CAPITuLO

111

VALOR, TRABAJO y DINERO

1 V AI.OR DE USO, VAI.OR DE CAMBIO Y VALOR

Marx va a investigar en El Capital el modo de produccin capitalis

ta, pero no comienza su anlisis directamente con el capital. En los tres
primeros captulos se habla slo de la.mercanca y del dinero, y hasta el
captulo cuarto no se trata explcitamente del capital. En el marco del
tipo de lectura historicista que antes se mencion, los tres primeros
captulos se interpretaron como una descripcin abstracta de una pro
duccin mercantil simple precapitalista.
Pero ya las dos primeras frases del primer captulo ponen de mani
fiesto que no se trata de condiciones precapitalistas:
La riqueza de las sociedades en las que impera el modo de produccin capi
talista aparece como una "inmens acumulacin de mercancas", y la mercan
ca individual como la forma elemental de esa riqueza. Nuestra investigacin
comienza, por tanto, con el anlisis de la mercanca (MEW 23, p. 49 / 43).

Marx alude aqu a algo especfico de la sociedad capitalista: en ella

-y slo en ella- es la mercanca la forma tpica de la riqueza.
Tambin hay mercancas (esto significa provisionalmente para no
sotros: bienes destinados al intercambio) en otras sociedades, pero slo
en las sociedades capitalistas se convierten en mercancas la inmensa
mayora de los bienes. En las sociedades feudales de la Edad Media se
intercambiaba slo una pequea parte de los bienes; la forma de mer
canca era ms bien la excepcin que la regla. La mayor parte de los
bienes eran productos agrcolas y stos se producan para el consumo
propio o bien se entregaban a los terratenientes (los Prncipes, la
Iglesia) y, por consiguiente, no se intercambiaban. Slo en el capitalis
mo est generalizado el intercambio, y por eso est generalizada tam
bin la forma de mercanca de los bienes. Por lo tanto; slo en el capita
lismo adopta la riqueza la forma de una acumulacin de mercancas
y slo ahora llega a ser la mercanca individual la forma elemental de

Crtica de la economa politica

la riqueza. Esta mercanca, la mercanca de las sociedades capitalistas,

es la que Marx va a analizar.
Se designa como mercanCa solamente algo que se intercambia, por
tanto, algo que adems de su valor de uso tiene tambin un valor de
cambio. El valor de uso de una cosa no es nada ms que su utilidad; ~l
valor de uso de una silla, por ejemplo, consiste en que uno se puede
. sentar en ella. Como tal, es independiente de que la cosa se intercam
bie o no.
Si ahora intercambio la silla por dos telas, por ejemplo, el valor de
cambio de esta silla son dos telas. Si cambio la silla por 100 huevos,
entonces su valor de cambio son 100 huevos. Si no cambio la silla, sino
que simplemente la utilizo, entonces no tiene ningn valpr de cambio,
sino solamente valor de uso; una silla en la que uno puede sentarse ms
o menos cmodamente.
El que las cosas sean mercancas, es decir, que adems del valor de
qso tengan tambin un valor de cambio, no es una propiedad natural
de las cosas, sino una propiedad social: slo en las sociedades donde
las cosas se intercambian poseen stas valor de cambio, slo aqu son
mercancas. Marx seala al respecto: Los valores de uso constituyen el
contenido material de la riqueza, sea cual sea la forma social de sta
(MEW 23, p. 50 / 44).
Con ello hemos llegado a una distincin sumamente importantet El
contenido material de una cosa (su forma natural) se distingue de
su forma social (Marx tambin habla a veces de determinacin eco
nmica formal ). La forma natural de la silla es simplemente su cons
titucin material (si est hecha, por ejemplo, de madera o de metal); en
cambio, cbn la forma social se alude a que la silla es mercanca, una
cosa que se intercambia y que posee por eso un valor de cambio. El
hecho de que la silla sea mercanca no se debe a ella misma como cosa,
sino a la sociedad en la que esta cosa existe.
Actos de intercambio ocasionales se dan en todas las sociedades que
conocemos. Pero el hecho de que casi todo se cambie es algo especfico
de las sociedades capitalistas. Esto tiene consecuencias para las relacio
nes cuantitativas de cambio. En el intercambio como fenmeno aislado
se pueden dar las ms diversas relaciones cuantitativas de cambio:
puedo cambiar la silla una vez por dos telas, otra vez por tres, etc. Pero
siel cmbio es la forma normal en la que se transfieren los bienes, las
relCiones de cambio individuales tienen que ajustarse unas a otras.
Sigutendo con el ejemplo anterior: se ha intercambiado una silla por
dos telas o por 100 huevos; si ste es el caso, entonces tienen que inter
cambiarse tambin 2 telas por 100 huevos. Por qu? Si ste no fuera el
caso, si se intercambiaran, por ejemplo, 100 huevos por una tela sola
mente, entonces se podra estar obteniendo ganancia continuamente

<::0

Valor; trabajo y dinero

por medio de una hbil sucesin de actos de cambio. Cambio una tela
por 100 huevos, luego 100 huevos por 1 silla, y luego 1 silla por 2 telas.
Por medio del mero intercambio habra duplicado mi provisin de telas,
por lo que a travs de muchos actos de cambio anlogos podra seguir
aumentando continuamente mi riqueza. Sin embargo, esto slo ser
posible mientras encuentre a alguien que est dispuesto a realizar los
actos de cambio contrarios. En poco tiempo, los otros participantes del
mercado querran ~eguir mi lucrativa cadena, yno habra nadie ms que
quisiera caml:liar en la direccin opuesta.' Slo pueden ser estables las
relaciones de cambio que excluyan que se puedan producir ganancias o
prdidas solamente a travs de una determinada sucesin de actos de
cambio.
.
Por 10 tanto, podemos concluir que para las sociedades capitalistas
(en las que el intercambio es el caso normal) los distintos valores de
cambio de la misma mercanca tienen que constituir tambin valores de
cambio los unos con respecto a los otros. Si una silla se cambia, de un
lado, por dos telas y, de otro lado, por 100 huevos, tienen que cambiar
se tambin dos telas por 100 huevos.
Pues bien, si se da tal regularidad en el cambio (y sta tiene que darse
para que el cambio funcione sin dificultades), se impone la pregunta de
qu tienen en comn una silla, dos telas y 100 huevos. La respuesta que
nos sugiere nuestro saber cotidiano es que estas tres cosas tienen el
mismo valor. A travs de la experiencia en el cambio podemos hacer
una evaluacin muy precisa del valor de muchas cosas. Si 10 que tenemos
que dar por ellas en el cambio difiere de esta evaluacin, concluimos que
la cosa en cuestin'es barata o cara. Pero ahora hay que preguntar
se qu constituye este valor, e inmediatamente despus, cmo se
determina la correspondiente magnitud del valor.
Mucho antes de Marx, los economistas se haban ocupado ya de esta
pregunta y haban llegado a dos respuestas bsicamente distintas. Una
respuesta dice: el valor de una cosa se determina por su utilidad. Estoy
dispuesto a dar mucho por algo que tiene una gran utilidad para m; en
cambio, por algo que me es de poca utilidad slo estoy dispuesto a dar
poco o incluso nada. Pero esta teora utilitarista del valor se encuen
tra frente a un gran problema que ya seal Adam Smith: el agua tiene
una gran utilidad, sin agua no podramos vivir, y sin embargo tiene muy
poco valor. En comparacin con el agua, la utilidad de un diamante es
minscula, pero su valor es enorme. Smith saca de ello la conclusin de
que la utilidad de las cosas no puede ser lo que determina su valor; vio
como determinante del valor la cantidad de trabajo que se necesita para
conseguir una cosa: sta es la segunda respuesta fundamental a la pre
gunta acerca de aquello de lo que depende el valor.

Crtica de la economa poltica

Valor; trabajo y dinero

Esta teora del valor-trabajo era la concepcin usual dentro de la

economa poltica en la poca de Marx1 . Esta teora, traducida a nuestro
ejemplo anterior, dira que una silla, dos telas y 100 huevos tienen el
mismo valor porque se requiere el mismo trabajo para su produccin.
Son evidentes dos objeciones contra esta teora del valor-trabajo. Por
un lado, tambin se intercambian productos que no proceden del traba
jo (por ejemplo, suelo no trabajado); por otro lado, hay determinado's
productos del trabajo (como, por ejemplo, obras de arte) cuyo valor de
cambio es completamente independiente del tiempo de trabajo gastado
para su produccin.
Respecto al primer punto hay que sealar que la teora del valor-tra
bajo slo explica el valor de los productos del trabajo. Los productos que
no proceden del trabajo no poseen <walor. Si se intercambian, tienen
un valor de cambio, y entonces ste tiene que ser explicado aparte.
Respecto al segundo punto: una obra de arte es ciertamente un pro
ducto del trabajo, pero a diferencia de las mercancas normales se trata
de un ejemplar nico, algo que slo se presenta una vez. El precio que
est dispuesto a pagar por ella un comprador es un precio discrecional,
que no tiene lo ms mnimo que ver con el trabajo gastado por el artista ...
Pero la mayora de los productos de una economYt no son tales ejempla
res nicos, sino productos fabricados en grandes cantidades y cuyo valor
debe ser explicado.
\.
Marx tambin considera que el valor de las mercancas se funda en
el trabajo que las produce. Como objetivacin de trabajo humano
igual, las mercancas son valores. La magnitud del valor est determi:
nada por la cantidad de "sustancia generadora de valor", es decir, de
trabajo, contenida en 'ella (MEW 23, p. 53 j 48).
Pero lo que gepera valor, contina Marx, no es el tiempo de trabajo
gastado por cada uno de los productores individualmente (entonces la
silla fabricada por un carpintero que trabajase con lentitud tendra un
valor mayor que una silla idntica fabricada por otro carpintero que tra
bajase ms rpido), sino solamente el tiempo de trabajo socialmente
necesario, esto es, el tiempo de trabajo que es necesario para produ
cir un valor de uso cualquiera en las condiciones normales de produc
cin existentes en la sociedad y con el grado social medio de habilidad e
intensidad de trabajo (MEW 23, p. 53 j 48).
Sin embargo, el tiempo de trabajo socialmente necesario para la pro
duccin de un determinado valor de uso no permanece siempre igual. Si
aumenta la fuerza productiva del trabajo, se pueden fabricar ms pro
ductos en el mismo lapso de tiempo, por lo que disminuye el tiempo de
trabajo socialmente necesario para la fabricacin del producto y se redu

ce su magnitud de valor. En cambio, si disminuye la fuerza productiva

del trabajo, aumenta el tiempo de trabajo socialmente necesario que se
requiere para la produccin y se acrecienta la magnitud de valor del pro
ducto (esto puede ser consecuencia, por ejemplo, de condiciones natura
les: si el granizo echa a perder la cosecha, la misma cantidad de trabajo
trae consigo un menor rendimiento, se requiere ms trabajo para la pro
duccin y el valor del producto aumenta).
Si hay intercambio, entonces se presupone la divisin del trabajo:
slo intercambio lo que no produzco yo mismo. La divisin del trabajo
es el presupuesto del cambio, pero el cambio no es presupuesto de la
divisin del trabajo, como revela un vistazo a cualquier fbrica: encon
tramos aqu una produccin con una elevada divisin del trabajo, pero
estos productos en ningn caso se.intercambian entre s.
Cuando en todo lo dicho anteriormente se ha hablado de mercan
ca, ha podido surgir la impresin de que con ello se est haciendo
referencia a cosas materiales, a cosas que se intercambian. Lo relevan
te es, de hecho, el intercambio, pero no que en ste se trate de cosas.
Tambin los servicios pueden intercambiarse y convertirse.de este
modo en mercancas. La diferencia entre un producto material y un ser
vicio inmaterial consiste simplemente en una relacin temporal dife
rida entre produccin y consumo: el producto material se produce pri
mero y a continuacin se consume (una barra de pan se suele consumir
en el mismo da, un coche puede estar semanas o incluso meses en la
fbrica antes de que el comprador lo utilice); en una prestacin de ser
vicios (da igual que se trate de un desplazamiento en taxi, un masaje o
una represe\1tacin teatral) coinciden de manera inmediata el acto de
produccin yel acto de consumo (mientras el taxista produce el cambio
de lugar, yo lo consumo). Entre las cosas materiales y los servicios slo
hay una diferencia en cuanto a la materia, pero cuando se trata de mer
cancas se hace referencia a su forma social, y sta depende de que las
cosas y los servicios se intercambien o no. Con ello tambin queda anu
lado el argumento frecuentemente esgrimido de que con el trnsito de
sociedad industrial a la sociedad de servicios (o en una versin de
izquierdas como, por ejemplo, la de HardtjNegri:el trnsito de la pro
duccin material a la inmaterial) ha quedado obsoleta la teora del
valor de Marx.
Lo que se ha dicho hasta el momento sobre la teora del valor es
expuesto por Marx en las siete primeras pginas (de un total de cincuen
ta) del primer captulo de El Capital. Para muchos marxistas (como tam
,bin para la mayora de los crticos de Marx) ste es el ncleo de la teo
ra marxiana del valor (la mercanca es valor de uso y valor, el valor es
trabajo humano objetivado, y la magnitud del valor depende del tiem
po de trabajo socialmente necesario que se requiere para la produccin

1 Hoy domina de nuevo en la teoria econmica una variante de la teona utilitarista del
valor, la teoria de la utilidad marginal.

