LIEUTENANT X

UNE OFFENSIVE

SIGNEE
LANGELOT
ILLUSTRATIONS DE MAURICE PAULIN

HACHETTE

Une offensive
signe Langelot
Par
Lieutenant X
*
UN soir comme tous les soirs. Une
mission de tlvision comme toutes les
missions de tlvision...
Soudain
elle
s'interrompt.
Un
monumental cul-de-jatte apparat sur l'cran et
dclare qu'il va conqurir le monde.
O se cache-t-il?
Quelles sont ses armes?
Comment se fait-il qu'il 'semble connatre
tous les secrets des autorits?
Pour mettre hors d'tat de nuire le
redoutable Monsieur T, le gouvernement
franais n'a que trois jours.
Une offensive est dclenche, et le fer de
lance en est le jeune agent secret Langelot, dont
l'astuce et le courage ne se dmentent jamais.

LANGELOT
par Lieutenant X

Liste des ouvrages parus

1. Langelot agent secret (1965)
2. Langelot et les Espions (1966)
3. Langelot et le Satellite (1966)
4. Langelot et les Saboteurs (1966)
5. Langelot et le Gratte-ciel (1967)
6. Langelot contre Monsieur T (1967)
7. Langelot pickpocket (1967)
8. Une offensive signe Langelot (1968)
9. Langelot et l'Inconnue (1968)
10. Langelot contre six ou (couverture) Langelot contre 6 (1968)
11. Langelot et les Crocodiles (1969)
12. Langelot chez les Pa-pous (1969)
13. Langelot suspect (1970)
14. Langelot et les Cosmonautes (1970)
15. Langelot et le Sous-marin jaune (1971)
16. Langelot mne la vie de chteau (1971)
17. Langelot et la Danseuse (1972)
18. Langelot et l'Avion dtourn (1972)
19. Langelot fait le malin (1972)
20. Langelot et les Exterminateurs (1973)
21. Langelot et le Fils du roi (1974)
22. Langelot fait le singe (1974)
23. Langelot kidnapp (1975)
24. Langelot et la Voyante (1975)
25. Langelot sur la Cte d'Azur (1976)
26. Langelot la Maison Blanche (1976)
27. Langelot sur l'le dserte (1977)
28. Langelot et le Plan rubis (1977)
29. Langelot passe l'ennemi (1978)
30. Langelot chez le prsidentissime (1978)
31. Langelot en permission (1979)
32. Langelot garde du corps (1979)
33. Langelot gagne la dernire manche (1980)
34. Langelot mauvais esprit (1980)
35. Langelot contre la mare noire (1981)
36. Langelot et la Clef de la guerre (1982)
37. Langelot et le Gnral kidnapp (1983)
38. Langelot aux arrts de rigueur (1984)
39. Langelot et le Commando perdu (1985)
40. Langelot donne l'assaut (1986)

PREMIRE PARTIE

Comment vas-tu-yau de pole? demanda

le professeur Roche-Verger sa fille Hedwige, dite
Choupette.
Il jeta son impermable sur le piano et apparut
en chemise quadrille et pantalon de golf. En guise
de cravate, il portait un cordon orn de deux
pompons, l'un rouge, l'autre vert.
Ouf! ajouta-t-il. J'ai fini ma journe. Jusqu'

demain, le Centre national d'tudes sur les

fuses balistiques et cosmiques devra se passer de
moi... Et moi de lui , conclut-il avec un soupir.
Pliant en deux son long corps dgingand, il se
laissa tomber sur une chaise de la salle manger.
Choupette, que me donnes-tu pour dner?
Des clous au gratin ou des clopinettes au beurre
noir?
II tait neuf heures du soir. Le calendrier
-compos de feuilles dtachables avec histoires
drles au verso indiquait la date : 10 mars.
Entre le 10 et le 13, le destin du monde allait se
jouer, mais le. professeur, sa fille et le public en
gnral l'ignoraient. Comme il arrive frquemment
dans les conflits modernes, les peuples n'allaient
apercevoir que les signes extrieurs d'une lutte
dont ils ne souponneraient mme pas l'existence,
bien qu'elle dt se drouler presque sous leurs
yeux.
Tout le monde avait pu lire dans les journaux
le rcit d'une explosion qui avait eu lieu Reggane,
quelques mois plus tt; tous les tlspectateurs qui
observaient le petit cran le 10 mars dix heures
du soir furent tmoins de la premire apparition
publique de Monsieur T.; trois jours plus tard, il
suffit de consulter la presse pour lire le rcit d'un
succs balistique franais... et cependant on
pourrait compter sur les doigts les personnes qui
surent tablir un lien entre ces trois affaires!

Chose trange, l'une de ces personnes fut une

jeune fille de dix-sept ans, les cheveux demi-longs
et le nez en trompette, domicilie Chatillon-sousBagneux, rsidence. Bellevue, bloc K, appartement
28, rpondant au patronyme Roche-Verger, au
prnom Hedwige et au sobriquet Choupette (pour
les intimes).

II
sa serviette dans le plat de
raviolis, le professeur se leva de table. Ma fille,
dclara-t-il, voil un dner remarquable. J'espre
que tu as eu autant de plaisir le servir et Asuncion
le prparer que j'en aurai le digrer dans mon
fauteuil en regardant la tlvision. J'ai remarqu
que la tlvision favorisait la digestion presque
autant que la digestion favorise la tlvision. Je me
comprends. Messieurs, le bras aux dames !
ABANDONNANT

Appel purement rhtorique, car il n'y avait ni

dames ni messieurs, outre le professeur et sa fille
qui passrent au salon en ordre dispers.
M. Roche-Verger alla d'abord la fentre,
carta les doubles rideaux de jute bleu et jeta un
coup d'il dans la rue.
Ha! ha! fit-il, le hron est toujours l.
Dommage qu'il ne pleuve pas.
- Ce soir, il y en a mme deux, qui se regardent
comme des chiens de faence , rpondit
Choupette.
Le professeur avait surnomm hrons les
inspecteurs de police que la Direction de la
surveillance du territoire dlguait pour le protger
et qui, jour et nuit, faisaient le pied de grue devant
la porte de sa maison ou de son bureau. C'est que
les recherches du savant que les journaux
avaient baptis professeur Propergol - concernaient les fuses et intressaient la Dfense
nationale! Mais M. Roche-Verger tait furieux de la
protection qu'on lui imposait et ne manquait
jamais de souhaiter les pires malheurs ses gardes
du corps.
Deux! s'cria-t-il. Je vais protester auprs du
ministre.
Puis il ajouta d'un ton optimiste :
Enfin, avec les giboules de mars, ces
messieurs ne perdent rien pour attendre. D'ici le
matin, ils ont encore le temps d'tre tremps
comme des

soupes. A propos, Choupette, j'ai une nouvelle

devinette te soumettre. Qu'est-ce qui commence
par U et qui fait de la musique?
Je ne sais pas , rpondit Choupette en
s'tendant sur le tapis, face au poste de tlvision.
Son pre adorait les nigmes et lui en posait au
moins une nouvelle par soire.
Voyons, ma fille. Cela commence par U...
C'est pourtant clair.
Ukulele! s'cria Choupette. Mais ce n'est pas
de jeu : c'est un mot anglais.
Ce n'est pas Ukulele, c'est Un violon,
mot franais s'il en fut.
Elle est idiote, ta devinette.
Maintenant : qu'est-ce qui commence par D
et qui fait de la musique?
- Deux violons, je suppose.
Prcisment. Qu'est-ce qui commence par T
et qui fait de la musique?
Oh ! papa. Trois violons, bien entendu.
Pas du tout, ma fille, pas du tout. Une
Trompette.
Choupette fit la moue et mit la tlvision en
marche. M. Roche-Verger, trs fier de lui, s'installa
dans le fauteuil aux ressorts casss et la tapisserie
en lambeaux qu'il affectionnait particulirement.
Le petit cran s'alluma.
Alice Despoir, annonceuse la voix suave et
aux

cheveux platins, lisait, la bouche en cur, les

prvisions mtorologiques.
Dans la rgion parisienne, de nombreuses
averses sont prvues au cours de la nuit. En
revanche, au sud d'une ligne Nantes-SaintEtienne...
- Ha, ha! fit M. Roche-Verger en se frottant les
mains. Nos hrons n'ont qu' bien se tenir! La
dame a dit : de nombreuses averses!
A ce moment, le visage souriant et sophistiqu
de Mlle Alice Despoir disparut brusquement de
l'cran. Il y eut des zbrures de lumire sur fond
noir, un grsillement inquitant, une ptarade,
l'obscurit.
Une panne? s'tonna M. Roche-Verger.
Mais dj une image se formait de nouveau sur
l'cran. De l'ombre mergeait la silhouette
monumentale d'un homme assis dans un fauteuil.
Son visage resta brumeux jusqu' la fin de
l'mission comme si l'objectif avait t mal focalis,
mais son corps, ses mains, et les dtails du local o
il se trouvait une troite cabine barde de
compteurs, de cadrans, de manettes et de leviers
divers apparurent clairement.
L'homme tait gros, adipeux, norme. Ses
joues glatineuses ballottaient quand il parlait. Son
cou se fondait avec son torse colossal. Ses doigts,
reposant sur les accoudoirs chroms de son
fauteuil, ressemblaient autant de boudins blancs.
Il avait

une seule jambe paralyse, qui paraissait aussi

paisse que celle d'un lphant : l'autre tait
rduite un court moignon coup presque ras du
bassin.
On ne pouvait distinguer les traits de son
visage, mais on les devinait noys dans la graisse et
dans la chair.
Qui est-ce, celui-l? s'tonna le professeur.
Le dernier prix de beaut de Saint-Tropez?
Choupette ne quittait pas l'cran des yeux. Elle
frissonna. Elle sentait qu'avec l'image de l'inconnu
une prsence menaante s'tait introduite dans le
petit appartement banlieusard o elle avait
toujours vcu.
Un mince tilet de voix s'chappa du hautparleur. La montagne humaine couinait comme
une souris.
Mesdames et messieurs, bonsoir.
Je nie prsente : on m'appelle Monsieur T.
Vous ne me connaissez pas encore, mas vous me
connatrez... Bientt.
Le 13 mars, pour tre prcis.
Ce soir, j'ai une petite communication vous
faire.
Jusqu' prsent, vous avez t gouverns par
des organismes constitus d'incapables, et limits
par les cadres troits de vos nations respectives.
Cette poque mdivale ou, pour mieux dire,
prhistorique, prscientifique en un mot, est
rvolue.

 A partir du 13 mars, l'humanit n'aura plus

qu'un seul chef.
Moi.
Je dirige dj un rseau appel le rseau T.T.,
ce qui signifie Terreur Totale.
Je vous engage vous soumettre
aveuglment tous les ordres que vous recevrez
des membres de ce rseau. J'engage en particulier
vos gouvernements dmissionner entre mes
mains. Toute rsistance sera impitoyablement
rprime.
Vous avez trois jours pour choisir : vous vous
soumettrez au rgime scientifique, le seul qui soit
viable l'poque moderne, et vous participerez
l'essor de l'humanit vers des sommets jamais
encore atteints ou bien, dplorables rsidus et
attachs un ordre de choses irrmdiablement
condamn, vous serez broys par la marche de
l'histoire.
Mesdames et messieurs, bonsoir. Ici
Monsieur T. qui vous a parl de son P.C.
L'image du volumineux personnage s'effaa de
l'cran. Des ombres coururent, mles de taches
blanches, entrecoupes de stries... Aprs quelques
instants d'obscurit absolue, reparut le visage
familier, mais visiblement troubl de Mlle Alice
Despoir qui,-d'une voix blanche, pronona :
Aprs cette petite interruption indpendante
de notre volont, nous allons reprendre nos
missions

normales sur l'ensemble de notre... rseau.

Au sud d'une ligne Nantes-Saint-Etienne...
Qu'est-ce que c'tait que ce petit plaisantin?
demanda M. Roche-Verger. De toute vidence, il
s'agit d'une farce, niais c'est la premire fois que la
direction de l'O.R.T.F. s'en permet une de cette
taille. Dis, Choupette, passe-leur un coup de fil et
demande-leur ce que signifiait cet interlude.
Choupette eut du mal obtenir l'O.R.T.F.
Toutes les lignes taient occupes. Enfin, une voix
d'homme lui rpondit d'un ton excd :
O.R.T.F. J'coule. Que voulez-vous?
- Monsieur, dit Choupette, je voudrais savoir
quelle tait cette mission avec ce gros
bonhomme? C'est un nouveau Thierry la Fronde?
Non, mademoiselle. C'est une annonce
publicitaire.
Et le fonctionnaire raccrocha. II parat que
c'tait une annonce publicitaire, dit Choupette,
perplexe, M. Roche-Verger.
- Curieux, curieux, remarqua le professeur. Je
croyais qu'il n'y avait pas de publicit sur les ondes
nationales. Pour une nigme, c'est une nigme!

III
M. ROCHE-VERGER se coucha, soucieux. Il
adorait *- les canulars, mais, sans qu'il st
pourquoi, ce canular-ci le mettait mal son aise. Il
y avait eu, dans la voix de musaraigne de Monsieur
T., une sorte de conviction malfique. Avant de se
mettre au lit, le professeur appela l'O.R.T.F.
Dites donc, jeune homme, fit-il en entendant
un employ lui rpondre d'une voix chevrotante,

l'mission de Monsieur T., vingt-deux

heures, il parat que c'tait une annonce
publicitaire. Oui, monsieur.
- Je m'tais laiss dire qu'il n'y avait pas de
publicit la tlvision franaise.
Pas pour les marques particulires,
monsieur, mais elle existe en faveur des produits
en gnral.
Le vieil employ rcitait sa rponse comme une
leon.
Pourrait-on savoir, reprit le professeur, si la
dclaration de tout l'heure tait cense nous faire
acheter davantage de voitures ou de cigarettes?
- On l'ignore encore, monsieur. L'annonce en
question faisait partie d'une srie. Vous entendrez
le numro 2 demain la mme heure.
Le lendemain matin, tout en se rasant avec un
gigantesque instrument du type coupe-choux, M.
Roche-Verger dit sa fille, travers un nuage de
savon :
Tu sais, je n'ai pas encore trouv.
Trouv quoi, papa? demanda Choupette qui
avalait prcipitamment son chocolat au lait avant
d'aller au lyce.
- Le mot de l'nigme, naturellement, rpondit
l'illustre professeur Propergol.
Qui est
ce
Monsieur T.? Qu'est-ce qu'il vend? de l'illustre
professeur n'tait pas spcialement gaie. Elle
n'avait plus de mre, gure d'amies; elle sortait

 Je n'en sais rien, billa Choupette. Nous

verrons.
- Nous verrons, nous verrons, bougonna le
professeur. L'aveugle aussi disait : Nous verrons.
As-tu des cours cet aprs-midi?
Non, papa : nous sommes jeudi.
- Eh bien, tu me feras le plaisir d'appeler la
tl encore une fois et de leur demander quelle est
l'agence de publicit qui nous a mont la petite
surprise d'hier soir. Je te, conseillerais mme
d'aller voir les lascars de l'agence et d'essayer de
dmler o ils veulent en venir. J'y serais all moimme avec plaisir, mais Bradamante me
rclame. Adieu.
Bradamante tait la fuse sur laquelle M.
Boche-Verger travaillait depuis quelque temps et
laquelle il tait en train de mettre la dernire main.
Papa! papa! appela Choupette. Tu as oubli
de te raser la joue droite.
Mais M. Boche-Verger ne l'entendait plus. Il
dgringolait l'escalier quatre quatre. Quelques
secondes plus tard, il avait saut dans sa 403 toute
dcrpite qui ne tenait qu' grand renfort de
ficelles et de fil de fer, et il roulait vers le Centre
d'tudes sur les fuses, dont il tait le membre le
plus minent.
Choupette passa la matine au lyce. Elle
djeuna la cantine. L'aprs-midi, elle hsita. Elle
pouvait

aller au cinma; prparer sa composition de

mathmatiques: ou s'acquitter de la commission
que son pre lui avait confie et que, selon toute
probabilit, il avait dj oublie.
Brave vieux papa, pensa-t-elle, si je lui
rapporte de quoi percer l'nigme, qui le turlupine,
il sera tout de mme bien content.
Un nouveau coup de tlphone l'O.R.T.F.
apprit Mlle Roche-Verger que l'annonce de la
veille tait due l'agence de publicit F.E.A. La
jeune fille prit donc le mtro. Il tait quatorze
heures cinq lorsqu'elle poussa la porte de, l'agence,
au troisime tage du 14 de la rue de la Chaussed'Antin. Une odeur de peinture toute frache
rgnait dans le vaste vestibule clair au non.
Derrire un bureau mtallique tait assise une jolie
rceptionniste avec laquelle s'entretenait un
monsieur en chapeau melon.
Oui, monsieur, dit la rceptionniste d'un ton
las. C'est l'agence F.E.A. qui...
- Quel est votre commanditaire.? coupa
le monsieur.
La jeune femme secoua la tl.
Je regrette, monsieur, nous n'avons pas le
droit de le rvler au public, le secret est un des
arguments publicitaires sur lesquels nous
comptons pour...
- Bon, eh bien, on n'a pas ide d'affoler

d'honntes citoyens sous prtexte de leur

vendre des moulins caf! grommela le
monsieur en s'en allant.
Choupette s'avana.
Bonjour, mademoiselle. C'est bien votre
agence qui, hier soir, a produit l'mission de
Monsieur T.?
La rceptionniste pointa une feuille de carton
tale devant elle et sur laquelle s'alignait dj une
centaine de marques au crayon. Se forant
sourire aimablement :
Oui, mademoiselle. Et nous n'avons pas le
droit de rvler le nom de notre commanditaire. Le
secret est un des arguments publicitaires sur
lesquels nous comptons...
Je ne vous ai encore rien demand, coupa
Choupette. Je reprsente une firme importante qui
a t sduite par vos mthodes, et je voudrais
m'entretenir avec un de vos directeurs.
Ah! c'est diffrent , fit la rceptionniste
avec froideur.
Elle pointa une autre feuille de carton,
dcrocha un tlphone et dit :
Monsieur Pichenet, c'est pour vous.
Puis, Choupette :
Asseyez-vous. On va venir vous chercher.
Mlle Roche-Verger s'assit sur une chaise de
nickel et d matire plastique. La vie que menait la
fille

peu. Une seule fois, elle avait particip une

vritable aventure, en compagnie du jeune agent
secret Langelot1 : en cette occurrence, elle avait fait
preuve d'ingniosit, de courage et de sang-froid.
Aprs tout, si j'ai ces qualits, autant m'en
servir, pensait-elle en attendant M. Pichenet,
qu'elle imaginait vieux, bedonnant et chauve. Si je
suis arrive duper trois groupes d'espions
professionnels, c'est bien le diable si je n'arrive pas
percer le secret d'une petite agence publicitaire
comme-la F.E.A... Je ne sais pas si M. Pichenet va
croire mou histoire, mais je sens que je vais
m'amuser.
Elle ne pensait pas si bien dire.
Une voix jeune, qui ne lui tait pas inconnue,
pronona au-dessus d'elle :
Auguste Pichenet, chef de publicit
Elle leva la tte et s'cria :
Langelot!
1. Voir Langelot et les Espions.

IV
qui se tenait devant elle pouvait
avoir dix-huit ans. Il tait de petite taille; une
mche blonde lui barrait le front. Ses traits menus
niais durs exprimaient l'insouciance et la gaiet. Il
aurait fallu tre bon psychologue pour deviner que
Langelot tait l'un des plus jeunes mais aussi des
plus brillants agents d'un service secret efficace et
moderne : le Service national d'Information
fonctionnelle (S.N.I.F.).
LE GARON

Langelot saisit les deux mains de Mlle RocheVerger.

Choupette! s'cria-t-il. a me fait plaisir de te
revoir. Comment va ton pre? Il pose toujours des
devinettes tout le monde?
- Plus que
jamais.
Mais dis
donc,
Langelot, comme .tu es beau ! Depuis quand metstu des cravates?
Langelot eut un geste pour indiquer que son
complet bleu fonc, sa chemise blanche et sa
cravate pois n'taient que l'uniforme de son
nouvel emploi.
Depuis que j'ai chang de mtier, soupira-til.
- Quoi? Tu n'es plus... agent secret?
- Euh... non. Tu vois, je fais de la publicit.
C'est moins dangereux. Viens donc dans mon
bureau.
Quittant le vestibule, les jeunes gens suivirent"
un couloir sur lequel ouvraient des portes inscrites
aux noms de divers directeurs. Devant la porte
tiquete Auguste Pichenet , Langelot s'effaa
pour laisser passer Choupette.
Le bureau tait immense et sentait, lui aussi, la
peinture frache. Des graphiques couvraient les
murs.
Fichiers, classeurs, dictaphone, tu vois, j'ai
tout ce qu'il me faut , dit Langelot en faisant signe
Choupette de s'asseoir.

Il se laissa tomber en face d'elle dans un

fauteuil moderne qui -ressemblait une conque
marine ou un stabile de Calder plus qu' un sige.
Et tu as chang de nom, aussi ! remarqua
Choupette, compltement dconcerte.
- C'est--dire que j'ai quitt mon nom de
guerre pour reprendre le mien.
- Tu t'appelles vraiment Pichenet?
- Dsol de te dcevoir.
Je peux toujours t'appeler Langelot?
- Tu me feras plaisir.
- Comment se fait-il que, brusquement, tu aies
abandonn un mtier passionnant, que tu aimais
tant, pour une profession aussi... aussi...
Aussi terre terre? Mais c'est trs amusant,
la publicit, ma chre Choupette! D'ailleurs il faut
de tout pour faire un monde. Mme des chefs de
publicit.
- Langelot, je suis sre que tu me racontes des
craques. Tu es ici en mission.
- Je me demande bien ce que je ferais, connue
mission, dans une bote aussi srieuse que la F.EA.,
rpliqua Langelot, avec toute l'apparence de la
sincrit.
- C'est une bote toute neuve, apparemment
- Les apparences sont quelquefois trompeuses.
En ralit, c'est la version rorganise et
rvolutionnaire d'une agence qui a dj fait ses
preuves.

 Et c'est vous qui, hier soir, la tl...?

H oui, c'est nous i fit Langelot en se
renversant d'un air satisfait, les mains la nuque.
Il cligna de l'il d'un air complice.
Pas mal, cette petite dclaration de Monsieur
T., remarqua-t-il.
On croirait que c'est toi qui l'as compose,
dit Choupette, maussade.
H! h!..., fit Langelot sans s'avancer.
Allons, allons, ma petite fille : il ne faut pas m'en
vouloir de n'tre plus un hros. Tu sais : le mtier
d'agent secret, c'est amusant, mais a ne rapporte
pas assez pour...
Le tlphone sonna. Langelot dcrocha.
J'y vais, rpondit-il en raccrochant. Excusemoi, Choupette, mais je suis trs demand en ce
moment. Je suis content de t'avoir revue. Demande
donc ton paternel s'il connat la diffrence entre
une mouche et un Auvergnat. A un de ces jours.
A cadence acclre, Choupette s'tait vu
propulser jusqu'au vestibule, o Langelot
l'abandonna sans plus de crmonies.
Partage entre une vive irritation et une forte
envie de pleurer, la malheureuse Hedwige RocheVerger s'arrta quelques pas de la rceptionniste
qui la regardait d'un il indiffrent.
Non, ce n'est pas possible, ce n'est pas
possible! bredouilla Choupette. Il n'a pas pu
changer un

tel point. Qu'est-ce que c'est que cette faon de

me renvoyer au premier tlphone qui sonne? Ah!
Monsieur Pichenet-Langelot, a ne se passera pas
comme a!
A la rceptionniste elle dit :
J'ai oubli quelque chose dans le bureau de
M. Pichenet.
Elle fit demi-tour, suivit le couloir jusqu' la
premire porte qu'elle trouva sur sa droite et la
poussa sans frapper, malgr ou cause de la
pancarte qui disait :
FICHIER

- - ENTRE INTERDITE.

La porte cda sans difficult. Choupette entra

d'un pas dcid.

V
CEPENDANT Langelot frappait une autre
porte, tiquete :
M. Roger Nol, directeur
gnral .
Le bureau du grand homme tait galement
meubl en moderne, mais, au lieu de graphiques
aux murs, on y voyait quelques toiles abstraites. M.
Roger Nol lui-mme, un homme d'une
quarantaine d'annes aux cheveux gris fer coups
en

brosse, trnait derrire une table constitue

d'une plaque de verre pose sur quatre pieds de fer
forg.
Comment marche notre systme? demandat-il Langelot en tant sa pipe de sa bouche.
Cinq sur cinq, mon capitaine. La
rceptionniste me donne exactement quatre
minutes pour parler de choses et d'autres, puis elle
m'appelle: je m'excuse et j'conduis le visiteur. S'il
insiste, je prends un rendez-vous pour la semaine
prochaine.
- Quels sont les derniers chiffres?
- 673 personnes ont demand
des
renseignements par tlphone. 94 se sont
prsentes ici depuis ce matin. 25 ont affirm avoir
t sduites par nos mthodes et envisagent de
nous confier leur portefeuille.
M. Roger Nol eut un bref sourire.
Les affaires marchent, autrement dit.
Elles marchent mme trop bien, mon
capitaine. Je viens de recevoir la visite d'une amie
qui videmment, m'a reconnu. Je ne sais pas ce
qu'elle venait faire ici : je l'ai mise la porte avant
qu'elle ait eu le temps de s'expliquer.
Malheureusement, elle n'a pas t dupe de tout ce
que je lui ai racont. Je n'ai pas plus tt eu le dos
tourn qu'elle s'est mise explorer les lieux.
Heureusement, nous avons notre systme de
priscopes qui m'a renseign, mais, je vous l'avoue,
je ne sais que faire de la curieuse.

- Qui est-ce?
Choupette, mon capitaine.
Choupette?
Vous la connaissez : c'est la fille du
professeur Propergol.
Ah! Mlle Hoche-Verger. Bien, bien. Que
fait-elle en ce moment?
M. Roger Nol colla son il un curieux
appareil pos sur son bureau. C'tait un priscope
lectronique, permettant d'observer ce qui se
passait dans les diverses pices de l'agence.
La demoiselle est dans le fichier, qu'on n'a
mme pas eu le temps de repeindre, remarqua le
directeur de l'agence F.E.A. Elle cherche
dsesprment quoi que ce soit qui ressemble des
fiches et ne trouve que des toiles d'araigne, un
vieux balai et trois botes de conserves vides. Dites
donc, Langelot, cette porte aurait d tre ferme
clef.
Nous l'avions laisse ouverte pour les
peintres, mon capitaine.
- C'est regrettable. Que proposez-vous que
nous fassions maintenant?
- J'tais venu demander vos ordres, mon
capitaine. Rglementairement, il faudrait la
chambrer pendant quelques jours.
Oui, mais son pre va provoquer un
scandale! Le professeur Roche-Verger n'est pas un
homme facile faire taire.
- On le chambre aussi?

- Huit jours avant le lancement de

Bradamante? Impossible.
On renvoie Choupette sans explications, et
on espre qu'elle se tiendra tranquille? Aprs tout,
elle ne peut pas avoir devin grand-chose.
- Langelot, vous oubliez, je crois, la passion de
M. Roche-Verger pour les nigmes de toute sorte.
C'est probablement lui qui, intrigu par l'mission
d'hier, nous a envoy sa fille. Si elle rentre ce soir et
lui dit qu'elle vous a trouv, vous, remplissant les
fonctions de chef de publicit d'une agence
dpourvue de fichier et peinte de la nuit dernire,
le professeur n'aura de cesse qu'il n'ait devin la
devinette. D'autant plus que sa fille ne doit gure
tre satisfaite non plus : son hros transform en
rond-de-cuir! Elle va se donner tout le mal possible
pour refaire de vous le hros que vous n'auriez
pas d cesser d'tre.
- Mon capitaine, vous avez raison. J'y perds
mon latin.
M. Roger Nol ne se trompa pas l'air
malicieux de Langelot. Il se pencha en avant.
Allons, allons, mon garon, vous avez une
ide derrire la tte. Dmaillotez-la au plus vite.
- Eh bien, mon capitaine, on pourrait engager
Choupette l'agence F.E.A.
- Sans rien lui dire?

- Au contraire. En lui disant tout.

Et le professeur?
On le mettrait dans la confidence et on lui
demanderait le secret. Aprs tout, il adore percer
les secrets des autres, mais il sait parfaitement
garder les siens.
Le capitaine bourra sa pipe d'un air rveur. La
solution propose par Langelot tait simple,
audacieuse et d'ailleurs conforme la doctrine du
S.N.I.F. : Compromettre lorsqu'on ne peut ni
circonscrire ni liminer.
Cependant le directeur de l'agence F.E.A.
n'avait pas encore pris sa dcision lorsque la
poigne de l'une des portes permettant d'accder
son bureau tourna lentement et que le battant
s'entrouvrit sans bruit.
Prcautionneusement, Choupette passa la tte
dans l'entrebillement.
Ae! s'cria-t-elle, lorsqu'elle aperut les
deux hommes.
Et puis, aussitt, reconnaissant le plus vieux
des deux :
Le capitaine Montferrand!
- Entrez, entrez, mademoiselle, dit le
faux Roger Nol en tant sa pipe de sa bouche et en
se levant pour accueillir la jeune fille. Etes-vous
contente de votre exploration ?
Choupette rougit jusqu'aux oreilles.

 Je... je ne voulais pas tre indiscrte,

bredouilla-t-elle.
- Mais si, mais si : c'est prcisment ce que
vous
vouliez.
Asseyez-vous
donc : nous
parlions de vous, et nous venions de dcider de
vous offrir un poste l'agence F.E.A... pour
quelques jours seulement : d'ici le 13 mars.
- Oh! chic alors, s'cria Choupette en se
laissant tomber dans un fauteuil qui tenait du
chevalet de torture et de la feuille de paltuvier. Je
n'aurai pas ma composition de maths prparer!

VI
A VEILLE AU SOIR,

Alice Despoir, annonceuse de

l'O.R.T.F. tait assise dans le studio 278, face une
camra de tlvision. Elle se prparait lire les
prvisions mtorologiques pour la nuit du 10 au 11
mars et, tout en feuilletant d'une main des pages
dactylographies, lissait ses cheveux platins de
l'autre.

La maison de la Radio, immense labyrinthe

circulaire, se dressait au bord de la Seine et perait
la nuit de ses centaines de fentres allumes.
Deux grosses voitures s'arrtrent devant
l'entre principale. Trois hommes descendirent de
chacune d'entre elles. Les chauffeurs dmarrrent
aussitt, et les deux vhicules se perdirent dans
Paris sans laisser de traces.
Les six hommes entrrent dans l'difice. Les
trois premiers marchaient d'un pas rapide, les
mains dans les poches. Visiblement, ils savaient o
ils allaient. Les trois autres les suivaient, partant
des mallettes.
Les deux quipes prirent l'ascenseur jusqu'au
second tage, tournrent droite dans le long
couloir insonoris et marchrent jusqu'au studio
278. Un feu rouge tait allum au-dessus des deux
portes conduisant respectivement au studio et la
rgie, ce qui signifiait que l'mission tait dj
commence et que l'entre tait interdite.
Le chef des six hommes, un individu de petite
taille, au visage en lame de couteau, faisant partie
de la premire quipe de trois, poussa la porte de la
rgie et entra. Plusieurs personnages taient assis
dans une obscurit relative, penchs sur des
pupitres lectroniques ou observant des crans de
tlvision placs devant eux et sur lesquels on
voyait le visage souriant et sophistiqu de Mlle
Alice Despoir.
36

UNE OFFENSIVE SIGNE LANGELOT

Une vitre paisse sparait la rgie du studio,

plac en contrebas.
Vous tes tous arrts. Levez-vous et mettezvous le nez au mur, les mains la nuque ,
commanda l'intrus d'une voix brve, en exhibant
un pistolet mitrailleur Sten qu'il avait tenu cach
dans son impermable.
Il y eut un instant d'hsitation.
Au nom de qui nous arrtez-vous? demanda
le chef d'mission.
Je m'appelle Philippe Axe. Je suis le chef de
l'antenne Paris du rseau Terreur Totale. Obissez
immdiatement.
Au mme instant, l'un des adjoints de Philippe
Axe interrompait l'mission en enfonant un
bouton sur un clavier lectrique, tandis que le
deuxime adjoint pntrait dans le studio.
Haut les mains! Debout. Et mettez-vous au
coin comme de petits enfants! ordonna-t-il d'un
ton enjou l'annonceuse et au cameraman.
Mlle Despoir se dressa.
Monsieur, qui vous a permis?...
Tais-toi, la belle, et mets-toi au coin si tu ne
veux pas de plomb dans ton joli museau.
Qui tes-vous?
On m'appelle Riri-qu'aime--rire, mais je ne
sais pas si mes farces seront de ton got.
Alice Despoir haussa les paules et obit.

