo haces?
-Tienes el Cuarto Grado?
-Qu es el Cuarto Grado?
-No puedo hablar de ese proceso, a menos que hayas sido probado.
-Ya, ya. Quiz fuese mejor que hablsemos de otra cosa entonces, Mim. Creo que mis grados son algo
diferentes a los tuyos.
Ella asinti aprobadoramente y luego se anim, como si recordase algo de lo que poda hablar.
-Estoy entrenada para caminar por el mundo astral y el mundo inferior -dijo-. Para acompaar a los que
acaban de morir en su transformacin. Se dice que tengo un talento especial y que Anubis aprueba mis
esfuerzos. Pero tengo que tener cuidado y evitar el orgullo. La madre Isis se ofendera si me pavoneo ante ti.
-Mim, he viajado desde muy lejos para llegar hasta ti aqu, en el templo. Creo que he venido con un fin
especial. Puedes decirme cul es ese fin?
Una expresin confusa transform el rostro de Maggie.
-No conozco el fin -dijo, dudando.
-Puedes mirar en el estanque de espejo y descubrirlo?
-Lo intentar -contest y una gran quietud invadi el cuerpo que estaba en el divn.
Maggie yaca respirando profunda y regularmente, como en trance, durante cerca de cuatro minutos. De
pronto, sus ojos se abrieron de golpe con una expresin de absoluto terror. Maggie abri la boca y grit; haba
desesperacin y angustia en el sonido. Su cuerpo temblaba tan violentamente que casi se cayo del divn.
El doctor Strater agarr firmemente la mueca de Maggie durante un instante, tomndole el pulso. Sus
cejas se fruncieron al sentir la angustia que ley en l. Se inclin hacia delante acercndose mucho a ella, y le
habl.
-Mim, querida, no ests asustada -le dijo, con gran concentracin-. Te voy a ayudar. Ests a salvo. -Los
gritos se calmaron y se convirtieron en sollozos-. Volvers ahora conmigo, Maggie, por favor. -Esper un
momento, viendo como sus rasgos recuperaban su estado normal, y luego dijo-: Maggie, quiero que vuelva al
ro, inmediatamente. All estar a salvo. Cuando llegue al ro, me har una seal alzando su mano derecha.
La mano de Maggie comenz a elevarse.
-Gracias, querida. Eso est muy bien. Puede bajar la mano. Ahora se dirige hacia su hermoso y veloz barco y
empieza a flotar hacia m, por el ro del tiempo. Seguir por l hacia donde empez hoy su viaje. Puede

tomarse todo el tiempo que quiera para volver al da presente. Mi voz la guiar por el ro, as que no tiene por
qu preocuparse por encontrar el camino. El cuerpo de Maggie haba empezado a temblar violentamente de
nuevo, y Strater se enderez, con una mirada de autntica preocupacin en el rostro, mientras le coga de nuevo
la mano con la suya.
-Dgame lo que est pasando ahora, Maggie. Dnde est? -Su voz era autoritaria.
-En el convento -mascull ella-. Vienen a por m. Me han denunciado.
- Quin viene, Maggie?
- Los dominicos. Me llevarn ante el inquisidor.
-En qu ao estamos, Maggie?
-En mil cuatrocientos ochenta y tres.
-Maggie, vuelva al ro inmediatamente! Tiene que hacer exactamente lo que yo le diga. Corra rpidamente
hacia el ro del tiempo y navegue hacia el sonido de mi voz. Los dominicos no pueden alcanzarla en el ro. Esper un momento, mirndola fijamente-. La estoy esperando en el ao 1993, Maggie, Se esta usted
acercando... esta muy cerca de mi en el rio. Est absolutamente a salvo en el sonido de mi voz!
El temblor ces de nuevo y el torturado rostro de Maggie se relaj.
-Voy a contar de cinco a uno, Maggie, para traerla de nuevo a la conciencia normal. Cuando llegue al
nmero uno, estar totalmente despierta y consciente de lo que acaba de ocurrir. Se sentir bien y fuerte.
Asienta con la cabeza si me entiende, Maggie.
Su cabeza se movi lentamente arriba y abajo.
-Cinco... cuatro... tres... est de vuelta en 1993, ahora, en mi despacho, Maggie. Todo est bien. Contar de
tres a uno, y cuando acabe, abrir los ojos. Tres... dos..uno -dijo despacio, animndola, preocupado tras su
frreo control.
Maggie abri los ojos y mir directamente a Strater, con los ojos extraviados y patticos.
-Yo estaba all -suspir trmulamente-. Oh, Dios mo! Todos estbamos all! -Las lgrimas le bajaban por
las mejillas y brillaban en sus ojos mientras trataba de enderezarse. Meti la cabeza entre las manos y se puso a
sollozar.
El doctor Heinrich Strater dej a un lado su cuaderno y lpiz y alarg la mano para apagar la grabadora con
un click definitivo. No haba ms sonido en la habitacin que los sollozos de Maggie.
Se qued mirndola durante un rato antes de hablar.
-No s qu decir -murmur, tendindole una caja de pauelos de papel-. Sencillamente, no s lo que tenemos
aqu.
-Qu me ha ocurrido, doctor? -pregunt Maggie, con voz ronca.
Strater movi la cabeza negativamente, despacio, pensativo.
-La verdad, Maggie, no lo s. No puedo ms que especular... Parece que estuviera usted envuelta, de algn
modo en cierta realidad paralela. Que tenga una base cierta o que est todo en su propia psique, no puedo
decirlo.
-En otras palabras, doctor, hay una posibilidad real de que est chiflada? -dijo categricamente.
Strater le sonri, con una gran amabilidad en su expresin.
-Alguien dijo una vez eso de William Blake, creo, y Dame Edith Sitwell respondi: Fue cuando surgi la
Luz.
Ella se le qued mirando desolada.
-Quin puede decir lo que es posible? -sigui Strater, tratando de calmarla-. Existen los que creen que la
memoria existe a un nivel celular, e incluso a nivel del DNA... Hay otros dentro de la comunidad
psicoanaltica, que piensan ms bien en esto en trminos de desarrollo edpico, o como una neurosis o psicosis.
Yo prefiero mantener la mente abierta.
-No puedo describirle lo real que todo esto ha sido para m -dijo ella, con la voz temblndole a causa de la
angustia-. Yo era otra mujer; la sacerdotisa. Senta la juventud y fuerza de su cuerpo, senta sus dudas...
Cmo podra describirle lo vvido que fue todo ello para m, doctor Strater?
Conoca visceralmente los ritos de aprendizaje por los que haba pasado. Las sacerdotisas no eran meras
sirvientes de los dioses o diosas. Eran conductos de los propios dioses! Por eso tenan que ser puras! ; por eso
tenan que ser clibes! Eran utilizadas en realidad por el dios o la diosa como haces de luz para conducir la
energa. Cambiaban a un nivel celular, para que la energa de la deidad pudiese pasar a travs de ellas. Eran la
estacin receptora de la transmisin! Por eso hablamos de rendirnos a Dios. Ellas rendan todo su ser para el
uso del dios o la diosa. En mi caso, era a Isis.

- No era Isis la diosa de la memoria, as como de otros talentos? -pregunt Strater-. Segn la leyenda, no
busc ella a lo largo y ancho de todo Egipto para encontrar el cuerpo de Osiris, y luego lo resucit?
Maggie se recost de nuevo en el divn, con los circuitos mentales sobrecargados.
-Tengo que volver -dijo en voz baja-. Las respuestas estn all, se que estn all. Tengo que volver por el
bien de Cody.
El doctor Strater frunci los labios y sus espesas cejas se juntaron en un pensativo ceo.
-El nico lugar al que tiene que volver, hoy, Maggie, es a su casa. Si quiere hacer otra regresin, despus de
haber descansado y tenido tiempo de pensar en todo esto, estoy dispuesto a seguir trabajando con usted. Pero
tiene que aceptar que soy un mdico, y mi mayor preocupacin es su salud fsica en esta encarnacin.
Maggie asinti, levantndose del divn.
-Le estoy muy agradecida, doctor Strater. Creo que me ha dado la clave de un misterio mayor de lo que se
imagina... Si es que encuentro el valor para abrir el candado.
Strater coloc el abrigo de Maggie sobre sus hombros y le abri la puerta. Cuando ella sali al vestbulo, la
llam.
-Slo una cosa, Maggie, antes de que se vaya. Por favor. Sabe lo que le ocurri al final de la regresin?
Sabe qu es lo que la asust tanto?
Ella se volvi para mirarle de nuevo, con una expresin insondable en los ojos.
-Despert la ira de la diosa -dijo sencillamente-. Y ha llegado el momento de pagar el precio.
56

Las calles del Village le parecan extraas a Maggie cuando caminaba hacia su casa de vuelta del despacho
de Strater. Las vea de un raro color gris, como si el sol del desierto que abrasaba sus recuerdos hipnticos
hubiera sido arrancado del mundo contra su voluntad y todo lo que quedase fuera pardo y borroso.
Alto, Maggie! Es de noche, nada ms, se rega a s misma speramente. El crepsculo de Nueva York.
Con su suciedad gris piedra y sus rostros montonos, estropeados, corriendo del trabajo a casa. Nada ms.
Nada menos
Hizo girar la llave en la cerradura de su casa y vio que su mano temblaba. Pens en llamar a Dev, o a Peter,
o a Ellie. Pero incluso el esfuerzo de telefonear le pareca superior a sus fuerzas.
Agotada. Se senta tan agotada que era un esfuerzo subir por las escaleras hasta su dormitorio. Maggie se
quit el maquillaje de los ojos automticamente y se ech agua fra por la cara. Sin desvestirse, se tumb sobre
la cama. Le retumbaba la cabeza, como si algo cautivo estuviese tratando de salir. Y la confusin empeoraba.
Le pasaba algo terrible, pero estaba demasiado cansada para preocuparse.
Maggie cerr los ojos... y despert en Saqqara.
El jardn del templo era una columnata idlica de sol y Sombra. Los jardineros reales haban sido
consultados por los de los sacerdotes haca muchos aos para crear un oasis digno de dioses y faraones. Piedra
caliza de Sumerja, mrmol de Babilonia. Conductos de irrigacin que podan convertir incluso a un desierto en
el paraso.
Mim amaba el jardn, con su tranquilo estanque y las sombras movedizas, como de encaje, que proyectaban
los rboles frutales que lo rodeaban. Pero ese da se senta inquieta y rebelde. Era el tiempo de las inundaciones
del Nilo; el tiempo en que la sangre corre deprisa para unirse a la fecundidad del ro, o al menos eso le haba
dicho Meri-Neyt, su tutora.
No le gustaba engaar a Meri-Neyt, como haba hecho aquel da. La hermosa y joven sacerdotisa era amiga
adems de maestra, y tena un alegre carcter que haca que incluso el tedio de los interminables estudios fuese
soportable. Las matemticas, la astronoma, la arquitectura, la filosofa, la historia, el curanderismo, la religin.
Haba tanto que aprender y tanta presin que superar...

El caso es que haba mentido a Meri-Neyt y le haba dicho que necesitaba descansar en su celda, en lugar de
aprender. La mentira turbaba la conciencia de Mim, pero era difcil escapar a la llamada de la libertad.
El estanque estaba destinado a las visitas de los altos dignatarios, y apenas se usaba en aquella poca del
ao, Mim se abri camino con cuidado hasta el jardn, excitada por la sensacin de travesura y la perspectiva
de su bao solitario.
Pero no estaba sola. Un joven se zambull en el estanque en el momento en que ella atraves la puerta. Su
grcil cuerpo joven cort el agua como un delfn, y nad sin esfuerzo toda la longitud del estanque en ambos
sentidos antes de darse cuenta de que ella le miraba.
-Espera! -grit, cuando ella se volvi para marcharse- , No te vayas!
Tuvo mucho tiempo despus para pensar cul habra sido su destino si no hubiese escuchado su ruego en
aquella tarde tan llena de presagios.
Sali del agua sacudindose como un cachorrillo, con su largo pelo negro reluciendo al sol. Mim tena nueve
aos, y l pareca tener slo uno o dos ms, pero no era tan tmido como ella.
-No deberas estar aqu -dijo, en tono muy imperioso para ser tan joven, y ella se ech a rer, para sorpresa de
l y suya propia.
-Vivo aqu -contest, tratando de contener su risa-. Estudio para ser iniciada.
El chico la mir apreciativamente.
-Como yo -dijo, con el mismo tono serio. Pero una sonrisa se dibuj en su rostro, y aadi, en tono
conspirativo-: Se supone que estoy estudiando, pero estaba cansado. Cmo te llamas?
-Mim-Ate-Ra. Pero me llaman Mim. Y t?
-Me puedes llamar Karaden. Es un gran privilegio llamarme por mi nombre secreto, sabes?
Mim volvi a rer. Nunca haba conocido a un muchacho hasta entonces, excepto cuando era muy pequea,
en su casa, en Mennofer. All en el templo siempre haba sido consciente de, que su virginidad estaba dedicada
a Isis. Quiz todos los chicos fuesen pomposos y presumidos, pens, pero no poda estar segura. Al menos, ste
era interesante.
-No te asusta que nos puedan encontrar juntos? pregunt ella. l hizo un gesto con la mano, quitando
importancia a la pregunta.
-Soy Karaden -dijo-. Los sirvientes tienen que obedecer cuando hablo. Todos tienen que obedecer.
Karaden. El nombre era hermoso y elegante, as que ella lo repiti en voz baja.
-De verdad no sabes quin soy? -pregunt l, molesto porque ella no le hubiera reconocido.
Mim neg con la cabeza.
-Soy Snefru, el hijo mayor del faran. Heredero de la Doble Tiara.
Esto asombr a Mim, que ya se haba envalentonado con la conversacin previa.
-Si eres realmente el hijo del faran, por qu ests aqu solo? -pregunt, dudando si creer su alarde.
Una nube pas sobre la seguridad del muchacho, y cuando habl, ya no pareca un nio tratando de ser un
rey, sino slo un nio tratando de que le entendieran.
-Es difcil estar solo alguna vez en el palacio -dijo-. Tengo muchos deberes que cumplir cada da, y mi
padre espera que me siente junto a l cuando imparte justicia, para que aprenda a ser justo. Todo el mundo me
mira. El visir y los sirvientes. Incluso el ms insignificante probador de comida me espa, por temor a que
cualquier desliz mo pueda echar veneno por su gaznate. -El chico neg con la cabeza, con aspecto ms triste y
vulnerable que antes.
-No me parece que la gente debiera envidiarte tanto... dijo Mim juiciosamente-. Tienes amigos?
Karaden neg, sacudiendo su oscura cabeza.
-Es difcil tener un amigo cuando todo el mundo busca favores. Hay muchas ventajas estando cerca del hijo
del faran, as que es difcil confiar en que nadie busque mi compaa por m mismo.
Mim lade la cabeza y le mir con curiosidad.
-Yo puedo ser tu amiga -dijo-. No hay nada que yo pueda querer de ti o de tu padre. Fui prometida a la diosa
cuando nac, y mi vida ser lo que la diosa desee. Ni ms, ni menos, -Mir al turbado muchacho con ojos
sinceros-. Yo tambin estoy sola -dijo-. Mi tutora, Meri- Neyt, es una persona encantadora... Muy inteligente y
graciosa, a veces. Pero es mucho mayor que yo. -Hizo una pausa para pensar un momento y dijo-: Por mi
honor, nunca traicionar tu confianza, Karaden si deseas que sea tu amiga.
El se detuvo a considerar la oferta. Era slo una nia, y pareca ser algo ms joven que l. Pero tena una
cara agradable; abierta y franca. Y tena razn en que poca influencia iba a necesitar nunca del faran. Las
sacerdotisas de la diosa estaban ms all de las necesidades humanas.

-Ser tu amigo -pronunci, como si estuviera concedindole las joyas de la corona. Luego, se quit un anillo
del dedo y se lo tendi-. Acepta esto como prueba de amistad.
Mim volvi a soltar una risita y se acerc a la piscina.
-No quiero nada tuyo, Karaden -dijo mientras se sumerga en el agua refrescante-. Pero te echo una carrera
hasta el otro lado,!Y ganar! -y sali disparada como un pececillo bajo la superficie plateada, con Karaden tras
ella, preguntndose por qu alguien poda rechazar un regalo del hijo del faran.

Meri-Neyt estaba sentada en el banco de piedra, con su tnica envolviendo los libros que se encontraban
junto a ella. Apreciaba mucho a su joven pupila; comprenda el tortuoso viaje de veinte aos que la nia
tendra que hacer en su compaa, antes de poder aspirar a la iniciacin.
La benevolente disposicin de nimo de Meri-Neyt haca ms entretenida la leccin, y Mim se encontraba
ahora en el suelo, a sus pies, escuchando diligentemente, mientras Meri esbozaba los rigores del sendero
espiritual que se abra ante ella.
-El viaje del Nefito a travs del Primer Grado te ensear acerca del descenso del alma al Hades, Mim deca MeriNeyt-. Esto es el smbolo de la encarnacin del alma en un cuerpo humano, claro, y es esencial para
que comprendas tu destino. Despus de esto, llegar el viaje del iniciado, en el que aprenders el significado
del karma, y cmo escapar de la rueda del renacimiento en la tierra. Habr muchas pruebas, de dificultad cada
vez mayor, mientras asciendes por la escalera de la Iluminacin. Finalmente, llegars a la fase del Hierofante,
en la que explorars cmo un investigador de los Grandes Misterios puede aprender a unir su alma individual
con la Divina Alma Superior. Solo despus de esto podrs aspirar al Orden de Melquisedec. -Meri hizo una
pausa para ver si Mim estaba escuchando-. Para unirse a la Orden, debes sobrevivir a la iniciacin ltima en
Knut, la terrorfica Casa de los Lugares Ocultos, lugar del que pocos regresan nunca. Por eso te enseo sin
descanso, Mim. Por eso te explico de modo tan intenso las misteriosas enseanzas de Thot- Hermes, y te
alimento slo con las mejores frutas, semillas, nueces, granos, verdura y protenas vegetales, para vivificar tu
cerebro y tu corazn. Debes ser fuerte de cuerpo, de mente y de espritu para poder sobrevivir a la dura prueba
que tienes ante ti.
-Entiendo tu preocupacin por m, Meri -dijo Mim, forzndose a prestar atencin a su tutora-. Y estoy muy
satisfecha con mi vida, querida maestra. Los estudios del templo me dan placer a la vez que irritacin... y amo
a la diosa ms all incluso de lo que piensas. -Mim volvi el rostro hacia Meri con formalidad-. Cuando me
rindo a su divina energa, me siento la ms dichosa de los mortales.
Era cierto que Mim senta una unin tan profunda con la Divina Madre que a veces la buscaba cuando
estaba triste, como si fuera una madre terrenal. Con ella, rea y lloraba; a ella le ofreca el resumen diario de su
vida.
Meri observ de cerca a su alumna. Era cierto que la nia tena una devocin hacia Isis poco corriente, y
que, excepto por su excepcional inocencia y piedad, podra haber rozado lo profano. Desde el principio, la nia
pareca haber tenido una especie de sentido de camaradera con la Divina Madre. Era curioso.
-Se te a ocurrido alguna vez, Mim -le pregunt a la nia muy seria-, que puedas haber vacilado en el
sendero de la rectitud que conduce a los pies de Su Eterno Trono?
Mim pareci sinceramente sorprendida ante esta idea.

-Soy por desgracia imperfecta, Meri-Neyt, como muy bien sabes. Y a veces me preocupa fallar a la
Madre Isis a causa de mi ignorancia. Pero ella no parece renunciar a su favor hacia m a causa de mi
ineptitud.
-El camino hasta ella es largo y tortuoso, querida Mim, - dijo Meri, con la compasin del que ya ha sufrido
en su voz-. El amor solo no ser suficiente para protegerte en tu peregrinaje.
Mim frunci el ceo ante la idea.
-Cualquier cosa que me pida la Madre, se lo dar -dijo.

Los aos de aprendizaje le haban sentado bien a Mim-Atet Ra a pesar de sus rigores. Tena un don especial
para sanar y pasaba muchas ms horas en los templos de sanacin de lo que se le exiga, ya que posea la

capacidad de liberar el Ka del cuerpo durante la ciruga, y era muy solicitada por los trepanadores y cirujanos.
Tambin estaba muy dotada para los juegos, y era gil y vigorosa como un muchacho en sus habilidades
atlticas. Meri Neyt haba bromeado con otra tutora que si su joven pupila fracasaba en las pruebas para ser
sacerdotisa, siempre podra aspirar a entrar en el cuerpo de guardia del faran como guerrero.
Mim estudiaba todo lo necesario con voluntad y realizaba sus deberes sin una queja. Pero, segn iba
creciendo, no era el tiempo que pasaba aprendiendo el que llenaba su corazn de alegra, sino el dulce mes al
ao durante el que era la amiga del alma del hijo mayor del faran.
Karaden estaba prometido a Ra, y la mayor parte de sus estudios se realizaban en On, el Templo del Sol, en
Helipolis, pero como su padre era tanto un mstico como un rey, Karaden aprenda tambin los Misterios de la
Gran Madre, para poder convertirse en un gobernante justo. Por ello, durante un mes al ao Karaden viva y
estudiaba en Saqqara.
Cada ao, en la poca de las inundaciones, llegaba en una Expedicin Real que consista en sus sirvientes,
sacerdotes, correos y toda la parafernalia que acompaa a un squito real.
Cumpla con los deberes que se le exigan y despus mandaba a buscar a Mim. Junto al estanque de los lotos,
renovaban su amistad, viendo cada uno al otro ms mayor y cambiado..., Compartiendo sus variados
conocimientos recin adquiridos..., Contndose los secretos que haban estado guardndose para
aquel precioso momento. Compartan sus aspiraciones y sueos; slo a ella confiaba l sus temores secretos,
pues slo ella de entre todos sus sbditos no le peda otra cosa ms que su amistad.
Ser faran era el mayor honor, le dijo l, pero llevaba consigo terribles responsabilidades. El Doble Reino
era la Gran Obra de la civilizacin que los dioses haban puesto al cuidado de los hombres; pero seguir los
pasos de alguien como Zoser no era tarea fcil. Adems, tena que enfrentarse a Abismo donde ni siquiera ser
hijo del faran podra salvarle si no pasaba la prueba.
Mim viva para aquellas benditas conversaciones. Ella, que no tena ningn otro confidente verdadero; cuya
familia, aunque cariosa y amable, viva en Mennofer, mientras ella se encontraba apartada en el Templo de
Isis; ella, que nunca en su vida haba sido libre de elegir a su voluntad, sino slo segn su destino, ansiaba
aquellos momentos de intimidad.
Se pregunt ms tarde, cuando hubo pasado el tiempo, si las personas adultas del templo les permitan
semejante libertad porque saban que ella estaba destinada al celibato y nunca podra seducir a Karaden..., o
porque conocan demasiado bien la tentacin en la que iban a caer, y la consideraron como su karma.
En el verano de sus quince aos, Mim se precipit hasta el estanque de los lotos, como de costumbre, el da
de la llegada de Karaden. Estaba tan excitada como una nia ante la perspectiva de verle, y tuvo que forzarse a
adoptar una actitud digna, por miedo a que las dems sacerdotisas murmurasen ante su falta de compostura.
Pero, en lugar del nio al que haba dejado el ao anterior, se encontr con un hombre.
Karaden se ergua resplandeciente con la blanca toga de lino de la realeza. Llevaba el cinturn dorado del
heredero del faran, y el ureo coronaba su cabeza. Mim se qued mirndole paralizada desde la entrada de la
columnata, tmida de pronto como una gacela. Se le subi el corazn a la garganta cuando los ojos de l se
encontraron con los suyos y la llam, y ella camin hacia l sin saber dnde estaba poniendo los pies.
En el momento en que se tocaron, ella supo que todo haba cambiado entre ellos, irrevocablemente y sin su
consentimiento, pues vio en la mirada de Karaden el mismo amor sorprendido que senta en su propio pecho.
Durante toda la tarde, los adolescentes permanecieron sentados arrebatados por la presencia del otro, hasta
que el sol dorado se hubo puesto tras la gran pirmide. Los sirvientes iban y venan, perplejos, pues Karaden
no prestaba atencin cuando le recordaban sus diversos deberes, y cuando Meri Neyt lleg a recordar a Mim
sus obligaciones, el prncipe orden que Mim se quedase a su lado. Hablaron durante horas, ella nunca estuvo
muy segura de qu, pero la msica de su voz permaneci en sus odos. Se sumergieron en los ojos del otro;
sus almas se tocaron, como siempre haban hecho durante la infancia, pero ahora todo era mucho ms intenso.
-Ests tan cambiado... -suspir ella, deseando extender la mano y tocarle, pero sin atreverse a hacerlo.
-No, soy el mismo -dijo-. T eres la nica que sabe realmente quin soy.
-Pero eres un hombre, mi Karaden. Por primera vez, me pareces realmente el hijo del faran, no el nio con
el que haca carreras en el estanque de los lotos.
l tom su mano y se la llev a los labios.
-No digas nunca eso, Mim. Para todos los dems, ser el faran! Slo para ti soy Karaden. He pensado en ti,
noche y da durante este ltimo ao de conocimiento emergente, Mim. Me he sentado en el consejo y he

soado en pedirte consejo. Me he sentado en los juicios y he sabido que la bondad y sabidura de tu corazn
dispensaran una justicia ms equitativa que la ma. He estado tendido en mi cama por la noche y he deseado
tenerte entre mis brazos. Somos almas gemelas, MimAtet-Ra -dijo-. Seguramente, los dioses no quieren que
estemos separados...
Los das siguientes fueron una bruma de emociones inesperadas. Cada maana, l le peda que le esperase; a
pesar de los murmullos de su squito, y las miradas de desaprobacin de los ancianos, nadie se atreva a poner
en duda la autoridad de Karaden. O quiz, sencillamente entendan mejor lo que estaba ocurriendo que los dos
jvenes que se encontraban en el ojo del huracn.
Haba una soledad en Karaden que conmova profundamente a Mim.
- Amas a tu padre? -le pregunt un da, mientras paseaban bajo las acacias.
-Es sabio y amable -contest dudando Karaden-. Domina de tal manera todo aquello a lo que aspiro, Mim,
que a veces rozo el borde de la envidia. Le admiro y deseo aprender de l pero... -Sigui caminando un
momento, antes de continuar.
-Cuando era joven, deseaba liberarme de la obligacin de gobernar. Vea al hijo del zapatero corriendo hacia
su padre, riendo, con una pelota en la mano... Oa al pescador hablando con su padre de cosas sin importancia...
y les envidiaba.
Una vez, cuando era pequeo, me hice mucho dao en un juego y corr hacia el faran en busca de
consuelo. l me salud con severidad y dijo que los reyes no deben permitir nunca que sus sbditos les vean
dbiles o vulnerables. Que debemos a nuestros sbditos un coraje que est por encima del de los dems
mortales, porque somos la semilla de los dioses. -Sonri ligeramente, pero ella vio que tena los ojos hmedos-,
Yo no me senta como un dios aquel da, querida Mim. Me senta como un nio pequeo con una rodilla
herida, que necesitaba consuelo.
Ahora que he crecido, me doy cuenta de que la vulnerabilidad no es un estado fcil para los reyes. Muy a
menudo, es su ltimo... -Solt una corta risa-. As que entiendo el valor de la leccin que me dio; aunque
algunas veces, me gustara que pudiera ser mi amigo.
Mim cogi cautelosamente su mano.
-El hijo del faran tiene tanto poder y tesoros materiales, Y tan pocas alegras, querido mo... Me gustara
cambiar la balanza para ti.
Fue entonces cuando l tir de ella hacia la hierba, y ella se dej arrastrar hacia la tierra clida y la fuerza
joven y viril de su cuerpo. y los labios de l buscaron los de ella hambrientos, explorando sus profundidades de
un modo que nunca haba soado. La empujaban olas cuya corriente era tan fuerte que tard unos minutos en
darse cuenta de cun lejos de la costa y la seguridad la haba llevado la marea.
Mim se solt de sus brazos, jadeando, al darse cuenta bruscamente de que le deseaba. Prometida a la Madre
Isis, la cuestin de amar a un hombre no se le haba planteado nunca a Mim. Comprenda perfectamente que
deba ser clibe para ser un recipiente puro para la esencia de la Madre. Sabia, tambin, que en algn momento
futuro, se le podra pedir que se emparejase y llevase, en su seno a un nio, pero si as fuera, el hombre sera
escogido por la Reverenda Madre; seria para ella solo un donante de la semilla con la que fecundar el huevo
del sacrificio,
-Karaden, amado mo -susurr ella, eufrica con estas palabras y al mismo tiempo llena de terror-. Cmo
puede ocurrir esto? Estoy prometida a la diosa.
-Otros antes han sido liberados de sus responsabilidades -dijo l, tirando de ella de nuevo.
El tacto de su carne la llen de deseo, vibrante, urgente, imposible de evitar. Y aquello fue slo el principio...
Karaden haba venido aquel verano a recibir la preparacin final para la prueba de la muerte y el
renacimiento, que tendra lugar al cabo de un ao. Durante tres das, yacera sobre el Sarcfago de piedra,
mientras su Ka viajaba primero ms all del ro Styx, luego hasta el Templo de Cristal de los Amos del Plan
Interior, y finalmente, por todo lo largo y ancho de Egipto. Si sobreviva a las pruebas con las que se iba a
encontrar en cada ocasin, sera faran.
Todas las maanas trabajaba con sacerdotes y sacerdotisas para aprender lo que iba a necesitar en su
preparacin; pero a ultima hora de cada tarde, se acercaba al estanque de los lotos y ordenaba a Mim que
hiciera lo mismo. Meri-Neyt avis a su alumna de los terribles peligros de la tentacin, pero no poda

prohibirle que acudiera a la llamada del heredero del trono del Faran. Y, en realidad, Meri-Neyt era
demasiado sensata para pensar que iba a poder mantener a la muchacha alejad de su propio destino.
Karaden yaca de espaldas junto a las tranquilas aguas y ella estaba sentada junto a l, aprendindose de
memoria cada detalle de su rostro y su cuerpo.
-Te preguntas alguna vez por qu estamos en esta tierra?-pregunt l de pronto, como si fuera la ms
importante de las preguntas.
-Para servir a los dioses -contest ella.
-Pero por qu, Mim? Desean ellos que les sirvamos? Y por qu tienen que hacer que el juego de la vida
sea tan injusto? Los buenos mueren jvenes, los pobres sufren enfermedades que no pueden curar, los
codiciosos ganan muchas veces mientras que los puros de corazn sufren.
-Todo ser justo al final, prncipe mo -contest ella, turbada por la pregunta-. Pobre en una vida, rico en
otra... Rey y esclavo, y todo lo dems. Cuando hayamos vivido las vidas suficientes como para haber
encontrado nuestro camino de vuelta a Dios, veremos que todo ha resultado ser justo.
Karaden se enderez, apoyndose en un codo, con la concentracin dibujndose en su frente.
-Pero por qu, querida Mim, tienen que exigimos que hagamos un viaje tan duro? En primer lugar, por
qu tenemos que estar separados de ellos, expulsados del Paraso, vagando de una vida a otra, luchando para
aprender lo que una vez supimos? Nunca te has preguntado si no ser para ellos un simple juego sdico el
observar nuestra lucha?
-Ests mirando dentro de un remolino oscuro, Karaden. Hay cosas que no podemos, que no debemos saber.
-Pero yo quiero saber, Mim! Voy a ser faran, y ser un sacerdote-hierofante, y si es posible que sepa, lo
descubrir.
-Desafas a los dioses cuando hablas as, Karaden -dijo ella, incmoda.
-No -contest l con gran seriedad-. Simplemente les conmino a que me contesten. Es justo.
-Quiz porque eres un rey...
-No! -dijo l rpidamente-. Porque soy un hombre.
Karaden habl de la realeza y Mim de profecas, y ambos compartieron sus secretos temores. Pero, cuando
se separaban por las noches, Mim corra hacia su celda, esttica y asustada.
Se arrodillaba ante la diosa y dejaba salir su arrobamiento y su confusin. Qu debo hacer? OH, Gran
Reina del Cielo!, -oraba-. Nunca pretend que sucediera esto! Peda consejo, como era su costumbre, pero la
diosa no le contestaba.
Los das y las noches se convirtieron en su tormento y su felicidad; haba nuevos significados en cada
suspiro. Mim rezaba a la diosa para comprender y buscar orientacin; Karaden tambin era un dios, y ella se
senta incapaz de conciliarles a los dos. Su mente la traicionaba, pues no poda obligarse a pensar sino en l. Su
alma la traicionaba, pues no vea aquello como un pecado, sino como la ms dulce expresin de la energa que
la diosa le haba encargado transmitir.
No amas a Osiris por encima de todo el Universo? -clamaba en sus rezos-. No removiste cielo y tierra por
el poder de tu amor a l? Pero la diosa estaba muda dentro de ella y no contestaba.
A medida que iban pasando los das, Mim y Karaden se baaban en el esplendor de su amor creciente. Se
decan que nada podra interponerse entre ellos. Otras sacerdotisas haban sido liberadas de sus votos de
celibato... otros faraones haban hecho su propia eleccin de reina, en lugar de someterse a alianzas dictadas
por la corte.
En su inocencia, Mim pensaba que su amor era tan inevitable como la salida del sol o las fases de la luna.
Eran amigos del alma, y en la gran danza en espiral de la vida, conocan cada uno de los pasos del otro.
Karaden le dijo que ella iba a ser su reina, y estaba tan seguro de que podran casarse que ella casi lleg a
creerlo. l era la encarnacin terrenal de un dios, le record; poda negociar con la Diosa sin consecuencias
funestas.
-Se lo pedir a mi padre -dijo- y l hablar con la Gran Sacerdotisa. Ha habido antes sacerdotes y
sacerdotisas en el trono de Khemu. No has tomado an tu ltimo voto de celibato. La sacerdotisa comprender
que puedes servir mejor a tu diosa y al pueblo siendo mi reina.

Y ella dese con todo su corazn que la diosa cediera

Pero la peticin de Karaden fue denegada.

Karaden mand a buscar a Mim; ella le encontr paseando como una fiera enjaulada. Su ira irradiaba de l,
que apretaba los puos como si estuviera agarrando un rayo. Nunca antes le haba la visto tan furioso.
-El faran ha hablado! -dijo Karaden, burln. Ella nunca le haba odo hablar de su padre ms que en tono
respetuoso, se sinti turbada por la fuerza de su furia-. Nos han ordenado que no nos volvamos a ver! Me han
dicho que he de enfrentarme al Abismo inmediatamente. Si sobrevivo, mi aprendizaje estar completo y nunca
volver aqu, excepto por razones de estado.
Mim estaba de pie, convertida en piedra, con todas sus esperanzas desvanecidas de un golpe. La vida se
extenda ante ella como las arenas del desierto, rida e infinita; si los corazones podan romperse, el suyo lo
acababa de hacer, en aquel instante. El dolor permanecera dentro de ella, aunque hubiesen pasado quinientos
aos.
Karaden camin hasta Mim y la agarr por los brazos, obligndola a mirarle con los ojos llenos de lgrimas.
-No he pensado en otra cosa ms que en esto durante toda la noche, amada ma -dijo-. Podemos an vencer,
pero el camino que tenemos ante nosotros est lleno de peligros. Tienes que escuchar mi plan.
Mim asinti, demasiado aturdida como para resistirse a su furia. Slo un rey podra pensar en desafiar a un
tiempo a un faran y a una diosa.
-Si no eres virgen, no pueden consagrarte, como pretenden.
Ella levant la vista, conmocionada. Estara sugiriendo que robasen a la diosa?
-Pero he sido prometida!
-Pero no lo prometiste t, amada ma! -dijo l apresuradamente. No lo ves? Tus padres te ofrecieron sin tu
consentimiento. Tienes derecho a protestar. -Se irgui, pero la oblig a seguir mirndole-. As como yo tengo
el derecho de rechazar la eleccin de esposa que me haga mi padre.
Karaden cogi a Mim y la abraz con fuerza salvaje. La abraz con toda la pasin contenida de su larga
separacin, besndola, tocndola, acaricindola. Y ella se sinti inflamada con un deseo ms all de todo lo
que haba imaginado. El deseo la traspasaba, incrementado por el temor desesperado a la prdida. Las manos
de l acariciaron sus senos, su cara, hasta su mismsima alma. Ella estaba loca de amor, y en aquel momento, le
hubiera dejado abrirse camino... Pero l retrocedi sonrojado, luchando por recuperar el control.
-Aqu no -dijo-. Esta noche, ms all del templo, en el laberinto. Enviar a mi sirviente, Zeb, a buscarte. El
te conducir hasta m. Luego haremos una ofrenda de nuestro amor a nuestros dioses, y les pediremos que nos
bendigan
Pero la diosa se enfurecer...
Karaden retrocedi un poco y la mir, dejando aparecer el poder de su divino linaje en su semblante.
-Soy de la estirpe del faran -dijo-. Yo tambin procedo de los dioses, y Ra es ms grande que la diosa. l
vencer.
-Pero yo soy mortal, Karaden! -le rog Mim, aterrada por lo que l le propona-. Qu ser de m, si los
dioses luchan por nuestras almas?
l no contest, pues en su amor y su confianza no quera ver con claridad. Pero Mim tuvo de pronto una
visin y fugazmente advirti la verdad: Cuando los dioses luchan con los mortales, slo los dioses vencen.
Ella se senta invadida por una especie de locura cuando le dej. Le dijo a Meri-Neyt que estaba enferma y
que quera quedarse sola en su cuarto y Meri, conociendo muy bien la causa de su enfermedad, le rog que
tuviera cuidado. Pero Min se senta arrebatada por la fuerza de su amor.
Ms all del templo de la ciudad haba un laberinto de catacumbas. Se haban construido otros templos sobre
aquel lugar en tiempos antiguos, pues Saqqara era un lugar sagrado en la red de energa de la Madre Tierra, y
consagrado a su llama. Las viejas ruinas siempre haban atrado a la joven; senta el poder que haba en aquel
extrao mundo cavernoso bajo los templos ms confortante que en ningn otro lugar. Quiz fuese la energa de
la Madre Tierra que lata en las antiguas rocas y la arena; quiz fuese la inconcebible quietud que la haca
sentir como si hubiese entrado en el silencio de los dioses.

Mim corri hasta aquel lugar secreto de consuelo; su pena, temor y confusin podran aclararse mejor all.
Vag despreocupadamente por los antiguos dominios de las sacerdotisas muertas largo tiempo atrs y mantuvo
extraas y desesperadas conversaciones en su cabeza, sin darse cuenta de dnde pona los pies.
Quizs alguna mano desconocida guiase sus pasos, pues tras un perodo de tiempo que no signific nada
para ella, se encontr en un lugar en el que no haba estado antes. Una vasta cmara haba sido tallada en el
basalto y la piedra arenisca; doce grandes arcos hechos por el hombre o la naturaleza formaban un santuario.
Asombrada, Mim se acerc al arco ms prximo; un brillo incandescente emanaba de su interior. Era algo
celestial... tan distinto de la luz de arriba como la msica de las esferas celestiales lo sera de un arpista
terrenal.
Se sinti inexorablemente atrada hacia el resplandor. All, sobre un altar tallado en el cristal ms grande que
hubiera visto nunca, se encontraba el Amuleto de Isis. Pero no como lo haba visto en casa de su padre.
La energa de la diosa lata en su interior. Radiante, asombroso, poderoso, ms all de lo que cualquier
humano pudiera contemplar. Haba sido consagrado por la mismsima Gran Madre. El temor invadi a la joven
sacerdotisa, pues en aquel momento supo que se acababa de encontrar con el sanctasanctrum. Este lugar era
Su Vientre.
Era un signo. Sin duda la propia diosa la haba conducido hasta su tesoro para que ella y Karaden pudieran
resolver su terrible dilema. Mim-Atet-Ra se arrodill y dio gracias porque su plegaria haba sido escuchada.
Todo le pareca ahora tan claro... Ms tarde, se pregunt si habra enloquecido de amor. Toc el Amuleto
mgico. En aquel tremendo instante, el poder de la diosa la atraves como un rayo. En aquel instante de poder
indecible, comprendi el poder del sacerdocio. La energa de la diosa caracole en su interior, electrificando
cada clula con brillante luz. Sinti que su pelvis se expanda hasta el infinito, para convertirse en el Caldero
de la Madre. Era la esencia de lo femenino!
Girando ms all de sus lmites finitos, vio la matriz eterna, el sello de la mismsima humanidad. Los
componentes masculino y femenino de la vida se le revelaron, con toda su eterna vulnerabilidad. Vio que
mientras los hombres sentan la fuerza en su pelvis, de hecho sa era su parte ms dbil, pues les conduca a
la insensatez y a la prdida de tiempo. Pero para las hembras, era el Divino Centro, el corazn de una fuerza
tan poderosa que mantena vivo al mundo, pues las mujeres son el caldero en el que se genera la vida.
Estaba en trance..., borracha de un poder que an no haba aprendido a canalizar.
Mim hizo algo desesperado. El tipo de acto que nunca vuelve a parecer posible.
Cogi el Amuleto del altar. No haba nadie cerca; nadie lo echara de menos durante unas horas. No la
haba conducido la Madre all para ayudarla? Se lo llevara a Karaden. Ambos rezaran juntos a la Gran Madre
para que les liberara, y ella vera la pureza de su amor y oira sus plegarias.
Mim volvi a su cuarto para descansar unas horas antes de la cita con Karaden, con el Amuleto de Isis
escondido en la tnica, muy cerca del corazn. Se desliz hacia el sueo.
Y esto fue lo que vio:
En un sueo visionario, vino la diosa Isis. Estaba cubierta de gloria, ms all de lo que los mortales pudieran
imaginar. Cabalgaba sobre una luna creciente y las ms grandes estrellas del firmamento iluminaban su corona.
Era magnfica y orgullosa, al modo de los Inmortales, y su voz era ms potente que todas las trompetas de la
tierra.
-Sacerdotisa, hija ma, despierta y escchame! -orden, y sinti su ser astral alzndose de las ataduras de su
cuerpo fsico en la cama, sujeta slo por el etrico cordn de plata que nutre al Ka.
Se levant en la postura de las sacerdotisas, con las manos alzadas ante ella, y luego le rindi obediencia,
asustada y vulnerable, como si Tehuti sostuviera la medida final de su vida en sus grandes escamas. Todo
orgullo haba huido de ella ante la mirada Eterna, pues era la Verdad encarnada. Su alma tembl ante la Madre,
pues las escamas haban cado de sus ojos y ahora saba cun grandemente haba pecado.
-El pecado est en el pensamiento del corazn tanto como en el acto -tron la diosa-. Aceptaste dar a
Karaden lo que me habas prometido. No ser engaada!
Mim poda haber discutido con un juez humano, pues sus razonamientos seguan en su interior, pero no con
Ella, pues el razonamiento no es la Verdad.
-Has robado mi Amuleto para tu beneficio personal. Por mi vida, Gran Diosa, que no lo pens as! quiso
gritar, y encogerse ante su terrible ira, y suplicar perdn, pero era una sacerdotisa, y al hacerlo hubiera
deshonrado a la Divina Madre.
La diosa saba todo lo que pasaba por el corazn de la joven y moder un poco su ira.

-Pero te dar la ltima oportunidad de redimirte -dijo-, pues la mayor falta reside en el que te ha conducido
a la locura. A pesar de tu pecado, Mim-Atet-Ra, hay pureza y bondad en tu corazn, y Tehuti mide los pecados
de los que son clidos de corazn y de los que tienen la sangre fra de diferente manera. Como hago yo.
Hay un defecto en el designio de los mortales que ha de ser tenido en cuenta aqu. En la creacin les dimos
el libre albedro. Fue nuestro nico error.
Alz la mano y los cielos se rasgaron como si se hubiese apartado un velo, llevndose consigo las estrellas y
los planetas, las galaxias y todo lo que estaba ms all de ellos...
-Dos futuros... -Las palabras resonaron por los corredores el tiempo, mientras ella se iba desvaneciendo ante
la vista de Mim. Y entonces un mundo se despleg ante la abrumada sacerdotisa.
En su visin vio a Karaden. Era un faran grande y honorable, amado por el pueblo de los dos reinos, pues
les haba hecho intiles pero buenos. Vio cmo su vida se desplegaba desde la juventud y la madurez hasta la
edad anciana. Le vio luchar contra los etopes y evitar el hambre gracias a sus habilides comerciales, y abrir los
graneros del faran para el pueblo. El suyo fue un reinado largo y fructfero, bendecido con cinco hijos e hijas,
a los que amaba, y por un pacfico y prospero reino.
Junto a l, durante todo esto, estaba su reina; una buena y amante mujer que pona orden en su hogar y
alegra en su corazn. Mim sinti que su propio corazn se encoga ante la angustia de ver a otra en el lugar en
que se atreva a soar como propio.
La visin se aclar. El cielo nocturno, lleno de estrellas como diamantes, apareci de nuevo ante la vista de
Mim, y la voz de la Gran Madre, plena del espacio sin ecos de la eternidad.
-El futuro, tambin... -dijo la diosa, con voz de trueno que poda convertir las montaas en polvo.
De nuevo se retir el velo del cielo, para revelar la hora de su cita con Karaden.
Espantada, y enormemente fascinada, Mim se vio a s misma yaciendo envuelta en los brazos de Karaden.
Mir mientras hacan el amor, como slo lo hacen los que han nacido para estar juntos, sintiendo la esencia del
otro en cada clula y en el alma. Ella, que no saba nada de cmo amar a un hombre, lo saba todo. l, que lo
conoca todo, aprenda ms de su confianza. Miraba, sin atreverse a respirar, cmo sus fuerzas vitales
abandonaban su lugar acostumbrado y salan a instalarse en el otro, para convertirse en uno. Sinti las manos y
la boca de l en sus lugares secretos, sinti la creciente humedad del deseo y el latido urgente que empuja ms
all de lo soportable hasta el lugar de la dicha suprema. En cada uno de los detalles exquisitos y lascivos, vivi
su amor por Karaden.
Antes de que amaneciera, l la dej, sintiendo an en su cuerpo sus clidos besos, y su semilla fructificando
en su vientre. En la angustia de sus magnificados poderes de visin, Mim vio que era llamado a enfrentarse a la
prueba del Abismo.
Karaden tena el mayor talento de todos los iniciados por los sacerdotes, decan stos. Pero entr en la
Prueba distrado por su amor y debilitado por su xtasis.
Mim le vio morir.
Con un malestar indescriptible, vio cmo el nuevo faran ocupaba el lugar de Karaden en el Trono del Loto.
Era un hombre inferior, de costumbres venales y moralidad flexible.
Le vio llevar a Khemu a la destruccin, al hambre, a la guerra. Una gran peste barra la tierra tras una
carnicera.
Mim tambin vio que haba concebido una hija con Karaden. Vio el desarrollo de la brillante nia en un
mundo peligroso para los dotados, y supo que haba dado vida a alguien elegido para un destino especial.
Corra con la nia por el desierto para escapar de la desolacin que haba llegado a Khemu-Amenti. Vivan
como ascetas fugitivas, en los bordes de lo que haba sido su mundo, y ella imparta a su hija las enseanzas de
la Madre.
La gente clamaba a los dioses en su desesperacin, pues los sacerdotes malvados se haban adueado de los
templos, y los Poderes de la Oscuridad aplastaban a la Luz. Antes de que la visin se desvaneciera, Mim vio a
su hija ir al Templo de Sekhmet para luchar contra los sacerdotes que all se encontraban, por el bien de la
Madre... No vio si fallaba o triunfaba.
La visin parpade y se desvaneci y Mim se qued mirando hacia el Abismo de la Eternidad, mientras la
diosa llenaba de nuevo el firmamento ante sus ojos cegados por las lgrimas.

-Escoge! -exigi, incansable como la muerte o el nacimiento.

Y Mim as lo hizo.
Oh, Karaden, eterno amado! Me esperaste en la cita convenida? Lloraste de desesperacin y me
consideraste cruel o veleidosa porque te fall? Los dioses no han de ser burlados por los mortales, queridsimo
amigo. Hemos sido llamados para servir o sufrir. Y la eleccin es de ellos. A veces, en mi dolor he pensado que Isis me perdone- que los dioses son mucho menos justos que los hombres.
Maggie se sinti impulsada inexorablemente hacia la conciencia normal, mientras las palabras de Mim
resonaban an en su cabeza. Claras como la verdad. Recordaba cada palabra.
Se sent en la cama, confusa y desorientada, y luego se forz a levantarse, vacilante. Fue hacia la ventana y
se qued mirando, sin ver, la noche neoyorquina que ahora le pareca ajena.
Las imgenes de Egipto vivan en el interior de sus clulas, tan vividas como las del da anterior. Amantes
abocados a amarse, un amor no consumado en cinco mil aos... Se lo qu somos el uno para el otro.
Haba un final para su historia, lo saba perfectamente. Pero era entonces y all... o aqu y ahora.
Con manos temblorosas, Maggie marc el nmero de Peter y le pidi que viniera, que haba algo que tena
que saber.

Maggie yaca en el divn en el despacho de Strater, deseando tener la fuerza de llegar hasta el fondo de todo
lo que fuera a ocurrir. Ya no haba eleccin; tena que encontrar el final. Peter estaba de pie, con la cara ceuda
por la preocupacin, junto a las estanteras que cubran la pared tras el escritorio de Strater. Tambin era su
historia.
Heinrich Strater cerr las persianas, puso en marcha el magnetfono y se sent junto a Maggie con el suspiro
de un hombre que estaba a punto de emprender una penosa tarea. Ella le haba contado la visin de la noche
anterior, y l se haba sentido alarmado por el estado mental en que ella se encontraba.
Aquel da tratara de encontrar una solucin a la fantasa continua que pudiera permitir a aquella mujer
encontrar la paz.
Cogi la mano de Maggie con la suya y la sujet con fuerza, mientras la introduca en el trance hipntico.
-Mi querida Maggie -dijo en voz baja, cuando se hubo asegurado que estaba hipnotizada-. Vamos a viajar
hacia atrs en el tiempo para encontrar las respuestas que buscas all. Te pedir que vuelvas al tiempo de la
Sacerdotisa Mim, tras su confrontacin con la diosa Isis. Cundo hayas llegado a salvo a ese momento, levanta
la mano derecha para hacrmelo saber, lo entiendes?
La cabeza de Maggie se movi como si fuera una sonmbula, hacia delante y hacia atrs. Uno o dos
minutos ms tarde su mano derecha se elev.
-Muy bien, Maggie. Gracias. Ahora, me gustara que nos contases lo que tu desees acerca de esa antigua
experiencia. me entiendes
-He pagado un precio muy caro por esos recuerdos dijo Maggie/Mim claramente-. Tengo derecho a
revelados. Ni siquiera la diosa puede negarme eso.
Peter y Strater intercambiaron una mirada, y el psiquiatra se llev el dedo a los labios para pedir a Peter
que permaneciese en silencio. En ese momento, Mim estaba con ellos. Empez a hablar.
-Mucho antes del alba, me despert Meri-Neyt. Pareca grave, y yo estaba segura de que saba
perfectamente lo que haba pasado, pero en realidad, yo estaba demasiado triste y cansada como para
preocuparme mucho. Qu iba a ser una reprimenda terrenal para quien haba sido castigado por una diosa?
Sin hablar, me visti con un traje ceremonial, coloc un cinturn dorado sobre mis caderas y me condujo
al santuario de la Gran Sacerdotisa.
-Hoy sers puesta a prueba, Mim-Atet-Ra -dijo la Reverenda Madre sin emocin. Pero en el rostro de MeriNeyt pude ver escrita claramente una obstinada compasin, mientras se encontraba ante el trono de la Gran
Sacerdotisa. Supe en aquel momento que mi amada tutora pensaba que morira durante la Prueba. Yo tena la
impresin fsica de que entre las dos mujeres haba habido una discusin Puede alguien discutir con una Gran
Sacerdotisa, me pregunt? Alguien se atrevera? pero que la suerte estaba echada y yo, aunque no estaba

preparada, tendra que hacer frente a la gran carrera de obstculos aquel da. Tambin comprend que iba a
morir, pero no me import.
Mery-Neyt se adelant entonces para prepararme, como estaba permitido.
-Estas son las reglas de la Prueba -dijo con voz ceremoniosa, y yo supe que haba dejado atrs toda
inocencia y tena que enfrentarme a ello, para bien o para mal Ya no era una nia ni una alumna, sino una
guerrera en el campo de batalla de los dioses
-Contempla todas las tentaciones con suspicacia. Muchas son trampas de la mente, del corazn y del
espritu que se pondrn ante ti -advirti-. No te fes de nadie ms que de tu propio corazn.
Da consejo a cualquiera que lo busque, pero no malgastes tu sustancia en aquellos que desgastan tus
recursos sin pensar en cambiar ellos mismos.
"Incluso en el ltimo extremo, la pureza y la verdad vencern a los ejrcitos. Cie tu cintura con sus
armaduras.
"La prueba es un microcosmos. Eres una encarnacin mortal para construir el alma. Toda vida es slo una
iniciacin de tu viaje a casa. Con aquello con lo que vas a enfrentarte hoy, todos tendrn que enfrentarse antes
de la vuelta. La vida no da cuartel, as que s valiente.
"Recuerda la norma: Saber. Desear. Osar. Permanecer en silencio. Falla en cualquiera de estas advertencias
y fallars en todo.
Me sonri entonces y pude ver su amor por m y la buena voluntad que haba en su expresin.
-!Espero que vuelvas victoriosa! -grit con voz sonora. Cre verla lanzar una mirada desafiante en direccin
a la Reverenda Madre, pero quiz me equivocara. Luego, me empuj con fuerza entre los omplatos; ste era
el Rito de Conexin con el Cordn, lo que significaba el paso del poder de la maestra a la estudiante, y el
cordn que nos unira, siempre, pues yo llevaba conmigo el don de su sabidura.
Me at el delantal de los Grandes Misterios; luego me vendaron los ojos y me condujeron a una cmara
subterrnea en la que empezara mi prueba.
No hablar de los detalles de la Prueba en s, pues morira. Pero se me permite compartir con vosotros
algunas revelaciones, pues la humanidad necesita el conocimiento, ahora como entonces:
-Vi el Lugar de las Torturas; era un mundo terrible de oscuridad infinita, donde aquellos que han
maltratado a otros recogen el fruto de su crueldad.
Atraves el lugar en el que los Propagadores del Mal sufren las consecuencias de sus lenguas envenenadas.
Vi el lugar en el que moran los falsos sacerdotes y profetas, condenados a vivir sus propias mentiras
durante toda la eternidad.
Vi el lugar en el que moran los ricos y poderosos, los que usan sus bienes terrenales con fines egostas.
All pasan hambre y sed y llevan puestos los harapos de aquellos a lo que deban haber salvado con su caridad.
Luego vi el Lugar de la Eterna Oscuridad, en el que aquellos que han hecho el mal vida tras vida son
enviados a recoger la amarga cosecha que han sembrado, condenados a sufrir la compaa de sus semejantes y
el caos que pretendan hacer sufrir a otros.
Y luego vi a los Grandes, que vigilan la tierra y a sus hijos, y ayudan a los que trabajan en conciencia por
el bien del hombre. Es el lugar en donde encuentran respuesta todas las plegarias sinceras.
Segu viajando hasta el Lugar de los Registros, donde est escrita toda la historia de la humanidad, y le
all la espiral ascendente de la subida del hombre, desde el fango, hacia el reino del Padre/Madre.
O la Msica de las Esferas y vi el Lugar de la Sabidura, donde todos son juzgados, no por lo que saben,
sino por lo generosamente que hayan compartido sus conocimientos.
A continuacin fui llevada hasta las Siete Grandes Pruebas, donde me obligaron a enfrentarme a mis
temores ms oscuros y profundos. Vade las arenas movedizas del Pantano de los Sueos Perdidos; corr por la
Llanura de los Arqueros, donde cada flecha es un miedo desesperado; nad por el Ro de Sangre, donde la
corriente se alimenta de aquellos que podan haber muerto si yo, en alguna encarnacin, no les hubiera ofrecido
mi mano; sobreviv a la Llanura de los Fuegos que se nutren de orgullo, lujuria, celos e ira; me enfrent al pozo
de las Vboras, donde los engaos agarran tus pies como zarcillos y el veneno de la envidia o la codicia chupa
cada una de tus clulas.
El doctor Strater levant la vista hacia Peter, que pareca estar muy apenado; su rostro estaba arrugado,
quiz preocupado por Maggie? Quizs algo ms que eso... El psiquiatra volvi a fijar la atencin en su
paciente.

-Cre que todo haba acabado entonces -dijo Mim-, pues vi una figura benevolente caminando hacia m,
llevando en la mano una cobra gigante, que era el smbolo de Kundalini y el Tercer Ojo abierto de la
iluminacin. Me aproxim a la figura con alivio, no con temor. Mientras me adelantaba, la repugnante
serpiente se alz y enrosc para atacar, y la figura lanz a la serpiente contra mi exhausto y confiado cuerpo!
La venenosa cabeza me atac y casi perec en aquel instante. Pero los reflejos superan al pensamiento, y
estrell al retorcido reptil contra el suelo. Busqu al Ojo de Rayo, la varita mgica de la mente; enfocado a
travs de la lente del ojo, tena el poder de hacer estallar al mundo en llamas.
Apel a las ltimas reservas de poder que posea y dirig el rayo hacia la serpiente. Pero justo en el
momento en que estaba a punto de matarla con esa fuerza, supe que no deba hacerlo. Pues sera un logro
mucho mayor que la conquistase por medio del amor.
Reun toda la fuerza de mi pensamiento, rechazando el miedo y la repulsin, y los sustitu por amor hacia
un oponente tan bello, aunque tan mortfero. Hipnotic a la serpiente con el rayo de mi Ojo e hice brillar el
rayo de amor desde mi corazn. Si senta nuestra afinidad, no tratara de hacerme dao. Me apart de su
confusin y reun mi fuerza en el rayo umbilical, que era la Voluntad y la fuerza necesaria para los milagros.
Peter se haba levantado de la silla en la que estaba sentado; pareca agitado, como si estuviese sufriendo
algn terrible proceso interno. Strater frunci el ceo. No sera adecuado interrumpir el estado hipntico de
Maggie en aquel momento. Poda sufrir daos si volva de una manera demasiado brusca a la conciencia
presente. Hizo un gesto a Peter para que se detuviera.
-La vbora retir su capucha -continu Mim excitada-, y vi cmo bajaba sus defensas. Sus ojos oscilantes
buscaban los mos... Le envi amor y amistad. Luego, simplemente, desapareci, pero con ella se fueron mis
ultimas reservas de energa. Si necesitaba ms, estara condenada con toda seguridad.
De pronto, se materializaron dos puertas ante m en el ter, y una voz resonante dijo: - Tras una de ellas,
la Victoria! Tras a otra, la Aniquilacin! Una prueba tan simple despus de todo por lo que haba pasado?
Hice acopio de mi intuicin y sent ms all de las puertas; tras una de ellas, sent seguridad, y tras la otra,
desolacin.
Entonces, se me apareci la ms extraa visin... - muy claramente, vi a Meri-Neyt hacindome gestos
desesperados para que cambiase mi eleccin. Ella haba sido mi gua y mentora durante toda una vida, as que
me detuve al instante y apel de nuevo a mi conocimiento interno. Pero, de nuevo, sent Vida tras la puerta de
la izquierda y Muerte tras la de la derecha.
Me qued en aquel extrao plano estril, paralizada por mi perplejidad. Meri no me aconsejara mal. Pero
yo senta en cada fibra que la eleccin que ella sealaba era la equivocada. Desesperadamente, trat de recordar
las palabras de sus advertencias... y ellas llegaron hasta m: Confa...
Maggie nunca termin la frase, pero Peter s lo hizo. -Confa slo en tu propio corazn! -clam, corriendo
al lado de Maggie.
-Qu est usted haciendo? -grit Strater alarmado. Pero Peter haba cogido el cuerpo desmayado de Maggie
en sus brazos y no prestaba atencin al psiquiatra.
-Desnuda y sola, amada ma, hars tu propia eleccin! -le susurr urgentemente Peter-. Todo lo dems no
es sino ilusin. sa fue la prueba que yo fall, Mim. sa era la prueba del Abismo. T no tienes que fallar!
Maggie sigui hablando con la voz de Mim, pues era evidente que no poda or la voz de Peter, o no quera
hacerlo..
-Abr la puerta de la izquierda -continu, como antes-.un coro de ngeles me salud tras esta puerta... y supe
sin duda que la ltima prueba es esta: en el momento de la verdad, desnuda y sola ,debes hacer tu propia
eleccin. Todo lo dems no es sino ilusin.
Peter apoy la cabeza en el pecho de Maggie, con las lgrimas cayendo por sus mejillas. A Strater le pareci
que l estaba en un estado de trance similar al de ella; vio que Maggie/Mim colocaba un brazo sobre los
hombros del hombre en un extrao gesto de proteccin, mientras segua con su historia:
-De pronto, estaba de vuelta en presencia de la Gran Sacerdotisa vestida con su tnica dorada de ceremonia,
y mientras la miraba, subyugada, ella se deshizo en la nada, y donde haba estado se ergua la diosa, y su gloria
era ms grande que el mundo
-Te has enfrentado al Abismo, Mim-Atet-Ra, hija de Isis. Has pecado y te has arrepentido. Has sido
Puesta a prueba y has vencido. Por ello, has de ser castigada y recompensada, pues todo lo que ocurre en la
encarnacin humana forma parte de la propia forja mortal.
"!Guardiana del Amuleto, lzate! La nia que habras de concebir con Karaden te ser devuelta, en algn
momento futuro.

