Jacques Godechot: Las revoluciones. 1770.

1999
CAPTULO IV
La revolucin en Francia de 1787 a 1789
1. Caracteres especficos
La revolucin que estall en Francia hacia 1787 forma parte del gran
movimiento revolucionario que alcanz a todo el Occidente. Fue de la misma
naturaleza que las restantes, aunque, mucho ms intensa. Conviene indicar en
qu consisti esta diferencia cuantitativa. En nuestra opinin, se basa en dos
hechos fundamentales: el lugar ocupado por Francia durante el siglo XVIII en el
concierto de las naciones, y las relaciones de las clases sociales francesas
entre s.
Por su superficie, Francia era mucho ms extensa que cualquiera de los
restantes pases alcanzados anteriormente por la revolucin, exceptuando los
Estados Unidos; adems, los superaba a todos, y con bastante diferencia, por
su poblacin, ya que en 1789 contaba con, cerca de 26 millones de habitantes,
mientras que Gran Bretaa el pas ms poblado, despus de Francia, entre
los que haban sufrido, antes de 1789, sacudidas revolucionarias apenas
contaba con la mitad. Segn parece, en 1789 Francia tena un exceso de
poblacin, lo cual, servira para explicar el hecho de que la revolucin tomara
all el cariz de una revuelta del hambre. Si Londres era la ciudad mayor de
Occidente, con 1 milln de habitantes. Pars segua inmediatamente despus,
con 650.000.
Las rentas del Estado, aun cuando su insuficiencia fuese una de las causas de
la Revolucin se aproximaban a los 500.000.000 de libras anuales, eran
ms importantes que las del reino de Gran Bretaa, doble que las de los
Estados de la Casa de Habsburgo, triple que las de Prusia, Rusia, Provincias
Unidas o Espaa, y veinticinco veces superiores a las de los Estados Unidos.
En el terreno intelectual, la preponderancia de Francia en Occidente era
abrumadora, la mayora de los filsofos del siglo XVIII haban escrito sus
obras en francs, y la lengua francesa era en realidad, en aquella poca, la
lengua universal.
En cambio, la situacin que ocupaban en el Estado la burguesa y el
campesinado no corresponda a la funcin econmica ni a la fuerza real de
estas dos clases sociales. Mientras que la burguesa, desde principios del siglo
XVIII, haba ido aumentando, incesantemente, en nmero y riqueza, era, en
cambio, cada vez ms postergada de las funciones pblicas importantes.
Mientras que en el siglo XVII la burguesa haba suministrado al Estado
ministros de la talla de Colbert, multitud de intendentes, muchos magistrados

en los Parlamentos, oficiales al ejrcito y a la marina y prelados a la Iglesia, en

el siglo XVIII todos estos puestos eran reservados a la nobleza; en ltimo lugar,
las reformas efectuadas por el conde de Saint-Germain en el ejrcito y las de
Sartine en la marina (1774-1777), haban concedido prcticamente a la
nobleza el monopolio de todas las graduaciones. No cabe duda de que la
burguesa poda conseguir que le fueran otorgadas ejecutorias de nobleza, lo
cual procuraba siempre comprando cargos que llevaban anejas tales
condiciones; pero al hacer esto desviaba del comer-cio y de la industria
capitales que hubiesen podido utilizar para tales fines, lo cual retrasaba el
desarrollo econmico de Francia, y la burguesa era consciente de tal consecuencia. La situacin de la burguesa francesa era, pues, muy distinta de la
de la burguesa britnica, que participaba ampliamente en el gobierno y en la
mayor parte de las funciones estatales desde 1640, y an era peor en
comparacin con las posiciones que ocupaban ya las burguesas americana y
holandesa. La burguesa francesa estaba, ms que cualquier otra, animada por
el violento deseo de hacerse con el poder.
Si la nobleza tenda a monopolizar los cargos, ello se deba a que, durante el
siglo XVIII, le resultaba cada vez ms difcil vivir de sus rentas, debido al alza
constante de los precios desde 1730. Para acrecentar sus rentas, esta clase
procedi tambin entonces a efectuar frecuentes cambios de los terreros y
exigi con mayor aspereza que nunca las rentas feudales que se le adeudaban.
La reaccin aristocrtica, general en Occidente, se caracteriz en Francia por
una reaccin feudal particularmente aguda. Los campesinos, que soportaban
el peso principal de tales cargas, eran los ms oprimidos. Adems, la
intensidad en el incremento de la poblacin origin entre los campesinos un
hambre de tierras difcil de satisfacer precisamente en el momento en que
los seores, cuando se proceda a repartir las tierras comunales, se hacan
atribuir el tercio de las mismas y, para aumentar sus rentas sobre las tierras,
tendan a agrupar sus propiedades en grandes fincas. Si el Campesinado
belga, alemn, suizo y napolitano estaba sometido a condiciones bastante
parecidas, en cambio, el de los Estados Unidos, Inglaterra, Pases Bajos y del
norte de Italia estaba prcticamente emancipado del rgimen feudal. As, pues,
burgueses y campesinos franceses, esgrimiendo diferentes motivos de queja,
sentan un odio parecido contra la nobleza y, en general, se coligarn contra
ella: esta unin es la caracterstica especfica de la Revolucin francesa y la
que explica sus xitos iniciales, su extensin, profundidad y solidez.
2. Causas particulares
La Revolucin francesa tiene en su origen las mismas causas genricas que la
revolucin occidental. Pero, adems, obedece a causas que le son peculiares.
La guerra de independencia de los Estados Unidos permiti a los franceses no
slo familiarizarse con la revolucin americana, sino que tambin, al agravar

considerable-mente la crisis financiera que padeca Francia con carcter

crnico desde haca muchos aos, suministrara a la revolucin una de sus
causas ms inmediatas. Los gastos ocasionados por la guerra hicieron aun ms
grave un dficit ya antiguo y crnico. Las personas ilustradas comprendieron
entonces que este dficit slo podra desaparecer si se proceda a una radical
reforma del sistema financiero. Era preciso sustituir los impuestos mltiples y
de escaso rendimiento talla, capitacin, vigsimos, gabela, ayudas, derechos
de entradas y salidas de gneros de comercio, derechos de aduana, etc. por
un pequeo nmero de impuestos racionales y proporcionales a la riqueza de
cada uno, sin exenciones ni privilegios. Los fisicratas proponan incluso
instituir un impuesto nico que recayera nicamente sobre la propiedad
rstica: la subvencin territorial. Los economistas solicitaban la abolicin de
todos los impuestos indirectos que abrumaban ms a los pobres que a los
ricos. Turgot, nombrado Interventor general (Ministro de Hacienda en lenguaje
moderno), present a Luis XVI un programa basado-sobre estos principios; los
nobles y el alto clero exigieron su revocacin (1776).
Francia intervino, pues, en la guerra de Amrica con las finanzas amenazando
ruina. Necker, que las diriga entonces, recurri a los expedientes clsicos,
principal-mente a los impuestos. La deuda pblica aument en una proporcin
tanto ms considerable cuanto que los emprstitos haban sido obtenidos slo
a intereses ruinosos del 8 y del 10 %. Para mantener la confianza, Necker, por
primera vez en Francia, public el Presupuesto, en 1781, con el ttulo de
Compte rendu au roi. Esta cuenta, francamente optimista, era inexacta, y
rpidamente se denomin "cuento azul". Necker haba omitido incluir en ella
los gastos de la guerra y las evaluaciones de los ingresos eran, en la mayora
de casos, exageradas. As poda presentar un supervit imaginario de ms de
10 millones, cuando, en realidad, el dficit alcanzaba por lo menos setenta
millones. No obstante, esta cuenta revel a los franceses y sta fue una de
las causas de su xito la cifra exacta, considerada enorme, de las pensiones
otorgadas por el rey a los cortesanos: las quejas de la burguesa y de la
pequea nobleza haban de basarse, durante largo tiempo, en estas
revelaciones. Resultaron fatales para Necker, cuya destitucin fue exigida por
Mara Antonieta y sus amigos.
La situacin financiera sigui agravndose, ya que no se le aplic ningn
remedio eficaz. Paralelamente, la crisis econmica, que haca estragos en la
totalidad de Eu-ropa Occidental, era particularmente dolorosa para Francia. La
curva general de precios, que haba subido lentamente, 'pero de forma regular,
desde 1730 hasta 1770 aproximadamente, abandon su aspecto apacible para
tomar un sesgo desordenado. Mientras que, como consecuencia de una
superproduccin debida a la existencia de plantaciones de vias demasiado
numerosas, los precios de los vinos ''se hundieron, las cosechas de granos
fueron frecuentemente malas y trajeron como consecuencia una vertiginosa
subida de los precios de los mismos. Una gran sequa, en 1785, origin una

catstrofe para los rebaos de cameros, el ganado mayor fue atacado por
frecuentes epizootias. As, el campesino dedicado al policultivo, al cual la venta
del vino suministraba la parte esencial de su dinero en efectivo, vea cmo
desapareca ste, teniendo en cambio necesidad de que aumentase para
completar, mediante compras a elevado precio, su insuficiente cosecha de
cereales. Estas dificultades eco-nmicas se reflejan en las curvas
demogrficas: los nacimientos disminuyen, la mortalidad aumenta. Al
"esplendor" del reinado de Luis XV sigue la declinacin de la poca de Lus
XVI.
La decadencia alcanza tambin al comercio y a la industria. La revolucin
industrial en Francia lleva veinte aos de retraso respecto a la de Inglaterra.
Desde 1783, en Levante, las telas francesas se ven seriamente amenazadas
por la competencia de los productos de la industria textil britnica; las
manufacturas del Languedoc, que alimentan a los mercados de Levante, se ven
obligadas a disminuir su actividad, y muchos obreros son reducidos al paro
forzoso. Durante la guerra de Amrica, el gobierno francs haba abierto al
comercio extranjero, es decir, al de los Estados Unidos, los puertos de las
Antillas, usualmente reservados al comercio francs en virtud del "pacto
colonial". Una vez terminada la guerra, el Decreto del Consejo del 30 de agosto
de 1784 ratific esta decisin, con la esperanza de que los Estados Unidos
compraran a Francia sus productos manufacturados. Pero tal esperanza result
fallida. Los Estados Unidos exportaron a las Antillas sus materias primas, y con
el producto de su venta compraron en Inglaterra, y no en Francia, los productos
elaborados que ellos necesitaban. No por ello el gobierno de Luis XVI abandon
su poltica econmica liberal. El reglamento del 7 de diciembre de 1787 alarg
an ms la lista de productos americanos que podan ser admitidos (como
susceptibles de comercio) en las Antillas. El ao anterior se haba concluido un
Tratado de Comercio, conocido con el nombre de su firmante britnico. Edn,
entre Francia e Inglaterra: en este tratado se estipulaba, por ambas partes, la
rebaja de los derechos aduaneros, aunque, en realidad, la parte ms
beneficiada fue Inglaterra, que inund a Francia con sus productos
manufacturados. En toda Francia, los tratados de comercio de 1778 con los
Estados Unidos y de 1786 con Inglaterra, los reglamentos del 30 de agosto de
1784 y del 7 de diciembre de 1787 fueron acusados de haber provocado el
marasmo econmico. De hecho, las causas de la crisis no-eran debidas a los
acontecimientos recientemente sealados, pues residan, sobre todo, en el
retraso que llevaba Francia en el desarrollo econmico.
Desde 1787, la crisis econmica se agrav an ms, la balanza comercial de
Francia, hasta entonces muy favorable, cambi de signo; las importaciones
ascendieron a 611 millones, mientras que las exportaciones no llegaron a los
542 millones de libras. En la agricultura, las malas condiciones atmosfricas
que prevalecieron durante los aos 1787 y 1788 tuvieron como consecuencia
cosechas desastrosas. Como el gobierno haba establecido imprudentemente la

