William James Las emociones

Cuando hablamos de los instintos fue imposible

mantenerlos
separados
de
las
excitaciones
emocionales que los acompaan. Los objetos de
nuestra ira, amor, temor, no slo nos inducen a actos
externos,
sino
que
producen
alteraciones
caractersticas en nuestra actividad y en nuestro
rostro, adems de afectar otras funciones orgnicas de
modos bien determinados.
Las
reacciones
instintivas
y
las
expresiones
emocionales se entremezclan imperceptiblemente
unas con otras. Todo objeto que excita un instinto,
excita tambin una emocin.
Sin embargo, las emociones estn por debajo de los
instintos en el sentido de que la reaccin emocional
termina usualmente en el organismo del sujeto, en
tanto que la reaccin instintiva va ms all e
interviene en relaciones prcticas con el objeto
excitante.
Las reacciones emocionales suelen ser excitadas por
objetos con los que no tenemos trato. Los impulsos
emocionales son ms numerosos y sus expresiones
ms internas y delicadas que las de los instintos. Pero
el plan y la esencia fisiolgica de las dos clases de
impulso son iguales.
Al igual que con los instintos, con las emociones
sucede que la sola memoria o imaginacin del objeto
basta para liberar la excitacin.
Segn Lange, el signo principal que en la fisonoma
revela el Pesar es muy probablemente su efecto
paralizador sobre los movimientos voluntarios. Es una
sensacin de fatiga en la cual los movimientos son
lentos, pesados, sin fuerza, sin deseo, pero con
esfuerzo y estn limitados al menor nmero posible.

Todo esto da a la persona apesadumbrada su aspecto

externo: camina lentamente, sin firmeza, arrastrando
los pies y dejando sueltos los brazos. Prefiere quedarse
sentada, hundida en s misma y silenciosa. Hay una
sensacin subjetiva de cansancio y pesadez.
Hay una debilidad de todo el aparato motor voluntario,
y los msculos vasculares se contraen con ms vigor
de lo usual, de suerte que los tejidos y rganos sufren
de anemia, se produce la palidez y el arrugamiento.
Una de las manifestaciones ms comunes del pesar es
el llanto, se tiene la sensacin de respiracin
insuficiente y de opresin en el pecho, lo que se suma
al sufrimiento del individuo.
Durante el pesar, la anemia del cerebro se manifiesta
por medio de la inercia intelectual, de la torpeza, de
una sensacin de cansancio mental a veces con
somnolencia. Especficamente la anemia de los centros
motores del cerebro se encuentra a la base de todo
este debilitamiento de las facultades voluntarias de
movimiento.
Darwin se refiere al Miedo diciendo que con frecuencia
ste es precedido por el asombro, y es tan afn a l
que los dos hacen que los sentidos de la vista y del
odo se despabilen instantneamente.
El corazn late con rapidez y violencia, la piel palidece
pues el centro vasomotor es afectado provocando la
contraccin de las pequeas arterias de la piel. Se
produce sudor fro, revelando que tal miedo afecta a la
piel. Se erizan los pelos de la piel y tiemblan los
msculos superficiales. Las glndulas salivales actan
con imperfeccin, la boca se seca y se abre y se cierra.
Mantegazza habla sobre el Odio, y lo describe como:
retiro de la cabeza hacia atrs, retiro del tronco,
proyeccin hacia delante de las manos como si
quisiramos defendernos del objeto odiado, hay un
fruncimiento del ceo, ojos muy abiertos, se ensean

