UNIVERSIDAD NACIONAL DE UCAYALI

Facultad de Ciencias Forestales y Ambientales

Escuela Profesional de Ingeniera Ambiental

CURSO:
CONTAMINACIN Y REMEDIACION DE SUELOS

Ins Garca y Carlos Dorronsoro

(Profesores del Departamento de Edafologa y Qumica Agrcola
Universidad de Granada. Espaa)
Edgar J. Daz Ziga
(Profesor del Departamento de Conservacin y Medio Ambiente de
la Facultad de Ciencias Forestales y Ambientales de la Universidad
Nacional de Ucayali. Perr)

Pucallpa, Per
2013

CONTENIDO
CAPITULO I.

Generalidades sobre la ciencia del suelo

CAPITULO II

Degradacin del suelo.

CAPITULO III

Concepto de contaminacin del suelo.

CAPITULO IV.

La salinidad de los suelos.

CAPITULO V.

Contaminacin por plaguicidas.

CAPITULO VI.

Contaminacin por fertilizantes

CAPITULO VII.

Contaminacin por metales pesados.

CAPITULO VIII. Contaminacin por actividades mineras.

CAPITULO IX.

Lluvias cidas.

CAPITULO X.

Vulnerabilidad y autodepuracin del suelo.

CAPITULO XI.

Descontaminacin de suelos contaminados.

CAPITULO I. Generalidades sobre la ciencia del suelo

Edgar J. Daz Ziga
QU SE ENTIENDE POR SUELO?
La definicin del suelo ha tenido varios matices, segn quien trate de
hacerla y segn la poca en que la haga.
Como lo recuerdan Hillel (1998), Buol et al (1997), Malagn et al (1995),
Porta et al (1994) y Soil Survey Division Staff (SSDS, 1993), entre otros
autores, el trmino suelo ha tenido acepciones verdaderamente simplistas
como:
El suelo es, desde el punto de vista del agricultor, el sitio para ubicar sus
semillas y producir sus cosechas (Worthen, 1949).
Para un gelogo podra ser el recubrimiento terroso que hay sobre un
cuerpo rocoso.
Para un constructor, el suelo es el sitio sobre el cual colocar sus
estructuras o el sustrato que le suministrar algunos de los materiales que
requiere para hacerlas.
Para un eclogo es uno de los componentes del ecosistema que estudia.
Para un qumico, es el laboratorio donde se producen reacciones entre las
fases slida, lquida y gaseosa.
Un antroplogo o un arquelogo podrn ver el suelo como un tipo de
registro del pasado.
La Sociedad Americana de la Ciencia del Suelo (1984) tambin acepta la
diferenciacin hecha en el prrafo anterior al establecer dos definiciones
para el trmino suelo:
Es el material no consolidado en la superficie de la tierra que sirve como
medio natural para el crecimiento de las plantas terrestres, y
Es el material mineral no consolidado en la superficie de la tierra que ha
estado sometido a la influencia de factores genticos y ambientales:

Material parental, clima, macro y microorganismos y topografa, todos

actuando durante un lapso de tiempo y generando un producto: el suelo,
que difiere del material del cual se deriv en varias propiedades y
caractersticas fsicas, qumicas, biolgicas y morfolgicas.
El concepto que manejamos en edafologa es que el suelo es un cuerpo
natural, organizado, independiente, trifsico, tridimensional, sumamente
dinmico, que nace, crece, se desarrolla y puede morir. (E. Daz, 2000)
FACTORES DE FORMACION DEL SUELO
Un factor de formacin de suelos es un agente, una fuerza, una condicin,
una relacin o una combinacin de ellos, que afecta, ha afectado o puede
influir en un material de origen del suelo, con potencial para cambiarlo.

ORDEN:

ULTISOL

SUB ORDEN:

UDULTS

RDENES
Y SUB ORDENES DE SUELOSINCEPTISOLS
SEGN EL SISTEMA
ALFISOLS
PALEUDULTS
SOIL TAXONOMY

GRAN GRUPO:

ANDISOLS
MOLLISOLS
(USDA Y
NRCS. 1998. Keys to soil Taxonomy. Eighth
Edition. Washington D.C)

SUB GRUPO: TYPIC PALEUDULTS

ARIDISOLS

FAMILIA:

OXISOLS

Typic Paleudults, Franco sobre sobre

ENTISOLS arcillosa, smectitica

SPODOSOLS
mezclada con

kaolinitas,
cida, isohiperthermic
GELISOLS
ULTISOLS
SERIE:
CAMPO VERDE
HISTOSOLS

VERTISOLS

ORDEN:

ULTISOL

SUB ORDEN:

UDULTS

GRAN GRUPO:

PALEUDULTS

SUB GRUPO: TYPIC PALEUDULTS

FAMILIA:

Typic Paleudults, Franco sobre sobre rcillosa,

smectitica mezclada con kaolinitas, cida,

isohiperthermic
EL PERFIL DEL
SUELO

SERIE:

CAMPO VERDE

Definicin del Perfil del Suelo

El trmino perfil designa una seccin o corte vertical del suelo que va desde la
superficie hasta la roca madre y el cual comprende una secuencia gentica de
estratos o capas, denominadas horizontes que han sido alterados urante el
periodo de formacin del suelo. El perfil del suelo presenta caractersticas
morfolgicas, fsicas, qumicas y mineralgicas
Horizonte del Suelo
Son capas o estratos de espesor variable, con caractersticas impartidas por los
procesos de formacin del suelo y orientadas aproximadamente paralelas a la
superficie del suelo.
HOJA DE DESCRIPCIN DEL PERFIL DE SUELO
ASOCIACIN : .................................. SERIE : ........................... N. CALICATA : ...................
CLASIFICACION : .....................................................................................................................
DPTO : ............................... PROVINCIA :........................... DISTRITO: ........ ....................
ZONA : .............................. .... LOCALIDAD :.......................... PREDIO : ...............................
CLIMA : .............................
ZONA DE VIDA

Precip (mm/ao) : ...............Tem (C media anual) : ...................

(Holdrige) : ............................................................................................

.(Cochrane y Snchez) ..........................................................................

MATERIAL MADRE : ................................................................................................................
VEGETACIN O CULTIVOS: ..................................................................................................
FISIOGRAFIA: ................................... RELIEVE: .............................. ALTITUD: ......................
PENDIENTE:............................... EROSION:..............................PERMEABILIDAD:.................
DRENAJE: .................................ESC. SUPERFIC:..................... NAPA FRETICA:................
HUMEDAD:.................................DIST. RAICES:......................... POROSIDAD:.......................
SALINIDAD:............................... PEDREGOCIDAD:..................................................................
PROFUNDIDAD EFECTIVA.......................................................................................................

DESCRITO POR:....................................................................CODIGO:....................................
LUGAR Y FECHA:.......................................................

PROPIEDADES FISICAS DEL SUELO

TEXTURA
ESTRUCTURA
DENSIDAD
POROSIDAD
CONSISTENCIA
AGUA DEL SUELO
AIRE DEL SUELO

LA TEXTURA DEL SUELO

La TEXTURA es una propiedad fsica del suelo derivada del tamao de sus
partculas, es decir, las proporciones relativas expresada en porcentaje, de las
fracciones mecnicas que constituyen el suelo. Estas fracciones se encuentran
agrupadas de acuerdo a su tamao en : Arena, Limo y Arcilla.
La composicin mecnica del suelo (Arena, Limo y Arcilla) es determinado
en el laboratorio mediante el ANALISIS GRANULOMETRICO, el cual se
encuentra basado en los principios de sedimentacin de las partculas. La
determinacin de dicha distribucin comprende 2 fases :
a. Separacin o dispersin completa de las partculas
b. La medicin de los diversos grupos de tamaos de partculas.
La textura del suelo es una propiedad fsica empleada para pronosticar otras
propiedades fsicas como son: la aireacin, densidad aparente, consistencia,
capacidad retentiva de humedad e infiltracin, y algunas propiedades
qumicas, tales como la capacidad de intercambio catinico (CIC), fijacin de
nutrientes, etc.

TRIANGULO TEXTURAL

La agregacin de las partculas individuales del suelo produce unas unidades

que
se definen segn
suSUELO
forma o tipo, su tamao o clase y la claridad en su
ESTRUCTURA
DEL
definicin o la resistencia a ser destruidas, es decir, el grado de desarrollo; la
A medida de
queestas
la evolucin
del suelo
las para
partculas
slidas
deque
l se
definicin
caractersticas
de la avanza,
estructura;
aquellos
suelos
no
unen entre
s de diversas
formas,
generando
unidades
deenmayor
presentan
estructura,
se utilizan
los trminos
masiva
o suelta,
el casotamao
en que
llamadas
agregados,
unidades
estructurales
o
peds.
El
arreglo
que
se
produce
las partculas del suelo estn todas unidas formando una fase continua o que
con estos
slidos es loseparadas
que se denomina
estructura
del suelo.
estn
completamente
unas de otras,
respectivamente.

ALGUNOS TIPOS O FORMAS DE ESTRUCTURA DEL SUELO

a. Bloques

d. Laminar

b. prismtica

c. Columnar

e. Bioestructura (raz) f. Bioestructura (lombriz)

COLOR DEL SUELO

f.
Bioestructura (lombriz)
ElBioestructura
color es la(raz)
caracterstica
del suelo
e.

d. Laminar

mas obvia y fcilmente determinable,

del cual se pueden deducir una serie de
propiedades. El color es una de las
caractersticas ms tiles y mas
importantes para la identificacin de los
suelos y dentro de los perfiles para la
separacin de horizontes. Los colores de
los
suelos
se
miden
ms
convenientemente, por medio de
comparacin, con una carta de colores.
La ms usada generalmente es una
DENSIDAD REAL Y DENSIDAD
APARENTE
DE LOS
modificacin
de la carta
de SUELOS
colores

Densidad Real (dr)

Se le denomina tambin densidad de partculas o densidad de los slidos.
Es una relacin de la masa del suelo seco a la estufa (105 C) por la
unidad de volumen de los slidos del suelo.
Ms
d.r

= -------- (gr/cm3, kg/dm3, t/m3

Vs

Densidad Aparente (d.a.)

Se le denomina tambin densidad de volumen. Es la relacin de la masa de suelo

seco a la estufa (105 C) por la unidad de volumen total del suelo, incluyendo
el espacio poroso.
Ms
d.a

= -------- (gr/cm3, kg/dm3, t/m3

Vt

Donde:
Porosidad o Espacio Poroso
d.a. =
Densidad aparente
Ms =
Masa de los slidos del suelo seco a la estufa en gramos
Es el volumen de espacios en el suelo, que se encuentra ocupado por el aire o
Vt
Volumen total
del suelo
cm3
agua =en proporciones
variables.
Esenuna
razn que no tiene dimensiones y se
expresa generalmente en porcentajes (por volumen).

%P

= ( 1 - da ) x 100
dr

Esta porosidad se divide en macroporosidad y microporosidad.

La
macroporosidad corresponde a los poros ms grandes (> 8 u) por donde
circulan el aire y el agua. La microporosidad corresponde al volumen de los
poros ms finos (< 8 u) que permiten el almacenamiento de agua. El valor de
la Porosidad es importante en las relaciones de la humedad y aire que se
suceden en el suelo.

POROSIDAD TOTAL ( % )

CALIFICACIN

> 70

Excesiva

55 70

Excelente

50 - 55

Satisfactoria

AGUA
40 50

Baja

La disponibilidad
del agua para las plantas,
depende
< 40
Muy
baja de la tensin con la cual
es retenida por partculas en el suelo
La humedad del suelo es dinmica se mueve constantemente de un lugar a
Calificacin de la porosidad total del suelo (Kaurichev, 1984)
otro en respuesta a las fuerzas de movimientos del agua que se mueve por
percolacin (liquido que se mueve por un medio poroso), evaporacin,
irrigacin, lluvia, temperatura y el uso de las plantas
Segn el tamao de poro en que se encuentra, podemos hablar de:
Agua gravitacional
Agua capilar
Agua higroscpica

PARAMETROS HIDRICOS DEL SUELO

Capacidad de campo (CC): Cantidad de agua mxima que el suelo puede
retener, medida a las 48 horas despus de una lluvia o riego (el contenido
de agua contina descendiendo a medida que pasa el tiempo). La cantidad
de agua retenida a una tensin es de 1/10 a 1/3 de Bars. Depende del tipo
de suelo, especialmente de su textura.

Punto de marchitez permanente (PMP): Es el contenido mximo de

humedad retenida en el suelo (15 atm) al cual las plantas permanecen
marchitas, en ausencia de demanda atmosfrica. Su valor depende del tipo
de suelo. Este es el lmite de tensin hasta el cual una planta puede extraer
agua.
Agua disponible: Es la diferencia entre capacidad de campo (CC) y
coeficiente de marchitez permanente (CMP). Es la mxima cantidad de
agua que la planta puede disponer para su absorcin en determinado perfil.
DE QUE DEPENDE LA CANTIDAD DE AGUA QUE SE MUEVE EN
EL PERFIL?

De la cantidad de agua que recibe el suelo.

De la capacidad de infiltracin del suelo.
De la cantidad de agua que el perfil pueda retener.
De la textura.
De la estructura.

