Centro de Estudios Avanzados

Doctorado en Semitica
Trabajo final del seminario Mijal Bajtn: una teora de la discursividad social
Marcelo Crdoba

De lo grotesco a lo quirrgico
La cuestin del cuerpo en Bajtn y algunas de sus proyecciones en la cultura
contempornea

I
En el marco de una investigacin cuyo objeto en estudio es la representacin del
cuerpo en los medios de masas contemporneos, se han procurado deslindar,
dentro de la teora de M. Bajtn, aquellos conceptos y categoras pertinentes para el
anlisis.
El cuerpo grotesco de la cultura cmico popular de la Edad Media y el
Renacimiento es puesto en relacin con el supuesto retorno al cuerpo propugnado
por la cultura de consumo, estableciendo un contraste que destaque el sentido
fundamentalmente divergente de ambos fenmenos.
El posmodernismo, en tanto lgica cultural del capitalismo avanzado, traza el
horizonte ideolgico social sobre el que ha de articularse cualquier comprensin
activa de las representaciones hegemnicas. Se ha sealado la hipertrofia de la
dimensin imaginaria de la cultura como uno de los rasgos distintivos de este
contexto; y esta afluencia incontenible de imgenes irradiadas por los medios de
masas ha sido caracterizada como una modalidad de la estetizacin de la vida
cotidiana. En esta situacin, los discursos y prcticas asociados al culto del cuerpo
adquieren un sentido que difcilmente pueda emparentarse con el principio material
y corporal que Bajtn, a partir de su estudio de la obra de Rabelais, detectara en las
manifestaciones festivas de la plaza pblica.
Histricamente, el origen de esta divergencia ha de rastrearse en la instauracin del
individualismo como estructura social dominante del orden capitalista. Una vez
disueltos los lazos comunitarios tradicionales, la liberacin del cuerpo se traduce
en un ensimismamiento del sujeto contrado a un cuidado obsesivo del s mismo (o
1

ms precisamente, y para ponerlo en trminos de Bajtn, del yo-para-m

desprovisto de toda mediacin por otro concreto).
La celebracin de la belleza fsica, elevada a fetiche por la cultura de masas, estara
en el origen de la proliferacin tanto de tipos subjetivos narcisistas como de las
tecnologas del yoconvenientemente ofrecidas en el mercadoque les
permitiran autoproducirse. A manera de crtica de este proceso, se evocan, hacia el
final del trabajo, ciertas reflexiones estticas y antropolgico-filosficas de Bajtn
tendientes a poner de relieve la estructura inevitablemente dialgica de cualquier
valoracin esttica de la apariencia externa del cuerpo.
II
Mike Featherstone, terico social britnico, esboza una genealoga de la
estetizacin de la vida cotidiana (1998). El autor procura aprehender este
fenmeno refirindolo a tres sentidos diferenciados. El primero remite a los
programas de ciertas vanguardias histricas, entre cuyos pilares se encontraba la
superacin de la frontera entre arte y vida. En segundo lugar Featherstone menciona
el proyecto de convertir la vida en una obra de arte, ilustrado por las figuras de
Wilde y el grupo de Bloomsbury, algunos de cuyos temas habran sido transferidos al
contexto de la teora posmoderna a travs de la obra filosfica de Rorty. Finalmente,
el tercer sentido con el que se ha intentado definir la estetizacin de la vida cotidiana
es la saturacin de la trama sociosimblica por el flujo ininterrumpido de imgenes
irradiadas por los medios de masas. Este proceso ha sido problematizado por
autores como Debord, Baudrillard y Jameson con las categoras de espectculo,
simulacro y esquizofrenia.
Omitiendo abiertamente el juicio acerca de la direccin histrica de este fenmeno
(progresivo o regresivo?), Featherstone lo presenta, con todo, como uno de los
rasgos distintivos de la cultura de consumo contempornea. Adems, enfatiza el
aspecto de continuidad de este proceso cultural en relacin con manifestaciones
emblemticas del modernismo, vanguardia cultural en el contexto de la fase
industrialista del capitalismo. Existiran, as, profundas correspondencias entre el
escenario hiperrealista que domina el paisaje urbano posmoderno, y las
fantasmagoras comerciales que intoxicaron la percepcin de Baudelaire y Benjamin.
Poco dispuesto a acotar tan pronto su impulso genealgico, Featherstone propone
rastrear el origen de ciertas caractersticas destacadas de la cultura de consumo
posmoderna en la tradicin carnavalesca de la Edad Media. Cierta liberacin
2

