Sistema Internacional de Unidades

24/04/13
Sistema Internacional de Unidades
Unidades y medidas
Sistema Internacional
de Unidades
Smbolos de las magnitudes fsicas
Errores en las medidas
La balanza
El calibre
Medida del rea de
una figura rectangular
Antecedentes. El Sistema Mtrico Decimal

Unidades bsicas
Unidades derivadas sin dimensin
Unidades derivadas
Mltiplos y submltiplos decimales
Escritura de los smbolos
Referencias
Introduccin
La observacin de un fenmeno es en general,
incompleta a menos que d lugar a una
informacin cuantitativa. Para obtener dicha
informacin, se requiere la medicin de una
propiedad fsica. As, la medicin constituye una
buena parte de la rutina diaria del fsico
experimental.
La medicin es la tcnica por medio de la cual
asignamos un nmero a una propiedad fsica,
como resultado de una comparacin de dicha
propiedad con otra similar tomada como patrn,
la cual se ha adoptado como unidad.
Supongamos una habitacin cuyo suelo est
cubierto de baldosas, tal como se ve en la figura,
tomando una baldosa como unidad, y contando el
nmero de baldosas medimos la superficie de la
habitacin, 30 baldosas. En la figura inferior, la
medida de la misma superficie da una cantidad
diferente 15 baldosas.
La medida de una misma magnitud fsica (una
superficie) da lugar a dos cantidades distintas
debido a que se han empleado distintas unidades
de medida.
Este ejemplo, nos pone de manifiesto la necesidad
www.sc.ehu.es/sbweb/fisica/unidades/unidades/unidades.htm
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Este ejemplo,
nos pone de manifiesto la necesidad

de establecer una nica unidad de medida para
una magnitud dada, de modo que la informacin
sea comprendida por todas las personas.
En el artculo nico del REAL DECRETO 1317/1989, de 27 de octubre de 1989 por el que
se establecen las Unidades Legales de Medida, publicado el 3 de noviembre, se dice que
1.-El Sistema legal de Unidades de Medida obligatorio en Espaa es el sistema mtrico
decimal de siete unidades bsicas, denominado Sistema Internacional de Unidades (SI),
adoptado en la Conferencia General de Pesas y Medidas y vigente en la Comunidad
Econmica Europea.
En la tabla siguiente, se recogen las distintas normativas publicadas en el Boletn Oficial del
Estado (BOE)
BOE n 269 de
10 de noviembre
de 1967
Ley 88/1967, de 8 de noviembre, declarando de uso legal en Espaa el

denominado Sistema Internacional de Unidades (SI)
Decreto 1257/1974 de 25 de abril, sobre modificaciones del Sistema

BOE n 110 se 8
Internacional de Unidades, denominado SI, vigente en Espaa por Ley
de mayo de 1974
88/1967, de 8 de noviembre.
BOE n 264 de 3
Real Decreto 1317/1989, de 27 de octubre, por el que se establecen las
de noviembre de
Unidades Legales de Medida
1989
BOE n 21 de 24 Correccin de errores del Real Decreto 1317/1989, de 27 de octubre,
de enero de 1990 por el que se establecen las Unidades Legales de Medida
BOE n 289 de 3 Real Decreto 1737/1997, de 20 de noviembre, por el que se modifica
de diciembre de Real Decreto 1317/1989, de 27 de octubre, por el que se establecen las
1997
Unidades Legales de Medida
Antecedentes. El Sistema Mtrico Decimal