Estructura y retencin de agua

Formas de prdida de agua de los suelos

El aire del suelo

La fase gaseosa o "atmsfera del suelo" est constituida por un gas de
composicin parecida al aire cualitativamente pero con proporciones

diferentes de sus componentes. Ella permite la respiracin de los

organismos del suelo y de las races de las plantas que cubren su superficie.
Tambin ejerce un papel de primer orden en los procesos de oxidoreduccin que tienen lugar en el suelo.
El contenido en oxgeno del aire del suelo oscila entre el 10 % y el 20 % y
nunca alcanza el 21 % del aire atmosfrico. La discrepancia mayor entre
ambos gases se encuentra en el contenido en dixido de carbono en el que
el aire del suelo contiene, como mnimo, diez veces ms que el atmosfrico
oscilando entre el 0.2 % y el 3.5 %, cantidad que puede superarse
ampliamente en suelos mal aireados
Composicin media
Componente

Gas del suelo

Oxgeno

10 20 %

21 %

Nitrgeno

78,5 80 %

78 %

Dixido de carbono

0.2 3.5 %

0.03 %

Agua

Saturado

Variable

Otros

<1%

>1%

Aire

PROPIEDADES QUIMICAS DEL SUELO

 MATERIA ORGANICA
NUTRIENTES
CAPACIDAD DE INTERCAMBIO CATIONICO
REACCION DEL SUELO (pH)
MATERIA ORGANICA
Se refiere a la fase muerta, pero en la prctica se incluyen tambin a los
microorganismos vivos dada la imposibilidad de separarlos del resto de
material orgnico transformado.
Tasa de descomposicin de los vegetales depende de:
Naturaleza fsica y qumica del material
T y contenido de agua del suelo
Aireacin (vs. anaerobic)
La clase y cantidad de fauna edfica
Composicin qumica del material vegetal y grado de descomposicin
Azcares, almidn, protenas simples

RAPIDA

Protena cruda
Hemicelulosa
Celulosa
Grasas y gomas
Lignina

LENTA

Evolucin de los constituyentes orgnicos

Humificacin= proceso de formacin del humus, es el responsable de la
acumulacin de la materia orgnica en el suelo
Mineralizacin= transformacin de la materia orgnica que puede llegar a
la destruccin total de los compuestos orgnicos dando lugar a productos
inorgnicos sencillos como CO2, NH3, NH4+, NO3-, H20, etc.

Efecto general de la materia orgnica sobre algunas

propiedades del suelo.
Propiedad

Efecto al aumentar el contenido de materia orgnica

Estructura

Favorece su formacin, aumenta el tamao y estabilidad

de los agregados.

Porosidad

Aumenta la cantidad de macroporos.

Aireacin

Aumenta el volumen de aireacin y mejora la

circulacin del aire.

Infiltracin

Aumenta su velocidad.

Drenaje

Aumenta la velocidad de circulacin del agua dentro del

suelo.

Humedad

Aumenta la capacidad de retener agua, sobre todo a

bajas tensiones y/o si el suelo es arenoso. En general, 1
g de carbono orgnico retiene 1.5 g de agua, a 15 bar y
3.5 g de agua, a 0.3 bar, aproximadamente, segn el SSL
(1995).

Consistencia

Aumenta la friabilidad, disminuye la pegajosidad, la

plasticidad y el encostramiento superficial; con sto se
facilita el laboreo del suelo ya que ste le opone menor
resistencia a los implementos y a las mquinas; tambin
en este sentido tiene efectos econmicos al requerirse
menos potencia y menos gasto de combustible.

Erodabilidad

Disminuye la susceptibilidad del suelo a la erosin.

Color

Oscurece el suelo facilitando su calentamiento, con lo

cual mejora la germinacin

CIC

Incrementa su valor. En trminos generales, 1 g de

carbono orgnico aporta entre 3 y 4 meq a la CIC (SSL,
1995).

Capacidad buffer Aumenta.

pH

Disminuye.

Nutrientes

Aporta algunos (N, P, S principalmente) durante el

proceso de mineralizacin; puede ocasionar fijacin de
algunos elementos menores; la disponibilidad de
algunos nutrientes se puede ver reducida debido a la
formacin de complejos estables en los cuales se ven
involucrados, como es el caso de la formacin de
quelatos con Cu, Mn, Zn, Fe, entre otros, o a procesos
de adsorcin selectiva de algunos iones.

Contaminacin

La materia orgnica almacena compuestos y/o

elementos txicos como algunos ingredientes activos no
degradables de agroqumicos o metales pesados (Pb, Ni,
etc.), que llegan al suelo, dificultando su eliminacin de
este medio.

Hidrofobicidad

Los compuestos hidrofbicos que se acumulan en el

suelo son orgnicos; ellos alteran las propiedades
hdricas del suelo que los posee.

Biota

La principal fuente de energa para los organismos que

viven en el suelo es la materia orgnica del mismo;
algunos productos de su alteracin pueden ser txicos
para algunos de ellos.

CAPACIDAD DE INTERCAMBIO CATIONICO

Como la fotosntesis y la respiracin, probablemente ningn
proceso en la Naturaleza es tan vital para la vida vegetal y
animal como el intercambio de iones, entre las partculas de
suelo y las races de las plantas.
Brady

CIC= Ca++ + Mg++ + K+ + Na+ + Al+++ + H+

CIC depende de:
Cantidad de arcilla y M.O
Tipo de mineral de arcilla presente

TIPO DE
COLOIDE

CARGA
NEGATIVA

CARGA POSITIVA

Humus (M.O)

200 cmolc/kg

0 cmolc/kg

Arcillas
silicatadas

100 cmolc/kg

0 cmolc/kg

Oxidos de Al
y Fe

4 cmolc/kg

5 cmolc/kg

Valores de CIC de diferentes coloides comunes en suelos

(Datos tomados de Snchez, 1981;Fassbender, 1982; Galiano, 1991 y Bohn et al 1993).

CIC [ cmol (+) kg-1 de material

COLOIDE

RANGO DE VALORES

VALOR PROMEDIO

Vermiculita

100 - 150

125

Montmorillonita

80 - 120

100

Ilita

20 - 40

30

Clorita

10 - 50

30

Caolinita

3 15

Haloisita

5 - 10

7.5

Sesquixidos de Fe y Al amorfos

3 10

6.5

REACCION DEL SUELO (pH)

Alofano

10 - 150

80

Coloide orgnico

100 - 300

200

El agua recin destilada contiene igual nmero de H + (iones) y OH-, por

consiguiente, es neutra. El agua, como disolvente en el suelo, es de vital
importancia, disocindose muy dbilmente. Dicha disociacin se puede
representar mediante la siguiente reaccin:
H2O = [H+] + [OH-]
La relacin entre las molculas disociadas y no disociadas para el agua (por
la ley de accin de masas) ser:
[H+] + [OH-]
------------------- = K
[H2O]
[H+] + [OH-] = K [H2O]

Donde K es la constante de disociacin.

Experimentalmente se ha comprobado que la constante de disociacin
electroltica del agua (a 22C ) es 1 X l0-14
Los trminos usuales para describir los intervalos de pH en el suelo se
indican a continuacin.
Acidez o alcalinidad

pH del suelo

Extremadamente cido
Muy fuertemente cido
Fuertemente cido
Medianamente cido
Ligeramente cido
Neutro*
Medianamente alcalino
Moderadamente alcalino
Fuertemente alcalino
Muy fuertemente alcalino

menor de 4,5
4,5 5,0
5,1 5,5
5,6 6,0
6,1 6,5
6,6 - 7,3
7,4 7,8
7,9 8,4
8,5 9,0
9,1 a ms

*La neutralidad estricta es pH 7,0 pero en el trabajo de campo se

denomina neutros a aquellos cuyo pH vara entre 6,6 y 7,3.

DISPONIBILIDAD DE NUTRINETES EN FUNCION AL

pH

CAPITULO II. Degradacin del suelo.

1. La problemtica de la utilizacin del suelo. Concepto

de degradacin
Como se ha expuesto en los temas anteriores, el suelo es un ente de la
Naturaleza, cuyas caractersticas son el resultado de una larga evolucin hasta
alcanzar un equilibrio con las condiciones naturales. Y hemos de tener claro
que en esas condiciones ambientales no est incluida la accin de las
civilizaciones humanas. Es evidente que su continua y abusiva utilizacin por
parte del hombre ha truncado su evolucin y ha condicionado negativamente
sus propiedades. Como resultado el suelo se deteriora, se degrada.
Se considera como degradacin del suelo a toda modificacin que conduzca al
deterioro del suelo.
Segn la FAO - UNESCO la degradacin es el proceso que rebaja la
capacidad actual y potencial del suelo para producir, cuantitativa y
cualitativamente, bienes y servicios.
La degradacin del suelo es la consecuencia directa de la utilizacin del suelo
por el hombre. Bien como resultado de actuaciones directas, como agrcola,
forestal, ganadera, agroqumicos y riego, o por acciones indirectas, como son
las actividades industriales, eliminacin de residuos, transporte, etc.
Actualmente existe una fuerte tendencia que clama por una utilizacin
racional del suelo. Sus principios se agrupan en lo que se conoce por
Conservacin de Suelos. Las teoras conservacionistas persiguen obtener
mximos rendimientos pero con mnima degradacin.
El cuidado del suelo es esencial para la supervivencia de la raza humana. El
suelo produce la mayor parte de los alimentos necesarios, fibras y madera. Y
sin embargo, en muchas partes del mundo, el suelo ha quedado tan daado por
un manejo abusivo y errneo que nunca ms podr producir bienes (FAO,
1976).

2. Tipos de degradaciones.
Dentro del amplio concepto de degradacin se distinguen una serie de
degradaciones diferentes.

2.1 Degradacin de la fertilidad. Es la disminucin de la capacidad del suelo

para soportar vida. Se producen modificaciones en sus propiedades fsicas,
qumicas, fisicoqumicas y biolgicas que conllevan a su deterioro.

Al degradarse el suelo pierde capacidad de produccin y cada vez hay que

aadirle ms cantidad de abonos para producir siempre cosechas muy
inferiores a las que producira el suelo si no se presentase degradado.
Puede tratarse de una degradacin qumica, que se puede deber a varias
causas: prdida de nutrientes, acidificacin, salinizacin, sodificacin,
aumento de la toxicidad por liberacin o concentracin de determinados
elementos qumicos. El deterioro del suelo a veces es consecuencia de una
degradacin fsica, por: prdida de estructura, aumento de la densidad
aparente, disminucin de la permeabilidad, disminucin de la capacidad de
retencin de agua. En otras ocasiones se habla de degradacin biolgica,
cuando se produce una disminucin de la materia orgnica incorporada.
2.2 Erosin. La erosin es la prdida selectiva de materiales del suelo. Por la
accin del agua o del viento los materiales de las capas superficiales van
siendo arrastrados. Si el agente es el agua se habla de erosin hdrica y para
el caso del viento se denomina erosin elica.
El concepto de erosin del suelo se refiere a la erosin antrpica, que es de
desarrollo rpido. Frente a ella est la erosin natural o geolgica, de
evolucin muy lenta.
La erosin geolgica se ha desarrollado desde siempre en la Tierra, es la
responsable del modelado de los continentes y sus efectos se compensan en el
suelo, ya que actan con la suficiente lentitud como para que sus
consecuencias sean contrarrestadas por la velocidad de formacin del suelo.

As en los suelos de las superficies estables se reproduce el suelo, como

mnimo, a la misma velocidad con que se erosiona.
Es ms, es muy importante destacar que la erosin natural es un fenmeno
muy beneficioso para la fertilidad de los suelos.
Efectivamente, como es sabido, todas las propiedades del suelo, y por tanto su
profundidad, son consecuencia de una determinada combinacin de los
factores formadores. En una determinada regin aparecer un suelo cuya
profundidad ser el resultado de un clima concreto (temperatura y
precipitaciones), sometido a la actividad de unos determinados organismos, en
un tipo de relieve, que actan sobre una clase de roca durante un tiempo. Si no
actuase la erosin natural esa profundidad de material edafizado se ira
alterndose progresivamente cada vez ms conforme el suelo se fuese
volviendo ms antiguo y llegara un momento que todos los minerales
originales se habran transformado totalmente, ya no aportaran ningn
nutriente nuevo al suelo y este quedara constituido por un residuo totalmente
infrtil. Prcticamente toda la Tierra estara recubierta de una capa inerte, sin
posibilidad de soportar vida alguna (figura).
Afortunadamente este panorama aterrador no se presenta precisamente debido
a la erosin geolgica. Esta lenta erosin va decapitando lentamente las capas
superiores de los suelos con lo que va disminuyendo el espesor del suelo y
este se va progresivamente profundizando hacia capas ms internas donde se
encuentra el material original sin transformar (para mantener su profundidad
de equilibrio con las condiciones ambientales) (figura). As, de esta manera se
van incorporando continuamente nuevos materiales al suelo (materiales
frescos, no alterados, con abundantes minerales que al alterarse aportan
nutrientes a los suelos). El tipo de suelo ser siempre el mismo (mientras no se
produzca un cambio en las condiciones ambientales) pero, se ir desplazando
con el tiempo!. Hacia el interior de la tierra en los relieves planos y
caminando lateralmente en los relieves colinados (los valles se van
ensanchando).
2.3 Contaminacin. Por ltimo, el suelo se puede degradar al acumularse en
l sustancias a unos niveles tales que repercuten negativamente en el
comportamiento de los suelos.
La FAO define la contaminacin como una forma de degradacin qumica que
provoca la prdida parcial o total de la productividad del suelo.

El diccionario de la Real Academia define la contaminacin como la

alteracin de la pureza de alguna cosa, como los alimentos, el agua, el aire,
etc.
La acumulacin de sustancias txicas para los organismos suele producirse de
una manera artificial, como consecuencia de las actividades humanas, pero
tambin puede ocurrir de manera natural, la edafizacin libera sustancias
contenidas en las rocas (heredadas o neoformadas) que se concentran en el
suelo alcanzando niveles txicos.

3. Consecuencias de la degradacin.
La degradacin tiene importantes consecuencias. Veamos las referidas al suelo
en s mismo y dejaremos las medioambientales y socioeconmicas para otras
disciplinas (avalanchas, inundaciones, empobrecimientos, migraciones, etc).

Prdida de elementos nutrientes (N, P, S, K, Ca, Mg...). Puede ser de

manera directa, bien al ser eliminados por las aguas que se infiltran en
el suelo o bien por erosin a travs de las aguas de escorrenta, o de una
forma indirecta, por erosin de los materiales que los contienen o que
podran fijarlos.

Modificacin de las propiedades fisicoqumicas: acidificacin,

desbasificacin y bloqueo de los oligoelementos que quedan en
posicin no disponible.

Deterioro de la estructura. La compactacin del suelo produce una

disminucin de la porosidad, que origina una reduccin del drenaje y
una prdida de la estabilidad: como consecuencia se produce un
encostramiento superficial y por tanto aumenta la escorrenta.

Disminucin de la capacidad de retencin de agua: por degradacin de

la estructura o por prdida de suelo. Esta consecuencia es
especialmente importante para los suelos andaluces sometidos a escasas
precipitaciones anuales.

Prdida fsica de materiales: erosin selectiva (parcial, de los

constituyentes ms lbiles, como los limos) o masiva (prdida de la
capa superficial del suelo, o en los casos extremos de la totalidad del
suelo).