libertad de exportacin de los granos en 1787, los graneros estaban vacos. Los
precios de los cereales subieron rpidamente, originando, a su vez, una
elevacin general del costo de la vida. Y se desencaden el mecanismo de
todas las crisis del antiguo rgimen. Las industrias, ya en el marasmo, vieron
acrecentadas sus dificultades: los obreros y los artesanos, obligados a gastar
todos sus efectivos en gneros alimenticios, dejaron de adquirir productos
manufacturados. Algunas fbricas cerraron, el paro forzoso aument y, como
consecuencia in-mediata, el vagabundeo y la mendicidad. Ni siquiera el
productor agrcola poda ya compensar las prdidas, ocasionadas por las malas
cosechas, con el alza de los precios; su nivel de vida bajaba tambin. Los
jornaleros agrcolas en paro forzoso acudan a establecerse en las ciudades,
con la vana esperanza de encontrar trabajo, o bien se organizaban en bandas,
que recorran los campos exigiendo socorros en forma vio-lenta. Estos ltimos
contribuirn activamente a la revolucin aterrorizando a los propietarios o
poseedores.
3. La revuelta aristocrtica
Tras algunos ministerios efmeros, Calonne fue nombrado Inspector General de
Finanzas en 1783. Durante tres aos se esforz, como antes lo haba intentado
Necker, en hacer frente a las dificultades econmicas recurriendo a los
emprstitos. Pero al final de 1786 estaba agotado el crdito del gobierno. Ya no
quedaba otra alternativa: o declarar la bancarrota, o reemprender los
proyectos de reforma de Turgot y Necker, con su corolario, la oposicin de los
cuerpos privilegiados. Calonne crey que sera muy hbil lograr que se
aceptaran estos proyectos de reformas por los privilegiados, escogidos por l
mismo y reunidos en una Asamblea de Notables.
El plan, ultimado por Calonne, comprenda principalmente la adopcin de la
igual-dad de todos ante un nuevo impuesto, la subvencin territorial, ya
sugerido por Turgot y Necker, y que deba reemplazar el vigsimo. Los
restantes impuestos seran modificados Calonne propona tambin amortizar la
deuda del clero por el producto del rescate de los derechos seoriales
percibidos por la Iglesia.
La Asamblea de Notables se reuni el 22 de febrero de 1787, y sus miembros,
zaheridos por los rumores que se haban generalizado sobre su probable
servilismo, estaban resueltos a la oposicin; rechazaron los proyectos del
Inspector General. Luis XVI destituy a Calonne y llam para sustituirlo, en la
Asamblea de Notables, al jefe de la oposicin: el arzobispo de Toulouse,
Lmeme de Brienne. Brienne comprendi rpidamente que tan slo el plan de
Calonne permitira equilibrar el presupuesto. Elimin de l algunos puntos
accesorios, pero mantuvo el esencial: la subvencin territorial. Los notables
continuaron en su postura intransigente y declararon que slo los autnticos
representantes de la Nacin tenan el poder necesario para aprobar el nuevo

impuesto: ello equivala a exigir la convocatoria de los Estados Generales; un

miembro de la Asamblea de Notables, La Fayette, lo especific claramente el
21 de mayo. Pero Luis XVI rechaz esta perspectiva. Disolvi la Asamblea el 25
de mayo de 1787. La reunin de la Asamblea de Notables seala
verdaderamente el comienzo de la revolucin en Francia. sta hizo patente a
todos la actitud de la aristocracia, ms violenta-mente opuesta que nunca a
que se reforzara el poder real, a fin de mantener sus privilegios. Seala,
adems, el comienzo de la prerrrevolucin, o revuelta nobiliaria,
consecuencia lgica y resultado final de la reaccin feudal, iniciada muchas
dcadas antes. Demostr asimismo que la recuperacin financiera estaba
ligada a la reforma del rgimen, y que, a fin de cuentas, el dficit era el tesoro
de la Nacin. Disuelta la Asamblea de Notables, era preciso, si se rechazaba la
idea de acudir a la bancarrota, presentar las reformas a los Parlamentos. Y esto
fue lo que hizo Brienne. Mas el Par-lamento de Pars, si bien acept algunas
reformas menores, y principalmente la extensin de las asambleas provinciales
por todo el territorio de Francia, rechaz la ms importante de todas, la
subvencin territorial, y exigi tambin que fuesen convocados los Estados
Generales (24 de julio);
Brienne decidi recurrir a la fuerza: sesin solemne (presidida por el rey), y
luego destierro del Parlamento a Troyes. Pero tambin en esta ltima ciudad
proclamaron los parlamentarios que nicamente los Estados Generales podan
examinar y curar las llagas del Estado. Las restantes audiencias soberanas de
Francia se asociaron al Parlamento de Pars. Manifestaciones callejeras en Pars
y una campana de libelos apoyaron la revuelta de la aristocracia
parlamentaria. (Tngase en cuenta que los Par-lamentos, en la Francia del
antiguo rgimen, eran, ante todo, tribunales de justicia, y el Parlamento de
Pars equivaldra, poco ms o menos, a un Tribunal Supremo de un Estado
moderno.) El gobierno cedi. Retir su proyecto de subvencin territorial,
llam nuevamente el Parlamento a Pars y prometi convocar los Estados
Generales para 1792.
No obstante, era preciso vivir hasta que llegase la fecha del mencionado
acontecimiento. Brienne someti al Parlamento, convocado en sesin real el
19 de noviembre de 1787, varios proyectos de emprstitos. El Parlamento
protest contra las inusitadas formas de su reunin, formul duras crticas
contra la poltica financiera del gobierno y solicit que la reunin de los Estados
Generales se celebrara en 1789. El rey prometi adelantar dicha reunin,
aunque sin precisar la fecha, y ordenar que fuesen registrados oficialmente los
emprstitos. Esto es ilegal!, exclam el duque de Orlens. Es legal
porque yo as lo quiero!, contest Luis XVI. Imprudente afirmacin de
absolutismo real en un momento en el que el gobierno ya no posea los medios
para hacerlo respetar. El destierro del duque de Orlens y el arresto de dos
consejeros no lograron ms que acrecentar la agitacin revolucionaria en Pars
y en todo el reino. El 17 de abril, el rey declar, fundadamente, que si se

inclinaba a las exigencias de los parlamentarios, la monarqua se convertira

en una aristocracia de magistrados.
Efectivamente, los parlamentarios, para obtener el apoyo de la burguesa, se
constituan en defensores de los derechos de la nacin. Adems, evocaban,
el 3 de mayo de 1788, las leves fundamentales del reino: El voto de los
subsidios exponan es de la competencia exclusiva de los Estados
Generales, y los franceses no pueden ser arrestados ni detenidos
arbitrariamente: pero aadan los privilegios consagrados por la ley o la
tradicin son inviolables.
Esta ltima afirmacin habra podido ser aprovechada por el gobierno para
separar a los aristcratas de la masa del Tercer Estado (burguesa) e intentar,
con su apoyo, la aprobacin de reformas. Brienne no hizo nada de esto.
Limitse a repetir el golpe de fuerza que Maupeou haba realizado en 1771, sin
haberse asegurado previamente el apoyo popular. El 8 de mayo, Lamoignon
privaba a los Parlamentos de sus atribuciones esenciales, que distribuy entre
47 grandes bailas y una corte plenaria de notables presumiblemente
dciles. El procedimiento criminal fue reformado, y las jurisdicciones de los
tribunales de los seoros quedaron desposedas de la mayor parte de sus
causas.
Estas reformas fueron consideradas como un desafo a la declaracin del 3 de
mayo y desencadenaron la revolucin, latente ya desde haca un ao. Los
parlamentos se negaron a obedecer y la revuelta se intensific en la mayora
de las ciudades en que residan las cortes soberanas. En Grenoble, el motn ha
pasado a la posteridad con la denominacin del Da de las tejas: El 7 de Junio,
los revoltosos, encaramados sobre los tejados, atacaron con tejas a las tropas
encargadas de llevar a la prctica los edictos gubernamentales. En Toulouse,
en Pau, en Rennes, en Dijon y en Besanon se celebraron manifestaciones
anlogas. En el Delfinado, despus del Da de las tejas, los aristcratas y los
burgueses de Grenoble invitaron a reunirse a los tres Estados de la Provincia.
La asamblea, celebrada en el castillo de Vizille, decidi convocar, sin la
autorizacin real, los Estados de la Provincia, los cuales no se haban reunido
desde 1628; especific que en dichos Estados habra igual nmero de
diputados del tercer estado o burguesa que de delegados de los dos
estamentos privilegiados (nobleza y clero). Solicit tambin esta asamblea que
los futuros Estados Generales tuvieran la misma composicin, y preconiz la
admisin de los plebeyos (o pecheros) a todos los cargos y empleos.
El programa formulado por la aristocracia parlamentaria quedaba ya superado.
Es preciso sealar, sin embargo, que la Asamblea de Vizille no solicit ni la
igualdad de derechos, ni la supresin de los estamentos, ni la abolicin del
rgimen feudal.