Este sistema de medidas se estableci en Francia con el fin de solventar los dos grandes
inconvenientes que presentaban las antiguas medidas:
1. Unidades con el mismo nombre variaban de una provincia a otra
2. Las subdivisiones de las diferentes medidas no eran decimales, lo cual representaba
grandes complicaciones para el clculo.
Se trataba de crear un sistema simple y nico de medidas que pudiese reproducirse con
exactitud en cualquier momento y en cualquier lugar, con medios disponibles para cualquier
persona.
En 1795 se instituy en Francia el Sistema Mtrico Decimal. En Espaa fue declarado
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obligatorio en 1849.
El Sistema Mtrico se basa en la unidad "el metro" con mltiplos y submltiplos decimales. Del
metro se deriva el metro cuadrado, el metro cbico, y el kilogramo que era la masa de un
decmetro cbico de agua.
En aquella poca la astronoma y la geodesia eran ciencias que haban adquirido un notable
desarrollo. Se haban realizado mediciones de la longitud del arco del meridiano terrestre en
varios lugares de la Tierra. Finalmente, la definicin de metro fue elegida como la
diezmillonsima parte de la longitud de un cuarto del meridiano terrestre. Sabiendo que el radio
de la Tierra es 6.37106 m
26.37106/(410106)=1.0006 m
Como la longitud del meridiano no era prctica para el uso diario. Se fabric una barra de
platino, que representaba la nueva unidad de medida, y se puso bajo la custodia de los
Archives de France, junto a la unidad representativa del kilogramo, tambin fabricado en
platino. Copias de del metro y del kilogramo se distribuyeron por muchos pases que
adoptaron el Sistema Mtrico.
La definicin de metro en trminos de una pieza nica de metal no era satisfactoria, ya que su
estabilidad no poda garantizase a lo largo de los aos, por mucho cuidado que se tuviese en
su conservacin.
A finales del siglo XIX se produjo un notable avance en la identificacin de las lneas
espectrales de los tomos. A. A. Michelson utiliz su famoso interfermetro para comparar la
longitud de onda de la lnea roja del cadmio con el metro. Esta lnea se us para definir la
unidad denominada angstrom.
En 1960, la XI Confrence Gnrale des Poids et Mesures aboli la antigua definicin de
metro y la reemplaz por la siguiente:
El metro es la longitud igual a 1 650 763.73 longitudes de onda en el vaco de la radiacin
correspondiente a la transicin entre los niveles 2p10 y 2d5 del tomo de kriptn 86.
Este largo nmero se eligi de modo que el nuevo metro tuviese la misma longitud que el
antiguo.
La velocidad de la luz en el vaco c es una constante muy importante en fsica, y que se ha
medido desde hace mucho tiempo de forma directa, por distintos procedimientos. Midiendo la
frecuencia f y la longitud de onda de alguna radiacin de alta frecuencia y utilizando la
relacin c=f se determina la velocidad de la luz c de forma indirecta con mucha exactitud.
El valor obtenido en 1972, midiendo la frecuencia y la longitud de onda de una radiacin
infrarroja, fue c=299 792 458 m/s con un error de 1.2 m/s, es decir, cuatro partes en 109.
La XVII Confrence Gnrale des Poids et Mesures del 20 de Octubre de 1983, aboli la
antigua definicin de metro y promulg la nueva:
El metro es la longitud de trayecto recorrido en el vaco por la luz durante un tiempo de 1/299
792 458 de segundo.
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La nueva definicin de metro en vez de estar basada en un nico objeto (la barra de platino) o
en una nica fuente de luz, est abierta a cualquier otra radiacin cuya frecuencia sea conocida
con suficiente exactitud.
La velocidad de la luz queda convencionalmente fijada y exactamente igual a 299 792 458 m/s
debida a la definicin convencional del trmino m (el metro) en su expresin.
Otra cuestin que suscita la nueva definicin de metro, es la siguiente: no sera ms lgico
definir 1/299 792 458 veces la velocidad de la luz como unidad bsica de la velocidad y
considerar el metro como unidad derivada?. Sin embargo, la eleccin de las magnitudes
bsicas es una cuestin de conveniencia y de simplicidad en la definicin de las magnitudes
derivadas.
Unidades bsicas.
Magnitud
Nombre
Smbolo
Longitud
metro
Masa
kilogramo
kg
Tiempo
segundo
Intensidad de corriente elctrica
ampere
Temperatura termodinmica
kelvin
Cantidad de sustancia
mol
mol
Intensidad luminosa
candela
cd
Unidad de longitud: metro El metro es la longitud de trayecto recorrido en el vaco por la