Incremento de la toxicidad. Al modificarse las propiedades del suelo se

produce una liberacin de sustancias nocivas.

En definitiva, se produce un empeoramiento de las propiedades del suelo y

una disminucin de la masa de suelo. Estos efectos tienen dos consecuencias
generales: a corto plazo, disminucin de la produccin y aumento de los
gastos de explotacin (cada vez el suelo necesita mayor cantidad de abonos y
cada vez produce menos). A largo plazo: infertilidad total, abandono,
desertizacin del territorio.

4. Evaluacin de la degradacin
Como la degradacin del suelo es un proceso muy complejo, debido a muy
diferentes causas y con consecuencias y efectos diversos, es muy difcil
desarrollar un sistema nico de evaluacin.
Los principales organismos internacionales dedicados al medio ambiente se
han venido preocupando de este grave problema y han desarrollado una serie
de directrices de uso recomendado para las distintas naciones. En esta lnea,
FAO - UNESCO - PNUMA (Organizacin de las Naciones Unidas para la
Agricultura y la Alimentacin - Organizacin de las Naciones Unidas para la
Educacin, la Ciencia y la Cultura - Programa de las Naciones Unidas para el
Medio Ambiente) han desarrollado un metodologa para la evaluacin de la
degradacin de los suelos de aplicacin a todo el mundo (Metodologa
Provisional para la Evaluacin de la Degradacin de los Suelos, FAO, Roma,
1980).

4.1 Principios de trabajo

El principio fundamental de esta metodologa es que el clima (en su
concepto ms amplio que considera hasta los organismos que l condiciona)
ataca los suelos, los cuales poseen una resistencia natural frente a las fuerzas
degradantes y esta estabilidad es drsticamente modificada por la accin
humana.
Un segundo principio trata la formacin del suelo como un proceso
dinmico, en continua evolucin, y por tanto la metodologa ha de poder
evaluar de distinta manera a un suelo que se encuentre bien conservado pero
que actualmente se est degradando con rapidez de otro suelo que por el
contrario se encuentre muy degradado pero que actualmente lo haga a una
velocidad de deterioro muy pequea.
Un tercer principio adoptado en esta metodologa es que la evaluacin de los
riesgos alcanza su mxima utilidad cuando al realizar la evaluacin se
eliminan todos los factores relativamente inestables o no permanentes (como
puede ser la vegetacin o el uso actual) no se consideran al poder cambiar en
un momento determinado. De esta manera las evaluaciones (que consumen

tiempo y presupuesto) adquieren un carcter permanente (no se vuelven

obsoletas por un simple cambio en el uso del suelo).

4.2 Trminos de degradacin

De lo expuesto en el apartado anterior se desprende que al hacer una
evaluacin de la degradacin de los suelos existen varios enfoques.
Estado actual del suelo. Representa la valoracin de como de degradado se
encuentra el suelo. Es una medida de la degradacin soportada por el suelo
hasta el momento presente. Su evaluacin es imprescindible para planificar la
tolerancia de un suelo a la previsible degradacin futura.
Degradacin actual (intensidad de la). Es la degradacin que acta en el
momento presente. Dado que la degradacin se expresa como una velocidad
anual, es decir, como la intensidad del proceso, y no como el dao acumulado
desde el pasado hasta el presente, la informacin referente a la degradacin
actual debe complementarse con la informacin relativa al estado actual del
suelo, con el fin de poder determinar cuanta degradacin puede soportar el
suelo.
Riesgo de degradacin. Es el riesgo de que ocurra degradacin en ciertas
condiciones adversas definidas. Para su clculo se consideran slo factores
estables (o por lo menos relativamente estables) como clima, suelo y relieve.
La vegetacin, uso y explotacin actual de la tierra no se tienen en cuenta para
que la evaluacin no se quede automticamente anticuada por un cambio del
uso de la tierra y para el clculo del riesgo se maneja un valor estndar
adverso como seria la eliminacin de la vegetacin natural y el abandono del
suelo en barbecho desnudo continuo. Esta evaluacin marca la tendencia
general de las tierras a la degradacin. De esta manera se evala como se
comportara el suelo si se le somete a una psima explotacin. Partiendo de la
evaluacin de los riesgos se puede predecir la degradacin que soportar un
determinado suelo al someterlo a diferentes usos, al ir sustituyendo el valor
estndar (suelo desnudo) por los correspondientes a los diferentes usos que se
estn ensayando.
Resumiendo, la evaluacin basada sobre factores permanentes se denomina
riesgos de degradacin de un suelo y es independientemente del uso actual
que este soportando. Cuando se consideren los factores inestables actualmente
presente se obtiene una evaluacin de la degradacin actual.

4.3 Normativa para la evaluacin de la degradacin

Para evaluar cada tipo de proceso degradante se emplea una determinada

propiedad, expresada en unas unidades concretas y se analiza como va
cambiando cada ao.
Degradacin fsica de la fertilidad: aumento anual de la densidad aparente,
en gr/cm3; o bien por disminucin anual de la permeabilidad, en cm/hr.
Degradacin qumica de la fertilidad:

acidificacin, disminucin anual de la saturacin en bases, en %;

salinizacin, aumento anual de la conductividad elctrica en pasta

saturada a 25C en dS/m (dS=deciSiemens) o en mmhos/cm, siendo
ambas medidas equivalentes (1 dS/m = 1 mmhos/cm);

sodificacin, aumento anual del sodio cambiable, en %;

toxicidad, aumento anual de los elementos txicos, en ppm.

Degradacin biolgica de la fertilidad: disminucin anual del humus, en %.

Erosin hdrica y elica: prdida anual de suelo, en t/ha/ao.
Contaminacin: aumento anual de contaminantes, en %/ao o en ppm.
Los distintos grados de intensidad de degradacin se establecen en una serie
de escalas correspondientes a cada tipo de degradacin (la diversidad de
agentes contaminantes impiden el establecimiento de una escala de uso
general)

5. Importancia de la degradacin del suelo y estado

actual.
La importancia de la degradacin se deduce de la importancia del objeto que
deteriora. La FAO-UNESCO-PNUMA han puesto de la relieve la extrema
gravedad de este problema en numerosas ocasiones y como resultado de la 1
Conferencia de las Naciones Unidas sobre Desertificacin, celebrada en
Nairobi en 1977 elabor la CARTA MUNDIAL DE LOS SUELOS.
A modo de resumen podemos destacar los siguientes hechos.
El suelo es un componente esencial del medio ambiente en el que se desarrolla
la vida.

El suelo es frgil, de difcil y larga recuperacin (tarda desde miles a cientos

de miles de aos en formarse), y de extensin limitada, por lo que se considera
como recurso no renovable. Un uso inadecuado puede provocar su prdida
irreparable en tan slo algunos aos.
Se usa para fines muy diversos: agricultura, ganadera, pastos y montes,
extraccin de minerales y de materiales para la construccin, soporte para las
construcciones, eliminacin de residuos, para actividades de ocio y recreo.
El problema de la degradacin del suelo no es un descubrimiento de nuestra
civilizacin, pues ya quedaba registrado en los documentos de los romanos y
de los griegos: As ya Platn describa la destruccin del suelo como resultado
de las deforestaciones.
No obstante en un principio el problema no era acuciante debido a la escasa
densidad de poblacin y al hecho de que las civilizaciones primitivas se
establecan en las llanuras prximas a los ros (suelos frtiles, con abundante
agua y fciles comunicaciones). La espectacular explosin demogrfica actual
ha provocado la roturacin de tierras en relieves cada vez con pendientes ms
fuertes, fuertemente degradables, y como consecuencia frenar la degradacin
del suelo se ha convertido en uno de los grandes retos de nuestra civilizacin.
El proyecto internacional "Global Assessmente of Soil Degradation", 1991,
(GLASOD) ha puesto de manifiesto el grave estado de degradacin en que se
encuentran actualmente los suelos en todo el mundo (Mapa Mundial de
Degradacin 1:10 millones; versin didctica). Los resultados referentes a los
distintos tipos de degradaciones provocadas por el hombre se reproducen en la
siguiente tabla

En esta tabla destaca la erosin del suelo como el proceso que afecta al mayor
nmero de hectreas, representando el 83,6% de toda la degradacin (1.642
millones de hectreas). Dentro de este proceso es la erosin hdrica el
fenmeno ms importante (55,7%). Tambin es de resaltar que la
contaminacin del suelo (de la que tanto se habla ltimamente, en vez del
gravsimo problema de la erosin) afecta slo a 21,8 millones de hectreas (si
bien hay que aclarar que los datos de esta tabla se refieren a la contaminacin
local del suelo y no a la contaminacin difusa, como es la producida por la
agricultura que contamina muchmas ms hectareas que la local).
Si a las 1.701 millones de hectreas (Mha) de las tierras actualmente
cultivadas en el mundo le sumamos las 3.190 Mha de reas potencialmente
cultivables obtenemos un total de 4.891 Mha, de las que 1.093,7 estn
afectadas por la erosin hdrica, lo que representa un 22% de todas estas reas.
La erosin elica afectara al 11%, la degradacin qumica al 5% y la fsica al
2%, aproximadamente. En resumen parece correcto afirmar que el 40% de las
tierras cultivadas o potencialmente cultivables del mundo.

Los pases desarrollados, generalmente con climas hmedos, la contaminacin

de suelo es el ms grave problema, mientras que en los pases de climas
subhmedos a ridos la erosin constituye el principal problema (Mapa
Mundial de Erosin Hdrica, Mapa Mundial de Erosin Elica, Mapa Mundial
de Erosin Hdrica ms Elica). Especialmente delicada es la situacin de los
suelos de Espaa (Mapa de la Erosin del Suelos en Espaa), y concretamente
en Andaluca Oriental la erosin afecta de manera muy grave a la gran
mayora del territorio (Mapa de Riesgos de Erosin del Suelo en Andaluca).
Tambin se pone de manifiesto la importancia de la erosin a nivel mundial al
evaluar la carga de sedimentos que transportan los ros en las grandes cuenca
hidrogrficas (tabla).
En el informe GLASOD se identifican cinco intervenciones humanas que han
provocado la degradacin de los suelos: deforestacin y explotacin de
bosques (574Mha), sobrepastoreo (679Mha), manejo impropio de suelos
agrcolas (552Mha), sobreexplotacin de la vegetacin para usos domsticos
(133Mha) y actividades industriales (23Mha).
En las anteriores figuras se reproduce la situacin de los suelos a nivel
mundial, en Espaa y en Andaluca. Estos mapas son por s mismos
significativos, pero no dejan de ser aproximaciones ms o menos certeras del
nivel de degradacin de los suelos del mundo, pero nosotros tenemos en
nuestro entorno pruebas palpables que nos muestran el terrible estado de
degradacin que soportan los suelos.
Efectivamente si salimos al campo (o recordamos cualquier paisaje cercano)
registraremos imgenes en las que la superficie del suelo es amarillo, gris,
rojiza, parda, o cualquier coloracin pero siempre predominando los tonos
claros. Esta imagen esta en contradiccin con el concepto de suelo. Como
sabemos el suelo est constituido por varios horizonte, pero presentando en
siempre en superficie un horizonte A, de enriquecimiento en materia orgnica
y por tanto de color negro (o por lo menos gris oscuro).
Qu ocurre en los suelos de nuestros campos de labor? Por qu presentan
colores claros? Donde est el horizonte negro superficial, que hara que en
las imgenes de los paisajes rurales predominara el color negro, solamente
enmascarado por el verde de la vegetacin?
La respuesta por aterradora que sea no deja de ser sencilla. El horizonte
superficial de color negro, rico en materia orgnica, el horizonte frtil, ha
desaparecido de nuestros campos! (un agricultor con dotes de observacin
habr observado estos cambios si ha roturado una tierra virgen). Los cambios

de coloracin slo pueden ser atribuibles a una degradacin del suelo, que ha
perdido su materia orgnica. La prdida de materia orgnica se produce por
varias causas: bien por agotamiento (no reposicin al extraer las cosechas),
por mineralizacin (al eliminar la cobertera vegetal aumenta la temperatura
del suelo y prevalece la mineralizacin frente a la humificacin) o por erosin.
Generalmente estas causas actan de forma progresiva: el suelo pierde la
materia orgnica, se vuelve muy inestable a la erosin y se sufre una erosin
progresiva que en casos extremos llega a destruir completamente al suelo (en
este estado se encuentra gran parte de los suelos de los olivares andaluces, en
los que lo que se est labrando directamente las margas). Conociendo la
tipologa del suelo se puede reconstruir sus horizontes y se puede evaluar la
intensidad de la erosin sufrida (figura).
Finalmente, vamos a conclur este captulo recordando nuevamente que uno
de los retos ms importantes con que se enfrenta la humanidad, es la
degradacin del medio ambiente en general y concretamente la degradacin
de los suelos cultivados. La deforestacin masiva que han sufrido los suelos
en todo el mundo como resultado de una presin socioeconmica cada vez
ms asfixiante, unida a un desconocimiento absoluto de los gravsimos
problemas que conlleva la utilizacin indiscriminada del suelo ha
desembocado en la dramtica situacin actual. Afortunadamente nuestra
civilizacin parece estar despertando segn se desprende de la lectura de los
informes especializados que los organismos competentes emiten
peridicamente como la FAO, UNESCO, PNUMA (Programa de las Naciones
Unidas para el Medio Ambiente) y UICN (Unin Internacional para la
Conservacin de la Naturaleza y de los Recursos Naturales), entre otros. A
continuacin finalizamos reproduciendo algunos prrafos de estos informes
(textos FAO-UNESCO-PNUMA).
Todas esas aseveraciones contenidas en la seleccin de informes FAOUNESCO-PNUMA no debemos aceptarlas en su sentido negativo, de
resignacin catastrofista, y s en el sentido constructivo de que la degradacin
del suelo representa un gravsimo problema en el sistema de explotacin
actual, pero que puede ser perfectamente controlada mediante la aceptacin de
las teoras conservacionistas. Como se ver en los siguientes temas, las
prdidas para un determinado suelo de cultivo se pueden reducir en
aproximadamente a la mitad por un procedimiento tan sencillo como es
desarrollar las labores en direccin perpendicular a la lnea de mxima
pendiente en vez de paralelo a esta direccin, como sigue siendo
incomprensiblemente la prctica habitual en nuestros campos. Si adems entre
las franjas de cultivo se intercalan fajas de hierbas, u otro cultivo herbceo, las
prdidas pueden ser reducidas hasta su cuarta parte. La construccin de vias

de desage para el agua de escorrenta es una medida que proporciona muy

buenos resultados. Por ltimo, si se hacen labores de terraceo la erosin es
eliminada en sus 9/10 partes y si se procede al abancalamiento del terreno el
control de la erosin es prcticamente absoluto dentro de los bancales.
Si las tcnicas anteriores no fuesen aconsejables habra que planificar otro tipo
de uso del suelo, en este sentido adelantaremos tambin que una recubierta
permanente puede reducir las prdidas de suelo hasta en cincuenta veces su
valor inicial y una buena cubierta densa puede llegar a ejercer un factor de
proteccin de hasta 1000 veces con respecto a un cultivo cerealista de secano.
La conservacin del suelo para las generaciones futuras es un deber moral
irrenunciable, su realizacin prctica est todava a nuestro alcance y
constituye una lnea de conducta que puede ser llevada a cabo de manera
individual sin esperar a que nos sea impuesta por la Administracin la cual va
siendo lentamente sensibilizada sobre los gravsimos problemas
medioambientales.

