LA FUNDACIN DEL REAL DE MINAS Y CIUDAD DE NUESTRA SEORA DE

LA CONCEPCIN

Humberto Montealegre Snchez

Historiador
Fondo: Archivo General de Indias, Sevilla Espaa
Terminada la conquista del valle de Neiva, Diego de Ospina funda la ciudad de
Nuestra Seora de la Concepcin a partir del Real de Minas de Fortalecillas, por
iniciativa de la Real Audiencia y Cabildo de Santaf.

Diego de Ospina y la conquista del valle de Neiva

La Conquista trajo como consecuencia la fundacin de reales de minas,

parroquias, villas y ciudades. Los Conquistadores solo alcanzan un reconocimiento
poltico de parte de la Corona a partir de la creacin del ncleo urbano en cuyo espacio
se eriga el respectivo cabildo1, especialmente en las villas y ciudades. La poltica fue
entonces, la estrategia de poder y participacin de la vecindad en el mbito pblico,
1

ZAMBRANO PANTOJA, Fabio, La ciudad habitad de diversidad y complejidad, Universidad Nacional,

Bogot, 2002, ps. 142 y ss.

mientras el cabildo era el centro de toda actividad poltica local 2. Las fundaciones se
realizaban una vez, se tena asegurado el territorio, previa derrota, como sucedi con
los pijao. La creacin de un real de minas implicaba necesariamente la fundacin de
una villa o ciudad para garantizar el poblamiento, abastecimiento y por consiguiente, la
subsistencia de sus pobladores.

En los albores de la derrota de los pijao, Juan de Borja presidente de la Real

Audiencia de Santaf, en la carta de 1611 le informaba al rey: () con estas acciones
queda la guerra en estado que muy fcil y brevemente, y casi sin costa de V(uestra)
M(ajestad) se ver el fin de ella, () y se ir descubriendo la riqueza de minas (),
algunas personas (van) a buscarlas, y entre ellas el capitn Diego de Ospina Alguacil
mayor desta Audiencia, quien ha hecho ciertas capitulaciones conmigo, ( )3.
Ospina nacido en Remedios, Antioquia, adems
de

conquistador

transportador

era

esclavista,

fluvial

minero,

encomendero,

convirtindose en el mayor terrateniente de la

Provincia del Alto Magdalena desde la segunda
dcada del siglo XVII. Fue igualmente justicia
mayor

del

poblamiento

de

Neiva,

primer

gobernador de la provincia desde 1614 y alguacil

mayor de la Real Audiencia de Santaf.
1623

segn

Brungardt,

en

su

encomendero, tena 750 indgenas

Diego de Ospina y Medinilla
Obra de Ivn Parra. Publicada en Wikipedia

Haca

ejercicio

de

tributarios y

como esclavista era propietario de una cuadrilla de

ms de 100 esclavos distribuidos en el trabajo de las minas y como bogas en la

apertura
2

de

la

navegacin

del

Magdalena

entre

Neiva

Honda 4.

GARRIDO, Margarita, Reclamos y representaciones, variaciones sobre la poltica en el Nuevo Reino de

Granada, 1770 1815, Bogot, Banco de la Repblica, 1993, ps. 116 - 117.
3
Archivo General de Indias, Sevilla, Cartas y Expedientes de particulares 1619 1620, Representacin
de don Diego de Ospina Medinilla, Santaf 26 de junio de 1620, Santaf 102, fs. 490 y 491. En adelante
se citar A.G.I.
4
BRUNGARDT. Maurice, Poder y riqueza en Nueva Granada al principio del siglo XVIII, en Amado
Guerrero (compilador), p. 152.

Juan Pardo Osorio hacia 1628 sealaba que en el puerto de Neiva todos los
mercaderes que venan de los reinos del Per encontraban el avo necesario de
canoas, balsas o cabalgaduras y bastimentos (maz, carne, bizcochos y jamones) para
proseguir su camino ya por el ro o por el camino real5. Por esas fechas el gobernador
Ospina mantena dos canoas en el puerto de Neiva6.
El capitn Diego de Ospina como justicia mayor hacia el 24 de enero de 1612
introdujo esclavos al valle de Neiva para la explotacin de oro de aluvin, segn se
registra en la fundacin del Real de Minas de Nuestra Seora de la Concepcin de
Fortalecillas. () (Ospina en busca de) mayor abundamiento para la dicha fundacin y
posesin metia en una de las minas descubiertas con herramientas de barras almos
cafres (sic) y bateas a sacar oro (a) nueve piezas de esclavos seis barones y tres
hembras llamados Joan negri, pedro biafara, Joan bioho, baltasar bran, antonio berbesi,
Domingo angola, maria biafara, anjelina y dominga criollas y para que del oro que
sacaren se pague el quinto que a su mag(estad) perteneciere conforme a nuevas
poblazones ()7.

