LA VUELTA DE LOS CAMPESINOS

Con este ttulo, Silvia Prez-Vitoria, periodista e investigadora francesa, publicaba hace un
ao un libro en el que describe y reivindica la llamada agricultura campesina en todo el
mundo.
A pesar de la masiva incorporacin de la tecnologa en el sector agrario y de la fuerte
presencia del capital financiero en la produccin de alimentos, la realidad es que esa vieja
agricultura campesina, basada en el trabajo de las familias, en pequeas explotaciones y
combinando diferentes cultivos y variedades, es la que sigue alimentando a la mayora de
los casi seis mil millones de personas que habitamos el planeta.
Una de las regiones del mundo donde la mecanizacin y la capitalizacin de las
actividades agrarias ha sido y es ms visible es Europa, y, por ello, es tambin donde esa
agricultura campesina ha sufrido mayores reveses, hasta el punto de quedar desdibujada
entre una maraa de normas, cupos, ayudas, mquinas, industrias agroalimentarias y
cadenas de distribucin de alimentos. Sin embargo, la presencia de ese modelo agrario
an sigue estando presente en las sociedades europeas, y no solo en semillas, campos
de cultivo, razas y tcnicas, sino tambin, en la morfologa de los pueblos, el modo de
organizar los aprovechamientos, las lneas de comunicacin y los caminos que conectan
las diferentes reas. La forma de ocupar y aprovechar el espacio sigue impresa en los
pueblos de modo bien visible, ya que una gran parte de los ncleos rurales europeos
tienen su origen en la poca en la que se gest la llamada sociedad campesina, la Edad
Media.
Esos asentamientos situados a media ladera y conectados con un valle fluvial y un rea
forestal y pasccola, la disposicin de los campos de cultivo en forma de crculos
concntricos en torno al ncleo urbano, donde la intervencin antrpica se atena a
medida que nos alejamos del ncleo, la red de acequias y canales que recogen el agua y
la distribuyen por los huertos, o la disposicin circular y defensiva del planeamiento,,, son
una fotografa donde la sociedad campesina medieval aparece retratada.
Tan indeleble es la huella de esa forma de aprovechamiento del espacio agrario y de
ocupacin humana que, ni los procesos de industrializacin agraria que tuvieron lugar en
Europa desde los aos cincuenta del pasado siglo, las masivas concentraciones
parcelarias o la reduccin del enorme patrimonio gentico que los campesinos
atesoraban,,, han sido capaces de hacer desaparecer la gastada, erosionada, maleada,,,
agricultura campesina.
En otoo, cuando se siembra el trigo, y la primavera, estamos con el arado hasta cuatro o cinco
horas, llevamos pan, algunas nueces o un trozo de queso blanco para la merienda, medio sextario
de vino cada uno en una botella de mimbre con una botella de barro llena de agua, porque al aire
libre da mucha sed J L Flandrin, Sobre la alimentacin de los campesinos. En Historia de la
alimentacin Pp 749

En este panorama, no es extrao que, peridicamente, las sociedades urbanas hayan

puesto la vista en ese pasado campesino cuando las crisis, guerras, inseguridad, o falta
de alimentos, han asolado las ciudades. La razn de este fenmeno no se debe tanto a
una idea de bsqueda de refugio o de huida del atronador ruido de la urbe, sino, sobre
todo a la presencia, aunque dbil y desdibujada, de un modo de habitar, vivir y
relacionarse que sigue presente en el ADN de las sociedades europeas.

Productos de los agricultores jvenes (Arenas de San Pedro)