La seconde quipe fit son entre. Un cran de

cinma fui dpli et install sur un chevalet, un
projecteur plac en face de l'cran, la camra
focalise dessus.
Aprs un coup d'il chang travers la vitre
entre Philippe Axe et le chef du groupe technique,
l'mission fut rtablie, cependant que l'image de
Monsieur
T.,
monumental
et
menaant,
apparaissait sur l'cran de cinma, et que sa petite
voix malingre se mettait ppier dans le studio.
Monsieur T. n'avait pas plus tt achev son
discours que les deux commandos, remballant leur
matriel, quittaient les lieux.
Messieurs, merci de votre coopration. Nous
esprons que le monde entier sera aussi
raisonnable que vous l'avez t , lana Philippe
Axe aux techniciens de l'O.R.T.F., tandis que Ririqu'aime-:i-rire prenait cong de Mlle Alice Despoir.
On se reverra aprs le 13, beaut. Je vous
ferai une lettre de recommandation. Vous serez
annonceuse chez Monsieur T.
Les six hommes se jetrent dans le couloir o
ils se heurtrent un des directeurs de lO.R.T.F.
qui arrivait, suivi du commissaire principal Didier,
charg de la scurit de la maison de la Radio. Les
deux importants personnages avaient t alerts
par un coup de tlphone du relais TV de la tour
Eiffel.

 Messieurs, messieurs, qui tes-vous? cria le

gros commissaire en soufflant trs fort.
Antenne Paris du mouvement T.T. , rpondit
froidement Axe en s'engouffrant dans un
ascenseur, suivi de ses acolytes.
Des agents de police, divers fonctionnaires
accouraient.
Cernez la maison de la Radio!
ordonna Didier.
Des coups de tlphone partirent dans toutes
les directions. Les Parisiens purent entendre des
sirnes de police converger vers le quai de Passy.
Qu'y a-t-il? Que s'est-il pass?
demandaient techniciens et producteurs en se
rencontrant dans les couloirs.
Si les deux quipes avaient compt s'chapper
en voiture, elles auraient probablement t
captures, car certaines portes s'taient dj
fermes automatiquement et des policiers, leur
7,65 au poing, avaient pris position prs des autres.
Mais les hommes de Monsieur T. ne s'en souciaient
gure.
Leur ascenseur les dposa au dernier tage. Ils
se prcipitrent dans l'escalier et dbouchrent sur
la terrasse.
Paris s'tendait autour d'eux, tout constell de
lumires qui miroitaient dans la nuit. La Seine
luisante paraissait immobile.
Belle vue, hein? remarqua RM.

Esteban a l'air en retard, dit quelqu'un.

Non. Il a encore trente secondes. C'est nous qui
avons fait vite , rpliqua Axe en regardant sa
montre.
Un grondement retentit qui couvrit le
grondement nocturne de Paris. Un point noir
apparut dans la nuit et se rapprocha toute allure
de la maison de la Radio. Trente secondes plus
tard, un gros hlicoptre se posait sur la terrasse,
brassant l'air de ses pales et assourdissant Axe et
ses hommes par ses vrombissements.
Encore trente secondes, et il s'enlevait
nouveau, emportant les six individus qui
venaient de remplir leur premire mission dans le
cadre de l'opration que Monsieur T. avait baptise
Crpuscule .

VII
avait regagn son
bureau. La premire chose qu'il apprit fut que les
tlspectateurs appelaient l'O.R.T.F. de tout ct et
rclamaient des explications sur l'mission qu'ils
venaient de voir. Croyant bien faire, un employ
avait rpondu qu'il s'agissait d'une annonce
publicitaire.
Quel ne! grogna le commissaire.
LE

COMMISSAIRE

DIDIER

Il prvoyait dj toutes les difficults qui

s'ensuivraient. Cependant, comprenant que
l'essentiel tait d'empcher une panique gnrale,
il donna l'ordre de continuer rpondre dans le
mme sens.
Tout vaut mieux, pensait-il, que l'affolement
qui s'emparerait de la population si elle croyait que
nous lui mentons et que ce Monsieur T. sera en
effet tout-puissant dans trois jours.
Renseignements pris, il constata que Mlle
Despoir avait courageusement recommenc son
mission l o elle avait t force de
l'abandonner : il paraissait donc possible de cacher
au public le coup de main qui venait d'tre
perptr.
Le tlphone sonna : c'tait le ministre de
l'Intrieur qui appelait M. Didier.
Qu'est-ce que j'apprends? susurrait le
ministre furibond. On vous confie, Didier, la
scurit de la maison de la Radio et vous vous
rvlez incapable de faire face vos
responsabilits! Que va me dire mon confrre de
l'Information? J'aurai tonne mine devant lui.
Taisez-vous, ne me rpliquez pas. Oui, j'aurai
bonne mine. Je vais probablement tre forc de
donner ma dmission, et tout cela, Didier, aura t
votre faute. Enfin, quel est ce Monsieur T.? Un
farceur? Un fou? Il aura sans doute profit d'un
moment d'inattention de votre part...

Le commissaire souffla nergiquement dans le

combin et prit sur lui d'interrompre le ministre
Je crains qu'il n'en soit rien, monsieur le
ministre. L'homme qui se fait appeler Monsieur T.
est connu des divers services de renseignements
franais. Autant que je sache, c'est le S.N.I.F. qui
s'est occup de lui prcdemment. Son coup de
main tait parfaitement mont et...
- Ah! le S.N.I.F.! Trs bien, s'cria le grand
homme. En ce cas, l'affaire regarde mon confrre
des Armes.
Selon son habitude, il jeta le, combin en l'air.
Un de ses secrtaires le rattrapa au vol et le remit
soigneusement en place.
Une heure plus tard, aprs que le Premier
Ministre lui-mme eut t consult, un conseil de
guerre se tint dans l'une des salles de confrences
du S.N.I.F. Un secrtaire d'Etat reprsentait le
Premier Ministre; le commissaire principal Didier :
le ministre de l'Intrieur; M. des Bruchettes : le
ministre
de
l'Information;
le
capitaine
Montferrand : le Service national d'Information
fonctionnelle, dont le chef tait prsent encore
qu'invisible.
Messieurs, commena le secrtaire d'Etat,
une chose apparat clairement : il nous est interdit
de sous-estimer les vnements de la soire.
- Voyons, intervint M. des Bruchettes, en
vissant dans son il gauche son monocle de vieux
beau tir quatre pingles. Ne dramatisons rien.

Monsieur T. a eu l'habilet de russir un coup de

main
sur la maison de la Radio : cela signifie-t-il
qu'il peut s'emparer du gouvernement du monde?
C'est probablement quelque illumin...
Je suis de votre avis, rpondit le secrtaire
d'Etat. Mais figurez-vous que, dans le monde
moderne, les fous peuvent disposer, tant donn
des circonstances favorables, d'une puissance
pratiquement illimite. Il suffirait d'un fou au
Pentagone ou au Kremlin pour dclencher une
guerre mondiale, par exemple.
- Parce qu'il disposerait de tout le potentiel
arm de son pays.
- Sans doute, mais savons-nous de quel
potentiel dispose Monsieur T.?
Le S.N.I.F. peut certainement nous
renseigner l-dessus? dit le commissaire.
Une voix mtallique s'chappa d'un hautparleur.

Montferrand,
donnez-leur
nos
renseignements.
Aucun des personnages runis dans la salle de
confrences n'avait jamais vu Snif en personne.
Mme pas Montferrand, qui parla d'une vois gale,
en feuilletant un volumineux dossier dpos devant
lui
Nous avons rencontr le rseau de Monsieur
T. plusieurs reprises. Ce rseau nous apparaissait
comme une organisation d'espionnage industriel

particulirement efficace et impitoyable dans

ses mthodes, disposant des instruments et de
l'armement le plus modernes et rpartie en
antennes nationales. Nous avons successivement
dtruit l'antenne allemande ' et l'antenne
italienne2. A la suite de ces destructions, nous
avons runi une documentation importante, qui
nous a permis d'apprhender et d'interroger de
nombreux individus compromis avec T. Plusieurs
conclusions ressortent de ces interrogatoires.
Premirement, le cloisonnement du rseau est
parfaitement tanche : l'arrestation d'un suspect ne
mne pratiquement jamais au dmantlement d'un
groupe. Deuximement, l'organisation tout entire
est d'une souplesse et d'une solidit rappelant
plutt les services secrets professionnels que les
bureaux d'espionnage. Troisimement, tout le
rseau est aux mains d'un homme qui se fait
appeler Monsieur T., que personne n'a jamais vu,
semble-t-il, sinon la tlvision, et dont les buts,
jusqu' ce jour, paraissaient obscurs. Nous savons
maintenant qu'il aspire la domination du
monde. - La domination du monde! ricana M. des
Bruchettes. C'est du mauvais roman feuilleton,
capitaine. Une compagnie de gardes rpublicains
nous dbarrasserait de votre loup-garou.
Sans doute, si elle savait o le trouver. Or, il
1. Voir Langelot contre Monsieur T.

2. Voir Langelot Pickpocket.

semble mettre en permanence d'un P.C.

parfaitement organis et que rien ne nous permet
de situer. Il peut se trouver dans un appartement
blind en plein Paris, dans une ferme perdue du
Tyrol... Dans un sous-marin croisant au large de
nos ctes, proposa Didier.
- Ou dans un avion en dplacement, comme
le P.C. mobile du Pentagone, ajouta le secrtaire
d'Etal.
- Eh bien, dit M. des Bruchettes, il suffit donc
de trouver le P.C. Messieurs, vous tes tous de fins
limiers, et je ne doute pas que...

Il se trouve, pronona soudain la voix

mtallique qui sortait du haut-parleur, que les
jours, les
heures mmes nous sont compts. Si Monsieur
T. a pris la peine de faire une dclaration
aujourd'hui, ;10
mars, pour annoncer qu'il
prendrait le pouvoir le 13, c'est qu'il a dcid de
passer l'attaque. Son but me semble clair :
dclencher une panique gnrale, qui favorisera
l'offensive proprement
dite. Notre premire
mission est d'empcher cette panique.
Nous nous y employons activement, Suif,
rpondit Didier. Nous avons dclar que l'mission
de Monsieur T. tait une annonce publicitaire.
Sans doute aurait-il t prfrable de parler d'un
nouveau feuilleton tlvis, mais l'employ qui a
rpondu a dit ce qui lui passait par la tte... C'est
un de vos fonctionnaires, monsieur des Bruchettes,
Si c'avait t un policier...

Il aurait probablement insult son

correspondant.
Monsieur, je vous interdis...
Messieurs, nous n'avons pas de temps
perdre, coupa la voix de Snif. Ce qui est fait est fait.
11 s'agit simplement de ne pas dtromper le
public, sans quoi les consquences ne sont que trop
prvisibles : un effondrement boursier pour
commencer. Monsieur le secrtaire d'Etat, dois-je

comprendre que l'affaire T. est dsormais confie

au S.N.I.F.?
Euh... Voici les ordres du Premier Ministre.
Le S.N.I.F. sera le fer de lance d'une opration
mixte mene par les services de la Prsidence,
de l'Intrieur et des Armes.
Parfait. Montferrand,
vous monterez
d'ici demain matin une agence publicitaire qui
prendra la responsabilit de l'mission de ce soir et
aura pour rle d'imposer confiance au public.
Bien, dit le capitaine.
- Notre deuxime mission, reprit la voix
mtallique, consiste faire face l'offensive gu le
rseau T.T. ne manquera pas de dclencher, soit
qu'il russisse semer la panique, soit qu'il n'y
russisse pas.
Monsieur l'invisible, je vous attendais ce
tournant, dit M. des Bruchettes
d'un ton
sarcastique.
Comment
imaginez-vous
cette
offensive? Une insurrection populaire clatant
simultanment Paris, New York et Moscou? Un
bombardement massif sur toutes les capitales du
monde? Une invasion de Martiens verts ttes de
chrysanthmes?
- Plus probablement comme une chane de
sabotages d'envergure raliss par armes
nuclaires, bactriologiques ou thermiques,
rpondit Snif Des sabotages de ce genre clatant en
des points sensibles du globe suffiraient
dclencher
plusieurs
guerres
civiles
et

probablement quelques guerres nationales. La

confusion qui en rsulterait permettrait des
groupes bien arms de s'emparer de tous les points
de commande. Imaginez qu'un organisme
quelconque menace de rpandre la lpre
travers la France, et vous verrez si une bonne
partie de la population ne rclame pas la
capitulation immdiate des forces de l'ordre!
Oui, mais le monde entier...
Il est possible que Monsieur T. se livre un
bluff d'envergure lorsqu'il parle de gouverner le
monde entier, du moins dans un avenir proche.
Mais s'il dtient la possibilit de semer le dsordre
ne serait-ce qu'en Europe de l'Ouest, ne serait-ce
mme qu'en France, il vaut certainement la peine
que nous nous occupions de lui.
Tout fait d'accord avec vous, Snif, dit le
secrtaire d'Etat. Il y a cinquante ans, un fou avec
une mitrailleuse Hotchkiss tait dj redouter.
Aujourd'hui, un fou avec une bombe atomique
mrite toute l'attention de nos services.

Qui nous prouve qu'il a une bombe

atomique sa disposition ? objecta M. des
Bruchettes.
Nous savons en tout cas qu'il dispose d'un
hlicoptre en plein Paris, ce qui n'est pas
ordinaire, rpliqua le commissaire Didier.
Et ce qui exclut, la possibilit d'une farce de
mauvais got monte par des tudiants ou d'autres
plaisantins, ajouta le secrtaire d'Etat.

 Bien entendu,
personne parmi nos
Sherlok Holmes n'a eu l'ide de photographier le
Fantmas des temps modernes , ironisa M. des
Bruchettes.
Pour toute rponse, le capitaine Montferrand
poussa vers lui un clich reprsentant un norme
cul-de-jatte, les yeux glauques comme des hutres,
la bouche entrouverte, laissant passer une langue
qui ressemblait une petite saucisse.
Un ventaire de charcuterie en une seule
personne, dit le secrtaire d'Etat avec un frisson de
dgot.
- A qui devons-nous ce clich? demanda
Didier.
- Au sous-lieutenant Langelot, du S.N.I.F,1.
Langelot? Je connais , fit Didier en
soufflant 1res fort. En d'autres circonstances 2, il
avait dj eu maille partir avec le jeune agent
secret.
M. des Bruchettes se renversa dans son
fauteuil.
lit maintenant, dit-il, que prconisent ces
messieurs pour s'opposer l'offensive nuclairebactriologique-thermique qui nous menace d'ici
trois jours?
1. Voir Langelot Pickpocket.
2. Voir Langelot et les Espions et Langelot et
le Satellite.

VIII
CHOUPETTE avait cout bouche be le rcit
que Montferrand venait de lui faire et par lequel,
sans lui raconter le dtail des dbats, il l'avait mise
au courant de la situation.
Pour moi, conclut-il, une chose ne fait pas de
doute : l'entreprise de Monsieur T., qui qu'il soit,
est voue l'chec. Il ne sera jamais le matre du

monde. Mais avant de prir lui-mme, il peut

causer un mal

incalculable l'humanit en gnral et la

France en particulier, puisque, semble-t-il, il veut
nous faire l'honneur de commencer par nous. C'est
cela que nous devons empcher. Et il nous reste
moins de trois jours.
Qu'allons-nous
faire ?
demanda
Choupette, qui se sentait dj partie intgrante de
l'agence F.E.A.
Snif l'a dit, notre mission est double : d'une
part, empcher la panique; d'autre part, nous
opposer l'offensive qui sera dclenche le 13.
Presque tous nos agents disponibles ont t
engags dans cette deuxime activit : ils
interrogent une nouvelle fois les agents du T.T. que
nous avions capturs prcdemment; ils essaient
de retrouver l'hlicoptre et les deux voitures; ils
fouillent tous les fichiers officiels pour tenter de
dcouvrir qui est Monsieur T. La premire activit
a t confie l'agence F.E.A. que nous avons
cre de toutes pices entre minuit et huit
heures
du
matin. C'est ici, je vous l'avoue,
mademoiselle, que vous pourrez nous aider, car
l'agence manque
de personnel. Si monsieur
votre pre ne s'y oppose pas...

Un coup de tlphone M. Roche-Verger eut

raison des difficults qui auraient pu apparatre de
ce ct-l.
Monsieur le professeur, ici Langelot,
s'annona
le jeune officier. Est-ce que je peux vous
emprunter Choupette pour faire une farce tous
les tlspectateurs de France et de Navarre? Elle
vous expliquera les dtails ce soir.

Empruntez, empruntez, mon ami, fit

distraitement le professeur.
A propos, connaissez-vous la diffrence
entre une mouche et un Auvergnat?
Aussitt M. Roche-Verger dressa l'oreille.
Une mouche et un Auvergnat? Non, mon jeune
ami, je ne vois pas.
C'est qu'un Auvergnat se mouche et qu'une
mouche ne s'auvergne pas.
Ha! ha! Excellente. Dites-moi donc,
savez-vous pourquoi le hibou est un homme
heureux?
Non, monsieur le professeur.
Parce que sa femme est chouette.
Riant aux clats, le professeur raccrocha et se
replongea dans ses calculs.
Mes enfants, dit Montferrand, puisqu'il ne
nous reste plus qu' immatriculer notre nouvelle
secrtaire la Scurit sociale, je propose que vous
alliez faire la petite commission dont j'avais charg

Auguste Pichenet. La prsence d'une adjointe fera

trs bien, dans le dcor.
Mais je ne peux pas jouer les secrtaires
dans cette tenue, protesta Choupette. Je n'ai mme
pas de bas ni de rouge lvres.

Vous achterez cela en route, rpondit

Montferrand. Langelot, vous mettrez bas et rouge
sur voire, noie de frais.
Les jeunes gens descendirent en courant
l'escalier du 14 de la Chausse-d'Antin. Ils se
tenaient par la main, et riaient de plaisir de s'tre
retrouvs et de travailler de nouveau ensemble.
J'tais si due de penser que tu avais
dsert! disait Choupette.

- Tout de suite les grands mots! lui reprocha

Langelot.
Dis-moi un peu ce que tu as fait depuis que
je ne t'ai vu.
Oh! pas grand-chose, rpondit Langelot
avec
cette modestie qui devient une seconde nature
chez les agents secrets.
- Combien d'espions capturs?
J'tais en permission la moiti du temps ,
mentit l'officier.
Bien entendu, il lui tait interdit de parler de
ses missions, non seulement des non-initis, mais
mme ses camarades.
Tu as toujours ta deux-chevaux de service?
demanda Choupette.
Pour cette fois, nous avons eu droit au
traitement des grandes occasions. Le pitaine a
touch une DS et moi une Renault 16 : il faut
montrer que les affaires de la F.E.A. marchent
bien.
Allons aux Galeries Lafayette :
tu
achteras ce que tu voudras pour avoir l'air
d'une secrtaire la mode.
A vrai dire, Langelot avait aussi une autre
raison pour entraner Choupette aux Galeries
Lafayette : il craignait d'tre suivi par des membres
du rseau T.T. et savait qu'un grand magasin est un
excellent endroit pour y semer d'ventuels
suiveurs.

A quinze heures trente, M. Auguste Pichenet,

jeune et brillant chef de publicit de l'agence
F.E.A., montait dans sa Renault 16, accompagn
d'une secrtaire pleine d'assurance : maquillage,
tailleur, sac main et chaussures assorties, rien ne
suggrait la lycenne. Seule la coiffure dtonnait
dans l'ensemble,
mais Langelot avait dcid qu'on n'avait pas le
temps de passer par le coiffeur.
Personne n'y regardera de si prs, dclara-til. Et, de loin, je te donnerais quarante ans pour le
moins.
Choupette ne savait pas trop s'il fallait prendre
cela comme un compliment.
M'expliqueras-tu enfin o nous allons?
demanda-t-elle.
Langelot, aprs avoir mis la voiture en marche,
tendit une photographie . sa secrtaire .
Voici la bobine du particulier que nous allons
interviewer.
C'est Monsieur T.! s'cria-t-elle,: Langelot,
tu es arm?
Sur la photo, on voyait, pris de face, un
volumineux personnage aux traits empts, aux
yeux glauques, aux mains paisses, une jambe en
moins. Choupette ne put retenir un mouvement de
frayeur : aider Langelot dans une enqute, soit,
mais affronter Monsieur T. en personne?...
Langelot sourit avec indulgence.

 Chre mademoiselle Roche-Verger, vous tes

une secrtaire hors de pair, mais vous vous htez
de courir des conclusions aussi intempestives que
prmatures. L'aimable personnage dont vous
admirez le facis sur ce clich ressemble
effectivement Monsieur T., mais 'moins que vous
ne
pourriez le croire. Il s'agit en ralit de M.
Anatole
Rance,
ex-comdien,
actuellement
employ par des studios de postsynchronisation,
depuis qu'un accident Fa priv de sa jambe droite
la mme que celle qui manque notre ami
Monsieur T. Il est domicili 36, rue de la CroixNivert, Paris-15B.
- Et nous allons lui demander d'interprter le
rle de Monsieur T.?
On ne saurait rien te cacher.
Il apparatra la tlvision ce soir, et il fera
de la publicit pour un produit quelconque?
Il expliquera que la conqute du monde
dont

a parl Monsieur T. se fera pacifiquement :

par la vente des produits d'une rgie nationalise.
Et lui, nous le mettrons dans le secret?
Non. Nous lui dirons que le comdien
engag pour jouer le rle est tomb malade et que
nous devons le remplacer au pied lev. Rsultat :
les populations seront rassures, les valeurs
boursires
- qui taient hsitantes ce matin
retrouveront leur stabilit, et la panique escompte
par le petit pre T. aura fait long feu.
Monsieur Pichenet, vous tes gnial.

 Mademoiselle Roche-Verger, le moins

que vous puissiez faire, c'est d'entretenir ce genre
de sentiments pour votre patron.
Tout en jetant de frquents coups d'il dans
son rtroviseur, Langelot pilotait la Renault d'une
main ferme.
a me change de ma chre vieille deuxchevaux, remarqua-t-il.
- Langelot, comment avez-vous fait pour
trouver un comdien si ressemblant?
Nous avons dpouill les albums de photos
d'un certain nombre d'agences thtrales.
Apparemment, la Renault n'tait pas suivie, et
elle arriva sans encombre rue de la Croix-Nivert.
Langelot se gara avec habilet dans un crneau
troit, et les deux jeunes gens parcoururent pied
les derniers mtres qui les sparaient de la maison
d'aspect misrable o habitait M. Anatole
Rance.
Une concierge malgracieuse les renseigna.
M. Rance? Troisime tage, deuxime porte
gauche.
Ils grimprent un escalier plein d'odeurs de
cuisine.
Entre le premier et le second, ils croisrent un
petit homme au profil en lame de couteau qui
descendait pas prcipits. Il bouscula mme
Choupette et oublia de s'excuser.

 H, le bourgeois, lui cria Langelot, si vous

tes press, vous pouvez sauter par la fentre : a
va plus vite.
L'homme ne daigna pas relever le sarcasme, et
disparut dans un tournant de. l'escalier.
Une carte de visite crasseuse signalait
l'appartement de :
M. ANATOLE RANCE
COMDIEN
troisime prix de tragdie du Conservatoire
de Paris 1927
Langelot fit un clin d'il Choupette, se
redressa, prit son air le plus solennel, et frappa
schement, avec les phalanges, trois petits coups
autoritaires et nets.
Le silence seul lui rpondit.
M. Auguste Pichenet frappa une deuxime fois.
Rien.
Pourtant nous avions tlphon et il avait
rpondu qu'il serait chez lui , prcisa Langelot.
Il frappa une troisime fois et n'obtint pas plus
de rsultat.
Le sourcil fronc, il tourna la poigne de la.
porte qui cda.
Attends-moi ici , dit Langelot Choupette.
Tous ses sens aux aguets, il entra dans un petit
couloir obscur. A ttons, il trouva le commutateur

et alluma. II vit une deuxime porte qu'il pousse

prudemment.
En s'ouvrant, elle dcouvrit une chambre
d'aspect modeste et htroclite, aux murs couverts
de photos d'acteurs. Dans un fauteuil dpenaill
tait assis UE cul-de-jatte obse aux yeux exorbits.
Une bquille gisait ses pieds. Le manche d'un
couteau dpassait de sa poitrine.

IX
s'installa au volant de sa 404 et
pressa un bouton cach sous le tableau de bord.
Opration Crpuscule. Ici numro 1 ,
pronona-t-il comme s'il se parlait lui-mme.
La voix de Riri-qu'aime--rire, transmise par
radio, lui rpondit :
Ici numro 2 au Q.G. de l'antenne.
PHILIPPE AXE

 Bien. Enregistrez pour archives sonores.

Je me trouve destination. J'ai limin Dangerpossible.
Dans
l'escalier,
j'ai
rencontr
Empoisonneur-sans-importance,
que
j'avais
photographi ce matin 14, rue de la Chaussed'Antin. Il tait accompagn d'une femme que je
n'ai pas reconnue. Envoyez-moi rapidement un
vhicule et faites filer Empoisonneur-sansimportance o qu'il aille. Nous avons lieu de nous
fliciter de notre vigilance : de toute vidence,
l'ennemi allait prendre contact avec Dangerpossible.
Fire ide que j'ai eue l : consulter les
albums des agences pour chercher des sosies
possibles! remarqua Riri-qu'aime--rire, oubliant
le ton officiel de rigueur dans les communications
radio,
Termin pour moi, coupa Axe.
Je reste en Q.A.P.1 , rpondit RM.
1. en Q.A.P. : en coute permanente.

X
LANGELOT revint sur le palier, referma la porte.
Eh bien? demanda Choupette, dans un
chuchotement.
- Je viens d'appeler le S.N.I.F., rpondit
Langelot sur le mme ton. Anatole Rance a t
assassin.
Les yeux de la jeune fille s'exorbitrent. Elle ne
ressembla plus du tout une secrtaire la page,
mais une lycenne pouvante.

 Assassin?
- Viens. La police sera ici dans quelques
instants. Nous ne pouvons rien faire d'utile.
Ils descendirent prcipitamment. La concierge
les hla au passage, mais ils ne rpondirent pas. Ils
gagnrent la Renault 16.
Pauvre homme, murmura Choupette.
Monsieur T. ne recule devant rien!
Non, dit schement Langelot. Il veut
conqurir le monde. Alors, les vies humaines,
tu comprends...
Il embraya.
Qu'allons-nous faire maintenant? demanda
Choupette. Nous n'avons plus de faux monsieur
T.
Langelot tira une nouvelle photo de son portefeuille.
II est moins joli garon que l'autre, mais il
fera l'affaire.
C'tait encore un obse qui devait bien peser
cent vingt kilos. Ses petits yeux mfiants
semblaient se tapir entre trois falaises de chair :
celle du front, celle du nez et celle de la pommette.
Langelot, mais c'est la jambe gauche qui lui
manque, celui-l!
Aucune importance. A la TV, on retourne
l'image comme un gant.
Comment s'appelle-t-il?
M. Horace Kauf.

- Que fait-il?
Il est poinonneur dans le mtro.
- O-habite-t-il?
C'est l le plus ennuyeux : VilleneuveSaint-Georges.
D'o avez-vous pris sa photo?
Nous avons fait passer le fichier de photos
d'identit de la prfecture de police dans une
calculatrice lectronique programme pour
reprer les ressemblances. A vrai dire, le visage
n'est pas trs ressemblant, mais cela n'a aucune
importance puisque, pendant l'mission, celui de
Monsieur T. tait rest flou.
Conclusion : nous allons VilleneuveSaint-Georges?
Aussitt que je me serai assur que cette
404 n'est pas en train de nous filer.
Les soupons de Langelot furent vite dissips.
La 404 de Philippe Axe ne fila la Renault 16 que
jusquau moment o une ID envoye par RM vint
prendre la relve. Alors la 404 se laissa distancer,
et Langelot roula droit vers Villeneuve-SaintGeorges, suivi par l'ID o avaient pris place quatre
membres du rseau T.T.
La rsidence de M. Horace Kauf, devant
laquelle la Renault s'arrta vingt minutes plus tard,
tait une petite maison banlieusarde comme on en
trouve des dizaines de milliers autour de Paris. Un
jardin

de cinq mtres sur dix spar de la route par une

grille aux barreaux tordus; un perron de trois marches;
une porte entre deux fentres au rez-de-chausse; trois
fentres au premier, une petite cour avec poulailler,
clapier et remise outils.
Moi, j'aimerais mieux une maison comme a
qu'un appartement , remarqua Choupette.
Langelot fit la moue.
Moi, dit-il, rien que de voir ce genre de baraque,
je m'ennuie mourir.
Une petite fille vint rpondre au coup de sonnette et
dit que son grand-pre tait la maison. Langelot y
comptait bien : il s'tait renseign l'avance, auprs de
l'administration du mtro, sur les heures de travail de M.
Kauf.
L'enfant, dvore de curiosit, conduisit les
visiteurs dans un salon o personne n'tait visiblement
en Ire depuis plus de six mois.
Asseyez-vous, dit-elle poliment. Je vais chercherpp.
M. Auguste Pichenet s'tala sur un fauteuil qui
n'tait prvu que pour la dcoration et grina
pitoyablement. Sa secrtaire se percha lgamment sur
le bord d'une chaise.
Des pas ingaux retentirent. Dans l'embrasure de la
porte apparut de biais une forme gigantesque qui ne
pntra dans le salon qu'aprs plusieurs efforts.
Je suis M. Kauf , pronona l forme, d'une

petite bouche embusque en haut de trois

mentons successifs.
M. Pichenet se leva et prit un air solennel.
Je suis ravi de faire votre connaissance,
monsieur Kauf, dclara-t-il. Vous avez la voix un
peu grave, mais en accentuant les aigus, ou peuttre au moyen d'un procd mcanique, nous
parviendrons sans doute la rendre acceptable.
M. Kauf, qui avait la sagesse de ne pas s'asseoir
dans ses propres fauteuils, oscilla sur sa base et sur
la bquille qui supportait son paule gauche. Il
dvisagea M. Pichenet d'un il mfiant, valua le
prix de son costume, puis celui de sa secrtaire, et
enfin demanda :
Vous n'tes pas venu pour me vendre un
aspirateur?
Mais non, monsieur Kauf, mais non, dit M.
Pichenet avec quelque impatience. Je suis Auguste
Pichenet, chef de publicit l'agence F.E.A. Voici
Mlle Roche-Verger, ma secrtaire. Regardez-vous
quelquefois la tlvision, monsieur Kauf?

Tous les soirs, monsieur Pichenette,

rpondit prcipitamment le matre de maison. Et je
suis trs content de mon poste. Et je n'ai pas
l'intention d'en acheter un autre.
Ah! monsieur Kauf, vous ne me comprenez
pas. Etiez-vous par exemple devant votre petit
cran hier soir, vingt-deux heures?

- Oui, j'y tais.

- Et vous n'avez rien remarqu? Il y a un
monsieur qui a fait une dclaration politique. Un
candidat aux lections prochaines, probablement.
Mais je ne fais pas de politique, moi, monsieur. Si
vous comptez sur moi pour voter...
Je compte sur vous pour gagner mille
nouveaux francs en paraissant ce soir la
tlvision , interrompit le jeune chef de publicit.
En peu de mots, il expliqua sa dmarche. Vous
n'aurez, conclut-il, qu' lire le texte que voici. Il est
possible que nous vous drangions encore une ou
deux fois. Le tarif sera le mme tous les soirs.

