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Costa Lima, Luiz

Entre realismo y figuracin: el realismo descentrado de Auerbach
Historia y Grafa, nm. 32, 2009, pp. 109-129
Departamento de Historia
Distrito Federal, Mxico
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Historia y Grafa
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Entre realismo y figuracin:

el realismo descentrado de Auerbach*
Luiz Costa Lima
Universidade do Estado do Rio de Janeiro (uerj)

Resumen
El ensayo que se aqu se publica fue originalmente una charla presentada en un simposio sobre Auerbach, en comemoracin de los cincuenta
aos de su muerte. En ella, el autor intenta demonstrar que el concepto
de figura que cubre parte del libro ms famoso de Auerbach, Mimesis.
La representacin de la realidad en la literatura occidental (1946), desde
Dante hasta Flaubert sigue un esquema teleolgico que se acostumbra
entender en sentido hegeliano pero que, en verdad, ya se hace presente
en Tertuliano, en sus reflexiones contra Marcin. As, ms all del Mimesis, la historia teleolgica hegeliana tiene sus races en la tradicin
establecida por los primeros padres de la Iglesia.
Palabras clave: figura, Hegel, Tertuliano, concepcin figurativa de la
historia.

* Una versin reducida de este texto se present en el simposio Erich Auerbach

Geschichte und Aktualitt eines europischen Philologen, realizado en diciembre de 2004 en Berln, y se public con el ttulo de Zwischen Realismus
und Figuration. Auerbachs dezentrierter Realismus, en el libro editado con el
mismo ttulo de dicho simposio, por Martin Treml y Karheinz Barck, Berln,
Kulturverlag Kadmos, 2007, pp. 255-67. Agradezco a mi amigo Rodrigo Labriola la revisin atenta que ha hecho de la versin en espaol.
Historia y Grafa, UIA, nm. 32, 2009

Auerbachs Decentered Realism. Between Realism and Figura

The present essay was originally a lecture read in a symposium which celebrated Auerbachs fifty years of death, held at Berlin, December 10 and 11,
2004. Its original version was published in Erich Auerbach. Geschichte und
Aktualitt eines europischen Philologen (Kulturverlag Kadmos, Berlin,
2007). The Spanish version is lightly enlarged. In it, his author tries to point
out that the concept of figura, which covers a great part of Auerbachs most
famous books, Mimesis. The Representation of reality in western literature,
coming from Dante up to Flaubert, follows a teleological design. This one,
usually understood as pertaining to Hegels system, as a matter of fact is already actualized in Tertullians treatise Adversus Marcionem. This means to
say that Hegel teleological conception of history is embedded in the tradition
established by the first Church Fathers.
Key Words: figura, Hegel, Tertullian, figural conception of history, Christian thought and Hegelian teleology

s conocido el desprecio de Erich Auerbach por el trabajo

guiado por una argumentacin conceptual. Es tambin sabido que ese desprecio fue habitual entre los crticos literarios,
incluso hasta la primera mitad del siglo xx. Frente a l, nuestros
contemporneos suelen adoptar una actitud algunas veces negativa, pero con frecuencia tolerante. As, el crtico britnico J.P. Stern
justificaba la postura del romanista alemn porque, deca, su tarea
era la crtica prctica al servicio de un propsito histrico.
Aunque me gustara estar de acuerdo con el colega britnico,
siento la obligacin de cuestionar su dicotoma. No digo que ella
sea totalmente impropia, sino ms bien que adoptarla conduce a
fosilizar tanto la teora como la crtica prctica, pues, sin la presencia de la otra, cada una pierde el contacto vivo con su objeto:
el texto literario. Sin embargo, tal formulacin no quiere decir
Joseph Peter Stern, On Realism, Londres/Boston, Routledge & Kegan Paul,
1973, p. 30.


110 / Luiz Costa Lima

que no reconozcamos el disgusto evidente de Auerbach por la

reflexin terica, sino que, pese a su inclinacin, es posible identificar no slo el trasfondo terico al que est incorporado, sino
tambin su esfuerzo por mantener la flexibilidad. As, si se est de
acuerdo en que el propsito de su libro ms importante, Mimesis.
La representacin de la realidad en la literatura occidental (1946),
es seguir y presentar las metamorfosis del realismo, la cuestin
que se plantea es la siguiente: cmo trabaj l para evitar una
caracterizacin rgida y parcial de la expresin literaria? Tal pregunta tiene una razn evidente: por la manera en que en el siglo
xix se presentaba el programa del realismo, y en que el marxismo
sovitico lo adopt, aun en su vertiente menos estandarizada, la
lukacsiana, valorar el realismo supona mantener un vnculo decidido con el principio de la imitatio. Concretamente, entonces,
resulta indispensable determinar cmo Auerbach pudo privilegiar
el realismo sin caer en la subordinacin del texto literario a la
estructura de la sociedad donde ese texto fue engendrado.
Sin esperar encontrar la contestacin definitiva, una primera
seal que debe investigarse es la confrontacin del modo transparente en que se establece la pica homrica con la disposicin peculiar del Antiguo Testamento: mientras los poemas homricos
no ocultan nada, no albergan ninguna doctrina ni ningn sentido
oculto, en el texto veterotestamentario la constante consuncin
de los celos y la trabazn de lo econmico con lo espiritual conducen a una impregnacin de la vida diaria con grmenes de
conflicto y, frecuentemente, a un envenenamiento de la misma.
Considerando el contraste agudo y preciso, cuyas consecuencias
atraviesan todo Mimesis, se puede aadir que en Auerbach la tensin resultante de la contradiccin entre las dos culturas sirve de
base para el proyecto terico; ms precisamente, es lo que provoca
Erich Auerbach, Mimesis. La representacin de la realidad en la literatura occidental, tr. de I. Villanueva y Eugenio Imaz, Mxico/Buenos Aires, fce, 1950,
p. 19.