No obstante, al lado de los Cuerpos privilegiados que basta entonces haban

protagonizado la lucha contra el gobierno, se form un partido, que se llam a
s mismo nacional o patriota, denominacin que haban llevado ya los
revolucionarios americanos, holandeses y belgas. Un comit de treinta
miembros coordinaba, mediante comits de correspondencia, la accin de
este partido, cuyos jefes fueron reclutados entre los nobles liberales (La
Fayette, Mirabeau, La Rochefaucaud), ciertos ma-gistrados (Hrault de
Scheltes, Frteau),periodistas (Brissot, Servan), filsofos (Condorcet),
abogados (Target, Bergasse, Lacretelle, Danton; Barnaye, Mounier). Todava
unidos a los estamentos privilegiados, los patriotas solicitaban la convocacin
de los Estados Generales. Pero ya divergan de la aristocracia al exigir la
duplicacin del nmero de representantes del Tercer Estado, el voto por
cabeza, sin el cual esta duplicacin carecera de sentido, y redactar una
constitucin. Con toda rapidez, los patriotas suplantaron a los Parlamentos
en el papel de principales promotores de la agitacin.
Ante la autentica tempestad que sacuda a Francia, Brienne no tuvo ms
remedio que capitular. Un decreto del Consejo anunci, el 5 de julio de 1788, la
convocacin de los Estados Generales para el 1 de mayo de 1789, sin precisar
en absoluto cul sera el nmero de diputados ni el procedimiento que se
habra de seguir en el recuento de votos. En cambio, el mismo decreto
instauraba, de hecho, la libertad de prensa, al autorizar a todos los franceses a
que diesen a conocer sus ideas sobre la reforma del Estado: se imprimieron
ms de dos mil quinientas memorias, las cuales mantuvieron la agitacin a la
vez que permitieron a los patriotas el exponer y discutir sus programas. El 24
de agosto, Brienne dimiti y fue reemplazado por Necker, que era apoyado por
los patriotas.
Continuando la tctica de Calonne, Necker habra deseado que los privilegiados
aprobasen por s mismos la duplicacin y el voto por cabeza. Convoc de
nuevo a la Asamblea de Notables el 6 de noviembre de 1788; pero, con gran
decepcin del ministro, la Asamblea solicit que los Estados Generales se
reuniesen-segn los modos de 1614, y denunci la revolucin que se
preparaba. Necker, apoyado por la opinin pblica, resolvi no tomar en
cuenta esta oposicin. En el consejo del 27 de diciembre obtuvo que el rey
aprobase la duplicacin de los representantes del Tercer Estado, pero no
consigui que se aprobara el procedimiento del voto; los Estados Generales
habran de decidir por s mismos esta cuestin tan trascendental.
4. 1789 en Francia
1789 es la fecha en la cual, tradicionalmente, los historiadores sitan el
comienzo de la Revolucin francesa. De hecho, sta haba empezado dos aos
antes, aunque con la apariencia de una revuelta de los cuerpos constituidos,

muy parecida a la de los cuerpos aristocrticos americanos, irlandeses,

holandeses o belgas.
Desde 1789, en Francia, la revolucin va a superar esta fase. Mientras que la
oposicin aristocrtica al gobierno se desune y debilita, es substituida por una
revuelta de la burguesa, rpidamente apoyada por una gigantesca oposicin
campesina. La unin momentnea de estos tres grandes movimientos, a
principios de agosto de este mismo ao, dar por resultado el hundimiento del
antiguo rgimen y la proclamacin de los principios sobre los cuales habr de
fundamentarse no slo el nuevo rgimen de Francia, sino tambin el de toda la
Europa moderna. As, la revolucin iba a ser, en Francia, y en 1789,
infinitamente ms radical que en los dems pases y mucho ms prdiga en
consecuencias duraderas.
El ao 1789 empez con la organizacin de las elecciones a los Estados
Generales, cuyas modalidades fueron fijadas por el reglamento del 29 de
enero. El derecho al voto era muy amplio, pues bastaba tener 25 aos y figurar
en la lista de contribuyentes. No se exiga condicin alguna de riqueza para la
elegibilidad. Sin embargo, el sufragio para los diputados del Tercer Estado
comportaba diversos grados. Los electores deban confiar a sus representantes
cuadernos en los cuales expondran sus quejas.
Las elecciones y la redaccin de los cuadernos se llevaron a cabo con la ms
absoluta libertad. En los cuadernos de las parroquias, y principalmente en los
"cuadernos generales", la burguesa pudo, gracias a su influencia, lograr la
inscripcin de sus reivindicaciones esenciales: voto de una constitucin y
supresin de los privilegios; en algunos de ellos se solicitaba tambin el
liberalismo econmico. La forma monrquica de gobierno no era discutida por
nadie. Pero en tos 40.000 cuadernos redactados por las asambleas primarias se
encuentran las quejas unnimes de los campesinos contra el rgimen feudal.
Los privilegiados manifestaban su adhesin al rey, pero reconocan la;
necesidad de llevar a cabo profundas reformas. Denunciaban la arbitrariedad
gubernamental y esbozaban proyectos para racionalizar la administracin. Muy
pocos estaban de acuerdo en renunciar a sus privilegios y al rgimen feudal.
Las elecciones y la redaccin de los cuadernos mantuvieron la agitacin. La
crisis econmica, la peor que Francia haba conocido desde haca medio siglo,
impona, por otra parte, la realidad de sus miserias. Un violento motn estall
en el arrabal Saint-Antoine de Pars el 28 de abril. Tambin en las provincias
menudeaban, los alborotos ms o menos virulentos, dbilmente reprimidos por
las fuerzas armadas, vctimas tambin de la crisis.
No parece que estos desrdenes repercutieran sobre las elecciones. Los
diputados fueron, exclusivamente miembros del clero, de la nobleza y de la
burguesa; entre los de esta ltima, los hombres de leyes formaban una

amplia mayora. La diputacin de la nobleza contaba, entre sus miembros,

algunos nobles liberales, tales como La Fayette. Otro noble, conocido por su
vida agitada y por sus punzantes libelos, el conde de Mirabeau, haba sido
elegido por el Tercer Estado de Aix-en-Provence. Destacaban tambin el abate
Siyes, elegido por el Tercer Estado de Pars, cuyo folleto titulado Qu es el
Tercer Estado?, acababa de elevarle a la celebridad, y el obispo de Autun, el
cnico Talleyrand. Muy pocos diputados del Tercer Estado eran conocidos fuera
de sus respectivas provincias. No hubo ni un solo campesino, ni un solo
artesano qu 'fuese elegido para ser diputado en los Estados Generales.
El 5 de mayo de 1789, los Estados Generales fueron inaugurados
solemnemente por el rey en Versalles. Desde el principio se trab un largo
debate que, en apariencia se refera al procedimiento, pero que de hecho
comprometa la existencia y eficacia de los Estados Generales. Los poderes de
los diputados, seran comprobados en las reuniones que los tres estamentos
celebrasen por separado o, por el contrario, en sesin plenaria? Formulado de
otra manera: Se conservaran los procedimientos de 1614 y, en
consecuencia, el voto por estamentos, que otorgara automticamente la
mayora a los privilegiados, o bien se admitira el voto por cabeza? El Tercer
Estado, unnimemente, decidise por la comprobacin de los poderes en
comn y el voto por cabeza, nico extremo que permitira llevar a cabo
reformas eficaces.
Negse, pues, a la comprobacin de los poderes en asambleas separadas, y el
10 de junio invit a los dos restantes estamentos a que se uniesen a l. stos
estaban divididos, y los nobles liberales y el bajo clero opinaban lo mismo que
el Tercer Estado. Por el contrario, el alto clero y la mayora de la aristocracia
eran tradicionalistas (es decir, partidarios de seguir el procedimiento
tradicional).
Algunos sacerdotes se unieron al Tercer Estado el 12 de junio. Haciendo caso
omiso de la mayora de los privilegiados, los diputados del Tercer Estado
consideraron que ellos representaban el 98 % de la nacin y declararon, el 17
de junio que se constituan en Asamblea Nacional. Atribuyndose en seguida
la aprobacin de los impuestos, confirmaron provisionalmente los que ya
existan: Era una advertencia en el sentido de que si el rey o los privilegiados
no admitan sus proyectos podran, tomando como ejemplo a los patriotas
belgas, proclamar la huelga del impuesto, amenaza verdaderamente grave
para el gobierno real.
No obstante, Luis XVI, aleccionado por su squito, decidi anular, apelando a la
guerra, las decisiones del Tercer Estado. El 20 de junio orden la clausura de la
sala de reuniones. Los diputados se dirigieron entonces al llamado Saln del
Juego de la pelota estancia que serva para el recreo de los cortesanos, en
el cual, y por iniciativa de Mounier prestaron, en medio del entusiasmo casi

unnime de los all congregados, el juramento solemne de no separarse jams

y [de] reunirse en todos los lugares que las circunstancias exigiesen, hasta que
la constitucin fuese establecida y asegurada sobre fundamentos slidos.
A pesar de esta imponente manifestacin, el rey, presionado por sus hermanos
y por la reina, decidi imponer su Voluntad. En una sesin real celebrada el
23 de junio, el monarca anunci todo un programa de reformas, pero no se
refiri para nada al voto por cabeza, a la igualdad ante el fisco ni a la abolicin
del rgimen feudal. El Tercer Estado, despus del discurso del rey, permaneci
en la sala y confirm las de-cisiones que haba tomado en nombre de la nacin.
Mirabeau simboliz su resistencia al replicar a un emisario del rey: Id a decir a
aquellos que os envan que nosotros estamos aqu por la voluntad del pueblo, y
que slo abandonaremos nuestros escaos por la fuerza de las bayonetas.
Luis XVI pareci acceder. Permiti que el clero y los nobles liberales se uniesen
a los comunes e incluso, el 27 de junio, invit a los recalcitrantes a formar
una Asamblea Nacional, que, desde aquel momento, tuvo la aprobacin real.
Pero aquello era slo una estratagema para ganar tiempo y reunir a las tropas
alrededor de la capital. Los movimientos de tropas aumentaron la inquietud
que se haba apoderado del nimo de todos ante el espectculo de la
impotencia de los diputados. Campesinos y burgueses comprendieron en
seguida que todos los privilegiados se coligaban para resistir a las
reivindicaciones populares, que iban a obtener del rey la disolucin de los
Estados Generales, que exista un complot aristocrtico contra la voluntad
del pueblo. Los habitantes de la ciudad y los del campo, temerosos, se
armaron, y, una vez armados, empezaron a asustarse unos a otros. En todas
partea imaginaban ver surgir truhanes al servicio de los aristcratas.
Desde principios de julio, un pnico colectivo sacudi todas las regiones
campestres normandas. En todas las ciudades, y principalmente en Pars, la
excitacin alcanz su punto culminante. Los aristcratas y sus agentes
empezaron a ser amenazados. En esta atmsfera sobrecargada se supo, el 11
de julio, la noticia de la destitucin de Necker, preludio del golpe de fuerza
maquinado por el rey. Aqulla fue la chispa que hizo estallar la plvora. El
pueblo de Pars se sublev, y el 14 de julio, tras asaltar los depsitos de armas
y haberse apoderado de ellas, lanzse a la toma de la Bastilla, que era no slo
un arsenal, sino tambin una prisin de Estado, smbolo de la arbitrariedad
real. Los parisienses rebeldes formaron una municipalidad insurreccional, una
guardia nacional y adoptaron una escarapela en la cual, a los colores azul y
rojo de la ciudad de Pars, aadieron el blanco de los Borbones. Luis XVI,
sorprendido por la magnitud de la revuelta, volvi a llamar a Necker al
gobierno y lleg a Pars el 17 de julio, sancionando .as los hechos consumados.

