AUTORES CIENTFICO-TCNICOS Y ACADMICOS

IPTV, la televisin
a travs de Internet
Jos Manuel Huidobro
Ingeniero de Telecomunicacin

partir del ao 2005 se empez, por parte de algunos operadores

de telecomunicaciones, a dar el servicio de Televisin, en lugar de
por los medios tradicionales: TV terrestre (analgica o digital), satlite
o cable, sobre redes de telecomunicaciones que hacen uso del protocolo de Internet, el protocolo IP, como, por ejemplo, es el caso del servicio Imagenio, de Telefnica que, a travs de su servicio de banda
ancha ADSL de conexin a Internet, proporciona varios canales de
televisin, con cierta interactividad y eliminando la necesidad de antenas, cables, etc. Sus competidores nacionales en este campo tambin
tienen servicios similares al de Telefnica, aunque lo iniciaron algo ms
tarde, que ya est empezando a estar presente en muchos hogares.
Los servicios de IPTV o TV por ADSL, como tambin se los conoce, son cada vez ms populares en los pases europeos, y ya son pocos
los operadores que no han lanzado su oferta empaquetada de servicios de voz, Internet y TV (lo que es el triple play) al mercado. Algunos operadores incumbentes, como Telefnica, se han adelantado a
sus rivales, como ha sido el caso de Deutsche Telekom, que ha aguardado hasta el ltimo momento
para lanzar su oferta al mercado
alemn, esperando que la tecnologa madurara un poco ms y
aprender as de los posibles errores que cometieran los earlymovers o pioneros.
Por un lado los estndares de
vdeo utilizados para la difusin
de canales de televisin y vdeo
bajo demanda y, por otro, la tecnologa de red a utilizar, ADSL o
VDSL, han ido posponiendo los

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ACTA

IPTV, la televisin a travs de Internet

planes de algunos operadores hasta que, por fin, han

tomado la decisin de utilizar la plataforma adecuada. Aunque actualmente ADSL2+, que llega hasta
20 Mbit/s, ofrece suficiente ancho de banda para ofrecer estos servicios, los operadores optarn por VDSL
(xDSL a 50 Mbit/s o ms) cuando sea posible, asegurndose de esta forma la posibilidad de ofrecer a los
usuarios servicios avanzados como HDTV y PVR.
Este servicio tambin se podra dar sobre las redes
que ya tienen los cableoperadores, como son Ono,
Euskaltel, R o Telecable, haciendo uso del protocolo
IP, pero ste no es el caso habitual, ya que ellos tienen
resuelto el problema de difusin de TV sobre sus
redes empleando las tecnologas tradicionales, ya
muy probadas para este fin, por lo que solamente se
expondr el caso de la TV sobre ADSL, que es el que
est despertando mayor inters.

cin, entre otros. Por ejemplo, un usuario tpico comprar un equipo receptor que conecta a su televisor u
ordenador personal y pagar una suscripcin mensual para acceder al servicio. Con el equipo receptor
se ver en la pantalla una gua de programacin bsica similar a la de un servicio de televisin por cable.
Cada programa especial tiene un coste extra y para
acceder a l habr que descargar el contenido, hecho
que puede durar desde minutos hasta horas, dependiendo del ancho de banda de la conexin de acceso. Algunos receptores cuentan con la funcionalidad
de almacenamiento de varias horas de programacin
para observarla tantas veces como se quiera. Otra de
las ventajas de la IPTV radica en que el usuario podr
manipular la programacin, no slo para almacenarla y verla cuando lo desee, sino que adems podr
hacer pausa, detenerla, avanzar, rebobinar o saltar a
otra parte del programa, funcionalidades tpicas de
una reproduccin con vdeo.