restringida de las emociones y la inmersin gozosa en el objeto estticopor

oposicin al distanciamiento y al desinters contemplativo de la esttica clsica
seran, pues, las prcticas que comparten el participante de la fiesta popular
medieval y renacentista y el sujeto consumidor de la clase media global.
Este afn por sacar a la luz continuidades 1 acaso incurre en ciertas imprudencias.
Equiparar, por un lado, el deslizamiento a travs de las lustradas superficies de los
actuales centros comerciales y parques temticos, con, por otro lado, el pathos
plasmado en las obras de los ms lcidos testigos de la modernizacin capitalista,
es subestimar notablemente la dimensin de herosmo inherente a las trayectorias,
tanto vitales como intelectuales, de estos ltimos. Asimismo, establecer una filiacin
entre la cultura de la risa de la plaza pblica, y las tcnicas de descontrol controlado
de las emociones administradas por los medios de masas posmodernos, ignora sin
atenuantes algunos de los aspectos de aqulla sobre los que Bajtn hizo ms
hincapi: su impulso comunitario; su estrecha y constitutiva relacin con la
temporalidad y el sentimiento histrico; en fin, sus energas subversivas.
Bajtn, en efecto, propone a la risa como principio dominante de la cultura popular de
la plaza pblica, pero definindola en un sentido positivo, en tanto principio
regenerador y ambivalente, contrariamente a la risa satrica de la modernidad,
siempre negativa y unilateral. La risa de la cultura cmico popular estructura todo un
sistema de imgenes del cual se desprende una concepcin esttica de la vida
prctica, convencionalmente denominada realismo grotesco. En este sistema de
imgenesverdadera trama semitica de de cuya dinmica habra emergido la obra
de Rabelaisla fiesta utpica constituye la forma universal bajo la que lo
csmico, lo social y lo corporal aparecen indisolublemente ligados en una totalidad
viviente e indivisible. De aqu la centralidad en esta concepcin del principio
material y corporal, cuya accin promova la eliminacin provisional, a la vez ideal y
efectiva, de las relaciones jerrquicas entre los individuos y la gozosa comprensin
de la relatividad de las verdades y las autoridades dominantes. El principio material
y corporal se perciba como universal y popular, y su despliegue prctico creaba
en la plaza pblica un tipo particular de comunicacin inconcebible en situaciones
normales (Bajtn 1994: pg. 16).
La fiesta utpica de la cultura cmico popular era aquella segunda vida que pareca
concedrsele al individuo en determinados perodos del ao, y en cuyo transcurso
la alienacin desapareca provisionalmente. Con arreglo a estos aspectos, se
comprende que resulte cuanto menos discutible reconocer, en la tradicin
1

Continuidades en los principios de la experiencia subjetiva. Es a ello hacia lo que expresamente se

dirige el foco de la atencin de Featherstone en este artculo.

