Elementos[editar]

Esquema.

Plasma: est compuesto por electrones que transportan la corriente y que van del polo
negativo al positivo, de iones metlicos que van del polo positivo al negativo,
de tomos gaseosos que se van ionizando y estabilizndose conforme pierden o ganan
electrones, y de productos de la fusin tales como vapores que ayudarn a la formacin
de una atmsfera protectora. Esta misma alcanza la mayor temperatura del proceso.

Llama: es la zona que envuelve al plasma y presenta menor temperatura que ste,
formada por tomos que se disocian y recombinan desprendiendo calor por la combustion
del revestimiento del electrodo. Otorga al arco elctrico su forma cnica.

Bao de fusin: la accin calorfica del arco provoca la fusin del material, donde parte de
ste se mezcla con el material de aportacin del electrodo, provocando la soldadura de las
piezas una vez solidificado.

Crter: surco producido por el calentamiento del metal. Su forma y profundidad vendrn
dadas por el poder de penetracin del electrodo.

Cordn de soldadura: est constituido por el metal base y el material de aportacin del
electrodo, y se pueden diferenciar dos partes: la escoria, compuesta por impurezas que
son segregadas durante la solidificacin y que posteriormente son eliminadas, y sobre el
espesor, formado por la parte til del material de aportacin y parte del metal base, la
soldadura en s.

Electrodos: son varillas metlicas preparadas para servir como polo del circuito; en su
extremo se genera el arco elctrico. En algunos casos, sirven tambin como material
fundente. La varilla metlica a menudo va recubierta por una combinacin de materiales
que varan de un electrodo a otro. El recubrimiento en los electrodos tiene diversas
funciones, que pueden resumirse en las siguientes:

Funcin elctrica del recubrimiento

Funcin fsica de la escoria

Funcin metalrgica del recubrimiento

Funciones de los recubrimientos[editar]

Funcin elctrica del recubrimiento[editar]
La estabilidad del arco para la soldadura depende de una amplia serie de factores, como es la
ionizacin del aire para que fluya adecuadamente la electricidad. Para lograr una buena
ionizacin se aaden al revestimiento del electrodo productos qumicos consistentes en sales
de sodio, potasio y bario, los cuales tienen una tensin de ionizacin baja y un poder
termoinico elevado...

Funcin fsica del recubrimiento[editar]

El recubrimiento, tambin contiene en su composicin productos como los silicatos, los
carbonatos, los xidos de hierro y xidos de titanio, que favorecen la funcin fsica de los
electrodos, que facilitan la soldadura en las diversas posiciones de ejecucin del soldeo.

Funcin metalrgica de los recubrimientos[editar]

Adems de las funciones de estabilizar y facilitar el funcionamiento elctrico del arco y de
contribuir fsicamente a la mejor formacin del cordn, el recubrimiento tiene una importancia
decisiva en la calidad de la soldadura.

Tipos de soldadura[editar]
Se distinguen los siguientes procesos de soldadura basados en el principio del arco elctrico:

Soldadura por arco manual con electrodos revestidos[editar]

Artculo principal: Soldadura manual de metal por arco

Electrodos revestidos.

La caracterstica ms importante de la soldadura con electrodos revestidos, en ingls Shield

Metal Arc Welding (SMAW) o Manual Metal Arc Welding (MMAW), es que el arco elctrico se
produce entre la pieza y un electrodo metlico recubierto. El recubrimiento protege el interior
del electrodo hasta el momento de la fusin. Con el calor del arco, el extremo del electrodo se
funde y se quema el recubrimiento, de modo que se obtiene la atmsfera adecuada para que
se produzca la transferencia de metal fundido desde el ncleo del electrodo hasta el bao de
fusin en el material base. Adems, los aceros AWS en soldadura sirven para soldaduras de
baja resistencia y muy fuertes. Estas gotas de metal fundido caen recubiertas de escoria
fundida procedente de la fusin del recubrimiento del arco. La escoria flota en la superficie y
forma, por encima del cordn de soldadura, una capa protectora del metal fundido.
Como son los propios electrodos los que aportan el flujo de metal fundido, ser necesario
reponerlos cuando se desgasten. Los electrodos estn compuestos de dos piezas: el alma y el
revestimiento.
El alma o varilla es un alambre (de dimetro original 5,5 mm) que se comercializa en rollos
continuos. Tras obtener el material, el fabricante lo decapa mecnicamente (a fin de eliminar el
xido y aumentar la pureza) y posteriormente lo trefila para reducir su dimetro.
El revestimiento se produce mediante la combinacin de una gran variedad de elementos
(minerales varios, celulosa, mrmol, aleaciones, etc.) convenientemente seleccionados y
probados por los fabricantes, que mantienen el proceso, cantidades y dosificaciones en
riguroso secreto.
La composicin y clasificacin de cada tipo de electrodo est regulada por AWS (American
Welding Society), organismo de referencia mundial en el mbito de la soldadura.
Este tipo de soldaduras pueden ser efectuadas bajo corriente tanto continua como alterna. En
corriente continua el arco es ms estable y fcil de encender, y las salpicaduras son poco
frecuentes; en cambio, el mtodo es poco eficaz con soldaduras de piezas gruesas. La
corriente alterna posibilita el uso de electrodos de mayor dimetro, con lo que el rendimiento a