La Revolucin se extendi por toda Francia como un reguero de plvora. En

todas las .provincias, el pueblo en armas se hizo con los poderes municipales.
Los campesinos asaltaron los castillos y exigieron, para quemarlos, los viejos
manuscritos en que figuraban los derechos feudales. Si se les opona
resistencia, llegaban a veces hasta a incendiar las mansiones seoriales. Los
insurgentes se atemorizaron mutuamente, y as se desencaden durante la
segunda quincena de julio, en las tres cuartas partes de Francia, este extrao
fenmeno conocido con el nombre de la grande peur (el Gran Pnico) y que
distingue tan claramente a la Revolucin francesa de las que haban estallado
en otros pases occidentales. El Gran Pnico deba tener, en el proceso
revolucionario, una influencia decisiva, ya que el mundo rural, tan sumiso y
pasivo desde haca siglos, ahora, con las armas en la mano, exiga la abolicin
del rgimen feudal.
A la revolucin aristocrtica, que, desde 1787, atacaba el absolutismo real; a la
revolucin de los juristas y de los legistas, que, desde el 5 de mayo, crea hacer
triunfar los principios de la libertad e igualdad de derechos con los nicos
mtodos del procedimiento legislativo, suceda, bruscamente, la ms violenta
sublevacin popular que Francia haba conocido a travs de los siglos. Los
burgueses, nicos representantes del Tercer Estado en la Asamblea Nacional,
tenan la intencin de redactar metdica-mente una constitucin que
proclamase, junto con la libertad individual y la igualdad ante la ley, el respeto
a la propiedad privada. Entonces se apercibieron, con espanto, que la
propiedad estaba amenazada en s misma, pues los derechos feudales y los
diezmos, cuya abolicin inmediata se exiga, eran propiedades.
Hubo de ser alterado todo el programa de trabajo que la Asamblea Nacional
haba elaborado a principios de julio. Pareci mucho ms urgente poner fin a la
insurreccin campesina, ya que de no actuar as, hasta la propiedad burguesa
estara amenazada. Los diputados del Tercer Estado defendieron, pues, las
reivindicaciones campesinas ms esenciales, a fin de encauzar el
movimiento revolucionario: ste es uno de los aspectos ms originales de la
revolucin en Francia. En efecto, esta alianza tcita entre la burguesa y el
campesinado permiti a la revolucin alcanzar de golpe sus resultados ms
definitivos. Durante la noche del 4 de agosto, bajo la influencia e los
diputados del Tercer Estado y de algunos nobles liberales, la mayora de los
representantes de la nobleza y del clero accedieron a los sacrificios esperados
por Francia con tanta impaciencia. En medio del entusiasmo general, la
Asamblea decret la abolicin del rgimen y de los privilegios, la igualdad ante
los impuestos, la supresin de los diezmos. Estas espectaculares decisiones
fueron difundidas rpidamente por miles de peridicos, folletos y
representaciones, y tuvieron las ms profundas repercusiones: las revueltas
rurales se apaciguaron, y la Asamblea pudo reanudar con calma sus trabajos.
5. Declaracin de los derechos del hombre y del ciudadano

Los constituyentes as fueron llamados desde entonces los diputados

haban resuelto, desde principios de julio, empezar su obra por medio de una
declaracin de derechos, de la misma forma que lo haban hecho los
constituyentes americanos. Pero hay una diferencia bastante notable entre la
declaracin francesa de los Derechos del hombre y del ciudadano, cuya
redaccin fue concluida el 26 de agosto, y las declaraciones americanas. Estas
ltimas, incluso la ms extensa, la de Virginia, no superaban la fase puramente
localista, eran, por as decirlo, muy americanas. Los diputados franceses, por
el contrario, quisieron que su obra fuese vlida para toda la Humanidad. Desde
1789, la revolucin en Francia se distingue de las que la precedieron en
Occidente, por su carcter universalista. La declaracin francesa fue redactada,
en efecto, en trminos tales que pudiese ser aplicada a todos los pases y en
cualquier poca. Es tan vlida para una monarqua como para una repblica. Es
autnticamente universal: he aqu lo que le confiere su grandeza y le asegura
su prestigio.
En la declaracin francesa, mediante un compromiso contrado entre proyectos
presentados por diversos diputados, principalmente por Sieys y La Fayette,
todo el nfasis de la misma se carga sobre la libertad. Los hombres nacen y
viven libres. La libertad es el derecho de hacer todo lo que no perjudique a
otros. Las bases jurdicas de la libertad individual son implantadas
categricamente. Se formulan las definiciones de la libertad de opinin y de la
libertad de prensa. Pero la declaracin no menciona explcitamente la libertad
de cultos, ni la libertad de residencia, ni la libertad de industria y de comercio,
ni la libertad de reunin, ni la libertad de asociacin, ni la libertad de
enseanza.
La igualdad ocupa un lugar ms reducido en la declaracin. No figura entre los
derechos imprescriptibles, pese a que el primer artculo afirma que los
hombres nacen iguales. El artculo 6 precisa que la ley es igual para todos:
establece, pues, la igual-dad ante la justicia y la admisibilidad de todos los
ciudadanos en todos los empleos. La igualdad ante el fisco es consagrada por
el artculo 13.
El derecho a la propiedad figura, en cambio, entre los derechos naturales
imprescriptibles, y en el artculo ltimo reitera que la propiedad es inviolable
y sagrada. Era preciso, despus de la revuelta social que acababa de finalizar,
tranquilizar completamente a los propietarios.
La soberana declara el artculo 3 reside en la Nacin. El rey (cuya
autoridad ni tan slo ha 'sido objeto de discusin) no puede ser otra cosa, pues,
sino el mandatario de la Nacin. La soberana nacional no es divisible; los
rdenes o estamentos no tienen ya razn de ser. La Ley es la expresin
de la voluntad general; por tanto, cualquier atentado contra el orden pblico

deber ser reprimido. El respeto a este orden est asegurado por la separacin
de poderes, a la cual dedica la declaracin todo un captulo.
Junto a estos principios fundamentales, la declaracin se ocupa, en otros
artculos, de las fuerzas armadas, de las finanzas, aseguradas por una
contribucin pblica, libremente consentida, y de la responsabilidad de los
funcionarios. Por ltimo, se pro-clama el derecho de resistencia a la opresin;
con ello se legalizaban las insurrecciones de julio.
La declaracin, sin duda, es la obra de una clase social, la burguesa. Pero
tambin es cierto que las circunstancias influyeron sobre ella. A la vez que
condenaba los abusos del antiguo rgimen, era la base -sobre la cual se
asentaba el nuevo orden. Colocada bajo la proteccin del Ser Supremo,
mantena la primaca del catolicismo. Si se omiti, a pesar de la opinin de los
fisicratas, la libertad de la industria y el comercio, ello fue debido a que los
diputados estaban muy divididos en lo concerniente a esta cuestin. La libertad
de asociacin no fue mencionada debido a que los constituyentes deseaban, si
no suprimirlas enteramente, al menos reducir el nmero de congregaciones
religiosas.
La declaracin no fue, pues, ni una copia servil de los modelos americanos, ni
una trascripcin prematura de las ideas filosficas. Fue una obra humana que
tena en cuenta en gran manera las circunstancias histricas en que haba
nacido. Aunque fue-se redactada por la burguesa francesa del siglo XVIII y en
su exclusivo inters, re-basa ampliamente, por su alcance, los intereses de esta
clase, las fronteras de Francia y los lmites de su poca. Tambin hay que
consignar las grandes repercusiones que tuvo en el mundo entero.
Este carcter explosivo de la declaracin inquiet al rey, el cual no sancion
ms que los decretos del 4 de agosto; y, como despus del 23 de junio, pens
nuevamente en organizar un golpe de fuerza. Fueron llamados nuevos
contingentes de tropas. Pe-ro a estas concentraciones, acompaadas por un
recrudecimiento de la caresta de vveres y del alza de los precios, dio cumplida
rplica, al igual que en el mes de julio, la insurreccin del pueblo de Pars. El 5
de octubre, una manifestacin de mujeres, acompaada por la guardia
nacional, se dirigi a Versalles y, el 6 llev consigo a Pars a la familia real.
Desde aquel momento, en el palacio de las Tulleras, el rey era el prisionero y el
rehn de loa patriotas. La asamblea lo sigui a la capital e hizo entonces suya
la teora de Sieys sobre el poder constituyente; decidi que la Asamblea
nacional y constituyente era superior al rey y que, por tanto, el monarca no
poda rechazar una disposicin constitucional. sta iba a ejercer una verdadera
dictadura, y durante dos, aos gobernar soberanamente en Francia, cuyas
estructuras polticas, administrativas, econmicas, sociales y hasta religiosas
renovar por completo. Con absoluta independencia? Sera excesivo afirmarlo.
En Pars, la asamblea sufrir intensamente la presin del pueblo, mantenido en

estado de constante alerta, armado desde julio y agrupado en las

organizaciones revolucionarias. Desde principios de septiembre, los patriotas
dominan todas las corporaciones municipales de Francia. Armados, han
constituido milicias, las guardias nacionales, que, desde el mes de agosto,
esbozarn federaciones locales, a partir de noviembre formarn federaciones
regionales y, finalmente, se reunirn en Pars, en una grandiosa Federacin
nacional, el 14 de julio de 1790.
Como ciudadanos, los patriotas se reunan para discutir los asuntos del Estado
en los clubes, surgidos frecuentemente de las numerosas sociedades de
pensadores, que se haban ido creando desde 1750, pero que se inspiraron
tambin en los clubes ingleses, americanos, ginebrinos y holandeses. Durante
los primeros aos de la Revolucin francesa hubo clubes de todas las
tendencias y matices polticos, pero los que agrupaban a los patriotas ms
enrgicos se fusionaron, y se tom la costumbre de llamarlos jacobinos, porque
la sociedad parisiense de los amigos de la Constitucin, que los diriga, tena
su sede en el refectorio del convento de los jacobinos, situado en la ru SaintHonor.
Estos clubes ejercan una vigilancia activa sobre los asuntos locales,
estimulaban a las autoridades, reprendan a los moderados, denunciaban a los
aristcratas. Pero tambin se discuta sobre las grandes reformas aprobadas
por la Constituyente, las cuales eran conocidas gracias a las numerosas
publicaciones peridicas nuevas. La .libertad de la que disfrutaba la prensa, de
hecho, desde mayo de 1789, haba permitido la proliferacin de peridicos, los
cuales representaban a todas las opiniones. La prensa mantena a los
ciudadanos en estado de alerta, y los ciudadanos orientaban a la Asamblea. En
tales condiciones, en el perodo de dos aos, desde septiembre de 1789 hasta
septiembre de 1791, la Asamblea Constituyente haba creado un nuevo
rgimen, cuyos detalles fueron ciertamente efmeros, pero cuyas grandes
lneas formaron la armazn de la Francia moderna.
CAPTULO VII
La Repblica democrtica y el Gobierno revolucionario en Francia
(1792-1795)
1. La guerra y sus consecuencias
La guerra introdujo profundos cambios en el proceso revolucionario. En sus
comienzos, las derrotas iniciales que se derivaron de la misma tuvieron por
consecuencia reavivar el miedo entre las clases populares francesas. Mientras
que en 1789 se tema un complot aristocrtico, esta vez el miedo estaba
plenamente justificado, por los xitos de la coalicin contrarrevolucionaria. Para
defenderse, los revolucionarios apelarn a medidas destinadas a aterrorizar al
adversario. La guerra origin, pues, el Terror. La revolucin, que hasta 1792