La Televisin sobre IP

No slo la telefona est sufriendo una drstica

transformacin por el rpido desarrollo e implantacin de sistemas de Voz sobre IP (VoIP), tambin la
industria de la televisin enfrenta un interesante reto
con la transmisin de Televisin por IP, ms conocida
como IPTV (por sus siglas en ingls). Esta tecnologa
transformar la televisin actual en una experiencia
totalmente personalizada, por supuesto sobre conexiones de banda ancha y con ancho de banda reservado para garantizar la calidad del servicio (QoS).
El cambio consiste en que los canales de televisin
ya no transmitirn la misma programacin para todos
los usuarios, que pasarn de una actitud meramente
pasiva a otra interactiva. De esta manera, el proveedor de televisin no transmitir continuamente toda
su programacin esperando que algn usuario se
conecte al sistema, sino que, con la IPTV, ser el
usuario el que le solicite qu contenidos quiere ver y
en qu momento.
Esta nueva modalidad exigir ms ancho de
banda disponible en el sistema para ofrecer, de manera sencilla y eficiente, servicios de televisin digital de
siguiente generacin sobre la red existente de banda
ancha basada en IP. El sistema, prcticamente, podr
individualizar a cada usuario y hacer mediciones de
audiencia casi perfectas.
Entre los posibles servicios de IPTV se encuentra
la oferta ilimitada de canales de televisin digital y
msica, programacin de pago por evento, vdeo
bajo demanda, grabacin personalizada de vdeo
(PVR), publicidad interactiva y servicios de informa-

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Gua electrnica de Vdeo bajo Demanda.

IPTV (Internet Protocol Television) se ha convertido en la denominacin ms comn para los sistemas
de distribucin por suscripcin de seales de televisin y/o vdeo usando conexiones de banda ancha
sobre el protocolo IP. A menudo se suministra junto
con el servicio de conexin a Internet, proporcionado
por un operador de banda ancha sobre la misma
infraestructura pero con un ancho de banda reservado a tal propsito. Por ello, se requiere un mnimo de
al menos unos 4 Mbit/s para poder recibir la seal de
TV comprimida segn el formato MPEG-2 o MPEG-4,
algo que se consigue fcilmente con los nuevos estndares de ADSL, como son ADSL2 y ADSL2+, que
pueden llegar hasta 20 Mbit/s en bajada, sobre el
bucle de abonado, si la distancia a la central telefnica que provee el servicio no es muy elevada.

IPTV,
la televisin a
travs de Internet

Para que un proveedor de telecomunicaciones,

por ejemplo una compaa telefnica, pueda ofrecer
servicios IPTV comparables con las de televisin por
cable, deber entregar mltiples canales de vdeo
simultneos en la misma conexin de acceso. Si se
parte de la idea de que en cada casa se encuentran
en promedio 2 receptores de televisin, entonces el
proveedor deber entregar una conexin que soporte 2 flujos de vdeo hacia el mismo nodo de usuario.
La capacidad estimada para servicios IPTV se asume
entre 1 y 2 Mbit/s por cada canal de definicin estndar (SDTV) y 7-8 Mbit/s por cada canal de alta definicin (HDTV). Para dos canales simultneos el
ancho de banda bruto resultante es de 2-4 Mbit/s para
un servicio bsico o 8-10 Mbit/s si se incluye un canal
HDTV, en ambos casos utilizando tecnologa MPEG-4
(una mejora del MPEG-2) para la codificacin/compresin de la seal de vdeo. A esta capacidad habra
que aadirle el ancho de banda contratado para la
conexin a Internet, que por bajo que sea ya implica
la necesidad de manejar tasas de acceso de muy alta
capacidad.

Por lo que una conexin ADSL2+, que puede dar

hasta un mximo de 20 Mbit/s, aunque en la prctica
no suele superar los 10 o 12 Mbit/s dada la distancia
media de los bucles de abonado, sera adecuada para
soportar este servicio, con varios canales de TV y un
acceso de varios Mbit/s a Internet.

IP. Podrn ofrecer un mayor nmero de canales,

puesto que el lmite slo lo pone la capacidad de los
servidores. Se estima que en 2009 la televisin sobre
IP represente un 10% del total de televisin de pago
en Europa, suponiendo un negocio de 2.000 millones
de euros (IDC). Segn Alcatel, en el 2010, habr
unos 70 millones de usuarios de IPTV en el mundo.
A corto plazo, a medida que se vaya difundiendo,
cambiar nuestra manera de ver la televisin, pues
podremos elegir la hora que queramos para ver la
pelcula o programa que deseemos y veremos slo lo
que decidamos ver. Ser una televisin a la carta
confeccionada completamente al gusto de cada
espectador.