Ospina era uno de los capitanes de la Real Audiencia que haba combatido a los
pijao. Precisamente Fray Pedro Simn seala en sus noticias historiales, la sanguinaria
respuesta de Ospina en uno de los asaltos que hicieran los pijao comandados por el
cacique Calarc al fuerte de Chaparral, defendido por el mismo Ospina en 1607: De
treinta (indgenas) que entraron al fuerte (Chaparral), quedaron sin vida doce, sin
Calarc, (), habiendo hecho recoger Ospina a un lugar los prisioneros y muertos ().
A los vivos () hizo echar a los perros atadas las manos, () pero al fin vinieron a
perecer entre aquellos dientes caninos, sin dar muestras de quejas cuando los estaban
despedazando ().

Cortadas a todos las cabezas, las hizo poner Ospina en los palos

A.G.I., Sevilla, Seccin Audiencia de Santaf, 19, Cuaderno 1, f. 31 r y ss.

Ver CLAVIJO OCAMPO, Hernn, Fundacin y conformacin de la ciudad de La Pura y Limpia
Concepcin de Neiva y su Provincia en el siglo XVII, en la Historia Comprehensiva de Neiva, t. 1,
2012, p.102.
7
A.G.I., Sevilla, cartas de audiencia, Seccin Audiencia de Santaf, 19, N.7, fs. 2 v 3 v.
6

de la cerca del fuerte. () Calarc que muri al quinto da por el tiro de Ospina, ()8.
Estos mtodos de sangre, fuego y tierra arrasada fueron determinantes en la derrota de
los pijao. Actos de violencia y muerte que cuatrocientos aos despus siguen vigentes
en la nacin.

Para Reynel Salas Vargas la fundacin definitiva de Neiva despus de la derrota de

los pijao se enmarca en una segunda conquista, entre 1612 y 1700, periodo en la cual
el origen del conquistador como los motivos y los mtodos resultan diferentes, por
cuanto, su materializacin, no estuvo en cabeza de peninsulares, sino de sus
descendientes criollos, como Ospina. As, la comprensin ideolgica que anima a estos
nuevos conquistadores de la segunda fase no ser producto de la primera reaccin
ante lo desconocido y novedoso, sino de la aplicacin de valores y actitudes de
espaoles y criollos con acciones hacia la localizacin y explotacin de minas, cultivo
de las tierras (y produccin ganadera) para sostener el trabajo en los centros mineros y
proveer de alimentos a los incipientes ncleos urbanos9.
Fundacin del Real de Minas y ciudad de Nuestra Seora de la Concepcin
La fundacin de la ciudad de Neiva, segn Hernn Clavijo, se inscribe en la lgica
geopoltica de las relaciones centro periferia resultante de un ciclo de guerra y de la
crisis econmica que vivan los espaoles y criollos de la Nueva Granada al comenzar
el siglo XVII10. En tal sentido, esta fundacin fue formalizada y

organizada por el

Cabildo Secular y la Real Audiencia de Santaf, al final de la guerra contra los Pijao 11.
En el primer semestre de 1611, justo un ao antes de la fundacin definitiva de Neiva,
El cabildo de Santaf dio a conocer al presidente Borja, la decadencia de la minera en
el Nuevo Reino y la conveniencia de explotar las minas de oro y otros metales que se
haban descubierto en el territorio de las provincias de los pijao, (). As el cabildo de
8