haba exigido un escaso tributo de sangre, y aun accidentalmente, ser, en lo

sucesivo, sanguinaria; el Terror, provocado por la guerra, va a ser erigido en
sistema de gobierno.
El Terror fue el arma de las clases populares de los sans-culottes, es decir, de
aquel heterogneo conjunto de jornaleros agrcolas, de pequeos artesanos y
de pequeos tenderos, poco instruidos y, por tanto, predispuestos a las
reacciones ms primitivas. Sin embargo, el Terror espantar, no slo a los
adversarios, sino tambin a la mayora de burgueses que hasta aquel momento
haban dirigido el movimiento revolucionario. Estos ltimos fueron eliminados
del poder, que pas a manos de los sans-culottes y a las de aquellos que
estaban ms cerca de los mismos ideolgica-mente, quienes se vieron
obligados a revisar los principios sobre los cuales, hasta aquel entonces, se
haba levantado el nuevo orden. Acaso no se haba de sacrificar la libertad del
individuo para salvar la libertad y la independencia de la nacin? No era
necesario suspender las libertades individuales para introducir algo ms de
igual-dad? De esta forma, la guerra condujo a establecer un nuevo rgimen,
caracterizado por autenticas anticipaciones socializantes.
Por ltimo, la guerra devolvi la esperanza a los patriotas de todos los pases.
Los exiliados, y despus los fugitivos, llegaron a Francia y, con sus
compatriotas, organiza-ron "legiones" y presionaron insistentemente cerca del
gobierno revolucionario francs para que enviase a los ejrcitos
revolucionarios, cuando las operaciones militares lo permitiesen, hacia sus
pases de origen, a fin de derrocar a los antiguos regmenes. De esta forma, y
tambin como consecuencia de la guerra, la revolucin se convertir en
libertadora, aunque no tardar en transformarse en conquistadora.
Sin la guerra no habra existido jams el Terror. Pero con la guerra y sin el
Terror, la victoria quizs habra sido imposible; y sin la victoria, la revolucin no
habra triunfado tan pronto en Francia ni fuera de ella.
2. La cada de la Monarqua y el primer Terror
La guerra se present al principio en malas condiciones. Los girondinos
creyeron que habran de enfrentarse .slo con Austria, cuyo ejrcito, despus
de cinco aos de guerra contra Turqua, estaba lgicamente cansado y cuya
poblacin, agitada por la propaganda revolucionaria, no mostraba entusiasmo
alguno por la guerra. Crean, pe-se a lo ocurrido en Holanda (o Provincias
Unidas), que Prusia, el Estado alemn ilustrado por excelencia, no
intervendra contra la revolucin. Ms Prusia, de acuerdo con la declaracin de
Pillnitz, se uni a Austria. Francia tuvo que combatir contra el ejrcito prusiano,
aureolado an por el prestigio adquirido con sus grandes victorias durante la
Guerra de los Siete Aos (sostenida precisamente contra Austria).

En efecto, los primeros choques armados se convirtieron en otros tantos

desastres para las fuerzas francesas. En la frontera belga, algunos regimientos
se dieron a la desbandada, proclamaron abiertamente la traicin y mataron a
sus oficiales; otros, en cambio, se pasaron al enemigo. El espanto se adue de
toda Francia. La Asamblea Legislativa, sospechando que la familia real
suministraba informes al enemigo, aprob una serie de decretos destinados a
impedir que el rey intentase un golpe de Estado y a reforzar la defensa:
disolucin de la guardia real, deportacin de los sacerdotes refractarios,
organizacin, tras las murallas de Pars, de un campamento de 20.000
federados, es decir, de voluntarios, procedentes de la Guardia Nacional y
reunidos tanto para festejar el aniversario de la Federacin de 1790 como para
defender a la capital. Luis XVI, envalentonado por los xitos de los ejrcitos
enemigos, puso el veto a estos decretos. El 20 de junio, los obreros de los
suburbios de Pars se sublevaron, invadieron las Tulleras y desfilaron ante el
rey por espacio de ocho horas. Pero el monarca se neg firmemente a retirar su
veto.
sta resistencia del rey dio nimos a los contrarrevolucionarios del interior,
mientras que en las fronteras de Francia, prusianos y austriacos agudizaban
lentamente su presin. La Asamblea Legislativa, eludiendo el veto real,
proclam, el 11 de julio, que la patria estaba en peligro, y autoriz a los
federados a dirigirse a Pars para la fiesta del 14 del mismo mes. Muchos ya
estaban en camino, principalmente los de Marsella, que avanzaba hacia la
capital a los acordes del Canto de guerra del ejrcito del Rin, que Rouget de
Lisie acababa de componer y que desde entonces se conoce con el nombre de
La Marsellesa. Las secciones de Pars esperaban a estos federados para
obligar al rey a retirar su veto y, si persista en mantenerlo, para derribarlo.
Sin embargo, Luis XVI permaneci pasivo. Aun cuando algunos de sus ministros
fuldenses es decir, moderados lo hubiesen abandonado, esperaba
calmosa y confiadamente la entrada de los austriacos y de los prusianos en
ParsEntretanto haba solicitado de los mismos que intimidasen a los
revolucionarios por medio de una proclama. sta, redactada por un emigrado y
firmada por el duque de Brunswick, general en jefe del ejrcito prusiano, se dio
a conocer el 1 de agosto. El manifiesto, tan violento como poco hbil,
amenazaba con entregar Pars a una ejecucin militar y a una destruccin
total si se infera el menor ultraje a la familia real. Lo mismo. que todos los
procedimientos de intimidacin a los que haba recurrido el rey desde los
comienzos de la revolucin, este produjo un resultado inverso al esperado.
Ocasion un autntico estallido revolucionario. Las secciones parisienses y
federadas, marselleses y de Brest sobre todo, dedicronse abiertamente a
preparar la insurreccin final, que desembarazara a. Francia de un rey
confabulado con los enemigos la Nacin.

La sublevacin estall el 10 de agosto. Tras una dbil resistencia, las Tulleras

fueron ocupadas por las masas populares. La familia real se refugi en la sala
de reuniones de la Asamblea Legislativa la cual se hallaba indefensa ante
aquellas nuevas fuerzas, dirigidas por la Comuna revolucionaria de Pars y
por jefes populares, tales como Robespierre, antiguo diputado de la Asamblea
Constituyente, y por Danton, uno de los dirigentes del Club de los Franciscanos.
La Asamblea Legislativa no tuvo ms remedio que inclinarse ante los
vencedores del 10 de agosto. Suspendi al rey, permiti que fuese encarcelado
por la Comuna, en la Torre del Temple y anunci la eleccin, .por medio del
sufragio universal, de una nueva Asamblea Constituyente, llamada, como en
los Estados Unidos, Convencin, y que se encargara de dar a Francia un nuevo
rgimen poltico.
Mas el peligro exterior aumentaba sin cesar. El ejrcito prusiano, seguido por
un cuerpo de emigrados, haba entrado en Francia poco despus del 10 de
agosto. Se apoder fcilmente de las plazas fuertes fronterizas e incluso, el 2
de septiembre, de Verdun, la gran fortaleza que defenda Pars. Para los
patriotas, aquella serie de sorprendentes capitulaciones no poda ser ms que
el resultado de mltiples traiciones, y, en lo concerniente a Verdun, estaban en
lo cierto.
El miedo aument vertiginosamente y condujo al pueblo a aterrorizar, por la
violencia, a aquellos que consideraba como sus enemigos. El 11 de agosto, y
debido a la presin de las masas, las autoridades hicieron encarcelar, en Pars y
en otras provincias, a multitud de aristcratas o sacerdotes refractarios,
considerados sospechosos y cmplices de los extranjeros. La noticia de la
cada de Verdun y el dramtico llama-miento del gobierno al voluntariado
recrudecieron el pnico. Se temi que los sospechosos aprovecharan la marcha
de los patriotas hacia las fronteras, para salir de la prisin y aniquilar a sus
familias. Grupos de: revolucionarios exaltados irrumpieron en las prisiones de
Pars y, durante cuatro das, dedicronse a dar muerte a detenidos despus de
someterlos, en algunos casos, a juicios sumarsimos. Hubo alrededor de 1.300
vctimas, o sea, la mitad de los 1 detenidos. Algo parecido ocurri en
provincias. El nuevo ministro de justicia, Danton, pareca dar su aprobacin a
tales hechos.
Este sobresalto popular se propag a los ejrcitos. El general Dumouriez, que,
des-de el principio de la guerra, se hallaba al mando de las tropas, reuni a
todas sus fuerzas en Argona, a retaguardia de los prusianos, los cuales,
obligados a presentar batalla, se prepararon el 20 de septiembre para atacar al
ejrcito francs, acampado sobre las elevaciones de Valmy. Dumouriez dispona
de la excelente artillera, que haba sido fabricada, siguiendo los planos del
ingeniero Gribeauval, poco antes de estallar la revolucin. La violencia y
precisin del caoneo, la firmeza de las tropas, qu a pie firme esperaron el

ataque de los prusianos, a los gritos de iViva la Nacin!, desconcertaron a los

prusianos, ya muy agotados por las lluvias torrenciales y por un abastecimiento deficiente. El duque de Brunswick, general en jefe del ejrcito
prusiano, dio la orden de retirada. Goethe, que comprendi la importancia del
combate, dijo: En este lugar y en este da se comienza una nueva era en la
historia del mundo. Con la nacin en armas, la voluntad popular pareca
triunfar sobre las combinaciones de los soberanos. De hecho, los prusianos se
retiraron no slo porque las tropas francesas las haban forzado a ello, sino
tambin porque el rey de Prusia no olvidaba sus fronteras del Este. En efecto.
Catalina II de Rusia aprovech la ausencia de sus vecinos para intentar
apoderarse de una nueva porcin de Polonia. Por su parte, el rey de Prusia
deseaba mantener el equilibrio con Rusia anexndose un trozo de Polonia. Los
acontecimientos de Polonia, tanto como la batalla de Valmy, salvaron a Francia
y a la revolucin.
3. La Convencin y la proclamacin de la Repblica
La batalla de Valmy se desarroll el 20 de septiembre. Al da siguiente, el 21,
se re-uni la Convencin. Las elecciones para la misma se haban efectuado
mediante el -sufragio universal; pero los moderados, aterrorizados por las
matanzas de septiembre, no haban acudido a las urnas: .slo una dcima
parte del electorado tom parte en las elecciones. En la Convencin hubo,
pues, slo una minora de monrquicos o realistas. Estaba compuesta,
sobre todo, por hombres de ley, burgueses y pequeos comerciantes. En un
total de 750 diputados, tan slo haba 2 que fuesen autnticos obreros.
Ya en su primera reunin, la Convencin aboli la realeza y decret que sus
actos seran fechados no de acuerdo con el cmputo tradicional, sino como el
ao I de la Repblica. En espera de que fuese aprobada una nueva
Constitucin, mantuvo las instituciones establecidas por la Asamblea
Constituyente. No obstante, algunos organismos que haban surgido
espontneamente despus del 10 de agosto y que desencadenaron en Francia
el primer Terror, continuaron en funciones. Ello era debido a que la guerra
continuaba y a que la poltica interior se hallaba estrechamente ligada a las
contingencias de la lucha.
No cabe duda de que aquella Convencin burguesa no tena la menor idea de
socialismo, ni pensaba en absoluto en una vasta redistribucin de las
riquezas, y an menos en restablecer las fiscalizaciones econmicas abolidas
desde 1789. Pero sus miembros, sincera y ardientemente patriotas, deseaban
castigar a los traidores responsables de la invasin empezando por el rey,
expulsar del territorio francs a las tropas extranjeras y organizar la paz de tal
manera que las nuevas instituciones estuviesen para siempre al abrigo de una
intervencin extranjera.