(m)
luz durante un tiempo de 1/299 792 458 de segundo.
Unidad de masa
El kilogramo (kg) es igual a la masa del prototipo internacional

del kilogramo
Unidad de tiempo
El segundo (s) es la duracin de 9 192 631 770 periodos de la

radiacin correspondiente a la transicin entre los dos niveles
hiperfinos del estado fundamental del tomo de cesio 133.
Unidad de intensidad de El ampere (A) es la intensidad de una corriente constante que

corriente elctrica
mantenindose en dos conductores paralelos, rectilneos, de
longitud infinita, de seccin circular despreciable y situados a
una distancia de un metro uno de otro en el vaco, producira
una fuerza igual a 210-7 newton por metro de longitud.
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Unidad de temperatura
termodinmica
El kelvin (K), unidad de temperatura termodinmica, es la

fraccin 1/273,16 de la temperatura termodinmica del punto
triple del agua.
Observacin: Adems de la temperatura termodinmica
(smbolo T) expresada en kelvins, se utiliza tambin la
temperatura Celsius (smbolo t) definida por la ecuacin t = T
- T0 donde T0 = 273,15 K por definicin.
Unidad de cantidad de
sustancia
El mol (mol) es la cantidad de sustancia de un sistema que

contiene tantas entidades elementales como tomos hay en
0,012 kilogramos de carbono 12.
Cuando se emplee el mol, deben especificarse las unidades
elementales, que pueden ser tomos, molculas, iones,
electrones u otras partculas o grupos especificados de tales
partculas.
Unidad de intensidad
luminosa
La candela (cd) es la unidad luminosa, en una direccin dada,

de una fuente que emite una radiacin monocromtica de
frecuencia 5401012 hertz y cuya intensidad energtica en dicha
direccin es 1/683 watt por estereorradin.
Unidades derivadas sin dimensin.

Magnitud
Nombre
Smbolo
Expresin en unidades
SI bsicas
ngulo plano
Radin
rad
mm-1= 1
ngulo slido
Estereorradin
sr
m2m-2= 1
Unidad de ngulo plano
El radin (rad) es el ngulo plano comprendido entre dos

radios de un crculo que, sobre la circunferencia de dicho
crculo, interceptan un arco de longitud igual a la del radio.
Unidad de ngulo slido
El estereorradin (sr) es el ngulo slido que, teniendo su

vrtice en el centro de una esfera, intercepta sobre la
superficie de dicha esfera un rea igual a la de un cuadrado
que tenga por lado el radio de la esfera.
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Unidades SI derivadas
Las unidades SI derivadas se definen de forma que sean coherentes con las unidades bsicas y
suplementarias, es decir, se definen por expresiones algebraicas bajo la forma de productos de
potencias de las unidades SI bsicas y/o suplementarias con un factor numrico igual 1.
Varias de estas unidades SI derivadas se expresan simplemente a partir de las unidades SI
bsicas y suplementarias. Otras han recibido un nombre especial y un smbolo particular.
Si una unidad SI derivada puede expresarse de varias formas equivalentes utilizando, bien
nombres de unidades bsicas y suplementarias, o bien nombres especiales de otras unidades
SI derivadas, se admite el empleo preferencial de ciertas combinaciones o de ciertos nombres
especiales, con el fin de facilitar la distincin entre magnitudes que tengan las mismas
dimensiones. Por ejemplo, el hertz se emplea para la frecuencia, con preferencia al segundo a
la potencia menos uno, y para el momento de fuerza, se prefiere el newton metro al joule.
Unidades SI derivadas expresadas a partir de unidades bsicas y

