El consenso de la Ilustracin acabo con la revolucin francesa, que en un principio

pareci ser el fruto poltico de la Era de la Razn. En el apogeo del reino del terror, un
lder revolucionario proclamo que la revolucin consista en el asesinato de sus
enemigos. El resultado final de la misma fue el nuevo imperio militar de Napolen y su
fracasada guerra de conquistas. Las implicaciones alarmantes del espritu geomtrico
llegaron a ser claras y los pensadores del siglo XIX se vieron forzados a asimilar las
implicaciones del naturalismo. Esta tarea se hizo ms apremiante debido a la teora de la
evolucin de Darwin.
Los mundos del siglo XIX
Al discutir el marco intelectual general de la fundacin de la psicologa, dividiremos la
historia social e intelectual, tal y como ha hecho Baumer (1977), en cuatro mundos
intelectuales:
1) El mundo romntico, que reacciono fuertemente contra el naturalismo de los
filsofos, reivindicando las demandas de los sentimientos en contra de las de la
razn.
2) La nueva ilustracin, que continuo desarrollando el proyecto ilustrado
3) El mundo del darvinismo, el acontecimiento intelectual fundamental del siglo
XIX
4) El fin de sicle (fin de siglo), un mundo de ansiedad nacido de la perdida de la fe
en la religin tradicional y en busca de fuentes de consuelo alternativas
La reafirmacin de la emocin y la intuicin: la rebelin romntica
Los romnticos consideraron que las demandas cartesianas por la supremaca de la
razn eran desmesuradas, y las combatieron con cantos a los sentimientos fuertes y a la
intuicin no racional. Los romnticos estuvieron inclinados a venerar todas las
emociones fuertes, incluso las violentas y destructivas. Los romnticos creyeron que se
poda alcanzar un mundo ms all de lo material si se desataban las pasiones y la
intuicin. Presagiaron ideas sobre el inconciente, el hogar catico y primario del
sentimiento y la intuicin. El filosofo alemn Schopenhauer postulo que la voluntad es
la realidad noumenica que hay detrs de las apariencias. La voluntad empuja a la
humanidad hacia un esfuerzo vano e interminable por alcanzar algo mejor. La
inteligencia intenta controlar a la voluntad, pero su furia nos causa dolor y lo inflige a
otros.
Los romnticos representaron a la mente como libre y espontneamente activa, La
voluntad es una bestia salvaje, pero aunque la furia implica dolor, tambin implica
libertad de eleccin. Rechazaron la concepcin mecnica de la sociedad que haba
llevado a la ilustracin francesa. Si la sociedad, como la naturaleza, no es mas que una
maquina, entonces, al igual que esta, debe estar controlada cientfica y racionalmente.
Algunos romnticos como Edmund Burke sostuvieron, en contra de la opinin anterior,
que las sociedades se desarrollaban, que no podan hacerse
Aunque el movimiento romntico fue efmero, su legado para la psicologa fue el de una
gran escisin. Todos los psiclogos fundadores vieron la mente desde el espritu del
romanticismo, aunque sin concederle un papel elevado a la pasin y la intuicin. Wundt
denomino a su psicologa como voluntarista, acentuando la independencia existente
entre los principios del desarrollo mental y los del desarrollo fsico.
El romanticismo, por lo menos en psicologa, fue derrotado por la nueva ilustracin.