los dientes, se rechinan, puos cerrados, movimientos

amenazadores de los brazos, patear el suelo, jadeo,
gruidos y exclamaciones diversas.
La mayora de las emociones tienen manifestaciones
orgnicas como las de estos tres casos tpicos. Aunque
cada uno tiene su idiosincrasia personal de expresin.
Hallaramos tambin una variacin similar en los
objetos que producen emocin en diferentes personas.
Adems, los matices internos de la sensacin
emocional se mezclan unos con otros.
Por desgracia hay muy pocos escritos psicolgicos
sobre las emociones que no sean meramente
descriptivos. El problema que representan las
emociones para la psicologa es que se las ve como
cosas absolutamente individuales, por lo que lo ms
que podemos hacer con ellas es catalogar
reverentemente sus diferentes caracteres, puntos y
efectos.
Ahora bien, las causas generales de las emociones son
indudablemente fisiolgicas. James hace una distincin
entre las emociones ms vastas: pesar, miedo, ira,
amor, en las cuales todos reconocemos una fuerte
reverberacin orgnica. Y las emociones ms sutiles:
donde esta reverberacin es menos obvia y vigorosa.
Al menos en las emociones ms vastas, la emocin es
posterior a la expresin corporal. La teora de James es
que los cambios corporales siguen directamente a la
percepcin del hecho excitante, y que nuestra
sensacin de los mismos cambios conforme ocurren es
la emocin.
La enunciacin ms racional es que sentimos tristeza
porque lloramos, sentimos furia porque golpeamos,
miedo porque temblamos y no que lloramos,
golpeamos o temblamos porque estamos tristes o
temerosos segn el caso.

Los objetos excitan cambios corporales por medio de

un mecanismo preorganizado, donde el organismo es
un tablero de resonancias al cual pueden hacer
reverberar cualquier cambio de conciencia.
Cada
uno
de
los
cambios
corporales,
independientemente de cules sean, se siente, aguda
u obscuramente, en el momento en que ocurre.
Punto vital de la teora: si imaginamos una fuerte
emocin, y luego tratamos de abstraer de nuestra
conciencia de ella todas las sensaciones de sus
sntomas corporales, nos hallaremos con que no qued
nada, nada de substancia mental con base en la cual
pueda ser constituida la emocin.
Una emocin humana descarnada no es nada, para
nosotros son inconcebibles las emociones disociadas
de cualquier sensacin corporal, de lo contrario
arrastraramos una existencia meramente cognoscitiva
o intelectual.
Nuestras emociones estn condicionadas por procesos
nerviosos. Si esta teora fuera cierta, entonces cada
emocin sera la resultante de una suma de cambios
orgnicos, y cada elemento sera causado por un
proceso fisiolgico.
Se explica la gnesis de una emocin como el
despertar por parte de un objeto de un conjunto de
actos reflejos que son sentidos en seguida, se
inmediato vemos por qu no hay lmites al nmero de
emociones diferentes posibles que pueden existir, y
por qu las emociones de individuos diferentes pueden
variar indefinidamente.
Por tanto, cualquier clasificacin de las emociones es
considerada tan verdadera y tan natural como
cualquier otra, a condicin de que sirva a algn
propsito.
Algunas objeciones a su teora: no hay ninguna prueba
real que apoye el supuesto de que las percepciones

particulares producen efectos corporales generalizados

por medio de una influencia fsica inmediata, que
antecede al despertar de una emocin. James dice que
s hay evidencia, como cuando la sangre produce
desmayos.
Todo el fundamento de la emocin es el efecto
corporal. Cuando una emocin ideal parece preceder
los sntomas corporales, por lo general no es ms que
una anticipacin de los propios sntomas como miedo
al miedo en s.
Una emocin no tiene status mental ni como la
sensacin vvida de las manifestaciones, ni como la
idea de ellas. La mejor prueba de que la causa
inmediata de la emocin es un efecto fsico sobre los
nervios nos la ofrecen los casos patolgicos en que la
emocin carece de objeto.
La condicin corporal es la que marca el paso, la sigue
la emocin mental. El intelecto est al parecer tan
poco afectado que desempea el papel de un
espectador indiferente que destaca la ausencia de un
objeto real de la emocin.
Segunda objecin: si nuestra teora fuera cierta,
cualquier excitacin voluntaria y a sangre fra de las
llamadas manifestaciones de una emocin especial,
debe darnos la emocin en s. Pero las cosas no
ocurren as.
Segn James, esta prueba es inaplicable a la mayora
de las emociones, ya que muchas de las
manifestaciones ocurren en rganos sobre los cuales
no tenemos control voluntario.
Tercera objecin: manifestar una emocin, lejos de
aumentarla, la hace cesar. La rabia se evapora tras un
buen estallido, son emociones contenidas las que se
vuelven locura en el cerebro.
James responde que la objecin no distingue lo que se
siente durante la manifestacin, y lo que se siente