mayor escala tambin aumenta. En cualquier caso, las intensidades de corriente oscilan entre
10 y 500 amperios.
El factor principal que hace de este proceso de soldadura un mtodo tan til es su simplicidad
y, por tanto, su bajo precio. A pesar de la gran variedad de procesos de soldadura disponibles,
la soldadura con electrodo revestido no ha sido desplazada del mercado. La sencillez hace de
ella un procedimiento prctico; todo lo que necesita un soldador para trabajar es una fuente de
alimentacin, cables, un portaelectrodo y electrodos. El soldador no tiene que estar junto a la
fuente y no hay necesidad de utilizar gases comprimidos como proteccin. El procedimiento es
excelente para trabajos de reparacin, fabricacin y construccin. Adems, la soldadura
SMAW es muy verstil. Su campo de aplicaciones es enorme: casi todos los trabajos de
pequea y mediana soldadura de taller se efectan con electrodo revestido; se puede soldar
metal de casi cualquier espesor y se pueden hacer uniones de cualquier tipo.
Sin embargo, el procedimiento de soldadura con electrodo revestido no se presta para su
automatizacin o semiautomatizacin; su aplicacin es esencialmente manual. La longitud de
los electrodos es relativamente corta: de 230 a 700 mm. Por tanto, es un proceso
principalmente para soldadura a pequea escala. El soldador tiene que interrumpir el trabajo a
intervalos regulares para cambiar el electrodo y debe limpiar el punto de inicio antes de
empezar a usar un electrodo nuevo. Sin embargo, aun con todo este tiempo muerto y de
preparacin, un soldador eficiente puede ser muy productivo.

Soldadura por electrodo no consumible protegido[editar]

Artculo principal: Soldadura TIG

El objetivo fundamental en cualquier operacin de soldadura es el de conseguir una junta con

la misma caracterstica del metal base. Este resultado slo puede obtenerse si el bao de
fusin est completamente aislado de la atmsfera durante toda la operacin de soldeo. De no
ser as, tanto el oxgeno como el nitrgeno del aire sern absorbidos por el metal en estado de
fusin y la soldadura quedar porosa y frgil. En este tipo de soldadura se utiliza como medio
de proteccin un chorro de gas que impide la contaminacin de la junta. Tanto este como el
siguiente proceso de soldeo tienen en comn la proteccin del electrodo por medio de dicho
gas. La soldadura por electrodo no consumible, tambin llamada soldadura TIG (siglas
de Tungsten Inert Gas), se caracteriza por el empleo de un electrodo permanente que
normalmente, como indica el nombre, es de tungsteno. La produccin de este tipo de
electrodos es muy costosa. En la actualidad existen materiales que lo reemplazan. Adems de
reducir los costos, poseen caracteristicas trmicas que mejoran el proceso.
Este mtodo de soldadura se patent en 1920 pero no se empez a utilizar de manera
generalizada hasta 1940, dado su coste y complejidad tcnica.