CAPITULO II. Contaminacin del suelo e

impacto ambiental

Ins Garca
1 Concepto de contaminacin del suelo
2 Desarrollo histrico
3 Agentes contaminantes y su procedencia
4 Procesos responsables de la redistribucin y acumulacin

1 Concepto de contaminacin del suelo

Un suelo se puede degradar al acumularse en l sustancias a unos niveles tales
que repercuten negativamente en el comportamiento de los suelos. Las
sustancias, a esos niveles de concentracin, se vuelven txicas para los
organismos del suelo. Se trata pues de una degradacin qumica que provoca
la prdida parcial o total de la productividad del suelo.
Hemos de distinguir entre contaminacin natural, frecuentemente endgena, y
contaminacin antrpica, siempre exgena.
Un ejemplo de contaminacin natural es el proceso de concentracin y
toxicidad que muestran d s | eterminados elementos metlicos, presentes en
los minerales originales de algunas rocas a medida que el suelo evoluciona.
Un caso significativo se produce sobre rocas serpentinizadas con altos
contenidos de elementos como Cr, Ni, Cu, Mn..., cuya edafognesis en suelos
con fuertes lavados origina la prdida de los elementos ms mviles,
prcticamente todo el Mg, Ca, ...y, en ocasiones hasta gran parte del Si, con lo
que los suelos residuales fuertemente evolucionados presentan elevadsimas
concentraciones de aquellos elementos metlicos, que hacen a estos suelos
susceptibles de ser utilizados como menas metlicas. Obviamente a medida
que avanza el proceso de concentracin residual de los metales pesados se
produce el paso de estos elementos desde los minerales primarios, es decir
desde formas no asimilables, a especies de mayor actividad e influencia sobre
los vegetales y el entorno. De esta forma, la presencia de una fuerte toxicidad
para muchas plantas slo se manifiesta a partir de un cierto grado de
evolucin edfica, y por tanto es mxima en condiciones tropicales hmedas.
Otro ejemplo de aparicin natural de una anomala de alta concentracin de
una forma txica se produce en la evolucin acidificante de los suelos por la
accin conjunta de la hidrlisis, lavado de cationes, presin de CO2 y cidos
orgnicos que, progresivamente, conducen a una mayor concentracin de Al
disuelto y a un predominio de especies nocivas como Al+3 o las formas AlOH escasamente polimerizadas (Macias, 1993).

Los fenmenos naturales pueden ser causas de importantes contaminaciones

en el suelo. As es bien conocido el hecho de que un solo volcn activo puede
aportar mayores cantidades de sustancias externas y contaminantes, como
cenizas, metales pesados, H+ y SO4=, que varias centrales trmicas de carbn.
Pero las causas ms frecuentes de contaminacin son debidas a la actuacin
antrpica, que al desarrollarse sin la necesaria planificacin producen un
cambio negativo de las propiedades del suelo.
En los estudios de contaminacin, no basta con detectar la presencia de
contaminantes sino que se han de definir los mximos niveles admisibles y
adems se han de analizar posibles factores que puedan influir en la respuesta
del suelo a los agentes contaminantes, como son: vulnerabilidad, poder de
amortiguacin, movilidad, biodisponibilidad, persistencia y carga crtica, que
pueden modificar los denominados "umbrales generales de la toxicidad" para
la estimacin de los impactos potenciales y la planificacin de las actividades
permitidas y prohibidas en cada tipo de medio.
Vulnerabilidad. Representa el grado de sensibilidad (o debilidad) del suelo
frente a la agresin de los agentes contaminantes. Este concepto est
relacionado con la capacidad de amortiguacin. A mayor capacidad de
amortiguacin, menor vulnerabilidad. El grado de vulnerabilidad de un suelo
frente a la contaminacin depende de la intensidad de afectacin, del tiempo
que debe transcurrir para que los efectos indeseables se manifiesten en las
propiedades fsicas y qumicas de un suelo y de la velocidad con que se
producen los cambios secuenciales en las propiedades de los suelos en
respuesta al impacto de los contaminantes.
Permite diferenciar los riesgos potenciales de diferentes actividades o predecir
las consecuencias de la continuacin en las condiciones actuales.
En muchas ocasiones, resulta difcil obtener los grados de sensibilidad de los
suelos frente a un determinado tipo de impacto, debido a la fuerte
heterogeneidad de los suelos, incluso para suelos muy prximos.
Poder de amortiguacin. El conjunto de las propiedades fsicas, qumicas
y biolgicas del suelo lo hacen un sistema clave, especialmente importante en
los ciclos biogeoqumicos superficiales, en los que acta como un reactor
complejo, capaz de realizar funciones de filtracin, descomposicin,
neutralizacin, inactivacin, almacenamiento, etc. Por todo ello el suelo acta
como barrera protectora de otros medios ms sensibles, como los hidrolgicos
y los biolgicos. La mayora de los suelos presentan una elevada capacidad de
depuracin.

Esta capacidad de depuracin tiene un lmite diferente para cada situacin y

para cada suelo. Cuando se alcanza ese lmite el suelo deja de ser eficaz e
incluso puede funcionar como una "fuente" de sustancias peligrosas para los
organismos que viven en l o de otros medios relacionados.
Un suelo contaminado es aqul que ha superado su capacidad de
amortiguacin para una o varias sustancias, y como consecuencia, pasa de
actuar como un sistema protector a ser causa de problemas para el agua, la
atmsfera, y los organismos. Al mismo tiempo se modifican sus equilibrios
biogeoqumicos y aparecen cantidades anmalas de determinados
componentes que originan modificaciones importantes en las propiedades
fsicas, qumicas y biolgicas del suelo.
El grado de contaminacin de un suelo no puede ser estimado exclusivamente
a partir de los valores totales de los contaminantes frente a determinados
valores guia, sino que se hace necesario considerar la biodisponibilidad,
movilidad y persistencia (Calvo de Anta, 1997).
Por biodisponibilidad se entiende la asimilacin del contaminante por los
organismos, y en consecuencia la posibilidad de causar algn efecto, negativo
o positivo.
La movilidad regular la distribucin del contaminante y por tanto su
posible transporte a otros sistemas.
La persistencia regular el periodo de actividad de la sustancia y por tanto
es otra medida de su peligrosidad.
Carga crtica. Representa la cantidad mxima de un determinado
componente que puede ser aportado a un suelo sin que se produzcan efectos
nocivos.
Este concepto de carga crtica explica, por ejemplo, por qu los efectos de la
lluvia cida aparecieron de forma ms alarmante en los pases Escandinavos
que en los de Centro Europa, estos ltimos con valores de precipitacin cida
ms altos.
La abundancia de lagos, el predominio de suelos pobres en cationes bsicos y
abundantes formas de Al y Fe activas debido a la baja velocidad de alteracin
existentes a las bajas temperaturas de los pases Escandinavos, fueron las
causas del intenso impacto. Por el contrario, en Centroeuropa la presencia de
suelos formados a partir de loess, ricos en Ca, junto a las temperaturas ms
altas, permiten una mayor capacidad de amortiguacin. Ahora bien, cincuenta
aos ms tarde tambin se manifestaron los efectos de la lluvia cida en
Centroeuropa, lo que implica que es necesario un estudio del suelo y su

entorno para hacer una buena planificacin de valoracin de impacto

ambiental.

2 Desarrollo histrico
Las primeras manifestaciones de contaminacin antrpica pudieron causar
efectos similares a los de otras causas naturales. As en las primeras culturas
sin duda el fuego, que fue un elemento clave para el desarrollo de las mismas,
permiti modificar la organizacin espacial del suelo. En un incendio forestal
se producen un gran nmero de sustancias voltiles, cenizas, etc, que regresan
al suelo con la lluvia o simplemente por la accin de la gravedad.
El desarrollo agrcola del Neoltico y sobre todo el posterior descubrimiento
de los metales y la manera de transformarlos, debieron ser las causas
fundamentales de la contaminacin de los suelos.
Las labores agrcolas en climas ms o menos ridos provoca frecuentemente
la salinizacin del suelo. El regado intensivo con aguas de baja calidad (a
veces, adems, en reas con suelos de sustratos ricos en sales) provoca la
rpida degradacin del suelo. La salinizacin ha originado prdidas muy
importantes de la capacidad productiva en todas las culturas.
El descubrimiento y utilizacin de los metales origin la meteorizacin de S=
y elementos metlicos, que provocaron la contaminacin del entorno.
Desarrollo de la cultura urbana. La concentracin de poblacin en pequeos
espacios implican residuos que se eliminan a travs del suelo y el agua, as
como el incremento de actividades comerciales e industriales.
La revolucin industrial ha representado una extrema abundancia de
productos residuales que han llevado en el siglo XX, y ms concretamente en
la segunda mitad, los niveles de contaminacin mundial a lmites
insostenibles.
En la evolucin de la contaminacin producida por diferentes compuestos se
observa en los ltimos aos que los compuestos radiactivos tienen tendencia a
disminuir mientras que otros como los organoclorados, derivados del petrleo
y contaminaciones de origen biolgico, no dejan de aumentar.

3 Agentes contaminantes y su procedencia

Son muy diversos. Dentro de ellos tenemos los metales pesados, las emisiones
cidas atmosfricas, la utilizacin de agua de riego salina y los fitosanitarios.
Estos agentes contaminantes proceden generalmente de la actuacin
antropognica del hombre, as los metales pesados proceden directamente de
las minas, fundicin y refino; residuos domsticos; productos agrcolas como
fitosanitarios; emisiones atmosfricas mediante actividades de minera y
refinera de metales, quema de combustibles fsiles, purines, etc.
Los metales pesados en pequeas dosis pueden ser beneficiosos para los
organismos vivos y de hecho son utilizados como micronutrientes, pero
pasado un umbral se convierten en elementos nocivos para la salud.
Las emisiones cidas atmosfricas proceden generalmente de la industria,
del trfico rodado, abonos nitrogenados que sufren el proceso de
desnitrificacin. Como consecuencia de esta contaminacin se disminuye el
pH del suelo con lo que se puede superar la capacidad tampn y liberar
elementos de las estructuras cristalinas que a esos pH pueden solubilizarse y
son altamente txicos para animales y plantas.
Utilizacin de agua de riego salina. El mal uso del agua de riego provoca la
salinizacin y la sodificacin del suelo. En el primer caso se produce una
acumulacin de sales ms solubles que el yeso que interfieren en el
crecimiento de la mayora de los cultivos y plantas no especializadas (se
evala por la elevacin de la conductividad elctrica del extracto de
saturacin). En el segundo caso se produce una acumulacin de sodio
intercambiable que tiene una accin dispersante sobre las arcillas y de
solubilizacin de la materia orgnica, que afecta muy negativamente a las
propiedades fsicas del suelo (agregados menos estables, sellado del suelo,
encostramiento y disminucin de la conductividad hidrulica), por lo que el
medio ser menos apto para el crecimiento de los cultivos.
Fitosanitarios. Dentro de ellos agrupamos los plaguicidas y los fertilizantes.
Son, generalmente, productos qumicos de sntesis y sus efectos dependen
tanto de las caractersticas de las molculas orgnicas (mayora de los
plaguicidas) como de las caractersticas del suelo.
Los fertilizantes adems de contener metales pesados,
contaminacin por fosfatos (eutrofizacin en lagos) y nitratos.

producen

En la siguiente figura se esquematizan las rutas de la contaminacin.

4 Procesos responsables de la redistribucin y

acumulacin
Un riesgo importante en la acumulacin de contaminantes en el suelo se
produce en aquellas situaciones en las que el contaminante no pierde su
capacidad txica sino que nicamente se encuentra almacenado en forma
inactiva en el suelo mientras este mantenga unas determinadas condiciones
pero que, si stas desaparecen regresa a su condicin negativa. Este hecho es
frecuente en molculas orgnicas de alta persistencia pero es especialmente
importante en metales pesados.
Todos los metales pueden aparecer en el suelo en formas de muy baja
asimilabilidad, actividad y movilidad geoqumica que, generalmente, se
relaciona con el predominio de compuestos escasamente solubles (sulfuros,
hidrxidos, fosfatos...) o pueden aparecer en especies ms solubles. En
algunos casos hay diferencias importantes entre la toxicidad de las distintas
formas de oxidacin de un mismo elemento (influencia del potencial redox),
como es el caso de los compuestos de Cr(III) y Cr(VI). As el Cr(VI) es muy
mvil y txico como anin, mientras que el Cr(III) es relativamente insoluble
y se adsorbe fuertemente sobre las superficies, adems es menos txico.