"Ser mi Mensajera, y guardiana de mi Amuleto a lo largo de la Eternidad. T sers su Guardiana. Cuando

la humanidad tropiece tanto en su senda que ponga en peligro su propia existencia, os mandar a ambas por
delante. Hasta la muerte y ms all debes proteger tus sagrados deberes, a mi Mensajera y a mi Amuleto. La
humanidad est deteriorada, pero aun as, a menudo me complace, pues tiene la capacidad de ser ms grande
que ella misma, en modos que no previmos en la primera Creacin. Por ello, les dar una ltima oportunidad
para alzarse sobre sus grietas, aunque todos los dems dioses le vuelvan la espalda.
"Pero s consciente de esto, Guardiana: se ha forjado otro Amuleto. Sekhmet ha invocado a los Poderes del
Mal para desafiar mi regalo a la humanidad. Ha imbuido una gran piedra de nice con la totalidad de todas las
fuerzas destructivas que existen en el universo. As pues, la libertad seguir prevaleciendo. Pues el hombre
tendr que escoger entre nuestros dones.
Slo esto puedo hacer para fortalecer tu mano; la Piedra de Sekhmet no podr nunca materializarse a menos
que la Mensajera de Isis est ya en el mundo. As pues, cuando la Mensajera se encarne y materialice el
Amuleto, pondr en marcha el juego. El Bien o el Mal triunfarn. Y el hombre tendr que escoger su propio
destino.
"Como este don que te hago es tan cruel como grande, Mim-Atet-Ra, te permitir beber un elixir que alivie
tu dolor.
Un vaso de oro apareci ante mi, y aturdida, lo llev a mis labios, pero algo detuvo mi mano.
-Qu es esta bebida? -pregunt, muerta de miedo. -Es el Agua del Olvido... para que no recuerdes tu
pecado.
- "Ni a Karaden, pens, ni a nuestro hijo." Le devolv la copa, pues es mejor recordar el amor, a pesar de la
angustia, obstinacin o coraje, llmese como se quiera. No me arrepiento de mi decisin.
Y as mi pena fue forjada largo tiempo atrs, por mi propia mano. Viv muchos aos despus de ese da, y
an ms largos me parecieron. Fui Gran Sacerdotisa de Isis en Saqqara, hasta el momento en que pas las
puertas de la existencia terrenal. Cur a muchos, aconsej a muchos en mis tiempos, y serv devotamente a la
Gran Madre. Como lo he hecho, de un modo u otro, durante todas mis vidas desde entonces.
Mientras mi alma ha pasado por sus estancias terrenales, he visto cmo los Misterios de la Madre iban
disminuyendo de valor. He visto el desequilibrio que ha ido sufriendo la humanidad; el Principio Femenino ha
perdido fuerza y el Principio Masculino ha ido adquiriendo supremaca, trayendo consigo los excesos del
macho. Cundo entender la humanidad, como hice yo en aquel da fatal de la revelacin, que slo cuando la
hembra y el macho lleguen a estar en un respetuoso equilibrio, podr la vida prosperar realmente? El exceso de
cualquiera de los principios slo acarrea la distorsin y el deshonor.
Estamos ahora en el gran Cruce de Caminos. La Mensajera y la Guardiana han sido enviadas para el ajuste
final, y los jugadores estn reunidos en el terreno de juego. Oh, Isis, Ra, defendednos y fortaleced nuestra
debilidad! Somos demasiado humanos para esta tarea.
El doctor Heinrich Strater vio el tenso rostro de Peter Messenguer mientras miraba a Maggie. Ella abri los
ojos y se mir profundamente en los de l, y dijo, con la voz de Mim:
Karaden, amada alma gemela, no hemos sido sino juguetes; podramos haber vivido nuestro amor y dejado
detrs nuestra simente. En lugar de ello, somos jugadores involuntarios en el ms mortal de todos los juegos,
y el destino del Universo cuelga del hilo de nuestros deseos, Que la diosa me ayude, a pesar de nuestros
descendientes! No permitas que desfallezca hasta que el precio haya sido pagado.
Strater, abrumado por los acontecimientos, tendi titubeando su mano para coger la de Maggie.
-Mim, querida -dijo tiernamente, dndose cuenta de pronto que Mim se haba convertido en alguien muy
real para l-. Te agradecemos que hayas compartido con nosotros tu notable historia... y te deseamos felicidad
en tu viaje. Rezaremos por ti, -Mir a Peter, que trataba ahora de reponerse. Pareca haber envejecido diez aos
en una hora.
-Por favor, devulvenos ahora a Maggie. Es tiempo de que vuelva con nosotros. Quieres alzar la mano
derecha cuando Maggie haya vuelto? -La mano empez a moverse hacia arriba-, Gracias -dijo l, e hizo una
pausa-: Es momento de volver a subir al barco en el ro del tiempo. Por favor, dile al piloto que en estas
circunstancias, no debe hacer ninguna parada, hasta que hayas llegado a salvo a 1993, aqu, en mi despacho.
Unos minutos ms tarde, Maggie, Peter y el doctor Strater se encontraban sentados mirndose los unos a los
otros. Finalmente, el psiquiatra habl.
-Francamente, no entiendo del todo lo que acabamos de experimentar. Pero parece que aqu hay una buena
cantidad de trabajo que hacer...

Maggie habl, terminante.

-Gracias, doctor Strater -dijo-. Aprecio lo que ha hecho por ayudarme. Pero ahora creo que s lo que vine a
averiguar aqu. Me temo que la resolucin de la historia no est dentro del campo de la psiquiatra.
Peter mir a Maggie muy de cerca, mientras ella se sentaba ante, la pequea mesa; pareca herida por los
recuerdos que se haban liberado. Ardiendo en un fuego interior.
l haba insistido en que se detuvieran en un caf cerca del despacho de Strater, porque saba que en el
momento en que entrasen en su casa, la realidad de la ausencia de Cody caera, sobre ella como un manto
helado y, a la vista de las ltimas revelaciones, pareca demasiado frgil para soportado.
Pidi sidra caliente con especias para los dos, y ella se sent mirando la taza, empujando de un lado a otro
la rama de canela, ausente, mientras el vapor se alzaba del pote de cermica.
Pareca vulnerable y exhausta.
-Estabas all conmigo, Peter -dijo finalmente.
-S -contest l-. Vi el peligro, claramente, en el laberinto Era la prueba que fall. Necesitaba salvarte del
mismo destino: -Ella asinti, comprendindolo-. Es real, verdad, Maggie? -pregunt l, con la voz ronca por
la emocin-. Hoy he comprendido por primera vez que esto es la realidad.
-S, es real, Peter! se es el problema -le contest, casi volcando la sidra-. Cristo! Puedo sentir su
juventud, su vigor, su deseo. T eres Karaden. Ellie es Meri-Neyt. Pero qu significa esto, Peter? -Pareca
embrujada-. Y, en nombre de Dios, a dnde conduce? Hay algn final terrible en esta historia... Lo siento
acercndose, y estoy mortalmente asustada.
-Ya lo s, querida Maggie -la tranquiliz l-. Ya s que te asusta. A m tambin.
Se acabaron la sidra y Peter la acompa a casa, pero su penetrante sentido de amenaza inminente haca que
cualquier intento de conversacin les pareciese superfluo. Ella no le invit a entrar.
Maggie subi las escaleras hasta su habitacin; se senta profundamente cansada, como si pudiera dormir
durante mil aos.
Al pasar ante el dormitorio de Cody, sinti una terrible necesidad de buscar consuelo all. Maggie se sent
en el borde de la cama de volantes, cuidadosamente, temiendo disipar las recordadas imgenes que le
transmita aquel santuario. De una niita hermosa, y clarividente, al estilo de una princesa de un antiguo cuento
bardo. Con el cabello del color del lino quemado por el sol, y misteriosos ojos grises como el ocano antes de
una tormenta de verano. Oy de nuevo en la quietud de su cuarto vaco la risa cristalina llena de vieja
sabidura, y vio la sombra de aquella nia que era tmida al modo de las esfinges. Como una nube dorada en un
firmamento imperfecto, o gaviota rozando la espuma de una precaria ola, no era del todo de este mundo. Por
qu no me di cuenta de que no eras de aqu? -suspir en el terrible silencio-. Nada tan hermoso como t podra
ser de aqu.
Maggie dej que una oleada de insoportable pena fluyese a travs de ella y luego, se dej llevar por la
oleada, cabalgando, ahogndose en ella. Se apoy en la almohada de volantes que an ola a polvos de talco, y
llor hasta quedar dormida.

El sueo tir de Maggie hacia abajo y la arrastr inexorablemente. Se sinti atrapada por un remolino
csmico y lanzada al espacio/tiempo... elevndose a travs del firmamento, pasando ante las estrellas y los
planetas, hacia el vaco.
Oh, Dios mo, se me llevan de nuevo, pens aterrada, mientras un caleidoscopio de visiones empezaba a
destellar ante su alterada visin. Se vio a s misma y a Cody metamorfosendose en una docena de diferentes
reencarnaciones, en muchos papeles diferentes, a veces masculinos, a veces femeninos.
Vida tras vida iban cayendo ante ella, como diapositivas en un visor eterno. Sacerdotisas druidas vigilando
un roble sagrado; esposos amantes, pero pobres, en un pueblo gals de pescadores; dos monjas en un convento,
durante la Inquisicin en Espaa; madre e hija pioneras en Amrica; camaradas guerreros luchando espalda

contra espalda en diversos campos de batalla.

Docenas de vidas brillaron trmulas, enfocadas y desenfocadas, hasta que finalmente, Maggie vio a Cody
como una maga Hopi de alto grado, a la esencia de s misma como el Abuelo que le haba enseado sus
conocimientos mdicos.
Bruscamente, el sueo hipntico se desvaneci y Maggie se despert, empapada en sudor, con cada una de
las imgenes vivas dentro de ella, latiendo, radiando informacin. La trama. Al fin poda ver la trama. Siempre
el lazo entre dos almas es absoluto. Siempre una esta presente en la muerte de la otra.

5
Los aliados
Ay de aquel que est slo cuando cae, pues no tiene a otro que le ayude.

ECLESIASTES

58

Peter y Maggie estaban sentados en el Broome Street Bar, dos das ms tarde, con unas hamburguesas sin
tocar en sus platos.
-Supongo que realmente tenemos que hablar de esto Peter -dijo ella finalmente-. Despus de la regresin me
asusta estar cerca de ti.
Peter empuj a un lado la taza de caf con la que haba estado jugueteando y le mir a la cara; la suya estaba
marcada por la falta de sueo.
-Lo siento Maggie. No te he sido de mucha utilidad durante los ltimos dos das. He estado tratando de
recuperar mi propio equilibrio. Qu somos el uno para el otro? me pregunto sin parar. Quines hemos sido?
-Pareca tan trastornado como ella.
-Sabes que fui a ver a Strater -dijo Maggie con una pizca de amargura en su voz- creyendo que al conocer
la historia de Mim aclarara las cosas las mejorara. Pero esto slo lo ha empeorado todo. Cmo podremos
saber ahora lo que es real Peter? Me encuentro a m misma luchando con sentimientos hacia ti que parecen
amor. Pero y si en realidad fuese Mim amando a Karaden y no t y yo? Y si Mim y Karaden fueran slo
fantasmas de mi imaginacin y la verdad es que estoy perdiendo la cabeza?
Nunca quise sentir lo que siento sea lo que sea por ti Peter. Mrame! Ni siquiera puedo pronunciar la
palabra amor con respecto a ti. Pero desde luego siento algo fuera de lo corriente hacia ti y t lo sientes
tambin. -Su voz estaba muy controlada-. Voy a ser dolorosamente sincera contigo Peter porque no se qu otra
cosa ser. Cuando estamos juntos me doy cuenta de que deseo tocarte; abrazarte que me abraces... y decir cosas
que no tengo derecho a decir; y a veces todo me parece de algn modo inevitable. Ahora, s que esto est
embrollado con otras vidas. -Extendi las manos en un gesto de desesperacin en su intento por explicarse.
Los ojos de Peter sostuvieron su mirada; la ternura haba dado calidez a los escabrosos rasgos de su rostro,
suavizndolo.
-Maggie, Maggie, no ves que... -dijo, tendiendo las manos a travs de la mesa para coger las suyas, y
sujetndolas rpidamente-. Yo te quiero! Ahora, y quizs entonces. Quin sabe cundo empez todo esto? Y
estoy convencido de que me amas. Esta parte es pura. Sin mancha. Nada de lo que avergonzarse, sin duda. Lo
que decidamos hacer acerca de nuestro amor... eso, me temo, ser enteramente otra cuestin. Pero ahora, en
este pequeo momento de la eternidad, creo que tenemos que tener cuidado de que el amor no nos debilite en
ningn sentido. Si podemos sacar fuerza de lo que sentimos el uno por el otro, entonces est bien. Si no...
-Ignor las miradas procedentes de las otras mesas-. Ahora mismo, slo puedes pensar en Cody. Ninguna otra
cosa es ms relevante. Nos quedan dos semanas para salvarla, as que cada minuto cuenta. No puedes distraerte
pensando en si ests cuerda o no, o si nos amamos de verdad. Si nos amamos. Quiz tengas que dejar esto a un
lado. Hasta el 30 de abril, todo es secundario, excepto salvar a Cody. Despus de eso... -Suspir con
elocuencia.
Lo que no dijo era que, despus del 30 de abril, no esperaba seguir vivo. No haba necesidad de que ella lo
supiera; ni siquiera estaba seguro de por qu senta que eso era verdad, pero tena una sensacin muy fuerte de
que, tras el 30 de abril, se acabara Peter Messenguer.
Peter acompa a Maggie a casa y la dej en manos de Mara, con instrucciones de que la cuidase bien,
agradecido de que la mujer hubiese contestado al timbre. Agradecido, tambin, por no tener que seguir solo
con Maggie ms tiempo.
Empez a caminar hacia su lejano apartamento prestado, y luego cambi de idea y se dirigi hacia la calle
Trece. Se pas la noche en el hospital de enfermos de sida, y sublim lo que senta trabajando. Al menos de ese
modo, aunque no durmiera aquella noche, algn alma desgraciada se beneficiara de su insomnio.
59
-Sabes, Amanda? -dijo Maggie a la maana siguiente en la tienda, empujando enfticamente los papeles
dentro del cajn del escritorio, demasiado agitada como para prestarles atencin-. Desde el asunto de la
regresin hipntica, me encuentro a m misma buscando sin parar en cualquier grieta de mi vida antiguas

conexiones, como un inspector Clouseau csmico.

Me encuentro dividida en dos; como si estuviera viviendo en dos espacios de tiempo diferentes.
Amanda levant la vista y frunci el ceo.
-Suena como lo que nos ocurri a todos cuando todo el mundo se meti a psicoanalizarse. Te acuerdas de
que todos nos empezamos a cuestionar nuestras motivaciones con tanta frecuencia como mirbamos el reloj?
Por qu me estoy haciendo esto a m misma? era la pregunta clave de cada accin de nuestra vida. Si
caminabas por la calle y una caja de caudales te caa sobre la cabeza, t tenas que haberte puesto all debajo
por alguna razn. Si te ponas enferma, estabas tratando de escapar de algo. Si te moras, probablemente tenas
un viejo problema sin resolver que no podas soportar. -Ri ante tal sarta de bobadas.
-Lo recuerdo -dijo Maggie, moviendo la cabeza. Amanda era capaz de hacerla rer hasta al pie del cadalso,
pens con una sonrisa triste-. Recuerdo que pens lo confuso que le deba resultar todo aquello a la de la hoz.
Antes de Freud, estaba muy claro el momento en que deba llegar: todos tus abuelos haban muerto a los
ochenta y seis, as que te pona en su agenda a los ochenta y seis. El pas declaraba la guerra y ella reforzaba
sus horarios de recogida. Hambre? Pestes? Se buscaba un cajon ms grande. Y, de repente, tena que
ocuparse de las motivaciones de todo el mundo para ver qu vieja basura llevaban consigo que les impulsase a
morirse.
Amanda ri con ganas.
-Lo que quera decir, querida ma, es que, con regresin o sin ella, sigues teniendo que levantarte por las
maanas y poner un pie delante del otro. As que, a quin le importa lo que ocurri hace cinco mil aos, o si
tus motivaciones son correctas? Lo que importa es lo que Maggie hace hoy. En cualquier caso, eso es lo que te
est volviendo loca. No se te ocurre cmo ayudar a Cody hoy.
Maggie se levant y apag la lmpara de su escritorio.
-No podras tener ms razn, Amanda. Esta falta de accin es lo que me est matando. Ella est all, yo
estoy aqu, y todos mis esfuerzos y ansiedad e hipnosis regresiva no han hecho cambiar absolutamente nada. Y
encima, ahora me estoy preguntando si estoy enamorada de Peter, y no veo que haya la menor probabilidad de
que esto saliera mejor ahora que tres mil aos antes de Cristo.
Amanda se qued mirando a Maggie, preocupada, desde la puerta de la tienda antes de que ella cerrara. Un
mes antes, habra pensado que estar hablando de las vidas pasadas de cualquiera era una solemne tontera, pero
ahora, no le importaba de qu milenio pudiera proceder la ayuda para Maggie, con tal de que llegara.
Maggie camin por la avenida Madison distrada, intentando decidir si le iba a contar a Devlin lo que haba
averiguado en la hipnosis. Durante las sesiones, todo pareca muy real, pero ahora, todo el asunto estaba
empezando a parecerle algo absurdo. La intil fantasa de un cerebro exhausto. Pero, en cierto modo, no era
justo ocultrselo... Y adems, le deba una llamada. No quera pensar que le estaba utilizando como parapeto
contra sus sentimientos hacia Peter, pero haba una posibilidad real de que eso fuera cierto. Mierda! Quin
saba ya cul era la verdad?
-Dev -dijo Maggie, titubeando cuando l contest a su llamada-, necesito contarte algunas cosas que me han
ocurrido en los ltimos dos das, pero todo suena tan demencial, que temo que vayas a ponerme una camisa de
fuerza.
l slo se haba sorprendido un poco ante la llamada que precipitaba su tarda visita nocturna. Maggie haba
desaparecido durante unos das tras la excursin a Greenwich, y no habla contestado a ninguna de sus llamadas
telefnicas. La pensaba haber llamado aquel da de todas formas, pero le haba ganado por la mano.
El permaneci tranquilamente sentado en el saln de Maggie, mietras ella le contaba la historia de Mim en
Egipto. l no hizo preguntas, pero era evidente que la escuchaba con atencin. Miraba hacia abajo,
concentrado, y ella no le vea la cara. Cuando acabo su relato, Devlin se quito la chaqueta y a corbata y se
sirvi un whisky.
-He tratado de descubrir si t estabas tambin en alguna parte de la historia, Dev -dijo ella muy seria-, y, si
es as, quin eras.
-Lo que importa es lo que soy ahora, Maggie -contest l, tajante. Cierta emocin no dicha subrayaba sus
palabras-. Me doy cuenta de lo jodida que toda esta experiencia debe haber sido para ti, pero, francamente, no
creo que nada de esto importe un comino. En primer lugar, no hay modo de saber si es verdad. En segundo,
incluso aunque lo sea, no nos devuelve a Cody. y en tercer lugar, y con mucho, lo ms importante, si Malachy
Devlin no era un actor principal en toda esa historia, el asunto va a ser cantidad de diferente.

-Dev, habla en serio! -dijo ella, molesta por su respuesta. No estaba segura de cmo haba esperado que
reaccionase, pero desde luego, no as.
-Estoy hablando en serio, Maggie O'Connor. Estamos tratando con asuntos de la vida real, con villanos de
carne y hueso, aqu y ahora, as que a quin narices le importa lo que ocurri hace cinco mil aos? Suficiente
es en el da el mal que en l hay, Maggie. Lo que necesito para recuperar a tu nia son pruebas de que
Vannier est metido en asuntos de drogas y crmenes en 1993. -Hizo una pausa para ordenar sus ideas-. El
periodista experto en Maa Kheru; eso es real. Las conexiones que conoce el FBI entre Vannier y Sayles y las
drogas; eso tambin es real. El tatuador, tambin. sas son las cosas que pueden devolverte a Cody, Maggie.
No las lecturas de los tiempos pasados, ni las hojas de t, ni aullar a la maldita luna.
-Pero sabes que hay ms realidades que las que puedes ver, Dev -protest ella, sorprendida por su ira-.
Sabes que todo esto puede ser verdad!
-Me importa un comino que sea verdad, Maggie. No importa que sea cierto o falso ni lo uno ni lo otro. Lo
que importa es encontrar algo lo bastante grande como para echar el guante a Eric Vannier y a su sucia banda.
No puedo deja que me distraigan esas cosas sin importancia. Tengo que mantener los pies firmemente
plantados en la realidad, porque hay mierda mas que suficiente en este momento actual como para mantenerme
ocupado, sin preocuparme por la mierda de otros siglos.
-Malachy Devlin! -dijo ella, dandose cuenta de pronto de la realidad-, ests celoso porque no has salido en
la historia! Dios mo, ests celoso!
-Pues claro! -explot l-. No quiero que andes por ah de jodienda con nadie, en ninguna parte ni en ningn
milenio, Maggie, si no es conmigo. -Hizo una inspiracin profunda y dej salir el aire con fuerza-. Mira, tengo
que irme -dijo con voz ronca-. Me estoy comportando como un cretino y ser mejor que salga de aqu antes de
que me ponga completamente en ridculo... -El humor de Devlin poda cambiar instantneamente, -Te he trado
algo -dijo, brusco, rebuscando en el bolsillo de la chaqueta. Sac un librito forrado de cuero con un sealador-.
Pens que alguien que haba conocido el sexo a travs de las Rubiyt podra aprender coraje de otro poeta.
Intrigada, Maggie cogi el regalo de su mano. Mientras lo haca, Devlin tir de ella de repente y la cogi
entre sus brazos, con el libro apretado entre sus dos cuerpos. Puso una mano entre su pelo y la otra alrededor de
su cintura... y la besaba con la explosin de amor y deseo que le haba estado volviendo loco. Ella sinti la
violencia, la desesperacin del beso. No hemos de ser todos amados desesperadamente?, se pregunt,
atrapada en el frenes. Y le estaba devolviendo el beso porque pareca la nica cosa posible. Y porque deseaba
hacerlo. Senta el amor y la fuerza de l, que irradiaba como una corriente, llenndola de energa,
electrizndola. Dad todo al amor -decia el viejo poema-. Obedeced al corazn. Amigos, parientes, das,
propiedades, buena fama, planes, creed en la musa. No neguis nada! Ay, Jess, qu agradable era sentir, y
no seguir pensando! Si pudiera slo dar y recibir, y no tener que pensar en las consecuencias...
Devlin relaj su abrazo, bruscamente, y ambos se quedaron mirandose a los ojos, sin saber qu decir ni qu
hacer a continuacin.
Sin una palabra, l fue a buscar su abrigo, se lo ech por encima, se dirigi a la puerta. Cuando lleg a ella,
dijo, sin mirar hacia atras:
- Puedo quererte ahora, Maggie -dijo con orgullo-. Al diablo con todo lo dems.
El corazn de Maggie lata como un martillo elctrico cuando la puerta se cerr tras l. Vio que el librito
haba aterrizado a sus pies y lo recogi. Se haba abierto en la pgina marcada:
Fuera de la oscuridad que me cubre
Negro como el pozo de polo a polo
Doy gracias a los Dioses que hayan de ser
Por mi alma inconquistable.
Cmo se le habra ocurrido escoger a Henley? Ay, Seor! Cmo saba tantas cosas? La invadieron los
recuerdos, desatados por el pequeo libro de versos. Nunca se haba ido a la cama de pequea ni una sola
noche sin memorizar un poema. Su padre le haba concedido ese don.

Tuyo para siempre, Margaret -le haba dicho-. Lo que memorizas es tuyo para siempre. Cuntos otros
tesoros hay permanentes en la vida? Cuntas otras cosas hay que no te puedan quitar nunca?
Se encontraba a la deriva en un mar de recuerdos. Su padre era tan respetuoso con la poesa que slo recitaba
a los que la amaban. Nunca usaba su gran repertorio como hacen otros, para aporrear a oyentes cogidos de
improviso con el peso de una educacin clsica. Para l era un don privado, demasiado apreciado como para
ser compartido con cualquiera.
En garras de las circunstancias -murmur las palabras del poema para s, agradecida por el consuelo que le
daban, amando Dev por haber reconocido su necesidad-. No parpade ni grit. Bajo los golpes de la fortuna, mi
cabeza est ensangrentada, pero libre.
El poema le record que no estaba sola; eso era lo que l quera que supiera. El destino no la haba dejado sola
con su castigo. Por que yo, Dios mio?" -pregunta Job en el viejo chiste-. No lo s, Job, -dice Dios-. Es que
hay algo en ti que me revienta.
Maggie se ri un poco, a pesar de la humedad de sus mejillas, l lo haba vuelto a conseguir: la haba hecho
sentir viva y un poco esperanzada. Por una vez, decidi no tratar de averiguar dnde encajaba Malachy Devlin
en el complejo puzzle de su vida.
Cuando subi a la cama, Maggie puso el pequeo volumen de poemas sobre la mesilla de noche, junto a la
foto de Jack. Era absurdo, claro, pero segua pensando que si Jack estuviera vivo ahora mismo, la ayudara a
descubrir los imponderables acerca de aquellos dos extraos hombres que haban llegado a su vida. Haba sido
su amigo tanto como su marido. Se preguntaba si Peter o Dev tendran la capacidad de llenar el ms importante
de los papeles que se juegan en el amor.

60

Ghania agarr la mano de la nia con la suya para que no se pudiera soltar. Cody parpade con fuerza al ver
la escena que se desarrollaba ante ella...
La cabrita estaba atada a un poste en el centro del recinto de piedra del stano. La gran serpiente la
acechaba, mirando, esperando, casi con pereza, con su lengua bfida saliendo y entrando, relamindose. Se
lanz, con un movimiento tan rpido que era casi invisible, y luego se puso lnguida de nuevo, enroscando su
sinuoso cuerpo alrededor de la quejumbrosa cabra indefensa, apretando sus anillos inexorablemente, hasta que
su lucha por la vida termin y no qued ms que el terror.
Cody miraba con un horror sin palabras mientras las inmensas mandbulas de la pitn se desencajaban para
acomodarse a su comida an viva. Se estaba tragando a la cabrita entera; Cody vio la silueta de su cuerpo,
cabeza y omplatos, e incluso las pezuas, sobresaliendo bajo la piel de la serpiente, mientras iba siendo
empujada, inexorablemente, hacia el estmago de la serpiente.
-Piensa, pequea ma -dijo Ghania con voz suave y clida-. Piensa qu oscuro es para la cabra el interior del
estmago de la serpiente. Est gritando ah dentro, sabes?, pero nadie la puede or. Piensa en eso la prxima
vez que te niegues a hacer lo que Ghania te dice que hagas.
Cody rechaz las espantosas palabras, y a Ghania, y a la serpiente... lejos, muy lejos, donde no pudieran
hacerle dao. Volvi el rostro hacia la pared y busc en su interior el consuelo de la Luz.

-'Mim! Mim! Mim! -los gritos de Cody llegaron hasta el alma de Maggie, en sus sueos-. No dejes que
me hagan dao, Mim! Aydame!
-Estoy aqu nena! -chill, con los brazos y manos extendidos contra una invisible pared de cristal que las
separaba. Otros brazos y manos tiraron de ella cada vez ms hacia atrs, hacia un remolino de negrura.
Pesadilla. Cada. Grito. Aydame, Mim! Ecos. Ecos. Oscuridad.

Agua negra alzndose a su alrededor. Dnde est Cody? Oa sus gritos, pero de dnde venan? Algo se
desliz por sus piernas en el revuelto pozo de tinta. Una serpiente! Una horrible, retorcida y letal serpiente
bajo el agua, donde no poda ser vista. Estaba all para matar a Cody. Frenticamente, Maggie nad contra la
oscura corriente de pesadilla, tan espesa como la melaza, oscura y firme.
-Madre, aydame! -oy claramente una voz y supo, incluso en el sueo, que era su propia voz.
Su madre nunca la haba dejado llamarla mam, o mami, porque le parecan poco elegantes. Pero madre es
tan distante, tan fro. Una definicin, no un nombre carioso. Aydame, madre, aydame!
Una escalera surgi del agua mortal y la madre de Maggie, imperturbable, se encontraba en ella.
-No grites, que no es de seoritas -rega a su hija. Iba de la mano de Cody.
Cody se est muriendo -pens Maggie aterrorizada. Mi madre ha venido a buscarla. El pensamiento le
hizo reanudar sus intiles esfuerzos contra el agua viscosa, pero los brazos le dolan ms all de lo soportable y
se senta atrada hacia abajo, bajo la superficie, donde esperaba la serpiente Vi la mano de su madre estirarse
hacia abajo, para tocar a la enroscada criatura mientras sta se tensaba para saltar. La serpiente se estremeci
una vez y luego se fue tranquilamente hacia el fondo del mar. De dnde vena su madre, que enfrentaba as a
una serpiente de mar? Haba muerto tano tiempo atras...
La escena del sueo cambi bruscamente; se encontraba de nuevo en tierra. Maggie sinti cmo el mundo
se cerraba de un modo sofocante a su alrededor. Un sol de justicia, en un paisaje desierto. Se sinti impotente,
debilitada. Una horrible sensacin de inutilidad pareca haberle extrado toda la fuerza vital del cuerpo a travs
de una espita invisible. No puedo caminar contra la oscuridad durante mucho tiempo ms.
- Qu voy a hacer? -grit al clido viento del desierto, que asolaba la llanura en la que ella se encontraba.
-Tienes que luchar contra el Destino y el Diablo y el universo y Dios, y todo el mundo, si es necesario! -le
contest una voz. Era la suya propia?-. Ah se encuentra la dignidad, Maggie! No puedes controlar lo que te
hacen los dems. Slo lo que haces t a tu vez. -De dnde proceda la voz?
-No es un juego justo el que hemos venido a jugar aqu, Margaret -dijo la voz sin cuerpo de una mujer desde
alguna parte-. Ocurren cosas odiosas. La gente muere. La gente sufre. Nace gente sin miembros, sin vista, sin
odo. Valor, Margaret. Es todo lo que hay.
No saba quin era aquella mujer. Su madre? Ellie? Podra ser la voz de Dios?
Maggie despert; el sueo segua siendo vvido, real, en su interior. Yaci muy quieta. En el sueo haba
realidad, y tenia que encontrarla rpido, antes de que se desvaneciera. La serpiente! Eso era. Haba ahora una
serpiente en cada pesadilla.
La serpiente tena algn significado. Pero cul? Oh, Dios, dime lo que se supone que tengo que saber!

-Estos sueos me estn asustando mortalmente, Ellie dijo Maggie muy turbada, tras contarle el ltimo.
- Sabes lo que Jung deca de los sueos, Mags? contest.- Deca: El sueo es una pequea puerta abierta
en el intrincado y profundo santuario de la mente.... Esos sueos son importantes piezas del puzzle; incluso
aunque sea difcil convivir con ellas, tu alma te est contando cosas en las que nesitas concentrarte.
-No lo s, Ellie -dijo ella, desanimada-. Me estoy volviendo loca. por favor, no hagas esto, Dios, digo una y
otra vez. Es slo una nia pequea y no ha hecho nada malo. Es a m a la que tienes que perseguir. Si la salvas,
te dar cualquier cosa que quieras Me oyes? Har cualquier cosa. Ser cualquier cosa. No tienes ms que
decrmelo
Ellie mir a su amiga con autntica compasin.
-Un maestro que tuve... -dijo-, un hombre realmente sabio, me dijo una vez: Los dioses se ren de nosotros
algunas veces, Ellie. Es un tributo a nuestra bravura. Pens que estaba loco y se lo dije. No tienen piedad de
nosotros -dijo l-. Tienen que pensar que somos muy valientes. Quiz nos honran de esa manera. Yo era
demasiado joven para entenderlo.
-Pues yo tampoco lo entiendo -dijo Maggie amargamente. -Ya lo entenders, Mags -dijo Ellie, con una voz
inusualmente tierna-. Estoy convencida de que lo hars.

61

El rabino Itzhak Levi tena ochenta y tres aos. Su pelo empez a escasear y hacerse blanco un cuarto de
siglo antes y su barba, tambin, pareca tan frgil como la escarcha, pero sus espesas cejas blancas
compensaban cualquier otra deficiencia pilosa.
Fueron sus ojos los que impresionaron a Raphael Abraham, sus ojos los que captaron toda la atencin de
aquel hombre. Estaba acostumbrado a observar hombres y a juzgarlos por sus ojos, pero no se haba
encontrado nunca con unos ojos como aqullos. Era posible que unos ojos fuesen a la vez benvolos y
amenazadores? Habran tenido los ojos de Moiss aquel aspecto cuando descendi de la montaa? Abraham
se sinti obligado a mirar hacia otro lado, como si hubiese mirado al corazn de plutonio de una central nuclear
sin anteojos protectores; como si pudiera quedar cegado si no retiraba la mirada.
El rabino sonri ligeramente, y la benevolencia predomin entonces ante las dems sensaciones, pero
Raphael las haba visto ya, y no las olvidara.
-Traigo saludos, rabino -dijo, tendindole el sobre que contena la carta del primer ministro y una del rabino
Lutz, de Tel Aviv.
El anciano las cogi educadamente e invit a Abraham a sentarse. No abri las cartas ni pareci interesarse
en modo alguno por su contenido.
-Sera bueno que me dijeras qu es lo que te ha trado hasta mi puerta con las recomendaciones de hombres
tan importantes -dijo el anciano con una sonrisilla que pareca neutralizar el concepto de que el poder temporal
pudiera tener alguna importancia.
Se sent tranquilamente en una postura de espera y escuch a Abraham mientras le contaba la historia de
los Amuletos. Algo en la silenciosa atencin que le prestaba el viejo rabino hizo que Abraham reprimiese su
habitual agudeza al contarle la ridcula historia; algo en su interior le aconsejaba hablar con prudencia; en
presencia de un hombre semejante, nada era lo que pareca.
-Bien -dijo el rabino Levi cuando el relato acab-. Una historia as no llega hasta m todos los das. -Cerr
los ojos, un gesto que Abraham le agradeci profundamente, y pareci entrar en comunin consigo mismo un
momento. Luego sonri.
- Qu es exactamente lo que el primer ministro quiere de m? -pregunt educadamente.
-Quiere saber si es posible una cosa as, rabino -dijo Abraham, desconcertado ante la tranquilidad del
anciano. Le abrumaba, y ms que eso, le haca sentirse pesado en una balanza Y descubierto en falta-. Podra
un objeto, o dos objetos, tener un poder semejante?
Si quieres saber la verdad acerca de la guerra, pregunta a un general -le haba dicho el primer ministro-. Si
quieres saber la verdad acerca de la magia, pregunta a un mstico. Estuvo a punto de repetirle la frase al
rabino, pero se lo pens mejor.
-Es una cuestin complicada la que me planteas respondi el rabino-. La respuesta ms sencilla es s. El
Peto de Salomn tena ese poder. El Arca de la Alianza... Uno o dos objetos a lo largo de la historia. La
respuesta ms convincente es que es altamente improbable que pueda suceder algo as. No imposible, no.
Slo improbable.
-Y si esos dos amuletos contienen tanto poder magico, podra usted controlarlos?
El rabino frunci los labios y frunci el ceo, pensando.
-Quiz -dijo-. Quiz no. Habra en ello misterios, mayor, de los que no se puede hablar libremente. Tendra
que conocer a la nia. Tambin me ayudara conocer a la mujer. Sera til saber lo que dicen los antiguos
textos acerca del tema. Imagino que podra conseguir que ese material estuviera disponible para ser estudiado.
-Lo que usted necesite le ser suministrado.
Los ojos del rabino sonrieron, aunque sus labios no. Qu chico ms imprudente -decan los ojos a la
intuitiva mirada de Abraham-. Lo que se requiere de m est mucho ms all de tus capacidades o las de
cualquier gobierno.
-Puedo preguntar dnde est ahora la nia? -pregunt el anciano rabino.
-Est con su madre drogadicta y su padrastro en Greenwich. Creemos que l dirige una secta llamada Maa
Kheru.

Los extraordinarios ojos miraron con fijeza a los ojos de Abraham.

-Sera mejor que se abstuviera de pronunciar ese nombre en voz alta, mayor Abraham. Son Palabras de
Poder... Las puertas que abren estn mucho mejor cerradas.
Se qued callado un momento; como un profesor que hubiese reprendido a un estudiante brillante y deseara
que reflexionase sobre su falta.
-Su padrastro... -empez de nuevo-. Es un Adepto de una escuela misteriosa del Sendero de la Mano
Izquierda. Lo he entendido bien?
Abraham asinti afirmativamente.
-Hemos de suponer entonces que no la dejar ir de buen grado.
-Si mis rdenes son las de apoderarme de la nia, rabino, nada me lo impedira.
El rabino Levi volvi a sonrer con los ojos.
-Estar tan seguro de las cosas, mayor, ha de ser muy cmodo para usted .
Abraham, dolido, se qued mirando al viejo maestro, porqu aquel hombre tena el poder de hacerle sentir
como un chiquillo inexperto?
-Le doy mi palabra, rabino, que no permitir que el exceso de confianza me haga ser indebidamente
descuidado. Quera decir solamente que mi equipo es muy bueno y tenemos mucha experiencia en combate.
-Y del Otro Mundo, hijo mo? Qu has visto del Otro Mundo, hmmm? -No esper una respuesta-. Puedo
saber exactamente qu es lo que el estado de Israel pretende hacer con esa nia y su Amuleto, despus de que
t y tu equipo les hayis liberado tan valientemente?
-Tienen que volver a Tel Aviv.
-Ah, ya veo, ya veo. Me perdonars si te digo que Tel Aviv no es un lugar donde predominen las cabezas
ms fras, quiz. Me perdonars, tal vez, si me pregunto quin iba a ser tan santo en Tel Aviv que supiera qu
hacer con esa nia y sus Amuletos mgicos. -Ri un poco y se levant de su silla; slo un ligero temblor
traicionaba su edad.
Abraham se dio cuenta de que la entrevista haba terminado.
-Rabino -dijo en un tono nada parecido al que sola usar en su vida profesional-. Cuando vine aqu, estaba
seguro slo de una cosa: de que esta historia era ridcula. Ahora... Le har una pregunta. Qu le ocurrira al
mundo si la historia es cierta?
-Ah, as que ests buscando algo ms de lo que estar seguro?, eh? Bueno. Que qu ocurrira? Slo lo que
Dios quiera, hijo mo -dijo el rabino Itzhak Levi con un guio-. Puedes estar seguro de eso.
Abraham se fue de la casa del rabino, pensativo y serio mientras conduca. Automticamente, comprob si
haba algn signo de que lo vigilaran, y, satisfecho de estar solo, se permiti el lujo de tener un dilogo interno
consigo mismo. Slo cuando estas contigo mismo puedes estar seguro de la compaa en la que ests, deca
su abuela. Sonri ante el recuerdo y se pregunt qu hubiera pensado su abuela del rabino.
Por cierto, y qu es lo que pensaba l del rabino? Si no fuera un agnstico convencido, dira que estaba
en presencia de un hombre santo -se contest-. Y listo. Y con el que no se puede jugar. El rabino hara lo que el
rabino haya de hacer. Y eso es todo. Hizo un gesto enftico definitivo, pitando a un conductor aparcado en
doble fila que estaba delante de l.
Para un hombre as, mayor -le haba dicho el primer ministro a Abraham una semana antes en Tel Aviv-, el
Mossad, el gobierno de Israel, el primer ministro, el presidente de Estados Unidos; todos son insignificantes.
Cuando hablas directamente con Dios, quin necesita a esos vulgares segundones, eh?
Abraham se haba redo. El primer ministro era un buen hombre. De ideas firmes, ingenioso. Admirable bajo
todos los puntos de vista.
-Me recuerda a mi viejo to Shlomo, el cabalista -haba respondido Abraham-, que, debo confesar, siempre
pens que era un chiflado.
El primer ministro le haba mirado pensativamente y le haba contestado:
-Alguien sabio dijo una vez, mayor: Los jvenes piensan que los viejos son locos, pero los viejos saben que
los jvenes estn locos.

Abraham volvi a pensar en su actual trabajo. Haba puesto vigilancia intermitente a la abuela y a la nia, y
un equipo israel de expertos en Egipto estaba tratando de fijar la fecha en la que Vannier fuese a hacer lo que
pensara hacer para asegurarse los Amuletos. La nia estara probablemente a salvo hasta aquella confusa fecha,
as que cuanto antes supiera l el momento, mejor. Era una lstima que los egipcios pareciesen tener al mayor
experto en la leyenda del Amuleto en su equipo: Abdul Hazred. El erudito, que era tambin muy rico, vena de
una larga estirpe de educados ladrones.
Abraham aparc el coche, mir bien a derecha, izquierda, detrs de nuevo, y luego cerr con llave la puerta
del coche. Su grupo utilizaba una tcnica de vigilancia con tres coches en rotacin que haca casi imposible su
deteccin. Presumiblemente, algn otro rival pudiera ser igualmente eficaz. Era una diversion interesante
localizar a los autenticos profesionales, un juego del gato y el raton con mayores trampas que las que usaban
los nios.
Era Hazred tan peligroso como Vannier?, se pregunt Abraham, continuando con su dilogo mientras
entraba en el edificio donde iba a tener lugar su reunin con el operativo, Era Begin judo?

62

-He localizado a nuestro periodista desaparecido, Maggie -dijo Devlin mientras caminaban por el parque de
Washington Square-. O, ms bien, s lo que le ocurri. Su nombre era Fellowes y parece que se mat en la
Jersey Turnpike, hace un par de aos, en un accidente de coche.
- Significa eso que no puedes descubrir si tena alguna prueba real en contra de Maa Kheru?
l neg con la cabeza.
-No lo s an. Parece ser que existe una esposa. Tengo previsto verla maana. Los periodistas pueden tener
la boca cerrada acerca de sus fuentes, pero si l estaba de verdad obsesionado con esto... Algunas esposas
saben prcticamente todo de los asuntos de sus maridos, otras nada. Depende del tipo de pareja que fueran.
Caminaron durante unos minutos en silencio, y luego Maggie habl:
-Por qu nunca te volviste a casar, Dev? -pregunt en voz baja.
El da haba sido ms tibio que el anterior, y la promesa de la primavera les haba animado un poco.
-Porque no te haba conocido -contest con una sonrisa.
Ella ri.
-Eso es muy halagador, pero hablo en serio. Tienes que haber tenido oportunidades.
-No lo s, Maggie. Supongo que me lo impidieron muchas cosas. El trabajo; los recuerdos. Las mujeres no
son todas fciles de entender, y yo no quera fallar una segunda vez. Sigui caminando durante un momento
y luego aadi-: Somos muy diferentes..., los hombres y las mujeres. Tenemos distintas prioridades, distintas
necesidades. Es difcil saber con seguridad si alguna vez podremos en realidad colmar las esperanzas o los
sueos del otro. Creo que probablemente lo peor que se le puede decir a una mujer es Quiero el divorcio,
pero quiz lo peor que se le pueda decir a un tipo es Lrgate. Y eso es un abismo emocional bastante gordo.
Ella se volvi, con curiosidad por ver su cara; pareca alterado por la verdad que acababa de expresar.
-Qu crees que tena Dios en la cabeza cuando nos hizo incompatibles? -le pregunt, temiendo que pudiera
ser cierto.
-No lo s. Pero cada vez que me planteo la vieja pregunta de Freud: Qu es lo que quieren las mujeres?,
siempre me digo que por qu nunca nadie ha hecho una lista alguna vez. Ya sabes, una especie de chuleta:
Las cosas que deseara que un hombre supiese sobre las mujeres. Podra no resolver todas las dudas de un
tipo, pero seguro que no le haca ningn dao.
Maggie sonri maliciosa.
-;Quieres que te haga una?
Ella mir para ver si hablaba en serio.
-Tendra que ser muy honesta, Maggie -le contest-. Nada de dudas infantiles; nada de dile-lo-que-quiereor; nada de no le puedo decir esto a un to. Slo la verdad pura y simple, o me hars un verdadero lo.

-Ver lo que puedo hacer -dijo ella, divertida.

Si hubiera estado enamorada de aquel hombre tan encantador, nunca habra estado dispuesta a hacer algo tan
revelador. Pero tal como estaban las cosas...

Cuando se march, Maggie hizo una taza de t y repas la conversacin mentalmente. Luego, cogi un
cuaderno y se sent ante la mesa de la cocina, junto a la ventana ms soleada de la casa. Es una cosa
verdaderamente intrigante preguntar, se dijo, qu es lo que querras que supiera un hombre que parece no
saber. Durante un instante, pens si quiz deberia pedir a Ellie y a Amanda que contribuyeran a la lista.
No. Es mi lista.
Casi sin querer, Maggie empez a repasar los aos y los hombres que haba conocido: familiares, amantes,
amigos. Qu es lo que haba necesitado, soado, esperado de ellos? Qu es lo que habra sido diferente si
ellos hubieran sabido? Se qued pensando durante un largo rato y luego escribi la lista, tratando con mucho
cuidado de no equivocarse. Tach uno de los pensamientos, algo avergonzada por l, pero lo volvi a escribir.
Muy honesta, o nada. Se pregunt si l lo entendera.
Maggie ley la hoja dos veces antes de meterla en un sobre y escribir en l la direccin de Devlin. Luego,
en un impulso, decidi llevarla en mano. Mejor hacerlo rpidamente, antes de que me arrepienta. Se puso a
pensar qu aspecto tendra su apartamento. Le dira algo sobre l? Y qu iba l a pensar de ella una vez que
hubiera ledo aquel extrao conglomerado de deseos que llegaban tan al fondo de su verdadero ser?

63

Devlin se ech hacia atrs en su asiento y se qued mirando el trozo de papel que tena en la mano: la
direccin de la seora Fellowes en Nueva Jersey. Peapack. Esto s que era una sorpresa. La zona de Hunt. La
zona de Jackie Onassis. No era el sitio en el que uno espera encontrar a la viuda de un periodista. Claro que
ella poda haber tenido dinero...
Ech un vistazo a su reloj. Con un poco de suerte, podria estar all a las seis y media. Empuj el
interminable montn de papeles a un rincn vaco de su escritorio y se dirigi al garaje.
La casa era grande e irregular, recin construida pero aparentando vejez y solera. Haba dos coches
instalados en el camino de entrada. Apunt los nmeros de las dos matrculas antes de llamar al timbre.
-La seora Fellowes? -pregunt a la mujer alta y morena qu abri la puerta con una bata de seda.
- Si?
Ense su placa.
-Teniente Devlin, de la polica de Nueva York -dijo-. Me gustara hacerle unas preguntas acerca de su
difunto esposo, sino le importa.
Ella frunci el ceo.
-La verdad, teniente, es que me importa. Como puede ver, me estoy vistiendo para marcharme a una fiesta.
-Slo diez minutos, seora Fellowes -le rog, con su mejor sonrisa irlandesa-. Ni un minuto ms, le doy mi
palabra. Me sera de gran ayuda que lo hiciera. He llegado a un callejn sin salida. -Un poco de encanto sola
mover montaas recalcitrantes.
-Ni un minuto ms -dijo ella cautelosa, abriendo la puerta lo suficiente para que l entrara.
El interior era tan impresionante como la fachada. Obras de arte, buenos muebles, buenas alfombras. Mucho
dinero, pero nuevo. Aqullos no eran los objetos heredados, tiernamente envejecidos, de los que han sido ricos
siempre.

-Sintese, detective -dijo con voz helada-. Dgame qu es lo que puedo hacer por usted.
-El accidente de su marido, seora Fellowes. Detesto tener que abrir viejas heridas, pero podra hablarme
un poco acerca de l?
-La verdad es que no hay nada que decir. Un choque en la Jersey Turnpike; la polica dijo que debi de tener
un ataque al corazn o un infarto. Se sali de la carretera, hacia una pared de roca, a ciento treinta kilmetros
por hora. El coche explot y el se mat. Fin de la historia.
Intente contener su dolor, seora Felloes, pens l irnicamente. Ni lgrimas, ni asomo de ellas.
- Y hubo sospechas de algo raro en aquel momento? Tenia su marido enemigos que pudieran haberlo
querido quitar de en medio?
-Algo raro? -respondi incrdula-. De dnde ha salido esa idea? Jim no tena enemigos. Fue un accidente
Puro y simple.
-No tena enemigos, seora Fellowes? Trabajando en lo que trabajaba, no sera eso poco corriente? -Le
toc a Devlin mostrarse incrdulo-. El buen trabajo de investigacin puede levantar ampollas... Estaba
investigando acerca de un grupo ocultista, no? Maa Kheru, creo que se llamaba.
La seora Fellowes ri; no fue una risa sincera.
-Esa mierda? Perdneme, detective, pero mi marido tenia un tornillo suelto en lo que se refiere a esa basura
en particular. Perdi un montn de tiempo en algo que era una completa fantasa. -Se levant y ci el cordn
de su bata-. Lo siento detective. La verdad es que voy ya apurada de tiempo. -Devlin se puso en pie al instante,
con una sonrisa zalamera.
Algo raro? -respondi incrdula-. De dnde ha salido esa idea? Jim no tena enemigos. Fue un accidente
Puro y simple.
-No tena enemigos, seora Fellowes? Trabajando en lo que trabajaba, no sera eso poco corriente? -Le toc
a Devlin mostrarse incrdulo-. El buen trabajo de investigacin puede levantar ampollas... Estaba investigando
acerca de un grupo ocultista, no? Maa Kheru, creo que se llamaba.
La seora Fellowes ri; no fue una risa sincera.
-Esa mierda? Perdneme, detective, pero mi marido tenia un tornillo suelto en lo que se refiere a esa basura
en particular. Perdi un montn de tiempo en algo que era una completa fantasa. -Se levant y ci el cordn
de su bata-. Lo siento detective. La verdad es que voy ya apurada de tiempo. -Devlin se puso en pie al instante,
con una sonrisa zalamera.
-Qu es, detective? -pregunt ella, con sus vivos ojos azules vagamente divertidos.
-Esta casa... los muebles... No soy un experto, pero me parecen caros. Tena su marido muchos seguros, o
algo as? Los periodistas no suelen tenerlos.
La seora Fellowes sonri; pareca tener ms dientes de los estrictamente necesarios.
-Tena un seguro, detective, y yo soy un as en el mercado financiero. Un autntico as.
Devlin asinti. No era una buena mentirosa; slo una listilla.
-Por cierto, para ahorrarme un poco de tiempo haciendo comprobaciones... Tena su marido otros
parientes? -pregunt, mientras ella le acompaaba a la puerta.
-No -contest ella tranquilamente-. Ni uno.
- Por casualidad no dejara algn papel que tuviese que ver con sus investigaciones acerca de Maa Kheru?
-Tampoco en eso ha tenido suerte, detective -dijo amablemente-. Me temo que todos se quemaron con l.
Devlin puso el coche en marcha y se fue a verificar las matrculas de los coches que haba visto en el camino
de entrada a la casa. Luego, llamo a Garibaldi.
-Necesito que me encuentres a un pariente, Gino -dijo, cuando el detective contest.
- Puedes quedarte con uno de los mos -contest Garibaldi con una corta risa.
Devlin solt una risita; Garibaldi sola hacerle ese efecto.
Era la persona perfecta para tener cerca en un mal da.
.
-Un periodista llamado James Fellowes, muerto el nueve de enero de 1987, en un accidente en la Jersey
Turnpike. Trabajaba para el Times, el Newsweek, buenas revistas... Necesito encontrar a algn pariente vivo,
pero no a la desconsolada viuda, vale?
-Entendido. Vas a volver aqu?
-S, quiz dentro de un par de horas. Y, Gino, mantn todo esto bajo cuerda, eh?
-S, s, teniente. Todo claro. Nos vemos luego.

La seora Fellowes era una interesante adquisicin en aquel zoo creciente, pens Devlin mientras conduca.
Qu era exactamente lo que tena que esconder? No estaba muerta de pena ni pareca asustada. Quiz fuese
tambin una chica mala. Pareca que los hubiera a montones, escondidos entre los arbustos. Son el telfono
porttil.
-Devlin -dijo, cogindolo.
-Te valdra una monja? -la voz de Garibaldi sonaba optimista, como siempre.
-En este momento, me valdra hasta el Papa.
-Fellowes tena una hermana, Janice. Que ahora es la hermana Cecilia Concepta de la Capilla Azul, en
Parsippany. Una especie de rollo carmelita contemplativo... Ya sabes, de esas que hacen votos de silencio, cosa
que siempre me ha parecido muy bien en una mujer.
Devlin sonri.
-Tienes la direccin? Ya estoy en Jersey.
-S, claro. El ochenta y tres de la avenida Troy Hills, en Parsippany, 201-555-6023. El nombre de la madre
superiora es Inmaculada Stevens.
- Cmo demonios has conseguido toda esta informacin tan deprisa?
-Porque soy un polica excelente, y porque el marido de mi hermana tiene una sobrina en la parroquia
vecina.
-Tena que haber sabido que era pura suerte.
-Inmaculada Stevens preferira considerarlo seguramente como una accin divina -dijo Garibaldi con
malicia-. Eh teniente, qu te parece esto? La vieja Janice, que, por cierto: tiene treinta y dos aos, ingres
slo dos semanas despus de la desaparicin de su hermano.
-Gracias, Gino. Todo eso me es muy til. -Devlin sonri mientras colgaba. Una accin divina le vendra
estupendamente.

La Capilla Azul se encontraba en una apacible loma, en el pequeo trmino municipal de Nueva Jersey,
lejos del jaleo de Manhattan. Hasta pareca de clausura, pens Devlin mientras aparcaba delante. Verjas de
hierro cerraban la puerta y la austera arquitectura no pareca destinada a las fiestas en el jardn. Rebusc en sus
recuerdos para recuperar todo lo que saba acerca de las carmelitas de clausura. Saba que hacan votos de
pobreza, castidad, obediencia y silencio. Siempre se haba preguntado por qu le dara a una chica joven por
meterse en un mundo tan limitado. Pens que nunca se le haba ocurrido preguntar para qu rezaban tanto, tan
devotamente. Quiz se lo preguntase a Inmaculada Stevens.
Devlin llam al timbre y esper. Se abri una pequea mirilla y dos ojos miraron hacia fuera con
curiosidad. l mostr su placa y pregunt por la hermana Cecilia Concepta. Los ojos parecieron sorprendidos,
y la mirilla se cerr con un censurador clic, como la puerta de una celda.
Aparecieron unos nuevos ojos en la mirilla; ojos de ms edad, ms sabios.
-Soy la madre superiora de este convento -dijo una amable voz de monja que recordaba de su infancia; el
tipo de voz que meta el temor de Dios en el cuerpo de un monaguillo si se retrasaba al alcanzar las vinagreras
para el Ofertorio-. Somos una orden de clausura, y ya es tarde.
Devlin volva a tener nueve aos.
-Habla usted? -dijo sorprendido.
- Muy astuto, detective -contest agudamente la voz-. Ya que va usted bien encaminado. Ahora, por favor,
dgame brevemente que es lo que quiere.
Algunas cosas no cambian nunca, pens. Esta era una lista.
-Estoy investigando un posible asesinato, madre, Y un caso de abuso de menores que puede estar
relacionado con satanistas. Hay aqu una hermana llamada Janice Fellowes, que quiz pudiera ayudamos. Me
disculpo por la intrusin y la hora, pero el caso es urgente. Le doy mi palabra, madre, de que estoy del lado de
Dios en este caso.
-Tambin lo estuvo Lucifer durante un tiempo, detective -dijo ella, sin pestaear. Pero oy el cerrojo
descorrerse al otro lado, y la puerta se abri ligeramente.
-Madre Inmaculada -dijo, advirtiendo la aristocrtica presencia que se encontraba ante l. Alta, segura,
impenetrable. O te la ganabas, o no podras con ella ni con todos los santos del cielo-. Soy el teniente detective
Malachy Devlin. No estara aqu si el asunto no fuera urgente.