suplementarias.
Magnitud
Nombre
Smbolo
Superficie
metro cuadrado
m2
Volumen
metro cbico
m3
Velocidad
metro por segundo
m/s
Aceleracin
metro por segundo cuadrado
m/s2
Nmero de ondas
metro a la potencia menos uno
m-1
Masa en volumen
kilogramo por metro cbico
kg/m3
Velocidad angular
radin por segundo
rad/s
Aceleracin angular
radin por segundo cuadrado
rad/s2
Unidad de velocidad
Un metro por segundo (m/s o ms-1) es la velocidad de un

cuerpo que, con movimiento uniforme, recorre, una longitud de
un metro en 1 segundo
Unidad de aceleracin
Un metro por segundo cuadrado (m/s2 o ms-2) es la

aceleracin de un cuerpo, animado de movimiento
uniformemente variado, cuya velocidad vara cada segundo, 1
m/s.
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Unidad de nmero de
ondas
Un metro a la potencia menos uno (m-1) es el nmero de

ondas de una radiacin monocromtica cuya longitud de onda
es igual a 1 metro.
Unidad de velocidad
angular
Un radin por segundo (rad/s o rads-1) es la velocidad de un

cuerpo que, con una rotacin uniforme alrededor de un eje fijo,
gira en 1 segundo, 1 radin.
Unidad de aceleracin
angular
Un radin por segundo cuadrado (rad/s2 o rads-2) es la

aceleracin angular de un cuerpo animado de una rotacin
uniformemente variada alrededor de un eje fijo, cuya velocidad
angular, vara 1 radin por segundo, en 1 segundo.
Unidades SI derivadas con nombres y smbolos especiales.

Magnitud
Nombre
Smbolo
Expresin en
Expresin en unidades
otras unidades SI SI bsicas
Frecuencia
hertz
Hz
s-1
Fuerza
newton
mkgs-2
Presin
pascal
Pa
Nm-2
m-1kgs-2
Energa, trabajo,
cantidad de calor
joule
Nm
m2kgs-2
Potencia
watt
Js-1
m2kgs-3
Cantidad de electricidad coulomb

carga elctrica
Potencial elctrico
fuerza electromotriz
volt
WA-1
m2kgs-3A-1
Resistencia elctrica
ohm
VA-1
m2kgs-3A-2
Capacidad elctrica
farad
CV-1
m-2kg-1s4A2
Flujo magntico
weber
Wb
Vs
m2kgs-2A-1
Induccin magntica
tesla
Wbm-2
kgs-2A-1
Inductancia
henry
WbA-1
m2kg s-2A-2
Unidad de frecuencia
sA
Un hertz (Hz) es la frecuencia de un fenmeno peridico cuyo

periodo es 1 segundo.
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Unidad de fuerza
Un newton (N) es la fuerza que, aplicada a un cuerpo que

tiene una masa de 1 kilogramo, le comunica una aceleracin de
1 metro por segundo cuadrado.
Unidad de presin
Un pascal (Pa) es la presin uniforme que, actuando sobre

una superficie plana de 1 metro cuadrado, ejerce
perpendicularmente a esta superficie una fuerza total de 1
newton.
Unidad de energa,
Un joule (J) es el trabajo producido por una fuerza de 1
trabajo, cantidad de calor newton, cuyo punto de aplicacin se desplaza 1 metro en la
direccin de la fuerza.
Unidad de potencia, flujo Un watt (W) es la potencia que da lugar a una produccin de
radiante
energa igual a 1 joule por segundo.
Unidad de cantidad de
electricidad, carga
elctrica
Un coulomb (C) es la cantidad de electricidad transportada en

