Desarrollo de la

Investigacin Terica

Desarrollo de la Investigacin
Terica
Cruz Prez Rafael David
PROGRAMA CURRICULAR

INTRODUCCIN

Antecedentes a la investigacin

MARCO TERICO

CONSTRUCCIN DEL MARCO

TERICO DEL PROYECTO A
INVESTIGAR

Estrategias para construir el

Marco Terico

El trmino teora

Funcin y utilidad de la teora

Funciones del marco terico.

Etapas de elaboracin del Marco

Terico

Revisin de la literatura y de
investigaciones relacionadas

Criterios para evaluar una

teora

Unidad y coherencia entre el

marco terico y los objetivos de
la investigacin

Revisin adecuada de la
literatura

Autoevaluacin del marco

terico

EL REGISTRO DE LAS FUENTES

Los elementos del registro.

Registro de libros

Registro de publicaciones
peridicas

Registro de artculos

BIBLIOGRAFA DE REFERENCIA

1
El texto que a continuacin
se presenta, trata de los diferentes
pasos o etapas a llevar a cabo en
el inicio de una investigacin
social. Muestra las actividades
que un investigador debe realizar
en la primera etapa de un
estudio. Y se refiere a un tipo
particular de investigacin: la
investigacin cientfica.
Este
trmino
suele
provocar
en
algunos estudiantes escepticismo,
confusin y a vecesmolestia.
Hay estudiantes que piensan que
la investigacin cientfica es algo
que no tiene relacin con la

INTRODUCCIN
realidad
cotidiana.
Otros
estudiantes piensan que es algo
que solamente se acostumbra a
hacer
en
centros
muy
especializados e institutos con
nombres largos y complicados.
Tambin hay quien piensa que la
investigacin cientfica es propia
de personas de edad avanzada,
con pipa, lentes, barba y pelo
canoso y desaliado.
Incluso
alguno
consideran
que
la
investigacin cientfica es algo
complicado, muy difcil de aplicar
y que requiere un talento
especial.
Sin embargo, la

investigacin cientfica no es
nada de eso. En primer lugar,
tiene que ver con la realidad. En
ella se abordan temas como las
relaciones
interpersonales,
el
matrimonio, la violencia, la
televisin,
el
trabajo,
las
enfermedades, las elecciones
presidenciales, las emociones
humanas, la manera de vestirnos,
la familia y otros ms que forman
parte de lo cotidiano de nuestras
vidas.
En resumen, este texto
trata
de
una
clase
de
investigacin, aquella que es
social, y cientfica.

Antecedentes a la investigacin

El modelo que a continuacin se presenta es un modelo acadmico, por tanto, su

orientacin es la de presentar al estudiante de investigacin, en forma sistemtica los
diferentes pasos que debe l dar, a partir de la realidad, su diseo.
El modelo no es una camisa de fuerza, pues no toda investigacin implica la totalidad de los
pasos contemplados en el modelo. Por ejemplo, si usted no va a demostrar una hiptesis,
aunque el modelo le presente la opcin de trabajar con ella, no necesita formularla.
Conviene recalcar que el modelo es slo una gua en la cual el investigador principiante se
apoya para el desarrollo de su diseo.
En el modelo que se presenta en este libro de contenido, se ha encerrado en su diagramacin
un crculo con los tres pasos fundamentales de todos los modelos que se conocen, es decir, lo
que es comn a la totalidad de los modelos que se presentan en la bibliografa investigativa.
Estos son:

1.- El tema.
2.- El problema.
3.- La metodologa.
3

A partir de estos tres factores giran los dems elementos que contemplan los diferentes
modelos investigativos.
EL TEMA
Debe ser escogido a partir de la realidad, y como tema debe derivar problemas
investigables. Su caracterstica es la de ser un factor dentro de una problemtica; dicho de
otra forma, la realidad de la investigacin es problemtica; de dicha problemtica deber
elegirse un factor, el cual se determinar como tema de investigacin a partir del cual deber
seleccionarse un problema investigable.
Cuando nos enfrentamos a una situacin problemtica que despierta nuestra curiosidad e
inters cognoscitivo, lo primero que hacemos, lgica y cronolgicamente, es concentrar
nuestra atencin sobre esa temtica. Iniciamos entonces la bsqueda de la informacin
existente sobre la materia, desde la ms general hasta la ms especializada. Comenzamos a
enterarnos de los antecedentes, a revisar el conocimiento existente, a apropirnoslo y a
evaluarlo crticamente, puesto que la investigacin generalmente parte del conocimiento
disponible, para poder generar nuevos conocimientos frente a un problema. La revisin del
estado de desarrollo del conocimiento es el primer elemento indispensable de formular en un
proyecto de investigacin cientfica.
Cuando se procede a buscar por primera vez la bibliografa sobre un determinado tema de
inters, se comienza usualmente por la informacin ms general. Esta bsqueda se efecta en
los Diccionarios y Enciclopedias Tcnicas. Ellos proporcionan un conocimiento general, que es
indispensable adquirir cuando no se tiene, porque presenta los tpicos sobresalientes del tema
y permite concentrar la bsqueda en los elementos fundamentales.
Muchas veces
disponemos de este conocimiento gracias a la informacin bsica, entonces podemos
ahorrarnos este primer paso.
FIGURA 1
Los colegiointernados.
El papel del internado es
el de instaurar un
universo pedaggico, un
universo que ser slo
pedaggico, y que estar
marcado por dos rasgos
esenciales: separacin
del mundo, y en el
interior de este recinto
reservado, vigilancia
constante,
ininterrumpida, del
alumno.

Luego se procede a ubicar las principales publicaciones sobre el tema en mencin, utilizando
para ello palabras claves, referentes a los elementos ms sobresalientes de esa problemtica.
La bsqueda y seleccin de la informacin puede igualmente efectuarse recurriendo a la
comunicacin con colegas conocedores del tema, o a la consulta a expertos. Esta forma es
muchas veces de gran utilidad, particularmente cuando se es nefito en el tema, pero tiene
como limitaciones los posibles sesgos introducidos por los expertos consultados, y la posible
falta de un cubrimiento total. Estos riesgos dependen de la calidad o grado de experiencia de
los colegas consultados. Pero en cualquier caso, la consulta a expertos es un excelente
modelo complementario de bsqueda y seleccin de la informacin o conocimiento
disponibles sobre la materia.
La pregunta bsica que nos hacemos persistentemente durante la revisin de la informacin
existente sobre el tema es si ella responde a la situacin problemtica que nos inquiera.
No pocas veces, una exhaustiva revisin del conocimiento disponible nos hace desistir de
emprender una investigacin, pues encontramos que otros investigadores se nos adelantaron
en el hallazgo de la respuesta que buscamos. Por este motivo se afirma, con plena razn, que
la primera funcin de la revisin del estado de desarrollo del conocimiento disponible consiste
precisamente en evitarnos repeticiones intiles.
Todo el proceso de revisin y evaluacin del conocimiento disponible debe quedar
consignado de una manera clara en el documento del proyecto, de tal forma que el lector
del proyecto pueda efectuar las verificaciones que crea convenientes y convencerse,
consecuentemente, de la importancia y la necesidad de emprender la investigacin.
Consideramos que no existe una forma fija para efectuar y presentar la revisin y evaluacin
del Estado del arte, los Antecedentes o la Revisin del estado de desarrollo de los
conocimientos existentes, como a veces se les denomina.
Una vez que usted ha revisado la informacin existente sobre el tema, podemos decir que
entramos a la eleccin del tema, que no es otra cosa que puntualizar el tema en funcin de la
revisin de la literatura existente sobre el mismo.
ELECCIN DEL TEMA
A nivel del proceso investigativo no debe suponerse conocido el tema y arrancar con el
problema, lo importante es elegir el tema ya que el problema se deriva de este. Cuando se
selecciona el tema se mueve en un marco de generalidad, cuando se selecciona el problema
se reduce este.
A partir de la realidad surge una problemtica, la cual est integrada por una serie de
factores. La realidad de la investigacin es problemtica; de dicha problemtica, debe
elegirse un factor, el que se determina como tema de investigacin y dentro del cual debe
seleccionarse un problema investigable.
Si se comienza por la seleccin del problema se pierde de vista la ubicacin contextual del
tema.
La eleccin del tema es el primer paso en la realizacin de una investigacin. Consiste esta
eleccin en determinar con claridad y precisin el rea o campo de trabajo de un problema
investigable.
Para la buena eleccin de un tema conviene tener en cuenta ciertos aspectos:
5

1.
2.
3.
4.

Los temas que nos inquietan deben ser de nuestra preferencia.

Debe existir alguna experiencia personal sobre el tema.
Consultar a profesores de esos temas, y apuntes o notas de clase.
Poder examinar publicaciones y bibliografa disponible sobre el tema, como libros,
revistas, enciclopedias, catlogos de libreros, presa, etctera.
5. Informarse sobre los temas afines.
6. Tener disponibilidad para conectarse con instituciones cuyo fin sea relacionado con el
tema escogido y problema formulado.
En la eleccin del tema es necesario considerar factores de orden subjetivo y objetivo; los
primeros hacen relacin a la persona que va a elaborar la investigacin, los segundos hacen
relacin al tema escogido.
FACTORES DE ORDEN SUBJETIVO
1. Inters, entusiasmo por el tema, es sin duda la regla de oro para el xito en el
desarrollo del tema escogido.
2. Capacidad para desarrollarlo. Se est consciente de la capacidad para desarrollar el
tema? Para determinar esta capacidad debe conocerse el tema escogido, como
tambin su relacin con otros temas. Si despus de una evaluacin objetiva de la
capacidad personal la respuesta es positiva, adelante Pero, si por el contrario es
negativa, se debe de escoger otro tema.
3. Tiempo necesario para el tema escogido. Es fundamental entrar a considerar de qu
tiempo se dispone para la realizacin del tema escogido, no sea que se tenga que
abandonar el tema por falta de tiempo para elaborarlo. Para determinar el tiempo
disponible, conviene hacer una agenda de trabajo, la cual debe calcularse no en das
que medien entre la eleccin del tema y la entrega del mismo, sino en horas hbiles de
trabajo.

4. Se cuenta con los recursos necesarios. Es necesario reflexionar sobre las exigencias de tipo
econmico del tema escogido, es decir, si son necesarios elementos costosos que no estn al
alcance econmico, lo cual llevara necesariamente a abandonar el tema. Algunos trabajos
necesitan de materiales especiales, procesamiento de datos, encuestadores, viajes a otros
lugares, etc., por tal razn es necesario contar con el dinero indispensable o con la ayuda de una
institucin.
5. Disponibilidad del material. Conviene cerciorarnos si el material necesario para el trabajo est al
alcance o disposicin, pues sin esta seguridad no debe iniciar el desarrollo del tema.
Conviene crear al respecto algunos interrogantes:
a)
b)
c)
d)
6

Existe la bibliografa y la puedo consultar?

Se tendr acceso a documentos de instituciones privadas?
Se obtendr permiso para consultar archivos necesarios a la investigacin?
Quines colaborarn y en qu condiciones?