Entre realismo y figuracin: el realismo descentrado de Auerbach / 111

las cuestiones que motivarn el anlisis. Por eso, en vez de buscar

armonizar las tendencias contrarias de los textos griego y hebreo,
la confrontacin se vuelve la estrategia que mantiene la dinmica
del libro. En suma, en la escritura de Erich Auerbach la tensin
sustituye a la teora; en verdad, si esa tensin no le permite tematizar directamente la cuestin de las relaciones entre sociedad
y texto es decir, la cuestin misma de la mimesis, posee no
obstante la ventaja de evitar el riesgo especulativo, frecuente en
la reflexin terica pura. Pero decirlo no significa que siempre se
cumpla su propsito. Ya en 1934, su brillante asistente y amigo
Werner Krauss a quien el futuro no ahorrar tragedias criticaba
uno de los ms notables ensayos de Auerbach, La cour et la ville
(1933), porque, segn l, en Auerbach, la nueva sociedad francesa del siglo xvii se caracteriza por una doble negacin: la quiebra
del poder de la aristocracia y la fuga de la burguesa de la situacin
de su propia clase, aunque sta cada vez se volviera ms poderosa,
sin que Auerbach buscara explicar en esta nueva articulacin, la
razn que la haba configurado.
El tipo de observacin formulada por Krauss podra convertirse en el asunto que este ensayo buscara desarrollar. En verdad,
se ser su lema siempre que no se piense que censurar a Auerbach
por no adoptar la categora hegeliana de la totalidad; intento, s,
apuntar que su reaccin inmediata a toda especie de reflexin
terica termin perjudicando su interpretacin. La base de mi
argumento puede formularse entonces de este modo: Auerbach
fue capaz de impedir que el realismo, como designacin pura,
implicara el riesgo de reducir la relacin entre realidad histrica y literatura a algo mecnico, en donde la primera funcionase
como causa del efecto textual. Para evitar el riesgo de mecanizar el
anlisis prctico, homlogo del peligro de abstraccin propio del
Werner Krauss, ber die Trger der Klassischen Gesinnung im 17. Jahrhundert (1934), en Gesammelt Aufstze zur Literatur-und Sprachwissenschaft, Francfort del Main, Klosterman, 1949, p. 327.


112 / Luiz Costa Lima

enfoque terico, Auerbach aunque sta no fuera una operacin

totalmente consciente y, por consiguiente, intencional apel a
un procedimiento especfico: el argumento analtico se encaminaba
hacia una situacin de tensin, que, en tanto fenmeno concreto no
autoexplicativo, lo presionaba para buscar una elucidacin posterior.
Esto result bsicamente de la combinacin de dos operadores
analticos: realismo y figura. A propsito, parece apropiado sealar que en las dos especies de realismo que Auerbach destaca, el
criatural y el figural, el primero puede comprenderse como una
variante ms sencilla y casi hertica del segundo. Veamos algunos pocos ejemplos del periodo comprendido entre la Edad
Media y el Renacimiento.
El primer pasaje pertenece a la exgesis de un escritor del medioevo tardo, Antoine de la Salle, donde se realza la mezcla de
un estilo suntuoso (Prunkstill) del ceremonial caballeresco y la
tradicin criatural. Para nuestro propsito, podemos aqu pasar
por alto el primero. La adopcin del realismo criatural en La Salle
se relaciona directamente con la tradicin cristiana, aunque sobrepase sus fronteras:
La carga tradicional del realismo serio criatural de esta poca se
comprende por su origen: procede de la concepcin figural cristiana, y toma de lo cristiano casi todos sus motivos intelectuales y
artsticos. [] Adems, hay que sealar que la representacin de
la vida real se dirige con especial afeccin y gran arte a lo ntimo,
hogareo y cotidiano de la vida familiar.

A pesar de la calidad menor de La Salle como escritor, Auerbach

no ve la reduccin del realismo criatural serio al de tipo domstico
como seal de fracaso o decadencia, sino ms bien como prueba de una metamorfosis en ciernes. La transformacin que sufre
el patrn del realismo plenamente figural, por el cual Auerbach


Auerbach, Mimesis. La representacin de, op. cit., p. 233.

Entre realismo y figuracin: el realismo descentrado de Auerbach / 113

siente un aprecio particular, se vuelve ms evidente cuando el anlisis trata de Rabelais:

El realismo criatural recibe con Rabelais un sentido totalmente
nuevo, rudamente opuesto al medieval, el del triunfo vitalista y
dinmico de la corporalidad y de sus funciones. No existe ningn
pecado original para Rabelais, ni ningn juicio final, ni tampoco
temor metafsico alguno ante la muerte. [] No existe en l
patrn esttico alguno, todo va bien con todo. Lo real cotidiano
est enclavado dentro de la fantasa ms inverosmil, la farsa ms
burda llena de erudicin, y la iluminacin filosfico-moral fluye
de las palabras y los cuentos obscenos.