- Qui c'est qui vous a donn mon nom?

demanda M. Kauf, toujours mfiant.
- Un de nos directeurs a remarqu votre
physique la station de mtro Porte de
Champerret, et s'est renseign.
a ne me fera pas de tort auprs de la
K.A.T.P., de paratre la tl?
- Pensez-vous! Au contraire. Vous aurez peuttre mme de l'avancement.
- Oh! vous savez, l'avancement. A mon ge...
D'ailleurs, comme poinonneur... Mais enfin mille
nouveaux francs, c'est toujours bon prendre.
- Je vois que vous tes un homme sage,
monsieur Kauf.
Et je n'aurai qu' lire ce texte? Vous savez,
je ne peux rien apprendre par cur.
Vous le lirez, et vous aurez un acteur de la
Comdie-Franaise pour vous donner l'expression.
- Maintenant que vous le dites, remarqua
M. Kauf dont le visage s'clairait peu peu, c'est
vrai que votre Monsieur T., il avait un peu mon
physique. Je ne l'avais pas not sur le moment. Et
alors comme a, il a la grippe?
Une grippe foudroyante.
Quand c'est qu'il faudrait partir?
Maintenant.

Mais l'mission n'est qu' vingt-deux

heures?
Sans doute, sans doute, mais le temps de
faire

le chemin, de dner, de mettre au point

quelques dtails, de rpter une ou deux fois...
Langelot ne tenait nullement perdre de vue
sa nouvelle recrue.
Eh bien, a va, soupira M. Kauf. Je vais donc
m'habiller. Vous avez bien dit mille nouveaux
francs? Nouveaux, pas anciens? Parce que si ce
sont des anciens, je ne me drange pas.
- Voulez-vous votre chque tout de suite?
proposa M. Pichenet eu tirant un volumineux
chquier de sa poche intrieure.
- Non, non, rpondit Horace Kauf avec dignit.
Je n'ai pas encore travaill, donc je n'ai rien gagn.
Vous me rglerez a ce soir. Excusez-moi, je vais
m'habiller.
IlI parvint s'extraire du salon et l'on entendit
le clopinement de sa bquille dans l'escalier qui
menait au premier.
Flicitations, chuchota Choupette l'oreille
de Langelot. Tu es un chef de publicit tout fait
convaincant.
- Tout est dans le costume , rpondit
Langelot. Cependant M. Kauf poussait la porte de
sa chambre.
Une fois entr, il s'arrta pour reprendre son
souffle.
Mille nouveaux francs, pensait-il. J'en
donnerai cinq cents Titine pour acheter sa
machine laver.

Jen mettrai quatre cents la caisse d'pargne.

J'en garderai cinquante pour me payer l'apritif de
temps en temps, et je pourrai encore faire un joli
cadeau Patricia. Ce que c'est tout de mme que
d'avoir le physique, hein!...
Une
voix
coupante
interrompit
ses
mditations. Un homme qui se tenait dans son dos,
prs de la porte, venait de prononcer :
Ne bougez pas. N'appelez pas. Ne faites pas
de bruit. J'ai deux mots vous dire.
M. Kauf tourna lentement sa tte norme. Un
petit personnage au profil en lame de couteau
repoussait doucement le battant. Il tenait un
pistolet mitrailleur dans son poing droit.

XI
IL EN MET UN TEMPS, pour se pomponner,
remarqua Langelot en regardant sa montre. Il est
en train de se faire une permanente, ou quoi?
- Il se met de la brillantine sur ce qui lui reste
de cheveux, il se rogne les poils du nez, il se noue
une cravate ros raies vertes , rpondit
plaisamment Choupette.
Soudain elle s'arrta.
Et si, lui aussi, il avait t?...

Langelot frona le sourcil. Il y avait une bonne

demi-heure que les jeunes gens attendaient dans le
petit salon poussireux en regardant le jardin o
poussaient quelques maigres rosiers.
Personne n'est entr, dit Langelot.
- Il y a peut-tre une porte de derrire, objecta
Choupette.
- Comment auraient-ils fait pour trouver
Kauf? Pour Rance, ils avaient apparemment prvu
notre manuvre, et ils ont pu, eux aussi, consulter
les albums des agences de thtre. Mais Kauf...
Tu es certain que nous n'avons pas t suivis?
On n'est jamais certain. S'ils avaient
plusieurs voitures... Tu as raison : je vais aller
voir.
Langelot se leva, mais, ce moment, le lourd
clopinement que les jeunes gens connaissaient dj
se fit entendre et, quelques instants plus tard,
l'crasante silhouette de M. Kauf apparut dans la
porte. Le gros homme s'tait ras de frais, il avait
mis un complet marine rayures grises et une
cravate grenat, et il avait pris sa bquille des
dimanches : toute en mtal, avec un coussinet de
cuir sous l'aisselle.
Si vous tes prts, je suis prt, annona-t-il.
En route , dit Langelot, visiblement
soulag.
M. Kauf prit encore le temps de faire ses
adieux la petite Patricia et lui recommanda de
dire ses parents qu'il serait de retour vers minuit.

 Surtout, qu'ils n'oublient pas de regarder la

TV, prcisa-t-il. Ils auront une petite surprise. Sois
sage, Patricia. Au revoir.
- Au revoir, pp , fil la petite fille eu
embrassant son grand-pre sur la joue.
Cinq minutes plus tard, la Renault 16 du
S.N.I.F. avait repris le chemin de Paris. M. Kauf,
roulant de ct et d'autre ses petits yeux mfiants,
observait le chemin.
O m'emmenez-vous? demanda-t-il. A votre
agence ?
- Non, rpondit Langelot. Il est dj prs de
six heures. Il vaut mieux que nous allions
directement la maison de la Radio.
L'agent secret, sachant le sort d'Anatole Rance,
pensait qu'il tait prfrable de, ne pas faire
reprer Horace Kauf aux alentours de l'agence
F.E.A. dont l'ennemi connaissait dj srement
l'existence et l'adresse.
Arrive quai de Passy, la Renault plongea dans
les entrailles du garage souterrain. De nombreux
agents de police arpentaient les lieux, mais
Langelot mit sa carte du S.N.I.F. contre le parebrise et passa sans difficults. Il dposa M. Kauf
prs d'un ascenseur rserv aux services de
scurit, donna sa voiture garer un agent, et
accompagna le poinonneur jusqu'au studio 523,
qui avait t rquisitionn pour le S.N.I.F.

M. Kauf n'eu croyait pas ses yeux.

Je n'aurais jamais pens qu'un monsieur qui
fait de la publicit, cela pouvait tre si important,
avoua-t-il. C'est peine si les agents de police ne se
mettent pas au garde--vous quand ils vous voient
arriver, monsieur Pichenette. Et vous qui tes si
jeune, en plus! Ce que c'est que l'instruction, tout
de mme, hein ! Et dites-moi, pourquoi qu'il y en a
tant, d'agents de. police?
Cela n'a rien voir avec votre mission,
mentit Langelot. Un ambassadeur tranger doit
visiter la maison de la Radio ce soir.
A l'entre du studio 523, il fallut de nouveau
montrer patte blanche un agent en uniforme qui
montait la garde. Puis Langelot courut la rgie
donner un coup de, tlphone au capitaine
Montferrand et lui expliquer pourquoi il avait
prfr conduire M. Kauf directement au studio.
Trs bien, dit Montferrand. Prvenez le
commissaire Didier. J'arrive.
Mon capitaine, avez-vous des nouvelles
au sujet de l'assassinat de Rance?
L'enqute continue. Pour le moment, il n'y a
aucun rsultat.
De dix-neuf vingt heures, M. Kauf rpta son
rle sous la direction d'un agent du S.N.I.F. qui se
fit passer pour un socitaire de la ComdieFranaise.

 Ah! vous tes Maurice Estienne! s'cria Kauf.

Mais je vous reconnais, monsieur. Je suis enchant
de vous rencontrer. Je vous ai vu samedi dernier
dans Le Mdecin malgr lui, une pice classique
comme on dit. Ah! ce que vous tiez drle,
monsieur!
Le lieutenant Charles se mordit la lvre.
Je suis ravi que vous me reconnaissiez,
monsieur Kauf. On me dit souvent que je me grime
mal, que je ne sais pas changer de tte. Mais enfin,
qu'est-ce que c'est que la gloire? Etre reconnu par
les poinonneurs de mtro.
- Il n'y a pas de sols mtiers! rpliqua Kauf
mcontent.

C'est prcisment ce que je veux dire. A chacun

sa spcialit. Et ce qui me fait plaisir moi, c'est
d'tre reconnu par des gens qui ne sont pas de ma
partie. Quand d'autres comdiens me voient la
TV et s'crient : A la tienne, Estienne! a ne me
fait aucun effet. Mais que vous, qui n'tes pas un
spcialiste, veniez me faire des compliments, je
vous assure que cela chatouille mon orgueil
professionnel.
M. Kauf ne parut pas convaincu des bonnes
intentions du mdecin malgr lui , mais il se
laissa conseiller sur l'interprtation de son rle, et
fit tous les efforts voulus pour parler dans un
registre plus aigu. Sans doute et-il t plus facile
de travailler avec Anatole Rance, comdien
professionnel, mais la bonne volont de M. Kauf lui
tint lieu de talent.
Je ne vous demande pas de rciter :
Perc jusques an fond du cur
D'une atteinte imprvue aussi bien que
mortelle,
disait le lieutenant Charles en faisant des
mines tragiques. Ni :
Il ne me suffit plus de. pourfendre des nains :
Il me faut des gants...
rugissait-il. Ni :

Mon enfant, ma sur,

Songe la douceur
D aller l-bas vivre ensemble,
susurrait-il l'oreille de M. Kauf baudi. Je
vous demande simplement d'avoir l'air naturel et
d'articuler clairement. L'expression menaante
viendra plus tard.
L'excellent poinonneur finit par donner une
interprtation acceptable de Monsieur T., et on put
l'emmener dner dans une salle manger
particulire attenant la caftria du personnel. M.
Didier, dans le rle de matre Martinelli, conseiller
juridique de l'agence F.E.A., M. Roger Nol,
directeur gnral de ladite agence, se joignirent
M. Pichenet, chef de publicit, M. Estienne,
conseiller dramatique, et Mlle Roche-Verger,
secrtaire. Le dner fut anim. Aprs le deuxime
verre de bourgogne, M. Kauf s'cria, en
administrant force claques sa cuisse unique :
Ah! il n'y a pas dire, vous tes tout de mme
des rigolos, dans la publicit.
On tenta de lui faire expliquer cette remarque,
mais il ne fit que rpter :
H oui! Et quand je dis des rigolos, c'est bien
des rigolos que je veux dire!

A vingt heures cinquante, selon un scnario

soigneusement rgl avec la collaboration de M.
des Bruchettes, de Mlle Despoir et des techniciens
qui taient dans le secret, M. Kauf fut introduit
dans le studio 523 et install devant un dcor qui
avait dj t utilis pour figurer la cabine de
pilotage d'un sous-marin. Le texte qu'il devait lire
fut dpos sur un lutrin plac en dehors du champ
de la camra. Des inspecteurs de police en arme
prirent position l'extrieur du studio.
Ne courons pas de risques inutiles! disait
M. Didier en soufflant comme un phoque.
A vingt-deux heures, dans le studio 278,
galement protg par des sentinelles, Mlle Alice
Despoir, un peu ple sous son fard, commena la
lecture du bulletin des prvisions mtorologiques.
A vingt-deux heures une, l'mission fut
interrompue au studio 278 et, aprs quelques
zbrures et craquements, reprise par le studio 523.
Des centaines de milliers de tlspectateurs
virent apparatre sur leur cran la silhouette
monumentale qu'ils attendaient. Cette fois-ci, son
visage tait clairement visible. Cadrans et manettes
s'alignaient autour de lui. Un mince filet de voix
coula de sa petite bouche.
Langelot, Didier, Choupette et Montferrand
taient runis dans le local de la rgie du studio
523. Ils observaient leur faux Monsieur T. tantt

sur les crans rservs cet effet, tantt par la

vitre paisse qui les sparait de lui.
M. Roche-Verger l'observait dans le salon de
son appartement Chtillon-sous-Bagneux et ne
cessait de se rpter :
Moi, j'ai dj vu ce bonhomme-l quelque
part. Hier soir, sans doute, mais aussi il y a trs
longtemps... Seulement il a chang. Qui cela peut-il
bien tre?
Philippe Axe, Riri-qu'aime--rire et trois de
leurs hommes observaient aussi le faux Monsieur
T. Ils taient assis tous les cinq devant le poste
dont tait quipe l'antenne .T., en plein cur de
Paris. La salle o ils se trouvaient faisait partie d'un
local btonn, blind, introuvable, imprenable.
Le regard fixe, ils suivaient les moindres
mouvements des petites lvres grasses qui
s'agitaient sur l'cran.

XII
MESDAMES ET MESSIEURS,
bonsoir,
commena
M. Kauf. Vous m'attendiez? Je suis fidle au
rendezvous.
Nous sommes le 11 mars. L'chance
fatidique du 13 approche pas de loup... pas de
gant.
Comme je vous le faisais remarquer lors de
notre prcdent entretien, nous vivons une
poque

scientifique, et le 13 mars a t dsign comme

l'une des tapes majeures de la conqute du monde
par la science.
Mesdames et messieurs, au nom de
l'humanit, au nom de la civilisation, au nom du
progrs, je dclare solennellement la guerre aux
survivances du Moyen Age et de la prhistoire qui
prvalent encore parmi nous.
L'un des domaines o les besoins du progrs
se font le plus cruellement sentir est celui des
moyens de transport. Nos autobus sont
palolithiques; notre mtro est antdiluvien;
beaucoup d'entre vous tiennent encore acheter
des voitures d'occasion, quitte faire courir euxmmes, leurs familles et aux autres usagers de la
route les risques les plus inutiles.
II est absurde de recourir des moyens de
transport aussi dpasss que ceux que je viens
d'numrer. Ceux d'entre vous qui s'y obstinent
s'en repentiront tt ou tard.
Un nouveau vhicule sera bientt lanc sur le
march et je prdis beaucoup d'ennuis ceux qui
ne se rangeront pas les premiers sous sa bannire.
Ce vhicule que vous verrez bientt, ples d'envie,
circuler sur toutes les routes du March commun
sera bien entendu immatricul T.T. : en l'honneur
du rseau de vente Tentation Totale dont je vous
parlais hier.

 Demain, je vous donnerai quelques

prcisions sur ce vhicule rvolutionnaire, mais je
peux d'ores et dj vous dire...
Le visage de M. Roche-Verger, perplexe au
dbut de l'mission, se dtendait peu peu.
Je suppose que la rgie Renault lance une
nouvelle camionnette , pensa-t-il.
Cependant, au moment d'aborder le dernier
paragraphe du texte qu'il avait rpt, M. Kauf fit
un effort de mmoire visible. Ses yeux, jusque-l
tourns vers le lutrin, s'orientrent droit sur la
camra, et il annona, de sa voix normale :
Je peux d'ores et dj vous dire que vous tes
victimes d'une escroquerie qui se droule
l'chelle nationale. Je ne suis pas le Monsieur T.
que vous avez vu hier, et le lancement de je ne sais
quel vhicule n'a rien voir avec l'opration
Crpuscule qui sera dclenche le 13 mars et qui a
pour but de runir les rnes de l'univers dans une
seule main.
N'oubliez pas. Obissez aux ordres du rseau
T.T. Sinon...
Le capitaine Montferrand ordonna :
Coupez l'mission.
Un technicien enfona un bouton.
Et cent mille messieurs Kauf disparurent
instantanment de cent mille crans de tlvision.

DEUXIME PARTIE

I
Toi, mon petit bonhomme, dit le
commissaire Didier l'norme M. Kauf, tu vas
nous raconter immdiatement ce que signifie cette
initiative. Sinon...
Pas la peine de me menacer, rpondit
calmement le poinonneur. Je vous le disais bien
que vous tiez des rigolos, dans la publicit. Vous
avez voulu saboter la campagne publicitaire de
l'agence Crpuscule, mais ils ont t plus malins
que vous.

Et puis faut voir! Ce sont des durs, mais aussi

des gars gnreux. Si je ne remplaais pas votre
dernier paragraphe par celui qu'ils m'ont fait
apprendre par cur, ils me trouaient la paillasse,
qu'ils m'ont dit. Comme a, ils m'ont dj donn un
chque de deux mille nouveaux francs, et ils m'en
doivent encore autant aprs le 13 mars. Vous, vous
ne pouvez mme pas porter plainte, puisque vous
vouliez tricher. A malin, malin et demi, messieurs.
Vous avez perdu, tant pis pour vous. Mme si vous
ne me payez pas maintenant, j'ai dj touch plus
de vos concurrents.
- Je souponne cet homme d'tre Monsieur T.
en personne, dclara soudain M. des Bruchettes,
qui venait d'entrer dans le studio et vissait son
monocle dans son il gauche.
- Brillante ide, commenta Montferrand, si
seulement c'tait la jambe droite qui lui manquait.
Une substitution aurait pu avoir lieu,
rpliqua vaguement M. des Bruchettes.
- Sa petite fille lui a dit au revoir devant moi,
fit observer Langelot.
Oh ! les enfants, c'est si distrait, insista
l'honorable
reprsentant
du
ministre
de
l'Information.
Qu' cela ne tienne, messieurs, dcida
Didier. Nous allons vrifier ses empreintes
digitales.
Parce que, bien sr, vous tes tous de la
police! ironisa l'norme M. Kauf.

 Eh bien oui, fit M. Didier, ce n'est plus la

peine de lui rien cacher. D'ailleurs, il parlera peuttre plus franchement s'il sait qui il s'adresse.
Nous sommes tous de la police ou d'autres services
du gouvernement, et vous avez intrt ne pas
essayer de nous tourner en bourrique !
hurla-t-il en s'adressant au cul-de-jatte qui resta
impassible.
Un sourire se joua mme sur sa petite bouche.
Allez-y, fit-il. Posez-les, vos questions.
Racontez-nous tout en commenant par
le commencement, recommanda le capitaine
Montferrand en bourrant sa pipe.
Ce n'est pas compliqu, rpondit Kauf.
Pendant que le petit monsieur et la petite dame me
causaient au salon, des gars de l'autre agence, celle
qui n'est pas vreuse, ont pass par la porte de
derrire et sont monts m'attendre dans ma
chambre. Quand je suis entr mon tour pour
m'habiller, ils m'ont expliqu qu'ils avaient
commenc une campagne publicitaire la TV et
que vous autres, de la F.E.A., vous vouliez la leur
saboter. Que si j'acceptais de travailler pour eux, je
serais rcompens; sinon, je m'en repentirais. Je
leur a montr le texte que je devais lire. Ils m'ont
dit de remplacer le dernier paragraphe par celui
qu'ils m'ont fait apprendre par cur et que j'ai
rcit tout l'heure. Apprendre par cur, moi, je
n'aime pas a, mais vous comprenez que pour
deux mille

francs... Il n'y a pas dire : a rapporte, la

publicit, surtout quand on a le physique.
Montferrand, Didier et Bruchettes changrent
un coup d'il. Choupette se faisait toute petite
dans son coin. Langelot ne disait rien.
La premire manche, messieurs les fins
limiers, revient Monsieur T. , dclara enfin M.
des Bruchettes.
Le commissaire Didier fit procder sur place
des vrifications d'empreintes digitales qui
prouvrent que le personnage qui faisait face aux
enquteurs tait bien M. Horace Kauf,
poinonneur de mtro. Un bref interrogatoire
donna le signalement de Philippe Axe et de l'un de
ses adjoints. Kauf rpondait sans la moindre
rticence, d'un ton sarcastique.
Qu'est-ce qui vous amuse tant, mon
bonhomme? demanda Didier.
Rien, rien, matre Martinelli , rpondit
Kauf. Furibond, Didier lui fourra sous le nez sa
carte de la D.S.T. Le cul-de-jatte sourit avec
indulgence.
Maintenant, dit-il, allez-vous me laisser
rentrer chez moi ou m'enfermer?
Que vous en semble? demanda Didier
Montferrand.
- Il me semble hors de question de le laisser
libre, rpondit le capitaine. Il irait bruiter toute

l'histoire. Il la vendrait des journaux... que

sais-je? M. Kauf me parat un homme avis, qui
sait de quel ct son pain est beurr. D'autre part
il .est toujours exploitable. Demain, la mme
heure, il viendra justifier sa dclaration de ce soir,
et la deuxime manche sera pour nous. Je lui
conseillerai seulement de ne plus essayer de nous
jouer de tours. Il arrive quelquefois des malheurs
ceux qui s'y risquent...
Montferrand tira une photographie de son
portefeuille et la montra M. Kauf.
J'aimerais beaucoup, cher monsieur, que
vous tiriez les conclusions de ce clich.
Kauf blmit. Sur la photo, on voyait M. Anatole
Rance, proprement poignard dans son atelier.

 Vous le prenez ou je le prends? demanda

Didier Montferrand.
Etant donn que c'est une opration
S.N.I.F..., commena le capitaine.
Je vous demande pardon : c'est une
opration mixte, rpliqua le commissaire en
soufflant trs fort. Et vous vous tes dj laiss
berner aujourd'hui. Si vous n'y voyez pas
d'inconvnient, je vais chambrer le paroissien chez
moi.
- Comme vous voudrez, rpondit Montferrand.
Vous tes probablement mieux outill que nous
pour ce genre d'opration. N'oubliez pas de le
ramener demain pour l'mission.
Si je peux me permettre de dire un mot,
intervint le sous-lieutenant Langelot, il serait peuttre plus prudent d'enregistrer l'mission sur
magntoscope. Comme cela nous serions srs
d'avoir le texte original.
Excellente ide, dit M. des Bruchettes.
J'allais suggrer moi-mme cette solution.
Le capitaine, le commissaire et le reprsentant
du ministre de l'Information se retirrent donc
pour laborer un texte qui justifierait les deux
prcdentes missions.
Ne forcez pas trop sur les vhicules, dit M.
des Bruchettes. J'ai dj pris contact avec Renault,
Sud-Aviation et mme ces gens qui fabriquent des
glisseurs sur coussins d'air : ils n'ont gure de

nouveauts nous offrir. Il faudra

probablement nous contenter d'une version
amliore de la 4L. Donc, n'annonons pas de
fuses interplantaires individuelles...
Il sera temps de rgler ce dtail le 13,
rpondit Montferrand. Pour l'instant, nous avons
une mission : calmer les esprits.
Le texte fut propos, discut et dfinitivement
tabli. M. Kauf accepta volontiers de l'enregistrer
sur magntoscope. Aprs quelques essais manques,
on adopta une version qui parut satisfaisante tout
le monde.
Tu crois vraiment que le public avalera a?
demanda Choupette Langelot.
- Bah! avec ce qu'il avale tous les jours!
rpondit Langelot.

Et maintenant, dit M. Kauf toujours

ironique, je
suppose
que
vous
allez
m'emmener en prison.
Exactement, fit Didier. Et un peu vite,
mme.
II serra la main du capitaine, salua des
Bruchettes, fit encadrer Kauf par deux inspecteurs,
et, aprs un signe de tte pour les jeunes gens,
fona vers l'ascenseur.
Du calme, matre Martinelli, du calme,
s'cria M. Kauf. J'ai une jambe en moins, moi. Faut
pas compter sur moi pour le tour de France.

On installa M. Kauf dans une DS et on lui plaa

un bandeau sur les yeux.
Ha, ha! ricana-t-il. A-t-on jamais vu une
police avec des mthodes pareilles!
Aprs une demi-heure de route, la DS s'arrta
dans un garage particulier. On fit descendre M.
Kauf et on le conduisit dans une chambre
confortable avec une fentre barreaux.
Vous resterez ici, mon bonhomme, jusqu' ce
que tout danger soit pass, lui dit le commissaire
Didier.
Pas mal du tout, votre cellule , rpondit le
poinonneur en tapotant le lit d'une main experte,
pour vrifier la douceur du matelas.
Il clopina jusqu' la salle de bain et revint tout
souriant.
Je crois que je. vais me faire mettre l'ombre
dfinitivement, pour mes vieux jours , remarquat-il.
Puis il demanda la permission de tlphoner
sou fils.
Votre fils n'a pas le tlphone, objecta le
commissaire.
- Non, mais il y a le caf Marcel tout ct. Ils
iront le prvenir, pour ne pas qu'il s'inquite.
L'autorisation fut accorde. M. Kauf dcrocha
le tlphone qui tait plac sur sa table de nuit et
appela un numro.

 All, le caf Marcel? Je voudrais parler

Julot... C'est toi, Julot? Ici Horace Kauf. Dis donc,
tu veux aller prvenir mon fils que je ne rentrerai
pas ce soir, ni mme demain peut-tre. Il n'a qu'
appeler la R.A.T.P. pour leur dire que j'ai la
grippe... Moi? Tu ne le croiras jamais : je fais de la
TV... H oui, tout s'est bien pass, mais ces
messieurs ont encore besoin de moi. Mme qu'ils
m'ont enregistr sur cinmascope... Oui, j'ai tout ce
qu'il me faut, merci. Alors tu prviens mon fils,
hein? Et n'oublie pas de regarder la tl demain,
dix heures du soir.

II
IL ETAIT PASSE MINUIT lorsque Langelot
ramena Choupette la rsidence Bellevue. A
l'entre de la rsidence stationnait une voiture,
tous feux teints. L'il entran de Langelot repra
deux hommes l'intrieur, qui paraissaient
attendre quelque chose ou surveiller quelqu'un.
Devant la porte mme du bloc K, un inspecteur de
police, aisment Reconnaissable son chapeau de
feutre et son impermable couleur mastic,
montait sa faction.

 Pardon, monsieur l'agent, c'est de quel ct,

l'Arc de Triomphe? demanda Langelot.
L'inspecteur le foudroya du regard.
Fais pas ton malin, toi. J'habite ici. Je suis
sorti prendre l'air.
C'est aussi ce que je nie disais , rpondit
Langelot en entranant Choupette.
M. Roche-Verger s'tait assoupi dans son
fauteuil, face au poste de tlvision qu'il avait
oubli d'teindre. Il se rveilla l'entre des deux
jeunes gens et accueillit Langelot par un clair
sourire largement rpandu sur sa face lunaire.
Content de vous revoir, mon ami. Et toi
aussi, Choupette! Il me semble qu'il y a un certain
temps que tu tais disparue de la circulation. Dites
donc, lieutenant, savez-vous quelle est la ville la
plus lgre de France?
Tulle, monsieur le professeur, rpondit
Langelot avec quelque lassitude.
La plus froce?
Lyon.
- La plus cornue?
Rennes.
- La plus grosse?
Grasse.
La plus apptissante?
Foix.
La plus ronde?

 Tours.
La plus nombreuse?
Troyes.
- La plus commerante?
Fort-Vendres.
Jeune homme, vous aurez 20 sur 20. Je n'ai
plus rien vous apprendre. En connaissez-vous de
nouvelles?
Oui, dit Langelot. J'en connais trois. Qui est
Monsieur T.? O se trouve le P.C. de Monsieur T.?
O se trouve le Q.G. de l'antenne Paris du
mouvement T.T.?

Bah! fit le professeur. Si vous vous

intressez des vtilles pareilles!...
Cependant, lorsque Choupette lui eut rsum
la situation, il la trouva moustillante pour
l'imagination.
Vous avez raison, dit-il. Il y a l de quoi
rflchir. Ce serait mme tout fait amusant si je
ne craignais une chose : dans ce genre de
circonstances, la police a l'habitude de doubler le
nombre de mes hrons, et cela m'agace.
Ils les ont dj tripls, papa! rpondit
Choupette encourageante.
M. Roche-Verger haussa les paules. Ce n'est
que dans les romans d'espionnage qu'on enlve
les savants! grommela-t-il.
Peu aprs, Langelot quitta ses amis et regagna

la chambre qu'il habitait Boulogne-sur-Seine.

Il dormit poings ferms, prenant bien soin de
rparer ses forces : le lendemain, pensait-il, serait
encore une journe fatiguant.
Le lendemain tait le vendredi 12 mars, veille
du coup d'Etat annonc par Monsieur T.

II
A SEPT HEURES du matin, Riri-qu'aime-
rire comparut dans le bureau de son chef Philippe
Axe qui le regarda droit dans les yeux.
Nous en sommes ,1-1, dclara le chef
d'antenne. Le temps est venu de mettre le Pre-lafuse en scurit. Tant mieux, rpondit Riri. Je
commenais me rouiller.
- La mission est jalonne?

 Les filets sont tendus : c'est comme si le

poisson tait dedans.
Rien. Agissez.
Volontiers.
La bonne humeur de son adjoint agaait
toujours Axe.
II est entendu que la mission se droule
entirement sous votre responsabilit, prcisa-t-il.
Faites-moi confiance. Le Pre-la-fuse
sera assis dans ce fauteuil d'ici trois heures.
Riri
passa
par
le
central
des
tlcommunications de l'antenne pour y consulter
le rapport des deux membres du T.T. qui avaient
pass la nuit dans une voiture, l'entre de la
rsidence Bellevue. Ils signalaient le passage
d'Empoisonneur-sans-importance
dans
l'appartement.
Celui-l, marmonna Riri, il va falloir que je
lui rgle son compte avant longtemps.
Au demeurant, la voie paraissait libre.
Aprs avoir donn ses ordres l'quipe de
recueil et l'quipe charge d'intervenir au cas o
la police essaierait de protger le Pre-la-fuse, Riri
quitta l'antenne par une des portes secrtes qui
donnaient accs au inonde extrieur. Trois minutes
plus tard, il filait, bord de son II), vers Chtillonsous-Bagneux.
Une lgre bruine mouillait la chausse. Riri
n'en conduisait pas moins vite. Tout en prenant ses

virages avec imptuosit, il fredonnait une

chanson sentimentale.
Il dpassa Chtillon et prit la route qui
conduisait au Centre national d'tudes sur les
fuses balistiques et cosmiques situ une
cinquantaine de kilomtres plus au sud.
Alors il ralentit, et pressa un bouton dissimul
sous le tableau de bord.
Opration Crpuscule, ici numro 2 mobile.
J'appelle quipe de protection.
Ici quipe de protection, rpondit aussitt
une voix transmise par radio. Attendons sortie du
Pre-la-fuse.
- Trs bien, les gars. Je reste en Q.A.P.
II tait huit heures quarante-cinq lorsque les
communications radio reprirent.
Opration Crpuscule. Ici quipe de
protection. Le Pre-la-fuse vient de quitter son
domicile. Il suit l'itinraire ordinaire.
Avez-vous repr son escorte?
- Affirmatif. Une traction avant avec deux
inspecteurs de police bord.
Reportez-vous la carte. Parvenus au point
A-l, provoquez un accident, abandonnez votre
vhicule, et fuyez. Attirez l'attention sur vous. Ne
rentrez l'antenne que si vous tes certains de
n'tre pas suivis.
Le point A-l tait un tournant situ en bas de

cte. L'ID de RM fut la premire le dpasser.

Puis ce fut au tour de la 403 brinquebalante du
professeur Roche-Verger. Quelques instants aprs,
la traction avant de la police y parvint son tour.
Elle venait de virer, lorsqu'une frgate, qui la suivait de prs depuis quelque temps, vint la heurter
de biais si bien que la traction fut prcipite dans le
foss, tandis que la frgate se mettait en travers de
la route. D'autres voitures parvinrent freiner
avant de tamponner les deux vhicules accidents.
Les deux occupants de la traction paraissaient
atteints de blessures sans gravit. Ils faisaient des
efforts pour sortir de leur voiture qui gisait sur le
ct, deux roues tournant encore en l'air. Au
contraire, les occupants de la frgate sautrent
sans difficult sur la chausse et, bondissant pardessus
une
clture,
coururent
jusqu'au
supermarch qui s'tendait en bordure de la route.
La frgate abandonne bloquait la circulation. Il se
passa bien dix minutes avant que la police de la
route n'arrivt sur les lieux. Les responsables de
l'accident taient loin. Les tmoins vocifraient.
Les victimes essuyaient le sang qui leur coulait du
visage, brandissaient des cartes de police, et
rclamaient de l'aide... L'un d'eux courut fouiller la
frgate et trouva qu'elle tait quipe d'un poste
metteur. En outre, sur le sige arrire, tait pose
une carte de visite rdige en ces termes :

Avec les compliments de

MONSIEUR T.
Le professeur Propergol! Il a d lui arriver
malheur! Il a t assassin, enlev, kidnapp!
insistaient les policiers.
Un coup de tlphone au Centre d'tudes sur
les fuses rvla que, en effet, le grand homme
n'tait pas encore arriv destination.