Al principio, todo pareca favorecer la obra de la Convencin: los prusianos y

austriacos, en franca retirada, abandonaron rpidamente el territorio francs,
y, por su parte, las tropas revolucionarias, ocuparon los Pases Bajos austriacos
y la mayor par-te de los territorios situados en la orilla izquierda del Rin. Las
tropas francesas invadieron tambin el reino sardo, que se haba unido a la
coalicin; las tropas francesas, aclamadas por sus habitantes, ocuparon Saboya
y el condado de Niza.
Los revolucionarios holandeses, belgas, suizos y saboyanos sentanse
alentados por la marcha de los acontecimientos; se acercaba el da en que se
establecera la libertad en sus propios pases. Los girondinos tuvieron al
principio la mayora en la Convencin y dirigieron el gobierno hasta el 2 d
junio de 1793. En materia de poltica exterior se mostraron muy sensibles a las
presiones ejercidas sobre ellos por los patriotas extranjeros. El Ministerio de
Asuntos Exteriores fue confiado a Lebrun-Tondu, que, antes de 1789, haba
dirigido uno de los peridicos patriotas de Blgica. Los girondinos decidieron,
pues, ayudar a los patriotas extranjeros y propagar la revolucin en Europa. A
peticin suya, la Convencin aprob, el 19 de diciembre de 1792, un decreto
de gran resonancia: "La Convencin nacional declara, en nombre de la nacin
francesa, que otorgar fraternidad y ayuda a cuantos pueblos quieran recobrar
su libertad". Pero junto a esta tendencia, que transformaba la revolucin en
liberadora, se perfilaba otra, que la convirti en conquistadora. Ciertas
regiones ocupadas, sobre todo Saboya, haban solicitado, espontneamente, y
con la aprobacin de la mayora de sus habitantes, su unin a Francia. Muchos
revolucionarios pensaron que poda ocurrir lo mismo con la mayor parte de los
pueblos liberados y que, en todo caso, para proteger y defender la revolucin,
Francia deba extenderse hasta sus fronteras naturales: el Rin, los Alpes y los
Pirineos. Convena, pues, anexionarse tambin Blgica y los territorios situados
en la orilla izquierda del Rin. Para lograr este objetivo se recurri a consultas
populares, mas no se logr reunir, pese a la coaccin del ejrcito, ms que un
nmero mnimo de votantes.
Esta poltica de anexiones caus inquietud en el resto de Europa. Adems, los
soberanos estaban exasperados por el proceso y condena de Luis XVI. La
Convencin estaba muy dividida a este respecto.
Los moderados y muchos girondinos crean que bastaba tener encarcelado al
rey hasta que se lograra la paz. Mas en Pars los sans-culottes y en la
Convencin los diputados de la montaa, exigan un castigo ejemplar para la
traicin real y que, adems, se hiciera imposible con ello todo intento de
restauracin monrquica. El des-cubrimiento, en un armario de hierro de las
Tulleras, de algunos documentos que demostraban, de manera irrefutable, que
el rey haba tenido contactos con los enemigos de Francia, reforz la
argumentacin de los diputados de la montaa: Luis XVI, por una ligera
mayora, fue condenado a muerte y ejecutado el 21 de enero de 1793.

La muerte del rey; la poltica conquistadora y anexionista de los girondinos; la

apertura al comercio de las rocas del Escalda, cerradas desde 1583; la
agitacin de los revolucionarios en muchos pases europeos, dieron a la guerra
una insospechada magnitud. Organizse contra Francia una inmensa coalicin
la primera. Inglaterra, que desde 1773 luchaba contra las revoluciones, y
luego Espaa, se unieron a Austria, Prusia y Cerdea, contando con la
aprobacin total de la zarina Catalina II. Portugal y la mayor parte de los
Estados alemanes e italianos entraron tambin en la contienda. En Europa, slo
Turqua, Suiza y los Estados Escandinavos permanecieron neutrales y se
mantuvieron en paz con Francia.
4. El gobierno revolucionario y la defensa nacional
Los considerables efectivos puestos en juego por la coalicin hicieron
retroceder al ejrcito francs, que se bati en retirada, ya al iniciarse la
primavera de 1793, lo mismo que el ao anterior. Dumouriez, vencido en
Blgica, en la batalla de Nerwinden, el 18 de marzo, hizo al rgimen
responsable de su derrota y trat de marchar sobre Pars; pero al oponerse sus
tropas, se pas al enemigo. Esta traicin' desorganiz la defensa nacional y dio
origen a un nuevo miedo en el interior de Francia.
Los sans-culottes, alarmados, multiplicaron los organismos revolucionarios. Los
comits de vigilancia, los batallones revolucionarios, que haban hecho ya
una primera aunque efmera aparicin, reemprendieron sus actividades en
agosto y septiembre de 1793. Los clubes jacobinos, y cada vez ms los sansculottes, reemplazaron a los burgueses e intervinieron con mayor eficacia en la
vida poltica y administrativa. Multiplicbanse las detenciones al margen de
cualquier iniciativa, gubernamental. En Pars, las secciones, dominadas por
los sans-culottes, y la Comuna revolucionaria, acusaron a los girondinos de
paralizar a la Convencin y al gobierno. Sus relaciones con Dumouriez y los
esfuerzos realizados para mantenerlo en el mando, cuando su conducta era ya
sospechosa, acabaron por desacreditarlos. En la Convencin, y muy pronto en
toda Francia, una violenta lucha enfrent a los girondinos y a los diputados de
la montaa, lucha que acab el 2 de junio de 1793 con el triunfo de la
montaa. Una insurreccin de los sans-culottes parisienses forz a la
Convencin a or-denar el arresto de 29 diputados girondinos. Este golpe de
fuerza provoc en Francia disturbios muy graves. Ya antes, desde el 12 de
marzo, los departamentos del Oeste, y sobre todo la Vende, se haban
sublevado y exigan la restauracin de la monarqua. Al llegar las primeras
informaciones sobre los sucesos del 2 de jumo, estallaron otras insurrecciones
en Normanda, en 1a regin de Burdeos y en la mayor parte del Sudeste: muy
pronto, unos 60 departamentos se enfrentaron a la Convencin de la
montaa o se pusieron en franca rebelda contra la misma.

Ya al reunirse por primera vez, la Convencin empez a redactar una

constitucin, labor que qued retrasada a causa del conflicto entre girondinos y
montaeses. Tan pronto como fueron eliminados los girondinos, acabse de
redactar la Constitucin a toda prisa. La Constitucin de 1793, o del ao I, es
ms democrtica que la de 1791. Instauraba el sufragio universal masculino y
el referndum, proclamaba la libertad para los pueblos de disponer de s
mismos y reconoca lo cual constitua una gran innovacin ciertos derechos
sociales: la sociedad deba proporcionar los medios de subsistencia a los
miserables, ya procurndoles trabajo, ya distribuyendo socorros entre ellos.
Adems, la sociedad haba de procurar instruccin a todos. Pero la
Constitucin, de 1793 era tan
descentralizadora como la de 1791. Su
asamblea legislativa deba ser renovada cada ao mediante eleccin, y su
consejo ejecutivo, compuesto por ministros escogidos siempre fuera de la
asamblea, no tena excesivas atribuciones. Pero la Constitucin, tras haber sido
aprobada, en referndum, por 1.800.000 votos, fue colocada en un arca de
madera de cedro y depositada a los pies del presidente de la Convencin: no
entrara jams en vigor. Sin embargo, la Constitucin de 1793 ha desempeado
un importante papel en la historia. Por primera vez plante ante el mundo la
problemtica de la democracia social. Sirvi de gua a los demcratas, que la
colmaron de elogios: Babeuf, Buonarroti, ms tarde Louis Blanc, Barbes y
Jaurs.
Si la Constitucin haba sido reservada para el porvenir, para hacer frente a las
dificultades actuales, la Convencin organiz el gobierno revolucionario. El
10 de octubre de 1793 proclam que el gobierno de" Francia sera
revolucionario hasta que se consiguiese la paz, es decir, que sera un
gobierno de excepcin. Mltiples medidas tomadas aisladamente, la mayor
parte sin plan de conjunto, haban puesto paulatina-mente en marcha el
mecanismo del gobierno revolucionario. El decreto de 14 de frimario del ao II
(4 de diciembre de 1793) fue, en cierto modo, la codificacin de las cita-das
medidas.
De hecho, el poder ejecutivo estaba confiado a dos de los comits de la
Convencin: El Comit de Salud [Salvacin] Publica y el Comit de Seguridad
General. El primero haba sido creado, con el nombre de Comit de Defensa
General, el 1 de ene-ro de 1793, en el momento en que las relaciones entre
Francia e Inglaterra eran ms tensas. Reorganizado y reducido a nueve
miembros despus de la traicin de Dumouriez, el 6 de abril de 1793, fue
encargada de dirigir el gobierno, excepto las finanzas y la polica. Una vez
eliminados los girondinos, el comit fue reorganizado nuevamente. En julio y
agosto de 1793 se constituy el llamado gran comit, que gobern
dictatorialmente durante un ao y salv a Francia de la invasin. Estaba
compuesto por doce miembros, que distaban mucho de tener las mismas
ideas. Podan distinguirse en l a los moderados (Robert Lindet, Lazare Carnot,
Prieur de la Cote-d'0r), especializados en los problemas militares y econmicos;