La importancia de las condiciones fsicoqumicas y biticas del medio y las

repercusiones de su modificacin son particularmente interesantes en el
anlisis de diferentes situaciones de impacto. Un ejemplo es el descrito por
Iimura et al (1977) referente al envenenamiento causado por arroz en suelos
de Japn con alto contenido en Cd. Con tcnicas tradicionales de cultivos no
se producan daos, al mantenerse el suelo en condiciones reductoras todo el
ao. Ahora bien el drenaje temporal realizado para facilitar el laboreo caus la
oxidacin de S= a SO4= con la que desciende el pH y hace que aumente la
concentracin de Cd en disolucin y por tanto en el arroz provocando la
disentera (itai-itai). Este ejemplo es ilustrativo de la importancia de la especie
y no de la cantidad total de un determinado compuesto.
La importancia adquirida por la Especiacin, ha obligado al desarrollo de un
nmero de tcnicas de anlisis qumico o de modelizaciones termodinmicas.
El anlisis qumico da informacin sobre la forma en que se presenta un
determinado elemento o especie: soluble en agua, cambiable, ligado a la
materia orgnica, adsorbido, ocluido... o nuevos trminos como: lbil, no
lbil, complejo estable, bioasimilable, etc... Las modelizaciones
termodinmicas utilizan el equilibrio, los mecanismos de reaccin y las
constantes por las que se rigen, para calcular la actividad de las diferentes
especies en las disoluciones
Los mecanismos ms importantes para el control de contaminantes son:
reacciones de precipitacin-disolucin, reacciones cido base, reacciones
oxidacin reduccin, reacciones adsorcin-desorcin, reacciones de
complejacin, y procesos metablicos.
Los contaminantes pueden salir del suelo por: volatilizacin, bioasimilacin,
disueltos en el agua y erosin.
La actuacin de estos procesos va a condicionar el que el contaminante pueda
presentarse en forma activa o inactiva y por tanto inocuo.

CAPITULO III. Contaminacin por sales

solubles
Carlos Dorronsoro

1 La salinidad de los suelos como agente contaminante

2 Naturaleza de las sales solubles
3 Causas de salinidad
4 Efectos de la salinidad y sodicidad sobre el suelo y las plantas
5 Medida de la salinidad / sodicidad
6 Manejo de suelos salinos y sdicos
7 Recuperacin de suelos salinos y sdicos

1.

La salinidad de los suelos como agente

contaminante

Los suelos salinos se encuentran de un modo natural en la naturaleza y se

encuentran en equilibrio con su medio ambiente. En la clasificacin de la FAO
se les denomina Solonchaks y Solonets, su tipologa, constituyentes,
propiedades y formacin son estudiados en los tratados de Edafologa y no
van a ser considerados en estas pginas. La sales como agente contaminantes
son el resultado de un mal uso por parte del hombre, en la inmensa mayora de
los casos son consecuencia del regado y este ser el enfoque de estas lneas,
aunque si se harn breves alusiones a los suelos salinos naturales.
La concentracin de sales confiere al suelo unas propiedades muy particulares
con efectos muy nocivos para los cultivos.

Se distinguen dos situaciones, con morfologas, propiedades, gnesis y usos

de los suelos muy diferentes, segn que el catin predominante en el complejo
de cambio sea el Na+ o el Ca++.
Si el catin predominante es el Ca++, las sales solubles son muy
abundantes en el suelo. El perfil se encuentra muy poco diferenciado, pero su
estructura tiende a ser estable, como resultado de la accin floculante del Ca+
+. La alta presin osmtica de la solucin del suelo es la responsable de la
baja productividad. A estos suelos se les denomina suelos salinos (o suelos
halomorfos). El suelo representativo es el solonchak.
Cuando es el Na+ el catin dominante se produce la dispersin de las
arcillas, lo que lleva a una destruccin de la estructura. Por otra parte, la
hidrlisis de las arcillas sdicas conduce a la alcalinizacin del perfil, y esta
provoca intensa alteracin mineral. El perfil queda bien diferenciado desde el
punto de vista morfolgico. A estos suelos se les llama suelos sdicos (en
ocasiones alcalinos) y su clase representativa es el solonetz.
Por otra parte cuando existe un alto contenido en sales y estas son sdicas,
el sodio predomina en el complejo de cambio y los suelos son salino-sdicos.
Son suelos tpicos de las regiones de clima seco, pues dada la alta solubilidad
de las sales estas tienden a movilizarse bajo clima hmedo. As son
abundantes en las regiones ridas como Egipto, Irn, India, Paquistn, China,
Ecuador, Per, Chile, Mxico... . En Espaa se calcula que unas 800.000
hectreas estn afectadas por sales. A nivel mundial la cifra se eleva a 76 de
millones (lo que representa alrededor del 5% de las tierras cultivadas) y como
se muestra en la siguiente tabla se encuentran distribuidas de una manera muy
desigual.

2 Naturaleza de las sales solubles

La forma o estado de presentacin es variable y estacional. Las sales pueden

encontrarse en el suelo de varias formas: precipitadas bajo la forma de
cristales, disueltas en la disolucin, o bien retenidas, adsorbidas, en el
complejo de cambio.
El contenido en sales en cualquiera de estas tres situaciones est cambiando
continuamente al ir cambiando la humedad edfica, pasando las sales de una
posicin a otra. As en el:
perodo seco: la cristalizacin aumenta, las sales en solucin disminuyen
(aunque la solucin se concentra) y aumentan las adsorbidas.
perodo hmedo: el comportamiento es inverso.

En cuanto a su composicin, estas sales son el resultado de la combinacin de

unos pocos elementos qumicos, fundamentalmente: O, Ca, Mg, Na, K, Cl, S,
C, N. Estos elementos necesarios para la formacin de las sales son muy
frecuentes en la corteza terrestre.
Composicin de la corteza
terrestre, segn Clark (en %)
Oxgeno

49,13

Silicio

26,00

Aluminio

7,45

Hierro

4,20

Calcio

3,25

Sodio

2,40

Magnesio

2,35

Potasio

2,35

Hidrgeno

1,00

Titanio

0,61

Carbono

0,35

Cloro

0,20

Fsforo

0,12

Azufre

0,10

Manganeso

0,10

Las sales de las aguas de riego proceden fundamentalmente de la

meteorizacin de las rocas y sedimentos, muy frecuentemente de la disolucin
de sedimentos salinos o contaminacin de aguas freticas procedentes del mar.
Otra parte de sus iones constituyentes, fundamentalmente cloro y azufre
proceden de las emanaciones volcnicas.

La secuencia de liberacin de los iones constituyentes de las rocas y

minerales, su movilidad y su facilidad para acumularse en las aguas, son
inversamente proporcionales al coeficiente de energa de estos iones.
Coeficiente de energa, segn Fersman
ANIONES

CATIONES

NO3

0,18

0,36

Cl
SO4
CO3
SiO3

0,23
0,66
0,78
2,75

Na
Ca
Mg
Al
Fe

0,45
1,75
2,10
4,25
5,15

Por tanto, los nitratos, cloruros, sulfatos y carbonatos de iones alcalinos y

alcalinotrreos, son las sales que con mayor facilidad han de formarse como
consecuencia de la meteorizacin de la corteza terrestre.
Los elementos qumicos pueden ser agrupados en cinco categoras de acuerdo
con su movilidad durante la meteorizacin y su capacidad de migracin:
Grupo 1. Virtualmente no lavable: Si (en cuarzo)
Grupo 2. Dbilmente lavable: Fe, Al, Si
Grupo 3. Lavable: Si, P, Mn
Grupo 4. Fuertemente lavable: Ca, Na, K, Mg, Cu, Co, Zn
Grupo 5. Muy fuertemente lavable: Cl, Br, I, S, C, B
La posibilidad de encontrar estos compuestos en los suelos salinos y aguas
salinas es mayor cuanta ms alta sea la categora en que se encuentran
clasificados los elementos. Los grupos cuarto y quinto constituyen los
principales compuestos acumulados como resultado del proceso de
salinizacin.

Las sales ms frecuentemente encontradas son:

CLORUROS: NaCl, CaCl2, MgCl2, KCl

SULFATOS: MgSO4, Na2SO4,

NITRATOS: NaNO3, KNO3
CARBONATOS: Na2 CO3
BICARBONATOS: NaCO3H
Los cloruros junto con los sulfatos son las principales sales formadas en este
proceso. El calcio, el magnesio y el sodio son los cationes que
mayoritariamente se unen a los cloruros y a los sulfatos para formar las sales,
con menor frecuencia se encuentra el potasio y los bicarbonatos, carbonatos y
nitratos.
Solubilidad de la sales
Se trata de una propiedad muy importante, pues adems de afectar a la
movilidad y precipitacin, va a regular su mxima concentracin en la
solucin del suelo, y cuanto mayor sea esta, ms importante va a ser su efecto
perjudicial para los cultivos. Las sales mas txicas son, pues, las que
presentan elevadas solubilidades, que darn soluciones muy concentradas. Por
el contrario las sales con baja solubilidad no representaran ningn problema
grave ya que precipitaran antes de alcanzar niveles perjudiciales.
Como puede verse en la siguiente tabla, los cloruros y nitratos son los ms
solubles, despus los bicarbonatos junto a los sulfatos, siendo en general los
menos solubles los carbonatos. Por tanto sern estos ltimos los primeros en
precipitar, seguidos del sulfato clcico y no sern considerados dentro del
concepto de sales solubles, concepto que se refiere a sales muy solubles,
concretamente empiezan a partir del carbonato sdico.
Solubilidades en agua de
algunas sales a 20 de
temperatura, en gramos/litro
CaCO3

0,01

MgCO3

0,10

CaSO4.2H2O

2,40

Na2CO3

71,00

Na2SO4.7H20

195,00

MgSO4

262,00

Ca(HCO3)2

262,00

KNO3

316,00

NaCl

360,00

MgSO4.7H20

710,00

NaNO3

921,00

MgCl2.6H2O

1.670,00

CaCl2.6H2O

2.790,00

En general, la solubilidad de la sales aumenta con la temperatura. En

soluciones complejas, la presencia de sales con iones comunes disminuye la
solubilidad de estas sales. Por el contrario, cuando los iones son diferentes se
suele aumentar la solubilidad de la sal menos soluble.
En la siguiente tabla (Porta et al., 2003) se reproduce la frecuencia, grados de
solubilidad y los efectos txicos particulares estas sales.

Clase
CLORUROS

Presencia en los
Solubilidad
suelos salinos

Toxicidad
para
las
plantas

Sdico

Comn

Alta

+++

Magnsico

Comn

Alta

++++

Clcico

Raro

Alta

++

Potsico

Baja

Alta

Sdico

Comn

muy variable

++

Magnsico

Comn

Media

++++

Potsico

Baja

SULFATOS

Alta

CARBONATOS

Sdico

en suelos sdicos Media

+++++

BICARBONATOS

Sdico

en
sdicos

suelos

Media

++++

Cloruros
El cloruro sdico es la sal ms frecuente en los suelos salinos, junto con los
sulfatos sdico y magnsico, y suele formar parte de las eflorescencias blancas
que aparecen en la superficie del suelo durante la estacin seca. Su toxicidad
es alta.
El cloruro magnsico se acumula en suelos que tienen una salinidad
extremadamente alta. Es una sal de toxicidad muy elevada y se puede formar
en suelos con alto contenido en NaCl, en los que el Na+ se intercambia con el
Mg2+ adsorbido en las posiciones de intercambio:
Partcula adsorbente-Mg + NaCl ---->Partcula adsorbente-Na + MgCl2

Es una sal muy higroscpica, pudiendo absorber humedad del aire. Sus
eflorescencias tienen un sabor amargo.
El cloruro clcico, si bien su solubilidad es muy alta, es una sal muy poco
frecuente en suelos debido a la mayor estabilidad de otras sales clcicas, como
los sulfatos o los carbonatos:
CaCl2 + Na2SO4 + 2H2O ----------> 2NaCl (halita)+ CaSO4. 2H2O (yeso)
CaCl2 + Na2CO3 ----------> 2NaCl (halita) + CaCO3 (calcita)
tanto el yeso como el carbonato clcico precipitan y la reaccin progresa hacia
la derecha.
El cloruro potsico presenta unas propiedades anlogas a las del NaCl, aunque
es poco frecuente en los suelos debido a que el K se inmoviliza en el suelo,
bien en las estructura de las arcillas de tipo ilita o bien en la biomasa debido a
su carcter de macronutriente.
Sulfatos
El sulfato sdico es frecuente en los suelos salinos. Sus eflorescencias tienen
un sabor jabonoso-salado. Su solubilidad se ve afectada fuertemente por la
temperatura, lo que hace que tienda a concentrarse en la superficie del suelo,
ya que durante el perodo clido asciende a la superficie del suelo formando
parte de las eflorescencias (rasgo muy tpico de los suelos salinos) y durante el
perodo hmedo, que en nuestro clima coincide con el fro, se lava menos que
las otras sales. Mucho menos txica que el sulfato magnsico.
(Kovda, 1967 en Porta et al., 2003)

El sulfato magnsico es una sal frecuente en los suelos salinos, muy soluble y
altamente txica.
El sulfato potsico, es escaso, en general, en los suelos salinos, por lo que no
suele ser responsable de salinizaciones en condiciones naturales, aunque
puede crear problemas cuando se hace un mal uso de los abonos,
generalmente en invernaderos. Junto con el KCl son las sales menos txicas.
Carbonatos y bicarbonatos
Los carbonatos y bicarbonatos sodicos presentan una solubilidad elevada,
aunque dependiendo de la temperatura. Su presencia en suelos en cantidades
relativamente elevadas implica condiciones de alcalinidad (pH> 9) debido a la
formacin de OH- :

Na2CO3 + H2O ----------> 2Na+ + HCO3- + OHHCO3- + H2O ---------> H2CO3 + OHLa presencia de otras sales solubles en la solucin del suelo limita la
formacin del carbonato y bicarbonato sdico, por lo que estas sales suelen
ser abundantes cuando la salinidad total es baja, ya que se pueden producir
reacciones como:
Na2CO3 + CaSO4 -------> CaCO3 + Na2SO4
Na2CO3 + MgSO4 -------> MgCO3 + Na2SO4
en las que el CaCO3 y el MgCO3 son poco solubles y precipitan, con lo que
las reacciones se desplazan hacia la derecha. En presencia de NaCl, la
solubilidad del carbonato y bicarbonato sdico disminuye igualmente por
efecto del in comn.
La fuerte alcalinidad que originan crea condiciones poco aptas para el
crecimiento de los cultivos, pudindose presentar efectos desfavorables a
concentraciones bajas (0,05-0,1 %). El bicarbonato sdico es menos alcalino
que el carbonato, debido a que el cido carbnico neutraliza en parte el efecto
alcalino. Su solubilidad es tambin menor que la del carbonato.
Nitratos
El nitrato sdico es una sal muy soluble y txica, aunque, en general, muy
poco frecuente y rara vez supera el 0,05 %. Se han citado en cantidades
elevadas en desiertos muy ridos de Chile, Per, India, Arabia...
Otras sales no solubles frecuentes en los suelos salinos
Carbonato clcico y carbonato magnsico
El carbonato clcico, al ser de muy baja solubilidad, no tienen efectos
perjudiciales para las plantas. Es un compuesto muy abundante en suelos.
El carbonato magnsico es mucho ms soluble que el clcico, sin embargo es
muy rara su presencia en los suelos.
Sulfato clcico
El yeso (CaSO4.2H2O) es una sal que por su baja solubilidad tampoco es
perjudicial para las plantas. Junto con los carbonatos, es un mineral muy
frecuente en los suelos salinos (figura 1).