 FACTORES DE ORDEN OBJETIVO

1. Verificar si el tema llena los requisitos exigidos para el desarrollo adecuado para un
diseo de tesis o investigacin.
2. Que sea de inters. Este aspecto se puede interpretar de dos maneras: inters en
cuanto a la temtica, e inters en cuanto al agrado por el tema en quien lo realiza.
3. Utilidad del tema. No todo tema interesante es til, razn por la cual se debe prever su
utilidad con el fin de realizar un trabajo que se proyecte a los dems, y no solamente
sirva para optar un ttulo en una carrera determinada.
4. Que presente un nuevo enfoque. Hablar de originalidad en un tema es cosa difcil,
salvo ligeras excepciones. Pero si es necesario que en el tratado se presente un nuevo
enfoque, bien podramos decir originalidad de enfoque.
Los intereses cientficos o intelectuales pueden sugerir una relacin de asuntos aptos para la
investigacin. El investigador contagiado de la curiosidad cientfica puede estar interesado en
temas que ya no han sido estudiados con alguna extensin; en este caso, es probable que se
interesara en aspectos tales como la especificacin ms exacta de las condiciones bajo las
cuales aparece un determinado fenmeno, y cmo puede ser afectado por otros factores el
investigador debe llegar a un juicio claro sobre el por qu de su investigacin, sobre la
intencin que con ella persigue y la idea que habr de orientarlo durante todo su trabajo.
EL PROBLEMA DE LA INVESTIGACIN
El problema es el punto de partida de la investigacin. Surge cuando el investigador
encuentra una laguna terica, dentro de un conjunto de datos conocidos, o un hecho no
abarcado por una teora, un tropiezo o un acontecimiento que no encaja dentro de las
expectativas en su campo de estudio.
Todo problema surge a raz de una dificultad, la cual se origina a partir de una necesidad, en
la cual aparecen dificultades sin resolver. Diariamente se presentan situaciones de muy
diverso orden; una situacin determinada puede manifestarse como una dificultad, la cual
requiere una solucin a mayor o menor plazo.
Se afirma, con razn, que en el problema est el germen de su solucin, que formular
correctamente un problema es a menudo ms importante que su solucin; que un problema
correctamente definido contiene en s la estructura bsica de la investigacin; que la claridad
de la formulacin del problema comunica toda su fuerza, tanto al trabajo investigativo como
a los resultados y a la precisin de la solucin.
La parte fundamental de toda investigacin es el problema, que consta de tres partes, las
cuales se esquematizan en la figura 2.

Identificacin del problema

Antes de poder estar en condiciones de enunciar y analizar un problema de

investigacin, debemos saber en qu consiste y comprender como puede surgir en la mente
del investigador. Suele hacerse la distincin entre problema de investigacin y tema de
investigacin, siendo este ltimo el asunto ms general dentro del cual emerge el problema
especfico.
7

FIGURA 3.
La escuela, es un reflejo de la sociedad.
Las reformas generales en educacin coinciden con las grandes conmociones que atraviesan un pas o un conjunto de
pases, sean conmociones blicas o revolucionarias.

Ahora podemos preguntarnos: Cundo existe una situacin dentro del campo del
conocimiento cientfico que podamos conceptuar como un problema de investigacin? Al
respecto, podemos expresar que un problema de investigacin cientfica existe cuando, como
cientficos, somos conscientes de que en el conocimiento de la realidad percibimos un vaco o
una dificultad que nos demanda una respuesta para colmarla o resolverla. Tal cosa puede
ocurrir cuando ignoramos cmo ocurren ciertos fenmenos, o cundo no podemos
explicarnos por qu ocurren.
Los problemas de investigacin son hechos que surgen de la realidad y que el investigador
encuentra a partir de mltiples situaciones, tales como las que se muestran en la figura de
abajo.

Ttulo del problema

Es la presentacin racional de lo que se va a investigar, precede al plan de la

investigacin y debe presentar una idea clara y precisa del problema, es decir, en forma
rpida y sinttica nos presenta el problema a tratar y debe realizarse con el siguiente criterio:
a mayor extensin, menor comprensin, y viceversa. Por tal razn, si el ttulo es muy largo,
conviene reducirlo a pocas palabras y clarificarlo con un subttulo.
8

Inicialmente el ttulo debe formarse en forma tentativa e interrogativa, pero para la ejecucin
del diseo de este, ya ha de ser definitivo; la presentacin definitiva del ttulo, ha de hacerse
en forma declarativa.
Generalmente existen tres maneras para la formulacin de un ttulo:
1. Por sntesis: cuando condensa la idea central de la investigacin.
2. Por asociacin: cuando se relaciona con otra idea o ideas en torno a la investigacin.
3. Por anttesis: o sea, cuando se presenta todo lo contrario de lo que va a tratar la
investigacin.
Conviene tener en cuenta que en ningn momento el ttulo debe conducir a engao por
parte de las personas que lo interpretan.

Planteamiento del problema

Decamos que todo problema surge a raz de una dificultad; esta se origina a partir de
una necesidad, en la cual aparecen dificultades sin resolver. De ah la necesidad de hacer un
planteamiento adecuado del problema a fin de no confundir efectos secundarios del
problema a investigar con la realidad del problema que se investiga.
Arias Galicia, considera que no solamente es necesario visualizar el problema, sino adems
plantearlo adecuadamente.
Por tanto, el planteamiento va a establecer la direccin del estudio para lograr ciertos
objetivos, de manera que los datos pertinentes se recolectan teniendo en mente esos
objetivos a fin de darles el significado que les corresponde.
En el siguiente esquema se resume el proceso para llegar a la formulacin adecuada del
problema:

Descripcin del problema.- La descripcin del problema es la complejidad de la

realidad del problema, en relacin con el medio dentro del cual aparece. Implica
conocimiento ms o menos adecuado a la realidad. La descripcin presenta todos esos
puntos que unen circunstancia-problema en relacin con la investigacin. Cuando se
describe un problema se hace ambientacin de todas aquellas caractersticas que se
presentan inicialmente en el tratamiento del problema y a partir del cual se formularon las
hiptesis, variables, formulacin del problema y respaldo terico.
Cuando el investigador describe un problema, presenta los antecedentes de estudio, las
teoras en las que se bas y los supuestos bsicos en los que se apoya el enunciado del
problema. Debe aclarar en particular qu personas, materiales, situaciones, factores y causas
9

sern consideradas o no. Un enunciado completo del problema incluye todos los hechos,
relaciones y explicaciones que sean importantes en la investigacin. Hay que encuadrarlo en
un enunciado descriptivo o en una pregunta que indique con claridad qu informacin ha de
obtener el investigador para resolver el problema.
Ante una dificultad problemtica de posible investigacin, hay que asumir una actitud
objetiva y tomarse el tiempo suficiente para entender y comprender la complejidad de la
dificultad conociendo el contexto o circunstancia en la cual aparece la dificultad. As se
puede llegar a determinar los factores de la realidad del problema y as describir y formular
adecuadamente el problema.
Al identificar el problema investigable adquirimos un conocimiento nuevo frente a la situacin
de dificultad, y ese conocimiento nos encauza hacia la solucin del conflicto planteado por la
dificultad.
Cuando an no logramos identificar problemas investigables, no estamos capacitados para
iniciar una investigacin metodolgica cuyos fines estn claramente precisados y delimitados.
En relacin con el anlisis de una situacin problemtica, Van Dalen, sugiere tener en cuenta
los siguientes aspectos, los cuales se acompaan de un grfico ilustrativo:
1. Reunir los hechos en relacin con el problema.
2. Determinar la importancia de los hechos.
3. Identificar las posibles relaciones existentes entre los hechos que pudieran indicar la
causa de la dificultad.
4. Proponer explicaciones de la causa de la dificultad y determinar su importancia para el
problema.
5. Encontrar, entre las explicaciones, aquellas relaciones que permitan adquirir una visin
ms amplia de la solucin del problema.
6. Hallar relaciones entre hechos y explicaciones.
7. Analizar los supuestos en que se apoyan los elementos identificados.
Elementos del problema.- Son elementos aquellas caractersticas de la situacin
problemtica imprescindibles para el enunciado del problema, es decir, sumados los
elementos del problema se tiene como resultado la estructura de la descripcin del problema.
Para poder abarcar la bsqueda de una solucin a un problema, el investigador debe
precisar la naturaleza y las dimensiones del mismo. Para ello, se requiere reunir datos que se
puedan relacionar con el problema y posibles soluciones del mismo.
Para que la lista obtenida de los elementos del problema adquiera verdadero significado, el
investigador procurar hallar las relaciones que existen entre los hechos, por una parte, y entre
las explicaciones, por otra, y tratar de relacionar aqullos con estas.
Despus de enumerar los elementos que considere ms importantes y de procurar hallar las
relaciones existentes entre ellos, el investigador buscar datos que le permitan confirmar sus
hallazgos, verificar la exactitud de sus conclusiones con respecto a la naturaleza del problema
y determinar si no existen otros hechos, explicaciones o relaciones.
Luego de incorporar nuevos datos a la lista de elementos y eliminar los que considera carentes
de importancia, el investigador realizar un profundo examen de los supuestos en que se
basan los hechos, explicaciones y relaciones halladas.
10

11

Formulacin del problema.- Una vez hecha la descripcin de las circunstancias en la

cual aparece la dificultad que da origen al problema, viene la parte final, es decir, la
elaboracin o formulacin del problema, la cual consiste en la estructuracin de toda la
investigacin en su conjunto, de tal modo que cada una de las piezas resulte parte de un todo
y que ese todo forme un cuerpo lgico de investigacin.
La primera etapa en la formulacin de la investigacin es reducir el problema a trminos
concretos y explcitos. A pesar de que la seleccin de un tema de investigacin haya sido
determinada por consideraciones ajenas a las cientficas, la formulacin del mismo en forma
de problema de investigacin es el primer peldao a subir en la investigacin cientfica, luego
debe estar influenciado por las condiciones del procedimiento cientfico.
En la elaboracin y formulacin del problema, la definicin es el primer paso ms importante.
La definicin hay que realizarla sobre cada uno de los elementos que se han identificado en el
problema.
Definir un problema es declarar en forma clara y concreta sus diversos elementos, de tal
manera que queden bien precisados al igual que sus relaciones mutuas. Es decir, debe
contemplar tanto el problema como los elementos conectados con l. Al definir el problema
hacemos posible que otros puedan entender lo que pretendemos o tratamos de conseguir
con la investigacin.
Al formular el problema se hace la presentacin oracional del mismo, lo cual constituye una
sntesis del problema.
Siempre que se enuncia la formulacin del problema, debe hacerse en forma breve y debe
incluir en forma ntida el punto de conflicto o problema en el que va a centrar la atencin y la
relacin con la situacin de dificultad.
La formulacin de un problema de investigacin consiste en expresarlo con trminos claros y
precisos. Esta formulacin debe presentar el objetivo fundamental de estudio en sus
dimensiones exactas, mediante una exposicin formalmente explcita, indicando por medio
de ella qu informacin debe obtener el investigador para resolver el problema. Es preciso
tener en cuenta que esta informacin surge del anlisis previo del problema y, en
consecuencia, debe contener los elementos que este han proporcionado, a saber:
1. Variables o aspectos principales que intervienen.
2. Relaciones entre ellos.
3. Cules argumentos (teoras) justifican esas relaciones.
Adems de los elementos anteriores se acostumbra, al enunciar un problema, agregar
consideraciones sobre a) los antecedentes del estudio, y b) la definicin de los trminos
principales.
ENUNCIACIN DEL PROBLEMA

12

El enunciado por medio del cual se plantea inicialmente un problema puede expresarse de
dos maneras: una, revista la forma de una pregunta; la otra, consiste en una exposicin o
descripcin. En ambos casos se debe indicar con claridad y de manera suficiente qu
informacin bsica requiere el investigador para resolver el problema. La forma interrogativa
es ms simple y directa que la forma descriptiva y se considera muy indicada cuando el
problema no requiere de un amplio y complejo enunciado.