SIMN, Fray Pedro, Noticias historiales de las conquistas de tierra firme de las Indias occidentales,
(Compuesta en 1625), Ministerio de Educacin Nacional, Editorial Kelly, Bogot, 1953, t. IX, cap. XLII,
ps. 59 y 60.
9
SALAS VARGAS, Reynel, El Descubrimiento del Huila o el Principio de la Invasin en: Huila, rgano
de la Academia Huilense de Historia. nm. 37, Neiva, 1987, p. 26 y ss.
10
Ver CLAVIJO OCAMPO, Hernn, Historia de la fundacin de Neiva, en Revista Huila, rgano de
la Academia Huilense de Historia, vol. XIV, No. 63, 2012, p. 18.
11
Ver CLAVIJO OCAMPO, Hernn, Fundacin y conformacin de la ciudad de La Pura y Limpia
Concepcin de Neiva y su Provincia en el siglo XVII, p. 89.

Santaf empezaba por reconocer que el reino estaba amenazado por falta de labor de
los minerales y que la guerra, pacificacin y castigo de los Pijaos haba dejado sus
provincias llanas, vacas y desembarazadas de los enemigos (...) (las cuales
contenan) gran riqueza de minerales de oro y plata y a azogue (...)12. La explotacin
de las minas era considerada como el negocio de mayor importancia para el bien
comn y la real hacienda en sus reales quintos. En tal razn, la fundacin de Neiva no
se dio por iniciativa de Diego de Ospina, sino que fue producto de una decisin tomada
por el Cabildo Secular y Real Audiencia de Santaf.

El 20 mayo de 1611 el presidente Borja decret la noticia de la peticin del cabildo de

Santaf al capitn Ospina a quien consideraba persona inteligente y de cuidado y que
tiene mucha experiencia de estos descubrimientos (...). Como resultado de las
negociaciones entre Borja y Ospina, este propuso unas capitulaciones; la primera se
firma en 1611, llamada: Asiento y capitulacin () para el descubrimiento y beneficio
del valle de Neiba y ro de Saldaa, por peticin del cabildo de Santaf () para el
descubrimiento de las minas de oro () en las provincias de los pijaos13. El 1 de
septiembre de 1611 el capitn Ospina envi carta al presidente Borja sealando la
importancia del () descubrimiento de dichas minas () hazer en ellas asiento y
poblazon fundando el pueblo o pueblos y rreales de minas ()14.

Con base en esta capitulacin Ospina funda el Real de Minas de Ataco - Saldaa y el
de Nuestra Seora de la Concepcin, este ltimo de acuerdo al siguiente Auto: En el
rio grande de la Magdalena en el sitio que le llaman de la fortalecillas a veynte y quatro
das del mes de henero del ao de mil seiscientos y doze el cap. Diego de hospina
justicia mayor (), dixo que por quanto con la jente que le sigue y trae consigo de
esclavos diestros de las minas de oro y habiendo hallado esta provincia que antes
ocupaban los indios salteadores y pijaos llana y desembaracada (sic) para poder
12

A.G.I., Sevilla, Santaf 109, Representacin del Cabildo de Santaf al presidente Borja, Santaf, abril
de 1611.
13
A.G.I., Sevilla, Santaf 102, Capitulaciones del capitn Diego de Ospina, 1614.
14
A.G.I., Sevilla, cartas de audiencia, Seccin Audiencia de Santaf, 19, N.7, fs. 1 r-v.

catear y descubrir la gran rriqueza que ay en ella, () para agora y para siempre jams
fundava poblava y poblo en el dicho sitio que llaman de las fortalecillas un rreal de
minas con jurisdiccin el cual ponindole debaxo de la proteccin y amparo de la virjen
serensima rreyna de los cielos le puso de su nombre el rreal de nuestra seora de la
consepsion (), sealando () el sitio para hazer la iglesia en que se administren los
santos sacramentos y la placa (sic) de dicho rreal (), con protestacin (aceptacin)
de poblar una ciudad ()15.

Fundado el Real de Minas de Nuestra Seora de la Concepcin de Fortalecillas,

Ospina se dirigi a Santaf a informar a las autoridades locales y del virreinato sobre la
riqueza de estas tierras y la necesidad de crear una ciudad, as lo infieren las fuentes
documentales. () hecho esto (la creacin del Real de Minas) (Ospina) se fue a la
ciudad de Santa Fe donde habiendo dado noticia al dicho seor presidente y a todos los
vecinos de aquella rrepublica y de otras partes de la rriquesa desta tierra y minas
descubiertas () muchas personas pretenden acudir a esta tierra con quadrillas de
negros y de indios y () (lo que) le a parecido ser cosa muy necesaria fundar una
ciudad ()16.