En resumen. En los suelos salinos predominan los cloruros y sulfatos

de Ca y Ma, y en menor medidad de Na, mientras que el los sdicos son los
carbonatos y bicarbonatos sdicos los que predominan.
La solubilidad de las sales, y por tanto su estado y movilidad, est muy
influenciada por la temperatura (aunque unas mucho mas que otras). Por ello
presentan un comportamiento muy dinmico, presentando importantes
variaciones estacionales (unas determinadas sales se encontrarn precipitadas
en invierno y solubles y mviles en el verano; adems la composicin de la
disolucin del suelo ser distinta en la estacin fra de la de la estacin clida).

Mineraloga
Las formas mineralogicas en las que se acumulan estas sales en los suelos son
muy variables, ya que dependen de la temperatura y de la humedad. Existe
una gran variedad de especies minerales que se diferencian en el grado de
hidratacin de su molcula, as como por la posibilidad de que se formen sales
mixtas en las que intervienen ms de un catin. Durante un ciclo de
humectacin y secado, muy comn en los suelos salinos, pueden cambiar las
especies cristalinas aunque no se modifique la composicin inica global. As,
el Na2SO4 se puede presentar en forma de tenardita (deshidratado), mirabilita
(con 10 molculas de H2O) o bloedita (sal mixta). Una revisin bibliogrfica
nos proporcionara de 30 a 40 minerales para estos suelos, pero en general los
estudios han estado dirigidos a cuantificar el contenido en sales y sus efectos
en el suelo y en las plantas y se ha investigado poco en la identificacin de las
especies mineralgicas presentes.
Los minerales ms frecuentes son:
Dentro de los cloruros:
Halita ClNa
Dentro de los sulfatos:
Hemihidrita CaSO4.1/2H20
Mirabilita Na2SO4.10H20
Tenardita Na2SO4
Epsomita MgSO4.7H20
Hexahidrita MgSO4.6H20

Bloedita Na2Mg(SO4)2.4H20
Dentro de los carbonatos:
Nahcolita NaHCO3
Trona Na3CO3HCO3.2H2O
Soda Na2CO3.10H20

3 Causas de salinidad
El proceso de acumulacin de sales en los suelos con predominio del Ca y el
Mg se le denomina salinizacin. Cuando es el Na el que predomina netamente
el suelo evoluciona de muy distinta manera, desarrollndose un proceso, con
resultados completamente distintos, que es el llamado alcalinizacin.
Dos son las condiciones necesarias para que se produzca la acumulacin de
sales en los suelos: aporte de sales y su posible eliminacin ha de estar
impedida.

3.1 Origen de las sales

Para que un suelo se contamine en sales se han de cumplir dos condicones:
que haya un aporte de sales y que estas no se eliminen.
Aporte de sales
El regado es la causa principal de contaminacin por sales.
La puesta en regado de una zona, sin un estudio previo de planificacin del
suelo, del agua, de la geomorfologa e hidrologa ha sido la responsable de la
salinidad de extensas reas agrcolas en todo el mundo (especialmente en las
regiones ridas y semiridas).
El agua muy frecuente aporta directamente las sales al suelo. Como es sabido
en la naturaleza no existe el agua pura y al aadir sistemticamente agua
durante largos periodos conduce a una acumulacin no deseada de sales en el
suelo. Pero los problemas se vuelven realmente graves cuando se utilizan
aguas para el riego con altas concentraciones en sales. Aparte por el efecto del
mojado se pueden producir modificaciones negativas como seran la
liberacin de sales del propio suelo y de su material original as como

procesos de alteracin mineral que liberaran iones que pueden recombinarse

para formar sales solubles.
Es clsico el ejemplo de la regin de Mesopotamia en la que la utilizacin de
aguas de riego salinas condujo a la salinizacin de los suelos. La prdida de la
productividad de las tierras fu la causa de cada de la civilizacin sumeria
hace unos 5000 aos. Hoy da se acepta que la mayor parte de los suelos bajo
riego presentan algunas prdidas de productividad por problemas de salinidad.
Por otra parte se ocasionan problemas graves de salinizacin en superficies de
cotas bajas, cuando se realizan transformaciones de riego de reas situadas en
zonas altas y no se ha previsto su influencia en aquellas otras. Directamente
por la accin de las aguas de riego, pero tambin se puede producir por las
movilizaciones de tierras que pueden provocar la aparicin de rocas salinas en
la superficie del terreno que adems de contaminar a los suelos in situ
provocaran su acumulacin en los suelos de las depresiones cercanas por
accin de las aguas de escorrenta.
Sobreexplotacin de acuferos y salinizacin de las aguas por bajada de los
niveles freticos y contaminacin con aguas salinas ms profundas (caso de
Almera).
Tambin por el caso contrario de elevacin del nivel fretico.
El empleo de elevadas cantidades de fertilizantes, especialmente los ms
solubles, ms all de las necesidades de los cultivos, es otra de las causas que
provocan situaciones de altas concentraciones de sales, que contaminan los
acuferos y como consecuencia los suelos que reciben estas aguas.
Finalmente la actividad industrial, en ocasiones, puede acarrear situaciones
serias de acumulacin de determinadas sales en los suelos situados bajo su
zona de influencia, por medio de la contaminacin atmosfrica o mediante las
aguas que discurren por su cuenca hidrogrfica.
(Aparte estaran las causas de la salinidad de los suelos naturales: heredadas
directas, o por transformacin de los minerales, de la roca madre; aporte a
partir de la aguas de escorrenta superficial, hipodrmica o subterrneas; y por
transporte elico).

3.2 Eliminacin de las sales impedida

La segunda condicin que se debe cumplir para la formacin de un suelo
salino es que la posible eliminacin de las sales se encuentre impedida. Esto
se produce por la accin del drenaje y del clima.
Es necesario que el agua circule lentamente, para que impregne el suelo,
disuelva las sales y estas se distribuyan en el perfil sin que puedan eliminarse
grandes cantidades de ellas. Ello se origina en suelos con malas condiciones
de drenaje.
Por otra parte, el clima ejerce una accin tambin fundamental en la
formacin de estos suelos, hasta el punto de que en un principio se pens que
el clima rido era indispensable. Y de hecho la mayora de los suelos salinos
se encuentran desarrollados bajo climas mas o menos ridos, pero al haberse
encontrado suelos salinos formndose bajo otros tipos de climas hoy se acepta
que los climas ridos favorecen enormemente la formacin de estos suelos y
su conservacin, pero no es un requisito excluyente. Bajo este clima, los
breves periodos hmedos provocan la disolucin de las sales, y con ello su
movilizacin, mientras que con las intensas y largas sequas se originan
fuertes evaporaciones, que producen la ascensin de los mantos freticos y al
intensificarse la evaporacin concentran las sales de la solucin del suelo, que
precipitan acumulndose en determinados horizontes del perfil.
Bajo climas hmedos, las sales solubles de las aguas de riego son lavadas y
transportadas a horizontes inferiores, hacia los acuferos subterrneos y
finalmente llevadas a los ocanos. Por consiguiente, normalmente no existen
graves problemas de salinidad en regiones hmedas excepto en los casos de
utilizacin de aguas de riego muy ricas en sales.

4 Efectos de la salinidad y sodicidad sobre el suelo y las

plantas
4.1 Salinidad
El efecto de la salinidad sobre las plantas es diverso y variable. Existe una
clasificacin generalizada que agrupa las plantas en halfitas y no halfitas.
Las primeras se refieren a aquellas plantas que poseen mecanismos de
resistencia a las salinidad, aunque su grado de tolerancia es muy variable. La
mayor parte de las plantas cultivadas, se consideran como no halfitas, siendo
las ms tolerantes la mayora de los cereales.

En general, las parcelas con suelos salinos se caracterizan por presentar un

desarrollo escaso, con frecuentes claros.
Los efectos de la salinidad se podran agrupar bajo tres aspectos diferentes:
relaciones hdricas, balance de energa y nutricin (Martinez Raya, 1996).
Relaciones hdricas. El primer efecto es el estrs hdrico. La planta no
puede extraer agua del suelo al presentar la disolucin del suelo una alta
concentracin de sales. La piel de la raz acta como una membrana
semipermeable que en condiciones normales deja entrar el agua del suelo (el
agua pasa del medio mas concentrado hacia el menos para tratar de buscar un
equilibrio; soluciones isotnicas) pero en los suelo salinos no ocurre as, sino
a veces el efecto contrario la planta cede su agua al suelo!, efecto conocido
como plasmolisis. Como resultado gran parte del agua de un suelo salino no es
absorbible por las plantas. Este efecto llev a Shimper (1903) a plantear la
teora de la sequedad fisiolgica, en la que se postula que en medios salinos,
aunque exista una humedad elevada, las plantas sufren estrs hdrico, se secan
y acaban muriendo.

Balance energtico. No obstante, esta teora no describe completamente

todos los efectos perjudiciales de la salinidad, ya que en ocasiones las plantas
no sufren estrs hdrico sino que disminuyen considerablemente su altura.
Para explicar este efecto, Bernstein (1961) desarrollo la teora del ajuste
osmtico, la cual propone que las plantas, al aumentar la presin osmtica de
la solucin del suelo, se ven obligadas a una adaptacin osmtica de sus
clulas para poder seguir absorbiendo agua; adaptacin que requiere un
consumo de energa que se hace a costa de un menor crecimiento. Aceves
(1979) propone la teora de la divisin y el crecimiento celular, en la cual la
disminucin del crecimiento se atribuye a que las sales afectan a la divisin
celular, producen un engrosamiento prematuro de las paredes celulares y
limitan el crecimiento de forma irreversible.

Nutricin. En el aspecto nutricional, se produce una serie de importantes

modificaciones, debido, por un lado, a las variaciones de pH que afectan a la
disponibilidad de los nutrientes, y por otro, a las interacciones ocasionadas por
la presencia en exceso de determinados elementos. Tal sucede con los cloruros
y nitratos y fosfatos, el calcio y el sodio o los del potasio y sodio. La
dominancia de calcio provoca antagonismos, entre otros, sobre el potasio,
magnesio, hierro, boro y zinc. Sin embargo, existen relaciones de sinergismo
entre potasio e hierro y entre magnesio y fsforo.
Igualmente la presencia en exceso de ciertos iones puede provocar toxicidad,
debido a su acumulacin en distintas partes de las plantas, como pueden ser
las semillas, los tallos y las hojas. Los ms significativos, en este aspecto, son
los cloruros, el sodio y el boro, afectando con mayor incidencia a los cultivos
plurianuales.

4.2 Sodicidad
Los efectos de la sodicidad son numerosos y an mucho ms perjudiciales.
La sodicidad o alcalinizacin se desarrolla cuando en la solucin del suelo
existe una concentracin elevada de sales sdicas capaces de sufrir hidrlisis
alcalina, de tipo carbonato y bicarbonato de sodio. Junto a estas sales de base
fuerte NaOH y cido dbil (H2CO3), existen importantes cantidades de sales
sdicas neutras carentes de propiedades alcalinizantes (principalmente
cloruros y sulfatos) y sales de calcio y magnesio.
Un elevado contenido en Na+ en la solucin del suelo, en relacin con el Ca+
+ y Mg++, da lugar al incremento de este in en el complejo de cambio, lo
que provocara, dada su baja densidad de carga (elevado radio de hidratacin y
baja carga), el aumento del espesor de la doble capa difusa, los efectos de
repulsin entre los coloides y, con ellos, la dispersin de la arcilla y la
solubilizacin de la materia orgnica. Segn varios autores la concentracin
de Na+ frente al Ca++ y Mg++ en la solucin del suelo ha de ser superior al
valor lmite del 70% para que el Na+ pueda desplazar al Ca++ y Mg++ en el
complejo de cambio, dada la menor energa de adsorcin del sodio. Es
generalmente admitido que para que el sodio juegue un importante papel en la
evolucin del suelo, es decir, para que se produzca la alcalinizacin, la
concentracin de sodio adsorbido frente a los otros cationes ha de superar el
valor crtico del 15%, o sea Na /S > 15% (S = suma de todos los cationes
adsorbidos).