Ella asinti comprensiva, sin palabras, y le condujo a lo largo de un oscuro corredor, hacia el silencio del
convento.
-Puede exponerme el asunto que tiene que tratar con la hermana Cecilia, teniente -dijo, cuando se hubieron
sentado en lo que pareca ser su estudio-. Luego decidir si es lo bastante urgente como para alterar la paz
espiritual de la hermana, o su voto de silencio
l lo hizo as: y ella le escuch.
-Una historia de lo ms preocupante -dijo juiciosamente, cuando l hubo acabado-. Rezar por la abuela y
por la nia. No puedo garantizar nada ms. El bienestar de la hermana Cecilia est en mis manos y me temo,
basndome en lo que usted me acaba de decir, que no concibo en este mundo que pueda convencerme de que
sea bueno para ella mezclarse en un asunto tan feo.
Devlin mir directamente al imperturbable acero de sus ojos.
-Entonces no lo haga por nada de este mundo -dijo-. Hgalo porque est bien.
Ella se qued mirndolo un momento sin expresin y luego ri de buena gana.
- He de suponer que ha recibido usted una educacin jesuita, teniente? Ignacio estara orgulloso de usted.Se levant; l se sintio en presencia de una emperatriz, e hizo lo mismo.
-Dispensar a la hermana de su voto de silencio para que hable con usted..., pero slo si ella lo desea. Creo
que ser una locura que lo haga. -Se volvi para marcharse.
-Segn san Francisco de Ass -dijo l con voz tenue a la espalda que se alejaba-, todos nosotros hemos de
ser locos de Dios alguna vez, madre. -No vio su cara, pero sinti que sonrea.
Devlin se qued mirando por la ventana del despacho de la abadesa hacia la tranquila oscuridad de la calle
que estaba debajo. Era difcil imaginar que el mal pudiera alcanzar a una ciudad tan pacfica y somnolienta.
Suspir. Llevaba demasiado tiempo siendo polica como para imaginar que nada fuese sacrosanto.
Algo ms tarde, la madre Inmaculada volvi, seguida en silencio por una delicada joven menuda, vestida de
hbito. Tena un aspecto suave y sorprendido, como una gacela, y era evidente que haba estado llorando.
Cuando habl, su voz era insegura; Devlin se pregunt si sera por la falta de uso o a causa de las emociones
contra las que luchaba.
-Quera mucho a mi hermano, teniente -empez, y su confusin subray aquellas sencillas palabras-. Era un
hombre maravilloso. Un maravilloso periodista. Se preocupaba tanto... -Su voz se quebr, mir hacia abajo, a
su regazo, sobre el que una y desuna sus manos y luego a la madre superiora, en busca de apoyo.
-ramos una familia muy devota. Jimmy siempre reciba los sacramentos. Era un excelente ser humano.
Muy moral, recto, honorable. Todas las cosas buenas... -Su voz se quebr, y tom aire-. Aunque su trabajo a
menudo le haca estar con extraas y peligrosas compaas. Sola preocuparme por l a causa de eso.
Hace diez aos, Jmmy cubri un asesinato satnico para Nesweek. En alguna forma, le impresion mucho,
y no poda quitrselo de la cabeza. Al principio, no me habl de ello, luego, poco a poco, fue dejando caer
cosas. Me dijo que pondra descubierto pruebas de que haba un grupo de hombres y mujeres muy poderosos
que haban vendido sus almas a Satan a cambio de un poder ilimitado, riqueza y fama. No poda creerse los
nombres que iban saliendo a la luz. Estaba abrumado por su importancia. Slo puedo recordar alguno de los
nombres, pero eran todos de personas sumamente importantes, teniente. Pareca imposible, pero Jimmy dijo
que tena autnticas pruebas que involucraban a personas como el senador James Trant, a la estrella de rock
Iscariot, al general John Pinkham, al presentador de televisin Nicholas Sayles... -mir a Devlin desolada-. La
lista era un autntico Quin es quin de hombres y mujeres prominentes. Si fuera cierta, las consecuencias para
la sociedad seran incalculables. Creo que mi hermano empez a tener la sensacin de que se encontraba
inmerso en una especie de santa cruzada para desenmascarar aquel peligro tan espantoso; pero los medios de
comunicacin hicieron odos sordos a todas sus alegaciones.
La joven monja se detuvo un momento para concentrarse y la abadesa le tendi un vaso de agua, que ella
sorbi agradecida. Devlin haba decidido no interrumpir, sino dejar que contase la historia a su manera;
rellenara los huecos ms tarde. Jamie Fellowes pareca tener una mente metdica.
-Hace cuatro aos -empez de nuevo-, Jimmy vino a visitarme una noche. Estaba horriblemente agitado, ms
alterado de lo que le haba visto nunca. Mi hermano estuvo en Vietnam, teniente... Hizo reportajes de revueltas,
de asesinatos... No era un hombre que se impresionara fcilmente. Pero aquella noche Jmmy era un manojo de
nervios. Me dijo que crea que su mujer, Terry, haba ledo sus investigaciones y le haba vendido a los
satanistas. Si eso era as, dijo, y realmente estaban tras su pista, se encontraba actualmente en posesin de
demasiadas pruebas contra ellos como para que le dejaran seguir vivo, se mordi el labio y luch por mantener
la calma antes de continuar-. Me tendi una llave y una tarjeta con su firma para abrir una caja de seguridad en

el Chase Manhattan Bank en la calle Cuarenta y Tres, y me dijo que nunca, bajo ninguna circunstancia, las
perdiese de vista ni dejase que nadie supiera dnde las tena. Estn a nuestro alrededor, Jan -dijo con tono
desesperado-. Estn por todas partes, cario. No puedes saber en quin confiar, hacia quin volverte. Tienes
que guardarme esta llave hasta que sepa que hacer Eres a nica persona con que puedo contar ahora mismo!
Me dijo que tena una cita con un importante funcionario en Quntico a la maana siguiente. El hombre era
un viejo colega del ejrcito de Jimmy, de Vietnam, y dijo que le ayudara.
La joven monja mir directamente a Devlin. Las lgrimas temblaban en sus ojos y sobre sus plidas
mejillas.
-Mi hermano nunca lleg a ir a Quntico, teniente. Su coche perdi el control en la autopista y l qued
atrapado dentro y se abras. -Tuvo que detenerse de nuevo para recobrarse-. Cog la llave, y el da despus del
funeral de mi hermano, pas ocho horas en la bveda del Chase Manhattan estudiando detenidamente sus
investigaciones. Me sent ms conmocionada de lo que podra llegar a explicarle. Oh, Dios, me gustara no
haber visto nada de todo aquello! Ojal mi pobre Jimmy no hubiese odo hablar nunca de Maa Kheru! Volv a
guardarlo todo. All sigue an.
Al da siguiente, solicit a la madre superiora que me admitiera en la orden de las carmelitas. Fui aceptada
como novicia y desde entonces nunca sal de aqu.
La joven lanz una mirada a la mujer mayor y entre ellas hubo una mirada de entendimiento; le haban dado
asilo.
-Hasta que lea las notas de Jimmy, teniente Devlin, no podr comprender por qu estoy aqu. No hay forma
laica de combatirles. Son demasiado fuertes, demasiado poderosos, demasiado malignos. Slo aqu, con Dios,
puedo poner mi granito de arena para luchar contra ellos. Le voy a dar la llave, porque la madre superiora dice
que debo hacerlo. Dios tenga misericordia de usted, teniente... y tenga Dios misericordia de mi por ponerle en
tan terrible peligro.
- Si le ocurre algn dao a mi hermana, teniente Devlin, -dijo la madre superiora autoritariamente-, le har
personalmente responsable.
La vieja voz de Dios de la regla en los nudillos, pens Devlin con una sonrisa interna.
- Con usted a su lado, madre, espero que est tan a salvo al menos como en la caja de seguridad del Chase dijo, sintindolo de verdad.
Dieron permiso a la hermana Cecilia para dejarles y la madre Inmaculada se levant de su silla para
acompaar a Devlin.
Al soltar el cerrojo de la pesada puerta y moverla hacia un lado para que pudiera pasar, dijo:
- Sabe lo que hacemos aqu, teniente?
-Slo s que rezan, madre, en silencio, ante el Santsimo Sacramento.
-Desde el momento en que esa elaborada verja de hierro se cierra tras nosotras, teniente -dijo con gran
seriedad-, apartndonos del hogar, la familia, los amigos y el mundo, nosotras, que entramos en la Orden de las
Carmelitas contemplativas, nos consagramos a una sola cosa: luchamos en el lado de Dios por las almas
acosadas por Satn y sus legiones. Veinticuatro horas al da, siete das a la semana, trescientos sesenta y cinco
das al ao, mantenemos una vigilia ante el Santsimo Sacramento. En turnos de ocho horas, rezamos por los
atormentados por el Malo. Descubrir, teniente, que hay pocos sacerdotes que practiquen exorcismos sin
invocar antes nuestra ayuda, o la de otros como nosotros.
Sonri, con la sonrisa glacial pero sincera de una gobernante que desea comunicarse con un sbdito
recalcitrante, a un nivel humano.
-No le digo esto por orgullo, teniente Devlin, sino porque quiero que sepa que no tiene por qu entrar en
batalla contra este Adversario sin nadie que le cubra las espaldas.
El gesto de la mujer le emocion. Mir la fuerza inconmovible de su rostro.
-Aunque el Infierno haya de cerrar el camino, madre... -dijo con una sonrisa triste-. Luchar junto a usted.
Ella agradeci el cumplido con un pequeo gesto de la boca, que poda haber sido de regocijo.
Ms tarde se encontr solo, de pie en los escalones hacia la oscuridad de Nueva Jersey, con muchas cosa en
que pensar.

Devlin lleg a su edificio de apartamentos cansado y preocupado. No poda ir al Chase hasta la maana,

pero senta que le venan encima malas noticias, y cuanto peores fuesen las noticias, ms se preocupaba por
Maggie.
Automticamente, mir el buzn antes de meter la llave en la cerradura del portal. Facturas. Folletos.
Basura variada. Qu crimen, desperdiciar rboles para producir tanta porquera. Haba un sobre sin sello,
escrito con letra de mujer, en el fondo del montn.
Devlin ech un vistazo a la cuidada caligrafa y sonri. No haba duda, escuela catlica. El remite pona Sra.
Margaret Cavan O'Connor. Maggie. Abri el sobre an de pie en el pasillo. Haba dos hojas escritas a mano
dentro del sobre. Rpidamente, meti el resto del correo en la bolsa de la compra que traa de la tienda de la
esquina y se apresur a entrar en su apartamento. Dej caer la bolsa en la mesa, encendi la luz y se concentr
en la carta que llevaba an en la mano. Ella no la haba echado al correo. La haba trado en persona. No haba
ninguna nota. Slo papel rayado amarillo, en el que pona:
Algunas cosas que quisiera que los hombres supiesen acerca de las mujeres:
-Las mujeres necesitan ser escuchadas.
-No animan a los violadores.
-Se pirran por el romanticismo y la ternura como los hombres que se estn ahogando se pirraran por una
balsa.
-Confan en sus instintos y su corazn implcitamente. Y son, por lo tanto, sumamente racionales.
-Necesitan que se recuerden los cumpleaos y los aniversarios con el mismo entusiasmo que las fechas de
los partidos y las finales de liga.
-Sus cltoris necesitan ser acariciados, no manoseados.
-No creen que limpiar hornos y cuartos de bao sea una fuente de inmensa alegra.
-Entienden a los nios intuitivamente, porque los nios crecen bajo sus corazones.
-Lloran, no porque sean dbiles, sino porque estn en contacto con sus sentimientos.
-Aunque sean fuertes, necesitan sentirse protegidas.
-Les gustara a veces hacer el amor cuando les apeteciera, no cuando le apeteciera al hombre.
-Son desordenadamente sexuales, pero no promiscuas.
-Tener maridos infieles les hiere en lo ms hondo.
-No quieren que se les llame nias a los cuarenta y cinco, ni nenas nunca.
-La regla no las vuelve locas, sucias, ni predispuestas a ser atacadas por animales salvajes.
-Les encantara saber que sus maridos quieren hacer el amor antes de meterse en la cama sin el diafragma.
-Sufren cuando llegan los nios y cuando se van.
-Hacer el amor treinta segundos despus de que una mujer se haya maquillado, peinado y vestido para salir
no es ni espontneo ni gracioso.
-Leen novelas gticas porque siguen soando en alguien que las ame ms que a la propia vida.
-Necesitan ser amadas, deseadas, credas y respetadas, no slo durante el cortejo, sino siempre.
-No se les puede dejar de decir ciertas cosas.
Se sent a la mesa y ley la lista dos veces, preguntndose por qu le haca sentir tan triste.

Devlin se encontr a la hermana Cecilia Concepta delante del Chase Manhattan Bank cuando ste abri a las
ocho de la maana del da siguiente. Cuando ella hubo firmado para que pudiera acceder a la caja de seguridad
y la hubo dejado en el coche patrulla que haba preparado para ella, se sent, con un vaso de papel lleno de
caf y las exhaustivas notas de Jim Fellowes. En quince aos en el cuerpo de polica de Nueva York, Malachy
Devlin crea haberlo visto todo. Estaba equivocado.
-Jesucristo! -murmur al dejar la ltima pgina arrugada tres horas ms tarde-. Por amor de Dios! Devlin
meti los papeles dentro de la caja como si estuviesen contaminado y se qued sentado durante largo rato,
mirando la mortecina pared beige que tena delante. Luego sac un pauelo, se lo pas los ojos y se son la
nariz, a fin de recuperar la compostura antes de devolver la caja a la bveda de seguridad. Aquello era gordo.
Y llegaba lejos. Y era muy, muy malo.

64

Cody yaca en la cama sintindose triste y mareada por el hambre. Primero, Ghania le haba dicho que no iba
a desayunar ni a comer, y luego, que tampoco iba a darle de cenar.
En aquel momento, le dola de verdad la tripa. Un dolor ardiente, difcil de ignorar. Trat de no pensar en l,
pero le costaba mucho, pues quiz no hubiera tampoco desayuno maana. Slo porque no quera beberse
aquella cosa horrible. No poda beberlo. Incluso aunque quisiera, le ocurra algo extrao cuando le acercaban la
taza a los labios.
Cody fue al cuarto de bao y se tom un vaso de agua, pero aquello no le sirvi de nada, as que sac de
nuevo su oso y se puso a repasar sus tesoros. Tena seis ya, pero el botn segua siendo su favorito.
Se tumb en la cama junto al oso y se meti el botn en la boca. Estaba fresco y agradable. Le hizo pensar
en helado. Eso es lo que le gustara ms que cualquier otra cosa. El helado de vainilla crujiente que Mim le
compraba siempre en el HaagenDasz de la calle Ocho. Eso calmara el fuego de su estmago.
Cody chup el botn durante un buen rato antes de caer en un sueo inquieto.

Maggie se dio la vuelta en su cama y mir el reloj de la mesilla. Parpade. Las 3.48. Era hambre lo que la
haba despertado por qu estara tan hambrienta a mitad de la noche?
Fuera cual fuese la razn, la insistente sensacin de vacio de su estmago la oblig a levantarse de la cama.
Se ech una bata por los hombros, desliz los pies dentro de las zapatillas y se dirigi a la cocina.
Medio dormida, abri la puerta del congelador y sac un envase medio vaco de Haagen-Dasz. Hasta que no se
hubo comido la mitad de lo que quedaba del helado crujiente de vainilla con almendras, no se dio cuenta de
que se lo estaba comiendo con la cuchara de Cody.
65

Ellie abri la puerta a Devlin y sonri cuando vio la preocupacin pintada en su rostro. Evidentemente,
pensaba que le haba llamado porque a Maggie le pasaba algo.
-Qu bien que hayas venido, Dev -dijo, conducindole hacia el cuarto de estar, donde Peter se encontraba ya
sentado en el sof.
El sacerdote se levant rpidamente y le tendi la mano al recin llegado, pero se adverta fcilmente la
antipata natural entre ellos que haca que la cordialidad fuese forzada.
-Os he pedido a los dos que vinieseis aqu por una razn muy especial-empez a decir Ellie-. Necesito
vuestra colaboracin para ayudar a Maggie, pero tengo que aclarar antes el ambiente. -Respir profundamente
y se sent-. Ir directa al grano; no hay tiempo para tonteras, y nunca he visto que la ambigedad d buenos
resultados. -Mir directamente a Peter y luego a Devlin-. S que ambos amis a Maggie. Cunto, o como, no es
asunto mo. Tambin s que ambos deseis con fuerza ayudarla. S algunas cosas sobre lo que ocurrir entre
hoy y el treinta, que me dicen que el antagonismo entre vosotros es peligroso.
Ambos empezaron a hacer preguntas, y ella levant una mano para detener el torrente.
-No, no! No conozco el resultado final; slo algunas escenas del drama se me han revelado, pero s esto:
cada uno de vosotros tiene un papel crucial que jugar para que el resultado de esto sea bueno. As que no
podis permitiros que el antagonismo hacia el otro nuble vuestro juicio, o vuestra estabilidad emocional. Se
han perdido muchas guerras a causa de los celos.
Ambos sois hombres fuertes y atrevidos, y cada uno de vosotros es su caballero, de una forma nica. Si os
hubieseis conocido en otras circunstancias, podrais haber reconocido la vala del otro e incluso podrais haber
sido amigos.

Sonri, de pronto, con sinceridad.

-Soy plenamente consciente de que t, Dev, crees que estoy algo chiflada. -Se volvi para sonrer al
sacerdote-. Y t, Peter, crees que soy ligeramente sospechosa, porque veo a los dioses con una perspectiva
diferente a la tuya. Pero creo que, a decir verdad, os gusto a ambos instintivamente, y, siendo buenos jueces del
carcter, ambos intus probablemente la integridad de mi amistad por Maggie. Lo que os estoy pidiendo a
ambos es que os concedis mutuamente la misma credibilidad que me dais a m. Y por las mismas razones.
Se sinti divertida al ver la expresin de cordero en los rostros de ambos hombres. Un nio pequeo
duerme en el interior de cada hombre, hubiera dicho su abuela rusa, comprensiva. Ellie se excus con el
pretexto de ir a ver algo en la cocina, Los trapos sucios deban lavarse en privado.
Devlin se levant, irradiando tensin como un campo de fuerza.
-Mira, Peter -dijo, no utilizando deliberadamente el padre honorfico, para no dar ventajas-. Estoy
enamorado de ella. No tengo modo de saber si acabar estando con ella, ahora o nunca. Pero la amo, y voy a
hacer todo lo que pueda para ayudarla a salvar a Cody. -Hizo una pausa, y luego sigui-: No s lo que hay
entre vosotros..., y no quiero saberlo. Porque no creo que pueda salir nada bueno de ello. Y estoy seguro de
que nada debera salir. Segn lo veo yo, lo nico que puedes ofrecerle es una especie de jodida bsqueda
infinita del alma, que la har polvo, mientras te ayuda a ti a sobrellevar tu pesada conciencia. Ella merece algo
mejor. S que eres una buena persona, y lo respeto. Incluso estoy dispuesto a creer que tienes buenas
intenciones hacia Maggie y Cody. Pero el caso es que eres un sacerdote, no un hombre.-Peter frunci e1 ceo
al or el insulto, pero no dijo nada-. E incluso si eres tu el que ganas -sigui Devlin rpidamente-, no sabras
qu hacer con ella. Y yo s, porque estoy de vuelta en lo que se refiere a las mujeres. Y soy lo bastante mayor
como para saber lo que cuenta en esta vida y preocuparme por ello; porque he visto lo que hacen los hombres
despreocupados por las mujeres que pretenden amar. Jesus, yo mismo he sido uno de esos despreocupados y s
lo fcil que es darlo todo por supuesto, y pensar que siempre habr otra que llegar para sustituir a la anterior.
Pero no hay otras Maggies. Y si ella se acaba quedando conmigo, me ocupar de cuidarla al mximo. -Mir
a Peter directamente a los ojos-. Puedes decir t lo mismo? -pregunt, con la voz ronca por las emociones
con las que luchaba-. Porque si puedes, la cosa es distinta.
Ellie se qued clavada en la puerta con una tetera en la mano.
Peter se levant, demasiado alterado como para seguir sentado, o quiz fuese un gesto inconsciente de
superioridad. Sobrepasaba en altura al detective, aunque Devlin no era bajo. Mir a Ellie a los ojos y ella
advirti el tumulto de emociones que bullan dentro de l.
-Entra, Ellie -dijo, con voz tensa-. No hay razn para que no oigas lo que tengo que decir. -Ella asinti y
entr en la habitacin, sentndose en silencio fuera de la lnea de fuego-. Como hombre, Devlin, no hay nada
que me gustase ms que romperte los dientes -dijo Peter, en un tono que no dejaba duda alguna sobre su
sinceridad-. Pero como has decidido convertir esto en una competicin en la que todo vale, echemos un vistazo
honesto a tus cualidades como aspirante. Segn lo que me ha dicho Maggie, tu historial respecto a tu
matrimonio y familia es todo menos ejemplar, y tu profesin parece implicar tanto potencial de sufrimiento
para Maggie al menos como la ma.
Dej de caminar un momento para enfrentarse a Devlin. -Crees que no ha sufrido ya la suficiente violencia
y privaciones como para quedarse sentada noche tras noche esperando saber si ests vivo o muerto, no le hara
eso polvo, por emplear tu poco elegante terminologa, al menos tanto como compartir mi conciencia? Se te ha
ocurrido pensar que no haya tenido tanta suerte con sus potenciales pretendientes como tu y yo, en nuestra
arrogancia, nos creemos?
En respuesta a tu no formulada pregunta, te dir que la amo. Ms, de hecho, de lo que hubiera credo
posible. Tienes bastante razn al sugerir que no tengo la experiencia con las mujeres que tienes tu; pero no
estoy convencido en absoluto de que eso sea una desventaja. Quizs el amor que pueda dar fuera menos sucio
que el tuyo. Y menos egosta.
Pero tienes razn, al menos en parte, Devlin, porque ms all de mi amor por ella, no tengo nada en
absoluto que ofrecerle. No tengo oficio ni beneficio, como hubiera dicho mi madre irlandesa. Ni casa, ni
dinero, ni grandes perspectivas. Mis credenciales acadmicas me permitiran encontrar trabajo, sospecho, en
algn oscuro colegio o universidad que pudiera estar dispuesto a pasar por alto mi curiosa trayectoria. Y seguramente pudiera ganarme la vida escribiendo. Pero eso es todo. He tenido mis quince minutos de fama y no
espero ms.

Luchara contigo por ella? sa parece ser la pregunta que realmente me ests haciendo. Has lanzado el
guante y tienes todo el derecho a una respuesta, y esto es lo mejor que puedo hacer para drtela. -Su voz haba
bajado y hablaba casi reverentemente-: Por Maggie, luchara contigo, en este mundo o en el siguiente... si
creyera que realmente, al final de la lucha, mi victoria le fuera a servir de algo. Pero, ya ves, no creo que as
sea. Si todo lo que hubiera que considerar fuesen mis propias necesidades, mis propios placeres egostas, mis
frgiles esperanzas o deseos, entrara contigo en una lucha que no puedes ni imaginar. Pero no es eso lo que se
discute aqu. Lo que se discute es Maggie y Cody. El futuro de Maggie, el corazn de Maggie, quizs incluso
el alma de Maggie. Acaso el hecho de amarla me da derecho a poner en peligro cualquiera de sus partes para
satisfacer mis propias necesidades? No lo creo.
Me has acusado de falta de seguridad. Bien, tienes razn en eso. Al menos, me siento atormentado por
ello. Pero hay una cosa que te puedo decir con absoluta seguridad: har todo lo que est en mi mano para
ayudar a que Maggie salve a esa nia. -Hizo una significativa pausa-. Incluso aunque eso signifique que tenga
que luchar a tu lado.
Devlin pareci anonadado por el mpetu, la rectitud, el amor que trascendan del soliloquio de Peter.
-Bueno, maldita sea, - dijo levantndose, con el rostro petreo. Se pas los dedos por el pelo agitadamente y
finalmente mir a Peter a los ojos-. Supongo que tengo que tragarme mi pulla acerca de tu hombra, Peter -dijo,
con tono de disculpa reticente-. Te parece que establezcamos una tregua hasta que todo esto acabe? Aunque
slo sea para no tener que sentirme como un cretino, como me siento ahora. Supongo que en realidad, la que
tendr que hacer su eleccin ser Maggie, no nosotros... y slo si conseguimos mantenerla con vida ms all
del treinta de abril.
Peter asinti.
-De acuerdo -dijo, aceptando la mano que Devlin le tenda-. Cras amet qui nunquam amavit -murmur al
hacerlo.
Devlin alz la cabeza al reconocer la frase, y sonri pcaramente.
-Quique amavit, eras amet -contest.
Peter se mostr sinceramente sorprendido.
-Parece que admiramos a los mismos poetas -dijo, divertido.
-Mi latn no est a la altura del vuestro -dijo Ellie, caminando hacia ellos desde la puerta-. Qu habis
dicho?
-Son dos versos de Pervigilium Veneris -respondi Peter-. Cit Que el que nunca haya amado, ame
maana, y Devlin ha contestado: Y que el que haya amado, ame maana tambien.
Ellie cerr la puerta y se apoy en ella con una pequea risita de satisfaccin. Era difcil decidir cul de
aquellos dos hombres le gustaba ms.

66

El padre James Kebede contemplaba a Maggie y Peter cambiando ideas. Haba fluidez en ello; una especie
de energa recproca que animaba a ambos. Volva ese da a Rhinebec y se habla acercado a despedirse de
Maggie, sorprendido de lo conmovedor que ese adis le resultaba, como si se separase de una vieja amiga a la
que no fuera a volver a ver.
Le haba tomado un gran afecto durante el tiempo que haba pasado en Nueva York, cosa que no pretenda.
No haba doblez en Maggie, y tena un gran potencial de bondad que lo conmova. Siendo el mayor de catorce
hermanos, en uno de los pases ms pobres de la tierra, respetaba la fuerza de carcter particularmente en las
mujeres.
Poda recordar con visceral intensidad el coraje y la bondad de su madre frente a la pobreza, y al nuevo

embarazo que sufra cada ao. Contra viento y marea, les haba dado vida, amado, criado... cuidndolos cuando
estaban enfermos, enterrando a los cuatro que no pudo salvar; ensendoles a amar a Dios, y dndoles un
estricto sistema de valores que an le pareca el que el Todopoderoso deba considerar adecuado para la humanidad.
James contempl la animada conversacin con inters, pensando que nunca haba visto a Peter tan humano.
Maggie le haca sacar de s una dimensin que no exista antes, hacindole ms de lo que haba sido. Y, quiz,
menos.
Ponder la metamorfosis que haba tenido lugar a lo largo de los diez das que estuvo all, sondeando a
Maggie, ensendola, impulsndola, interrogndola; tratando de intuir qu era lo que haba en ella que hubiera
desatado una alquimia tan potente en Peter. Ahora, pensaba que finalmente entenda la qumica; pero qu
habra de hacer con lo que saba? Y qu requera ese conocimiento recin adquirido de su conciencia? .
Mir la fcil camaradera entre el hombre y la mujer, considerando, como ya lo haba hecho antes, los
extraos y terribles caminos que utilizaba Dios.
Necesitaba volver a casa para orar. Haba un frgil equilibrio all, y l se senta intil en la tarea de sostener
la balanza. Si hubiese sido ms santo, y ms sabio, y ms lleno de gracia, quizs hubiera podido hacer con ms
habilidad lo que Dios requera de el...
Una pregunta que haba hecho Maggie le sac de sus ensoaciones y le hizo volver a la conversacin.
- Perdname, Maggie - dijo con una tmida sonrisa-. Me temo que estaba papando moscas. Qu me has
preguntado?
Ella sonri y repiti la pregunta. Era imposible no querer a James, le dijo a Peter, era un escogido de Dios.
- He preguntado cmo eres capaz de creer que el alma de uno que est posedo valga lo mismo que la tuya
propia -dijo.
-Ah, Maggie -contest, ya plenamente alerta-. Djame que te explique ese importante punto. -Se qued un
momento pensando antes de continuar-. Estoy convencido de que hay incontables -quiz millones- de almas en
esta tierra posedas por el Mal, pero que estn satisfechas con el trato que han hecho. Ya sea que hayan
vendido sus almas conscientemente, o meramente se hayan dejado llevar por la pereza espiritual, esas personas
disfrutan del mal y sus daos plenamente. Estn encantados de ser legionarios del ejrcito del diablo, y nunca
se les ocurrira apelar al exorcismo. Pero los dems, Maggie, los que llegan a nosotros rogndonos que les
ayudemos, estn luchando desesperadamente con el Gran Enemigo que les hace sufrir! Es por causa de la
batalla que libran con toda su frgil fuerza humana contra el Enemigo Inmortal de la humanidad por lo que son
asaltados por demonios.
Claman a Dios no para que se les abandone en su situacin extrema y, como sacerdotes, se nos ha
concedido el gran privilegio de venir en su ayuda. Si no furamos a rescatarles, no serian ellos, sino nosotros,
los que estaramos en el camino de la perdicin.
-Eres un encanto, James -dijo Maggie, conmovida por la vehemencia de su respuesta-. Siempre me alegrar
de haberte conocido. -Extendi la mano para tomar la de l-. Si alguna vez necesito un exorcismo, espero que
t te encuentres cerca.
Sus ojos se suavizaron.
Ese momento nunca llegar, Maggie -dijo con voz tnue, - El Adversario sabe siempre quin lucha del lado
de los ngeles-.Podra tratar de destruirte... pero sabe que nunca te iba a seducir. El que permanece en el
amor -dice san Juan-, permanece en Dios y Dios en l.
Maggie percibi algo en su voz -una especie de tierna admiracin- que le hizo reflexionar.
-Gracias, James -dijo, conmovida por su confianza- Me gusta saber que sigues estando de mi lado.
La mirada de sus ojos era tan triste cuando ella se alz de puntillas para besarle, que se pregunt si
inadvertidamente no le habra ofendido.
El padre James colg la casulla prpura en su percha y la coloc con cuidado en el armario que guardaba las
vestiduras sagradas para la misa. Sus movimientos eran deliberados y reverentes; la gracia del Santo Sacrificio
que acababa de celebrar llenaba an su corazn.
Se volvi al or un ligero ruido tras l y se sorprendi al ver a Peter de pie junto a la puerta.
-No quera molestarte, James -dijo el sacerdote mayor, consciente de la piedad del joven-. Pero he recibido
el recado de que queras verme.

James asinti; no pareca deseoso de hablar.

-Puedo volver ms tarde... -empez a decir Peter.
-No, no, amigo mo -respondi James, con una sonrisa tranquilizadora-. Tengo algo que decirte, Peter. Me
ha estado rondando por la cabeza.
Los dos hombres dejaron atrs la sacrista y empezaron a caminar por el largo pasillo de mrmol hacia la
cocina.
-Cuando hablamos por primera vez de tu dilema -empez James-, me pediste que permaneciese junto a ti en
esta agitacin de tu alma. Y yo acced.
Peter asinti.
-Este acuerdo ha creado una obligacin muy grande para mi conciencia, Peter, porque me exige una
honestidad que va ms all de los dictados de la amistad. En realidad, exige una honestidad que puede en
ltimo trmino socavar nuestra amistad, lo que supondra para m una prdida terrible.
El corpulento etope dej de hablar un momento; su rostro estaba oscurecido por el ceo de alguien que tiene
que decir una verdad dolorosa. Peter, comprendindole, coloc su mano en el brazo del otro hombre para
tranquilizarle.
-Esperemos que nuestra amistad no sea tan frgil que la verdad pueda destruirla -dijo, con el corazn
encogido.
- He rezado pidiendo la gracia de ser tu espejo en este conflicto, amigo mo -dijo James tristemente-. Lo que
pueda decirte ya lo sabes, naturalmente... y adems, el deber que me has impuesto me exige que sea yo el que
diga las cosas en voz alta. Cuando os vi a Maggie y a ti juntos la ltima vez, supe que no me quedaba ms
recurso que decir lo que siento de corazn.
-Me equivoco al pensar que te gust, James? Sent claramente una simpata mutua entre vosotros estos das
pasados.
-No slo me gusta, sino que me preocupo por ella. El hecho de que vea sus virtudes tan claramente es lo que
me obliga a hablar.
- Y qu es, viejo amigo, lo que te sientes obligado a decir?
James mir a Peter con inmensa compasin, pero sus palabras eran severas.
-Una vocacin sacerdotal es un trabajo de Dios ms monumental que cualquiera en el que pueda pensar... y
t, Peter, eres el ms complejo de los hombres. Tu intelecto slo te coloca dentro del crculo de la espiral; y las
curvas de tus sentimientos no son sin duda las ms sencillas.
No creo que Maggie sea tu problema; ms bien, ella es el sntoma de una enfermedad mucho peor. Creo
que has cado en los brazos de esa mujer, Peter, cuando son los brazos de Cristo los que buscas, pero no los has
encontrado.
Hizo una pausa para dejar que su profundo pensamiento calase.
-Sientes que la Iglesia te ha fallado, amigo mo, con sus dobles morales, y su actitud punitiva hacia tu
trabajo; y crees que has fallado t mismo al no encontrar una respuesta aceptable a las angustiosas preguntas
que has planteado ante el trono de Dios. La gravedad de esos fallos ha puesto tu sacerdocio en crisis, y el nico
lugar en el que has encontrado consuelo es en esa mujer, que se a convertido para ti en la verdad trascendental
ms all de la razn.
Creo, Peter, que has cado en el consuelo de la fe absoluta y llena de Maggie. No es la mujer, Peter... es su
comprensin de Dios, que es ms grande que la tuya, lo que te seduce!
Peter estaba quieto como una piedra. La magnitud de lo que James acababa de decide reverberaba a travs
suyo, como un gong que hubiesen tocado en su alma.
La voz de James se suaviz.
-Como hombre, Peter, entiendo tu soledad. Como sacerdote, entiendo tu desilusin con la Iglesia y tu
sensacin de abandono. Como tu camarada, entiendo tu amor por una mujer que lo merece. Pero como
confesor tuyo, y amigo que es el espejo de tu conciencia, creo que ninguna de estas cosas tiene una relevancia
definitiva. -La voz de James se haba vuelto firme-. Cuando entraste en el sacerdocio, Peter, ya eras un hombre,
y como tal, te comprometiste solemnemente a la castidad perpetua. Hiciste un pacto sagrado con Dios, amigo
mo. Ahora puedes decir: Ah, pero en mi juventud no saba lo duro que este voto iba a resultar!. Y yo te
preguntara: es que un hombre que toma a una mujer en matrimonio para bien y para mal, comprende de
verdad lo amarga que puede resultar la dificultad que requiere ese voto?. Seguro que no.
A causa de los grandes y maravillosos dones del Padre, y a causa de tu propio amor extraordinario por l,
siempre te has considerado el elegido especial de Dios, Peter. Eso tambin le pas a Lucifer. Ahora, tratas de

renegociar tu contrato. Y tienes que saber que no podrs hacerlo impunemente. No debes asumir la mortfera
ilusin de que puedes tener a ambos, Peter. No puedes. Quizs, otro hombre podra... pero t no puedes.
!Ests midindote con Dios y no eres su igual! Brillante, bienintencionado, piadoso, ms dotado que la
mayora de los mortales; pero aun as, no eres adversario para Dios.
!El Demonio en el Sexto Crculo, Peter! La paradoja csmica: amar a Maggie es destruirla a ella y a ti.
Peter estaba inmvil como un cadver, con la cabeza inclinada sobre el pecho.
- Dios te est persiguiendo, Peter -dijo James con determinacin-. Debe querer con fuerza que ests con El.
No le evites en el cruce e caminos.
Peter caminaba junto a la orilla del agua. El desierto ro era un gran consuelo. Se encontraba perdido en un
marasmo de emociones explosivas. Slo unos das antes, haba estado rumiando acerca de su confrontacin
con Devlin, sondeando su conciencia para encontrar absolutos, repasando el dilogo una y otra vez para buscar
los hilos que pudieran faltar. Pero al final, se haba sentido aliviado... pues su antagonismo haba salido a la luz
y haba sido neutralizado... ya que Ellie haba tenido el buen sentido de ponerles frente a frente, directamente.
Pero, sobre todo, porque haba sido un empate. Ninguno de los dos haba vencido al otro, cada uno haba
quedado con su dignidad intacta.
Pero la confrontacin con James haba sido otra historia. All no haba vencedores, ni empate. Quiz
confrontacin no fuera la palabra para lo que haba ocurrido entre ellos, sino que una especie de potente grito
de batalla haba sonado. Era posible que James fuera slo un correo, enviado para anunciar la batalla que
llegaba... y que la confrontacin sera con su propia alma?
Deus meus, Deus meus, ut quid dereliquisti me? Dios mo, Dios mo, por qu me has abandonado?
Peter cogi un puado de guijarros y arroj el primero hacia las sucias aguas gris verdosas. ..Se senta
rebelde. Slo porque James hubiera dicho lo que dijo, no tena por qu ser verdad. O, al menos, no la nica.
Y si fuera el momento de marcharse? Y si la larga lucha de Peter Messenguer por permanecer en la
Iglesia hubiese llegado a su fin? No con una explosin, sino con un gemido. No recibimos la sabidura, -dijo
Proust-. Tenemos que descubrirla por nosotros mismos, tras un viaje que nadie puede ahorramos, ni hacer por
nosotros. Y si su propio viaje fuera estar al lado de Maggie? Y si estuviera bloqueado, como el hombre de
la parbola de Kafka, junto a una puerta que nunca se podra abrir? Era la Iglesia aquel bloqueo? O era
Maggie?
Et clamor ad meus te veniat! Y deja que mi llanto llegue a ti...
Peter arroj la ltima piedra y apoy los codos en la verja de hierro, cansado.
Domine, non sum dignus... Seor, yo no soy digno, pero di una palabra y mi alma ser salva.
Era un hombre mejor desde que conoca a Maggie. Lo sabia en el fondo de su alma. Quizs eso fuera en s
una seal. Era menos arrogante, menos framente jesutico, menos seguro de todo... o de algo, en realidad.
Ms compasivo, ms honesto, mas humano.
Y si ella fuera, para l, el Cristo con las vestiduras de un extrao? Y si ella fuera el amor, y el amor
fuera todo lo que importaba?
O y si todo aquello fuese slo la ms vistosa forma de racionalizacin, y ella no fuese ms que un pecado
mortal, disfrazado de ngel?
Y si el Demonio le hubiera marcado, una ltima vez, mientras tena la guardia baja?
Padre de las Mentiras. Seor Csmico de la Muerte. Mirando. Esperando.
Peter sacudi la cabeza para aclararla. Maggie no era un instrumento del Mal. Era buena. Eso al menos lo
saba. Pero qu saba de s mismo?
Deja que mi llanto llegue a ti, Seor -rez casi sin quererlo-. Pues si t, oh, Seor, castigas nuestras
iniquidades, Seor, quin lo soportar?
Se apart del ro y camin resueltamente hacia el depsito de libros, pero cuando lleg a la puerta, no entr.
Volvera a Nueva York y preparara a Maggie para lo que iba a llegar, cualquier otra cosa podra quedar en
espera hasta el treinta.
67

Devlin termin el relato de los hechos y se qued pensando en el aspecto de la cara del capitn. Era la cara
de un viejo polica irlands, de los que una vez abundaron en Nueva York, pero ya no quedaban. El capitn
Francis X. O'Shaunessy llevaba tanto tiempo trabajando que se deca que conoca la localizacin de cada uno
de los esqueletos enterrados en el City Hall desde que el alcalde La Guardia dej el ayuntamiento.
En aquel momento, su cara era un modelo de afabilidad no comprometida.
- Y cul es exactamente su inters en este caso, teniente? -fue la primera pregunta que hizo.
Ello sorprendi a Devlin. Normalmente, habra habido astutas indagaciones durante el relato de los hechos;
las juiciosas preguntas de una intuicin irlandesa y cuarenta aos de experiencia policial. Pero aquel da, no.
Devlin jugueteaba con la posibilidad de guardarse su inters personal para s, pero se lo pens mejor.
-Me gusta Maggie O'Connor -dijo-. Creo que se ha tropezado con algo muy grande y muy sucio. Y estoy
convencido de que la nia est en grave peligro.
O'Shaunessy se recost en la silla; su pecho de tonel y sus hombros de bfalo convirtieron el movimiento en
un gesto enftico.
-No me parece que nada de lo que me ha contado justifique una intervencin por nuestra parte -dijo, y
Devlin frunci el ceo. No haba toma y daca? Nada de estudiar posibilidades?
-Pero, capitn -insisti-, slo el material de Fellowes ya es suficiente como para meternos. El club de
Bleecker, el lavadero de drogas...
El capitn le interrumpi con un gesto.
-Todo insignificante, teniente. Todo procede de un testigo muerto. Si cree haber encontrado algo de valor
real, pseselo al departamento de narcticos. El resto es mierda no adulterada.
Entendido?
Devlin se levant para marcharse. El desprecio en la actitud del capitn era tan evidente como
desconcertante.
-Capitn... -dijo Devlin al llegar a la puerta-. Sabe usted algo que yo no sepa acerca de todo esto?
Siempre haba la posibilidad de que estuviera metindose inadvertidamente en una investigacin en curso de
otra jurisdiccin.
Los ojos de O'Shaunessy eran firmes e impenetrables, -Lo que s, teniente, es cundo es oportuno dejar una
cosa que no tiene ninguna posibilidad.
Devlin asinti y abri la puerta, cuando el capitn habl de nuevo.
-Los papeles de ese periodista... cmo se llamaba,.. Fellowes. Puede dejrmelos para que los revise.
Devlin se volvi, buscando instintivamente en el rostro del hombre la explicacin a semejante peticin.
-Siguen en la caja de seguridad, capitn -contest tranquilo.
-Entonces, squelos de la caja de seguridad y trigamelos a mi escritorio -dijo el capitn, haciendo un gesto
de despedida con la mano.
Devlin tom nota mentalmente para sacados del Chase aquella misma noche, esto era raro. Muy raro.
-Qu dijo el capitn? -pregunt Gino, sabiendo de antemano la respuesta por el gesto de la mandbula del
teniente
-Un no muy enftico -contest Devlin, con los ecos de la conversacin resonando an en sus odos.
-S, s, ya me lo imagino. No es de nuestra jurisdiccin, no hay pruebas, slo circunstanciales, ya tenemos
bastantes dolores de cabeza. Bla, bla, bla, Acierto?
-De cabo a rabo -contest Devlin, pensativo.
No es que lo que el capitn le haba dicho fuese raro, sino el modo de decirlo.
-Entonces por qu tienes esa cara? Ya te lo esperabas.
-No s, Gino. Acta de un modo extrao, y me pidi los papeles de Fellowes inmediatamente despus de
decir que todo eran tonteras y que tenamos que mantenemos aparte.
Gino levant la cabeza rpidamente.
-Oye, teniente, de qu estamos hablando?
Devlin neg con la cabeza.

-No lo s. Pero me voy a llevar los papeles, no sea que lo creo no resulte ser slo paranoia.
Garibaldi asinti. Tena la suficiente experiencia como para saber que nada era imposible cuando andaba por
medio mucha pasta.
-Entonces qu hacemos?
-Creo que podemos sacudir unos cuantos rboles, a ver qu cae. Voy a ver a Sayles y t vete a ver a Vannier,
ya que a Eric no le gusto. Hagmosles creer que tenemos mucho ms de lo que tenemos.
Garibaldi asinti, con un gesto juicioso en la boca.
-La verdad es que ahora sabemos bastante, teniente, lo que pasa es que no tenemos pruebas. Hasta dnde
quieres que le ensee la patita al to se?
-Me est haciendo esa pregunta el mejor jugador de pquer del departamento? -respondi Devlin, con una
corta risa-. No le muestres nada y trete a casa la recaudacin, como siempre.
El legendario jugador de cartas sonri.
-No me gustan los tipos que maltratan a nios y a mujeres, teniente -dijo-. Me va a encantar sacarles lo que
pueda a esos dos.
Devlin asinti. Garibaldi era un buen hombre y un buen amigo.
-Gino -dijo antes de que se cerrase la puerta-. Ten cuidado. No me gusta todo este asunto.
Gino sonri.
-Qu? Preocupado? -dijo, con una mueca incrdula-. Ya no estamos en Kansas, teniente.
Cerr la puerta tras de s; Devlin cogi su chaqueta del colgador y se dirigi al Chase Manhattan.
68

Abdul Hazred esperaba en la biblioteca de Vannier a que llegaran los dems. Faltando menos de dos
semanas para que se llevase a cabo la Materializacin, era esencial que cada participante comprendiese bien su
papel, pero con aquella cumbre de egos monumentales, se presentaba una velada sin duda difici1.
Los trece magos ms poderosos del planeta se iban a reunir en la habitacin aquella noche, representaban a
cada uno de los sistemas mgicos que podan convocar al poder genuino, Los malvados hermanos bantes de
la santera, el Palo Monte, y el Palo Mayombe estaran representados, as como el vud haitiano, el candombl,
el obea, dos grandes organizaciones satnicas, la elite intelectual de la Corona de Choronzon, la gnosis de
Xanta y un extrao culto mitraico del que apenas se haba odo hablar fuera de ese crculo.
Sayles, Vannier y l representaban a los Misterios Egipcios, y Ghania... Ah, Ghania, pens, meditabundo.
Qu se poda decir de su magia malgache, nacida de los ltimos coletazos de la decadencia lemrida, antes de
que sta se hundiera para siempre bajo las olas del sur del Pacfico? Slo que era la ms malvola de todos.
Cada uno de los participantes en la reunin de aquella noche haba sobrevivido al Abismo; cada uno haba
dedicado su vida a la acumulacin de poderes ocultos sobre el mundo material. Algunos se haban ganado su
poder en primitivas culturas chamnicas; otros, a travs de una educacin intelectual tan rigurosa y avanzada
que su alcance apenas podra ser catalogado por mentes menores. Y lo nico que tenan en comn era su
voluntad de servir a un Amo del Mal, a cambio de colmar sus ms ardientes deseos. Algunos haban llegado a
su exaltado conocimiento a travs de pactos familiares; otros, gracias a su avaricia personal; los dems, a causa
de su orgullo intelectual.
Con seguridad, ninguno de ellos haba llegado hasta all en el transcurso de una sola vida.
Todas sus historias eran diferentes de las de l, pens Hazred, calculadoramente, mientras vea los coches de
los recin llegados empezando a llenar el camino circular delante de la ventana de la biblioteca. l estaba all,
no por devocin al Mal, sino por amor a la diosa y su leyenda. Por su necesidad desesperada y urgente de
poseer los Amuletos que haban embrujado sus sueos desde la niez, cuando se entero de su existencia.
El Mal era un componente necesario de la ecuacin para l, pero no toda la ecuacin- ya que qu mago se
considerara a s mismo un maestro si no poda gobernar tanto la magia de la Mano Derecha como la de la
Izquierda?

Tena trece aos cuando entr en el Museo de El Cairo una vez que hizo novillos, y camin a travs de los
frescos y oscuros pasillos sin rumbo fijo, hasta que la estatua de Sehkmet atrajo su atencin. !Atindeme!
Sacerdote..., le exigi la martilleante voz, y una energa largo tiempo oculta haba empezado a resonar dentro
de l. Se qued paralizado ante la gran estatua de granito negro y reconoci, en cada una de sus clulas, la
magnitud de la llamada. Cuando se ha sido una vez sacerdote de la diosa, se es para siempre. Le haban
llamado y l haba contestado.
De pie ante su estatua, Hazred vio sus ojos abiertos, y un aura de llamas rode a ambos. Empez a sentirse
penetrado por datos; o quiz simplemente se reconstruyesen dentro de l, a partir de un conocimiento
desconocido, posedo una vez y largo tiempo abandonado.
Esqueletos alimentaron las llamas en su visin y se materializaron legiones de ellos para servir a la orgullosa
diosa. Le haban conducido con augusta ceremonia ante un altar donde figuras predatorias con cabeza de
halcn guardaban los misterios de Sekhmet. Los muros del museo se convulsionaron hasta desaparecer,
mientras una visin tras otra danzaban ante la conciencia en expansin de Abdul Hazred, entrando en oleadas
dentro de su ser, ondulndose a travs de sus recuerdos celulares, hasta que fue de nuevo el Gran Sacerdote de
Sekhmet, nacido de una dinasta haca largo tiempo desaparecida.
-Te instruir! -le lleg la voz de la diosa-. Llegar la Mensajera en el transcurso de esta vida tuya. Mi Piedra
del destino estar al alcance de la humanidad. El trabajo ha de ser hecho. El camino ser mostrado...
La llegada de otros visitantes sac abruptamente a Hazred de su ensoacin.
-Nmero Tres -dijo una calurosa voz en su direccin. Por fin nos reunimos todos!
Un hombre alto y distinguido con acento de Oxford hizo un gesto arcano de respeto al aire, y sonri.
-Bienvenido, Nmero Once -respondi Hazred con similar jbilo fingido-. Este ensayo general ha tardado
mucho en llegar.
Una mujercilla asitica, que exudaba poder malvolo a pesar de su tamao diminuto, oy la conversacin.
-Siglos, para ser exactos -dijo, con una sonrisa asombrosa que, a pesar de su belleza record a Hazred la
mueca de un tiburn a la hora de la comida.
-Nmero Cinco -le dijo, saludndola-, veo que sigue tan hermosa como siempre. Tenga cuidado, no vaya a
ser que la diosa sienta envidia de usted.
La mujer sonri ante su piropo, mientras un hombretn de anchos rasgos negroides entraba como un
torbellino en la habitacin, con tnica y turbante.
-El Nmero Seis es tan discreto como siempre -dijo la mujer con una risa gutural; mientras se volva para
saludar al recin llegado, entraron una serie de invitados ms.
Un robusto caucsico de barba negrsima; una mujer alta como un tallo de habichuela, vestida de negro de
la cabeza a los pies; un tipo pequeo con aire erudito vestido con gastado tweed acadmico.
Eric y Nicky entraron en la habitacin juntos, obviamente enzarzados an en animada conversacin. Al ver
a la gente, cada uno se movi por la habitacin en diferentes direcciones, dividindose la tarea de saludar a
todos claramente a medias.
Ghania lleg detrs de ambos hombres, vestida mucho ms consecuentemente que de costumbre, con una
chilaba y un turbante de una extraa seda plateada que reluca de modo casi incandescente, como si la tela
tuviese vida propia.
-Hablando de entradas discretas -ri entre dientes el Numero Cinco, sealando con la cabeza hacia la bruja,
con una especie de admiracin a regaadientes-. No est mal para una chica de su edad.
La mirada de Ghania se volvi en direccin a la mujer en el momento en que se pronunciaron las palabras,
aunque unos odos humanos corrientes nunca hubieran podido or el comentario. El Nmero Cinco salud con
la cabeza a Ghania recociendo su hazaa Y Ghania sonri, con su mortal sonrisa.
-Sentmonos todos, queridos colegas -empez Eric, colocndose junto a un inmenso escritorio jacobino que
dominaba el extremo de la habitacin, al otro lado de las muchas sillas y sofs repartidos por ella-. Estamos
reunidos esta noche por ltima vez antes de la Gran Fiesta. Sean cuales fueren las cuestiones pendientes,
tendrn que acabar aqu, esta noche, para que no haya disensiones que enturbien la energa durante la
Materializacin.
Un murmullo de voces discordantes salud este gambito de apertura.
-Por favor, por favor, Adeptos mos -Eric calm la tormenta con un gesto imperial-. Todos deben saber qu
lugar ocuparn durante la Ceremonia. Es comprensible, naturalmente, que tengis curiosidad. Nmero Dos y
Nmero Tres. -Volvi la mirada hacia Sayles y Hazred-. Queris describir el papel de cada participante? Ambos hombres se adelantaron.

-Veamos. La verdad es que -empez Nicky con mordacidad-, todos los que estn en este cuarto esta noche
podran realizar cualquiera de los ritos necesarios y todo el mundo quiere los mejores papeles, as que la
designacin va a ser francamente difcil. Alguien tiene que decidir quin hace qu, aunque al final no sea justo.
As que he tenido los talentos de todo el mundo en cuenta cuando he podido; por lo dems, tendris que
conformaros.
Eric Vannier actuar como Sumo Sacerdote, eso es obvio. El doctor Abdul Hazred, que tiene la categora
de Ipsissimus, y este servidor de ustedes, un Magister Templi, le asistirn en el altar.
Kazak Ra dispondr las Defensas Astrales. Su Hermandad Mitraica de Armas le proporciona ventaja en el
combate.
La Invocacin de los Poderes Elementales ser realizada por Varielli Le Res, pues los Elementales son pan
comido para los Palo Mayombe.
La Proclamacin del Rito correr a cargo de nuestra diva residente, Tanis Feodorovna, la nica de entre
nosotros que distingue un do de un do sostenido.
La Conjuracin Preliminar de las Deidades estar a cargo de sir Reginald, ya que domina el protocolo
celestial. Moriggan ser el Administrador de los Juramentos, Madame Chan estar en la Puerta del Norte. El
Profesor Theopolis en la Puerta del Sur. Giles Moreau, en la Puerta del Este. Ghania en la Puerta del Oeste. El
Padre Duchesne distribuir la Comunin.
Vannier se adelant.
-Ghania jugar un doble papel, naturalmente; como ella ha despertado a la Mensajera, la conducir a travs
del Viaje Astral. -Se aclar la garganta-. Hay que hacer aqu otra aclaracin importante. Tratamos de
materializar el Amuleto de Isis y la Piedra de Sekhmet por medio de los Antiguos Misterios de mi pas natal,
as que no es necesario que diga que el Ritual Principal y la Materializacin sern hechos segn las frmulas
egipcias establecidas por el Templo de Isis hace milenios. Sin embargo, en deferencia a la extraordinaria
reunin de talentos que el Maestro ha reunido para que consigamos nuestro fin, saludaremos a todas las
denominaciones del Mal representadas aqu, trabajando con las Claves Enoquias, los Tneles de Set, la
Formula de Tebas, la Segunda Frmula Clavis Rei, Primae y la Conjuracin Oranti igualmente.
Un murmullo de aprobacin recorri a los oyentes y Kazak Ra se adelant.
-Un gesto muy generoso -dijo con aprobacin-. Hablo por la mayora de los que estamos aqu al decir que
vinimos para luchar contra tu control unilateral del procedimiento, pero quiz fuese una conclusin precipitada.
Doy la bienvenida a tu previsin.
-Escuchad, escuchad -dijeron varias voces.
-El fin perseguido est a la vista -dijo Madame Chan framente-. Si yo me conformo con ser la portera de la
Puerta del Norte, a fin de asegurar el gran premio, quin tiene aqu derecho a mostrarse quisquilloso con los
peores puestos? Todos hemos firmado nuestros pactos... Cada uno conseguiremos lo que ms deseamos cuando
el Amuleto y la Piedra estn a nuestro alcance. Acaso somos nefitos, para pelear por tonteras?
Hazred sonri para s ante la filpica; vio a Eric y Nicky cambiar una mirada. Cada hombre y cada mujer
que estaban en aquella habitacin tenan una agenda oculta. Cualquiera matara a los dems sin el menor
remordimiento si ello sirviera a sus propsitos. Pero, de momento, todos estaban atados entre si por su avaricia.
Despus...
La mujer alta y cadavrica llamada Morrigan haba empezado a temblar, contorsionndose como un gusano
en una tormenta mientras Madame Chan hablaba. Rpidamente, dos hombres se adelantaron para mantener
derecho su esculido cuerpo. Todos ellos la haban visto antes sufriendo los espasmos de su energa; era el
precio de ser un orculo.
-Cuidado con la ofrenda sacrificatoria! -grit con un agudo chillido, tan discordante como el chirriar de una
tiza sobre una pizarra-. Cuidado con el lienzo en el que el este y el oeste son dos. Donde el pasado y el presente
se encuentran, el futuro escribe su propia historia. -Se desplom de pronto y se hubiese golpeado si no fuera
porque dos hombres la sujetaron.
-Qu significa eso? -pregunt Theopolis.
-Que los guardianes de las puertas de las Cuatro Estaciones pueden tener ms quehacer del que nos hemos
imaginado -dijo Sayles rpidamente-. El este y el oeste han de estar perfectamente guardados. El pasado y el
presente se encuentran en el Amuleto y la Piedra... Quien los posea asegura el futuro. El orculo prev un fin
benvolo a nuestros esfuerzos.
Ghania sonri. No significaba nada de eso, pero era una salida excelente por parte de Nicholas.
Un silencio algo incmodo sigui mientras todos los participantes desfilaron hacia la capilla para un ltimo

repaso a sus papeles respectivos.

Ghania cerr la puerta tras el ltimo Adepto con una sonrisa helada. Esper hasta que el ltimo coche se
hubiera marchado por el camino de entrada antes de encaminarse hacia la biblioteca. Tom nota mental de
visitar a varios de los antiguos visitantes en el plano astral por la noche, mientras sus tramas individuales
estuvieran an recientes en sus pensamientos. Muchos se protegeran antes de dormir, pero ella haba aadido
eufrasia al vino en la cena, lo que sera suficiente para romper sus escudos fsicos y poder penetrar.
Volvi a la biblioteca. Hazred se haba quedado atrs. Nicholas y Eric; como tercer sacerdote del triunvirato
realizara la Materializacin, tena privilegios especiales. A ella no le gustaba el egipcio ni se fiaba de l, pens
con un suspiro. Naturalmente, tampoco le gustaban ni se fiaba de ninguno de los Adeptos, aunque crea
entender las motivaciones secretas de algunos de ellos. Hazred era diferente. Haba intentado en numerosas
ocasiones penetrar su armadura mental pero, o bien era el mago ms hbil de todos ellos, o era,
verdaderamente, como pretenda, un protegido de su diosa. Por cierto, tampoco se fiaba de la diosa.
Sekhmet era una manifestacin malfica de la energa de la diosa, no una genuina diosa del Mal. De
Astaroth o Lilit, se hubiese fiado empricamente, pero Sekhmet no era de fiar con respecto al Mal, lo mismo
que con respecto al Bien. Algunos incluso pretendan que era la cara malvola de la moneda de Isis.
Al entrar en la habitacin, Hazred se levant para saludarla; ninguno de los otros dos hicieron lo mismo.
-Ghania -la salud-. Cmo va la cosa con la nia?
Ella mir a Eric para pedir permiso para hablar, y l asinti imperceptiblemente.
-He utilizado los antiguos mtodos. Ella vacila al borde del Despertar. Esta semana, la empujar hasta el
borde de la locura. Sus Guardianes no permitirn su destruccin, as que se vern obligados a manifestarse. La
clave de nuestro xito es la coordinacin de mis esfuerzos. No han de pasar ms de cuarenta y ocho horas entre
el Despertar y la Materializacin. Si la despierto demasiado pronto, ser capaz de usar su poder y ya no la
podremos controlar. Si tardo demasiado, no tendr la capacidad suficiente para resistir el viaje astral de ida y
vuelta.
Estando las cosas como estn, tendr que ser drogada, o embrujada, hasta el momento de la
Materializacin.
Hazred entendi demasiado bien los riesgos.
-Muy bien, Ghania. Slo alguien con su gran capacidad de concentracin puede llevar a cabo una labor tan
delicada con alguna esperanza de xito -dijo, con la magnanimidad de un rey hacia un sirviente de talento.
El matiz no pas inadvertido a la poderosa mujer. Inclin la cabeza hacia l muy ligeramente en
agradecimiento.
-Sirvo a mi Amo -replic framente.
Se preguntaba si l podra decir lo mismo.
69

Raphael Abraham mir a su alrededor en la antesala del despacho del rabino Levi y se pregunt por qu
estaba all. Ya haba distribuido a los equipos de vigilancia necesarios para su misin. Habla mandado sus
informes a Tel Aviven en el sistema de doble clave habitual del Mossad, en el que cada sonido fontico tiene
un nmero y cada uno de esos nmeros tiene una letra o nmero equivalente. Haba dispuesto que un empleado
del Shicklut le asegurase equipo de escuchas para cuando lo pudiera necesitar. Y haba alertado a la red
Sayonim de judos leales de la zona, que podran ser llamados para prestar servicio a Israel. Precisamente, todo
lo que era lgico y necesario. Todo excepto aquella visita.
Aquello era un capricho. Sonri para s, pensando que nadie, en ninguna parte, en ningn momento, habra
aplicado nunca aquella palabra a Raphael Abraham. As que por qu estaba all?
El pequeo rabino, de aspecto tan peculiar, que pareca ser el portero, se acerc a Abraham desde la puerta
del gran rabino, l se puso rpidamente en pie para presentarse a la llamada sintindose como un nio pequeo
al que llaman al despacho del director por alguna falta desconocida.
-Rabino -dijo deferentemente, cuando estuvo en presencia del gran hombre-. Gracias por recibirme.

