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CDC
El VPH no es igual al virus del herpes o del VIH (el virus que causa el sida).
Todos estos virus se pueden transmitir durante el contacto sexual, pero causan
sntomas y problemas de salud distintos.
Los tipos de VPH que pueden causar verrugas genitales no son los mismos que
los que causan cncer. No hay manera de saber si una persona con el VPH
padecer cncer u otros problemas de salud.
Las verrugas genitales por lo general aparecen en las zonas genitales como
pequeos granitos individuales o en grupo. Pueden ser pequeas o grandes,
planas o elevadas o en forma de coliflor. Los proveedores de atencin mdica
pueden diagnosticar las verrugas con solo mirar el rea genital durante la
consulta mdica. Las verrugas pueden aparecer semanas o meses despus del
contacto sexual con una pareja infectada, aun cuando esta persona no tenga
signos de verrugas genitales. Si no se tratan, las verrugas genitales pueden
desaparecer, quedarse igual o aumentar en tamao y en nmero. Las verrugas
no se convertirn en cncer.
El cncer de cuello uterino por lo general no presenta sntomas sino hasta que
est en una etapa avanzada. Por esta razn, es importante que las mujeres se
realicen peridicamente pruebas de deteccin del cncer de cuello uterino.
Estas pruebas pueden identificar signos iniciales de la enfermedad para que
sean tratados en forma temprana, antes de que deriven en cncer.
Una persona puede tener VPH aos despus de haber tenido contacto sexual
con una pareja infectada. La mayora de las personas infectadas no saben que
estn infectadas o que estn transmitiendo el virus a su pareja. Tambin es
posible contraer ms de un tipo de VPH.
En muy pocos casos, una mujer embarazada que tiene el VPH genital puede
transmitir el virus a su beb durante el parto. Si esto ocurre, el beb puede
contraer papilomatosis respiratoria recurrente.
El VPH puede hacer que las clulas normales de la piel infectada se vuelvan
anormales. La mayora de las veces, estos cambios en las clulas no se pueden
ver ni sentir. Casi siempre, el cuerpo combate en forma natural el VPH y las
clulas infectadas vuelven a su normalidad. Cuando el cuerpo no elimina el
VPH, el virus puede causar cambios visibles en la forma de verrugas genitales o
cncer. Las verrugas pueden aparecer semanas o meses despus de contraer
el VPH. El cncer suele demorar aos en aparecer despus de que se contrae el
VPH.
Cncer de cuello uterino. Todos los aos, alrededor de 12,000 mujeres en los
Estados Unidos contraen cncer de cuello uterino.
Otros cnceres que puede causar el VPH son menos frecuentes que el cncer
de cuello uterino. Cada ao en los Estados Unidos:
3,700 mujeres contraen cncer de vulva
1,000 mujeres contraen cncer de vagina
1,000 hombres contraen cncer de pene
2,700 mujeres y 1,700 hombres contraen cncer anal
2,300 mujeres y 9,000 hombres contraen cnceres de cabeza y cuello. [Nota:
a pesar de que el VPH est asociado a algunos cnceres de cabeza y cuello, la
mayora de estos cnceres tienen una relacin con el tabaquismo y el
alcoholismo.]
contra los tipos de VPH que causan la mayora de los cnceres de cuello
uterino. Una de estas vacunas (Gardasil) tambin protege contra la mayora de
las verrugas genitales. Ambas vacunas estn recomendadas para nias de 11 a
12 aos de edad y para nias y mujeres de 13 a 26 aos que no hayan recibido
ninguna dosis o que no hayan completado la serie cuando eran ms pequeas.
Estas vacunas tambin se pueden comenzar a poner en nias a partir de los
nueve aos de edad. Se recomienda que, en lo posible, las tres dosis de la
vacuna que se pongan en una nia o una mujer sean de la misma marca.
Nios y hombres: Una de estas vacunas (Gardasil) protege a los varones
contra la mayora de las verrugas genitales. Esta vacuna est disponible para
varones de 9 a 26 aos de edad.
Las personas que decidan llevar una vida sexual activa pueden reducir su
riesgo de contraer el VPH mediante el uso de condones. Para que sean ms
eficaces, los condones se deben usar en todas las relaciones sexuales, desde el
inicio hasta el final. Los condones tambin pueden disminuir el riesgo de
contraer otras enfermedades relacionadas con el VPH, como las verrugas
genitales y el cncer de cuello uterino. Pero el VPH puede infectar las reas que
no queden cubiertas por el condn, por lo que los condones no protegen
completamente contra el VPH.
Una persona puede reducir las probabilidades de contraer el VPH si
permanece fiel en su relacin de pareja, limita el nmero de parejas sexuales y
escoge una pareja que ha tenido muy pocas o ninguna pareja sexual. Sin
embargo, hasta las personas que en toda su vida han tenido una sola pareja
sexual pueden contraer el VPH. Y puede que no sea posible determinar si una
pareja que ha sido sexualmente activa en el pasado est infectada en la
actualidad. Por esta razn, la nica forma segura de prevenir el VPH es
abstenerse de toda actividad sexual.
Existen maneras de prevenir los posibles efectos del VPH en la salud, incluso
los dos problemas ms frecuentes: verrugas genitales y cncer de cuello
uterino.
Prevencin de verrugas genitales: Existe una vacuna (Gardasil) que protege a
hombres y mujeres contra la mayora de las verrugas genitales (ver seccin
anterior).
Las pruebas para detectar el VPH que existen en el mercado solo se utilizan
para detectar cncer de cuello uterino. No existe una prueba general para
hombres o mujeres que determine si una persona tiene el VPH, como tampoco
existe una prueba para detectar el VPH en los genitales o en la boca o la
garganta. Pero el VPH por lo general desaparece por s solo, sin causar
problemas de salud. De tal manera que si hoy se detecta una infeccin por el
VPH, lo ms probable es que dentro de uno o dos aos haya desaparecido.
No existe un tratamiento para atacar el virus, pero hay tratamientos para las
enfermedades que el VPH puede causar: