AGITACIN Y MEZCLA DE FLUIDOS ALIMENTARIOS

1. INTRODUCCION:

El proceso de agitacin es uno de los ms importantes dentro de la industria qumica, porque el

xito de muchas operaciones industriales depende de una agitacin y mezcla eficaces. Dado que un
proceso de mezclado puede conllevar a cambios fsicos y/o qumicos, la complejidad de los
fenmenos de transporte involucrados se tornan muy difciles de analizar y caracterizar. As, hasta
el momento, no existen correlaciones generales que permitan determinar variables tiles como la
velocidad de mezcla, la forma del mezclador, la potencia del motor, la forma del rodete de mezcla,
y el grado de homogeneidad que con stos se pueda lograr.
El problema puede dejarse a la experiencia cuando se trata de mezclar lquidos miscibles como en el
caso de algunos derivados del petrleo. Este tipo de mezclas puede entenderse como simple cuando
no involucra reacciones qumicas ni transferencia de masa en la entrefase. Sin embargo, el problema
se complica mucho a la hora de intentar generalizar la mezcla y agitacin debido al gran abanico de
propiedades que presentan las sustancias (densidad, viscosidad, temperatura, presin, etc.), y las
fases (gases, lquidos y slidos) en las que se desea llevar a cabo el proceso en la industria. Por
tanto, el diseo y la optimizacin de agitadores se confan, en gran medida, a la experimentacin.
Cabe la aclaracin de que existe diferencia entre agitar y mezclar. La Agitacin se puede
definircomo el movimiento inducido a un fluido dentro de un contenedor (fundamentalmente de
forma circular) en donde se fomenta la aparicin de vrtices que promueven el mezclado. En otras
palabras, el objetivo de la agitacin es el de incrementar el transporte de materia y energa, que
conlleva a mezclar. En contraste con la agitacin, mezclar consiste en obtener una distribucin
espacialmente homognea de dos o ms fases inicialmente separadas. Aqu, una de las fases podra
ser un fluido, mientras que la otra puede ser algo tan variado como otro fluido, partculas slidas o
burbujas.
2. AGITACIN:
Se refiere a forzar un fluido por medios mecnicos para que adquiera un movimiento circulatorio en
el interior de un recipiente.
Los objetivos de la agitacin pueden ser:

Mezcla de dos lquidos miscibles. Como por ejemplo: alcohol y agua

Disolucin de slidos en lquido. Como por ejemplo: azcar y agua
Mejorar la transferencia de calor. Como por ejemplo: en calentamiento o enfriamiento
Dispersin de un gas en un lquido. Como por ejemplo: el oxgeno en caldo de fermentacin
Dispersin de partculas finas en un lquido
Dispersin de dos fases no miscibles (grasa en la leche)

Generalmente el equipo consiste en un recipiente cilndrico (cerrado o abierto), y un agitador

mecnico, montado en un eje y accionado por un motor elctrico. Las proporciones del tanque
varan ampliamente, dependiendo de la naturaleza del problema de agitacin. El fondo del tanque

debe ser redondeado, con el fin de eliminar los bordes rectos o regiones en las cuales no penetraran
las corrientes del fluido. La altura del lquido, es aproximadamente igual al dimetro del tanque.
Sobre un eje suspendido desde la parte superior, va montado un agitador. El eje est accionado por
un motor, conectado a veces, directamente al mismo, pero con mayor frecuencia, a travs de una
caja de engranajes reductores.
El agitador crea un cierto tipo de flujo dentro del sistema, dando lugar a que el lquido circule por
todo el recipiente y vuelva de vez en cuando al agitador.
2.1. TIPOS DE AGITADORES:
Los agitadores se dividen en dos clases los que generan corrientes paralelas al eje del agitador y los
que dan origen a corrientes en direccin tangencial o radial. Los primeros se llaman agitadores de
flujo axial y los segundos agitadores de flujo radial.
Los tres tipos principales de agitadores son, de hlice, de paletas, y de turbina. Cada uno de estos
tipos comprende muchas variaciones y subtipos que no consideraremos aqu. En algunos casos
tambin son tiles agitadores especiales, pero con los tres tipos antes citados se resuelven, quizs, el
95% de los problemas de agitacin de lquidos.
a) Agitadores De Hlice:
Un agitador de hlice, es un agitador de flujo axial, que opera con velocidad elevada y se emplea
para lquidos pocos viscosos. Los agitadores de hlice ms pequeos, giran a toda la velocidad del
motor, unas 1.150 1.750 rpm; los mayores giran de 400 a 800 rpm. Las corrientes de flujo, que
parten del agitador, se mueven a travs del lquido en una direccin determinada hasta que son
desviadas por el fondo o las paredes del tanque. La columna de remolinos de lquido de elevada
turbulencia, que parte del agitador, arrastra en su movimiento al lquido estancado, generando un
efecto considerablemente mayor que el que se obtendra mediante una columna equivalente creada
por una boquilla estacionaria. Las palas de la hlice cortan o friccionan vigorosamente el lquido.
Debido a la persistencia de las corrientes de flujo, los agitadores de hlice son eficaces para tanques
de gran tamao. Para tanques extraordinariamente grandes, del orden de 1500m3 se han utilizado
agitadores mltiples, con entradas laterales al tanque.
El dimetro de los agitadores de hlice, raramente es mayor de 45 cm, independientemente del
tamao del tanque. En tanques de gran altura, pueden disponerse dos o ms hlices sobre el mismo
eje, moviendo el lquido generalmente en la misma direccin. A veces dos agitadores operan en
sentido opuesto creando una zona de elevada turbulencia en el espacio comprendido entre ellos.
b) Agitadores De Paletas
Para problemas sencillos, un agitador eficaz est formado por una paleta plana, que gira sobre un
eje vertical. Son corrientes los agitadores formados por 2 y 3 paletas. Las paletas giran a
velocidades bajas o moderadas en el centro del tanque, impulsando al lquido radial y
tangencialmente, sin que exista movimiento vertical respecto del agitador, a menos que las paletas
estn inclinadas. Las corrientes de lquido que se originan se dirigen hacia la pared del tanque y
despus siguen hacia arriba o hacia abajo. Las paletas tambin pueden adaptarse a la forma del
fondo del tanque, de tal manera que en su movimiento rascan la superficie o pasan sobre ella con
una holgura muy pequea. Un agitador de este tipo se conoce como agitador de ancla. Estos
agitadores son tiles cuando se desea evitar el depsito de slidos sobre una superficie de
transmisin de calor, como ocurre en un tanque enchaquetado, pero no son buenos mezcladores.

Generalmente trabajan conjuntamente con un agitador de paletas de otro tipo, que se mueve con
velocidad elevada y que gira normalmente en sentido opuesto.
Los agitadores industriales de paletas giran a una velocidad comprendida entre 20 y 150 rpm. La
longitud del rodete de un agitador de paletas es del orden de 50 al 80% del dimetro interior del
tanque. La anchura de la paleta es de un sexto a un dcimo de su longitud. A velocidades muy bajas,
un agitador de paletas produce una agitacin suave, en un tanque sin placas deflectoras o
cortacorrientes, las cuales son necesarias para velocidades elevadas. De lo contrario el lquido se
mueve como un remolino que gira alrededor del tanque, con velocidad elevada pero con poco efecto
de mezcla.
c) Agitadores De Turbina
La mayor parte de ellos se asemejan a agitadores de mltiples y cortas paletas, que giran con
velocidades elevadas sobre un eje que va montado centralmente dentro del tanque. Las paletas
pueden ser rectas o curvas, inclinadas o verticales. El rodete puede ser abierto, semicerrado o
cerrado. El dimetro del rodete es menor que en el caso de agitadores de paletas, siendo del orden
del 30 al 50% del dimetro del tanque.
Los agitadores de turbina son eficaces para un amplio intervalo de viscosidades; en lquidos poco
viscosos, producen corrientes intensas, que se extienden por todo el tanque y destruyen las masas de
lquido estancado. En las proximidades del rodete existe una zona de corrientes rpidas, de alta
turbulencia e intensos esfuerzos cortantes. Las corrientes principales son radiales y tangenciales.
Las componentes tangenciales dan lugar a vrtices y torbellinos, que se deben evitar por medio de
placas deflectoras o un anillo difusor, con el fin de que el rodete sea ms eficaz.
El agitador de turbina semiabierto, conocido como agitador de disco con aletas, se emplea para
dispersar o disolver un gas en un lquido. El gas entra por la parte inferior del eje del rodete; las
aletas lanzan las burbujas grandes y las rompen en muchas pequeas, con lo cual se aumenta
grandemente el rea interfacial entre el gas y el lquido.
2.2. CONSUMO DE POTENCIA
Las variables que pueden ser controladas y que influyen en la Potencia consumida por el agitador
son:
-

Dimensiones principales del tanque y del rodete: Dimetro del tanque (Dt), Dimetro del
rodete (Da), altura del lquido (H), ancho de la placa deflectora (J), distancia del fondo del
tanque hasta el rodete (E), y dimensiones de las paletas.
Viscosidad () y densidad () del fluido.
Velocidad de giro del agitador (N).

El clculo de la potencia consumida se hace a travs de nmeros adimensionales, relacionando por

medio de grficos el nmero de Reynolds y el Nmero de Potencia. Estas grficas dependern de
las caractersticas geomtricas del agitador y de si estn presentes o no, las placas deflectoras.

Nmero de Reynolds = esfuerzo de inercia / esfuerzo cortante

D a 2 N
Re

Nmero de Potencia = esfuerzo de frotamiento / esfuerzo de inercia

N po

P
N 3 D a 5

Nmero de Froude = esfuerzo de inercia / esfuerzo gravitacional

N Fr

N 2Da

Para bajos nmeros de Reynolds (Re <10) el flujo es laminar, la densidad deja de ser un
factor importante y la potencia puede encontrarse como:

P K L N 2 D a 2
En tanques con placas deflectoras y para nmeros de Reynolds superiores a 10.000, la
funcin de potencia es independiente del nmero de Reynolds y la viscosidad deja de ser un
factor. Las variaciones del Nmero de Froude tampoco influyen. En este intervalo el flujo es
completamente turbulento y la Potencia puede ser calculada como:

P K T N 3 D 5a
3. MEZCLA:
Es una de las operaciones unitarias de la ingenieraqumica ms difciles de someter a un anlisis
cientfico. Hasta el presente no se ha desarrollado ninguna frmula o ecuacin aplicable al clculo
de grado de realizacin al que se verifica la mezcla, o la velocidad con que se realiza, en
determinadas condiciones.
Se dice a veces que solo el consumo de energa elctrica de un mezclador proporciona una medida
real del grado en que se ha completado una mezcla, porque se necesita una cantidad definida de
trabajo para mezclar las partculas del material dentro del recipiente que lo contiene. Con todo, esto
nunca es verdad en la prctica, debido a las interferencias imposibles de evaluar, tales como
corrientes transversales, corrientes parsitas, que se establecen, (incluso en las mezcla de plsticos y
slidos) dentro del recipiente.

3.1. TIPOS DE MEZCLADORES:

Para disear o proyectar bien un mezclador hay que tener en cuenta no solo el elemento mezclador
sino tambin la forma del recipiente. Un elemento mezclador muy bueno puede resultar intil en un
recipiente inadecuado. Adems, no debe perderse de vista el resultado exacto que se quiere
alcanzar, de modo que pueda obtenerse una mezcla ampliamente suficiente para conseguir dicho
resultado con un coeficiente de seguridad bastante grande. De ordinario, el costo adicional que
exige la capacidad ms grande del mezclador es insignificante comparado con el costo de toda la
instalacin que interviene en el proceso.
Puesto que la mezcla es una parte fundamental del proceso, es importante hacerla bien. Un
mezclador bien diseado puede evitar un embotellamiento en la fabricacin.
El nmero de dispositivos utilizados para mezclar materiales es muy grande, y muchos de ellos no
se distinguen por su perfeccin. Para que la tecnologa de la mezcla pueda avanzar mucho ser
necesario tomar en consideracin muchos modelos fundamentales como base de nuestros estudios y
conocimientos. Esto no excluye, por supuesto, el desarrollo futuro de modelos nuevos y mejores,
pero nos proporciona una base para conseguir una cierta normalizacin sumamente necesaria hoy.
Los mezcladores se agrupan en cinco clasificaciones primarias:
a) Mezcladores de corrientes:
En este tipo de mezclador, se introducen los materiales casi siempre por medio de una bomba y la
mezcla se produce por interferencia de sus flujos corrientes. Solo se emplean en los sistemas
continuos o circulantes para la mezcla completa de fluidos miscibles. Rara vez se usan para mezclar
dos fases, cuando se desea una gran intimidad. La palabra "turbulencia" no implica, por necesidad,
una mezcla satisfactoria.
-

Mezcladores de Chorro:

Estos, entre los cuales estn los sopletes oxhdricos, se basan en el choque de un chorro contra otro,
generalmente ambos a presin. Este tipo de mezclador se emplea a veces para lquidos, pero su
mayor aplicacin es la mezcla de combustibles gaseosos antes de inflamarlos.
-

Inyectores:

Consisten en esencia stos en un tubo principal, y en un tubo, un surtidor, una tobera o un orificio
auxiliar por el que se inyecta un segundo ingrediente en la corriente principal. Este tipo de
mezclador, sencillo y poco costoso, se emplea mucho para mezclar, en cualesquiera proporciones,
gases con gases, gases con lquidos, y lquidos con lquidos. Son ejemplo de mezcladores de este
tipo, para la mezcla de lquidos mutuamente insolubles, los mecheros Bunsen, los quemadores de
petrleo, las pistolas pulverizadoras, los carburadores, el can lanza cemento, los atomizadores y
los mezcladores de tobera. El principal ingrediente pude ser un gas o un lquido. En algunos casos
la velocidad de la corriente en la tubera principal induce la circulacin del material en la tubera
auxiliar. En otros casos se alimenta el material por la tubera auxiliar a presin y velocidad
suficiente para que circule por la tubera principal. Este material procede del tanque de alimentacin
y se recircula por medio de una bomba exterior. Un requisito indispensable para que se produzca
una mezcla rpida y completa en este tipo de mezclador es que la masa velocidad de la corriente
auxiliar sea mucho mayor que la de la corriente principal.

Mezcladores de columnas con orificios o de turbulencia:

Estos mezcladores se basan en la transformacin de la energa de presin en energa de velocidad

turbulenta y encuentran muchas aplicaciones cuando la viscosidad es lo bastante pequea para
permitir que se completen las reacciones en el muy corto tiempo disponible. Ambos tipos son muy
fciles de instalar.
-

Sistemas de circulacin mixta:

estos, entre los cuales estn los elevadores de agua por aire comprimido, los tubos "vomit"
(vomitadores), los tubos de tiro largos y las bombas exteriores de circulacin, suelen emplearse de
ordinario para producir una renovacin lenta del contenido de grandes depsitos de lquidos por
medio de aparatos mezcladores relativamente pequeos. Prcticamente, en casi todos esos sistemas
circulantes se agita cada vez solo una proporcin muy pequea del material, y esto los hace
inapropiado cuando se desea producir continuamente la intimidad de la mezcla. No resultan nunca
tiles cuando es necesario obtener una mezcla rpida y completa. Pueden introducirse en el
elevador o bomba otros materiales, como gases, lquidos o lechadas, para asegurar una absorcin o
una mezcla preliminar antes de descargarlos en el depsito principal.
-

Bombas centrfugas:

A veces se emplean stas sin recirculacin para mezclar lquidos previamente medidos y a menudo
resultan tiles cuando solo de desea obtener una mixtura. El tiempo de "retencin" suele ser menor
de un segundo, que solamente es suficiente para que se produzcan reacciones instantneas entre
materiales inmiscibles.
Torres rellenas y de rociada: aunque stas se usan por lo general para la absorcin de un gas puro
con un lquido o para la eliminacin de una parte de una mezcla de gases, van emplendose ms
cada da para eliminar de un constituyente de una mezcla lquida por medio de un lquido inmiscible
de densidad superior o inferior. Por regla general, estas instalaciones funcionan a contracorriente, lo
que explica en gran parte su xito en muchas aplicaciones. Las torres rellenas no son convenientes
cuando existe alguna tendencia a formarse un precipitado, pues en esos casos suele presentar
dificultades el problema de la limpieza.

b) Mezclador de Paletas o Brazos:

Este es, probablemente el tipo ms antiguo de mezclador y consiste en esencia en una o varias
paletas horizontales, verticales o inclinadas unidas a un eje horizontal, vertical o inclinado que gira
axialmente dentro del recipiente (aunque no siempre est centrado con ste). De esta manera el
material que se mezcla es empujado o arrastrado alrededor del recipiente siguiendo una trayectoria
circular. Cuando se trata de lquidos pocos espesos en recipientes sin placas desviadoras, las paletas
imprimen siempre un movimiento de remolino a todo el contenido del recipiente. En todos los
casos, el material directamente en la trayectoria de las paletas es empujado ms aprisa que el que se
encuentra entre ellas. Este hecho tiene gran influencia para cambiar la relacin mutua existente
entre las lminas (o estratos) paralelas a las paletas. Sin embargo, una vez realizado este importante
pas, las paletas carecen de medios eficaces para producir, en direccin perpendicular a ellas,
fuerzas que corten transversalmente esos estratos y que los mezclen uno con otros. Este es su
principal defecto. La estratificacin se destruye en gran parte instalando en el recipiente placas
desviadoras; las paletas pueden trabajar entonces ms lentamente, acortndose para que la potencia

necesaria sea razonablemente baja. Doblando las paletas se aumenta la circulacin axial en un
recipiente con placas desviadoras, pero no tiene prcticamente efecto con un lquido de baja
viscosidad en uno sin dichas placas.
Los mezcladores de paletas o brazos se emplean ms que los de ningn otro tipo, porque:

Son los ms antiguos, los ms conocidos y los primeros en que se piensa

Son a menudo de construccin casera
El costo inicial es por lo general muy bajo
Muy buen resultado en muchas clases de trabajos.