La nueva ilustracin
Los conceptos centrales de la psicologa norteamericana del siglo XX procedan de la
nueva ilustracin
Utilitarismo
El utilitarismo ha influido en todas las ciencias sociales. Propone una teora de la
motivacin humana, llamada hedonismo. Este propone que la gente se mueve
nicamente buscando el placer y evitando el dolor. En psicologa, ha proporcionado las
doctrinas motivacionales del conductismo, y continua ejerciendo influencia en las
teoras de la toma de decisiones y en las de la eleccin.
Transformar el hedonismo en una teora cientfica, cuantitativa y prctica fue la empresa
que acometi el reformador ingles Jeremy Bentham. Este fusiona una hiptesis
cientfica sobre la naturaleza humana con un canon tico sobre como debera vivir la
gente. No solo el placer y el dolor nos gobiernan en todo lo que hacemos (hiptesis
cientfica), ellos tambin deberan hacerlo as (canon moral).
La propuesta newtoniana de Bentham, acerca de la cuantificacin del placer y el dolor,
hizo a su principio de utilidad algo cientficamente importante. La fuerza de la fsica
newtoniana estuvo en su precisin matemtica y lo que bentham esperaba era aportar
una precisin similar a las ciencias humanas. Intento medir las unidades de placer y de
dolor, de una forma que hiciera posible incluirlas en ecuaciones que predijeran la
conducta, o que pudieran utilizarse por aquellos que tomaban decisiones para efectuar la
eleccin correcta, es decir, la de mayor maximizacin de la felicidad
Bentham, como reformador social, quiso que los legisladores (la audiencia a la que
haba dirigido sus Principles) emplearan el clculo de la felicidad para hacer las leyes.
Su objetivo debera ser la mayor felicidad para el mayor numero posible. Desde el
punto de vista utilitarista, debera dejarse a la gente que libremente hiciera aquello que
les haga felices, no lo dictado por un gobierno entrometido que persigue su propia
funcin de utilidad.
Asociacionismo
El utilitarismo proporciono una teora de la motivacin humana sencilla,
potencialmente cientfica y aun as flexible. El asociacionismo, tal y como haba sido
desarrollado por Locke, Barkeley y Hume, proporciono una teora de los procesos
cognitivos humanos de las mismas caractersticas que la anterior. El asociacionismo
describi el como del pensamiento y la conducta (la mecnica de la percepcin y del
pensamiento) y el utilitarismo describi el porque (los motivos y las metas que empujan
al pensamiento y la conducta). Bentham afirmo que el valor total de cualquier placer o
dolor esta determinado por la intensidad, duracin, certeza y proximidad de la sensacin
correspondiente.
David Hartley desarrollo el asociacionismo como doctrina psicolgica en su libro
Observaciones sobre el hombre, en el que propuso una explicacin completamente
asociacionista de la mente y la conducta humana. Hartley crey que exista una
correspondencia estrecha entra la mente y el cerebro, y propuso unas leyes paralelas a
las asociacin para ambos
Nuestro contacto sensorial con una cualidad perceptible (que Hartley denominaba
impresin) hace aparecer una sensacin (similar a la impresin planteada por Hume) en

la mente. Si la mente copia la sensacin, se forma una idea simple de la sensacin, la

cual puede combinarse asociativamente para formar ideas intelectuales complejas.
A largo plazo, el asociacionismo dio lugar al anlisis de la conducta en funcin de
hbitos asociados. El asociacionismo se uni al utilitarismo, ya que Hartley afirmo que
el placer y el dolor acompaaban a las sensaciones y que, de esa forma, afectaban al
pensamiento y la accin.
Positivismo
Los filsofos de la ilustracin veneraron la ciencia newtoniana y comenzaron a aplicar
dicho espritu al estudio de la naturaleza y los asuntos humanos. Estas tendencias se
intensificaron en el siglo XIX, encontrando una expresin clara y enrgica en la
filosofa positiva de Auguste Comte. Comte fue un escritor cuyo objetivo era el cambio
social y poltico antes que el conocimiento abstracto. Comte se diriga a las clases
trabajadoras y a las mujeres excluidas por los polticos de la aristocracia francesa
restaurada, a diferencia de los filsofos, que hablaban entre ellos en sus relucientes
salones aristocrticos y que cultivaban la amistad de los dspotas ilustrados. Comte
describi la historia humana pasando por tres etapas
1) La etapa teolgica: en esta etapa la gente explicaba los fenmenos postulando
entidades sobrenaturales invisibles (dioses, ngeles, demonios, almas) tras ellas.
En psicologa, este tipo de pensamiento esta representado por el dualismo
religioso tradicional o el alma racional de Platn, ya que se ve al alma como un
ser inmortal y no material que gua la conducta del cuerpo.
2) El segundo estadio era la etapa metafsica: todava se explicaban las cosas a
travs de fuerzas y entidades invisibles, pero sin estar elevadas a lo sobrenatural.
En psicologa, el alma de un ser vivo no se concibe como sobrenatural o
inmortal, sino como una esencia invisible que lo define y gobierna.
3) La etapa cientfica: en esta ultima fase, las explicaciones abandonaban cualquier
referencia a entidades invisibles o fuerzas de algn tipo. La ciencia positivista
proporcionaba principios matemticos preciosos que le permitieran ganar poder
sobre ella.
Cada etapa se rige tambin por una forma caracterstica de gobierno, que depende del
modo de explicacin predominante. Durante la etapa teolgica, los sacerdotes tienen el
gobierno. La etapa metafsica se regia por aristcratas refinados tales como los
guardianes de Platn o por una elite de filsofos que estaban en contacto con los asuntos
sugeridores del arte y la filosofa. En la etapa cientfica, finalmente gobernaran los
cientficos
Comte pensaba que con el triunfo de la ciencia desaparecan la supersticin y la religin
y serian remplazadas por una Religin de la Humanidad naturalista y racional, que
rendira culto al nico poder creativo real del universo, el Homo Sapiens.
Comte desdeo a la psicologa tal y como se la defina entonces. Precisamente su
nombre, psyche-logos, proclamaba su dependencia de un constructo invisible, el alma,
que cuando menos era metafsico, e incluso peor, religioso. Una ciencia positiva
genuina de los individuos (una que descartara cualquier referencia a lo invisible) tendra
que ser neurofisiolgica. Comte describi una jerarqua de ciencias, desde la mas bsica
(y la que primero se desarrollo) a las mas global (la ultima en desarrollarse). Para
Comte, todas las ciencias utilizaban el mismo conjunto de mtodos y aspiraban al ideal
newtoniano simple.