Como si no bastara, volvamos nuestra atencin a un pequeo

pasaje sobre Montaigne: No cabe duda que su realismo criatural
ha rebasado el marco cristiano en el que antao se encerraba. La
vida terrena ya no es figura de la del ms all, y l ya no se permite el lujo de despreciar y descuidar el aquende en nombre del
allende.
Aceptemos suspender la fascinacin que esos pasajes provocan y preguntmonos qu nos dicen. Desde luego que nuestro
romanista jams consider en serio alguna variante del ridculo
intento decimonnico de tomar el realismo como la littrature
du vrai, conforme lo presentaba un nmero del Mercure Franais
de 1826. Mucho ms importante que esa constatacin bastante
obvia es que la fusin del realismo con lo que precisar como figura jams implic que Auerbach hubiera considerado la expresin
realismo figural como la quintaesencia de la expresin literaria;
como ya acentuamos, el realismo criatural era una de las varianIbid., pp. 257 y 259.
Ibid., 290.

Apud, Rene Wellek, Realism in Literary Scholarship, en Stephen G. Nichols
(comp.), Concepts in Criticism, New Haven/Londres, Yale University Press,
1963, p. 227.



114 / Luiz Costa Lima

tes del realismo figural, y no algo incompleto o inferior; era una

posibilidad expresiva entre otras; es decir, una manera de realizar
la articulacin de la realidad social con el texto. En otras palabras,
figura era para Auerbach una herramienta analtica central, tanto porque su significacin de plasticidad se mantuvo, en su paso
desde el griego al latn como por el papel que cumpli en la
tradicin cristiana. Empero, su centralidad no acta en detrimento de su variante puramente terrena, criatural. Eso se puede notar
si leemos con la atencin debida uno de los pasajes decisivos del
ensayo de 1938:
Es tambin [] de sealarse que, al lado de la oposicin entre
figura y cumplimiento o verdad, aparece otra oposicin entre figura e historia; historia o tambin littera es el sentido literal, a
saber el evento narrado por l, figura es el mismo sentido literal
o evento en referencia al cumplimiento futuro ocultado en l, y
este cumplimiento es veritas, de modo que figura se vuelve un
trmino medio entre littera-historia y veritas.

Ms adelante consideraremos las consecuencias de este pasaje capital. Por el momento, daremos preferencia al desarrollo de la
observacin formulada antes acerca del reemplazo de un cuadro
explcitamente terico por la creacin de una tensin provocada
por el acercamiento de textos pertenecientes a tradiciones o tiempos distintos.
El hecho de que, durante la Edad Media tarda, as como en el
Renacimiento francs, el procedimiento figural se convirtiera en
un realismo criatural progresivamente serio lo cual, vale decirlo,
no puede considerarse irresponsablemente burln sugiere que
la desconfianza de Auerbach por un patrn decididamente teErich Auerbach, Figura (1938), republicado en Gesammelte Austze sur romanischen Philologie, Berna/Munich, Francke Verlag, 1967, p. 56.

Ibid., p. 73.


Entre realismo y figuracin: el realismo descentrado de Auerbach / 115

rico ha tenido, en lo fundamental, consecuencias positivas. Sin

embargo, hoy da, ningn lector competente pensara que el uso
de figura estuviera restringido a esas expresiones temporales explcitas, ni que, al revs, sera ocioso para los textos precristianos.
Adems, conviene considerar que la controversia reciente entre
Timothy Bahti y Hayden White a propsito del significado de la
interpretacin figural a la que volveremos despus no subraya
el pasaje de la Edad Media al Renacimiento, sino ms bien lo que
sucede a partir de Flaubert. Llegamos as a una segunda formulacin ms amplia de nuestro asunto central: el uso que Auerbach
hace de figura est dotado de suficiente plasticidad para una concepcin cambiante y fecunda del historicismo, como pretende
Hayden White, o, al contrario, est sometido inconscientemente
a una concepcin dudosa de historia y, en consecuencia, a una
comprensin insatisfactoria de la literatura posflaubertiana? La
respuesta a esa cuestin depende del modo como contestemos
dos premisas: a) en qu medida el pensamiento de Hegel est todava presente en la obra de Auerbach? Y b) qu papel ha tenido
la concepcin figural de los primeros padres en la concepcin de
historia de Auebach?
En cuanto a la primera, podemos acordarnos sencillamente
de la observacin del autor sobre su obra maestra: No se podra
pensar Mimesis [] sino en la tradicin del romanticismo alemn
y de la tradicin de Hegel.10 Ahora, pasando a la segunda premisa, entre la concepcin de historia de Hegel y las ideas desarrolladas por Tertuliano acerca de la concepcin figural, parece haber
una correspondencia clara que, quizs porque yo mismo no soy
hegeliano, jams he visto explorada.
Tratemos de formular esa correspondencia del modo ms
preciso posible: si figura presupone un espacio creado entre dos
eventos o dos agentes humanos, el primero de los cuales apunta
Erich Auerbach, Apilegomena zu Mimesis, en Romanische Forschung, vol. 65,
nms. 1-2, 1953, p. 15.
10