He aqu unos ejemplos de enunciados de problema:

FORMA DESCRIPTIVA. Desconocimiento del grado de adaptacin a la hospitalizacin de los
nios que reciben instrucciones previas acerca del dolor, en comparacin con aquellos que
no reciben dichas instrucciones.
FORMA INTERROGATIVA. Los nios que reciben instrucciones previas acerca del dolor,
manifiestan un ajuste mayor a la hospitalizacin que aquellos que no la reciben?
En los ejemplos se colocan las variables de instruccin, que debemos comprender con la
descripcin de lo que es el dolor o cmo se siente en relacin a la capacidad del nio para
comprender su estancia en un hospital y su adaptacin a ese medio.
Es preciso que la formulacin de un problema contenga definiciones adecuadas de los
conceptos. Dos razones principales para ello:
1. Las definiciones claras y adecuadas contribuyen de modo preciso a aclarar el
fenmeno bajo estudio.
2. Esas definiciones facilitan la comunicacin entre los cientficos y evitan confusiones en lo
que se quiere expresar.
De lo anteriormente expuesto podemos concluir, en trminos de resumen, que una vez
identificado y analizado el problema en sus componentes principales, debemos estar en
condiciones de formularlo en forma de pregunta o en forma descriptiva, pero siempre
teniendo en cuenta que el enunciado debe presentar el objetivo fundamental del estudio en
forma explcita y en sus dimensiones exactas. A este fin contribuye decididamente la
definicin exacta de los trminos.

13

MARCO TERICO

Conocidas
las
distintas
circunstancias que rodean al
problema, as como sus elementos
constitutivos y la forma en la cual
se interrelacionan, al investigador
se le presentan varias alternativas,
dentro de las cuales es posible
encontrarle una explicacin, la
cual debe darla el investigador,
para la cual se vale de informacin
(llmese
bibliografa,
documentacin, revisin de la
literatura, antecedentes, etctera).
Esta
explicacin
debe
estar
fundamentada a partir de la
descripcin que se ha hecho del
problema y por tal responde a

cada
uno
de
los
hechos
relacionados y a partir de los
cuales se formul el problema
objeto de estudio.
Esta explicacin se estructura a
partir de la consulta en fuentes
documentales,
consulta
con
expertos y a partir de informacin
tomada de bases de datos, la cual
debe ser interiorizada por el
investigador y a partir de un
proceso serio de reflexin realizar su
constructo terico que explica el
problema.
Una vez formulado con
precisin cul es el problema a
investigar y especificados cules

sern los objetivos y los resultados

que se esperan de la investigacin,
debe plantearse cul ser el
camino que se va a seguir. Es
decir, se debe disear la estrategia
metodolgica dentro de la cual
consideremos
que
podemos
obtener el nuevo conocimiento,
como solucin al problema que
enfrentamos. Este constructo se
caracteriza por relacionar los
conceptos con los cuales se
elabora la teora para explicar la
realidad del problema y es
conocido como Marco Terico.

Funciones del marco terico

El marco terico nos ampla la descripcin del problema. Integra la teora con la
investigacin y sus relaciones mutuas.
En la teora del problema, por tanto, conviene relacionar el marco terico con el problema y
no con la problemtica de donde esta surge. No puede haber un marco terico que no
tenga relacin con el problema.
Toda ciencia est estructurada por dos elementos bsicos: la teora y el mtodo de trabajo.
Toda investigacin requiere un conocimiento presente de la teora que explica el rea de
fenmenos de estudio.
Si se define teora como: conjunto de proposiciones lgicamente articuladas que tiene como
fin la explicacin y prediccin de las conductas de un rea determinada de fenmenos, se
puede deducir que el marco terico es el marco de referencia del problema. All se estructura
un sistema conceptual integrado por hechos e hiptesis que deben ser compatibles entre s en
relacin con la investigacin.
La unin de los hechos y las teoras contribuyen, en una medida considerable, al progreso de
la ciencia. El hombre se ha valido de la imaginacin y el intelecto para estructurar armazones
tericos que, apoyados en hechos, comprueban o explican los fenmenos que se producen.

14

Es un proceso cuyas partes van interrelacionadas; los hechos aislados carecen de toda
utilidad, sin los hechos no es posible concebir ni confirmar las teoras.
En la ciencia, el hombre deposita su confianza; no en los hechos como tales sino en la
interrelacin de muchas mentes que observan hechos similares, los analizan sobre la base de
estructuras conceptuales diferentes, verifican las interpretaciones divergentes mediante
observaciones adicionales y buscan explicar las posibles diferencias finales.
Siendo el marco terico el respaldo que se pone al problema, puede cuestionarlo, o conducir
a una reformulacin e incluso a un cambio. Como quiera que sea, la investigacin tiene
relacin con la delimitacin del problema.
El marco terico nos ayuda a precisar y a organizar los elementos contenidos en la descripcin
del problema, de tal forma que puedan ser manejados y convertidos en acciones concretas.
Las funciones del marco terico son:
1. Delimitar el rea de la investigacin: es decir, seleccionar hechos conectados entre s,
mediante una teora que de respuesta al problema formulado.
2. Sugerir guas de investigacin: en la elaboracin del marco terico pueden verse
nuevas alternativas de enfoque para tratar el problema; puede cuestionar el problema.
El marco terico como gua de investigacin tiene relacin con la delimitacin del
problema.
3. Compendiar conocimientos existentes en el rea que se va a investigar: sirve de
corriente principal en la cual va a aparecer la confirmacin de las investigaciones.
4. Expresar proposiciones tericas generales, postulados, marcos de referencia, los que
van a servir como base para formular hiptesis, operacionalizar variables y esbozar
teora de tcnicas y procedimientos a seguir.

Etapas de la elaboracin del marco terico

La elaboracin del marco terico comprende dos etapas: 1) la revisin de la literatura

correspondiente y 2) la adopcin de una teora o desarrollo de una perspectiva terica.
La revisin de la literatura consiste en detectar, obtener y consultar la bibliografa y otros
materiales que pueden ser tiles para los propsitos del estudio, as como en extraer y recopilar
la informacin relevante y necesaria que atae a nuestro problema de investigacin
(disponibles en distintos tipos de documentos). Esta revisin es selectiva, puesto que, cada ao
se publican en diversas partes del mundo cientos de artculos de revistas, libros y otras clases
de materiales dentro de las diferentes reas del conocimiento.
Uno de los propsitos de la revisin de la literatura es analizar y discernir si la teora existente y la
investigacin anterior sugiere una respuesta (aunque sea parcial) a la pregunta o preguntas
de investigacin o una direccin a seguir dentro del tema de nuestro estudio. La literatura
revisada nos puede revelar, en relacin con nuestro problema de investigacin, lo siguiente:
1. Que existe una teora completamente desarrollada, con abundante evidencia emprica
y que se aplica a nuestro problema de investigacin.
2. Que hay varias teoras que se aplican a nuestro problema de investigacin.
15

3. Que hay piezas y trozos de teora con apoyo emprico moderado o limitado, que
sugieren variables potencialmente importantes y que se aplican a nuestro problema de
investigacin.
4. Que solamente existen guas an no estudiadas e ideas vagamente relacionadas con el
problema de investigacin.
En cada caso, vara la estrategia que habremos de utilizar para construir nuestro marco
terico. Por ejemplo, cuando nos encontramos con que hay una teora capaz de describir,
explicar y predecir el fenmeno de manera lgica y consistente, y rene los dems criterios de
evaluacin de una teora, la mejor estrategia para construir el marco terico es tomar dicha
teora como la estructura misma del marco terico. Ahora bien, si descubrimos una teora que
explica muy bien el problema de investigacin que nos interesa, debemos tener cuidado de
no investigar algo que ya ha sido investigado muy a fondo.
Cuando nos encontramos ante una teora slida que explica el fenmeno o fenmenos de
inters, debemos darle un nuevo enfoque a nuestro estudio: a partir de lo que ya est
comprobado, plantear otras interrogantes de investigacin (obviamente aquellas que no ha
podido resolver la teora).
Cuando al revisar la literatura nos encontramos con que hay varias teoras que tienen que ver
con nuestro problema de investigacin, podemos elegir una y basarnos en ella para construir
el marco terico, o bien, tomar parte de algunas o todas las teoras a tal efecto.
En la primera situacin (cuando elegimos slo una teora), elegimos la teora que se evale
ms positivamente y que se aplique ms a nuestro problema de investigacin. En la segunda
opcin (tomar partes de teoras), tomaramos de las teoras solamente aquello que se
relaciona con el problema de estudio. En estos casos es conveniente que antes de construir el
marco terico, se haga un bosquejo de cmo armarlo, teniendo cuidado de no caer en
contradicciones lgicas. Lo ms comn es tomar una teora como base y extraer elementos
de otras teoras que nos sean e utilidad para construir el marco terico. E n ocasiones se usan
varias teoras porque el fenmeno de estudio es complejo y est constituido de diversas
conductas, y cada teora ve al fenmeno desde una perspectiva diferente y ofrece
conocimientos sobre l.
En ocasiones nos encontramos con que se han efectuado pocos estudios dentro del campo
de conocimiento que nos interesa. En estos casos el investigador tiene que buscar literatura
que, aunque no se refiera al problema especfico de la investigacin, lo ayude a orientarse
dentro de l. Por ejemplo, Paniagua (1985), al llevar a cabo una revisin de la bibliografa
sobre las relaciones interpersonales de comprador y vendedor en el contexto organizacional
mexicano, no detect ninguna referencia sobre este tema particular. Entonces tom
referencias sobre relaciones interpersonales provenientes de otros contextos (relaciones
superior-subordinado, entre compaeros de trabajo, y desarrollo de las relaciones en general)
y las aplic a la relacin comprador-vendedor industrial, para conseguir de este modo el
marco terico (por ejemplo, la teora de la penetracin social y el modelo de cmo una
relacin impersonal se convierte en interpersonal. Ambos han sido ms bien aplicadas a otras
reas como el desarrollo de la amistad y el noviazgo, pero que fueron un excelente punto de
partida para explorar la dimensin interpersonal comprador-vendedor).
Al construir el marco terico, debemos centrarnos en el problema de investigacin que nos
ocupa y no divagar en otros temas ajenos al estudio. Un buen marco terico no es aqul que
16

contiene muchas pginas, sino el que trata con profundidad nicamente los aspectos que se
relacionan con el problema y que vincula lgica y coherentemente los conceptos y
proposiciones existentes en estudios anteriores. Este es otro aspecto importante que a veces
se olvida: construir el marco terico no quiere decir nada ms reunir informacin, sino tambin
ligarla (en ello la redaccin es importante, porque las partes que lo integran deben estar
enlazadas, no debe brincarse de una idea a otra).
Un ejemplo, que aunque burdo resulta ilustrativo de lo que acabamos de comentar, sera que
alguien que trata de investigar cmo afecta a los adolescentes el exponerse a programas
televisivos con alto contenido de sexo, tuviera una estructura del marco terico ms o menos
as:
1.
2.
3.
4.
5.