Por ejemplo, para la mezcla o amasadura de pastas espesas o plsticas es indispensable el tipo de
mezclador de brazos. Con todo, cuando es fcil que se produzca una estratificacin, como sucede en
la suspensin de slidos bastante densos en lquidos ligeros o en la mezcla de pastas poco espesas o
lquidos bastante viscosos, el mezclador de paletas es relativamente ineficaz, por muy bien diseado
que est, desde los puntos de vista de la potencia necesaria y de la calidad de los resultados
obtenidos.

Mezcladores de brazos rectos o de paletas en forma de remos:

Este es el modelo ms corriente de mezclador, y puede ser horizontal o vertical. Las paletas pueden
ser planas o dobladas, a fin de producir un empuje ascendente o descendente en el lquido. Merece
la pena observar que en este ltimo caso el resultado se parece ms al de una hlice que el de un
remo.
-

Mezclador de rastrillo:

El mezclador de rastrillos, es una modificacin del de paletas rectas.

Paletas con lengetas o dedos fijos intercalados:

Este tipo puede ser horizontal o vertical. En los lquidos poco densos, las lengetas fijas tienden a
impedir la formacin de un remolino en toda la masa y contribuyen adems a producir corrientes
ms o menos en ngulo recto con las lengetas, facilitando as la mezcla. ste tipo se usa tambin
para mezclar lquidos densos, pastas y amasados, como pinturas, pastas de almidn y colas, y en
este caso las paletas fijas facilitan el estirado, el corte y el doblado de los materiales, y por
consiguiente, su mezcla.

Tipo de herradura:

Este tipo se utiliza en las marmitas, por lo general en trabajos rudos, como la mezcla de grasas, las
fusiones de custicos, el amasado de pastas espesas, etc. Una caracterstica distintiva de este
mezclador es que el elemento mezclador se amolda siempre a las paredes del recipiente,
barrindolas o incluso rascndolas para arrancar el material pastoso o slido apelmazado sobre
ellas. Es especialmente importante impedir este apelmazamiento en las paredes en el caso de
mezclas que puedan quemarse cuando se recalientan localmente o en los casos en que las paredes
hayan de mantenerse limpia para permitir una buena transmisin del calor. Por consiguiente, este

tipo (y otros que mencionaremos ms adelante) se usa muchsimo en las marmitas con camisas o en
los calderos de calentamiento directo en los que el contenido es espeso
-

Paletas corredizas:

Este mecanismo se utiliza para cargas muy grandes de pastas aguadas de sedimentacin lenta, como
la lechada de cemento y la pulpa de papel. La tarea suele consistir en mantener en suspensin el
material, y los tamaos de los recipientes usados son pocas veces inferiores.
-

Cubetas giratorias con paletas excntricas:

El recipiente gira sobre una mesa giratoria y paletas excntricas giran tambin dentro del mismo.
Este tipo es de uso corriente para mezclar pequeas cantidades de pintura espesa y de pasta para
tintas.
-

Paletas de doble movimiento:

Este tipo se utiliza mucho para los materiales pastosos, como los adhesivos, las grasas y los
cosmticos, y tambin para la confeccin de helados. Dos grupos de paletas giran en direcciones
opuestas. El barrido ms exterior se realiza a menudo con rascadores que mantienen limpias las
paredes de recipiente. Esto conduce a una mejor transmisin del calor y hace posible calentar o
enfriar cargas en la cuarta parte del tiempo necesario en recipientes no provistos de agitadores con
rascadores.
-

Paletas de movimiento planetario:

Este tipo de agitacin guarda relacin con las paletas corredizas. Una paleta gira alrededor de un
eje situado excntricamente con respecto al caldero o recipiente, y al mismo tiempo el eje gira
alrededor de una lnea central del caldero. Este movimiento planetario hace que la accin
mezcladora llegue por turno a todas las partes del caldero, producindose as una mezcla local
completa, y arrastrando las partculas a lo largo de trayectorias cicloidales que se solapan unas con
otras y la entremezclan. Este tipo se usa muchsimo para pastas y masas, especialmente en las
industrias alimenticias, pasteleras, fabricacin de mayonesas, etc.
-

Batidor o emulsificador:

Un ejemplo familiar de este tipo de mezclador es el batidor de huevos. El dispositivo, cualquiera

que sea su forma, funciona siempre a gran velocidad debido al efecto de batido real de los dos
fluidos se produce una fina divisin, o emulsin. Frecuentemente tiene dos rejillas que se entreveran
y giran en sentidos opuestos. Se usa mucho para la preparacin de la crema batida (lquido y gas), la
mayonesa (lquidos inmiscibles), etc.
-

Agitador con elevador por aire:

El aire a presin obliga al lquido ms o menos espeso a subir por el tubo central, hasta llegar al
tubo distribuidor giratorio situado en la parte superior. La lechada sale de este ltimo y se distribuye
por toda la superficie. La paleta del fondo est provista de un tubo de aire en toda su longitud, con
objeto de abrirle paso cuando se atasca en los lodos sedimentados. Este tipo resulta til para
mantener en suspensin grandes masas de limos. El efecto mezclador, si se desea alguno, es muy
lento. Las dimensiones varan por regla general desde 6.10 m (20) de dimetro por 3.66 m (12) de
altura, hasta veinte veces ese volumen.