El positivismo ejerci una influencia ms dominante en Norteamrica. Mach fue una

fuente de inspiracin para los positivismos lgicos del siglo XX, quienes tuvieron una
influencia considerable sobre el conductismo. En nuestro siglo, el conductismo radical
de Skinner ha constituido una explicacin positivista rigurosa de la conducta. Skinner
mantuvo que el nico objetivo de la ciencia es el de descubrir relaciones legales entre
variables dependientes e independientes, lo cual llevara a la prediccin y al control. La
referencia a procesos mentales inobservables eran conceptos metafsicos tan
ilegtimos para Skinner, como lo fueron para Mach. Ambos creyeron que, a travs del
control cientfico, se poda perfeccionar a los seres humanos.
De manera ms general, la nueva ilustracin fijo la agenda de la psicologa
norteamericana del siglo XX. En el conductismo, la teora del reforzamiento fue una
extensin del utilitarismo; las teoras de la asociacin de ideas se convirtieron en teoras
de asociaciones estimulo-respuesta; y los psiclogos anhelaron utilizar sus logros en
inters del control social, tal y como lo manifest Watson, fundador del conductismo,
para ofrecer a la sociedad una nueva arma para controlar a los individuos.

Herclito triunfante: la revolucin darvinista

Antecedentes
Dentro de la biologa, la creencia aristotlica de que las especies eran fijas e inmutables
fue un dogma apoyado por las autoridades cientficas ms altas justo hasta la llegada de
Darwin. Dado el concepto cartesiano-newtoniano segn el cual la materia es inerte,
incapaz de actuar y exclusivamente pasiva, la mutacin de lo viejo pareca imposible.
Sin embargo, en la atmsfera de progreso caracterstica de la Ilustracin, esta visin
esttica de la naturaleza comenz a cambiar.
La teora de Lamarck tena dos aspectos importantes. El primero afirmaba que la
materia orgnica es fundamentalmente distinta de la inorgnica, que cada una de las
especies vivientes posee un impulso innato para perfeccionarse a si misma. Cada
organismo se esfuerza por adaptarse a lo que le rodea y al hacerlo va cambiando,
desarrolla diferentes msculos, adquiere hbitos distintos. La segunda parte de su teora
afirmaba que estas caractersticas podran transmitirse a la descendencia animal. As, los
resultados de la lucha por la perfeccin de cada individuo se preservaban y transmitan,
haciendo que las diferentes especies de plantas y animales fueran mejorando a lo largo
de generaciones, satisfaciendo, de este modo, sus impulsos de perfeccin. La gentica
moderna ha destruido la visin romntico-vitalista de la naturaleza. Ahora sabemos que
la materia orgnica esta compuesta sencillamente de molculas inorgnicas dispuestas
en formas complejas; que el ADN es una coleccin de aminocidos. Las modificaciones
que se producen en el cuerpo de un individuo no alteran la cadena de ADN.
Posteriormente, Wundt y Fred creyeron que los hbitos y experiencias adquiridas eran
susceptibles de transmitirse a travs de la herencia.
De este modo, en la poca de Darwin el concepto de evolucin estaba ampliamente
extendido y los nicos que no crean en el eran solo los fanticos religiosos y unos
pocos bilogos que aceptaban todava la fijeza de las especies.