La televisin
Historia de la televisin.
Tipos de programas televisivos.
Efectos macrosociales de la televisin.
Usos y gratificaciones de la televisin.
5.1
Nios.
5.2
Adolescentes.
5.3
Adultos.
6. Exposicin selectiva a la televisin.
7. Violencia en la televisin.
7.1
Tipos.
7.2
Efectos.
8. Sexo en la televisin.
8.1
Tipos.
8.2
Efectos.
9. El erotismo en la televisin.
10. La pornografa en la televisin.
Obviamente esto sera divagar en un mar de temas. Siempre hay que recordar que es muy
diferente escribir un libro de texto, que trata a fondo un rea determinada de conocimiento,
que elaborar un marco terico donde debemos ser selectivos.

Revisin de la literatura y de investigaciones relacionadas

Habamos dicho que la Revisin de la literatura consiste en detectar, obtener y consultar

la bibliografa y otros materiales que pueden ser tiles para los propsitos de nuestro estudio, y
que tambin consiste en extraer y recopilar la informacin que tenga relacin con nuestro
problema de investigacin. Veamos un poco ms de cerca estos pasos.

Deteccin de la literatura

Dankhe (1986) distingue tres tipos bsicos de fuentes de informacin para llevar a cabo
la revisin de la literatura. Estos son:

17

Las fuentes primarias, que constituyen el objetivo de la investigacin bibliogrfica o revisin de

la literatura en s, y proporcionan datos de primera mano; ejemplo de estas fuentes son los
libros, antologas, artculos de publicaciones peridicas, tesis y disertaciones, documentales,
entre otros. Las fuentes secundarias, que consisten en compilaciones, resmenes y listados de
referencias, estas referencias son los estudios o investigaciones especficas en un rea pero en
versin comentada, en otras palabras, es una especie de presentacin (de presentar) una
fuente primaria, veamos un ejemplo:

Kerlinger, F. N. (1975).
Investigacin del comportamiento: tcnicas y
metodologa. Mxico, D. F.; Nueva Editorial Interamericana. Primera edicin
en espaol.
Presenta distintos aspectos de la investigacin tales como la elaboracin de
hiptesis, definicin de variables, algunos conceptos estadsticos fundamentales,
anlisis de varianza, diseos de investigacin, investigacin experimental y de
campo, las encuestas, la medicin a travs de diversos mtodos, la regresin
mltiple, el anlisis de factores y el uso de la computadora. Es un libro clsico
sumamente difundido y que puede utilizarse en cursos intermedios y avanzados.

El ejemplo es ficticio, no as las referencias. Es decir, no se tom de ningn ndice en especial,

sino que fue construido para ilustrar como generalmente las fuentes secundarias presentan a
las fuentes primarias. Es importante recalcar que se dispone de ndices y sumarios no
solamente de libros y revistas, sino tambin de otros materiales como cintas de video, pelculas,
grabaciones, ponencias en congresos y seminarios, etc.
Por ltimo tenemos las fuentes terciarias. Se tratan de documentos que compendian nombres
y ttulos de revistas y otras publicaciones peridicas, nombres de empresas, asociaciones
industriales, ttulos de reportes con informacin gubernamental
y nombres de instituciones
al servicio de la investigacin. Estos son tiles para detectar fuentes no documentales como
organizaciones que realizan o apoyan estudios, miembros de asociaciones cientficas,
instituciones de educacin superior, etctera.
La diferencia entre la fuente secundaria y la terciarias radica en que la primera compendia
fuentes de primera mano y la segunda fuentes de segunda mano.

Inicio de la revisin de la literatura

La revisin de la literatura puede iniciarse directamente en el acopio de las fuentes

primarias, situacin que ocurre cuando el investigador conoce la localizacin de estas, se
encuentra muy bien familiarizado con el campo de estudio y tiene acceso a ellas, sin
embargo, es poco comn que suceda esto.
La mayora de las veces es recomendable iniciar la revisin de la literatura consultando a uno
o varios expertos en el tema y acudir a fuentes terciarias o secundarias, para de este modo
localizar y recopilar las fuentes primarias, que en ltima instancia son el objeto de la revisin de
la literatura. En resumen, para identificar la literatura que nos interesa y que servir para
elaborar el marco terico podemos:
18

1. Acudir directamente a las fuentes primarias u originales (cuando se conoce muy bien el
rea de conocimiento en donde se realiza la revisin de la literatura).
2. Acudir a expertos en el rea para que orienten la deteccin de la literatura pertinente y
a fuentes secundarias y as localizar las fuentes primarias (que es la estrategia de
deteccin de referencias ms comn).
3. Acudir a fuentes terciarias para localizar fuentes secundarias y lugares donde puede
obtenerse informacin, y a travs de ellas detectar las fuentes primarias de inters.

Obtencin de la literatura

Ya identificadas las fuentes primarias pertinentes, es necesario localizarlas fsicamente

en las bibliotecas, filmotecas, hemerotecas, videotecas, u otros lugares donde se encuentre; y
obtenerlas para posteriormente consultarlas. Desde luego, no siempre se pueden localizar
todas las fuentes primarias, a veces no se dispone de ellas. Por ejemplo, supongamos que
entre las referencias que requieren ser localizadas est un artculo publicado en una revista
cientfica. Puede suceder que ninguna biblioteca de la localidad reciba la revista o que
tampoco tenga el nmero que se busca. Por ello casi nunca se dispondr de todas las fuentes
primarias que se deben consultar; pero s es importante que se localicen y revisen la mayora
de ellas.

Consulta de la literatura

Una vez que se han localizado fsicamente las fuentes primarias (libros en general) de inters,
se procede a consultarlas. El primer paso consiste en seleccionar aquellas que sern de
utilidad para nuestro marco terico especfico y desechar aquellas que no nos sirven.
Actualmente, las fuentes primarias ms utilizadas para elaborar marcos tericos son los libros,
las revistas cientficas y las ponencias o trabajos presentados en congresos, simposios y otros
eventos similares, porque, entre otras cosas, son las fuentes primarias que sistematizan en
mayor medida la informacin, generalmente profundizan ms el tema que desarrollan, cuesta
menos dinero obtenerlas y utilizarlas, y son altamente especializadas.
En el caso de libros, para poder decidir si no es til o no, lo conveniente es comenzar
analizando la tabla de contenido o ndice, el cual nos dar una pauta sobre si el libro nos sirve
o no. Tratndose de artculos de revistas cientficas, lo ms adecuado es primero revisar el
resumen, y en caso de que se considere de utilidad, se revisan las conclusiones, comentarios o
discusin al final del artculo.
En lo que se refiere al apoyo bibliogrfico, algunos investigadores consideran que no debe
acudirse a obras elaboradas en el extranjero, porque, segn argumentan, la informacin que
presentan y las teoras que sostienen fueron elaboradas para otros contextos y situacin.
Aunque eso sea cierto, no implica que deba rechazarse o no utilizarse el material, la cuestin
es cmo usarlo. La literatura extranjera puede ayudar al investigador nacional de diversas
maneras: puede ofrecer un buen punto de partida, guiarlo en el enfoque y tratamiento que se
le dar al problema de investigacin, orientarlo respecto a los diversos elementos que
intervienen en el problema, centrarlo en un problema especfico, sugerirle cmo construir el
marco terico, etctera.
19

Extraccin y recopilacin de la informacin de inters en la literatura

Existen diversas maneras de recopilar la informacin que se extraiga de las referencias; de

hecho cada persona puede idear su propio mtodo de acuerdo a la forma en que trabaje.
Algunos autores sugieren el uso de fichas. Sin embargo, la informacin tambin puede
recopilarse en hojas sueltas, libretas o cuadernos; hay incluso quien toma fotografas o prefiere
escanear el contenido. La manera de recopilarla es lo de menos, lo importante es que se
extraigan los datos e ideas necesarias para la elaboracin del marco terico. En algunos
casos se extrae una idea, comentario o cifra, en cambio en otros se extraen varias ideas, se
resumen los resultados de una investigacin, o se reproducen textualmente partes del
documento. En cualquier caso, lo que s resulta indispensable es anotar la referencia
(comnmente conocida como bibliografa) completa de donde se extrajo la informacin
segn el tipo de que se trate.
Cuando ya ha sido extrada y recopilada la informacin que nos interesa, estaremos en
posicin de lo que propiamente se denomina elaboracin del marco terico, el cual se
basar en la integracin de la informacin recopilada.
El primer paso que para tal efecto puede llevarse a cabo es ordenar la informacin
recopilada, siguiendo uno o varios criterios lgicos y adecuados al tema de la investigacin
(por ejemplo, de acuerdo a cmo sugiramos nuestro ndice de contenido). Hay quien trabaja
siguiendo su propio mtodo de organizacin, en definitiva lo que importa es que el mtodo
sea eficaz.

Unidad y coherencia entre el marco terico y los

objetivos de la investigacin

20

La investigacin social es una forma de conocimiento que se caracteriza por la

construccin de evidencia emprica elaborada a partir de la teora aplicando reglas de
procedimiento explcitas. De esta definicin, podemos inferir que en toda investigacin estn
presentes tres elementos que se articulan entre s: marco terico, objetivos y metodologa.
Estas etapas se influencian mutuamente, y en la prctica de investigacin se piensa en
conjunto.
El marco terico constituye un corpus de conceptos de diferentes niveles de abstraccin
articulados entre s que orientan la forma de aprehender la realidad. Incluye supuestos de
carcter general acerca del funcionamiento de la sociedad y la teora sustantiva o conceptos
especficos sobre el tema que se pretende analizar.
La teora general est constituida por un conjunto de proposiciones lgicamente
interrelacionadas que se utilizan para explicar procesos y fenmenos. Este marco conceptual
implica una visin de la sociedad, del lugar que las personas ocupan en ella y las
caractersticas que asumen las relaciones entre el todo y las partes.
En un nivel menor de abstraccin se encuentra la teora sustantiva que est conformada por
proposiciones tericas especficas a la parte de la realidad social que se pretende estudiar. A
partir de ella se definirn los objetivos especficos de investigacin y se tomarn otras
decisiones relevantes acerca de otras etapas del diseo, como por ejemplo aquellas referidas
a la tcnica de recoleccin de los datos: la definicin de las preguntas del cuestionario en el

caso de una encuesta, o en la seleccin de temas, ejes y conceptos sensibilizadores en una