carnavalesca de la Edad Media y el Renacimiento, antecedentes histricos a

algunas de las prcticas y experiencias caractersticas de la actual cultura de
consumo. La dimensin de mayor disonancia entre los extremos de esta filiacin es
sin duda el individualismo, estructura social en apariencia irrebasable para la
dinmica del sistema sociocultural contemporneo, pero que por razones obvias 2 era
ajena al impulso comunitario de la fiesta popular. El portador del principio popular y
corporalafirma Bajtnno es aqu ni el ser biolgico aislado ni el egosta individuo
burgus, sino el pueblo, un pueblo que en su evolucin crece y se renueva
constantemente (1994: pg. 24; cursiva en el texto). Lo anterior plantea la cuestin
de las relaciones entre formaciones culturales distintas. As como la enunciacin de
la obra de Rabelais se produce, en trminos topolgicos, en una zona mvil de
frontera entre la cultura popular y la cultura letrada del Renacimiento; as tambin, la
cultura de consumoque en verdad no puede entenderse sino como una
especializacin de la cultura de masasabre un vasto horizonte de cuestiones de
intertextualidad. El inters, aqu, est puesto en el sentido de las relaciones entre
cultura de consumo y las formas simblicas producidas, ms o menos
espontneamente, en el seno de la red de interacciones cotidianas de los sujetos.
Featherstone no debera ignorar que cualquier principio activo de la cultura popular
que sea metabolizado por la cultura de masasla cultura oficial ms productiva en
el capitalismo tardoha de sufrir una radical reacentuacin valorativa en el sentido
de las exigencias de reproduccin del sistema socioeconmico.
III
Ciertos sentidos que circulan por la cultura de masas sugeriran un retorno del
principio material y corporal en tono posmoderno. Es habitual vincular estos
sentidos con la apropiacin selectiva de determinados elementos surgidos de la ola
de informalizacin que sacudiera Occidente durante los aos 60. La huella de estos
procesosoriginados como una reaccin crtica a muchas autoridades y verdades
instituidas por la cultura oficial de su tiempose inscribira en el retorno al cuerpo
propugnado por el sistema publicitario. Sin embargo, lo que la publicidad no puede
declarar es que este cuerpo al cual se retorna ha padecido un borramiento
ritualizado de su materialidad. No es el cuerpo orgnico de los sujetos concretos,
sino el abstracto cuerpo triunfante consagrado en las formas simblico-imaginarias
de la cultura de masas. El cuerpo liberado de la publicidadprecisa Le Bretones
2

El individualismo en tanto estructura social comenzara a gestarsetal como se ver ms adelante

entre los siglos XVI y XVII.

limpio, liso, neto, joven, seductor, sano, deportivo. No es el cuerpo de la vida

cotidiana (1995: pg. 132).
Le Breton sostiene que este supuesto retorno del principio material y corporal
responde a un ardid de la modernidad que hace pasar por liberacin de los
cuerpos lo que slo es elogio del cuerpo joven, sano, esbelto, higinico. La
publicidad antepone los valores de la salud, de la juventud, de la seduccin, de la
suavidad, de la higienepiedras angulares del relato moderno sobre el sujeto y su
obligada relacin con el cuerpo (Le Breton 1995: pg. 133) 3.
El rechazo del genuino principio material y de lo propiamente orgnico queda
expuesto por la intolerancia al envejecimiento. El anciano deroga los valores
centrales de la modernidad; se presenta como la encarnacin de lo reprimido,
sntoma de la imposibilidad de simbolizar el hecho de envejecer o de morir. En este
sentido, la sensibilidad narcisista posmoderna permanecera dentro de los lmites del
dualismo hombre-cuerpo de la modernidad. La negatividad de la valoracin, no
obstante, se atempera. El cuerpo ya no es el representante de la animalidad del
hombre, mero soporte material de la conciencia (signo de la cada), sino tabla de
salvacin, objeto familiar elevado al rango de socio, alter ego con quien un
individuo que ha abandonado lo social busca recomponer cierto espacio dialgico
(Le Breton 1995: pg. 157).
Un momento determinante en el pasaje de la sociedad tradicional a la modernidad
es, en efecto, la inscripcin de la relacin con el cuerpo en el registro del poseer
el individuo moderno ya no es cuerpo, antes bien, se relaciona con l en trminos de
propiedad, como con cualquier otro bien material. El dualismo cartesianoprincipio
constitutivo de la representacin moderna del cuerpoes el coronamiento del
proceso iniciado con De corporis humani fabrica (1543), obra en la que Andreas
Vesalio plasma los resultados del incipiente saber anatmico gestado en la prctica
3