El amasador:

Con dos brazos que giran en sentido opuesto en un recipiente dividido en dos artesas por una silleta
o albardilla, se usa para mezclar masas espesas, plsticas y gomosas.

c) Mezcladores de Hlices, incluidos algunos de tipo helicoidal:

Los mezcladores de hlices proporcionan un medio poco costoso, sencillo y compacto, para mezclar
materiales en un gran nmero de casos. Su accin mezcladora se deriva de que sus aletas
helicoidales al girar empujan constantemente hacia delante, lo que para todos los fines puede
considerarse un cilindro continuo de material, aunque el deslizamiento produce corrientes que
modifican bastante esta forma cilndrica. Puesto que la hlice hace que un cilindro de material se
mueva en lnea recta, es evidente que la forma del recipiente decidir la disposicin subsiguiente de
esta corriente. Por esta razn, es particularmente importante en este caso la forma del recipiente y,
no obstante, se descuida a menudo este factor. Las hlices son eficaces con los lquidos cuya
viscosidad aparente no sea superior a 2000 centipoises, con la presencia de slidos ligeros o sin ella,
aunque pueden utilizarse con viscosidades hasta de 4000 centipoises. Con slidos con densidad muy
diferentes a las de los lquidos, se tropieza con algunas dificultades para impedir la sedimentacin,
ya que es prcticamente imposible dirigir la corriente producida por la hlice a todas las partes del
tanque. La situacin de la hlice dentro del tanque influye sobre la naturaleza del a mezcla
producida, y los tipos que damos a continuacin ilustran sus diversas posiciones.

Hlices como dispositivos para mezclar gases:

A veces se emplea una hlice, un disco o un ventilador (prcticamente idntico al de uso corriente
que suele ponerse en las ventanas para ventilar las habitaciones) dentro de una cmara mezcladora,
con objeto de activar la circulacin de los gases y mezclarlos. Se usa tambin para mezclar gases en
circulacin continua.
-

Hlice con ejes vertical:

Estos mezcladores se usan en combinaciones de una, dos o ms hlices sobre un mismo eje. El
empuje de las hlices puede ser totalmente ascendente, descendente o bien de doble efecto, o sea
ascendente y descendente; este ltimo es el ms conveniente para recipientes pequeos.
-

Hlice descentrada y con su eje inclinado penetrando por arriba:

ste tipo de hlice se monta en el costado del recipiente o cerca de el con su eje inclinado con
respecto a la vertical. Corrientemente dicho eje no est en ningn plano diametral del recipiente,
que se cruza con el eje de ste, es decir, que cruza con el eje de ste. Para viscosidades hasta 300
centipoises, se emplea un motor elctrico directamente conectado al eje de la hlice que funcione a
su plena velocidad, pero, para viscosidades mayores, deber usarse una mquina con transmisin
por engranajes. Los mezcladores ms pequeos de ste tipo (de 1/8 a 1 hp.) son porttiles y llevan a
su costado un dispositivo para sujetarlos a un costado del recipiente o tanque. Son compactos y
cmodos.
-

Hlice al costado del recipiente:

El eje de este tipo de hlice no se coloca de ordinario radialmente. El remolino producido hace que
la hlice influya gradualmente en todo el contenido del recipiente. Este movimiento es

particularmente til cuando se mezclan grandes cargas de lquido ligero, como gasolina o
soluciones acuosas, sin que sea necesaria una mezcla muy rpida. En estos casos, ste tipo de
aparato produce mezclas satisfactorias en recipientes hasta de 757000 lts de capacidad y es uno de
los mejores medios de mezclar lquidos ligeros en depsitos muy grandes. En stos depsito suele
ser conveniente poner dos o ms hlices repartida regularmente alrededor de la periferia.
-

Hlice en un tubo de aspiracin:

Una o varias hlices estn rodeadas por un tubo, quedando por lo general un pequeo espacio entre
l y las aletas de la hlice. El tubo sirve para guiar el fluido a travs de la hlice, venciendo
apreciablemente el deslizamiento lateral de las corrientes. Si la forma del recipiente est bien
diseada, tiene lugar una circulacin muy completa de gran intensidad con la consiguiente
uniformidad de la accin mezcladora. Este tipo es probablemente el que proporciona una
circulacin axial ms eficaz de los mezcladores de hlice.
d) Mezcladores de Turbina o de impulsor centrfugo:
El mezclador de turbinas se estudia mejor como una o varias bombas centrfugas trabajando en un
recipiente casi sin contrapresin el material entra en el impulsor axialmente por su abertura central.
Los labes aceleran el material y lo descargan del impulsor o rodete ms o menos tangencialmente a
una velocidad bastante elevada. La turbina puede llevar una corona directriz con paletas curvas fijas
(difusores) que desvan esas corrientes tangenciales hasta hacerlas radiales. Todo el cambio de
direccin de vertical a horizontal y radial se realiza suavemente con la menor prdida posible de
energa cintica, y en consecuencia, las corrientes radiales llegan aun a gran velocidad a las partes
ms alejadas del recipiente.
Todo el contenido del recipiente se mantiene en movimiento muy vigoroso y perfectamente
dirigido.
La potencia que necesita un mezclador de turbina es aproximadamente 30 veces menor que la
exigida por una bomba centrfuga exterior circulante que mueva el mismo volumen de lquido, y el
impulsor mezclador ira con una velocidad moderada. Por ejemplo, un rotor de 91,5 cm (36") gira a
unas 75 r.p.m. los mezcladores de turbinas son esencialmente tiles para mezclar lquidos viscosos
o lodos espesos, suspender slidos pesados, efectuar disoluciones rpidas, realizar buenas
dispersiones y hacer mezclas en recipientes de formas irregulares.
-