116 / Luiz Costa Lima

no slo a s mismo sino a un segundo, situado en un tiempo posterior, que encierra o consume aquel primero, qu explicara esa
atraccin mutua, desde el punto de vista de una concepcin de
historia, sino una direccin teleolgica concedida a la historia humana? Si eso parece plausible, para comprender mejor la segunda
premisa es necesario presentar de manera adecuada el tratado de
Tertuliano Adversus Marcionem, donde la interpretacin figural,
como un fenmeno concreto y descriptible, recibe su resolucin
ms intensa. Debemos pues concentrar nuestra atencin en el viejo texto. Antes de hacerlo, ser til ofrecer algunos datos sobre la
obra y su autor.
Una edicin ms breve del Adversus Marcionem apareci alrededor de 198, mientras que la versin corriente fue escrita entre
abril de 207 y abril de 208. Quintus Sptimus Florens Tertullianus (c. 16-despus de 220) tuvo una educacin retrica y era jurista de profesin. Convertido, se volvi telogo y autor de piezas
apologticas. Aunque con su tratado haya luchado contra una de
las herejas ms fuertes que la Iglesia romana enfrent, el gnosticismo, pocos aos despus, alrededor de 212, fue identificado
como montanista y formalmente echado de la Iglesia.11
Tertuliano empieza su tratado con un libelo algo frecuente
entre los telogos que haban tenido una educacin retrica y la
haban practicado en los tribunales romanos:
Como muchos en nuestros das, en particular los herticos, Marcin ha tenido un inters malsano por el problema del mal, por
su origen, y su percepcin era entorpecida por el exceso mismo
de su curiosidad. (Languen enim [quod et nunc multi, et maxime haeretici], circa mali questionem, unde malum, et obtunsis
sensibus ipsa enormitate curiositatis).12
Ernest Evans, Introduccin, en Tertuliano, Adversus Marcionem, ed. latningls, 2 vols. comp. y tr. de Ernest Evans, Oxford, Clarendon Press, 1972, p.
xviii.
12
Tertuliano, Adversus Marcionem, op. cit., c. 198, 1, 2, 2.
11

Entre realismo y figuracin: el realismo descentrado de Auerbach / 117

 Por centrar su inters en la presencia del mal en el mundo,

Marcin haba destacado el Evangelio segn Lucas al que, segn
sus acusadores, habra expurgado para ajustarlo a su propia interpretacin, as como las epstolas de Pablo, de quien se volvi
agente de divulgacin. Para l, la divinidad ha tenido una doble personificacin: el dios antiguo haba sido un dios justiciero,
un guerrero y castigador de pecadores, mientras el dios nuevo,
anunciado por el Nuevo Testamento, encarnaba la bondad y tena
en Cristo a su hijo legtimo. (Como advierte su traductor al ingls,
Ernst Evans, siempre debemos tener en cuenta que la doctrina se
infiere de los fragmentos de sus escritos que han sobrevivido). Tertuliano enfrenta el intento de conciliar al omnipotente dios cristiano con la presencia del mal, en una encendida polmica contra
la doble naturaleza atribuida a la divinidad. Aunque sa es la
tnica de su tratado, su ataque a los marcionistas se vuelve ms
feroz en los libros iv y v. Como aqu el debate teolgico slo nos
importa para verificar la proximidad que Auerbach, seguramente
sin intencin, estableca entre el pensamiento cristiano y la concepcin hegeliana de la historia, ser suficiente el sumario de su
argumento: Quin es ste que hace la distincin entre dos dioses, uno de ellos justo, el otro bueno, cuando aquel cuyo mandamiento es tanto bueno como justo debe ser uno y otro? (Quis
discernit duos deos, iustum alium, bonum alium, cum is utrumque debeat credi cuius praeceptum et bonum et iustum est?)13
Sin embargo, para que tenga sentido, es necesario ir un poco
ms all del sumario. El deslinde establecido por Marcin supone
la divisin entre el dios de los profetas y el de la ley judaica; a
esta ltima correspondera el dios de justicia, armado e inflexible,
mientras que la divinidad buena sera exclusivamente la de los
cristianos. De la dicotoma contenida en la divinidad se origina la
divisin en el momento del rescate y de la salvacin/condenacin
cuando el alma, separada del cuerpo, se vuelve el nico compo13

Ibid., 14, 15.

118 / Luiz Costa Lima

nente humano que supera la muerte. As, debido a que Marcin

buscaba hacer inocente de los males terrenos al dios cristiano,
se vio compelido a adoptar un punto de vista espiritualista, en
el cual el cuerpo, en tanto material, ocupaba un lugar bastante
secundario y transitorio. Tertuliano, por su parte, defenda una
posicin que podramos llamar realista: un dios exclusivamente
bueno, que condenaba la carne al mero instante antes de la nada,
sera injusto con sus criaturas porque promovera esta salvacin
por la mitad (haec dimidatio salutis) y representara un defecto
de bondad (ex defectione bonitatis).14 Adems, la prioridad que
Marcin reservaba al alma no consideraba su papel decisivo en la
condicin pecaminosa del hombre:

Aunque son atribuidos pecados a la carne, la culpa del alma tiene
la precedencia, y la iniciativa de la culpa debe ser de preferencia
imputada al alma, a la cual la carne est sometida. De hecho,
cuando la carne est privada del alma, ella deja de pecar. (Etsi carni delicta reputantur, paecedit animae reatus, et culpae principatus animae potius adscribendus, cui caro ministry nominee
ocurrit. Carens denique anima caro hactenus peccat).15

Pido perdn, al final de esta adenda sobre la posicin de los

contendientes, por haberme sentido obligado a introducir una
incompetente discusin teolgica, pero me ha parecido imprescindible hacerlo para que estuviramos ms cerca del contexto
donde se origin el figuralismo de Auerbach.
La contextualizacin anterior adquiere colores vivos cuando
recordamos las consecuencias inmediatas del debate teolgico: segn Marcin, que Cristo fuera el hijo de un dios desconocido por
los profetas significaba que haba venido al mundo para abolir la
ley antigua, estableciendo entonces un abismo entre la tradicin
14
15

Ibid., I, 24, 3-4.