IV
LE PROFESSEUR ROCHE-VERGER, au volant de sa
403 qui faisait entendre les bruits les plus
htroclites, dboucha gaiement sur une longue
ligne droite. Il ne savait pas qu'il approchait du
point A, selon la terminologie des hommes qui se
proposaient de l'enlever. Une ID roulait lentement
devant lui, et ne se laissait pourtant pas doubler.

Le professeur corna bruyamment. Les trois

couacs qu'il tira de sa trompe demeurrent sans
rsultat. L'ID ralentissait toujours.
M. Roche-Verger passa la tte par la portire
et cria joyeusement :
On acclre en appuyant sur la pdale de
droite!
Aussitt l'ID s'arrta sur place. La 403 faillit
l'enfoncer par-derrire. M. Roche-Verger dut se
rsigner freiner le plus brutalement que ses freins
le permirent. Son moteur cala.
Un homme l'aspect jovial descendit de l'ID,
courut au moteur, souleva le capot, revint sur ses
pas, se prcipita vers le professeur.
Monsieur, c'est compltement ridicule, j'ai
une panne d'essence.
- Ce n'est pas ridicule du tout, le rassura M.
Roche-Verger. Cela m'arrive deux fois par semaine
en moyenne. Si cela peut vous consoler...
- Je regrette, rpondit l'autre, mais cela ne
me console pas du tout. Figurez-vous que j'ai un
rendez-vous d'affaires extrmement urgent.
Vous n'auriez pas une rserve d'essence?
Le professeur prit l'air dgot.
Monsieur, vous ne m'avez pas regard.
- Alors soyez bon, conduisez-moi jusqu' la
premire station de taxis.
M. Roche-Verger dvisagea le personnage.

 Vous n'tes pas de la police? lui demandat-il.

Riri-qu'aime--rire ne s'attendait pas
pareille question.
Euh... non, bredouilla-t-il.
Trs bien. Alors montez. Seulement, si je
dcouvre que vous m'avez menti, gare vous, dit
svrement M. Roche-Verger. Je les connais, les
policiers; ils se livrent toujours des ruses
d'Indiens pour me protger contre je ne sais quels
ravisseurs. Vous tes bien certain, monsieur, que
vous n'avez pas l'intention de me protger contre
des ravisseurs?
- a, je peux vous le jurer, rpondit Riri
retrouvant sa gaiet naturelle, et prenant place
ct du conducteur. Ae, s'cria-t-il aussitt aprs.
- Ce n'est rien, fit flegmatiquement M. RocheVerger. C'est un des ressorts qui est cass et qui
vous picote un peu le postrieur. N'y attachez pas
d'importance. Vous abandonnez votre voiture ici?
- Oui, cela fait partie de notre plan , rpondit
Riri en jetant un coup d'il de biais au professeur
qui ne releva pas sa remarque.
Aussitt que la 403 eut repris la route :
Connaissez-vous des devinettes?
demanda le
professeur.
- Des devinettes? s'tonna Riri. Non, je ne
crois pas.

 Voyons, cherchez bien.

Quand j'tais petit -- il y a si longtemps! ,
je me rappelle qu'on me demandait toujours s'il
faut dire sept et huit font-t-onze, ou sept et huit
font... honze.
Et que faut-il dire?
Sept et huit font treize, videmment. Ha, ha,
ha!
Ce n'est pas drle du tout, rpliqua le
professeur. Comment voulez-vous que je sache ce
que cela fait, sept et huit, sans ma rgle calcul?
Dites-moi plutt o je vous dpose.
- Vous allez prendre la premire rocade
gauche et remonter vers Paris par la nationale.
Je ne connais pas de stations de taxis de ce
ct, objecta posment le professeur.
J'ai chang d'avis, rpondit Riri. Je
ne veux plus prendre de taxis. Je me trouve
trs bien dans votre 403. Vous n'tes pas le
meilleur chauffeur que je connaisse, mais je ne
suis pas difficile. C'est vous qui allez me conduire
destination.
Vraiment? demanda M. Roche-Verger
sans se troubler. Et cette destination?...
Est le point A-l o vous attend l'quipe de
recueil du rseau T.T. Ce point se trouve la porte
d'Italie. L, vous serez pris en charge par un
courrier du rseau et transport au Q.G. de
l'antenne.

IL faut vous faire cette ide, professeur

Propergol : vous tes arrt.
Mon pauvre ami, je crains que vous ne vous
fassiez quelques illusions. Etant donn la quantit
de policiers qui nie protgent, nous n'aurons pas le
temps de faire trois kilomtres que toutes les
routes de France seront dj coupes de barrages.
Je le regrette d'ailleurs, car, depuis le temps qu'on
me menace d'enlvement, je voudrais bien en voir
un de prs.
Ne vous inquitez pas, professeur. Vous tes
aux premires loges. L'alerte est dj donne ou le
sera dans quelques instants. Mon ID abandonne
au bord de la route aidera d'ailleurs les policiers.
Mais, comme je vous le disais, tout cela est prvu
au programme. Plus votre enlvement fera du
bruit, plus il rendra de service notre cause. Nous
voulons que la population soit frappe par avance
de l'efficacit du rseau T.T. qui vous le savez
sans doute prendra le pouvoir demain.
Quant
arriver la porte d'Italie, ne vous
inquitez pas : nous y arriverons. Tout est minut.
Appuyez seulement sur le champignon.
- Vous n'avez jamais envisag que je pusse
refuser?
Si, professeur : c'est une ventualit que j'ai
envisage de trs prs. On m'a donn carte blanche
pour la mission, vous savez.

Riri-qu'aime--rire lira de sa poche un long

stylet laine quadrangulaire.
Un argument convaincant , reconnut M.
Roche-Verger,
Riri se. renversa sur son sige, se chatouillant
le gras du pouce avec la pointe du stylet.
Voyez-vous, dclara-t-il d'un air de
complaisance, dans notre mtier, tout est
psychologie. J'ai tudi toutes les possibilits de
vous enlever, et je suis arriv la conclusion que
vous sauriez rsister une attaque en force. En
revanche, vous n'alliez pas refuser un
automobiliste en panne de lui faire un brin de
conduite. Evidemment, vous ne pouviez prvoir
qu'Hector il dsignait le stylet monterait en
voiture avec moi.
Evidemment, dit M. Roche-Verger. Vous ne
connaissez pas d'autres devinettes?
Non.
- Je vais vous en poser une, moi. Quelle
ressemblance y a-t-il entre une pte et un livre?
Pas la moindre ide.
Voyons, c'est enfantin : ils peuvent tous
deux tre feuillets.
Ah! bon, fit Riri qui n'avait pas compris.
Dites donc, professeur : un petit conseil. Ne posez
pas trop de devinettes au chef d'antenne. Il
risquerait de ne pas aimer a. Hep! hep! Ce n'est
pas notre

direction. O allez-vous? Voulez-vous faire

demi-tour immdiatement?
- Non, je ne veux pas , dit calmement le
professeur Roche-Verger.
Il n'y avait plus rien de lunaire dans son visage
osseux aux yeux brillants. Il conduisait tombeau
ouvert et ne quittait par la chausse des yeux.
Professeur! hurla Riri. Arrtez!
L'aiguille des vitesses monta 130.
Riri passa son stylet devant les yeux de M.
Roche-Verger.
Je compte jusqu' trois, et je frappe.
A cette vitesse?
- Qu'est-ce que cela fait? Je rattraperai le
volant ds que vous l'aurez lch.
- C'est une possibilit. L'aiguille approcha de
140.
Un..., compta Riri, deux... Professeur,
dcidez-vous.
M. Roche-Verger dtacha un instant son
regard de la route mouille et sourit aimablement
son compagnon.
En cherchant bien, insista-t-il, vous
arriveriez peut-tre en trouver une.
- Une quoi?
- Une devinette ! dit le professeur avec un
rien d'espiglerie.

Riri essaya de lui arracher le volant. Le

vhicule fit une terrible embarde.
Vous l'aurez voulu : ce sera votre faute! hurla
le ravisseur en posant le stylet contre la gorge de
M. Roche-Verger et en appuyant lgrement.
Un instant, dit le professeur. Ce sera tout de
mme plus commode l'arrt.
Brusquement, il ralentit et jeta la voiture dans
une cour qui s'ouvrait au bord de la route. Puis il la
bloqua sur place.
Ceci est la mairie de Sceaux, dit calmement le
savant. Le commissariat de police est au fond de
cette cour. Dpchez-vous de. nie poignarder et de
vous enfuir. Vous en avez peut-tre encore le
temps.
Riri poussa un juron et bondit hors de la
voiture. Le professeur Propergol avait devin juste:
l'agent du T.T. pouvait bien avoir reu carte
blanche, mais il ne lui tait srement pas permis
d'assassiner un des plus grands savants du XXe
sicle.
M. Roche-Verger se pencha par la portire.
Vous aviez raison, mon bon. Dans votre
mtier, tout est question de psychologie...
Mais Riri ne l'entendait plus. Il courait toutes
jambes vers une station de taxis.

V
CET CHEC du rseau T.T. fut signal une demiheure plus tard l'agence F.E.A. qui tait de
nouveau assaillie de. coups de tlphone. Tout le
monde rclamait des explications sur l'mission de
la veille. La rceptionniste, Mlle Roche-Verger, M.
Pichenet rpondaient chacun :
La campagne publicitaire continue. Soyez
l'coute ce soir.

A dix heures et demie, Langelot entra dans le

petit bureau qui avait t affect Choupette.
J'ai voulu te le dire immdiatement,
commena-t-il. Ton pre a failli tre enlev par le
rseau T.T. Il est sain et sauf. Son courage et sa
prsence d'esprit...
Choupette plit et serait tombe de sa chaise si
Langelot ne l'avait rattrape dans ses bras.
Papa, balbutia-t-elle.
H l, h l, Choupette! Ce n'est pas le
moment de tomber en syncope! Puisque je te dis
que ton pre va bien. Il parat qu'il a mme pos
des devinettes ses ravisseurs.
Mlle Roche-Verger battit des cils. Tu ne me
mens pas, Langelot? C'est vrai que papa est libre?
Bien sr, grosse bte. Si je racontais des
mensonges ma secrtaire, qui dirais-je la
vrit? Ah! Tu ne vas pas perdre connaissance de
nouveau? Cette fois-ci, je t'applique le
traitement S.N.I.F. : gifles thrapeutiques jusqu'
rtablissement complet de la conscience du sujet.
Montferrand entra dans la pice.
Votre pre est au tlphone, mademoiselle. Il
demande vous parler.
Choupette se prcipita sur l'appareil. La voix
bien connue rsonna ses oreilles.
C'est toi, Choupette? Comment vas-tu,
mon

petit? Dis donc, peux-tu m'indiquer la

diffrence qu'il y a entre...
Hedwige Roche-Verger interrompit son pre
avec violence :
Non, je ne peux pas, et a m'est gal. Ah!
papa, je suis si heureuse que tu sois sauv !
a on peut dire que j'ai eu de la chance. Le
T.T. en est pour ses frais, et la police n'a pas l'air fin
non plus. D'une pierre deux coups, ma petite fille.
Allons, allons, prpare bien ta composition de
maths.
Et
le
professeur
raccrocha,
oubliant
apparemment que la composition de maths ne
pesait plus bien lourd pour Mlle Roche-Verger,
secrtaire de M. Pichenet.
La matine n'apporta rien de nouveau. La
discrtion de la police permit de cacher la presse
la tentative d'enlvement dont le professeur
Propergol avait t victime. Les deux voitures
abandonnes par le T.T. furent dmontes pice
pice, dans l'espoir que leur examen apporterait un
indice quelconque permettant de recueillir des
renseignements sur Monsieur T., ses hommes, son
P.C. ou le mystrieux Q.G. de l'antenne Paris.
Le capitaine Montferrand semblait soucieux.
L'chec mme du T.T. montre une
organisation
puissante,
dcide

agir
ouvertement... ou presque, expliqua-t-il Langelot.
S'ils taient

moins forts, il ne se permettraient pas

d'chouer. - Pourquoi essaient-ils d'enlever
mon
papa? demanda Choupette. Ce n'est pas
parce que je travaille avec vous?...
Je ne le pense pas, dit Montferrand en
allumant sa pipe.
- Alors pourquoi? questionna Langelot.
- Je crains bien que ce ne soit pour une raison
fort inquitante pour nous. Ces gens croient
vritablement que l'humanit leur appartiendra
demain, et ils veulent mettre les grands cerveaux
en scurit. Le commissaire Didier est de mon avis,
et il fait garder les
principaux physiciens,
mdecins, chimistes et mathmaticiens.
Aura-t-iS assez de monde pour protger
toutes les victimes possibles?
Montferrand secoua la tte.
II a dj demand des renforts l'Arme ,
avoua-t-il.
Le djeuner fut aval la hte dans un
restaurant de la Chausse-d'Antin. La F.E.A. tait
toujours assige par des inquiets, des curieux et
des journalistes qu'il fallait renvoyer avec politesse
et fermet, sans leur laisser deviner qu'on leur
cachait quelque chose.
A trois heures, le commissaire Didier
tlphona.
Capitaine, dit-il, je me propose d'aller
interroger le sieur Kauf. Rien ne nous prouve qu'il
ne

possde pas quelque renseignement que nous

ne lui avons pas encore soutir et dont nous
pourrions faire notre profit. Puisque, cette fois-ci,
nous travaillons la main dans la main, j'ai pens
qu'il vous serait agrable que l'un de vos officiers
assiste l'interrogatoire.
Je vous suis trs oblig de ce geste,
principal. Voulez-vous que je vous envoie le souslieutenant Langelot?

Langelot? rpta le commissaire en

soufflant trs fort. Eh bien... euh... si vous voulez.
L'il de Montferrand ptillait de malice
lorsqu'il dit Langelot :
Allez vous mettre immdiatement la
disposition du commissaire Didier. Je sais que
vous vous entendez fort bien avec lui. D'ailleurs je
n'ai personne d'autre lui envoyer en ce moment.
A vos ordres, mou capitaine.
Prenant la Renault, Langelot se rendit donc
la maison de la Radio, o Didier l'attendait.
Bonjour, lieutenant, dit le commissaire.
J'espre que vous apprciez sa juste valeur
l'esprit de collaboration dans lequel la D.S.T.
entend travailler avec le. S.N.I.F. Venez,
dpchons-nous.
La villa o la D.S.T. mettait l'ombre les
personnes qu'elle voulait protger ou interroger un
peu longuement sans les fourrer dans une prison
d'Etat se trouvait Ville-d'Avray, dans une rue
tranquille

o l'herbe poussait entre les pavs. Des deux

cts de la villa, il y avait de grands parcs privs. La
villa elle-mme, grosse btisse jaune, se dressait au
milieu d'un vaste jardin.
Didier montra sa carte au gardien qui vint lui
ouvrir la grille. La DS du commissaire suivit une
alle qui serpentait entre des arbres, et s'arrta
devant un large perron balustre.
Votre garnison est discrte, monsieur le
commissaire, remarqua Langelot.
- Ouais, fit Didier. Un peu trop discrte mme.
La plupart de nos hommes sont la recherche de
l'antenne Paris et cette villa n'est peut-tre pas
aussi bien protge qu'elle le devrait. Mais je ne
peux tout de mme pas demander une section de
parachutistes en tenue camoufle pour dfendre
une maison dont la discrtion est la raison d'tre.
Bah! Nous sommes en liaison tlphonique avec
eux, et, la moindre alerte, les CRS interviennent
en masse.
Le policier et le militaire gravirent le perron.
Un inspecteur, qui les avait reconnus par le judas
optique, leur ouvrit la porte.
Bonjour, Thomas, dit le commissaire.
Comment se porte notre pensionnaire?
- Mes respects, monsieur le principal. Venez le
voir. Nous lui avons offert des livres, des
magazines, mais il passe la plupart du temps assis
sur son lit regarder sa montre en se souriant
lui-mme.

 Curieux , remarqua Didier.

Langelot pensait qu'ils allaient tre introduits
dans la chambre de M. Kauf. Il n'en fut rien.
Sur le palier du premier tage, l'inspecteur
Thomas ouvrit ce qui semblait n'tre qu'un placard
ranger des balais et dcouvrit un long couloir
obscur, o le commissaire Didier prcda ses deux
compagnons, Thomas fermant la marche. Ils
parcoururent dans l'ombre une quinzaine de
mtres.
Ici , chuchota l'inspecteur.
Tous trois s'arrtrent. Thomas pressa un
bouton. Lentement, et sans le moindre bruit, un
panneau de la cloison glissa latralement,
dcouvrant une vitre en verre dpoli. Derrire cette
vitre, s'tendait la chambre de M. Kauf. L'norme
personnage dchauss et en manches de chemise
tait assis sur son lit : il ne se doutait nullement
que la glace qui ornait un des murs s'tait
transforme en une fentre par o il pouvait tre
observ.
Comme l'avait dit l'inspecteur, un sourire
ironique tordait parfois les lvres de M.' Kauf, qui
semblait parfaitement satisfait de son sort. Sa main
droite se crispait de temps en temps sur un objet
inexistant.
Que fait-il? chuchota Didier.
Thomas haussa les paules. Langelot rpondit :

 Il poinonne...
Les trois hommes restrent quelques minutes
dans leur cache. Tous les policiers du monde
pensent qu'on apprend beaucoup de choses sur un
prisonnier en l'observant sans qu'il s'en doute, et
Didier avait dcid d'appliquer cette maxime. Mais
la face charnue et lymphatique de M. Kauf n'tait
pas propice aux rvlations. Le prisonnier souriait
et poinonnait toujours des billets fantmes.
Allons lui parler , dit enfin le commissaire.
Il se dtournait dj de la vitre lorsque
Langelot lui saisit le coude et, en silence, lui
montra que la porte de la chambre venait de
s'ouvrir, sans que M. Kauf et boug de place. Un
pied, une main, un bras, un homme tout entier
apparurent dans l'entrebillement.
Il tait de petite taille et avait un profil en lame
de couteau.

VI
lORSQUE Riri-qu'aime--rire s'tait prsent devaut son chef, il n'en menait pas large.
Eh bien? demanda trs doucement Philippe
Axe. O est le Pre-la-fuse?
Ses petits yeux noirs semblaient transpercer
Riri jusqu' la moelle des os.
Ce sont... ce sont des choses qui arrivent,
chef, balbutia Riri. On a fait un coup pour rien.

- Un coup pour rien? rpta lentement Axe.

Expliquez-vous.
Ple, bgayant, RM, qui n'avait plus rien de
jovial, raconta comment M. Roche-Verger l'avait
dup.
Quand il eut termin, Philippe Axe, qui ne le
quittait pas des yeux, commanda :
Veuillez prsenter le bilan de l'opration.
Euh... deux vhicules aux mains de
l'ennemi... les compliments de Monsieur T. dans
l'un d'entre eux...
- Les compliments de Monsieur T. aprs une
mission qui a lamentablement chou, commenta
le chef d'antenne d'une voix monotone.
- Les deux agents de l'quipe de protection;
les trois de l'quipe de recueil; et moi-mme...
utiliss en pure perte pendant deux heures,
poursuivit Riri, plissant de plus en plus et
baissant les yeux.
- Continuez! ordonna schement Axe.
L'ennemi... prvenu de nos intentions
concernant le Pre-la-fuse...
Quoi encore?
- Le discrdit jet sur le rseau.
Rien de plus?
Je ne vois pas, chef.
- Ce n'est pas assez, selon vous? Si vous tiez

responsable
de cette
antenne,
quel
chtiment vous condamneriez-vous vous-mme?
- Un instant, dit Riri, qui savait que la seule
peine admise dans les rseaux du T.T. tait la mort.
Le bilan n'est peut-tre pas aussi ngatif que nous
le pensons. D'une part, toutes les quipes sont
rentres saines et sauves l'antenne. D'autre part,
les vhicules abandonns aux mains de l'ennemi
avaient t spcialement prpars pour cela : ils ne
contiennent donc aucun indice. Enfin les filatures
et surveillances pralables ne sont pas perdues.
Nous pouvons les utiliser pour recommencer...
Pendant un long moment, Philippe Axe garda
le silence. Il pesait le pour et le contre : en
excutant Riri, il se couvrait l'gard de Monsieur
T. D'un autre ct, il perdait un agent qui, jusquel, s'tait rvl actif et intelligent.
Enfin il pronona :
Tout se paiera aprs le 13. Vous participerez
cet aprs-midi la mission On-ne-sait-jamais. Ce
soir, vous essaierez de vous racheter en russissant
ce que vous avez manqu ce matin. Et je
prsenterai un rapport impartial Monsieur T.
lorsque nous aurons pris le pouvoir. Vous pouvez
disposer.
Riri sortait du bureau. Ses jambes vacillaient.
Jamais sa vie aventureuse ne l'avait conduit si prs
de la mort.

La mission On-ne-sait-jamais fut mene avec

dextrit par le chef d'antenne.
La villa o On-ne-sait-jamais en personne
attendait sa libration avait t repre ds
longtemps, comme une de celles dont la D.S.T. se
servait occasionnellement. Il avait suffi de suivre
de trs loin la DS du commissaire Didier la veille
au soir pour savoir que c'tait dans celle de Villed'Avray que le prcieux poinonneur avait t
enferm. Il ne restait plus qu' raliser le coup de
main CDM/P/ 178 qui avait t prpar de longue
date, l'poque o l'antenne Paris du rseau T.T.
organisait l'avance l'opration Crpuscule.
A seize heures quinze, la 404 de Philippe Axe

s'arrta devant la grille d'une proprit qui

jouxtait la villa de la D.S.T. Six mois plus tt, le
T.T. avait pris un moulage en cire de la serrure et
avait fait faire une clef. La grille fut donc ouverte
en un tournemain. La voilure s'engagea dans l'alle
et alla se placer l'ombre d'un bouquet d'arbres,
tourne vers la rue, et le moteur fonctionnant au
ralenti. Le chauffeur, se glissant entre les buissons,
se posta de faon pouvoir observer la fois la
maison - - un vtust chteau habit par trois
vieilles filles et la grille d'accs. Au moyen d'un
poste portatif metteur-rcepteur, il demeurait en
liaison avec son chef.
Philippe Axe, suivant un sentier repr
l'avance sur photo arienne, gagna les abords du
mur qui sparait le parc des vieilles filles de celui
de la D.S.T. Quatre hommes l'accompagnaient.
Une chelle de corde crampons fui lance. Le
chef et trois de ses subordonns franchirent le mur
sans encombre, tandis que. le quatrime agent
restait prs de l'chelle, en recueil.
La grande villa jaune s'levait au milieu d'un
espace dcouvert et il tait permis de supposer
qu'une sentinelle faisait le guet sur le toit. Ecartant
les buissons, Philippe Axe repra les lieux; puis,
par gestes, il donna des ordres ses hommes.
L'un d'eux traversa l'espace dcouvert au pas
de course, bondissant par-dessus les graniums, et

vint se plaquer contre le mur de la villa.

N'ayant pas t signal, il se glissa jusqu' une
gouttire le long de laquelle courait un cble pais.
Il tira de sa poche un scateur et trancha le cble.
Maintenant la villa tait isole : la garnison ne
pouvait plus appeler de renfort par tlphone.
Un deuxime individu opra son tour. Il
traversa l'espace dcouvert, gravit le perron et se
colla contre la porte. A la main, il tenait un long
poinon qu'il plongea avec vigueur dans le judas
optique. Le verre s'effrita. L'homme fit un signe.
Philippe Axe quitta les buissons derrire
lesquels il se dissimulait, et, rapide comme un
coureur professionnel, il rejoignit son compagnon.
Il jeta un regard par le judas trou et, de l'autre
ct, aperut un il...
Immdiatement, il appliqua contre le judas
une sorte de sarbacane dans laquelle il souffla
violemment, projetant un jet acide. Un hurlement
retentit. Un des inspecteurs composant la garnison
de la villa s'taitl rejet en arrire, criant de
douleur, une main plaque contre son il.
Le quatrime agent du T.T. arrivait dj. Ririqu'aime--rire tait le plus charg. Il apportait un
moteur lectrique batterie, une vrille et une scie.
Il lui fallut exactement treize secondes pour
dcouper la serrure de scurit tandis que l'un de
ses amis crochetait l'autre.

Un coup de pied, et la porte de la villa s'ouvrit

pour les intrus.
L'inspecteur Mouette, renvers sur une
banquette du vestibule, gmissait pitoyablement
sur son il bless.
L'un des agents du T.T. se posta au fond du
vestibule, la mitraillette arme.
Axe, suivi des trois autres, se prcipita dans
l'escalier, parvint au premier tage, passa devant la
porte d-placard aux balais sans la remarquer, et
se rua dans le couloir sur lequel donnaient les
diverses chambres. Toutes ouvraient sans difficult

de l'extrieur. La troisime se rvla tre celle

d'On-ne-sait-jamais.
Kauf! Embarquez! ordonna Axe.
Il tait arm de sa Sten et ses compagnons
brandissaient aussi des pistolets mitrailleurs.
Bonjour, monsieur Axe! Je suis bien content
de vous voir, rpondit M. Kauf. Vous tes un peu
en retard sur l'heure que vous m'aviez fixe.
Allez! Pas de discussions! En vitesse!
commanda l'autre.
Mais M. Kauf n'tait nullement press.
Tout s'est bien pass comme vous me l'aviez
dit, prorait-il. Ces messieurs, qui m'avaient
d'abord dit leurs vrais noms, ont essay ensuite de
se faire passer pour la police. Ha! ha! Comme si je
ne savais pas, moi, que la police vous met au
violon, dans un cachot sans fentre, avec une
planche pour lit et du pain et de l'eau pour
nourriture ! De toute ma vie, mon cher monsieur
Axe, je n'ai jamais eu un matelas comme celui-ci.
Et savez-vous ce qu'ils m'ont servi pour djeuner?
Du canard aux olives qu'ils ont fait venir d'un
restaurant!
a va, a va , dit Axe.
Il fit mme le geste d'entraner Kauf de force,
mais, devant la masse du cul-de-jatte, il hsita.
Aussi bien, poursuivit le poinonneur, j'ai fait
tout comme vous m'aviez dit. Je vous ai pass un

coup de fil, j'ai demand Julot, et je vous ai

prvenu
qu'ils
m'avaient
enregistr
sur
cinmascope. Ha! ha! Ils se croyaient bien malins,
quand ils me racontaient qu'ils...
Cela suffit, dit Axe de sa voix
coupante, Dpchez-vous.
M. Kauf prit sa belle bquille mtallique avec le
coussinet de cuir.
Vous tes tout de mme des rigolos, dans la
publicit, remarqua-t-il. On n'a pas ide d'enlever
les gens comme a. Enfin, moi, a me rapporte.
Puisque vous affirmez que j'ai le physique...
Oui, mais vous ne l'aurez pas longtemps si
vous continuez faire des discours, interrompit
Axe. Allez, vous autres, embarquez-moi le paquet.
- H! Un moment! Qu'est-ce que c'est que ces
manires-l? protesta M. Kauf. Puisque ce n'est pas
vous, les vreux, vous pourriez tre un peu polis,
non?
On aura peut-tre le temps d'tre poli
quand on sera l'antenne ! rpliqua Riri. Amnetoi, le gros, ou gare ton matricule.
Riri et un autre agent empoignrent le
poinonneur par les coudes et l'entranrent dans
l'escalier.
Suivis de leurs compagnons, ils se
prcipitrent dans le jardin, sans plus se soucier de
prendre aucune prcaution.

 Halte! Halte! cria la sentinelle sur le toit en

armant sa mitraillette.
Une rafale lui rpondit : l'agent laiss prs de
l'chelle couvrait la retraite de ses camarades.
Au pied du mur :
H, messieurs, moi je ne suis pas quip pour
faire du trapze... , remarqua M. Kauf.
Personne ne l'coutait. Riri le culbuta sans
mnagement.
Ma bquille !... cria M. Kauf.
Philippe Axe lui glissa un crochet sous la
ceinture. Le crochet tenait un cble. Le cble
coulissait sur une poulie qui avait t fixe sur le
mur au moyen de plusieurs crampons, pendant que
l'enlvement avait lieu. Philippe et Riri franchirent
le mur et tirrent sur le cble. Deux autres agents
poussrent M. Kauf. Le troisime, la mitraillette
braque vers la villa, protgeait l'opration.
Lorsque M. Kauf qui criait comme un porcelet
qu'on gorge fut parvenu bonne hauteur, on le
poussa de faon que son gros corps se trouvt en
quilibre sur le mur.
Le chauffeur avait couru jusqu' la voiture et
en ramenait un matelas qu'il jeta au pied de la
muraille.
Dcrochez! commanda Axe.
L'un de ses hommes ta le grappin qui tait
pass dans la ceinture de M. Kauf.

 Roulez!
L'norme corps roula du haut du mur et
s'abattit sur le matelas.
Repli gnral!
Mi-soutenu, mi-bouscul, M. Kauf fut
brutalement remis sur pied et tir jusqu' la 404
qui ronronnait toujours.
L'opration tout entire n'avait pas dur cinq
minutes.
Philippe Axe regarda Riri droit dans les yeux.
Voil du travail de professionnel , dit-il
schement.

VII
Didier, Langelot et Thomas avaient assist
impuissants l'enlvement de M. Kauf. Le
caractre imptueux de Langelot le poussait
intervenir : il aurait fort bien pu dgainer et tirer
travers la vitre. Mais d'un index svrement lev, le
commissaire Didier le lui interdit.
Savaient-ils si le commando ennemi n'tait pas
nombreux, bien arm, bien organis? Si le T.T.

avait russi investir la villa, il disposait donc

d'lments suffisamment puissants.
Ah ! monsieur le principal, s'cria Langelot
ds que les ravisseurs eurent disparu, nous aurions
pu nous en mler !
Lieutenant, rpliqua le. commissaire, c'est
bien assez que le T.T. nous ait enlev Kauf, sans
que nous lui donnions le plaisir de massacrer un
commissaire principal, un sous-lieutenant et un
inspecteur.
Aussitt sorti de sa cache, Didier se prcipita
au tlphone. Il y trouva dj la sentinelle de la
villa qui, le bras bris par balles, ne pouvait plus
tirer, mais essayait d'appeler du renfort.
Le tlphone est coup, patron!
II fallut envoyer Thomas tlphoner chez des
voisins. Pendant son absence, Didier et Langelot
eurent le temps de trouver Mouette, qui gmissait
toujours, mais qui donna quelques dtails sur le
coup de main. Fouillant le jardin, le commissaire et
le jeune officier retrouvrent le moteur lectrique,
la poulie et l'chelle de corde. Tout ce matriel
avait t abandonn.
Je n'appelle pas a du travail propre,
remarqua Didier. De bons ouvriers emportent leurs
outils.
Mais Langelot, se penchant, ramassait une
carte de visite portant ces mots :

Nous reviendrons chercher le tout aprs le 13.