Con harta frecuencia, el trmino medieval ha sido y continua siendo asociado a

conceptos relacionados con el atraso, la falta de normas, la discrecionalidad en el
ejercicio del poder o una escasa urbanidad; pero hace tiempo que el conocimiento
histrico ha modificado sustancialmente esta visin. Ya que, si bien es cierto que el
Medievo es la poca en la que se implanta un modo de ejercer el dominio sobre
personas y bienes, el feudalismo; no es menos verdad que en la Edad Media surgieron
instituciones municipales con un elevado nivel de autoorganizacin, as como un gran
nmero de normas y usos destinados a regular los aprovechamientos agrarios y la
convivencia entre las personas. Frente a una sociedad cerrada y sometida al poder total
de reyes, monjes y nobles, podemos contraponer otra realidad en la que abundan ferias y
mercados, centros de estudio y conocimiento, planes urbansticos bien precisos o
infraestructuras productivas de gran ingenio,,, muchas de las cuales han llegado vivas y
operativas hasta mediados del siglo pasado.
Abundando ms en esta sociedad medieval y la conformacin del sistema campesino que
estamos retratando, importa sealar la plena actualidad de algunas de sus tcnicas
agrarias ms representativas. La rotacin de cultivos, la organizacin del espacio en reas
de huertos, tierras de pan, viedos, zonas de pasto y bosque, la regulacin de los
aprovechamientos de forma comunitaria dividiendo el espacio agrario en hojas o la
compatibilizacin de usos agrcolas y ganaderos en un mismo trmino, son, entre otros,
algunos de los elementos sobre los que evidenciar su utilidad en nuestros das. Y, por ello,
no resulta extrao que ese sistema, siendo originario del Medievo, haya pervivido con
pocos cambios el dilatado lapso de 900 aos.
La globalizacin de los intercambios, la especializacin productiva, la masiva urbanizacin
de las poblaciones, la maquinizacin y la incorporacin de de la lgica del capital en la
produccin agraria, han sido, entre otras, las razones que explican el colapso que el
sistema campesino sufri en Europa durante el pasado siglo y en Espaa durante su
segunda mitad. Los efectos ms visibles de este colapso son la desaparicin de gran
nmero de ncleos, la despoblacin rural o la prdida del saber, del material gentico y de
los usos que definan esa economa campesina.

Uno de los elementos clave de ese modelo socioeconmico que estamos trayendo a la
actualidad es el huerto. La importancia de los huertos en este modelo agrario ha tardado
en ser acreditada debido a que la produccin hortcola raramente figuraba en las fuentes
documentales utilizadas para estimar la produccin agraria (en su mayor parte, los libros
de diezmos). Por ello, algunos historiadores llegaron a la conclusin de que slo
contabilizando cereales y ganados hubiramos encontrado miseria y hambre
generalizada, cuando estas situaciones, si bien fueron mucho ms que episdicas, no
estuvieron tan generalizadas como a veces se piensa.
Las estimaciones de los presupuestos campesinos basados en la tenencia de la tierra de la que se
sabe que disponan, y la probable productividad de esta tierra, conducen a menudo a la conclusin
de que una familia apenas se hubiese mantenido viva con 6 hectreas. Y sin embargo la mayora
de las familias ocupaban explotaciones de 1 a 5 hectreas! [] Pero aunque deberamos estar
hallando miseria por todas partes, la gente cuyos presupuestos familiares hemos investigado no
slo sobreviva, sino que en apariencia adquira zapatos y vestidos nuevos, compraba cerveza e
incluso jugaba. [] Christopher Dyer, 1998. En Tello, E. 2004. La petjada ecolgica del
metabilisme social: una proposta metodolgica com a humanitzacin del territori Dep. de
Histria i Instituciones Econmiques. Universitat de Barcelona. Manuscrits 22.
El acceso al riego de los espacios hortcolas incrementa sus posibilidades agronmicas,
ya que proporciona mayor seguridad a las cosechas, mejora la productividad del suelo y
permite una serie de cultivos, como los frutales y las hortalizas, ms difciles en zonas de
secano. El papel de los huertos es clave en el funcionamiento del sistema campesino,
puesto que contribuyen a diversificar las fuentes de obtencin de alimento, aportan
elevadas producciones por hectrea y, en la mayora de los casos, su produccin est
exenta del diezmo.
Uno de los aspectos clave en la economa campesina era la conservacin de los
alimentos. La preocupacin por alargar la vida til de las cosechas est en el origen de
gran nmero de especialidades alimentarias en la actualidad, y para este objetivo, los
huertos desempeaban un papel fundamental. Se utilizaban diferentes variedades de
frutas para alargar la temporada de recogida, hasta el punto de que en algunas zonas se
comenzaba la recoleccin en San Juan y se acababa a finales de Noviembre. Haba
frutas para compota, conserva, secado, para guardar en las recocinas de las casas,,, y
tambin haba frutas y hortalizas para el mercado. La importancia econmica de los
productos de huerta queda corroborada por los catastros, que tanto el de Ensenada
(1752), como los de Madoz y Gobantes en el siglo XIX, mencionan con profuso detalle la
produccin hortcola en gran nmero de localidades riojanas, sobre todo en las situadas
en su mitad oriental.
Durante el siglo XVIII, los rboles frutales adquirieron gran importancia en la Villa (Cornago),
tanto por su gran produccin como por la extraordinaria calidad de sus frutos. Mencin especial
merece la manzana camuesa, que en dicho siglo gozaba de gran renombre: se vende muchsima
camuesa fina y de toda clase de manzanas,,, tiene mucha fama esta villa. Tambin han imperado
en esta poca otras clases de fruta: Ziruelas de toda especie con abundancia de secadera que
llaman pasa. De entonces es tambin la calificacin de mui especiales Aspectos histricos de los
recursos naturales de la villa riojana de Cornago Palacios Snchez, J.M. Revista Berceo, n 102. 1982