Creado el Real de Minas de Nuestra Seora de la Concepcin, exactamente cuatro

meses despus, Diego de Ospina funda con el mismo nombre patronal del Real de
Minas, la ciudad de Nuestra Seora de la Concepcin de neyba, al sealar que:
Estando en la rribera del rrio grande de la magdalena en el valle de neyba en un sitio
que esta entre la quebrada que llaman del oro y el rrio de la seiba cerca de donde
entran en el rrio grande en veynte y quatro daz del mes de mayo de mil y seiscientos
y doze aos el cap(itn) Diego de hospina () fundava poblava y poblo en este dicho
sitio una ciudad a la cual pone por nombre nuestra seora de la consepsion () y se
pone debaxo de la rreal corona y de la gobernacion del dicho nuevo rreyno de granada
y de la rreal audiencia () y luego sealo sitio donde se haga la iglesia () y protesto

15
16

Ibd.
Ibd., fs. 3 r-4 r.

(acept) dar solares a las persona que han venido y pretenden venir a esta poblazon y
adelante vinieren a hazer vecindad en ella ()17.

Imagen Cartillas Ctedra de la Huilensidad, Ilustraciones: Jos Bernardino Suarez,

Neiva, 2008.

Ahora, Ospina en la delimitacin de la ciudad, por la parte sur, con la quebrada

que le diera el nombre del Oro, da a entender que en esta afluente del Magdalena
ubicaba a sus esclavos que ingresara al territorio, al crear el Real de Minas de
Nuestra Seora de la Concepcin, con el objeto de sacar oro de aluvin, motivo por
la cual le llev probablemente a colocarle dicho nombre a la citada fuente hdrica. El
mismo 24 de mayo, da en que se diera el acto de fundacin, Diego de Ospina se
encontraba con parte de sus esclavos e indgenas muy cerca del lugar donde
demarcara la naciente ciudad. Gonzalo navarro escribano del Cabildo seala que El
v(ein)te y quatro de mayo del dicho ao (1612) () vi trabajar (desde las) 8 de por la
maana (h)asta las onse del medio dia poco mas/o menos los dichos tres negros
negras y indios () y luego fuy en compaa del dicho just(ici)a mayor (Diego de

17

Ibd.

Ospina) () a ser poblazon ()18. Aqu los indgenas tambin eran utilizados en la
explotacin del oro.

Imagen Cartillas Ctedra de la Huilensidad, Ilustraciones: Jos Bernardino Suarez,

Neiva, 2008.

Urbanizacin y poblamiento de la ciudad durante el siglo XVII

El ordenamiento de la sociedad se hace fundamentalmente a partir del manejo de
lo urbano. Las fuentes documentales sealan cmo la ciudad de Nuestra Seora de
la Concepcin de Neiva inicia lentamente su urbanizacin a partir de la cuadrcula
espaola. La traza que realiza su fundador, as lo evidencia. En dos das del mes de
junio del dicho ao (1612), el dicho () Diego de hospina, justicia mayor salio del
dicho rreal de las fortalecillas y fue al sitio donde tiene fundada la dicha ciu(da)d de
nuestra seora de la consepsin para dar la forma y orden y traca (sic) de la
poblazon della y con una cabuya que (de) medida tenia treinta y tres pies hizo yr
midiendo y cuadrando la plasa que a de tener la dicha ciu(da)d a la qual dio diez
cabuyas que son trescientos y treynta pies por cada frente () de la dicha plaza
quebrada; y luego por cada lado aidio treynta y sinco pies para las calles y desta
18

Ibd., f. 1 v.