,:;n

61

Crtica de la economa poltica

Valor, trabajo y dinero

de la mercanca; esto ltimo es designado frecuentemente como ley del

valor). Si realmente esto fuera todo, la teora del valor de Marx no
habra ido mucho ms all de la economa poltica clsica. En el resto de
este captulo se pretende poner de manifiesto que los planteamientos
centrales de la teora del valor de Marx no se limitan simplemente a .estas
consideraciones, y que lo verdaderamente importante de la teora mar
xiana del valor est ms all de lo que se ha esbozado hasta el momento.

Estas relaciones establecen una determinada racionalidad a la que

los individuos se tienen que atener si quieren mantenerse dentro de
ellas. Y al actuar conforme a esta racionalidad, reproducen por medio de
su actuacin las relaciones sociales que estn a su base.
" Esto se manifiesta con total claridad a travs de un ejemplo obvio.
En una sociedad que se basa en el intercambio de mercancas, todas y
cada una de las personas tienen que seguir la lgica del cambio si quie
ren sobrevivir. No es simplemente resultado de mi comportamiento
maximizador de la utilidad el que yo quiera vender cara mi propia
mercanca y comprar la mercanca ajena barata, es que no me queda ms
remedio (a no ser que sea tan rico que puedan no interesarme ya las rela
ciones de cambio). Y puesto que no veo otra alternativa, percibo mi com
portamiento incluso como natural. Si la mayora se comporta del
modo indicado, entonces se reproducen las relaciones sociales que se
basan en el intercambio de mercancas, y con ello tambin la coaccin a
la que est sometido cada individuo para comportarse reiteradamente
de esta manera.
Por consiguiente, Marx no fundamenta la teora del valor en las
reflxiones de los individuos que intercambian. En contra de un frecuen
te malentendido, su tesis no es que los valores de las mercancas corres

ponden al tiempo de trabajo necesario para su produccin porque los

individuos que intercambian as lo quieren. Por el contrario, Marx sos

tiene precisamente que las personas, en el intercambio, no saben real

mente lo que hacen (d. MEW 23, p. 88 / 90).

Con la teora del valor, quiere poner al descubierto una determinada

estructura social que los individuos deben seguir independientemente
de lo que piensen al respecto (d. captulos I1I.VI y III.VIII). El plantea
miento de Marx es aqu completamente distinto al de los clsicos y los
neoclsicos: Adam Smith comenzaba considerando un acto de intercam
bio particular,y se preguntaba cmo se puede determinar aqu la rela
ciQI1_dciinbio. Marx, por el ciitrario'i've la relacin de cainbio particu
lar como parte de un determinado contexto social global-un contexto
gf6hlen "ef<ie la re-proQuccin de la sociedad est mediada a travs del
cambio- ~regllm_qll significa esto p"ara el tqlbajQ "&.t~ta~lQp..Qr.la
sociedad en su conjunto/Como puso de manifiesto en una carta a su
amigo Ludwig Kugelmann, para l no se trata en absoluto de una
demostracin de la teora del valor-trabajo:

11

UNA DEMOSTRACIN DE LA TEORA DEL VALOR-TRABAJO?

(ACTUACIN INDIVIDUAL Y ESTRUCTURA SOCIAL)

Con la pregunta por la diferencia entre la teora clsica del valor y la

teora del valor de Marx est conectada tambin una pregunta ulterior, a
saber, la de si Marx ha demostrado la teora del valor-trabajo, es decir,
si ha probado de manera incuestionable que es el trabajo y nada ms lo
que constituye el valor de las mercancas. En la bibliografa sobre Marx
se ha discutido a menudo esta cuestin. Como veremos inmediatamen
te, Marx no tena ningn inters en tal demostracin.
Adam Smith haba demostrado la determinlcin del valor de las
mercancas por el trabajo con el argumento de que el trabajo supone
esfuerzo y que estimamos el valor de una cosa segn cunto esfuerzo
nos cueste procurrnosla. Aqu el valor se atribuye a las consideracio
nes racionales de los individuos. De manera muy similar argumenta
tambin la moderna economa neoclsica cuando parte de losindivi
duos que maximizan su utilidad y fundamenta las relaciones de cambio
en los clculos de utilidad que realizan los individuos. Tanto los clsicos
como los neoclsicos parten de manera completamente evidente del
individuo particular (y sus estrategias humanas de actuacin supuesta
mente universales) e intentan explicar a partir de ellas el contexto
social. Para ello tienen que proyectar en los individuos una buena parte.
de la estructura social que pretenden explicar: as, por ejemplo, Adam
Smith, como ya se ha mencionado anteriormente, hace de la propen
sin al cambio la propiedad que distingue al hombre del animal, y
entonces no es difcil deducir a partir de la racionalidad de este hombre
(el poseedor de mercancas) las estructuras de una economa que se
basa en el intercambio de mercancas, y declararlas as como universa
les para todos los hombres.
Por el contrario, para Marx lo fundamental no son las reflexiones de
los individuos, sino las relaciones sociales en las que se encuentran en
cada caso. Lo formul con suma precisin en los Grundrisse:
La sociedad no consiste en individuos, sino que expresa la suma de relacio
nes y condiciones en las que los individuos se encuentran recprocamente
situados (MEW 42, p. 189).

La verborrea sobre la necesidad de demostrar el concepto de valor se debe

slo a la ms completa ignorancia tanto de la cosa de la que se trata como del
mtodo de la ciencia. Hasta un nio sabe que cualquier nacin perecera si
cesara en ella el trabajo, no digo por un ao, sino por unas cuantas semanas.
Del mismo modo que sabe que las masas de productos correspondientes a las
distintas masas de necesidades requieren masas de trabajo social global dis
tintas y cuantitativamente determinadas. El hecho de que esta necesidad de

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1I

Crtica de la economa poltica

Valor, trabajo y dinero

la divisin social del trabajo en determinadas proporciones no puede ser

suprimida de ninguna manera por una forma determinada de la produccin
social, sino que sta slo puede transformar su modo de manifestarse, es
self-evident. (... ) Yla forma en la que se realiza esta divisin proporcional del
trabajo en un estado de la sociedad en el que el trabajo social se presenta
como cambio privado de los productos del trabajo individual es, preaisamen
te, el valor de cambio de estos productos (MEW 32, p. 552 Y ~s.).

Si en las condiciones de la produccin de mercancas la divisin del

trabajo privado gastado en cada una de las ramas de ia prodm;cin est
mediada por el valor de las mercancas (pues no existe un control cons
ciente o una divisin fijada de manera tradicional), ento,nce!ila PIegQJ!::
ta interesante es cmo, en definitiva, es posible esto, o expresado de
manera general: cmo el trabajo privado gastado puede convertirse en
parte constitutiva del trabajo social global. Por lo tanto, la teora del
valor no pretende demostrar que la relacin de cambio particular est
determinada por las cantidades de trabajo necesarias para la produc
cn2 Ms bien pretende explicar el carcter especficamente social del
trabajo que produce mercancas; y esto lo ha(!e Marx ms all de las siete
primeras pginas de El Capital de las que se ha hablado anteriormente,
consideradas por el marxismo tradicional, as como por muchos crticos
de Marx, como lo ms importante de la teora marxiana del valor.
1.:

III TRABAJO ABSTRACfO:

ABSTRACCIN REAL Y RELACIN DE VALIDEZ

Para entender qu tiene que ver el trabajo que produce mercanca.s

con el carcter especficamente social, tenemos que ocuparnos de la di~
tincin entre trabajo concreto y abstracto. En la mayora de las
exposiciones sobre Marx, esta distincin se nombra slo de pasada y con
frecuencia no se comprende su alcance. El mismo Marx haba advertido'
de su importancia fundamental:
He sido el primero en demostrar crticamente esta naturaleza . dobJe del'
trabajo contenido en. la mercanca. Dado que este punto es el eje alrededot
del que gira la comprensin de la economa poltica, tenemos que analizar
lo aqu ms detalladamente (MEW 23, p. 56 / 51).

De qu se trata? ~i la mercanca es algo doble, valor de uso y valor,

el trabajo que produce mercancas tiene que poseer tambin un ___ ~n"
ter doble: es trabajo que no slo produce valor de uso, sino tamLJlcl.:\,
valor de cambio (es importante notar que no cualquier trabajo posee un
carcter doble, sino slo el trabajo que produce mercancas).
2 De hecho, Marx muestra en el libro tercero de El Capital que las relaciones de cambio
efectivas no corresponden a las cantidades de trabajo empleadas en la producci6n (cf. el
captulo VlI.II).

Los trabajos concretos cualitativamente distintos producen valores

de uso cualitativamente distintos. El trabajo del carpintero produce una
silla, el trabajo del tejedor una tela, etc. Si aprendemos un trabajo,
aprendemos las particularidades de una actividad concreta, si vemos tra
bajar a una persona, vemos realizar un trabajo concreto.
Pero el valor no se constituye por medio de un determinado trabajo
concreto o a travs de un determinado aspecto del trabajo concreto.
Cualquier trabajo cuyo producto (que tambin puede ser un servicio) se
intercambia produce valor. Como valores las mercanCas son cualitati
vamente iguales, por lo que tambin los distintos trabajos que producen
valores tienen que valer como trabajo humano cualitativamente igual.
El trabajo del carpintero no produce valor como trabajo del carpintero
(como tal trabajo produce la silla), sino que produce valor como trabajo
humano cuyo producto se intercambia por el producto de otro trabajo
humano. Por consiguiente, el trabajo del carpintero produce valor pre(i
samente en la abstraccin de su forma concreta como trabajo del car
pintero. De ah que Marx designe el trabajo que produce valor como
trabajo abstracto.
El trabajo abstracto no es, pues, un tipo particular de gasto de tra
bajo, como puede ser el trabajo en cadena a diferencia del trabajo arte
sanal del carpinter03 . Como trabajo que genera valor, el montono tra
bajo en cadena es un trabajo concreto del mismo modo que lo es el tra
bajo del carpintero. EliJ.:abajo en cadena genera valor (igual que el tra
bajo del carpintero) slo como trabajo humano igual, por tanto, hacien
do abstraccin de su carcter concreto, o dicho brevemente: el trabajo en
cadena genera valor, al igual que el trabajo del carpintero, slo como
trabajo abstracto. Las mercancas son valores como cristalizado
nes (MEW 23', p. 52 / 47) del trabajo abstracto. Por lo que Marx desig
na tambin el trabajo abstracto como sustancia generadora de valor o
ms concisamente como sustancia del valor.
'
La expresin sustancia del valor se ha entendido a menudo de
manera cuasi-material, sustancialista: el trabajador ha gastado una
determinada cantidad de trabajo abstracto, y esta cantidad se introduce
en la mercanca como sustancia del valor y hace de la cosa singular un
objeto de valor. El hecho de que Marx designara la objetividad del valor
COmo una objetividad espectral (MEW 23, p. 52 / 47) debera poner
ya de manifiesto que esto no sucede en absoluto de manera tan simple.
~