El revolucionario victoriano: Charles Darwin

La mayor hazaa de Darwin consisti en transformar la evolucin en una teora
cientfica, proporcionando un mecanismo que podra dar cuenta de ella; la seleccin
natural.
Darwin afirmaba que la lucha por la supervivencia era o que causaba la seleccin
natural. Las criaturas luchaban por los recursos escasos y aquellos dbiles o enfermos
no podan mantenerse y moran sin dejar descendencia. Los sanos y fuertes sobrevivan
y procreaban. La lucha por la supervivencia era el motor de la evolucin, en ella los
competidores ms exitosos tenan herederos.
Recepcin e influencia
Una parte de la tesis de Darwin, la que afirmaba que todos los seres vivos descienden de
un ancestro comn del pasado remoto, fue ampliamente aceptada porque no era ni
mucho menos nueva.
Huxley relaciono detenidamente a los humanos con los simios, con los animales
inferiores, y con los ancestros fsiles, mostrando que, en efecto, los humanos haban
evolucionado a partir de formas inferiores de vida y que, por tanto, no era necesario el
concepto de creacin.
Haba comenzado la reduccin de la naturaleza biolgica a la qumica, que se completo
posteriormente con el descubrimiento del ADN. El darvinismo condujo a la psicologa
de la adaptacin. Si se asume la evolucin, nos podramos preguntar de que forma la
mente y la conducta, tan distintas de los rganos corporales, ayudan a cada criatura en
su adaptacin al mundo circundante. Skinner modelo cuidadosamente su conductismo
radical sobre los principios darvinianos de variacin, seleccin y retencin.
La periferia de la ciencia y el fin de siglo
Muchas personas dirigieron su atencin a la ciencia, conforme se acentuaba la duda
religiosa en el siglo XX y creca la autoridad e aquella, para buscar explicaciones de las
creencias religiosas tradicionales o encontrar apoyo para ellas. Dos movimientos que
fueron resultando de estos impulsos influyeron en la psicologa. El primero fue el
mesmerismo, que ofreci una explicacin cientfica newtoniana para las curas de
personalidad. El segundo fue la investigacin psquica, que pretenda encontrar pruebas
cientficas de la existencia de un alma personal e inmortal.
Mesmerismo: la primera ciencia popular
El termino mesmerismo procede del nombre del fundador de este movimiento, Mesmer,
un medico vienes que atribuyo el origen de numerosas enfermedades orgnicas a un
fluido impalpable que atravesaba el universo entero. Mesmer crey que este fluido era
vital para la actividad nerviosa del cuerpo y que los mdicos podan curar muchas
enfermedades manipulando el fluido en el cuerpo del paciente. Mesmer se especializo
en lo que ahora llamamos enfermedades funcionales, aquellas que tienen un origen
puramente psicolgico.
Con el pasar del tiempo y al ser rebatida esta hiptesis, el mesmerismo se transformo en
hipnotismo. James Braid completo la transformacin del mesmerismo, al que llamo
hipnotismo. Braid consideraba que el estado hipntico era un sueo nervioso.

La revuelta contra el materialismo: espiritualismo e investigacin psquica

La crisis del naturalismo empeoro despus de que Huxley proclamara que los humanos
solo eran simios bien desarrollados. Para muchas personas, la religin tradicional
pareca estar moribunda; la fe ciega en un alma inmortal haba sido aniquilada.
Frederic Myers se decidi por lo que Freud considero como exactamente mas
instructivo en sus casos iniciales, que los sntomas histricos expresan deseos
inconscientes que el paciente no quiere admitir en la conciencia. Myers, al igual que
Freud, formulo una teora del inconsciente, al que denomino yo subliminal. En manos
de Freud, el inconsciente fue una afrenta al orgullo humano, al revelar las profundidades
aterradoras, impulsivas e irracionales que subyacen al pensamiento consciente,
discursivo y racional. Sin embargo, la concepcin del yo subliminal que tenia Myers era
de carcter romntico, platnico, optimista y progresista. Para Myers, la existencia de
este yo subliminal demostraba la existencia de la separacin entre la materia y el alma.

Hacia la ciencia de la psicologa

Dentro del clima intelectual general del siglo XIX, los desarrollos ocurridos en
diferentes reas hicieron contribuciones importantes a la ciencia naciente de la
psicologa.