1 segundo por una corriente de intensidad 1 ampere.
Unidad de potencial
elctrico, fuerza
electromotriz
Un volt (V) es la diferencia de potencial elctrico que existe

entre dos puntos de un hilo conductor que transporta una
corriente de intensidad constante de 1 ampere cuando la
potencia disipada entre estos puntos es igual a 1 watt.
Unidad de resistencia
elctrica
Un ohm (W) es la resistencia elctrica que existe entre dos

puntos de un conductor cuando una diferencia de potencial
constante de 1 volt aplicada entre estos dos puntos produce,
en dicho conductor, una corriente de intensidad 1 ampere,
cuando no haya fuerza electromotriz en el conductor.
Unidad de capacidad
elctrica
Un farad (F) es la capacidad de un condensador elctrico que

entre sus armaduras aparece una diferencia de potencial
elctrico de 1 volt, cuando est cargado con una cantidad de
electricidad igual a 1 coulomb.
Unidad de flujo magntico Un weber (Wb) es el flujo magntico que, al atravesar un

circuito de una sola espira produce en la misma una fuerza
electromotriz de 1 volt si se anula dicho flujo en un segundo
por decaimiento uniforme.
Unidad de induccin
Una tesla (T) es la induccin magntica uniforme que,

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magntica
repartida normalmente sobre una superficie de 1 metro

cuadrado, produce a travs de esta superficie un flujo
magntico total de 1 weber.
Unidad de inductancia
Un henry (H) es la inductancia elctrica de un circuito cerrado

en el que se produce una fuerza electromotriz de 1 volt,
cuando la corriente elctrica que recorre el circuito vara
uniformemente a razn de un ampere por segundo.
Unidades SI derivadas expresadas a partir de las que tienen nombres

especiales
Magnitud
Nombre
Smbolo
Expresin en
unidades SI
bsicas
Viscosidad dinmica
pascal segundo
Pas
m-1kgs-1
Entropa
joule por kelvin
J/K
m2kgs-2K-1
Capacidad trmica msica
joule por kilogramo kelvin
J/(kgK)
m2s-2K-1
Conductividad trmica
watt por metro kelvin
W/(mK)
mkgs-3K-1
V/m
mkgs-3A-1
Intensidad del campo elctrico volt por metro
Unidad de viscosidad dinmica Un pascal segundo (Pas) es la viscosidad dinmica de

un fluido homogneo, en el cual, el movimiento rectilneo
y uniforme de una superficie plana de 1 metro cuadrado,
da lugar a una fuerza retardatriz de 1 newton, cuando hay
una diferencia de velocidad de 1 metro por segundo entre
dos planos paralelos separados por 1 metro de distancia.
Unidad de entropa
Un joule por kelvin (J/K) es el aumento de entropa de

un sistema que recibe una cantidad de calor de 1 joule, a
la temperatura termodinmica constante de 1 kelvin,
siempre que en el sistema no tenga lugar ninguna
transformacin irreversible.
Unidad de capacidad trmica

msica
Un joule por kilogramo kelvin (J/(kgK) es la

capacidad trmica msica de un cuerpo homogneo de
una masa de 1 kilogramo, en el que el aporte de una
cantidad de calor de un joule, produce una elevacin de
temperatura termodinmica de 1 kelvin.
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Unidad de conductividad
trmica
Un watt por metro kelvin W/(mK) es la

conductividad trmica de un cuerpo homogneo istropo,
en la que una diferencia de temperatura de 1 kelvin entre
dos planos paralelos, de rea 1 metro cuadrado y
distantes 1 metro, produce entre estos planos un flujo
trmico de 1 watt.
Unidad de intensidad del campo Un volt por metro (V/m) es la intensidad de un campo
elctrico
elctrico, que ejerce una fuerza de 1 newton sobre un
cuerpo cargado con una cantidad de electricidad de 1
coulomb.
Nombres y smbolos especiales de mltiplos y submltiplos decimales

de unidades SI autorizados
Magnitud
Nombre
Smbolo
Relacin
Volumen
litro
lo L
1 dm3=10-3 m3
Masa
tonelada
103 kg
bar
105 Pa
Presin y tensin bar
Unidades definidas a partir de las unidades SI, pero que no son

mltiplos o submltiplos decimales de dichas unidades.
Magnitud
Nombre
ngulo plano
vuelta
Tiempo
Smbolo
Relacin
1 vuelta= 2 p rad
grado
(p /180) rad
minuto de ngulo
'
(p /10800) rad
segundo de ngulo
"
(p /648000) rad
minuto
min
60 s
hora
3600 s
da
86400 s
Unidades en uso con el Sistema Internacional cuyo valor en unidades