En Espaa Telefnica oferta la IPTV desde hace

ya algn tiempo (se lanz en pruebas en el ao 2002
en la provincia de Alicante y en 2004 lleg a Madrid
y Barcelona, extendindose poco a poco a toda la
geografa nacional) bajo el nombre de Imagenio, contando con ms de 400.000 clientes a principios del
ao 2007. Telefnica prev alcanzar entre 1,2 y 1,4
millones de clientes en Espaa para el 2009 y una
cifra similar en el mercado latinoamericano

Situacin del mercado

El despegue de la televisin sobre IP se explica

por el xito de los operadores de cable con una oferta empaquetada llamada triple-play (voz, banda
ancha y televisin), que ha forzado a los operadores
de telefona fija a buscar opciones para incorporar la
televisin a su oferta y competir as con los cableoperadores.
Dado el gran crecimiento de las conexiones de
banda ancha, se espera que la IPTV crezca rpidamente en los prximos aos. A medida que pase el
tiempo, las compaas irn perfeccionando y mejorando los contenidos que ofrecen de televisin sobre

Pgina Web de Jazztelia.

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ACTA

IPTV, la televisin a travs de Internet

Otros operadores: Jazztel lo ofrece bajo la marca

Jazztelia TV. Wanadoo tambin dispone de un servicio similar y Ya.com espera lanzarlo pronto, al igual
que Superbanda (Grupalia internet). En algunos pases, como es el caso de Alemania, Francia, Italia (Fastweb), Japn y Reino Unido, existen servicios similares, de xito, contando algunos con varios aos de
experiencia. En EE.UU. las compaas Verizon y Bellsouth estn comenzando a ofrecer sus servicios en
este campo y a desarrollar sus infraestructuras.
La idea de la IPTV es tan llamativa como la de la
VoIP: la posibilidad de ver televisin bajo demanda,
es decir, ver programas cuando se quiera y de todo el
mundo, por costes bajsimos usando la conexin de
Internet como transporte.

Estructura tpica de una red IPTV.

La implantacin de IPTV en redes telefnicas DSL

es diferente en cada pas debido a la longitud y condiciones de la red telefnica. La longitud entre la central telefnica y el usuario determina la velocidad de
transmisin y la calidad del servicio. Por ejemplo, en
EEUU tan slo el 30% de los bucles de cobre estn a
menos de 2,5 km de la central telefnica, comparado
con el 90% en Italia, por lo que algunos clientes con
servicio xDSL no podrn acceder al servicio, an
haciendo uso de MPEG-4 como tcnica de codificacin.
El respaldo que IPTV tiene por parte de mltiples
empresas subyace en el hecho de que esta tecnologa
cierra el proceso de integracin entre IP y mltiples
servicios multimedia interactivos que venan dndose
de manera individual. La tendencia de la que se
habla en este momento es que todos los servicios
estarn basados en el protocolo IP y el usuario final
podr acceder a ellos a travs de una conexin de
banda ancha ofrecida por cualquier proveedor de
telecomunicaciones.

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Los servicios que ofrece IPTV