Ibid., I, 24, 4.
Entre realismo y figuracin: el realismo descentrado de Auerbach / 119

y los medios correctos de conducirse en la vida. En contraparte,

para Tertuliano, Cristo haba dado continuidad a la ley de los
profetas, al mismo tiempo que la renovaba. De esta divergencia
crucial resultar el papel decisivo de lo figural para Tertuliano; l
cita a Mateo contra la posicin espiritualista de Marcin: No he
venido para destruir la ley y los profetas sino para cumplir[los]
(Mt. 5: 17). Para que la ley judaica perdurara, Tertuliano estableca la condicin de la figura, que supone el evento que culmina
y encierra un arco temporal: el advenimiento del Mesas. La glosa
de sus palabras nos ensea su posicin: Cristo aprobaba al pueblo
judo y lo prefera entre todos los pueblos, mediante la parbola
del enfermo y el mdico: si por la imagen de quienes no gozaban
de buena salud comprenda a los idlatras y a los publicanos, esto
confirmaba que estaban sanos los judos a quienes deca que no
necesitaban un mdico (Si enim male valentes voluit ins et publicos, quos adlegabat, sanos iudaeos confirmabat, quibus medicum necessarium negabat).16
Los datos presentados nos permiten comprender que la significacin del principio figural consista en la naturaleza complementaria de dos eventos situados en tiempos distintos, de los cuales
el primero incluye y preanuncia al segundo, que lo cumplir. El
universo no es slo algo que est ah, sino algo que tiene un fundamento y, por consiguiente, cuya significacin puede ser identificada; el procedimiento figural, por ejemplo el arco formado por
la figura es el instrumento concreto que apunta a la significacin
del universo. De esta manera, ms all de su formulacin hermtica, la exhortacin de Tertuliano adquiere un relieve extremo:
Oh, Cristo, eres el mismo delante de las cosas nuevas y de las
antiguas (O Christum et in novis veterem!).17
Por la intervencin de ese Cristo inmutable, el cuerpo material es rescatado de su perecimiento: Aquel que estaba perdi16
17

Ibid., iv, ii, i.

Ibid., iv, 21, 6.

120 / Luiz Costa Lima

do, es quien el Hijo del hombre salva: y as la carne es liberada

(Quod perierat, salvum facit filius hominis: habet igitur et caro
salutem).18 Figura, en consecuencia, supone la accin del cuerpo,
que es tanto el principio del proceso como su cumplimiento. El
espacio figural se consuma en un escenario completamente terrenal, aunque se pueda aadir que est movido por un telos sobrenatural. Entre parntesis, recordemos que la afirmacin de un telos
que da sentido al mundo no empez con el cristianismo. Uno de
los ms brillantes ensayos de Hans Blumenberg nos ensea que,
para los griegos del periodo clsico, el cosmos estaba tan completo y bien hecho que no haba lugar para que el hombre hiciera
algo nuevo,19 y que, entre los romanos, el trazo fundamental del
protagonista de la Eneida de Virgilio, como fundador del Imperio
romano, era su predeterminacin.20 El cristianismo incorpora las
herencias clsicas e infunde al mundo el carcter sacralizado concedido a la existencia.
La retrospectiva de arriba fue necesaria para que estuviramos
en condiciones, en la conclusin, de verificar que es la presencia
del elemento teleolgico comn lo que aproxima a Tertuliano a
Hegel, aunque es verdad que en cada uno lo teleolgico tiene un
matiz distinto es celestial en Tertuliano, mientras que en Hegel
se vuelve terreno, asumiendo un aspecto de avance del espritu.
Lo ms importante, sin embargo, es la comunidad que establecen
o, en trminos ms incisivos, la secularizacin de la raz teolgica
establecida por el optimismo hegeliano. Antes de llegar a lo que
ms nos importa, sinteticemos lo que ya fue demostrado.

Ibid., i1, 37, 3.

Cfr. H. Blumberg, Nachahmung der Natur, Zur Vorgeschichte der Idee des
schpfrischer Menschen, en Studium Generale, nm. 10, 1957, pp. 266-83, y
en sthetische und metapherologische Schriften, Francfort del Main, Surkhamp,
2001, pp. 9-46.
20
Joan Ramn Resina, tica imperial, en Los usos del clsico, Barcelona, Anthropos, 1991, pp. 41-9.
18
19