Por su parte el Cabildo Eclesistico de la Villa, rgano de gran influencia en la vida local
durante los siglos XVI, XVII y XVIII, dice textualmente, en una de sus actas, referida al
ao 1713: Cornago tiene buenos melocotones. Por su parte, Madoz, en el siglo siguiente, dice
al respecto: Son de un gusto exquisito las camuesas. De muy antiguo viene el dicho la mujer y
la camuesa, cornaguesa, aludiendo a la calidad de la manzana de Cornago. Aspectos histricos
de los recursos naturales de la villa riojana de Cornago Palacios Snchez, J.M. Revista Berceo, n 102.
1982

Mercado semanal de productos de la tierra en Arenas de San Pedro Avila

Esa despensa, situada cerca de la vivienda, profusamente estercolada, que reciba ms

atenciones y cuidados que ningn otro espacio agrario, fue uno de los refugios utilizados
por los campesinos frente al poder de seores, prelados o monjes, que hasta la
desaparicin del seoro en 1812, mantuvieron su dominio y su sistema de extraccin de
rentas sobre el campesino. Ya que, si bien cereales, fibras o carne tenan estipulado un
sistema de pago claro y proporcional a los rendimientos (10% en el caso del diezmo), la
produccin hortcola quedaba en muchas ocasiones fuera de ese sistema fiscal, el cual
obligaba a pagar en especie un porcentaje de lo efectivamente cosechado.
La importancia de los huertos para la alimentacin de los campesinos se deduce de ciertos
estatutos de los pueblos y los castillos, que obligan a todas las familias a cultivar por lo menos una
y a veces detallan las especies y el nmero de plantas que se deben sembrar. La casa tiene al lado
una huerta y esta es un elemento bsico del hbitat rural, por esa razn, el seor feudal suele
eximirla de las deducciones sobre la produccin Alfio Cotones La alimentacin rural y urbana en la
Baja E Media. En Historia de la alimentacin, VVAA, Pp 549

La especializacin productiva, la intensificacin de las prcticas agrarias o la

mecanizacin de las tareas agrcolas, adems de arrinconar el modelo campesino,
tambin acarrearon la ruptura con la familia tradicional, que provea de abundante mano
de obra para atender los espacios de huerta. Por ello, la desaparicin del modelo
campesino ha supuesto el abandono de muchas reas de huerta, o la sustitucin de las
frutas y hortalizas por cultivos menos exigentes en mano de obra, o, en no pocas
localidades, la masiva urbanizacin de las huertas para destinarlas al hbitat, con lo que
siglos de fertilidad acumulada, suelo, saberes, semillas,,, han quedado sepultados por el
cemento.