forma quedo cuadrada la dicha plaza y mando que cada quadra de las que se fueren
dando y poblando sean de la misma medida de a trescientos treynta pies quedando
(a)demas desto el geco de las calles de a treynta y sinco pies de forma que cada
quadra a de tener quatro solares cuadrados y cada solar a de ser de ochenta y un
pies y medio conforme a la medida de la dicha cabuya y esto a de ser en cuadro y
este orden se a de tener en el yr poblando y fundando la dicha ciu(da)d y en el
tamao y medida de los solares que se fueren dando a los vezinos de la dicha
ciu(da)d ()19.
Este trazado del nuevo pueblo de Neiva es un indicio de su germen urbano. Las
primeras construcciones realizadas en el marco de la plaza se dieron posiblemente
con el apoyo de Diego de Ospina, quien utilizara mano de obra indgena y esclava,
en tanto, la fundacin de Neiva () haba sido hecha con indios Moscas y Panches
y con esclavos, ms los vecinos blancos, (Ospina) para consolidar la fundacin,
pidi fomentar el dicho pueblo nuevo con esclavos buenos, indios vecinos 20. En la
representacin del 26 de junio de 1620, ocho aos despus de su fundacin, el
gobernador Diego de Ospina seala que () el pueblo nuevo de Neiva tena por
entonces, ms de 200 personas y el consuelo espiritual y temporal para cualquier
pasajero21. Este transcurrir de vivir en polica y a son de campana era el embrin
de la vida urbana en el naciente poblado neivano. Ahora bien, en las declaraciones
de testigos del primer juicio de residencia tomado al gobernador Ospina en 1628,
Juan Pardo Osorio, seal que () la vecindad de las gentes en la ciudad era
pendular: () aunque estn de asistencia de ordinario en el dicho pueblo van y
vienen a l a lo que se ofrecen y las semanas santas y en otras ocasiones se suelen
contar todos en el dicho pueblo (...)

22

, no obstante, hacia 1684 el cura de Neiva se

quejaba por la falta de gente en las procesiones de Semana Santa y en la fiesta

19

Ibd., fs. 5v-6r.

A.G.I., Sevilla, Santa F 102, Capitulaciones del capitn Diego de Ospina, 1614, f. 21 r.
21
A.G.I., Sevilla, Santa F 102, Cartas y Expedientes de particulares 1619 1620,
Representacin de don Diego de Ospina Medinilla, Santa F 26 de junio de 1620.
22
A.G.I. Sevilla. Santaf 109, Cuaderno 1, f. 31 r.
20

patronal

23

. Estos testimonios sugieren como el grupo inicial de vecinos tuvo ms

atractivo poblar y residenciarse en sus hatos que en hacer vecindad en la ciudad.

La poblacin de la incipiente ciudad a mediados del siglo XVII continuaba siendo
muy reducida. A ello se agregaba la desmembracin de los territorios de la nueva
villa de Purificacin fundada en 1664, que afectara an ms, el dbil poblamiento. De
ah que los procuradores del cabildo de Neiva adujeran las prolongadas ausencias
de sus vecinos, en parte, a las secuelas que haba dejado la segregacin de la mitad
y ms de su jurisdiccin y vecindad para la fundacin que se haba hecho de la villa
de Purificacin24, lo que indudablemente, disminuy la poblacin de su territorio.
A finales del siglo XVII, Felipe Santiago de Zamora, con casa cercana al pueblo de
Ntaga, dice ser vecino de Neiva, pero vivir en su hacienda, distante ms de 20
leguas de Neiva y no poder sino slo a condicin de "muy crecidos gastos", acudir en
Semana Santa y otras funciones a esta ciudad cuyo cura era el maestro Francisco
Manuel Perdomo de Betancourt. El maestro Perdomo le haba impuesto a Zamora,
quien era casado con una prima suya, censuras, multas y amenazas de prisin si no
cumpla con las obligaciones de feligrs de la Ciudad de Neiva25.
Las quejas del cura por la falta de gente en las procesiones de Semana Santa y
en la fiesta patronal, as como las del procurador Jacinto de Motta porque esos
vecinos no construan casas en Neiva, ni mantenan vecindad en ella 26, hacen
pensar que la ciudad de Neiva segua siendo muy despoblada a fin de siglo. En
efecto, el vecindario de Neiva dueo de haciendas y estancias se mantena por lo
general, en sus propiedades de campo. Adems los hacendatarios y estancieros
evitaban dejar sus unidades productivas solas, especialmente, por el temor a ser
asaltadas y destruidas, en particular, por los naturales, aunque en sus disculpas, se
refirieran a las distancias y topografa, los costos del viaje y los robos, As lo daban a
conocer los vecinos ante el procurador alegando: lo caudaloso de los ros que
23