La Televisin por Internet (IPTV) es el resultado

de la convergencia de Internet y Televisin, solucin
que posibilita nuevas opciones de entretenimiento y
servicios para los usuarios y la generacin de mayores ingresos para los operadores que brinden este
servicio.
La modalidad de oferta de IPTV puede ser de
difusin en directo, igual que la actual televisin analgica o la TDT, o descarga bajo demanda (VoD) o
pay per view, y se puede ver, bien en un PC o en un
televisor convencional, al que se le ha colocado un
descodificador /set top-box) que descomprime y
decodifica la seal de vdeo para presentrsela al
usuario. Los usuarios pueden seleccionar el contenido que desean ver y descargarlo y, si lo almacenan,
por ejemplo, en un disco duro, lo pueden visualizar
tantas veces como deseen
El ofrecimiento conjunto de servicios de vdeo,
voz y datos (Triple Play), incrementa las ganancias
por usuario, mejora su satisfaccin y mantiene la fidelidad del mismo. Entre los posibles servicios de IPTV
se encuentran: canales de televisin digital y msica
ilimitados, Personal Video Recording (PVR), programacin pago (Pay-per-view), Caller ID en pantalla,
verdadero video-on-demand (VOD), e-mail, VOD
por suscripcin (SVOD), Internet, juegos, pago de
facturas e impuestos, servicios de Informacin, compra de productos, publicidad interactiva, e-Learning,
guas telefnicas, callejero, etc.
Entre las ventajas de suscribirse a un servicio de
IPTV, se cuenta con ver menos publicidad y la posibilidad de ver pelculas o acontecimientos deportivos
(partidos de ftbol de liga y copa o baloncesto, carreras de coches, corridas de toros, etc.) en la modalidad
de pay per view, o escoger programas especiales tipo
documentales, de manera similar a como hacen los
que estn suscritos a un canal de satlite, pero en este
caso el usuario recibe todos los servicios por la misma
lnea ADSL (voz, datos y TV). Es digital, lo que implica que la imagen y el sonido tienen calidad de DVD y
se puede acceder a contenidos digitales. Tambin ofrece interactividad, lo que permite seleccionar lo que
deseamos ver y manejar la programacin como si la
estuvisemos viendo grabada, es decir, con las opciones de parada, rebobinado, paso rpido, etc. Sin
embargo, el coste es la principal barrera para la adopcin de esta nueva televisin, pues adems de la cuota
de la lnea y el pago por el servicio (fijo ms opciones),
hay que pagar por el alquiler del decodificador.

IPTV,
la televisin a
travs de Internet

La implementacin de IPTV permite a las empresas de servicio conocer los gustos y hbitos de sus
clientes, generando la posibilidad de nuevos ingresos.
En el corto o mediano plazo, con la bajada de los precios de la banda ancha, esta modalidad deber ser
adoptada por los diferentes operadores para mejorar
sus ingresos, complementar las ofertas de transmisin
de voz y datos y explorar el nuevo mercado de la televisin, compitiendo as con los operadores de cable,
que vern mermado su negocio, al igual que ha sucedido ya con los videoclubs, llevando a la desaparicin
de algunos, como sucedi a Blockbuster.

Funcionamiento de la IPTV
IPTV no es realmente un protocolo. Los contenidos de vdeo, tpicamente comprimidos con el estndar MPEG-2 o MPEG-4, que proporciona mayor
grado de compresin, se transportan en un flujo IP
multicast, por lo que pueden ser suministrados a mltiples equipos al mismo tiempo.
Entre los foros o grupos ms destacados de estandarizacin para la difusin de televisin digital, a nivel
europeo, est el DVB (Digital Video Broadcast), siendo muy conocidos los trabajos del DVB-S (satlite),
DVB-C (cable) y DVB-T (terrestre). El DVB-IPI (DVB
sobre IP Infrastructure) se basa en la tecnologa IP, por
lo que es independiente del nivel fsico, ya sea xDSL,
cable, FTTH u otros. La base sobre la que se apoya
DVB-IP son los estndares existentes, MPEG-2 y 4
para la compresin, el protocolo IGMP para la TV en
directo y RTSP para el vdeo bajo demanda, adems
del DHCP y otros.
La TV por ADSL se recibe a travs de un router
inalmbrico que se conecta al decodificador por cable
Ethernet o coaxial y ste por euroconector (SCART)
al televisor. Desde este mismo router se pueden configurar varias conexiones inalmbricas para Internet

(Wi-Fi), todo a travs de una IP pblica configurada

en el router.
Para la prestacin del servicio el televisor del
cliente deber disponer de las caractersticas tcnicas
necesarias para poder disfrutar de todas las prestaciones del servicio (euroconector, teletexto, estreo, dual)
asociadas a los contenidos audiovisuales. El decodificador se conecta al equipo receptor de televisin
mediante la correspondiente conexin de vdeo. La
conexin entre el modem/router inalmbrico y el
decodificador siempre debe ser cableada.

Arquitectura necesaria para IPTV

Existen diversas arquitecturas para la transmisin
de servicios de vdeo sobre diferentes tipos de redes
de telecomunicaciones, pero cualquier red de distribucin basada en IP requiere incorporar, al menos,
los siguientes mdulos:
1. Captura de seales de vdeo.
2. Almacenamiento y servidores de vdeo.
3. Distribucin del contenido.
4. Equipo de acceso y de usuario.
5. Software.

