Hombre Rana: Compuesto o Colocación

Hombre clave, hombre rana, un mismo fenmeno?
Mario Garca-Page
UNED
Resumen. El objeto principal del presente estudio es demostrar que grupos nominales como hombre
clave no son, frente a lo que piensa la mayora de los gramticos, palabras compuestas, sino sintagmas
nominales en aposicin. Por esta razn, no deben ser asimilados a los grupos nominales del tipo hombre
rana, que son genuinos compuestos. Una de las caractersticas distintivas es que los ncleos nominales
admiten expansiones sintcticas. No obstante, la distincin entre ambos grupos no es fcil porque
comparten algunas propiedades y restricciones.
Palabras clave: composicin, aposicin nominal, morfologa, sintaxis, locucin
Abstract. The principal aim of the present study is to show that noun groups like hombre clave
key man are not compound words, but appositive nominal structures, against the opinion of a greater
number of linguists. For this reason, such noun groups shouldnt be assimilated to noun groups like
hombre rana frog man, which are genuine compounds. One of their characteristic features is the fact
that nouns admit syntactic modifications. Nevertheless, the division of the two groups is not simple,
because they both share some properties and restrictions.
Keywords: composition, noun apposition, morphology, syntax, locution
1.
INTRODUCCIN
Grupos nominales del tipo hombre clave y los que se incluyen en 1) representan un
autntico escollo para el gramtico, sobre todo en lo que a su descripcin y clasificacin se
refiere: cul es su estatuto gramatical?
Data de recepcin: 20-05-2010 Data de aceptacin: 27-07-2010.

VERBA, ISSN 0210-377X, 2011, vol. 38: 127-170
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1)

hombre clave
viaje relmpago
velocidad lmite
personaje estrella
proyecto piloto
hora tope
estudiante modelo
noticia bomba
ciudad fantasma
obra cumbre
fiesta homenaje
visita sorpresa
Es muy comn que tales grupos aparezcan asociados a otros grupos nominales de
estructura aparentemente idntica, analizados habitualmente como compuestos, del tipo hombre rana y los incluidos en 2), configurando un conjunto asaz numeroso y heterogneo:
2)

hombre rana
coche cama
falda pantaln
casa cuartel
buque escuela
caf teatro
hormiga caballo
cartn piedra
saln comedor
arco iris
mariposa monarca
pez espada
Sin embargo, pese a la extraordinaria semejanza formal que guardan entre s, los grupos
nominales de 1) no son, como se viene repetidamente afirmando, compuestos, sino sintagmas,
falsos compuestos (pseudocompuestos); no son productos morfolgicos, sino sintcticos: se
trata de dos sintagmas nominales en aposicin (SN1 + SN2), aunque estn con frecuencia
constituidos nicamente por sus ncleos1.
Los grupos nominales de 2), de estructura apositiva, son descritos habitualmente
como compuestos sintagmticos o sintcticos (tambin llamados a veces yuxtapuestos,
binomi[n]ales o impropios), formando grupo con los de estructura N + A / A + N, del
tipo llave inglesa, luna llena, guardia civil, alta mar, etc., y los prepositivos (o sinpticos, en
la terminologa de Benveniste 1977b: 171-176) de estructura N + prep. (gralte. de) + N, del
tipo molinillo de caf, mquina de escribir, caballo de vapor, ojo de buey, etc. El otro grupo
representativo de compuestos, llamados grficos, lxicos o propios, est integrado por voces
1
La estructura de los grupos nominales de 1) es sintctica (SN1 + SN2), frente a la estrictamente lxica
de los grupos de 2) (se trata de dos sustantivos yuxtapuestos N 1 + N2), como pone de manifiesto la
facultad de expansin de sus ncleos en los primeros: un [hombre de la vida social espaola] [clave] / un
[hombre] [clave para la promocin de la empresa]. La similitud de estos grupos con los compuestos consiste
esencialmente en el hecho de que los dos sintagmas nominales son en general escuetos (i. e., formados por
dos nombres desnudos, sin modificador), as como en la naturaleza binaria de la construccin. En virtud
de la primera caracterstica, hablaremos a veces de sustantivo en aposicin, y no de sintagma en aposicin,
para referirnos al constituyente N2 de los grupos nominales de 1). Con respecto a la segunda, cabe advertir
que, aunque la estructura binmica simple del compuesto, sea de la clase que sea, es la ms generalizada
(Benveniste 1977a: 146-147; Riegel 1988a), existen compuestos que presentan otros tipos de estructura:
pez pipa fantasma ornado, pez escorpin diablo, comedia de capa y espada, amigo de la taza de vino,
correveidile, miramelindo
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como tragaluz, saltamontes, bocacalle, motocarro, etc. (ms los unidos con guion, tratados
comnmente entre los sintagmticos) 2.
La duda suscitada en torno al estatuto de hombre clave y hombre rana, junto a los
restantes grupos nominales de 1) y 2), est justificada por la heterognea caracterizacin de
que han sido objeto: para unos, la mayora (Sauvageot 1964: 106-109, Vlask 1966, Lorenzo
Criado 1980: 61-62 y 175, Alba de Diego 1983: 18, Gowicka 1997: 12, Almela Prez 1999:
134, 150-152 y 2003: 97-98, Martnez Marn 1999: 105 y 2000: 321, 326, Ferrando Aramo
2002: 99, Varela Ortega 2005: 82, Zacaras Ponce de Len 2009: 123, RAE 2009: 741, 747
y 758-759, etc.), grupos como hombre clave son compuestos, marcados inadecuadamente
a veces con un guion de unin para sealizar su naturaleza de compuesto (problema-clave,
empresa-modelo, apartamento-piloto), y as aparecen espordicamente en otros estudios
sobre la formacin de palabras (Wanduzska 1972: 144 y ss., Adams 1973: 60-64, Giurescu
1975: 33, Foster 1976 y 1980, Brea Lpez 1991: 95, Lang 1992: cap. 3, esp. 3.5., Rainer
1993: 251-258, Casado Velarde 1993, Felu Arquiola 2001); para otros, son sintagmas
nominales en aposicin (Bartos 1980-1981, Val lvaro 1999: 4778-4781, Suer Gratacs
1999: 536-537, Garca-Page 2008: 105-108); para otros (Casares Snchez 1969: 173 [nio
prodigio]), locuciones; y, para otros (Corpas Pastor 1996: 73, Castillo Carballo 1998, Blasco
Mateo 1999: 27, Ginebra i Serrabou 2002: 15, Prez Vigaray y Batista Rodrguez 2005: 83),
colocaciones, es decir, una categora de unidades fraseolgicas, distinta de las locuciones,
conforme a la opinin de muchos fraselogos.
Los grupos nominales de 2), del tipo hombre rana y algunos compuestos de estructura
N + prep. + N (molinillo de caf, etc.), son descritos tambin de forma diversa: para la
mayora (De Bustos Gisbert 1986, Lang 1992, Almela Prez 1999, Varela Ortega 2005, Buenafuentes de la Mata 2007 y 2010), se trata de palabras compuestas; para otros (Suer Gratacs 1999), son sintagmas en aposicin; para otros (Casares Snchez 1969: 172-177, Prez
Vigaray 1996-97, 2001 y 2003, Corpas Pastor 1996: 93, Blasco Mateo 1999: 23, 27, 54, Garca Platero 2000: 128, Alonso Ramos 2009), locuciones; y, para otros (Ruiz Gurillo 1997: 88,
108, Castillo Carballo 1998), colocaciones. Algunos autores (Aguilar-Amat Castillo 1993a
2
Esta tipologa es la seguida, por ejemplo, en Lang (1992: 3.5. y 3.6.), Varela Ortega (2005: 80-84) y Felu
Arquiola 2009: 75; sin embargo, el llamado sintctico, de acuerdo con su concepcin original (Meunier
[apud Darmesteter 1967: 9, n. 1], Bloomfield), tambin incluye aquellos compuestos grficos que imitan
la combinatoria de la sintaxis (as, en RAE 1973: 76, 169, y Val lvaro 1999); segn esta distincin, la
Academia habla tambin de perfectos e imperfectos. En verdad, existe una gran disparidad terminolgica:
por ejemplo, De Bustos Gisbert (1986) no considera sintagmticos los compuestos del tipo 2): estos
comprenden exclusivamente los prepositivos y los de estructura N + A / A + N; Almela Prez (1999:
146-160) diferencia tres clases, adems del pro-compuesto (constituido con temas cultos): el prepositivo,
el yuxtapuesto (que se corresponde con el compuesto grfico) y el sintagmtico, que incluye todos los grupos
nominales con separacin grfica, tanto los de estructura N + A / A + N como los de estructura N + N,
ya sean del tipo 1) (hombre clave), ya sean del tipo 2) (hombre rana); y Alvar Ezquerra (1993: 21-39) habla
de sinapsia para la composicin preposicional; disyuncin, para las estructuras N + N y N + A / A +N;
contraposicin, para los compuestos con guion; y yuxtaposicin, para los compuestos grficos.
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y 1993b, Montoro del Arco 2008, Mendvil Gir 2009, Garca Padrn y Batista Rodrguez
2010: 218) analizan diversamente ejemplos que entre s son completamente similares3.
La inclusin de los procesos compositivos en el mbito de la Fraseologa no es nada
nuevo ni inslito (Meluk 1993, 1995, 1998 y 2001, Gross 1996, Schapira 1999: 10-11,
Iriarte Sanromn 2001: 181-182, Pellen 2001: 147, 154-158). En la filologa espaola, el
primero en decantarse por esta postura es, al parecer, Casares Snchez (1969: 172-177),
que clasifica grupos nominales como los de 2) como locuciones nominales denominativas geminadas. La postura, si cabe, ms extrema, la representan en la actualidad autores
como Munat (2002: 145), Ferrando Aramo (2002: 105-6), Prez Vigaray y Batista Rodrguez
(2005), Pamies Bertrn (2007) y Alonso Ramos (2009), que sostienen la idea de que la composicin es objeto de estudio de la Fraseologa. Prez Vigaray y Batista Rodrguez (2005)
analizan como locuciones amalgamadas o compositivas meros compuestos grficos del
tipo extremauncin, malvarrosa, etc. Alonso Ramos (2009: 260-261) habla de locuciones
morfolgicas (pasodoble), semilocuciones morfolgicas (tocadiscos) y cuasilocuciones
morfolgicas (lavaplatos). En algunos estudios de orientacin generativista (Katz y Postal
3
As, Aguilar-Amat Castillo (1993a: 271 y 1993b: 82) describe hombre rana como locucin (idiotismo) y
buque escuela como colocacin. Montoro del Arco (2008: 139-141) analiza buque escuela y cepillo de
dientes como compuestos y buque insignia y diente de ajo como locuciones; adems, describe grupos del
tipo pez espada y peso mosca como fraseotrminos, esto es, como una categora distinta del compuesto
y la locucin, al considerarlos meros productos terminolgicos, y, en cambio, analiza como locuciones
pirata informtico, cabeza de partido, ojo de buey o brazo de gitano, que, de seguir su criterio, deberan
ser descritos como fraseotrminos puesto que son tambin simple terminologa. Mendvil Gir (2009: 103106), basndose en el en todo punto subjetivo factor idiomaticidad, clasifica hombre rana y fin de semana
como locuciones, camin cisterna y coche escoba como compuestos, y oso pardo, agua bendita y mesilla
de noche como colocaciones. Garca Padrn y Batista Rodrguez (2010: 216-218) distribuyen numerosos
compuestos clsicos entre las locuciones (ojo de buey, luna de miel, tocino de cielo, agua de colonia,
brazo de gitano), las colocaciones (hombre rana, ley seca, lucha libre, mesa de noche) y combinaciones
preferentes (bolo alimenticio, bomba lapa, buque hospital, casa cuartel, frase hecha); asimismo, algunas
colocaciones lxicas son tratadas como tales (discusin bizantina, hambre canina, ignorancia supina, miedo
cerval) y otras como combinaciones preferentes (batalla encarnizada, cada estrepitosa, comida oppara,
xito fulgurante, enemigo acrrimo); presuntas locuciones nominales se incluyen entre las colocaciones
(lgrimas de cocodrilo, dilogo de besugos), y sintagmas apositivos como los grupos de 1) se reparten entre la
colocacin (viaje relmpago) y la combinacin preferente (situacin lmite). La RAE (2009: 853) describe,
con acierto, como locuciones nominales las unidades chivo expiatorio, cardo borriquero, arca cerrada, carta
blanca, martirio chino, gramtica parda, mosquita muerta, pez gordo, etc. (de estructura N + A) y torre de
marfil, valle de lgrimas, merienda de negros, cajn de sastre, caballo de batalla, alma de cntaro, carne de
can, cabeza de chorlito, cabeza de turco, etc. (de estructura N + prep. + N), pero tambin las unidades
caja fuerte, llave inglesa, cabeza magntica, cama elstica, ensaladilla rusa, fiebre amarilla, peste negra,
rbol respiratorio, sala de espera, pata de gallo, fin de semana, orden del da, lobo de mar, ojo de buey,
etc., que, en nuestra opinin, son compuestos. Fernndez Ramrez (1951: 51-53), sin utilizar el trmino de
aposicin nominal (habla solo de yuxtaposicin), incluye en un mismo grupo aposiciones de mayor o menor
fortuna como hombres masa, fortunas verdad, buque fantasma, risa guiol, etc., y genuinos compuestos como
casa cuna, traje sastre y dama duende; unas y otros se diferenciaran de las formas grficas compraventa,
damajuana, madreperla, etc., que son, en su opinin, los nicos compuestos. En esta lnea cabra situar
las teoras de Martinet (1967, 1968, 1999) y Pottier (1975: 25-26) sobre el sintema y la lexa compleja,
respectivamente, dado que tanto un trmino como el otro dan cabida a compuestos y locuciones.
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1963, Kooij 1968, Healey 1968, Fraser 1970, Makkai 1970, Katz 1973, Fernando y Flavell
1981) el tratamiento de los compuestos grficos como idioms es generalizado. De forma
ms espordica, algunos compuestos genuinos aparecen tambin descritos como locuciones
o unidades fraseolgicas en estudios de alcance diverso: ojo de buey (Bosque Muoz 2001:
36, Montoro del Arco 2008: 139, RAE 2009: 54, Mendvil Gir 2009: 85, Alonso Ramos
2009: 256), cuerpo humano, cabello de ngel, etc. (Clay y Martinell Gifr 1988), eje peatonal, eje de peatones, etc. (Meunier Crespo 1997), cdigo de barras, mquina de escribir,
avin a reaccin, etc. (Dardano 2001: 202), buque insignia, orden del da, diente de len,
lengua de gato, brazo de gitano, etc. (Montoro del Arco 2008: 139-141)
Tambin se producen adscripciones en el sentido inverso: as, como palabras compuestas son analizadas las locuciones nominales caballo de batalla, cabeza de turco, cabeza
hueca, pez gordo, mirlo blanco, alma de cntaro, alma de caballo, lengua de trapo, cortina
de humo, torre de marfil, la manzana de la discordia, etc. (Ucherek 1972: 163-167, De Bustos Gisbert 1986, Lang 1992: 121, 124, Almela Prez 1999: 130, Val lvaro 1999: 4827,
Varela Ortega 2005: 81, Buenafuentes de la Mata 2007, Zacaras Ponce de Len 2009).
Gonzlez Calvo (2006: 127) afirma que las unidades fraseolgicas son compuestos sintagmticos. Hay quien va ms lejos: Alcoba Rueda (1988) describe como compuestos genuinas
locuciones verbales, como meter la pata y dar la campanada, y Val lvaro (1999: 4837) las
locuciones adverbiales a todas luces, a sabiendas, por si las moscas y con pelos y seales.
Asimismo, como compuestos aparecen tratados con frecuencia numerosos predicados complejos de verbo soporte, no siendo ms que productos sintcticos (Bally 1950: 97, 148,
Guilbert 1975: 265-266, Zuluaga Ospina 1980: 163-164, Cano Aguilar 1981: 50-55, 104106, 125-126, Trist Prez 1988: 13-14, Martnez Marn 2000: 323-324, Ruiz Gurillo 2001:
31, 2002: 331 y 2003: 287, 289). Coseriu (1977) utiliza el trmino de perfrasis lxicas.
Ante tal disparidad de opiniones (vase Garca-Page 2011) y la dificultad real de establecer una frontera ntida entre locucin y compuesto sintagmtico (yuxtapuesto y prepositivo), no es de extraar que en alguna ocasin ciertos autores hayan confesado su inseguridad
para clasificar algunas unidades (Spence 1969: 21, Martinell Gifr 1984: 243, Misri 1987:
227, Piera Gil y Varela Ortega 1999: 4410-2) o hayan soslayado el problema adoptando una
postura cmoda a favor de un fenmeno u otro (Corpas Pastor 1996: 93).
2.
COMPUESTOS SINTAGMTICOS Y SINTAGMAS NOMINALES EN