D'ici l, veuillez agrer les salutations de
MONSIEUR T.
Et ils se moquent de nous, en plus!
s'indigna le commissaire.
Langelot regagna l'agence F.E.A. et rendit
compte des vnements de l'aprs-midi au
capitaine Montferrand.
Le capitaine fumait pipe sur pipe,
II faut que nous trouvions le Q.G. de
l'antenne, murmura-t-il. Mais c'est plutt du
ressort de la police que du ntre. Les hommes de
l'Intrieur ont commenc passer Paris au peigne
fin...
Je ne comprends pas une chose, mon
capitaine, remarqua Langelot. Pourquoi le T.T. a-til assassin Anatole Rance, qui ressemblait
beaucoup Monsieur T. et pourquoi se donne-t-il
la peine d'enlever et de squestrer Horace Kauf qui
lui ressemble moins?
Cela me parat assez logique, rpondit
Montferrand. Monsieur T. se figure dj qu'il est
le matre du monde. Comme vous savez, Langelot,
les dictateurs s'entourent gnralement d'un
certain nombre de sosies qui leur permettent de
djouer les tentatives d'assassinat. Mais ils
prfrent que ces sosies ne soient pas trop
ressemblants, pour

n'tre jamais tents de prendre le pouvoir pour

de vrai... Anatole Rance tait un comdien
d'exprience. Il aurait pu reprsenter un danger
pour Monsieur T. Au contraire, le poinonneur
Kauf ne pourra jouer son rle que dans la mesure
o Monsieur T. lui-mme le souhaitera.
Vous pensez que Monsieur T. se croit dj
vainqueur, mon capitaine?
Monsieur T. est peut-tre un fou, mais c'est
un fou intelligent. Il prpare son avnement en
prenant
mille
prcautions.
Dans
la
situation actuelle, l'enlvement de Kauf et du
professeur Roche-Verger ne servent rien. Mais le
14 mars, si vraiment Monsieur T. tait le
matre de la France, il pourrait avoir besoin
de l'un et de l'autre.
Choupette, inquite, coutait la conversation.
Mais, mon capitaine, nous ne laisserons pas
Monsieur T. conqurir la France, n'est-il pas vrai?
demanda-t-elle.
Le capitaine la regarda longuement de ses yeux
perspicaces et bons.
Non, mon enfant, dit-il enfin. Nous ne le
laisserons pas-
A vingt heures, un nouveau conseil de guerre
fut tenu dans le studio 523.
Eh bien, messieurs, o en sommes-nous?
demanda le secrtaire d'Etat.

Le commissaire Didier rsuma les vnements

de la journe.
De votre ct, Bruchettes, que se passe-t-il?
questionna le reprsentant du Premier Ministre.
- Pas grand-chose,
lui rpondit son
confrre de linformation. La presse ne s'est encore
aperue de rien. Le sang-froid de M. Roche-Verger
a tir une belle pine du pied ces messieurs
de la police et des services secrets. En revanche, il
est minemment regrettable que l'ennemi ait russi
se saisir de la personne du sieur Kauf, et cela en
prsence du commissaire Didier en personne.
Le commissaire se mit souffler trs fort.
D'un point de vue pratique, dit-il,
l'enlvement de Kauf ne change pas grand-chose
pour aujourd'hui. Son mission est enregistre sur
magntoscope...
Suite la suggestion du sous-lieutenant
Langelot, prcisa Montferrand.
- Et que ferons-nous ce sujet demain?
demanda M. des Bruchettes en toisant le
commissaire travers son monocle.
Nous avons encore, Paris et en province,
dix-huit culs-de-jatte catalogus, capables de tenir
le rle de Monsieur T., dit Montferrand en
consultant ses notes.
Extraordinaire! ironisa M. des Bruchettes
en tournant son monocle vers le capitaine.

 Quelqu'un a-t-il quelque prodrome de

l'offensive prochaine signaler? demanda le
secrtaire d'Etat.
Non, monsieur le ministre, rpondit Didier.
Visiblement, l'ennemi cherche crer une situation
de panique la faveur de laquelle il compte agir, de
faon allier les avantages tactiques de l'effet de
surprise ceux de la dmoralisation.
Dans ces conditions, dit le secrtaire d'Etat,
il parat grotesque de faire garder les difices
publics par des soldats en armes. Nous ne ferions
que favoriser l'adversaire en crant justement cette
panique sur laquelle il semble compter. Bref, nous
sommes perdants des deux cts.
M. des Bruchettes sourit d'un air suprieur.
N'ai-je pas raison? lui demanda le
reprsentant du Premier Ministre.
Je ne me permettrai pas de vous contredire,
rpondit son collgue de l'Information.
- Par mesure de scurit, proposa
Montferrand, nous pourrions nous assurer que
l'mission enregistre nous donne toujours
satisfaction.
Tout le monde trouva que c'tait une
suggestion raisonnable, et M. des Bruchettes
donna l'ordre de faire passer, en circuit ferm,
l'mission de M. Kauf.
Un petit cran plac face aux spectateurs
s'alluma. La silhouette familire y apparut. L'image

avait t retourne, de faon que la jambe

droite part manquer.
Mesdames et messieurs, bonsoir, commena
la voix artificiellement aigu de M. Kauf.
Ha, ha ! Je vous ai bien eus, hier, avec ma
petite conclusion du genre inquitant, suspense et
tout et tout. Ce n'tait je m'empresse de vous
rassurer -- que pour ajouter du piment cette
petite mission que je ne trouvais pas encore assez
sensationnelle.
Sensationnel, je le serai bien assez demain 13
mars, la mme heure, lorsque je vous prsenterai
l'engin dont je vous ai brivement entretenus hier.
Les lections prsidentielles, le March commun,
la force de frappe, ah! mesdames et messieurs, tout
cela n'est rien ct de ce que je vais vous
prsenter.
J'exagre peut-tre un peu.
Si peu!...
Certains d'entre vous ont sans doute
tendance sous-estimer la science et la technologie
franaise. S'ils le font, c'est qu'ils sont mal
renseigns. Demain, ils n'auront pas d'excuse. Je
leur montrerai que la France dispose de tous les
moyens ncessaires pour conqurir le. march
mondial.
C'est l la conqute laquelle je faisais
allusion au cours de mes premires missions.
Demain, 13 mars, je vous rvlerai,
mesdames et messieurs, le mot de l'nigme.

 Bonsoir, mes chers amis. Ici Monsieur T. qui

vous a parl de son P.C.
L'cran s'teignit.
Je ne dirai pas que c'est gnial, billa M. des
Bruchettes, mais enfin c'est le genre de platitudes
que le public a coutume d'entendre. L'ennui, c'est
que, d'ici demain, il va falloir que nous trouvions
quelque chose de mieux qu'une nouvelle
camionnette, pour ne pas dcevoir les
tlspectateurs.
- A chaque jour suffit sa peine, dit le secrtaire
d'Etat en se levant. Je vais faire mon rapport au
Premier Ministre. Je compte sur vous, messieurs,
pour intensifier les recherches. Ds que nous
aurons mis la main sur le Q.G. de l'antenne, la
situation sera renverse notre avantage.
- Il en parle son aise , bougonna le
commissaire Didier,
aussitt que
le grand
homme fut sorti.

VIII
IL tait vingt-deux heures. M. Roche-Verger
tait assis dans son fauteuil dchir, face son
poste de tlvision. L'expression de son visage tait
plus lunaire que jamais. Visiblement il comptait
s'amuser comme un enfant de la nouvelle
apparition de Monsieur T.
Cette petite Choupette, tout de mme,
pensait-il. De quelles histoires va-t-elle se mler,

 dix-sept ans! Tout comme son pre. Moi,

son ge, j'avais dj refait les calculs d'Evariste
Gallois.
Mlle Despoir, souriante et tendue, parlait
d'averses et d'claircies, de pressions et de
tempratures... Soudain son mission fut coupe.
Des zbrures coururent sur l'cran. Des
craquements retentirent. Aussitt aprs, la
silhouette familire du volumineux cul-de-jatte sur
fond de compteurs et de manettes apparut.
Mesdames et messieurs, bonsoir, couina
Mou-sieur T., lgrement haletant.
Je dispose de quelques instants seulement
pour vous mettre au courant de mes intentions.
Comme prvu, le 13 mars, la mme heure,
soit dans vingt-quatre heures trs prcisment,
commencera l'offensive du rgime scientifique qui
amnera au pouvoir, en trs peu de temps, le
rseau Terreur Totale et son chef qui vous parle.
Cette offensive dbutera par un certain
nombre de destructions que je peux d'ores et dj
vous annoncer, et qui auront lieu dans le monde
entier. Il s'agit en particulier...
Ici l'mission fut interrompue. Une longue
priode d'obscurit suivit. A peine si quelques
grsillements se faisaient entendre.
M. Roche-Verger, rveur, regardait son poste.
Il rflchissait.
Divers dtails s'organisaient dans son cerveau,
l'un des plus tincelants du sicle. Son

visage s'clairait peu peu-Soudain, il leva la

tte.
M. Roche-Verger avait l'oreille fine et il venait
de
reconnatre
un
bruit
parfaitement
caractristique.
Quelqu'un tait en train de crocheter la serrure
de la porte d'entre.

TROISIME PARTIE

I
EN d'autres termes, la deuxime manche
aussi
" revient Monsieur T. , remarqua M. des
Bruchettes en nettoyant son monocle avec son
mouchoir.
Personne ne lui rpondit.
Le comit anti-T. tait de nouveau runi dans
le studio 523.
Il tait zro heure quinze et le calendrier
lectronique encastr dans le mur indiquait la date:
13 mars.

 Repassez la bande , commanda le secrtaire

d'Etat.
Sur le petit cran, l'obse aux yeux glauques
apparut de nouveau. Il passa sa saucisse de langue
sur ses lvres et commena :
Mesdames et messieurs, bonsoir...
Vous ne pouvez rien tirer du dcor, Didier?
demanda le secrtaire d'Etat, en indiquant les
divers cadrans qui s'tageaient derrire Monsieur
T.
Nous essayons depuis quarante-huit
heures, monsieur le ministre , rpondit Didier.
Une nouvelle fois, Montferrand avait eu l'ide
de suspendre l'mission avant que le message de
l'ennemi n'et t achev. Mais la bande
magntique tait l : le comit anti-T. pouvait la
faire repasser autant de fois qu'il le voudrait.
Cette offensive dbutera par un certain
nombre de destructions que je peux d'ores et dj
vous annoncer, piaillait Monsieur T., et qui auront
lieu dans le monde entier. Il s'agit, en particulier et
dans l'ordre, de supprimer le relais TV de la Tour
Eiffel, de saboter l'difice des Nations Unies New
York et de faire flamber quelques puits de ptrole
en Arabie.
Ce ne sont l, bien entendu, qu'amuse-gueule
et que hors-d'uvre compars aux flaux qui
s'abattront sur le monde si les gouvernements en
place et

les populations refusent de se montrer

raisonnables.
.Te ne vois pas de raison de ne pas vous
rvler que ces diverses destructions seront
effectues l'amplificateur lectromagntique
communment appel laser et dispensant ce que la
presse a baptis le rayon de la mort 1.
Lorsque vous entendrez dire que j'ai
commenc mon offensive, exigez immdiatement
de vos gouvernements une capitulation sans
condition entre mes mains.
Le monde appartient au T.T. Ce n'est plus
qu'une question de rvolution.
Bonsoir, mesdames et messieurs. Ici
Monsieur T. qui vous a parl de son P.C.
M. des Bruchettes hocha la tte d'un air
suprieur.
Quel bavard! remarqua-t-il.
- Ces
menaces prsentent-elles quelque
degr de srieux? demanda le secrtaire d'Etat.
- Je crains que oui, rpondit Montferrand. J'ai
appel le professeur Sleiner il y a quelques
minutes. C'est, comme vous le savez, le plus grand
1. Il s'agit ici du gnrateur-amplificateur atomique d'ondes
lectromagntiques, diode semi-conductrice, permettant dj d'obtenir,
pendant des priodes relativement prolonges (de l'ordre de la seconde),
des rayonnements monochromatiques atteignant plusieurs millions de
watts. Dans un trs proche avenir, les possibilits de cet instrument en
auront fait une arme collective redoutable aussi bien que le plus prcis
des scalpels.

spcialiste vivant du laser. Il ne connaissait pas

l'existence de lasers capables de produire des
destructions de ce genre, mais il en prvoyait la
cration pour l'avenir le plus rapproch...
Que veut dire la phrase : Ce n'est plus
qu'une
question
de
rvolution
?
demanda M. des Bruchettes.
De toute vidence, cela veut dire que la
rvolution est pour demain 13 mars, bougonna
Didier.

Pour ma part, intervint Montferrand,

j'hsite croire que Monsieur T. dispose
d'lments lui permettant de crer une vritable
rvolution. Mais si son rseau est capable de
dclencher des sabotages tels que ceux qu'il nous a
promis, ce sera la population elle-mme qui
causera des troubles.
En tout cas, nous sommes les seuls
connatre ses projets, dit M. des Bruchettes. Et,
d'ici demain, nos brillants spcialistes auront
srement mis au jour l'antenne de Paris, et les
problmes auxquels ils veulent attacher tant
d'importance se trouveront du mme coup rsolus.
- Une chose demeure curieuse, remarqua
Montferrand. Nous avons enregistr l'mission de
M. Kauf. Nous l'avons rcoute il y a peu de
temps. Et c'est une mission de Monsieur T. que
nous trouvons maintenant sur la mme bande.
Sur une autre bande qui se trouvait dans la
mme bote, corrigea Didier.

 II y a donc eu une substitution entre vingt et

vingt-deux heures. Cela vaudrait peut-tre une
petite enqute.
Capitaine, vous me faites injure! s'indigna
Didier. J'ai dj fait coffrer tous les techniciens qui
ont touch la bande, et mes meilleurs spcialistes
sont en train de les interroger.
En ce cas, pronona M. des Bruchettes en se
levant, la France est sauve. Il ne nous reste plus
qu' aller nous coucher.
Langelot et Choupette, tout songeurs, prirent
le chemin de Chatillon-sous-Bagneux.
Tu ne devrais pas me ramener chez moi. Tu
as besoin de dormir, dit Choupette. Je pourrais trs
bien prendre un taxi.
Ma chre, fit Langelot galant, te ramener est
un plaisir dont je ne voudrais pas me priver.
Ils roulrent longtemps en silence dans Paris
qui s'endormait.
Nous sommes dj le 13, murmura enfin
Choupette.
Oui, dit Langelot.

On croirait un cauchemar, ajouta

Choupette.
Oui, dit Langelot.
Tu y crois, Monsieur T. ? demanda
Choupette.
Oui , dit Langelot.
La banlieue, nocturne et mouille, s'tendait

autour d'eux. De rares voitures croisaient la

leur. Ils ne se dirent plus rien jusqu'au moment o
ils descendirent devant le bloc K de. la rsidence
Bellevue.
Tiens, on ne voit pas de hrons, remarqua
Choupette.
On a d en mettre de plus discrets depuis la
tentative d'enlvement de ce matin , rpondit
Langelot.
Ils montrent l'escalier. La clef de Choupette
ne tourna pas dans la serrure.
Que se passe-t-il? demanda la jeune fille
angoisse.
Langelot poussa la porte qui ne rsista pas.
Ils entrrent tous les deux.
L'appartement tait vide.

II
La nuit du 12 au 13 mars ne fut pas une nuit
comme les autres.
On veilla tard dans les ministres el dans
certaines ambassades. L'enlvement du professeur
Roche-Verger, que l'adversaire avait men bien
malgr la protection extraordinaire qui avait t
mise en place, fut considr, en haut lieu, comme
un vnement d'une gravit considrable. Le
rseau

T.T., oprant en force, avait matraqu six

inspecteurs de police dissimuls proximit de
l'appartement du professeur, et s'tait empar de la
personne de M. Roche-Verger sans le moindre
bruit. Les voisins n'avaient rien entendu. De toute
vidence, un commando nombreux et expriment
avait fait le coup. Sur le poste de tlvision, on
trouva une carte de visite :
Ne vous inquitez pas pour moi. Je suis en
vacances chez
MONSIEUR T.
L'criture tait la mme que celle qu'on voyait
sur les cartes prcdentes. Des graphologues
travaillrent dessus pendant des heures, y
cherchant des points communs avec l'criture de
certains criminels en libert. Le tout sans rsultat.
Aprs avoir rveill et consult le Premier
Ministre, le secrtaire d'Etat charg de l'affaire se
rendit auprs des ambassadeurs des Etats-Unis et
d'Arabie, qu'il trouva respectivement en pyjama
ray et en chemise de nuit. Il leur exposa les
risques que couraient leurs pays.
Nous esprons toujours, conclut-il, qu'il
s'agit d'un gigantesque bluff, mais chaque nouvel
incident nous incite prendre l'affaire plus au
srieux. Le procd mme de sabotage dont on
nous menace

rend les choses plus vraisemblables. Trois

lasers diode disposs en des endroits stratgiques
pourraient se rvler aussi efficaces qu'autant de
bombes atomiques et ils seraient en tout cas d'un
maniement plus discret.
Des tlgrammes partirent pour l'Amrique et
pour l'Asie. Deux heures plus tard, le F.B.I. et la
police arabe fouillaient les alentours de l'difice de
l'O.N.U. et des puits de ptrole les plus exposs.
Plusieurs arrestations furent effectues, mais on
n'obtenait aucun renseignement positif.
Cependant
les
inspecteurs
matraqus
reprenaient peu peu leurs esprits. Ils avaient tous
t attaqus par-derrire avec violence et prcision,
par des judokas expriments. L'un d'eux avait
essay de donner l'alerte par radio, mais son poste
lui avait t arrach des mains. L'ennemi avait
dplac au moins douze spcialistes du kidnapping
pour capturer le professeur Propergol.
Choupette, assise dans le fauteuil dchir de
son pre, sanglotait.
Ne te dsole pas comme a, lui disait
Langelot en lui tapotant l'paule. Une chose est
prouve : l'ennemi ne veut pas tuer ton pre. Sans
cela, il l'aurait fait hier matin. Selon toute
probabilit, il sera bien trait. Monsieur T. veut
sans doute le mettre de son ct pour l'poque o il
sera le matre du monde...

Il essaya mme de plaisanter.

Tu verras : aprs l'avnement du rgime
scientifique, tu seras une personne trs importante,
et tu arriveras peut-tre me tirer des griffes de la
nouvelle police.
Choupette se moucha bruyamment.
Je me conduis comme une petite tille, ditelle. J'oublie que je suis la secrtaire d'un agent
secret. Langelot, au lieu de me consoler, tu devrais
me gronder, me donner des claques, me renvoyer
de l'agence F.E.A.
Le capitaine Montferrand arriva. Lui aussi, on
l'avait tir de son lit, mais il paraissait parfaitement
dispos.
Mon enfant, dit-il Choupette, il est hors de
question que vous couchiez toute seule ici. Je suis
venu vous chercher. Vous passerez la nuit chez
moi. Ma femme vous attend.
Schant ses larmes, Choupette remercia,
s'quipa d'une chemise de nuit et d'une brosse
dents, et partit en compagnie du capitaine, tandis
que Langelot se rendait au sige du S.N.I.F., o il
coucha sur un divan, la permanence.
Les quatre enfants du capitaine Montferrand
taient rveills. Ils voulaient tous faire la
connaissance de la jeune fille qui allait passer la
nuit chez eux. Leur mre les remit au lit d'autorit.
Un lit de fortune avait dj t dress au salon.


Maintenant,
ma
petite
fille,
dit
maternellement Mme Montferrand, vous allez
boire le lait chaud que je vous ai prpar, et ensuite
vous dormirez bien sagement. Surtout, pas de
larmes! Vous n'tes pas une femmelette, que
diable!
Fille de militaire, Mme Montferrand savait
allier la tendresse et une certaine duret de bon
aloi.
Choupette obit. Persuasion ou fatigue, elle
s'endormit rapidement comme un bb, pendant
que, dans le monde entier, on se prparait
repousser l'offensive promise par Monsieur T.

III
Il tait neuf heures du matin lorsque
Choupette se rveilla dans le salon de la rue
Fantin-La-tour. Il lui fallut quelques secondes pour
comprendre o elle se trouvait. Puis les
vnements de la nuit dernire lui revinrent.
Papa! s'cria-t-elle.
Mais elle tait bien dcide ne pas se laisser
aller de nouveaux accs de faiblesse.
Aprs avoir djeun d'un grand bol de caf au

lait et aid Mme Montferrand remettre le

salon eu ordre, elle tlphona l'agence F.E.A.
Je suis dsole d'tre en retard! dit-elle son
patron, M. Pichenet. Je saute dans un taxi et
j'arrive. Si vous voulez, vous pouvez retenir ces
deux heures sur mon salaire.
Mademoiselle Roche-Verger, rpondit M.
Pichenet d'un ton svre, je ne sais vraiment pas
quoi vous pensez.
Puis, changeant de voix :
Tu as bien fait de dormir, Choupette. En fait,
nous n'avons pas besoin de toi au bureau, car on
est samedi, et l'agence F.E.A. fait la semaine
anglaise. Je ne suis l que pour la forme et je
compte partir vers onze heures. Nous n'avons pas
encore de nouvelles de ton pre, mais la police est
en train de fouiller les quartiers mal fams maison
maison, sous des prtextes divers : ils esprent
toujours trouver le Q.G. de l'antenne. Veux-tu que
nous djeunions ensemble?
Volontiers, rpondit Choupette. Peux-tu
passer me prendre Chtillon? J'irai
l'appartement ce matin; j'y ai oubli mon sac.
Rendez-vous fut pris midi.
Choupette dit au revoir Mme Montferrand,
lui promit de revenir coucher chez elle ce soir-l si
son pre n'avait pas t retrouv, et descendit dans
la rue.

Chez le premier marchand de journaux qu'elle

vit, elle acheta une feuille du matin. L'enlvement
du professeur Moche-Verger n'y tait pas
mentionn. Les consignes de discrtion taient
bien appliques. Choupette songea la colre de
Monsieur T. qui cherchait se faire de la publicit
et n'y parvenait pas.
II devrait s'adresser l'agence F.E.A. ,
pensa-t-elle.
Elle remonta pied le boulevard Exelmans.
Les passants qu'elle croisait paraissaient
parfaitement inconscients du danger qui pesait sur
eux. Et pourtant, le soir-mme, l'offensive du T.T.
allait commencer.
Choupette hla un taxi et se lit conduire
Chtillon. En route, elle rouvrit son journal et
trouva un article humoristique sur les apparitions
de Monsieur T. la tlvision.
Les grandes rvlations sont pour ce soir,
ironisait le journaliste. Nous saurons donc enfin ce
que l'agence F.E.A., nouvelle sur le march, entend
nous forcer acheter : cigares, motocyclettes ou
centimes de la Loterie nationale.
L'ide de faire des missions de publicit
brusquement interrompues nous parat d'ailleurs
excellente. Les plaisanteries les plus courtes sont...
les moins longues, comme disait l'autre.
On se rappelle encore l'mission de science-

fiction au cours de laquelle des savants avaient

annonc que la lune se rapprochait de la terre et
que la collision tait imminente. Des milliers
d'auditeurs s'taient affols, croyant qu'il s'agissait
d'une vritable mission scientifique. Conseillons
nos lecteurs de ne pas tomber dans le mme pige
et de ne pas prendre le terrible mais quelque peu
incohrent Monsieur T. trop au srieux. Le
rgime de douche cossaise - promesses, menaces
ri- auquel il nous soumet n'est, sans doute, qu'un
procd publicitaire de plus.
Choupette fut vexe.
C'est bien la peine de se donner tant de mal
pour lutter contre Monsieur T. si personne ne sait
qu'il est dangereux , pensa-t-elle.
Puis elle rflchit que c'tait l le destin
d'autant plus noble que moins glorieux des agents
secrets : dtruire dans l'ombre des dangers que le
public devait toujours ignorer.
Des policiers en civil gardaient l'appartement
de Chtillon. Choupette se fit reconnatre d'eux et
ils la laissrent passer.
Mille fois, elle tait rentre la maison eu
l'absence de son pre et jamais l'appartement ne lui
avait paru si grand ni si dsert. Elle retrouva son
sac sur la table de la salle manger o elle l'avait
laiss hier, au milieu des reliefs du repas que le
professeur avait fait avant d'tre enlev. Des os de

poulet tranaient dans le compotier, et des

noyaux de pches dans le verre vin. Choupette
sourit et eut envie de pleurer. Quelquefois les
excentricits et les distractions de son pre
l'agaaient, surtout quand elle devait ranger aprs
lui. Mais maintenant :
Ah! comme je rangerai volontiers, si
seulement ils nie le rendent! s'cria-t-elle.
Elle s'aventura dans la chambre du professeur
o rgnait le dsordre le plus fantaisiste. Rasoirs,
tubes essai, livres de collections, botes de farces
et attrapes, maquettes d'engins, rgles calcul,
chemises quadrilles, tout tait sens dessus
dessous comme d'habitude.
Choupette battit des paupires et ressortit.
Si je reste ici, je vais encore me mettre
pleurer. Je vais aller attendre Langelot en bas ,
dcida-t-elle.
Elle tait dj sur le palier et refermait la porte
clef lorsque le tlphone sonna.
Sans savoir pourquoi, Choupette hsita.
Peut-tre vaut-il mieux le laisser sonner , se
disait-elle.
Mais la curiosit l'emporta. Elle rouvrit la porte
et courut dcrocher.

IV
JE VOUDRAIS parler Mlle Roche-Verger, dit
une voix de femme.
C'est moi-mme, rpondit Choupette.
Mlle Hedwige Roche-Verger? La fille du
professeur ?
Oui.
Ne quittez pas. M. Claudius Jacob va vous
parler.
Claudius Jacob ! L'un des directeurs du
principal

journal du soir franais! Que pouvait-il vouloir

la petite Choupette? Si c'tait pour l'interroger
sur la disparition de son pre, il lui aurait srement
envoy quelque reporter...
Une voix d'homme, lgrement affecte, se fit
entendre.
Mademoiselle Roche-Verger?
Oui, monsieur.
Mademoiselle, je suis enchant de vous
avoir au bout du fil. Mon nom ne vous est peut-tre
pas inconnu. Je suis Claudius Jacob.
Oui, monsieur. Je sais qui vous tes.
Ecoutez, j'ai un message vous transmettre.
Voici de quoi il s'agit. Hier soir, vers vingt-deux
heures, votre pre a appel le journal et a demand
qu'on enregistre sur bande magntique un texte
qu'il a dict. Il nous a autoris publier ce texte
qui est d'ailleurs assez bizarre, mais enfin nous
sommes toujours contents d'avoir une dclaration
de l'illustre professeur Propergol. Il nous a
demand aussi de vous le faire tenir le plus
rapidement possible, mais de ne pas le
communiquer directement la police. Nous
connaissons les sentiments de votre pre pour les
policiers de tout poil, et nous n'avons pas voulu lui
dsobir. Nous vous avons appele plusieurs fois
au cours de la nuit et de la matine. Mais la
personne qui rpondait s'annonait chaque fois
Inspecteur Untel . Alors nous raccrochions.

Nous sommes ravis d'avoir enfin russi vous

joindre. Remarquez que le texte nous a paru
tellement curieux que nous avons pris contact avec
le ministre de l'Information avant de le passer.
Nous y avons t autoriss, et vous pourrez le lire
dans notre dition de midi. Mais nous avons pens
qu'il vous serait agrable de l'entendre d'abord seul
seul, si je puis dire.
Merci, monsieur, balbutia Choupette. Quand
pourrai-je?...
On va vous le passer immdiatement. Au
revoir, mademoiselle. Trs heureux d'avoir fait
votre connaissance.
Il y eut un clic indtermin, puis un silence.
Puis un nouveau clic et la voix du professeur
Roche-Verger se fil entendre.
All, Choupette? Je suis un peu press.
J'entends quelqu'un qui crochte ma serrure, et je
crains qu'il n'interrompe notre conversation.
Ecoute, je vais aller passer des vacances avec
un de mes vieux amis. Drle de concidence, je l'ai
reconnu hier soir la tlvision. Il a pris un
pseudonyme. Son vrai nom est Thomas Thorvier.
Nous avons fait nos tudes ensemble
Polytechnique. C'tait le bon temps.
Drle de gars, le copain Thorvier. Il avait un
sens de l'humour formidable, mais un peu
macabre. Il tait trs fort pour les jeux de mots.

 II tait sorti major de promotion. Du reste

aussi dou pour les maths que pour la chimie.
Nous avons beaucoup travaill ensemble. A une
certaine poque, il est mme venu passer six mois
la maison. Nous avions partag le grenier en deux
parties. Il faisait ses expriences droite, et moi
gauche. Nos deux laboratoires y sont encore. Il
faisait des tudes sur les propergols, comme moi,
mais il s'intressait aussi l'lectronique...
Nous avons fini par nous quereller : il tait
mauvais joueur, le copain Thorvier. Si on posait
une devinette et qu'il n'arrivait pas la deviner, il
se fchait.
Plus tard, il est parti en voyage. Il a pass
plusieurs annes en Australie. Puis il est revenu et
il a t nomm au Centre franais de missiles et
engins, Reggane. Peu aprs, la plupart des
installations ont saut, et Thorvier, dont on n'a pas
retrouv le corps, a t donn pour mort. Mais
apparemment il a perdu une jambe et l'usage de
l'autre, rien de plus.
Maintenant, il fait de la tlvision. Pourquoi
pas, aprs tout? Si on me proposait le poste d'Alice
Despoir, j'accepterais peut-tre.
Je vois que mon visiteur s'nerve et que la
porte va bientt cder.
Ne t'inquite pas pour moi, mon petit. Je suis
certain que le copain Thorvier aura toutes les
prvenances pour moi. Maintenant, si tu es presse

de me revoir, tu peux toujours essayer de

rsoudre la charade suivante.
Mon premier est une forme d'un verbe
signifiant envoyer ; mon second n'est pas sans
rapport avec l'opra; mon troisime est un espace.
Et mon tout... Mon tout est le dessert que je viens
d'avaler.
A bientt, ma petite fille. J'espre que ta
composition de maths a bien march.
Le silence suivit, puis la voix de la secrtaire de
M. Jacob reprit :
Vous avez bien reu le message de votre
papa, mademoiselle?

- Oui, je vous remercie , dit Choupette.

Elle se demandait ce que tout cela signifiait. Il
fallait prvenir le S.N.I.F. au plus vite. On sonna.
Elle courut ouvrir. C'tait Langelot qui arrivait en
avance.
Langelot, cria-t-elle, j'ai reu un message de
papa.
- De l'antenne du T.T. ?
- Non. Un message qu'il a enregistr ici, avant
d'tre enlev, pendant qu'on crochetait cette
serrure.
En quelques mots, elle raconta ce qu'elle venait
d'apprendre.
Langelot poussa un long sifflement.
Pour les charades, dit-il, je ne suis pas trs
fort. Mais ce qui est clair, c'est que ton papa a
reconnu Monsieur T. la tlvision et qu'il a essay
de nous donner tous les renseignements qu'il
possdait sur lui. Je vais appeler le pitaine. Il faut
qu'il sache tout avant que les journaux ne sortent.

Montferrand tait au S.N.I.F. Il couta

attentivement le compte rendu de Langelot, puis
appela sa secrtaire et se fit apporter la fiche de
Thomas Thorvier.
Pas tonnant que nous n'ayons pas pens
lui malgr son physique, remarqua le capitaine : il
tait fich parmi les morts. Savez-vous, Langelot, je
vois ici un renseignement intressant : il est

arriv malheur tous les personnages qui ont

connu Thorvier d'un peu prs, et la plupart des
maisons o il a vcu ont brl. C'est comme si,
aprs avoir disparu lui-mme, il avait essay de
faire disparatre toute trace de son passage sur
terre. Demandez donc Mlle Roche-Verger o se
trouve la maison dont parle le professeur.
- C'est la proprit de famille, expliqua
Choupette. C'est dans la rgion de Fcamp.
Langelot, vous allez immdiatement filer
Fcamp, dcida Montferrand. Je vais vous envoyer
des renforts, pour le cas o, aprs la parution des
journaux, le T.T. interviendrait son tour. Mais
j'aimerais que vous soyez arriv l-bas avant que la
police n'y mette le nez.
Je peux faire des excs de vitesse, mon
capitaine?
- Comment si vous pouvez? Vous le devez :
c'est un ordre. Encore une chose. Quel dessert M.
Roche-Verger a-t-il mang hier soir?
Des pches en gele, annona Choupette.
Des pches en gele?... Trs bien, c'est not.
Maintenant, foncez.
Ils foncrent.
Le temps de faire le plein d'essence, et la
Renault 16, vrombissante, bondissante, trpidante,
dvorait l'autoroute de l'Ouest.
Une pluie fine ruisselait sur la campagne,
dcolorait le paysage, rendait la route glissante et

dangereuse. Langelot n'en exigea pas moins de

sa voiture toutes les prouesses dont elle tait
capable. Il ne savait pas trs bien ce qu'il allait
chercher dans le laboratoire, de Thomas Thorvier,
mais il esprait pouvoir y trouver des indications
permettant de situer le mystrieux polytechnicien.
Ce laboratoire n'tait-il pas le seul vestige d'une
poque o Monsieur T. tait un homme comme les
autres? Nous avons une demi-heure d'avance sur
le T.T., remarqua Choupette, en regardant dfiler
les peupliers, les clochers et les poteaux
tlgraphiques.