A diferencia de las soldaduras de electrodo consumible, en este caso el metal que formar el
cordn de soldadura debe ser aadido externamente, a no ser que las piezas a soldar sean
especficamente delgadas y no sea necesario. El metal de aportacin debe ser de la misma
composicin o similar que el metal base; incluso, en algunos casos, puede utilizarse
satisfactoriamente como material de aportacin una tira obtenida de las propias chapas a
soldar.
La inyeccin del gas a la zona de soldeo se consigue mediante una canalizacin que llega
directamente a la punta del electrodo, rodendolo. Dada la elevada resistencia a la
temperatura del tungsteno (se funde a 3410 C), acompaada de la proteccin del gas, la
punta del electrodo apenas se desgasta tras un uso prolongado. Es conveniente, eso s,
repasar la terminacin en punta, ya que una geometra poco adecuada perjudicara en gran
medida la calidad del soldado. Respecto al gas, los ms utilizados son el argn, el helio y
mezclas de ambos. El helio, gas noble inerte (de ah el nombre de soldadura por gas inerte),
es ms usado en los Estados Unidos, dado que all se obtiene de forma econmica en
yacimientos de gas natural. Este gas deja un cordn de soldadura ms achatado y menos
profundo que el argn. Este ltimo, ms utilizado en Europa por su bajo precio en
comparacin con el helio, deja un cordn ms triangular y que se infiltra en la soldadura. Una
mezcla de ambos gases proporcionar un cordn de soldadura con caractersticas intermedias.
La soldadura TIG se trabaja con corrientes continua y alterna. En corriente continua y
polaridad directa, las intensidades de corriente son del orden de 50 a 500 amperios. Con esta
polarizacin se consigue mayor penetracin y un aumento en la duracin del electrodo. Con
polarizacin inversa, el bao de fusin es mayor pero hay menor penetracin; las intensidades
oscilan entre 5 y 60 A. La corriente alterna combina las ventajas de las dos anteriores, pero en
contra da un arco poco estable y difcil de cebar.
La gran ventaja de este mtodo de soldadura es, bsicamente, la obtencin de cordones ms
resistentes, ms dctiles y menos sensibles a la corrosin que en el resto de procedimientos,
ya que el gas protector impide el contacto entre la atmsfera y el bao de fusin. Adems,
dicho gas simplifica notablemente el soldeo de metales no ferrosos, por no requerir el empleo
de desoxidantes, con las deformaciones o inclusiones de escoria que pueden implicar. Otra
ventaja de la soldadura por arco con proteccin gaseosa es que permite obtener soldaduras
limpias y uniformes debido a la escasez de humos y proyecciones; la movilidad del gas que
rodea al arco transparente permite al soldador ver claramente lo que est haciendo en todo
momento, lo que repercute favorablemente en la calidad de la soldadura. El cordn obtenido
es por tanto de un buen acabado superficial, que puede mejorarse con sencillas operaciones
de acabado, lo que incide favorablemente en los costes de produccin. Adems, la
deformacin que se produce en las inmediaciones del cordn de soldadura es menor.

Como inconvenientes est la necesidad de proporcionar un flujo continuo de gas, con la

subsiguiente instalacin de tuberas, bombonas, etc., y el encarecimiento que supone.
Adems, este mtodo de soldadura requiere una mano de obra muy especializada, lo que
tambin aumenta los costes. Por tanto, no es uno de los mtodos ms utilizados, sino que se
reserva para uniones con necesidades especiales de acabado superficial y precisin.

Soldadura por electrodo consumible protegido[editar]

Este mtodo resulta similar al anterior, con la salvedad de que en los dos tipos de soldadura
por electrodo consumible protegido, MIG (Metal Inert Gas) y MAG (Metal Active Gas), es este
electrodo el alimento del cordn de soldadura. El arco elctrico est protegido, como en el
caso anterior, por un flujo continuo de gas que garantiza una unin limpia y en buenas
condiciones.
En la soldadura MIG, como su nombre indica, el gas es inerte; no participa en modo alguno en
la reaccin de soldadura. Su funcin es proteger la zona crtica de la soldadura de oxidaciones
e impurezas exteriores. Se emplean usualmente los mismos gases que en el caso de
electrodo no consumible: argn, menos frecuentemente helio, y mezcla de ambos.
En la soldadura MAG, en cambio, el gas utilizado participa de forma activa en la soldadura. Su
zona de influencia puede ser oxidante o reductora, ya se utilicen gases como el dixido de
carbono o el argn mezclado con oxgeno. El problema de usar CO2 en la soldadura es que la
unin resultante, debido al oxgeno liberado, resulta muy porosa. Adems, slo se puede usar
para soldar acero, por lo que su uso queda restringido a las ocasiones en las que es necesario
soldar grandes cantidades de material y en las que la porosidad resultante no es un problema
a tener en cuenta.
El uso de los mtodos de soldadura MIG y MAG es cada vez ms frecuente en el sector
industrial. En la actualidad, es uno de los mtodos ms utilizados en Europa occidental,
Estados Unidos y Japn en soldaduras de fbrica. Ello se debe, entre otras cosas, a su
elevada productividad y a la facilidad de automatizacin, lo que le ha valido abrirse un hueco
en la industria automovilstica. La flexibilidad es la caracterstica ms sobresaliente del mtodo
MIG / MAG, ya que permite soldar aceros de baja aleacin, aceros inoxidables, aluminio y
cobre, en espesores a partir de los 0,5 mm y en todas las posiciones. La proteccin por gas
garantiza un cordn de soldadura continuo y uniforme, adems de libre de impurezas y
escorias. Adems, la soldadura MIG / MAG es un mtodo limpio y compatible con todas las
medidas de proteccin para el medio ambiente.
En contra, su mayor problema es la necesidad de aporte tanto de gas como de electrodo, lo
que multiplica las posibilidades de fallo del aparato, adems del lgico encarecimiento del
proceso.