Soplante de turbina o ventilador centrfugo:

Este tipo mezcla gases muy ntimamente cuando se les hace llegar a l en forma continua y en las
proporciones deseadas. Se usa tambin para mezclar determinadas cantidades de gases en forma
intermitente, colocndolo dentro o fuera de la cmara mezcladora. Manipula grande volmenes de
gases con un consumo de potencia pequeo.
-

Mezclador Sencillo de turbina:

Este tipo es particularmente conveniente para mezclar lquidos de viscosidad media o baja, en
especial cuando se lo coloca excntrico en el recipiente. Funciona bien en la manipulacin de limos
de consistencia baja o media y con materiales fibrosos de consistencia media, como l pasta de papel,
en suspensin.
-

Mezclador de turbina con paletas directrices fijas:

Con este tipo pueden usarse uno o ms impulsores o rodetes. Se caracteriza por la intensa accin
cortante del rodete, por la pronunciada circulacin tangencial radial al salir de los elementos del

estator y por la buena circulacin en los puntos alejados del rodete. Es, por consiguiente, ms
adecuado para materiales de viscosidad baja o media, puesto que con lquidos de altas viscosidad
las corrientes de circulacin son muy amortiguadas por la corriente directriz. Cuando se utiliza un
rodete en el fondo del recipiente, conviene que dicho fondo sea en forma de plato para que dirija la
circulacin hacia arriba al salir del elemento mezclador.
-

Turbodispersador:

Este tipo consiste en un rodete de turbina que gira con un tamiz o una placa perforada, interpuesto
entre dichos rodetes y las paletas directrices fijas. Los labes del rodete estn muy cerca del tamiz.
Su alto esfuerzo cortante, su accin de extrusin y la intensa circulacin, todos juntos, contribuyen a
la realizacin de dispersiones y a la disolucin de materiales que seran difciles en mezcladores
ms sencillos.
-

El absorbedor turbogas:

Se usa para estimular el contacto entre gases y lquidos. Las hidrogenaciones, las oxidaciones, las
cloraciones, las purificaciones, etc., se facilitan muchsimo a causa del largo recorrido del gas a
travs del lquido sometido a una violenta agitacin. La constante distorsin de las burbujas del gas
unida al continuo intercambio de lquidos en la superficie de separacin explican el alto rendimiento
de este tipo de mezclador. En algunas aplicaciones, el gas es autoinducido a la superficie, mientras
que en otra se alimenta gas a presin al ms bajo de una serie de absorbedores puesto en un mismo
eje y se recircula desde la superficie libre por autoinduccin del impulsor ms elevado. Mejoras de
este tipo lo han hecho relativamente insensible a las variaciones moderadas del nivel del lquido.

e)

Mezclador de Tambor:

Es sencillo pero til. Consiste en un recipiente cilndrico montado sobre un eje horizontal y que gira
con l. Haciendo girar el cilindro o tambor se mezcla el contenido. Se usa mucho para mezclar
polvos y hormign o concreto. No tiene igual para los trabajos que implican dos o tres fases con
materiales tan diferentes como piedras, polvos y agua. Existen varias modificaciones de este tipo. A
veces el tambor est montado sobre el eje oblicuamente, para que el impulso irregular acelere y
facilite la mezcla. Otras veces, como sucede en el mezclador de hormign, se construye con placas
desviadoras, rascadores o aradores internos que desvan el contenido hacia la salida. En otras
variantes gira el recipiente en un sentido y unas aletas interiores en el opuesto. Una modificacin
empleada, por ejemplo, en la mezcla del fieltro de pelo tiene aletas desviadoras longitudinales.
Poniendo las aletas desviadoras en discos perpendiculares el eje que dividan al tambor en varios
compartimientos, puede adaptarse este tipo para funcionamiento continuo.
-

Mezclador de doble cono:

Esta es una variante perfectamente definida por su forma. Se le usa solamente para efectuar una
mezcla rpida de slidos. Consiste en un anillo cilndrico horizontal cuyas bases estn unidos dos
conos, girando el conjunto lentamente sobre cojinetes laterales. El interior suele estar pulido y libre
de obstrucciones para facilitar su limpieza. Durante la rotacin, el cono inferior se inclina hasta un
punto en el que se sobrepasa el ngulo de reposo del contenido. Las capas superficiales del material
ruedan entonces hacia abajo hasta el cono opuesto, seguidas pronto por toda la masa, que resbala
rpidamente al interior del otro cono, cuando este se aproxima a su posicin ms baja. Al chocar
con las paredes cnicas, una buena parte del material se desva hacia el centro y despus hacia
arriba a travs del resto de la masa. Como no hay dos partculas que sigan trayectorias paralelas y

puesto que adems existe una gran diferencia de velocidades entre las diferentes partculas, se logra
rpidamente una gran homogeneidad. Por lo general bastan diez minutos para mezclar bien
cualquiera de los materiales. El mezclador se carga o se descarga con rapidez gracias a una vlvula
de asiento firme y cierre hermtico puesta en el vrtice de uno de los conos y que se abre y cierra
con rapidez.

f)

Tipos Diversos:

El molino coloidal:

Se usa cuando es necesario producir dispersiones sumamente finas. Casi todos los molinos
coloidales se basan en el mismo principio, aunque pueden diferir en los detalles de su construccin.
El rotor puede tener ranuras o no tenerlas y ser o no cnico. El material se somete a un intenso
esfuerzo cortante y a una vigorosa fuerza centrfuga, y esta combinacin produce excelentes
dispersiones. De ordinario se mezcla el material previamente en un mezclador ordinario y luego se
perfecciona esta dispersin tosca pasndolo por el molino. Debido a la carga elctrica comunicada a
las partculas y al exiguo tamao a que se reduce stas, es posible de hacer de ordinario emulsiones
con muy poco estabilizador. Los pigmentos pueden dispersarse en aceites con el tamao inicial de
las partculas molidas, pero es dudoso que en el aparato tenga lugar una molienda efectiva. Los
molinos coloidales tienen la ventaja de trabajar con circulacin continua, pero con los
inconvenientes de su elevado costo inicial su alto consumo de energa y de calentar el material.
Hasta la fecha no ha podido reemplazrsele para algunos tipos de trabajos en los que es posible
obtener un grado de dispersin mximo.
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El Homogeneizador:

Puede describirse como una bomba positiva de alta presin en la que sta se descarga radialmente
pasando por un disco o vlvula fuertemente oprimida contra el extremo de la tubera de descarga
por medio de un resorte. La homogeneizacin se realiza a menudo a presiones de 70 kg/cm y ms
elevadas. Con algunos productos se obtiene una mayor divisin haciendo pasar el material por una
segunda vlvula en serie con la primera. Las vlvulas se construyen por lo general de gata, pero en
la actualidad se manifiesta preferencia por el empleo de metales muy duros y no corrosivos, como
el Hastelloy o los aceros al cromo nquel. El homogeneizador se usa para dividir las grasas en las
mezclas destinadas a la fabricacin de helados, en la leche evaporada y otros productos
alimenticios, y tambin para la fabricacin de emulsiones. No puede utilizarse con materiales que
produzcan un efecto abrasivo.
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Votator:

Este tipo se emplea hoy mucho cuando se necesita una rpida transmisin de calor, adems de un
producto acabado suave, corrientemente de alta consistencia, como en la parafina, manteca de
cerdo, helados, esta mquina de construccin precisa consiste en un tubo con camisa, dentro del
cual gira a gran velocidad un eje con rastrillos. El dimetro del eje es de alrededor de tres cuartos el
del tubo, quedando entre los dos solamente un estrecho espacio anular. El espacio entre el tubo y su
camisa tambin es estrecho para conseguir una gran velocidad del medio refrigerante o calentador.
Debido a la extraordinariamente buena eliminacin de la pelcula y a las altas velocidades tanto en
el interior, como en el exterior del tubo, el votator consigue los ms altos coeficientes de
transmisin del calor que se conocen en el tratamiento de materiales de consistencia elevada.
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Mezclador de conos giratorios:

Este tipo consiste, de ordinario, en uno o ms conos truncados huecos que giran alrededor de su eje.
Los conos llevan unidas a su superficie interior, en toda su altura, estrechas aletas verticales.
Cuando se necesita ms vigoroso flujo o deslizamiento radial, o cortadura, las aletas sobresalen de
las bases mayores de los conos. La posicin de stos pueden ser con la base mayor hacia abajo o a
la inversa. Este tipo es ms til para agitar materiales de alta viscosidad o consistencia aparente,
especialmente en los que exhiben seudo plasticidad o tixotropa, debido a que el material es
realmente transportado en una distancia apreciable y manteniendo bajo esfuerzo cortante directo
durante prolongado tiempo mientras recorre desde la parte superior a la inferior de los conos.

4. TIPOS DE MEZCLAS:

En un primer intento de realizar una clasificacin del tipo de mezclas, los expertos coinciden en
hacerlo en funcin de las fases consideradas.

4.1. FASES IGUALES. FLUIDOS MISCIBLES:

Cuando los fluidos involucrados son miscibles entre s, este tipo de mezclas es considerado como el
ms sencillo. De esta forma, slo es necesario uniformizar, es decir, llevar las variaciones de
concentracin a niveles aceptables.
Sin embargo, estas operaciones de mezclado se complican cuando los fluidos involucrados tienen
grandes diferencias de densidades o de viscosidades. Tambin existen muchos problemas cuando
uno de los lquidos forma tan slo una pequea parte del volumen final de la mezcla.
Finalmente debe considerarse que, cuando ocurren reacciones qumicas entre los fluidos miscibles,
es necesario considerar los reactantes a escala molecular antes de que la reaccin se lleve a cabo.
4.2. FASES IGUALES. FLUIDOS INMISCIBLES:
Cuando se requieren mezclar dos fluidos inmiscibles (por lo general stos son de baja viscosidad) el
sistema de agitacin se disea para crear pequeas gotitas de fluido que se dispersan en el interior
del segundo fluido. Por lo general esta situacin se crea para lograr grandes reas y realizar la
transferencia de masa necesaria. Por ello, en este caso la agitacin se emplea para mejorar las
condiciones que favorezcan la transferencia de masa. Si la agitacin se detiene, las dos fases se
separarn, conllevando a la reduccin del rea interfacial.
Este tipo de agitacin se emplea en las unidades de extraccin de solventes y emulsiones,
frecuentemente encontradas en la industria alimenticia y farmacutica. Aqu, las gotas de lquido
generadas y atrapadas por el segundo fluido son muy estables y slo se separan pasado un gran
periodo de tiempo. Ms an, las emulsiones estables son fluidos comnmente muy viscosos, cuyas
propiedades son no newtonianas.
4.3. MEZCLAS ENTRE SLIDOS Y LQUIDOS:
Este tipo de mezclas se da en procesos de cristalizacin o en reacciones de slidos con catlisis a
travs de un lquido. En estos casos es necesario suspender las partculas slidas en un lquido que,
por lo general, es de baja viscosidad; de esta manera, la agitacin tiene la funcin de evitar la
sedimentacin (o flotacin) y proveer las condiciones necesarias para una buena transferencia de
masa entre el slido y el lquido, y/o promover la reaccin. Si la agitacin se detiene, por lo general
las partculas slidas se sedimentarn o flotarn, dependiendo de su densidad relativa.