A. Heller y F. Fehr juzgan que esta moderna liberacin del cuerpo, junto con las prcticas sociales
a que da lugar, se apoyan por completo en la mxima que postula la autonoma del cuerpo respecto
de lo espiritual. Para ilustrar el funcionamiento de esta mxima se remiten a un testimonio de la
literatura: La historia del ojo, de Bataille (segn ellos, par excellence, la historia del Cuerpo). Sus
protagonistas tienen un nombre, pero son bsicamente cuerpos y estn retratados como tales:
funcionan (). No hablan apenas. Los cuerpos ni siquiera copulan, o slo espordicamente,
intercambio sera una accin mucho ms significativa. Slo viven en la media que funcionan; y por
esto es necesario el Otro como disparador (principalmente sexual). En este sentido, ni siquiera el
cuerpo que est ms radicalmente expurgado de todos los elementos de lo espiritual puede ser
completamente solipsista. Pero no puede crearse un mundo, no digamos ya un mundo de Sittlichkeit,
a partir de esta sustancia puramente corprea. Una vez activado el disparador, el Otro queda
extinguido en este universo (simblicamente) canibalstico. Porque con el fin de destruir el
humanismo, dicho de otro modo, la proyectada fusin de lo espiritual con lo corporal, no slo han de
esfumarse todos los elementos de lo espiritual, sino que ha de devorarse tambin la carne humana
(). Nadie ha expuesto ms plsticamente el carcter insostenible de una moralidad basada en la
autonoma completa del Cuerpo que su ms ardoroso defensor, Bataille (Heller y Fehr 1995: pg.
66).

de disecciones humanas. La desacralizacin del cuerpo humano constituye el pilar

sobre el que se erige la gran empresa tecnolgica de control y subordinacin de la
naturaleza4.

La

metfora

del

cuerpo-mquina

condensa

los

principales

lineamientos de la cosmovisin mecanicista; y el principio subjetivo que comportaba

aval, por lo dems, el reemplazo del modelo de scientia contemplativa por el de
scientia activa.
IV
La experiencia corporal proyectada sobre el plano del poseer est en el origen,
pues, de la era del individualismo. El hombre, titular de un cuerpo-mquina, emplea
a ste como factor de individuacin: frontera y lmite de cara al mundo y a los otros.
El cuerpo racional de la filosofa mecanicista traduce a trminos ideolgicos la
experiencia de separacin del medio sobrellevada por las capas dirigentes de la
poca. Desde las esfera esttica y pedaggica, esta concepcin del cuerpo se
plasma en el canon clsico, en cuyos preceptos subyace el afn de distinguirse del
cuerpo grotesco de las capas populares. En la base de la imagen no grotesca del
cuerpo se sita el cuerpo individual que es estrictamente delimitado en su fachada
maciza, pareja, sorda. Esta superficie sorda, gana importancia decisiva como
frontera de ese ego que se protege de los otros cuerpos, que acta contra ellos
(Romano-Sued 2006: pg. 148).
Se repite la cuestin de la representacin del cuerpo como principal lnea de fractura
entre cosmovisiones tradicionales y modernidad. Aqullas se caracterizan por una
definicin holista de la persona, en la que sta resulta inescindible de sus
relaciones con los otros y con el mundo. Por su parte, el individuo moderno se
repliega sobre s mismo, amparado tras los lmites de su cuerpo propio. Le Breton
sintetiza esta atomizacin del siguiente modo: En las sociedades occidentales de
tipo individualista el cuerpo funciona como interruptor de la energa social; en las
sociedades tradicionales es, por el contrario, el que empalma la energa
comunitaria (1995: pg. 25). Esto halla confirmacin en la imagen del cuerpo del
realismo grotesco, donde an no se ha cortado el cordn umbilical que lo une al
4

Durante el Renacimiento, con todo, este proceso an es incipiente, de aqu que la imagen del
mundo est desprovista del tono esttico que adquirir en siglos ulteriores. En una voz emblemtica
como la de Pico della Mirandola, el hombre es presentado como siendo esencialmente un proyecto,
una realidad en devenir consagrada a la autoformacin y a la conquista familiar del mundo. Esto
slo es posible merced a la neutralizacin del miedo y la piedad con que la cultura oficial de la Edad
Media haba separado al hombre del mundo material. Este miedo, fundado sobre el principio
jerrquico, es anulado por la risa de la plaza pblica; lo cual explica, segn Bajtn, por qu la cultura
cmica popular y la nueva ciencia experimental se combinaron orgnicamente en el Renacimiento
(1994: pg. 344; cursiva en el texto).