entrevista semi-estructurada o una gua de observacin.
Los objetivos, por su parte, constituyen una construccin del investigador para abordar un
tema o problema de la realidad a partir del marco terico seleccionado. En la prctica, los
investigadores suelen distinguir entre objetivo(s) general(es) y objetivos especficos. El primero
es considerado el foco del estudio (Robinson, 1994), del que se desprenden los objetivos
especficos o preguntas de investigacin. King, Keohane y Verba (1994) plantean dos criterios
para construir los objetivos: en primer lugar, estos deben representar preguntas relevantes para
comprender el mundo real, lo cual permitir conocer ms acerca de uno o varios aspectos de
la realidad; en segundo lugar, que impliquen una contribucin al conocimiento acumulado en
un rea, es decir, un aporte a la teora, a partir de inferencias descriptivas de nuevos
conceptos, postulacin de nuevas explicaciones causales, redefinicin de procesos, etc. A
estos dos criterios deberamos agregarle otro: los objetivos de investigacin deben ser
susceptibles de ser contestados. Esto no implica que conozcamos la respuesta de antemano,
sino que en el estado actual del conocimiento sea posible alcanzarla al menos
tentativamente. Las preguntas para las cuales ya conocemos las respuestas de antemano no
son objetivos de investigacin; son enunciados prescriptivos o expresan opiniones ya formadas
(que pueden o no ser muy interesantes e ilustrativas).
Los objetivos son formulados como proposiciones que contienen los conceptos tericos
fundamentales, en las que el investigador postula una intencin, generalmente explicitada por
medio de un verbo (analizar, explicar, comprender, describir, explorar, por ejemplo), de
abordar un sector de la realidad en un espacio y tiempo determinado. El recorte-espacio
temporal es una condicin necesaria para encarar cualquier investigacin; no se puede
estudiar el mundo a lo largo de toda su historia. Este recorte puede dar lugar a estudios
transversales, es decir, que se concentran en las caractersticas que asume un fenmeno o
situacin determinados en un momento particular, o estudios longitudinales que indagan un
fenmeno o proceso en el transcurso de un tiempo tambin acotado. Por ltimo, en los
objetivos se hace referencia a las unidades de anlisis o los casos y el espacio/mbito en el
que se realizar el estudio. Las unidades o casos conforman el universo de estudio; las
primeras (unidades) se utilizan en investigaciones cuantitativas, y los segundos (casos) en
estudios cualitativos.
Como dijimos anteriormente, los objetivos de investigacin se derivan de una determinada
perspectiva terica y deben ser factibles de ser abordados por una metodologa. Los
objetivos constituyen el pilar de una investigacin y sirven de nexo entre la teora y la
metodologa. De acuerdo con esta posicin, los objetivos cumplen un papel preponderante
en la medida en que a partir de ellos se resuelven cuestiones tericas y metodolgicas. En una
investigacin es posible plantear y articular diferentes preguntas de investigacin que lleven
implcitas diferentes perspectivas tericas (mientras sean coherentes entre s, es decir, que
enuncien ideas relacionadas) y se respondan con distintos mtodos asociados a metodologas
cuantitativas o cualitativas.
La metodologa, por ltimo, est conformada por procedimientos o mtodos para la
construccin de la evidencia emprica. En el uso cotidiano la nocin de metodologa
aparece vinculada a la de mtodos, pero ambos no son lo mismo. Mientras la metodologa
trata de la lgica interna de la investigacin, los mtodos constituyen una serie de pasos que
el investigador sigue en el proceso de producir una contribucin al conocimiento (Diesigng,
21

FIGURA 4.
La educacin a distancia.
La ED es un procedimiento educacional en el cual una proporcin significativa de la enseanza es
conducida por alguien separado en espacio y/o tiempo de la persona que est aprendiendo.
1972). Este mismo autor utiliza tambin el concepto de pautas de descubrimiento en la
medida en que los mtodos tienen como meta la creacin o el desarrollo de conocimiento y
no solamente su verificacin. Si bien metodologa y mtodos son diferentes, se entrecruzan en
forma no azarosa. El mtodo experimental y la encuesta, as como la utilizacin de tcnicas
estadsticas de anlisis, se utilizan en el marco de una metodologa cuantitativa; mientras que
las entrevistas, la observacin, la narrativa y el anlisis del discurso, son utilizados en estrategias
cualitativas.
Los mtodos se sustentan sobre principios epistemolgicos y metodolgicos. Es por ello que no
es posible utilizar cualquier mtodo en el marco de una metodologa determinada. En la
prctica, en la eleccin de un mtodo se respetan los presupuestos de la metodologa en la
que se encuadra, aunque con ciertos grados de libertad. Este margen de maniobra es
necesario para resolver los dos grandes desafos que el mtodo impone: primero, transformar
el tema y la teora en objetivos y preguntas de investigacin, y segundo, traducir estas
preguntas de investigacin en procedimientos para la produccin de la evidencia emprica.
Estos procedimientos basados en observaciones y mediciones constituyen tambin una
construccin lgica y terica interrelacionada con las otras etapas del diseo.
En sntesis, los investigadores interrogan la realidad desde teoras y modelos de anlisis
sugiriendo preguntas e hiptesis acerca de cmo contestarlas. Para responder a los objetivos
de investigacin se construye la evidencia emprica utilizando mtodos que dependern del
enfoque terico elegido.
Las diferencias y matices en las concepciones tericas y
metodolgicas, sin embargo, comparten el ethos de la investigacin cientfica: producir
conocimiento vlido, generalizable a la clase de situaciones y procesos tratados, que realice
un aporte al conocimiento en el rea y la teora respectiva y que sea a la vez criticable y
modificable.

22

EL REGISTRO DE LAS FUENTES

La revisin de la literatura es la
base
de
las
investigaciones
documentales y se inicia con la
deteccin, acopio y consulta de
las fuentes generales o terciarias,
las secundarias o primarias. Para su
localizacin e identificacin en los
diferentes
sistemas
de
informaciones,
es
importante
registrar los datos generales. Para
el
registro
de
las
fuentes
documentales seleccionadas para
el trabajo de investigacin, se
utilizan los soportes o fichas

bibliogrficas que son tarjetas de

12 por 8 centmetros, en las cuales
se anotan los datos generales que
permiten su identificacin.
Hablando
del
acopio
de
antecedentes, Arias Galicia (1997),
nos refiere:
Un dato aislado frecuentemente es
infructuoso. Una vez detectado el
problema a investigar es necesario
revisar los escritos sobre el tema, o
sobre otros muy ligados a l, lo cual
puede ampliar el panorama o

afirmar las dudas respecto a los

antecedentes.
Despus
de
consultarlos es conveniente hacer
un
resumen
de
los
datos
recolectados a fin de tenerlos al
alcance cuando sea necesario. Si
no se resumen se corre el riesgo de
olvidar lo aportado por cada autor;
si no se consulta la obra de otros
investigadores se corre el riesgo de
repetir investigaciones o buscar
soluciones
ya
encontradas.

Los elementos del registro

El registro, se refiere a la manera en cmo acumulamos los datos de los diferentes

referentes bibliogrficos que nos sirve para: recordar las fuentes, tener pronto acceso a las
fuentes, refrescar la memoria, llevar un orden en las fuentes, y, estar en posibilidad de
invocarlas a modo de citas dentro del marco terico y otras partes de nuestra investigacin.
De esta manera nos llenamos de bibliografa pertinente o especfica sobre el tema de nuestra
investigacin. Recordemos que la bibliografa es una seccin esencial del trabajo acadmico
que presenta, generalmente en orden alfabtico, los datos ordenados de las fuentes
empleadas en la investigacin. Recordemos tambin que con fuentes empleadas en una
investigacin, se alude tanto a aquellas de las que se han extrado fragmentos para citarlos
literalmente, como a aquellas que han servido de consulta y de contribucin al cuerpo del
texto. Las pginas en las que se consigna la bibliografa en un trabajo acadmico debe seguir
la numeracin otorgada al cuerpo de la investigacin (su nmero de cita, respectivamente).
Aunque el trmino bibliografa alude, en su etimologa, a libros o publicaciones impresas en
general, actualmente, se usa, por extensin, para referir, de modo genrico, a todo tipo de
fuentes documentales.
Es importante destacar que el ordenamiento de la bibliografa no necesariamente debe ser
alfabtico, sino que puede seguir el criterio que exprese mejor el tipo o uso de las fuentes. As,
es pertinente, a veces ordenarla segn el tema, la especialidad u otra consideracin. Por
ejemplo, se podra separar una seccin de la bibliografa para los artculos que servirn para
23

desarrollar el Estado del arte, y secciones diferentes que contengan los libros especficos para
cada captulo del marco terico.

Registro de los libros

En la mayora de las ocasiones, son los libros las fuentes bibliogrficas de las que ms
echan mano los investigadores para la construccin del marco referencial, por ello, se le debe
dar un gran valor al registro de estas fuentes, pues al ser estos objeto de mayor consulta, se
debe ser cuidadoso con la informacin que capte su referencia.
El registro puede tener una doble finalidad, por una parte sirve como gabinete donde se
clasifican y ordenan las fuentes bibliogrficas, y, por otra, le sirven al investigador para
familiarizarse con el material bibliogrfico que est utilizando (autores, ttulo del libro, etc.),
pues, en este segundo aspecto, el investigador recopila los datos ms importantes del material
bibliogrfico que pretende emplear. Luego entonces, estos elementos que deben ser
ubicados y anotados son:
1. Apellido (en maysculas) y nombre del autor personal, o nombre de la institucin
responsable (en maysculas).
2. Ao de publicacin.
3. Ttulo del libro (en cursivas).
4. Nmero de volmenes (slo si hay ms de uno).
5. Indicacin Traduccin de seguida de nombre y apellido del traductor (si el dato es
relevante).
6. Edicin (slo a partir de la segunda).
7. Ciudad de publicacin.
8. Editorial.
9. Fecha de consulta (en caso de consulta en internet).
10. Indicacin completa del URL (entre parntesis angulados) (en caso de consulta en
internet).

24

Ejemplos:

Registro de publicaciones peridicas

Otra de las fuentes ms comunes para la obtencin de informacin para nuestra

investigacin lo constituyen las publicaciones peridicas, que bien podemos encontrar va
internet, o bien, de manera fsica, como son: peridicos, boletines, seminarios, etctera.
El caso ms prctico lo hallamos en los artculos que vierten los peridicos y que pueden
mostrarnos opiniones, cifras, nombres de personas, en otras palabras, nos ofrece informacin
relevante que tiene que ver directamente con el ambiente o el lugar donde se publica (El
Imparcial en el Estado de Oaxaca, por ejemplo), etctera, por ello, tomaremos como
referencia al artculo de peridico para anotar los elementos de las publicaciones peridicas,
como sigue:
1. Apellidos (en maysculas) y nombre del autor personal, o nombre de la institucin
responsable de la publicacin (en maysculas).
2. Ao de publicacin.
25

3.
4.
5.
6.
7.
8.

Ttulo del artculo (entre comillas).

Nombre del diario (en cursivas).
Nombre del suplemento del diario (en caso de que lo hubiera).
Ciudad de publicacin.
Fecha de publicacin.
Nmero de pgina inicial y de pgina final del artculo (en caso de que hubiera
numeracin).
9. Fecha de consulta (en caso de consulta en internet).
10. Indicacin completa del URL (entre parntesis angulados) (en caso de consultas en
internet).