Como un caso extremo de este tipo de mezclas puede requerirse la dispersin de partculas muy
finas en un lquido altamente viscoso. Un ejemplo sera la incorporacin de carbono en un plstico.
Como en el caso de las emulsiones, el producto es estable pero presentar un reograma muy
complejo. Tales procesos a veces involucran fenmenos superficiales y exclusivamente de contacto
fsico, lo que contrastara con la transferencia de masa y las reacciones qumicas que se dan en los
procesos de mezcla de dos lquidos inmiscibles.
4.4. MEZCLA DE GAS Y LQUIDO:
En una gran cantidad de procesos industriales, como la oxidacin, la hidrogenacin y la
fermentacin, se requiere del contacto entre un gas y un lquido. Este tipo de proceso conlleva a
agitar una mezcla gas-lquido para generar una dispersin de burbujas de gas en la fase lquida
De esta forma, la transferencia de masa se lleva a cabo a travs de la entrefase que se crea. Tambin
es posible conseguir la reaccin, sobre la fase lquida, que podra acompaar a esta transferencia de
masa.
La mezcla de la fase dispersa (en este caso la fase gas) es muy similar a los procesos d cristalizacin
(mezcla slido-lquido). As, el trmino mezcla cubre el proceso de transferencia de masa. Ms an,
estas mezclas son inestables y se separan cuando la agitacin es interrumpida.
Algunas de estas mezclas se emplean para generar pastas o espumas. El contacto es de naturaleza
fsica, pero el producto resultante presenta caractersticas de fluido no newtoniano.
4.5. CONTACTO ENTRE TRES FASES:
Algunas operaciones del tipo hidrogenacin, flotacin de espumas y cristalizacin por evaporacin,
necesitan del contacto entre las tres fases (slido, lquido y gas). sta es una rea poco estudiada, y
que requiere ser ms profundizada para poder realizar diseos de confianza.
4.6. MEZCLA ENTRE SLIDOS:
Dentro de las mezclas mencionadas anteriormente, siempre se tiene una fase lquida. Sin embargo,
existen operaciones industriales que involucran mezclas en ausencia de otra fase distinta. Como en
el caso trifsico, sta es otra rea poco explorada; sin embargo, la aparicin de nuevos procesos
industriales est contribuyendo a su estudio.
Una caracterstica que tiende a estar presente en las mezclas entre slidos es la segregacin. La
segregacin es la tendencia de las partculas a separarse en funcin de su tamao y/o densidad.
Claro est que la separacin (desmezcla) de las partculas de slidos pulverulentos, debido a la
segregacin, pueden tener cierta conexin con la tendencia que siguen los procesos slido-lquido,
lquido-lquido y gas-lquido cuando la agitacin se detiene. Esta analoga hay que considerarla con
mucho cuidado, ya que pierde sentido si se toma en cuenta que la segregacin de slidos puede
realizarse a travs de una agitacin.
4.7. MEZCLAS CON TRANSFERENCIA DE CALOR:
Mientras que la mayora de los agitadores slo se disean con base en el tipo de mezcla requerida,
la transferencia de masa necesaria y la reaccin que debe producirse, la transferencia de calor
puede llegar a ser el mecanismo fundamental de control del proceso. De primera instancia, la
velocidad de rotacin del rodete de mezcla (tambin llamados propelas debido a su forma), podra
seleccionarse con base en una cierta capacidad trmica (temperaturas a soportar durante el proceso),
y las condiciones del proceso de agitacin podran ser ms que suficientes para el diseo.
De todas formas es importante no olvidar la importancia y trascendencia de este fenmeno de
transporte.

4.8. MEZCLA EXCESIVA:

Existen situaciones en donde una mezcla excesiva, de una u otra manera, implica ms que un
desperdicio energtico o un factor de productividad. En caso de mezclas de materiales biolgicos,
un exceso de mezclado (largos periodos de agitacin o altas velocidades de giro del rodete de
mezcla) conlleva a daar los microorganismos suspendidos, en especial si stos presentan una
morfologa propensa al alargamiento. Algunas soluciones polimricas, cuyas caractersticas
reolgicas resultan de su propia estructura molecular, pueden romperse y ya no recuperarse. En
cristalizacin, altas velocidades de agitacin (para aumentar la transferencia de masa) conllevan a
una baja productividad de todo el proceso, debido al gran aumento en la nucleacin secundaria. Sin
embargo, el proceso debe ser estudiado cautelosamente, pues mientras que una buena mezcla puede
obtenerse en un periodo de tiempo relativamente corto, la segregacin podra durar ms y con ello
reducir la calidad de la mezcla.
Es importante recordar que una mayor agitacin, es decir, una agitacin ms energtica o de mayor
duracin, podra ser ms contraproducente que buena.

CONCLUSIN:
Precisamente por ser el arte de mezclar tan emprico y por la casi infinita variedad de sustancia que
pueden mezclarse, el nmero de modelos de mezcladores inventado es enorme. Unos son buenos,
otros malos, pero poco se han normalizado. Cada industria ha perfeccionado los mezcladores
especiales para sus propios usos.
La mezcla es una parte fundamental del proceso, es importante hacerla bien. Un mezclador bien
diseado puede evitar un embotellamiento en la fabricacin. El nmero de dispositivos utilizados
para mezclar materiales es muy grande, y muchos de ellos no se distinguen por su perfeccin.
Para que la tecnologa dela mezcla pueda avanzar mucho ser necesario tomar en consideracin
ciertos modelos como base de nuestros estudios y conocimientos.
El principal objetivo del mezclado es, pues clasificar todos los problemas de mezcla segn los
materiales a mezclar y recomendar uno o varios tipos de mezclado para su empleo en cada uno de
dichos problemas.

EJEMPLO
Un nctar de mango debe contener 100kg de pur de mango, 30kg de azcar, 170kg de agua y 10kg
de acido ctrico. Qu cantidad de materias primas se deben emplear para producir 5300kg/h de
nctar de mango?

Pur de mango

azcar

Ac. Ctrico

agua

5300 kg/h de nctar de mango

Planteamiento y solucin
Pur de mango = 1000kg
Azcar = 30kg
Agua = 170kg
Ac. Ctrico = 10kg

BALANCE TOTAL