Entre realismo y figuracin: el realismo descentrado de Auerbach / 121

 En suma, Tertuliano considera el procedimiento figural como

el eje que singulariza la doctrina cristiana, con su nfasis en la
materia corporal y la permanencia del cuerpo en la redencin humana. De ah surge el juego figural que el autor estableca entre
el primus Adn y el novissimus Adn: Pues, en efecto, por qu el
primer Adn sino porque tambin el postrero? (Cur enim primus Adam, nisi quia et novissimus Adam?).21 El primer Adn
es la anunciacin figural de Cristo; por haber pecado, el primer
Adn no slo anuncia, sino compele a la venida de Cristo. Una
articulacin profunda une los dos momentos: sin la cada del primus Adam no habra renovacin y todo el significado de la creacin estara para siempre perdido. Ambos, el primero y el ltimo,
por ejemplo, el Adn de la expulsin del paraso y el Cristo que
abre las puertas a lo celestial, pertenecen al mismo campo de lo
concreto, aunque el primero fuera hijo del barro mientras que
Cristo lo era del hombre. Ambos son criaturas plenamente reales,
concretas y singulares. Auerbach incluso aadira: son criaturas
histricas.
La comprensin de las visiones antagnicas de Marcin y Tertuliano, con el nfasis del primero en la discontinuidad entre el
Viejo y el Nuevo Testamentos y en la espiritualidad del destino
humano, y el realce dado por Tertuliano a la continuidad renovada de la ley antigua de los judos, as como al realismo del enunciado evanglico, contiene el ncleo en que se funda el argumento
del Adversus Marcionem.
Estamos ahora en condiciones de analizar el proceso de determinacin de la figura en Tertuliano. Como hombre de letras y
jurista especializado en la prctica forense, debe haber conocido la
distincin fijada por Quintiliano, en el siglo anterior, entre figura
sententiarum y figurae verborum (figuras de pensamiento y de palabras).22 Aunque la distincin no es muy precisa, se puede decla21
22

Tertuliano, Adversus Marcionem, op. cit., v, 10, 8.

Cfr. Quintiliano, De Institutione oratoria, ix, ii y iii.

122 / Luiz Costa Lima

rar que la primera especie est ms prxima al mundo de las cosas,

de los hechos y de las ideas, en tanto la segunda est movida por
la flexibilidad verbal. Podemos as suponer que la primera especie
se ajustara mejor a la caracterizacin de Auerbach a propsito de
la combinacin entre dos eventos reales e histricos, en la cual,
como l mismo lo escribe:
La interpretacin figural establece una conexin entre dos eventos o personas, el primero de los cuales significa no slo a s mismo sino tambin al segundo, mientras que el segundo encierra
o cumple al primero. Los dos polos de la figura estn separados
temporalmente, pero ambos, por ser eventos o figuras reales, estn dentro del tiempo, situados en el curso de la vida histrica.23

Para asegurar la comprensin, consideremos un ejemplo que

Auerbach subraya del tratado de Tertuliano sin considerar la distincin, aludida hace poco, planteada por Quintiliano: cmo
puede Cristo ser la Pascua si no fuera el caso que la Pascua es
una figura de Cristo por la similitud entre la sangre salvadora del
cordero (pascual) y la sangre de Cristo? (Quare pascha Christus,
si non pascha figura Christi per similutinem sanguinis salutaris
peccoris et Christi?).24 De acuerdo con la explicacin de Tertuliano, lo que los une es la similitud entre la sangre derramada de
Cristo y la del cordero del sacrificio pascual. Es decir, la figura
se vuelve una figura sententiae porque depende de una metfora
por ejemplo, una transferencia de sentido, creada por la analoga que los aproxima: la sangre perdida por ambos. La Pascua,
que tiene el cordero como su seal, celebra por un lado la salida
de los judos de Egipto y, por otro, la resurreccin del Salvador de
los cristianos. A semejanza de lo que pasaba con Adn, se podra
Auerbach, Figura, op. cit., p. 77.
Tertuliano, Adversus Marcionem, op. cit., v, 7, 3; apud Auerbach, Figura, op.
cit., p. 65.
23
24

Entre realismo y figuracin: el realismo descentrado de Auerbach / 123

decir tambin que Moiss, como primer gua del pueblo judo en
bsqueda de la libertad, es una figura del gua ltimo y definitivo,
Cristo. Adems, como Auerbach tan sutilmente observa, figura
podra considerarse sombra (umbra), mientras que el trmino de
cumplimiento sera tomado como verdad (veritas) o como historia. Continuando, sin embargo, con el ejemplo pascual, se puede
decir que su historicidad est subordinada a un ritual, como por
ejemplo al retorno del ciclo de los aos, y que por lo tanto no
depende de un evento histrico que, como evento, es nico e
irrepetible. Aunque no es evidente la identificacin del ritual con
la especie de las figurae verborum, el hecho es que el evento pascual, en tanto repetible con el ciclo del ao, no puede confundirse
con la singularidad de un evento histrico. El mismo Tertuliano
explicaba que el mandamiento del creador se revelaba mediante
figuras, enigmas y alegoras: in figures et aenigmatibus et allegoriis praeministravit.25 As, delante de esta figura de enigma, nos
podemos preguntar: es una figura de palabras?
La cuestin no se soluciona de modo fcil. Segn el ejemplo
de Tertuliano, los apstoles habran sido doce en correspondencia
numrica con determinaciones contenidas en la escritura sagrada:
Encuentro indicaciones figurativas de este nmero en las escrituras del Creador, las doce fuentes en Elim, las doce joyas en
la tnica sacerdotal de Aarn y las doce piedras escogidas por
Jess en el Jordn y guardadas en el arca de la alianza (Huius
enim numeri figures apud creatorem deprehendo duodecim
fonts Elim, et duodecim gemmas in tunica sacerdotali Aaronis,
et duodecim lapides ab Iesu de Iordane electos et in arcam testamenti conditos).26

Por tanto, el nmero de los discpulos inmediatos de Cristo no

sera arbitrario o fruto del azar, ya que estara motivado por las
25
26

Ibid., v, 6, 5.
Ibid., iv, 13, 4.