Ejemplos:

26

Registro de artculos

Tambin, es comn que los investigadores ubiquen informacin de primera mano en

artculos de revistas, en donde la informacin es concreta y especfica en los temas que
aborda, se prefiri mencionar este tipo de fuentes separadas de la anterior, aunque son
tambin de publicacin peridica, pero su tratamiento debe ser especial. As, tenemos que
tomar en cuenta, pues, los siguientes elementos para su registro:
1. Apellidos (en maysculas) y nombre del autor, o nombre de la institucin responsable
de la publicacin (en maysculas).
2. Ao de publicacin.
3. Ttulo del artculo (entre comillas).
4. Nombre de la revista (en cursivas).
5. Ciudad de publicacin.
6. Ao, volumen y nmero (en ese orden).
7. Nmero de pgina inicial y de pgina final del artculo (en caso de que hubiera
numeracin).
8. Fecha de consulta (en caso de consultas en internet).
9. Indicacin completa del URL (entre parntesis angulados) (en caso de consultas en
internet).

27

Ejemplos:

28

CONSTRUCCIN DEL MARCO TERICO

En
todo
proceso
de
investigacin, un elemento que
sustenta el camino a seguir en todo
trabajo cientfico es el marco
terico, ya que en base a este se
inicia, contina y se extraen la
teora que permite respaldar la
investigacin.
Este paso implica analizar y
exponer aquellas teoras, enfoques

tericos,
investigaciones
y
antecedentes en general que se
consideran
vlidos
para
un
correcto encuadre del estudio.
El elaborar el marco terico no es
slo hacer una revisin o resea de
lo que se ha hecho antes con
ttulos semejantes, sino de insertarse
de manera real y profunda en la
actividad cientfica con el fin de

encontrar el sentido de la
investigacin que se quiere hacer.
La investigacin terica, previa a
toda experimentacin ubica al
investigador
dentro
de
este
proceso y le sugiere cules son las
preguntas que todava no tienen
una respuesta comprobada y que
son objeto de estudio.

Introduccin

El marco terico no solamente abarca la revisin de conceptos y/o teoras que apoyan
una investigacin. Adems del marco terico que debe sustentar cada investigacin, debe
ser tomado en cuenta el marco de referencia y el marco conceptual en el cual se
circunscribe la investigacin a realizar. Esto se representa de manera resumida en la siguiente
figura:
MARCO DE REFERENCIA DE LA INVESTIGACIN
La investigacin a realizar debe tomar en cuenta el conocimiento
previamente construido, pues esta forma parte de una
estructura terica ya existente.
(Es el estudio del Estado del Arte)

MARCO TERICO
Descripcin de los elementos tericos planteados por uno y/o
por diferentes autores y que permiten al investigador
fundamentar su proceso de investigacin.

MARCO
TERICO
REFERENCIAL

MARCO CONCEPTUAL
El investigador define y delimita segn su criterio y de acuerdo a
su marco terico, conceptos involucrados en las variables de
investigacin.

29

El marco terico, marco referencial o marco conceptual tienen el propsito de dar a la

investigacin un sistema coordinado y coherente de conceptos y proposiciones que permitan
abordar el problema. Se trata de integrar al problema dentro del mbito donde este cobre
sentido, incorporando los conocimientos previos relativos al mismo y ordenndolos de modo
tal que resulten til a nuestra tarea.
Marco de referencia (Estudio del estado del arte).- El enfoque que se adopta para el
anlisis del objeto de estudio debe ubicarse en la perspectiva de lineamientos de carcter
terico. Esto exige del investigador la identificacin de un marco de referencia sustentado en
el conocimiento cientfico; por ello, cada investigacin toma en cuenta el conocimiento
previamente construido, por lo que cada investigacin se apropia de parte de la estructura
terica ya existente.
Marco terico.- El marco terico tiene dos aspectos diferentes; por una parte, permite
ubicar el tema objeto de investigacin dentro del conjunto de
las teoras existentes con el
propsito de precisar en qu corriente de pensamiento se inscribe y en qu medida significa
algo nuevo o complementario. Por otro lado, el marco terico es una descripcin detallada
de cada uno de los elementos de la teora que sern directamente utilizados en el desarrollo
de la investigacin. Tambin incluye las relaciones ms significativas que se dan entre esos
elementos tericos.
De esta manera, el marco terico est determinado por las caractersticas y necesidades de
la investigacin. Lo constituye la presentacin de postulados segn autores e investigadores
que hacen referencia al problema investigado y que permite obtener una visin completa de
las formulaciones tericas sobre las cuales ha de fundamentarse el conocimiento cientfico
propuesto en las fases de observacin, descripcin y explicacin.
El marco terico es un factor determinante de la investigacin
Marco conceptual.- Dentro de la investigacin y el desarrollo del marco terico, se
tratarn usualmente los trminos que identifiquen a las variables y conceptualizaciones que
ostentan las diferentes teoras que se empleen; por ello, el papel del marco conceptual
corresponde a la explicacin de cada uno de los trminos complejos que traten las teoras, as
como de aquellos que identifiquen a las variables que se estn investigando y, de la misma
manera, al concepto base sobre el cual nace la investigacin.

Estrategias para construir un marco terico

La estrategia para construir nuestro marco terico depende de lo que nos revele la
revisin de la literatura.
Como se mencion antes, la literatura revisada nos puede revelar, en relacin con nuestro
problema de investigacin, que:
a) Existe una teora completamente desarrollada.
b) Hay varias teoras que se aplican a nuestro problema de investigacin.
c) Hay piezas y trozos de teora que sugieren variables potencialmente importantes y
que se aplican a nuestro problema de investigacin.

30

d) Solamente existen guas an no estudiadas e ideas vagamente relacionadas con el

problema de investigacin.
En relacin a esto, veamos qu se puede hacer en cada caso para la construccin de nuestro
marco terico.
a) Existencia de una teora completamente desarrollada
Cuando nos encontramos con que hay una teora capaz de describir, explicar y
predecir el fenmeno de manera lgica y consistente, la mejor estrategia para construir el
marco terico es tomar dicha teora como la estructura misma del marco terico. Ahora bien,
si descubrimos una teora que explica muy bien el problema de investigacin que nos interesa,
debemos tener cuidado de no investigar algo que ya ha sido estudiado muy a fondo.
Imaginemos que alguien pretende realizar una investigacin para someter a prueba la
siguiente hiptesis referente al sistema solar: Las fuerzas centrpetas tienden a los centros de
cada planeta (Newton, 1983). Sera ridculo, porque es una hiptesis generada hace 300 aos
que ha sido comprobada de modo exhaustivo y que incluso a pasado a formar parte del
saber popular.
Cuando nos encontramos ante una teora slida que explica el fenmeno o fenmenos de
inters, debemos darle un nuevo enfoque a nuestro estudio: a partir de lo que ya est
comprobado, plantear otras interrogantes de investigacin (obviamente aquellas que no ha
podido resolver la teora). Tambin llega a ocurrir que hay una buena teora, pero que no ha
sido comprobada o aplicada a otro contexto. De ser as, puede interesarnos someterla a
prueba emprica en otras condiciones.
En este primer caso (teora desarrollada), nuestro marco terico consistir en explicar la teora,
ya sea proposicin por proposicin o cronolgicamente (desarrollando histricamente cmo
evolucion la teora).
Si empleamos el enfoque cronolgico para desarrollar nuestro marco terico, que consiste en
desarrollar histricamente la evolucin de la teora, deberemos ir analizando las contribuciones
ms importantes al problema de investigacin hasta llegar a la teora resultante.
b) Existencia de varias teoras que se aplican a
nuestro problema de investigacin
Cuando al revisar la literatura nos encontramos con que hay varias teoras que tienen
que ver con nuestro problema de investigacin, podemos elegir una y basarnos en ella para
construir el marco terico ya sea desglosando la teora o de manera cronolgica- o bien
tomar parte de algunas o todas las teoras a tal efecto.
En la primer situacin, elegimos la teora que se evale ms positivamente y se aplique ms a
nuestro problema de investigacin. Por ejemplo, si nos interesan los efectos que tienen en los
adolescentes los programas con alto contenido sexual en televisin, podramos encontrarnos
con que hay varias teoras que explican el efecto de ver sexo en televisin, pero que slo una
de ellas lo ha investigado en adolescentes. Evidentemente esta debera ser la teora que
seleccionaramos para construir nuestro marco terico.
En la segunda situacin, tomaramos de las teoras solamente aquello que se relaciona con el
problema de estudio. En estos casos es conveniente que antes de construir el marco terico,

31

se haga un bosquejo de cmo armarlo, teniendo cuidado de no caer en contradicciones

lgicas (hay veces que diversas teoras rivalizan en uno o ms aspectos de manera total; si
aceptamos lo que dice una teora tenemos que desechar lo que postulan las dems).
Cuando las teoras se excluyen unas a otras en las proposiciones ms importantes, debemos
elegir una sola.
Pero si nicamente difieren en aspectos secundarios, tomamos las
proposiciones centrales que son ms o menos comunes a todas ellas y elegimos las partes de
cada teora que sean de inters y las acoplamos entre s, cuando sea posible. Si es as,
seleccionamos las proposiciones primarias y secundarias de la teora que cuenta con ms
evidencia emprica y se aplica mejor al problema de investigacin.
Lo ms comn es tomar una teora como base y extraer elementos de otras teoras que nos
sean de utilidad para construir el marco terico. En ocasiones se usan varias teoras porque el
fenmeno de estudio es complejo y est constituido de diversas conductas, y cada teora ve
al fenmeno desde una perspectiva diferente y ofrece conocimiento sobre l.
c) Existencia de piezas y trozos de teoras
Hoy en da, las ciencias de la conducta no disponen, relativamente, de muchas teoras que
expliquen los fenmenos que estudian; la mayora de las veces lo que se tiene son
generalizaciones empricas (proposiciones que han sido comprobadas en la mayor parte de
las investigaciones realizadas). Al revisar la literatura, lo ms probable es que uno se encuentre
con este caso y lo que se hace entonces es construir una perspectiva terica (en los dos casos
anteriores se adopta una teora). Cuando se descubre (en la revisin de la literatura) una
nica proposicin o se piensa limitar la investigacin a una generalizacin emprica, el marco
terico se construye incluyendo los resultados y conclusiones a que han llegado los estudios
antecedentes de acuerdo con algn esquema lgico (ya sea cronolgicamente, por variable
o concepto de la proposicin o por las implicaciones de las investigaciones anteriores).
Ahora bien, casi todos los estudios plantean varias preguntas de investigacin o una pregunta
de la cual se derivan varias proposiciones. En estos casos, el marco terico tambin est
constituido por el anlisis de estos anteriores que se refieren a una o varias proposiciones-. Los
estudios se comentan y se van relacionando unos con otros (comentar implicara describir
cada estudio, el contexto en el que se realiz y los resultados y conclusiones a los que lleg),
de acuerdo con un criterio coherente (cronolgicamente, proposicin por proposicin o por
las variables del estudio). En ocasiones se pueden entrelazar las proposiciones de manera
lgica para construir, tentativamente, una teora, es decir, la investigacin puede comenzar a
integrar una teora que otros estudios posteriores se encargarn de afinar y terminar de
construir.
a) Existencia de guas an no investigadas e ideas vagamente
relacionadas con el problema de investigacin
En ocasiones, nos encontramos con que se han efectuado pocos estudios dentro del
campo de conocimiento que nos interesa. En estos casos el investigador tiene que buscar
literatura que, aunque no se refiera al problema especfico de la investigacin, lo ayude a
orientarse dentro de l.
Por ejemplo, si pretendiramos estudiar el por qu de la
interiorizacin de los patrones de pensamiento en los nios, de sus padres, que viven en co----32