La soldadura MIG/MAG es intrnsecamente ms productiva que la soldadura MMA, donde se

pierde productividad cada vez que se produce una parada para reponer el electrodo
consumido. Las prdidas materiales tambin se producen con la soldadura MMA, cuando la
parte ltima del electrodo es desechada. Por cada kilogramo de electrodo revestido comprado,
alrededor del 65% forma parte del material depositado (el resto es desechado). La utilizacin
de hilos slidos e hilos tubulares ha aumentado esta eficiencia hasta el 80-95%. La soldadura
MIG/MAG es un proceso verstil, pudiendo depositar el metal a una gran velocidad y en todas
las posiciones. El procedimiento es muy utilizado en espesores delgados y medios, en
fabricaciones de acero y estructuras de aleaciones de aluminio, especialmente donde se
requiere un gran porcentaje de trabajo manual. La introduccin de hilos tubulares est
encontrando cada vez ms, su aplicacin en los espesores fuertes que se dan en estructuras
de acero pesadas.

Soldadura por arco sumergido. El cabezal de soldadura se mueve de derecha a izquierda. El flux es
suministrado por la tolva del lado izquierdo, a continuacin, siguen tres caones de alambre de relleno y
finalmente una aspiradora.

Un soldador de arco sumergido, utilizado para prcticas

Primer plano del panel de control

Dibujo esquemtico de soldadura por arco sumergido

Trozos de escoria producidos por la soldadura por arco sumergido

Soldadura por arco sumergido[editar]

La soldadura por arco sumergido (SAW) es un proceso de soldadura por arco. Originalmente
desarrollado por la Linde - Union Carbide Company. Requiere una alimentacin de electrodo
consumible continua, ya sea slido o tubular (fundente). La zona fundida y la zona del arco
estn protegidos de la contaminacin atmosfrica por estar "sumergida" bajo un manto de flujo

granular compuesto de oxido de calcio, dixido de silicio, xido de manganeso, fluoruro de

calcio y otros compuestos. En estado lquido, el flux se vuelve conductor, y proporciona una
trayectoria de corriente entre el electrodo y la pieza. Esta capa gruesa de flux cubre
completamente el metal fundido evitando as salpicaduras y chispas, as como la disminucin
de la intensa radiacin ultravioleta y de la emisin humos, que son muy comunes en
la soldadura manual de metal por arco revestido (SMAW).
La SAW puede operarse tanto en modo automtico como mecanizado, aunque tambin existe
la SAW semi-automtica de pistola (porttil) con emisin de flujo de alimentacin a presin o
por gravedad.
El proceso normalmente se limita a las posiciones de soldadura plana u horizontal (a pesar de
que las soldaduras en posicin horizontal se hacen con una estructura especial para depositar
el flujo). Los ndices de depsito se aproximan a 45 kg/h comparado con aproximadamente 5
kg/h (mximo) para la soldadura manual de metal por arcorevestido (SMAW). Aunque el rango
de intensidades usadas normalmente van desde 300 a 2000 A,1 tambin se utilizan corrientes
de hasta 5000 A (arcos mltiples).
Ya sea simple o mltiple (2 a 5) existen variaciones del alambre del electrodo en el proceso.
La SAW utiliza un revestimiento en el electrodo de cinta plana (p. e. 60 mm de ancho x 0,5
mm de espesor). Se puede utilizar energa CC o CA, aunque la utilizacin de combinaciones
entre ambas son muy comunes en los sistemas de electrodos mltiples. Las fuentes de
alimentacin ms utilizadas son las de voltaje constante, aunque los sistemas actuales
disponen de una combinacin de tensiones constantes con un detector de tensin en el cable
alimentador.
Electrodo[editar]
El material de relleno para la SAW generalmente es un alambre estndar, as como otras
formas especiales. Este alambre tiene normalmente un espesor de entre 1,6 mm y 6 mm. En
ciertas circunstancias, se pueden utilizar un alambre trenzado para dar al arco un movimiento
oscilante. Esto ayuda a fundir la punta de la soldadura al metal base.2
Las variables clave del proceso SMAW[editar]

Velocidad de alimentacin (principal factor en el control de corriente de soldadura).