Tal comprensin del trabajo abstracto es sugerida por Robert Kurz, cuando seala, en
referencia al concepto de trabajo abstracto, que los hombres gastan fuerza de trabajo
abstracta (un concepto que no explica despus) y cooperan en un grado sumo de indi
ferencia recproca y enajenacin (Kurz 1991, p. 273). Pero en el trabajo abstracto no se
trata en ningn caso del modo en que los hombres cooperan, sino del modo como vale
Socialmente su trabajo: como constituyente de valor. Una breve introduccin al concepto
de trabajo abstracto, que se confronta criticamente con las simplificaciones que se
encuentran frecuentemente, puede verse en Reitter (2002).
3

;"

Crtica de la economa politica

En el manuscrito de reVlSlon a la primera edicin de El Capital

(Ergiinzungen und Veriinderungen zum ersten Band des Kapital)* se
habla incluso de una objetividad puramente fantstica (MEGA II.6, p.
32). Si fuese correcta la concepcin sustancialista, no resulta posible
comprender por qu Marx habra calificado la objetividad del valor
como espectral o fantstica.
Tenemos que analizar el trabajo abstracto de manera ms precisa. El .
trabajo abstracto no-es visible, slo es visible un determinado trabajo
concreto. Del mismo modo que no es visible el rbol, pues lo queY
puedo ver en cada caso es slo una planta concreta. En el trabajo abs
tracto se trata ciertamente de una abstraccin, como en el caso del
rbol, pero es un tipo completamente distinto de abstraccil!:.
Normalmente las abstracciones se forman en el pensamiento humano.
Tomamos los caracteres comunes de los ejemplares individuales y fox::;
mamos un concepto genrico abstracto (como, por ejemplo, rbol).
Pero en el trabajo abstracto no se trata de tal abstraccin mental, SiIUL
de una abstraccin real, es
de una abstraccin que se realiza en
el comportamiento efectivo de las personas, ind~pendientemente de que
lo sepan o no.
En el cambio se hace abstraccin del valor de uso de las mercancas.
stas se igualan como valores (el comprador individual compra si est
interesado en el valor de uso de la mercanca, o bien se abstientLdel cam
bio si no quiere este valor de uso; pero si realiza el cambio, entonces se
igualan las mercancas como valores). En tanto que se igualan las mer
cancas como valores, se abstrae fcticamente de la particularidad del
trabajo que las produce, y ste tan slo vale ahora como trabajo abs
tracto que genera valor. Por 10 tanto, la abstraccin tiene lugar real
mente, con independencia de lo que piensen al respecto los poseedores
de mercancas implicados.
Este punto no siempre fue explicado por Marx con suficiente clari
dad. De hecho', habla tambin del trabajo abstracto como gasto de
fuerza de trabajo humana en sentido fisiolgico (MEW 23, p. 61/57)
La reduccin de los distintos trabajos a trabajo en sentido fisiolgico es
precisamente una abstraccin mental, en la que por lo dems se puede
subsumir cualquier trabajo, independientemente de que produzca
mercancas o no. Adems, con esta formulacin se sugiere que el tra
bajo abstracto tiene un fundamento completamente independiente de
social, un fundamento, por as decir, natural, lo que provoca enton
Se trata de un manuscrito en el que Marx estuvo trabajando para preparar la segunda
edicin de El Capital, y que contiene las modificaciones al primer captulo de la primera
edicin, que fue reelaborado de manera considerable. En este manuscrito, en el que Marx
comenta detalladamente su propia exposicin de la teora del valor, se encuentran impor
tantes reflexiones que no fueron recogidas despus en la segunda edicin de El Capital (N.
del T.).

~~

Valor, trabajo y dinero

ces las correspondientes interpretaciones naturalistas del trabajo

abstract04.
En otros pa.sajes, sin embargo, Marx se expres de manera completa
menteTnequvoca sobre el fundamento no-naturalista del trabajo abstrac
to. En el manuscrito de revisin a la primera edicin de El Capital se dice:
La reduccin de los distintos trabajos privados concretos a esta abstracci.6n
del trabajo humano igual se realiza slo a travs del intercambio, que igua
la, de hecho, los productos de los distintos trabajos (MEGA I1.6, p. 41)5.

Por consiguiente, es slo en el cambio donde se realiza la abstraccin

que est a la base del trabajo abstracto (con independencia de que las
personas que intercambian sean o no conscientes de esta abstraccin).
Pero entonces el trabajo abstracto no puede medirse simplemente a tra
vs de las horas de trabajo, pues cada una de las horas de trabajo medi
das con el reloj es una hora de un trabajo concreto determinado gastado
por un individuo determinado (e independientemente de que el produc
to del trabajo se c::.mbie o no). El trabajo abstracto no puede ser gasta
do. El ttabajo abstracto es una relacin de validez constituida ~n el
cambio: el trabajo concreto ga'stado vale en el cambio como una deter
minada cantidad de trabajo abstracto, y por eso vale tambin como parte
integrante del trabajo social global.
Para que el trabajo privado concreto que se ha gastado tenga validez
como una determinada cantidad de trabajo abstracto que genera valor se
tienen que dar tres reducciones distintas:
(1) El tiempo de trabajo gastado individualmente se reduce a tiempo
de trabajo socialmente necesario. Slo cuenta como trabajo generador de
valor el trabajo que es necesario para la produccin de un vaior de uso en
condiciones medias. Pero la magnitud de la productividad media no
depende de los productores individuales, sino de la totalidad de los pro
ductores de un valor de uso. Este promedio se modifica constantemente,
y slo se manifiesta en el cambio, slo en este .momento llega a saber el
productor individual en qu medida su tiempo de trabajo gastado indivi
dualmente corresponde al tiempo de trabajo socialmente necesario.
4 As, por ejemplo, cuando W. F. Haug establece en sus Lecciones de introduccin a El
Capital que Marx ha reducido el trabajo abstracto a una base natural (Haug 1989, p.
~21). He intentado mostrar (Heinrich, 1999) que para Marx se trata aqu (y en otros pasa
Jes) de algo ms que de una formulacin desafortunada: ciertamente encontramos en la
crtica de la economa poltica de Marx, por un ldo, una revolucin cientfica, una rup
tura con el campo terico de la economa poltica clsica, pero, por otro lado, se adhieren
Una y otra vez a SlJ.- argumentacin residuos de las concepciones ya superadas. En el
marco de una introduccin slo podemos referirnos de pasada a tales ambivalencias de
la argumentcin.
5 Esta frase central fue recogida tambin en la traduccin francesa (MEGA II.7, p. 55), es
decir, en la ltima edicin de El Capital que Marx control personalmente.

(,7

Crtica de la economa poltica

Valor, trabajo y dinero

(2) En el marxismo tradicional se interpretaba por lo gen~ralel

tiempo de trabajo socialmente necesario como el nico factor det..
minante del trabajo que genera valor. El hecho de que los valores d uso
producidos encontrasen tambin una demanda solvente pareca no de
sempear hingn papel para la determinacin del valor. Sin embargo,
Marx sealaba que para producir mercancas no hay que producir sim
plemente valor de uso, sino valor de uso para otros, valor de uso so"cial,
(MEW 23, p. 55 / 50). Si de un determinado valor de uso, por ejemplo,
de tela, se produjera por encima de la demanda existente (solvente) en
la sociedad, esto significa

. En qu medida el trabajo individual gastado privadamente vale

como trabajo abstracto que produce valor es el resultado de estas tres
reducciones, que tienen lugar simultneamente en el cambio.
IV OBJETIVIDAD ESPECTRAL.

TEORA DE LA PRODUCCIN O DE LA CIRCULACIN DEL VALOR?

que una parte demasiado grande del tiempo total de trabajo de la sociedad
se ha gastado en forma de fabricacin de tela. El efecto es el mismo que si
cada uno de los tejedores hubiese empleado en su producto individual ms
tiempo de trabajo del socialmente necesario (MEW 23, p. 122 j 131).

nicamente produce valor aquel tiempo de trabajo que no slo se ha

gastado en condiciones medias de produccin, sino que tambin es
necesario para la satisfaccin de la demanda social solvente. En qu
medida el trabajo privado gastado ha sido realmente necesario para
cubrir la demanda depende de la magnitud de esta demanda y del volu
men de produccin de los otros productores. Ambas cosas slo se hacen
visibles en el cambio.
L
(3) Los distintos gastos de trabajo no slo se diferencian en su carc
ter concreto (como carpintera, sastrera, etc.), se diferencian tambin
cuanto a la cualificacin de la fuerza de trabajo necesaria para realizarlos.
El trabajo medio simple es el gasto de fuerza de trabajo simple qle
posee, por trmino medio, todo hombre corriente (MEW 23, p. 59 / 54)
Lo que se considera como cualificacin de la fuerza de trabajo simple -si
se considera, por ejemplo, que leer y escribir o los conocimientos infor
mticos forman Parte de ello- cambia segn el pas y la poca, pero est
fijado para un pas determinado en un perodo determinado. El trabajo
de elevada cualificacin es trabajo complejo. Vale como trabajo que
produce valor en ms alta medida que el trabajo medio simple. En' qu
proporcin una determinada cantidad de trabajo complejo produce ms
valor que la misma cantidad de trabajo simple tambin es algo que slo.
se pondr de manifiesto en el cambio. No obstante, para la relacin cuan
titativa no slo tiene un papel la cualificacin de la fuerza de trabajo (cf.
MEW 23, pp. 211-212 / 239-240), tambin los procesqs dej~tilrquizacin,
~ocial pueden tener aqu un efecto decisivo; por ejemplo, el hecho de que
las profesipnes de mujeres tengan un status ms bajo que las profe
siones de hombres influye en la determinacin de las actividades consi
deradas como simples o como complejas.

ep

"\

Las mercanCas no poseen objetividad de valor como objetivacin de

trabjo concreto, sino como objetivacin de trabajo abstracto. Pero si,
como se acaba de indicar, el trabajo abstracto es una relacin social de
validez que ~xiste slo en el cambio (el trabajo privado gastado vale
como trabaj6 abstracto que genera valor), entonces tambin la objetivi
dad de valor de las mercancas existe slo en 'el cambio: la objetividad
de valor no es una propiedad que pueda tener para s una cosa aislada.
La sustancia del valor, que fundamenta esta objetividad, no les corres
ponde a las mercanCas aisladamente, sino slo conjuntamente en el
intercambio.
Marx lo seala con total claridad en su manuscrito de revisin a la
primera edicin de El Capital (Ergiinzungen und Veriinderungen zum
ersten Band des Kapital). Aqu se dice que si se cambian una chaque
ta y una tela, se reducen a la objetivacin de trabajo humano como tal.
Pero adems no debe olvidarse
que ninguna es para s tal objetividad de valor, sino que slo lo son en
tanto que es una objetividad comn a ambas. Fuera de su mutua relacin
-la relacin en la que se igualan- ni la chaqueta ni la tela poseen objetivi
dad de valor, esto es, objetividad como gelatina de trabajo humano en cuan
to tal (MEGA 11.6, p. 30).

Esto tiene como consecuencia que un producto del trabajo, consi

derado para s aisladamente, no es valor, del mismo modo que no es
mercanca. Slo llega a ser valor en su unidad con otros productos del
\
trabajo (MEGA 11.6, p. 31).
Con esto nos acercamos tambin al carcter espectral de la objeti
vidad del valor, del que habla Marx al comienzo de El Capital (MEW 23,
p. 52 / 47). La sustancia del valor no es comn a dos mercancas del
mismo modo en que, por ejemplo, un coche de bomberos y una manza
na tienen en comn el color rojo (cada uno para s es rojo, y cuando estn
Uno junto otro constatamos que tienen efectivamente algo en comn).
La sustancia del valor, y con ello tambin la objetividad del valor, les
corresponde a las cosas slo cuando se refieren las unas a las otras en el
intercambio. Por lo tanto, algoasi como si el coche 'de bomberos y la
manzana slo fuesen rojos cuando efectivamente se presentan uno al

LO

Valor, trabajo y dinero

Crtica de la economa poltica

lado del otro, mientras que en su aislamiento (el coche de bomberos en

el parque de bomberos, la mnzana en el rbol) no tuvieran ningn
color.
Normalmente les corresponden propiedades objetivas a las cosas
como tales, con independencia de su referencia a otras cosas. Las pro
piedades que slo estn presentes dentro de determinada referencia no
las consideramos precisamente como propiedades objetivas que le
corresponden a la cosa aislada, sino como relaciones. Si el soldado A
est sometido al mando del sargento B, entonces A es un subordinado Y
B un superior. Las propiedades de ser subordinado o superior resultan
de la relacin especfica entre A y B dentro de una jerarqua militar,
pero estas propiedades no les corresponden como personas fuera de
dicha jerarqua.
Sin embargo, en el caso de la objetividad del valor, una propiedad
que slo existe dentro de una relacin parece ser una propiedad objeti
va de las cosas, que tambin les corresponde fuera de esta relacin .. Si
buscamos fuera de la relacin de cambio esta objetividad, no podemos
aprehenderla en ningn sitio. La objetividad del valor es, en un sentido
totalmente literal, una objetividad espectral.
Una gran parte del marxismo tradicional se ha dejado engaar tam
bin por esta apariencia de que la objetividad del valor es una propiedad
de la mercanca considerada aisladamente. La sustancia cl~l valor se
entendi de manera sustancialista como propiedad de la mercanca
aislada. Por eso se consider tambin la magnitud del valor como una
propiedad de la mercanca aislada, que es independiente del cambio y
est determinada slo por la cantidad de tiempo de trabajo socialmente
necesario gastado en la produccin de la mercanca. A las interpretacio
nes que, por el contrario, destacaban la importancia del cambio, se les
reprochaba sostener una teora de la circulacin del valor, por tanto,
situarse en el lado supuestamente no esencia16 .
Pero ya la misma pregunta acerca de si el valor y la magnitud del
valor se determinan en la esfera de la produccin o en la esfera de la
circulacin (es decir, en la esfera de la compra y la venta) se debe a una
funesta simplificacin. El valor no surge en alguna parte y entonces
est ah. En el caso de una barra de pan se puede al menos plantear la
pregunta (si bien la respuesta es inequvoca) de dnde ha surgido, si en
el horno del panadero o en el mostrador de la tienda. Pero el valor no es
una cosa como la barra de pan, sino una relacin social que aparece
Este reproche me lo hizo a m tambin Norbert Trenlde, uno de los ms destacados
representantes. junto a Robert Kurz, del grupo Krisis (Trenkle 1998 , cf. al respecto
Heinrich 1999b ). Esto es tanto ms notable por cuanto que el grupo Krisis se presenta
como critico de lo que denomina el marxismo del movimiento obrero (con lo que se
hace referencia a algo parecido al marxismO ideolgico anteriormente esbozado). Sip.
embargo, no es ste el nico lugar en el que permanecen presos del marxismo del moVI
miento obrero que critican (cf. captulo IX.II).

como una propiedad de la cosa. La relacin social que se expresa en el

valor y en la magnitud del valor se constituye precisamente en la produc
cin y en la circulacin, de modo que la pregunta de si se constituye
en una esfera o en la otra carece de sentido.
Ciertamente, la magnitud del valor todavia no est determinada
antes del cambio, pero no surge de manera contingente en el cambio. Es
la resultante de la triple reduccin sealada en la seccin anterior, de la
reduccin de trabajo individual gastado de manera privada a trabajo
abstracto. La magnitud del valor de una mercanca no es simplemente
una relacin entre el trabajo individual del productor y el producto (a
esto va a parar, en ltima instancia, la concepcin sustancialista del
valor), sino una relacin entre el trabajo individual del productor y el
trabajo social global. El cambio no produce el valor, sino que hace de
mediacin en esta relacin. En una sociedad que se basa en la produc
cin privada, esta mediacin slo puede tener lugar en el cambio y en
ninguna otra parte7.
Antes del cambi\:., las magnitudes del valor pueden calcularse mejor
o peor. Este clculo es responsable tambin de que un productor de mer
cancas d comienzo o no a una determinada produccin. Pero el clcu
lo del valor de una mercanca no es ni mucho menos idntico a la exis
tencia de ese valor, lo que algunos productores tendrn que experimen
tar dolorosamente.
Tras las consideraciones precedentes debera estar claro que la expo
sicin de Marx sobre la sustancia del valor no tiene que ser entendida de
manera sustancialista, en el sentido de que una sustancia estuviera
presente en la cosa aislada. La objetividad del valor no se puede apre
hender en la mercanca aislada. Slo en el intercambio recibe el valor
una forma de valor objetiva, de ah la importancia del anlisis de la
forma de valor8 para la teora del valor de Marx.
En cambio, 1l:!S interpretaciones sustancialistas de la teora marxiana
del valor no 'saben muy bien qu hacer con el anlisis de la forma de
Como prueba de que Marx tambin considera que el valor queda establecido en la pro
duccin y antes del cambio es usual citar su afirmacin de que no es el intercambio lo
que regula la magnitud de valor de la mercanca, sino que, al contrario, es la magnitud del
valor de la mercanca la que regula sus relaciones de intercambio (MEW 23. p. 78/78).
Con ello se pasa por alto que en esta frase se trata de una relacin de regulacin y no de
upa relacin temporal (segn la cual el valor primero estaria ah y luego se intercambia
na). Por lo que respecta a la conexin temporal, Marx argumenta de manera inequvoca:
Slo en el intercambio reciben los productos del trabajo una objetividad de valor social
mente igual. separada de su objetividad de uso materialmente diversa (MEW 23, p. 87/
89; subrayado M. H.). No obstante, la objetividad del valor tiene un papel determinante
para los productores de mercancas, por lo que stos toman en consideracin el carc
ter de valor de las cosas ya en la produccin misma (ibid., subrayado M. H.). Pero que
eful valor sea tomado en consideracin, que los productores hagan una estimacin del
turo valor, es algo completamente distintQ de que el valor ya exista.
s En El Capital este anlisis de la forma de valor tiene lugar en la extensa subseccin ter
cera del primer captulo.
7

'71

Crtica de la economa poltica

Valor, trabajo y dinero

valor: para ellas los problemas de la teora del valor ya estn resueltos con
la simple afirmacin de que el valor de las mercancas depende del tiem
po de trabajo socialmente necesario para la produccin de la mercanca.

auxiliar prctico en una sociedad que produce mercancas (al que, en

ltima instancia, tambin se podra renunciar) o si el dinero es realmen
te necesario.
Esta pregunta no slo tena un inters cientfico en tiempos de Marx.
Diversas corrientes socialistas aspiraban, como alternativa al capitalis
mo, a una sociedad en la que debera seguir habiendo produccin priva
da de mercancas, pero en la que el dinero debera ser suprimido y sus
tituido por meros certificados o papeletas horarias (en las que se ano
tara el rendimiento laboral de cada uno). La demostracin de que la pro
duccin de mercancas y el dinero no se pueden separar pretenda servir
tambin como crtica a tales corrientes.
Marx procede en tres pasos en su anlisis del dinero:
(1) Primero se desarrolla de modo analtico-formal (es decir, se ana
lizan determinaciones formales prescindiendo de los poseedores de
mercancas) laforma de equivalente general (o sea, laforma de dinero)
como forma del valor necesaria' para el valor. (2) Despus se toman en
consideracin las acciones de los poseedores de mercancas: el dinero
real (que tiene que corresponder a las determinaciones de la forma de
equivalente general) surge a causa de estas acciones. (3) Por ltimo, se
desarrollan las distintas funciones que adopta el dinero dentro de la
circulacin simple (es decir, de la circulacin de mercancas y dinero
prescindiendo del capital).
La economa burguesa suele comenzar su anlisis del dinero con la
enumeracin de sus distintas funciones. El hecho de que exista el dine
ro se fundamenta con el argumento de que sin dinero sera muy difcil
organizar el intercambio, es decir, la fundamentacin tiene lugar al nivel
de la accin de los poseedores de mercancas. En la economa burguesa
no es posible encontrar en ningn lugar consideraciones analtico-for
males sobre la conexin entre el valor y laforma de valor, y esta cone
xin es justamente la gnesis de la que hablaba Marx en el pasaje cita
do anteriormente.
Tambin muchos marxistas tienen problemas para comprender el
anlisis de Marx. Las interpretaciones sustancialistas generalmente cen
tran su atencin, de manera similar a la economa burguesa, en lasfun
ciones del dinero, y no saben muy bien qu hacer con el desarrollo con
ceptual de la forma de dinero. Pero tambin las interpretaciones no sus
tancialistas ignoran a menudo la diferencia entre los dos primeros pasos
(desarrollo conceptual de laforma de dinero y desarrollo conceptual del
dinero). Nos ocuparemos del primer paso en esta seccin, y de los pasos
2 y 3 en las dos prximas secciones.
Marx comienza el anlisis de la forma de valor con la investigacin
de la forma simple, singular o contingente de valor. Es la expresin de
valor de una mercanca en una segunda mercanca:

V FORMA DE VALOR y DINERO

(DETERMINACIONES ECONMICAS FORMALES)

Marx reivindica haber realizado con el anlisis de la forma de valor

algo que no ha hecho nunca la economa burguesa. De manera prelimi
nar escribe:
Calquier persona sabe, aunque no sepa nada ms, que las mercancas
poseen una forma comn de valor que contrasta de manera muy notoria con
las variopintas formas naturales de sus valores de uso: la forma de dinero.
Aqu se trata, no obstante, de realizar algo que la economa burguesa ni
siquiera ha intentado, a saber, mostrar la gnesis de esta forma de dinero
(MEW 23, p. 62 / 59)

Estas frases se han entendido a menudo como si Marx quisiera expo

-ner a un elevado nivel de abstraccin el surgimiento histrico del dine
ro, partiendo del intercambio simple de productos. Pero en este caso su
delimitacin frente a la economa burguesa (realizar algo qhe la econo
ma burguesa ni siquiera ha intentado) sera totalmente exagerada. Pues
ya en la poca de Marx tales esbozos histrico-abstractos formaban
parte del repertorio estndar de los economistas 9
Pero recordemos que Marx ha puesto ya de manifiesto con la prime
ra frase de El Capital que no pretende analizar una mercanca precapi
talista, sino la mercanca en el capitalismo (cf. el comienzo del captulo
III.!). Con ello queda claro que no se refiere aqu con gnesis a un sur
gimiento histr:ico del dinero, sino a una relacin de desarrollo concep
tual: para Marx no se trata de la formacin histrica del dinero (tampo
co en un sentido completamente abstracto), sino de la reconstruccin
conceptual de la conexin entre la forma simple de valor (una mer
canca expresa su valor en otra mercanca) y la forma de dinero, una
conexin dentro del capitalismo actual. Expresado en trminos genera
les, se trata de la pregunta acerca de si el dinero es meramente un medio
Muchas introducciones a El Capital entienden el anlisis de la forma de valor en este
sentido histrico-abstracto, y por eso no alcanzan el ncleo de la argumentacin de Marx.
As, por ejemplo, Haug (1989, p. 151) contrapone al desarrollo histrico real el anlisis
de la forma de valor, que prepara la ley del desarrollo de la forma de valor en condicio
nes puras, a modo de laboratorio, y tambin se refiere de manera aprobatoria a la frmu
la de Engels d.e que lo lgico (el desarrollo conceptual) es slo lo histrico depurado de
contingencias perturbadoras (cf. sobre la problemtica del tipo de lectura engelsiana el
captulo n.I). Sobre este punto, entre otros, tuvo lugar una discusin entre Haug y yo
mismo en la revista Argument, cf. Haug (2003 a, b), Heinrich (2003; 2004)