Las arcillas saturadas en Na tienen propiedades particulares, en presencia de

agua de lluvia por tanto con CO2 disuelto, se hidrolizan, liberando Na+ y OHsegn la siguiente ecuacin:
Arcilla-Na + H2O + CO2 <===> Arcilla-H + Na2CO3
Na2CO3 + H2O <===> 2Na+ + 2OH- + H2CO3
Como consecuencia el medio se alcaliniza rpidamente, alcanzndose valores
de pH progresivamente cada vez ms altos; 9, 10 o incluso ms.
Las ecuaciones anteriores se pueden simplificar en una:
Arcilla-Na + H2O <===> Arcilla-H + Na+ + OHLa alcalinizacin del perfil produce una serie de consecuencias desfavorables
para las propiedades fisicoqumicas del suelo. As tanto las arcillas sdicas
como el humus se dispersan, los agregados estructurales se destruyen. Las
arcillas y los cidos humicos se iluvian, acumulndose en el horizonte B,
formndose un horizonte de acumulacin de arcillas sdicas, es decir, que se
origina un horizonte ntrico (si la intensidad de la iluviacin es suficiente).
Los cambios estacionales producen el hinchamiento y contraccin de las
arcillas sdicas (montmorillonita) formndose una estructura prismtica
fuertemente desarrollada. Finalmente, como el medio se ha vuelto fuertemente
alcalino, la cristalinidad de las arcillas disminuye, se vuelven inestables, parte
de ellas se descomponen, se destruyen los vrtices y aristas superiores de los
prismas originndose una estructura muy peculiar llamada columnar que
presenta la cara superior de los prismas redondeada. En ocasiones, los
humatos sdicos iluviados se acumulan en estas superficies revistindolas de
colores muy oscuros.
Este proceso se puede dar directamente en el suelo o puede aparecer a
continuacin del proceso de salinizacin, cuando se produce el lavado de las
sales ms solubles y se acumulan los carbonatos y bicarbonatos sdicos.
En los suelos sdicos, es el sodio el que causa la toxicidad, que podemos
centrar en tres vias distintas: efecto nocivo del sodio activo para el
metabolismo y nutricin de las plantas; toxicidad debida a los bicarbonatos y
otros iones; elevacin del pH a valores extremos por accin del carbonato y
bicarbonato sdicos (Simn, 1996).
De las sales solubles son los sulfatos los que menos toxicidad presentan. Las
sales cloruradas son altamente txicas. Las sales sdicas presentan una

toxicidad muy alta y adems su efecto adverso se ve aumentado por el elevado

pH que originan (9,5 a 10,5).

5 Medida de la salinidad / sodicidad

La dinmica de las sales solubles en el tiempo y en el espacio, es
relativamente rpida; de ah que, tanto en estudios de salinizacin como en
aquellos otros de lavado y recuperacin de suelos salinos, sea necesaria una
monitorizacin a intervalos cortos y la recogida de un gran nmero de
muestras. Si a esto le unimos que el anlisis de las sales solubles,
especialmente los aniones, es un proceso largo y no exento de dificultades, se
comprende que, ya desde antiguo, la salinidad se intentase estimar de manera
indirecta a partir de determinados parmetros de las soluciones salinas, cuya
medida fuese relativamente fcil y rpida.
5.1 Medida de la salinidad: conductividad elctrica (CEs)
La conductividad elctrica ha sido el parmetro ms extendido y el ms
ampliamente utilizado en la estimacin de la salinidad. Se basa en la
velocidad con que la corriente elctrica atraviesa una solucin salina, la cual
es proporcional a la concentracin de sales en solucin. Sde mide a 25C en
un conductivmetro y las medidas se expresaban hasta hace unos aos se
expresaba en mmhos/cm, hoy dia las medidas se expresan en dS/m
(dS=deciSiemens), siendo ambas medidas equivalentes (1 mmhos/cm = 1
dS/m). Por tanto la CEs refleja la concentracin de sales solubles en la
disolucin.
Para distinguir suelos salinos de no salinos, se han sugerido varios lmites
arbitrarios de salinidad. Se acepta que las plantas empiezan a ser afectadas de
manera adversa cuando el contenido en sales excede del 1%. La clasificacin
americana de suelos, Soil Taxonomy, adopta el valor de 2 dS/m como limite
para el carcter salino a nivel de gran grupo y subgrupo, pues considera que a
partir de ese valor las propiedades morfolgicas y fisicoqumicas del perfil (y
por tanto la gnesis) quedan fuertemente influenciadas por el carcter salino.
Mientras que el laboratorio de salinidad de los EE.UU. ha establecido el limite
de 4 dS/m para que la salinidad comience a ser txica para las plantas (punto
de vista, pues, aplicado).
En base a la CEs el United States Salinity Laboratory de Riverside establece
los siguientes grados de salinidad.
0 - 2 Suelos normales
2 - 4 Quedan afectados los rendimientos de los cultivos muy sensibles.
Suelos ligeramente salinos.

4 - 8 Quedan afectados los rendimientos de la mayora de los cultivos.

Suelos salinos.
8 - 16 Slo se obtienen rendimientos aceptables en los cultivos tolerantes.
Suelos fuertemente salinos.
> 16 Muy pocos cultivos dan rendimientos aceptables. Suelos
extremadamente salinos.
En lo referente a las aguas en la siguiente tabla se resumen sus valores
normales en diferentes ambientes.

Agua de lluvia
Agua de rio
Agua
del
Mediterrneo
Agua de riego

CE a 25C en dS/m
0,15
0,30
Mar

63
0,75 - 2,25

La CE de un suelo (CEs) cambia con el contenido en humedad, as disminuye

en capacidad mxima (se diluye la solucin) y aumenta en el pundo de
marchitamiento (se concentran las sales). Se ha adoptado que la medida de la
CEs se debe hacer sobre el extracto de saturacin a 25C. A una muestra de
suelo se le aade agua destilada a 25C hasta conseguir la saturacin y se
extrae el agua de la pasta mediante succin a travs de un filtro.
La salinidad de un suelo se mide de esta de manera indirecta mediante un
conductivmetro, por la relacin que hay entre la concentracin en sales de
una solucin y su facilidad para transmitir la corriente elctrica (la manera
ms directa sera extraer la disolucin de los poros del suelo, evaporarla en
estufa a 110C y pesar el residuo; pero no se opera as porque la extraccin de
la disolucin de los poros es muy compleja).
5.2 Medida de la sodicidad: PSI y RAS
La concentracin en Na se puede medir bien en la disolucin del suelo o bien
en el complejo de cambio. En el primer caso se denomina razn de adsorcin
de sodio (RAS) y en el segundo hablamos del porcentaje de sodio
intercambiable (PSI).
En los suelos es muy importante determinar que tipo de cationes predominan
en el complejo adsorbente (si es el Ca++ o por el contrario el Na+). El
porcentaje de Na+ respecto a los dems cationes adsorbidos se denomina
porcentaje de sodio intercambiable (PSI).

PSI = 100 x Na / CIC

siendo CIC la capacidad de intercambio de cationes (en ocasiones llamada
capacidad de cambio de cationes y representada por CCC).
Se considera que un suelo puede empezar a sufrir problemas de sodificacin y
dispersin de la arcilla cuando el PSI > 15%.
Otra manera de determinar la sodicidad de un suelo es evaluar la
concentracin de Na+ en la solucin del suelo en vez de medir su
concentracin en el complejo adsorbente como hace el PSI. Para estimar as el
grado de sodificacin, Richards et al., (1954) proponen la razn de adsorcin
de sodio (RAS), calculada a partir de las concentraciones de Na+, Ca2+ y
Mg2+ en mmol / dm3 de las soluciones salinas:
RAS = concentrac. de Na+, dividido por la raz cuadrada de la semisuma de
las concentraciones de Ca++ y Mg++
A partir del RAS se puede calcular el porcentaje de sodio intercambiable
(PSI):
PSI =100 (-0,0126 + 0,01475 RAS), dividido por 1 + (-0,0126 + 0,01475
RAS)
Se puede relacionar, as mismo, la presin osmtica OP con la conductividad
elctrica del extracto ECs, mediante la siguiente ecuacin:
OP = 0,36 x ECs (mmhos/cm)
De esta forma se evalan los suelos sdicos, cuando la CEs es menor de 4
dS/m a 25C y el PSI es mayor de 15%, siendo los suelos salinos-sdicos
aquellos que tienen un a CEs mayor de 4 dS/m a 25C y un PSI mayor de
15%.
Quedan por consiguiente establecidas las siguientes categoras de suelos:
Suelos Normales: CEs < 4 dSm-1 a 25C y PSI < 15%
Suelos Salinos: CEs > 4 dSm-1 a 25C y PSl < 15%
Suelos Sdicos: CEs< 4 dSm-1 a 25C y PSI > 15%
Suelos Salino-Sdicos: CEs > 4 dSm-1 a 25C y PSI > 15%

FAO ponen de manifiesto la importancia climtica en la formacin de estos

suelos. Consideran que existe un alto riesgo de salinizacin de suelos cuando
el ndice P/ETP es inferior de 0,75.

6 Manejo de suelos salinos y sdicos

La composicin y concentracin de la solucin del suelo afecta decisivamente
en la germinacin, crecimiento y desarrollo de las plantas. Pero las especies
vegetales presentan una sensibilidad muy diferente; por ejemplo, en la imagen
se muestra como se comportaran tres especies vegetales en suelos de
diferentes salinidades. Adems la sensibilidad a la salinidad de las plantas es
distinta en las diferentes fases de su desarrollo (germinacin, nascencia,
crecimiento).
El objetivo de la evaluacin de los suelos salinos y sdicos es conseguir un
manejo adecuado de los mismos, de manera que permita obtener cultivos
rentables, por un lado, y su posible recuperacin y regeneracin, por otro.
Como ya se ha indicado la solubilidad de las sales es un parmetro evaluador
de su toxicidad para los cultivos. En la siguiente tabla se reproduce la mxima
solubilidad de las sales para un suelo que est sometido a una temperatura de
40C (temperatura frecuente en los meses de verano en los climas ridos).
Solubilidad mxima

MgSO4
Na2SO4
NaCl
MgCl2
Na2CO3
NaCO3H

CE, dS/m
363
504
453
618
693
272

gr/l
262
430
318
353
441
137

meq/l
4.352
6.064
5.440
7.413
8.320
3.261

Todas las sales solubles pueden constituir soluciones con altsimos valores de
CE. Sin embargo el yeso tan solo puede dar soluciones con un mximo de 2,5
dS/m. Cuando en un suelo, el yeso es muy abundante, solo se encontrara
disuelto 2,04 gr/l y el resto se encontrara precipitado, por lo que la solucin
nunca superar el valor de 2,5 dS/m.

6.1 Salinidad y produccin

A la hora de evaluar la posible productividad de un suelo salino hay que tener

en cuenta que los criterios de evaluacin aqu sealados pueden tener un
comportamiento diferente en funcin de una serie de factores que suelen
alterar significativamente los resultados de las tablas de reduccin de cosecha
de las distintas especies. Esto es una consecuencia de varios factores, entre los
que se encuentran la variabilidad que puede presentar la muestra de suelo
seleccionada para realizar la diagnosis de salinidad, las tcnicas de cultivo
aplicadas, las diferentes condiciones de humedad del perfil del suelo, los
comportamientos variables segn clases de sales existentes, o la seleccin de
especies y variedades adaptadas a las condiciones de salinidad e incluso la
relacin entre la concentracin de las sales durante las distintas fases del
desarrollo de los cultivos (Martinez Raya 1996).
Las tcnicas de cultivo influyen positiva o negativamente sobre las
condiciones salinas. La incorporacin de fertilizantes pueden elevar el
contenido de ciertas sales, como sucede con las derivadas del potasio o
nitratos o facilitar el lavado, al favorecer los procesos de intercambio. Las
tcnicas de riego utilizadas as como, los caudales aplicados, van a incidir
sobre el lavado y afectarn al equilibrio salino de la solucin del suelo,
especialmente cuando se emplea la tcnica de fertirrigacin. Las labores de
preparacin del terreno, la localizacin y dosis de la semilla y posteriores
labores de escarda tienen especial importancia en condiciones de salinidad.
La utilizacin de materiales que afecten a las condiciones de humedad del
perfil del suelo, hace que puedan obtenerse rendimientos significativamente
ms elevados de los sealados en la bibliografa. Con el empleo de las
tcnicas del enarenado se han conseguido rendimientos econmicamente
rentables, en plantas tan sensibles como la juda, con conductividades de 4
dSm-1 y con reducciones de cosecha muy inferiores a las esperadas.
Resultados parecidos pueden obtenerse con el empleo de plsticos, paja,
bagazo, etc (Martnez Raya, 1996).
En numerosas parcelas en todo el mundo se ha experimentado el
comportamiento de todo tipo de plantas de cultivo frente a la salinidad, como
en esta demostracin de una de esas estaciones agrcolas o esta otra mostrada
en el Pabelln Ecolgico de la Exposicin Universal de Hannover de 2000, en
la que se demostraba como al aumentar la salinidad (maceteros de la
izquierda) disminua el desarrollo de las plantas de maz.
Ensayos experimentales realizados sobre parcelas artificialmente
salinizadas y con unas condiciones controladas han permitido desarrollar
ecuaciones que evalan la prdida de produccin frente a la salinidad,
resultando una relacin lineal entre la salinidad del suelo y la prdida de
produccin de los cultivos. Mass & Hoffman (1977) encuentran que existe

una relacin lineal entre la salinidad del suelo y la disminucin en la

produccin de los cultivos:
Y = 100 - b (CEs -a)
donde "Y" es la produccin del cultivo en % con respecto al mximo, "CEs"
es la conductividad elctrica del extracto de saturacin en dS m-1 y "a" y "b"
son dos parmetros cuyos valores son constantes para cada cultivo. Esta
ecuacin puede representarse grficamente.

El valor "a" representa el mximo de conductividad para la cual la produccin

es del 100 %, pudindose definir como el umbral de salinidad para cada
cultivo. A continuacin viene un tramo inclinado que forma con la horizontal
un ngulo "alfa" cuya tangente es el parmetro "b", y que se puede considerar
como el % de disminucin de rendimiento por unidad de CEs que supere el
valor de "a" (expresa la sensibilidad del cultivo a los aumentos de salinindad).
Los parmetros "a" y "b" para diferentes cultivos, as como los valores de "Y"
para diferentes CEs estn expresados en la tabla, en la que tambin se
incluyen las salinidades del agua de riego para la misma disminucin del
rendimiento. En ella se muestra la disminucin de los cultivos a la salinidad
expresada por distintos valores de salinidad del suelo (CEs) y del agua de
riego (CEar), refiriendolas a disminuciones del rendimiento correspondientes
al 0, 10, 25 y 50%. Para disminuciones del cultivo superiores al 50% ya no se
mantiene la linealidad en la relacin entre Y y CEs.
La relacin entre Y y CEs se puede representar grficamente obtenindose 5
grupos de cultivos de diferente sensibilidad frente a la conductividad elctrica.
Aceves (1979) propone otra ecuacin para estimar Y, en la que se tienen en
cuenta la conductividad elctrica del extracto de saturacin (CEs), la
conductividad a la cual el rendimiento es cero (CEo) y la conductividad a la
que el rendimiento es del 100% (CE100):

Y = (CEo-CEs) / (CEo-CE100) x 100

las ecuaciones para estimar el rendimiento relativo de diversos cultivos se
pueden ver en la correspondiente tabla.