No hubo respuesta, sino una ligera inclinacin de cabeza; y l se sinti impulsado a explicar su propsito, as
que hizo un gesto con la carpeta que llevaba en la mano.
-He reunido toda la informacin que poseemos acerca de leyenda del Amuleto, rabino -dijo-, y algo de
material biogrfico acerca de todas las personas implicadas, sobre todo de la mujer y de su nieta. -El rabino
volvi a asentir, pero sigui sin decir nada, - si necesita algo mas, estar encantado de proporcionar lo que
usted requiera.
-No necesito ni siquiera lo que llevas en la mano -dijo el rabino, realista-. Ya he visto a la mujer y a la nia.
Abraham frunci el ceo.
-Perdneme, rabino -dijo-, pero no puede ser... Las tengo a ambas vigiladas y no ha habido tal visita.
El rabino hizo una mueca con los labios, como queriendo decir de qu serva explicar algo tan obvio.
-Tu vigilancia no ve tanto como la ma, quiz -dijo, con cierta indulgencia hacia el ignorante-. Lo que
necesito conocer de ellas, lo conozco. Cuando lleguen, sabr ms.
Abraham pareci desconcertado.
- Me est diciendo, rabino, que tengo que trarselas? Mis rdenes no son muy precisas en ese punto.
-Tus rdenes no tienen nada que ver con la respuesta a esta pregunta -dijo el anciano con sencillez-.
Estaremos juntos si es necesario. Ni t, ni yo, ni el que te da las rdenes, sea quien sea, tienen que ver con esta
decisin.
El rostro de Abraham estaba fruncido en un gesto de indecisin; no tena ni idea de lo que tena que
preguntar o decir.
-Rabino -dijo, finalmente-. Cuando vengo aqu, soy como un nio, inseguro. El mundo en el que vivo, lo
entiendo perfectamente. Es un mundo duro, lleno de realidades que mejor no discutimos. Crea que era el nico
mundo. Lo que me parece entenderle es que hay ms en este trabajo de lo que me han dado... Ms con lo que
quiz tenga que enfrentarme, pero estoy mal equipado... -Dej el pensamiento sin acabar, sin saber cmo
explicarse.
En ese momento, los ojos del rabino parpadearon; animado.
Abraham continu:
-Empiezo a creer que estoy en desventaja a causa de una ignorancia de la que ni siquiera era consciente. Si
es as, quiz no pueda cumplir con mi trabajo como se espera de mi.
-Bueno -dijo el rabino-. Las arenas se mueven un poco bajo tus pies, y no todo es como habas
imaginado.
Se qued callado durante un momento, contemplando al hombre que tena ante s, tranquilo en el silencio.
-Qu sabes de la Kbala? -pregunt finalmente-. No te ense nada tu to?.
Los ojos de Abraham se pusieron alerta enseguida.
-.Mi to? Qu sabe de mi to? - pregunt suspicaz.
El rabino movi la cabeza hacia atrs y hacia delante un poco, y se encogi de hombros. S lo que tengo
que saber, deca el gesto.
-Mi to era un erudito -dijo Abraham, calculando sus palabras cuidadosamente-. Yo respetaba su sabidura,
rabino, pero no le comprenda.
Las grandes cejas del rabino se alzaron reprobatorias.
-Quiz la verdad sea que no respetabas sus conocimientos. Quiz pensabas que era un meshugge porque
saba de cosas que t no podas ver, y trataba de ensearte cosas que no podas explicar por los medios
normales.
Abraham se dio cuenta de que lo haba pillado de nuevo. De qu serva mentir a aquel hombre, cuya visin
iba mucho ms all de la suya?
-Me confieso culpable -dijo en voz baja.
-Buen chico -dijo el rabino-. Ahora podemos empezar. Este asunto de los Amuletos... tiene que ver con
misterios que no imaginas y no puedes ni soar. No se puede decir Cuntame lo que es la Kbala, y
aprenderlo. El Universo que conoces es un asunto complejo; y es slo uno de cuatro Universos similares.
Demasiado para aprenderlo en un solo da, o en un ao, o en una vida. As que ve a casa. Lee un libro... quiz
dos. El Gershom Scholem sobre la Kbala estara bien para empezar. Luego sabrs cunto no sabes. Entonces
dejars de sacar conclusiones que no sirven para nada. Y dejars de pensar que estas a cargo de nada. Eso ser
un comienzo.

-Ahora se est burlando de m -dijo Abraham, completamente engatusado por l.

-Un poco. Quizs. A Dios le gusta que nos riamos.
-Todo lo que quiero, rabino, es poder hacer el trabajo que se me ha encomendado. Ni ms, ni menos.
- Y qu crees que es ese trabajo exactamente?
-Asegurar la posesin de los Amuletos a Israel. Si existen, lo que me parece imposible. -Sus rdenes eran
ms extensas, pero no lo dijo.
-Bien. Entonces quieres que te diga si lo imposible es posible. La respuesta es s. Pero tu trabajo puede
convertirse en algo que no imaginas. Mantn tu mente abierta.
-Rabino -dijo Abraham, exasperado-. Por qu vine aqu hoy?
-Eres en buen chico, Rafi -dijo el rabino inesperadamente. Abraham levant la vista, sorprendido por la
familiaridad. Pero crees que las respuestas a tus preguntas procedern del mundo que te rodea. Eso no es
verdad. En l encontrars slo ilusiones, porque la lgica que tanto aprecias es una limitacin que te echas
encima.
Raphael Abraham salt de su silla, dndose de pronto cuenta de algo.
-Dios mo! -dijo, impresionado.
Tena once aos cuando su to Shlomo le dijo aquellas mismas palabras. Los chicos de la escuela se haban
redo del viejo rabino andrajoso, que era un kabalista, y por tanto, un loco. Y Rafi haba vuelto a casa furioso,
molesto, y haba dicho cosas feas y desagradables a su to. Cosas fuera de lugar, que hubieran provocado una
paliza de su padre si se hubiese enterado. Pero nadie lo supo. Slo el to Shlomo y l slo haba sonredo
tristemente, herido por la dureza de su sobrino favorito, pero demasiado bueno como para devolver la ofensa.
Cuntas veces haba lamentado Abraham ms tarde la conversacin, y sin saber cmo curar la brecha abierta
entre ellos, solamente consegua intentar demostrarse a s mismo que l tena razn y su to no? Qu diferente
hubiera sido su vida si aquel da y sus consecuencias no hubieran tenido lugar.
- Qu quiere de m? -suspir, impresionado y asustado de un modo poco habitual.
-No quiero nada -dijo el rabino en voz baja-. Pero Dios, -Se encogi de hombros ligeramente-. l puede
querer mas. Te lo har saber. Nos lo har saber a ambos.
El hombre que acompa a Raphael Abraham cuando ste sali del despacho del rabino desvi la mirada
para no ver las lgrimas en los ojos de uno que no lloraba nunca.

Maa Kheru pretende llevar a cabo la Materializacin en la noche del 30 de abril-dijo Hazred al coronel
Hamid en su despacho-. Necesitar respaldo militar en dos lugares. -Tendi al hombre un trozo de papel con
las direcciones.
-El Mossad ya est implicado -respondi el coronel-. Habr problemas.
-No son asunto mo -dijo Hazred-. Una vez que los Amuletos existan en forma material, tendr que
asegurarlos contra cualquiera que llegue, si Egipto pretende ocupar su lugar como gran potencia mundial. Por
eso est usted metido en esto.
-No necesito su ayuda, doctor, para comprender el alcance de mis deberes, gracias -dijo Hamid, brevementeYa hemos tratado antes con el Mossad. -Ech un vistazo al papel-. Porqu tenemos que desplegar hombres en
dos lugares?
-Es una operacin de lo ms delicado -contest Hazred-. Tengo que tener una casa segura, completamente
equipada, a la que pueda llevarla despus de que hayamos entrado en posesin de los Amuletos.
Hazred advirti, gracias a un apenas disimulado gesto de burla, lo que el coronel Hamid pensaba de la
posibilidad de que existieran amuletos mgicos. No importaba. Si su plan funcionaba como pretenda, pronto
importara muy poco lo que los funcionarios pblicos, o los gobiernos, o Maa Kheru incluso, pensasen acerca
de lo que fuera.

70

-Teniente Devlin, verdad? -El hermoso rostro de Nicholas Sayles tena la expresin de perpleja hospitalidad
adecuada cuando salud a su inesperado visitante-. Puedo hacer algo por usted?
Se reclin hacia atrs, sobre su escritorio hecho de encargo y asumi una actitud amable, pero no paciente.
Como cualquier personaje pblico, haba perfeccionado haca tiempo la capacidad de tratar con cualquier
intrusin no deseada de un modo expeditivo pero cortes.
Devlin se qued en pie ante l, con expresin insondable
-La verdad, seor Sayles, podra usted hacer bastante, pero sospecho que quizs no quiera.
Sayles alz una ceja intrigada.
-Ha llegado a odos del departamento de polica que es usted miembro de una organizacin llamada Maa
Kheru. Es eso verdad? El hermoso rostro de Sayles adopt una mueca arrogante.
-Pertenezco al Club Universitario, al Club Metropolitano y al New York A.C., teniente. No a una
organizacin de la que nunca he odo hablar.
- Y ha odo usted hablar de la herona, seor Sayles? -insisti Devlin-. Parece ser que la organizacin de la
que nunca ha odo usted hablar sostiene a sus muchas empresas llevando a cabo un lucrativo comercio de
herona.
Las oscuras cejas de Sayles se unieron en el entrecejo.
-Est usted jodiendo a la persona equivocada, teniente. Vaya soltando acusaciones como sa y le van a dar
por el culo antes de que le d tiempo a subirse la cremallera. La calumnia es un cargo grave... Y la detencin
injustificada, tambin. Si tiene algo ms que decirme, dgamelo a travs de mi abogado. Es la persona que se
dedica a hablar con los de su calaa.
Devlin se acerc a l, con la voz mortalmente tranquila.
-Los de mi calaa pueden meter a los de la suya en Attica. Me pregunto cmo le sentara a su leal audiencia
televisiva, y a los bancos que apoyan a sus programas de televisin, si se enteran de que se pasa las noches
vestido con sbanas, comindose a nios, seor Sayles. O quiz les gustara or hablar de sus ventas de armas a
Libia, o sus conexiones con los vendedores de herona del Tringulo de Oro, o el simptico negocio de
pelculas porno que han puesto en marcha usted y Eric Vannier. Incluso aunque no pueda probarlo todo, algo
de esta mierda se le va a pegar a los zapatos antes de que su abogado pudiera limpirsela.
- Salga de mi despacho -dijo Sayles, con voz baja y sumamente controlada-. No tiene usted pruebas
suficientes ni para meterme una multa de aparcamiento.
-Sabemos cmo funciona su red. Tenemos pruebas suficientes para ponerle donde no tenga que
preocuparse ms por el aparcarmiento. Quizs usted y Eric Vannier sean los que tengan que andarse con ms
cuidado con sus culos.
Devlin esper lo suficiente como para ver que la flecha haba dado en el blanco, y se volvi sobre sus
talones. Haba ido all a ver lo vulnerable que era aquel cacique de los medios de comunicacin, y ahora lo
saba. Nicholas Sayles estaba acostumbrado al poder y a la proteccin que ste ofreca; no poda ser
amenazado, pero se le poda poner nervioso. Eso bastara de momento.
Sayles apret los puos y los afloj varias veces para recuperar el control de s mismo cuando Devlin se
march. Ya era hora de que le ensearan a aquel polica algo acerca del poder, y a la entrometida de Maggie
O'Connor algo acerca del miedo.
Sayles no esper a que le anunciaran. Empuj a la doncella que abri la puerta de la mansin Vannier y no
se detuvo a quitarse el abrigo. Encontr a Eric llevndose una taza de caf a los labios en la mesa del comedor.
-Tenemos que hablar -dijo perentoriamente-. Ahora!
Eric apenas pudo ocultar su irritacin ante la interrupcin.
-Sintate, Nicky. Y qutate el abrigo.
Sayles estruj el abrigo en las manos de alguien que esperaba para recogerlo, sin echar ni una mirada a la
doncella.

-Ha venido un poli a mi oficina esta maana -dijo, bruscamente-. Un hijo de puta duro, con muchos aires.
Dndose mucho pote con todo lo que saba.
Eric sigui comiendo, imperturbable.
- Y qu era?
-Lo de Maa Kheru. Lo de nuestra relacin. Lo de las drogas y el trfico de armas. Dijo que tena pruebas y
un testigo. El hijo de puta tuvo mucho cuidado de no pasarse oficialmente. No hizo acusaciones, slo ruido.
Pero no me gusta que se hable de armas y drogas cuando se cita mi nombre.
-As que, en realidad, no tiene nada -dijo Eric limpindose la boca con una exquisita servilleta de lino del
tamao de un mantel pequeo-. Estoy acostumbrado a tratar con gobiernos, Nicky. La polica local es lo de
menos.
-Me pregunt si era miembro de Maa Kheru, Eric. Nadie excepto los compaeros me han relacionado nunca
con el grupo. Ni siquiera los putrefactos peridicos sensacionalistas. No necesito esto, Eric y ahora menos que
nunca.
Eric vio los rgidos msculos de la mandbula del hermoso rostro; despreciaba a los llorones. Sera
desagradable que Nicky resultase ser uno de ellos.
-Qu es exactamente lo que quieres que haga acerca de ese nimio inconveniente, Nicky? Dentro de una
semana, los Amuletos estarn en nuestro poder, y no tendremos que preocuparnos por un insignificante polica
de Nueva York y sus inconsistentes alegaciones.
-La Materializacin es precisamente la razn por la que no quiero a ningn gilipollas jodiendo por aqu,
enturbiando las aguas, Eric -insisti Sayles-. Apuesto cualquier cantidad de dinero a que la puta de O'Connor
est detrs de todo esto. Te dije que el Envo no neutralizara a esa tipeja. Se cree que tiene una jodida misin!
Quiero que salga de esto, y quiero que lo haga a mi manera.
Los ojos de Eric se empequeecieron imperceptiblemente, En aquella peticin haba ms de lo que pareca a
primera vista. Haba observado demasiadas veces aquel brillo malicioso en los ojos de Nicky como para no
advertir la potencia de su malicia.
-Qu es exactamente lo que quieres, Nicky? Las orejas del polica como trofeo? Eso no iba a ser difcil de
conseguir.
Tenemos amigos en los bajos fondos. Y las orejas de Maggie tambin, para que hagan juego?
-Nada tan vulgar, Eric. Quiero un sacrificio ritual. Uno que haga cagarse de miedo a Maggie O'Connor.
- Es decir?
Jenna.
Los ojos de Sayles se encontraron con los de Eric a travs de la mesa.
-Ahora mismo es excedente de equipaje, Eric. Y para ser alguien que est tan de sobra, es un verdadero
coazo. Quiero utilizarla para apaciguar a los Poderes... y para mi propia diversin. Y quiero asegurarme de
que su madre sepa exactamente lo que le haya pasado a su jodida hija, y qu le ocurrir a ella tambin si sigue
metiendo las narices donde no le importa.
Eric sinti la sangre subindole a las sienes; su furia ante la insolencia de Nicky era slo una minucia,
comparada con su furia ante s mismo por haber sido vencido. Sayles siempre haba codiciado a Jenna, desde la
primera vez que la haba visto desnuda. Y Ghania! Evidentemente, la bruja le haba ayudado a concebir esta
trampa.
-Djame que disponga de ella de manera que persiga a su madre en sus pesadillas para siempre -le haba
dicho en el jardn.
La ira que herva bajo la aparente calma de Eric no hubiera sido visible para nadie que no lo conociera
ntimamente. Nicky la vio claramente y sonri para s.
-Cundo quieres llevar a cabo este ritual? -pregunt Eric tenso, incapaz de pensar en ninguna razn para
negarse a semejante peticin. Las mujeres estaban para ser utilizadas por todos los Adeptos; slo el
reconocimiento de su liderazgo y el potencial nico de la nia haban mantenido a Jenna intocada.
-Maana por la noche me vendra bien -contest Nicky despreocupadamente-. Eso te dar tiempo para
despedirte de tu esposa. -Dijo la palabra con desprecio.
Eric mir a su compaero a los ojos, con la expresin ms mansa que pudo poner.
-No hay nada que decir. La chica no significa nada para m.
-Entonces, s mi invitado -dijo Nicky tranquilamente-. Sacrifcala t mismo.
-Lo tendr en cuenta, Nicky -contest Eric con imparcialidad-. Ya estoy preparndome psquicamente para el

Gran Festival. Pero tendr en cuenta tu propuesta.

Eric se qued sentado a la mesa echando humo despus de que Sayles recogiese el abrigo y se marchase.
Senta por Jenna poco ms que deseo, pero tena un instinto de propietario que le haca negarse a compartirla.
Ello le dara a Nicky un aura de demasiado poder ante los trece Adeptos. Tendra que asegurarse de mostrar el
asunto como si hubiera sido l quien decidiera sacrificarla por el bien comn.

6
El crisol
Llamo la santidad, no a un estado, sino a la conducta moral que conduce a ella.

Jean GENET, citado por Sartre

71

El fuego de la chimenea haba menguado y ninguno de los que ocupaban la biblioteca de Maggie se haba
preocupado por avivarlo durante la ltima media hora.
Maggie estaba sentada tras su escritorio, con los hombros hundidos de cansancio y el pelo cayndole
desordenado del prendedor que se supona deba mantenerlo apartado. Ella y Peter haban estado trabajando
durante interminables horas. O das... o semanas... O aos!, le pareci; no poda siquiera recordar cunto
tiempo llevaban as. Peter paseando y haciendo preguntas. Ella formulando las respuestas. A veces enredando
detalles esotricos que le haba enseado Ellie con la teologa de Peter. A veces perdida en la cuestin de si
aquel monumental esfuerzo tena algn sentido. Y Peter se estaba comportando de un modo tan extrao desde
su vuelta de Rhinebeck... Ardiente y remoto.
Con creciente irritacin, le mir caminar arriba y abajo frente al fuego, con sus largas piernas marcando un
desconocido ritmo que ya no poda or a travs del retumbar de su propia cabeza.
Peter le hizo una pregunta y su mente se vio de pronto completamente en blanco. O ms bien estaba tan
llena de respuestas que ninguna poda salir a la superficie. Sobrecarga de circuitos. Fatiga crnica. Demasiada
presin; demasiada informacin; demasiado poco sueo; demasiadas consecuencias funestas si fracasaba.
-No lo s! -le grit, empujando los papeles que haba estado hojeando lejos de s y levantndose agitada del
escritorio.
-Lo sabes! -Ella oy el rechinar de dientes de su respuesta. tambin estaba sometido a una enorme presin
de otro tpo... la Iglesia, escoger, Maggie. Peter repiti la pregunta.
-Te lo estoy diciendo, Peter, no lo s. -Su voz se alz hasta un tono peligroso-. No me acuerdo de una
jodida cosa. No lo entiendes? No puedo hacerlo! Esto es demasiado! Demasiado desesperanzador. Queda tan
poco tiempo, y seguimos sin saber cmo salvar a Cody. Y todo lo que haces es estar ah haciendome
preguntas intiles para las que no tengo respuestas.
Ella vio la afligida respuesta en sus ojos y de pronto ya no se sinti furiosa... Slo frustrada y asustada.

-Oh, Peter! -suspir, horrorizada al darse cuenta de lo cerca que estaba del borde del abismo-, voy a fallar...
y no puedo fallar! Ella est sola con todos esos monstruos y yo no se cmo salvarla, y pronto ser demasiado
tarde.
La furia de Maggie se convirti en desesperacin; dej caer la cabeza sobre el pecho, pasado el
momentneo furor y l vio cmo empezaba a llorar, en silencio. Era el llanto ms solitario que Peter hubiera
visto jams; como si quedase tan poca esperanza de ayuda en el mundo que incluso el sonido resultase intil.
Ella levant la vista hacia l, implorando que comprendiera su terrible dolor, y cada una de sus clulas
quiso hacer algo por ayudarla... Peter se qued all paralizado, sintiendo su terror con energa, atrapado en la
enormidad de su pena. Ella estaba hundindose en el ocano de lo desconocido, y l era el nico palo al que
agarrarse. Si slo consiguiera mantenerla a flote un poquito ms...
Casi sin darse cuenta, Peter cruz la habitacin hasta llegar al lado de Maggie, y la cogi entre sus brazos.
No era humano consolar a alguien que sufra tanto? No era...?
-No, Peter! -dijo ella, sorprendida por aquella respuesta inesperada, culpable por haberla provocado.
Pero sinti la fuerza de l hacia ella; sinti las fronteras rotas de su urgencia. Supo que no deba responder,
aunque una parte de ella lo deseaba. Una parte que no pareca ser Maggie.
-Por favor, Peter. No hagas eso! -mascull, luchando por librarse de su abrazo. Pero cmo poda despreciar
semejante ofrecimiento de su ser?, pens, ella lo amaba demasiado para rechazado... Y Peter haba cruzado la
lnea ya, donde haba temido y deseado estar. Fuera de donde nada importaba, ms que la necesidad. Las
barreras tan cuidadosamente erigidas...Los tabes de la Iglesia... La programacin de una vida entera... La
guerra por la integridad de su alma. Por qu nada de todo aquello significaba nada frente a una necesidad
humana semejante?
Dese ser parte de Dios -pens enloquecido-, quise ser l en su santuario, me hice uno con su Divinidad...
pero no soy Dios! Slo soy un hombre. .
Sinti la ambivalencia de Maggie claramente, pero tambin sinti su confianza y el amor que flua entre
ellos, como una corriente de iones -los negativos hacia los positivos- con una inevitabilidad eterna que exiga
satisfaccin.
Cmo puede esta belleza ser profana? Cmo puede una comunin tan apasionada ser otra cosa que un
sacramento?
Maggie se sinti transportada a pesar suyo. No estoy enamorada de ti, Peter, quera gritar, pero si as era,
cmo saba l las cosas que saba de ella? Cmo tocarla y cmo besarla?
Cmo comprender el ardiente deseo mutuo que era ms viejo que todas las cosas, excepto Dios? Se senta
desorientada, sin control.
l la levant y ella supo que no deba ir con l... No deba dejarle despertar en ella cosas que no le
pertenecan. O quiz s? No haban siempre...? Algo la llevaba, rompiendo todas las ataduras.
Peter la cogi entre sus brazos, perdido en la novedad de ella. Tena huesos adems de carne? Era suave y
fuerte, frgil y misteriosa. Su piel era una maravilla de seda que nunca haba sentido antes. Cmo haba
podido encontrar tan pronto sus senos desnudos? Dnde estaban sus ropas... y las de l?
Oh, Maggie, mi Maggie... cmo pude no haberlo sabido?
Era el fantasma de mis noches sin sueo... crin plateada del Unicornio entrevista el instante de un latido por el
bosque... Tu eras el sueo.
La confusin le destruy, junto con la certeza. Soy un hombre. Que Dios me perdone. Esto es lo que soy!
-Peter, por favor! No est bien! -murmur aquellas palabras, temiendo herirle.
No sabiendo ya qu podra herirle ms; si ceder a su amor o negarse. Porque ya no estaba separada de l;
quiz no lo hubiese estado nunca. Quiz nunca hubiese estado completa sin l, quiz su estado anterior hubiese
sido slo una ilusin. Maggie ya no estaba segura de nada. Las exigencias del pasado crecan con fuerza en su
interior, el grito urgente de un cuerpo que necesita a otro cuerpo. era un alma que necesitaba a otra alma?
Les era debido aquel momento de xtasis por parte de un destino que no haban escogido? Karaden y Mim
completos al fin, tras siglos de espera? El regalo de una diosa a aquellos a los que haba hecho sufrir?
Los ojos de Maggie estaban llenos de lgrimas, pues ya no haba vuelta atrs; estaba atrapada en una marea
csmica, demasiado lejos de la costa. Dej de luchar, pues l ya no era Peter y ella ya no era Maggie, y la
necesidad de una eternidad de amor se hall de pronto dentro de ella. As que tendi los brazos hacia l...

Peter tambin sinti cmo su mente se deslizaba, disolvindose en un brillo, como una estrella nova... Tena
extraos brazos y piernas enroscados alrededor de los suyos... Haba carne endurecida que conoca su destino
csmico, y un calor indecible que deseaba rendirse a su intrusin. En un momento, ella sera completamente
suya, perdida en un amor prohibido... prohibido... prohibido... Por qu, oh, dulce Cristo, por qu esta belleza
ha de estarme prohibida?
Porque ha de estarlo.
Porque aquella intensidad se pondra por encima de todas las dems cosas. Porque, una vez probado, el fruto
de la manzana no sacia, sino que condena.
Con un gemido de angustia tan sincero como si su corazn hubiese sido sacado en vivo de su cuerpo, Peter
se separ de Maggie. Obligando a su carne a apartarse de ella, y sus ojos, Y su corazn... Jadeando, medio loco
de deseo y sueos no cumplidos, separ su cuerpo bruscamente del de ella y se agazap como un gran len
herido en el suelo, junto a ella.
Incapaz de moverse por la sorpresa, Maggie yaca completamente inmvil, temiendo casi respirar. Estaba
mortalmente asustada. Mir a Peter luchando por recuperar el control de si mismo, del momento; de una vida
convertida en inacabada. Quin soy yo? Qu he hecho?
No haba ningn sonido a su alrededor, excepto el ligero crepitar del ltimo tronco.
Te amo, Maggie -susurr Peter con una voz torturada y desconocida-. Por favor, por favor, date cuenta de
que te amo. -Ella oy la derrota en sus palabras. Una vida entera vencida en un momento-. Perdname por
haberte llevado a esto Maggie -susurro-. Es mi necesidad , no la tuya, la que nos ha conducido hasta aqu.
Ella empez a protestar, pero el aspecto de su cara la detuvo.
-Si hacemos esto -continu l con urgencia, necesitando explicarse-. Si rompo mis votos, ese pecado me
pondr a su merced, y no podr protegerte. -Se volvi para mirarla, desnuda y vulnerable a la luz de los ltimos
destellos del fuego. Haba tanta pena en su mirada que ella dese tocarle, consolarle, pero no se atrevi-. En
este momento, queridsima Maggie -dijo Peter, con una voz que no dejaba lugar a dudas-, por este nico acto...
Creo que tendr que negociar mi propia salvacin. -Se detuvo, durante un latido del corazn-. Pero no puedo
negociar la tuya.
Ella cerr los ojos comprendiendo la terrible verdad. Las lgrimas corrieron libres y cayeron inadvertidas por
su rostro hasta la alfombra. Qu he hecho? Su corazn no dejaba de latir al ritmo de aquellas palabras.
Qu he hecho?
Maggie le oy recoger sus cosas y salir por la puerta principal.
-Yo tambin te amo, Peter -murmur en voz baja, al silencio ensordecedor. Pero supo al decirlo que el suyo
era un amor muy, muy antiguo... y no de aquel momento.

Peter se qued un momento en el primer escaln ante la puerta de Maggie y luch contra la violenta
desesperacin de su propio corazn.
Qu locura haba sido por su parte pensar que conoca la vida. Hasta aquel momento, nunca haba estado
vivo. Qu arrogancia, haber pensado que conoca a Dios y poda aconsejar a otros acerca de aquel
conocimiento.
Como poda conocer a Dios sin haber conocido el amor de otro ser humano?
Eres tan sutil y astuto como Satn, Dios! -pens, blasfemando-. Manejando a tus sacerdotes... Hacindoles
creer en su superioridad sobre la pobre humanidad, cuando en realidad es al revs. No me extraa que nos
mantengas alejados de la fruta del rbol de la sabidura. Quin de entre nosotros tendra la fuerza de
soportado y seguir? Qu orgullo ms presuntuoso creer que, en nuestra ignorancia, somos los elegidos.
Aspir con fuerza el aire fro hacia el interior de sus rebeldes pulmones y empez a bajar por los escalones
de piedra caliza. Es as cmo cay Lucifer?, se pregunt con el corazn destrozado. Tratando de ser semejante
a Dios y cayendo completamente. Tambin l aprendi humildad?
-Nunca te echar de menos, Maggie -dijo desafiante y en voz alta al llegar a la esquina de la calle desierta.
Pero antes de que las palabras se desvaneciesen, ya conoca la autntica verdad. Lamentar, cada momento de
mi vida, lo que pudo haber sido.

Maggie yaca en posicin fetal en su propia cama, apenas capaz de respirar; no estaba segura de cmo haba
podido llegar hasta all. Se senta desorientada, confusa y terriblemente sola.
El amor nunca muere, gritaba en su interior una terrible voz. El amor, nunca, nunca muere y t, el doliente,
quedas para siempre con esa agona. Prometeo en la roca, destrozado por pjaros carroeros y luego revivido
para sufrir al otro da. Sola. Sola. Sola. Ni siquiera cinco mil aos son suficientes para expiar su dolor.
Maggie cay en el olvido del sueo, y despert en un sueo:
El hombre era alto y rubio; se mova a gusto en su esbeltez, como el que se siente acorde con el mundo. La
mujer que estaba a su lado tena el pelo negro y era delgada; rea mientras caminaban, mirando el rostro del
hombre con amor.
Iban de la mano, con la fcil gracia de los que saben que su amor no necesita esconderse. En las manos de
ambos lucan anillos de oro de boda, y su alegre camaradera era inconfundible. Se tendieron en la suave
alfombra veraniega de hierba y flores silvestres, sonriendo bajo los clidos rayos del sol; el aire era fragante y
el dulce canto de los pjaros al pasar bendeca la tranquilidad de la apacible pradera.
Su risa se acall, y el hombre se volvi para hacer un dibujo con los dedos sobre los labios de la mujer. Ella
sonri ante el estremecimiento que le provoc la caricia y se acerc, cerrando los ojos para sentir mejor el
amoroso gesto. La mano de l le acarici la garganta y los hombros y luego se desliz bajo el suave y brillante
tejido del vestido de ella. Ella gimi y se quit el vestido por la cabeza, arrojndolo descuidadamente tras ella,
revelando su desnudez al calor del sol.
El hombre se desvisti con la controlada urgencia del que conoce el ritmo de su amante mejor que el suyo
propio; la mujer yaca perdida en la vertiginosa belleza de su sensual espera. Maggie, la que soaba, se senta
una con la mujer del sueo, con cada una de sus clulas alerta, con cada una de sus terminaciones nerviosas
compartida con ella, en una especie de simbiosis csmica.
Sinti la sombra del hombre caer sobre el rostro de la mujer, refrescndolo.
-Eres muy hermosa -susurr, y las palabras parecan sumamente importantes, pues l era todo lo que ella
haba amado siempre.
Ella yaca en silencio boca abajo sobre la clida hierba, debilitada por el deseo, y el rostro vuelto para poder
verle mientras se acercaba, pasando su mano tiernamente sobre su cuerpo, jugando con su largo pelo suelto,
recorriendo con sus dedos ligeros como mariposas los hombros, la espalda, los muslos, los lugares secretos.
Separ sus piernas con consumada ternura y entr en ella de pronto, por sorpresa, sin otro gesto.
Ella suspir ante la rpida intrusin, pero la bienvenida fuerza la satisfizo por completo y el repentino gesto
la llen de alegra. El no se movi como ella esperaba, y al advertir su sorpresa, acerc su boca a la suya y
susurr:
Permanece muy quieta...
Maggie sinti la alegra fluyendo por su propio ser compartiendo el arrobo de la mujer sobre la hierba. Ser
amada, dejarse llevar completamente. Se sinti como si se hubiese derretido en una especie de charco lnguido,
en cuerpo y mente.
Cmo saba l exactamente lo mucho que le deseaba? Le necesitaba. Le esperaba.
El hombre empez a moverse con infinito cuidado. Acarici su pelo, sus orejas y su cuello y se movi
dentro de ella cuidadosamente, con sabidura. Se controlaba con benevolencia y el saber aquello era
exactamente lo que ambos necesitaban.
l coloc los brazos alrededor y por debajo de ella, moviendo las manos al ritmo de los movimientos de su
masculinidad, en lo ms profundo. Era distinto a lo de antes; ella se sinti perder el control, poseda,
comprendida, descubierta. No quera que aquella increble sensacin cesase, que aquel movimiento se
detuviese, que aquella plenitud terminara.
Arque la espalda para adaptarse al ngulo de su empuje y l murmur:
-No -dijo suavemente, a su odo-. Djame hacerla todo a m. Te lo ruego.
Y ella se dej ir de nuevo, por la madriguera, hacia el cosmos, sobre el arco iris, muy dentro de su
feminidad.
-An no -mascull, tratando de detener la terminacin de aquella dicha, pero el movimiento incansable se
aceler y ella no pudo detener las pulsaciones de la marea, los cataclismos, las reverberaciones, los dichosos
crculos de plenitud hasta que acabaron.

Pero no era as. Y ella le sinti con ms fuerza que nunca, empujando, tocando, probando.
-Esta vez lo haremos juntos -susurr, y ella supo que no poda hacer ms que lo que l dijera.
En qu momento del tiempo estaban? Incluso en el sueo, Maggie saba que los dos amantes eran ella y
Peter, juntos como deban estarlo. En algn lugar del tiempo. Acoplamiento trascendental del corazn y el
alma. Todas las palabras dichas, todos los deseos satisfechos, todas las preguntas respondidas, todo el vaco de
un millar de vidas lleno hasta rebosar...
Maggie se despert.
Haba temido tener que enfrentarse a la maana, pero ahora estaba despierta, repuesta y redimida. Se quedo
tumbada en la cama sin querer abandonar la belleza que haba experimentado. Record el sueo mentalmente,
una y otra vez. Y mientras lo haca, la completa seguridad de su significado llen su alma.
Eso es todo lo que habra para ellos... Era su agridulce adis.
Peter Messenguer yaca en la cama que le haban dejado, satisfecho y atnito. Pues haba soado un sueo
idntico.

-No creo que fuera un sueo, Mags -dijo Ellie con autoridad-. Vosotros dos estabais en el plano astral, donde
vuestros cuerpos se encontraban libres de las ataduras de esta precisa encarnacin. O estabais viajando en el
tiempo, a otra realidad, donde los dos erais libres de amaros, Creo que ha sido un regalo que os han hecho
porque hicisteis la eleccin correcta.
Maggie neg con la cabeza, no muy segura de no haber profanado el sueo al contrselo a su amiga.
-No me pareci una decisin tan correcta en el momento, Ellie. Cuando Peter me dej anoche, me sent
insoportablemente triste. Ellie sonri a su amiga; Maggie tena el aspecto de haber sido apaleada. En cierto
modo, lo haba sido.
-Sers sacerdote para siempre, segn la Orden de Melquisedec -cit inesperadamente-. Esas son las palabras
que se dicen en la ordenacin, Mags. No hay vuelta atrs. Incluso para los que han saltado sobre el muro que
hay en sus corazones. Por eso los Magos Negros estn siempre a la bsqueda de sacerdotes que hayan
incumplido sus votos. Consideran que son su mayor victoria. De hecho, no pueden llevar a cabo una verdadera
Misa Negra sin uno de ellos. Para hacer los conjuros ms grandes, el Mago ha de ser un sacerdote que haya
colgado los hbitos, porque ya ha sido consagrado al Universo desconocido. Maa Kheru debe de tener uno a
mano para el numerito que van a montar; si no, nunca les funcionar.
Maggie, querida, debes saber que Peter hizo la nica eleccin posible anoche. Y por Dios que tiene merito.
Tras una vida de celibato, para volverse atrs en el momento crucial se necesitan pelotas, si me perdonas la
expresin. Eso tiene que ser de algn valor para los Poderes.
-No lo s, Ellie. Estoy sumamente perturbada por todo lo que est ocurriendo. Ahora me doy cuenta de que
no estoy enamorada de Peter, al menos no en esta vida. Pero le amo... a pesar de lo que ocurri anoche, creo
sinceramente que es su destino el ser un sacerdote. Era un sacerdote entonces y lo es ahora. Creo que es la
voluntad de su alma, en cierto modo. Pero me temo que nuestra relacin le ha confundido, le ha hecho dao, y
no s cmo arreglarlo.
Maggie pareca tan desconsolada que Ellie prob otra tctica.
-Mira, Mags, eres amada por un ser humano espectacular; uno que est arriesgando todo lo que para l es
sagrado por ayudarte. Eso es muchsimo ms de lo que la mayor parte de la gente consigue durante una vida.
Creo que es bueno que vosotros os tocaseis de ese modo tan ntimo; bueno que t vieses en l lo que viste. La
noche pasada, se resolvieron para ti muchas cosas; llegaron a una conclusin genuina y amorosa. No se te
ha ocurrido que Peter es para ti el pasado, Mags? Y tienes que abandonar el pasado para que el futuro tenga
lugar.
Maggie se qued mirando a Ellie, con un saber repentino rezumando en su interior.
Ellie la mir crticamente y suspir.

-No te estoy diciendo que tengas un surco fcil de arar entre manos, mi atribulada amiga. Slo estoy
diciendo que eso te est ayudando. Y quin demonios dijo que la vida es fcil, en cualquier caso? Por qu no
lo dejas por hoy? Creo que tambin deberas dejar los libros de momento. Necesitas un desahogo fsico, y no
ms fatiga cerebral. As que, por qu no vas a ver al seor Wong y das unas cuantas patadas durante un rato,
para volver a tu centro? Pareces una persona a la que le ha llovido encima.
Maggie suspiro audiblemente y se levanto para marcharse.
Ellie la retuvo.
- He decidido salir contigo a la batalla, Mags -dijo, totalmente en serio para variar-. Creo que tambin es mi
lucha, as que puedes contar conmigo. Puede parecer un poco raro en un plano terrenal, pero ms all, en el
astral, yo tambin estoy implicada. As que por qu no te vas a dar patadas a una bolsa o puetazos a un poste,
o lo que sea que hagas con ese chinito tan mono, y luego t y yo planeamos nuestra estrategia? Esos cabrones
no tienen todos los ases en la mano; si no, no sera una lucha justa. Y al Universo le gustan las luchas justas,
Mags, sobre todo cuando parecen totalmente perdidas. Recuerda que fue David el que volvi a casa a cenar, no
Goliat.
Consolada por el amor que senta en su amiga, Maggie hizo lo que le decan y se fue a ver al seor Wong
para centrarse.
Cody estaba sentada, encogida, junto a la cabecera de su cama; las lgrimas le caan por las mejillas y se
haba mordido el labio inferior hasta hacerse sangre. Estaba ms delgada que nunca; cada vez que se negaba a
beber el cctel, Ghania la mandaba a la cama sin comer. Pero eso ya no era lo peor. Ghania deca que si no se
lo beba, la dejara sola con la serpiente.
Oh, Mim! Por qu no volviste a buscarme? La nia gritaba por dentro, enfadada. Por qu no me
salvaste? Sujetaba el gastado osito con fuerza entre los brazos. A veces se senta furiosa con Mim porque ya
no se preocupaba por ella. A veces, casi la odiaba. Pero entonces...
No haba nada a lo que agarrarse, ms que los tesoros de Mim. Uno por uno, Cody los sac del desgarrn del
oso. El boton ,dorado, la cuerda, la concha, el dibujo del libro en el que habla una seora que se pareca a Mim,
la flor seca que ola como el perfume de Mim.
Quiz la serpiente se la comiera aquella noche. Estara sola dentro de ella, gritando para salir; senta la
exigua y hmeda oscuridad que atormentaba sus sueos. La nia jade de miedo; se llevara consigo todos sus
tesoros. Cody sujet el botn dorado junto a su mejilla y busc la concha.
Algo le hizo levantar la mirada. Ghania la estaba mirando desde la puerta. Y estaba sonriendo.
- Has estado ocultndome secretos? -pregunt la bruja acercndose a la cama.
Instintivamente, Cody se retir hacia el rincn. Trat de esconder sus tesoros detrs de ella, pero Ghania
cay sobre ella gil como una cobra, arrancando los preciados objetos de sus manitas. Los dedos de Cody se
cerraron desesperados sobre el botn, pero Ghania fue apartando los deditos, uno a uno, hasta que la nia grit
de dolor y el botn cay en la palma de Ghania.
-No! -chill Cody, tratando de cogerlo de nuevo-. No, no! Dmelo. Es mo! -Sin pensar en las
consecuencias, se lanz contra Ghania, pegando, araando, golpeando; todo el terror de su vida, todo el miedo,
todo el odio hacia su torturadora surgi y se desbord. Ghania la sujetaba como a una cra de gato salvaje,
mantenindola a distancia con el brazo.
-No es tuyo -silb, mientras sujetaba a la nia inerme-, Ahora es mo! Igual que t.
El ama la meti en la cama como un saco de ropa sucia, Luego pisote la frgil concha con el pie y rompi
el dibujo en pedazos. Arranc la cabeza del osito de un violento tirn. Meti el preciado botn en una bolsita
que llevaba colgada al cuello y Cody supo que no lo volvera a ver nunca ms.
Cody se qued sentada en la cama, con el rostro como una mscara de mrmol, cuando Ghania sali de la
habitacin. No le quedaba nada.
Nada que amar.
Nada que esperar.
Ningn lugar secreto en el que esconderse de Ghania.
Y Mim nunca volvera.

73
Raphael Abraham parpade para ahuyentar los molestos recuerdos del pasado que le asediaron durante la
larga caminata de vuelta, y entr en la casa que en aquel momento ocupaba. Haba estado pensando en su to
Shlomo y decidi ponerse a estudiar la Kbala. Haba gran cantidad de conocimientos almacenados en su
interior desde su infancia ortodoxa, pero hacia tiempo que los haba enterrado deliberadamente. Ahora tenia
que desenterrarlos y renovarlos para cumplir con aquellas nuevas exigencias de su profesin; una profesin que
haba escogido, en parte, por lo lejos que estaba de las insensateces religiosas de su niez. Casi sonri ante
semejante irona. Sin pensarlo conscientemente, Abraham comprob las medidas de seguridad que haba
puesto en marcha antes de marcharse por la maana. Satisfecho al comprobar que todo estaba como lo dej,
encendi la luz, se quit la chaqueta y cerr la puerta tras l.
El montn de libros que necesitaba, entregados la tarde anterior, se apilaba ordenado junto a la mesa baja,
junto con un cuaderno de espiral, dos plumas y dos sealadores de colores. Ech un vistazo a todo ello y
suspir. All haba muchos recuerdos irritantes que ordenar, junto con los datos de investigacin, y no le
apeteca nada. Los recuerdos llevan consigo un bagaje emocional y las emociones podan tener consecuencias
mortales en su trabajo, as que apenas las dejaba entrar en su mundo.
Abraham se afloj la corbata, se arremang y se hizo una taza de fuerte caf turco. Nunca le haba gustado el
caf flojo y aguado que gustaba a los americanos, y en casa siempre se permita aquella pequea indulgencia.
Como gran parte de su vida haba transcurrido lejos de su familia, se haba vuelto tan eficiente como cualquier
mujer en las tareas domsticas. Era un cocinero bastante decente, de hecho, aunque aquella noche no le
apeteca comer; y como era muy ordenado, fsica y mentalmente, nunca haba desorden en el lugar que
ocupaba.
Abraham se encamin al cuarto de estar, pero al pasar junto a la nevera, se detuvo... Sera mejor
hacerse un bocadillo y llevrselo que tener que levantarse ms tarde a por l. Iba a necesitar comer algo antes
de la salida del sol, si lea todo lo que tena pensado. Aprender algo acerca de la antigua Kbala antes de la
maana iba a ser corno aprender griego antiguo antes del caf, pero no tena eleccin.
La Kbala. De la raz hebrea KBL (Kibel), recibid. Record que el to Shlomo deca reverentemente que
la doctrina secreta se reciba oralmente, y que ninguna era tan secreta que la Kbala. Por tanto, lo que pudiera
encontrar en los libros estara incompleto, un alfabeto al que le faltaran la mitad de las letras; pero quiz fuera
suficiente para refrescar sus recuerdos infantiles, llenar los espacios en blanco.
Saba que para los profanos, la Kbala siempre haba sido educadamente descrita corno un sistema filosfico
y teosfico originalmente creado para responder las preguntas del hombre acerca de Dios y el Universo.
Tambin se deca que estaba basado en las correspondencias numricas entre la vida humana y la ley universal.
Pero era una definicin tan vlida como decir que la fisin nuclear ilumina bombillas; era verdad, pero no le
llevaba muy lejos.
Abraham se hizo un lugar en la mesa, se sirvi la primera taza de caf de la noche y se sent para aprender
lo que el to Shlomo saba y l no.
Cogi el primer volumen, no del todo seguro de lo que estaba buscando. El rabino le haba dicho que leyera
a Sholem, as que all fue donde empez:
La Kbala es el trmino tradicional y ms comnmente usado para describir las
enseanzas esotricas del judasmo, y el misticismo judo, especialmente las formas
que asumieron en la Edad Media, desde el siglo XII en adelante.

No hay duda de que algunos crculos cabalsticos (incluidos los que hay
actualmente en Jerusaln) conservaron ambos elementos (msticos y ocultos) en su
doctrina secreta, que se adquiere por medio de la revelacin o por ritos de iniciacin.
Msticos y ocultos... Eran palabras que le haban repelido de nio. Incluso ahora, le daban escalofros al
leerlas.
Sus recuerdos eran correctos, la Kbala hablaba de un complejo cdigo de letras basado en el alfabeto
hebreo, cuyos veintids sonidos se supona que eran la base de todas las cosas.
Dios usaba de algn modo esos sonidos para crear, y aquellos que compartan Su secreto podan usar los
sonidos para hacer que ocurriesen cosas.
-!Alegoras y metforas, Rafi! -le llegaron las palabras del to Shlomo-. Tenemos que buscar los significados
ocultos de la Tora, basados en el cdigo. Berashith Bera .Elohim, Atk Ha Sharnaim Va Ath Ha-Aretz; en el
pnncipio, Dio creo los cielos y la tierra. Mira el cdigo de letras, Rafi, para entender lo que en realidad
significa. Interpreta! Ve ms all de ti mismo...
As que la Tora deca una cosa pero realmente significaba otra, Estircol sagrado! Un complicado
galimatas, justo como lo recordaba. Ni ms, ni menos. Pobre Shlomo. Una vida entera desperdiciada
interpretando estircol sagrado.
Un captulo titulado Los nombres secretos de Dios le llam la atencin. Eran importantes... Recordaba la
veneracin de su to cuando hablaba de este misterio en particular.
Los nombres de Dios -dijo-, contienen el poder de Dios, pues su vibracin es Su Divina vibracin.
Muchos nombres eran conocidos por todos: Jehov, Elohim, Gebor, Jehov Tzabaoth, Adonai, pero otros eran
conocidos slo por los elegidos. sos eran los nombres secretos que podan hacer magia, lo bastante potentes
como para aniquilar el Universo. Pocos hombres en la historia haban tenido el privilegio de conocerlos,
Quin aprende ese secreto?, se pregunt Abraham, y por qu medios? Hoje las pginas en busca de lo que
necesitaba recordar:
Segn Eleazar de Worms, un famoso cabalista del siglo XIII, el nombre se transmite
slo a los especialmente elegidos que no se sienten inclinados hacia la ira, que son
humildes y temerosos de Dios, y que llevan a cabo los mandamientos de su Creador.
Esto bien tendra que reducir la lista, pens con una sonrisa torcida.
El Nombre en s mismo est investido del poder de cumplir los deseos del que lo
pronuncia. Su conocimiento puede slo ser impartido oralmente, de Maestro a
alumno, y hay muy pocos calistas en el mundo actual que hayan llegado a conocer
el Nombre.
Nombres. Nombres. Haba algo acerca de esos nombres en uno de aquellos libros de magia egipcia. En la
esquina de abajo a la derecha de la pgina. Abraham tena la capacidad de recordar lo que haba visto y dnde
lo haba visto, por muchas fuentes que hubiera consultado. Era un don muy til en su profesin. Ah! All
estaba:
Los egipcios insistan en que los nombres de los dioses -sobre todo los de Ra e Isiseran ms poderosos que los propios dioses.
Interesante. Los cabalistas no eran los nicos magos que daban crdito a la idea de que los nombres de los
dioses tenan poder.
Demonios, pens de pronto. Sekhmet era una especie de deidad demonaca, y el culto satnico estaba lleno
de demonios. Mejor buscar qu era lo que la Kbala deca de ellos.
Frunci el ceo mientras rebuscaba en los ndices de los libros; haba pginas y pginas de informacin

acerca de los demonios en cada uno de los textos. Y haba una abundancia semejante de datos acerca de la
reencarnacin, o la transmigracin de las almas, nociones ambas tan extraas al racionalismo que le pareca
inconcebible que los eruditos desperdiciasen tanto espacio en ellas. Abraham suspir de nuevo y comprob
algunas definiciones.
Dibbuk (Dybbuk). Espritu maligno o nima condenada que entra en una persona viva, hiende su alma,
provoca la enfermedad mental, habla a travs de su boca y representa una personalidad distinta y ajena a la
persona.
Ibbur. La entrada de otra alma en un hombre, no durante el embarazo, ni el nacimiento, sino durante su
vida. En general, este alma adicional mora en el hombre slo durante un tiempo limitado, con el propsito de
llevar a cabo determinados actos o mandamientos.
Transmigracin. En el Bahir se dice que la transmigracin puede continuar durante mil generaciones..., los
justos transmigran indefinidamente para beneficio del Universo...
Abraham se levant, estir los msculos y gir el cuello para contrarrestar la rigidez causada por las horas
de lectura. Se hizo otra taza de caf, cogi el ltimo libro de la mesa y se dirigi a su silla favorita. Lo abri en
el captulo de magia ritual y se sorprendi al ver que empezaba con una oracin. Las palabras de su to
acudieron de nuevo a su mente.
Es mejor no pedir a Dios favores especiales, Rafi -le haba dicho el anciano, y luego aadi con un guiopero si no puedes resistirte, esto es lo que debes decir: "Quedara inmensamente feliz y agradecido si me
iluminas y me muestras cmo puedo adquirir esto que deseo, segn la Ley Sagrada".
Naturalmente, primero debes ceder tu deseo ante el de l, Rafi y eso, me temo, querido mo, no es algo que
te resulte muy fcil.
A pesar de s mismo, Abraham sonri al recordar esto. Luego, al volver a mirar la pgina, sus ojos cayeron
sobre una cita de Abulafia sobre la prctica de la magia.
Como resultado de la actividad de tu concentracin en las letras, tu mente quedar
atada a ellas. Tus cabellos se erizarn y temblarn..., tu sangre empezar a vibrar a
causa de las permutaciones vivientes que la recorren..., experimentars el xtasis y el
temblor, xtasis del alma y temblor del cuerpo.
La ridcula idea le molest y le sac de su incipiente comodidad. Pobre viejo Shlomo, malgastando toda su
vida, esperando un xtasis apcrifo que no era ms que una broma de mal gusto. Dej el libro a un lado. No
haba nada til en todo aquel sinsentido. Nombres secretos de Dios, cdigos de letras secretos, frmulas
mgicas, nios mgicos. Basura. Pura y simple. No haba lugar para semejante basura en su mundo de duras
realidades. l era un hombre de accin, no un hombre de pensamientos.

Abraham lav los pocos platos que haba usado, apag las luces y se fue a la cama.
74

- Queras verme, Nicky? -pregunt Jenna, con el ronroneo seductor que sola usar con l.
Siempre haba sabido que la deseaba, y le gustaba imaginar a aquel arrogante hijo de puta codiciando algo
que nunca tendra. Le gustaba el hecho de ser la esposa de Eric; era la nica mujer del grupo inasequible para
los dems.
Nicky cerr la puerta con un portazo deliberado y se qued mirndola. Jenna llevaba una bata de satn
verde manzana que dejaba poco a la imaginacin; bajo su mirada insistente, se sinti de pronto desnuda y
vulnerable.

-Te divierte provocarme, verdad, Jenna? -dijo l, con voz ronca que hizo que ella dejara de cepillarse el
pelo y le prestase atencin.
Se volvi del espejo para mirarle con curiosidad.
-No s lo que quieres decir con eso, Nicky -contest, dudosa-. Nunca he querido hacerte ningn dao. Mira,
esta noche va a venir mucha gente para un nuevo ritual que Eric ha preparado y yo an tengo que acabar de
vestirme, as que quiz sea mejor que te vayas antes de que l vuelva a casa.
Nicky dio un paso hacia la mujer sentada y, mientras lo haca, se quit la chaqueta y la dej silenciosamente
sobre una silla del tocador, detrs de l. Jenna contemplaba sus movimientos tan fascinada como una cobra con
una mangosta. l empez a quitarse la corbata y el cinturn; haba algo singularmente amenazador en sus
gestos. En ella surgieron instintos de autoproteccin. Haba vivido en la calle; saba cundo se acercaban los
problemas. Jenna sonri de modo tan desarmante como su creciente miedo le permiti, y se volvi de espaldas
a Nicky, con lo que esperaba fuese desenvoltura. Si pudiera llegar hasta el vestidor que estaba detrs de ella; la
puerta tena cerrojo...
-Iba a colocarme ahora, Nicky -dijo casualmente, mientras se pona de pie y empezaba a caminar hacia la
puerta-. Quieres? Tengo una reserva en el vestidor...
Las largas piernas de Sayles cruzaron el cuarto en dos zancadas; la fuerza de sus dedos en su mueca era
sorprendente. Jenna oy como sus huesos crujan unos contra otros en un desagradable sonido interior.
-S, me unir a ti -dijo, en voz baja y amenazadora-. Creo que lo sabes hace mucho tiempo; y te has divertido
mucho a mi costa pensndolo, verdad?
El agudo grito de Jenna hizo que la presin sobre el brazo fuera an mayor.
-Por favor! -mascull, mientras l se lo retorca detrs de la espalda y el dolor la obligaba a arrodillarse-.
Me ests haciendo dao. Ests loco, Nicky. Eric te matar!
-A Eric no puedes importarle menos, puta -dijo, sujetndola mientras ella luchaba impotente, con una mano;
y con la otra le arranc la bata-. Me ha dicho Ghania que te gusta estar desnuda -susurr respirando
pesadamente mientras tocaba su carne.
Su cara enrojeci de deseo y Jenna empez a gritar; sonidos agudos y estridentes que habran debido atraer a
los sirvientes. La risa de Nicky fue la nica respuesta a sus chillidos.
Tendra que salvarse ella misma. La idea surgi, dando gran nitidez a todo lo que haba a su alrededor. Nicky
relaj la presin lo suficiente como para quitarse la ropa y Jenna se separ de l, ponindose de pie, mirando a
derecha e izquierda para escapar, como un zorro en una trampa. Por qu no vena nadie? Los sirvientes
tendran que haberla odo! Se lanz hacia el vestidor, pero Nicky la arrastr de vuelta, arandole la carne
Contra el suelo. Sinti cmo una astilla le perforaba la piel.
Con la fuerza del terror autntico, Jenna se solt el brazo una vez ms, arandole los ojos con sus uas de
mandarn. Lanz una patada a sus calzoncillos, pero Nicky la esquiv fcilmente y le hizo tambalearse con un
golpe en la cabeza que le mare. De pronto estuvo sobre ella, que luchaba contra la carne turgente que la
perforaba y la invencible fuerza masculina de su maldad. De nuevo se puso a gritar, lo bastante fuerte como
para despertar a los muertos.
Jenna sinti cmo Nicky se abra paso a la fuerza en su cuerpo, dolorosamente, sin parar, cuando la puerta
del dormitorio se abri de pronto. Gracias a Dios! Alguien haba acudido en su ayuda!
-Ghania! -chill, ultrajada-. Aydame! Busca a Eric. Aydame! -Las palabras de Jenna se interrumpan
por la fuerza masculina que la desgarraba.
Otras personas entraban por la puerta, ahora, detrs de Ghania. Invitados a la cena, con trajes de noche y
esmquines. Iban llenando la habitacin, pasando delante de la bruja, riendo y charlando, y sealando a la
pareja que se retorca en el suelo. Eric siempre sabe cmo entretener a la gente en sus cenas, se lea en sus
caras lascivas. Jenna volvi la cabeza y empez a sollozar silenciosamente, sin esperanza, mientras Nicky se
empleaba a fondo con toda la brutalidad de su naturaleza saliendo a flote en aquel acto.
Mucho tiempo ms tarde, los invitados fueron saliendo; Nicky se apart de su vctima y fue tambalendose
hasta el cuarto de bao. Jenna yaca herida y sangrante sobre la alfombra de Aubusson, demasiado desgraciada
y humillada como para moverse. Ghania vigilaba el despojo con ojos expertos; no haba mucha sangre, pero
era difcil quitarla de una alfombra buena. Chasque la lengua con fastidio y se acerc a la sollozonte joven,
indiferente a su sufrimiento.

-Por qu, Ghania, por qu? -mascull Jenna, mientras senta las fuertes manos negras levantndola del
suelo.
-Porque te deseaba -respondi la mujer sencillamente-.Porque t no eres importante y ahora nos eres de ms
utilidad muerta.
La cabeza de Jenna se alz bruscamente.
-Muerta! Qu quieres decir con eso de muerta?
La inesperada amenaza la hizo apartarse de su nueva captora, pero no poda nada contra la fuerza gigantesca
de Ghania, como no haba podido contra la de Nicky.
-Sers el sacrificio de la Misa de esta noche -pronunci el ama, como si estuviera hablando de la
inevitabilidad de la lluvia-. Te preparar.
El impacto de la traicin sacudi a Jenna.
-Pero soy la mujer de Eric... -balbuce-. Esto es demencial. Nunca permitir una cosa semejante.
- Loca! -escupi Ghania desdeosamente-. No eras ms que un capricho para Eric. Lo que queramos era la
nia. Slo a tu nia..., que t tan amablemente nos proporcionaste. Incluso una hiena hubiese sido mejor madre
que t.
Jenna sinti la bilis subir por su garganta, mientras la realidad se instalaba tan nauseabundamente como el
malestar producido por las drogas.
-Quera a Cody? Por eso se cas conmigo?
-Slo se cas contigo para poder adoptar a la nia -se recre Ghania-. Si tuvieras un cuerpo menos hermoso,
hace mucho tiempo que habras sido desechada, puedes estar segura. Y no me digas que no sabas que la nia
iba a ser sacrificada. -Los ojos del ama brillaron con maligna picarda.
-Sacrificada? De qu ests hablando? -La voz de Jenna chirriaba de miedo-. No! Juro que no saba nada.
Eric dijo que era especial, pero nunca dijo nada de sacrificios...
-Hipcrita! No te hagas la inocente conmigo, Te vendes a ti y a tu hija. No hay mayor pecado! Ni siquiera
te preocupaste de preguntar qu era lo que iba a ser de ella. Pero te lo dir con detalle, para que puedas llevarte
toda la magnitud de tu culpa contigo para tu eterno tormento.
Sabes lo cuidadosamente que te acechamos, cuando el Prncipe supo que habas dado a luz a la NiaEstrella? Complacimos tu necesidad de drogas, atrayndote con tu propia debilidad hacia nuestra trampa.
Sabes lo fcil que es controlar a un adicto? Cmo cada pico abre un poco ms tu alma a lo ms bajo de lo
Astral, donde nuestros secuaces aguardan impacientes? Cmo cada nueva droga que pruebas da acceso a los
demonios, que han acechado por los alrededores de la humanidad durante siglos, esperando para poder entrar?
T y tu generacin de condenados habis invitado al Prncipe de los Demonios al interior de la Ciudadela;
habis abierto las compuertas a sus Legiones! -La voz de Ghania se alzaba triunfante-, y t eres demasiado
estpida y egosta como para darte cuenta de lo que has hecho. Movi la cabeza con gran disgusto.
-He de decir que nos diste un buen susto cuando descubrimos que habas dejado a la nia con tu madre.
Naturalmente eso tampoco se deba al azar. El otro lado tambin tiene gente para manejar los
acontecimientos...
Claro, discutimos qu hacer durante tu pequea aventura por la autodeterminacin. Pero al final, sabamos
que no necesitbamos poseer a la nia hasta unas semanas antes de la fecha de la Ceremonia. El tiempo
suficiente como para despertarla a los Poderes, sin tener que soportar sus resultados durante demasiado tiempo.
-Poderes? Qu Poderes? De qu ests hablando? -pregunt Jenna, en medio de los recuerdos que las
palabras de Ghania conjuraban.
Eric nunca la haba amado. Se haba limitado a utilizarla. Todos la haban utilizado. Incluso las drogas
haban sido un medio para controlada.
-Pequea idiota -dijo Ghania desdeosamente-. Llevabas dentro de ti a la nica esperanza de la humanidad y
ni siquiera reconociste su valor. Puedes estar segura de que sufrirs por tus pecados. De todos modos, el
Prncipe ha decidido mitigar algo tu agona porque nos has facilitado mucho el trabajo. Tu hija es la
Mensajera de Isis! La nia que tiene la clave de la Materializacin de los grandes Amuletos del Bien y del
Mal que han estado guardados en los Planos Interiores estos ltimos cinco mil aos! Los hemos buscado por
los corredores del tiempo y ahora, dentro de una semana, Cody proporcionar a Maa Kheru los medios de
controlar todos los horrores de este planeta. Y todo ello porque t eres demasiado autoindulgente como para
preguntarte por qu un hombre como Eric Vannier iba a escoger casarse con un cero a la izquierda como t.
-Qu le ocurrir a Cody? -susurr Jenna, aturdida. La Mensajera de Isis? Amuletos del Bien y el Mal?
Pero de que chaladuras estaba hablando la vieja bruja?