Ver CLAVIJO OCAMPO, Hernn, Economa y Conflicto 1690-1808, en Historia General del Huila,
Bogot, 1996, vol.1, p. 444.
24
Ibd., ps. 442- 444.
25
Archivo General de la Nacin, Seccin Colonia. Historia Eclesistica, Rollo 12, fs. 20 r - 21r.v, en
adelante se citar A.G.N.
26
CLAVIJO OCAMPO, Hernn, Economa y Conflicto 1690-1808, p. 444.

deban cruzar para llegar a Neiva a participar en las fiestas, las distancias a que se
encontraban (), la escases de los recursos para costear el viaje de sus familias y
los riesgos de perder sus haciendas al dejarlas solas mientras venan a estas
celebraciones27.
Las mismas edificaciones eran rsticas. Un manuscrito de mediados del siglo XVII
del sacerdote Basilio Vicente de Oviedo; quien describe los diversos curatos
existentes en la Nueva Granada, entre ellos, los curatos de Neiva y su jurisdiccin,
expresa que: Tiene Neiva iglesia nueva, competentemente ornamentada (). Todas
las casas son de palos, bahareque y paja ()28.
En efecto, el desarrollo fsico de Neiva, entendido ste como el resultado de la
intervencin del hombre en el territorio, y su forma de adaptarse, no tuvo mayor
crecimiento en sus primeros tiempos. Siempre existi un ambiente ms rural que
citadino. As lo dejaba entrever en 1684 el procurador del cabildo de Neiva, el Alfrez
Jacinto de Motta, al sealar que: varios vecinos con sus mujeres, hijos, hiernos,
deudos, allegados y criados () los cuales hacan un nmero considerable de gente,
no cumplan sus obligaciones de vecinos por pasar la mayor parte del ao en sus
haciendas ubicadas en los valles de Yaguar, Pacarn, Retiro, Callejn de Iquira,
Ntaga, Carniceras y otros puestos de aquella jurisdiccin29. Don Jorge Perdomo
procurador general dl cabildo de Neiva en 1685 argumentaba que no se poda
permitir se desflore una ciudad quitndole los vecinos () para que vivieran en
pueblos de indios con lustre de espaoles30. Los datos de archivo disponibles sobre
la parte fsica de la ciudad de Neiva a finales del siglo XVII comprenden la existencia
de la Iglesia, unas cuantas casas de los vecinos principales y una calle real en la cual
se concentraban las tiendas de los comerciantes y mercaderes, la casa de
bahareque que serva de Crcel y, entre otras, las casas de tapia y teja de los

27

A.G.N., Seccin Colonia, Miscelnea III, Leg. 6, fs. 623 v 624 r.

DE OVIEDO, Basilio Vicente, Cualidades y riquezas del Nuevo Reino de Granada, Bogot, 1930,
p. 237.
29
A.G.N., Miscelnea III, Leg. 6, fs. 623 v y ss.
30
Ibd., f. 632 v.
28

propietarios de las haciendas de Ambic y Pacarn (y escasos ranchos pajizos a su

alrededor)31.
Con la definitiva fundacin de Neiva, sta se convierte en sede polticoadministrativa de la provincia en 1614, sirviendo entonces,

de puente,

particularmente con otras ciudades y villas como Santaf, La Plata, Popayn, Quito e
incluso Timan, centros poblados, con los que establece especialmente relaciones
comerciales y administrativas.

Terra Firme et Novum Regnum Granatense Popayn. (Juan Ogilbi), 1671

Las fuentes documentales estudiadas infieren un crecimiento urbanstico y
poblacional sumamente lento de Neiva durante el siglo XVII, incluso en los siglos
XVIII y XIX. En el censo de 1912, tan solo contaba la ciudad con una poblacin
urbana aproximada de 10.000 habitantes, mientras un siglo despus, es decir en el
2012 se censaron 315.857 personas, poblamiento 31 veces mayor. Neiva hacia 1912
31

Ibd., f. 786 r.

era entonces como el poblado de San Agustn del 2005, poblacin sta que contara
para la poca en su zona urbana con 9.912 habitantes, segn el DANE.

Neiva, 22 de mayo de 2014