124 / Luiz Costa Lima

escrituras como una figura de palabra, pues el propio hecho

debe pertenecer a aquel que es visto como preparacin para el
hecho (Eius erit res apud quem invenitur rei praepatura). En
ltimo lugar, deberamos decidir si la figura por enigma sera algo
prximo de la alegora. Ahora, considerando la incomodidad que
Auerbach manifiesta frente a la alegora, se puede encontrar ah
la razn de que prefiriera pasar por alto el amplio espectro que
el procedimiento figural presentaba en Tertuliano y, en su lugar,
haya marcado la figura con un distintivo realista, aadindole el
calificativo de histrica. Mediante la divisin aludida, Auerbach
preparaba el camino que forzosamente distinguira la figura de la
alegora.
Empero, el calificativo histrico creaba una dificultad que
Auerbach no haba previsto. De seguro, Tertuliano no estaba preocupado por la historia, aunque su preferencia por las escenas
realistas lo pusiera en las cercanas de ella. De cualquier modo, la
dificultad sobre la que trataremos no surge directamente de un enfoque histrico, sino de la fuente desde la cual se produce el punto
de vista histrico. En una formulacin brusca, no era la concepcin monotesta de Tertuliano, es decir, la razn misma de
condena a Marcin, lo que le condujo a su concepcin (no explcita, aunque palpable) de historia? Pensemos mejor, pero manteniendo la brevedad expositiva. En una de sus invectivas postreras
contra la dualidad de lo divino, Tertuliano ponderaba al dios nico: No saba l inevitablemente lo que debera ser revelado bajo
su cielo y sobre su tierra? (An non utique notum quod sub caelo
et in terra eius habebat revelari?)27
Qu puede significar esta frase sencilla y directa sino que,
desde el punto de vista del dios indivisible, el conocimiento de
todo lo que puede ser revelado bajo el cielo y en la tierra posibilita
la formacin de mltiples arcos figurales? Y, en consecuencia, qu
significa esa multiplicidad sino que todo en la creacin est bajo
27

Ibid., v, 18, 4.
Entre realismo y figuracin: el realismo descentrado de Auerbach / 125

una direccin y un movimiento teleolgicos? En sntesis, aunque la palabra historia no hubiera sido enunciada, su sombra
era bastante clara y se presentaba como portadora de un destino
trascendental. Por consiguiente, el figuralismo de Tertuliano era
el anverso de la historia teleolgica, del mismo modo que una
teleologa religiosamente orientada es el anverso de una finalidad
basada en el desarrollo del espritu humano (Hegel). As, no es
extrao que la fusin entre figuralismo e historia se mostrara en
seguida en los escritos de Agustn. Sin embargo, mi intencin
no es declarar que el realismo figural de Auerbach tena una dimensin teleolgica definida; eso sera verdad si pensramos un
telos que, encontrando su cumbre en Dante, progresivamente
pierde su camino. Mi cuestin es distinta: sera posible decir
que el legado hegeliano se ha instalado en la interpretacin de
Auerbach sobre la literatura occidental, contra su propsito? No
me refiero a la concepcin de la mimesis en Auerbach, ya que
sta, aunque antagnica a la concepcin de un hegeliano marxista
como Lukcs, se mantiene fiel a la leccin hegeliana la obra no
repite a la sociedad que la engendra, sino que se ajusta a ella.
Es decir, la mimesis en Auerbach conserva su sentido tradicional
de imitatio. Mi cuestin s concierne al carcter de su teleologa.
A saber: del choque entre la influencia declarada de Hegel y la
intencin del romanista resulta una teleologa sin telos, realizada
por obras que podran renovarse a s mismas por la formacin de
distintos arcos figurales. Sin embargo, se podra revirar: cmo,
en un pensamiento posterior al siglo xviii, se puede suponer la
presencia de una direccin teleolgica, si de ella se ha sustrado
una estricta obediencia a la concepcin hegeliana? Yo respondera: es una teleologa constituida por la herencia concedida al uno
sobre lo mltiple. Por eso, las consecuencias teolgicas, filosficas
y estticas, aunque no se superpongan, siempre se derivan de la
predileccin mantenida por lo nico lo cual refuerza la presencia
de la mimesis como imitatio. En este sentido, la articulacin que
creamos haber encontrado entre Tertuliano y Hegel en Mimesis
126 / Luiz Costa Lima