SI se ha obtenido experimentalmente.
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Magnitud
Nombre
Smbolo
Valor en unidades SI
Masa
unidad de masa atmica
1,6605402 10-27 kg
Energa
electronvolt
eV
1,60217733 10-19 J
Mltiplos y submltiplos decimales

Factor
Prefijo
Smbolo
Factor
Prefijo
Smbolo
1024
yotta
10-1
deci
1021
zeta
10-2
centi
1018
exa
10-3
mili
1015
peta
10-6
micro
1012
tera
10-9
nano
109
giga
10-12
pico
106
mega
10-15
femto
103
kilo
10-18
atto
102
hecto
10-21
zepto
101
deca
da
10-24
yocto
Escritura de los smbolos

Los smbolos de las Unidades SI, con raras excepciones como el caso del ohm (), se
expresan en caracteres romanos, en general, con minsculas; sin embargo, si dichos
smbolos corresponden a unidades derivadas de nombres propios, su letra inicial es
mayscula. Ejemplo, A de ampere, J de joule.
Los smbolos no van seguidos de punto, ni toman la s para el plural. Por ejemplo, se
escribe 5 kg, no 5 kgs
Cuando el smbolo de un mltiplo o de un submltiplo de una unidad lleva exponente,
sta afecta no solamente a la parte del smbolo que designa la unidad, sino al conjunto
del smbolo. Por ejemplo, km2 significa (km)2 , rea de un cuadrado que tiene un km de
lado, o sea 106 metros cuadrados y nunca k(m2 ), lo que correspondera a 1000 metros
cuadrados.
El smbolo de la unidad sigue al smbolo del prefijo, sin espacio. Por ejemplo, cm, mm,
etc.
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El producto de los smbolos de de dos o ms unidades se indica con preferencia por

medio de un punto, como smbolo de multiplicacin. Por ejemplo, newton-metro se
puede escribir Nm Nm, nunca mN, que significa milinewton.
Cuando una unidad derivada sea el cociente de otras dos, se puede utilizar la barra
oblicua (/), la barra horizontal o bien potencias negativas, para evitar el denominador.
No se debe introducir en una misma lnea ms de una barra oblicua, a menos que se
aadan parntesis, a fin de evitar toda ambigedad. En los casos complejos pueden
utilizarse parntesis o potencias negativas.
m/s2 o bien ms-2 pero no m/s/s. (Pas)/(kg/m3 ) pero no Pas/kg/m3
Los nombres de las unidades debidos a nombres propios de cientficos eminentes deben
de escribirse con idntica ortografa que el nombre de stos, pero con minscula inicial.
No obstante, sern igualmente aceptables sus denominaciones castellanizadas de uso
habitual, siempre que estn reconocidas por la Real Academia de la Lengua. Por
ejemplo, amperio, voltio, faradio, culombio, julio, ohmio, voltio, watio, weberio.
Los nombres de las unidades toman una s en el plural (ejemplo 10 newtons) excepto las
que terminan en s, x z.
En los nmeros, la coma se utiliza solamente para separar la parte entera de la decimal.
Para facilitar la lectura, los nmeros pueden estar divididos en grupos de tres cifras (a
partir de la coma, si hay alguna) estos grupos no se separan por puntos ni comas. Las
separacin en grupos no se utiliza para los nmeros de cuatro cifras que designan un
ao.
Referencias
Real Decreto 1317/1989, de 27 de octubre, por el que se establecen las Unidades Legales de Medida.
Mulero A., Suero M.A., Vielba A., Cuadros F. El Sistema Internacional de Unidades ... en el supermercado. Revista
Espaola de Fsica, Vol 16, n 5, 2002, pgs. 41-45.
Giacomo P. The new definition of the meter. Am. J. Phys. 52 (7) JUly 1984, pp. 607-613
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