vientre fecundo de la tierra y el pueblo. El cuerpo y las cosas individuales no

coinciden an consigo mismo, no son idnticos a s mismos, como en el realismo
naturalista de los siglos posteriores; forman parte an del conjunto corporal creciente
del mundo y sobrepasan por tanto los lmites de su individualismo; lo privado y lo
universal estn an fundidos en una unidad contradictoria (Bajtn 1994: pgs. 2728). Esta tendencia a franquear sus propios lmites hace del cuerpo grotesco una
entidad en constante devenir, ambivalente e inacabada. Ella explica tambin el
nfasis excluyente puesto sobre orificios, excrecencias, ramificaciones (boca abierta,
ano, nariz, barriga, etc.); aquellas partes corporales que permiten a la persona
conectarse con el mundo y dejarse penetrar por l. El cuerpo grotesco es
consustancial al cosmos y coextensivo a la colectividad; es, por tanto, un cuerpo
universal y popular, lo cual estara en el origen de su hiperbolismo tpico.
Esta representacin del cuerpoeje estructurante de la cultura cmico populares
un vector de degradacinesto es, la transferencia al plano material y corporal de
lo elevado, espiritual, ideal y abstracto. Bajtn insiste en el carcter ambivalente de
esta degradacin: es a la vez negacin y afirmacin. Destruye lo existente slo para
dar paso a la regeneracin de una realidad renovadaen el cuerpo humano, la
materia se convierte en un principio creador, adquiere un carcter histrico. En este
sentido, el Renacimiento constituye una poca de excepcional vitalidaduna
apoteosis del hombre. Se produce la descomposicin del cuadro jerrquico y
extratemporal consagrado por la cultura oficial de la Edad Media; en consecuencia,
acontece una lucha cerrada entre la palabra popular de doble tono y las tendencias
estabilizadoras del estilo oficial de tono nico (Bajtn 1994: pg. 391). Desde esta
perspectiva, la obra de Rabelais es acaso el producto ms elocuente de esta
interaccin conflictiva, dinmica y heterclita entre cultura oficial y cultura popular.
V
Ahora bien, conforme se afianzan las nuevas jerarquas, consolidndose el orden
absolutista, la represin de las manifestaciones populares se vuelve tanto ms
ineludible. Se advierte, as, desde el siglo XVII una ruptura con el cuerpo en las
sociedades occidentales (Le Breton 1995: cap. 3), coincidente con una estatizacin
de la vida festiva, que pasa a ser una vida de gala, y al mismo tiempo con una
introduccin de la fiesta en lo cotidiano, lo que la relega a la vida privada,
domstica y familiar (Bajtn 1994: pgs. 36-37; cursiva en el texto). Este proceso de
privatizacin forzada del principio material y corporal, ha de entenderse, por lo
7

dems, en un contexto dominado por el canon clsico, entre cuyas metas figuraba la
ocultacin de lo privado y de lo ntimo. El clasicismo aspir a la proscripcin del
cuerpo grotesco imponiendo un ideal de decencia a todas las manifestaciones
sociales.
En su anlisis histrico, N. Elias argumenta que los albores de la edad moderna
constituyen un momento de inseguridad y de incertidumbre entre dos fases de
glaciacin social; de un lado, la unidad catlica est rota y las rgidas jerarquas de
la Edad Media se han resquebrajado profundamente, y del otro, el orden
absolutista an no ha hecho el relevo (Revel 1989: pg. 175). Se comprende que
este perodo de transicin haya convocado intensos esfuerzos de codificacin y
control de los comportamientos, tendientes a la articulacin de nuevos marcos de
referencia y a la reorganizacin de las jerarquas. Esta situacin provoca el auge de
la literatura de civilidad; es ciertamente interesante el caso del que se considera el
texto fundador del gnero: De civilitate morum puerilium, de Erasmo, publicado por
primera vez en Basilea en 15305.
J. Revel apunta que el texto de Erasmo responde a un proyecto humanista, de
inspiracin pedaggica, cuya meta era la regulacin del lenguaje corporal de los
nios en aras de una perfecta transparencia en el trato social. El proyecto estaba
animado

por

las

conviccionestpicamente

renacentistasde

universalidad,

perfectibilidad y plasticidad del gnero humano. Ahora bien, la trayectoria posterior

