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Carroll trata de dar una definicin no esencialista del cine, esto es, se define
gracias al propio medio. El esencialismo medial es una teora modernista que ayud a
pensar las formas de desartizacin como definicin de cada arte en funcin de s misma,
de su propia forma, su medio. Se basa en que cada forma de arte se posee un medio
distintivo que lo diferencia del resto de arte, lo cual es productivo para identificar la
propia naturaleza de ese arte. En los aos 20 esta apelacin al esencialismo permiti que
se definiera como arte. Sin embargo, este esencialismo determina no serlo un medio
sino una propia esttica, es decir, se legitima una determinada forma de arte y otra no.
No obstante, dice Carroll que existe un esencialismo medial dbil y otro fuerte.
El dbil consiste en que hay formas de arte que no pueden aspirar a determinados
efectos que no le son propios, como ya deca Lessing en el Laooconte. La tesis fuerte,
ms normativa, dicta tanto el estilo de ese arte como el contenido de ese arte. Es, en s
pura normatividad de la esencialidad de ese determinado arte. Parece un valor
pragmtico o funcional, pero es problemtico o directamente falso. Uno de los
presupuestos falsos de este argumento es que todo arte posee un medio distintivo propio
y particular; tambin que ese propio medio supone el fin (telos) de ese arte.
El cine es especialmente complicado de definir porque, de entrada, resulta
problemtico y difcil determinar cules son sus materiales principales1, esto es, qu
material lo compone. Lo mismo ocurre con su instrumento, pues existen otras formas de
hacer cine que no dependen directamente de una cmara. Qu decir sobre sus
caractersticas formales. Por tanto, lo que suele ocurrir es que se reduzca toda la
diversidad a una determinada forma de hacer cine. Adems, los medios se van
reinventando constantemente. A la sazn, si el arte lucha contra toda forma de
acogotamiento de definir el arte, nuevos parmetros siempre van a salirse de ese
esencialismo medial2.
Lo que en definitiva critica Carroll es que este esencialismo antepone el estilo al medio
y no al revs. El esencialismo medial, lo que nos hace ver es que una teora prescriptiva
es bien intil. Carece de sentido, porque se invalida la teora misma A la contra, Carroll
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Vase, como contrapunto, o formas distintas de cine sobre esta distancia, las obras de Jacques Tati.
Carroll, tambin, propone que existe en el cine una primera obra que luego es
mecanizada y serializada, lo que es la obra en s, y luego otras copias que sers iguales a
la primera. Ya no ser cine, o ser otra obra distinta, en el momento en que esa copia se
modifica. Otra condicin que, sin embargo, es compartida, es que el cine es
bidimensional. No obstante, experimentos como la tridimensionalidad de McAllen, del
cine formalista, tambin lo pone en tela de juicio. Lo que Carroll de hecho permite es
poder hablar de una definicin del cine no esencialista y que no implica la preminencia
por un estilo en concreto, ni tampoco produce una desartizacin.