algunos de sus miembros podan ser considerados como izquierdistas

(Robespierre, Saint-Just y Couthon), los cuales dirigan la poltica del pas. Jean
Bon, Saint-Andr y Prieur de la Mame se ocuparon, sobre todo. en asuntos
martimos (navegacin, flota mercante y de guerra, etc.) ; Billaud-Varenne y
Collot d'Herbois eran partidarios de profundas reformas sociales; el elo-cuente
Barre era, en la Convencin, el portavoz del Comit; un antiguo miembro del
Parlamento de Pars, Hrault de Schelles, fue rpidamente eliminado.
El Comit de Seguridad General, establecido desde el nacimiento de la
Convencin, estuvo tambin, desde septiembre de 1793, compuesto por doce
miembros, que permanecieron en sus funciones durante nueve meses y
tuvieron el mando supremo de la polica poltica.
Estos dos comits, responsables ante la Convencin la cual, en la renovacin
mensual, poda derribar a sus miembros, formaban una especie de
gobierno parlamentario, que diriga con autoridad suprema los asuntos del pas
en tanto contara con la confianza de aquella asamblea.
El Comit de Salud [Salvacin] Pblica vigilaba la rpida ejecucin de sus
disposiciones por medio de representantes en misin, enviados a las
provincias y a los ejrcitos en combate, as como por agentes nacionales,
que tenan autoridad sobre las administraciones de los distritos y de los
municipios y eran nombrados directa-mente por el gobierno. Los comits de
vigilancia revolucionarios fueron legalizados y encargados de la vigilancia local
de los sospechosos, y reconocise oficialmente el papel desempeado por las
sociedades populares o los clubes jacobinos; se les exigi vigilar a las
autoridades. Las elecciones fueron suspendidas, y la renovacin de los
consejos administrativos, confiada a los representantes en misin, ayudados
por las sociedades populares. En cambio, los ejrcitos revolucionarios, que
se haban formado en numerosos departamentos para detener a los
sospechosos, fueron suprimidos por haberse mostrado excesivamente
indciles. A la extrema descentralizacin de la Asamblea Constituyente sigui
la ms intensa centralizacin que haba conocido Francia hasta aquel
momento.
Estas medidas surtieron un primer efecto: perdi impulso la guerra civil que
amenazaba dirigir contra Pars a las dos terceras partes de los departamentos.
Los insurgentes federalistas de Normanda fueron vencidos en Pacy-sur-Eure
el 23 de julio. Casi todos los departamentos volvieron a ponerse bajo la
dependencia de la Convencin, y la revuelta se concentr en tres regiones
distintas, contra las cuales se enviaron efectivos del ejrcito regular para
combatirla: la Vende, Lyn y Provenza, con las ciudades insurgentes de
Marsella y Toln.

Para dominar estas insurrecciones y prevenir otras, as como para castigar a los
traidores y los contrarrevolucionarios, la Convencin organiz el Terror. Desde
el mes de marzo de 1793 se haba vuelto a proceder a la detencin de
sospechosos. El 17 de septiembre de 1793, un decreto clasific las diferentes
categoras de sospechosos y orden su detencin. De 300.000 a 500.000
personas fueron encarceladas.
Para juzgarlas se establecieron tribunales revolucionarios. Anteriormente, el. 17
de agosto de 1792, se haba creado ya un primer tribunal extraordinario, pero
la lentitud de su procedimiento haba provocado las matanzas de septiembre.
Fue suprimido el 29 de noviembre. Despus de la traicin de Dumouriez se
restableci un tribunal revolucionario en Pars, Otros tribunales funcionaron en
provincias con diversas denominaciones. Por lo menos 17.000 sospechosos
fueron condenados a muerte; y si a esta cifra se le aaden las ejecuciones
sumarias y los muertos en prisin, tendremos que calcular en 35.000 a 40.000
las vctimas del Terror.
El nmero de vctimas vari mucho, segn las regiones de Francia: el 89% de
las condenas a muerte fueron pronunciadas en las regiones insurgentes o en
los departamentos fronterizos. En seis departamentos no hubo ninguna
condena a muerte, y en 31, tales condenas fueron inferiores a 10. Los obreros
proporcionaron el mayor contingente de individuos juzgados por los tribunales
revolucionarios: el 31% del total. Se-guan inmediatamente los campesinos
(28%). Aristcratas y sacerdotes fueron poco numerosos en relacin con el
nmero total de vctimas; pero en proporcin a las cifran de nobles y de
clrigos que haba en Francia antes de la revolucin, su nmero resulta
bastante elevado.
El Terror caus estragos principalmente desde octubre de 1793 hasta Julio de
1794: fue esencialmente poltico y represivo. Tambin constituy un
instrumento de la defensa nacional y revolucionario. Los comits de gobierno
as eran llamados los Comits de Salud [Salvacin] Pblica y de Seguridad
General no tenan como misin exclusiva vencer a los enemigos del interior.
Tambin haban de procurar recha-zar la invasin en todas las fronteras de
Francia, luchar por mar y por tierra contra la coalicin europea.
En esta lucha, Francia pudo superar la aparente desigualdad de fuerzas, porque
supo utilizar todos sus recursos. Con 26 millones de habitantes, era, en aquel
entonces, el Estado ms poblado del continente despus de Rusia.
La creacin de la Guardia Nacional condujo a la implantacin del servicio
militar obligatorio y universal. Desde el mes de febrero de 1793, la Convencin
decret la movilizacin de 300.000 hombres. Esta leva sirvi de pretexto a la
insurreccin contrarrevolucionaria de la regin de la Vende. Y aunque la
movilizacin se efectu en la mayor parte de Francia, muy pronto se vio que

era insuficiente. En agosto, la Convencin decret la movilizacin, general: los

solteros de 18 a 25 aos fueron incorporados al ejrcito, mientras que a todo el
resto de la nacin se le asign como objetivo supremo de sus actividades, la
guerra y la victoria.
Los efectivos del ejrcito pasaron as a ms de un milln de hombres, cifra que
no haba sido jams alcanzada y que entonces pareci astronmica. El ejrcito
fue reorganizado, y en l se amalgamaron los soldados de! antiguo ejrcito
profesional, los voluntarios y los movilizados. La nocin de masa, que va a ser
la caracterstica dominante de la civilizacin contempornea, apareci as por
vez primera.
Para armar, equipar y alimentar a aquellas masas se necesitaba una
produccin acelerada de armamentos, pertrechos y vveres. En la Europa
continental, Francia era el nico pas en el cual la industria estaba lo bastante
desarrollada para satisfacer tales demandas. Las fbricas de armamentos
fueron multiplicadas, todas las manufacturas textiles fueron obligadas a
trabajar para el ejrcito, en todas partes se establecieron talleres de confeccin
de uniformes y fbricas de calzado. Las cantidades que eran necesarias se
completaban por medio de requisas.
Los sabios fueron movilizados para perfeccionar los utensilios y crear nuevos
ingenios de guerra. El telgrafo, perfeccionado por Chappe, y la aerosttica,
desarrollada por Cont, se aplicaron por vez primera a fines blicos. Un ao
despus de la invasin, en la primavera de 1794, el Comit de Salud
[Salvacin] Pblica pudo oponer al enemigo, en todas las fronteras, fuerzas
numricamente superiores.
5. Anticipaciones econmicas y sociales
Financiar una produccin de guerra tan considerable hubiese supuesto para el
antiguo rgimen un problema casi insoluble. En cambio, en los tiempos
revolucionarios, el asignado puso a disposicin de los Comits de Gobierno
medios de pago casi ilimitados. Bastaba fabricar billetes. Pero entonces
apareci un fenmeno desconocido hasta aquellas fechas o que, por lo menos,
nunca haba alcanzado una magnitud tan considerable: la inflacin. Y su
consecuencia inmediata fue el alza de los precios y la elevacin del costo de
vida.
Esta elevacin del coste de vida fue consecuencia no solo del aumento
desproporcionado de los medios de pago puestos a disposicin de la Nacin,
sino que tambin se debi a la movilizacin, que priv a la tierra de gran
cantidad de hombres aptos para trabajarla y, naturalmente, disminuy la
produccin agrcola. Tambin contribuy a tal fenmeno una serie de malas
cosechas. Tras la penuria de 1788-1789, las cose-chas de los aos 1791, 1792
y 1793 resultaron insuficientes. Los mercados estaban mal aprovisionados,

debido, por una parte, a que la cosecha era insuficiente y, por otra, a que los
campesinos se negaban a aceptar los asignados, en constante devaluacin.
As, los productos alimenticios se vendan a precios cada vez ms elevados, y
el alza se extenda a todas las comarcas.
No es de extraar, pues, que, en tales Condiciones, todos cuantos pasaban
hambre o sufran los efectos del alza del coste de vida creyesen que la
revolucin no haba alcanzado sus objetivos. En las ciudades, principalmente
en Pars, los sans-culottes se manifestaron muchas veces, durante el verano y
el otoo de 1793, contra el movimiento revolucionario. Tales sans-culottes no
formaban una clase social definida, en el sentido que se le da hoy a este
trmino. Era un grupo integrado por muchos trabajadores independientes,
tenderos y artesanos, as como tambin por obreros, oficiales y aprendices.
Aspiraban, por encima de todo, a una mayor igualdad, especialmente de los
disfrutes, es decir de la reparticin de vveres y recompensas. No eran
hostiles a la propiedad. Tenan por ideal una sociedad de pequeos productores
independientes y de pequeos propietarios. Posean una concepcin bastante
anrquica del gobierno, que deseaban ver ejercido directamente por el pueblo,
el cual habra de deliberar en sus asambleas primarias y votar verbalmente.
Sus principales portavoces fueron Hebert y los apodados enrags, entre los
cuales destacaba Jacques Roux, quien de-clar en la Comuna de Pars, el 21 de
junio: En qu consiste la libertad cuando cierta clase de hombres pueden
hacer pasar hambre a otros? En qu consiste la igualdad, cuando el rico
puede, por su monopolio, ejercer el derecho de vida y muerte sobre sus
semejantes? Libertad, Igualdad, Repblica, todo esto no es ms que una
quimera.
Para luchar contra la caresta de la vida, la Convencin, presionada por los
sans-culottes, se resign a establecer una tasacin de los bienes de consumo
infinitamente ms completa y estricta que cuantas haba llevado a cabo el
antiguo rgimen. Esto fue el mximo general de salarios y precios, instituido
el 29 de septiembre de 1793. Los comits y el ejrcito revolucionario
obligaran a los campesinos a aprovisionar los mercados y a vender, al mximo
estipulado. Estaba prevista la pena de muerte para quienes intentasen
esquivar la tasa o el racionamiento.
Pero, bastaba ello para satisfacer las demandas de los sans-culottes? No, por
cuanto exigan tambin igualar las fortunas por medio de la multiplicacin de
los impuestos a los ricos y el reparto de las tierras. Al mismo tiempo, algunos
de ellos luchaban contra la religin y empleaban todas sus energas en
descristianizar a Francia. La mayora de los miembros del Comit de Salud
Pblica e incluso el propio Robespierre, eran hostiles a estas tendencias
anrquicas, que ponan en peligro la defensa contra los enemigos de Francia.
Comprendan que la campaa de descristianizacin poda soliviantar a la gran
mayora de franceses contra la Revolucin. Por otra parte, el mismo Comit