del texto de Erasmo, y del gnero que con l se inicia, es reveladora de las
transformaciones sociopolticas en curso. Lo que se produjo como un cdigo general
de sociabilidad a ser administrado en el contexto de la familia, desembocarapor
intermedio de las reformas, tanto protestante como catlica, y de la consolidacin del
rgimen absolutistaen el modelo del decoro corts y cristiano, cuya ms exitosa
encarnacin sera la sociabilidad regulada impuesta por la corte de Luis XIV. Este
ideal de sociabilidad sanciona el imperio de la apariencia, desplegando un frreo
dispositivo de control del cuerpo orientado por los preceptos de discrecin, reserva y
adecuacin a la norma. El cuerpo civilizado del clasicismo coincide, pues, merced
a la minuciosa racionalizacin de sus gestos y actitudes, con el cuerpo disciplinado
del hombre-mquina, cuya docilidad le permitir integrarse sin fisuras en el aparato
productivo del capitalismo en ciernes.

VI
5

Cabe recordar, aqu, que el Elogio de la locura de Erasmo representa para Bajtn una de las
creaciones ms eminentes del humor carnavalesco (1994: pg. 19).

Bajtn insiste en su caracterizacin cronotpica del Renacimiento como la etapa de

la descomposicin del cuadro jerrquico del mundo y su reemplazo por una imagen
horizontal, estructurada en torno al hombre y al cuerpo humano. Esta imagen habra
encontrado una expresin brillante en la Oratio de hominis dignitate, de Giovanni
Pico della Mirandola. En este discurso el ser humano es presentado como la ms
perfecta de todas las criaturas en virtud de que la esencia de su ser consiste en el
devenir; la idea capital que lo anima es, en efecto, la naturaleza proteica, maleable,
del cuerpo humano. De aqu se sigue que el hombre no es un ser hermtico y
acabado, sino inacabado y abierto; su existencia impugna la vertical jerrquica
situndose firmemente sobre la horizontal del tiempo y del devenir histrico. El
hombrecomenta Bajtnescapa a toda jerarqua, en la medida en que la jerarqua
slo puede estar referida a la existencia firme, inmvil e inmutable, y no al libre
devenir (1994: pg. 378; cursiva en el texto).
En un interesante ensayo sobre las vicisitudes de la naturaleza humana en el
contexto altamente tecnificado de la sociedad contempornea, Paula Sibilia
antroploga argentina radicada en Brasilsostiene que el discurso de Pico, al
invocar fervientemente la proverbial plasticidad del ser humano, contribuy a
inaugurar una era que estara llegando a su fin: la del Hombre y el proyecto
humanista (2006). Segn la autora, lo que dinamiz a esta era fue el impulso de la
ciencia experimental, a la que califica de prometeica porque si bien sus logros se
orientaban al mejoramiento de las condiciones de existencia de la humanidad, sus
avances se detenan ante los lmites infranqueables trazados por la propia
naturaleza humana. En la actualidad, no obstante, seramos testigos de la
instalacin de un nuevo paradigma tecnocientficoel de la ciencia fustica,
cuyos rasgos distintivos estriban en el desconocimiento de cualquier limitacin y en
un afn de trascender la condicin humana. El proyecto humanista cifraba su
confianza en la plasticidad del hombre en la labor pedaggica de la cultura, esto es,
en un territorio eminentemente tico; en el horizonte de infinitismo universalista del
nuevo paradigma, por el contrario, la plasticidad humana se convierte en una
determinacin tcnica
Este nuevo paradigma cientfico estara emergiendo en el horizonte abierto por la
confluencia de los desarrollos de la informtica y la biologa molecular. Estas formas
de saber avanzaran hacia una compatibilidad mutua merced al cdigo compartido
del lenguaje digital. Una de las aspiraciones sera la integracin sin restos de
ingenios electrnicos y materia orgnicael hombre-mquina se vera desplazado
9