 Une heure au moins, rpliqua Langelot.

Comment veux-tu que le T.T. sache de quelle
maison il s'agit et quel chemin il faut prendre pour
s'y rendre? D'ici que Monsieur T. lui-mme ou le
fichier de ton pre apprenne ces messieurs o se
trouve la maison, ils auront perdu au moins trente
minutes. Tandis que moi, grce toi, j'irai droit au
but.
Tu crois donc que je te serai utile?
Ma chre, il est fort possible que notre sort
tous dpende de ton sens de l'orientation. Dis
donc, j'espre que tu y es retourne souvent, dans
cette proprit ?
Quelquefois, dit Choupette. En tout cas, je
connais parfaitement le chemin. Tu verras, c'est
une vieille baraque en mauvais tat, mais pleine de
charme.
Une sirne retentit. Un motard vint bloquer la
Renault contre le bord de la route.
Alors! commena-t-il d'un ton rogue, vous ne
savez pas lire les chiffres? C'est marqu 40 et vous
filez 80.
- Je regrette, monsieur, dit poliment Langelot.
Je suis en mission.
II lui montra sa carte du S.N.I.F. L'homme
salua.
Je ne pouvais pas savoir, s'excusa-t-il.
Il n'y a pas de mal, dit Langelot. Je vous
souhaite bonne chasse!
Et il dmarra en trombe.

Virage, ligne droite; ligne droite, virage; la

route se droulait.
A quoi penses-tu ? demanda Langelot
Choupette qui demeurait silencieuse.
J'essaie de trouver la charade, rpondit la
jeune fille. Mon premier est une forme d'un verbe
signifiant envoyer. Mettons mander. Mon
deuxime n'est pas sans rapport avec l'opra.
Mettons soprano. Mon troisime est un espace.
Mettons hectare. Mander-soprano-hectare, cela n'a
aucun rapport avec des pches en gele!
- Juste, reconnut Langelot. Il va falloir que
nous y pensions un peu srieusement.
Mais il n'eut plus gure le temps d'y penser. Il
tait treize heures trente lorsque Choupette dit :
Ici, tu tournes gauche.
La Renault s'engagea dans un chemin de
traverse. Cahotant de flaque en flaque, elle roulait
trente kilomtres l'heure entre deux haies
derrire lesquelles s'tendaient des pturages
luisants de pluie. Quelques vaches frileuses y
broutaient flegmatiquement.
J'aime bien cette maison, dit soudain
Choupette.. J'y allais toujours en vacances quand
j'tais petite. Mais c'est triste d'y revenir sans papa.
Hep ! hep ! intervint Langelot. Inutile de
pleurer, ma petite. Tout est dj assez mouill
comme a.

Au dtour d'un chemin creux, ils aperurent la

vieille maison. Construite en pierre de taille, elle
s'levait au bord mme de la falaise et surplombait
la mer, toute grise, qui, l'horizon, se fondait avec
le brouillard. Un volet grinait et claquait dans le
vent. Des oiseaux, sans se soucier de la pluie,
tournoyaient autour d'une girouette tordue.
Visiblement, la maison tait inhabite et, sans
doute, dserte.
Langelot engagea la Renault sur le terre-plein
qui entourait la maison.
Eh bien, dit-il, non sans quelque vanit,
apparemment nous sommes les premiers.
A ce moment, une dtonation claqua, et un
petit trou circulaire apparut dans le pare-brise.
Qu'est-ce que c'est que a? s'tonna
Choupette.
- Une balle, rpondit Langelot d'une voix
contenue, mais o perait la gaiet qui s'emparait
de lui aux moments de danger. Calibre 7,5, si je ne
me trompe. Ouvre la portire, descends et cours te
cacher dans les buissons.

v
IL TAIT onze heures du matin lorsque Philippe
Axe entra dans la chambre troite mais confortable
on aurait dit une cabine de premire classe
bord d'un bateau o le professeur Roche-Verger
avait pass la nuit.
Bonjour, monsieur le professeur, dit-il de sa
voix coupante.

Bonjour, mou ami, bonjour , rpondit le

savant amicalement.
Il tait assis la table et faisait des calculs dans
un calepin.
Je m'appelle Philippe Axe et je suis le chef de
l'antenne Paris du rseau T.T., reprit l'autre. Je n'ai
pas cru devoir nie prsenter hier soir. Il tait un
peu tard et du reste mon adjoint, Riri-qu'aime-rire, s'est parfaitement acquitt de sa mission.
- Il s'est un peu mieux dbrouill que la
premire fois, reconnut le professeur.
J'espre que vous n'avez manqu de rien.

De rien, mon ami. J'apprcie votre

hospitalit son juste prix. Je n'ai qu'une seule
chose reprocher votre ami : il aime peut-tre
rire, mais il ne connat pas de devinettes.
Si Philippe Axe prouva quelque irritation, il
n'en laissa rien paratre.
Monsieur le professeur, dit-il, c'est justement
propos de devinettes que je suis venu vous voir.
Que signifie la charade que vous avez propose
votre fille?
Le savant frona le sourcil et regarda sa
montre.
Vous en avez dj eu connaissance? s'tonnat-il.
Oui, et aussi de toutes les indiscrtions que
vous avez commises. Vous vous expliquerez ce

sujet avec Monsieur T. qui tenait beaucoup ce

que son identit demeurt mystrieuse...
Je comprends a. Il voulait crer un mythe
de Monsieur T. Mais un mythe, avec un
polytechnicien comme hros, cela ne fait pas
srieux. Vous ne pensez pas?
La question n'est pas l, monsieur. J'ai eu
l'honneur de vous demander l'explication de la
charade.
M. Roche-Verger plissa les yeux.
Allons, allons, dit-il, vous n'allez pas me faire
accroire que vous prtendez gouverner le monde et
que vous tes incapable de trouver le mot d'une
charade. Demandez votre ami Riri : je suis sr
qu'il a dj trouv.

Permettez-moi d'insister, monsieur le

professeur, et de vous faire remarquer que je
dispose de moyens dsagrables pour faire
parler les gens.
Vous croyez me faire peur? s'tonna le
professeur, de plus en plus lunaire. Cela n'a pas
trs bien russi au joyeux Riri.
Non, reconnut Philippe Axe. Mais Riri
prtendait vous tuer. Evidemment, c'est hors de
question.
Votre
intelligence
sera
trop
prcieuse
au rgime scientifique que nous
instaurerons. En revanche,
il
existe
des
traitements
parfaitement efficaces, qui ne
mettront ni votre vie ni votre cerveau

en danger, mais que vous ne supporterez pas

longtemps sans vous soumettre.
- Eh bien, en ce cas, dit M. Roche-Verger avec
bonne grce, je ne vois pas pourquoi je m'y
exposerais. Ma charade est extrmement simple, et
vous tes un sot de n'en avoir pas trouv le mot.
Mon premier est une forme du verbe dpcher
qui signifie aussi envoyer : c'est dpche. Mon
second a trait l'opra Faust, o l'on chante
pendant une demi-heure
Ange pur, ange
radieux : c'est ange. Mon troisime est
l'espace qui s'tend entre les deux lisires d'un
tissu et qui, tous les cruciverbistes vous le
diront, s'appelle un l. Voil.
Je ne comprends pas, avoua Axe en
s'efforant de ne pas perdre patience.
- Monsieur, vous me dcevez. Lorsque je
reverrai le copain Thorvier, je lui dirai que son chef
d'antenne manque singulirement d'esprit d'propos.
Dpche, ange, l! Cela ne signifie rien,
Mais si, mon cher monsieur, mais si. Cela
signifie des pches en gele, c'est enfantin.
Le visage troit de Philippe Axe n'exprima rien,
Quel rapport y a-t-il entre des pches en gele et
l'endroit o vous vous trouvez?
Aucun.
Que signifie alors la phrase : Si tu es
presse

 de me revoir, lu poux toujours essayer de

rsoudre la charade suivante ?
Le professeur soupira profondment.
Elle signifie : Si tu t'ennuies sans moi, tu peux
toujours t'occuper essayer de rsoudre cette charade.
Ma fille est trs forte pour les charades, monsieur. Je
compte en faire un chef d'antenne positivement
brillant.
Philippe Axe tourna les talons et sortit. Le
professeur se remit ses calculs. Deux minutes ne
s'taient pas passes que la porte s'ouvrait de nouveau.
Riri-qui-aime--rire entra dans la cellule.
Salut, professeur.
- Bonjour, monsieur.
Comment a va depuis hier matin?
Toujours pareil, je vous remercie.
Voyons, professeur, il ne faut pas dire a.
Vous comptiez bien chapper au rseau T.T., hein? Et
pourtant vous voil confortablement install chez
nous.
M. Roche-Verger abandonna ses calculs, se tourna
vers Riri. le regarda longuement, et pronona enfin d'un
ton courtois :
Imbcile !
Riri ne se fcha pas.
Expliquez, demanda-t-il simplement.
- Je le veux bien. Vous n'tes pas sans savoir que
j'ai russi passer un assez long message par

tlphone pendant que, comme le maladroit que

vous tes, vous vous escrimiez crocheter ma serrure.
Ne croyez-vous pas, mon cher monsieur Riri, que, si je
n'avais pas dsir tre enlev, j'aurais plutt appel la
police et qu'elle aurait eu le temps d'arriver pour vous
coffrer et me protger?
- Vous dsiriez donc tre enlev? questionna Riri
stupfait.
Apparemment.
- Pour quelle raison?
- Vous n'avez que l'embarras du choix. Peut-tre aije confiance dans l'toile de Monsieur T... Peut-tre ai-je
voulu jouer un tour la police.,. Peut-tre... Mais assez
bavard comme a.
Professeur, dit Riri changeant de conversation,
pouvez-vous me donner l'adresse de votre maison de
campagne?
- Trs volontiers. Je peux mme vous l'crire sur un
bout de papier pour que vous ne l'oubliiez pas.
M. Roche-Verger inscrivit l'adresse sur une feuille
de son calepin et la remit son ravisseur perplexe.
La clef? demanda Riri.
- Est sous le paillasson, ou plutt sous la marche
suprieure du perron. C'est tout ce qu'il vous faut?
- C'est tout, monsieur le professeur. En vous
remerciant.

- Un instant. Faites-moi un plaisir. Vingt cent mille

nes dans un pr et cent vingt dans l'autre, combien cela
fait-il d'oreilles?
Riri se gratta la tte.
a fait dj cent vingt paires, plus vingt fois cent
mille, autrement dit deux millions... Quatre millions
deux cent quarante , annona-t-il.
M. Roche-Verger le regardait avec indulgence.
Non, dit-il. Cela fait quatre oreilles en tout. Celles
de Vincent et celles de l'ne.
- Quel Vincent? s'tonna Riri.
Celui qui mit l'ne dans un pr et s'en vint dans
l'autre , expliqua le professeur. Riri haussa les paules
et sortit furieux.

VI
CHOUPETTE plongea dans les buissons sur la
droite de la route. Langelot ouvrit sa portire et fit un
roul-boul dans la boue du chemin. Trois balles firent
voler l'eau des flaques autour de lui. Il se retrouva
agenouill derrire la Renault, son pistolet 5,5 au poing.
Le tireur venait d'apparatre une fentre du
premier tage. Il tenait un fusil MAS 49 la main.

Au mme moment, un gros camion qui avait t

dissimul par la maison parut sur le terre-plein.
Combien d'hommes se trouvaient l'intrieur? Mystre.
Langelot raisonnait vite :
Pourquoi ces gens ont-ils ouvert le feu sur moi?
Ma Renault ne les gne pas pour passer. Il s'agit sans
doute d'agents du T.T. qui se croient dj tout permis.
Nous sommes le 13...
L o s'tait cache Choupette, les buissons
bougrent. Le tireur tourna posment son arme dans
cette direction. Il n'y avait plus hsiter. Langelot fit
feu, presque sans viser. Il n'tait gure qu' quarante
mtres de son objectif, et sr de son coup. L'homme au
fusil laissa chapper le MAS 49 et se rejeta l'intrieur,
sans un cri.
Conformment l'instruction du S.N.I.F., aussitt
aprs avoir tir, Langelot se dplaa latralement.
Rampant sous les buissons situs gauche de la route, il
alla se poster derrire un arbre et attendit.
Le camion s'tait arrt. Deux hommes sautrent
bas de la caisse. Ils taient arms de mitraillettes.
Langelot aurait pu les abattre, mais il attendit. Toute
l'ducation du S.N.I.F. visait conomiser les vies
humaines... et les munitions.
L'un des hommes lcha une rafale au jug, dans la
direction de Langelot. Les feuilles mouilles palpitrent

un instant. Les balles se fichrent dans le sol

dtremp. Choupette ne bougeait plus.
Les deux hommes changrent quelques mots que
Langelot ne put entendre. Ils se concertaient sans doute
sur la conduite tenir. Devaient-ils livrer combat?
Devaient-ils aller chercher leur camarade mort ou
bless? Devaient-ils quitter les lieux au plus vite?
Une minute se passa.
Tactiquement, Langelot avait l'avantage. Il se
trouvait en terrain couvert, tandis que ses adversaires
avaient traverser le terre-plein s'ils voulaient arriver
jusqu' lui.
Les deux hommes vinrent se placer derrire le
camion, si bien que Langelot ne les voyait plus. L'un
d'eux appela :
Riri, h, Riri !...
Ils auraient pu courir au secours de leur camarade.
Mais, pour cela, il leur fallait s'aventurer sur la terrasse
et gravir le. perron : l, ils ne seraient plus protgs par
le camion, et Langelot pourrait les tirer comme des
lapins.
Encore une fois, ils appelrent :
H, Riri !...
Mais Riri-qu'aime--rire ne rpondait pas.
Quelques secondes se passrent encore. Puis le
camion se mit en marche. Les deux hommes taient
remonts bord.

Langelot jugea prudent de changer de position.

Il rampa lentement, prenant bien garde ne pas
faire bouger les branches.
Le camion, arriv hauteur de la Renault,
s'arrta. D'une rafale, le tireur de mitraillette
arrosa le fourr o se cachait Choupette. L'arbre
derrire lequel Langelot se tenait quelques instants
plus tt eut droit tout un chargeur. Puis il y eut
un silence. Ensuite, un nouveau chargeur fut vid
sur la Renault. Lorsque le rservoir s'alluma, le tir
cessa immdiatement, et le camion reprit la route.
Langelot aurait pu tenter d'incendier le
rservoir du camion, par voie de reprsailles. Mais
la supriorit de l'ennemi tait telle pour
l'armement et les effectifs qu'il prfra se tenir coi.
Lorsque le camion eut disparu derrire un
tournant du chemin, Langelot sortit de sa cachette,
et courut celle de Choupette.
Choupette! appelait-il mi-voix, tu n'es pas
blesse?
La jeune fille s'tait enterre sous un tas de
feuilles moiti pourries. Elle en mergea,
dgoulinante d'eau et de boue, mais saine et sauve.
Ses dents s'entrechoquaient. Pendant quelques
instants, Langelot ne put comprendre ce qu'elle
voulait dire. Enfin il distingua :
C'est... la deuxime fois... de ma vie... qu'on
me tire dessus.

Elle faisait allusion son baptme du feu,

quelques mois plus tt 1
Oui? Eh bien, a fait deux fois de trop, dit
Langelot. Viens. Allons voir comment se porte le
nomm Riri.
A ce moment, Choupette aperut une flamme
qui s'levait plus haut que les arbres.
Qu'est-ce que c'est? demanda-t-elle terrifie.
- C'est ma pauvre Renault qui brle, rpondit
Langelot. Je n'aurais jamais d avoir une voiture
pareille. Les sous-lieutenants, c'est fait pour rouler
en deux-chevaux.
Tu ne vas pas avoir d'ennuis avec le
S.N.I.F.?
Je ne pense pas. Pour le matriel, ils sont
plutt gnreux. Evidemment, a ne leur fera pas
plaisir... Dis donc, il y a le tlphone dans ta
baraque ?
Oui. J'espre qu'il n'est pas dbranch.
Prudemment, les deux jeunes gens traversrent
le terre-plein qui entourait la maison,
s'avancrent sur la terrasse, gravirent le perron. La
clef tait dans la porte.
Langelot entra le premier et commena par
visiter le rez-de-chausse tout entier.
L'lectricit ne marche pas, remarqua-t-il.
Papa a d oublier de rgler la facture ,
expliqua Choupette.
1. Voir Langelot et les Espions.

De vastes pices aux belles proportions se

faisaient suite. Des meubles anciens, en mauvais
tat, semblaient n'avoir pas boug de place depuis
des dcennies. Le porte-clefs lumineux de Langelot
claira trois salons, une salle manger, une
bibliothque, une cuisine, un office. Partout on ne
voyait que poussire. Il n'y avait mme pas de
traces de pas.
Langelot monta au premier. L'escalier tait en
pierre; la rampe en fer forg.
Au premier, le jeune officier redoubla de
prudence. Des chambres coucher avec des lits
baldaquin, des salles de bain vtusts s'ouvraient

sur le palier. Langelot les explora coin coin,

meuble meuble. L'homme au MAS 49 pouvait
tre embusqu derrire cette commode ventrue,
cette armoire normande, cette baignoire de cuivre.
Appliquant systmatiquement tout ce qu'on lui
avait appris du combat d'intrieur, Langelot
s'assura avec minutie que l'ennemi ne l'attendait
pas dans quelque recoin. Il parvint enfin la
chambre dans laquelle Riri semblait s'tre tenu
lorsqu'il avait ouvert le feu.
Langelot donna un coup de pied dans la porte
et se rejeta en arrire, prt riposter, le cas
chant. Mais il avait sous-estime ses propres
qualits de tireur. Riri gisait au pied de la fentre,
bless la tte, inconscient et perdant son sang.
Choupette, tu peux venir! appela l'agent
secret. Fini de jouer les secrtaires : c'est d'une
infirmire que j'ai besoin.
Le bless fut couch dans une position plus
commode, mais ou ne lui prodigua pas d'autres
soins : l'hmorragie semblait s'arrter et Langelot
craignait de la dclencher nouveau. Deux coups
de tlphone furent donns : l'un la gendarmerie,
avec mission de prvenir le S.N.I.F.; l'autre au
Mdecin du village, qui promit de venir d'urgence.
Maintenant, dit Langelot, nous le grenier.
Tu ne peux pas savoir le drle d'effet que cela
fait de courir ce genre d'aventures dans une moi-

son o on a t petite , lui

confia
Choupette.
Ils montrent par un petit escalier o
Choupette avait jou aux brigands plus d'une fois
avec les garons du voisinage.
En haut, se trouvaient deux portes : l'une
droite, l'autre gauche. La premire tait celle du
laboratoire de Thomas Thorvier. Langelot la
poussa.
Il s'attendait voir ce qu'il vit, et cependant il
fut du. En dpit de la raison, il avait espr
trouver quelque indice dans le grenier. Mais
l'immense pice tait compltement vide. On n'y
voyait plus qu'un vier et une longue table de bois.
Tout ce qui avait servi aux recherches de Monsieur
T. avait disparu, emmen par les membres du
rseau dans le camion dont Langelot n'avait pu
empcher le dpart.
Rien... , murmura Choupette.
Ils traversrent le grenier de bout en bout,
s'clairant avec le porte-clefs lumineux et esprant
dcouvrir un morceau de papier gris entre deux
lattes du plancher, un livre abandonn dans un
coin...
A quelle poque Monsieur T. travaillait-il ici?
demanda Langelot.
- Oh ! il y a bien quinze ans, rpondit
Choupette.
- Alors, pas de regrets avoir. Nous n'aurions
rien trouv d'intressant, mme si le T.T. n'avait

pas tout emport.

Qui sait? S'ils se sont donn la peine de venir
chercher le matriel...
- Je pense, dit Langelot, qu'ils ont fait cela sans
raison prcise. Thomas Thorvier, du jour o il est
devenu Monsieur T., a voulu commencer une
nouvelle vie. Donc dtruire toute trace de son pass.
Il avait simplement oubli cet endroit parce qu'il n'y
avait pass que six mois. Ce n'est pas plus malin que
a. Bon, sortons , conclut-il la troisime toile
d'araigne qui vint s'accrocher au bout de son nez.
Sur le palier :
Viens chez papa , proposa Choupette.
Ils entrrent dans l'autre grenier. Un ordre
parfait y rgnait. Des armoires vitres contenaient
des bocaux, des prouvettes, des pots tiquets.
D'autres taient pleines de livres. Une machine
distiller, rudimentaire mais apparemment en bon
tat, tait installe sur un plan de travail en
cramique. Un bureau ministre se dressait un
bout.
Distraitement, Langelot en ouvrit les tiroirs. Ils
taient vides.
Sur une armoire, il aperut une mappemonde
qui l'intrigua. Une bande de papier circulaire tait
passe autour de l'Equateur. Langelot grimpa sur
une chaise, prit la mappemonde, examina la bande:
c'tait un cercle dont le rayon tait gal celui du
globe et qu'on pouvait dplacer volont pour le

faire concider avec l'Equateur ou les mridiens.

A quoi cette bande servait-elle ton pre? - Je
n'en sais rien , dit Choupette.
A ce moment, un grondement assourdissant se fit
entendre. Langelot courut la fentre et vit qu'un
hlicoptre se posait sur le terre-plein devant la maison.
Etait-ce celui du T.T.? Ou bien apportait-il les renforts
promis par Montferrand?
Recule-toi! commanda l'agent secret sa
compagne.
Et lui-mme, il se posta de faon pouvoir
observer les occupants de l'hlicoptre sans tre vu
d'eux.

VII
EN L'OCCURRENCE,

la prudence de Langelot se
rvla superflue. Ce furent trois agents du S.N.I.F.
qui sautrent bas de l'engin et coururent vers les dbris
calcins de la Renault.
Langelot appela ses camarades. On se retrouva dans
la chambre du bless. Au mme instant arriva le
mdecin qui banda la tte de RM.

 II faut le transporter au plus vite l'hpital,

dclara-t-il.
Docteur, rpondit le lieutenant Charles, c'est
bien ce que nous allons faire.
Riri fut dpos sur la civire de l'hlicoptre;
Choupette, Langelot et les autres agents grimprent dans
l'engin; et bientt le brave vieux mdecin demeura seul
sur le terre-plein, bougonner dans sa moustache :
Quelle poque! Je vous demande un peu! Une
maison si bourgeoise, si comme il faut! Presque un
chteau. Une famille qu'on connat dans la rgion depuis
des gnrations. Et voil qu'on se fusille dedans, qu'on y
incendie des voitures, qu'on s'y pose en hlicoptre...
Ces choses-l, a ne devrait pas tre permis.
Cependant l'appareil, obtenu non sans difficult par
Montferrand, volait vers Paris.
Langelot, tu es un bouzilleur! dclara Charles. Tu
aurais d blesser ce monsieur lgrement, de faon que
nous puissions l'interroger.
Mais, monsieur Charles, protesta Choupette,
Langelot a tir pour me dfendre!
Belle enfant, rpliqua le lieutenant, Langelot a
fort bien fait de vous sauver la vie. Mais s'il avait pu
nous procurer l'adresse de l'antenne Paris en mme
temps, c'aurait t encore mieux.
Vers trois heures et demie, il y eut une claircie,

et Paris apparut, gris et ros dans le soleil ple.

Des toits, des toits, des millions de toits! s'cria
Choupette eu collant son nez contre la vitre. Et penser
que papa est sous l'un d'entre eux, et nous ne savons pas
lequel!
Le sommet de la tour Eiffel disparaissait dans les
nuages. Les tours de Notre-Dame semblaient servir de
piliers au ciel tourment qui les crasait.
L'hlicoptre piqua vers le Val-de-Grce et vint se
poser au mpris d'une vingtaine d'arrts, rglements
et dispositions en vigueur - - dans la cour intrieure. Des
ambulanciers, alerts par radio, se prcipitrent audevant de l'appareil. Riri fut charg sur une civire et
emport vers une salle d'opration. Le capitaine
Montferrand, le commissaire Didier et un mdecincolonel du genre pre de famille attendaient dj dans
un bureau attenant.
Mon colonel, dit Montferrand au mdecin,
comme j'ai eu l'honneur de vous en rendre compte, il est
trs important que vous puissiez nous dire rapidement
l'tat o se trouve le bless. En fait, nous devrions
pouvoir l'interroger aussitt que possible. De
nombreuses vies humaines dpendent sans doute de
certains renseignements qu'il peut nous donner. Dans
quelques heures, il sera trop tard pour agir...

 Monsieur, dit le colonel pre de famille, vous

n'avez pas m'apprendre mon mtier.
II disparut dans la salle d'opration, suivi de
son tat-major d'infirmires.
Dans le petit bureau, l'attente commena.
Montferrand s'tait assis dans un fauteuil et fumait
la pipe. De temps en temps, signe d'intense
nervosit, il passait sa main dans ses cheveux
coups en brosse. Didier marchait de long en large
en soufflant trs fort et, s'il rencontrait un meuble,
donnait un coup de pied dedans. Le lieutenant
Charles s'tait juch sur le bureau. Ses camarades
avaient regagn le S.N.I.F. Choupette se levait, se
rasseyait, se tordait les doigts. Langelot, dans un
coin, griffonnait quelque chose dans un carnet.
Un infirmier entra.
Le colonel m'envoie vous dire que tout se
passe bien.
Didier regarda sa montre : il tait seize heures
vingt-cinq.
Tout se passe bien, tout se passe bien ,
marmonna-t-il.
L'homme tendu sur le billard dans la salle
ct savait o se trouvait le Q.G. de l'antenne Paris
du mouvement T.T. S'il parlait, il serait encore
temps d'intervenir, de librer le professeur RocheVerger, de capturer le chef d'antenne, de
l'interroger pour savoir o se cachait Monsieur T.
et quels

taient les plans d'offensive pour la soire. S'il

ne parlait pas...
Le commissaire Didier prfrait ne pas pensera
ce qui se passerait si l'homme ne parlait pas.
Il tait seize heures cinquante et une lorsque la
porte du petit bureau s'ouvrit. Le mdecin-colonel
entra, se frottant les mains. Il avait l'air
triomphant, il rayonnait.
Messieurs, claironna-t-il, je vous annonce la
victoire.
Il a repris connaissance? questionna Didier.
Il raconte sa vie? demanda Charles.
Non, messieurs, mais il est sauv. La petite
trpanation que je viens de pratiquer a
brillamment russi.
Montferrand se leva.
Nous n'en attendions pas moins de vous,
mon colonel. Mais est-il possible de savoir quand le
bless pourra tre interrog?
Interrog?... Oh! vers le milieu de la
semaine prochaine, si la chance ne nous
abandonne pas.
Didier s'trangla.
Montferrand aspira beaucoup d'air. Choupette,
d'un petit ton pitoyable, murmura : Et papa?...
Le mdecin-colonel, toujours rayonnant,
pivota sur la pointe des pieds et sortit.
Montferrand et Didier changrent un regard.

Les deux hommes n'avaient gure de sympathie l'un

pour l'autre, et il leur arrivait souvent de se comporter
comme des rivaux ou des concurrents, sinon comme des
adversaires. Mais, en cette occasion, leurs intrts
taient les mmes car c'taient ceux de la France et peuttre du monde. Non qu'ils crussent un seul instant que
Monsieur T. parviendrait imposer l'humanit son
rgime de Terreur Totale. Mais ils savaient aussi bien
l'un que l'autre que des jours de sabotages, d'meutes et
peut-tre de guerres attendaient l'univers.
Didier fit une grimace. Montferrand haussa un
sourcil.
Soudain Langelot parla.
Je crois, dit-il, que j'ai rsolu la charade du
professeur Roche-Verger. ,

VIII
Il y eut un instant de stupeur.
Le commissaire Didier leva les bras au ciel.
J'ai toujours soutenu que les militaires
n'taient pas des gens srieux, s'cria-t-il. L'm
trpane, l'autre s'amuse des charades, et pendait
ce temps la terre peut exploser si elle veut.
Montferrand regarda Langelot avec tonnement-
Vous y avez mis du temps, remarqua-t-il
schement. C'est pourtant clair comme de l'eau de
roche : d pche-ange-l.

Langelot se leva.
Je ne crois pas, mon capitaine. Choupette
savait parfaitement ce que son pre avait mang :
pourquoi le professeur le lui aurait-il fait deviner?
Il lui a dit : Si tu es presse de me revoir, tu peux
toujours essayer de rsoudre la charade sui-
vante. Cela signifie que cette charade peut nous
aider le retrouver.
Comment des pches
en
gele
pourraient-elles...? interrompit Didier.
- Il ne s'agit pas de pches en gele, monsieur
le principal, rpliqua Langelot. Du moins, je ne le
pense pas. Mon premier est une forme d'un verbe
signifiant envoyer . Le verbe pourrait tre
poster. Mon second n'est pas sans rapport
avec l'opra. Il pourrait s'agir du Met,
le
Mtropolitain Opra de New York. Mon
troisime est un espace, pourquoi pas un espace
de temps : une heure ?... Mon tout est le dessert
que j'ai aval .
Eh bien, qu'est-ce que cela fait? questionna
le commissaire avec irritation.
Cela fait Poster-Met-heure : poste
metteur, dit doucement Montferrand.
- Pour son dessert? s'tonna Choupette. Le
commissaire se frappa le front.
Un poste miniaturis qu'il aurait aval avant
de se laisser enlever! s'cria-l-il. Mademoiselle
Roche-Verger, savez-vous si votre pre disposait
d'un poste metteur miniaturis?

Je ne crois pas, dit Choupette. Je sais qu'il

gardait, dans une vieille bote de poil gratter, une
espce de pilule. 11 disait qu'elle faisait bip-bip-bip
si on l'armait... Mais elle n'tait pas plus grosse
qu'une olive.
- C'est cela, c'est cela mme! cria Didier. Il a
entendu ses ravisseurs arriver, et, avec sa
dtestable habitude de jouer des tours la police, il
a aval son poste metteur, il a appel la presse et il
a pos une charade sa fille. Puis il s'est laiss
enlever sans opposer de rsistance. Ah! c'est malin!
Mais ce n'tait pas un poste : c'tait une pilule,
protesta Choupette.
Il existe des postes si petits qu'on peut les
avaler sans difficult, lui expliqua Langelot. Ils
n'mettent ni en phonie ni en graphie, mais ils
font, pendant un laps de temps dtermin, un bipbip-bip qu'on peut recevoir sur des appareils
modulation de frquence, et quelquefois
d'amplitude.
Le commissaire s'tait ru sur le tlphone. Il
appelait la station d'coute de la police.
Ici Didier, rugit-il. Avez-vous remarqu
un nouveau bip-bip sur les ondes?... Alors? a
vient?
- Une minute, patron. Je nie renseigne... Oui...
Un bip-bip sur la rgion parisienne.
Depuis quand ?

 Depuis vingt-deux heures, hier.

Didier laissa retomber le combin et s'broua
comme un phoque.
Nous les tenons! dclara-t-il.
Une voiture de police, prcde de motards
actionnant leurs sirnes, partit du Val-de-Grce et
arriva en un temps record au quai des Orfvres. Il
n'tait question ni pour le S.N.I.F. ni pour la D.S.T.
de monter tout seuls une opration de l'envergure
prvue.
Le capitaine Montferrand, le commissaire
Didier, le sous-lieutenant Langelot et plusieurs
officiers de police s'installrent dans une grande
salle, quipe d'une batterie de tlphones, de
plusieurs postes de radio et de tlvision et d'une
gigantesque carte lectronique de Paris. Cependant
le lieutenant Charles allait rejoindre ses camarades
au sige du S.N.I.F. o ils demeuraient en tat
d'alerte. Choupette, prsente par Montferrand
comme une auxiliaire du S.N.I.F. et la secrtaire de
Langelot, se faisait toute petite dans un coin de la
salle.
Quelles sont ces petites lampes qui
s'allument sur la carte ? chuchota-t-elle l'oreille
de Langelot.