-Su alma quedar aprisionada por los demonios durante toda la eternidad. Su cuerpo se convertir en el
templo inmortal de la llama de la diosa Sekhmet.
Jenna apenas luch contra los hombres que esperaban las rdenes de Ghania; sinti nuseas, tan manifiestas
y potentes que apenas poda respirar. El alma de Cody se iba a condenar por culpa... Su propia vida sera
sacrificada! El remordimiento se abri paso a travs de ella como un torrente, bandolo todo a su paso.
Cmo no haba pensado en ello? Por qu no haba dejado a la nia con su madre? El efecto de las drogas iba
desapareciendo rpidamente; la realidad pugnaba por salir a la superficie, cuajndose en charcos corrosivos
dentro de su cuerpo y su mente. Se sinti casi tentada de rezar a Dios pidiendo ayuda, pero haba sido
rebautizada a una deidad diferente y saba en el fondo de su corazn que todo estaba completamente perdido.
Ghania mir cmo se llevaban a la desmadejada chica hacia su destino. No sinti piedad por ella, pero el
desperdicio de aquel cuerpo le doli.
Los efectos de su ltimo pico se haban disipado horas antes. Jenna tena el mono en aquel momento. Le
lata la cabeza, vomitaba, senta como si miles de insectos trepasen por el interior de su carne. Una banda de
terror cea su respiracin; pero eso era en respuesta a la horrible realidad, no a causa de las drogas.
Al principio, se haba sentido demasiado aturdida por el ataque de Nicky y la devastacin de la traicin de
Eric como para luchar. Le dola todo el cuerpo por haber sido violada; se senta magullada y herida por todas
partes; no era slo su sexo doliente lo que se senta violentado.
Eric nunca la haba amado, nunca la haba necesitado, nunca haba querido compartir su mundo con ella. La
utilizaba: su cuerpo, su mente, incluso a su hija.
Oh, Cristo! Aquel bastardo le haba hecho vender a su hija! Jenna no saba si era la falta de droga o aquel
horrible descubrimiento lo que le haca sentir nuseas.
Fue todo tan divertido cuando empez... Un hombre poderoso, excitante, rico, que la quera. Excluyendo a
todas las dems, la haba escogido para ser su consorte. Cuando finalmente comparti con ella el secreto de su
xito -el mundo mgico de Maa Kheru- una parte de ella se conmovi con lo ceremonioso, lo licencioso y el
poder desatado de estar ms all de la ley. Le encant disfrazarse y hacer de sacerdotisa. No haba querido
matar a nadie, claro, pero incluso aquella conviccin estuvo embotada por la droga. Eric saba mejor que
cualquier farmacutico cmo hacer que todo funcionara del modo que l quera. Como hacer que te sintieras
colocada, o hacerte bajar despacio y fcilmente. Cmo hacerte sentir la reina del mundo, inteligente y
omnipotente, libre de las jodidas reglas que aprisionaban a la vulgar humanidad. Eric saba cmo hacete sentir
el furor del sexo, para que ninguna otra cosa importase, para que estuvieses dispuesta a matar con tal de joder,
o vender tu alma para satisfacer tu carne desesperada. Y entonces ya no haba ms conciencia, ni la necesidad
de nadie... en el mundo de Maa Kheru. Haz segn tu deseo, ha de ser la ley, era la nica regla.
Cody se apareci de pronto bien definida en la mente de Jenna, mientras las drogas seguan desapareciendo.
Haba amado a Cody en tiempos... La haba amado de verdad. Incluso el dejarla con Maggie haba sido un acto
de amor. Como lo haba sido el pasarse a la metadona cuando estaba embarazada. Estaba decidida a no
volverse a meter una aguja por el brazo, Cuntas veces casi haba vuelto a casa? Pero entonces naci la nia,
que necesitaba cosas. Lloraba si no se las consegua. Era un verdadero fastidio tener que preocuparse.
Necesitaba dinero para cuidar de ella, y paciencia, y todo volva a parecer intil.
As que dej a Cody con mam. Su madre era un autntico coazo, pero era tan de fiar... En eso, al menos,
hizo lo que deba. Luego volvi a las calles... Consigui el trabajo en el club... y lleg Eric, y pareci que lo
hubiera hecho todo bien, despus de todo...
Cmo iba yo a saber que era todo una jodida trampa? Cmo iba yo a saber que no era a m a quien
quera?
Jenna luch ferozmente contra las cuerdas que ataban sus manos y pies; la rabia y el miedo le daban
renovadas fuerzas. Pero las ataduras eran firmes y sus muecas sangraban ya a causa del esfuerzo. Qu iban a
hacer con ella aquella noche?
Haba visto sacrificar a personas. Haba sido testigo de su convulsiva agona. Nunca pens que cosas tan
brutales se las pudieran hacer a ella.

Ghania estaba en la puerta, vestida para el ritual; una chilaba negra como la tinta, bordada con sigilos
dorados y plateados, cubra su cuerpo; un turbante de lam dorado le adornaba la cabeza. Smbolos de oscuro
significado estaban escritos con pigmento rojo, y amarillo en su rostro y brazos.
El ama indic a cuatro hombretones a que la siguieran al interor de la habitacin; ellos tambin estaban
vestidos para la ceremonia. Jenna vio que no eran sirvientes, sino miembros de Maa Kheru.
-John! -murmur con intensidad al joven broker de Wall Street que a menudo le haba hecho proposiciones
lascivas en el pasado-. Aydame! No dejes que me hagan dao, John, por favor! -Vio un atisbo de duda en
sus ojos, pero se rehizo.
-No te apartes de tu tarea, John Menton! -bram Ghania-. T tambin sers juzgado por tu actuacin! T
tambin ests atado por un juramento. Titubea en tu resolucin y perders todo lo que has ganado.
Menton agarr el brazo de Jenna con renovado vigor. Haba mucho en juego all como para arriesgarse por
una chica que nunca le haba dado ni la hora.

El Eric Vannier que entr en la capilla satnica tena una apariencia muy distinta de la del elegante
financiero internacional que era por el da. Cubierto de elaboradas tnicas egipcias, en las que haba cartuchos
bordados y complejos glifos, caminaba con empaque, como si la conciencia de su misin diera poder a cada
una de sus clulas.
Ghania le segua a unos pasos, resplandeciente con toda la parafernalia de una sacerdotisa Obeah. Llevaba
un gran globo de cristal de cuarzo ahumado de Madagascar, que haba pasado de Gran Sacerdotisa en Gran
Sacerdotisa, desde el reino de Mu, y haba sido programado con los dones malignos de todas las que lo
poseyeron.
Eric se dirigi a los guardias que sujetaban a Jenna y les indic que empezaran la ceremonia. Bruscamente la
arrastraron hasta el centro de la habitacin y la subieron por los escalones del altar de mrmol. Eric frunci el
ceo al verla debatirse. Pareca haberse desembarazado del sndrome de abstinencia y ser presa de un miedo
tan primario y palpable que la sala casi herva con su intensidad. Incluso su cuerpo, habitualmente perfecto,
estaba manchado por los araazos y heridas de su larga lucha. Jenna le grito patticamente al pasar junto a l,
rogndole que recordara lo que haban sido el uno para el otro, suplicndole clemencia. El encontr su cobarda
desagradable en extremo.
El sonido de los cnticos se alz a su alrededor; Jenna reconoci la mgica lengua enoquia a travs de la
niebla de terror que ahora la posea. Luch contra sus captores con todas sus fuerzas, pero ellos la condujeron
inexorablemente hacia su destino final.
Otras figuras con tnicas contemplaban sus frenticos esfuerzos con cierta excitacin satisfecha, tal era la
intensa frecuencia de la energa de un sacrificio involuntario. Todos los participantes en el ritual eran
profundamente conscientes del cambio del nivel de vibraciones de la sala, mientras el terror de Jenna llenaba
de energa la cmara.
-Ser un altar fantstico, Nmero Cuatro -dijo una cultivada voz, apenas sofocada por la capucha que
protega a su rostro de la vista de los dems.
-Me sent francamente sorprendido por esta convocatoria, Nmero Siete -dijo un hombre de Pars-.
Encantado como estoy por disfrutar de una inesperada comida sacramental antes del Gran Sabbath, espero que
esta precipitada convocatoria no sugiera que haya habido algn inconveniente.
La gran figura envuelta en la tnica se encogi de hombros.
-Creo que era inevitable que Eric se deshiciera de su esposa, no? Nunca se puede uno fiar del todo de las
madres, cuando los nios estn implicados. Podra haber perdido los nervios en un momento inoportuno.
Otra figura encapuchada se uni a ellos. Por el relieve de la tnica, era manifiesto que se trataba de una
mujer.
-Nunca fue una consorte a la altura del Gran Sacerdote -dijo la recin llegada con autoridad.
-Pero apuesto a que en la cama funcionaba muy bien salt el Nmero Siete, para regocijo de todos los
dems.
La mujer empez a contestar, pero el penetrante sonido de los tsingshas tibetanos llam al orden al murmullo
de voces de la habitacin. Las campanas solan alterar las vibraciones de la cmara, y presagiaban el inicio de
la ceremonia.

Jenna yaca estirada sobre la piedra de mrmol del altar, encadenada por las muecas y los tobillos; la
cabeza colgaba del altar por el lado sur, hacindole difcil respirar. Sus pies se abran hacia el norte. Estaba
sollozando con exhaustos suspiros speros y su cuerpo desnudo se debata convulsivamente ante lo inevitable.
La completa magnitud del peligro acall finalmente sus splicas; no iba a encontrar compasin entre aquella
gente. El sonido de los cnticos flua y menguaba en oleadas a su alrededor como un mar interior, mientras su
mente vagaba de terror en terror, buscando el olvido.
La vida de Jenna surgi ante ella en cuadros estticos, detenindose perversamente en cada instante en que
haba tomado la direccin equivocada. El pensar en Cody le traspas el corazn. Hubiera salvado a su nia de
aquel horror, si hubiera podido. Quera redimirse a s misma, quera hacer una pequea buena accin que
llevarse a la eternidad. Quera quitarle a Eric su premio.
El cuchillo del Gran Sacerdote brill horriblemente por encima de ella en la cavernosa capilla iluminada por
las velas. l alz la empuadura cubierta de pedrera del antiguo pual e hizo unos curiosos signos sinuosos en
el aire sobre el cuerpo del sacrificio. Jenna rog en silencio que no se tratase de la muerte de los Doscientos
Cortes, la ms larga y torturante posible. Trat de no imaginar lo que se sentira al ser despellejada viva.
Los brazos de Eric estaban alzados en el antiguo saludo a los Poderes de Mal; convoc al Prncipe de las
Tinieblas y a la diosa Sekhmet por sus nombres ocultos de poder, y les pidi que aceptasen el sacrificio del
receptculo que les haba trado a la Mensajera.
Los aclitos dejaron de hacer oscilar los incensarios de acre incienso y tendieron dos cuencos a Ghania, que
murmur sobre ellos antes de pasrselos a Eric. Estaban llenos de sangre y excrementos, en los que haban
dejado caer hostias consagradas robadas como profanacin; l us la repugnante sustancia para escribir
caracteres arcanos sobre el cuerpo de Jenna preso de violentos espasmos.
El pblico estaba muy atento. Cantaban suavemente y 1os sonidos se mezclaban con los patticos sollozos
de Jenna. Eric levant la daga sagrada sobre el cuerpo de la chica una vez mas y entono las antiguas palabras
para evocar al barquero del Hades, que llevara el castigado cuerpo al sacrificio en el Mundo Subterrneo.
Retir un manuscrito de un tabernculo en el altar: era el pacto demonaco que Jenna haba firmado con sangre
en su boda. Ley las palabras sonoramente, pero ella ni siquiera las entendi.
Eric mir a Jenna, sin el menor atisbo de preocupacin en su cara, ni siquiera reconocimiento. La chica
haba sido la vasija escogida para traer a la Mensajera de Isis. Haba sido amable con ella cuando fue necesario
y cruel cuando fue lo mas apropiado. En aquel momento, sus lloriqueos estaban empezando a hacerle perder la
concentracin; interferan con las hermosas palabras rituales que acompaaban al sacrificio.
Jenna no quera suplicar, pero quiz cierta parte de l recordara lo que haban sido el uno para el otro...
Quizs algn recuerdo le hiciera ser misericordioso. Chill su nombre; una afrenta imperdonable...
Cuando el cuchillo encontr su lengua, sus gritos se convirtieron en gorgoteos. Me estoy ahogando!,
pens insensatamente. Le pareca de pronto ms importante que el miedo al dolor.
Jenna no pens en nada despus de aquello. Se limit a sufrir hasta morir. Lo ltimo que vio en la tierra fue
la sonriente cara de Ghania.
Con un ltimo espasmo de lucidez, Jenna O'Connor Vannier jur venganza.

75
Pesadillas llenas de sangre y dolor invadieron el sueo de Maggie desde el instante en que puso la cabeza
sobre la almohada. Se haba movido tan espasmdicamente que la ropa de cama yaca en un revuelto montn a
su alrededor, cuando el chirriante sonido del telfono junto a su cama la despert a las tres de la maana.
- Es la seora Margaret O'Connor? -dijo una voz annima que sala de la oscuridad.
Ella trat de despejarse y busc con la mano la lamparilla de noche. La voz dijo que era un oficial de polica.
-Ha habido un accidente cerca de los Claustros -dijo el hombre-. Siento tener que decirle esto, seora
O'Connor, pero el coche de su hija perdi el control y volc en las Palisades. Me temo que el cuerpo se quem
hasta quedar irreconocible, pero su bolso cay cerca y no se quem. Haba una tarjeta de The Antiquarian
Quest en l; por eso la localizamos a usted tan rpidamente.
-Oh, Dios mo! -mascull Maggie, tratando de comprender-. Oficial, haba una nia con mi hija?
-No, no haba ninguna nia. Seguimos investigando el modo en que ocurri, seora. Tendremos que

comprobar la dentadura de su hija para estar seguros, claro... El cuerpo qued muy desfigurado por la
explosin, adems de quemado.
Puede decimos el nombre de su dentista?.. -Aquel hombre le estaba haciendo preguntas banales, pens
Maggie, como si fuera capaz de responderlas. Pero aquello era demencia!. No saba que no quedaban
respuestas dentro de ella? Quiz no quedaban respuestas en el mundo...
Se qued con el ofensivo auricular en la mano durante un largo rato, antes de poder dominar su mano lo
suficiente como para colgar. Maggie se qued sentada en el borde de la cama, paralizada, agarrada al telfono,
mirando al vaco, tratando de recordar cmo se respiraba.
Jenna se haba ido. Para siempre. Jenna ya nunca volvera a ponerse bien. Nunca volvera a casa. Nunca sera
la mam de Cody, ni la hija de Maggie: Nunca recobraran el tiempo perdido, ni el amor perdido, ni la
esperanza perdida. Eric la haba matado, eso era la pura verdad, dijera lo que dijera la polica. El bastardo sin
corazn que era el marido de Jenna haba matado a la nia de Maggie.
Y ahora Cody estaba absolutamente sola con el asesino de su madre. Un grito sali desde un lugar
primitivo, ms all de las capas de civilizacin que haban alzado a la humanidad por encima de las dems
especies animales. Un depsito secreto de dolor abri sus compuertas y Maggie oy, con absoluto horror, su
propia voz chillando.
Mara Aparecida corri por el pasillo hasta su dormitorio al or aquel sonido. La maternal mujer corri al
lado de Maggie y, sin saber qu tragedia haba ocurrido, o qu hacer para remediada, se limit a rodear a
Maggie con sus brazos y la abraz hasta que ella dej de revolverse y chillar.
-Llora, hija ma -la arrull, como a un beb-. Llora todas las lgrimas que has estado escondiendo en lugares
secretos... Mara entiende el dolor de tu corazn... Mara lo comprende...

Maggie abri los ojos hinchados y parpade ante la primera luz de la maana. Por un bendito instante, pens
que todo haba sido un horrible sueo, pero el rostro de Mara Aparecida, preocupado junto a su cama, trajo
consigo la realidad de vuelta.
-Doa Maggie, perdneme. No debera haberla despertado. No ha dormido ms que una hora o dos,
pobrecilla. El hombre dijo que tena que darle esto enseguida. Dijo que tena que ver con Jenna. -Baj la voz e
hizo el signo de la cruz, mientras pronunciaba el nombre de la muerta.
Maggie asinti sin comprender. Aquello no tena ms sentido que todo lo dems. Cmo poda ningn
hombre saber nada de lo de Jenna...? Su cabeza lata cuando se sent. No recordaba haberse dormido. Slo
llorar. Slo gritar. Eso lo recordaba. Y la llamada telefnica.
Temblando, se levant y meti los pies en las zapatillas que estaban junto a la cama. Tena en la boca un
regusto a sangre y se senta mareada.
Maggie rasg el papel marrn del paquete. Descubri una cinta de vdeo sin ninguna identificacin. Mir a
Mara, confundida, y se dirigi al armario que estaba frente a su cama para poner la televisin y ver qu poda
ser aquello. Se sent en el borde de la cama e indic a Mara que se sentase en la pequea silla de tocador para
ver la casete con ella.
La cinta tena la calidad de una mala pelcula casera; al principio se vea todo oscuro, y la accin apenas se
distingua. Empezaron a surgir pequeos puntos de luz y recorrer la pantalla, y luego apareci el sonido: un
cntico amenazador que indujo a Maggie a mirar ms de cerca.
De pronto, el foco se aclar completamente, como si alguien hubiese encendido una potente luz, y Maggie
reconoci la cara aterrorizada y baada en lgrimas de su hija, colgando al borde de un altar, con su glorioso
pelo de lino empapado de sudor, como las crines de un caballo tras una larga cabalgada. Eric Vannier, vestido
de un modo extrao, estaba haciendo algo... No vea muy bien qu... Oh, Seor! le estaba cortando el cuerpo
con un cuchillo enjoyado! Como un carnicero cortando el costado de un buey, cortando con destreza,
metiendo las manos en la carne de su hija moribunda! Maggie contemplaba la pantalla, completamente
inmovilizada por el shock.

Estaba la voz de Mara Aparecida entre los cantores? No, no! Eso era un terrible error. Ave Mara
pursima, llena eras de gracia... Estaba rezando el rosario! Santa Mara, Madre de Dios, ruega por nosotros
pecadores, ahora y en la hora de nuestra muerte...
Mara Aparecida recitaba las oraciones, conmocionada por lo que estaba viendo. Tratando de ocultar la
carnicera. Ahora y en la hora... Ocultar la carnicera... El Seor est con nosotros. Miraba, paralizada, la
pantalla ahora oscurecida que estaba frente a ella, pero no la vea. Vio, sin embargo, una nia risuea llamada
Jenna, el da de su bautizo, pura, preciosa, cercana a Dios. Y a la joven madre que la sostena orgullosa fuera
de la iglesia, amante y esperanzada, ignorante y feliz de lo que los aos iban a destrozar.
Maggie lleg a duras penas al bao y vomit. Se sent en los azulejos blancos del suelo, apoyada en el
retrete, con lgrimas de insoportable angustia cayndole por el rostro. No haba nada en este mundo que
pudiese borrar nunca el recuerdo de lo que haba visto. Dulce Jess, ten piedad de ella, deca una y otra vez
para si, para que ningn otro pensamiento pudiese entrar en su cabeza. Dulce Jess, ten piedad de ella.
Dulce Jess, ten piedad de m.
Aturdida de pena, Maggie subi tropezando las escaleras de la Comisara del Distrito Sexto. Apenas pudo
explicar coherentemente al sargento de guardia lo que quera, pero al final consigui llegar hasta Devlin.
Sollozando incontroladamente, balbuce la historia de la cinta de vdeo que llevaba en las manos. Devlin llam
a Garibaldi, que se la dio a otro detective para que la pusiese en el reproductor que estaba en un rincn del
cuarto de interrogatorios. Desapareci con ella por el pasillo, mientras Gino y Devlin trataban de calmar a
Maggie lo bastante como para entender lo que haba ocurrido.
-Deja que veamos esa cinta, Maggie -dijo Garibaldi, echando una mirada significativa a Devlin-. Espranos
aqu en el despacho del teniente, hasta que veamos si eso nos puede servir de algo. Ya es bastante que la hayas
tenido que ver una vez.
Devlin tom a la sollozante mujer entre sus brazos, con la cabeza apoyada blandamente sobre su pecho;
Maggie estaba completamente floja, como si le hubieran chupado la fuerza vital. La sent en una silla de su
despacho, con tanta suavidad como pudo, y sigui a Garibaldi por el pasillo hasta el cuarto de interrogatorios.
Los dos hombres se sentaron lgubres, sin hablar; apretaron el botn de play y esperaron. Slo la nieve
llenaba la pantalla. Los dos intercambiaron miradas confusas y Garibaldi pas la cinta hacia delante varias
veces. La cinta estaba completamente vaca.
-No estar tan destrozada que pueda haberlo imaginado todo, teniente? -pregunt Garibaldi, realmente
preocupado.
-No. Nadie se inventa una historia as. La conoces, Gino. Est conmocionada. -Se qued un momento
sentado en silencio, con la imagen de Maggie sollozando en su despacho muy vvida en su mente.
-Manda esta condenada cosa a los chicos del laboratorio ,dijo bruscamente-, a ver si descubren lo que esos
hijos de puta han hecho para que la cinta se borre. Y diles que no estoy dispuesto a tragarme ninguna historia
de magia negra.
Gino asinti y se march con la cinta. Devlin inspir profundamente y se pregunt qu podra hacer en este
desgraciado mundo para convencer a Maggie de que no se estaba volviendo loca.
Ella estaba sentada en una silla junto al escritorio, cuando Devlin volvi a su despacho. Estaba inclinada
hacia delante, como una mueca de trapo, con la cabeza apoyada con descuido sobre las rodillas. l ya haba
visto antes esa postura de supervivencia instintiva. Golpeada en el plexo solar por el destino, la gente se
replegaba sobre s misma, escapando hacia una tierra secreta. A veces no volvan.
Deseaba extender una mano y tocarla, consolarla, pero saba que aqul era un dolor privado y desesperado en
el que no deba meterse.
-Ven conmigo, Maggie -dijo en voz baja-. Te sacar de aqu.
Le sigui como una autmata hasta su coche y luego retrocedi cuando iba a entrar.
-Necesito caminar -dijo, marchndose, y l la sigui.
-Hace aos -dijo dbilmente, sin mirarle-, cuando Jack y yo acabbamos de casamos, vivimos en el sur
durante un ao para que l pudiera ir a la Universidad de Washington and Lee. Tenamos una mujer de la
limpieza que vena una vez a la semana; negra, muy pobre, pero de una gran belleza. Era alta y delgada como
una flauta, recuerdo, pero con senos altos y orgullosos, como una princesa de la selva... -su voz era ronca y
distante, como si estuviera sonmbula.

Devlin se preguntaba adnde querra ir a parar Maggie con aquella extraa lnea de pensamiento. Qu
tena que ver con la muerte de Jenna? Quin poda culparla por desequilibrarse despus de lo que haba
presenciado? La cogi del brazo y ella no protest, ni respondi, pero sigui con la montona cantinela.
-Yo estaba embarazada de Jenna -dijo con un suspiro respondiendo a su no formulada pregunta-, y senta el
necio orgullo de las primerizas. Senta la vida movindose dentro de mi por primera vez y estaba intoxicada
con el resplandor mi notable proeza. -Solt una risa corta, rindose de s misa y Devlin se dio cuenta de lo
cercana a las lgrimas que estaba, escuch con atencin-. Los contratistas solan recoger en camiones a negros
pobres de las zonas rurales y llevarlos a la ciudad para hacer jornadas de trabajo. Trabajaban del amanecer al
anochecer por tres dlares diarios. -Maggie suspir de nuevo. -Me gustaba mucho aquella mujer; admiraba su
coraje... -Sus recuerdos le producan verdadero dolor, y Devlin le agarr el brazo con ms fuerza, pero ella no
se dio cuenta. Las lgrimas se deslizaban por sus mejillas sin parar-. Tena cinco hijos y no haba momento en
su vida en que no estuviese trabajando de firme. Cocinar, limpiar, fregar, humillarse ante el intil de su
marido... l se emborrachaba y la pegaba sin piedad. Entonces, ella se qued embarazada de nuevo, y las dos
hablamos de los nios, y empezamos a mantener una especie de amistad... Pero un da no vino a trabajar, y
como no tena telfono, no pude saber hasta la semana siguiente que haba dado a luz y su hijo haba muerto al
otro da. Tres dlares al da no dan para cuidados posnatales cuando ya tienes a otros cinco nios que alimentar.
El caso es que, con la ignorancia de mis veintin aos, le dije: "Supongo que es lo mejor, no, Emily? Lo
ltimo que necesitabas era otra boca que alimentar". -Maggie dio un hondo suspiro y mir a Devlin por
primera vez, con las lgrimas corriendo por sus mejillas-. No me dijo una sola palabra, Dev... -Su voz se
quebr con el amargo dolor del recuerdo-. Pero lo le todo en sus ojos. Su ira ante mi estupidez incalculable al
pensar que pudiera ser jams mejor perder a un hijo. Su resignacin ante la injusticia de una vida que me haba
dado a un buen marido, dinero y un beb saludable. Y una especie de arrogante piedad hacia m. Como si
dijera: "S que no has querido ser tan estpida; no eres ms que una inconsciente Y la vida an no te ha
castigado. Pero un da lo har, y sabrs lo que yo s". Nunca volvimos a hablar realmente. Se despidi, y me lo
mereca. -Maggie hizo una pausa, se limpi los ojos rpidamente y sigui adelante-. Esta maana, Mara le
cont a la vecina de al lado la muerte de Jenna y la mujer me dijo: "Oh, Maggie, sent mucho lo de tu hija...
Pero, supongo que eso, en cierto modo, te libera". -Hizo una profunda y convulsiva inspiracin-. Sent que
aquellas mismas emociones me embargaban, Dev, las que vi en la cara de Emily. No es una liberacin!
Es el fracaso ms grande del mundo y es para siempre. -La confesin haba destapado el tapn de la botella de
la pena, y Maggie empez a sollozar, suavemente, convulsivamente, como si el corazn se le fuese a romper.
En la mente de Devlin surgi de pronto una lnea de cierto poeta griego, con tanta claridad que no pudo
dejar escapar sus palabras, que pronunci en voz baja:
-En nuestro sueo, el dolor, que no podemos olvidar, cae gota a gota sobre el corazn, hasta que, en nuestra
propia desesperacin, contra nuestra voluntad, llega la sabidura a travs de la terrible gracia de Dios...
Hizo detenerse a la dolorida mujer, la oblig a volverse y la cogi entre sus brazos, indiferente a las miradas
de los que pasaban.
-Oh, Maggie, Maggie, mi Maggie -susurraba entre su pelo mientras la abrazaba, palmendola como a una
nia, acunndola como a una nia perdida-. Te quiero tanto.
Despus de un momento, ella le dej que la acompaara a casa. Aptica, sin fuerza vital alguna, se dej caer
hecha un ovillo en el sof y se durmi con la cabeza en el regazo de l.
Malachy Devlin se qued sentado junto a ella mientras dorma; no se mova por miedo a despertada. Dormir
era el nico cobijo que poda encontrar en aquel momento. Haba mucho a lo que enfrentarse: el cuerpo, el
funeral, el vaco en su corazn en donde Jenna haba residido. l lo record todo, la pesadilla de muerte y sus
macabros rituales.
Se lo pueden llevar todo otra vez. La idea se clav en los bordes de su mente. He encontrado a aquella a
quien amo, y esos hijos de puta la quieren apartar de m. Ya me han ganado la partida con Jenna. No puedo
dejar que hagan dao a la nia o no quedar nada del corazn de Maggie. Fue, mi propio fallo lo que me hizo
perder a Daniel y a Jan -pens, valientemente sincero consigo mismo-. Pero esta vez, no. Esta vez, los
proteger.

Tres horas ms tarde, en la comisara, Garibaldi tendi la cinta de vdeo a Devlin con una mueca.
-Los del departamento tcnico dicen que esta cinta nunca ha sido usada, teniente.
Devlin levant la vista rpidamente.
-Imposible -dijo.
-Supongo que esto nos deja con una alucinacin debida al estrs, o una mentira pura y simple -dijo Garibaldi
despacio. Devlin neg con la cabeza lentamente.
-No est loca y no miente. Hay otra explicacin.
Ambos hombres se quedaron mirando la cinta ofensora; de pronto, sus ojos se encontraron, descubriendo la
verdad. -No es la misma cinta! -dijeron ambos casi al unsono.
-Averigua si Jackson la perdi de vista en algn momento desde que sali de mi despacho hasta que lleg al
reproductor -orden Devlin.
Garibaldi se fue y volvi en unos minutos.
-Dice que la dej sobre el aparato, porque tuvo una llamada mientras estbamos an hablando con Maggie.
Hubo tiempo de sobra para que alguien cambiara la cinta. Pero, teniente, eso quiere decir que tenemos a alguno
de ellos aqu, entre el personal, con nosotros, no?
-Quiz no sea uno de ellos, Gino. Quiz sea slo alguien a quien hayan encargado un trabajo ocasional. No
es imposible.
-S... Bueno, eso quiere decir que tenemos que espabilar mucho, teniente. Crees que deberamos hablarle de
esto al capitn?
-Si la autopsia dice que la muerte de Jenna fue asesinato, se lo dir al capitn.
Los ojos de ambos hombres se encontraron de nuevo, con la misma cautela en los dos. Ahora, ni siquiera el
capitn estaba por encima de toda sospecha.
El forense se subi las gafas una fraccin de pulgada sobre su larga nariz y levant la vista del horrible
trabajo de conseguir determinar la causa de la muerte de Jenna Vannier. El cuerpo estaba carbonizado y
grotescamente deformado. Le faltaban partes. Busc la mirada de Devlin por encima del cadver.
-Lo que tenemos aqu, teniente, es algo muy extrao... Algo que quiz deberamos callar hasta que sepamos
algo ms.
Devlin alz una ceja en lugar de preguntar la pregunta ms obvia. Las autopsias no eran la parte favorita de
su trabajo, y sta menos.
-Esta mujer no muri en un accidente de coche -dijo el forense tajante-. Fue torturada hasta morir. Le falta la
lengua y algunos rganos vitales. Y si desaparecieron a causa del fuego, le aseguro que no fue el fuego de un
automvil incendiado.
- Ha visto antes alguna cosa as? -pregunt Devlin, tratando de no mirar los restos carbonizados de la mesa.
La alegre jovencita de la foto del escritorio de Maggie segua bailoteando en su mente.
-Aquel caso de Texas, hace unos aos... Todos aquellos sacrificios satnicos que encontraron en un viejo
cobertizo junto a la frontera... A todos les haban arrancado vivos el corazn -dijo el forense, pensativo-. Lo de
la lengua es nuevo. Quiz slo queran que se callase mientras la descuartizaban.
Devlin asinti, tratando de pensar en algn modo de evitar que lo peor saliera en los peridicos. Cualquier
indicio de muerte ritual, y se lanzaran a fondo dentro de la vida ntima de Maggie O'Connor.
-La conoci? -pregunt el forense, al ver la mirada sombra de Devlin.
-No, nunca la haba visto. Pero la madre es una buena amiga ma.
-Hmmm. Tanto peor, supongo. Al menos, la chica ya no sufre.
Devlin asinti por segunda vez. No haba nada que decir.
-Cuando la madre venga a buscar los restos, tratar de no darle todos los detalles desagradables.
Devlin levant la vista rpidamente.
Ya conoce los detalles. Alguien se los mand en un video.
El forense se le qued mirando un momento, digiriendo el comentario que acababa de or; luego se quit las
gafas con un expresivo gesto y se frot el puente de la nariz, como para prevenir un dolor de cabeza terrible,
antes de hablar.

-Vaya mundo ms bonito que tenemos entre manos, teniente, no le parece? Cree que Dios ha muerto, o es
que ya no le importamos un pimiento?
-Horno homini lupus -murmur Devlin.
El forense mir ms de cerca al detective, sorprendido por su latn.
-El hombre puede ser un lobo para el hombre, teniente -dijo autoritariamente-, pero Dios tendra que ser un
poco mejor.
76

Maggie sinti la inexorable fuerza de la muerte de Jenna pasando a travs de ella con nauseabunda
intensidad, mientras permaneca junto a la tumba, excavada haca dos das. Haba vivido el entierro en una
especie de niebla aturdida. Amanda y Ellie lo haban hecho todo, guindola como a una sonmbula.
Haba expulsado de su memoria el espantoso vdeo gracias a la pura fuerza de su voluntad; hasta aquel
momento; tratando de seguir viva y con sus facultades bajo control el tiempo suficiente para hacer lo que tena
que hacer. Segua teniendo por delante la lucha por Cody. Cody estaba viva. Cody la necesitaba. Pero las
compuertas no aguantaron. El horror segua entrando. En sus sueos, en su vigilia, inexorable e imparable, una
presencia viva que goteaba sangre por las grietas, bajo las puertas de su mente y su corazn. As pues, Maggie
se despert aquella maana sabiendo que tena que enfrentarse a l cara a cara, a fin de permanecer cuerda.
Estis tratando de sobrevivir al fro, florecillas -pens, mirando a los narcisos que se marchitaban en el
suelo a sus pies-.Yo tambin. En silencio y melanclica, se preguntaba cmo aquella tragedia haba podido
tragarse as sus vidas.
Nadie sabe, ms que t, lo que fuimos la una para la otra en los buenos tiempos, Jenna... Suspir ante el
recuerdo de su hija, estuviera donde estuviera. Ellos conocen el final del amor..., pero nosotras compartimos
el principio.
Maggie dej que la oleada de dolor helado la embargase, alzndose dentro de ella como un marea que la
ahogaba.
Cmo lleg a acabar todo tan mal, cuando hubo tanto amor? Te cuid poco, o te quise demasiado? Te
dej sola demasiado tiempo, mientras tu padre tardaba tanto en morir? No lo hice deliberadamente, cario. Te
hubiese alimentado con la sangre de mi corazn, si hubiera podido salvarte. Como har con Cody. Entiendes
que todo lo que hago por ella, lo hago por ti tambin?
-No estoy resignada a tu marcha, Jenna -susurr-. No s cmo decir adis.
De pronto se le ocurri a Maggie que la chica asesinada que yaca bajo tierra a sus pies no era Jenna en
absoluto. Jenna haba muerto haca mucho, mucho tiempo, la primera vez que se meti una aguja envenenada
en el brazo. Un huso envenenado te pinchar el dedo al cumplir los diecisis, dijo el hada mala en el bautizo
de la Bella Durmiente. Y as fue.
Se persign y se volvi para marcharse. Mientras sala del silencioso cementerio, se pregunt cunto tiempo
pasara antes de que reposase junto a su hija en aquella tranquila colina. Y cuando ello ocurriese, compartira
Cody su descanso eterno?

77

Ghania acarici el cuerpo de su serpiente con tolerante afecto.

-Oh, Malikali, mi animalito -susurr seductora-, por qu te escog a ti, en lugar de a una viuda negra, o un
gato como mascota? -Ri un poco ante su propia pregunta-. Cualquiera de ellos habra sido fcil de transportar,
mientras que t te has vuelto tan gorda y tan larga, que es una gran molestia llevarte de un lado a otro. -Palme
la oscilante cabeza, detenindose unos instantes en contemplar su mirada de reptil.
Haba sacado a la serpiente de un nido, la haba alimentado con bocados sangrientos, la haba entrenado

meticulosamente para las tareas que se esperan de la mascota de una bruja. Hubo muchas a lo largo de los
aos; incluso la habilidad de Ghania era incapaz de alargar sus vidas ms de dos o tres veces su duracin
natural. Esta, al menos, tenia la virtud aadida de aterrorizar con su simple apariencia. Las serpientes eran
anatema para la mayor parte de los seres humanos; era sorprendente cmo la amenaza de la presencia de
alguien como Malikali soltaba la mayora de las lenguas.
La serpiente era un instrumento bastante bueno en cierto modo, pens con un suspiro, pero no tena ni pizca
de inteligencia. Al menos, en los gatos y los perros haba un intelecto que interactuaba con los deseos del
mago. En Malikali y las de su especie, slo se poda uno fiar del instinto, y en una especie de laboriosa lealtad.
Y, naturalmente, la serpiente era un canal inusualmente bueno para los poderes psquicos de su ama. Si
Malikali estaba presente en una habitacin, actuaba como excelente amplificador de energas, que haca ms
fcil mantener la vigilancia sobre aquellos a los que Ghania quera vigilar.
Ghania suspir de nuevo, palme a la serpiente distrada y se levant. Haba decidido utilizar a aquella
criatura para despertar los talentos de Cody, del todo. Pero el proceso requerira gran cuidado, pues la nia era
del tamao exacto como para representar el bocado perfecto para Malikali, cuya obediencia poda ser tan
obtusa como el resto de ella. La bruja neg con la cabeza ante semejantes imponderables; siempre haba mucho
que recordar en aquellos casos de despertar de poderes latentes... y nunca haba habido una recompensa como
la que estaba al final de este arco iris.
Ghania abri la jaula de los conejos y sac a dos de los ms grandes; a la serpiente le vendra bien el
ejercicio que tendra que hacer al tener que perseguirlos por el suelo. Dej caer a los reticentes conejos al pozo
de cemento que la serpiente usaba para alimentarse, y se volvi para marcharse. No haba necesidad de
presenciar el espectculo. Malikali se divertira torturando a los dos y luego, inevitablemente, se los comera.
En lo que se refera a las mascotas, la serpiente podra ser aburrida, pero desde luego, daba muy poco trabajo.
Mientras se encaminaba hacia el cuarto de los nios, Ghania iba pensando en la metodologa exacta que
tendra que usar con la nia, ahora que el momento haba llegado finalmente. Cody haba entrado en contacto
con los Guardianes. El episodio con el conejo fue un catalizador perfecto, pues el tierno corazn de la nia se
haba sentido particularmente vulnerable ante el sufrimiento del animal, y haba llegado hasta el borde... donde
rondaban sus Guardianes. Haba establecido contacto, s. Y tambin estuvo practicando la comunicacin con
los animales; varios comunicaron este hecho a Ghania telepticamente. Incluso haba empezado a intentar
comunicarse con los reinos mineral y vegetal, le haban dicho los Orishas, aunque al parecer Cody no confiaba
anen sus propias habilidades.
Al menos, todos los ingredientes estaban en la retorta csmica; lo que necesitaba ahora Ghania era encontrar
el tormento perfecto para completar la frmula alqumica que transmutase a la nia en la Mensajera.
Los Nombres Infernales tenan que ser consultados, naturalmente. Sabazios de Frigia, Astaroth el fenicio,
Cimeries, gobernador de toda frica, Nergal de Babilonia, Abaddam de los hebreos... Ghania invoc sus
nombres reverentemente mientras permaneca ante el altar y esperaba su respuesta. Todos aquellos majaderos
arrogantes que eran los Adeptos, reunidos para el ensayo general, crean que saban de magia. Pero cada uno
estaba confinado en su propio sistema y sus propios demonios, mientras que Ghania no se cea a semejantes
lmites artificiales. Perteneca al Prncipe de las Tinieblas en todas sus manifestaciones; Babilonia, Sumeria,
Nnive, Tiro, Grecia, Roma, Egipto; Ghania dominaba cualquier lugar en el que el Mal hubiera prosperado,
pues no haba lmites para el dominio de su Amo. Slo Eric, Nicky y Hazred sospechaban de sus autenticos
poderes. Los dems la consideraban equivocadamente una sirvienta respetada. Imbciles. Ghania dej caer sus
ropas al suelo y se qued cubierta slo con la tnica ibante que cobijaba su poderosa magia; los antiguos
harapos manchados de sangre no se haban separado de su cuerpo desde el da de su iniciacin. Poda nublar la
mente de los hombres si era necesario, para que no se sintiesen repelidos por su repugnante aspecto, pero
nunca se quitaria su tnica.
Ghania alz sus grandes brazos en un saludo demonaco, entr en la compaa del verdadero Mal.
Consultara acerce del ltimo tormento de la Nia Estrella.

78

-Esta noche parece un len enjaulado, doa Maggie -dijo Mara, preocupada.
Haba visto cmo Maggie apartaba la comida en su plato y luego la dejaba a un lado. Luego la haba visto
empezar una docena de cosas y dejadas un instante despus. Ahora la miraba moverse de un lado a otro,
incansable.
-Es Cody, Mara -contest Maggie agitada-. He tenido ese horrible presentimiento acerca de ella esta noche.
Le va a ocurrir algo espantoso... Algo mortal. Puedo sentirlo. Va a peor a medida que avanza la noche. -Movi
la cabeza, frustrada por su temor-. No s cmo explicado.
-El detective, doa Maggie -sugiri Mara-. No podemos pedide al polica que haga algo por nosotros? Es
un buen hombre. Dnde est su gente, para que salve a la pequea? No va a hacer nada?
Maggie se encogi de hombros expresivamente.
-Y el sacerdote? No le he visto esta semana. Quiz se ha ido a ver a mi amigo el padre James?
Maggie saba que James haba sido elevado casi a los altares por sus proezas en la cocina y su admiracin
por las habilidades culinarias de Mara.
-A lo mejor -dijo Maggie, sin comprometerse.
Mara Aparecida alz sus majestuosas cejas y frunci los labios ante la insatisfactoria respuesta.
-Estamos hechas polvo -dijo, incluyndose a s misma en aquel purgatorio-. Pero Dios no nos abandonar.
-Por qu lo dices, Mara?
-Slo tenemos buenas intenciones hacia nuestro pollito, doa Maggie. Cuando Dios mira en el interior del
corazn y slo ve pureza, enva a sus ngeles. Recordar usted mis palabras.
Maggie mir a la gran figura que se marchaba, deseando poder sentirse ella misma tan segura. Ech un
vistazo al reloj; marcaba las 11.06. Las once y seis del veintiocho de abril, casi la Noche de Walpurgis. El
principio o el fin. Se sinti de pronto asustada, de un modo interno que era nuevo para ella. Era un desnimo
espiritual, como si alguna fuerza extraa estuviese acechando en los rincones, filtrando el miedo a travs de los
muros de piedra marrn. Qu otra mazmorra es ms oscura que nuestro propio corazn?
Senta que la vida se le iba. Las personas amadas iban desapareciendo inexorablemente. Jenna se haba ido
para siempre. Peter tambin. Haba un vaco en su alma, donde estuvieron ellos; insondable, oscuro, informe,
como un hambre terrible que no pudiera ser saciada, o una tarea esencial que hubiese quedado sin hacer.
Quin sera el prximo en marcharse? jCody no, por Dios! Por favor, Cody no.
Furiosa consigo misma, Maggie fue a la cocina a hacerse un t, agradecida ante la distraccin y el sonido
silbante del calentador de agua en la silenciosa casa. Mara estaba arriba, e incluso el reloj de cuco del pasillo
pareca ms silencioso de lo normal.
Por qu se senta de pronto tan culpable en su soledad? Como si hubiera fallado alguna prueba primigenia
de capacidad y ste fuera su justo castigo. Quiz si hubiese sido una persona mejor... Quiz si hubiese
comprendido mejor a Jenna,.. Quiz si Peter no hubiese sido un sacerdote... Quiz si hubiese sabido responder
cuando Dev le dijo: Te amo. Quiz si Cody no hubiese sido secuestrada... Quiz si... Quiz si...
Tena que pasar la noche; tena que ordenar sus pensamientos y planear el da siguiente. Estaba pasando el
tiempo. Por qu era tan difcil imaginar cmo hacer lo que tena que hacer?Por qu no era ms grande y ms
lista y ms capaz de hacer que todo fuese como era debido?

Cody se acurruc en el rincn ms apartado, apretndose tanto contra el cobijo de las paredes como le
permita su temboroso cuerpo. No saba por qu Ghania le estaba haciendo aquella cosa horrible; no haba
hecho nada que fuese contra las reglas. Pero, de pronto, sin previo aviso, Ghania la haba sacado de su cama
calentita y se la haba llevado a aquel lugar fro y espantoso con la serpiente. Luego abri la jaula de Malikali y
las dej solas a las dos en la helada oscuridad.
Vio que Ghania haba hecho salir a la serpiente antes de apagar las luces. Cody se encogi, tratando de ser lo
ms pequea posible, escuchando con una terrible tensin. La serpiente estaba por algn lugar all cerca; no se
atreva a abrir los ojos por miedo a verla.
Ghania le haba dicho que iba a morir aquella noche. Malikali se enroscara alrededor de ella y la estrujara,
cada vez ms fuerte. Luego, la serpiente se la tragara, como haba hecho con la cabra, y ella se quedara
atrapada en su interior, gritando y gritando donde nadie la pudiera or. Cody se puso a lloriquear en la
oscuridad; su voz era un sonido estrangulado e imperceptible. Mim! por favor Mim! No dejes que me

coma! Empez a llorar poco a poco, temiendo incluso suspirar por si la serpiente se acercaba.
Oa a su enorme cuerpo deslizarse por el suelo de cemento, acercndose. Estaba llegando junto a ella. Cada
vez ms cerca. Cody se apretaba contra la pared y rogaba a Mim que viniera a buscada. Por qu no vienes y
me salvas? Haba chillado aquella terrible pregunta durante tanto tiempo que se le haba formado un hueco en
el corazn por el que todo caa.
-Mim! -susurr con urgencia.
Entonces la vio claramente: sus ojos, brillantes ranuras amarillas en la oscuridad, totalmente libre al fin.
-Mim! -chill, absolutamente aterrorizada-. Mim! Mim! Miiiii...
- Era aquel crujido un ruido en el dormitorio de arriba?
Alto! Ahora te ests dejando asustar por la soledad. Odindose a s misma por la necesidad de hacer
aquello, Maggie subi de puntIllas a los dormitorios y revis los armarios buscando el origen del ruido; al no
encontrar a nadie, apag las luces y baj las persianas, sintindose vulnerable.
Trat de pasar de largo ante el dormitorio de Cody, pero no pudo. Entr en l titubeando y se qued
mirando los juguetes de peluche de la nia, tan desolados.
-Y he llegado a este lugar por caminos perdidos -murmur en la silenciosa habitacin-. Y por qu camino
volver?
La habitacin haba sido tambin la de Jenna. Dios mo! No me dejes pensar en eso! Maggie se acerc a la
estantera y en un impulso, sac el librito de poesa forrado de cuero que haba sido suyo y de Jenna antes de
ser de Cody; se abri solo en un lugar habitual y ella ley las conocidas palabras:
Seor, protege a nuestra familia aqu reunida Danos paz, alegra y tranquilidad
Haznos amables con nuestros amigos Fortalcenos ante nuestros enemigos
Que seamos fuertes ante el peligro,
Constantes en los cambios de fortuna,
y que ante las puertas de la muerte,
Seamos leales y nos amemos los unos a los otros.
Ante las puertas de la muerte... Repiti las palabras en voz baja. Quizs all es a donde todo conduce,
inevitablemente. Jack estara esperando. Quiz Jenna tambin. Era incapaz de salir de la habitacin, as que,
con un suspiro, se acost en la cama de Cody y, cogiendo el oso favorito de la nia entre sus brazos, se sumi
en un sueo sin descanso.
La habitacin en que Ghania haba dejado a Cody no tena ventanas y era muy, muy fra. No haba muebles;
slo unas cuantas cajas y el viejo colchn de una cuna, que ola a sudor viejo, tirado en el suelo.
...IIIIM!
El chillido desesperado perfor la conciencia de Maggie durante el sueo. Corra hacia el sonido.
Cody gritaba su nombre. Una y otra vez; los ecos reverberaban a su alrededor.
Pero de dnde proceda aquello?
Maggie, en el sueo, mir frenticamente a derecha e izquierda. Hacia donde correr?
-Mim, aydame!
Hacia all! Por entre los rboles negros como la tinta, Maggie miraba hacia el origen del sonido.
- Ya voy! -grit. Pero el viento le traa las palabras de nuevo hacia su garganta-. Ya voy, nena! Dnde
ests?
Las lianas se enrollaban en sus pies para impedirle avanzar. Y el suelo se mova...
Mi i i i i i m m ni m...!. El eco del chillido se desvaneca. Mi i i...!
Maggie se sent en la cama de volantes. Estaba empapada en sudor y le caan las lgrimas por la cara.
Se levant temblando y encendi la lamparilla de la cama. Aquel sueo era real. Algo terrible le estaba
sucediendo a Cody. Y le estaba ocurriendo ahora.
Maggie corri a su habitacin, se quit la camiseta empapada y se puso los pantalones de deporte, cogiendo
rpidamente las llaves de su escritorio. Tena que pensar... tena que moverse... Tena que acabar con aquello.

Aquella misma noche.

Cogi una sudadera con capucha del colgador de la entrada y sali por la puerta. Necesitaba correr. Correr
hacia Cody. No. Aquello era demencial. El nico modo de salvada era pensar.
Maggie empez a correr. Correr era real. Correr la ayudara a pensar. Rode la esquina oscura de St. Luke's
Place y calcul una ruta que no la llevase a territorio peligroso. Hasta la Sexta y seguir hacia la Octava; all
habra luces en la calle. Y gente. A pesar de la hora.
El aire fro y hmedo ensanch sus pulmones; la inyeccin de oxgeno le despej totalmente el cerebro.
Era momento de recapacitar. Toda la palabrera mstica del mundo no iba a salvar a Cody, si nadie la sacaba
de aquella puetera casa. El trabajo policial que Dev haba hecho estaba muy bien hasta donde lleg. Sin l, no
habra podido saber ni pice de la verdad. Pero si el departamento no poda, o no quera, involucrarse, las
manos de Dev estaran atadas y era intil pensar en que la polica fuese a rescatarla.
Y el tiempo estaba pasando.
Slo haba una accin posible que tomar. Lo supo al doblar la esquina de la calle Christopher hacia la
derecha. Tena que sacar a Cody de aquella casa ella misma. Muy bien! Entonces? Entonces saldra
corriendo como si la persiguieran todos los demonios, si era necesario. Correr hacia alguna parte, a cualquier
lugar en el que Cody estuviera a salvo. Eric tendra que darse por vencido. La fecha crtica pasara, y de qu le
iba a servir el perseguir a Cody hasta el infinito, si no saba dnde buscar?
Pero pueden encntrarte en el Plano Astral -le record su voz interior-. Si pueden materializar un Envo,
pueden encontrarte donde quiera que te escondas!
Los pulmones de Maggie ardan. Senta el cuerpo tenso por los esfuerzos de la carrera. Necesitaba estirarse.
Necesitaba forzarse ms all de lo posible. Tena que haber un modo de salir de aquella encerrona.
Maggie llev su esfuerzo al lmite. El miedo y la pena pueden vencerte, le haba dicho el seor Wong. Las
palabras latan en su cabeza al ritmo de sus pies sobre el pavimento. Hay penas demasiado profundas para
llorarlas. Incluso demasiado profundas como para que la risa las arrancara. Se alojan en el tejido del corazn,
del cerebro, de las tripas. Graban al cido el espritu y se cuelan por las rendijas de la conciencia.
Algunas penas te vencen. No puedo dejar que eso ocurra. Senta el corazn, el alma, la mente, forzados al
mximo.
Tengo que salvarla. Tengo que salvarla. Tengo que dominarme. Tengo que dominarme. Las palabras
seguan el ritmo de los pies. Las luces de la calle parecan bailar una danza ante Maggie en la esquina,
pequeas luces blancas que pasaban ante sus ojos como cometas. La calle ya no pareca slida bajo sus pies.
Estoy perdida..., he ido demasiado lejos como para que me encuentren. Y en un vecindario extrao. Sus
pensamientos eran inconexos, turbios, y luego claros como el cristal. Como si pudiera ver a travs de s misma.
Un panel de cristal. Una pena de cristal. Aydame, Dios mo! Aydame a salvarla.
De pronto, sinti a Mim dentro de ella. La conciencia surgi en su interior. El recuerdo de un poder. Algo
estaba empezando a despertar. Por favor Dios, que sea suficiente.
Vives y mueres sola -pens de pronto-, irrefutablemente. Pero mientras tanto, tus agonas proceden de
otros. Los locos, los tristes, los enfermos, los necesitados. Todos te chupan. Te beben la sangre. Vampiros
psquicos. Vampiros de amor.
Pero as ha de ser. Porque el amor es lo nico que existe. Lo nico que importa. Lo nico que llega a Dios.
Cody es la Mensajera y yo soy la Guardiana. Soy la nica que puede salvarla ahora.
El terror de Cody la llev a meterse en s misma, alejndose del peligro que la estaba mirando desde la
oscuridad. Muy profundamente, cayendo hacia dentro, hacia el vaco. Tir de su espritu hacia ella, huyendo
hacia la seguridad. Era un lugar de fragmentacin. El lugar al que los nios suelen ir cuando han sido
sometidos a un dolor insoportable. El lugar en el que se separan del centro slido y se acercan a los
autoprotectores otros. El lugar de la Sibila. Donde las personalidades se multiplican para salvarse.
Pero Cody no era una nia normal.

.
Y ya no estaba sola en la oscuridad. Unas alas doradas gigantes batieron el aire a su alrededor; rozaron la
mejilla de la nia y bajaron a instalarse sobre ella. El calor, la tranquilidad y la luz irradiaban de las alas,
convirtindolas en un refugio protector. Aturdida y perpleja, Cody levant la mirada. Grandes Seres hechos de
Luz, ms brillantes que el sol, se movan por la habitacin y ms all. Ante ellos, la serpiente pareca de pronto
pequea e insignificante. Supo que haban venido del Lugar de la Luz para salvarla.
Confundida, sinti cmo su cuerpo cambiaba y se llenaba de energa; pens que quizs hubiera muerto. Si
hubiese sido lo bastante mayor como para entender la energa molecular, habra sentido el cambio de
frecuencia, mientras cada tomo luciente de su ser se transformaba. La luz empez a irradiar de su cuerpecillo,
que en aquel momento canalizaba energa de la fuente celestial. Y creca...
Cody dej de sentirse una nia. Rayos brillantes de luz salan de las manos y los ojos de la Guardiana. Cody
la reconoci como una versin mucho ms poderosa de la energa que flua de sus propias manos hacia los
enfermos y heridos. Agradecida, se sumergi en la incandescencia que derramaban. Cada pensamiento tena un
poder. Un movimiento de su mano traera consigo proteccin. De algn modo, lo supo. Igual que supo otras
cosas inimaginables. Vidas atrapadas en espirales de AD N. Molculas repletas de memoria. La historia frgil
y poderosa de la humanidad escrita en cada clula.
Y el amor! Amor dulce, ms all de cualquier cosa que hubiera soado nunca, se derramaba por cada poro.
Amor incluso hacia sus torturadores. No hacia sus maldades, sino hacia su frgil humanidad que les haba
inclinado, mucho tiempo atrs, a escoger el Mal. Amor hacia toda la Humanidad. Amor hacia Dios, hacia la
Diosa. Amor, incluso, hacia la serpiente mortfera que temblaba ahora ante su deslumbrante forma.
Cody volvi la mirada hacia la gran bestia deslizante y vio no la incesante maldad de sus intenciones, sino la
intrnseca belleza y fuerza que era su marca de nacimiento. Que la hubiesen utilizado para atormentarla no era
culpa suya, pues la magia de Ghania la haba embrujado.
Record una prueba en el templo, haca mucho, mucho tiempo...
La gran serpiente retrocedi ante el inmenso torrente de amor que sala de los ojos de Cody. En muchas
culturas las serpientes eran consagradas a la diosa; en otras, las aplastaban con el pie. Todo esto se comunicaba
a travs de los ojos de Cody, y cuando la pitn se desliz junto a ella de nuevo, fue para rendide homenaje.

Ghania mir a la nia y a la serpiente con intensa concentracin a travs del espejo trucado. La ptica
especial incorporada al cristal le proporcionaba una visin excelente, a pesar de la oscuridad del cuarto que
estaba al otro lado. Era un derivado de la tecnologa usada en las gafas de visin nocturna de combate. Eric y
Nicky siempre tenan acceso al mejor equipo del gobierno, sobre todo si poda ser de utilidad en tiempos de
guerra.
-Ha despertado a sus poderes! -dijo triunfalmente.
Nicholas Sayles se encontraba junto a ella en la pequea habitacin, contemplando el drama que se
desarrollaba al otro lado. El terror es siempre el incentivo ms rpido.
Diez aos de estudios o dos semanas de tortura, eh, Ghania? -respondi. Disfrutaba del sufrimiento de los
dems, pero detestaba a la serpiente. Haba tenido un encuentro con la mascota de Ghania en una ocasin, y
an lo recordaba-. Siempre se puede confiar en tu rapidez. Es muy peligroso tenerla cerca, ahora que ha
despertado?
-Slo es una nia en esta reencarnacin, Nicholas. Le llevar tiempo aprender a usar del todo las
capacidades que ahora posee; adems, no tiene marco de referencia para el uso de su poder. Cada da
recordara algo ms, pero slo le queda un da. A la hora de su sacrificio, ser una excelente Mensajera. Si fuera mayor, el cuento podra tener otro final, pero siendo as...
- La dejars sola con tu preciosa mascota toda la noche, mi cruel amiga? -pregunt, fascinado, como
siempre, por la incansable maldad de la bruja.
Ghania ri con una risa profunda y gutural.
-Te aseguro, Nicholas, que la nica criatura en peligro en esa habitacin esta noche es mi pitn. -Se volvi
hacia la puerta que separaba ambos cuartos-. Tengo que ir con ella ahora -dijo a modo de despedida, y
Nicholas toler el desprecio; era muy buena haciendo su trabajo.

Ghania entr en la habitacin y vio a la nia de pie muy tranquila en el centro. La cara de tres aos de Cody
O'Connor pareca tan serena como la de un monje budista, o al menos muy obstinada. Era una persona
diferente y miraba implacable a su carcelera.
Ghania miraba cada uno de sus matices calculadoramente. La nia tena presencia y fortaleza, terquedad
imperial y entereza. El Despertar haba sido tan majestuoso como esperaba. Era gratificante ver que el viejo
sistema funcionaba tan bien; an faltaba un da para la Materializacin.
Ghania vio que Malikali haba vuelto por propia voluntad a la jaula. Sonri a Cody y vio que otro espritu
haba nacido dentro de ella. Un espritu viejo, sabio, indmito, afilado durante un millar de vidas con un solo
propsito.
Contempl a la nia con fascinacin y ley sus pensamientos con tanta claridad como si hubiesen sido dichos.
No te confundas conmigo, bruja -le decan claramente a la sacerdotisa Obeah-. El que habite en un cuerpo
infantil no me convierte en una nefita.
Incluso a Jesucristo le tuvo que ensear su madre a caminar y a decir su nombre. Mi Madre me ensea a m
tambin. No creas que me has atrapado porque estoy en tu trampa. El juego no se ha jugado an.
Gracias a la Oscuridad que el cuerpo era todava pequeo y los aos terrestres tan pocos... Incluso as,
tendra que permanecer drogada hasta la ceremonia. No era cuestin de correr riesgos.
Ghania desliz la aguja profundamente en el brazo de la nia y apret el mbolo.

Maggie volvi la esquina de la calle Cornelia y vio el edificio en el que viva Devlin, hacia la mitad de la
manzana. Subi los viejos escalones de piedra caliza sin detenerse, de dos en dos, abri la puerta del portal y
llam al timbre insistentemente. El viejo portero automtico emiti su voz soolienta.
-Quin es?
-Soy yo, Dev -jade, an sin aliento-. breme. Tengo que verte.
Son un zumbido y enseguida apareci l, con unos pantalones de gimnasia puestos a toda prisa, sin
camiseta y con una mirada confusa y preocupada en el semblante. El pelo, sin peinar, le caa sobre la frente,
dndole aspecto de chiquillo.
-Voy a sacarla de all, Dev -dijo Maggie, sin decir ni hola, mientras la introduca en su apartamento-. Voy a
buscar el modo de secuestrarla antes de que lleven a cabo su ritual. Al le ha sucedido esta noche. No s qu,
pero le ha ocurrido algo terrIble. He estado corriendo... recomponiendo las piezas.
Devlin se la qued mirando, an aturdido de sueo. Levant una mano para detener el torrente de palabras.
-Por amor de Dios, Maggie -dijo-, quieres darme un minuto para despertar? Son las dos de la maana.
-No me importa qu hora es, Devlin! -dijo ella frentica le han hecho dao esta noche. No me preguntes
cmo lo se. Lo s. Esos bastardos le han hecho dao. Me voy para all a buscarla.
-Por amor de Dios, Maggie -dijo Dev de nuevo enfadado Ests mal de la cabeza? Te pueden matar, o
detener. Si no hubiese estado yo all la ltima vez, te hubieran hecho picadillo. Me dejas que maneje esto a mi
modo? T no ests preparada.
-No, no te voy a dejar que lo manejes a tu modo! -explot ella-. No lo entiendes? No hay tiempo para
esperar a que alguien haga algo! Cody es mi nieta y yo soy quien tiene que saber que he hecho todo lo
humanamente posible por salvarla.
Entonces dejas que tu jodido ego se interponga entre su seguridad y la tuya?
Maggie abri mucho los ojos.
-Qu hijo de puta! -explot-. No estamos hablando de egos! No es mi ego lo que me est impulsando a
exponer mi vida. Es el amor! Ella es parte de mi corazn, no lo entiendes? He aprendido todo lo que Peter y
Ellie me han querido meter en la cabeza, esperando en contra de todo lo razonable que hubiese alguna frmula
mgica en alguna parte que hiciese desaparecer toda esta jodida pesadilla. Pero no la hay. Luego esper a ver si
tu fabuloso trabajo policial poda salvada, pero ahora sabemos que no puede! No crees que yo me sentira
emocionada si alguien, en alguna parte, supiera cmo salvarla? Nadie sabe mejor que yo lo espantosamente
torpe que me siento para esta tarea. No estoy preparada para ello, excepto por el amor.