No obstante estos procesos, pareciera como si esa vieja cultura campesina se negara a
desaparecer, y, una vez ms, son los espacios de huerta los que estn mostrando
abundantes ejemplos del inters de muchas personas por dicha cultura. Los efectos
saludables y recreativos que proporciona el trabajo en la huerta, ha propiciado numerosas
iniciativas pblicas y privadas de adecuacin de espacios urbanos y periurbanos para el
cultivo de hortalizas, fenmeno que en la actualidad puede encontrarse en diferentes
pases y entornos.
La consciencia del valor de las semillas, de su variedad y su capacidad de adaptacin a
diferentes climas, suelos y culturas est dando lugar a la formacin de grupos de estudio,
proteccin, caracterizacin, reproduccin e intercambio de material gentico.
La vinculacin entre la alimentacin y la salud, tambin est contribuyendo a generar
inters por las huertas. Personas individuales o grupos de cultivadores vuelven a la azada
y el surco para proveerse de alimentos sanos y nutritivos. En algunos casos, estos
cultivos estn asociados a grupos de consumo urbanos, los cuales se plantean de modo
activo sus necesidades alimentarias y se implican en la produccin de alimentos
La uniformizacin de los productos y la estandarizacin a la que son sometidos por parte
de las cadenas de distribucin alimentaria, tiene su contrapeso en la multitud de ferias y
mercados en los que los productores comercializan directamente sus productos y tratan
de establecer alianzas con los consumidores.
El rebrote de la cultura hortelana puede apreciarse en numerosas iniciativas, tales como
los huertos urbanos, escolares, en museos, asociados a restaurantes, en terrazas,
azoteas,,, que proliferan en las ciudades. Y tambin en zonas rurales, donde grupos de
consumidores estn alentando el cultivo de frutas y hortalizas y se comprometen a
adquirir a precios pactados la cosecha. En otros casos, grupos de cultivadores se hacen
con el uso del suelo, mediante cesin o alquiler, para retomar el cultivo en zonas agrcolas
abandonadas. A pesar de tratarse de iniciativas modestas, algunas de ellas estn
alcanzando un volumen suficiente como para apreciar una tendencia.
En Japn, las primeras experiencias de canales cortos de comercializacin tuvieron lugar
en los aos sesenta, y en la actualidad, ms de 1 milln de personas se proveen de
alimentos mediante sistema. En EEUU las llamadas Community Supported Agricultural
son un sistema para apoyar y financiar cultivos a pequea escala, en Francia las
Associations pour le Mantien dune Agriculture Paysanne han llegado a conformar ms
de 1200 grupos, siendo unas 50.000 familias las que adquieren alimentos de este modo.
En Italia, los grupos altero, que agrupan a agricultores ecolgicos y de proximidad
calculan que cada da elaboran en miles de cocinas unos 1.400.000 mens para centros
escolares, comedores de empresa,,, etc. En Espaa, entidades como Arae, Xarxeta de
Pagesos en Catalua o los grupos Nekasarea en el Pas Vasco promueven iniciativas de
agricultura campesina destinada producir alimentos para grupos de consumo. Y, ya en un
mbito ms cercano, en Nalda, la Asociacin El Colletero lleva aos promoviendo el
cultivo de huertas abandonadas en el valle del Iregua y semanalmente distribuye cestas a
ms de cien consumidores organizados.
La cultura campesina ha vuelto, y lo ha hecho, precisamente porque no se haba
marchado del todo. Porque la historia no es una lnea recta que conduce a un imparable
infinito, sino ms bien el hilo de una madeja que se expresa a travs de sus curvas,
porque el pasado est aqu y ahora, lo llevamos en nuestro cerebro y en nuestros actos, y
se muestra en paisajes, objetos, formas y alimentos.

Las huertas en el siglo XXI

Situacin actual

Especializacin productiva
Polticas de calidad "marquistas"

Prdida de variedades

Prdida de conocimientos

Prdida de suelo
Desaparicin de las infraestructuras

Cambios en los sistemas de

comercializacin

Perspectivas de futuro
Policultivo, Rotaciones
Combinacin de diferentes variedades, Recuperacin de
variedades
Polticas de calidad ligadas a prcticas agrarias, a
la calidad del suelo, fertilizacin, manejo de plagas
Bancos de semillas
Acciones de intercambio de semillas entre cultivadores
(ferias de semillas)
Puesta en marcha de campos experimentales
Formacin
Elaboracin y edicin de materiales para cultivadores
Catlogos sobre prcticas agrarias tradicionales
Elaboracin de materiales para escuelas, colectivos
urbanos, personas mayores,,,
Puesta en marcha de planes de proteccin de las reas de
huerta en los planeamientos municipales
Realizacin de acciones de sensibilizacin entre la
poblacin
Recuperacin de determinadas infraestructuras (riego)
Adaptacin de NNTT para riego y fertilizacin
Acuerdos estables entre grupos de consumidores y
productores
Organizacin de Ferias y Mercados para venta directa
Utilizacin de espacios para el encuentro y debate entre
productores y consumidores

Ramiro Palacios, impulsor del proyecto enolgico "anti-pijos" El Corazn del Rioja.