Historia de la qumica

[ocultar]poca del descubrimiento de los elementos qumicos

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Au
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Zn
Cd
Hg
Cn

B
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Ga
In
Tl
Uut

Clave de colores:

C
Si
Ge
Sn
Pb
Fl

Antes del 1500 (13 elementos): Antigedad y Edad Media. 1500-1800 (+21 elementos): casi todos en el Siglo
de las Luces. 1800-1849 (+24 elementos): revolucin cientfica y revolucin industrial. 1850-1899 (+26 elementos): gracias a
la espectroscopia. 1900-1949 (+13 elementos): gracias a la teora cuntica antigua y la mecnica cuntica. 1950-2000 (+17 elementos):
elementos "postnucleares" (del n at. 98 en adelante) por tcnicas de bombardeo. 2001-presente (+4 elementos): por fusin nuclear.

Tabla peridica con los elementos coloreados segn su poca de descubrimiento. La tabla peridica es
uno de los iconos ms conocidos de la ciencia, y representa el ncleo de la qumica, al incorporar y
relacionar sus principios fundamentales.

Ilustracin de un laboratorio qumico del siglo XVIII.

N
P
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Bi
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He
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El alquimista descubriendo el fsforo (1771) deJoseph Wright.

La historia de la qumica abarca un periodo de tiempo muy grande que va desde

la prehistoria hasta el presente, y est ligada al desarrollo del hombre y su conocimiento de la
naturaleza. Las civilizaciones antiguas ya usaban tecnologas que demostraban su
conocimiento de las transformaciones de la materia, y algunas serviran de base a los
primeros estudios de la qumica. Entre ellas se cuentan la extraccin de los metales de
sus menas, la elaboracin de aleaciones como el bronce, la fabricacin
decermica, esmaltes y vidrio, la fermentacin de la cerveza y el vino, la extraccin de
sustancias de las plantas para usarlas como medicinas o perfumes y la transformacin de las
grasas en jabn.
Ni la filosofa ni la alquimia, la protociencia qumica, fueron capaces de explicar la naturaleza
de la materia y sus transformaciones. Sin embargo, a base de realizar experimentos y registrar
sus resultados los alquimistas establecieron los cimientos de la qumica moderna. El punto de
inflexin se produjo con la obra de 1661, The Sceptical Chymist (El qumico escptico)
de Robert Boyle, donde separ claramente la qumica de la alquimia, y en adelante la qumica
aplicara el mtodo cientfico en sus experimentos. Se considera que la qumica alcanz el
rango de ciencia de pleno derecho con las investigaciones de Antoine Lavoisier, en las que
bas su ley de conservacin de la materia, entre otros avances que asentaron los pilares
fundamentales de la qumica. A partir del siglo XVIII la qumica adquiere definitivamente las
caractersticas de una ciencia experimental moderna. Se desarrollaron mtodos de medicin
ms precisos que permitieron un mejor conocimiento de los fenmenos y se desterraron
creencias no demostradas. La historia de la qumica se entrelaza con lahistoria de la fsica,
como en la teora atmica, y en particular con la termodinmica desde sus inicios con el propio
Lavoisier, y especialmente a travs de la obra de Willard Gibbs.1

LA TABLA PERIDICA
En 1860 los cientificos ya habian descubierto ms de 60 elementos diferentes y habian determinado su
masa atmica. Notaron que algunos elementos tenian propiedades qumicas similares por lo cual le
dieron un nombre a cada grupo de elementos parecidos. En 1829 el qumico J.W. Dbenreiner organiz
un sistema de clasificacin de elementos en el que stos se agrupaban en grupos de tres denominados
triadas. La propiedades qumicas de los elementos de una triada eran similares y sus propiedades
fsicas variaban de manera ordenada con su masa atmica.
Algo ms tarde, el qumico ruso Dmitri Ivanovich Mendeleyev desarroll una tabla peridica de los
elementos segn el orden creciente de sus masas atmicas. Coloc lo elementos en columnas
verticales empezando por los mas livianos, cuando llegaba a un elemento que tenia propiedades
semejantes a las de otro elemento empezaba otra columna. Al poco tiempo Mendeleiev perfecciono su
tabla acomodando los elementos en filas horizontales. Su sistema le permiti predecir con bastante
exactitud las propiedades de eleemntos no descubiertos hasta el momento. El gran parecido del
germanio con el elemento previsto por Mendeleyev consegui finalmente la aceptacin general de este
sistema de ordenacin que an hoy se sigue aplicando.