por el hombre-informacin. La tecnociencia fustica, en efecto, estara animada por

una poderosa vocacin ontolgica: aspira a la creacin de vida. Semejante impulso
demirgico planteara la disolucin del histrico lmite entre naturaleza y artificio. En
esta situacin, de la inextricable simbiosis entre tecnociencia e intereses econmicos
derivan las posibilidades de autoproducirse y vivir eternamente como dos
opciones que hoy se venden en el mercado. La aparatosa figura del monstruo
creado por el Dr. Frankensteinencarnacin artstica de los deseos y temores de la
ciencia prometeicacede ante la nueva generacin de monstruos fusticos,
criaturas hbridas cuyas cicatrices son mucho ms sutiles (Sibilia 2006: cap. 4).
Ahora bien, esta situacin promueve la disolucin no slo de las fronteras entre
naturaleza y cultura, sino tambin la de las fronteras entre los distintos dominios
culturales. La estetizacin de la vida cotidiana en el contexto cultural posmoderno
puede entenderse como la generalizacin de aquellos fenmenos que forman parte
de una visin esttica al margen del arte, a los que Bajtn concibe como formas
hbridas e impuras de lo esttico (1989: pg. 28). El auge, y la concomitante
trivializacin, de los procedimientos de la ciruga plstica reviste las caractersticas
de estos fenmenos; es, en efecto, una prctica amparada en un saber cientfico e
instrumentada por un poder tcnico sobre el cuerpo, pero guiada por valores
estticoslos cuales, como todos los valores, son el resultado de una evaluacin
social histricamente contingente.
Aunque la matriz tecnolgica de la ciruga plstica es analgica, contrariamente a las
tendencias a la digitalizacin de la ciencia fustica, su espritu es tributario del
mpetu infinitista de esta ltima: ms all de las declamaciones ticas de rigor, su
lgica la impulsa a ignorar cualquier lmite y a hacer del cuerpo del paciente un
material emprico completamente maleable. La disponibilidad de un material
determinado es, por cierto, un rasgo que distingue a la ciruga plstica como
fenmeno esttico hbrido del esteticismo aludido por Bajtn. Por otro lado, el
inters exclusivo y excluyente que ella demuestra por la manipulacin tcnica del
material (forma compositiva del cuerpo externo) permite aproximarno sin cierta
licencia conceptual, es verdadesta prctica a las premisas de lo que Bajtn critica
bajo la categora de esttica material. La ciruga plstica, en este sentido, puede
ser entendida como una actividad esttica que est orientada hacia la materia y
slo da forma a sta, reduciendo la valoracin esttica a la aplicacin de una norma
abstracta y general. Una postura por completo ajena a la tensin emocional y
volitiva propia de una genuina valoracin esttica; una prctica que reduce la labor

10

esttica a la destreza tcnica del cirujano plstico operando como maestro sobre
un cuerpo objetivizado.
Reveladores y sintomticos a este respecto resultan los casosmencionados por
Sibiliade Cindy Jackson y la artista francesa Orlan. Esta ltima ha concebido y
llevado a la prctica un proyecto denominado arte carnal 6: la mutacin radical de su
cuerpo y de su imagena travs de procedimientos quirrgicos montados como
performances artsticasen un intento por poner en tela de juicio los conceptos
establecidos de identidad y feminidad. Cindy Jackson, por su parte, es una
norteamericana radicada en Londres, quien accediera al rango de gur de la
imagen y la ciruga cosmtica luego de llevar a cabo un plan exhaustivo de
reformateo corporal inspirado en el modelo de la mueca Barbie. Segn ella misma
declara, el diseo de este plan supuso la aplicacin de los principios de belleza
aprendidos como estudiante de arte, incluyendo reglas de proporcin facial y
corporal con siglos de antigedad, as como algunas leyes antropolgicas bsicas
de la atraccin humana7. Aunque extravagantes y excesivos, ambos casos son sin
duda ilustrativos de la nueva y creciente especie de monstruos fusticos
contemporneos. Por otro lado, no deja de sorprender la seriedad con que sus
proyectos son asumidos: ambas mujeres han hecho que sus cuerpos respondan
plenamente por sus actos.
VII
Le Breton evoca un estudio sobre la psicosis para tematizar la categora de imagen
del cuerpo. Segn ese estudio, la representacin que el sujeto se hace del cuerpo
se organiza alrededor de los ejes de la forma 8 y el contenido9. A estos dos ejes, el
autor agrega el concepto de saber, entendido como la apropiacin por parte del
sujeto del conocimiento legitimado por la sociedad en torno de la estructura y el
funcionamiento del cuerpo. Podemos considerar que en la sociedad contempornea
este saber incluye la nocin de los medios tcnicos disponibles para modificar la
morfologa corporal10. De aqu que la oposicin entre las categoras de lo dado y lo
6