Pero eso s que lo tengo, Devlin. La quiero. Lo bastante como para enfrentarme a esos manacos; lo
bastante como para morir, si es necesario. Y eso no es cuestin de ego. No sot tonta! Maldita sea! Si supiese
de alguien en esta tierra de quien pudiera fiarme para que la sacara de esa apestosa casa, le cedera el trabajo
inmediatamente. Pero no lo hay.
.Cody tiene tres aos, Dev! Y est sola en una casa llena de monstruos que matan a nios. Y yo le dije que
volvera. As que por Dios que voy a volver. Incluso aunque lo nico que pueda hacer es asegurarme de que no
muere sola, pensando que nadie la quiere lo bastante como para intentar salvarla... voy a volver!..
El ceo intransigente que vi como respuesta la puso furiosa. Por qu tena tanto inters en que l lo
entendiera?
-Oh, mierda! -dijo, frustrada al mximo-. Ni siquiera s por qu he venido...
Se volvi para marcharse, pero Devlin la agarr por el brazo y tir con fuerza de ella. Ella empez a
protestar, pero su boca se encontr con la de l, una de sus manos se haba mezclado con su pelo y la otra la
sujetaba tan fuerte que apenas poda respirar.
Maggie se debati para soltarse, pero a su fuerza se opona la de l.
-Ven conmigo! -dijo con el rostro tan cercano al de ella que pudo sentir su aliento. Una peticin, una
exigencia? Adnde? Ir adnde?
-Djame marchar! -dijo, rechazando su mano.
Y entonces sinti sus brazos por todas partes, y toda la emocin contenida de ella estaba all en medio,
tambin. El deseo y la necesidad. De amar. De ser amada. De explotar hacia dentro y hacia fuera, hacia alguien
que pudiera recibir el don. Envolvi sus brazos alrededor del fuerte cuerpo de l y enterr el pasado en su beso.
Luego se encontraron en la cama; no tena ni idea de cmo llegaron hasta all. Hubo piel donde haba habido
ropa y ella de pronto supo la verdad. Que amaba a aquel hombre. Que le quera desde haca tiempo. Quera que
la tocara y la explorara y la amara. Quera devolver amor, desde lo ms profundo de su cuerpo y su alma.
-Ven conmigo! -dijo l otra vez con prisa, y aquella vez, la frase tuvo todo el significado del mundo.
El aire fresco le puso la piel de gallina e irgui sus pezones o era deseo? Sinti el crujido de los muelles del
colchn cuando l se sent sobre ella y le vio sonrer mientras tocaba sus senos, asperamente, dulcemente,
rerventemente, por primera vez y otros lugares. Sinti el calor de sus riones apretndla, dndole su propia
fuerza. Su masculinidad se cerna sobre ella, algo que tocar, que amar y seducir, igual que sus manos y su boca
la estaban seduciendo. Y se inclinaba sobre ella, con la boca sobre sus labios, su garganta, su mejilla, su oreja.
Y le hablaba con una voz que era slo para el amor, palabras dulces, de nimo. Siente... quiere, ven conmigo...
tan bien. Tan hermoso...
Despus fue l el que estaba boca arriba sobre la cama, y alzaba las caderas de ella para que se sentase
sobre l. Un cuerpo lquido, elevado, sintiendo slo su centro. Un fuego urgente, exquisito.
-No! -se oy decir a s misma, pero no saba lo que tema-.Devlin, no...
-S! -repiti l, entrando de pronto en ella, poniendo toda la fuerza de su cuerpo en el empuje.
Ella grit, admirada ante la fiereza de su sensacin. Primitiva, descontrolada. Ms all de lo racional.
-S! -dijo l, sujetando sus caderas junto a l para no dejarla escapar.
Y de nuevo el sbito empuje, una y otra vez, como un semental cargando. Ella se sinti perdida entre
oleadas de placer derramndose sin fin sobre ambos. Perdida en la resaca. Se sinti, se oy, se vio a travs de
una niebla de placer que la ahogaba.
-No... -se oy mascullar a s misma de nuevo a travs de las olas distorsionadas, un grito de negacin a todo
el pasado que quedaba a la deriva para siempre con aquel acto de amor.
-Maggie! -la llam l desde la lejana, y ella se sinti elevada de nuevo, con toda la fuerza del cuerpo de l
abrindose paso a travs de ella. Un empuje imposible, demoledor. Una explosin. Locura. Vida...
Abrazando, sujetando, riendo la perfeccin del amor. Maggie yaca junto a l en la cama, medio cubierta por su
cuerpo, con cada nervio, msculo, fibra y hueso lquidos a causa del amor. Toda la urgencia disuelta en una
lnguida conclusin. Qu acababa de pasar entre ellos?, se preguntaba. xtasis comodidad, una coda al
pasado, la afirmacin de la vida en un mundo mortalmente difcil. y tantas otras cosas...
l se movi para cogeda de nuevo entre sus brazos. Para tocarla y tantearla, elevarse y caer en picado,
diferente de antes. Ms suave ahora, llegando a los deseos del otro con ternura, unin sin prisa.
Y entonces se detuvieron; sonriendo cada uno a la piel del otro, cansados y llenos.
-Esto es slo el principio para nosotros, Maggie -dijo l, tirando de su cuerpo para acercado al suyo,
apropindose de l-. Tengo una sorpresa preparada para tu centsimo cumpleaos.
-Mmmmmm? -murmur ella, conmovida ante su deseo de unir sus futuros.

-Me estoy guardando lo mejor para el final -dijo l sooliento-. Lo llamo El polvo del Juicio Final.
-Eso est bien -contest, divertida y plena-. As tendr algo en lo que pensar.
Qu dulce es la risa que compartimos con quien amamos, pens ella de pronto, recordando que la risa es
lo ltimo que muere. Jack y ella llevaban mucho tiempo sin sexo a causa de su enfermedad. Pero de vez en
cuando, alguna tontera les haca estallar en carcajadas. y entonces el amor llegaba como una ola. Barriendo
todos los dolores. En recuerdo de los buenos tiempos, en los que haba habido alegra. y esperanza. y risa
suficiente como para llenar las galaxias.
-Te quiero, Maggie -dijo Dev, sintiendo la sbita quietud que la haba embargado.
-Yo tambin te quiero -contest ella, sintindolo. Preguntndose si tendran tiempo para amarse. Feliz por
aquel momento.
Ambos durmieron una hora o dos antes de que la luz del sol brillando a travs de las ventanas sin cortinas
trajera consigo la realidad y el da que llegaba.
-Quiero que no te muevas hoy, Maggie -dijo Dev, desnudo en el bao, hmedo an de la ducha.
Ella levant la vista para mirarle, asombrada, con los pantalones de deporte a medio subir.
-Ya te dije, Dev -dijo tranquilamente-, que hoy iba a ir a buscar a Cody.
l se qued tan perplejo como si ella le hubiese golpeado.
-Pero de qu diablos ests hablando? -pregunt de mal humor-. Pens que todo haba quedado claro
anoche.
Maggie fue entonces la que se qued perpleja.
- Creste que todo haba quedado claro? -repiti incrdula-. Cmo, Dev? Por habernos ido a la cama
juntos? Vaya hombre! La mujercita est descontrolada; mejor ser que Ia calme con el viejo mtodo!
Furiosa de pronto e inmensamente triste, se meti de un tirn la sudadera por la cabeza y se volvi hacia la
puerta.
-El hecho de que te ame, Dev... o hiciera el amor contigo, no cambia ni una maldita cosa. Sigo siendo yo... y
sigo teniendo que sacar a Cody de esa maldita casa.
No esper una respuesta y dio un portazo al salir. Devlin se qued all con una toalla enrollada alrededor de
la cintura y los puos cerrados de frustracin y rabia impotente. Ella era tan jodidamente valiente y tan
jodidamente tonta! Pero l tambin haba sido un estpido al pensar que ella pudiera distraerse con el sexo.
Qu imbcil soy, pens, disgustado, tirando la toalla al suelo y ponindose los pantalones cortos. Fue a la
cocina y se sirvi una taza de caf, dio un sorbo y tir el resto al fregadero. Si el departamento no lo
respaldaba, tendra que hacerlo l solo.
Maggie hizo inventario de su estado tras dejar a Devlin; lamentaba el modo en que se haban separado, pero
ya no haba remedio. Se senta agotada a todos los niveles. De pena, de miedo, incluso de amor. Por ms
emociones de las que poda catalogar, y menos an controlar. Y estaba hecha polvo; nada en forma para el tipo
de lucha que tena por delante. Iba a tener que pedir ayuda.
Se detuvo en la esquina de la calle, tratando de inspirar el oxgeno suficiente como para recuperarse, pero su
respiracin era limitada; no consegua llevar el aire hasta su dan tien, como le haba enseado el seor Wong
que hiciera en momentos de gran estrs. Y tena la vista ligeramente borrosa. Una seal segura de que haba
vaciado el meridiano del hgado con aquella explosin de clera.
Sifu sabra qu hacer, pens mientras se apresuraba en direccin al edificio de apartamentos en el que viva.
No la dejara hundirse en el punto de salida.
El seor Wong la hizo pasar a su casa con una sonrisita agradable en la cara; su expresin no traicionaba lo
ms mnimo el hecho de que ya hubiese ledo en la cara de ella la gravedad de su agotamiento en el instante en
que abri la puerta. La voz, la cara, el lenguaje del cuerpo, el color de la piel; cada matiz de su ser le hablaba
elocuentemente de su estado. Haba sabido desde el principio que aquel momento iba a llegar.

Haba hecho su horscopo cuando ella le pidi por primera vez que fuera su maestro, as que supo desde el
principio que iba a ser puesta a prueba en el Gran Crisol de los Dioses. El Destino la haba mandado hasta l en
busca de instruccin, as que acept el desafo de prepararla para una batalla que an no saba que iba a librar.
Sus capacidades para el combate eran mnimas, como ocurra con todos aquellos a los que no haba
entrenado desde la infancia; cinco aos de aprendizaje con l, y uno antes, no eran apenas tiempo para
aprender la magnitud de lo que tena que aprender. Pero el Destino haba decidido el momento, no el maestro
Wong, as que acept el desafo aadido sin acritud. Ella tena valenta y aguante. Su espritu era antiguo en lo
que se refera al combate; si su mente no recordaba ya, su cuerpo lo hara cuando fuese amenazado con la
aniquilacin.
-Tengo que enfrentarme a la gran batalla, Sifu -dijo ella, demasiado cansada como para dar explicaciones
ms largas, y sabiendo que l no las necesitaba-. He venido a pedir su ayuda.
-Es difcil cabalgar sobre el tigre, verdad? -contest l con una amable inflexin que ella casi nunca le haba
odo.
Asinti. Era de esperar. Hizo un gesto hacia el pequeo, sof en el que trataba a los pocos privilegiados que
entendan su maestra en la medicina tradicional china. Los que pueden matar deben saber curar -le haba
dicho su propio maestro largo tiempo atrs-. Es cuestin de equilibrio.
Coloc sus dedos sobre las muecas de ella, con absoluta concentracin. Los latidos bajo sus sabios dedos
le contaron una historia compleja e inteligente.
-Hay muchos canales cerrados -dijo sencillamente-. Hay que poner en practica una estrategia para restaurar
el espritu as como el cuerpo.
-Necesito entender todo lo que hace, Sifu -contest ella.
-El miedo ha agotado los riones -dijo l en voz baja-. La pena ha atacado a los pulmones. La furia ha
vaciado el canal del hgado. La vescula biliar y el intestino delgado han sido asediados con demasiadas
decisiones, ninguna con una respuesta clara. Los riones son la fuente del poder, Maggie. Tienen que alimentar
al todo. Han sufrido demasiadas exigencias. El espritu se ha ido, porque el cuerpo no puede sujetarlo.
Tenemos que lograr que las energas fsicas, mentales y emocionales vuelvan al cuerpo, con sumo cuidado.
Slo despus de eso podemos hacer que el Espritu vuelva.
Le fue nombrando los puntos segn iba clavando las agujas. Taichong, el Gran Punto de la Tensin...
Hegu, el Valle de la Unin. Los nombres eran tan poticos, ms filosficos que mdicos. Shen Men, la Verja
Espiritual, Bai Hui, las Cien Convergencias, Shen Ting, la Corte del Espritu...
-Si el cuerpo est demasiado debilitado, Maggie -le explic pacientemente-, el Espritu no puede
permanecer all. El Cuerpo y el Espritu son fuerzas magnticas, capaces de atraer sus complementos polares;
slo cuando el cuerpo es capaz de retenerlo, el Espritu puede volver.
Retrocedi para observar los cambios en el estado de Maggie. Saba que l poda ver dibujos de energa que
eran invisibles para ella, como todos los maestros de Kung Fu.
-Se necesita ms energa Yang, Maggie -dijo pensativo-, para realizar la batalla, el Yang tiene que ser muy
poderoso.
Tu fuerza vital ha de estar apoyada por la energa de una naturaleza especfica guerrera, que pueda
sobrevivir a grandes fatigas. Hay una antigua tcnica que puede infundir esa energa guerrera durante un
tiempo. Se llama Fa Gong. No se hace con las agujas. -Hizo una pausa, pensando en cmo explicarlo-.para
ello, debo extender la energa procedente de mi alma por el universo, para captar la naturaleza de la fuerza
luchadora definitiva que necesitas -dijo, como si fuera una cosa de lo ms corriente-. Luego, tengo que
transmitir esa fuerza guerrera directamente dentro de tu cuerpo. Lo har colocando las manos sobre el Mar
Alto y el Mar Bajo de Qi. Ya conoces esos centros gracias a tu entrenamiento en artes marciales. -No esper a
que ella le diera permiso; haba ofrecido un raro don, sabiendo que no sera rechazado.
Maggie vio a aquel hombre pequeo y poderoso prepararse, disponiendo su cuerpo robusto para conectarse
slidamente a la tierra. Le vio extender las manos hacia arriba, para recibir energa del Universo, como si
fueran antenas sintonizadas con una fuente de poder invisible. Mientras bajaba las manos sobre su abdomen y
su pecho, Maggie sinti la fuerza magntica surgir en ella, latiendo, animando, fortaleciendo su cuerpo, su
espritu y su nimo.

Maggie vio cmo el maestro sonrea, satisfecho de su obra. Se levant del sof unos minutos ms tarde,
sorprendida ante su nuevo vigor.
-Cmo puedo agradecrselo, Sifu? -pregunt-. Estoy ms agradecida de lo que pueda imaginar.
-Recuerda todo lo que te he enseado, Maggie. No vayas desarmada a esa batalla. Sun Tzu dijo: Si conoces
al enemigo y te conoces a ti mismo, no tienes que temer el resultado de cien batallas. Si te conoces a ti mismo
pero no al enemigo, por cada victoria ganada, sufrirs tambin una derrota. Si no conoces ni al enemigo ni a ti
mismo, sucumbirs en todas las batallas.
Tienes el espritu de un guerrero, Maggie. Al final, eso es ms importante que tu capacidad. "En la batalla
-dice Sun Tzu-, el espritu valiente lo es todo. El valor de todo el ejrcito depende de un solo hombre: tal es la
influencia del espritu."
Yo he hecho mi parte; t hars la tuya. El resultado est en manos de los dioses. Lo que ocurra ser lo que
tiene que ocurrir.
Ella se qued mirando al amable anciano que haba cambiado su vida de tantas maneras extraordinarias, y
se pregunt si lo vera de nuevo alguna vez.
-Gracias por ser mi amigo, Sifu -dijo con emocin. Hubiera querido abrazarlo, pero sinti que quiz se
ofendiera; pocos se atrevan incluso a estrecharle la mano.
-La amistad tambin reside en los dioses murmur. Luego, en un gesto inesperado, le abri los brazos y
ella permaneci un momento abrazada a l, sintiendo el poder de su fuerza y su sabidura, y preguntndose si le
habra ledo la mente.
79

-He conseguido un testigo, teniente. -La sonrisa de Garibaldi le llegaba a las orejas-. Un testigo muy de fiar.
-Testigo de qu?
-De que Eric Vannier, Esquire, ese elegantsimo cabrn de sangre azul, ofici un sacrificio ritual en el que
hicieron picadillo a una joven.
Devlin dej los papeles que llevaba en la mano y prest mucha atencin...
- Cmo diablos lo has conseguido?
Garibaldi se inclin sobre el borde del escritorio de Devlin, con una pierna en el suelo, y sonri
afectadamente.
-Fui a Greenwich a ver a Vannier, y mientras estaba entrevistando a Su Excelencia, de quien debo decir que
habla menos que un poste de telfonos, me di cuenta de que uno de los guardaespaldas me resultaba algo
familiar.
As que cuando ese engredo saco de escoria me jodi tanto que me hart, me qued pensando en el otro
tipo, a ver si me acordaba de quin era. Result ser un alumno de una de nuestras ms elegantes instituciones
correccionales. As que pens un poco ms y record que, si le atrapan una vez ms, vuelve a la trena para
siempre... As que tuve una pequea charla con l acerca de la posibilidad de acabar con su jefe, al que resulta
que no puede ni ver... -La sonrisa de Gino estaba repleta de satisfaccin.
-Fantstico -dijo Devlin, sintindolo de verdad-. Las estrellas deben estar hoy en su lugar, Gino. Jake, el
Miguel ngel de los tatuajes, llam para decir que haba sido convocado a su presencia para hacer algunas
obras de arte ms; siete, para ser exactos. y les oy hablar de una gran ceremonia que tendra lugar el 30 de
abril, as que parece que Ellie tena ms razn que un santo.
-Por no decir que tiene las tetas mejor puestas que he tenido nunca el privilegio de ver.
-Te has dado cuenta.
-Stevie Wonder se habra dado cuenta.
Devlin sonri.
-Parece que las cosas van saliendo, Gino. Quiz podamos hacemos con esto, despus de todo.
-La esperanza no hace dao, teniente.

-Voy a atacar por la parte de las drogas con un amigo que est en narcticos y a ver si puedo mandarles un
poco de artillera a su fiesta. Creo que tengo una pista en lo de la granja de cra de nios de Nyack. Y ya es
hora de poner esto en manos del capitn.
-Suena bien -contest Gino encaminndose hacia la puerta-. Tengo una fuente que dice que puede darme los
nombres de unos chicos de la parte alta de la ciudad que frecuentan el Loopy Jpiter. A ver si por ah sacamos
algo.
-He encontrado la relacin con el distrito que quera usted en el caso O'Connor, capitn -dijo Devlin
mientras O'Shaunessy colgaba el telfono y volva su rechoncha cara hacia l-. y cantidad de cosas ms que
hacen parecer que todo esto empiece a tener sentido.
-Creo que le ped el material de aquel periodista, teniente -Interrumpi el capitn, no de muy buen talante.
-Ya no tengo acceso a ese archivo, capitn -dijo Devlin tranquilamente-. La familia lo sac de la caja de
seguridad.
-No le gustaba mentir al capitn, pero el asunto de la cinta de vdeo cambiada le haca ser ms precavido de
lo habitua1.
- Cul es la relacin con este distrito? -pregunt O'Shaunessy, clavando sus duros ojos en Devlin mientras
escuchaba todo lo que este tenia que decir-. Parece que ha perdido el rumbo en este caso, teniente -dijo
inexplicablemente cuando Devlin termin-. No querra pensar que su buen juicio se ha visto empaado por
consideraciones personales. -Dej la idea en suspenso-. La nia vive en Connecticut, que no es nuestra
jurisdiccin. Los nicos papeles que pudieran ser relevantes, no puede usted trarmelos. -Se recost en la silla,
con el ancho pecho rebosante de disgusto, como el buche de una paloma. El asunto no es del inters de esta
comisara, teniente. He hablado claro?
-Muy claro, seor -dijo Devlin pensativo; era evidente que no haba lugar a negociaciones.
Se levant y se dirigi a la puerta. Cuando lleg a ella, el capitn habl de nuevo.
-Es usted un buen polica, Devlin -dijo-. Por eso leer esos papeles cuando me los traiga. Cosa que, espero,
no sea ms tarde de esta noche. Y esto es una orden, entendido?
Devlin asinti y se march.
Se alegraba de que la madre Inmaculada hubiese comprendido rpidamente su urgencia cuando le pidi que
escondiese los papeles de Fellowes en otro lugar que no fuese el Chase Manhattan Bank.

- Crees que el capitn pueda ser uno de ellos? -pregunt Gino despus de que Devlin le contase la historia
de su entrevista con O'Shaunessy.
Estaban en la calle, fuera de la comisara.
Devlin neg con la cabeza.
-Eso me parece muy inverosmil, Gino... Pero aqu hay algo muy serio. Quiz sean presiones polticas desde
arriba. Quizs alguien le haya dicho que se mantenga apartado de esto. -Entonces por qu quiere el informe?
-Quiz no sea l quien lo quiere, sino otra persona.
- Est a salvo?
-Depende del inters que tengan en l. -Devlin se qued pensando en alguien que no fuera el diablo en
persona, que tuviese que soportar las iras de Immaculada Stevens y casi sonri-. He decidido meterme en el
Sabbat, Gino. Maggie est convencida de que van a matar a la nia, y yo no puedo dejar que lo hagan sin al
menos tratar de intervenir. Si voy yo, quizs ella se quede en casa.
Gino comprendi y asinti.
- Qu diras de un poco de apoyo, teniente?
-Esto es estrictamente cosa ma, Gino. Con que se arriesgue uno, vale.
-Olvdate de eso, teniente -dijo Garibaldi-. No puedes ir all sin ayuda, as que ni te molestes en discutir
conmigo. Dime slo en qu consiste un Sabbat. Tenemos que llevamos las alas de murcilago y los ojos de
salamandra?

Segn Ellie, es una autntica fiesta. Un banquete, quizs una orga. Y, alrededor de la medianoche, la
Materializacin. A las once y cuarenta y tres, para ser exactos... Necesitan cierta conjuncin astrolgica
precisa, segn sus historias.
-Nunca he ido a una orga -dijo Garibaldi con una sonrisita-. Puede que merezca la pena si alguna de esas
brujas tiene una pinta medio decente.
- Desde cundo tienen que tener una pinta decente? -contest Devlin con sarcasmo.
Llegaron al coche de Gino y l meti la llave en la cerradura.
-Te dejo en alguna parte, teniente? -pregunt, metindose dentro.
-Me voy a casa de Maggie a tratar de arreglar un entuerto. Puedes dejarme en la esquina de St Luke.
-Faltara ms.

La luz del contestador parpadeaba sobre el escritorio de Maggie. Amanda haba llamado. Pareca urgente.
Maggie marc el nmero automticamente.
-Creo que s algo que debes saber, cielo -dijo Amanda-. Va a haber un festejo por todo lo alto el 30 de abril,
precisamente en casa de Eric Vannier. Un baile de disfraces, Maggie, con lista de invitados muy exclusiva. Un
grupo tremendo de ladrones de caballos se han dejado caer por aqu para celebrar e1 primero de mayo, no
veas. Papa sola decir: No est de moda hasta que no lo veas dos veces, y yo he conseguido seis nombres del
grupo que me dijiste, que van a ir a la gran fiesta.
Va todo muy en secreto porque no quieren que la prensa se les cuele, as que se dice todo en voz baja entre
la gente de 1 jet. Pero se comenta con una envidia... Es lo ms de lo ms hija, el as de picas.
Benditos sean los contactos sociales de Amanda, pens Maggie al colgar el telfono. Quizs el hecho de que
fuese un baile de disfraces tuviese algn significado para Ellie. Tambin tena un mensaje de Devlin. Deca
simplemente: Por favor, cudate Maggie. No quiero tener que vivir sin ti.

-Baile de disfraces, eh? -musit Ellie cuando Maggie le cont lo que haba descubierto Amanda-. Claro!
Es un Gran Sabbat Probablemente, cada uno escoger un Nom du Diable y encarnar a los personajes de algn
practicante de la Magia Negra histrico. As lo hacen en Europa, Mags. Apuesto cualquier cosa a que se es el
plan.
- Llevarn mscaras? -pregunt Maggie ansiosamente-. Si es as, me resultara mucho ms fcil entrar sin
que se den cuenta.
Ellie frunci el ceo.
-Quiz lleven mscaras y quiz no. Lo mejor es encontrarte un disfraz que tenga que ver con el tema de la
fiesta, pero que te permita tener la mxima movilidad. Nada de tnicas largas o faldas estrechas; eso, desde
luego.
-No hubo un ladrn vestido de gato en algn momento de la historia? -pregunt Maggie, esperanzada.
-No exactamente... pero hubo muchos gatos. Quiz pudieras ir de diosa Bast. Tena el cuerpo de un gato y la
cabeza de una leona. Puedes llevar unas mallas preparadas y pintarte la cara como para trabajar en Cats. Eso te
hara difcilmente reconocible.
- Era Bast lo bastante malvada como para ser aceptable?
-No especialmente, pero se la nombra en la letana de muchsimas frmulas mgicas, blancas y negras, as
que servir para el Sabbat. Recuerda que los dioses y diosas pueden hacer lo que les d la gana, ya sea bueno o
malo, as que no creo que nadie vaya a ponerse a investigar en el currculum de Bast. Sobre todo en un Gran
Sabbat, donde se supone que habr mucho jolgorio: bebida, drogas, sexo de todas las clases concebibles... Ms
que de sobra para mantenerlos ocupados. De hecho, cuanta menos ropa lleves, ms les gustar.
Yo ir de Tanit, la diosa cartaginesa de la Luna -aadi Ellie-, de ese modo no tendr que llevar gran cosa
encima, y quizs el cuerpo les distraiga y no nos miren a la cara.
-Espera un minuto, Ellie -dijo Maggie decidida-. No puedo dejar que vengas conmigo. Esta batalla es ma.
-Y ma tambin, Mags. Fuiste enviada a m deliberadamente, as que ahora estamos juntas en esto. Y quiz
tenga que hablar por ti en el Sabbat: conozco la jerga y t no. Adems, nadie tiene que adentrarse solo en el

infierno.
Qu imbcil ha difundido la historia de que las mujeres no son solidarias?, se preguntaba Maggie de
camino a casa. La verdad era que las amigas son las que te ayudan en la vida. Las que evalan honradamente
cundo ests hasta arriba de mierda y te cogen la mano en los momentos difciles, y siempre acuden en los
combates cuerpo a cuerpo.
Esperaba con todo su corazn que Ellie no fuese a pagar con su vida su amistad.

80

Harry Fisk ech un vistazo a derecha, izquierda y detrs mientras hablaba. Incluso aunque no lo hiciera, era
fcil ver la desconfianza con que vigilaba la carretera que tena ante s. Haba escogido aquel lugar, lejos de la
ciudad, pero llevaba en el juego ya el tiempo suficiente como para saber que ningn lugar es seguro si eres un
hombre marcado. En lo que se refera a ese da, no crea estar en esa categora, pero el hbito de la precaucin
no se practica a tiempo parcial.
Devlin caminaba junto a l, con las manos metidas en 1os bolsillos. Harry no le habra llamado para
encontrarse en el bosque a las seis de la maana si no hubiera temas peligrosos de los que hablar.
-Esto es lo que hay -dijo Fisk, sin sus bromas habitua1es. Esos dos chicos tuyos estn protegidos por todos
los servicios de inteligencia del planeta. Hacen grandes favores a los grandes, y por eso le dan tanto por el culo
a Washington que habra que buscados con un proctoscopio.
-Entonces, me ests diciendo que a nadie le importa que coman nios para cenar, ni toda la dems mierda
en la que estn metidos?
-Estoy diciendo que a nadie le importa si ponen nios de aperitivo en las fiestas de la Casa Blanca, con tal
que lo lleven con discrecin y nadie se entere de lo que est pasando. Y con tal de que Vannier y Sayles sigan
haciendo lo que estn haciendo con las operaciones ocultas de todo el mundo. Demonios, todo el mundo tiene
algn secreto oculto; es as como funciona el racionalismo; qu importa practicar un poco de magia negra
con los amigos?
Devlin se detuvo.
-Me niego a creer que nadie tenga ese tipo de poder subterrneo en este pas, Harry.
-Espabila, Malachy! -dijo Fisk implacable-. Kennedy no se mat a s mismo, ya lo sabes. Y vaya
descubrimiento.
Devlin respir profundamente y trat de controlar su propia rabia.
-Y lo del trfico de drogas? Y si mandamos a la DEA al Sabbat?
-Y qu iban a encontrar? Un puado de ricachones desnudos fumando porros y esnifando? Muy
incmodo. Durante diez minutos. Y luego, un montn de gente importante se pone a hacer llamadas, y de
pronto la historia no aparece en los peridicos en inters de la seguridad nacional, y le dicen al jefe de
polica de la jurisdiccin que tiene que ocuparse de otros asuntos ms importantes. Y quiz, cualquiera que
se haya puesto a remover las aguas sea considerado un traidor a su patria, si cuenta lo que sabe. Como todos
esos mdicos del Memorial Hospital de Dallas, que se sintieron tan jodidamente intimidados por los federales
que todava se cagan en los pantalones treinta aos despus. -Harry dio una patada a una piedra-. De quin
crees que es el dinero que mantiene a los bancos funcionando, Malachy? Es dinero de la droga lo que mantiene
a los bancos a flote. Qutalo de en medio y todos los bancos de Amrica se hunden. Crees de verdad que no
podramos eliminar las drogas de este pas, si de verdad quisiramos? No me jodas! Todos los viernes, en este
gran pas nuestro, los senadores, jueces y policas reciben maletines llenos de dinero, slo para asegurarse de
que eso no ocurra.
Devlin necesitaba desahogar su furia de algn modo.
-Entonces, qu coo me ests diciendo, Harry? Que tenemos que tumbamos y hacernos los muertos
porque no podemos luchar contra el poder? Y que quiz debamos dejar de perseguir criminales porque son
ms que nosotros? De qu servimos entonces los tipos como t y yo, Harry, atados de pies y manos?

-Para tapar huecos, Malachy, para eso servimos. Mantenemos la marea a raya donde podemos. Reparamos
las grietas pequeas y as podemos dormir por las noches, pensando que hemos hecho una buena obra en un
mundo corrupto. A m me sirve. Y si me matan porque intento hacer lo imposible, entonces todas esas
pequeas grietas que estoy tapando con el dedo se abrirn y el dique se caer. Conoces el asunto tan bien como
yo, Malachy. Haces lo que puedes, cuando puedes. Y no andas sacando la cabeza en una cruzada que te pone
los huevos al aire, porque entonces ya no serviras a nadie de nada.
No puedes acabar con esa gente, Devlin -dijo Harry-, al menos no en esta vida. Su nombre es Legin,
chico, como dice la Biblia. As que tendrs que hacer lo que puedas para mantener la puntuacin un poco ms
igualada y para mantenerte vivo, para poder seguir con la lucha un da ms.
-Harry, sabes que todo esto no es ms que un carro de mierda. Porque dnde termina?
-As es exactamente como funcionan las carreras de ratas Malachy.
-S. Bueno, me parece muy bien si quieres ser una rata Harry, pero no es suficiente si te preocupas un poco.
Sabes? No dejo de pensar en un profesor de tica que tena en la universidad, que sola decir: Tengo esta
sencilla regla: Lo hace Supermn? Porque todo lo que l apoya hace del mundo un lugar mejor. No andaba
tan descaminado, Harry.
Harry Fisk solt una risa sarcstica.
-Eres un loco hijo de puta, Devlin, lo sabas? Si crees que puedes hacer de Supermn, ser mejor que
tengas una cabina de telfonos a mano para meterte dentro, porque en la vida real, disparan primero a los
hroes.
Devlin se detuvo y mir a su amigo a la cara.
-Hay una obra que se llama Todos mis hijos, Harry -dijo, muy serio-. En ella, hay un padre que hace muchas
cosas malas y el hijo le pierde el respeto, por lo que el padre le dice al hijo: Hijo, no soy peor que cualquiera.
Y el chico levanta la mirada y le dice: Ya lo s, pap. Pero crea que eras mejor. Te recuerdo cuando no eras
un cnico, Harry. Y te lo pregunto una vez ms: me ests diciendo que no hay absolutamente nada que puedas
hacer por m en este asunto?
Harry Fisk se qued mirando a Devlin durante largo rato antes de hablar de nuevo.
-Hay un tipo llamado Rafi Abraham -dijo finalmente, con cierta emocin en la voz que no tena antes-. Estoy
bastante seguro de que dirige el equipo del Mossad que se ocupa de esto. Me debe un favor, y es un tipo
bastante bueno segn las peculiares normas de mi negocio. Tratar de asegurarme de que sus chicos no te
quiten de en medio cuando vayan a hacer su trabajo.
El equipo egipcio est dirigido por un tal coronel Hamid. Es un mezquino hijo de puta, y le gusto tan poco
como l a m, pero no es tan listo como Abraham, as que apuesto por l para neutralizar a Hamid. -Hizo una
pausa y luego aadi-: Es todo lo que tengo por ahora, pero mantendr la oreja pegada al suelo. Como Jimmy
Olson, de acuerdo?
Te debo una, Harry -dijo Devlin, sin sonrer.
-Desde luego. Y muerto no puedes hacerme favores, as que ten cuidado con tu idealista culo irlands,
vale?
Ambos hombres se separaron y cada uno condujo hasta la ciudad por caminos diferentes.
81

Mara Aparecida llam tmidamente a la puerta de la biblioteca, en la que Maggie intentaba meditar.
-Doa Maggie dijo-. El sacerdote. Dice que tiene que verla. Maggie levant la vista, sorprendida; no haba
visto a Peter ni haba hablado con l desde la noche, una semana antes...
-La vaca se ha ido a la cinaga dijo Mara sonoramente-, pero un buen hombre es siempre un buen hombre.
La vaca se ha ido a la cinaga. Un proverbio brasileo que quera decir ya ha pasado todo. Maggie sonri
irnicamente. Mara siempre saba lo que pasaba en la casa, incluso aunque no estuviera en ella, por una
especie de smosis.

-Por favor, dile que pase, Mara -dijo, preguntndose cmo superar el embarazo que ambos sentan tras su
ltimo encuentro.
Oy los pasos familiares en la escalera y ella dese fugaz mente encontrarse en cualquier otra habitacin
que no fuera aqulla.
Peter se qued en la puerta, como si no quisiera cruzar el umbral. Su rostro estaba surcado por la
preocupacin, crculos oscuros le rodeaban los ojos y sus hombros parecan hundidos.
-No tuve el coraje de llamarte, Peter dijo ella, mirndole a los ojos-. Porque no saba qu decir.
-Maggie, querida... -empez a decir l. Ella senta el amor y la terrible tensin que haba en su voz-. Por favor,
no digas nada hasta que me hayas odo. Tengo mucho que decirte, y no se si ser capaz de decir la mitad
siquiera. -Hizo una inspiracin profunda y entr en la habitacin. Ella le vio mirar hacia su silla favorita y
decidir conscientemente no sentarse en ella. Al parecer pensaba quedarse de pie-. Slo puedo desear. Maggie,
que al final de todo, entiendas lo que significa lo que voy a decirte. Aunque mis palabras sean
desesperadamente inadecuadas tienes que escucharme con el corazn.
Ella asinti y esper.
-Cuando nos conocimos, Maggie, yo ya estaba en crisis. Una crisis que nunca tuve la valenta de explicarte...
o quiz es que no saba cmo. Ahora me doy cuenta de que tengo que intentar hacerte comprender..., o nunca
sabrs lo que hay en mi corazn. -Hizo otra inspiracin profunda y dolorida y continu-. El modelo bsico de
cualquier sacerdote es Jesucristo, Maggie. Es la meta imposible a la que aspira. Y contempla la institucin de
la Iglesia como la mayor expresin de la presencia de Jesucristo en la tierra. Es la Iglesia la que le da validez a
travs de su ministerio; la Iglesia la que proporciona el cuerpo de conocimientos con el que puede contar y el
cuerpo de gracia en el que busca apoyo.
Nos ensearon que la Iglesia es la Madre, Maggie, la eterna hembra nutriente, que socorre o castiga segn
sea necesario, pero cuyo amor est siempre garantizado.
Peter se puso a moverse, no tanto caminando sino cambiando inquieto de lugar, lleno de recuerdos.
-Cuando me lleg la crisis, y mi conciencia me llev por extraos caminos, me hice preguntas acerca de
cun nutriente era en realidad aquella madre. Incluso cuando estn equivocados, tienen razn, te ensean en
el seminario. La Iglesia puede estar equivocada una temporada y tener razn la siguiente, pues se es el acto
ltimo de fe. Pero me haba quedado abandonado a mi propia suerte y ya no poda seguir acatando ese acto de
fe.
Estoy siguiendo a Cristo, siguiendo a mi conciencia, o estoy siendo orgulloso e inflexible al desafiar a
mis superiores? Estaba rindindome, o desafiando, cuando escrib El largo camino desde el calvario? Me
encontraba en el famoso camino hacia el infierno que "est empedrado de buenas intenciones? O estaba
abrindome paso hacia el cielo, luchando contra la desilusin? Me estaba volviendo loco. Y estaba solo. -Hizo
una pausa significativa, visiblemente emocionado-. Fue en esa terrible soledad en la que me debata cuando
viniste a buscarme, Maggie.
-Supongo que no estars dicindome, Peter, que fui el puerto momentneo en la tormenta eclesistica -dijo
ella framente-. Eso es humillante y cruel.
l se detuvo en seco y acus el golpe.
-Dios mo, no! -solt-. Lo que estoy diciendo es que te envi el Cielo, Maggie. No lo ves? Estuve
pensando todo el tiempo que yo te estaba salvando a ti, pero eras t la que me salvabas a m! Tu fe es
absolutamente pura. No procede de la teologa ni de la dialctica, ni de dos mil aos de poder espiritual de
Roma. Procede del amor a Dios! La hembra esencial, Maggie! Lo definitivo en toda religin es la fuerza
esencial de la mujer. Todos los sacerdotes lo saben, pero lo olvidamos! Vives en la fe de manera tan natural,
Maggie... Eso es lo que me enseaste! Todos mis retorcimientos intelectuales: mi partida de ajedrez entre el
Bien y el Mal, mi bsqueda del alma que me ha metido en crculos dentro de crculos, eran intiles. Me estaba
muriendo porque estaba atrapado en una paradoja. Pero t no ests atrapada!
Oh, Maggie, mi Maggie, es que no lo ves? En esencia, me dijiste: "Maldita sea, deja de hablar y haz
algo! Abandona la paradoja y salva a esta nia. Esto no es un debate, es una lucha a vida o muerte para salvar a
Cody. Muvete! Slo eso es un acto de fe definitivo". Me hiciste comprender bruscamente.
No eres simple, Maggie, pero tu fe s. "Si puedo vivir con mi propia conciencia -me dijiste de mil maneras
diferentes- y hacer las cosas lo mejor que pueda para las personas que estn a mi alrededor, estoy aliado de
Dios. Trato de ser una persona decente y hacer el bien en el mundo, en las cosas pequeas o las grandes. No
trato de hacer dao a nadie y procuro amar siempre a Dios. Eso es lo mejor que puedo hacer, y asumo toda la

responsabilidad por hacerlo. Pero no puedo perderme en ese marasmo de teologa. No puedo dejar que la
Iglesia piense por m, porque no es eso lo que Dios quiere de m. No me importa si eso es orgullo intelectual o
si estoy burlndome de ese grupo de pensadores de dos mil aos de antigedad. Distingo el bien del mal y eso
es lo que hace falta para salvar a la nia, aunque tenga que morir al hacerlo." Eso fue lo que dijiste, con
palabras y con hechos. -La mir a los ojos, y vio su alma claramente en las grises profundidades de los suyos.Me hiciste acercarme a la vida en los propios trminos de la vida, Maggie. No en mis trminos. Y de pronto,
record... que Jesucristo manifiesta humanidad, no slo divinidad; y une las dos sin comprometer a ninguna.
Ese es uno de los grandes misterios de la fe... y eso es lo que vi en ti.
Has sido la guardiana de mi proceso, no slo la de Cody Fuiste la compasiva testigo y la catalizadora.
Kairos! Maggie. Un momento en el tiempo en el que el significado llega a ti desde el futuro. Cuando tienes
que decidir si ests dispuesto a aceptar el riesgo de lo desconocido; a aceptar el desafo de lo que nunca form
parte de tus planes.
Sin ti, Maggie, no podra haber dicho s a ese kairos, No hubiera dicho, que as sea ahora para m, Seor.
En la vida de Cristo hubo mujeres que movan el plano divino mientras los hombres se encontraban
bloqueados, o desesperados, o tratando de guardar sus propias espaldas No s por qu es tan difcil para
nosotros recordar que las mujeres tienen capacidades muy diferentes, y a menudo mucho mayores que las
nuestras.
Maggie le mir, entendiendo de pronto muchas cosas.
-Amas al Dios que te llam, Peter -dijo en voz baja-. Si te he ayudado a encontrar el camino de vuelta hacia
l, me siento ms feliz de lo que puedas imaginar.
-Cmo podra no amarte, Maggie? -dijo Peter en tono tan quejumbroso que se le saltaron las lgrimas-. Me
devolviste mi sacerdocio... y a m mismo.
Ella le vio luchar con sus emociones. l baj la cabeza, y con un suspiro insondable, dijo:
-Y a cambio, te ped lo que no estabas preparada para dar, -Ella empez a protestar, pero l la hizo callar con
un gesto lleno de pena-. Ahora s, Maggie, que t no ests enamorada de m. Al menos, en esta vida. Ni yo de
ti. Tambin s que nos amamos, de un modo muy profundo. Cada uno somos parte del desarrollo espiritual del
otro, eso est claro. Y hay lazos inexplicables del pasado que parecen envolvemos, confundimos...pero esto no
admite confusin. Soy tu amigo, Maggie. Y eres mi amiga. As que te pido que me dejes ayudarte ahora. Me
han llamado a esta batalla; tan seguro como que habis sido llamadas Cody y t. Y necesito librarla a tu lado.
-Peter dio un apenado suspiro y dijo, con gran solemnidad-: Y en lo que se refiere a nuestra" otra vida",
Maggie... Quin sabe cmo escoge Dios dirigir nuestros pasos a casa? Slo s que deseo con todo mi corazn
que en algn lugar en el tiempo, hayamos sido libres de amarnos.
Se detuvo ante la silla de Maggie. Ella busc sus ojos con la mirada. Quin eres para m? -le
preguntaban-, Qu lecciones son esas que solo t puedes ensearme? Para Dios, tienes que estar preparado
para darlo todo y no esperar nada. Alguien haba dicho eso..., alguien que saba.
Ella vea las cosas desde una perspectiva extraamente alejada. Como si su mundo se hubiera centrado en
Cody, como si la noche siguiente y todo lo dems se hubiese difuminado, como si todo fuera una fotografa
antigua. Crey que eso significara que iba a morir.
-Pienso que estamos atrapados en un misterio mucho ms grande que nosotros mismos -le contest,
escogiendo las palabras con cuidado-. Quiz sea una locura arrogante por nuestra parte imaginar que
podramos haber comprendido lo que se esperaba de nosotros, o por qu.
T eres un amigo muy querido, Peter, y siento que lo has sido siempre. Sea cual sea la batalla que nos
espera, te estoy muy agradecida porque la quieras compartir conmigo.
Ella vio slo bondad y generosidad de espritu en sus ojos y se alegr de haberle amado, fuese por un tiempo
corto o largo, y por las razones que fueran que estaban ms all de su comprensin. Ahora slo quedaba hacer
las cosas bien entre ellos.
-Tengo un favor que pedirte -dijo, con la voz contenida y tranquila.
-Todo lo que est en mi mano -contest l.
Ella sonri y extendi la mano para tocar la suya, con un gesto lleno de amor.

- Oiras mi confesin, padre? -pregunt quedamente.

Sorprendido por la peticin, Peter se qued inmvil e indeciso un largo rato, y luego se arrodill junto a la
silla. Pens mientras la escuchaba descargar su corazn en la vspera de su posible muerte, que no estaba nada
seguro de a quin tendra que dar la absolucin.

Peter abri el libro de la epstola de San Pablo a los efesios, captulo 6, versculos 12-13. Algunas de las
palabras le haban, venido espontneamente a la conciencia, al salir de casa de Maggie, y necesitaba recordar el
resto.
Pues luchamos no contra la carne y la sangre, sino contra Principados, contra Poderes,
contra los que gobiernan la Oscuridad en este mundo, contra la maldad espiritual en
las altas estancias.
Porque llevar consigo la armadura de Dios, te hace ser capaz de soportar el mal
diario, y, habindolo hecho todo, tomar una actitud firme.
Supo que haba llegado a aquello; el momento de tomar una actitud firme. Era el mejor camino, el nico
camino.
Las palabras de Ellie resonaban en su mente: Si se ha prometido un sacrificio a una deidad -le record-, ha
de hacerse un sacrificio. sta es una ley universal, mucho ms antigua que la cristiandad.
El padre Peter cogi la hostia consagrada y la guard en el maletn que llevaba cuando imparta los ltimos
auxilios. Si haba una sustancia en la faz de la tierra que tuviera poder contra el Mal ms potente, era el
Santsimo Sacramento. Con l puedes entrar sin miedo en el mismo infierno, le haba dicho su profesor
favorito de teologa en sus das de estudiante. Peter sonri al acordarse de l. Qu habra pensado si hubiera
sabido que sus palabras iban a ser sometidas a la prueba de fuego?
Haba ayunado desde que dej a Maggie, y se senta un poco aturdido. O quiz fueran las largas horas
pasadas de rodillas lo que le hacan sentirse inestable. O la magnitud de lo que pensaba hacer.
Oblig a su mente a tranquilizarse para poder hacer inventario de lo que tena por delante y las herramientas
que iba a necesitar.
Peter busc en su bolsillo la pequea copia encuadernada en cuero del Ritual romano del exorcismo. Se lo
saba casi entero de memoria, pero el libro le confortaba.
Peter bes reverentemente la estola prpura con la que oficiaba y la meti en su bolsillo, junto con las
ampollas de agua bendita y botellas de santos leos. El crisma utilizado en el bautismo ya estaba all; si acaso
se les ocurra rebautizar a la nia a Satn, l la recuperara para la fe de Cristo.
Se persign y se arrodill en el reclinatorio, frente al sencillo crucifijo que su madre le haba regalado
cuando se orden.
En el festival de la noche de Walpurgis habra un sacrificio, sin duda. Pero Peter no pensaba dejar que fuesen
Cody y Maggie las sacrificadas.
Maggie se arrodill ante el altar en la iglesia vaca, orando fervientemente para pedir valor. Se senta
curiosamente en paz, por primera vez desde que aquella locura comenzara. Un miedo tan profundo te obliga a
sacar de raz la escoria de tu alma, a encontrar de una vez por todas quin eres en realidad... Ella ya haba
hecho eso. Se preguntaba si as se sentiran los primeros cristianos cuando se acercaban a los leones.
Haba vivido una vida entera en tres meses. No soy la Maggie de antes. Quin soy ahora?
Se qued mirando fijamente a la imagen de la Santa Madre, tratando de conocer cmo era en realidad. La
reina del Universo, como Isis, no la Virgen oa de su infancia en la escuela catlica, sin sangre, sin sexo, y
blanca como la leche en su pureza.
Pero la autntica Mara, como de verdad debi ser, era fuerte, vital, decisiva. Valerosa ms all de lo
humano. Capaz de dar a luz en un establo; de criar a un hijo que iba a cambiar el mundo ms que cualquier rey
o ejrcito; y de permanecer al pie de una cruz para ver morir a su hijo en agona. Ms fuerte y menos temerosa
que los aguerridos amigos que, al final, huyeron de l.

 Era ella tambin Isis?, se preguntaba al mirar la imagen coronada de estrellas. Madre Eterna, Reina del
Cielo. Llevaba simplemente nombres y trajes distintos en diferentes pocas, pero personificaba lo que no era
ms que el principio femenino universal?
Si existes, Madre Amada, en algn lugar del cosmos... por favor, oye mi plegaria!
Se alegraba de que hubiera llegado el momento de la accin. De poder pelear finalmente. Quiz de algn
modo estuviera bien; quiz luchar por un nio en peligro era lo que las madres haban estado haciendo siempre
desde el principio de los tiempos.
Maggie se levant, se persign y sali de la iglesia.

Raphael Abraham cogi el telfono con el nmero privado, la voz que estaba al otro lado era la del rabino.
-Ven a buscarme inmediatamente, Rafi -le dijo el anciano muy claramente-. Ha llegado el momento de que
llevemos a cabo nuestra tarea.
- Qu tarea es esa, rabino?
-No hagas preguntas imprudentes, hijo mo -contest el rabino-. Haz lo que te digo. -A continuacin se oy
un pitido en la lnea.
Abraham maldijo en silencio para s. Un segundo cambio de planes en una sola noche era demasiado.
Abraham comprob el guila del Desierto que llevaba bajo el brazo y se dirigi resueltamente hacia la
puerta.

82

Devlin desliz la Glock 9 mm en su funda y se meti unas cuantas cargas de ms en el bolsillo. No iba a
tener ayuda del cuartel general en aquel viaje, y no se haca ilusiones de que Eric no fuese a querer recurrir a
fuerzas mortferas, as que los diecisiete cartuchos que entraban en la Glock eran una posibilidad mejor que
cualquier revlver. Quin sabe qu tipo de ejrcito mercenario pudiera tener Vannier esperndoles? El y
Garibaldi tendran que ser la caballera con la que Maggie pudiera contar.
Son el timbre de la puerta justo cuando se dispona a marcharse. Sorprendido, Devlin mir por la mirilla y
vio a dos policas de uniforme ante su puerta. Nash y Schmidt, de la comisara; no los conoca mucho, pero los
conoca.
-Un mensaje de parte de Garibaldi, teniente anunci Nash-, dice que es urgente. -Devlin corri el cerrojo y
la puerta le golpe hacia atrs; ambos policas llevaban armas en la mano.
-Coge esto! -dijo Nash, y Schmidt sac la Glock de su funda-. Qu ms lleva, teniente? -pregunt
cacheando a Devlin.
- Qu coo es esto? -escupi Devlin.
-El capitn no quiere que se meta en los esta noche, teniente. Dice que est usted encoado con una chavala,
y no quiere que meta la nariz donde no le importa.
Hijo de puta! -dijo Devlin, disgustado consigo mismo por no haber tenido ms cuidado con el extrao
comportamiento del capitn-. Vas a matarme, Nash? O crees que quiz no mencionar esto maana, y
podris olvidarlo todo como si no hubiera pasado?
Nash sonri.
-Maana ya no importar, teniente. El capitn dice que todo ser historia por la maana. Incluso aunque se
meta un tiro en la boca, a quin le importa? Su palabra contra la nuestra.
-Eso no iba a colar, y t lo sabes -contest Devlin, echando una mirada al reloj que estaba en la pared de
enfrente.

-S, bueno, entonces quin va a decir que no se encontr usted con un fatal accidente mientras cumpla con
su deber?
Schmidt empuj con fuerza a Devlin hacia atrs, hasta una silla de la cocina, y le espos las manos detrs.
Furioso ante su propia estupidez, y preguntndose si Gino se encontrara en la misma situacin, Devlin miraba
los minutos pasar con creciente ansiedad.
Justo antes de las diez, se oyeron en el pasillo de la escalera fuertes ruidos que alertaron a los policas. Nash
le hizo un gesto a Schmidt para que fuese a ver qu pasaba.
Schmidt asinti gruendo, empu su revlver y abri la puerta. Avanz furtivamente hacia el pasillo y
Nash cerr la puerta tras l.
Pasaron unos minutos y los ruidos desaparecieron. No haba seales de Schmidt. Doce minutos por el reloj.
Luego, quince. Devlin vea cmo Nash se pona ms y ms incmodo. Finalmente, demasiado nervioso como
para permanecer sentado, Nash abri un poco la puerta y grito le nombre de su compaero.
Cuatro hombres fuertemente armados entraron de repente empujndole. El cuerpo de Nash cay hacia atrs,
con un crujido de huesos, y Devlin supo que el hombre haba muerto antes de llegar al suelo.
l volc su silla y golpe el piso con fuerza; no poda protegerse de ningn modo a causa de las esposas,
pero el instinto le deca que se quitase de en medio.
Un hombre robusto y moreno entr en la habitacin siguiendo de cerca al comando y cerr la puerta
suavemente tras de s. Se qued de pie en el centro de la habitacin tomando nota mental; era evidentemente el
que estaba al mando, un profesional.
-Estamos del mismo lado, teniente Devlin -dijo, con un fuerte acento israel-. Mi nombre es Abraham. Si
quiere unirse a nosotros, iremos a la misma fiesta. -Hizo un gesto hacia uno de sus hombres para que le abriera
las esposas y Devlin se levant, frotndose las muecas para reactivar la circulacin-. Un hombre llamado Fisk
nos habl de usted -dijo Abraham sin ms-. En mi trabajo, respetamos los territorios de los dems. No
queremos hacer ningn dao a la mujer y a la nia, teniente, y la mujer confa en usted. Eso puede sernos de
utilidad. -Como para subrayar sus palabras, Abraham devolvi a Devlin su pistola-. Puede necesitar esto.
Devlin volvi a comprobar la semiautomtica y se la meti en la funda.
-Tenemos aqu un cuerpo, y otro, me imagino, en el rellano -dijo tranquilamente.
-El servicio se ocupar de la limpieza -contest Abraham con autoridad-. Tenemos una agenda muy
apretada, teniente. Ser mejor que nos pongamos en marcha.
Una furgoneta los esperaba en la puerta. Los israeles y Devlin se dirigieron hacia la 1-95.
-Si est preocupado por su amigo Garibaldi -dijo Abraham escuetamente-, lo tenemos nosotros. Estar a
salvo durante el resto de la noche.
Un coche y una caravana de dispares furgonetas corra por la autopista de Nueva Inglaterra hacia Greenwich.
Ya se haban detenido para recoger al rabino. Cuando Devlin entr en el coche, se present a s mismo al
anciano, preguntndose dnde encajara en aquel revuelto puzzle.
Preocupaba al sentido del orden de Abraham el haber tenido que aadir dos civiles a su equipo. Sin duda, el
detective se las arreglara solo bajo el fuego. Pero el rabino... quin podra decir lo que iba a hacer el rabino?
-Tenemos que hablar de lo que va a ocurrir -dijo el hombre en voz baja, en hebreo, como si hubiese estado
leyendo los pensamientos de Abraham.
-Ya que usted me ha llamado, debo suponer que sabe algo que yo no s? -contest Abraham, con un deje
sarcstico en la voz.
-Parece ser que el alma de la nia est prisionera de unos espritus malvolos -contest el rabino,
imperturbable-. Puedes pensar que son dybbuks, de momento. Tengo que conseguir liberarla por medios que no
entenderas. Sern convocados otros aliados de la nia. No trabajar solo.
Abraham acept aquellas afirmaciones; no serva de nada discutir con l hasta que fuera necesario.
- Y el Amuleto?
-Dime -pregunt el rabino, centrando sus ojos en Abraham, en la oscuridad del coche-. Crees que la
humanidad, tal como la conoces, est lo bastante evolucionada como para enfrentarse a un poder como el que
se dice que contienen esos Amuletos?
Abraham evit aquellos ojos y se mir las manos un instante.
-No es cosa ma especular con semejantes cuestiones, rabino. Soy un soldado. Obedezco rdenes.

-Ah -contest el rabino-. sa es la respuesta que me das?Como un buen alemn, quiz? Te he hecho una
pregunta!
Abraham se aclar la garganta, pero su voz sigui siendo ronca. Ech una mirada a Devlin, pero era
evidente que no entenda la conversacin.
-Los hombres son unos insensatos -dijo-. Nadie podra tener tanto poder y permanecer incorrupto.
-As pues -dijo el rabino-, te han ordenado que me pida que destruya la Piedra de Sekhmet y restituya el
Amuleto de Isis a Israel. -Abraham empez a preguntar cmo saba el rabino ese hecho, pero el anciano le
interrumpi-. Ahora, te dir por qu eso es imposible. Hemos de suponer que Dios permite que el Mal exista
porque permite al hombre escoger qu camino ha de tomar su alma. Sin el Mal, cmo puede el hombre
ejercer su libre albedro? Sin Mal que combatir, cmo puede medirse su avance por el sendero hacia Dios?
El Universo, ste y otros que no conoces, se mantienen en un delicado equilibrio que el mismo Dios ha
diseado. No podemos pretender ser mejores que El. No podemos eliminar de estos mundos lo que l ha
puesto en ellos.
Su tono no dejaba lugar a discusin.
-Si no destruye el Amuleto del mal, rabino -dijo-, me llevar los dos a Israel conmigo. Eso mantendr el
equilibrio.
-Ah -dijo el rabino-. Vamos a pensar en esa sugerencia. Presumiblemente, si los Amuletos existen,
pertenecen a la Mensajera de Isis. Se los quieres robar, para obedecer tus rdenes? Matars a la nia y a su
abuela para poseerlos, quizs? O te limitars a hacerlas prisioneras, para asegurarte el funcionamiento de los
juguetes mgicos? Y despus de que te hayas asegurado esos tesoros, se los dars a hombres del gobierno y
esperars a que el gobierno determine su uso? Te pregunto, Rafi, cules sern las consecuencias de semejante
acto. El gobierno se mantendra, entonces, en el poder para siempre? Usara Israel esos Amuletos para
destruir a sus vecinos rabes, simplemente porque ahora tiene los medios? Si es as, qu ms destruira? T,
Raphael Abraham, estaras seguro de que iban a escoger sabiamente, si el poder antes reservado a Dios fuese
puesto de pronto en manos del Knesset? Y si Israel no tiene ya que temer por su existencia qu pasara?
Crees que su carcter se mantendra igual, en lo que se refiere a la fuerza, el valor y la entereza, o se
debilitara, quizs, y se deteriorara?
Abraham, profundamente impresionado, contest:
-No conozco las respuestas, rabino.
-No conoces las respuestas? -El rabino exudaba poder patriarcal cuando pregunt-: Conoces t a alguien
que sepa las respuestas?
-No tengo contestacin a preguntas tan profundas, rabino -replic Abraham, agarrndose a lo nico que para
l era seguro-. Pero me han encargado una labor que hacer. Si est en mi mano llevar a cabo esta labor, tengo
que hacerla. se soy yo. Eso es lo que soy.
- Ests tan seguro, Rafi? -aadi el rabino, mirndole con gran fijeza en la que se inclua un toque de
compasin-. Un hombre es lo que es. No lo que ha sido.
Luego fij su atencin en la carretera.
-Tenemos que damos prisa -dijo imperiosamente-. El tiempo es muy importante.
Cerr los ojos y permaneci perdido en sus pensamientos o plegarias durante el resto del viaje.
83

El traje de leona de la tienda de disfraces Brooke era ms cmodo de lo que Maggie esperaba. El vendedor
le haba dado las instrucciones para crear un rostro de leona con maquillaje teatral, y result sorprendentemente
fcil ocultar sus rasgos, sin necesidad de mscara. El traje consista en una malla negra y un chaleco de piel de
rayas pegado al cuerpo; zapatos negros de cordones con garras pintadas completaban el atuendo. Eran planos,
muy cmodos y permitan moverse fcilmente.
El extico traje de Ellie inclua una peluca recta de Cleopatra y mucho khol esparcido alrededor de los ojos
para camuflarse; el resto lo llevaba apenas cubierto. Maggie contempl a su amiga, convencida de que nadie en
la fiesta se preocupara mucho por mirar a Ellie a la cara.
Las dos mujeres fueron en coche hasta Greenwich y aparcaron el coche junto a la casa de los amigos de
Amanda, los Rodolph, que se encontraban en Scottsdale. Un guarda les condujo hasta el cobertizo de los botes

y les dio a elegir entre las barcas de remos y los botes neumticos que rodeaban como peces pilotos a un gran
catamarn anclado all.
-Te imaginas lo que contar esta noche a su mujer de las dos bobas que se metieron en el bote? -ri Ellie,
mientras se acomodaban en la barca.
Ellie remaba y Maggie estudiaba el plano de la casa de Vannier por ltima vez.
-Hay una historia que quiero que oigas, Mags -dijo Ellie- antes de que lleguemos a la playa.
Maggie la mir intrigada.
-Las ms grandes deidades masculinas del Panten Oriental -Brahma, Shiva, Vishn y los dems- dejaron su
pueblo un da para irse a las montaas y dejaron a Kali, Shakti, Lakshmi y a todas las dems deidades
femeninas cuidando a los nios y al pueblo.
El demonio los vio partir y decidi que aqulla era su gran oportunidad. Conquistara a las deidades
femeninas rpidamente y los hombres se quedaran tan sorprendidos que podra conquistarlos a ellos tambin.
As que llam a los otros demonios del Abismo para que vencieran a las mujeres, que, pens, seran presa fcil.
La batalla dur todo el da y las mujeres lucharon tan valientemente para proteger su hogar y su familia,
luchando a veces con los nios en sus brazos, que mantuvieron a raya a los demonios hasta casi el anochecer,
cuando, en el ltimo heroico momento, Durga, la diosa de la Guerra, lleg de sus viajes montada en su tigre
blanco. Con la ayuda de sus artes guerreras, los demonios fueron vencidos y arrojados de nuevo al Abismo.
Entonces, los dioses volvieron a casa y vieron el pueblo destrozado, a las mujeres curndose sus heridas y
tranquilizando a los nios.
- Ha ocurrido algo aqu hoy? -pregunt el seor Brahma, y la madre Khali dio un paso al frente y dijo:
-Nada que no podamos arreglar las mujeres, querido.
Maggie solt una carcajada.
-Qu gran historia!
No es slo una historia, Maggie. Es una alegora metafsica. Se dice que los hombres deben confiar en el
ritual para vencer al Demonio, pero las mujeres han sido capacitadas por la Diosa para hacerle frente cara a
cara. Quiz tengas que recordarlo.