,..,,,

Crtica de la economa poltica

Valor, trabajo y dinero

x de la mercanca A vale y de la mercanca B

El valor es algo puramente social, expresa la validez igual de dos

trabajos completamente diferentes. Por consiguiente, expresa una
determinada relacin social. Esta relacin social recibe en la forma de
equivalente la figura de una cosa; en nuestro ejemplo, el valor parece
ser idntico de manera inmediata a la chaqueta. La chaqueta acta
como encarnacin del valor, pero ello slo tiene lugar dentro de la
expresin del valor. El hecho de que la chaqueta tenga dentro de la
expresin del valor otras propiedades de las que tiene fuera de ella es
todava evdente con la chaqueta, pero con el dinero no es ste el caso
sin ms.
La forma simple de valor expresa objetivamente el valor de la mer
canca A, lo hace aprehensible y mensurable. No obstante, esta forma
es todava insuficiente, pues relaciona la mercanca A con una nica
mercanca, la mercanca B, pero todava no la relaciona con todas las
dems.
Si consideramos ahora la relacin de valor de la mercanca A (la tela)
con todas las dems mercancas, obtenemos la forma total o desplega
da de valor:

o con el clebre ejemplo de Marx:

20 varas de tela valen 1 chaqueta

El valor de la tela es lo que debe expresarse Yla chaqueta sirve como

medio para expresar el valor de la tela. Por lo tanto, las dos mercancas
tienen en la expresin de valor papeles completamente distintos, para
los que Marx reserva conceptos diferentes. El valor de la primera mer
canca (la tela) se expresa como valor relativo (es decir, por referencia
a otra cosa): se encuentra enforma relativa de valor. La segunda mer
canca (la chaqueta) sirve como equivalente para el valor de la prime
ra: se encuentra en forma de equivalente.
En la expresin simple de valor slo puede expresarse en cada caso
el valor de una mercanca: slo se expresa el valor de la tela como una
determinada cantidad de chaqueta. En cambio, el valor de la chaqueta
no se expresa. Ahora bien, la expresin de valor 20 varas de tela valen 1
chaqueta contiene tambin la expresin inversa de que 1 chaqueta vale
20 varas de tela. Ahora se encuentra la chaqueta en forma relativa de
valor y la tela en forma de equivalente.
En un valor de uso aislado no se puede aprehender el valor. Slo en
la expresin de valor recibe el valor una forma objetiva: la mercanca que
se encuentra en la forma de equivalente (mercanca B) acta como la
encarnacin del valor de la mercanca que se encuentra en la forma rela
tiva de valor (mercanca A). Pero considerada aisladamente, la segunda
mercanca es un valor de uso del mismo modo que lo es la primera mer
canca. Dentro de la expresin de valor, sin embargo, la segunda mer
canca, que se encuentra en la forma de equivalente, representa un papel
especfico. No slo es un determinado valor de uso, sino que su valor de
uso acta al mismo tiempo como encamacin inmediata del valor:
En la relacin de valor en que la chaqueta constituye el equivalente de ]a
tela, la forma de la chaqueta acta, por tanto, como forma del valor (MEW
23, p. 66/ 64)

Slo porque el valor adopta la forma de una chaqueta, recibe el valor

de la tela una forma objetiva, su valor se hace aprehensible, perceptible,
mensurable: como una determinada cantidad de chaqueta. Marx resume
este resultado de la siguiente manera:
La oposicin interna contenida en la mercanca entre valor de uso y valor
se presenta, por consiguiente, a travs de una oposicin externa, es decir, a
travs de la relacin entre dos mercancas, en la que una mercanca, aqulla
cuyo valor debe ser expresado, acta directamente slo como'valor de uso,
mientras que la otra, aqulla en la cual se expresa el valor, acta slo comO
valor de cambio (MEW 23, pp. 75-76 /75)

20

varas de tela valn 1 chaqueta,

20

varas de tela valen

20

varas de tela valen 40 libras de caf, etc.

10

libras de

El valor de la tela est referido ahora a todo el mundo de las mercan

cas (y no a una nica mercanca) y al mismo tiempo se hace patente que
el valor de la mercanca es indiferente a la forma particular del valor de
uso en la que aparece: como encarnacin del valor de la tela puede ser
vr la chaqueta, pero tambin el t, el caf, etc. El valor de la tela perma
nece igual si se representa en la chaqueta o en el caf. Con ello queda
claro tambin que la relacin cuantitativa de intercambio no es en modo
alguno contingente, algo que no se poda apreciar an en la forma sim
ple de valor.
Sin embargo, tambin la forma desplegada de valor es insuficiente:
la expresin de valor de la mercanca A es incompleta y no concluye
nunca. Adems, las expresiones de valor son totalmente heterogneas,
tenemos muchas formas particulares de equivalentes que se excluyen
mutuamente.
La forma total de valor no es otra cosa que una serie de formas sim
ples de valor. Pero cada una de estas formas simples de valor contiene
tambin su inversin. Si invertimos la serie de formas simples de valor,
obtenemos la forma general de valor:

Crtica de la economa poltica

chaqueta vale

10

libras de t valen

40

libras de caf valen

20

varas de tela

El valor de la mercanca est expresado ahora de manera simple y

unitaria, porque el equivalente general sirve como expresin de valor
para todas las otras mercancas. Por eso esta forma ofrece algo absoluta
mente decisivo:
Ahora el valor de cada mercanca, en tanto que igual a la tela, no slo se
distingue de su propio valor de uso, sino de todo valor de uso, y precisamen
te por eso est expresado como lo que es comn a ella y a todas las dems
mercancas. Slo esta forma, por tanto, relaciona efectivamente las mer
cancas entre s como valores (MEW 23, p. 80 /81; subrayado M. H.).
La objetividad del valor no es un atributo que les corresponda a las
mercancas aisladas, se trata ms bien de un carcter social que expresa
la relacin de la mercanca individual (o del trabajo individual que la
produce) con todo el mundo de las mercancas (o con el trabajo social
global). Por eso el valor no slo hace necesaria una forma social de valor
en general, sino que hace necesaria una forma de valor que exprese este
carcter social, y esto slo se consigue con laforma general de valor.
La dimensin especficamente social de la forma general de valor se
muestra tambin en una propiedad ulterior, que la diferencia tanto de la
forma simple de valor como de la forma desplegada. En estas dos formas
de valor es, por decirlo aS, un asunto privado de la mercanca indivi
dual el darse una forma de valor. Ahora, por el contrario:

La forma general de valor surge como obra comn del mundo de las mer
cancas. Una mercanca slo adquiere expresin general de valor porque
todas las dems mercancas expresan simultneamente su valor en el
mismo equivalente, y cada nuevo tipo de mercanca que aparece tiene que
hacer lo mismo. Con ello se pone de manifiesto que la objetividad del valor
de las mercancas, dado que es la mera "existencia social" de estas cosas,
slo puede expresarse a travs de su relacin social con todas las dems
(MEW 23, pp. 80-81 / 81; subrayado M. H.).

Lo que aqu se pone de manifiesto no es evidente para la conciencia

espontnea, sino que es el resultado del anlisis cientfico: la dimensin
social del valor se expresa en una forma de valor especficamente social.
El valor y la magnitud del valor -que en realidad no son una propie
dad de la mercanca aislada- se pueden expresar ahora, con ayuda del
equivalente general, como si fueran tales propiedades simples.
Cualitativamente: el valor de la chaqueta (t, caf, etc.) consiste en su

Valor, trabcljo y dinero

igualdad con la tela; cuantitativamente: el valor de una chaqueta (20

libras de t, 40 libras de caf, etc.) es 20 varas de tela.
Por ltimo, laforma de dinero slo se diferencia de la forma general
de valor en que la forma de equivalente, por la costumbre social
(MEW 23, p. 84/86), se ha fundido definitivamente con la forma natu
ral especfica de una mercanCa determinada (histricamente ha sido el
oro y, en menor medida, tambin la plata). De este modo, dicha mercan
ca llega a ser la mercanca dineraria.
La referencia a la costumbre social hace patente que con la forma
de dinero nos encontramos ya en el nivel de las acciones de los poseedo
res de mercancas. Hasta este momento no se haba hablado de los po
seedores de mercancas. Se haba considerado la forma de mercanca
del producto del trabajo y las relaciones de intercambio de las mercan
cas, pero no los actos de intercambio de los poseedores de mercancas.
VI

DINERO y PROCESO DE INTERCAMBIO

(ACTUACIONES DE LOS POSEEDORES DE MERCANCAS)

Marx comienza a ocuparse explcitamente de los poseedores de

mercancas y de sus actuaciones en el captulo segundo de El Capital:
como tales, las personas slo son representantes de la mercanca, por lo
que es la mercanca lo que se tiene que investigar en primer lugar.
Si se considera slo la relacin de intercambio de las mercancas,
vale como forma de manifestacin del valor de una mercanca cualquier
otra mercanca con la que se intercambie. Pero el poseedor de mercan
cas no quiere intercambiar su mercanca por cualquier otra, sino por
una determinada: su propia mercanca no es valor de uso para l, y su
cambio ha de proporcionarle el valor de uso que necesita. El poseedor de
mercancas querra, por tanto, poder tratar su mercanca como equiva
lente general, querra que fuera inmediatamente intercambiable por
todas las dems mercancas. Pero dado que esto es lo que quiere cual
quier poseedor de mercancas con respecto a la suya propia, ninguna
mercanca es equivalente general.
Parece que los poseedores de mercancas se encuentran frente a un
problema en el proceso de intercambio. Marx resume la solucin fctica
a este problema de manera pregnante:
En su confusin, nuestros poseedores de mercancas piensan como Fausto.
En el principio fue la accin. Por eso ya han actuado antes de haber pensa
do. Las leyes de la naturaleza propia de las mercancas se cumplen en el ins
tinto natural de los poseedores de mercancas. Slo pueden referir sus mer
canCas unas a otras como valores y, por tanto, como mercancas, refirin

Crtica de la economia politica

dolas por oposicin a alguna otra mercanca que haga de equivalente gene
ral. ste fue el resultado del anlisis de la mercanca. [Es decir, el anlisis
formal realizado por Marx en el primer captulo, que fue tratado en la sec
cin precedente, M. H.]. Pero slo un acto social puede convertir una deter
minada mercanca en equivalente general. La accin social de todas las
dems mercancas segrega, pues, una determinada mercanca en la que
todas ellas representan sus valores. De esta manera, la forma natural de esta
mercanca llega a ser la forma de equivalente socialmente vlida. El proceso
social hace que el ser equivalente general se convierta en funcin especfica
mente social de la mercanca segregada. As es como sta se convierte en
dinero (MEW 23, p. 101/105-106; subrayado M. H.).

El anlisis de la mercanca haba mostrado la necesidad de laforma

general de equivalente. Para comportarse hacia las cosas efectivamente
como mercancas, es decir, para referir las cosas unas a otras como valo
res, los poseedores de mercancas tienen que referir sus mercancas a un
equivalente general. Por 10 tanto, su accin social tiene que convertir
una mercanca en equivalente general y de este modo en dinero real.
Las personas que intercambian son libres en sus acciones, pero como
poseedores de mercancas tienen que seguir las leyes de la naturaleza
propia de las mercanCas. Como ya seal Marx en el Prlogo a El
Capital, las personas slo aparecen en tanto que personificacin de
categoras econmicas (MEW 23, p. 16/8). Si en el anlisis se parte de
las actuaciones y de la conciencia de los poseedores de mercanCas,
entonces se est presuponiendo ya el contexto social que hay que expli
car. Por eso era necesario que Marx distinguiera en su exposicin entre
las determinaciones formales de la mercanca y las acciones de los
poseedores de mercancas, y expusiera en primer lugar estas determina
ciones formales como tales, ya que constituyen el presupuesto de las
acciones y reflexiones de los poseedores de mercancas (y que stos
reproducen de nuevo con sus acciones, cf. captulo
El dinero real es ciertamente el resultado de la actuacin de los po
seedores de mercancas, pero no se basa de ningn modo en un contra
to tcito, como sostena John Locke, uno de los filsofos ms importan
tes de la burguesa naciente. El dinero no se introduce en un momento
dado a travs de una deliberacin consciente, como suponen aquellos
economistas que sostienen que el dinero se utiliza para simplificar el
intercambio. Los poseedores de mercancas, seala Marx, ya han
actuado antes de haber pensado, sus acciones deben dar como resulta
do el dinero, pues de otro modo no se pueden referir las mercancas unas
a otras como valores 10 .
10 Slo despus de que el dinero se ha desarrollado como resultado necesario (aunque
inconsciente) de la accin de los poseedores de mercancas, se puede comprender el pro
ceso histrico que produjo este resultado: en la exposicin de Marx, tras el desarrollo cate
gorial se presenta un breve esbozo de la formacin histrica del dinero (MEW 23, pp. 102

104/ 107-110).