munidades rivales, que conducen a la discriminacin y violencia entre los nios en el mbito
escolar. En el ejemplo, no se tienen investigaciones que hablen sobre la discriminacin y
violencia que genera en los nios el pensamiento de los padres que viven en comunidades
rivales, y por lo tanto, carecemos de guas de investigacin; sin embargo, existen teoras que
tratan el tema de la discriminacin, de la violencia, de la identidad con el grupo, de la
competencia que podramos utilizar para desarrollar esta investigacin. As, podramos utilizar
proposiciones de la teora de la identidad con el grupo para establecer que las personas
generan un sentimiento de pertenencia a un grupo cuando se les presentan proposiciones
que concuerdan en su forma de pensar o cuando los emisores de las ideas del grupo
representan un elemento de credibilidad, admiracin y respeto para los receptores de las
ideas del grupo. Utilizaramos las proposiciones de la teora de la competencia para
establecer que las ideas de rivalidad o situaciones que impliquen alcanzar una meta en contra
de otro, favorecen a la generacin del prejuicio, y cuando estas competencias se ven
enmarcadas con la identificacin a un grupo, predisponen a la discriminacin del grupo con
el que compiten, y en casos extremos, conduce a la violencia. De las teoras de la
discriminacin y de la violencia usaramos los principios que enuncian su etiologa, desarrollo y
factores de detonacin. As, en nuestro marco terico, intentaramos generar una gua que
conduzca a decir que los nios comportan conductas de discriminacin en el mbito escolar,
cuando se ven identificados con el grupo (comunidad que es rival) orientados por el
comportamiento de los padres e incluso por su consejo, esto, los llevara (a los nios) a generar
conductas de discriminacin entre los nios de la comunidad rival, y en casos extremos, a la
violencia entre escolares.
Casi en cualquier situacin se tiene un punto de partida. Las excepciones en este sentido son
muy pocas. Es frecuente escuchar comentarios como no hay nada, nadie lo ha
estudiado, no s en qu antecedentes puedo basarme, etctera. Sin embargo, tal queja
se debe generalmente a una deficiente revisin de la literatura.

El trmino teora

El trmino teora ha sido empleado de diferentes formas para indicar varias cuestiones
distintas. Al revisar la literatura al respecto, nos encontramos con definiciones contradictorias o
ambiguas; adems, conceptos como teora, orientacin terica, marco terico de referencia,
esquema terico, modelo se usan ocasionalmente como sinnimos y otras veces slo con
leves matices diferenciales. En ocasiones se ha hecho uso de este trmino para indicar una
serie de ideas que una persona tiene respecto de algo, yo tengo mi propia teora sobre cmo
educar a los hijos, por ejemplo. Otra concepcin ha sido considerar las teoras como
conjuntos de ideas no comprobables e incomprensibles, que estn en las mentes de los
profesores y los cientficos y que tienen muy poca relacin con la realidad. Muy
frecuentemente las teoras son vistas como algo totalmente desvinculado de la vida cotidiana.
Hay incluso quienes piensan que debido a que no tratan problemas relevantes de la vida
diaria (por ejemplo: conseguir trabajo o hacerse rico, conquistar a una muchacha, ganar
dinero en un casino, tener una vida matrimonial feliz, superar una tragedia), no son de ninguna
utilidad. De acuerdo con este punto de vista, slo cuando las teoras pueden mostrarnos
cmo vivir mejor deben seriamente tomarse en cuenta.
33

Tambin, hay quienes creen que la teora representa simples ideas para las cuales no han sido
ideados procedimientos empricos relevantes para medirlas. Esta concepcin confiere a la
teora de cierta cualidad mstica. Desde esta perspectiva, la informacin obtenida de la
realidad sobre una proposicin terica sirve nicamente para ser refutada porque no captura
toda la esencia o el corazn u otra cualidad no medible del fenmeno que se investiga. Una
vez que el fenmeno es medible u observable, deja de ser importante desde el punto de vista
terico. Para los que estn de acuerdo con este enfoque, aparentemente lo terico es
aquello que no se puede medir, que escapa al escrutinio emprico. En consecuencia, no
importa cunta investigacin se lleve a cabo, esta resulta tericamente irrelevante o, al
menos, de trascendencia secundaria.
Estas interpretaciones, a nuestro juicio errneas, han provocado controversias y han
conducido a la investigacin por diferentes caminos.
Asimismo, algunos cientficos del comportamiento humano han identificado cualquier clase de
conceptualizacin con la teora. Conceptos como nacionalismo, cultura, medios de
comunicacin colectiva, opinin pblico, al ser definidos y utilizados en la interpretacin de
materiales de investigacin, son equiparados con la teora social. As se habla de teora de la
opinin pblica, teora de la informacin, teora de la socializacin, etctera.
Otro uso del trmino es el de teora como el pensamiento de algn autor, se identifica la teora
con los textos de autores clsicos de las ciencias del comportamiento como Carl Marx, Max
Weber, Emile Durkheim, Burhus Frederic Skinner, Wilbur Schramm, Sigmund Freud. Pero esto
significara igualar el concepto teora con la Historia de las ideas. Como parte de esta
nocin de teora, algunos utilizan el trmino como sinnimo de escuela de pensamiento.
Hay quienes conciben la teora como esquema conceptual. En este sentido la teora se
considera un conjunto de conceptos relacionados que representan la naturaleza de una
realidad (psicolgica social, fsica, poltica, econmica).
Finalmente, otros investigadores conceptan la teora como explicacin final. Dentro de este
significado, la teora consiste en un conjunto de proposiciones interrelacionadas, capaces de
explicar por qu y cmo ocurre un fenmeno. En palabras de Kerlinger (1975) una teora es
un conjunto de constructos (conceptos), definiciones y proposiciones relacionadas entre s,
que presentan un punto de vista sistemtico de fenmenos especificando relaciones entre
variables, con el objeto de explicar y predecir los fenmenos.
El significado de teora que adoptaremos es este ltimo, el cual se encuentra presente, en
mayor o menos medida, en diversos autores adems de Kerlinger. Por ejemplo, una teora es
un conjunto de proposiciones relacionadas sistemticamente que especifican relaciones
causales entre variables Black y Champion (1976); las teoras no slo consisten en esquemas
o tipologa conceptuales, sino que contienen proposiciones semejantes a leyes que
interrelacionan dos o ms conceptos o variables al mismo tiempo.
Ms an, estas
proposiciones deben estar interrelacionadas entre s Blalock (1984); una teora es un
conjunto de proposiciones interrelacionadas lgicamente en la forma de afirmaciones
(aserciones) empricas acerca de las propiedades de clases infinitas de eventos o cosas Gibss
(1976).
Un ltimo comentario sobre las teoras como consumacin de la explicacin es que pueden
acompaarse de esquemas, diagramas o modelos grficos (incluso muchas los usan porque
resulta conveniente para fines didcticos y para ilustrar los conceptos tericos importantes).
Al decir que un esquema conceptual no especifica varios aspectos de la teora a la que hace
34

referencia y que no es una explicacin completa del fenmeno, ello no quiere decir que un
esquema carezca de utilidad. Simplemente se menciona que es un significado que se ha
dado al trmino teora. Muchos esquemas conceptuales vienen acompaados de
explicaciones adicionales que nos ayudan a comprender un fenmeno.

Funcin y utilidad de la teora

Algunas personas cuando leen en el temario de una materia que van a cursar la
palabra teora, se preguntan si ser o no til tratar con teoras y se cuestionan; para qu ver
las teoras si no se encuentran vinculadas con la realidad? Claro est que cada vez son
menos las personas que dudan de la utilidad de una buena teora. El hecho de que algunas
todava no estn seguras de que compenetrarse con las teoras es algo productivo y fructfero
se debe, generalmente, a que no han analizado con profundidad para qu sirve una teora ni
han vivido la experiencia de aplicarla a una realidad. En ocasiones, no sabemos cmo aplicar
una teora al mundo real, y no es que la teora no pueda aplicarse sino que somos nosotros
quienes no encontramos la manera de hacerlo.
Otras veces, el dudar de la utilidad de una teora se debe a una concepcin errnea de ella.
Hagamos el siguiente razonamiento: la teora es el fin ltimo de la investigacin cientfica, y
esta trata con hechos reales. Entonces, por qu si la investigacin cientfica est interesada
en la realidad perseguira como propsito final algo que no guarda relacin con la realidad?
Pues bien, tiene como fin ltimo la teora porque esta constituye una descripcin y una
explicacin de la realidad.
Por lo anterior, las funciones que cumple la teora se concentran en las siguientes:
1) La funcin ms importante de una teora es explicar, decirnos por qu, cmo y
cundo ocurre un fenmeno. Una teora de la personalidad autoritaria, por ejemplo, debe
explicarnos, entre otras cosas, en qu consiste este tipo de personalidad, cmo surge y por
qu se comporta de cierta manera una persona autoritaria ante determinadas situaciones.
Desde luego, una teora puede tener mayor o menor perspectiva. Hay teoras que abarcan
diversas manifestaciones del fenmeno. Por ejemplo, una teora de la motivacin que
pretenda describir y explicar qu es y cmo surge la motivacin en general; y hay otras que
slo abarcan ciertas manifestaciones del fenmeno; por ejemplo, una teora de la motivacin
que busque describir y explicar por qu es la motivacin en el trabajo, cmo se origina y qu
la afecta.
2) Otra funcin de la teora es sistematizar o dar orden al conocimiento sobre un
fenmeno o realidad, conocimiento que en muchas ocasiones es disperso y no se encuentra
organizado.
3) Tambin, una funcin de la teora, muy asociada con la explicacin, es la de
prediccin. Es decir, hacer inferencias a futuro sobre cmo se va a manifestar u ocurrir un
fenmeno dadas ciertas condiciones. Por ejemplo, una teora adecuada de la toma de
decisiones de los votantes deber conocer cules son los factores que afectan el voto y,
contando con informacin valida y confiable respecto de dichos factores en relacin con un
contexto determinado de votacin, podr predecir qu candidato habr de triunfar en tal
votacin. En este sentido, la teora proporciona conocimiento de los elementos que estn re

35

lacionados con el fenmeno sobre el cual se habr de efectuar la prediccin. Si se tuviera

una teora adecuada sobre los temblores, se sabra qu factores pueden provocar un sismo y
cundo es probable que ocurra. Y en el caso de que alguien familiarizado con la teora
observara que estos factores se presentan, podra predecir, con un mayor o menor grado de
error, este fenmeno, as como el momento en que suceder.
Frecuentemente, para la explicacin y prediccin de cualquier fenmeno o hecho de la
realidad, se requiere la concurrencia de varias teoras, una para cada aspecto del hecho.
Hay fenmenos que, por su complejidad, para poder predecirse requieren varias teoras, por
ejemplo, la rbita de una nave espacial, la productividad de un individuo, el grado en el que
una relacin marital va a lograr que los cnyuges estn satisfechos con ella, la enseanza y
aprendizaje de la infancia, etc. Pero es indudable que una teora incrementa el conocimiento
que tenemos sobre un hecho real.
Ahora bien, hemos venido comentando que una teora es til porque describe, explica y
predice el fenmeno o hecho al que se refiere, adems de que organiza el conocimiento al
respecto y orienta a la investigacin que se lleve a cabo sobre el fenmeno. Y alguien podra
preguntar: hay teoras malas o buenas? la respuesta es un no ( un no contundente), si se
trata de una teora es porque explica verdaderamente cmo y por qu ocurre o se manifiesta
un fenmeno. Si no logra hacerlo no es una teora, podramos llamarla creencia, conjunto de
suposiciones, ocurrencia, especulacin, preteora, o de cualquier otro modo, pero nunca
teora.
Y por ello algunas personas, ven poca utilidad en la teoras debido a que leen una supuesta
teora y esta no es capaz de describir, explicar y predecir determinada realidad, en otras
palabras, que cuando se aplica aquella teora, esta no funciona o la mayora de las veces
no sirve. Pero no es que las teoras no sean tiles; es que eso (que dijimos que no es una
teora) es lo que resulta intil. Ahora bien, no hay que confundir inutilidad con inoperancia en
un contexto especfico. Hay teoras que funcionan muy bien en determinado contexto pero
no en otro (por ejemplo, una teora aplicable a la educacin en Estados Unidos con escuelas y
espacios propicios, en comparacin con la educacin en Guatemala con excesivas zonas
rurales poco propicias). Ello no las hace intiles, sino inoperantes dentro de un contexto.