Elles reprsentent trois voitures

radiogoniomtriques, expliqua Langelot sur le
mme ton.
- Qu'est-ce qu'elles font?

 Elles coutent le bip-bip que fait le petit

poste metteur dans l'estomac de ton papa.
Et aprs?
Elles vont dans la
direction
d'o
provient l'mission. Regarde.
Les trois voitures avaient quitt la Prfecture et
se dirigeaient vers la rive droite. L'une emprunta la
rue de Rivoli, l'autre remonta le boulevard de
Sbastopol. La troisime s'arrta devant le
Chtelet. Puis, lorsque la deuxime eut atteint les
grands boulevards, elle dmarra nouveau et roula
vers les boulevards extrieurs. La circulation, les
feux rouges les arrtaient chaque instant.
Plus vite! Plus vite! trpignai! Choupette.
Pourquoi ne font-elles pas marcher leurs sirnes?
Pour ne pas donner l'veil l'ennemi,
expliqua Langelot Ce sont des camionnettes qui oui
l'air trs innocentes, tu sais. Personne ne devinera
ce qu'elles sont en train de faire.
Parvenue la place de la Concorde, la
camionnette numro 1 poursuivit son chemin vers
l'ouest et remonta les Champs-Elyses. Le numro
2 s'arrta place des Ternes, puis se mit tourner
aux alentours du faubourg Saint-honor. Le
numro 3 redescendit vers le sud. Le numro 1 fit
le tour de l'Arc de Triomphe et revint vers l'est. 11
s'arrta au niveau du mtro George-V. Le numro 3
redescendit jusqu'au Rond-Point et s'arrta son
tour. Le numro 2 prit position devant l'glise

Saint-Philippe-d-Roule. On ne vit plus aucun

mouvement sur la carte lectronique.
L'hallali... , murmura Montferrand.
Didier s'impatientait.
Eh bien? Eh bien? soufflait-il.
Un officier de police faisait des oprations
trigo-nomtriques, d'aprs les indications reues
des voitures gonio.

L'htel
Piazza-Triomphe
,
dit-il
simplement.
Le secrtaire d'Etat prsident du comit anti-T.
tait entr depuis quelques instants. Il se tourna
vers l'officier de police qui reprsentait les
Renseignements gnraux.
Que savez-vous sur l'htel Piazza-Triomphe?

Un instant, monsieur le ministre.

L'officier de police dcrocha un tlphone.
Les voitures se sont remises en marche,
chuchota Choupette.
Elles ont fini leur travail : elles rentrent au
garage , expliqua Langelot.
Le reprsentant des R.G. raccrocha.
L'htel Piazza-Triomphe a t ouvert il y a
cinq ans, dit-il. C'est un tablissement de premire
catgorie. Il appartient une socit anonyme. On
n'a jamais rien relev contre son personnel ni sa
clientle.
Ce qui, en soi-mme, est suspect, commenta
Didier.

 Quel genre de clientle? questionna le

secrtaire d'Etat.
Beaucoup d'trangers, monsieur le ministre.
Pas de gens connus.
En fait, beaucoup de ces clients pourraient
tre fictifs, et les autres, des membres du rseau?
- Rien ne s'y oppose.
Le secrtaire. d'Etat hsita un instant. Il se
tourna vers Montferrand. Votre avis, capitaine?
Le grand jeu, monsieur le ministre.
Votre avis, commissaire Didier?
- Je suis d'accord avec, le capitaine.
Messieurs, il est dix-huit heures deux. II
faut qu' vingt heures le Q.G. de l'antenne soit
(Mitre nos mains.
Nous
oprerons,
bien
entendu, avec le maximum de discrtion. Nous
ne. voulons pas de panique. Surtout dans un
quartier pareil.
Et nous qui fouillions Pigalle et la Goutted'Or! bougonna Didier.

IX
Lhtel Piazza-Triomphe tait un immeuble
moderne de sept tages situ rue Jean-Mermoz. Sa
faade claire dtonnait sur les murs gris des
immeubles voisins.
Sur la rue, il avait une entre principale avec
perron, grande porte toute vitre et portier
chamarr. Son parc de stationnement souterrain
s'ouvrait galement sur la rue. Enfin, il partageait

avec l'immeuble voisin une cour intrieure par

laquelle accdaient les fournisseurs et le personnel.
Une boutique de nouveauts donnant sur le
Rond-Point communiquait vraisemblablement
avec l'htel grce l'arrire-boutique.
Gela fait cinq issues garder avec les toits, fit
le commissaire Didier. Capitaine, le S.N.I.F. est le
fer de lance de cette opration : quelle issue
choisissez-vous?
La sixime , dit Montferrand en suotant
sa pipe.
Il se penchait sur le plan dtaill du quartier
qu'un fonctionnaire de la Prfecture avait tal
devant lui.
La sixime? Mais il n'y en a pas! s'tonna
Didier.
Je vois qu'un gout passe proximit de
l'htel, remarqua Montferrand, et je suis prt
parier que le T.T. a prvu une sortie de ce ct.
Comme je n'ai pas beaucoup d'agents disponibles
en ce moment, un boyau d'gout me parat
exactement proportionn

mes moyens
d'intervention.
- C'est bon, bougonna Didier. Si vous croyez
que je ne devine pas vos motifs cachs, vous vous
trompez.
Quels sont les motifs cachs du capitaine?
demanda Choupette Langelot.

Les deux jeunes gens se tenaient derrire les

personnages plus importants. Langelot sourit.
La raison d'tre du S.N.I.F., rpondit-il, c'est
le secret qui l'entoure. Si nous mlions nos agents
ceux de la D.S.T., ils seraient bientt connus. En
fait, c'est dans cet espoir que le commissaire Didier
a consenti si gentiment ce que nous soyons le fer
de lance de l'opration. Tout serait beaucoup trop
simple si les forces de l'ordre s'alliaient contre le
crime. En ralit, nous devons aussi nous garder
contre nos amis. Remarque que Paris est sous la
responsabilit directe du ministre de l'Intrieur :
comme nous dpendons du ministre des Armes,
il est normal que nous n'intervenions pas en
nombre.
Langelot, appela Montferrand, filez au
S.N.I.F., faites-vous dlivrer un quipement
d'goutier au magasin et mettez-vous aux ordres
du lieutenant Charles.
- Bien, mon capitaine.
Langelot se tourna vers Choupette.
Au revoir, ma vieille. J'espre te ramener ton
papa.
Et, avant qu'elle n'ait eu le temps de lui dire un
mot, il avait dj disparu.
Une voilure de police le conduisit au sige du
S.N.I.F. o il trouva Charles et deux autres officiers
ceux-l mmes qui revenaient de Fcamp

dguiss en goutiers professionnels avec cirs

de plastique jaune et bottes mi-cuisse.
C'est pour le coup que nous allons avoir des
succs fminins! dit Charles en se coiffant d'un
casque de mineur avec lampe au front.
Un goutier les attendait l'entre de l'gout,
place Saint-Philippe-du-Roule.
Moi, dit-il, je ne sais pas ce qui se passe. On
m'a dit qu'on aurait besoin de moi cet aprs-midi
et qu'on me paierait des heures supplmentaires.
II dtailla la tenue des agents secrets. Un large
sourire apparut sur sa face mal rase.
Je ne sais pas qui vous comptez faire
illusion, remarqua-t-il. Pas des professionnels,
srement !
- Mon cher monsieur, lui demanda Charles,
c'est donc bien difficile d'tre un goutier
convaincant?
L'homme haussa les paules.
C'est tout un art! dclara-t-il.
Il souleva une plaque de mtal et, montrant le
chemin, descendit le long d'une chelle de fer. Des
passants indiffrents virent les quatre autres
goutiers, en tenues neuves, s'enfoncer sous terre
sa suite. Langelot (Hait le dernier. Il referma la
lourde trappe mtallique- et tta son pistolet. Les
combats souterrains, cela ne lui disait rien de bon.
En plein air, d'accord, murmura-t-il, mais
dans ces odeurs!

Eu effet, des relents qui n'avaient rien

d'apptissant montaient sa rencontre.
L'goutier professionnel conduisit les visiteurs
le long d'un troit boyau qui aboutissait une
avenue plus large. Au milieu, dans un canal,
courait une eau noire et nausabonde. Sur les
cts, s'allongeaient d'troits trottoirs de bton.
L'goutier s'arrta.
Vous voyez celle plaque dans le mur?
demanda-t-il. Elle se trouve juste en dessous de
l'htel Piazza-Triomphe, et je n'ai jamais su quoi
elle servait. D'ailleurs, il n'y a pas si longtemps
qu'elle y est. Si vous n'avez pas invent votre
histoire de sortie secrte, ce doit tre a.
Merci, monsieur, dit poliment Charles.
Maintenant, veuillez nous laisser nos
mditations.
L'homme marmonna quelque chose et
s'loigna. Il tait dix-huit heures cinquante-quatre.

X
A dix-neuf heures huit, trois dames
pomponnes entrrent dans la boutique de
nouveauts du Rond-Point.
Mesdames, nous fermons, s'interposa la
vendeuse.
Vous avez bien un instant, fit l'une des trois
dames d'un air d'autorit. Cette amie est trangre.
Elle voudrait voir quelques foulards parisiens
pour en ramener dans son pays.

L'trangre s'avana. La troisime dame

demeurait prs de la vitrine.
La vendeuse valua ses chances de vente et
accepta de montrer des foulards.
Il y en eut bientt sur tous les comptoirs.
A dix-neuf heures neuf, un camion de fort
tonnage, aprs avoir embouteill la rue JeanMermoz pendant trois minutes, finit par entrer
dans la cour o donnait l'htel Piazza-Triomphe.
Le chauffeur - un routier typique descendit
lentement de son sige, et alla parlementer avec le
concierge.
J'amne les tapis, dclara-t-il.
On n'a pas command de tapis, que je
sache, et d'ailleurs ce n'est pas une heure pour faire
des livraisons, objecta le concierge.
- L'heure, l'heure, l'heure! protesta le
chauffeur. Si on te la demande, tu diras que. tu ne
la sais pas. Pour l'instant, envoie-moi des larbins
pour dcharger.
IL n'y a pas de personnel disponible.
Pas
de
personnel?
Dans
un
tablissement comme le Piazza? Mais alors vous
tes des minables!
La discussion s'envenima. L'un des directeurs
de l'htel descendit dans la cour.
Je suis le directeur, commena-t-il...

 Le directeur, le directeur, le directeur!

rpliqua le chauffeur. Si vous croyez me faire de
l'effet avec votre directeur! Moi aussi, je suis
directeur de mon camion. Et si a ne vous plat pas,
c'est le mme tarif.
Tout en discourant, il jetait des coups d'il sa
montre.
A dix-neuf heures treize, un autocar s'arrta
devant l'entre principale de l'htel PiazzaTriomphe, et une cinquantaine de touristes, arms
de jumelles et d'appareils photos, se dversrent
sur la chausse.
O allez-vous? O allez-vous...? s'interposa
le portier.
Personne ne prta attention lui. Les touristes
se prcipitrent l'intrieur de l'htel.
A dix-neuf heures quatorze, une voiture de
pompiers vint se mettre en position l'entre de la
rue Jean-Mermoz; une autre se posta l'autre bout
du pt de maisons.
II y a un feu de chemine dans le quartier ,
expliqurent les pompiers aux passants.
Cependant l'un des touristes allait s'accouder
au comptoir de la rception : il tait dix-neuf
heures quinze.
De la poche intrieure de son veston, il tira non
pas son portefeuille mais son pistolet MAB, modle
police.

 Haut les mains! commanda-t-il.

Le caissier se mil hurler :
C'est un hold up!
Et il dclencha une sonnerie d'alarme avant
qu'on et eu le temps de l'en empcher.
Deux touristes redescendirent chercher le
portier et le ramenrent, menottes au poing. De
tous les cts, les menottes cliquetaient. Tandis
que certains inspecteurs s'lanaient dans l'escalier
et dans l'ascenseur, d'autres demeuraient sur place
pour fouiller les personnes dj arrtes. Du reste,
ils les fouillrent en vain : ils ne trouvrent ni
armes ni documents compromettants.
A dix-neuf heures quinze galement, le
chauffeur du camion mit la main l'paule du
directeur qu'il venait d'injurier. Redevenant poli :
Assez bavard, lui dit-il. Ne rsistez pas,
monsieur, vous tes apprhend pour vrification
d'identit.
Ht, d'une seule main, il le poussa vers la caisse
du camion. L, d'autres mains le happrent et le
tirrent l'intrieur. Un sort semblable attendait le
concierge. Plusieurs hommes arms sautrent
bas du camion et allrent se poster en divers
endroits de la cour.
Au mme moment, l'chelle des pompiers se,
dpliait, et venait s'appliquer contre une terrasse
de l'htel. Plusieurs d'entre eux s'y lanaient. Sous

leurs cirs, on pouvait apercevoir des vestes

civiles et, au lieu de haches, ils portaient des armes
feu : c'taient des policiers dguiss.
En douze minutes, l'htel entier fut investi,
tous les occupants immobiliss, toutes les
chambres fouilles. Un attroupement s'tait cr
dans la rue, Des reporters du Figaro voisin
photographiaient les pompiers. Les badauds
demandaient des nouvelles du feu de chemine. Le
principal Didier tait suspendu au tlphone, au
commissariat du VIII" arrondissement.
Alors? Alors? rugissait-il.
Tout parat en rgle, monsieur le
commissaire. Nous n'avons rien trouv de
suspect.
Furibond, le commissaire se prcipita luimme sur les lieux.

XI
la sonnerie
d'alarme retentit,
Philippe Axe se leva de son bureau et, calmement,
alla appliquer son il au priscope lectronique. Il
ne se trompa pas un instant l'invasion de
touristes dans la salle de rception. La police ,
pronona-t-il.
De tous cts, ses hommes accouraient se
mettre sa disposition. La plupart taient arms de
Sten; certains de pistolets automatiques.
Il envoya l'un d'eux vrifier l'issue numro 2.
LORSQUE

L'homme revint :
Un camion obstrue l'entre, chef. Et un
chauffeur grand comme a est en train de discuter
avec Arthur.
Philippe Axe ne cilla pas.
Il fit vrifier l'issue numro 3.
Une des femmes faisant partie du rseau se
hasarda dans la boutique de nouveauts, passa
sans encombre prs des deux premires acheteuses
et allait sortir lorsque la troisime l'arrta, d'un
murmure distingu :
Police. C'est une rafle. Ne bougez pas d'ici.
Ne voyant pas son missaire revenir, Philippe
Axe fit verrouiller l'issue numro 3 et se renseigna
sur la disponibilit des toits et du parcage situ
sous l'htel.
On lui rendit compte que les pompiers
occupaient les uns et bouchaient la sortie de
l'autre.
Le chef d'antenne, toujours calme, donna ses
ordres :
Positions de combat. On se dfend jusqu'au
bout. Allez.
Ses hommes disperss, il demeura seul.
Alors il ferma clef la porte de son bureau, et
mit en marche un poste de radio grande
puissance.
Monsieur T., appela-t-il d'une voix o,
malgr

lui, transparaissait une certaine angoisse,

Monsieur T., m'entendez-vous? Parlez.
Ici Monsieur T., retentit une voix trs
lointaine. Qui tes-vous?
Autorit de l'antenne Paris.
Ce n'est pas votre heure de vacation.
Je vous appelle eii extrme urgence. Le Q.G.
de l'antenne est investi. L'opration Crpuscule va
chouer. Que dois-je faire?...
II y eut un long silence.
Monsieur T., m'entendez-vous?
Le piaillement tyrannique retentit nouveau.
Je vous entends. J'ai toujours pens que vous
tiez un imbcile. Vous l'avez prouv une fois de
plus. Mais maintenant, cela m'est gal. Vous
m'avez fourni tout ce dont j'avais besoin, tous tant
que vous tes. A prsent, je suis tout-puissant. Je
suis plus qu'un homme, monsieur ! Je suis un dieu.
Dans moins de trois heures, j'aurai lanc la foudre,
et le monde me connatra pour ce que je suis. Si je
reviens jamais me mler l'humanit, c'est qu'elle
m'aura rig des temples et se prosternera sur mon
passage. Et vous vous imaginez que je vais
m'inquiter pour d'obscurs lambdas qui ne sont
plus pour moi que des oranges presses? Je
m'tonne, monsieur, de votre vanit. Quant
l'opration Crpuscule, elle est termine. Je vais
commencer tout seul l'opration Aurore.

Le chef suprme du rseau exultait.

Monsieur T.! cria Axe dans le micro. Nous
avons commis des crimes pour vous. La police
nous demandera des comptes.
Que voulez-vous que cela me fasse? ppia le
lointain cul-de-jatte.
Il faut bien que nous nous sauvions, gmit
Axe, perdant de plus en plus son sang-froid.
Je n'en vois pas la ncessit , rpondit le
chef suprme du rseau T.T.
Et le. chef de l'antenne Paris n'en tira plus rien.
L'affolement gagnait Philippe Axe. Il se
contraignit pourtant raisonner avec mthode.
Mme sans lui, l'antenne tiendrait bien encore
vingt minutes. Il avait le temps de fuir. Prendrait-il
celui d'assassiner les deux prisonniers? Non, il
valait mieux les laisser en vie. Cela lui ferait une
circonstance attnuante s'il tait captur.
Il ouvrit un coffre-fort, en ramena une liasse de
billets de banque, la fourra dans sa poche. Puis,
dplaant son bureau, il fit apparatre une trappedans le plancher et s'y coula. Il se trouva dans un
couloir souterrain qu'il longea au pas de course.
C'tait l l'issue numro 6, dont il tait seul
connatre l'existence.
Parvenu au bout du couloir, il pressa sur un
bouton. Une plaque mtallique pivota.
Axe pntra dans les gouts de la ville de Paris.

L'odeur lui fit plisser le nez. Il essaya de

respirer par la bouche.
Une voix rsonna derrire lui.
Halte, mon grand!
Axe se jeta au sol, fit volte-face et ouvrit le feu
tout la fois.
En vain. Une balle de gros calibre fit voler sa
Sten de ses mains.
Il se vit entour d'goutiers qui le menaaient
de leurs pistolets.
Il fona sur eux, pensant qu'ils ne tireraient
pas, dans l'espoir de le capturer vivant. Il en
bouscula un, mais le deuxime, un petit blondinet,
lui coupa son lan d'une prise de judo. Il aurait
roul dans le ruisseau noir et malodorant si le
mme blondinet ne l'avait pas retenu.
Alors Philippe Axe, se sachant vaincu, retrouva
son calme.
J'ai jou, j'ai perdu , dit-il.
Il se releva et demanda :
Vous tes de la police?
Personne ne rpondit. Des mains expertes
coururent le long de son corps, entrrent dans ses
poches, le dlestrent de tout ce qu'il avait
emport.
Le lieutenant Charles, qui commandait le
groupe, dit courtoisement au prisonnier :
Maintenant, monsieur, il sera de votre
avantage de nous conduire au Q.G. de l'antenne et,

autant que possible, d'viter l'effusion du

sang.
Je connais la rgle du jeu , fit Axe.
Il rebroussa chemin, remonta le couloir qui
conduisait son bureau et, suivi des agents du
S.N.I.F., s'y hissa. Il aida mme le blondinet, gne
par sa petite taille, se glisser son tour dans le
bureau.
Axe prit place dans son fauteuil directorial et
appuya sur le boulon de l'interphone.
Ici le chef d'antenne, pronona-t-il. Dposez
les armes. C'est un ordre.
Puis il se renversa commodment.
Messieurs, je suis votre disposition.
O sont les prisonniers? demanda Langelot.
Je me ferai un plaisir de vous conduire
jusqu' eux.
Les
structures
intrieures
du
Q.G.
ressemblaient celles d'un bateau; ce n'taient que
coursives, chelles de fer et cabines troites.
Les officiers du S.N.I.F. suivirent Axe jusqu'
un corridor sur lequel donnaient deux portes qu'il
ouvrit. M. Kauf parut sur le seuil de l'une; M.
Roche-Verger sur le seuil de l'autre.
Apercevant l'homme au profil en lame de
couteau, M. Kauf s'en prit nergiquement lui.
Vous, je vous retiens! s'cria-t-il. Vous
m'aviez promis de me librer, et vous m'enfermez
dans me piaule o je n'ai mme pas la place de me

retourner! Sans compter que vous me

suspendez des poulies, que vous me roulez pardessus des murs, que vous me...
Il en tait l de sa diatribe lorsqu'il reconnut
Langelot.
Et celui-l, que fait-il avec vous? Il faisait
partie de l'autre agence!
Cependant M. Roche-Verger s'avanait, les
bras tendus, vers ses librateurs.
Vous avez donc rsolu la charade? Je
commenais croire qu'elle tait trop difficile pour
vous.
Avisant Axe, il se tourna vers lui.
Ne mprisez pas les charades, lui dit-il. Si
vous aviez perc mon nigme, j'aurais peut-tre
conclu que vous tiez apte gouverner le monde.
Mais, pour l'instant, il est vident que les gens en
place sont encore les mieux qualifis.
Axe haussa les paules.
J'ai jou, j'ai perdu , rpta-t-il.
Ses hommes avaient ouvert les portes secrtes
qui permettaient au Q.G. de l'antenne de
communiquer avec l'htel Piazza-Triomphe, et le
commissaire Didier lui-mme, tout soufflant,
dboucha dans le bureau du chef d'antenne o
prisonniers, geliers et librateurs s'taient runis.
Qui est le chef responsable? tonna le
corpulent policier.
Axe se prsenta :

 C'est moi.
Et Monsieur T., o est-il ?
Axe eut un grand geste d'ignorance.
Si je le savais, murmura-t-il, Monsieur T., ce
serait moi.
Ayez la bont de vous expliquer , dit
calmement. Montferrand qui venait d'entrer.

XII
PHILIPPE AXE,

trs l'aise, commena ses

explications en ces termes :
Messieurs, j'ai peut-tre beaucoup de
dfauts, mais je suis bon joueur, et je sais
reconnatre quand une partie est finie. Il y a cinq
minutes, j'tais prt nie battre contre vous
jusqu' la mort. Maintenant, si je peux sauver ma
peau, je serai content. Vous pouvez donc compter
sur moi pour vous dire tout ce que je sais.

 J'ai t recrut dans les rangs du T.T. il y a

cinq ans. A l'poque, le rseau se spcialisait dans
l'espionnage industriel. Nous nous occupions
surtout d'lectronique. Je vous fournirai tous les
dtails quand vous aurez le temps de m'couter.
Peu peu, nous nous sommes mis prparer
une sorte de coup d'Etat. En particulier, nous
avons t organiss en antennes. Le cloisonnement
tait si tanche que je ne peux vous donner aucun
renseignement sur les antennes parallles la
mienne, qui vient de tomber entre vos mains, et
que j'ai organise de A jusqu' Z.
Vous vous trouvez en ce moment dans son
Q.G. Ce Q.G. est constitu par un norme bloc de
bton autour duquel est construit l'htel PiazzaTriomphe. Comme vous avez pu vous en
apercevoir, nous disposions de six voies d'accs, en
comptant les toits. Des panneaux coulissants dans
les penderies, des placards qui s'ouvraient par
pression sur des ressorts cachs, des trappes, tels
taient les systmes qui nous permettaient de
communiquer avec l'extrieur. L'htel avait t
spcialement construit pour nous servir de
couverture. Les employs et les clients que vous
avez arrts ne font pas partie du personnel actif de
l'antenne. Certains sont des auxiliaires, d'autres
n'avaient pas la moindre ide de ce qui se passait
ici. L'htel fonctionnait normalement

et je tiens le prciser il faisait ses frais.

N'avez-vous jamais eu d'accidents? intervint
le commissaire Didier.

Qu'entendez-vous par accidents ,

monsieur le commissaire divisionnaire?
Principal, je vous prie.
Toutes nies excuses, monsieur le principal.
Je faisais allusion quelque femme de
chambre innocente, appuyant par mgarde sur un
bouton dissimul et dcouvrant une des entres
de votre antenne?...
Philippe Axe hsita un instant.
Ce n'est arriv qu' deux reprises, dit-il enfin.
Et alors?
Nous avons t obligs, bien entendu,
d'liminer les indiscrets.
Continuez.
Que vous dirai-je de plus? Pour aujourd'hui,
nos ordres taient assez mystrieux. Nous devions
attendre les instructions annonces par Monsieur
T. et enlever plusieurs autres savants dont je vous
soumettrai la liste.
En quoi consistait l'offensive proprement
dite? demanda Montferrand.
Mon colonel, il n'y avait pas d'offensive
prvue.
Je suis capitaine.
Mon capitaine, il n'y avait pas d'offensive
prvue.

 Impossible! s'cria Didier. Et les menaces

de Monsieur T.? Rien que du bluff alors?
Je ne le pense pas, rpondit Axe. Bien au
contraire. Monsieur T. considre qu'il dispose d'un
pouvoir si prodigieux qu'il ne se soucie pas
d'organiser de petites meutes locales. Il se
propose de traiter d'gal gal avec les
gouvernements des divers pays.
Que signifie votre remarque : Si je savais
o est Monsieur T., Monsieur T. ce serait moi ?
demanda Montferrand.
Philippe Axe rflchit.
Il s'tait rassis son bureau et les hommes qui
l'interrogeaient se tenaient debout autour de lui,
comme s'il avait t en train de donner une
confrence de presse.
Je n'ai jamais vu Monsieur T., dit-il enfin.
Vous vous moquez de nous? demanda
Didier.
Non, monsieur le principal. J'ai toujours
communiqu avec Monsieur T. par radio et par
tlvision, des heures bien prcises de la journe.
J'ai dpens beaucoup de temps et d'argent pour
pntrer son secret, autrement dit pour dcouvrir
son P.C. Que voulez-vous? J'ai de l'ambition, et je
lui enviais l'admirable organisation du rseau. Je
pensais que j'tais aussi qualifi que lui pour
diriger le

tout et, si j'avais pu mettre la main sur lui, je

n'aurais pas hsit le supprimer et prendre sa place.
Vous pouvez donc me croire quand je vous dis que je ne
sais pas o il est.
Didier regarda Montferrand. Montferrand regarda
Roche-Verger. Rocher-Verger regarda le secrtaire d'Etat
qui tait venu prendre sa part de la victoire.
Avez-vous quelque raison de croire que le
dmantlement de l'antenne Paris empchera Monsieur
T. de dclencher les destructions prvues pour ce soir?
demanda enfin Didier.
Au contraire, monsieur le principal. J'ai parl
Monsieur T. par radio, il y a quelques minutes, et

j'ai tout lieu de penser qu'il compte toujours

attaquer. En fait, la nouvelle de notre dfaite n'a pas
paru l'impressionner plus que a!
Enfin, c'est insens ! s'cria le secrtaire d'Etat.
Ce Monsieur T. ne peut pas attaquer tout seul! Et encore
en trois points diffrents du globe!
Vous avez bien une ide o se trouve son P.C.?
dit Didier au prisonnier.
Dans un avion? demanda M. Roche-Verger
qui, depuis quelques instants, avait dress l'oreille.
Dans
un
sous-marin?
questionna
Montferrand.
Dans un blockhaus? interrogea le secrtaire
d'Etat.
Philippe Axe secoua la tte.
Croyez bien que si je le savais, je vous le dirais ,
dclara-t-il.
Langelot avait cout toute la scne sans mot dire.
Maintenant, il se poussa au premier rang.
Puis-je poser deux questions au prisonnier?
demanda-t-il.
Faites, dit Montferrand.

Monsieur Axe, comment avez-vous eu

connaissance du message laiss par M. Roche-Verger
avant que ce message n'ait paru dans la presse? Et aussi
comment avez-vous procd pour substituer la
bande magntique T. la bande magntique
Kauf?

Axe regarda droit dans les yeux le petit

blondinet qui l'avait matris.
Jeune homme, dit-il, je vous prdis un
brillant avenir dans la carrire que vous avez
choisie. Vous connaissez dj la rponse de vos
deux questions, sans quoi vous ne les poseriez pas
ensemble.
Vous disposiez de complicit au ministre
de l'Information, n'est-ce pas? La mme personne
a substitu une bande fournie par vous celle que
nous avions enregistre et, mise au courant par
l'innocent Claudius Jacob, vous a transmis le
message du professeur?
Effectivement. Un certain des Bruchettes
travaillait pour nous , dit ngligemment Axe.
Didier faillit s'trangler. Puis il chuchota
quelques mots l'oreille d'un inspecteur qui partit
au grand trot.
Vous le voyez, reprit Axe, je vous livre mes
amis. Si je le pouvais, je vous livrerais mon chef.
D'o teniez-vous les bandes que vous faisiez
passer la tlvision? questionna Montferrand.
r Nous enregistrions ici mme Monsieur T.
qui mettait en circuit ferm de son P.C.

Vous affirmez avoir communiqu

rcemment avec Monsieur T. Vous pouvez donc
l'appeler volont?

A certaines heures seulement. Nous

pourrions

essayer maintenant, mais je doute qu'il soit

rest l'coute.
On essaya, mais les appels sur frquence T.T.
demeurrent infructueux.
Autrement dit, fit le secrtaire d'Etat, nous
avons enlev l'antenne Paris, mais nous en sommes
toujours au mme point. L'attaque de Monsieur T.
est toujours prvue pour vingt-deux heures el nous
n'y pouvons toujours rien.
Cela commence redevenir intressant,
murmura M. Roche-Verger.
- Vous alors, vous feriez mieux de vous taire,
lui lana Didier bourru. Pourquoi vous tes-vous
laiss enlever, d'abord?
Le sourire le plus lunaire apparut sur le visage
osseux du professeur qui ne rpondit rien.

XIII
Il tait vingt et une heures trois et le comit
anti-T. tait runi, une fois de plus, dans le studio
523. Toujours plac sous la prsidence du
secrtaire d'Etat, il ne comprenait plus M. des
Bruchettes, en cours d'interrogatoire dans les
locaux de la D.S.T., mais il s'tait enrichi de 3a
collaboration du professeur Roche-Verger, qui tait
assis entre Choupette et Langelot. Choupette tenait
la main de son pre depuis plus d'une heure et
refusait de la lcher.

Langelot rflchissait intensment quelque

chose et rpondait peine lorsqu'on lui parlait.
Parfois un murmure s'chappait de ses lvres :
Snif, snif...
M. Kauf, ulcr par les procds du T.T., s'tait
ralli la F.E.A. On n'tait pas trs sr qu'il avait
compris ce qui s'tait pass, mais en tout cas il
acceptait de paratre nouveau la tlvision. M.
Ducharme, remplaant M. des Bruchettes,
prparait un texte laborieusement sensationnel sur
les wagons de mtro pneus qui allaient tre
lancs sur une nouvelle ligne.
Ce n'est pas trs excitant, comme nouvelle ,
remarqua Montferrand.
M. Ducharme toisa le capitaine, rectifia son
nud papillon et dclara :
Si vous avez mieux, je suis preneur.1 Mais la
rgie Renault ne lance pas de nouvelle voiture; si
nous faisons de la publicit pour les tabacs, tous les
mdecins vont encore nous tomber dessus; la
Loterie nationale n'a rien voir avec les moyens de
transport...

Les tabacs
non
plus,
remarqua
doucement M. Roche-Verger.
Sans doute, sans doute, dit M. Ducharme.
Mais enfin rdiger des communiqus, c'est
mon mtier. Et puis, je trouve qu'on ne parle pas
assez du mtro la tlvision! C'est d'un chic fou,
le mtro.