Valor, trabajo y dinero

As pues, el dinero no es un simple medio auxiliar de cambio a nivel

prctico, ni un mero apndice de la teora del valor a nivel terico. La
teora del valor de Marx es ms bien una teora monetaria del valor: sin
la forma de valor no pueden referirse las mercancas unas a otras, y slo
la forma de dinero es la forma de valor adecuada para el valor. Las inter
pretaciones sustancialistas del valor (que quieren fijar el valor a la
cosa aislada) son, por el contrario, teoras premonetarias del valor.
Creen poder desarrollar el valor sin referencia al dinero. Tanto la teora
del valor-trabajo de la economa poltica clsica como la teora utilitaris
ta del valor de los neoclsicos son premonetarias. Tambin la teora
marxista usual del valor, que considera que el valor est ya determi
nado de manera definitiva con el tiempo de trabajo socialmente nece
sario, es premonetarial l.

VII

FUNCIONES DEL DINERO, MERCANCA DINERARIA

Y SISTEMA MONETARIO MODERNO

Marx distingue tres funciones bsicas del dinero, que resultan de la

circulacin simple de la mercanca y el dinero. Si se considera el pro
ceso global de la produccin y la reproduccin capitalista, se aaden an
otras funciones del dinero (cf. captulo VIII).
La primera ftmcin del dinero consiste en ser medida universal del
valor para todas las mercancas. El valor de cualquier mercanca se
expresa como una determinada cantidad de dinero.
Las mercancas SOn valores como cristalizacin de la sustancia
comn a ellas, el trabajo abstracto. No es el dinero, pues, lo que hace
comparables a las mercancas, sino esta referencia comn al trabajo abs
tracto. Por 10 que Marx constata:
El dinero, como medida del valor, es la forma de manifestacin necesaria
de la medida inmanente del valor de las mercancas: el tiempo de trabajo
(MEW 23, p. 109 /115).

Pero con ello se plantea inmediatamente la pregunta de por qu el

valor no puede medirse igualmente en tiempo de trabajo, o mejor dicho,
por qu el dinero no representa inmediatamente el tiempo de trabajo.
Marx aborda brevemente esta pregunta en una nota a pie de pgina de
El Capital y remite a su obra Contribucin a la critica de la economa
poltica. All haba escrito:
11 Fue
todo Hans-Georg Backhaus quien puso de relieve el carcter monetario de
la teora del valor de Marx, y con ello influy de manera decisiva en la nueva lectura de
Marx de la que se habl anteriormente en el captulo LITI.

Crtica de la economa poltica

Las mercancas son, de manera inmediata, productos de trabajos privados

aislados e independientes entre s, que a travs de su enajenaci6n en el pro
ceso de intercambio privado se tienen que confirmar como trabajo social
general, esto es, el trabajo, sobre la base de la produccin de mercancas,
slo llega a ser trabajo social a travs de la enajenacin universal de los
trabajos individuales)) (MEW 13, p. 67; subrayado M. H.).

Lo que podemos medir con el reloj es solamente el trabajo privado

gastado antes del cambio. Como ya se ha constatado en la seccin sobre
el trabajo abstracto, slo en el cambio se puede comprobar cunto de
este trabajo privado gastado fue realmente generador de valor (y vale
por eso como parte integrante del tiempo social de trabajo). El tiempo de
trabajo generador de valor (o la cantidad de trabajo abstracto) no se
puede medir antes, sino slo en el cambio, y si los valores de todas las
mercancas deben ser referidos unos a otros, entonces esta medicin
slo se puede efectuar por medio del dinero. De ah que Marx pueda
hablar del dinero como la forma de manifestacin necesaria)) de la
medida inmanente del valor, el tiempo de trabajo: el tiempo de trabajo
generador de valor no se puede medir de ningn otro modo que no sea
por medio del dinero 12
La expresin del valor de una mercanca en dinero es su precio. Para
indicar el precio de una mercanca, tiene que estar claro qu desempea
la funcin de dinero (oro, plata, billetes, etc.), pero el dinero no tiene que
estar presente realmente Gunto a la mercanca), el dinero sirve aqu slo
como dinero figurado o ideal (MEW 23, p. 111 / 117)
La magnitud del valor de la mercanca se expresa en el precio: sta
es la nica posibilidad para poder expresar la magnitud del valor. Si se
transforma la magnitud de valor de la mercanca (si el trabajo gastado
individualmente se encuentra en una nueva relacin con el trabajo social
global), se transforma tambin el precio de esta mercanca. Sin embar
go, lo contario no es vlido: ni cada precio es expresin de una magnitud
de valor, ni cada transformacin del precio indica una transformacin de
la magnitud de valor.
Tambin pueden tener un precio cosas sin valor, es decir, cosas
que no son producto del trabajo abstracto. Puede tratarse de estados
de cosas econmicamente irrelevantes (por ejemplo, del precio de un
ttulo nobiliario) o absolutamente relevantes (por ejemplo, del precio de
una opcin sobre acciones, que es el precio por el derecho a realizar una
compra de acciones bajo condiciones garantizadas).
El cambio de precio de una mercanca individual puede indicar un
cambio de su magnitud de valor, pero tambin puede indicar simple
mente la existencia de circunstancias favorables o desfavorables (despla
zamientos momentneos de la oferta y la demanda) bajo las que puede
Por eso en la Contribucin tambin se designa el dinero como la forma de existencia
inmediata del trabajo abstracto (MEW 13, p. 42).

12

Valor, trabajo y dinero

venderse temporalmente la mercanca. El cambio simultneo del precio

de todas las mercancas, es decir, el cambio del nivel de precios, no indi
ca en general un cambio de todas las magnitudes de valor, sino un cam
bio del valor del dinero: la disminucin del valor del dinero repercute en
una subida general de precios (inflacin), y el aumento del valor del
dinero en una bajada general de los precios (deflacin).
En lo sucesivo se presupone generalmente que las mercancas se
venden a su valor)). Esto significa que los precios de las mercancas son
la expresin adecuada de los valores y que prescindimos de fluctuacio
nes momentneas. Sin embargo, en el captulo VII.II veremos que bajo
condiciones capitalistas normales las mercancas no se intercambian a
sus valores, es decir, que los precios normales no son simplemente la
expresin de las magnitudes de valor de las mercancas.
La segunda funcin del dinero es la de ser medio de circulacin que
acta de intermediario en el intercambio efectivo de las mercancas. En
el proceso de intercambio, el poseedor de la mercanca A (por ejemplo,
un tejedor que produce tela), que no es un valor de uso para l, quiere
transformarla en la mercanca B (por ejemplo, una silla), en cuyo valor
de uso est interesado. Vende la tela por 20 euros y compra a continua
cin una silla por otros 20. Marx designa este proceso como metamor
fosis de la mercanca (para el tejedor, la tela se transforma en silla).
El contenido material de esta metamorfosis es la sustitucin de un
valor de uso por otro. Marx habla aqu tambin de cambio social de
materia)}. El resultado es el mismo que en el intercambio simple de pro
ductos, la tela por la silla. Sin embargo, la/orma del proceso es comple
tamente distinta, y precisamente esta diferencia de forma es lo que
importa aqu.
La metamorfosis de la mercanca est mediada, a diferencia del
intercambio de productos, por el dinero. El proceso tiene la forma mer
canca - dinero - mercanCa (M - D - M), concretamente para el teje
dor: tela - dinero - silla.
Pues bien, lo que para el tejedor es el primer acto del proceso, M - D,
transformacin de la tela en dinero, es para el poseedor de dinero, que
compra tela, la conclusin de la metamorfosis de su mercanca inicial. El
comprador de la silla representa para el tejedor la conclusin de la meta
morfosis de su mercanca; para el carpintero, que vende la silla, este acto
es, por el contario, el comienzo de la metamorfosis de la mercanca.
Las metamorfosis de las mercancas estn entrelazadas y no acaban
nunca: en su totalidad constituyen la circulacin de mercancas. El
intercambio simple de productos -valor de uso por valor de uso- es, por
el contrario, slo un asunto bilateral que se acaba definitivamente con la
realizacin del intercambio. La circulacin de mercancas y el intercam
bio de productos son, por tanto, esencialmente distintos.

Crtica de la economa poltica

Valor; trabqjo y dinero

El que en la circulacin de mercancas (a diferencia del mero inter

cambio de productos) tenga lugar la conexin de los actos individuales a
travs del dinero significa que con la intervencin del dinero se da tam
bin la posibilidad de una interrupcin de esta conexin. Si el tejedor
vende su tela, pero no compra nada y conserva el dinero, no slo se inte
rrumpe con ello la metamorfosis de su propia mercanca, la tela, sino
tambin la metamorfosis de las mercancas ajenas (por ejemplo, la silla).
En consecuencia, con la mediacin del metabolismo social a travs del
dinero se da tambin la posibilidad de su interrupcin, y con ello de la
crisis. Pero para que de la mera posibilidad de la crisis se pase a una cri
sis real tienen que sobrevenir toda una serie de circunstancias adiciona
les (cf. captulo IX).
La metamorfosis de la mercanca, M D - M, comienza con una
mercanca y termina con una mercanca del mismo valor, pero con otro
valor de uso. La mercanca parte del poseedor de mercancas y vuelve de
nuevo a l con otra forma, yen este sentido describe un ciclo. El dinero,
que acta de mediacin en este ciclo, no describe l mismo ningn ciclo,
sino una circulacin: en el primer acto M - D, el poseedor de mercanc
as recibe dinero, pero slo (en una circulacin de mercancas que trans
curre con normalidad) para gastarlo de nuevo inmediatamente y realizar
el acto final D - M. En su funcin como medio de circulacin, el dinero
permanece continuamente en la esfera de la circulacin. Pero ya que los
poseedores de mercancas slo han tenido en cuenta las mercancas que
pueden comprar con la ayuda del dinero, para la circulacin basta sim
plemente el dinero simblico, y como mero medio de circulacin el dine
ro puede ser sustituido por signos de valor que carecen ellos mismos
de valor (como trozos de papel).

El dinero real, es decir, el dinero como forma autnoma del valor,

tiene funciones totalmente determinadas. Funciona como tesoro, como
medio de pago y como dinero mundial.
Como tesoro el dinero se retira de la circulacin. Ya no hace de
mediacin en la circulacin de mercancas, sino que existe como forma
autnoma del valor. Para atesorar se vende sin que tenga lugar a conti
nuacin una compra. El fin de la venta es retener el dinero como forma
autnoma del valor. Para no tener que esperar a hacer sus compras
hasta que est vendida la mercanca (o tambin para prevenir el fraca
so de la venta), todo productor de mercancas precisa de un mayor o
menor atesoramiento.
Asimismo, el dinero como forma autnoma del valor funciona como
medio de pago. Si en la compra de una mercanca no se paga inmediata
mente, sino despus, entonces el comprador se convierte en deudor y el
vendedor en acreedor. El dinero no acta en este caso como medio de
circulacin que hace de mediacin en una compra, sino como medio de
pago que salda la compra que ya ha tenido lugar. (La expresin medio
de pago slo es utilizada en este sentido por Marx; en el uso comn, as
corno en la ciencia econmica, se designa como medio de pago el dinero
que sirve para pagar una compra tanto si se paga en el acto como si se
hace con posterioridad). Si se emplea el dinero como medio de circula
cin, el poseedor de mercancas primero ha vendido, por lo que ha rea
lizado el acto M-D. A continuacin compra, realizando D - M. En el
empleo de dinero como medio de pago se invierte el orden: el poseedor
de mercanCas compra primero y luego vende, para obtener dinero y
cumplir con su obligacin de pago. Conseguir dinero como forma aut
noma del valor se convierte ahora en el fin de la venta.
Por ltimo, el dinero acta como dinero mundial en el mercado
mundial Aqu puede ser utilizado de nuevo como medio de circulacin
para mediar una compra, como medio de pago para saldarla, o como
materializacin social absoluta de la riqueza (MEW 23, p. 158/ 175)
si no se trata de compra o de pago, sino de transferencia de riqueza de
un pas a otro (por ejemplo, despus de una guerra).