Criterios para evaluar una teora

Desde luego, todas las teoras aportan conocimiento y ven los fenmenos que estudian
desde ngulos diferentes, pero algunas se encuentran ms desarrolladas que otras y cumplen
mejor con sus funciones. Para decidir el valor de una teora se cuenta con varios criterios.
Los criterios ms comunes para evaluar una teora, son: 1) capacidad de descripcin,
explicacin y prediccin; 2) consistencia lgica, 3) perspectiva; 4) fructificacin; y, 5)
parsimonia.
1) Capacidad de descripcin, explicacin y prediccin

36

Una teora debe ser capaz de describir y explicar el fenmeno o fenmenos a que hace
referencia. Describir implica varias cuestiones: definir el fenmeno, sus caractersticas y com---

ponentes, as como definir las condiciones en que se presenta y las distintas maneras en que
puede manifestarse.
Explicar tiene dos significados importantes.
En primer trmino, significa incrementar el
entendimiento de las causas del fenmeno. En segundo trmino, se refiere a la prueba
emprica de las proposiciones de las teoras. Si estas se encuentran apoyadas por los
resultados, la teora subyacente debe supuestamente explicar parte de los datos. Pero si las
proposiciones no estn confirmadas (verificadas) en la realidad, la teora no se considera como
una explicacin efectiva.
La prediccin est asociada con este segundo significado de explicacin, que depende de la
evidencia emprica de las proposiciones de la teora. Si las proposiciones de una teora poseen
un considerable apoyo emprico, es decir, han demostrado que ocurren una y otra vez tal y
como lo explica la teora, es de esperarse que en lo sucesivo vuelvan a manifestarse del mismo
modo (tal y como lo predice la teora). Por ejemplo, la teora de la relacin entre la frustracin y
la agresin explica que ante un evento que obstaculice la satisfaccin individual o perjudique
en la psique del individuo (situacin frustrante) este responder de manera agresiva en mayor o
menor medida de la situacin frustrante. Entonces, debe ser posible pronosticar las situaciones
en las que reaccionar agresivamente un sujeto si conocemos las condiciones que obstaculizan
su satisfaccin o perjudiquen su psique, al menos en parte.
Cuanta ms evidencia emprica apoye a la teora, mejor podr describir, explicar y predecir el
fenmeno o fenmenos estudiados por ella.
2) Consistencia lgica
Una teora tiene que ser lgicamente consistente. Es decir, las proposiciones que la integran
debern estar interrelacionadas (no puede contener proposiciones sobre fenmenos que no
estn relacionados entre s), ser mutuamente excluyentes (no puede haber duplicacin o
repeticin) y no caer en contradicciones internas o incoherencias.
3) Perspectiva
La perspectiva se refiere al nivel de generalidad. Una teora posee ms perspectiva cuanto
mayor cantidad de fenmenos explique y mayor nmero de aplicaciones admitida. Como
mencionan Ferman y Levin (1979), el investigador que usa una teora abstracta (ms general)
obtiene ms resultados y puede explicar un nmero mayor de fenmenos.
4) Fructificacin (heurstica)
La fructificacin es la capacidad que tiene una teora de generar nuevas interrogantes y
descubrimientos. Las teoras que originan, en mayor medida, la bsqueda de nuevos
conocimientos son las que permiten que una ciencia avance ms.
5) Parsimonia
Una teora parsimoniosa es una teora simple, sencilla. Este no es un requisito, sino una cualidad
deseable de una teora. Sin lugar a dudas, aquellas teoras que pueden explicar uno o varios fe37

nmenos en unas cuantas proposiciones (sin dejar de explicar ningn aspecto de ellos) son
ms tiles que las que necesitan un gran nmero de proposiciones para ello. Desde luego,
sencillez no significa superficialidad.

Revisin adecuada de la literatura

En ocasiones uno puede preguntarse si hizo o no una correcta revisin de la literatura y
una buena seleccin de referencias para integrarlas en el marco terico. Para responder a
esta cuestin, pueden utilizarse los siguientes criterios en forma de preguntas. Cuando
podemos responder s a todas ellas, estaremos seguros que, al menos, hemos hecho nuestro
mejor esfuerzo y de cualquiera que lo hubiera intentado no podra haber obtenido un mejor
resultado.

Acudimos a un banco de datos, ya sea de consulta manual o por computadora?

Buscamos en directorios, motores de bsqueda y espacios en internet?
Consultamos como mnimo cuatro revistas cientficas que suelen tratar el tema de
inters?
Las consultamos de cinco aos atrs a la fecha?
Buscamos en algn lugar donde haba tesis y disertaciones sobre el tema de inters?
Buscamos libros sobre el tema al menos en dos buenas bibliotecas fsicas o virtuales?
Consultamos con ms de una persona que sepa algo del tema?
Si, aparentemente, no descubrimos referencias en bancos de datos, bibliotecas,
hemerotecas, videotecas y filmotecas, contactamos a alguna asociacin cientfica
del rea en la cual se encuentra enmarcado el problema de investigacin?

Adems, cuando hay teoras o generalizaciones empricas sobre un tema, cabra agregar las
siguientes preguntas con fines de autoevaluacin:

Quin o quines son los autores ms importantes dentro del campo de estudio?
Qu aspectos y variables han sido investigadas?
Hay algn investigador que haya estudiado el problema en un contexto similar al
nuestro?

La revisin de la literatura nos ha revelado qu estudios se han realizado anteriormente sobre

el problema de investigacin que nos ocupa e indicado qu se est haciendo en la
actualidad, es decir, nos ha dado un panorama sobre el estado del conocimiento en el que se
encuentra nuestra temtica de investigacin.
En este punto, es necesario volver a evaluar el planteamiento del problema debido a que
ahora conocemos la problemtica de investigacin con mayor profundidad puesto que
hemos llevado a cabo una revisin completa de la literatura (estamos ms familiarizados con
el tema). Esto es, debemos cuestionarnos: el planteamiento del problema se mantiene
vigente o requiere modificaciones? De ser as, qu tiene que modificarse?, realmente vale
la pena realizar la investigacin planteada?, es posible efectuarla?, cmo puede mejorarse
el planteamiento original?, de qu manera la investigacin es novedosa?, el camino a se---38

guir es el correcto? Las respuestas a estas preguntas hacen que el planteamiento del
problema se mantenga, perfeccione o sea sustituido por otro. Una vez reevaluado el
planteamiento del problema, se comienza a pensar en trminos ms concretos en la
investigacin que se va a realizar.

Autoevaluacin del marco terico

Un plan es un requisito indispensable de la labor cientfica; su elaboracin contribuye a

garantizar la eficacia de tal actividad y facilita la confeccin del informe de la investigacin.
Un buen plan posee las siguientes caractersticas: a) es vlido, es decir, adecuado a los fines
requeridos; c) es flexible, en el sentido de permitir revisiones durante la etapa de desarrollo sin
que por ello se pierdan los objetivos previstos; y d) es formalmente bien elaborado, de manera
que es fcil de interpretar, preciso en sus afirmaciones y lo ms conciso posible.
Este plan, debe abarcar todos y cada uno de las partes de elaboracin de un proyecto de
investigacin. Basados en ello, se presentan a continuacin, de manera esquemtica,
algunos parmetros para evaluar los diferentes elementos de un proyecto de investigacin, de
donde deber ponerse especial nfasis en el apartado del marco terico.
ELEMENTO

PARMETRO

Preguntas de investigacin

Objetivos
investigacin

de

Indican claramente el objeto de estudio y pueden

servir de gua para el proceso de indagacin posterior.

Responden al paradigma de la investigacin y al

la enfoque terico utilizado. Guardan correspondencia
con las preguntas de investigacin formuladas.

Justificacin

Se especifica la importancia del problema a resolver y

el aporte, con relacin al avance del conocimiento
que lograr.

Marco terico

Corresponden al tema o a las variables de

investigacin e ilustran las lneas de investigacin y las
perspectivas tericas dominantes en el campo. Los
referentes contextuales ofrecen una caracterizacin
del entorno donde se desarrollar la investigacin.

Mtodo

El mtodo propuesto es el que mejor permite

desarrollar el proceso indagatorio para responder al
problema de investigacin.

Tcnicas

Se presentan los procedimientos idneos para

recolectar y analizar la informacin; estos son
congruentes con el mtodo utilizado.

Sujetos de investigacin

Se definen a partir de las caractersticas que se

requieren, segn el problema de investigacin. En
caso que as lo amerite, se define el procedimiento de
muestreo a utilizar.
39

Agenda de trabajo

Recursos

Establece claramente las actividades a desarrollar y los

tiempos para realizarlas.
Se especifican de manera clara y precisa las
necesidades de recursos humanos, materiales y
espaciotemporales
para
el
desarrollo
de
la
investigacin.

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Bibliografa de referencia

TAMAYO y Tamayo, Mario, El proceso de la investigacin cientfica, Cuarta

edicin, Mxico, Limusa, 2003.
HERNNDEZ, Sampieri C. Roberto y cols., Metodologa de la investigacin, Sexta
edicin, Mxico, McGraw-Hill, 2005.
DELGADO, Reynoso Juan Manuel y Luis Eduardo Primero Rivas, La prctica de la
investigacin educativa: la construccin del objeto de estudio, Segunda Edicin,
Mxico, UNIVERSIDAD PEDAGGICA NACIONAL, 2008.
SAUTU, Ruth, Todo es teora: objetivos y mtodos de investigacin, Primera
edicin, Buenos Aires, Lumiere, 2005.
ANDER-EGG, Ezequiel, Tcnicas de investigacin social, Veinticuatroava edicin,
Buenos Aires, MAGISTERIO RIO DE LA PLATA, 1993.

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