Vous le prenez souvent? demanda
Choupette, soudain indigne.
Non, je n'ai pas le temps, fit M. Ducharme,
Eh bien, prenez-le une fois six heures du
soir, et vous m'en direz des nouvelles. Un chic fou !
a alors ! Ce qu'il faut entendre.
M. Ducharme, d'un seul regard, rduisit
l'insolente en miettes.
Monsieur le ministre, dit-il au secrtaire
d'Etat, si vous n'approuvez pas mon projet...
J'approuve tout ce
qu'on
voudra,
rpondit l'autre. D'autant plus que, si Monsieur T.
tient ses promesses, le relais de la tour Eiffel sera
dcapit d'ici cinquante minutes et l'mission du
brillant M. Kauf risque fort d'tre perdue pour le
public.
On me paiera tout de mme? s'inquita le
cul-de-jatte.
Personne ne prit la peine de lui rpondre.
Langelot se tourna vers M. Roche-Verger.
Monsieur le professeur, lui dit-il, une chose
m'a tonn dans votre proprit de Fcamp.
Choupette prtend que vous laissez tout en
dsordre. Et cependant votre grenier tait
parfaitement rang. Pourtant il parat que vous
interdisez que l'on touche vos affaires et que...
M. Roche-Verger clata de rire.
Mon grenier? Mais mon jeune ami, c'est le
T.T. qui l'a rang pour moi.
- Je ne vous comprends pas.

 C'est pourtant simple. Je leur ai fait une

farce. J'ai dit que mon grenier tait celui de gauche.
En ralit, c'est le grenier de droite qui tait moi.
Et il y avait une de ces pagailles! Une truie n'y
aurait pas retrouv ses petits, je vous le jure. Je
suis bien content que le T.T. m'ait dbarrass de
tout a.
Alors le grenier de gauche...?
- Etait celui du copain Thorvier. Lui, c'est un
maniaque de l'ordre, et il...
Langelot bondit sur ses pieds en criant :
Je sais o est Monsieur T. !

XIV
Tout d'abord, son ide fit scandale.
Lieutenant, lui dit schement le secrtaire
d'Etat, vous avez lu trop de romans de sciencefiction.
- C'est une hypothse sduisante, mais je
crains qu'elle ne manque un peu de ralisme,
remarqua Montferrand.

 Ah! les militaires! a a toujours trop

d'imagination, souffla Didier.
Non! s'indigna M. Kauf, moi, je refuse
d'aller sur la lune, si c'est a que vous voulez me
faire faire.
Je disais donc : le mtro pneus, cette
vertigineuse dcouverte des temps modernes...,
murmura M. Duchanne en rectifiant son nud
papillon.
- Eh bien, moi, dclara le professeur RocheVerger, cela ne me parat pas du tout absurde. En
fait, cela me parat mme diablement logique.
Logique? s'indigna le secrtaire d'Etat.
Eh oui! L'accident de Reggane, la bande de
papier sur la mappemonde, la difficult de
construire trois lasers de cette force, tout colle.
Mais songez au prix de revient!
- Ecoutez, dit Langelot, le professeur me
dmentira si je me trompe. Voil comment je
reconstitue toute l'affaire.
Thomas Thorvier est un homme ambitieux,
autant qu'intelligent. Il sort premier de
Polytechnique et fait des recherches par-ci par-l.
Mais, en fait, on ne sait pas grand-chose de sa
carrire. Je pense qu'il s'est spcialis dans
l'espionnage scientifique et industriel, montant un
rseau parfaitement organis et amassant une
documentation secrte unique au monde. Ensuite
il se rend en

Australie o il se constitue une base

d'oprations. Il revient en Europe, fait valoir ses
titres, est affect Reggane, y stocke tout le
matriel dont il compte avoir besoin l'avenir et
provoque une explosion monstre la faveur de
laquelle il russit emporter ses rserves. Manque
de chance, dans l'explosion il perd l'usage de ses
jambes et, sans doute, la raison. Sa volont de
puissance prend alors une nouvelle forme. Il avait,
je suppose, l'intention de lancer des satellitesespions. Mais maintenant, il dcide de se lancer
lui-mme dans l'espace et de rgner de l-haut sur
le monde. Hors d'atteinte, il pourra se considrer
l'gal des plus puissants. C'est une raction de
compensation naturelle, diraient des psychiatres :
Ah! je ne suis qu'un cul-de- jatte? Eh bien, je
serai plus qu'un homme! - Fantastique! se rcria
le secrtaire d'Etat. Pas tant que cela, dit M.
Roche-Verger. Une rampe de lancement qui ne
sera utilise qu'une seule fois ne cote pas plus
cher qu'une maison de banlieue. Les satellites
habits sont chose viable : Russes et Amricains
l'ont assez prouv. La seule diffrence, c'est que le
copain Thorvier a tourn dans l'espace plus
longtemps qu'eux, mais ce n'est l qu'une question
quantitative qu'il n'tait srement pas impossible
de rsoudre. Ne l'oubliez pas : T. disposait des
informations scientifiques les plus compltes du
monde entier. Remarquez que,

comme repaire de brigands, on ne fait pas

mieux. Pouvoir communiquer volont avec toutes
ses antennes par radio et tlvision, tout en
demeurant soi-mme invulnrable! Pour un chef
de bande, la vie en satellite, messieurs, mais c'est la
vie de chteau! Quand il aura rduit le monde en
miettes, rien ne s'oppose d'ailleurs ce que T.
tlcommande son rapatriement, s'il peut se
rsoudre redevenir un rampant comme nous
autres.
Puisque vous dites que c'est possible, a l'est
sans doute, bougonna Didier, mais cela n'en reste
pas moins une vue de l'esprit. Selon toute
probabilit, Monsieur T. se cache dans une cave
d'immeuble en plein Paris.
Je ne le pense pas, rpondit M. RocheVerger. S'il tait Paris, il ne pourrait, lui tout
seul, faire des destructions Paris, New York et
en Arabie.
- Et comment le peut-il, du haut de son
satellite?
Langelot le sait, dit le professeur en
souriant. C'est l le sens de la bande de papier
passe autour du globe. La bande de papier
reprsente une orbite de satellite. Et la mme
orbite passe au-dessus de l'Australie o le
lancement a probablement eu lieu , de Paris, de
New York et de l'Arabie.
Vrifions! Vrifions! Qu'on m'apporte
une mappemonde! ordonna Didier.

 Et il y a aussi un dtail encore plus

significatif pour qui a connu le copain Thorvier,
poursuivit le professeur. Je vous ai parl de son
sens macabre du jeu de mots. Rappelez-vous ce
qu'il dit dans cette mission que vous m'avez fait
couter et que M. des Bruchettes avait substitue
l'mission enregistre par M. Kauf. Ce n'est plus,
dclare Monsieur T., qu'une question de
rvolutions. Vous avez compris : meutes. Mais
le copain Thorvier, lui, pensait aux rvolutions de
son vaisseau cosmique autour de la Terre.
Un inspecteur de police venait d'apporter une
mappemonde. M. Didier prit un crayon en,
soufflant trs fort, traa une ligne Australie-ArabieParis-New York-Australie.
a fait bien un cercle , reconnut-il de
mauvaise grce.
Le secrtaire d'Etat, les mains dans les poches,
tournait sur place. Il regarda sa montre.
Il tait vingt et une heures vingt-neuf.
"Enfin, s'cria-t-il, s'il y avait un satellite de
plus au ciel, on s'en serait tout de mme bien
aperu.
Ce n'est pas certain, monsieur le ministre,
dit Montferrand. Si vous voulez bien donner
quelques coups de tlphone, vous pourrez peuttre vous en assurer. Le sous-lieutenant peut avoir
raison aprs tout.
Choupette ne disait mot. Assise dans son coin,

et tenant toujours son pre par la main, elle ne

quittait pas Langelot du regard et ses yeux
brillaient tant qu'ils pouvaient.
Le secrtaire d'Etat haussa les paules, grogna
quelque chose, et appela l'ambassade des EtatsUnis.
Il demanda combien les U.S.A. avaient de
satellites tournant au ciel.
Il tait vingt et une heures trente-trois lorsqu'il
apprit qu'il y en avait deux cent soixante-dix-huit.
A combien estimez-vous le nombre de
satellites sovitiques?
Il y en a exactement cent trente-trois , lui

rpondit le fonctionnaire charg des relations

extrieures.
Le secrtaire d'Etat remercia et appela
l'ambassade sovitique.
Combien avez-vous de spoutniks en
rvolution en ce moment?
- Cent trente-deux, lui fut-il rpondu.
A combien estimez-vous le nombre de
satellites amricains?
Il y en a au moins deux cent soixante-dixneuf...
Le secrtaire d'Etat reposa le tlphone. La
preuve tait faite. Il y avait un satellite non
identifi au ciel.
Et maintenant, dit le grand homme,
comment allons-nous faire pour savoir lequel est
celui de M. Langelot?
L, je peux vous aider, dit M. Roche-Verger.
Appelez mon bureau. Demandez-leur les
paramtres du plus gros satellite actuellement en
circulation, et vous aurez le bon. Si Monsieur T. se
balade au ciel depuis plusieurs mois, ou mme
depuis quelques semaines, il a forcment une
cabine au moins gale en volume celle des
cosmonautes sovitiques et amricains.
Apparemment, je ne suis plus ministre. Je
suis devenu demoiselle du tlphone , grogna le
secrtaire d'Etat.

Le Centre d'tudes sur les fuses tenait un

compte exact de tous les satellites franais et
trangers tournant autour de la terre. L'employ de
permanence donna le renseignement au bout de
vingt secondes.
Il tait vingt et une heures quarante-deux
lorsque le reprsentant du premier ministre gmit :
Apoge, prige, inclinaison sur l'Equateur,
qu'est-ce que c'est que tout cela? Je n'y comprends
rien, moi.
Notez, notez toujours, conseilla le professeur
Propergol. a peut servir.
- Bon. J'ai vos paramtres. Et maintenant,
comment allons-nous empcher votre Monsieur T.
de nous bombarder au laser dans dix-huit minutes
exactement? A supposer mme que nous ayons
raison, mon cher professeur, nous en sommes
toujours au mme point. La tour Eiffel va tre
dcapite, et l'immeuble des Nations-Unies
dcoup en rondelles un peu plus tard. Je ne sais
pas quelle vitesse a se dplace, un satellite, mais
je pense que les puits de ptrole d'Arabie vont
flamber avant minuit. Alors quoi bon avoir
dcouvert tout ce que j'ai dcouvert?

XV
M roche-verger se leva lentement, dplia sa
longue taille, vint se planter devant le secrtaire
d'Etat et lui demanda :
Mon cher monsieur, aimez-vous les
devinettes?
Non! rpliqua l'autre schement.

Eh bien, cela vous manque, dit le

professeur. Je me mfie toujours des hommes qui
n'aiment pas les devinettes. Le tout, dans la vie,
c'est de ne pas

se prendre au srieux. Sinon on devient

prtentieux, pdant, ennuyeux et quelquefois
dangereux. Regardez Monsieur T., par exemple. Un
major de promotion, et qui avait le sens de
l'humour. Mais les devinettes, il n'aimait pas a. Il
avait toujours peur de ne pas deviner. Rsultat : il
se prend pour le matre du monde. S'il s'tait
essay rsoudre quelques devinettes bien
costaudes, il aurait appris la modestie. Et la
modestie, a vous empche de faire des boulettes
de cette taille. Le copain Thorvier dictateur
universel? Ha! ha! A Polytechnique, a aurait fait
rire un chat.
Il est vingt et une heures quarante-six,
coupa le secrtaire d'Etat. Si, au lieu de
philosopher, vous nous suggriez un moyen de
diminuer les risques que nous courons... Je ne sais
mme pas comment a marche, un laser. La
maison de la Radio va peut-tre s'crouler sur nos
ttes. Dites donc, Ducharme, vous avez des abris
antiatomiques dans cette bicoque?
Mais certainement, monsieur le ministre.
- Ecoutez, dit le professeur, nous n'en serons
peut-tre pas rduits les utiliser. Parlons peu,
parlons bien. Me donnez-vous carte blanche au
nom du Premier Ministre?
- Oui, cent fois oui. Protgez la tour Eiffel. De
quoi aurons-nous l'air demain matin s'il lui
manque le sommet?

M. Roche-Verger alla au tlphone. Son visage

osseux respirait l'nergie. Il n'y avait plus rien de
lunaire dans son expression.
Il forma un numro.
All, le Centre d'tudes Sur les fuses?... La
permanence?... Passez-moi la ligne directe avec
Reggane.
Le secrtaire d'Etat regarda l'horloge lectrique
encastre dans le mur. Il tait vingt et une heures
quarante-huit.
Ne vous nervez pas, lui dit froidement le
professeur. Tant que le satellite passe au-dessus de
l'Australie, mme nous, nous ne pouvons pas faire
grand-chose.
Une minute se passa.
All, Reggane? demanda le professeur.
Une voix lointaine mais parfaitement nette lui
rpondit :
Ici, Reggane.
Ici Roche-Verger. A qui ai-je l'honneur?...
Salut Verche-Roger. Ici Bloch. Quel
temps f ail-il Paris?
Eh bien, a pleuviote toujours. Mes hrons
en prennent pour leur grade. Veinards! Vous
n'avez pas de hrons, vous, Reggane, vous tes
tranquille.
Oui, mais on a cinquante l'ombre. a vaut
bien les hrons.

 Vous croyez a? Dites donc, mon petit pre

Bloch, j'ai un service vous demander.
Tout ce que vous voudrez. Un colis de dattes
pour votre fille?
Ah! a c'est une ide. Oui, un colis de dattes
pour ma fille. Je les lui ai promises si elle
russissait sa composition de maths et j'avais
oubli. Merci de m'avoir fait souvenir. Au fait, je ne
sais plus pourquoi je vous appelais.
- Vous vouliez me demander quelque chose ,
fit Bloch, tandis que le secrtaire d'Etat serrait les
poings et que Didier faisait entendre un
barrissement terrible.
Langelot, lui, gardait tout son calme : il
connaissait M. Roche-Verger depuis longtemps et
savait que les excentricits et les distractions du
savant n'taient que l'expression de sa modestie.
Quelquefois il s'en servait aussi pour faire enrager
des personnes qui l'agaaient par leur vanit.
C'est juste. Donnez-moi donc des nouvelles
de Bradamante.
L'excellente fille se porte bien.
- Bon. J'ai carte blanche pour en dclencher le
lancement. Vous me croyez sur parole ou il faut
vous envoyer une lettre recommande avec accus
de rception?
- Mais, Perche-Berger, c'est excitant, ce
que vous m'annoncez l! La date est dj prvue?

 Oui.
Dimanche prochain?
Non. Aujourd'hui 13 mars, vingt-deux
heures... moins une.
Brche-Viager, vous draillez : il est vingt et
une heures cinquante-trois.
C'est bien ce que je pensais. Nous avons
tout le temps. L'objectif sera un petit satellite
habit...
Habit?
Vous avez bien entendu.
- Mais le pilote va tre transform en nanograins de pico-poussire !
- C'est justement. Je disais donc un petit
satellite habit dont voici les paramtres.
Apoge... prige... inclinaison...
Le professeur Roche-Verger dicta les chiffres
que le secrtaire d'Etat avait obtenus quelques
instants plus tt.
Comment peuvent-ils viser, la nuit?
demanda Choupette voix basse.
- Ils ne visent pas, rpondit Langelot. Chaque
fuse est probablement quipe d'une calculatrice
miniaturise. On lui enfourne les chiffres et elle
calcule elle-mme sa trajectoire.
M. Roche-Verger se fit collationner les chiffres.
Bon, eh bien bonne chance, mon petit pre Bloch.
J'espre que Bradamante ne va pas se dgonfler.

- Croche-Porcher, vous n'tes pas en train de

me faire dclencher une troisime guerre
mondiale?
N'ayez crainte. Nous sommes peut-tre en
train d'en empcher une. Et n'oubliez pas les
dattes.
Le professeur raccrocha.
Il y eut un long silence.
a me fait tout de mme de la peine pour le
copain Thorvier , dit enfin M. Roche-Verger.
Langelot pensa toutes les vies innocentes que
Monsieur T. avait prises, brises, abmes, pour
assouvir son ambition dmesure.
Il pensa aussi toutes celles que le redoutable
personnage prendrait encore si on le laissait faire.
Monsieur T. ne se contenterait pas de dcouronner
quelques difices et de faire flamber quelques puits
de ptrole. Du haut de son satellite, il chercherait
crer tous les conflits possibles entre les hommes.
Sur ce point, les aveux de Philippe Axe taient
particulirement significatifs : si Monsieur T.
n'avait prpar aucune offensive, c'tait qu'il
comptait sur la folie des populations et des
gouvernements pour crer dans le monde un
dsordre dont il serait le seul profiter. Ah! il pouvait bien se prendre pour un dieu, ce
Monsieur T. qui tourbillonnait autour de la Terre,
plus haut que les nuages, plus haut que les avions,

arm de son laser! Mais son illusion ne

durerait plus que quelques minutes... Quatre
minutes pour tre prcis.
Oui, dit M. Roche-Verger, a me fait de la
peine quand je pense au copain Thorvier, mais
enfin, il avait peur des devinettes. Et a, vous me
croirez ou non, monsieur le ministre, mais c'est
mauvais signe.
Tout coup, le secrtaire d'Etat sortit de
l'espce de stupeur o il avait t plong.
Moi aussi, j'ai une ide! s'cria-t-il.
Vous m'tonnez, dit le professeur Propergol,
reprenant son air lunaire et distrait.
Il nous reste quatre minutes pour remplacer
les wagons sur pneus. Ducharme, faites-moi
immdiatement un petit texte sur Bradamante.

XVI
Une boule de mtal, lance dans l'espace,
tournoie 300 km de la surface de la terre.
Dedans, un norme cul-de-jatte, entour de
cadrans et d'crans. Il est l depuis des mois. Mais
le moment crucial approche. Son opration va
russir : il rgnera sur le monde. Dans vingt-trois,
vingt-deux, vingt-et-une secondes, le boudin qui lui
sert d'index crasera le bouton de baklite et le
rayon du laser diode, jaillissant du satellite,
inaugurera les destructions et les massacres qui
doivent marquer l'avnement de Monsieur T.

Soudain, un bourdonnement. Le cul-de-jatte

allume l'cran radar. Un objet oblong s'loigne de
la terre, dcrit une courbe dans l'espace.
Qu'est-ce, que c'est ? Qui ose ?... ppie
Monsieur T.
Abandonnant le radar, il regarde par le hublot.
Dans le ciel noir, il voit apparatre un fuseau
d'argent qui fonce, non pas sur le satellite, mais sur
le point du ciel que le satellite occupera dans
quelques instants.
Immdiatement, Monsieur T. actionne les
dclrateurs : en ralentissant son allure, il vitera
la rencontre. Ses yeux glauques ne quittent pas le
hublot. La fuse va-t-elle passer au large du
satellite? Non. Sa tte chercheuse l'a dj repr.
Elle oblique vers lui, grossit, grandit, devient
immense:..
Une flamme jaillit.
Une explosion silencieuse clate dans le
cosmos. Sans air, pas d'ondes sonores. Quelques
dbris, quelques clats, sont aspirs par la
gravitation terrestre... Les tnbres absolues
rgnent de nouveau.
Celui qui voulait tre le matre du monde n'est
plus rien : les atomes qui constituaient son corps
monstrueux, son cerveau gnial et malfique,
tourbillonnent
maintenant
dans
le
vide,
dsintgrs.

XVII
A vingt-deux heures, sur tous les crans de
tlvision de France, Mlle Alice Despoir, plus
sophistique, plus souriante, plus platine que
jamais,
vint
annoncer
les
prvisions
mtorologiques.
Elle venait de promettre aux tlspectateurs un
dimanche particulirement ensoleill sur l'Artois et
la Flandre lorsque son mission s'interrompit. Des
craquelures coururent sur les crans. Ce furent
l'obscurit et le silence.

Puis l'image revint. Cent mille tlspectateurs

reconnurent l'norme cul-de-jatte qui commenait
leur devenir familier. Il trnait toujours dans son
fauteuil, devant un dcor de cadrans et de
manettes.
C'est encore pp, dclara la petite Patricia,
mais cette fois-ci, c'est la bonne jambe qui lui
manque.
Dans leur prcipitation, les techniciens de
l'O.R.T.F. avaient oubli de renverser l'image.
La montagne de chair laissa chapper son
piaillement habituel.
Mesdames et messieurs, bonsoir.
Ici, Monsieur T. qui vous parle de son P.C.
Ah! Je vous en ai caus des motions, hein?
Voyons, ne dites pas le contraire. A certains
moments, vous avez bien failli me prendre au
srieux tout de mme.
Eh bien, vous n'aviez pas tort. Je vous aurai
montr en tout cas les risques que vous auriez
courus si l'engin tonnant dont je vais vous
entretenir ce soir se trouvait aux mains, non pas
d'une quipe d'hommes dvous leur pays, mais
de savants sans scrupules travaillant pour leur
intrt personnel : les savants fous si chers la
science-fiction.
Mesdames et messieurs, d'autres moments
vous avez sans doute pens que j'allais vous
annoncer quelque nouveaut dans le domaine des

transports privs ou publics. Pas encore, voyezvous, bien que la prcision et les qualits de l'engin
dont je vais vous parler soient telles que vous
l'utiliserez peut-tre un jour pour vous rendre sur
la lune. Non : la russite exceptionnelle de la
science et de la technologie franaise dont je veux
vous faire part aujourd'hui est celle de la fuse
Bradamante, enfant chri et dernier n du Centre
d'tudes sur les fuses balistiques et cosmiques.
Une fuse balistique, mesdames et
messieurs, du moins je me le suis laiss dire, est un
engin qui va d'un point un autre en suivant une
trajectoire courbe, un peu comme une balle de
fusil... ou de ping-pong.
Une fuse cosmique, ce que j'ai cru
comprendre, est un engin qui commence par se
comporter comme un projectile normal, puis
devient satellite, et enfin redevient projectile. D'o
de multiples avantages que vous trouverez dans
votre journal demain matin.
Bradamante, mesdames et messieurs, est une
fuse cosmique. Comme telle, elle est apte aller
dtruire dans le cosmos tout satellite anim de
mauvaises intentions. Vous le savez, nous ne
cherchons querelle personne. Mais enfin si
quelqu'un s'avisait de nous suspendre des satellites
arms au- dessus de la tte, il serait tout de mme
bon de pouvoir aller les dcrocher.

 C'est prcisment ce que fait Bradamante.

C'est mme ce qu'elle vient de faire il y a deux
minutes et vingt-cinq secondes. Elle a abattu en
plein vol un satellite exprimental qui n'avait t
lanc, somme toute, que pour lui servir de cible.
Maintenant laissez-moi vous dire un secret
que je vous laissais entrevoir lors de notre premier
entretien. Plusieurs puissances trangres ont t
si favorablement impressionnes par la maniabilit
et la fiabilit de Bradamante qu'elles sont en train
d'en passer commande la France.
J'espre que vous vous en rjouirez avec moi.
Bonsoir, mesdames et messieurs.
Ici Monsieur T. qui vous a parl de son P.C.
La petite Patricia hocha la tte.
II en connat des mots compliqus, mon pp
! murmura-t-elle firement.

XVIII
Le lendemain, dimanche, Langelot alla
djeuner chez les Roche-Verger. Deux hrons se
promenaient, mlancoliques, sur le trottoir.
Asuncion avait prpar une paella laquelle les
htes et leur invit firent honneur.
Moi, dit Choupette lorsqu'on fut arriv au
dessert pour lequel son pre avait rclam de
nouveau des pches en gele, je comprends tout
sauf une chose. Pourquoi papa s'est-il laiss
capturer, alors qu'il lui tait possible d'appeler la
police?

Voyons! Pour jouer un tour au gros Didier!

rpondit M. Roche-Verger.
Mais Choupette secoua la tte.
A d'autres! dit-elle. Il y a des gens, papa, qui
te prendront toujours pour un savant fou, mais
moi, je te connais trop bien : Monsieur T. et toi, a
fait deux. Tu devais avoir une raison plus sense
que a.
Naturellement, dit Langelot en reprenant
des pches. M. Roche-Verger savait qu'il ne
risquait rien de la part du T.T. et que, par cela
mme, il tait seul pouvoir nous guider jusqu'au
Q.G., condition d'avoir aval au pralable un
poste metteur. C'est pourquoi il...
En voil une histoire dormir debout!
protesta nergiquement le professeur Propergol.
Jamais je ne serais all inventer un stratagme
aussi compliqu.
II prit l'air mcontent.
D'ailleurs, grogna-t-il, moi aussi, il y a une
chose que je voudrais bien savoir. C'est comment
Choupette va faire pour rattraper sa composition
de mathmatiques.
LE VOLUME SUIVANT
DES AVENTURES DE LANGELOT
EST INTITUL :
LANGELOT ET L'INCONNUE

L'auteur

Sous le peudonyme du Lieutenant X, nom sous lequel il signe la srie des Langelot, se
cache en fait l'crivain d'origine russe Vladimir Volkoff. N Paris le 7 novembre 1932, cet
arrire petit-neveu du compositeur Tchakovsky, ancien officier en Algrie et ancien officier
du renseignement, reoit le prix international de la paix en 1989 et est galement Grand prix
du Roman de lAcadmie Franaise.
Spcialiste de la dsinformation, le succs du Retournement (Julliard/l'Age d'homme),
traduit en douze langues, lui vaut une renomme internationale.
Dans la nuit de mercredi 14 septembre 2005, l'crivain s'teint dans sa maison du
Prigord.
Vladimir Volkoff est galement l'auteur de Larry J. Bash, autre srie publie par la
bibliothque verte.

Langelot
Langelot est une srie de romans d'espionnage pour la
jeunesse racontant les aventures du hros ponyme, un jeune agent
secret d'un service de renseignement franais intitul : Service
national d'information fonctionnelle (SNIF).
Parue de 1965 1986 dans la Bibliothque verte, elle est
l'uvre de Vladimir Volkoff, sous le pseudonyme de Lieutenant X.

L'histoire

Le brillant sous-lieutenant Langelot (agent n 222),

sorti major 18 ans peine de l'cole du SNIF (Langelot
agent secret) est un jeune homme charmeur et sportif dapparence innocente avec sa
petite taille et sa mche blonde lui barrant le front.

Malgr sa navet apparente il triomphera au cours de ses aventures de

mchants espions, de savants fous, de super criminels, de personnages dmoniaques,
d'organisations malfaisantes, de singes, de cachalots mangeurs dhomme
Il utilise parfois le nom de code d'Auguste Pichenet.
Volkoff transpose, au fil des missions confies son hros, lactivit des
services franais de lpoque (SDECE), des choix idologiques et des thmes
classiques de lespionnage:
Langelot protge sous les ordres du capitaine Montferrand, les fuses,
satellites, et secrets du professeur Propergol (dont la fille Edwige, surnomme
Choupette deviendra la meilleure amie de Langelot). Un colonel Chibani menace les
allis africains. Des pays de lest - le mur de Berlin n'est pas encore tomb - montent
des rseaux d'espionnage qui prennent la couverture d'une troupe de ballet (Langelot
et la Danseuse) ou s'appuient sur des agents doubles comme le capitaine Sourcier
(Langelot suspect) ou le capitaine tratre Cordovan (Corsetier) qui voudrait rallier
Langelot sa cause (Langelot passe l'ennemi).
La toute puissance de multinationales dfendant sans aucun scrupule leurs
intrts financiers est galement dnonce lorsque Langelot combat le SPHINX (qui
apparait pour la 1re fois dans Langelot chez les Pa-Pous). Cette organisation
mafieuse tentaculaire sera notamment personnifie dans divers pisodes par le
milliardaire Sidney la glatine ou le philanthrope Patroclas.
La rivalit avec les puissances allies (Royaume-Uni, tats-Unis ou Allemagne
de l'Ouest) prend un tour cocardier. La jeunesse idaliste molle, estudiantine et
chevelue des annes hippie, est rsolument moque et rgnre par la gaet, le got
de laction et lengagement patriotique.
Le trait distinctif de Langelot rside dans ses initiatives personnelles la limite
de la dsobissance, et sa facult djouer les manipulations (thme prfr de
Volkoff).
Outre le talent de l'auteur qui lui permet de construire des scnarios bien
ficels qui mlent aventures, enqutes et suspens ; l'humour omniprsent qui
ridiculise les personnages qui se prennent trop au srieux (comme le commissaire
Didier de la DST -rivale du SNIF-) confre cette srie une fracheur toujours
d'actualit.

Les titres de la srie

Les dates correspondent la premire parution, toujours dans la Bibliothque

verte. La srie a t rdite dans les annes 2000 aux ditions du Triomphe (sous le
nom, cette fois, de Vladimir Volkoff).
1. Langelot agent secret (1965)
2. Langelot et les Espions (1966)
3. Langelot et le Satellite (1966)
4. Langelot et les Saboteurs (1966)
5. Langelot et le Gratte-ciel (1967)
6. Langelot contre Monsieur T (1967)
7. Langelot pickpocket (1967)
8. Une offensive signe Langelot (1968)
9. Langelot et l'Inconnue (1968)
10. Langelot contre six ou (couverture) Langelot contre 6 (1968)
11. Langelot et les Crocodiles (1969)
12. Langelot chez les Pa-pous (1969)
13. Langelot suspect (1970)
14. Langelot et les Cosmonautes (1970)
15. Langelot et le Sous-marin jaune (1971)
16. Langelot mne la vie de chteau (1971)
17. Langelot et la Danseuse (1972)
18. Langelot et l'Avion dtourn (1972)
19. Langelot fait le malin (1972)
20. Langelot et les Exterminateurs (1973)
21. Langelot et le Fils du roi (1974)
22. Langelot fait le singe (1974)
23. Langelot kidnapp (1975)
24. Langelot et la Voyante (1975)
25. Langelot sur la Cte d'Azur (1976)
26. Langelot la Maison Blanche (1976)
27. Langelot sur l'le dserte (1977)
28. Langelot et le Plan rubis (1977)
29. Langelot passe l'ennemi (1978)
30. Langelot chez le prsidentissime (1978)
31. Langelot en permission (1979)
32. Langelot garde du corps (1979)
33. Langelot gagne la dernire manche (1980)
34. Langelot mauvais esprit (1980)
35. Langelot contre la mare noire (1981)
36. Langelot et la Clef de la guerre (1982)
37. Langelot et le Gnral kidnapp (1983)
38. Langelot aux arrts de rigueur (1984)
39. Langelot et le Commando perdu (1985)
40. Langelot donne l'assaut (1986)
Une note de bas de page dans Langelot contre six (1968) mentionne par erreur
un Langelot fait de la coopration, ce qui ne peut tre que le titre primitif de Langelot
et l'Inconnue. Dans le mme volume, une autre note de bas de page transforme Une
offensive signe Langelot en Une opration signe Langelot.

La srie

Une caserne en banlieue parisienne. Un grand gaillard veut voler la gamelle d'un petit
blond ; celui-ci refuse, provoquant la colre du grand qui se jette sur le petit... et se retrouve
bientt, la stupeur gnrale, balay par son adversaire. Langelot - c'est le nom du petit blond
- ne se doute pas qu'il vient de faire son premier pas vers son embauche par le S.N.I.F., le
Service National d'Information Fonctionnelle, mystrieux et ultra-efficace service secret
franais.
Ainsi dmarre la premire des aventures de Langelot. Orphelin de pre et de mre,
sans aucune famille, sans mme un prnom, Langelot est une sorte de James Bond Junior
franais. La srie des Langelot prsente d'ailleurs de nombreux points communs avec celle de
Fleming : comme Bond, Langelot est confront des super-criminels, aussi riches et
intelligents que dmoniaques ; lorsque Bond combat le SPECTRE, la multinationale du crime,
Langelot quant lui doit faire face au SPHINX, autre organisation du mal. Enfin, last but not
least, Langelot lui aussi ne laisse pas indiffrente la gent fminine, et chacune de ses histoires
voit l'apparition d'une jeune et jolie jeune fille.
Une srie diablement efficace. Un hros attachant, des mchants extrmement bien
russis (le secret d'une bonne histoire, d'aprs Hitchcock), des jolies filles, des histoires aux
multiples rebondissements ; bref, une russite totale, srement la srie de la bibliothque verte
que je relis avec le plus de plaisir.
A noter que Langelot a fait aussi fait l'objet d'une bande dessine dans Spirou, en 1971
: Langelot Suspect du numro 1735 au numro 1745 ( roman BD " suivre"), signe par
"Commandant X" et Malik.