En su tercera funcin, el dinero acta como dinero real. Como medi

da del valor el dinero no tena que estar presente realmente, bastaba
como dinero ideal. Como medio de circulacin el dinero tena que estar
presente realmente, pero bastaba como dinero simblico. Slo como
unidad de medida del valor y medio de circulacin el dinero es dinero
real, es decir,forma autnoma del valor, lo que encierra toda una serie

de determinaciones nuevas.

Mientras que las mercancas individuales representan en su existen

cia material un determinado valor de uso y su valor (la riqueza abstrac
ta) slo puede estar figurado en ellas, el dinero real es la existencia
material de la riqueza abstracta (MEW 13, p. 102). Lo que hace las
veces de dinero acta en su existencia material inmediata como cosa de
valor. Como tal cosa de valor puede cambiarse en todo momento por
cualquier mercanca, transformarse en cualquier valor de uso. El dinero
real es, por tanto, el representante material de la riqueza material
(MEW 13, p. 103)
o'>

Marx parte en El Capital de que el dinero siempre tiene que estar

vinculado a una determinada mercanca. En su poca el oro representa
ba este papel de mercanca dineraria. En aquella poca apenas circu
laban ya monedas de oro en la prctica del comercio; los importes
pequeos se pagaban en monedas de plata o cobre, los grandes en bille
tes de banco. Los billetes de banco al principio eran emitidos por ban
COs particulares, que se comprometan a canjear el billete por un desem
bolso en oro. Despus los billetes de banco slo fueron emitidos por un
banco emisor estatal, que se comprometa igualmente al reembolso. Por

Crtica de la economa poltica

Valor, trabajo y dinero

VIII EL SECRETO DEL FETICHISMO DE LA MERCANCA Y DEL DINERO

lo general, los bancos emisores de los distintos pases no podan emitir
tantos billetes como quisieran. Los billetes tenan que estar cubiertos en
La ltima seccin del primer captulo de El Capital lleva como ttu
un determinado porcentaje por las reservas de oro del banco emisor.
lo:
El
carcter fetichista de la mercanca y su'secreto. La expresin
Ciertamente, apen'as circulaba ya oro, pero el papel moneda circulante
fetichismo de la mercanca ha adquirido desde entonces una cierta
era slo el representante del oro.
difusin, pero no siempre se entiende por ella lo que Marx dice en El
Al final de la Segunda Guerra Mundial se acord en Bretton Woods
Capital.
Marx no se refiere a que en el capitalismo el consumo sea muy
(EE.UU.) un sistema monetario internacional que segua basndose en
importante
para las personas o a que hagan un fetiche de la posesin de
el oro como mercanca dineraria. Pero el oro slo cubra el dlar ameri
determinadas
mercancas que sirven como smbolo de posicin social.
cano; 35 dlares correspondan a una onza de oro. Las dems monedas
Tampoco
se
trata
de un fetichismo del mercado. Detrs de la posesin de
deban estar en una relacin fija de cambio con el dlar. Sin embargo, la
mercancas
caras
como smbolo de status no se oculta ningn secreto
obligacin de reembolso del dlar en oro no estaba en vigor para las per
hubiera
que
desvelar.
que
sonas privadas, sino solamente para los bancos centrales estatales; y
A menudo se caracteriza el fetichismo de la mercanca diciendo sim
desde finales de la dcada de 1960 era evidente que haba unas cantida
plemente
que las relaciones sociales de las personas aparecen como rela
des tan ingentes de dlares en circulacin que la obligacin de reembol
de
cosas (las relaciones de los sujetos que intercambian aparecen
ciones
so se haba vuelto ficticia. A comienzos de la dcada de 1970, la obliga
de valor de los productos intercambiados), de modo que
como
relaciones
cin de reembolso se suprimi tambin formalmente, del mismo modo
las relaciones sociales se convierten aparentemente en propiedades
que los tipos fijos de cambio de las monedas.
materiales. Si nos quedamos en una caracterizacin semejante, el feti
Desde ese momento ya no hay ninguna mercanca que a nivel nacio
chismo aparece como un mero error: las personas atribuyen propieda
nal o internacional acte como mercanca dineraria. Ahora funciona
des falsas a los productos de su trabajo, no ven que detrs de las relacio
como dinero el papel moneda emitido por los bancos centrales estatales,
nes entre cosas hay en realidad relaciones entre personas. El fetichis
y no hay nada ms por lo que se pueda canjear este papel moneda.
mo sera entonces una forma de falsa conciencia que simplemente
Naturalmente se puede comprar oro, pero el oro es ahora una mercan
oculta las relaciones reales13. Si fuese as, entonces tendra que de
ca como la plata o el hierro, que no acta ni jurdica ni fcticamente
saparecer esta falsa conciencia con la explicacin de las relaciones rea
como mercanca dineraria.
En esta interpretacin simplificada del fetichismo de la mercanca se
les.
Ciertamente Marx no poda imaginarse un sistema monetario capi
pierden importantes aspectos de la investigacin de Marx. A continua
talista sin mercanca dineraria. Sin embargo, esto no se deriva en abso
cin, vamos a analizar detalladamente su argumentacin. Para tener una
luto de su anlisis de la mercanca y del dinero. En el marco del anlisis
mejor visin de conjunto, lo que sigue est dividido en distintos aparta
de la forma de valor, Marx haba desarrollado las determinaciones for
dos
designados con letras l4 .
males del equivalente general, y el anlisis del proceso de intercambio
a.
En primer lugar, es preciso preguntarse dnde hay que localizar el
dio como resultado que los poseedores de mercancas tenan que referir
secreto del que habla Marx en el ttulo y que trata de desvelar aqu. De
sus mercancas a un equivalente general. Pero el hecho de que este equi
manera preliminar escribe al respecto:
valente general tuviera que ser necesariamente una mercanca no es
algo que Marx haya demostrado, sino que lo supuso. Lo que sirve como
A primera vista, una mercanca parece una cosa evidente, triviaL Pero su

equivalente general (que se trate de una mercanca o meramente de

anlisis demuestra que es una cosa muy compleja, llena de sutilezas meta

papel moneda) no puede determinarse al nivel de la circulacin simple

fsicas y argucias teolgicas (MEW 23, p. 85/87; subrayado M. H.).

(cf. para un anlisis ms detallado: Heinrich 1999, p. 233 Yss.). Cuando

examinemos el sistema de crdito capitalista se pondr de manifiesto
13 La <<ideologa (un concepto que Marx emplea muy raramente en El Capital) se inter

(cf. captulo VIlI.Il) que la existencia de una mercanca dineraria es sim

preta a menudo como una forma de falsa conciencia, del mismo modo que el fetichis

m.o. Una discusin crtica sobre la relacin entre ideologa y fetichismo se encuentra en

plemente una situacin histrica transitoria, por lo que no corresponde

D1moulisjMilios (1999).

al modo de produccin capitalista en su media ideal, que es lo que

~ En el captulo!.III se mencion que el joven Marx conceba el capitalismo como la ena

Marx quera analizar (cf. captulo Il.l).

~enacin de la esencia humana. El anlisis del fetichismo de la mercanca ha sido

l~terpretado por diversos autores como una continuacin de esta teora de la enajenacin.

SIn embargo, en una lectura rgurosa se constatar que en la seccin sobre el fetichismo

de la mercanca Marx no se refiere en ningn pasaje a una esencia humana.

li

\;1,

Crtica de la economa poltica

Valor, trabajo y dinero

As pues, la mercanca no es compleja para el entendimiento

comn; la mercanca es compleja y misteriosa slo como resultado del
anlisis (realizado hasta ese momento). Por ejemplo, una mesa es

lo es el peso o el color, pero parece (para quienes viven en una sociedad

que produce mercancas) como si las cosas en el contexto social tuvieran
automticamente valor y por ello siguiesen automticamente sus pro
pias leyes objetivas, a las que las personas no tendran ms remedio que
someterse. Bajo las condiciones de la produccin de mercancas tiene
lugar una autonomizacin para la que Marx slo encuentra un paralelis
mo en las nebulosas regiones del mundo religioso: en este caso son los
productos de la mente humana los que adquieren autonoma, en el
mundo de las mercancas son los productos de la mano humana:

una cosa sensible ordinaria. Pero tan pronto como se presenta como mer
canca, se transforma en una cosa sensiblemente suprasensible (ibid.;
subrayado M. H.).

Segn la experiencia comn, la silla es un determinado valor de uso.

Como mercanca tiene adems un determinado valor. Ninguna de las
dos cosas tiene nada de misterioso para la conciencia espontnea. Y el
que la magnitud del valor dependa de la cantidad de tiempo de trabajo
gastado se puede aceptar o se puede cuestionar, pero tampoco es algo
que tenga nada de misterioso en s mismo. El carcter sensiblemente
suprasensible de la mercanca slo lo pone de manifiesto el anlisis:
muestra que la objetividad de valor de la mercanca no se puede apre
hender de ningn modo en ella misma (en este sentido es una objetivi
dad suprasensible, una objetividad espectral), sino solamente en
otra mercanca, que por su parte vale como encarnacin inmediata del
valor. Igualmente inaprehensible se haba mostrado el trabajo abstracto
como sustancia del valor. Por consiguiente, el anlisis ha sacado a la luz
un buen nmero de resultados inslitos.
b. Marx se pregunta ahora: de dnde surge, pues, el carcter enig
mtico del producto del trabajo tan pronto como ste adopta la forma de
mercanca?, y formula como respuesta:
Evidentemente de esta forma misma. La igualdad de los trabajos humanos
asume la forma material de la igual objetividad de valor de los productos del
la medida del gasto de fuerza humana de trabajo por su duraci6n
asume la forma de la magnitud del valor de los productos del trabajo y, final
mente, las relaciones entre los productores, en las que se activan esas deter
minaciones sociales de sus trabajos, asumen la forma de una relacin social
entre los productos del trabajo. Por tanto, lo misterioso de la forma de mer
canca consiste simplemente en que les refleja a las personas los caracteres
sociales de su propio trabajo como caracteres objetivos de los productos
del trabajo mismos, como propiedades sociales naturales de estas cosas
(MEW 23, p. 86/ 88; subrayado M. H.).

En cualquier produccin social que se base en la divisin del trabajo

las personas estn en determinadas relaciones sociales las unas con las
otras. En la produccin de mercancas aparece esta relacin social entre
personas como una relacin entre cosas: no son las personas las que
estn en relacin entre s, sino las mercancas. Sus relaciones sociales se
les aparecen, por tanto, como propiedades sociales naturales de los
productos. Lo que esto significa se puede mostrar en el valor: por un lado,
est claro que el valor no es una propiedad natural de las cosas como

A esto es a lo que llamo fetichismo, que se adhiere a los productos del tra
bajo tan pronto como son producidos como mercancas y que, por tanto, es
inseparable de la produccin de mercanCas (MEW 23, p. 87/89).

c. Si el fetichismo se adhiere de hecho a las mercancas, tiene que

tratarse de algo ms que de una falsa conciencia, tiene que estar expre
sando un estado de cosas real. Y efectivamente los productores -bajo las
condiciones de la produccin de mercancas- no se relacionan entre s
de manera inmediatamente social; se relacionan slo en el intercambio
recproco, o sea, por medio de los productos de su trabajo. Por consi
guiente, el que las relaciones sociales aparezcan como propiedades de las
cosas no es de ningn modo una ilusin. A los individuos que intercam
bian, escribe Marx,
se les aparecen las relaciones sociales entre sus trabajos privados como lo
que son, es decir, no como relaciones directamente sociales entre las perso
nas en sus trabajos, sino ms bien como relaciones materiales entre personas
y relaciones sociales entre cosas (MEW 23, p. 87 / 88; subrayado M.