www.film-orlan-carnal-art.com
www.cindyjackson.com. Buena parte de este sitio est consagrada a citar comentarios y
apreciaciones que daran cuenta del exitoso resultado de este plan. Basta con dar un ejemplo
significativo: Algunas de las mujeres que han tenido ciruga cosmtica lucen grotescas. Cindy luce
genial.
8
el sentimiento de la unidad de las diferentes partes del cuerpo, de su aprehensin como un todo,
de sus lmites precisos en el espacio (Le Breton 1995: pg. 146).
9
la imagen del cuerpo como un universo coherente y familiar en el que se inscriben sensaciones
previsibles y reconocibles (Le Breton 1995: pg. 146).
10
Nocin cuyo correlato en el discurso social es la posicin jerrquicamente encumbrada en que se
representa la figura del cirujano plstico. En efecto, en un contexto en el que la imagen se ha
7

11

creado sea sometida, en el imaginario que esta sociedad elabora en torno del
cuerpo, a un proceso de profunda relativizacin. As las cosas, el cuerpo exterior
como dacin espacialesto es, el cuerpo como objetualidad empricamente
limitadase convierte cada vez ms en el objeto de una creacin esttica.
Segn Le Breton, la sensibilidad narcisista dominante en la cultura contempornea
modifica sustancialmente la relacin de conciencia del sujeto respecto del cuerpo.
El cuerpo se convierte en tabla de salvacin: tras abandonar la vida social, un
sujeto ensimismado pretende restablecer el espacio dialgico perdido erigiendo su
cuerpo al estatuto de socio, doble, clon perfecto, en fin, una persona completa
con quien relacionarse, un alter ego. En esta situacin, el cuerpo propio se hace
merecedor de todos los cuidados y atenciones; eventualmente, el sujeto es alentado
a darse una forma como si fuese otro, convirtiendo a su cuerpo en un objeto al que
hay que esculpir, mantener y personalizar (Le Breton 1995: pg. 171). Ahora bien,
lo que esta estructura narcisista inevitablemente subestimasi no ignora sin ms
es la necesidad esttica absoluta del hombre con respecto al otro (Bajtn 2005:
pg. 39).
La valoracin esttica del cuerpo propio, en efecto, es inconcebible sin el excedente
de visin proporcionado por ese otro cuyo punto de vista externo (y slo l) nos
completa y nos concluye. La forma externa de nuestro cuerpoentendiendo por
forma la expresin de una valoracin determinadaes el don de una conciencia
extrapuesta, de un otro que me concede el reconocimiento. Si bien Bajtn
desarrolla estas reflexiones en lo referente a la relacin entre autor y personaje
cuya forma espacial externa deriva de los momentos transgredientes aportados
por aqul, ellas admiten sin duda ser ledas como una descripcin fenomenolgica
de la vivencia y la valoracin del cuerpo propio. Es fundamental, en este sentido, la
idea de que el valor plstico del cuerpo exterioren verdad, todo lo corporalsea
consagrado por la categora del otro, determinando la disolucin del yo-para-m en
el yo-para otro. En Bajtn, como no poda ser de otro modo, el principio dialgico 11
est en la base de la definicin y apreciacin externa del cuerpo propio: tan slo en
relacin con el otro se vive por m directamente la belleza del cuerpo humano ().
Tan slo otra persona se plasma para m en un plano valorativo y esttico. En este
convertido en la forma final de la reificacin mercantil (concepto que F. Jameson recupera de G.
Debord), invadiendo hasta los ltimos confines del espacio social, quienes desempean la funcin de
administrar los medios tcnicos para modificar la imagen corporal no dejan de ser beneficiados por el
fetiche.
11
La pantalla de la reaccin emocional y volitiva del otro; instancia que no admite ser sustituida ni
por el reflejo especular ni por fotografas de nuestro cuerpo, que slo nos brindaran visiones
artificiosas y fragmentadas, nunca la totalidad espontnea de nuestra personatotalidad que debe
ser entendida como la unin indisoluble de forma y contenido (Cfr. Bajtn 2005: pgs. 36-38).

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respecto, el cuerpo no es algo autosuficiente sino que necesita del otro, necesita de
su reconocimiento y de su accin formadora (Bajtn 2005: pg. 52; cursiva en el
texto).
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