La comprensin del cerebro y del sistema nervioso

El cerebro
En el tratamiento de la historia de la psicologa realizado hasta el momento, hemos
encontrado que era una parte de la filosofa. Hartley quiso crear una psicologa que
combinara filosofa y fisiologa, pero la filosofa ocupo siempre el primer lugar.
Gall invirti esta relacin. Podra considerarse a este autor realmente como el fundador
de la neuropsicologa, ya que fue el primero que considero seriamente la idea de que el
cerebro es el asiento del alma. Esta idea no es precisamente nueva, Platn lo crea. Gall
afirmo que el cerebro era el rgano especfico de la actividad mental, por lo tanto el
estudio de la naturaleza humana debera comenzar por el de aquellas funciones que dan
lugar al pensamiento y la accin, antes que con investigaciones introspectivas y
abstractas de la mente. Estas ideas pusieron en conflicto a Gall con los filsofos
empiristas de una forma definitiva. Su teora fue la primera psicologa objetiva, no
subjetiva.
Gall planteo una psicologa funcional preocupada por como la mente y el cerebro,
rgano de aquella, hacen que un animal o una persona se adapten realmente a las
demandas cotidianas.
Las concepciones de Gall sealaron dos direcciones, una cientfica y otra ocultista.
Cientficamente, inspiro a los fisilogos con mentalidad mas experimental a investigar
la localizacin de las funciones conductuales en zonas particulares del cerebro. El
sistema de Gall sufri gravemente en manos de estos autores, porque se descubri que
eran incorrectas las zonas cerebrales que haba planteado. La otra direccin que tomaron
las ideas de Gall (la direccin ocultista) fue la de atraer a la sociedad profana.
El sistema nervioso
El fisilogo ingles Charles Bell, basndose en disecciones efectuadas post-mortem,
haba distinguido dos conjuntos de nervios en la base de la columna vertebral. Bell

sugiri que uno de ellos transportaba informacin hacia el cerebro (nervios sensoriales),
mientras que el otro la transportaba desde el cerebro a los msculos (nervios motores).
Previamente, lo que se pensaba era que los nervios funcionaban en ambas direcciones.
Algunas zonas cerebrales reciben sensaciones, otras gobiernan acciones especficas y la
asociacin de la sensacin con la accin produce la conducta. Desde este punto de vista,
el cerebro es una maquina compleja de reflejos.

La invencin de los mtodos experimentales

Cronometra mental
El fsico alemn Helmholtz haba ideado el experimento del tiempo de reaccin, para
encontrar una respuesta al problema de la velocidad de la conduccin nerviosa.
El fisilogo holands Donders observo que poda utilizarse el tiempo transcurrido entre
un estimulo y su respuesta para cuantificar objetivamente la velocidad de los procesos
mentales. Su idea fue utilizar el tiempo de reaccin para inferir la accin de los procesos
mentales complejos.
Psicofsica: el primer programa de investigacin en psicologa
Fechner observo que si controlamos los estmulos a los que se expone una persona,
seremos capaces de manipular el contenido de su conciencia. Este control hace posible
el experimento mental. Si variamos sistemticamente los valores absolutos de los pares
de estmulos y las diferencias entre ellos, observamos cuando puede el sujeto distinguir
estos pares y cuando no, podremos cuantificar la sensacin indirectamente.
La motivacin inmediata del trabajo de Fechner tuvo que ver con el problema mentecuerpo. Fechner mantuvo una posicin a la que podramos dominar del doble aspecto,
crea que la mente y el cerebro eran simplemente dos aspectos de la misma realidad
subyacente y que, por tanto, los estmulos fsicos y las sensaciones subjetivas deban
estar relacionados funcionalmente. Fechner tenia la esperanza de que su psicofsica
solucionara el problema mente-cuerpo.
No puede considerarse a Fechner como el fundador de la ciencia de la psicologa
porque, a diferencia de Wundt, no abri un camino reconocido socialmente que los
psiclogos pudieran tomar. Sin embargo Fechner fundo la psicologa experimental,
puesto que sus mtodos, ensanchados para abarcar mucho ms que la mera cesacin,
resultaron sumamente importantes para el desarrollo de la psicologa experimental de la
conciencia de Wundt
La filosofa en el Umbral de la psicologa
Bain uni la filosofa del asociacionismo con la fisiologa sensoriomotora para ofrecer
una visn unificada de la psicologa humana. La integracin que este autor llevo a cabo
ha sido enormemente influyente. Bain quiso explicar la accin humana, no la
conciencia. Los pragmatistas norteamericanos serian de lo que desarrollaran sus ideas
sobre la conducta.
La tarea de la psicologa es similar a la de la qumica descomponer (los compuestos)
en sus elementos para mostrar los diferentes formas en que estos elementos son capaces
de agruparse y construir diferentes compuestos con ellos. Este autor propuso, que las
sensaciones concientes no son otra cosa que agregados simples de sensaciones efmeras
ms dbiles, que, en el mejor de los casos, son solo marginalmente conscientes.