permiti a Danton y a sus partidarios los moderados entablar la lucha

contra el Terror. Al propio tiempo, satisfizo aparentemente a los sans-culottes al
ordenar, por los decretos de ventoso, distribuir entre los indigentes los
bienes; de los sospechosos considerados enemigos de la Revolucin. En
verdad, sta medida, prcticamente irrealizable, tena por objeto calmar a los
sans-culottes en el mismo momento en que sus portavocesHebert, y los
enrags eran detenidos. Mas para impedir que la Revolucin siguiera el
camino trazado por los moderados y condujese rpidamente a una paz de
compromiso y a la restauracin monrquica, Danton y sus partidarios fueron
tambin detenidos. Hebertistas, enrags y moderados, comparecieron ante el
tribunal revolucionario y fueron condenados a muerte y ejecutados los das 24
de marzo y 5 y 13 de abril de 1794.
Durante cuatro meses, el Comit de Salud [Salvacin] Pblica, dominado por
Robespierre, fue todopoderoso. Reaccionando contra la descristianizacin, y
esperando con ello ganar para su causa a una gran parte de franceses, intent
implantar un culto desta: el del Ser Supremo. Prosigui asimismo una poltica
social moderada al instituir, por el Gran libro de la Beneficencia nacional,
asignaciones para los pobres ap-tos para el trabajo, asistencia a domicilio para
los enfermos y socorros para los ancianos. Al mismo tiempo se adoptaron los
principios de gratitud y obligatoriedad de la enseanza primaria y se suprima
la esclavitud en las colonias. Pero en aquel entonces, podan tener alguna
oportunidad de perdurar semejantes disposiciones?
6. Decadencia del gobierno revolucionario
El Terror, el gigantesco esfuerzo para la defensa nacional, las disposiciones
adoptadas en el terreno econmico y social condujeron a los resultados
previstos. En el interior, las revueltas fueron vencidas. Lyon fue reconquistada
el 9 de octubre.; Marsella, el 25 de agosto y Toln, el 18 de diciembre. Los
vendeanos fueron completamente derrotados el 23 de diciembre, y si la
insurreccin de las regiones del Oeste prosigui por medio de guerrillas,
quienes las sostuvieron (los chuanes) llegaron a constituir para el gobierno
revolucionario ms bien una molestia que un autntico peligro. En la primavera
de 1794, las tropas francesas podan ser, en su inmensa mayora, reagrupadas
frente al enemigo exterior. Se lanzaron a la ofensa en todos los frentes, y el 25
de junio, el ejrcito del Norte consigui la rotunda victoria de Fleurus, que
volva a abrir para los franceses la puerta de Blgica. Finalizada la guerra civil y
rechazada la invasin extranjera, el Terror y su cortejo de cargas econmicas y
sociales parecieron in-soportables. Ms precisamente en los mismos das en
que se desarrollaba la batalla de Fleurus, el Terror experiment un
recrudecimiento. El 22 de pradial (10 de junio), Robespierre hizo aprobar una
ley que aceleraba el procedimiento del tribunal revolucionario al suprimir las ya
exiguas garantas de que an disfrutaban los acusados, privndolos

principalmente del derecho de tener abogados defensores. Se multiplicaron las

condenas a muerte y perecieron muchos inocentes.
Esta ley intensific an ms las divisiones que existan entre el Comit de
Salud [Salvacin] Pblica y el de Seguridad General, y, adems, soliviant a la
inmensa mayora de franceses contra el Terror, que ya no tena razn de existir,
y contra Robespierre, que pareca ser el principal responsable del mismo.
Los sans-culottes parisienses, descontentos por la ejecucin de sus portavoces
en marzo, e irritados por la publicacin del mximo de salarios, que
disminua su nivel de vida en el mismo momento de la adherencia,
abandonaron prcticamente a su propia suerte a los partidarios de Robespierre.
El gran Comit de Salud [Salvacin] Pblica, privado de todo apoyo popular,
fue derribado el 9 de termidor del ao II (27 de julio de 1794). Tras una intil
tentativa de resistencia, Robespierre y sus ms fieles colaboradores, puestos
fuera de la ley, fueron detenidos y guillotinados al da siguiente.
La primera consecuencia de las victorias revolucionarias fue, pues, la cada de
Robespierre e, inmediatamente, la paralizacin del Terror. No transcurri mucho
tiempo sin que fuera suprimido el mximo de los salarios y precios (diciembre
de 1794), y la legislacin social del ao Use hundi cuando apenas haba
empezado a aplicarse.
Los supervivientes de los girondinos fueron llamados nuevamente a ocupar sus
es-caos en la Convencin, que, desde entonces, se denomin termidoriana.
La mayora de la asamblea, que haba colaborado con los partidarios de
Robespierre slo durante un ao y espoleada por la necesidad-ya que la
victoria contra los enemigos de Francia era la condicin indispensable para la
supervivencia de los principios de 1789, volvi rpidamente a sus principios
liberales e individualistas. No se intent poner en vigor la Constitucin de 1793,
que la mayora de los convencionales juzgaban demasiado democrtica.
Mantvose el gobierno revolucionario, aunque muy atenuado, mientras la
Convencin redactaba una nueva Constitucin: la del ao III (1795).
De hecho, la Convencin termidoriana se lanz a una poltica reaccionaria,
tendencia que se manifest en las trabas impuestas a las actividades de los
clubes o sociedades populares.
Desde el punto de vista econmico, se volvi, en el interior, al liberalismo. La
su-presin del mximo provoc un alza acelerada de los precios, seguida de
emisiones masivas de asignados. Francia entr as en lo que ms tarde se
llam un ciclo infernal. Los rentistas se arruinaron, y los trabajadores, que
eran retribuidos con asigna-dos, quedaron en la miseria. Los sans-culottes de
Pars se levantaron en germinal y en pradial del ao III (abril y mayo de 1795);
pero las revueltas fueron dominadas por el ejrcito, que, por vez primera desde

1789, dispar contra el pueblo sublevado. Los monrquicos intentaron

aprovechar la situacin para aduearse del poder, pero la tentativa de
desembarco de un cuerpo de emigrados en Quiberon fracas por completo (27
de junio al 21 de julio), y una insurreccin de los realistas parisienses fue
aplasta-da, el 13 de vendimiario del ao IV (5 de octubre de 1795), por el
ejrcito gubernamental, al mando del joven general Bonaparte, que ya se haba
distinguido en el asedio a Toln en 1793.
En el terreno intelectual y espiritual, la obra de la convencin termidoriana fue
muy notable. Para poner fin a la crisis religiosa abierta en 1790, estableci la
separacin de la Iglesia y el Estado, medida destinada a tener grandes
repercusiones en el mundo entero. Si es cierto que no se aplicaron la
obligatoriedad y la gratuidad de la enseanza primaria, en cambio, la
enseanza secundaria fue renovada mediante la creacin de escuelas
centrales que, rompiendo con la tradicin, concedieron la primaca al estudio
de las ciencias, el dibujo y las lenguas vivas.
La enseanza superior fue mejorada mediante la creacin de la escuela
politcnica, primer ensayo de una escuela normal; el establecimiento del
Instituto, destinado a agrupar a los sabios y a dirigir la investigacin cientfica;
la creacin de archivos nacionales y departamentales, del Conservatorio de
Msica, del Museo del Louvre, del Museo de Historia Natural y del
Conservatorio de Artes y Oficios.
7. La victoria revolucionaria
La victoria de Fleurus fue seguida por la ocupacin de Blgica durante el
verano de 1794 y de las Provincias Unidas el invierno del mismo ao. Los
territorios situados en la margen izquierda del Rin, excepto Maguncia, volvieron
a caer en manos de las tropas republicanas. Por dos puntos distintos de los
Pirineos, las tropas francesas cruza-ron la frontera y penetraron en Espaa. La
Coalicin se deshizo, a consecuencia de estos reveses. Su solidez no era muy
grande, ya que ningn tratado general una a los distintos participantes.
Espaa desconfiaba de Inglaterra, pero, sobre todo, el problema polaco segua
enfrentando a Prusia, Rusia y Austria. A fines de 1792, despus de la batalla de
Valmy, Prusia y Rusia se haban anexionado vastas porciones de Polonia: fue el
segundo reparto de aquel desgraciado pas. El gobierno austriaco se sinti
defraudado y engaado. Adems, los patriotas polacos, agrupados en torno a
Kosciusko, creyeron, en 1794, que, por medio de una revolucin, tanto nacional
como democrtica, podran expulsar al invasor ruso y transformar Polonia en
una repblica democrtica, a la imagen de Francia. As, se sublevaron y
redactaron una nueva constitucin, en la cual se estipulaba la emancipacin de
los campesinos. Pero no fueron apoyados por la pequea nobleza. Austria y
Rusia aprovecharon el pretexto de aquella revuelta jacobina para intervenir.

Kosciusko fue hecho prisionero por los rusos en octubre, y Varsovia capitul el 6
de noviembre de 1794.
Para poder reivindicar un fragmento de Polonia, Prusia tuvo que transportar
todas sus tropas al Este, lo cual la oblig a negociar la paz con Francia. El Gran
Duque de Toscana, hermano del emperador de Austria, haba demostrado ya
anteriormente que un prncipe poda tratar con la revolucin, ya que haba
concluido la paz con la Convencin el 9 de febrero de 1795. Rusia firm la paz
el 6 de abril del mismo ao en Basilea. En virtud de la misma, reconoca a la
Repblica Francesa y acceda a la neutralizacin de toda la Alemania del Norte.
Las Provincias Unidas, que se haban convertido en la Repblica Btava,
firmaron la paz el 16 de mayo. Cedan a Francia el Flan-des holands,
Maestricht y Venloo, y, adems, haban de pagar una elevada indemnizacin,
consistente en cien millones de florines, y firmar con Francia una alianza
ofensiva y defensiva. Respecto a Espaa, firm la paz en Basilea el 22 de julio y
cedi la parte espaola de la Isla de Santo Domingo. En cuanto a Polonia, el
tercer reparto fue rubricado el24 de octubre de 1795.
La Francia revolucionaria, aun cuando continuase la guerra contra Inglaterra,
Austria y los Estados italianos excepto Toscana, demostr que era la mayor
potencia de la Europa Occidental en que, entonces. Tanto los soberanos como
los patriotas de todos los pases se preguntaban con ansiedad qu poltica
seguira Francia en los territorios que haba ocupado. Los partidarios de
Robespierre haban dado la sensacin de repudiar el programa trazado por los
girondinos en el decreto del 19 de noviembre de 1792: fronteras naturales para
Francia, ayuda a los pueblos deseosos de recobrar su libertad y convertirse en
repblicas independientes. Pero los girondinos, o sus herederos espirituales,
haban vuelto al poder el 9 de termidor, ocupaban los pues-tos clave del
Comit de Salud [Salvacin] Pblica y obtuvieron la mayora en la Convencin.
El 1 de octubre de 1795 hicieron aprobar la anexin de Blgica. Al parecer, iban
a tomar una resolucin semejante respecto a los territorios en la orilla
izquierda del Rin, pero la decisin fue aplazada porque los austriacos ocupaban
todava Maguncia y Renania era un campo de batalla.
El establecimiento de la Repblica Btava reanim las esperanzas de los
patriotas alemanes, suizos e italianos. Deseaban ardientemente la victoria de
Francia, ya que slo gracias a ella pudieran destruir el antiguo, rgimen y
convertir en repblicas democrticas sus respectivos pases. Pero la
Convencin dio por finalizadas sus sesiones el 25 de octubre de 1795. Sera el
nuevo rgimen, el del Directorio, el que habra de cargar con la pesada
responsabilidad de construir una nueva Europa.