despus de ella. Durante la manifestacin la emocin

siempre se siente, es el canal natural de la descarga,
desahoga los centros nerviosos y viene la calma
emocional.
Las emociones ms sutiles: son las sensaciones
morales, intelectuales y estticas, son cosas que nos
afectan con un placer engranado en la misma forma
de la representacin en s, que no pide ninguna
reverberacin proveniente de las partes situadas
debajo del cerebro.
Las percepciones musicales y las ideas lgicas pueden
despertar inmediatamente una forma de sensacin
emocional, la emocin esttica, pura y simple, es una
experiencia del todo sensitiva, una sensacin ptica o
auditiva que no se debe a repercusiones de rebote de
otras sensaciones despertadas consecutivamente en
cualquier otra parte.
El placer que nos dan ciertas lneas y masas, as como
combinaciones de colores y sonidos. Pero a estas
combinaciones armoniosas o sensaciones puras
(primarias), pueden agregarse emociones secundarias
provocadas por la onda difusora de efectos reflejos
que origina el objeto bello: un resplandor, un
estremecimiento, una inquietud del corazn, un
cosquilleo en la espalda, sentidos en el momento en
que la belleza nos excita.
An as, en todos los casos de embriaguez intelectual
o moral hallamos que, a menos que vaya acoplada una
reverberacin corporal de alguna especie con el mero
pensamiento del objeto y de la cognicin de su
cualidad, no tendremos razn alguna para llamar
emocional a nuestro estado mental.
Casi toda la diferencia con las emociones ms bastas
radica en el hecho de que el resonador corporal, que
vibr en un caso, est mudo en el otro.

Para la emocin no hay centros cerebrales especiales.

Todo lo que el cerebro necesita contener son
elementos de sensacin, asociacionales y motores.
Dos cosas conciernen a las emociones: o su sede
cerebral est separada y hay centros especiales
relacionados nada ms con ellas, o corresponden a
procesos que ocurren en los centros motores y
sensoriales ya asignados. Al parecer la ltima
posibilidad es la que conviene.
La revivificacin de las emociones en la memoria,
como la de todas las sensaciones de los sentidos
inferiores es muy limitada. Es decir, no podemos
producir recuerdos de la pena, pero s nuevas penas
evocando un pensamiento vvido de su causa
excitadora, de modo que la emocin vuelve a ser una
realidad.
As pues, las condiciones necesarias y suficientes para
una vida emocional abundante son, por una parte, un
temperamento emocional y por la otra, una
imaginacin
vivaz
en
cuanto
a
objetos
y
circunstancias.
Por la repeticin, las emociones se embotan ms
aprisa que cualquier otro tipo de sensacin. Este
sentido cerebral de riqueza parece ser una fuente de
placer, incluso tal vez de euforia que de tiempo en
tiempo nos llega de los rganos respiratorios. Si
hubiera una emocin espiritual, yo me inclinara a
circunscribirla a este sentido cerebral de abundancia y
soltura, es un estado de conciencia grato y sereno,
pero no emocionado.
La gnesis de las diversas emociones: los
msculos faciales de la expresin no nos sirven
nicamente para fines de expresin y contra lo que
algunos escritores han pensado, cada msculo no es
afectado nicamente por una emocin.

Algunos movimientos de expresin se pueden explicar

como repeticiones debilitadas de movimientos que en
otro tiempo fueron de utilidad al sujeto o efectos
fisiolgicamente necesarios.
Son especies de reminiscencias orgnicas. El principio
de renacimiento en forma de reacciones debilitadas
que es til en los enfrentamientos ms violentos que
se tienen con el objeto de inspirar la emocin ha
hallado muchas aplicaciones.
Otro principio es el de reacciones similares ante
estmulos anlogos de sensacin, como experiencias
dulces, ricas o fuertes, intensas.
En realidad en un organismo tan complejo como el
sistema nervioso, debe haber muchas reacciones
emocionales, que son incidentales de otras que la
evolucin cre por su utilidad. Toda la vida esttica del
hombre debemos remontarla a este origen accidental.