PKM Squad Automatic Weapon

 PK / PKS PKM / PKMS PKMT

Caliber 7,62x54R

9 kg (gun) + 7,7 kg  7,5 kg (gun) + 4,5 kg 
Weight 10,5 kg
(tripod) (tripod)
Length 1173 mm 1160 mm 1098 mm

Length of 
658 mm 645 mm 722 mm
barrel

Feed belt, 100, 200 or 250 rounds

800 rounds per 
Rate of fire 650 rounds per minute 650 rounds per minute
minute

Like many others, Soviet military experts closely examined the German ‘heritage’ of 
WW2, and like many, they found the idea of a Universal (or General Purpose) MG to be 
very appealing, especially from the logistical and economical point of view. It was 
therefore decided to replace the separate company, battalion and tank MGs with a single 
universal design, adaptable to any of these roles. By the early 1950s, requirements were 
fixed for a new GPMG, firing 7.62x54R ammunition from belts and capable of firing from 
an integral bipod, an infantry tripod mound or a vehicle mount. After many false starts, 
by 1956­7 a new design became a favorite, the newly developed Nikitin GPMG. This was 
a gas operated, air cooled, belt fed weapon with a quick­detachable barrel. It used a 
fairly typical rotating bolt locking along with less typical (at least, for Soviet guns of the 
period) features, such as self­regulating gas system and push­through feed system with 
open­pocket steel belts (incompatible with earlier Maxim and SG­43/SGM belts). By 
1958, the Nikitin design was already recommended for adoption, and a batch of 500 
guns was ordered for extended field trials with troops, but the situation then became 
surprisingly complicated. For some reason,General artillery department of Soviet army 
decided to spur the somewhat slow development of the Nikitin  GPMG, and ordered 
Mikhail Kalashnikov to build his own machine gun to compete with the already 
established design. At the time Kalashnikov was busy finalizing his improved AKM 
assault rifle and its companion machine rifle which later became the RPK. However, he 
accepted the challenge and put some men of his team onto the task of creating their own 
universal machine gun. It must be noted that this strange situation resulted in a clash of 
interests between GAU (who literally placed its bet on a new Kalashnikov design) and 
some elements in Army and Soviet Ministry of Defense Industry, who put their stakes 
(including their future careers) on the Nikitin design. Exact details of this “undercover 
battle” are unknown to the general public, but result is widely publicized – the 
Kalashnikov design won the trials and was subsequently adopted in 1961 as the PK 
(Pulemet Kalashnikova), in four basic versions: PK LMG (on an integral bipod), PKS 
MMG (on a universal tripod), PKT (tank coaxial gun with electric trigger and other 
necessary changes) and PKB (armored personnel carrier version with appropriate 
mountings). It also must be noted that while PK turned out to be an excellent weapon, 
people who tested PN often thought that it was actually superior to PK.
The Kalashnikov PK is a general­purpose machine gun which has four basic versions: 
light machine gun firing from an integral bipod – PK; medium machine gun firing from a 
universal tripod – PKS; tank coaxial machine gun – PKT; and machine gun for armored 
personnel carriers (in pintle mounts) – PKB. When the basic weapon was improved in 
1969 to become the PKM, all of its versions also received similar designations – PKMS 
and PKMT.
Copies of Kalashnikov general purpose machine gun were or still are manufactured in 
Bulgaria, China, Iran, Poland, Serbia (former Yugoslavia), either in original 7,62x54R or 
in 7,62x51NATO chamberings. 

The PK is a gas operated, belt fed, air cooled, automatic only, machine gun. It fires from 
an open bolt and has a quick detachable barrel. The gas system consists of a gas 
chamber with a manual gas regulator, and a long stroke gas piston located below the 
barrel. Locking is achieved through a rotating bolt with dual locking lugs.
The PK uses a two­stage belt feed from steel non­disintegrating belts. Upon the opening 
stroke of the bolt group, a special claw­shaped ejector withdraws the cartridge back from 
the belt, and a spring­loaded arm then lowers it into the feed way. Upon the closing 
stroke of the bolt group, the feed lug on the bolt pushes the cartridge into the chamber. 
Feed is from the right side only. Spent cases are ejected to the left through a special 
window in the receiver; this has a spring­loaded dust cover which automatically opens 
and closes during each reloading cycle. Loading and ejection windows in the feed unit 
also have dust covers. The feed unit cover is hinged at the front and can be lifted up for 
loading, unloading or inspection. Standard belts have a capacity of 100 (for PK) or 200 
and 250 (for PKS) rounds. Belts are fed from special steel boxes, and a 100­round box 
can be clamped under the receiver of the PK for better mobility.
The PK is fitted with a skeleton buttstock made from wood and fitted with a hinged 
buttplate, and a wooden or plastic pistol grip. The rear part of the buttstock houses an 
accessory / cleaning kit, and a disassembled cleaning rod is stored in the right leg of the 
bipod. A folding bipod is fitted to the gas tube below the barrel. Each PK gun has a 
mounting interface which allows it to be placed into the cradle of a universal tripod, 
designed by Samozhenkov, to form the PKS medium machine gun. This tripod has 
traverse and elevation mechanisms, and has an adapter for AA use.
Standard sights are of the open type, with a hooded post front and tangent­type rear 
sight, marked for ranges of up to 1500 metres and with a windage adjustment 
mechanism. Special versions of the PK have a receiver rail, which accepts mountings of 
various night sights. Such versions are designated PKN or PKSN, depending on the 
tactical role.

Modifications.
PKM / PKMS (Modified) is a lightened version of the basic design. The barrel is not 
fluted, and has a different style shorter flash hider. The feed cover is strengthened by the 
introduction of stamped ribs. The Samozhenkov tripod is replaced by a new, lightweight 
tripod designed by Stepanov. This tripod has a special mount for the belt box, so a 
mounted PKMS gun can be moved through the battlefield without the need for unloading 
before movement and subsequent loading in a new position.

PKT (Tank) is coaxial weapon used on most Soviet and Russian main battle tanks. It has 
a heavier, non­fluted barrel. The barrel is also longer than on the PK to provide ballistics 
similar to that of the earlier SGMT weapon it replaced (to avoid replacement of the 
expensive tank sights). The gas block is modified and the stock, bipod and pistol grip are 
discarded. The firing solenoid is attached to the rear of the receiver, but the PKT also 
retains an emergency mechanical (manual) trigger.

PKB (for armored cars) is the same as the PK but installed on a special mount. 
However, there were special versions of the PKB fitted with dual spade grips instead of 
the pistol grip and shoulder stock. Such versions also were used on Mi­8 Hip transport 
and Mi­24 Hind attack helicopters in window and door mounts through the Afghanistan 
campaign of the Soviet army.