APOSICIN. SEMEJANZAS Y DIFERENCIAS
2.1. Semejanzas
2.1.1. Estructura formal y proceso de formacin
El que grupos nominales como los de 1) sean tratados a veces como compuestos no
es del todo extrao, no solo porque tengan en comn una estructura aparentemente simple
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(dosnombres desnudos en aposicin), sino porque, como los compuestos, estn sometidos a
diversas constricciones, de modo que no pueden funcionar como meras combinaciones libres.
A su confusin con los compuestos contribuyen otros factores, como su alto grado
de cohesin sintctica y su proceso de formacin, basado en la economa del lenguaje: la
simple yuxtaposicin, frmula expresiva, aunque de vieja data, viva y pujante en el espaol actual y en otras lenguas naturales, como ilustran los siguientes procesos en el mbito
de la composicin: estrella de mar > estrella mar [> estrellamar], hoja de lata > hoja lata
[>hojalata], palo de loe > palo loe, tela de araa > tela araa [> telaraa], papel de aluminio > papel aluminio, papel en blanco > papel blanco, ajo de pollo > ajo pollo, papel de
plata > papel plata La analoga con estas frmulas consolidadas, la influencia del ingls,
el impacto social de ciertos registros de lengua como la publicidad y el periodismo, que gustan de dichas frmulas, y la tendencia idiomtica generalizada a formar series apositivas
de sustantivos desnudos, sustentada en la ley de la economa lingstica, han favorecido el
enriquecimiento del inventario de sustantivos proclives a formar aposiciones de esta suerte
(Alba de Diego 1976: 142, Pratt 1980: 202 ss., Lorenzo Criado 1980: 61-62, Spencer 1991:
95, Felu Arquiola 2001: 27); as, junto a los ms comunes (patrn, tipo, ejemplo, clase,
muestra, base, estndar, resumen, promedio, satlite, miembro, eje, etc.) y los listados en 1)
(clave, modelo, etc.), ms los nombres valorativos enfticos, del tipo fenmeno, can, diez,
rey/reina, lder, rcord, perro [da perro], padre, etc., deben sumarse otros nombres de clase
muy diversa que aparecen en formaciones modernas, como equipo revelacin, jugador promesa, descuento aniversario, etc. En la avalancha de nuevas formaciones apositivas N-N han
intervenido otros factores, como el empuje de la tendencia sinttica del lenguaje manifiesta
en la supresin de la preposicin en sintagmas prepositivos del tipo cupn (de) regalo, papel
(de/para) borrador, oferta (de) lanzamiento, producto (de) promocin, vale (de) descuento,
producto (de) muestra, empresa (de/como) tapadera, crdito (de/para) vivienda, gas (de)
ciudad, ftbol (de/en) sala, etc., en consonancia con lo ocurrido en vetustas frmulas secularmente consagradas como Calle (de) Hombre de Palo o Calle (de) los Alfileritos [ambas
calles sitas en Toledo] (Alemany Bolufer 1920: 161-162, Casares Snchez 1969: 172), y la
designacin de realidades difciles de representar por medio de una palabra simple, del tipo
jugador entrenador, (moda) primavera verano, pintor escultor, panadera heladera, etc.,
anlogas a las asociaciones lxicas consolidadas rey filsofo, poeta soldado, etc.; su fugacidad o falta de fijacin y la posibilidad de ampliar la serie enumerativa (panadera heladera
horchatera), entre otras razones, son indicios de su naturaleza no morfolgica4.
Existen, al menos, otras dos fuentes productivas de formacin de compuestos sintagmticos yuxtapuestos o apositivos, representadas por voces como polica antidisturbios o
4
Podra favorecer su descripcin como unidad morfolgica (compuesto) el que sea posible determinar una
jerarqua entre los elementos de la serie, de modo que pueda establecerse un ciclo de formacin de orden
binario (vase 2.2.4.): [[panadera bollera][heladera]], [[disco bar][club]], [[radio][reloj despertador]],
[[hotel][bar restaurante]]
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chaleco antibalas, por un lado, y lancha salvavidas o barco dragaminas, por otro, es decir,
compuestos en los que el segundo nombre se construye con el prefijo anti- o es un compuesto
de verbo + sustantivo.
En definitiva, circunstancias como las sealadas apuntan directamente a la teora sobre
la existencia de un continuum entre la palabra y el sintagma, entre el grupo lxico (compuesto)
y el grupo sintctico5, donde podran ubicarse ciertas formas de transicin, como los grupos
nominales de 1).
2.1.2. Cambios formales

Adems de algunos criterios unificadores aducidos por los autores para asociar grupos
nominales como los de 1) a los compuestos que, en nuestra opinin, son aqu irrelevantes,
como el de unidad acentual y grfica6, el grupo nominal hombre clave comparte con el compuesto hombre rana su ms firme resistencia a cualquier cambio estructural: la inversin
sintctica de sus constituyentes (3), la complementacin del segundo sustantivo (cf. n.1) (4)
y la determinacin individual de sus constituyentes (5); la modificacin solo puede afectar
al conjunto (6):
3)

hombre clave / *clave hombre

viaje relmpago / *relmpago viaje
velocidad lmite / *velocidad fecha
hombre rana / *rana hombre

coche cama / *cama coche
falda pantaln / *pantaln falda
4)

*hombre [clave especial]

*viaje [relmpago destellante]
*velocidad [lmite infranqueable]
*hombre [rana verde]

*coche [cama de matrimonio]
*falda [pantaln corto]
La idea del continuo o escala gradual no es nueva, y ha sido apuntada por numerosos gramticos (Alarcos
Llorach 1983: 15, Martinell Gifr 1984). En realidad, el problema capital de lmites se plantea precisamente
al poner en relacin los grupos nominales de 1) con los compuestos sintagmticos. Resulta balad, a nuestro
parecer, relacionar tales grupos con los compuestos grficos, tal y como se hace con frecuencia, puesto que
la unidad grfica y la unidad acentual son criterios suficientes para identificar los compuestos grficos y
discriminarlos respecto de los pseudocompuestos.
La unidad fnica (un nico acento de palabra) y grfica (una nica palabra grfica) son rasgos de suma
relevancia para la identificacin de una combinacin de palabras como compuesto, como ocurre con
voces como saltamontes, bocacalle, etc. Ahora bien, tales criterios podran, en primera instancia, aducirse,
paradjicamente, como un argumento contrario a la condicin de palabra compuesta de los compuestos
sintagmticos, dado que estos no presentan unidad acentual ni grfica. En tal sentido, la falta de unidad
acentual y grfica indicada puede, en cambio, esgrimirse como un argumento a favor de la asociacin de
los grupos nominales de 1) con los compuestos de 2). Resulta contradictorio recurrir al criterio de unin
grfica para definir el compuesto y defender, al mismo tiempo, el estatuto de compuesto de los llamados
compuestos sintagmticos o impropios, tal es el proceder de algunos gramticos. Ello demuestra la labilidad
de los criterios que suelen utilizarse para clasificar las unidades, sean del tipo que sean, y del carcter no
discreto de las mismas, dado que no definen por igual a todas las unidades pertenecientes a la misma clase
(comp. casapuerta / casa cuna o bocacalle / boca de riego). Cabe sospechar que existe cierta incongruencia
a la hora de inventariar criterios distintivos para describir unidades tan heterogneas.
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5)

*hombre [una clave]

*viaje [un relmpago]
*velocidad [el lmite]
*hombre [una rana]

*coche [una cama]
*falda [el pantaln]
6)

un [hombre clave]
un [inesperado [viaje relmpago]]
la [[velocidad lmite] permitida]
un [hombre rana]
un [lujoso [coche cama]]
la [[falda pantaln] amarilla]
Lgicamente, no todos los estudiosos sealan como caracterstica del compuesto su

incompatibilidad con el determinante. Lo curioso es que, cuando se indica esta limitacin
(Giurescu 1972: 407, Lang 1992: 95, Varela Ortega 2005: 75), suele ilustrarse nicamente
con compuestos grficos, lo que resulta irrelevante o superfluo, puesto que los compuestos
grficos, por su forma de conglomerado, no suscitan duda sobre su estatus y no se confunden
con los sintagmas apositivos de 1). Lo que s nos parece relevante y no ha sido sealado
por dichos autores es que esta restriccin es compartida por los nombres apuestos (N2) de
los grupos nominales de 1) y los compuestos sintagmticos, sea cual sea su clase, sobre todo
porque representa una limitacin de las posibilidades expansivas de este tipo de sintagmas.
Una prueba de que la operacin de adicin del artculo es impracticable es el radical cambio
semntico y designativo que tal adicin comporta en compuestos como pie de burro gata,
ojo de buey ventana redonda y diente de len planta silvestre: en pie del burro, ojo del
buey y diente del len, las voces burro, buey y len recobran sus propiedades referenciales
primitivas (significan animal mamfero).
Ahora bien, existen compuestos (sobre todo, de estructura N + prep. + N) con artculo o complemento adjetival o prepositivo: rosa de los vientos, flor de un da, clavo de ala
de mosca, escopeta de aire comprimido, hierba de las siete sangras, etc. La presencia de un
artculo o un modificador en compuestos como estos, siempre en el interior, no debe interpretarse como un desvo de la norma: el artculo o el modificador es un constituyente fijo del
compuesto, igual que ocurre en numerosas locuciones nominales: la casa de tcame Roque,
la familia del to Maroma, las cuentas del Gran Capitn, etc.
Resulta, si cabe, ms curioso el hecho de que algunos compuestos tengan la capacidad
de incrementar el inventario de sus constituyentes mediante la incorporacin de un complemento sin que tal cambio altere el significado del compuesto; dicho de otra manera, algunos
compuestos tienen la facultad de producir dobletes estructurales o variantes formales, del
tipo almirante de la mar / almirante mayor de la mar y sombrero de copa / sombrero de copa
alta. Esta facultad expansiva del compuesto mediante un elemento semnticamente superfluo
es compartida por las locuciones: decir las verdades del barquero / decir las cuatro verdades
del barquero, estar en la espina / estar en la espina de Santa Luca, etc., por lo que puede
considerarse un punto de encuentro entre tales fenmenos, compuesto y locucin.
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2.1.3. Sufijacin apreciativa

Asimismo, de acuerdo con la opinin de algunos autores con respecto a los compuestos
(Almela Prez 1999: 153, 2003: 99; cfr. RAE 2009: 747), tanto estos como los grupos de 1)
admiten en general la modificacin morfolgica del primer sustantivo; en especial, la afijacin evaluativa:
7)

un hombrecito clave
un viajecito relmpago
un actorcillo estrella
una faldita pantaln (muy linda)

un pisazo piloto (de lujo)
un saloncito comedor (luminoso)
Ahora bien, aunque la formacin del diminutivo es verificable en algunos compuestos,

sea cual sea su estructura (llavecita inglesa, molinito de viento), son muchos, no obstante,
los compuestos sintagmticos en especial, los que son pura terminologa cientfica cuyo
primer miembro no admite desarrollos derivativos, ni siquiera afijos evaluativos, salvo, si
acaso, en contextos muy forzados o pragmticamente condicionados (irona, nfasis, afectividad, etc.): *hombrecito rana, *papelito moneda, *ciencita ficcin, *cartoncito piedra,
*trenecito botijo, *papelito plata, *piedrecita pmez, *casita cuna, *vagoncito restaurante,
*lengita madre, *avecita del paraso, *ojito de buey, *caballito de vapor, etc. De este modo,
la prueba de la afijacin podra representar un criterio ms diferenciador que unificador en
la oposicin sintagma apositivo (1) / palabra compuesta (2). Aparte, algunos compuestos se
han lexicalizado con la forma diminutiva de uno de sus constituyentes: conejillo de Indias,
mesilla de noche, mesa camilla, molinillo de caf; en otros compuestos la forma diminutiva es variante de la forma primitiva: caballo / caballito del diablo, caballo / caballito de
mar, tocino / tocinito de cielo,
2.1.4.Concordancia
Segn la opinin de algunos estudiosos, la concordancia de nmero constituye otro
punto de encuentro entre compuestos y pseudocompuestos ya que comparten el hecho de
que la marca morfolgica de plural emerge de modo natural solo en el primer miembro (8):
8)

viajes relmpago / *viajes relmpagos hombres rana / *hombres ranas

noticias bomba / *noticias bombas
coches cama / *coches camas
Este comportamiento ante el plural puede, asimismo, observarse en los compuestos de

estructura N1 + de + N2, del tipo cuarto(s) de bao, molino(s) de viento, etc.7 (y, adems,
7
Debe advertirse que la marca de plural puede no constituir un fenmeno de morfologa flexiva, sino un cambio
de estructura y, por ende, un cambio de significado: el compuesto dientes de ajo puede ser el plural de diente
de ajo cada unidad de una cabeza de ajo o puede significar los [dientes] grandes y mal configurados;
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en las locuciones nominales de idntica estructura: caballero(s) de industria, cabeza(s) de

turco, etc.). El hecho de que estos compuestos y los de 2) admitan, contra la norma morfolgica, flexin interna en abierto contraste con los compuestos grficos o propios, que, salvo
raras excepciones (quienesquiera, cualesquiera, hijosdalgo, ricoshombre(s), ricashembra(s),
gentil(es)hombre(s)), llevan el morfema de plural en la coda de la palabra: parasoles,
bocamangas, puntapis, etc. puede interpretarse como un slido contraargumento a la hiptesis de la integridad lxica que defiende la teora lexicista estndar8, segn la cual la estructura de la palabra es opaca e inaccesible a la sintaxis.
Ahora bien, si este comportamiento irreverente con la norma puede ser relevante en los
compuestos en tanto que productos morfolgicos, resulta, en cambio, irrelevante o no pertinente en los pseudocompuestos, por cuanto que su naturaleza es, como intentamos demostrar,
sintctica y no morfolgica.
No obstante, la formacin del plural puede representar, contrariamente a la opinin
general de los estudiosos, ms un criterio diferenciador que unificador si tenemos en cuenta
que algunos grupos nominales de 1) admiten sin ningn reparo la presencia de la marca de
plural tambin en el segundo miembro (9a):
9a) hombres clave / hombres claves

velocidades lmite / velocidades lmites

proyectos modelo / proyectos modelos
Lo realmente curioso es que tal posibilidad parece tambin viable en determinados

compuestos sintagmticos N + N (9b):
9b) salones comedor / salones comedores

meriendas cena / meriendas cenas

casas cuartel / casas cuarteles
Adems, existe una cierta arbitrariedad entre los escritores, periodistas, etc., en la marcacin del plural en los compuestos N + N. As, por ejemplo, lingistas como Seco Reymundo
(1986) propone el plural coches camas (sobre el singular coche camas) como preferido en el
vocabulario ferroviario; dicho plural alternara con los ms comunes coches cama y coches
elcompuesto ojos de gato puede ser el plural de ojo de gato gata o signifcar los [ojos] de color agrisado o
incierto. Un caso parecido ocurre en los compuestos grficos: aguanieve (< agua nieve) es el agua que cae
de las nubes mezclada con nieve y aguanieves o aguasnieves (De Bustos Gisbert 1986), el ave conocida
comnmente como lavandera; el aguaviento [< agua viento] es el agua de lluvia con viento fuerte y el
aguavientos, una planta peruana de la familia de las Labiadas.
Bien es verdad que, en la versin lexicista de la condicin de adyacencia (Siegel 1974, Selkirk 1982), se
concede alguna licencia a la sintaxis, aunque sea exclusivamente para acceder a la seccin perifrica de la
palabra, esto es, al morfema de cierre.
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camas (sobre el singular coche cama), con o sin guion intermedio y con o sin soldadura grfica
(Seco Reymundo 1973: 193, Almela Prez 1994: 618, Casado Velarde 2005: 56).
Como es sabido, la aparicin del plural en los dos constituyentes del compuesto es
general en los compuestos sintagmticos de estructura N + A: guardias civiles, osos polares, llaves inglesas, etc. (as como en las locuciones nominales de idntica estructura: noches
toledanas, nios gticos, chivos expiatorios, etc.).
Ante estos hechos, la concordancia en plural debe concebirse como un criterio gradual,
ms frecuente en los grupos nominales de 1) que en los compuestos de 2), pero con numerosos
contraejemplos en ambos grupos (*viajes relmpagos, *los padres, *mariposas monarcas,
*peces espadas). Por otra parte, el que algunos sintagmas apositivos y compuestos de estructura N + N sigan la misma pauta de formacin del plural que los compuestos N + A no
solo favorece la asimilacin de los grupos nominales de 1) y de 2), sino que puede reforzar,
si cabe, la hiptesis sobre el valor adjetival de N2 en los pseudocompuestos. Ahora bien, el
hecho de que pueda decirse hombres clave o personajes estrella, con N2 en singular, prueba
fehacientemente que N2 (clave, estrella) es, morfolgicamente, sustantivo y no adjetivo; concretamente, un sustantivo en aposicin, aunque se comporte semnticamente como adjetivo.
Este fenmeno de doblete flexivo del plural acontece, asimismo, en otras clases de
aposiciones nominales especificativas, como las formadas con nombres de color del tipo
camisas malva / camisas malvas, zapatos rosa / zapatos rosas, blusas violeta / blusas violetas, faldas naranja / faldas naranjas (Fernndez Ramrez 1951: 75, 55, Bloomen y Tasmowski 1982-1983: 233, Bosque Muoz 1989: 114, Garca-Page 1990 y 2009a, RAE 2009:
948-949).
La similitud entre compuestos y pseudocompuestos podra quedar reforzada considerando su comportamiento similar ante la concordancia de gnero, dado que tanto unos como
otros presentan desajustes en el gnero de los dos constituyentes:
10) periodomasc. cumbrefem. hombre masc. ranafem.
producto masc. estrellafem faldafem pantaln masc.
2.2. Diferencias
2.2.1. Significado denotativo y valor adjetival de N2
Es habitual atribuir un valor adjetival al constituyente N2 de los grupos nominales de
1), hasta el punto de identificarlo a veces con un adjetivo (Fernndez Ramrez 1951: 49-53,
Lapesa Melgar 1963: 203 y 1977: 222, RAE 1973: 403 y 2009: 741, Alcina y Blecua 1975:
948, Lorenzo Criado 1980: 61 y 174, Bartos 1980-1981: 486, Riegel 1988a: 384, Nez
Cedeo 1991: 592-593, Lang 1992: 100, 115, Rainer 1993: 251-258, Casado Velarde 1993:
95-96, Almela Prez 1994: 68, Val lvaro 1999: 4785). Tal consideracin se fundamen VERBA, 2011, vol. 38: 127-170
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tara, en nuestra opinin, no en una razn formal, sino semntica: el significado de N2 es

secundario en el significado conjunto del grupo, en tanto en cuanto que constituye una simple
calificacin o especificacin de N1; en algunos casos, lo nico que aporta es intensificacin.
El carcter secundario del significado queda probado en el hecho de que no contribuye en el significado de N1, que es completamente autnomo en su capacidad denotadora,
sino que tan solo lo especifica o, ms comnmente, lo pondera, como si se tratara de un adjetivo cualquiera. En cambio, en los compuestos del tipo hombre rana, falda pantaln, casa
cuartel, pez espada, etc., el significado de N2 s contribuye decisivamente en el significado
del compuesto y vara, en mayor o menor medida, el significado del primer sustantivo (N1):
como ha sealado la mayora de los autores (Brunot 1936: 55-59, Bally 1950: 94, Darmesteter 1967: 12, Casares Snchez 1969, Grevisse 1975: 135 y 397, Benveniste 1977b: 172, Lang
1992: 93, Morera Prez 1996: 168, Almela Prez 1999: 138, Varela Ortega 2005: 73, Felu
Arquiola 2009: 71, Buenafuentes de la Mata 2010: 22), los compuestos, sean sintagmticos o lxicos, constituyen una unidad designativa; igual que una unidad lxica simple (silla,
rbol, etc.), el conjunto N1 + N2 comporta un significado unitario, ms o menos transparente,
ms o menos opaco. Podra decirse que el significado de N2 en los compuestos se diluye en el
significado de bloque del grupo N1 + N2, frente a lo que ocurre con N2 en los pseudocompuestos, que permanece intacto en cualquier combinacin con N1: palabra clave, hombre clave,
teora clave, fecha clave, etc.; padre modelo, hijo modelo, escuela modelo, proyecto modelo,
etc. En lugar de unidad semntica o unidad designativa, Jespersen (1942: 137) propone como
caracterstica del compuesto el significado no composicional, y, en similar sentido, Ucherek
(1972: 166-167) habla de irregularidad del significado.
Quiz tenga que ver con este comportamiento adjetival el que los sustantivos que intervienen en las series apositivas de 1) sean, en su mayor parte, abstractos (clave, modelo, homenaje, sorpresa, lmite, lder, base, cumbre, promesa, prodigio, milagro, rcord, estndar,
etc.), frente a lo que sucede en la composicin, puesto que son mayora los compuestos N-N
en que N2 denota una realidad fsica (coche cama, pez espada, casa cuartel, buque hospital,
casa cuna, cama nido, falda pantaln, etc.). En los pocos casos en que el sustantivo apuesto
de las series de 1) denota, en el sentido recto, un objeto fsico (relmpago, estrella, etc.), este
suele tener, como sustantivo apuesto, valor puramente intensificador o hiperblico.
La prueba de la parfrasis lxica por un adjetivo que tiene el mismo radical o por un
sinnimo de distinto radical puede utilizarse para explicar el valor adjetival de N2 en los
pseudocompuestos:
11)

sueldo base / bsico

padre modelo / modlico
nio prodigio / prodigioso
actuacin estrella / estelar
visita sorpresa / sorprendente
tenista promesa / prometedor

dieta milagro / dieta milagrosa
estudiante ejemplo / estudiante ejemplar
documento clave / crucial/capital
obra cumbre / culminante
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Asimismo, el que pueda formar una estructura prepositiva enftica con N2 antepuesto al
grupo podra aducirse como prueba de dicho valor adjetival:
12)

un nio prodigio un prodigio de nio

un padre modelo un modelo de padre
un contrato basura una basura de contrato
un actor promesa una promesa de actor
Esta operacin es viable sobre todo cuando N2 es eminentemente valorativo (comp. una
maravilla de maestro, una joya de hijo, un encanto de nio, una mierda de contrato), aunque no es una prueba completamente fiable, dado que existen contraejemplos:
13) una situacin lmite *un lmite de situacin
una obra cumbre *una cumbre de obra
2.2.2. Concordancia plural

Como se ha indicado anteriormente ( 2.1.4.), la concordancia numrica en plural que
exhiben ciertos pseudocompuestos, como los de 9a), podra aducirse como una prueba favorable a la hiptesis sobre la funcin adjetival de N2. La Academia (RAE 2009: 74) sugiere
la doble categorizacin, como adjetivo y como sustantivo, segn tolere o no el plural, y, por
tanto, la doble categorizacin del grupo, como unidad sintctica y como unidad morfolgica,
respectivamente. Esta solucin morfolgica excepcional resulta obligatoria en construcciones como las de 14), donde N2 se construye en plural, como si de un adjetivo se tratara; como
es sabido, es preceptivo que el adjetivo concuerde en plural cuando se aplica a dos sustantivos en relacin de coordinacin:
14)

el hombre y la mujer claves

el da y la hora lmites
el piso y el chalet pilotos
el actor y la actriz estrellas de la gala
En 14), la marcacin del plural en el segundo miembro puede obedecer adems a otro
requerimiento de orden semntico-pragmtico: el morfema flexivo de plural resulta obligatorio para poder interpretar adecuadamente la construccin, en el sentido de que N2 se aplica a
los dos constituyentes del sintagma coordinado en tanto unidades designativas distintas (15);
de no construirse en plural, la lectura ms natural es la de que N2 solo se aplica al segundo
ncleo coordinado (16):
15) [el hombre y la mujer] claves = [el hombre clave] y [la mujer clave]

[el da y la hora] lmites = [el da lmite] y [la hora lmite]
16) el hombre y la mujer clave = [el hombre] y [la mujer clave]

el da y la hora lmite = [el da] y [la hora lmite]
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En definitiva, la operacin de coordinacin se revela como una prueba contundente de

la naturaleza sintctica y no morfolgica de los pseudocompuestos (17a); asimismo, puede
servir como mecanismo de realce del valor adjetival de N2 (clave, lmite, piloto, etc.) cuando
este admite plural. La coordinacin con denominador comn es completamente inviable en
los compuestos (17b):
17a) un hombre clave y una mujer clave un hombre y una mujer claves

un da lmite y una hora lmite un da y una hora lmites
17b) un sof cama y un coche cama *un sof y un coche camas

un coche bomba y un paquete bomba *un coche y un paquete bombas

un buque hospital y un buque escuela *dos buques hospital y escuela
2.2.3. Prefijacin
Como se vio anteriormente ( 2.1.3.), la sufijacin apreciativa podra representar un
criterio morfolgico discriminador ms que unificador de los pseudocompuestos respecto
de los compuestos, dado que son muy pocos los constituyentes N1 de los compuestos
sintagmticos que admiten un sufijo valorativo si se compara con los constituyentes N1 de los
pseudocompuestos que admiten sufijo.
Este criterio morfolgico vendra avalado por el distinto comportamiento que ambos
grupos presentan con respecto a la prefijacin. As, el constituyente N1 de los pseudocompuestos no es reacio a la prefijacin, aunque existen restricciones debidas a sus propiedades
semnticas: prohombre clave, expresidente clave, antisocialista modelo, precontrato basura,
macroestudio piloto, superproduccin estrella, retransmisin sorpresa, etc.; en cambio, el
constituyente N1 de los compuestos presenta fuerte resistencia a la prefijacin, dado que
elprefijo solo puede incidir en el conjunto: super [hombre rana], macro [falda pantaln],
etc., en conformidad con lo que ocurre con la complementacin, que solo puede ser externa,
i. e., referida al conjunto: un [experto [hombre rana]], una [elegante [falda pantaln]], un
[[sof cama] comodsimo], etc.
2.2.4. Cohesin sintctica

Tal como hemos visto en 2.1.2., uno de los argumentos que suelen aducir los
lingistas a favor de la naturaleza morfolgica del compuesto (Seijo Castroviejo 1982:
205, De Bustos Gisbert 1986, Lang 1992: 95, Almela Prez 1999: 187, Varela Ortega 2005:
81) es la fuerte cohesin sintctica como justificante de su naturaleza morfolgica, que
se explica como la imposibilidad de escindir el grupo mediante la insercin de un elemento
ajeno a l (inseparabilidad), o, lo que es lo mismo, el rechazo categrico de cualquier tipo
de modificador de incidencia individual que pueda conducir a su independencia sintctica:
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*[[[hombre] alto][rana]], *[[hombre][[rana] verde]]. La nica modificacin viable es la del

conjunto N + N: (un) [experto [hombre rana]], (un) [[hombre rana] alto]. Lo curioso es
que esta prueba se practica a veces solo en los compuestos lxicos (Varela Ortega 1990: 104),
lo cual, obviamente, resulta irrelevante si lo que se pretende es discriminar el compuesto del
pseudocompuesto.
Cabe inferir que, para aquellos lingistas que adscriben los grupos nominales de 1) a la
misma categora que el compuesto, el criterio de la cohesin sea igualmente aplicable a dichos
grupos. As, en primera instancia, esta presuncin parece quedar confirmada al observar que el
constituyente N2 en los grupos nominales de 1) aparece normalmente representado por un sustantivo desnudo sin modificador. Sin embargo, falla en numerosas ocasiones, como prueban las
secuencias de 18), donde N1 lleva modificador:
18)

(un) [[poltico] de la Transicin espaola] [clave]

(un) [[documento] notarial] [clave]
(la) [[fecha] de admisin de solicitudes de beca] [lmite]
(el) [[plazo] de entrega de originales] [tope]
(un) [[viaje] a Grecia] [relmpago]
(el) [[vehculo] de cinco puertas] [estrella]
Entonces, si N1 admite proyecciones sintagmticas (vase n. 1), no cabe duda de que el

estatuto de los pseudocompuestos no es, como se cree, morfolgico, sino sintctico, lo que
aconseja aislarlos de los compuestos9.
9
No es habitual en los trabajos de morfologa utilizar los grupos nominales de 1) o pseudocompuestos para
determinar las diferencias entre los sintagmas libres y los compuestos; entre otras razones, porque normalmente
aquellos son incluidos entre los compuestos sin ningn tipo de justificacin. Tampoco es habitual, aunque s ms
frecuente, que, al describir las caractersticas del compuesto, se dedique un apartado a la oposicin compuesto
/ sintagma. Lo curioso es que, cuando se hace, se fuerzan a veces las pruebas o los ejemplos que se aducen
para ilustrar la teora no son los ms apropiados. As, p. ej., Varela Ortega (2005: 81) argumenta acertadamente
que puente de plata, pie de imprenta y traje de luces son compuestos porque no admiten modificacin interna:
*puente de [gris plata], *pie de [imprenta informatizada], *traje de [muchas luces]; y que, en contra de la
opinin ms extendida, no son compuestos, sino sintagmas, caf con leche, traje de fiesta, mquina de coser y
silla de ruedas, porque s admiten modificacin interna: caf con [leche fra], traje de [mucha fiesta], mquina
de [coser y bordar] y silla de [ruedas giratorias] (este ejemplo aparece antes en Alvar Ezquerra 1993: 23 y
luego en RAE 2990: 852, donde es tratado como locucin). Creemos que las modificaciones que propone la
autora no son adecuadas, y resultan un tanto forzadas. En nuestra humilde opinin, dichas formaciones (caf
con leche, traje de fiesta [en caso de ser un compuesto, pues, p. ej., el DRAE (2001) no lo registra], mquina
de coser, silla de ruedas) vehiculan un concepto unitario y remiten a un nico referente, del mismo modo
como lo hacen caf cortado, traje de luces, mquina de escribir y silla elctrica. Otra cosa es que, en una
situacin de habla concreta, uno pueda reanalizar o deslexicalizar el compuesto construyendo enunciados
elpticos o condensados del tipo de los indicados por la autora en vez de los esperables Srvame un caf con
leche, el caf muy caliente y la leche, fra o del tiempo, Venden una silla de ruedas con ruedas giratorias o
similares. Asimismo, en la medida en que coser es el hipernimo de otras variedades de costura, tan artificiosa
o arbitraria resulta la forma mquina de coser y bordar como lo seran mquina de coser y tricotar o mquina
de coser, bordar, tricotar, hilvanar, embastar y deshilar. Nosera un desatino suponer que son regulares
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142
Mario Garca-Page
Pero ocurre, adems, que la norma general de no-modificacin de N2 en los pseudocompuestos es transgredida a veces sin incurrir en agramaticalidad, ya que algunos sustantivos
apuestos (N2) pueden funcionar tambin como unidades predicativas y seleccionar sus propios argumentos (19); en los compuestos dicha operacin es absolutamente inviable:
19)

(un) [documento] [[clave] para comprender la historia]

(un) [hombre] [[modelo] de buena educacin]
(un) [libro] [[rcord] de ventas]
(un) [pas] [[miembro] de la OTAN]
En conclusin, si, como se ilustra en 20) [= 18) y 19)], en los grupos nominales de 1),
tanto N1 como N2 admiten proyecciones, cabe suponer que el estatuto categorial de dichos
grupos es sintctico y no morfolgico, por lo que parece razonable separarlos de los compuestos autnticos:
20)

(un) [[documento] notarial] [[clave] para comprender la historia]

(un) [[esquema] sintctico] [[patrn] de nuevas formaciones]
(un) [[maestro] de escuela] [[ejemplo] de enseanza para nuevas generaciones]
(un) [[programa] radiofnico] [[lder] de audiencia]
Lgicamente, este tipo de expansiones libres debe diferenciarse de aquellos compuestos

sintagmticos que exhiben algn grado de recursividad, como los que estn constituidos por
ms de dos elementos, esto es, palabras compuestas en las que uno de los constituyentes es a
su vez un compuesto, del tipo [[sala de estar] [comedor]], [[radio] [reloj despertador]], [[perro
pastor] alemn], [[caballito de mar] [pigmeo]], [[mero] [pavo real]], [[pez escorpin] [diablo]],
[[pez mariposa] [rayado]], [[[pez pipa] [fantasma]] ornado], etc., construcciones que podran
representar un contraejemplo del criterio del binarismo como rasgo caracterstico del compuesto (vase n. 1). Ahora bien, debe tenerse en cuenta que se trata de estructuras fijas e institucionalizadas en las que el modificador no es un constituyente libre que pueda ser reemplazado
o modificado. De hecho, existen otras clases de compuestos con determinante o complemento
fijado y, por ello, ms semejantes formalmente a los sintagmas y pseudocompuestos (ave del
Paraso, rosa de los vientos, carrillos de monja boba, hierbas del Seor San Juan, etc.); pero
tal virtualidad no implica que su estatuto sea, como el de los pseudocompuestos, sintctico.
En relacin con el criterio de inseparabilidad, hay, al menos, otras dos operaciones que
vendran a demostrar el estatuto no morfolgico de hombre clave y que, al mismo tiempo,
podran utilizarse en alguna medida como pruebas del valor adjetival de N2. Tales operalas formaciones tabla de [planchar y almidonar], caf [cortado con poca leche], coche [bomba qumica] y
falda [pantaln corto]? No obstante, hay otros autores que, como Varela Ortega (2005), creen tambin que es
posible la expansin del elemento determinante del compuesto; as, Almela Prez (2003: 100) indica el caso
de maquinilla de afeitar maquinilla de afeitar vello.
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143
ciones estn terminantemente prohibidas en los compuestos. Por un lado, la posibilidad de

que N2 aparezca como aposicin a un adjetivo que acta como modificador de N1, de modoque
el adjetivo aparece interpuesto entre N1 y N2 (21), y, por otro lado, la posibilidad de que N2
sea modificado por el cuantificador casi, incluida la variante reduplicativa casi casi (22)10:
21) un hombre relevante, clave
una situacin crtica, extrema, lmite
un viaje rapidsimo, relmpago
un contrato (de trabajo) msero, ridculo, basura
un cuerpo atltico, escultural, diez
22)

un [hombre] [casi clave] - un [hombre] [casi casi clave]

una [situacin] [casi lmite]
un [viaje] [casi relmpago]
un [padre] [casi modelo]
Con respecto al primer supuesto, el sustantivo en aposicin (N2) se ubica normalmente

al final de la serie enumerativa, como el punto extremo de una gradacin climtica o como
el representante mximo o prototipo. Prueba de su rango de prototipo es su resistencia a
coordinarse con otro elemento escalable de la serie que pueda interpretarse como sinnimo11
(cf.infra, ej. 26a):
23) *un hombre [relevante y clave]

*una situacin [extrema y lmite]

*un viaje [rapidsimo y relmpago]
10
No podemos compartir la opinin de Val lvaro (1999: 4780), quien cree que un compuesto puede sufrir
modificacin interna, justificndolo con el ejemplo selva casi virgen. Si suponemos que la construccin selva
casi virgen es, en efecto, gramatical, tal vez se deba a que selva virgen no es, frente a lo que el autor piensa,
un compuesto, sino un sintagma nominal, como prueba que N2 pueda combinarse con otros sustantivos que
denotan lugar: isla, playa, bosque, paraje, desierto, sierra, y con sustantivos abstractos que denotan
mbito (de investigacin): campo [de experimentacin], terreno [lingstico], rea [de estudio] Creemos
que se trata de un reanlisis o de un hecho de contaminacin con estructuras sintagmticas parecidas del tipo
Hemos descubierto una isla virgen o casi virgen, jams habitada por el hombre. Vase, asimismo, la n. 9.
11
La coordinacin copulativa es practicable en algunos casos con un nombre o adjetivo no sinnimo, pero suele
restringir la distribucin de los constituyentes coordinados; la coordinacin parece posible cuando N2 aparece
en primer lugar, pero no cuando se ubica en segunda posicin, aunque su resistencia a coordinarse es menor
cuando lleva modificador:
a) una obra cumbre y transcendental
b) *una obra transcendental y cumbre
c) una obra transcendental para la historia de la literatura y cumbre en la bibliografa personal del autor.

La posible anomala de la secuencia b) puede deberse no solo al hecho semntico de que N2 represente el
estereotipo, sino tambin a la mayor cohesin sintctica de obra cumbre que la que puede advertirse en
obra transcendental, en conformidad con el anlisis que sostiene la naturaleza de compuestos de los grupos
N-N de 1).
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En la posicin de cierre de la serie enumerativa, puede llevar intensificadores (adverbios de inclusin, marcadores y locuciones con valor enftico, etc.):
24) un hombre relevante, trascendental, incluso clave

un viaje rapidsimo, lo que se dice relmpago

un contrato msero, ridculo, de los que llaman basura
Respecto del segundo supuesto, pueden indicarse al menos dos circunstancias. Porun
lado, esta situacin de compatibilidad con el adverbio casi no se repite con otras clases
de N2 en los pseudocompuestos, debido muy probablemente a su significado puramente
superlativo:
25)

una noticia / *casi bomba

un tenista / *casi estrella
un joven / *casi can
un to / *casi fenmeno
Cabe sealar que la cuantificacin con casi es un hecho excepcional. En general, los
nombres apuestos no pueden llevar, pese a su valor adjetival, cuantificadores adverbiales del
tipo muy, algo, bastante, ms, poco, un poco, etc.: poltico (*muy) clave, situacin (*ms)
lmite, viaje (*algo) relmpago Tampoco son admisibles los adverbios de significacin
semejante a casi: poltico (*aproximadamente/ ?ms o menos/ *por poco) clave. Resultan
incongruentes o incompatibles, por redundancia o contradiccin, las complementaciones
adverbiales del tipo poltico completamente clave y poltico apenas clave.
En las aposiciones cromticas, la modificacin interna es an ms restricta, pues no
toleran ningn tipo de complementacin adverbial: traje gris (*muy) plata, corbata verde
(*casi) esmeralda, traje (*muy) gris plata, corbata (*casi) verde esmeralda12.
12
En nuestra opinin, contrastada con la de otros informantes nativos, resultan aberrantes o poco ortodoxas
las formaciones amarillo demasiado limn y [cortina] gris casi perla, que dan como correctas y naturales
Val lvaro (1999: 4780) y Suer Gratacs (1999: 534), respectivamente. La anomala de tales formaciones
con cuantificador se debe esencialmente a la naturaleza nominal de limn y perla, aunque tengan funcin
adjetival, tal como sugieren algunos gramticos, as como al alto grado de lexicalizacin alcanzado por los
grupos amarillo limn y gris perla, que admiten su descripcin como compuestos (tal y como es la opinin
de algunos autores: Sechehaye 1921: 671, Giurescu 1972 y 1975: 48, Foster 1976: 44, Gonzlez Calvo 1976:
90-91, Gallardo 1981: 31-32, Bosque Muoz 1999: 68-69, Demonte Barreto 1999: 178, Varela Ortega 2005:
83, RAE 2009: 757-758 y 950). De hecho, si los adjetivos de color no son, en general, escalares, con menos
razn habrn de serlo los sustantivos que puedan recategorizarse como tales: *muy limn (< amarillo limn),
*muy perla (< gris perla), *muy sangre (< rojo sangre), *muy musgo (< verde musgo), etc.; la cuantificacin
del adjetivo solo es posible en contextos muy determinados pragmticamente: un cielo muy azul, un pelo
muy negro (Garca-Page 2009b). Tampoco nos parecen buenas formaciones verde claro manzana y azul
intenso de Prusia que Piera Gil y Varela Ortega (1999: 4380) suponen correctas por cuanto que el adjetivo de
tonalidad debe incidir sobre el conjunto y no sobre N1: [[verde manzana] claro], [[azul (de) Prusia] intenso].
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Por otro lado, del hecho de que el constituyente N2 de hombre clave admita el cuantificador casi no debe inferirse que el estatuto gramatical de dicho constituyente es el de adjetivo ni el de adverbio, puesto que el adverbio casi puede incidir sintcticamente sobre el
sustantivo, de modo especial cuando est cuantificado: [casi blanco]SA, [casi siempre]SAdv.,
[casi todos]SN.
Adems, los grupos nominales de 1) presentan otros comportamientos sintcticos propios de las combinaciones libres que no se advierten en los compuestos.
2.2.5. Coordinacin
El constituyente N2 de los pseudocompuestos puede coordinarse a otro sustantivo o
adjetivo compatible (26a), pero no el constituyente N2 de los compuestos (26b): la coordinacin es, en teora, una operacin impracticable en los compuestos. La coordinacin heterocategorial sera otro argumento contundente a favor de la hiptesis del valor adjetival del
segundo sustantivo (N2) de los grupos nominales de 1):
26a) Carrillo fue un hombre muy hbil [en poltica] y clave [en la Transicin espaola].

Un hombre modelo [como padre] y ejemplo [a seguir] [como marido].

Un hombre modelo y ejemplo de sencillez y buena conducta.

Un proyecto piloto o avanzadilla en su rea.

Fue una visita relmpago, pero muy provechosa.
26b)

*Un hombre muy gil en el agua y rana. [hombre rana]

*Una falda pantaln y vestido. [falda pantaln]
*Un dibujo en papel cebolla o carbn. [papel cebolla, papel carbn]
*Un saln comedor, pero poco luminoso. [saln comedor]
Como se ha sealado antes (ej. 23), el sustantivo apuesto (N2) no puede, en principio,
coordinarse mediante conjuncin copulativa a un adjetivo aislado que comporte el mismo
significado o se site semnticamente en un nivel inferior de la escala cuyo grado mximo
l (N2) representa (*un hombre relevante y clave, *una situacin crtica y lmite, etc.).
Laanomala de las secuencias de 26b) no proviene del hecho de que la relacin de coordinacin sea heterocategorial. Como muestran los ejemplos de 26a), la coordinacin con
un adjetivo o con otro sustantivo compatible es posible si se dan las condiciones de coordinabilidad adecuadas (vase tambin n. 11), sobre todo cuando cada uno de los ncleos
coordinados lleva su propio especificador (hbil para la poltica y clave en el xito de la
Transicin espaola, modelo como padre y ejemplo a seguir como marido) o cuando la
naturaleza de la relacin coordinativa no es copulativa o sumativa (relmpago, pero muy
provechosa). Tambin pueden coordinarse a un sustantivo sinnimo o cuasi-sinnimo, con
valor acaso estilstico, como una suerte del artificio retrico llamado ditologa (modelo y
ejemplo, piloto o avanzadilla).
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Mario Garca-Page
La coordinacin heterocategorial es tambin posible en los casos donde se coordina un

nombre con una relativa adjetiva o un complemento prepositivo (27), lo que constituye una
prueba ms de su carcter adjetival. La mayor o menor extraeza o anomala provendr de
razones semnticas o semntico-pragmticas en relacin con el valor estereotpico de intensivo o de mxima gradacin de N2:
27a) La obra [cumbre] de G. Garca Mrquez y [que ms fama le ha dado] es Cien aos de
soledad.
27b) La obra [cumbre] de G. Garca Mrquez y [de mayor xito universal] es Cien aos de
soledad.
Pueden determinarse otras diferencias entre el compuesto y el pseudocompuesto con

respecto a la coordinacin. As, el pseudocompuesto admite sin mayores dificultades la construccin de un SN anafrico en el interior de una estructura coordinada distributiva (28a), en
tanto que el compuesto ofrece fuerte resistencia a esta clase de operacin (28b):
28a) un asunto irrelevante y otro clave

dos pisos, uno piloto y otro de segunda mano

dos contratos de trabajo, uno normal y otro basura
28b) *un buque hospital y otro escuela (cfr. un buque hospital y un buque escuela)

*dos peces, uno espada y otro martillo (cfr. dos peces, un pez espada y un pez martillo)

*dos casas, una tienda y otra cuna (cfr. una casa tienda y una casa cuna)
La admisin de esta operacin en los compuestos (28b) constituira una flagrante violacin del reglamento morfolgico segn la hiptesis de la integridad lxica de la palabra en
relacin con la ley de inaccesibilidad de la sintaxis a la forma lxica.
En algunos casos de coordinacin no copulativa, cabe la posibilidad, incluso, de omitir
el primer constituyente (N1) de los pseudocompuestos (29a), operacin que est en principio
vetada a los compuestos (29b):
29a)

Santiago Carrillo fue un hombre de enorme importancia, pero no clave.

La situacin poltica en Congo es muy complicada, pero no lmite.
Antonio Banderas es actor principal en esa pelcula, pero no estrella.
He conseguido un contrato seguro, aunque basura.
29b)

*Este animal es un pez sierra, pero no martillo.

*Este edificio es una casa cuartel, pero no tienda.
*Este local es un caf teatro, pero no concierto.
*En el submarino vive un hombre rana, pero no lobo.
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Asimismo, el constituyente N2 de los pseudocompuestos puede asumir funciones referenciales (anafricas) si se omite N1 (30a), similares a las expuestas en 28a); tal operacin es
tericamente impracticable en los compuestos (30b)13:
30a) Es un actor principal, pero no el estrella.

Es un piso ms de la serie, pero no el piloto.

El contrato es bastante miserable, aunque no el basura que hacen ahora.
30b) *Es un pez muy grande, pero no el espada.

*Este hombre es un buceador extraordinario, pero no el rana.

*Es una falda bonita, aunque no la pantaln.
Ahora bien, la prueba de la coordinacin no es enteramente decisiva pues existen compuestos que parecen permeables a la coordinacin y favorables a asumir funciones referenciales: tabaco rubio y negro; arcos de medio punto, de punto hurtado y de herradura; dos
perros, uno lobo y otro pastor alemn; un arco apuntado y otro ojival; dos molinos, uno
de viento y otro de agua; este aparato es una mquina de coser y no de escribir; ese es el
molino de viento y no el de agua; etc. En todos estos casos se respeta una de las caractersticas
semnticas de la coordinacin: la existencia de un tema comn (commun topic), que viene
representado por el primer sustantivo.
A tenor de estos ltimos ejemplos de coordinaciones y los contrastes de 26)-30), debe,
no obstante, reconocerse que, en los juicios de gramaticalidad y aceptabilidad, tambin influyen otros factores, como el grado de compacidad sintctico-semntica del grupo nominal y
la posibilidad de que se produzca una colisin homonmica o cierta vaguedad referencial al
segregarse el segundo miembro, como ocurre en una casa cuartel y otra tienda, un hombre
rana y otro lobo, un buque escuela y otro hospital, etc.: en una de las lecturas, otro no tiene
un valor anafrico referido al primer sustantivo elidido ni funciona como correlativo de uno;
comp. una casa cuartel + una tienda, un hombre rana + un lobo, etc.
2.2.6. Sintagma autnomo con funcin sintctica

Por un lado, algunos N2 de los pseudocompuestos, al constituirse en sintagmas autnomos, pueden desempear la funcin de atributo en oraciones copulativas14 o actuar como
13
14
Advirtase que en sintagmas definidos como el estrella, con aparente discordancia gramatical, es el artculo el
constituyente que asume la funcin referencial (anafrica); la voz estrella, con sentido metafrico, ha sufrido
la prdida de sus propiedades referenciales, lo cual puede servir de argumento para apoyar su valor semntico
de adjetivo. Por otra parte, las secuencias agramaticales de 30b) podran resultar aceptables en contextos muy
determinados: He cazado una mariposa naranja, pero no (es) la monarca, Ha encallado en la ensenada un
buque con bandera espaola, pero no (es) el insignia, etc.
Un tratamiento algo distinto requieren los intensificadores nominales can, bomba, fenmeno, etc., que
aparecen con extrema frecuencia en construcciones atributivas con estar referidos a personas: estar can,
estar bomba, estar fenmeno; por su propio valor semntico, son incompatibles con ser.
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predicados secundarios (31a); funciones que no puede desempear el constituyente N2 de los

compuestos (31b):
31a) Este hombre es clave para el desarrollo de la empresa. [hombre clave]

La ONU estima lmite la situacin poltica actual en el Lbano. [situacin lmite]
31b) *Este hombre es rana en su profesin. [hombre rana]
*El bilogo consider espada el pez que capturaron. [pez espada]
Por otro lado, el constituyente N2 de los pseudocompuestos puede formar parte de un

SN definido anafrico y participar en una estructura ecuativa identificativa (32a); operacin
impracticable en los compuestos (32b):
32a) El piso que compramos era el piloto. [piso piloto]
La oferta del anuncio que me interesa es la estrella. [oferta estrella]
32b) *El hombre que vimos era el rana. [hombre rana]
*La falda que me gusta es el pantaln. [falda pantaln]
Asimismo, el funcionamiento normal de N2 en los pseudocompuestos como elemento

independiente se comprueba al aceptar su extraccin en operaciones sintcticas como la pregunta (33a), la pronominalizacin (33a), la relativizacin (34a) o la focalizacin mediante
una construccin pseudoescindida (perfrasis de relativo) (35a), operaciones que son impracticables en los compuestos (33b, 34b, 35b):
33a) Es clave la informacin? S lo es.

Crees que es lmite la situacin en Irak? S lo es.
33b) *Es rana el hombre? [hombre rana]

*Crees que es carbn el papel? [papel carbn]
34a) Un hombre que es clave.

En Irak se vive una situacin que es lmite.
34b) *Un hombre que es rana. [hombre rana]

*Un pez que es espada. [pez espada]
35a) Clave es lo que es esa informacin.

Lmite es lo que es la situacin en Irak.
35b) *Carbn es lo que es el papel. [papel carbn]
*Espada es lo que es ese pez. [pez espada]
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Ahora bien, estas pruebas no son concluyentes porque algunos pseudocompuestos no

las superan: *Es cumbre la obra?, *Una visita que es sorpresa, *Relmpago es lo que es el
viaje, etc.
2.2.7. Nuclearidad
Uno de los aspectos relevantes que caracterizan a los grupos nominales de 1) es que N1
es siempre el ncleo sintctico y semntico de la construccin y N2, el trmino secundario o
modificador (aposicin nominal); en cambio, en los compuestos sintagmticos yuxtapuestos de
sustantivo + sustantivo (N1 + N2), N1 no es siempre el ncleo lxico, como parece ser el caso de
aquellos compuestos en los que los dos constituyentes son jerrquicamente iguales y mantienen
entre s una relacin semntica de coordinacin: hotel restaurante, caf bar, mesa camilla,
saln comedor, casa cuartel, casa tienda, moto carro, merienda cena15 (cf.FsicaQumica,
hispano-sovitico, compraventa, ajoqueso, salpimienta, sordomudo,etc.).
No obstante, este no es un criterio fuerte o consistente dado el nmero amplio de
compuestos de N1 + N2 con N1 como ncleo del grupo: papel carbn, papel cebolla, pez espada,
mariposa monarca, hormiga caballo, etc. Asimismo, tal criterio es enteramente irrelevante para
los compuestos sintagmticos de nombre + adjetivo (N + A) y prepositivos (N1 + prep. + N2),
dado que el ncleo est siempre representado por el sustantivo en el primer caso y por N1 en el
segundo: llave inglesa, oso pardo, mquina de escribir, caballo de vapor, etc.
2.2.8. Autonoma semntica y referencial y la prueba de la sustitucin

Este contraste puede derivar de las propiedades referenciales de los sustantivos conformantes de ambos grupos nominales a las que se aludi al principio: en tanto que, en
los pseudocompuestos, N1 tiene independencia semntica y referencial (presenta todas las
propiedades referenciales que le corresponden como sintagma), en los compuestos como
norma general (cf. infra), N1 no tiene por s solo autonoma referencial y, en cierto modo,
tampoco semntica: por un lado, el conjunto N1 + N2 designa una nica realidad, diferente
de la que puedan designar individualmente N1 y N2; por otro lado, tanto el significado de N1
15
Suelen sealarse tres pruebas una, morfolgica; otra, sintctica; y otra, semntica para demostrar que el
primer sustantivo de los compuestos es el ncleo: a) la formacin del plural se obtiene aplicando el morfema
de plural al primer sustantivo: hombres rana / *hombres ranas / *hombre ranas, cafs concierto / *cafs
conciertos / *caf conciertos (pero, como hemos visto antes, esta prueba no se cumple a cabalidad en todos
los compuestos sintagmticos apositivos o yuxtapuestos: mesas camilla / mesas camillas, salones comedor /
salones comedores, casas tienda / casas tiendas); b) el determinante o el adjetivo concuerdan con el ncleo:
una casa cuartel / *un casa cuartel, una falda pantaln muy linda / *una falda pantaln muy lindo; c) N2
aporta una caracterstica de N1. Se trata ms bien de un hecho arbitrario, ya que la definicin de las palabras
compuestas que proporcionan los diccionarios suele ser la de N1 que tiene, se parece a, funciona como N2,
etc.: falda pantaln: falda con forma de pantaln, casa tienda: casa que funciona como tienda.
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como el de N2 quedan diluidos, en mayor o menor proporcin, en el significado unitario del

conjunto N1 + N2, segn el tipo de compuesto y el grado de opacidad semntica (cf. ciencia
ficcin > buque hospital > hombre rana > hormiga caballo). N1 pierde total o parcialmente
su significado y su referencia al integrarse en el compuesto en la medida en que este constituye una nueva unidad de nominacin: hombre rana no designa una clase de hombre ni
una clase de rana, ni casa tienda designa una clase de casa ni una clase de tienda, ni
lengua madre designa una clase de lengua o idioma ni una clase de madre, sino que, en
todos estos casos, lo que se designa es una entidad que combina de algn modo rasgos de uno
y otro. La prdida de autonoma semntica es total en muchos compuestos idiomticos de
estructura N + prep. + N, del tipo brazo de gitano, ojo de buey, ave del paraso, lengua de
gato, tocinillo de cielo, etc., y en algunos compuestos grficos del tipo cantamaanas, tragaldabas, meapilas, correveidile, cenaaoscuras, bullebulle, cascarrabias, lameculos, aguafiestas, soplapollas, pinchavas, pintamonas, etc., en los que el grado de opacidad semntica es
muy elevado. Los compuestos sintagmticos yuxtapuestos de estructura N + N o N + A
son, en su mayora, composicionales o semitransparentes, ms raramente opacos o de idiomaticidad total: hotel restaurante, hormiga caballo, pozo negro, tabaco rubio, etc.
El que N1 tiene valor referencial en los pseudocompuestos puede probarse, por ejemplo,
recurriendo a la operacin de conmutacin. La sustitucin de N1 por otro sustantivo determina un cambio radical de unidad designativa (36a); la sustitucin de N1 en los compuestos
provoca bien una construccin anmala y la destruccin del compuesto como tal al anular
sus propiedades referenciales (36b), bien su transformacin en otro compuesto al designar
una entidad distinta (36c):
36a) [un / una] hombre/mujer/asunto/palabra/hecho/documento clave

[el /la] personaje/actor/asunto/oferta/vehculo/artculo estrella
36b) buque/*barco/*navo/*avin hospital
ciencia/*tcnica/*narrativa/*fbula ficcin
36c) coche cama sof cama

barco cisterna camin cisterna
El hecho de que el significado de N2 en los pseudocompuestos permanezca invariable

al aplicar esta operacin prueba que el significado de N2 es accesorio para la semntica de N1.
El significado de N2 es constante sea cual sea la clase de N1.
Asimismo, la irrelevancia del significado de N2 para las propiedades semnticas y
designativas de N1 se corrobora cuando la operacin de sustitucin se aplica a N2. En efecto,
su sustitucin en los pseudocompuestos no determina ningn cambio sustancial en la semntica y en la referencia de N1 (37a); simplemente, cambia la valoracin de N1 en funcin del
significado de N2. Como norma general, en los compuestos, la sustitucin de N2 por otro
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sustantivo (o un adjetivo) supone, de nuevo, la consecucin de una secuencia anmala y

la propia destruccin del compuesto (37b) o bien la formacin de otro compuesto distinto
(37c). Como se ha indicado, N2 pierde su autonoma semntica y referencial al formar parte
integrante del compuesto, igual que ocurra con N1, en la medida en que el compuesto constituye en s mismo una unidad designativa, diferente de la que representan los elementos del
compuesto por separado:
37a) hombre clave/modelo/estrella/fenmeno/diez/relevante/sobresaliente

chalet piloto/modelo/estrella/diseo
37b) hombre rana/*anfibio/*pez

ciencia ficcin/*historia/*misterio
37c) caf teatro caf concierto

pez espada pez martillo

Pese a lo dicho previamente en relacin con la falta de autonoma semntica de N1 en

los compuestos, parece que en algunos casos s la tiene en algn grado, como prueba que la
sustitucin de N2 d lugar a series en las que sus unidades guardan una relacin semntica
de cohiponimia, algo que no es viable en los pseudocompuestos; es el caso de pez martillo,
pez espada, pez manta, pez globo, etc., o, incluso, de peso mosca, peso pluma, peso gallo,
peso wrter, que forman paradigma con peso ligero y peso pesado (compuestos N + A).
Este fenmeno se advierte en compuestos con otras estructuras: arco apuntado, arco ojival,
arco escarzano, arco carpanel, etc., junto a arco de medio punto, arco de herradura, etc.
(2.2.11.). En general, se trata de compuestos en que N1 coincide con el genrico o hipernimo y N2 o A es una especificacin de N1 (el compuesto N1 + N2 o N1 + A es hipnimo de N0,
que es lxicamente idntico a N1).
Aparte de estos ltimos aparentes contraejemplos, el contraste arriba expuesto debe
tomarse como un hecho gradual si, extendiendo el fenmeno a todos los compuestos sintagmticos, comprobamos que algunos, sobre todo los compuestos de estructura N + A
y N+ prep. + N, admiten la sustitucin de uno de sus constituyentes sin que se altere su
significado ni cambie la referencia; se trata de alternativas lxicas consolidadas e institucionalizadas, que suelen registrar los diccionarios. En unos casos, entre los elementos sustituyente y sustituido existe una relacin morfolxica o lxico-semntica: lengua de ciervo =
lengua cerval, agua lluvia = agua llovediza = agua pluvial, berza de perro = berza perruna,
unicornio de mar = unicornio marino, avellana de la India = avellana ndica, etc.; en otros,
el intercambio es puramente idiosincrsico, aunque pueda determinarse cierta motivacin
semntica: traje sastre = traje de etiqueta = traje de ceremonia, agua gorda = agua dura =
agua sosa, oso blanco = oso polar, espaldas de molinero = espaldas de panadero, carrillos
de monja boba = carrillos de trompetero, hierba de los lazarosos = hierba de los pordioseros,
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papel carbn = papel de calco (o de calcar), papel de aluminio = papel de estao = papel de
plata, sombrero de tres picos = sombrero de tres candiles, sombrero de canal = sombrero de
teja, abeja reina = abeja albaila = abeja maestra, etc.
Un caso aparte, que, no obstante, constituye un ndice de la naturaleza morfolgica del
compuesto sintagmtico, sea cual sea su estructura, es la posibilidad de sustitucin total de la
palabra compuesta por una palabra simple (los diccionarios las proponen como sinnimas en
las definiciones lexicogrficas): pez mujer = manat, caballo marino = hipoptamo, elefante
marino = morsa, unicornio marino = nerval, artemisa bastarda = milenrama, betnica coronaria = gariofilea, anglica carlina = ajonjera, ojo de gato = gata, pie de burro = blano,
diente de caballo = feldespato, cabeza de perro = celidonia, cielo de la boca = paladar, sombrero de tres picos = tricornio, pjaro mosca = colibr, lobo de mar = foca, pez globo = tamboril, etc. Esta operacin es impracticable en los pseudocompuestos.
Como han sugerido algunos autores (Lang 1992: 92), cabra suponer que la traduccin
a otra lengua pudiera servir para corroborar la naturaleza morfolgica del compuesto, en
la medida en que permite revelar el distinto proceso nominativo que utilizan las lenguas
para designar una realidad: en tanto que una lengua emplea un compuesto lxico, otra
emplea un compuesto sintagmtico: esp. patata / fr. pomme de terre, esp. pasta de dientes /
ing.toothpaste, esp. llave inglesa = ing. spanner, etc. Ahora bien, es tambin comprobable
que ciertos pseudocompuestos en una lengua son traducibles a otra por una palabra, como es
el caso de fecha lmite = deadline, por lo que el criterio de la traduccin no es del todo fiable.
No parece razonable hacer depender la identidad de una categora gramatical de un hecho
puramente idiosincrsico.
Otra prueba a favor del carcter referencial del constituyente N1 de los pseudocompuestos
es la operacin de elisin de N2, que sirve adems de prueba del carcter semnticamente
accesorio de N2. En los pseudocompuestos la elisin de N2 tampoco destruye ni cambia la
unidad referencial; no se reduce la extensin o denotacin de N1: el sustantivo hombre significa
lo mismo (ser humano) en hombre clave que en hombre, chalet significa lo mismo (tipo de
vivienda) en chalet piloto que en chalet, y velocidad significa lo mismo (magnitud fsica)
en velocidad lmite que en velocidad. Desde el punto de vista formal, la construccin sigue
siendo un sintagma. Por el contrario, la elisin de N2 en un compuesto destruye normalmente
la unidad semntica y referencial que el compuesto representa y este, formalmente, pasa a
ser una palabra simple. La reduccin del grupo modifica, pues, tanto el significado como
el estatuto morfolgico de la palabra: hombre rana hombre, falda pantaln falda, casa
cuartel casa, etc.
Ahora bien, de nuevo debe considerarse el carcter gradual de los hechos morfolgicos:
este criterio, si bien vlido en general, tampoco es decisivo para el contraste grupo nominal
1) o pseudocompuesto / grupo nominal 2) o compuesto, dado que existen compuestos sintagmticos que toleran su reduccin sin que se altere su significado (Rainer 1993, Haensch
2003): mesa camilla = camilla, tren TALGO = TALGO, barco cisterna = cisterna, telfono
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mvil = mvil, buque submarino = submarino, alfiler imperdible = imperdible, etc. Algunas
de estas simplificaciones son de viejo cuo pues se han producido en otro estadio sincrnico
de la historia lingstica; p. ej., jarro barreo = barreo (s. XVI). La propia definicin lexicogrfica de algunos compuestos pone de manifiesto el carcter superfluo de uno de los constituyentes: abeto blanco = abeto, coco de Indias = coco, espino albar = espino, espino majuelo
= majuelo, hierba jabonera = jabonera, papel celo = celo, ajo blanco = ajo, agua tnica =
tnica, ajo puerro = puerro, etc. (ms ejemplos en Buenafuentes de la Mata 2007: 181-182).
Represe, no obstante, en que, en los pseudocompuestos, N2, aunque pueda sustraerse sin
alterar el significado de N1, no es superfluo.
2.2.9. Uso metalingstico

Precisamente, el estatuto de palabra o unidad compacta del compuesto hace viable su
caracterizacin como palabra (o como vocablo, voz, signo, unidad lxica o cualquier otro
sinnimo) (38a) y, por tanto, su adscripcin a una clase de palabras determinada (39a) y su
definicin como unidad lexicogrfica (40a); no parece que estas operaciones sean aplicables
a los grupos nominales de 1) o pseudocompuestos, como prueba la anomala de las secuencias de 38b), 39b) y 40b):
38a) La palabra papel carbn est compuesta por
38b) *La palabra viaje relmpago est compuesta por
39a) pez espada es un sustantivo comn, contable e individual.
39b) *nio modelo es un sustantivo comn, contable e individual.
40a) pjaro mosca es el nombre que se aplica / pjaro mosca. Dcese de
40b) *altura lmite es el nombre que se aplica / ?altura lmite. Dcese de
El que en 40b) pudiera completarse la definicin de los pseudocompuestos obedecera

ms a razones pragmticas que tienen que ver con las habilidades de las personas para identificar objetos mediante el lenguaje que a razones semnticas o gramaticales: como se ha sealado anteriormente ( 2.2.8.), semnticamente, algunas palabras compuestas, como aquellas
en las que N1 se identifica con el hipernimo, permiten determinar como las palabras simples tipos de una clase o gnero (esto es, hipnimos) en virtud de las caractersticas que
comportan: un papel carbn es un tipo de papel, un pez espada es un tipo de pez, y un pjaro
mosca es un tipo de pjaro. Los pseudocompuestos no denotan individuos de una clase: un
viaje relmpago no es una clase de viaje, ni un nio modelo es una variedad de nio (o un
hombre clave, una variedad de hombre), ni la altura lmite es un tipo de altura.
Esta diferencia en el modo de denotar queda probada al aplicrseles la pregunta Qu
tipo de X0 es X1? o Qu es (lo que es) X?, que se acomoda bien a esos compuestos (41a),
pero no a los pseudocompuestos (41b):
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41a) Qu tipo de papel es el papel carbn? / Qu es lo que es el papel carbn?

41b) *Qu tipo de viaje es un viaje relmpago? / *Qu es lo que es un viaje relmpago?
Esta prueba no es decisiva porque no puede aplicarse a muchos compuestos, de manera

especial a los idiomticos (tocino de cielo, suspiro de monja, etc.).
Asimismo, una palabra compuesta, en tanto que unidad denominativa, igual que una
palabra simple, puede definirse mediante la expresin identificativa el nombre de (o la denominacin de, el trmino de, etc.) o mediante la frmula como su propio nombre indica (42a);
tales estrategias metalingsticas no son aplicables a los pseudocompuestos (42b):
42a) El nombre de hombre rana se aplica a
Un pez espada, como su propio nombre indica, es un tipo de pez que
42b) *El nombre de hombre clave se aplica a
*Un viaje sorpresa, como su propio nombre indica, es un tipo de viaje que
Precisamente, como unidad nominativa y como unidad lexicogrfica, el compuesto sintagmtico, como se ha visto anteriormente, puede a veces ser reemplazado por una palabra
simple con igual significado (43a) e incluso presentarse grficamente unido (44a); los pseudocompuestos no admiten sustitucin por un sinnimo lxico (43b) ni configuran conglomerados grficos (44b):
43a) pjaro mosca = colibr, pjaro burro = rabihorcado, casa cuna = inclusa, pez mujer =
manat, etc.
43b) hombre clave = ?, viaje relmpago = ?, obra cumbre = ?, etc.
44a) pez rey = pejerrey, pez palo = pezpalo / pejepalo, pez sapo = pejesapo, casa tienda = casatienda, etc.
44b) hombre clave = *hombreclave, viaje relmpago = *viajerrelmpago, etc.
Si intentramos aplicar las pruebas que propone Riegel (1988a: 379-380, 1988b: 137)
para distinguir el compuesto del sintagma, los resultados seran negativos. As, como es de
esperar, los compuestos igual que las palabras simples no satisfacen la prueba de enunciado prototpico de definicin cuando esta adopta la forma de una construccin ecuativa
(45), y de ah que no encajen en la pregunta que inquiere por su nombre (46):
45) *El nombre de hombre rana es hombre rana.

*El nombre de pez espada es pez espada.
46) *Cul es el nombre de hombre rana? / *Cmo se llama (el) hombre rana?
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En cualquier caso, la respuesta sera una ecuacin tautolgica del tipo El nombre
de hombre rana es hombre rana; Se llama hombre rana el hombre rana. Lo realmente
curioso es que los pseudocompuestos tampoco superan dichas pruebas, aun siendo, como
creemos, sintagmas.
Pero esta prueba que podra emplearse para diferenciar compuestos de sintagmas
libres (tal como propone Riegel) no es til para discernir compuestos y pseudocompuestos,
pues produce los mismos resultados negativos:
47) *El nombre de viaje relmpago es viaje relmpago.

*Cmo se llama (el) viaje relmpago? / *El viaje relmpago se llama viaje relmpago.
2.2.10. Valor afijal de N1

En relacin con el criterio de nuclearidad y la prueba de la conmutacin, existe otro contraste entre los grupos nominales de 1) y 2), si bien gradual, consistente en el hecho de que,
en los primeros, es N2 el constituyente que funciona normalmente como denominador comn
en la formacin de series (hombre clave, palabra clave, asunto clave...; actor estrella, oferta
estrella, producto estrella; obra cumbre, reunin cumbre, momento cumbre, acuerdo cumbre), mientras que, en los segundos, es N1 el que, aun siendo normalmente el ncleo lxico,
acta como elemento comn de las series (pez sierra, pez espada, pez martillo, pez globo;
ciudad jardn, ciudad dormitorio, ciudad satlite). Algunos autores (Dimitrescu 1969 y
1970, Lang 1992: 96-97, Almela Prez 1999: 134) han supuesto su carcter de sufijo o prefijo.
Este argumento no debe considerarse definitivo pues, aparte de aplicarse solo a un
nmero reducido de compuestos, existen contraejemplos en ambos grupos: as, respecto de
los pseudocompuestos, el sustantivo efecto precede siempre al grupo: efecto llamada, efecto
bumern, efecto domin, efecto invernadero, as como el intensivo seor: un seor reloj,
un seor coche, un seor chalet, etc.; respecto de los compuestos, los sustantivos cama,
cisterna y bomba son el segundo miembro en las series de palabras compuestas coche cama
/mueble cama / sof cama, barco cisterna / camin cisterna / avin cisterna y coche bomba/
paquete bomba / carta bomba16, respectivamente.
16
Debe diferenciarse el sentido figurado maravilloso, fenomenal del sentido recto artefacto mortfero del
sustantivo bomba: noticia bomba, un viaje bomba, una fiesta bomba, un compaero bomba, etc. / coche
bomba, paquete bomba, carta bomba, etc.: en aquel, bomba tiene el valor adjetival intensificador (similar al
adverbial de frases como pasarlo bomba pasarlo muy bien); en este, bomba conserva su sentido literal y
funciona como sustantivo en aposicin (un coche que contiene o es empleado como una bomba). Secuencias
como noticia bomba son, indiscutiblemente, sintagmas nominales, de estructura N + A; y secuencias como
coche bomba son, presumiblemente, compuestos sintagmticos, o bien dos sintagmas en aposicin (= grupos
nominales de 1). Como compuestos, el primer constituyente funciona normalmente como hipernimo o
co-hipnimo y admite la conmutacin por otro miembro del paradigma, de acuerdo con las dos principales
series de consecucin: a) contenedor, envase: paquete/ carta/ maleta/ bolsa/ caja bomba, y b) vehculo:
coche/ furgoneta/ camin/ bicicleta, moto... bomba (si bien, la interpretacin del vehculo como contenedor
es completamente legtima).
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Mario Garca-Page
2.2.11. Formacin de paradigmas

La operacin de la conmutacin permite comprobar la vitalidad o productividad
de la formacin de paradigmas a partir del componente comn. As, mientras que, en los
pseudocompuestos, N2 es normalmente aplicable a un nmero abierto o extenso de sustantivos
(pinsese, por ejemplo, en los nombres clave y modelo), en los compuestos N1 tiene muy
limitado su radio de aplicacin, hasta el punto de que produce habitualmente series muy
reducidas y cerradas en virtud de su carcter institucionalizado, como ocurre con los nombres
casa y ciudad cuando el compuesto adopta el esquema N + N: casa cuartel, casa tienda,
casa puerta y casa cuna; ciudad jardn, ciudad satlite y ciudad dormitorio.
La capacidad de aplicacin extensiva de N2 en los pseudocompuestos tiene su explicacin en su funcin calificadora y, correlativamente, en la autonoma semntica y referencial de
N1. Salvo en los casos de solidaridad lxica o colocacin (pinsese en voces como garrafal,
calagurritano, talar, cajn, mazar, doigal, torionda, sepulcral, turnio, garzo, zarco, aguileo, carpanel, escarzano, ensortijado, afrutado, etc.), los adjetivos pueden, en condiciones
normales, aplicarse a un conjunto extenso de sustantivos. Esta caracterstica explica que los
miembros de las series a que el constituyente N2 de los pseudocompuestos da lugar sean completamente heterogneos, sin que entre ellos tenga por qu existir relacin semntica alguna.
No obstante este contraste, la nota que podra considerarse ms relevante para la
distincin de los grupos nominales de 1) y 2) es que, en numerosas ocasiones, los compuestos
sintagmticos, sea cual sea su estructura, forman conjuntos unitarios o exclusivos (cartn
piedra, merienda cena, falda pantaln, ciencia ficcin, tren botijo, arco iris), hecho que
no puede verificarse en los pseudocompuestos: es completamente imposible encontrar un
pseudocompuesto en el que la relacin entre N1 y N2 sea de absoluta exclusividad, en el
sentido de que N2 seleccione nicamente un determinado N1.
Por otra parte, debe matizarse la idea acerca del carcter abierto de las series en los
pseudocompuestos, y, por tanto, el contraste entre compuesto y pseudocompuesto, pues
existen casos intermedios y autnticos contraejemplos: as, la rentabilidad en la produccin
de pseudocompuestos con el sustantivo relmpago es baja y con robot, muy baja17; en
cambio, la serie de compuestos es extensa, casi ilimitada, cuando intervienen los nombres
17
Nuestra opinin podra entrar en conflicto con la de algunos estudiosos, que suponen que los sustantivos de esta
clase se combinan recurrentemente con toda clase de nombres animados e inanimados (Varela Ortega 2005:
82). Creemos que la combinatoria de algunos de ellos est muy restringida. La brevedad del paradigma que
pueden formar algunos nombres apuestos deriva sobre todo de fuertes restricciones semnticas. As, relmpago
se aplica comnmente a nombres que denotan encuentro, desplazamiento o ejecucin: cita, entrevista,
visita, reunin, gira, carrera, viaje, guerra, batida, operacin, limpieza, etc.; cumbre se aplica esencialmente a
nombres abstractos de valoracin positiva que indican evento o logro (reunin, obra, concierto, actuacin);
la palabra robot, presente en el conjunto consolidado retrato robot, de difcil definicin (podra interpretarse
como un compuesto), forma sintagmas apositivos en el mbito de la robtica como polica robot o perro robot,
segn el diseo o la funcionalidad del ingenio.
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genricos pez, [perro o pjaro, entre otros posibles, como ncleo de los compuestos: pez
espada, pez sierra, pez martillo, pez globo, pez manta, pez raya, pez rana, pez aguja, pez
payaso, pez halcn, pez ballesta, pez loro, pez len, pez erizo, pez mariposa, pez escarpin,
pez araa, pez cardenal,], etc.; perro lobo, perro salchicha, perro pastor alemn, perro
polica, perro mastn, perro podenco, etc.; pjaro mosca, pjaro carpintero, pjaro diablo,
pjaro burro, pjaro bobo, etc.
Aun con todo, debe advertirse que la creacin de un paradigma en los fenmenos de
composicin tiene un fundamento semntico y no idiosincrsico, al que hemos aludido anteriormente ( 2.2.8): frente a lo que acabamos de indicar para los pseudocompuestos, los
paradigmas formados por compuestos constituyen comnmente campos lxicos o conjuntos
de unidades relacionadas por cohiponimia (como los previamente citados). En virtud de la
heterogeneidad referencial del constituyente N1 de los pseudocompuestos, los miembros no
pueden agruparse en campos lxicos (como ilustra el ejemplo 36a), salvo en el caso de que
entre los distintos N1 en relacin paradigmtica el vnculo semntico preexista a su configuracin como grupo nominal: piso/ chalet/ apartamento piloto (cf. proyecto piloto, universidad piloto, empresa piloto, granja piloto, etc.).
Este criterio semntico es la razn por la que, en el inventario de unidades lxicas que se
puede confeccionar con la voz arco como elemento arquitectnico perteneciente a los vanos
de un edificio, concurran los compuestos arco escarzano, arco carpanel, arco apuntado, arco
ojival, arco de medio punto, arco de herradura, arco de punto hurtado, etc., pero no arco de
triunfo, ya que no es un vano del edificio, sino un ejemplo de arquitectura exenta, ni arco iris,
porque no es siquiera un elemento arquitectnico. Esta misma razn explicar por qu la serie
formada por oso pardo, oso negro y oso blanco o polar no puede incrementarse con los compuestos oso hormiguero, oso panda y oso marino, frente a lo que suponen algunos autores
(Ruiz Gurillo 2002: 333, Buenafuentes de la Mata 2007: 112 y 2010: 56; cf. Garca-Page 2008:
112-113 y 2011), ya que ninguno de estos tres animales es, en trminos de Zoologa, un oso.
Lo mismo cabra decir de los citados pez mujer (manat), elefante marino (morsa) y caballo
marino (hipoptamo), que no son un pez, un elefante o un caballo. Asimismo, los compuestos
rbol de Mara y rbol de Judas designan dos clases de rboles, el calambuco y el ciclamor,
pero no rbol de Marte y rbol de Saturno, que, en Qumica, designan dos tipos de cristalizaciones arborescentes. Tampoco designan clases de agua los nombres agua tofana, agua fenicada, agua vidriada, agua fuerte y agua de socorro. As las cosas, es aconsejable actuar con
cautela, escudriando atentamente la semntica de los compuestos, a la hora de confeccionar
un paradigma para evitar la inclusin en el mismo de formaciones espurias.
A modo de conclusin, pueden apuntarse dos notas diferenciadoras: los compuestos
forman regularmente paradigmas y estos pueden ser simples o escuetos; los pseudocompuestos no solo no forman paradigmas, sino que son incapaces de formar conjuntos unitarios.
Noobstante, el carcter gradual o parcial con que se manifiesta la creacin de paradigmas en
los compuestos es una prueba de que tal criterio no es suficientemente relevante para su radi VERBA, 2011, vol. 38: 127-170
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cal discriminacin respecto de los pseudocompuestos. De hecho, si la formacin de paradigmas se interpretara como una manifestacin de la recursividad y esta se considera, como es
opinin generalizada, un fenmeno de naturaleza gramatical, se llegara a la paradoja de que
los compuestos son productos gramaticales (concretamente, morfolgicos), pero no los pseudocompuestos, lo que contrara la hiptesis inicial que intentamos defender; por otra parte,
resultara paradjico y, adems, contradictorio afirmar que solo unos compuestos (losque
manifiestan una relacin de hipernimo-hipnimo o de gnero-especie) son hechos gramaticales, pero no los restantes, aun siendo estos mayora.
2.2.12. Nombres propios

Otro hecho que podra servir de contraste entre los grupos nominales de 1) y 2) es la
facultad de los primeros de formar aposiciones con nombres propios, frecuentes en la publicidad y el periodismo (48). Segn algunos autores (Bosque Muoz 1989: 116), los nombres
propios, en calidad de expresiones referenciales definidas, nunca intervienen como segundos
miembros en la formacin de compuestos:
48) cuerpo Danone, viajero Marsans, chica Play Boy, traje Emidio Tucci, chico Martini, escenarios Mahou
No obstante, creemos que tal afirmacin debe ser matizada. Por un lado, aun suponiendo que el autor se refiriera solo a los compuestos yuxtapuestos (dado que existen abundantes compuestos prepositivos que incluyen un nombre propio (vase infra), debe tenerse
en cuenta la formacin, cada vez ms frecuente, de presuntos compuestos sintagmticos
en los que N2 es un nombre propio gracias a la supresin de la preposicin en estructuras
N + prep. + N: jamn de York > jamn York, gallina de Guinea > gallina Guinea, etc.
(comp. cuello de cisne > cuello cisne, pantaln de campana > pantaln campana, etc.).
Cuando hay doblete, el diccionario acadmico tiende a convertir automticamente el nombre
propio de los yuxtapuestos en nombre comn representndolo con letra minscula: palo del
Brasil > palo brasil, agua de Florida > agua florida, [galleta de Mara >] galleta mara, palo
de Campeche > palo campeche, agua de Colonia > [agua] colonia, etc. (cf. bao de Mara /
bao Mara). Por otro lado, s parecen existir compuestos N1-N2 en los que N2 es un nombre
propio: pez Picasso, pez Napolen, aunque sea acaso un procedimiento poco productivo.
Las series apositivas de 48) deben relacionarse con otras aposiciones consolidadas,
tambin limtrofes con las palabras compuestas, como rojo Burdeos (forma abreviada de rojo
vino Burdeos), rojo Corintio, amarillo Van Gogh, marrn Siena, azul Prusia, verde Loden,
verde Verons (ms ejemplos en kultty 1974, Martinell Gifr 1979), en las queN2
(elnombre propio) especifica o concreta el color que denota el nombre de color (N1), igual
que lo hara cualquier otro matizador de color de estructura N + N o N + A: amarillo
limn, verde esmeralda, azul cielo, gris perla, azul marino, azul celeste, blanco sucio, verde
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amarillento (Garca-Page 1990, 2009a, 2009b). Similar funcin cumplen otras clases de
aposiciones especificativas con nombre propio: marca Seiko, estilo Cisneros, diseo Gaud,
etc. Con el sustantivo tipo la aposicin es muy productiva: un actor cmico tipo Charlot,
un tenista tipo Nadal
Frente a los compuestos yuxtapuestos, el constituyente N2 de muchos compuestos prepositivos es un nombre propio: rbol de Judas, rbol de Mara, rbol de Navidad, betn de
Judea, ave del Paraso, flor de la Trinidad, flor de Jamaica, palo de Brasil, palo de Pernambuco, agua de Florida, agua de Colonia, hierba de Tnez, hierba de Santa Mara del Brasil,
hierba del Paraguay, etc. Lo que s es previsible es que, con el tiempo, el nombre propio se
convierta en comn al sufrir un proceso metonmico, como supuestamente ha sucedido con
hierba luisa, don diego de noche, galleta mara, etc. A tenor de los ejemplos recogidos en el
DRAE (2001), la transformacin en nombre comn es ms normal cuando el compuesto es
yuxtapuesto, como los arriba citados palo brasil, agua florida, palo campeche, etc.
2.2.12.Coalescencia
Otro rasgo morfolxico diferenciador entre los grupos nominales de 1) y 2), aunque
escasamente representativo por el no abundante nmero de manifestaciones consolidadas en
el caso de la estructura N + N, es la facultad que tienen algunos compuestos sintagmticos de convertirse en compuestos lxicos mediante la simple soldadura grfica (49a = 44a);
este fenmeno evolutivo de coalescencia no es verificable en los pseudocompuestos (49b =
44b). Por tanto, el que un compuesto sintagmtico pueda ser reemplazado por un compuesto
grfico o que convivan simultneamente la variante analtica o yuxtapuesta y la variante grficamente soldada son pruebas inequvocas de que se trata de un producto morfolgico y no
sintctico: resultara contradictorio analizar como compuesto la forma integrada y como nocompuesto la forma separada:
49a) casa tienda casatienda, casa puerta casapuerta, hierba luisa hierbaluisa, agua
sal aguasal, agua viento aguaviento, ajo puerro ajipuerro, arco iris arcoris,
puerco espn puercoespn, pez palo pezpalo, etc.
49b) hombre clave *hombreclave, piso piloto *pisopiloto
La confirmacin del nuevo producto como compuesto viene avalada, adems de por el
criterio fnico de acento nico, por la manifestacin de ciertos procesos de naturaleza netamente morfolgica, como la emergencia de la vocal de unin /i/, tratada por algunos autores
como infijo compositivo, que aparece en ajipuerro (comp.: rojiblanco, coliflor, pelirrojo).
Otra estrategia propia de la morfologa es la supresin de marcas de concordancia, que se
da en formaciones como media pensin > mediopensionista (*mediapensionista), si bien
no parece cumplirse con todos los casos: quinta esencia / quintaesencia > quintaesenciar,
quinta columna > quintacolumnista
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Es presumible que algunos compuestos grficos provengan directamente del estadio

intermedio que resulta de la supresin de la preposicin que forma parte de un compuesto
prepositivo (N + prep. + N N + N), est o no registrado en el diccionario (Alemany
Bolufer 1920: 161-162): hoja de lata hoja lata hojalata, tela de araa tela araa
telaraa, ua de gato ua gato gatua (*uagato), etc.
Este fenmeno tambin se advierte en otra clase de compuestos. De hecho, los compuestos sintcticos de estructura N + prep. + N y N + A / A + N son an ms proclives
a formar conglomerados: estrella de mar estrellamar, agua de nafa aguanafa, pan porcino pamporcino, guardia marina guardiamarina, media noche medianoche, campo
santo camposanto, malva rosa malvarrosa, hierba dulce hierbadulce / yerbadulce,
hierba buena hierbabuena / yerbabuena, agua cibera aguacibera, palo duz paloduz, cara dura caradura, padre nuestro padrenuestro, etc. Tambin se ha producido la
simplificacin de compuestos de estructura sintctica ms compleja: tentempi, sepancuantos, pesamedello, zampalopresto, saltaembanco, etc.
Como es bien sabido, este proceso aglutinante no es de creacin reciente, sino que es un
fenmeno ya extendido en latn: manu factura > manufactura, mappa mundi > mapamundi,
arte factus > artefacto, canna frula > caaherla > caaheja, Iovis barba > jusbarba, etc.
Aunque el corpus de ejemplos no es pequeo, debe tenerse en cuenta que existe no
poca arbitrariedad en la forma de escritura, por lo que este criterio de la reduccin grfica
ha de tomarse con cierta cautela. As, no parece que haya un argumento gramatical ni
semntico para que la RAE admita los dobletes hierba luisa / hierbaluisa (o yerbaluisa) y
hierba buena / hierbabuena (o yerbabuena), y no hierba mate (o yerba mate) / *hierbamate
(o*yerbamate) y *hierba dulce (o *yerba dulce) / yerbadulce; asimismo, admite los dobletes
agua nieve / aguanieve, agua loja / agualoja y agua viento / aguaviento, pero no agua lluvia
/ *agualluvia, *agua tinta / aguatinta, *agua goma / aguagoma, *agua verde / aguaverde,
etc. Esta arbitrariedad se observa en compuestos con otra estructura; as, el DRAE registra
las alternativas alto relieve / altorrelieve y bajo relieve / bajorrelieve, pero no medio relieve
/ *mediorrelieve o todo relieve / *todorrelieve; asimismo, escribe distintamente sombrero
hongo (sin preposicin) y sombrero de copa (con preposicin); recoge alta mar, que es
sinnimo de mar gruesa o mar ancha, pero no altamar, y, en cambio, registra bajamar,
pero no *baja mar; o diferencia entre pez mujer y pejemuller, no siendo ms que variantes
sinonmicas. La arbitrariedad se advierte tambin en el desacuerdo entre autores; as, por
ejemplo, el DRAE registra los compuestos pejegallo, pejerrey, pejesapo, pejepalo (junto
a pezpalo y pez palo), mientras que en Casares Snchez (1969) aparecen con la forma peje
gallo, peje rey, peje sapo y peje palo. La Academia distingue entre agua fuerte disolucin
concentrada de cido ntrico en agua y aguafuerte lmina obtenida por el grabado al agua
fuerte o estampa hecha con esta lmina, mientras que De Bustos Gisbert (1986) asigna los
tres significados a la forma aguafuerte. En verdad, no parece haber razn de peso para privar
a aguafuerte, como hace la RAE, del primer significado, si adems se considera que deriva
de agua fuerte, tal como recoge la propia definicin (grabado al agua fuerte).
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A propsito de ejemplos como este ltimo, cabe advertir que entre la forma grficamente soldada y la forma sintagmtica puede existir una diferencia semntica. As, de acuerdo
con el DRAE (2001), agua dura es la que contiene en abundancia carbonatos y bicarbonatos
de calcio y magnesio y aguadura Veter. Infosura y Veter. Abceso que se forma en el interior del casco de las caballeras; agua dulce es la potable y la que, sea o no potable, tiene
solucin de sales y aguadulce C. Rica. Aguamiel o Col. Coccin de agua y pamela;
la estrella de mar designa el equinodermo estrellado y estrellamar, tanto el equinodermo
estrellado como una clase de hierba de la familia de las Plantaginceas, parecida al llantn.
Como se vio en 2.2.8., la sustitucin y la elisin podran utilizarse como mecanismos
especiales para probar la naturaleza morfolgica del compuesto. La viabilidad e inviabilidad
del proceso de coalescencia en compuestos y pseudocompuestos es una consecuencia de sus
caractersticas semnticas y referenciales: mientras que el compuesto es una unidad semntica y designativa, en los pseudocompuestos, N1 es el nico soporte semntico y referencial
del grupo por cuanto que N2 tiene una funcin meramente atributiva o calificadora.
La simplificacin grfica es un procedimiento nada extrao a los hechos de la Fraseologa; numerosas locuciones sufren agrupamientos lxicos internos o, incluso, se transforman
en meras palabras compuestas, sometindose a las mismas condiciones fonolgicas y morfolgicas que estas (Garca-Page 2008: 114-115, 2011): a cox cox a coxcox, al tun tun al
tuntn, a vuela pluma a vuelapluma, de chicha y nabo de chichinabo, a cal y canto
a calicanto, de prisa deprisa, en seguida enseguida, as mismo asimismo, Viva la
Virgen! un vivalavirgen, aguar la fiesta aguafiestas, guardar las espaldas guardaespaldas, meter la pata metepatas, lamer el culo lameculos, buscarse la vida buscavidas, etc. Como en los compuestos, el significado de una locucin puede diferir notablemente
del significado del compuesto grfico defraseolgico o supuestamente derivado de aquel; as,
el mal de ojo influjo malfico no tiene nada que ver con maldeojo conjuntivitis (en Centroamrica), ni perdonar la vida (a alguien) con perdonavidas. En estos aspectos, locucin y
compuesto presentan, pues, grandes concomitancias.
2.2.13. Formacin de derivados

Otra caracterstica morfolgica distintiva de los compuestos sintagmticos respecto
de los pseudocompuestos acaso no desarrollada en los compuestos yuxtapuestos de
estructura N + N es la capacidad del compuesto de crear sus propios derivados por
sufijacin: media pensin mediopensionista, Tercer Mundo tercermundista, quinta
columna quintacolumnista, canto llano cantollanista, [agua fuerte >] aguafuerte
aguafuertista, Semana Santa semanasantero, hoja (de) lata / hojalata hojalatero,
hojalatera, tela de araa / telaraa telaraoso, flor de lis flordelisar, florlisar, quinta
esencia / quintaesencia quintaesenciar, etc. La formacin de derivados sufijales a partir
de un pseudocompuesto es categricamente inviable: *hombreclavero, *hijomodlico,
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*velocidadlimtrofe, etc. Estarestriccin viene en gran medida determinada por la

incapacidad total del pseudocompuesto para constituirse en un conglomerado grfico.
Los derivados de compuestos son sometidos a las condiciones fonolgicas (unidad
acentual) y morfolgicas de la gramtica, como prueban la seleccin de bases por los sufijos
y la eliminacin de las huellas de concordancia, hechos apreciables en voces como mediopensionista, afrocubana, catalanofrancesa, etc.
Existen, no obstante, ejemplos marginales de derivados formados a partir no de
compuestos grficos, frente a lo que aparentan, sino de sintagmas ms o menos estables:
ensimismarse (< en s mismo), pordiosero (< por Dios), [sueldo de] mil euros mileurista,
etc. Paraalgunos estudiosos, soluciones como pordiosero y mileurista seran ejemplos de
parasintticos formados por composicin y sufijacin simultneas (cf. Serrano Dolader 1999:
4745-4749, RAE 2009: 749).
Asimismo, las locuciones grficamente amalgamadas son capaces de desarrollar,
siquiera excepcionalmente, derivados afijados: [en seguida >] enseguida > enseguidsima,
[acox cox >] a coxcox > a coxcojita, etc. (cf., no obstante, por supuesto > coloq. porsupuestsimo); razn por la cual este mecanismo puede ser, frente a lo que opinan algunos autores
(Buenafuentes de la Mata 2007: 111-112), ms un punto de encuentro que de separacin entre
la composicin y la locucin.
2.2.14. Polisemia del compuesto

En nuestra opinin, una caracterstica distintiva del compuesto, frente al
pseudocompuesto, es la posibilidad de que el compuesto diversifique su significado, o,
dicho de otro modo, que presente dos o ms significados. Esta diversidad semntica deriva,
naturalmente, de su propia naturaleza de palabra (unidad lxica) y, por tanto, de su estatuto
de unidad de nominacin, aunque presente la forma compleja de un grupo sintctico. As,
el compuesto pjaro bobo tiene el sentido de ave palmpeda, de unos cuatro centmetros de
largo y pico negro (= pjaro nio) y Ur., C. Rica, ave comn, de hermoso plumaje (DRAE
2001). Elcompuesto ave del paraso puede denotar tanto el ave extica, principalmente
de Oceana, de plumaje exuberante como identificar popularmente la planta conocida en
Botnica como Strelitzia. La flor de lis denota la forma herldica de la flor del lirio, compuesta
de un grupo de tres hojas y la planta americana de la familia de las Amariliceas con un
escapo de tres centmetros en cuyo extremo nace una flor grande de color rojo purpreo y
aterciopelada, dividida en dos grandes labios desiguales. La casa cuna es, primeramente, la
inclusa, y, ms modernamente, equivale a guardera infantil. Un caballo marino es ya un
hipoptamo, ya un hipocampo (determinado pez telesteo). La hierba del ballestero es el
nombre comn del elboro y un tipo de veneno. El lobo de mar no es solo el animal tambin
llamado lobo marino, sino que tiene el significado de marinero viejo y experimentado.
Elpie de cabra es una palanqueta hendida por uno de sus extremos en forma de dos uas
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u orejas y tambin un sinnimo de percebe. El pie de gallo tiene cinco acepciones: lance
en el juego de damas, pata de gallina (= cierta herida de los rboles, a modo de grietas),
pie de banco (= dicho necio e impertinente), Mar., atadura de tres ramales anudados a
un cordel y p.us., armadura de hierro de donde colgaban las sopandas o correones de los
antiguos coches. La nmina de ejemplos es muy extensa.
Este fenmeno de orden semntico determina el que una expresin pueda adscribirse a
distinta categora segn el significado, generalmente, al compuesto y a la locucin (Buenafuentes de la Mata 2007: 124, Garca-Page 2008 y 2011, Koike 2009: 19-22). As, columna
vertebral es un compuesto con el sentido recto eje del neuroesqueleto de los animales vertebrados y una locucin con el sentido figurado persona fundamental en un grupo o elemento clave de una estructura; denominador comn (o comn denominador) es compuesto
como trmino tcnico en Ciencias Matemticas y locucin con el sentido rasgo comn a
varias personas o cosas; agujero negro es compuesto cuando denota, con carcter general,
el dficit financiero o presupuestario de una entidad y es locucin cuando denota la situacin crtica sin perspectiva de solucin; la nube de verano es la nube que, normalmente en
verano, provoca una tormenta fuerte, repentina y pasajera (compuesto) y el disturbio o disgusto pasajero (locucin); y el ave de paso es el ave que, en su vuelo migratorio, apenas se
detiene en un lugar (compuesto) y, con sentido figurado, la persona que, en su viaje, apenas
se para en un lugar (locucin).
Estos fenmenos de diversificacin semntica y policategorialidad son impensables
en los pseudocompuestos en virtud del significado constante de N2 y del valor monosmico
de N1 cuando se combina con N2, hombre en hombre clave, viaje en viaje relmpago, hijo
en hijo modelo, etc., independientemente de las posibles acepciones que registre el artculo
lexicogrfico.
3. CONCLUSIONES
Puede afirmarse que, aun siendo posible determinar un continuum entre los grupos
nominales de 1), del tipo hombre clave, y los grupos nominales de 2), del tipo hombre rana,
con elementos intermedios de difcil adscripcin, los grupos nominales de 1) no son, frente
a una creencia bastante generalizada, palabras compuestas, por lo que no deben asimilarse
automticamente a los grupos nominales de 2), que son genuinos compuestos (compuestos
sintagmticos). Nosotros hemos aludido a ellos a veces con el apelativo grfico de pseudocompuestos por su inmediata impronta de compuestos.
Los grupos nominales de 1) son formaciones sintcticas de estructura binaria constituidas por sintagmas nominales en aposicin que aparecen con suma frecuencia en expansin
mnima i. e., como sustantivos desnudos o sintagmas nominales escuetos; ahora bien, en
cuanto sintagmas, tienen la facultad si bien netamente restringida en el segundo componente de presentar proyecciones o modificaciones: autor de teatro clave para la historia de
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la literatura, una situacin casi lmite; en cambio, N2 tiene categricamente vetada la posibilidad de llevar determinante. Como en otras clases de aposiciones similares (amarillo limn,
estilo Renacimiento, etc.), el primer sustantivo (N1), ncleo sintctico de la construccin, al
formar grupo, conserva todas sus propiedades denotadoras y referenciales, mientras que el
segundo (N2) asume una funcin semntica tpicamente adjetival, en algunos casos de nfasis (bomba, fenmeno, estrella), de ah que pueda aplicarse a un nmero indeterminado de
nombres. La gran diversidad semntica de los nombres a los que N2 puede aplicarse cancela
cualquier opcin a formar un paradigma, salvo que entre ellos preexista un vnculo semntico. N1 admite normalmente ciertas operaciones gramaticales que suelen rechazar los nombres compuestos, como la adicin de afijos (chalecito piloto) y la concordancia plural con
dos nombres singulares coordinados (la altura y el peso topes); asimismo, son muchos los
sustantivos en aposicin (N2) que llevan la marca flexiva del plural (momentos cumbres) y
que admiten, entre otras operaciones sintcticas, la coordinacin (un maestro modelo y ejemplo de enseanza), su aposicin a un adjetivo complementario de N1 (un poltico relevante,
clave) y su conversin en sintagmas referenciales con artculo anafrico (La nica oferta de
promocin que me interesa es la estrella), as como estar representados por un nombre propio
(cuerpo Danone), circunstancias inslitas (o poco comunes, en el caso de la ltima propiedad
sealada) en los compuestos de 2). Los pseudocompuestos son completamente reacios a la
reduccin de su estructura morfolgica (sustitucin por cero) y a su conversin en un compuesto grfico y, en consecuencia, a desarrollar derivados sufijales; son, asimismo, contrarios
a los hechos de polisemia y polifuncionalidad.
Los compuestos sintcticos o sintagmticos del tipo hombre rana en parte diferentes a
los compuestos clsicos de unin grfica y acentual (trotaconventos, vaivn, etc.) se caracterizan por ser formaciones lxicas, de estructura binaria generalmente, que manifiestan una
fuerte cohesin sintctica y semntica: ninguno de los sustantivos, individualmente, tolera
expansiones ni modificaciones, ni tiene propiedades referenciales (*hombre religioso rana,
*hombre rana venenosa), sino que es el conjunto, como unidad indisoluble, lo que designa
una realidad; constituyen, pues, una unidad semntica (concepto unitario, una nica denotacin) y categorial. En algunos casos en que N1 es el ncleo lxico, es posible crear paradigmas de elementos relacionados por cohiponimia (pez espada, pez sierra, pez martillo),
aunque son numerosas las soluciones lxicas creadas ad hoc, esto es, acuaciones aisladas
sin conexin analgica que forman paradigmas nicos (falda pantaln). El indicado valor
de unidad conceptual y categorial favorece, por un lado, que algunos compuestos sintcticos
se conviertan en compuestos grficos (casa puerta > casapuerta) y desarrollen derivados
por sufijacin (hojalatero), y, por otro lado, que se instituyan en palabras polismicas. Asimismo, en algunos casos, son capaces de reducir su cuerpo grfico ([telfono] mvil) y admitir alternativas lxicas (traje sastre / de etiqueta) o ser reemplazados por sustitutos lxicos
(pezmujer = manat).
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Hombre clave, hombre rana, un mismo fenmeno?

COMPUESTOS SINTAGMTICOS Y SINTAGMAS NOMINALES EN

Hombre clave, hombre rana, un mismo fenmeno?

2.1.2. Cambios formales

hombre clave / *clave hombre

hombre rana / *rana hombre

*hombre [clave especial]

*hombre [rana verde]

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*hombre [una clave]

*hombre [una rana]

Lgicamente, no todos los estudiosos sealan como caracterstica del compuesto su

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2.1.3. Sufijacin apreciativa

una faldita pantaln (muy linda)

Ahora bien, aunque la formacin del diminutivo es verificable en algunos compuestos,

viajes relmpago / *viajes relmpagos hombres rana / *hombres ranas

Este comportamiento ante el plural puede, asimismo, observarse en los compuestos de

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en las locuciones nominales de idntica estructura: caballero(s) de industria, cabeza(s) de

Lo realmente curioso es que tal posibilidad parece tambin viable en determinados

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tara, en nuestra opinin, no en una razn formal, sino semntica: el significado de N2 es

sueldo base / bsico

tenista promesa / prometedor

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un nio prodigio un prodigio de nio

2.2.2. Concordancia plural

el hombre y la mujer claves

En definitiva, la operacin de coordinacin se revela como una prueba contundente de

2.2.4. Cohesin sintctica

Hombre clave, hombre rana, un mismo fenmeno?

*[[[hombre] alto][rana]], *[[hombre][[rana] verde]]. La nica modificacin viable es la del

(un) [[poltico] de la Transicin espaola] [clave]

Entonces, si N1 admite proyecciones sintagmticas (vase n. 1), no cabe duda de que el

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(un) [documento] [[clave] para comprender la historia]

(un) [[documento] notarial] [[clave] para comprender la historia]

Lgicamente, este tipo de expansiones libres debe diferenciarse de aquellos compuestos

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ciones estn terminantemente prohibidas en los compuestos. Por un lado, la posibilidad de

un [hombre] [casi clave] - un [hombre] [casi casi clave]

Con respecto al primer supuesto, el sustantivo en aposicin (N2) se ubica normalmente

una noticia / *casi bomba

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*Un hombre muy gil en el agua y rana. [hombre rana]

La coordinacin heterocategorial es tambin posible en los casos donde se coordina un

Pueden determinarse otras diferencias entre el compuesto y el pseudocompuesto con

Santiago Carrillo fue un hombre de enorme importancia, pero no clave.

*Este animal es un pez sierra, pero no martillo.

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2.2.6. Sintagma autnomo con funcin sintctica

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predicados secundarios (31a); funciones que no puede desempear el constituyente N2 de los

Por otro lado, el constituyente N2 de los pseudocompuestos puede formar parte de un

viajes relmpago / viajes relmpagos hombres rana / hombres ranas

[[[hombre] alto][rana]], [[hombre][[rana] verde]]. La nica modificacin viable es la del