Esquema tpico de una red para la distribucin de TV sobre IP.

En la primera etapa se recopila el contenido para

integrar la oferta programtica; en la segunda se
encuentran los servidores para almacenamiento de
vdeo; la tercera se ocupa de la distribucin de las
seales a travs de la red de transporte de alta capacidad y, por ltimo, la red de acceso entrega el contenido al usuario, que lo puede visualizar en su terminal.

Servicio IPTV Imagenio de Telefnica.

Las etapas de adquisicin y servidores se localizan

en la cabecera del sistema, la cual a su vez est compuesta por distintos mdulos para realizar diversas
funciones. El contenido se puede recibir a travs de
Internet, de algn proveedor de contenidos o de un

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distribuidor de seales de televisin digital y/o analgica.

Para digitalizar, codificar y comprimir el vdeo
analgico, o procesar y convertir el vdeo digital al
formato empleado por el codec de vdeo del sistema,
se requieren codificadores que adems permiten que
el flujo de vdeo pueda ser transportado por IP y recibido por el decodificador del usuario. El codificador,
comnmente denominado codec (codificador/decodificador), es un dispositivo o mdulo de software
que habilita la compresin de vdeo digital, tpicamente sin prdidas. La eleccin del codec de vdeo es
de suma importancia porque determina el complejo
balance entre la calidad del vdeo, la cantidad de
datos necesaria para representarla (tasa de bits), la
complejidad de los algoritmos de codificacin y decodificacin, la robustez ante las prdidas de datos y los
errores, la facilidad de edicin, el acceso aleatorio, el
tipo de algoritmo de compresin, el retraso por transmisin y otro nmero de factores.
Los servidores realizan diversas funciones, entre
ellas el almacenamiento y respaldo de los contenidos,
la administracin del vdeo bajo demanda, del vdeo
streaming de alta velocidad y licencias DRM (Digital
Rights Management). ste ltimo es un servidor de
licencias que administra los permisos para desbloquear contenidos, autoriza y reporta transacciones y
remite el vdeo a los usuarios autorizados. El servidor
DRM codifica el contenido y lo encapsula en un contenedor para evitar su uso no autorizado; adems,
proporciona informacin de facturacin para pagos
por derecho de autor. Los sistemas streaming requieren ms capacidad de proceso del servidor y tambin
requieren mayor ancho de banda de la red.
Esta etapa est totalmente basada en plataformas
de servidores IP con sistemas operativos tipo Windows o Linux, capaces de entregar mltiples flujos de
vdeo de manera simultnea. El vdeo bajo demanda

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se puede almacenar en servidores locales para ofrecer

contenido a una porcin especfica de la red. Finalmente, se emplea el balanceo de cargas para evitar la
saturacin mediante la distribucin de la demanda de
vdeo entre los servidores y controlar las sesiones de
descarga del mismo.
Es importante notar que, a diferencia de un sistema de televisin por cable, en los sistemas IPTV no se
hace combinacin de seales porque el contenido se
enva de manera independiente a cada usuario, a travs de flujos individuales de vdeo. El equipo est
totalmente basado en plataformas de servidores con
sistemas operativos estndar y no tiene lugar el sistema de acceso condicional, porque la autenticacin se
hace a travs de los servidores DRM.
La red de transporte de alta capacidad permite la
transmisin bidireccional del contenido, control de
sesiones, autenticacin de usuarios y generacin de
datos de facturacin. Independientemente de la
arquitectura de la red, es necesario que cuente con
alta capacidad de transferencia de informacin para
soportar tasas de transmisin estables y ofrecer calidad de servicio.
La red de acceso es aquella comprendida entre la
terminacin de la red de transporte de la compaa
de telecomunicaciones y el domicilio de los usuarios.
En su terminacin se coloca el equipo receptor o
decodificador para poder recibir el contenido en una
televisin convencional o en un ordenador personal.
El software es el responsable de presentar algunas
funcionalidades del servicio al usuario final, de modo
grfico y amigable, como la gua de programacin
interactiva, la creacin de ofertas de servicios y su respectiva entrega en la red de distribucin, administracin de interacciones con el cliente y cualquier sistema
de administracin y/o proteccin de derechos/copia
digital.