La luz procedente de la costa empez a crecer y definirse.

-El lugar est adornado como Versalles antes del Diluvio -dijo Maggie, mirando por encima del hombro de
Ellie hacia la casa que estaba junto a la playa.
-Bueno, dnde atracamos? -pregunt Ellie, alargando el cuello para mirar por detrs de ella.
-En cualquier lugar junto al embarcadero, supongo. Hay una extensin de la playa, junto al extremo boscoso
de la isla. No hay adornos, ni nada que parezca trucado. Creo que podramos intentarlo desde all.
Ellie pareca singularmente tranquila y relajada, pens Maggie, mientras se sentaba atrs y vea cmo se
acercaba la tierra. Haba una energa tensa y guerrera en su amiga aquella noche; fuerte, concentrada y muy
inspirada. Como el seor Wong antes de la batalla.
Maggie pas revista a su mente y cuerpo al acercarse a la costa. Haba hecho un nuevo testamento y puesto
sus asuntos en orden lo mejor que haba podido. No crea que le hubiera quedado mucho por hacer, lo cual, en
cierto modo, era tranquilizador.
El bote golpe la spera arena y se detuvo; Maggie y Ellie tiraron de l por la pedregosa playa todo lo que
pudieron, hacia el bosque. Luego, se abrazaron para desearse buena suerte, antes de trepar por el terrapln y
abrirse camino por el bosquecillo que bordeaba la gran mansin.
La casa de Vannier estaba rebosante de actividad; las luces colgaban de rbol en rbol y por la elaborada
balaustrada. Cientos de velas parpadeaban en la brisa del estrecho de Long Island y elaborados adornos florales
haban transformado el jardn primaveral con todo el esplendor de siglos pasados. Hombres y mujeres con
complicados trajes paseaban por 1os terrenos, entrando y saliendo de la casa a su antojo. Pareca haber unos
cien invitados o ms, y docenas de sirvientes uniformados corriendo de un lado para otro, como hormigas
alrededor de una exigente reina. Maggie vio a Ghania en animada conversacin con un hombre vestido de
cardenal, en el extremo sur de la logia.

-Mira, Mags -susurr Ellie desde el amparo de los rboles al fondo del jardn-. Es el Papa Honorio, el
Anticristo! Y all el gordito con barbas de chivo, el doctor John Dee, el alquimista personal de la reina Isabel I.
Creo que ser mejor que paseemos un poco juntas hasta que te explique quines son unas cuantas personas, por
si acaso alguien quiere jugar contigo a las preguntas, antes de que nos separemos.
-Jugar a preguntas! Te aseguro, Ellie, que no tengo intencin de meterme en ningn tipo de conversacin
con esos sinvergenzas disfrazados.
-Mira, Mags, parte de la diversin de vestirse como malvados famosos es hacer que los dems invitados te
identifiquen. Es el juego que juegan. Cada uno ha escogido esta noche a alguna criatura diablica a la que
admiran, as que les halaga que alguien descubra su identidad.
-Anda! -contest Maggie elocuentemente, y Ellie sonri.
-El personaje alto y distinguido con esclavina... apuesto a que es Cagliostro. Naturalmente, tambin podra
ser Aleister Crowley, vestido de Cagliostro. No. Me quedo con la primera impresin. Y esa mujer con el traje
negro de monja, podra ser un montn de gente. Una hermana del convento de Loudun, por ejemplo, aunque
eso es demasiado plebeyo para esta gente. -Se qued un momento pensando-. Ya lo tengo! Es la abadesa del
convento de los Inocentes, a las afueras de Pars, donde fueron sacrificados quinientos nios, segn la leyenda.
No puedo recordar su nombre en este momento. -Mir hacia la derecha de la puerta-. sa, con la peluca de
Mara Antonieta, es fcil, Mags. Es Madame D'Urf, la amiga bruja de Luis xv.
Muchos de los juerguistas estaban enmascarados, pero otros eran fcilmente reconocibles a pesar de sus
disfraces.
-Dios mo, Ellie -dijo Maggie, al acercarse un nuevo grupo-. No es se el doctor James Ambrose, el famoso
cirujano plstico, con Iscariote, el apstol?
Las dos mujeres localizaron rpidamente a una conocida presentadora, a dos senadores, a media docena de
artistas de cine y a ms empresarios de los que podan contar con los dedos.
-Si todos esos peces gordos estn en la nmina de Satn, Ellie -susurr Maggie-, incluso aunque no haya
magia verdadera por medio, y son slo sus mentes enfermas las que han dedicado al Mal, lo que hay reunido
aqu esta noche significa una fuerza destructora increble.
-Son esas cosas las que te hacen reconsiderar lo de la pena capital, verdad? -suspir Ellie-. Pero no te
engaes, Mags. Hay magia de verdad por aqu. Mi antena est dando vueltas a causa del campo de fuerza que
todas sus energas juntas estn produciendo.
Si Cody es realmente la Mensajera de Isis -pens Maggie, desolada-, entonces, antes de que esta noche
termine, la ms poderosa herramienta del Universo puede estar en manos de hombres terribles, y Cody estar
perdida para siempre.
Las dos mujeres salieron hacia el jardn y comprobaron con alivio que podan moverse tranquilamente por
entre los invitados disfrazados. El hombre alto con capa que haban visto con anterioridad se puso a charlar con
Ellie, dando a Maggie la ocasin de escurrirse.
Con el corazn en la garganta, Maggie, la Diosa-Gata Bast, se oblig a s misma a caminar con paso normal
por entre el gento de invitados y sirvientes del patio y entrar en la casa. Fue de una habitacin a otra,
sonriendo amablemente a los que le sonrean. La mujer de la enorme peluca de cortesana del siglo dieciocho
francs cogi a Maggie por el brazo cuando sta crea haberse ya abierto paso hasta la doble escalera que conduca al piso superior.
-Querida -gorje la mujer-, qu divertido que seas otra gatita en la casa de Sekhmet. Los gatos son muy
territoriales, ya sabes. No crees que quiz no quiera compartir contigo su cajita de arena?
Maggie consigui hablar a pesar del terror que le cea la garganta.
-No me lo digas! -dijo, con lo que esperaba fuese una sonrisa divertida-. D'Urf! Madame D'Urf!
Verdad?
La rolliza mujercita se qued encantada al ser reconocida y Maggie escap.
Le lata el corazn con tanta fuerza que tuvo que detenerse un momento para recuperar el aliento. Calma,
Maggie. Tienes que tener calma. Dijo aquellas palabras una y otra vez mientras se diriga hacia las escaleras
de atrs, esperando que estuviesen menos frecuentadas.
- Qu est haciendo aqu atrs? -le grit un camarero cuando estaba a medio camino del segundo piso;
estaba al pie de la escalera de la despensa, frunciendo el ceo.
-Shh! -dijo ella en tono conspiratorio, ponindose un dedo en los labios-. Hay un gatito por aqu,
esperndome. -Consigui hacer un guio algo espasmdico mientras le saludaba con la mano, y se fue del

descansillo sin mayores problemas.

Peter Messenguer condujo hasta la propiedad de Vannier antes de retroceder medio kilmetro, hasta el lugar
donde haba decidido dejar el coche.
Aparc y se qued un momento sentado tras concentrndose. Luego sali del coche y estir miembros.
Se quit la chaqueta y se puso el hbito de dominico con capucha que haba pedido prestado a un amigo. Si
alguien le preguntaba de qu iba, dira que de inquisidor. Peter se calz unas sandalias, at un cordn alrededor
de su cintura y llen los bolsillos del hbito prestado con las herramientas que se haba trado de casa. Agua
bendita, santo crisma, santos sacramentos... Se meti el Ritual romano dentro del bolsillo de los pantalones que
llevaba bajo el hbito, hizo inventario, inspir profundamente y empez a caminar hacia la propiedad de
Vannier. Se alegraba de que la estrategia que haba establecido con Maggie y Ellie les hubiera hecho separarse,
pues as habra un segundo equipo en el lugar, por si las mujeres eran descubiertas. Tambin se alegraba de
poder disponer de unos momentos de soledad para reflexionar. Aquella noche, necesitaba estar a solas con
Dios.

El ala del cuarto de los nios estaba completamente desierta, as que Maggie se vio obligada a hacer una
bsqueda sistemtica por la casa. Cincuenta habitaciones, haba dicho Jenna. El corazn le dio un salto ante la
perspectiva de tener que mirar en todas. No pienses ahora en Jenna. Te volvers loca si piensas en Jenna en
este horrible lugar.
En el segundo y tercer pisos no haba rastro de Cody; la ansiedad de Maggie iba creciendo con cada
dormitorio que revisaba intilmente. Al menos haba menos invitados en aquel piso que estorbaran a sus
propsitos. Estaba a punto de abrir una pequea puerta en un hueco, cuando oy el ruido de unos pesados
pasos tras ella. Maggie se escondi rpidamente en el dormitorio ms prximo, dejando una rendija de la
puerta abierta. Vio a Ghania salir del hueco, sonriendo. Temiendo hasta respirar, se qued absolutamente
inmvil mientras el ama se alejaba rpidamente por el pasillo, hacia la escalera principal, y bajaba al piso
inferior.
Con el corazn an desbocado, Maggie volvi sobre sus pasos y abri la puerta cautelosamente. En el
interior, otra escalera ascenda, y le sorprendi ver un cielo lleno de estrellas sobre su cabeza, donde debera
haber estado el techo.
Un observatorio! Claro. El lugar perfecto para esconder a Cody en aquella malhadada noche.
Oh, por favor, Dios mo! -suspir mientras tanteaba la escalera, por si cruja-. Que est aqu! Y que todo
el aquelarre no est guardndola.
Maggie subi por las escaleras con el corazn en la garganta; cuando lleg arriba, hizo una profunda
inspiracin y mir hacia el extremo del rellano. Cody yaca sobre un sof de cuero, quieta como la Bella
Durmiente en su tmulo. Estaba vestida con lo que pareca un traje de novia en miniatura. El exquisito vestido
blanco dejaba caer una cola de encaje hasta el suelo, vistiendo a la nia en un etreo resplandor. Su plido pelo
rubio le rodeaba el rostro de querubn, y una guirnalda de flores blancas le cea la frente. Pareca como si
estuviera de cuerpo presente.
Las lgrimas llenaron los ojos de Maggie al verla; Cody pareca tan frgil que casi era transparente. Trat de
acallar su corazn y mir a la mujer que estaba sentada junto a la pequea cautiva en un silln, leyendo un
libro. Gracias a Dios, la silla miraba hacia Cody, no hacia las escaleras.
Cautelosamente, como un ladrn, Maggie se acerc centmetro a centmetro a la guardiana de Cody. Un
solo golpe de la mano en la cabeza dej inconsciente a la mujer antes de que se diera cuenta de lo que le haba
golpeado; Maggie la at y la amordaz sin el menor remordimiento y se volvi a la nia que estaba en el sof.
Cody no haba movido un msculo.

Maggie cogi en brazos a su amada nia, abrazndola, besando su dulce rostro, susurrndole palabras
urgentes, pero no hubo el menor atisbo de respuesta. Rpidamente, arranc el traje de novia del comatoso
cuerpo de Cody. Novia de qu?, se preguntaba, contenta de no saber la respuesta. No se la poda llevar con
aquel traje de cola, eso estaba claro, pero ahora no tena nada que ponerle. Maggie se quit el chaleco de piel
que formaba parte de su disfraz y lo envolvi alrededor del cuerpecillo, que pareca tan aterradoramente falto
de sangre.
Tratando de mantener la serenidad, examin las ventanas del observatorio, buscando una va de escape; la
cada era peligrosa, y llevaba a Cody en brazos. Su nimo flaque... Haber llegado tan cerca y no encontrar una
salida era impensable. Tendra que bajar al segundo piso y esconderse hasta tener una oportunidad de bajar por
la escalera de servicio. O quizs el tejado fuese all ms plano que en otra parte de la casa, y pudiera usarlo
como va de escape. Una cosa era segura: no poda quedarse donde estaba.
Maggie trat de encontrar una manera cmoda de llevar a la nia dormida, pero eso era casi imposible; Cody
pesaba quince kilos y era un peso muerto. Haciendo lo que poda con su carga, fue bajando con cuidado por las
escaleras del observatorio. Con una ansiedad cada vez mayor, lleg al final de la escalera y se dirigi a la
escalera principa1. Consigui llegar al segundo piso sin incidentes; una vez all pudo llegar hasta un dormitorio
vaco y dej a Cody sobre una tumbona, agradeciendo el momentneo respiro. El peso de la nia era un
problema serio.
Maggie mir ansiosa por la ventana y vio que el tejado que estaba debajo se inclinaba en un ngulo
imposible. Maldita sea! No haba va de escape ms que saliendo entre los invitados, o por la cocina, cosas
ambas impensables.
Maggie toc la cara de la nia dormida, retirando con ternura un mechn de cabello rubio. En su pequea
frente haba sudor, y tena la piel pegajosa. Dios maldiga a esos bastardos para que vayan al infierno
eternamente, sea lo que sea lo que le hayan hecho! Maggie se dio cuenta de pronto de que senta tanta clera
como miedo. Quizs eso fuese bueno.
Bes la suave mejilla plida y volvi a coger a la nia en brazos.
-Har lo que pueda por ti, corazn -murmur resueltamente-. Que Dios nos ayude a ambas.
La cabeza de Cody cay sobre su hombro, con los bracitos flojos a los lados. Maggie se desliz por el
pasillo, caminando decidida hacia las escaleras.
Si poda salir de aquella horrible casa y llegar a los terrenos de fuera, el barco no estaba ms que a unos
metros.

Ghania estaba hablando con el senador Edmonds en la playa, cuando de pronto su cabeza se irgui, y
empez a olisquear el aire, como un perro tras un rastro.
Estaban moviendo a la Mensajera! Por todos los demonios! Alguien estaba intentando sacar a la nia de la
casa.
Grit a los guardias que se acercasen y corri hacia la casa brillantemente iluminada.

Maggie ech una mirada por la escalera trasera y vio un grupo de sirvientes en la parte de abajo; una de
ellas era una doncella de Vannier, la haba visto en dos o tres ocasiones y poda reconocerla. Retrocedi, sin
aliento, tratando de decidir qu hacer a continuacion.Cada minuto que segua en la casa las acercaba a las
11.43.
Maggie retrocedi hasta la escalera principal y mir hacia abajo temblando; para su gran alivio, todo el
mundo pareca haberse reunido en el jardn o en la playa, y la habitacin que tena debajo estaba libre de
invitados. Agarrando con fuerza a Cody, empez a bajar las escaleras, justo en el momento en que Ghania y
dos hombres entraban por el gran vestbulo que estaba al otro lado de la casa.
Sin otra posibilidad, Maggie baj a toda prisa el resto de las escaleras y corri desesperadamente hacia las
puertas ventanas protegiendo a Cody con su propio cuerpo, mientras corra por el csped.
Ghania gritaba; la gente corra en todas direcciones. Un hombre arremeti contra Maggie y ella le dio una
feroz patada en las costillas que le hizo tambalearse, pero haba otro detrs. No poda luchar con Cody en
brazos, y no poda arriesgarse a dejarla en el suelo. Alguien la golpe por detrs y ella le lanz una patada letal

que debi desencajarle la mandbula a su atacante. Descubri que la haba invadido una extraa calma, y que
todo ocurra a cmara lenta. No haba pasado ni futuro; slo el momento, la lucha y la nia.
Maggie oy ruido de huesos rotos, sin saber de quin eran. Cody yaca en el suelo a sus pies, pero ella no
recordaba haberla puesto all. Se agach junto a ella y sinti que era todas las mujeres que alguna vez haban
luchado por un nio contra la adversidad. A su alrededor gritaba la gente, se movan brazos y piernas, saltaba
la sangre, y ella era una guerrera, esperando morir de pie... y all estaba Peter. Gracias a Dios! Vestido de
dominico, rebuscando algo en su bolsillo.
-Apartaos! -gritaba, sacando la hostia de su estuche de plata y blandindola ante s-. Esta hostia est
consagrada!
Un murmullo horrorizado surgi de la multitud, y la bruma sangrienta se aclar ante la vista de Maggie, que
volvi al tiempo presente, jadeando, goteando sangre y lgrimas y an de pie ante el cuerpo de Cody en la
hierba. Vio a Ghania en un extremo del gento que la rodeaba, con una expresin pensativa en su odiosa cara y
quizs incluso cierta admiracin reticente.
Todo el movimiento pareca mgicamente suspendido; nadie se mova hacia ellos por la hierba. Con su
ltima reserva de energa, Maggie recogi a Cody, por ltima vez; ella y Peter empezaron a retroceder con
dificultad hacia el agua, mientras el crculo de mirones se separaba como el Mar Rojo. Aquello era demasiado
bueno, demasiado imposible... Dnde estaba Ellie? Casi haban atravesado la multitud, cuando un hombre
fornido vestido de cardenal del Renacimiento sali de entre la gente y arremeti contra Peter. Para asombro de
Maggie, arranc la hostia de la mano extendida del sacerdote.
-Sacerdote para siempre -silb triunfante, mientras tiraba a Peter al suelo-. Blanca o negra, padre
Messenguer, esta hostia no puede mantener a raya a un sacerdote, y eso es sin duda lo que soy. Sabr usted sin
duda que necesitbamos uno para nuestra pequea ceremonia de hoy. Permtame presentarme. Soy el padre
Dominic Duchesne, obligado a colgar los hbitos a causa de las pintorescas exigencias de esta archidicesis,
pero a los ojos de los asesores de los votos de los hombres, an y siempre, un sacerdote.
Peter se puso de pie tambaleante, y el hombre le agarr el hbito con brusquedad, tirando de l hacia delante.
-Permtame que retire su desagradable arsenal de objetos sagrados, padre... Hacen sentirse terriblemente
incmodos a nuestros invitados.
Dos robustos guardaespaldas cogieron a Peter de los brazos desde atrs, mientras el cardenal le sacaba los
santos leos, el agua bendita y el crisma de los bolsillos del hbito.
Maggie estaba de pie con Cody apretada contra su corazn, en un ltimo abrazo desesperado; estaba
totalmente rendida y, finalmente, vencida. Ghania se acerc y le quit a la nia con un chillido atvico, como
una hiena sobre su presa. Maggie volvi el rostro. Apenas se daba cuenta de que tena los brazos atados a la
espalda y que ella y Peter iban custodiados por un grupo de guardias. No saba adnde la llevaban ni en
realidad le importaba ya gran cosa.
Ellie haba estado contemplando los preparativos para la orga con creciente preocupacin despus de que
Maggie la dejara. Un inmenso crculo, de cincuenta pies de dimetro, se haba preparado en la parte trasera del
jardn. Doce velas blancas gigantes hechas de pez y azufre estaban clavadas a intervalos y el hedor que
despedan le revolva el estmago. Dentro del crculo, se haban colocado largas mesas de refectorio con toda
clase de comida y bebida, en abundancia grotesca. Una enorme escultura de hielo dominaba el centro de cada
mesa; la primera era un falo gigantesco, la siguiente un cordero de Mendes con una inmensa ereccin, y as
sucesivamente. Se iba alzando un intenso fro a su alrededor, como niebla; los sacerdotes satnicos estaban sin
duda invocando a los poderes del mal para servirse de ellos durante la orga.
Saba que todo iba a hacerse contrariamente al ritual cristiano de la misa. Se hartaran en lugar de ayunar,
atiborrndose y bebiendo hasta que se sintieran saciados. Excesos sexuales indiscriminados se intercalaran con
el festn, personas en grupos de dos, tres y hasta cuatro, copulando como animales por la hierba, a la vista de
todos los dems.
Un hombre majestuoso con una tnica papal bordeada de armio se acerc a ella y con aire casual extendi
la mano para tocarle el pecho con el dorso de sus dedos. Ella se puso rgida ante el contacto y ante el mal que
sinti en l. Era bastante normal hacer ese tipo de acercamientos sexuales antes de una orga. Sonri con
desparpajo al hombre.

-Sabes quin soy? -pregunt, con la arrogancia del privilegio en su tono.

-Esta noche eres el Papa Honorio, el Anticristo contest en un tono a juego con el suyo-. En otros tiempos,
eres el senador James Edmonds. -Se relaj lo bastante como para darle confianza-. Dentro de un rato, espero
que seas slo otro de los amigos de Eros. -Sonri seductoramente.
-No te haba visto antes -dijo-, te recordara. Eres Tanit, eso lo veo. Eres tan experta como ella en las artes
sexuales?
-Por qu otra cosa habra escogido su imagen para los placeres de esta noche? -pregunt Ellie
maliciosamente-. Se dice que Honorio no era ningn torpe en ese aspecto, si no recuerdo mal. Quiz podamos
compartir nuestros conocimientos... -sonri con misterio y se march antes de que l pudiera hacer algo ms
que asentir-. Hasta luego... -grit mientras se alejaba rpidamente, hacia el ruido que iba creciendo en el lado
ms alejado de la casa.
Lleg all justo a tiempo de ver el final de la batalla de Maggie y la llegada de Peter. Ellie contempl e!
espectculo, impotente para luchar contra aquella tremenda adversidad; mejor sera dirigirse al bote y buscar
ayuda. Seguramente Dev podra hacer algo si tena un testigo ocular de que Maggie y Peter haban sido
capturados contra su voluntad. Si no, quedaba la posibilidad de avisar a la polica local.
Ellie sorte a los dems invitados. La mayora estaban, o bien charlando acerca de la captura, o
repartindose ya por las mesas del banquete. Muchos se iban emparejando sobre la hierba, mientras ella se
diriga al bosque.
La barca estaba donde la haba dejado; Ellie suspir aliviada al llegar a ella sin ser descubierta. Tir de ella
y la llev hasta el agua, luego se subi y se dej llevar por la marea; era una buena remadora y se apart de la
playa fcilmente, dirigindose hacia la corriente.
La primera ola lleg de ninguna parte, sacando la proa del pequeo navo hacia el aire, y dejndola caer
bruscamente de nuevo. Sorprendida por el inesperado asalto, Ellie se agarr a los remos y se hizo con la barca
justo a tiempo para no ser lanzada por la borda por la ola siguiente.
Maldita sea! De dnde venan aquellas olas? El mar estaba quieto como un plato cuando se alej de la
playa y ahora el viento haba desatado un frentico oleaje, y la luna llena que la haba iluminado estaba
cubierta por una gran nube negra. Ghania! Tena que haber sido Ghania la que llam a los poderes elementales
del mar; Ellie vio una ondina en las aguas heladas justo antes de que la ola siguiente barriera la cubierta y le
arrancara los remos de las manos. Antes de que pudiera recobrarse, otra ola levant el pequeo bote muy alto
sobre el agua y lo dej caer, boca abajo, en la supeficie con un crujido de maderas rotas.
Arrojada fuera del bote volcado, Ellie consigui salir a nado y respirar, antes de volver a ser tragada, bajo la
negra turbulencia del estrecho.
Luchando contra las olas heladas, batallando para descubrir la direccin de la costa, llam a los aliados de
los Planos Interiores pidiendo ayuda, antes de hundirse por ltima vez.

84

-Santa Madre de Dios! -exclam Maggie, sin querer-. Estamos en el siglo quince.
Los ojos de Peter contemplaron la increble escena que se desplegaba ante ellos en la oscuridad del stano,
y sinti un temor visceral, nacido del conocimiento. Murmur, ms para s mismo que para ella:
-Estamos en las tripas de la bestia.
Manos brutales les empujaron por los escalones hasta la cmara de piedra.
Se haban excavado tres amplias salas en los cimientos de roca de la enorme mansin. La primera, en la que se
encontraban ahora, era un laboratorio de alquimista repleto de yunques y hornos, cuyo calor contrastaba

espectacularmente con el lvido fro y la humedad del viejo granito. Estantes llenos de reactivos, grandes
retortas de cristal y tubos de ensayo. Mecheros Bunsen y rollos de alambre de cobre se distinguan claramente
a la luz de las antorchas que llevaban sus captores.
Eric puls un interruptor y ba la sala del siglo xv en una incandescencia del xx.
-No deben pensar que hemos dejado que el tiempo pase en balde, amigos mos -dijo animadamente-.
Usamos inventos modernos cuando es necesario y tcnicas antiguas cuando es preferible. Lo que es lo ms
frecuente, debo aadir, cuando se habla de magia ritual. Me temo que estos tiempos pragmticos no son
adecuados para los Altos Rituales.
Su mirada se detuvo crtica sobre Maggie y Peter; estaban siendo empujados, no muy amablemente, por
varios hombres.
-No hay ninguna necesidad de ser brutales, caballeros dijo autoritariamente-. Nuestros invitados no tienen
ningn sitio al que escapar y queda poqusimo tiempo, as que me atrevera a decir que podramos tratarlos con
un poco ms de cortesa, de momento. Dirijmonos hacia ese gran atril, querida -dijo a Maggie, cogindola del
brazo-. Como anticuaria, estoy seguro de que te interesar ver mi Grimorium Verum, Maggie.
-Es esto un tour histrico de la casa, Eric? -salt ella, soltando el codo de su mano con dificultad.
-Irnica hasta el final, Maggie, eh? Debo decir que lo admiro. Es una lstima que tu hija no tuviera el
mismo temple. Se dirigi a la muerte como un nio lloriqueante. Pidiendo misericordia, deshecha en lgrimas.
Pero eso t ya lo sabes, claro. T lo hars mejor, creo.
-Arders en el infierno por tus crmenes, cochino bastardo -dijo el padre Peter.
-Muy astuto -contest Eric con ecuanimidad-. El infierno es, naturalmente, mi destino final. Y en lo que se
refiere a arder... eso ha sido una exageracin de vuestros chicos durante siglos, Peter. Espero que me limitar a
disfrutar de la compaa de los mos.
-Entonces eso ser infierno suficiente -dijo Maggie con voz clara.
-Muy agudo por tu parte, Maggie. Qu lstima que ese coraje tuyo quede pronto extinguido. Pero volvamos
a este hermoso libro que tenemos delante.
El cuero con incrustaciones de pedrera reluca con una ptina de cuatrocientos aos, y las pginas de
pergamino desprendan, no la humedad mohosa de los libros viejos, sino el aroma de un incienso exquisito. El
grimorio pareca desprender un brillo fosforescente en la tenue luz. Pero era una emanacin en cierto modo
desagradable...
-Este Grimorium Verum data del siglo XVI, una primera edicin, naturalmente. Las posteriores estn
plagadas de inexactitudes, me temo. Por ejemplo, en ste se dice que se necesita sangre de topo y jugo de
pimpinela para templar el acero de una espada mgica al fundirla. Ediciones posteriores hablan de sangre de
urraca y el jugo de una hierba llamada foirola, pero creo que eso es peor.
Los ojos de Maggie buscaron los de Peter y leyeron en ellos la misma certeza: estaban a merced de un loco.
Eric sonri con su sonrisa helada y falta de alegra y con un gesto les invit a pasar a la siguiente habitacin.
-Permitid me introduciros en mi salan de verit -dijo amablemente, mientras el impacto del fin al que se
destinaba la habitacin llegaba hasta ellos.
Un potro y una guillotina se encontraban frente a la entrada de la oscura sala; los diablicos objetos
parecan en buen estado y usados recientemente, a pesar de su evidente antigedad. Haba sangre seca por
todas partes.
-Estamos en la casa de campo de Torquemada susurr Maggie a Peter.
A su derecha se alineaban barriles de pez. Ella record que se usaban para prender fuego a los pies de las
vctimas que iban a ser interrogadas.
-Estis ambos familiarizados con mi juguete favorito? -pregunt Eric, jugueteando con un extrao artefacto
de cuerdas y poleas que ascenda hacia el techo abovedado de la mazmorra.
-Estrapada -contest Peter en voz baja, y Maggie oy el odio que haba en su voz.
Eric pareci divertido ante su incomodidad.
-Una estrapada, s. Explicamos su exquisita utilidad a la seora, que, al parecer, no est familiarizada con
sus matices?
-Durante la Inquisicin -contest Peter, con la voz tensa-, la estrapada era el instrumento de tortura favorito
del escuadrn de la muerte de Torquemada. Cuando se interrogaba a alguna pobre infeliz acerca de sus pactos
con el Diablo, era atada a este grotesco aparato, con los brazos detrs y las muecas encadenadas a las poleas;
era elevada hasta el techo y se le colgaban pesos de los pies, de modo que la gravedad le dislocaba las
articulaciones, una por una.

-Muy instructivo, Peter -aplaudi Eric-, pero espantosamente incompleto. La belleza no estaba en el hecho
de colgar sino en que a cada momento se alzaban las poleas... -Hizo una pausa para subirlas hasta el techo,
obligndoles a todos a mirar hacia arriba-. Y luego se soltaba... exactamente as! -Los pesos cayeron cuando
Eric solt la polea y crujieron cuando l detuvo la cada bruscamente-. La vctima caa con ellos, naturalmente.
Semejante dolor exquisito tena lugar cada vez que la vctima caa en picado, y volva a ser ascendida. Las
articulaciones reventaban, los huesos quedaban destrozados... Los hombros siempre eran los primeros en ceder;
luego los codos y las rodillas. A veces toda la pelvis se dislocaba brillantemente. Al principio, los gritos eran
ensordecedores, perforando el cerebro como dagas al rojo vivo, con cada nueva sacudida. Pero a ltima hora de
la tarde o primera de la noche, no quedaban ms que sofocados murmullos de agona... Entonces no era ya tan
divertido. Nicky era el mejor. Siempre les mantena vivos y gritando ms tiempo que ninguno de los otros.
Peter ech a Maggie una mirada de advertencia. No le provoques.
- Nicky? -pregunt ella asombrada-. Pero eso ocurri hace quinientos aos. Quieres decir que Nicholas
Sayles estaba all?
Eric mir a Maggie con expresin compungida, como si le hubiese molestado con semejante pregunta tan
estpida.
-Todos nosotros estbamos all -dijo-. Peter lo recuerda, no es verdad, padre? Ustedes, los sacerdotes, eran
magnficos torturadores. Los dominicos eran los mejores, claro. Quin haca el trabajo del Diablo en aquellos
tiempos, Peter? A cuntos inocentes asesinaron sus muchachos en nombre de su amable Cristo?
-Eran tiempos brutales -contest Peter-. La Iglesia tuvo mucho que explicar ante el Trono de Dios.
-No se engae, Peter. Aquellos sacerdotes nunca vieron el Trono de Dios. Los Seores de la Oscuridad les
esperaban a la puerta de sus cmaras de tortura para llevrselos al abismo. Hay un lugar especial reservado en
el infierno para los sacerdotes cados, Peter, lo saba? Estn condenados a escuchar los sermones de los dems
y a discutir sobre Toms de Aquino durante toda la eternidad. -Eric ri de su pequea broma.
-Por qu nos est dando ese discurso erudito, Eric? -pregunt Peter impaciente-. Seguramente no hay
tiempo para que use usted sus juguetitos con nosotros antes de la hora de la Materializacin.
-Me temo que eso es muy cierto, pero fantasear tambin tiene su encanto, no cree?
Un gran arco de piedra conduca a la ltima de las grandes salas. Sin duda la ms grande, era
inconfundiblemente la Capilla Satnica.
Maggie oy la profunda inspiracin que hizo Peter al entrar en el gran recinto. Ella tambin lo haba
sentido. Un flujo repentino de energa helada y de maldad pura, inalterada, tan palpable que le resultaba difcil
respirar.
El suelo de la sala del altar tena pintado un inmenso crculo, inscrito alrededor de un pentagrama invertido
de proporciones descomunales.
-El Gran Crculo -dijo Eric orgullosamente-. Ve las tiras de piel en los puntos cardinales, Peter? Es carne
humana conseguida en sacrificios. Esa tira del sur, Maggie, es su difunta hija. Los clavos son del atad de un
parricida, claro.
Maggie se sinti sofocada ante los recuerdos de Jenna que las palabras de Eric invocaron; retrocedi,
conmocionada y sintiendo nuseas, pero fue empujada hacia delante con rudeza por manos fuertes y agresivas.
-Valor, Maggie! -Fue la urgente voz de Peter la que oy tras la oscura niebla que la invada; trat de
rehacerse y sonrerle animosamente, pero sus labios slo pudieron formar una mueca.
Un segundo crculo tena en su centro el altar. Paos de terciopelo rojo y satn negro, con piedras preciosas
incrustadas, cubran el mrmol ricamente tallado. Escenas de libertinaje, asesinato y perversiones sexuales
estaban inmortalizadas en los complicados relieves, y los mismos temas se repetan en tapices colgados por
toda la estancia. Escenas de orgas del Bosco, torturas y atrocidades variadas completaban el decorado, y
escondan las paredes de piedra del cavernoso espacio.
tala al pilar izquierdo del altar -orden Eric a los aclitos, ya sin pretender amabilidad-. Cuelga al cura de
la cruz -dijo con un movimiento de cabeza hacia la cruz invertida que estaba sobre el altar-. Le gustar, Peter...
Tan acorde con sus tradiciones. Ser ms tradicional en la muerte de lo que lo ha sido en vida.
-No! -chill Maggie-. sta es mi batalla, Eric, no la de Peter. No tienes nada contra l.
-Nada? -dijo l incrdulo-. Ests loca? Es el Enemigo... el Adversario. Crees que t le has trado aqu,
Maggie? No te engaes! Ha sido convocado por un viejo enemigo, que disfrutar mucho vindole morir
finalmente!

- Qu le hars a Cody? -pregunt Maggie.

-La verdad es que bastantes cosas -contest Eric con ecuanimidad-. Es, despus de todo, la invitada de
honor. Se celebrar una Misa Negra despus de la orga. El Amuleto de Isis y la Piedra de Sekhmet se
materializarn en el momento final. Cuando ambos estn a salvo en mi poder, destruir el Amuleto de Isis de
una vez para siempre, por lo que Cody ya no ser necesaria para protegerlo. El Ka de la nia ser puesto bajo
custodia demonaca para toda la eternidad, para que Sekhmet pueda tener un lugar humano en el que cobijarse.
- Cody tiene grandes poderes, por lo que se requerirn entidades bastante desagradables para neutralizarla.
Dos de los Prncipes coronados del infierno han ofrecido sus servicios, me han dicho, pero Sekhmet tiene sus
propios planes de guardia. Ella garantizar la inmortalidad del cuerpo que la va a albergar, claro, as que
supongo que habr cierto consuelo para ti...
Con gran esfuerzo, Maggie se solt el brazo y mand un directo a la mandbula de Eric. El golpe y el dolor
le hicieron caer hacia atrs.
-No, Maggie! -grit Peter, tan sorprendido como los dems.
-Esto lo pagars caro, puta! -escupi Eric, mientras sus seguidores le ayudaban a levantarse.
Se sujetaba la mandbula, frotndola para aliviar el dolor evidente, pero lanz de pronto la mano para
agarrarla por el cuello y apret lentamente hasta que los ojos se le salieron de las rbitas y la lucha por respirar
la hizo caer de rodillas. Luego la solt; ella hubiera cado si los aclitos no hubiesen sostenido su cuerpo
desfallecido.
-No quiero que mueras hasta ver cmo se condena la nia -silb l. Luego indic a los carceleros que
continuaran, gir sobre sus talones y abandon la sala.
-San Agustn, Maggie! -le grit Peter, mientras tiraban de ellos en direcciones opuestas-. Cuando
saquearon la ciudad!
Las palabras eran perentorias, y pretendan fortalecerla. Ella trat de centrar su mente a pesar del dolor que
senta en la garganta y la desorientacin de haber sido casi ahogada. Qu quera decir? Qu haba dicho san
Agustn?
Luego, de pronto, lo supo. Cuando sus sacerdotes le haban pedido permiso para escapar de la ciudad antes
de que el ejrcito vndalo conquistador acabara con ellos, l les haba mandado a cada uno un mensaje:
Si abandonamos nuestros puestos... quin, entonces, resistir?
Los ojos se le llenaron de lgrimas y se dej arrastrar hasta la columna, donde la ataron. Ellos no eran los
primeros que sufran por una causa justa. Otros fueron valientes frente a la muerte y la tortura. No era algo que
estuviese ms all del poder del espritu humano.
Maggie cerr los ojos y empez a rezar.

85

Poco antes de las once, los aclitos empezaron a circular por entre los cuerpos tendidos en la hierba,
animndoles a terminar con sus diversiones, pues el momento de la ceremonia se acercaba. Saciados de
comida, bebida y sexo en todas las combinaciones posibles, los invitados dejaron atrs sus disfraces y vistieron
las tnicas encapuchadas que les tendan los sirvientes
Toda frivolidad haba cesado; era evidente que los fieles se tomaban el ritual siguiente con la mayor
seriedad. Empezaron a reunirse de un modo ordenado, para ponerse en fila para la procesin.
Dentro de la casa, los trece Adeptos estaban ya reunidos en la biblioteca. Para ellos, la velada haba sido de
preparacin, no de diversin. Ninguno haba comido nada, pues el ayuno era esencial para la conduccin de
energas. Ninguno se haba dado a las prcticas sexuales, pues ello les hubiera hecho gastar unas energas
preciosas para la realizacin de sus deberes. Las actividades sexuales de los invitados haban sido ms que
adecuadas para elevar el campo de energa que estaba alrededor de la casa hasta el punto culminante, y los
cnticos de la congregacin aadiran un estmulo vibratorio a medida que la ceremonia progresaba

Maggie se encontraba cautiva e indefensa, a la izquierda del altar satnico. Peter colgaba de la cruz invertida
que estaba encima; no haba hablado desde haca media hora, y ella no estaba segura de que estuviese
consciente. Su rostro estaba congestionado y no le haba visto moverse desde haca un rato.
Haca un fro atroz en la gran sala, y Maggie senta las piernas dormidas y temblorosas; con miedo creciente
vio la procesin de figuras silenciosas, vestidas con tnicas, entrando en la capilla y dirigirse a los bancos.
Tras la procesin se vea una camilla ceremonial. Maggie se estir todo lo que pudo para ver y se qued sin
aliento al comprobar que en ella iba Cody.
La nia estaba profundamente dormida o drogada, y yaca en un elaborado lecho de flores. Vestida con una
tnica egipcia de leve lino, llevaba una guirnalda de flores cindole la frente. Estaba inmvil y plida, como
muerta. Maggie grit su nombre, pero no obtuvo respuesta, excepto un fuerte bofetn que le dio un aclito
enfadado. Descorazonada, Maggie se relaj en sus ataduras, aterrada ante lo que fuese a suceder a continuacin.
El incienso sala de los incensarios dorados, y el aire pareca espeso con la fuerte fragancia y los cnticos
continuos y misteriosos. De una puerta que haba detrs del altar surgi una nueva columna de figuras vestidas
de tnicas. Cont trece en total, vestidas con diversos trajes ceremoniales, algunos asombrosamente enjoyados,
otros, sumamente sencillos. Cerrando la procesin, Maggie vio a Eric y a tres asistentes, vestidos con
elaborados trajes egipcios de ceremonia. Eric, Nicholas Sayles... tom nota de sus nombres mentalmente
mientras se acercaban al altar. El sacerdote que haba reducido a Peter y... Oh Dios!, mascull en voz alta al
ver a Abdul Hazred. No le extraaba que nunca le hubiese gustado aquel sinvergenza hijo de puta.
Sinti que la atmsfera de la sala empezaba a cambiar, como si una carga elctrica hubiese hecho vibrar
cada molcula de la sala a un ritmo cada vez ms rpido.
Maggie quiso volver el rostro para no ver a Eric y a los dems sacerdotes mientras empezaban con la
celebracin de la Misa Negra, pero no se atrevi. Padre Nuestro, que ests en los cielos -murmur-,
santificado sea Tu Nombre... Quera borrar el horror de la blasfemia, en su mente al menos. Y perdnanos
nuestras deudas, as como nosotros... Repiti la oracin una y otra vez, como un mantra contra la maldad,
hasta que oy el roce de pies calzados de sandalias volviendo a sus bancos y vio que la falsa comunin haba
terminado. Y no me dejes caer en la tentacin... Oy campanas y la congregacin se puso en pie al unsono.
y lbranos del mal...
Maggie miraba absolutamente aterrorizada cmo Eric haca unos extraos signos sobre el cuerpo de Cody,
con una especie de varita.
-Te invoco, Satn -gritaba-, con todos los nombres por los que puedes ser conjurado; bendice nuestros
esfuerzos en bien de la Oscuridad. -Sigui una letana de nombres satnicos, la mayora de los cuales ella no
haba odo antes nunca-. T que impones el mal y la guerra y el odio y la desesperacin, permite que tus
legiones nos ayuden a lograr con xito nuestra obra de esta noche.
Eric alz los brazos para saludar a los poderes invisibles y grit, con voz de trueno:
-Yo, Eric Vannier, Maestro de los Maestros, tergo de los tergos, sirviente de los Dioses Antiguos, Gran
Sacerdote de Sekhmet, doscientos veintiocho descendiente directo del primer Gran Sacerdote de la Madre
Oscura, doy comienzo al Aquelarre, cuyos sellos fueron cerrados por la mismsima Gran Diosa.
Que en este da el Amuleto de Isis sea convocado por la Mensajera. Mira, oh, Gran Madre de la Oscuridad
y la Pestilencia, te mando a tu rival ante ti, despierta para llevar a cabo su tarea.
Sigui un discurso en lenguas antiguas... egipcio, hebreo, griego, enoquio y otras que ella no pudo
reconocer. Mientras Eric entonaba las palabras del poder, Maggie vio que la escena empezaba a alterarse.
Habra algn alucingeno en el incienso? Algo le estaba afectando la mente... Luch por mantener el control
de sus sentidos.
Vio salir algo del cuerpo dormido de Cody que tom una forma definida. Era la joven sacerdotisa que
Maggie conoci tan dolorosamente en sus sueos, la hija de Mim y Karaden. Alrededor de su cuello brillaba
un Amuleto dorado, reluciendo como los rayos del sol. Con el desagradable crujido de una gran ola, el mundo
de Mim la engull; senta cada clula inundada por el poder del Amuleto que una vez profan. Luch por
mantenerse lcida, ya que la bilocacin la arrastraba en su inevitable marea.
La etrea figura de la Mensajera de Isis se detuvo inmvil y atenta sobre el cuerpo dormido de Cody, y Eric
sonri con orgullosa satisfaccin.

Alzando una vez ms los brazos, invoc la bendicin de Sekhmet. Dirigindose a ella con la larga letana de
sus nombres de poder, primero en ingls y luego en su lengua materna, tambin este segundo conjuro tuvo
efecto.
Mientras Maggie miraba, atnita y no queriendo creer a sus propios sentidos, un nima etrea sali del
cuerpo de Ghania. Esta vez era una guerrera, ms negra y feroz de lo que se pudiera imaginar. Alrededor de su
cuello brillaba la Piedra de Sekhmet, con un fro resplandor metlico como el del palo negro. Al parecer,
tambin Sekhmet haba escogido a su valedora.
Un murmullo se alz entre los fieles ante las brillantes Manifestaciones, tan claras que parecan casi
materiales.
Eric volvi su atencin hacia la congregacin, con una sonrisa de inigualable satisfaccin en su bello rostro;
haba conseguido realizar un trabajo mgico de extraordinaria delicadeza, y, hasta el momento, resultaba un
prodigio de perfeccin.
-Oh, Gran Madre del Mal-grit-, tus fieles hijos te llaman para que ordenes los acontecimientos de esta
noche propicia. El Amuleto de Isis y la Piedra de Sekhmet han sido convocados en etrea aparicin y ahora
debemos conjurar el Amuleto de Isis para que torne forma material, por medio de la gran frmula puesta a
punto en los das de la antigedad. Yo, que he tenido a ngeles y a demonios a mis rdenes, te conjuro para
que vengas en nuestra ayuda en este Gran Trabajo!
Se dirigi hacia los restantes doce Adeptos para que formasen un anillo alrededor de los Amuletos y sus
mdiums, y los solemnes magos empezaron a ocupar sus lugares junto a la litera de la nia.
Entonces, se desat el infierno.
Una conmocin frentica sacudi el vestbulo que estaba delante de la sala y golpe las puertas cerradas. Se
oyeron disparos zumbando por entre el sonido de los cnticos, subrayados por un gran gritero. Los
inconfundibles ruidos de pelea fueron seguidos por la rotura de maderas, mientras las puertas de la capilla
caan destrozadas hacia dentro, desplomndose sobre el suelo.
Un comando con ropas de camuflaje se meti por la puerta e irrumpi en la ceremonia satnica, imponiendo
la inmovilidad a la asamblea, pero Eric fue el primero en recobrarse. Hizo un feroz gesto arcano con el brazo y
empez a entonar las palabras de una potente invocacin al mismsimo Satn.
-Silencio! -grit Hazred, sacando una pistola automtica de debajo de su tnica-. Di una sola palabra ms
y te vas a encontrar con los doscientos veintisiete que te precedieron!
Eric se detuvo en mitad de una frase.
Hazred se volvi hacia la nia e hizo rpidamente unos signos mgicos sobre su cuerpo, mientras
murmuraba algo que Maggie no pudo or. Las apariciones se disiparon corno la niebla ante el sol, y ella se
qued preguntndose si de verdad haban estado all alguna vez, o la haba engaado algn tipo de alucinacin
colectiva.
-Cuidado con ste! -grit Hazred a los soldados, que evidentemente estaban a su mando-. Vigilad a los
Doce! Si alguno habla o mueve un dedo, matadlo. Vuestras propias vidas y vuestra cordura dependen de ello.
Pero, de pronto, los comandos del Mohabbarat tuvieron que preocuparse de algo ms que de los trece
Adeptos del altar. Haba nuevos disparos a su espalda que hicieron que su atencin se desviase hacia la puerta
de la capilla.
El equipo de Abraham entr en la gran sala, mientras disparaba en todas direcciones. Un tiro le hizo soltar a
Hazred la pistola de la mano, y Eric vio su oportunidad. Cogi a Cody de la litera y us su cuerpo para cubrirse
a travs del fuego; la confusin general protegi su huida. Ghania tambin haba conseguido salir de la capilla.
Segundos ms tarde, Devlin se encontraba al lado de Maggie, cortando las cuerdas que la aprisionaban. Se
abrazaron con fuerza un instante, pero no haba tiempo.
-Saca a Peter! -le rog, mientras l trataba de sacarla de all. Pero los hombres de Abraham ya estaban
liberando al sacerdote.
-Eric se lleva a Cody! -chill ella por encima del tumulto.
Los cuerpos cubran el suelo, y haba soldados con Uzis por todas partes.
Abraham gritaba rdenes en hebreo a sus hombres, que se acercaban a la puerta de la capilla con Peter
siguindoles los talones. Todo ocurra tan deprisa que era difcil entenderlo en su orden.
Maggie vio al viejo rabino por primera vez cuando l la llam con urgencia:
-Seora O'Connor, usted y el cura, vengan conmigo! S por dnde se ha llevado a la nia!

-Ve! -dijo Devlin desde atrs-. Te cubrir. Los israeles estn de nuestro lado!
Una rfaga de disparos la empuj hacia delante. Se oan disparos en diversas partes de la casa. Quin sabe
cuntos guardaespaldas habra, adems de los soldados? Los satanistas podan tener su propio ejrcito. Maggie
sali corriendo, tras el rabino, por un pasillo, maravillada ante lo rpido que el anciano se mova.
- Quin es? -grit Maggie por encima del hombro a Peter, que pareca haberse recobrado y corra tras ella.
-Sabe Dios! -le grit l-, pero parece saber a dnde va.
Disparos y gritos sonaban cerca tras ellos, mientras perseguan al rabino hacia las profundidades de la vieja
casa. Maggie y Peter le siguieron por una escalera de piedra circular que llevaba a un subsuelo cavernoso; las
paredes estaban talladas en la piedra, rezumantes de humedad.
Maggie oy otro estallido de disparos y la voz de Devlin gritando, junto con una profunda voz israel que
ladraba rdenes. El tableteo de la ametralladora estaba demasiado cerca y Devlin estaba en medio, pero tena
que encontrar a Cody, as que sigui.
Pasaron por una puerta que estaba al final del tortuoso corredor y el rabino alz la mano para detenerlos. El
anciano se apoy con fuerza contra la pared, respirando trabajosamente, mientras Maggie cerraba con cerrojo
la puerta que quedaba tras ellos, preocupada porque Devlin estaba al otro lado.
El rabino habl a Peter.
-Tenemos poco tiempo, padre. Demasiado poco para andarse con ceremonias. Soy el rabino Itzhak Levi, y a
m tambin me han llamado.
Peter mir a los ojos al rabino y supo claramente que aquel hombre tena un pie en este mundo y otro en el
posterior, un estado que tena poco que ver con su avanzada edad. Algo resonaba dentro del sacerdote, por
debajo de su penetrante mirada. Conoca su extraordinaria reputacin como erudito, pero haba en l algo ms
profundo que llegaba hasta Peter en aquel momento; una cierta camaradera del alma. El rabino era otro de los
que haba tocado el xtasis mstico de Dios, y lo ansiaba lo bastante como para perseguirlo por terrenos
peligrosos, donde no haba postes sealadores ni fronteras.
El rabino asinti; sus ojos no se apartaban de los del sacerdote ni un momento, y Peter supo que estaba
siendo pesado en la balanza, como Nabucodonosor.
-Creo que el alma de la nia est atrapada en ciertas energas demonacas, convocadas con semejante
propsito por hombres malvados -dijo Peter-. Con mis propios ojos vi el Amuleto y la Piedra en forma etrea,
cercanos a la Materializacin, as que no puedo negar su existencia potencial. Si el conjuro no se hubiese
interrumpido, creo que esos objetos estaran ya en el plano material.
En la expresin del rabino haba comprensin.
-El alma de la nia est atacada, por as decirlo. He visto al demonio. Ahora le pregunto: qu propone que
hagamos?
-Tenemos que reconquistarla, rabino -contest Peter firmemente-. Cody est embrujada, pero la culpa no es
suya. Creo que el nico camino que nos queda es algn tipo de exorcismo.
-Los sistemas con los que luchamos contra los demonios son ampliamente diferentes -dijo el rabino con
sensatez-. sta no ser una tarea fcil. No s de ningn caso en que se haya hecho algo semejante.
Maggie pens que iba a estallar de furia.
-Ustedes dos no necesitan esperar a que la gente que viene detrs les mate; lo har yo misma encantada si
no dejan de hablar y se ponen en marcha!
El rabino sonri inesperadamente y se volvi para seguir caminando por el oscuro pasillo.
-Qu le pedira a Dios para esta nia, seora O'Connor? -grit por encima del hombro.
-Que sea liberada, si es la voluntad de Dios -dijo Maggie, corriendo tras l-. Y que sea protegida contra todo
lo que sea malo o profano.
- Y para usted?
-El coraje de aceptar lo que Dios decida.
El anciano volvi la cabeza hacia ella, y la intensidad de su mirada entr hasta el fondo de su alma; ella no
tuvo la menor duda de que pudo leer lo que estaba escrito all.
- Confa en que nosotros podamos llevar a cabo la tarea que el sacerdote propone?
Maggie asinti.
-Porque somos hombres ilustrados?
-No -dijo ella firmemente-. Porque creo que son hombres buenos.
-Sabe usted que mi fe es sumamente diferente de la suya. Si llego a hacer lo que el padre Peter sugiere, ser

por medio de los misterios del judasmo. Le preocupa eso?

-No.
- Y por qu no?
-La verdad es la verdad, rabino -dijo sin dudar-. El sendero que tome para llegar a ella seguro que no le
importa a Dios.
El anciano asinti, con una leve sonrisa en los labios. -Bien -dijo-. Comenzaremos.
Volvi su atencin hacia un gran arco de piedra que se vea ahora, justo delante de ellos. Luego avanz,
como Josu hacia la llanura de Jeric.
El tmpano del arco que se encontraba sobre ellos estaba profusamente tallado con horribles grgolas. El
rabino se detuvo delante y Maggie vio que la oscuridad que haba ms all del arco era la ms profunda que
hubiera visto nunca. Era en cierto modo viscosa, y tan negra que le pareca estar mirando hacia el infinito.
-Es un prtico sellado entre dimensiones -le dijo el rabino a Peter-. Sienta las emanaciones del Mal. -Un fro
amargo se alz a su alrededor, y una maldad nauseabunda se extendi por la estancia, haciendo difcil la
respiracin-. branos esta puerta! -dijo el rabino, sorprendiendo a Maggie con su poderosa voz.
Un crujido, como de electricidad esttica, respondi, y el aire a su alrededor se estremeci. Unos segundos
ms tarde, el interior iluminado por velas ms all del arco se ofreci a su vista; Cody yaca dentro de la sala,
con Eric de pie a su lado.
-Bienvenidos al Prtico del Diablo -les dijo framente-. Pueden entrar por la Puerta del Infierno, pero sus
almas corrern peligro.
Peter y el rabino intercambiaron una mirada y luego entraron en la habitacin, mientras Maggie cruzaba el
umbral pensando que nada, absolutamente nada en este mundo ms que Cody, podra obligarla a entrar en
aquel horrible lugar.
Eric alz su mano izquierda y pronunci unas palabras que ella no entendi; Maggie sinti el arco cerrarse
tras ella.

86

Ghania estaba sin aliento tras su frentica carrera, en el momento en que lleg a su habitacin. Cerr la
puerta de un golpe y se apoy pesadamente contra ella, luchando por respirar.
-Maldito Hazred, maldito traidor! Abri de un golpe su armario y respir ms tranquila al ver sus
herramientas sin tocar. Gracias a la Oscuridad, ella haba sido la Gran Sacerdotisa de un Amo del Mal el
tiempo suficiente como para saber que no se debe dejar nada al azar.
Eric haba fracasado en su misin, pero eso no significaba que el premio se hubiera perdido. No haba
tiempo que perder en lamentaciones.
Ghania sac el material que necesitaba para el ritual del estante y rpidamente instal el altar. Ella tambin
posea la antigua sabidura para aprisionar el Ka de la nia y conseguir los dos Amuletos.
-Ah, pequea Mensajera de Isis -murmur mientras preparaba el ritual-. Quieres escapar de tu destino, pero
Ghania es vieja y taimada y piensa en todo. Tus uas, tu pelo, tu sangre, tu sudor... lo tengo todo. Ya ti
tambin te tendr, cuando haga mi conjuro!
Ghania entr en el Silencioso Ritual y dio tres vueltas a la habitacin, en sentido contrario a las agujas del
reloj. Ech en un recipiente su bebida de sangre y moj la mueca en forma de Cody mientras murmuraba
frmulas mgicas. Despus cogi un largo alfiler de aspecto mortfero de su almohadilla en el altar. Cuando se
dispona a traspasar el corazn de la mueca, un tremendo golpe le arranc el cliz de la mano.
Ellie, mojada, manchada de barro y casi desnuda, se enfrent a la sacerdotisa con un cuchillo kris
ensangrentado en una mano y un labrs en la otra. Los haba cogido del surtido que haba abajo; ella tambin
tena un plan de emergencia.