Arco de tensin.

Velocidad de desplazamiento.

Distancia del electrodo o contacto con la punta de trabajo.

Polaridad y el tipo de corriente (CA o CC) y balance variable de la corriente CA.

Aplicaciones de materiales[editar]

Aceros al carbono (estructural y la construccin de barcos).

Aceros de baja aleacin.

Aceros inoxidables.

Aleaciones de base nquel

Aplicaciones de superficie (frente al desgaste, la acumulacin, superposicin y resistente

a la corrosin de los aceros)

Ventajas[editar]

ndices de deposicin elevado (ms 45 kg/h).

Factores de funcionamiento en las aplicaciones de mecanizado.

Penetracin de la soldadura.

Se realizan fcilmente soldaduras robustas (con un buen proceso de diseo y control)

Profundidad.

Soldaduras de alta velocidad en chapas finas de acero de hasta 5 m/min.

La luz ultravioleta y el humo emitidos son mnimos comparados con el proceso

de soldadura manual de metal por arco revestido (SMAW).

Prcticamente no es necesaria una preparacin previa de los bordes.

El proceso es adecuado para trabajos de interior o al aire libre.

Distorsin mucho menor.

Las soldaduras realizadas son robustas, uniformes, resistentes a la ductilidad y a la

corrosin y tienen muy buen valor frente a impacto.

El arco siempre est cubierto bajo un manto de flux, por lo tanto no hay posibilidad de
salpicaduras de soldadura.

Del 50% al 90% del flujo es recuperable.3

Limitaciones[editar]

Limitado a materiales frreos (acero o acero inoxidable) y algunas aleaciones de base

nquel.

Normalmente limitada a las posiciones 1F, 1G, y 2F.

Por lo general se limitan a cordones largos rectos, tubos de rotatorios o barcos.

Requiere relativas molestias en el manejo del flujo.

Los fluxes y la escoria puede presentar un problema para la salud y la seguridad.

Requiere eliminar la escoria, entre la pre y la post operacin.

Seguridad[editar]

Segn la NASD (National Ag Safety Database), las medidas de seguridad necesarias para
trabajar con soldadura con arco son las siguientes.

Recomendaciones generales sobre soldadura con arco[editar]

Antes de empezar cualquier operacin de soldadura de arco, se debe hacer una inspeccin
completa del soldador y de la zona donde se va a usar. Todos los objetos susceptibles de
arder deben ser retirados del rea de trabajo, y debe haber un extintor apropiado de PQS o de
CO2 a la mano, no sin antes recordar que en ocasiones puede tener manguera de espuma
mecnica.
Los interruptores de las mquinas necesarias para el soldeo deben poderse desconectar
rpida y fcilmente. La alimentacin estar desconectada siempre que no se est soldando, y
contar con una toma de tierra
Los portaelectrodos no deben usarse si tienen los cables sueltos y las tenazas o los aislantes
daados.
La operacin de soldadura deber llevarse a cabo en un lugar bien ventilado pero sin
corrientes de aire que perjudiquen la estabilidad del arco. El techo del lugar donde se suelde
tendr que ser alto o disponer de un sistema de ventilacin adecuado. Las naves o talleres
grandes pueden tener corrientes no detectadas que deben bloquearse.

Equipos de proteccin individual[editar]

La radiacin de un arco elctrico es enormemente perjudicial para la retina y puede
producir cataratas, prdida parcial de visin, o incluso ceguera. Los ojos y la cara del soldador
deben estar protegidos con un casco de soldar homologado equipado con un visor filtrante de
grado apropiado.
La ropa apropiada para trabajar con soldadura por arco debe ser holgada y cmoda, resistente
a la temperatura y al fuego. Debe estar en buenas condiciones, sin agujeros ni remiendos y
limpia de grasas y aceites. Las camisas deben tener mangas largas, y los pantalones deben
ser largos, acompaados con zapatos o botas aislantes que cubran.
Deben evitarse por encima de todo las descargas elctricas, que pueden ser mortales. Para
ello, el equipo deber estar convenientemente aislado (cables, tenazas, portaelectrodos deben
ir recubiertos de aislante), as como seco y libre de grasas y aceite. Los cables de soldadura
deben permanecer alejados de los cables elctricos, y el soldador separado del suelo; bien
mediante un tapete de caucho, madera seca o mediante cualquier otro aislante elctrico. Los
electrodos nunca deben ser cambiados con las manos descubiertas o mojadas o con guantes
mojados.