El que las cosas tengan propiedades sociales bajo las condiciones de

la produccin de mercancas no es en modo alguno falso. Lo que es falso
es que tengan estas propiedades automticamente, en cualquier contex
to social. El fetichismo no consiste en que los productos del trabajo sean
considerados como objetos de valor -en la sociedad burguesa los pro
ductos del trabajo, en tanto que se intercambian, tienen efectivamente
objetividad de valor-, sino en que esta objetividad de valor sea conside
rada como una necesidad natural evidente (MEW 23, p. 95 / 99).
d. Ante todo, lo que les interesa a los productores de mercancas, y
tiene que interesarles, son los valores de sus mercancas. Son la expre
sin palmaria de una sociabilidad que ciertamente producen las perso
nas, pero que no comprenden.
Las personas no relacionan los productos de su trabajo entre s como valo
res porque estas cosas sean consideradas por ellas meramente como envol
turas materiales de trabajo humano igual. Al contrario. Al equiparar entre s
como valores sus diversos productos en el intercambio, equiparan sus dis
tintos trabajos como trabajo humano. No lo saben, pero lo hacen (MEW
23, p. 88 / 90; subrayado M. H.).

0'7

Crtica de la economa poltica

Los productores de mercancas producen su contexto social no pre

cisamente a causa de una determinada conciencia sobre la conexin
entre valor y trabajo, sino independientemente de tal conciencia. Por 10
tanto, sera por completo errneo comprender la teora del valor de
Marx como si las personas intercambiaran mercancas a sus valores por
que saben cunto trabajo se ha invertido en cada uno de los productos.
Marx quiere mostrar justamente que las personas actan sin ser cons
cientes de las condiciones de su accin.
e. El fetichismo producido de modo inconsciente no es simplemente
falsa conciencia, posee tambin una fuerza material. La sociedad no me
da ninguna informacin acerca de si mi trabajo gastado individualmen
te es reconocido como una parte integrante del trabajo social global y en
qu medida ocurre esto; tan slo me da informacin del valor de mi mer
canca en el intercambio. Y de esta informacin depende mi bienestar.
Pero las magnitudes de valor de las mercancas
cambian constantemente, con independencia de la voluntad, la previsin
y la accin de los individuos que intercambian. Su propio movimiento
social tiene para ellos laforma de un movimiento de cosas bajo cuyo con
trol se encuentran, en lugar de controlarlas ellos (MEW 23, p. 89 / 91;
subrayado M. H.).

Los valores de las mercancas son expresin de una estructura social

enormemente poderosa, que los individuos no pueden controlar. En una
sociedad que produce mercancas, las personas estn (y lo estn todas),
de hecho, bajo el control de las cosas; las relaciones de poder determi
nantes no son personales, sino materiales. Pero este poder material,
el sometimiento a la coercin de las cosas, no existe porque las cosas
tengan en s determinadas propiedades que engendren este poder o por
que las relaciones sociales exijan forzosamente esta mediacin material,
sino simplemente porque las personas se refieren de una determinada
manera a las cosas, a saber, como mercancas.
f. El hecho de que este poder material y la objetivacin de las relacio
nes sociales como propiedades materiales se deban a un determinado
comportamiento de las personas no es perceptible para la conciencia
espontnea. Para ella, las formas que les dan a los productos del trabajo
el carcter de mercancas tienen la solidez de formas naturales de la
vida social (MEW 23, pp. 89-9/92; subrayado M. H.). Y no slo la con
ciencia espontnea, sino tambin la economa poltica clsica (y la econo
ma neoclsica moderna) permanecen atrapadas en estas formas. Ahora
bien, Marx seala que ello no se debe a un error subjetivo del economista
individual, sino que tiene a su base una determinada objetividad:
Tales formas constituyen precisamente las categoras de la economa bur
guesa. Sonfol'mas de pensamiento socialmente vlidas y, por tanto, objeti

no

Valor, trabajo y dinero

vas, para las relaciones de produccin de este modo de produccin social

histricamente determinado que es la produccin de mercancas (MEW
23, p. 90/93; subrayado M. H.).

Los economistas toman de un modo totalmente acrtico estas for

mas de pensamiento objetivas como el objeto dado inmediatamente de
la economa poltica. En este lugar se pone claramente manifiesto aque
llo a lo que Marx se refera en la carta a LasalIe, citada en captulo ILII,
con crtica a travs de la exposicin: la crtica de las categoras bur
guesas no es un asunto terico abstracto, no se puede separar en abso
luto de la exposicin de las relaciones de produccin.
En las diversas corrientes de la economa poltica no se discute sobre
las determinaciones formales de su objeto, sino solamente sobre el con
tenido de estas determinacionesformales. Frente a esta situacin, Marx
realiza una crtica fundamental, referida a los fundamentos de la econo
ma burguesa: critica las formas siempre ya presupuestas de antemano
por la economa burguesa:
La economa poltica ciertamente ha analizado, si bien de manera incom
pleta, el valor y la magnitud del valor, y ha descubierto el contenido oculto
en estas formas. Pero nunca ha planteado siquiera la pregunta de por qu
este contenido adopta esa forma, por qu, pues, el trabajo se representa en
el valor y la medida del trabajo segn su duracin se representa en la mag
nitud de valor del producto del trabajo (MEW 23, pp. 94-95/97-98).

Ni la conciencia espontnea ni la economa poltica llegan a compren

der que la objetividad del valor es resultado de una actuacin humana
determinada, que las cosas slo se convierten en mercancas, y con ello
en objetos de valor, porque nos comportamos frente a ellas como mer
cancas (las producimos privadamente y las intercambiamos). En ambos
casos se considera la forma de mercanca como una propiedad social
natural de los productos. En este sentido, no slo la conciencia espont
nea permanece atrapada en el fetichismo, sino tambin la ciencia econ
mica. En tanto que Marx pone de manifiesto el fetichismo, no slo sumi
nistra las bases para una crtica de la conciencia y de la ciencia, sino que
adems hace patente que las relaciones sociales no tienen por qu ser
como son: el dominio del valor sobre las personas no es ninguna ley
social natural, sino el resultado de un determinado comportamiento de
las personas, y este comportamiento se puede -al menos en principio
transformar. Es concebible una sociedad sin mercanca y sin dinero.
g. El fetichismo no est limitado a la mercanca. Se adhiere tambin
al dinero. El dinero es lajorma autnoma del valor, posee una forma de
valor especial: se encuentra en la forma general de equivalente. Ninguna
otra mercanca se encuentra en esa forma. Esta mercanca especial (o en
su caso el papel) que funciona como dinero slo puede funcionar como

OC>

Critica de la economa polftica

Valor, trabajo y dinero

tal porque todas las dems mercancas se refieren a ella como dinero.
Sin embargo, la forma de dinero aparece como propiedad social natu
ral de esta mercanca.

El que junto a los diversos animales concretos tambin ande por ah

el animal no slo es fctica mente imposible, sino lgicamente absur
do: el gnero es colocado al mismo nivel que los individuos a partir de
los cuales es obtenido por abstraccin. y sin embargo, el dinero es la
existencia real de este absurdo.
i. En la sociedad burguesa, la conciencia espontnea de las personas
sucumbe al fetichismo de la mercanca y el dinero. La racionalidad de
sus acciones es siempre una racionalidad dentro del marco establecido
por la produccin de mercancas. Si se toman las intenciones de los
individuos que actan (por tanto, lo que saben) como punto de parti
da del anlisis (como, por ejemplo, en la economa neoclsica o tambin
en muchas teoras sociolgicas), entonces aquello que los individuos no
saben, es decir, el marco presupuesto de su pensamiento y su accin,
queda suprimido del anlisis desde el principio. En base a esta conside
racin no slo se puede criticar una buena parte de los fundamentos de
la economa burguesa y de la sociologa, sino tambin un popular argu
mento del marxismo ideolgico: que hay un sujeto social (la clase traba
jadora) que a causa de su particular posicin en la sociedad burguesa
dispondra de una especial capacidad para comprender las relaciones
sociales.
Muchos representantes del marxismo tradicional sostuvieron que
haba que colocarse en el punto de vista de la clase trabajadora para
comprender el capitalismo. Con ello se pasaba por alto que tambin los
trabajadores y trabajadoras (de la misma manera que los capitalistas)
estn atrapados en el fetichismo de la mercanca en su conciencia espon
tnea. En el prximo captulo veremos que el proceso de produccin
capitalista engendra todavia ms inversiones, a las que sucumben tanto
los trabajadores como los capitalistas. A" pues, no se puede hablar de
una posicin de conocimiento privilegiada de la clase trabajadora, si
bien tampoco de que el fetichismo sea impenetrable por principio.

Una mercanca no parece convertirse en dinero porque todas las dems

mercancas representen sus valores en ella, sino que, por el contrario, todas
parecen representar sus valores en ella porque es dinero. El movimiento
mediador desaparece en su propio resultado y no deja ninguna huella tras
de s. Las mercancas, sin intervenir en ello, encuentran ya lista su propia

figura de valor como cuerpo de una mercanca que existe al margen de ellas
ya su lado (MEW 23, p. 107/ 113; subrayado M. H.).
Se puede decir del dinero lo mismo que se dijo de la mercanca: slo
a causa de un determinado comportamiento de los poseedores de mer
cancas tiene el dinero sus propiedades especficas. Pero esta mediacin
ya no es visible, desaparece. De ah la apariencia de que el dinero
tuviera estas propiedades en s mismo. Tambin en l, da igual que se
trate de una mercanca dineraria o de papel, aparece una relacin social
como propiedad objetiva de una cosa15. y del mismo modo que en el caso
de la mercanca, las personas que actan no tienen que conocer las cone
xiones mediadoras para poder actuar: Cualquiera puede usar el dinero
como dinero sin saber qu es el dinero (MEW 26.3, p. 163).
h. Pero lo absurdo (MEW 23, p. 90/93) de esta cosificacin de
las relaciones sociales es an mayor en el caso del dinero que en el de la
mercanca. Si los productos del trabajo se transforman en mercancas,
reciben junto a su objetividad fsica como valores de uso una objetividad
de valor. Esta ltima es, como se mencion ms arriba, una objetividad
espectral, ya que parece ser tan objetiva como el valor de uso y, sin
embargo, no se puede aprehender en las cosas aisladas.
dinero acta ahora como forma autnoma del valor. Mientras que
las mercancas son valores de uso que adems son objetos de valor, el
dinero que se presenta frente a las mercancas es inmediatamente cosa
de valor. Lo que esto significa lo explica Marx con un buen ejemplo en
la primera edicin de El Capital:
Es como si junto con los leones, los tigres, las liebres y todos los dems ani
males reales que agrupados constituyen los distintos gneros, especies,
subespecies, familias, etc. del reino animal, existiera tambin el animal, la
encarnacin individual de todo el reino animal (MEGA U.S, p. 37; subra
yado en el original).
15 A este respecto es indiferente que -como en el denominado metalismo- se suponga
que los metales nobles, el oro y la plata bsicamente, tienen propiedades dinerarias por
naturaleza o que -como en la teora monetaria nominalista - el portador concreto de las
funciones monetarias se conciba como resultado de un acuerdo social o de upa disposi
cin estatal. La existencia del dinero parece ser en cualquier caso una necesidad social
natural. El hecho de que actualmente exista un sistema monetario sin mercanca dinera
ria no significa en modo alguno, pues, que el fetichismo del dinero haya desaparecido.

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