-Trataste de ahogarme, bruja? -dijo, con voz baja y mortfera-. Creste que eras la nica que conoca a los
dioses del mar?
Ghania agarr su cuchillo y se solt la tnica, dejndola caer a su alrededor; la apart de una patada. Las
dos mujeres quedaron una frente a la otra. Ghania era ms grande, ms pesada, pero al mirar a Ellie a los ojos
se dio cuenta de que se enfrentaba con una igual.
-Hasta la muerte! -solt como desafo.
-Podrs bendecir a tus dioses si slo te sigo hasta all, bruja! -contest Ellie, con el rostro grave y fiero.
Empezaron a girar en crculo, midindose mutuamente, Con las armas alzadas y listas. Ghania golpe
primero, y su cuchillo cort el aire a la distancia de un pelo del abdomen de Ellie. Ellie se dobl hacia la
izquierda y alcanz la gran cabeza de Ghania con una patada de bailarina; en una de sus vidas haba estado en
las fiestas taurinas de Creta y los conocimientos que all adquiri no se le olvidaron en las siguientes. La
cabeza de Ghania se ech hacia atrs con un gruido, pero sigui movindose.
Ambas mujeres trataban de llegar a los ojos de la otra del modo en que lo hacen los magos, pero sus fuerzas
estaban igualadas y ninguna de las dos lo permita. Los dientes de Ellie se cerraron de golpe cuando el cuchillo
de Ghania le marc el muslo; se apart de la hoja y lanz el kris a la carne del brazo de Ghania.
Giraban la una en torno de la otra como tigresas; el hacha de dos cabezas cortaba el aire frente a los senos
de Ghania y la hubiera abierto en canal si hubiese llegado a su objetivo. Ghania ech hacia atrs la cabeza y
ri, pero Ellie recibi el feo sonido con un grito de batalla cherokee que haba helado la sangre de guerreros
enemigos desde que el pueblo adoni se lo ense a la tribu; el grito de guerra rompi el campo de energa de
Ghania momentneamente; la magia nativa americana le era extraa. Pero consigui recobrarse lo bastante
como para embestir, quitndole a Ellie el hacha de la mano con un fuerte golpe en la mueca.
Parando, empujando, haciendo fintas, las dos mujeres luchaban como amazonas, tan igualadas en sus
capacidades de combate que slo el cansancio o el Destino podra inclinar la balanza hacia uno de los lados.
Ghania cantaba ahora, y Ellie trat de entender el propsito de sus palabras. Jess! Estaba convocando a
los principios elementales, abriendo la puerta psquica para permitir la entrada desde el mundo espectral.
Cristo! Cualquiera podra entrar a travs de la puerta Astral... Ellie se estruj el cerebro para encontrar un
modo de mantener apartadas a las entidades astrales, pero algo se estaba ya materializando ante ella, mientras
luchaba. Una figura femenina, sumamente demacrada, los ojos tan llenos de sed de sangre que produca dolor
mirarlos directamente. Ellie retrocedi alarmada. Su fuerza no era suficiente como para luchar en los dos
planos simultneamente.
Pero la figura no iba tras ella. Se lanz contra el inmenso cuerpo de Ghania con una ferocidad que empuj a
Ellie hasta el extremo ms alejado de la habitacin.
Dios del cielo, era Jenna!
La entidad se le peg como una etrea sanguijuela, estrangulando a la bruja con la fuerza de su propia
magia vuelta contra s misma.
Ellie, herida y jadeando de cansancio, cay contra el armario y contempl con fascinacin cmo Ghania
consegua liberarse de la enredada fuerza etrea que la quera estrangular.
La vieja bruja trat de maldecir a su atormentadora, pronunciando conjuros en una docena de lenguas
diferentes, pero todos eran rechazados antes de que pudiera terminarlos, por la ferocidad de los ataques de
aquella entidad en forma de Jenna.
Tan fiero era su empeo que Ellie se sinti impulsada a mirar hacia otra parte, pero al hacerlo, sus ojos
cayeron sobre el hacha que haba perdido, y tendi la mano instintivamente hacia ella, mientras Ghania se
tambaleaba en su direccin una vez ms.
-Esto es por Cody! -grit Jenna, mientras golpeaba a la bruja en todos los centros vitales-. Esto es por m!
-La agarr por la garganta desde atrs y, con un fuerte empujn, la precipit en direccin a Ellie.
Ellie alz el labris por encima de su cabeza y, con un solo golpe, parti a la bruja desde el crneo hasta la
clavcula. El cuerpo que caa le arranc el hacha en forma de luna de sus manos ensangrentadas, mientras
Ghania se derrumbaba en el suelo.

-Esto fue por Dios -dijo Ellie con calma al gran cadver que yaca a sus pies.
Alz la cabeza, apartndola de aquel desastre, y vio que la entidad etrea comenzaba a desvanecerse. La
expresin de su cara era ms victoriosa -y ms triste- que cualquiera que ella hubiera visto nunca.
Ellie se arrodill para rezar.

Devlin se encogi a la izquierda de Abraham en la nica Zona a cubierto disponible en el largo pasillo de
piedra. La batalla entablada a sus espaldas fue sangrienta y agitada; los israeles eran profesionales. Sonidos de
combate surgan de diversas zonas de la casa; los contingentes de Vannier haban empleado obviamente tanto
guardias armados como trampas explosivas en una circunstancia como aqulla.
Los hombres de Abraham se haban hecho con las tropas del Mohabarat as como con el equipo de la casa,
que ms pareca formado por mercenarios que por guardaespaldas urbanos, tanto en capacidades de combate
como en armamento. Era lgico, claro; con las conexiones internacionales en el mundo de la droga y el trfico
de armas que tena Vannier, poda acceder a los mejores soldados que el dinero pudiese pagar.
Devlin vio al francotirador justo cuando Abraham se dispona a avanzar por el pasillo. No era fcil disparar
en la semioscuridad -el hombre estaba mejor cubierto que ellos- pero el detective lo abati a la primera.
Abraham toc el hombro de Devlin como agradecimiento y avanz en silencio hacia el ahora vaco pasillo.
En el momento en que llegaron a la puerta cerrada que estaba al final, el fuego haba cesado tras ellos.
-Entramos? -dijo Devlin escuetamente.
Abraham asinti.
-Tenemos que encontrar a la nia y salir antes de que el ruido atraiga a la polica.
-Aqu hay ocho hectreas de privacidad, y adems, el estrecho de Long Island -dijo Devlin-. Eso nos da algo
de tiempo.
Abraham gru una respuesta evasiva y trat de forzar la puerta. Como no pudo hacerlo, hizo saltar el
cerrojo con su automtica. Segundos ms tarde, se encontraban al otro lado, mirando hacia las oscuras fauces
del prtico que se abra ante ellos. Los ocupantes de la sala interior eran vagamente visibles en la oscuridad.
Rafi y Devlin intercambiaron una mirada y Devlin se dirigi hacia el arco que le separaba de Maggie y Cody.
Pero no pudo cruzarlo.
Conmocionado por el rechazo que le haba hecho retroceder, se impuls con todo su peso contra el campo de
fuerza con ms vigor. Slo un ligero temblor elctrico traicion la presencia del sello psquico. Confundido,
Abraham contribuy con su considerable fortaleza al esfuerzo, pero con el mismo resultado insatisfactorio.
Devlin grit a Maggie, pero evidentemente, el sonido tampoco poda penetrar.
Devlin y Abraham intercambiaron miradas de confusin. Cmo haban entrado los dems? Qu clase de
fuerza les repela a ellos?
Abraham se acerc para examinar los bordes del tmpano en busca de pistas sobre lo que pudiera haber
provocado el rechazo.
-Mis hombres llegarn enseguida -dijo-. Entraremos cuando lleguen los refuerzos.
Maggie haba luchado por mantener su equilibrio dentro de la cmara helada. El Mal era tan palpable en
aquel lugar, tan denso, que le chupaba la fuerza vital, adhirindose a ella, sacndole la energa como un agujero
negro en el espacio que lo traga todo a su paso. Centr su respiracin y rez pidiendo proteccin, pero pareca
que en aquel lugar, incluso las oraciones le eran devueltas, incapaces de encontrar un camino.
Se acerc a Cody, que yaca, plida como un lirio, sobre el gran altar de piedra en el centro de la cmara. La
piedra pareca tener siglos de antigedad y emanaba la temperatura del hielo rtico.
Extendi una mano para tocar a la nia, y los ojos de Cody parpadearon y se abrieron. Maggie retrocedi,
sorprendida; no era Cody la que la miraba desde aquellos ojos extraos.
Peter tambin sinti claramente la Presencia. Hizo el signo de la cruz y abri el Ritual romano de
exorcismos, que sus captores haban dejado pasar inadvertido porque lo llevaba oculto en el bolsillo del
pantaln, no en el hbito dominico. Oh, Dios -or-, no dejes que mis debilidades inclinen la balanza en

nuestra contra.
Instintivamente, Maggie retrocedi ante la extraa malevolencia que haba en la mirada de la nia y no la
toc, como pretenda hacer. Se volvi, sorprendida, preguntando a Peter con la mirada, pero fue el rabino el
que contest.
-Aqu estn -dijo-. Los demonios. Son muchos, pero hay uno al mando. -Peter mir al anciano, cuyos ojos
estaban cerrados. Obviamente, tena el don de la clarividencia.
-Bastardo! Qu le has hecho a Cody? -pregunt Maggie.
-Lo que hemos hecho, querida Maggie -respondi Eric-, es relegar su alma a un lugar en el que quedar
prisionera por toda la eternidad. Cody ya no es ms que un lugar en el que habitan los demonios. Si
hubiramos terminado nuestro conjuro, la propia Sekhmet se hubiera hecho cargo de su persona y garantizado
su inmortalidad. Pero como fuimos bruscamente interrumpidos, no tuve ms eleccin que traerla aqu. Ahora,
naturalmente, tengo la intencin de Materializar, los Amuletos, y de matarte.
Peter no supo muy bien por qu se sinti de pronto envalentonado; quiz fuera la sensacin de que haba
llegado al final de la batalla. Se acerc a Eric y habl:
-La hora ms propicia para la materializacin ha pasado, Vannier -dijo con firmeza-. Y en lo que respecta a
matarnos... no tiene armas, y le superamos en nmero.
-Entonces me limitar a convocar al Prncipe para que lo haga -contest Eric desdeosamente.
- Y por qu iba l a hacerlo? Seguramente el Prncipe desprecia el fracaso, al menos tanto como lo hacen
los prncipes de la tierra.
-Aqu no ha habido fallos. Slo un cambio de planes -Eric se volvi con desprecio, pero el aire a su
alrededor empez a crujir amenazadoramente.
-Mortal fracasado! -La voz de trueno lleg de algn lugar no visible-. Has escogido tu propio destino.
Las paredes empezaron a temblar con la intensidad del sonido. De pronto, Eric se agarr su propia garganta,
como si una mano invisible lo estuviese estrangulando. Los tres espectadores le vieron jadear y tragar aire,
como un hombre al extremo de una soga.
-Hay un precio que tiene que ser pagado! -dijo la terrible voz, haciendo vibrar cada terminacin nerviosa de
un modo insoportable.
El cuerpo de Eric fue atrapado por criaturas que ellos no podan ver, pero cuya fuerza tena que ser inmensa;
fue arrastrado por toda la sala con tan poco esfuerzo como si fuese un saco en manos de nios enloquecidos.
Pareca colgar boca abajo de un invisible gancho de carnicero que estuviese sobre ellos durante un instante, y
luego era golpeado una y otra vez contra las paredes y el techo, con una violencia que le haca crujir los
huesos.
Y entonces empezaron a orse las risas, mientras los demonios le iban arrancando los miembros. Los
chillidos de Eric casi ahogaban los demonacos sonidos de carne destrozada, mientras los brazos y las piernas
eran arrancados del torso vivo. Carne y huesos, aplastados y revueltos. Finalmente, un hedor a quemado y el
rugido de alguna bestia que seguramente nunca habra salido del Abismo, sino que viva en un charco de
sangre a los pies de su Amo infernal.
Maggie, conmocionada ante el grotesco espectculo, trat de volver la cabeza, pero el rabino dijo
firmemente:
-No es ms que lo que l les ha hecho a otros, seora O'Connor. Es justo.
Los sonidos del desastre cesaron y Peter, Maggie y el rabino se quedaron all aturdidos y dudosos tras la
carnicera.
-Peter, Peter, Peter! -dijo una voz masculina de pronto, hacindoles volver su atencin de nuevo hacia el
altar. La voz pareca emanar de Cody, aunque los labios de la nia no se haban movido-. Me alegro tanto de
que contestaras a mi llamada! Qu mtodo ms hbil he usado esta vez, no te parece?
Peter frunci el ceo. Conoca la voz; la haba odo por ltima vez en un poblado indio, a veinte mil
kilmetros de Greenwich.
Se puso rgido ante el repentino miedo que la voz provocaba en l; por un instante, casi olvid a la nia que
estaba sobre el altar. Hizo una profunda inspiracin y se concentr en el Ritual romano que llevaba en la mano;
con reverencia, empez a leer el texto del Rito de Exorcismo que databa del siglo III o IV. -No recuerdes,

Seor, nuestros pecados, o los de nuestros antepasados... -Sinti que la fuerza del ritual empezaba a llenarle
con una sensacin renovadora; todo pensamiento personal desapareci, y slo quedaron las poderosas
palabras-. No nos dejes caer en la tentacin y lbranos del mal... Salva a esta nia, tu sierva, porque ella cree
en ti, Dios mo.
-Jdete, pusilnime montn de mierda. -La nia escupi aquellas palabras, pero la voz no era la suya-. A
sta nos la entregaron para toda la eternidad... T tambin estars aqu antes de que acabemos.
Peter sinti cmo la presencia le tragaba, como un muro de limo helado, rezumando a su alrededor,
buscando puntos de acceso. Estoy solo! El pensamiento le lleg de pronto al cerebro y, con l, un terror
irraciona1. Senta como si una mano invisible se hubiese agarrado a sus cuerdas vocales y la inesperada fuerza
del ataque le hizo vacilar. Aquellos encuentros solan empezar poco a poco e ir aumentando, pero aquella
malevolencia era ya tremenda.
-Solo. Solo, solo! -se burlaba la Presencia, en algn lugar de su propia mente-. Siempre estars solo!
-No ests solo!
La voz era la del rabino, clara como una trompeta. Poderosa. Con contro1. Hizo que Peter volviera a la
realidad.
-No me jodas, cura cerdo! -chill la voz del altar con tono asqueroso; haba en ella una especie de chirrido
como de tiza sobre una pizarra, que puso la carne de gallina a todos los que se encontraban en la estancia-. Te
chupar tu arrugada polla en el infierno!
Una risa demente sali de la boca de la nia, y todo el aire pareci explotar. Maggie contemplaba el
espectculo inmovilizada por el shock; le pareca inconcebible que aquella cosa que estaba sobre el altar fuera
Cody. Dobl la cabeza y trat de rezar.
Peter ech un vistazo al rabino y vio que su compostura no se haba alterado lo ms mnimo. Era evidente
que no tena la menor intencin de enfrascarse en una conversacin con la entidad. Peter tuvo la vvida
sensacin de que el anciano estaba contemplando la confrontacin en algn nivel interior de conciencia
clarividente.
-Espritu Sucio! -enton Peter, recitando el ritual-. Ests donde ests, y todos tus compaeros que poseen a
esta sierva de Dios...
-Sabes quin soy, Peter Messenguer! -grit la voz, exultante-. Me he pasado toda tu vida a tu lado. Soy el
Prncipe del Orgullo! Tu contrapartida csmica. Soy el que te condujo tan fcilmente por el sendero del jardn
y nunca sospechaste de m. Yo te di el intelecto... Yo hice que tu orgullo desmedido, chupa sangre, ahogase tu
fe en racionalizaciones. Oh, qu mierda, todos tus ridculos esfuerzos por conocer a Dios! Peter el Grande,
Peter el Orgulloso! Peter cree que se puede tirar a la zorra y Dios no se dar cuenta!
-Concntrate! -La voz del rabino traspas la impresin que senta Peter.
- Y t, viejo hipcrita! -rugi el demonio, volviendo su atencin hacia el rabino-. Crees que te voy a dejar
en paz as como as?
El rabino sinti que la tierra empezaba a sacudirse bajo sus pies y un terrible hedor surgi a su alrededor.
Era un olor que no poda olvidarse nunca. Cuerpos quemados, crematorios. Deborah!
La peste cedi, pero la banda de acero que apretaba su corazn sigui all.
-Ten paciencia, hombrecillo -dijo el demonio, por boca de Cody-. Ya me divertir contigo ms tarde.
Al rabino se le erizaron los pelos de la nuca; sinti que su estmago se encoga. Qu locura, a mi edad,
sentir nada, se advirti a s mismo. Pero el hedor de Auschwitz permaneca en su nariz y el recuerdo de
Deborah le hizo desfallecer. Se oblig a concentrarse de nuevo en la voz del sacerdote y a proyectar su mente
fuera del cosmos una vez ms, buscando el infinito.
-El largo camino hasta el Calvario, verdaderamente -silb el demonio a Peter, antes de que ste acabase el
pensamiento-. Qu pomposo eres! Nunca se te ocurri que el camino fuese tan largo porque t ibas por la
direccin equivocada?
Una risa demente reson por la habitacin en nauseabundas oleadas que pusieron a todos los nervios de
punta. Los ojos de Maggie buscaron los de Peter; advirti el lvido dolor que apareca en ellos.
-Qu alegremente dejaste que te condujera derecho a la Gehenna! Un pequeo giro aqu, una vuelta all, y
tu intelecto superior lleg rpidamente a todas las conclusiones errneas! Lo dijiste t mismo; no son las
grandes decisiones las que te venden, Peter, slo las cosas pequeas, las pequeas cosas que te perdonas a ti
mismo, las que abren la puerta al Enemigo.
Sera verdad? La mente y el corazn de Peter se deslizaron inexorablemente hacia el Abismo. Seor
Todopoderoso, y si es verdad? La confusin le hizo fallar, momentneamente incapaz de recordar por dnde

iba en la pgina impresa.

-Est mintiendo! -dijo el rabino con severidad-. No dice la Verdad!
La cabeza de la nia gir hacia el rabino, con una grotesca sonrisa lasciva en sus pequeos labios.
-Was Du erlebst, kann keine Macht der Welt Dir rauben -dijo la voz en perfecto alemn-. Lo que has
experimentado, ningn poder en la tierra puede quitrtelo. -Todos miraron al rabino-. Era tan dulce y pura,
verdad, Liebchen? -susurr el demonio, ntimamente-. Su pelo, su piel, el modo en que sola decir tu nombre
en la cama por la noche. Por qu no la salvaste? Cobarde! Gusano egosta! La violaron, ya lo sabes. Los
seis. Ellos tambin pensaron que era dulce y bonita. Le hicieron chuprsela, lo sabas, Itzhak? Le dijeron que
si no se beba hasta la ltima gota, te torturaran hasta la muerte. Ella crey que te estaba salvando, la pobre,
aterrorizada e inocente. Todo lo que salv fue a un pobre farsante que le dice a la gente que es santo, mientras
deja que torturen a su mujer en su lugar. Muri con una terrible agona, Itzhak... Ya estaba enloquecida por
entonces, claro. Sabes que vio cmo mataban a los nios?
La angustia se dibuj en el rostro del anciano y las lgrimas corrieron sin freno por sus mejillas, pero se
mantuvo firme.
Deborah... Deborah. Gurdame como un sello sobre tu corazn. El amor es tan fuerte como la muerte.
Haba esperado una vida entera para volver a encontrarla. La muerte slo le traera paz...
El anciano luch por hacer volver su conciencia de nuevo al presente, con un supremo esfuerzo, mientras
las palabras de la Tora ardan en sus odos... Pues el Seor tu Dios te pone a prueba, para saber si amas al
Seor tu Dios con todo tu corazn y toda tu alma.
Peter vio lo bien que la malvola Inteligencia haba conseguido clavar el dardo envenenado en el corazn
del anciano; se volvi hacia el demonio, furioso ante su lasciva malicia.
-Te exorcizo, Espritu Asqueroso! -bram-. Enemigo invasor! Todos los espritus! Todos vosotros! En el
nombre del...
- Hblenme a m, caballeros! -chill la voz, ahogando la de Peter-. Hblenme a m! No servir de nada
esconderse tras la pgina impresa! Les he convocado a un torneo, no a jugar al ajedrez. Sudarn conmigo, o
matar a la nia antes de que hayan acabado de leer ese estpido librito!
Para subrayar la amenaza, el cuerpo que estaba sobre el altar empez a hincharse, y sus brazos y piernas se
inflaron como globos. Maggie estaba paralizada, contemplando cmo ocurra aquella cosa espantosa, sin saber
qu hacer. El rostro de Cody se retorca de dolor y un gemido agnico surgi de sus labios.
-Te ordeno que dejes a esa nia sin dao alguno! -dijo el rabino-. No tienes ningn poder aqu!
-Ningn poder! -El chillido ofendido del demonio reson en las paredes a su alrededor-. Destru el
Templo! -La risa son como un eco, una y otra vez, carcajada tras carcajada, como si todos los manicomios del
mundo hubiesen dejado escapar a sus ms desquiciados habitantes.
-Usar las Palabras de Poder para desalojar... -empez el rabino.
-Palabras de Poder! -le cort el demonio, exultante-. Oh, vamos a hablar de Palabras de Poder. Cobarde,
pusilnime, canalla, desertor. Todo lo que queran de ti era un Nombre. No te acuerdas, Liebchen? Mira,
djame ayudarte...
El rabino retrocedi, como si le hubiesen dado un fuerte golpe en el plexo solar; antes de poder recobrar el
equilibrio se sinti transportado hacia atrs en el tiempo... Todos estaban muertos o moribundos a su
alrededor. Le haban llevado al extremo de una fosa comn. Le hicieron mirar cmo unos hombres excavaban
para su humillacin final. Le hicieron contemplar a los patticos y esquelticos humanos, apenas ms gruesos
que las palas que llevaban en la mano, mientras unos soldados, riendo, les golpeaban en la cabeza o les
disparaban por detrs. Le hicieron escuchar las splicas de misericordia de aquellos que, no habiendo muerto
an, sentan la tierra caer sobre ellos. -Puedes salvarlos! -le dijeron-. Dinos el Nombre.
Pero sus labios estaban sellados y los hombres murieron, y su agona permaneci dentro de l, para
siempre.
Luego le haban mostrado las mujeres y los nios en el hospital; los desnutridos, los gangrenosos y los
moribundos. Puedes salvarlos -le dijeron-. Dinos el Nombre! Pero l haba seguido mudo, aunque su
corazn estaba roto y sangrante dentro de su pecho.
Luego le haban enseado a su amada. Deborah, la de los ojos dulces y el corazn ms dulce an. Madre
de sus hijos, compaera del alma. El nico amor verdadero que tuvo jams.
Estaba desnuda en una habitacin, tratando de cubrir sus senos encogidos con las manos, mientras ellos la
manoseaban. No haba pedido misericordia, donde ninguna poda haber, pero las lgrimas de sus hermosos
ojos desesperados haban brillado bajo la dura luz de la bombilla desnuda que colgaba del techo. Y le haban

empujado dentro de la habitacin para que viese. Ella haba muerto entonces, lo supo, en su alma. La haba
mirado a los ojos y comprendi que el horror y la humillacin eran ms terribles que la muerte.
-Puedes salvarla! -le dijeron-. Dinos el Nombre!
-Rabino! Rabino! -Peter gritaba y sacuda al rabino por los hombros-. Esccheme a m! El demonio le
est haciendo ver todo eso! Esccheme a m!
-No se lo poda decir -murmur el anciano, atrapado en su propia perdicin. Peter se dio cuenta de que el
demonio poda hacer aquello, hacerte entrar en tu horror ms interno y hacerlo explotar desde dentro, para que
te sintieses indefenso, deshecho, perdido. Y el rabino era viejo... Se necesitaba una gran fuerza fsica para
soportar un asalto de semejante magnitud-. El Nombre Oculto de Dios, eso es lo que queran -murmur-. Ni
siquiera para salvarla poda yo pronunciarlo...
-No, no! Por supuesto que no -le tranquiliz Peter, sujetando al orgulloso anciano, debilitado por la
angustia-. Eran el Pueblo de la Mentira, rabino! No hubiesen cumplido el trato. Hizo lo que deba.
Peter volvi el rostro para enfrentarse al demonio, lleno de furia ante aquella innombrable maldad que lo
destrozaba todo a su paso. Como hara con toda la humanidad, a menos que pudiese detenerlo.
-Me hiciste esa invitacin a m, demonio! -grit, tratando de dominar su propia ira-. Vamos a descubrir el
porqu.
Era peligroso salirse del ritual prescrito. No converses con la Entidad, hijo mo! Era la advertencia que
uno no deba nunca transgredir. Pero necesitaba provocarle para que saliera a terreno abierto.
Cody volvi sus ojos ciegos hacia Peter, con la boca retorcida en una mueca repugnante.
-Eglatra hasta el final -ri el demonio, satisfecho-. Seguro, como siempre, de ser la atraccin principal.
Pero todo eso est muy bien, querido Peter. Vamos a divertimos. Tienes ms defectos con los que jugar que el
anciano.
Peter se oblig a mirar de nuevo al libro. No debo dejar que esa criatura me maneje, o estamos perdidos.
Empez a recitar de nuevo.
-Aquel que te manda fue El que orden que fueras arrojado desde el Cielo a las profundidades del Infierno.
El que te manda es El que domina el mar, el viento y las estrellas. Oye, pues, y teme, Satn! Enemigo de la Fe.
Enemigo de la raza humana!
-Oh, la raza humana! -silb la voz-. Raza de estercolero. Raza de cadveres! Sabes jodidamente bien que
ya habis perdido la raza! Tenemos todas las cartas en la mano, Peter el Tramposo! Crees de verdad que la
raza humana quiere que gane Dios, gilipollas eclesistico? Has tenido alguna vez la sensacin de que el
mundo no est de nuestro lado? Echa un vistazo a tu alrededor!
Tus amados humanos violan y torturan, mutilan y matan. Por codicia y avaricia, e incluso por sus falsos
ideales santurrones. Los hombres guerrean unos contra otros para extinguirse! Vaya, si hasta guerrean contra
su propio planeta, ahora que la tecnologa se lo permite. Tu encantadora raza humana es tan avariciosa que
chupar todo el ozono hasta que cada uno de los seres vivientes haya muerto de cncer. Destruye las selvas
para que no quede aire que respirar, y envenena arroyos y ros, hasta que slo haya seres vivos mutantes.
Y no olvidemos la inhumanidad del hombre hacia el hombre, mi querido beato Peter!
Peter sinti su mente deslizndose, escurrindose... Luchaba por recuperarla, cuando la voz del rabino lleg
hasta l, entonando una oracin.
-Hofked alav rasha v'Satan al y'min...
Peter trat desesperadamente de concentrarse en las palabras hebreas mientras el rabino empezaba de nuevo
el verso, esta vez al revs. Eran ciertas frmulas cabalsticas, record Peter, que podan invocar a fuerzas
anglicas...
Se oblig a poner los ojos de nuevo en la pgina, agradecido por los refuerzos del rabino, y volvi a
empezar sin descanso:
-Dios, creador y defensor de la raza humana, mira a ste tu siervo...
-Creador y defensor de la raza humana, desde luego! -se burl el demonio-. Peter, el sacerdote mancillado,
tratando de debatir con sus superiores... Pero no te lo tendr en cuenta. En vez de eso, te ofrecer una
oportunidad justa para ganar! Claro que tendrs que aceptar mi desafo para hacerlo. -La voz adopt un tono
seductor-. Puedo concederte todos los deseos de tu corazn, ya lo sabes... -arrull-. Cada hombre tiene su
precio. Mira lo que te ofrezco...
De nuevo surgieron visiones ante ellos. Esta vez, sus sueos ms secretos... Y qu difcil era rechazarlos,
pues a cada uno le mostraba lo que necesitaba ms que la propia vida. La desesperada vulnerabilidad del
corazn y el alma... Y qu eran aquellos estpidos Amuletos comparados con semejantes imperiosas

necesidades? Y por qu una carga tal deba caer sobre los hombros de los simples mortales?

Ellie volvi la ltima esquina del laberinto del stano y se lanz por las escaleras, justo en el momento en
que lo hacan dos hombres de Abraham.
Uno le agarr el brazo izquierdo mientras ella trataba de pasar corriendo junto a l. El hacha ensangrentada
que llevaba en la mano derecha sali volando por el aire tan deprisa que el hombre cay antes de que su
compaero pudiera cubrirlo.
-Dejadla ir! -se oy la voz de Abraham en la resonante oscuridad del corredor-. Dejad pasar a esa mujer!
Ella baj las escaleras en unos segundos y se qued mirando el arco que tenan delante, con un gesto de gran
concentracin en el rostro.
Guerrera. Abraham lo advirti. La conoca por el dossier, pero eso no lo saba. sta no da tregua. Al
parecer, acababa de matar a uno de sus hombres, pero no emiti ni un sonido de remordimiento; se limit a
concentrarse en el objetivo.
-Estn ah, Ellie! -dijo Devlin-. No podemos pasar.
Ellie asinti, se adelant para tocar el campo de fuerza con la mano y luego retrocedi para examinar los
relieves de las jambas. Haba sigilos y figuras, as como inscripciones talladas que deban ser descifradas.
-Se llama La puerta del Diablo -dijo finalmente-. Dice: El que entra aqu, entra en el Infierno. Las
palabras Maa Kheru abren las Puertas del Infierno... sta debe de ser una de ellas. Probablemente, un vrtice
de energa de algn tipo que permite un trnsito fcil hacia dimensiones demonacas.
-Mira, Ellie -dijo Devlin-. Me creer que esto es el Club Meditrrane de los demonios si consigues que yo
entre.
Ellie neg con la cabeza.
-Eric sell el santuario con ayuda de fuerzas poderosas, Dev. No puedo deshacer esto sola. Tengo que pedir
ayuda a mis antepasados y al Plano Anglico. Pero ver lo que puedo hacer. -Se volvi hacia Abraham-.
Supongo que los soldados son suyos. -l asinti-. Mantngales a ellos y a todo lo dems lejos de m, mientras
est en trance. Mi sistema nervioso ser vulnerable a los sonidos y los impactos. -Se volvi hacia Devlin-.
Estamos aqu en el interior de la tierra. Llamar a los espritus de mis antepasados cherokees para que imploren
a la Madre Tierra que nos ayude. La magia india tiene races ms puras que la de Eric. La magia negra no
existe para un cherokee. Toda magia, como toda vida, pertenece al Gran Espritu. Esto puede damos cierta
ventaja.
Diciendo esto, volvi el rostro hacia el prtico, alz los brazos en un saludo shamnico a los Poderes de las
Cuatro Direcciones y pidi que la dejasen entrar al Mundo de las Sombras. Pasaron unos minutos antes de que
empezase a cantar, un sonido ahogado al principio, y luego una resonancia cada vez ms alta que llenaba el
cavernoso espacio como el rugido de una cascada en un can.
El aire vibraba a su alrededor en una frecuencia creciente que a los hombres les puso los pelos de punta. La
negrura del prtico empez a relucir bajo el arco, como una cortina iridiscente agitada por el viento.
-Vayan hacia donde el brillo se desvanece! -dijo Ellie con voz ronca; se vea claramente que estaba
utilizando todo su poder para luchar contra las fuerzas que defendan el santuario-. No puedo romper el sello,
pero puedo debilitarlo lo bastante como para que nos permita entrar.
Ambos hombres se prepararon a esperar el momento en que pudieran entrar...

Maggie se oblig a rechazar la oferta del demonio, sorprendida ante su propia debilidad. Mir a Peter a los ojos
y vio en ellos el mismo terror que golpeaba su propio pecho. Se pregunt cules habran sido sus sueos.
Le vio recobrarse con desesperada concentracin, para enfrentarse al enemigo. La Presencia tambin lo vio.
-As que nuestra sacerdotal excrescencia se prepara para el combate, eh? -azuz-. Significa eso que te has
dado cuenta de que esto no es el tpico exorcismo, piadoso Peter?

-Significa que acepto tu desafo -contest Peter con tranquilidad-. Proponlo!

No te metas nunca en conversaciones con el demonio, hijo mo. Slo tu orgullo te hace pensar que puedes
ganar.
-Qu delicioso -chasque la voz del demonio-. El pecador vestido de cura sale de detrs de su librito, eh?
Bien, mi desafo es muy sencillo, de verdad. Todo lo que necesitas es demostrarme que el Bien es ms fuerte
que el Mal. Por supuesto, nunca lo conseguirs, porque tu mundo es ahora, y siempre lo ser, el autntico crisol
del Mal. Mira!
Surgieron perversiones ante las mentes de cada una de las personas que estaban en la sala; contra su
voluntad, vieron el Holocausto; los campos de la muerte; la corte de Calgula. Abusos a nios, ancianas
asesinadas en sus camas. Los pozos petrolferos de Kuwait ardiendo, cuerpos cadavricos tras alambradas.
Torturadores trabajando, sonriendo ante los cuerpos mutilados de sus vctimas. Ejrcitos avanzando y sirenas
destrozando tmpanos... Un dolor insoportable surgi dentro de cada uno de ellos, aporrendolos, invadiendo
su sensibilidad. La inhumanidad del hombre hacia el hombre, demasiado horrible como para que la contemple
el alma...
Maggie gimi sin querer, pero Peter y el rabino se mantuvieron firmes ante la carnicera, y tan rpido como
haba surgido, el muro de imgenes se desvaneci.
Peter se irgui en toda su estatura con un esfuerzo inmenso.
-Eso no es solamente lo que somos! -grit orgulloso-. Somos mucho ms! Los humanos somos capaces de
amamos unos a otros, sin pensar en nosotros mismos. Sin avaricia. Sin codicia. Sin auto bombo. Slo amor.
Las madres sacrifican un rin por salvar a un hijo moribundo. Los padres se desloman en las minas de carbn,
sabiendo que estn hacindose polvo los pulmones, para dar una vida mejor a sus hijos. Familias cristianas
salvaron a nios judos de manos de los nazis a costa de sus propias vidas. Hay hombres que se dejan torturar
por salvar a un compaero. No hacen esas cosas en propio provecho, ni por la fama... lo hacen por pura
bondad. Hay un milln de actos annimos de generoso herosmo cada hora de cada da que compensan
cualquier horror que puedas conjurar.
-No es bastante! -dijo el demonio con voz spera-. Como mucho, eso sirve de boceto.
Y, de pronto, Peter supo por qu haba sido llamado. Toda su vida, cada momento en que haba estado
buscando a Dios, haba sido una preparacin para aquel momento. Cuando se ha prometido un sacrificio, ha
de hacerse un sacrificio.
-S cmo vencerte, demonio! -grit con voz clara y resonante-. Te cambio mi vida por la de la nia!
Maggie gimi en voz alta y el rabino dio un paso hacia Peter. El demonio rugi, riendo, y el aire se
estremeci a su alrededor, como gelatina a medio hacer.
-No te quiero a ti, arrogante intil -escupi-. Lo quiero todo! La nia, los Amuletos, todo el poder del
mundo! Qu eres t comparado con eso? Un cura intelectualoide fracasado? Pero si no has podido ni ser un
hereje siquiera!
No te quiero a ti. T no eres nada. Me entiendes? Nada. Nada. Nada!
El desdn en la voz del demonio quebr las ltimas defensas de Peter. Las palabras reverberaron en algn
lugar de su interior, despellejndole, dejndole desnudo y sangrante. Haba ofrecido el sacrifico supremo de su
ser, seguro de que aquello sera bastante. El rechazo total le impresion, le humill. Sinti como si pudiera" ver
su alma, con sus fallos expuestos, como heridas abiertas. Haba utilizado a Maggie para sentirse
autoidentificado; haba despreciado las fragilidades de sus superiores, pero no las suyas propias; haba buscado
a Dios a travs de la mente, cuando slo el corazn era real...
Todo el significado de su vida fue borrado en un angustioso instante de aniquilacin; todo lo que haba sido,
todo lo que no podra ser, estall en su cerebro como una tormenta csmica. Eli! Eli! Lama sabachtani! Dios
mo, Dios mo! Por qu me has abandonado?
Desolacin del alma... Ningn lugar a donde ir... Ningn lugar en el que esconderse...
El Sello cruji tras ellos. Ellie grit un triunfante Oh! y cay de rodillas ante la abertura del prtico,
mientras Devlin corra a travs del arco hacia Maggie. Rafi, aunque lo intent, no pudo pasar a travs de la
barrera.

-No se le permite entrar! -grit Ellie-. Slo los que creen... Luego sigui hacia donde haba ido Dev, y Rafi,
confundido por su incapacidad para seguirles, se qued en la sombra del antiguo arco, mirando hacia dentro.
Al menos, ahora poda ver claramente lo que estaba ocurriendo dentro de la sala.
El interior estaba sucio, como un osario, con los restos del ltimo enfrentamiento de Eric con los demonios.
Y el cuerpo de la nia, hinchado y grotesco, pareca casi flotar sobre el altar de piedra.
La retorcida cara de Cody gir completamente para saludar a los recin llegados, con sus ojos demonacos
fijos en Devlin.
-Aydame, pap! -grit, con la voz de un nio moribundo-. Me duele, pap!
Devlin se detuvo en seco. El nio que estaba sobre el altar ya no era Cody. El frgil rostro de Daniel estaba
vuelto hacia l, con sangre salindole por la nariz y la boca, y un horrible agujero sangriento donde haba
estado su pecho. El nio abri los labios para hablar de nuevo, pero fueron sus ojos los que captaron la
atencin de todos los presentes. Terror indefenso y splica se encontraban en aquellos ojos. Aydame, pap rogaban-. No me dejes morir!
-No! -grit Devlin, como loco-. No!
Corri hacia el nio moribundo mientras una onda expansiva le golpeaba como una salva de postas. Y de
repente, sinti dentro de su propio cuerpo el dolor de la muerte. Dolor. Miedo. La vida que se le iba a travs
del agujero de su propio pecho. Agotndose. Desvanecindose. Muriendo con su hijo.
Devlin luch contra la agona con cada tomo de fuerza que posea. Desterr la ilusin de su cerebro,
arrancndola sin piedad. No era Daniel! Aquella criatura acosada era Cody, slo Cody. y l iba a salvarla,
costara lo que costase. Esta vez no iba a fallar.
Con un alarido que le sali de un lugar situado ms all del dolor, se abalanz hacia delante para coger el
cuerpo que estaba sobre el altar.
Un horrsono sonido que le golpe los tmpanos llen el espacio. Una tormenta de iones elctricos estall
alrededor de Devlin, rodendole con sus relmpagos blancos, atrapndole en su potencia explosiva,
empujndole y desgarrndole simultneamente, como si hubiera tocado una lnea de alta tensin. Su fuerza
elev su cuerpo, lanzndolo al suelo con un crujido de trueno, hasta que, segundos ms tarde, cay como un
montn arrugado a los pies de Maggie. Ella vio las heridas, oli la carne quemada; sinti que lo haba padecido
todo junto a l empticamente, del mismo modo que senta su muerte. Se dej caer de rodillas junto a su
cuerpo, pero ya no poda hacer nada por l.
La cosa del altar se rea, con el cacareo autosatisfecho de la maldad inconsciente. Ya no era su nieta, era el
Enemigo, y Cody estaba enteramente a su merced. Como lo estaban todos. De pronto, Maggie se sinti llena de
una rabia que estaba ms all de lo que nunca hubiera experimentado. Aquello ya no era slo el asunto de
Cody. Tena que ver con cada uno de los actos malvados perpetrados alguna vez contra la humanidad por las
fuerzas del Mal.
Se puso en pie de un salto, gritando Cobarde! a la Presencia que posea al pequeo cuerpo.
-Utilizando nios para jugar a tus juegos asquerosos! No te escondas detrs de una nia de tres aos! Sal
y lucha con los adultos! -Su voz era orgullosa, desdeosa.
-No hables con l, Maggie! -grit Peter-. No tienes posibilidad de ganar!
-As que la madre de una drogadicta tiene la audacia de luchar por una nia, no? -se burl la voz
despectivamente-. Y dnde estabas t cuando tu hija se meti aquella aguja en el brazo? Madre? Por qu
no la salvaste a ella? Podas haberlo hecho, si te hubiese importado lo suficiente.
-No escuches! -le orden el rabino-. Es el Prncipe de las Mentiras. Te hiere para debilitarte!
Se acerc a la nia que estaba sobre el altar, moviendo los labios mientras pronunciaba alguna oracin o
conjuro.
-No dejes que te haga caer en la trampa, Maggie! -rog Peter-. No le hables directamente.
-Eso est muy bien; protege a tu amante -chill la cosa alegremente.
El cuerpo de Cody se estaba coloreando con grandes parches azulados y prpura, como si lo hubiesen
golpeado terriblemente. La hinchada cabeza se volvi hacia Maggie, y el alma que se burl de ella a travs de
sus ojos abiertos no era la de Cody.
-Crees que puedes luchar conmigo, puta? -silb por los labios sangrantes de la nia-. Madre fracasada.
Madre de los condenados! Tan preocupada por luchar por esta que dejaste que desollaran a la otra por
diversin! Escucha a tus amigos. No puedes luchar conmigo!
Pero algo le estaba ocurriendo a Maggie, que ya no se senta asustada en absoluto.
-Oh, s que puedo! -contest-. Cobarde hijo de puta! Las mujeres han estado luchando contigo desde el

principio de los tiempos!

-El Abismo, Mim! -grit Ellie. Golpe violentamente a Maggie entre los omplatos-. La leccin del
Abismo!
Y todo volvi como un torrente.
En el momento de la verdad, confa slo en tu corazn. Todo lo dems es ilusin.
Y de pronto, supo. Tena el poder! De cada una de las buenas acciones que se haban hecho desde el
principio de los tiempos. De cada acto generoso de amor y coraje de toda la larga historia de la humanidad. De
cada mujer que hubiera luchado alguna vez por un nio en contra de las adversidades.
-Puedes matarme, demonio -grit airada la cosa del altar-, pero no puedes ganar, porque yo poseo mi propia
alma. se es mi poder, y procede de Dios! As que puedes quedarte con tus amenazas y tus bravatas... Las
rechazo, como te rechazo a ti. Puedes llevarte esos Amuletos y toda la riqueza y poder que te proporcionen; por
m, llvatelos contigo al infierno. Los seres humanos no los necesitan ni los quieren. Nos las arreglaremos
como somos, con nuestras imperfecciones, porque son nuestras imperfecciones las que nos hacen grandes.
Luchamos contra la adversidad que puede acabar con nosotros y vencemos. Me oyes? Vencemos!
Prendemos una vela en lugar de maldecir la oscuridad... y encendemos mil ms, un milln ms, hasta que los
que son como t quedan cegados por su brillo. Si furamos perfectos, no habra herosmo en nuestra bondad.
Pero as, llegamos a Dios con manos torpes, pero llegamos! Amamos, y vosotros no... y como amamos,
vosotros no podis ganar. Porque siempre habr bondad, misericordia y herosmo, mientras la imperfecta
humanidad sea capaz de amar. Y el amor es parte de nosotros, igual que nuestra carne y nuestros huesos. Es
nuestra gloriosa perfeccin.
Y un da, quiz siglos despus de hoy, ya no seremos imperfectos, porque habremos dado ese firme paso,
a pesar vuestro. Y cuando ese da amanezca, vosotros y vuestro Reino del Mal desaparecer. As que no me
hables de poder! Cobarde! El vuestro es temporal, y el nuestro es eterno, porque procede de Dios.
El demonio silb con furia.
-No tienes armas que usar contra m! -rugi.
-No sabes gran cosa de abuelas! -contest Maggie-. Pero cmo ibas a saber? Estamos al otro lado! Estaba sintiendo su propio poder, y saba finalmente de dnde proceda-. Conozco tu taln de Aquiles,
demonio! -grit-. No puedes llevarme sin mi permiso. Slo puedes seducir. Y yo no compro. Te rechazo, con
todo el poder de mi alma inmortal. No puedes tenerme y no puedes tener a Cody. Ella no te escogi. Y yo
tampoco. Y nunca lo haremos! .
Un potente estruendo se oy antes de que sus palabras se desvanecieran y un vendaval se desat en el
espacio, como si en la sala hubiese entrado un tornado que la hubiera levantado por los aires.
Tantas cosas sucedieron simultneamente que ella nunca supo despus con seguridad en el orden en que
haban ocurrido. Vio que la Presencia parpadeaba dentro de Cody, como una bombilla que estuviese
extinguindose; vio un resplandor sobrenatural iluminando la oscuridad primordial.
Una parte de Cody se alz del altar y se qued con Maggie, pero la forma etrea ya no era la de una nia. La
joven sacerdotisa levant la mano en saludo ritual y habl con una voz de inimaginable dulzura.
-Ave, Guardiana. La Madre te enva sus saludos.
Maggie toc con su mano la de la luminosa aparicin. -Ave, Mensajera -contest con voz firme-. Gracias
por mostrarme el camino.
Ellie sonri en la oscuridad; haba esperado mucho tiempo este momento, y haba mantenido siempre la fe.
La Mensajera de Isis se arrodill junto al cuerpo de Devlin y toc con el brillante Amuleto su rostro herido,
y Maggie supo en el fondo de su alma que la vida haba vuelto a l. Luego, la aparicin celestial se puso de
nuevo en pie y sonri a Maggie por ltima vez, antes de desvanecerse en la nada, y no qued ms que la nia.
Cody se sent, mirando a su alrededor.
-Has vuelto a buscarme, Mim! -murmur dulce, alegremente-. Saba que vendras.
-S, cario -susurr Maggie, cogiendo a la nia en sus brazos-. He vuelto a buscarte.
-Te quiero, Mim -dijo la niita, sonriendo-. Quiero irme a casa.

Raphael Abraham permaneca inmvil al otro lado de la puerta, aunque el sello haba desaparecido. Qu
era lo que haba visto all? Qu haba odo? Qu tipo de batalla se haba librado en aquel lugar?
Profundamente conmovido, esper a que el rabino saliera de la sala.
-Qu ha ocurrido aqu, rabino? -pregunt-. Tengo que saberlo. Tiene que decrmelo.
-Hemos visto por qu Dios ha hecho que la mujer sea el corazn de nuestra fe -contest el rabino, con una
sonrisa infinitesimal.
-Pero la Luz, las Voces... Nunca vi nada parecido en mi vida.
-Entonces debes elevar una oracin de gracias por el gran don que te ha sido concedido.
-Pero y los Amuletos, rabino? Qu pasa con los Amuletos?
-Si te dijera que no podamos salvar a la nia y a los Amuletos, qu diras entonces?
-Dira que qu es la vida de una sola nia, rabino, si el bien de muchos se pone en peligro. Hemos tomado
una decisin imprudente.
- Y si te digo que los Amuletos han vuelto a la Eternidad gracias a una mujer, porque la humanidad no ha
desarrollado todava la fuerza de carcter que requiere poseer unas armas tan potentes?
Abraham sonri sardnico.
-Eso tambin me parece una barbaridad.
-Bien -dijo el rabino tambin sonriendo-. Ahora has aprendido por ti mismo que no se puede confiar que la
humanidad sea lo suficientemente sabia como para poseer esas armas.
- Y acerca de esa decisin que se ha tomado aqu, rabino? -pregunt Abraham-. Cuando informe al Primer
Ministro acerca de mi misin, qu tendr que decide exactamente?
La expresin del rabino era seria, pero sus ojos rean. -Puedes decide que hay poderes ms altos que l, que
son los que han decidido hoy.
Abraham dej al viejo rabino para volver con sus hombres; estaba conmocionado, temeroso, confuso.
Tendra que pensar qu decides..., qu decir a sus superiores. Qu decirse a s mismo.
Movi la cabeza para despejarse y sali de la casa de Vannier para mirar al mar. El aire de la noche le
refresc. Mir a la luna y las diminutas estrellas que tachonaban el cielo, y por primera vez desde que era un
nio, pidi al Dios de su to Shlomo que oyese su oracin.
87

Los das que siguieron tuvieron para Maggie cierto aire de irrealidad. El mundo normal, los acontecimientos
diarios, le parecan casi desconocidos tras las extraordinarias experiencias de los tres meses anteriores.
Devlin haba sufrido quemaduras y heridas internas normalmente asociadas a la electrocucin, dijeron los
mdicos, que lo mantuvieron en cuidados intensivos durante cuarenta y ocho horas, antes de que empezase a
recobrarse. Gino le asegur que el teniente era un estorbo demasiado grande como para que los del cielo se lo
quisieran llevar con ellos. Tambin le dijo que los Gritadores haban sido liberados y hospitalizados, que
Ghania haba muerto, y que los cuerpos encontrados en casa de Vannier haban sido atribuidos por parte de la
prensa a una organizacin terrorista libia. Ella ya conoca por Ellie la verdad de la muerte de Ghania.
Consiguieron mantener a Dev en el hospital durante casi dos semanas, y Maggie pas gran parte del tiempo
junto a su cama tratando de aclarar lo que senta por l, y de recuperarse de las secuelas de todo lo que haban
pasado. En cuanto se sinti un poco mejor, result ser un paciente fatal, pero ella sinti un profundo alivio
cuando l empez a protestar; sus quejas le parecan muy humanas, muy vivas.
Iba a misa a San Jos todas las maanas, tanto por Peter como por Dev. Peter le haba dicho cosas
extraordinarias cuando su odisea hubo pasado; palabras que an sonaban y resonaban en su mente.
-Sali todo a la superficie, Maggie -le haba dicho, con la metamorfosis animando an sus ojos, mientras se
encontraban en el vestbulo del hospital esperando noticias de Devlin-. Todo. El orgullo, los dones
intelectuales, la soberbia, las paradojas... Todo al desnudo, de modo que pude ver mi alma completamente
expuesta.

Cuando el demonio rechaz mi sacrificio, me qued deshecho. Por primera vez en toda mi vida, yo no era
nada. Me humill hasta descubrir la Verdad: que Dios no me amaba a causa de mis grandes virtudes, sino a
pesar de ellas. Que toda mi vida Le haba buscado por medio del intelecto, cuando slo se le puede alcanzar
gracias al amor! Finalmente entend hacia dnde quera ir, cuando volv aquella esquina y me perd. En esa
cegadora oscuridad, Maggie, encontr mi camino.
Ella asinti, demasiado abrumada por todo lo que haba pasado como para responder.
-Hay un trmino utilizado cuando se ensea la teologa del Reino de Dios, Maggie -continu l, con la
emocin de lo que haba padecido en su voz-. Prolepsis. Es una anticipacin, algo que va antes del futuro
ltimo. Creo que Cody es la prolepsis del futuro de la humanidad. Dios nos ha prometido que llegar un tiempo
en que hombres y mujeres vivirn ms all de las anomalas, los conflictos y la violencia; en el que viviremos
totalmente en gracia de Dios. Creo que ha sido enviada para recordarnos todo esto. Bendita sea! Maggie.
Bendita sea la nia y todo lo que significa para la humanidad.
Tena mucho que hacer -dijo-, y el vigor renovado con que hacerlo.
Ella pens, mientras caminaba hacia casa de vuelta de la iglesia, el da quince de mayo, que haca poco ms
de dos semanas que sus vidas haban llegado casi al final; y en cierto modo, le pareca una eternidad. Tuvo, de
pronto, el irrefrenable impulso de reunir a todos aquellos que le haban dado tanto, para darles las gracias de
corazn y para celebrar la vida.

Mara Aparecida estaba jugando a las tabas con Cody en el suelo de la cocina, mientras esperaba, con la
precisin de un cirujano, el momento oportuno para que el asado tuviese el color rosado exacto. Mara tambin
haba cambiado con todo lo sucedido; Maggie no haba vuelto a or un solo gruido acerca de nada desde que
Cody volviera a casa.
-Dios separa las ovejas de las cabras, doa Maggie -haba dicho cuando Maggie coloc a la nia en sus
expectantes brazos-. El Buen Pastor siempre deja el rebao para buscar al cordero perdido.
Ahora, los sonidos de sus risas confortaron a Maggie cuando se sent en el gran sof de chintz de su sala de
estar, a un cojn de distancia de Devlin.
l pareca ms delgado, pens al mirarle, y se mova ms despacio, pero su estado de nimo era bueno,
aunque pensativo.
-Hay muchas cosas que necesito decirte, Maggie -empez, buscando su mano a travs del sof-. Y me
gustara decirlas antes de que lleguen todos, esta noche. -Se detuvo, jugando sin duda con pensamientos y
emociones-. Te amo, Maggie O'Connor. Ms de lo que cre que pudiera nunca amar a nadie... Y me gustara
tener la oportunidad de descubrir si podemos tener un futuro juntos. Imagino que no puedo pedirte que vivas
pensando que debe de haber algo que yo pueda hacer con una licenciatura en Derecho, adems de decorar mi
apartamento. No me veo a m mismo en Wall Street ni nada parecido, pero quiz pueda encontrar un modo de
utilizar lo que s para hacer algo positivo en este mundo. Si hay algo que he aprendido de todo esto, es que
cualquier cosa que cualquiera de nosotros podamos hacer por el bien, es mejor que lo hagamos, ya. -Hizo una
inspiracin profunda y le mir a los ojos-. Dame la oportunidad de no perderos ni a ti ni a Cody, Maggie. Te
quiero ms de lo que imaginas.
Maggie toc sus labios los dedos, como si pudiera retener aquellas palabras que le exigan decisiones.
-Yo tambin te quiero, Dev -dijo despacio, con cuidado-. Pero estoy demasiado agotada ahora mismo como
para saber mucho ms. Creo que necesito algo de tiempo para entender todo lo que me ha ocurrido. Dnde he
estado... Adnde voy. En el espacio de estos tres ltimos meses, el mundo que yo conoca ha terminado. Nada
es exactamente como crea... -Se mordi el labio inferior, con gesto de chiquilla. Cmo poda expresar todas
las maneras en que la vida la haba obligado a expandirse, exponencialmente? Ni siquiera estaba segura de
saber an en qu se haba convertido-. El amor me resulta un poco difcil ltimamente, Dev. Si me das slo un
poco de tiempo para recomponer mi corazn antes de tener que preguntarle nada, te prometo no tomar el amor
que me ofreces a la ligera.

Devlin le retir un mechn de pelo oscuro de la mejilla.

-Sabes, Maggie? -dijo, aliviado de que ella no hubiera dicho que no-. Uno de estos das, la
luz me dar de un modo determinado, y t no sers capaz de resistirlo... -Rieron juntos, y se
sintieron bien.
-Dev -dijo ella, pensativa-, qu crees que nos ocurri de verdad en aquella increble noche?
Cunto, de todo lo que vimos, crees que fue real? No dejo de pensar en ello; un minuto creo
que fue verdad y al minuto siguiente, mi mente racional se rebela.
l se encogi de hombros.
-No lo s, Maggie. La guardia costera dice que no hubo temporal en el estrecho excepto los
pocos minutos que tard el bote de Ellie en naufragar. T viste a aquellas entidades salir de
Cody y Ghania. Viste el Amuleto y la Piedra materializados. Yo vi a Daniel en aquel prtico
infernal... diablos, si hasta mor con l... y aqu estoy sentado esta noche. Quin podra explicar
todo eso?
Maggie asinti.
-Ellie jura que Jenna le ayud a acabar con la bestia de Ghania, y yo quiero creerlo, porque
en cierto modo, la redime... -Dej la idea en el aire, confusa e insegura-. Pero qu significa
todo esto para Cody y para m, si es que es real? y qu significa para el resto de nuestras vidas,
y para el resto de la humanidad, si a eso vamos?
-No quieras saber ms de lo debido -contest Devlin en voz baja; en su mundo, el
conocimiento siempre pareca traer consigo el dolor-. San Agustn deca eso acerca de la lucha
del hombre por comprender la nocin de Bien y Mal, Maggie. Era un tipo listo.
- Pero t crees que tuvimos ayuda sobrenatural para salvar a Cody, Dev? -insisti ella-. Slo
quiero tu opinin, no la de san Agustn. Creo que es importante estar segura de lo que crees
acerca de eso. De verdad Sekhmet y todos esos satanistas trataron de robar el Ka de Cody? O
fue una demencial alucinacin de masas, provocada por el horrible lugar y el pavor por el que
todos pasamos? Fue una batalla librada realmente en otra dimensin por el alma de Cody; o fue
slo un producto de la imaginacin de Peter y del rabino, y de mi propia y poderosa creencia en
Dios? Es realmente posible que estuvisemos todos unidos por un lazo de amor que dur milenios... o solamente necesitbamos creer eso, para poder vivir con lo que nos ha ocurrido? Siento
que tendra que saber tantas cosas... -Neg con la cabeza, perdida en la enormidad de todo lo
experimentado.
Devlin sonri de pronto.
-Me gustara poder decirte que lo que lo arregl todo fue el excelente trabajo de la polica dijo-, pero eso sera exigir mucho ms de tu imaginacin que todo lo dems junto.
Maggie ri con ganas; era evidente que l ya no era un incrdulo, y, para ella, eso era
importante. Quiz pudieran descubrirlo todo juntos.
-Supongo que la pregunta ms importante que queda por responder es: y ahora qu pasa? dijo, apartando un poco de su mente los imponderables.- Crees que alguno de los miembros de
Maa Kheru ser detenido?
Por el asesinato de Jenna, o por el secuestro? O por lo que sea?
Devlin neg con la cabeza, demasiado enterado como para ser optimista.
-Me parece que todo ha acabado ya, Maggie. Nombres demasiado notables; demasiado
dinero cambiando de manos; demasiadas llamadas a personas en puestos importantes, supongo.
Adems, Eric, Nicky y Ghania estn muertos, as que a quin van a echar la culpa por lo de los
Gritadores, Jenna y todo lo dems que pas en esa casa infernal? Creo que tenemos que darnos
por contentos con que Dios parezca haber hecho Su justicia, y no haya esperado la nuestra. Hizo una pausa para hacer inventario-. Al menos, esos bastardos no consiguieron el Amuleto ni
la Piedra. Te imaginas lo que esos hijos de puta hubieran hecho al mundo con herramientas semejantes en las manos? De cualquier modo, despus de lo que le pas a Eric, parece que Satn
pasa de ellos, por haber sido derrotados... Y tienes que admitir que fue un toque agradable lo
que el propio demonio le hizo a ese hijo de puta.
Maggie asinti.
- Sabes? Ellie me dijo una cosa graciosa... Poda habernos dicho antes que Hazred estaba en
el equipo contrario, si alguna vez le hubiera mencionado su nombre. Al parecer, Abdul Hazred
es el nombre de uno de los guardianes del Infierno; pero yo siempre le llamaba el egipcio....

Devlin ri.
-Parece como si hubisemos sido manipulados por manos invisibles, verdad? -dijo,
reclinndose hacia atrs con un suspiro-. Mi madre se habra quedado de piedra si me viera
metido en ese mundo de duendes y espritus. -Sonri al recordarla, y luego mir a Maggie y
dijo-: No dejo de pensar que me alegro de que todo haya acabado y t ests a salvo.
-Y yo sigo queriendo que haya ms justicia, Dev -contest Maggie, pesarosa-. Haba un
montn de gente poderosa e influyente en aquel sabbat, que siguen por ah haciendo su trabajo
sucio. Si nadie es castigado, y el mundo no sabe nunca lo que realmente nos ocurri, quiz
Camus tuviera razn y El reino de la Bestia ha comenzado.
-Quizs. O quiz slo nos han recordado que aqu, sobre la tierra, el trabajo de Dios debe sin
duda ser el nuestro.
Maggie sonri.
-Creo que tuvimos la oportunidad de ayudarle, al menos un poco, y a su amiga Isis,
pensndolo bien. No es verdad, Dev? Y nos pase lo que nos pase, Cody est ahora a salvo. El
psiclogo infantil al que la llev dice que est sorprendentemente bien, considerando todo lo
que le hicieron. Ahora es libre de volver a ser una niita normal. No tiene que repeler ningn
demonio, ni salvar al mundo, ni hacer nada que no sea amar y ser amada. ! Y no tiene que
volver a or la palabra Amuleto nunca! A partir de ahora, tendr una infancia normal y corriente, como cualquier nio de tres aos en Amrica.
Son el timbre de la puerta y Maggie sali a saludar a Ellie y Amanda, que llegaban a la vez.
Peter y Gino llegaran en cualquier momento. Todos rieron, se abrazaron y se divirtieron mucho
con Cody hasta que fue su hora de ir a la cama, cuando Maggie cogi en sus brazos a la nia
que tanto quera y la subi al piso de arriba para acostarla.
Cody sonri a Mim bajo su colcha de cuadros rosa y blanca; qu agradable era estar en casa.
Qu agradable ser amada.
Mim le sopl un ltimo beso desde la puerta y cerr la puerta del dormitorio tras ella. Cody
escuch los pasos familiares en la escalera. Saba que todos aquellos a quien quera haban venido a una fiesta especial aquella noche; Cody oa el sonido suave de la msica en el estreo y
supo que Mara Aparecida le habra guardado los mejores bocados para postre, para el da
siguiente.
Cody esper hasta estar segura de que Mim hubiera bajado y luego sali de la cama y se
acerc a la ventana. Era una noche hermosa y brillante; las estrellas lucan como mariposas y
una suave brisa mova las cortinas de organd, pues Mim haba dejado una rendija de la ventana
abierta.
La nia se qued all un buen rato, mirando la luna creciente, perdida en sus pensamientos.
Tena mucho en que pensar.
Finalmente, alz la mano para que un rayo de luna iluminase su palma abierta. Murmur unas
palabras en una antigua lengua; no sonaba como el habla de una nia, sino que tena la autoridad
de alguien que conoce su misin.
El Amuleto de Isis se materializ, slido en su pequea palma; el fuego de su magnfico oro
y piedras preciosas resplandeci con un brillo sobrenatural.
Cody sonri. Era una sonrisa dulce, satisfecha, miles de aos ms vieja que su cuerpecillo.
-Estos humanos tienen un gran potencial, Madre -murmur orgullosa-. Hiciste bien en creer
en ellos.
Entonces, con un gesto que slo ella conoca, la Mensajera de Isis escondi el Amuleto, en
algn lugar del Cosmos, para que estuviera a salvo.
El momento de la Eleccin llegara de nuevo algn da.
Y ella estara preparada.