de Auerbach sera una consecuencia tarda de la observacin general formulada por Koselleck sobre la concepcin alemana de
historia, tal como sta se establece desde el ltimo cuarto del siglo
xviii: El impulso en favor de la transformacin del futuro escatolgico en un proceso temporal progresivo est relacionado con
una expectativa (Erwartung) religiosa.28
Finalicemos nuestro viaje interpretativo con una ltima reflexin, que nos remite otra vez al desacuerdo entre las interpretaciones de Timothy Bahti y Hayden White a propsito del
figuralismo de Auerbach. Segn Bahti, lo que pasa con Emma y
Charles en Madame Bovary, y prosigue en la tradicin que se establece, ostenta el fracaso del arco figural constituido desde Dante.
De esta manera, si Dante representa el cenit de la herencia del figuralismo cristiano, lo que pasa desde la obra maestra de Flaubert
es una desfiguracin de la historia, lo cual, en trminos de Bahti,
significa que Auerbach conceba la historia como una especie de
alegora, lo que puede ser llamado la alegora del nihilismo []
del significado histrico; la significacin de la historiografa consiste en que toda realidad histrica es abolida o aniquilada en su
cumplimiento en la literatura, incluyendo aquellos gneros llamados historia e historia literaria.29
Sin citar a Bahti, Hayden White replica que conclusiones semejantes implicaran que Auerbach hubiera reconocido slo
un tipo de historicismo, justamente aquel que se cristaliz en
Alemania a comienzos del siglo xix,30 y que corresponde a la
Reinhart Koselleck, Geschichtem Histoire, en Otto Brummer, W. Conze y
Reinhart Koselleck (comps.), Geschichtliche Grundbegriffe, Historisches Lexikon
Zur politish-sozialen Sprache in Deutschland, Stuttgart, Klett-Cotta, 1979, p.
684.
29
Timothy Bahti, Auerbachs Mimesis, en Allegories of History. Literary Historiography after Hegel, Baltimore/Londres, The Johns Hopkins University Press,
1992, pp. 154-5.
30
Hayden White, Auerbachs Literary History. Figural Causation and Modernist Historicism, en Figural Realism. Studies in the Mimesis Effect, Baltimore/
Londres, The Johns Hopkins University Press, 1999, p. 96.
28

Entre realismo y figuracin: el realismo descentrado de Auerbach / 127

configuracin de las novelas de Balzac. Esto no pasara de un

error interpretativo, porque Auerbach historiza el historicismo
mismo, del mismo modo que historiza el realismo.31 Sera arbitrario, por consiguiente, juzgar su interpretacin del alto modernismo, en el ltimo captulo de Mimesis, conforme al patrn del
realismo del siglo xix: Auerbach postula una forma de historicismo modernista radicalmente distinta de su prototipo decimonnico, al punto de que parece consistir en el repudio de la historia
misma.32
Seguramente, la rplica de Hayden White es gil y lista. Sin
embargo, eso no impide que se termine la lectura del captulo
sobre Virginia Woolf, Der braune Strumpf (La media parda),
con un gusto amargo en la boca. Pues qu sera concretamente
este nuevo historicismo y su nuevo realismo? Acordmonos de lo
que antes se ha dicho sobre el realismo criatural. En l, por ejemplo en Rabelais, la vivacidad del primer trmino sobresale sin que
el segundo concluya el arco figural. De este modo, no se podra
pensar que, para Auerbach, la literatura posflaubertiana y posbaudelariana constituye una nueva especie de realismo criatural? Es
decir: un figuralismo configurado sin su cumplimiento o, en palabras ms crudas, una teleologa rota, pues ya no est ms investida
del juicio final (ein letztes Gericht). Esta ausencia no perjudica su
naturaleza teleolgica; su telos o sombra de telos estaran formados
por la correspondencia entre la realidad y el texto literario,33 que
Ibid., p. 97.
Ibid., p. 98.
33
Segn mi descripcin del funcionamiento de la mimesis, dira que la correspondencia, tal como la concibe Auerbach, mantiene el privilegio de la semejanza
en la caracterizacin de la obra mimtica, lo cual implica prolongar su concepcin como imitatio. Al contrario, propongo que la operacin de la mimesis
se vea como la interaccin de dos factores: diferencia y semejanza, y que esta
ltima funciona como teln de fondo sobre el que la poesis establece y entrelaza
la diferencia. Lamentablemente, no puedo extenderme sobre la distincin entre
los dos enfoques. Sin embargo, considero a Auerbach uno de mis principales
maestros.
31
32

128 / Luiz Costa Lima

se mantienen como vasos comunicantes, aunque sin posibilidad

de un acuerdo final.
Si mi interpretacin es plausible, lo que hace falta en nuestro
gran romanista es una concepcin ms precisa de la mimesis. Sin
sta, Auerbach pierde la oportunidad de ir ms all de la disposicin hegeliana. A pesar de su alergia a las indagaciones tericas,
creo que Auerbach comprendi el lmite del filsofo y la necesidad de establecer una diferencia entre su propia concepcin y la
mimesis hegeliana. Veo una seal de esa intuicin en el subttulo
de su libro, dargestellte Wirklichkeit, en lugar de su designacin ms usual, vorgestellte Wirklichkeit. Pero s que el indicio
no es decisivo porque el empleo de los dos calificativos, dargestellt
y vorgestellt, est lejos, en el lenguaje comn, de encontrarse bien
diferenciado.
Como no es posible decir de modo terminante que Auerbach
haya tenido, de hecho, la intencin de romper con la relacin
causal entre realidad y texto literario, debemos contentarnos con
afirmar que, prcticamente, s lo hizo en la medida en que no tomaba la expresin literaria como una consecuencia directa de una
cierta estructura social. Pero estoy de acuerdo en que esta prueba no resulta suficiente. En verdad, su resistencia a la teorizacin
ha tenido la consecuencia incmoda de que su concepcin de
mimesis permaneci como una versin inteligente, sensible y nada
mecnica de algo tan tosco y burdo como la vieja imitatio. Pero
no ha pasado todava de una versin.

Entre realismo y figuracin: el realismo descentrado de Auerbach / 129