6.2 Salinidad y necesidades de lavado

Para evitar la acumulacin de sales en la zona de enraizamiento, se hace
necesario suplementar las dosis de riego con objeto de que el agua sobrepase
la zona de enraizamiento y lave las sales de ella. Con este fin, Ayers et al.
(1985) establecen los conceptos de fraccin de lavado y requerimientos de
lavado:
Fraccin de lavado (FL). Es la fraccin de agua riego que atraviesa la zona
radicular y es susceptible de lavar las sales. FL= Fd / Fr, siendo Fd los
centmetros de agua drenada por debajo de la zona radicular y Fr el total de
centmetros de agua aportada. Del total de agua aportada por el riego (Fr) una
parte quedar retenida en el suelo en los horizontes superficiales,
correspondiente a la zona del enraizamiento, mientras que otra parte de agua
se infiltrar hacia los horizontes profundos. La parte del agua que drena hasta
ms all de la zona ocupada por las races de las plantas (Fd) es la que al pasar
a travs de la zona radicular disolver las sales. Como criterio orientativo, un
valor de FL de 0,5 se puede considerar alto (la mitad del agua aportada pasa a
travs de la zona radicular y alcanza horizontes ms profundos) mientras que
un valor de 0,1 se considera bajo (slo el 10% del agua de riego alcanza los
niveles profundos).
Requerimientos de lavado (RL). Es la fraccin calculada de agua que debe
pasar a travs de la zona radicular para mantener el valor de CEs o del RAS en
un determinado nivel o por debajo de l. Lgicamente cuanto menor sea el
nivel al que hay que mantener los parmetros anteriores, el cual vendr
determinado por el tipo de cultivo, mayores sern los RL. Hay que tener en
cuenta que el valor de CEs nunca podr ser inferior a la conductividad del
agua utilizada en el riego (CEar) y cuanto mayor sea CEar mayor deber ser
RL para evitar la salinizacin.
Lo ideal ser que el valor de FL fuese igual o mayor que RL, de otra forma se
producir un aumento progresivo de la salinidad en profundidad. En este
sentido, es importante conocer que las plantas absorben el 70% del agua a

travs de la mitad superior de su zona radicular (40% del primer cuarto, 30%
del segundo, 20% del tercero y 10% del cuarto),

si a esto le unimos que las plantas responden al nivel de salinidad de la zona

menos salina, se comprende que los requerimientos de lavado deben ser
suficientes para eliminar las sales de, al menos, la mitad superior de la zona de
enraizamiento. En esta zona, la salinidad deber aproximarse a la del agua de
riego, de forma que sea el valor de CEar el que controle la respuesta de las
plantas.
Para establecer los RL hay que tener en cuenta que debe de existir un
equilibrio entre las sales que tiene el suelo y las que le llegan por el agua de
riego, por un lado, y las sales que le quedan despus del riego y las que se
exportan por las aguas de drenaje, por otro lado. Si evaluamos las sales a
partir de la conductividad, este balance sera:
AR x CEar + As x CEs = As x CEs* + AD x CEad
donde AR es la cantidad de agua utilizada en el riego (mm), CEar es la
conductividad del agua de riego (dS/m), As es el % de agua que retiene el
suelo a saturacin (mm), CEs es la conductividad del extracto de saturacin,
CE*s es la conductividad del extracto de saturacin a la que queremos que
quede el suelo despus del riego, AD es la cantidad de agua de drenaje (mm) y
CEad es la conductividad del agua de drenaje.
Ejemplo
Otro aspecto a tener en cuenta es la efectividad del lavado del agua de riego,
la cual sera mxima cuando CEad = CEs, tal y como hemos supuesto
anteriormente. No obstante, en suelos con grietas, parte del agua de riego
atraviesa rpidamente el suelo (no disuelve sales) y su conductividad es muy
inferior a CEs (no llega a alcanzar el equilibrio con el suelo). En estos casos
CEad = f x CEs, donde f depender de los parmetros texturales y
estructurales del suelo y que a escala muy general se puede estimar a partir de
la siguiente tabla

Suelo

Arenoso
0,9 - 1,0
franco arcillo limoso a franco
0,8 arenoso
0,95
Arcilloso
0,2 - 0,6
Por tanto, para conocer los RL es preciso conocer la profundidad de
enraizamiento del cultivo, el % de humedad de la zona de enraizamiento a
saturacin, a pF = 2,5 y en el momento del riego, la densidad aparente, los
valores de CEs a los cuales el cultivo es rentable, la CEs, la CEar y, si es
posible, la efectividad del riego (f).
As mismo, Rhoades & Merril (1976) relacionan la CEs que puede llegar a
adquirir un suelo no salino, con la CEar utilizadas y con la fraccin de lavado
a travs de la siguiente ecuacin:
CEs=0,2CEar [1 + 1/FL]
de forma que la respuesta esperable ser funcin del valor que adquiera CEs
en cada caso.
Otras relaciones interesantes para suelos no salinos son:
CEad = CEar / FL
que viene a decir que la salinidad del agua de drenaje (CEad) es directamente
proporcional a la del agua de riego (CEar) e inversamente proporcional a la
fraccin de lavado.

6.3 Toxicidad al boro

Existen determinados elementos que pueden producir toxicidades especficas,
uno de los mas importantes en los suelos salinos es el boro, que si se
encuentra disuelto en cantidades suficientes en el agua de riego puede causar
efectos fisiolgicos nocivos y desordenes nutricionales.

6.4

Toxicidad

al

sodio

Afortunadamente es un caso muy poco frecuente en las aguas riego en

Espaa.

El efecto sobre el desarrollo de una plantacin sobre un suelo contaminado

por aguas ricas en sodio es doble. Por un lado existen los fenmenos negativos
en la fisiologa de la planta y por otro, como ya se expuso anteriormente
influye muy negativamente en las propiedades fsicas del suelo
Al contrario que para el caso de contaminacion por sales, para el sodio existen
pocos resultados experimentales suficientemente contrastados. En lineas
generales se admite estas sensibilidades para estos cultivos.

6.5 Manejo
De lo expuesto hasta ahora se desprende la importancia que tiene el agua de
riego en todos los problemas relacionados tanto con la salinizacin como con
la sodizacin.
Ante condiciones de salinidad, se puede decidir el no cultivo en estos suelos o
su utilizacin, con las limitaciones propias de su condicin.
Para un manejo adecuado de stos suelos, no slo se ha de tener en cuenta las
condiciones especficas que nos encontramos, sino que es necesario hacer un
seguimiento de los mismos, con el fin de controlar su evolucin.
El control peridico, exige unos mtodos de medida de la salinidad fiables y
que sean operativos a nivel de campo. Los ms utilizados han sido, la toma de
muestra de suelo y su anlisis en laboratorio, que permita conocer todos los
parmetros que definen la salinidad. Existen, actualmente, otros mtodos de
medida en el campo que son ms operativos, rpidos y no destructivos y que
facilitan el conocimiento de la evolucin de la salinidad, aunque la mayora de
ellos slo permitan conocer la conductividad. Entre stos, podemos destacar:
el sensor de cuatro electrodos y sensor de salinidad, sensibles a las variaciones
de humedad del suelo, sensor electromagntico que relaciona la conductividad
elctrica con la recepcin de una seal electromagntica inducida por una
bobina colocada en la superficie del suelo, y la sonda de succin que permite
obtener muestras de solucin del suelo y determinar en ella conductividad y
composicin inica (Simn, 1996).
En parcelas de seguimiento y para determinados cultivos, existen otros
mtodos, como el empleo de lismetros elementales de drenaje que permiten
obtener lixiviados y determinar en ellos los iones del agua de drenaje,
posibilitando hacer un balance salino del perfil del suelo.

Con ciertos niveles de salinidad, se pueden obtener rendimientos aceptables, si

se eligen aquellas plantas tolerantes a estos niveles. Para ello utilizaremos las
tablas correspondientes, que nos sirven como base para la seleccin de
cultivos y predecir los posibles rendimientos. Pero los valores dados en las
tablas, pueden quedar alterados tanto por las condiciones especficas de cada
parcela, como hemos citado anteriormente, como por la aplicacin de tcnicas
de cultivo adecuadas. Nos referiremos a aquellas tcnicas que pueden alterar
significativamente dichos valores.
En la preparacin del suelo, se debe conseguir que el movimiento del agua,
tanto en profundidad como en superficie, sea lo ms uniforme posible,
facilitando el drenaje y el desage, con labores que eliminen la suela de arado
y acten sobre los lmites abruptos entre horizontes. Con un riego de
presiembra, capaz de lavar las sales precipitadas en la estacin seca, se
dispondr de un perfil de partida menos salino. Se evitar la formacin de
costra superficial, frecuente en estos suelos de elevada concentracin de sales
y con efectos negativos sobre la nascencia de las plantas. La prctica de la
siembra directa disminuye o evita la formacin de costra y conserva un cierto
grado de humedad en la superficie del suelo. Con esta misma finalidad, se
puede emplear cualquier material sobre el terreno, que tenga un efecto de
&laqno;mulching manteniendo la humedad de los horizontes superficiales y
los niveles de concentracin de las sales, dentro de valores aceptables por las
plantas seleccionadas. Tal sucede con los enarenados, que consiguen bajar los
porcentajes de reduccin de cosecha, que figuran en la bibliografa, para
cultivos sensibles a determinados niveles de conductividades del extracto de
saturacin, o del agua empleada en el riego.
La siembra debe de realizarse de tal manera que se consiga una buena
germinacin y nascencia. Para ello la semilla debe estar localizada en zonas
donde la concentracin de sales sea lo ms baja posible y disponga de la
humedad suficiente. Si el riego se hace por surcos, el lugar recomendable de
colocacin de la semilla (o plantones) es en la mitad del lomo. La previsible
disminucin del porcentaje de germinacin que ocasiona la concentracin de
sales, se puede paliar aumentando la dosis de siembra.
El riego afecta directamente a las condiciones salinas y no solamente por la
calidad del agua. La tcnica de riego empleada influye en la variacin del
potencial hdrico del suelo, encontrndose las fluctuaciones ms amplias en
los sistemas de gravedad (por inundacin) y de aspersin y mantenindose
casi constante este potencial en los riegos de alta frecuencia (aspersin y
goteo). Igualmente estos sistemas inciden en los contenidos de humedad del
suelo y como consecuencia en la variacin de la concentracin de sales, de la
solucin del mismo. Los riegos de alta frecuencia y localizados, mantendrn
esta concentracin casi uniforme dentro de la zona mojada, pero ser elevada
en los lmites de sta. La distribucin de sales ser ms uniforme en los de

gravedad y aspersin, pero a medida que los intervalos entre riegos aumentan,
las variaciones en el contenido de humedad lo harn tambin y como resultado
la concentracin de sales, encontrndose las conductividades menores,
inmediatamente despus del riego y las mayores al final de cada intervalo. El
lavado de sales ser mayor con los riegos de gravedad y aspersin y menor en
los localizados. A medida que la eficacia del riego calculada para compensar
solamente la evapotranspiracin, sea ms alta, los lavados de sales sern
menores, lo cual, tendr su incidencia en los rendimientos. Esta consideracin
ha de tenerse en cuenta cuando se utilice la tcnica de riegos deficitarios
(Martinez Raya, 1996).
La fertilizacin ha de realizarse adecuadamente, especialmente en cuanto a la
seleccin y localizacin de los abonos. Han de aplicarse abonos que no eleven
los contenidos inicos causantes de la salinidad. Por el contrario, han de
emplearse aquellos que puedan mejorar estos contenidos y faciliten el
intercambio inico desde el punto de vista de su lavado. Existen en la
bibliografa, diversas tablas que nos permiten seleccionar aquellos abonos con
menor ndice de salinidad y aconsejables para cada caso concreto.
La aplicacin de los fertilizantes a travs del agua de riego, altera la
composicin de sales de sta y como consecuencia de la solucin del suelo. Se
deben seleccionar clases y cantidades mximas de abono por volumen de agua
de riego aplicada, para no incidir negativamente en la presin osmtica de la
solucin del suelo. Esta tcnica, normalmente es empleada en riegos
localizados y como consecuencia acta con rapidez y directamente sobre el
volumen de suelo explorado por las races, por lo cual, puede tener
consecuencias negativas, o beneficiosas si se utilizan productos que mejoren
las condiciones qumicas del agua del suelo. Finalmente todos aquellos
fertilizantes que mejoran las propiedades fsicas del suelo facilitarn el
movimiento de agua del perfil. La incorporacin de materia orgnica acta
sobre estas propiedades e incrementa su fertilidad.

Recuperacin de suelos salinos y sdicos

Para la recuperacin de suelos salinos es necesario el lavado de las sales,
mediante el cual, o son transportadas a horizontes ms profundos de los
explorados por las races de las plantas, o son evacuadas a otras zonas, por
medio de drenes. Las zonas receptoras no deben ser sensibles a la
contaminacin originada.
El manejo del suelo, para la eliminacin de las sales, se realiza de distinta
manera y con resultados diferentes segn que el problema txico sean las sales
solubles o el sodio en el complejo de cambio (carbonato y bicarbonato
sdicos).

En el primer caso su planteamiento es muy sencillo y su realizacin prctica

tambin es relativamente fcil, en general, pero si el problema de toxicidad lo
representan las sales alcalinas de sodio el problema es ms complejo y los
resultados son an ms problemticos.
Para eliminar las sales solubles, basta con regar abundantemente con lo que se
produce el lavado de las sales que no se habra producido por causa de la
aridez.
El tipo de sales presentes va a condicionar las posibilidades de recuperacin:
Para los cloruros sdicos el lavado es relativamente fcil en suelos con
yeso, en los que el Ca2+ que se libera no permite que el Na+ pase a forma
intercambiable.
La eliminacin del cloruro magnsico y del sulfato magnsico del suelo es
difcil, ya que el magnesio, debido a su alta densidad de carga tiende a ocupar
las posiciones de intercambio, desplazando a los iones monovalentes durante
el lavado; por lo que su lavado requerira enmiendas clcicas.
Para conseguir el lavado en suelos de secano, se debe preparar el terreno, para
asegurar una infiltracin del agua de lluvia lo ms elevada posible. Esto se
conseguir mejorando las propiedades fsicas del suelo, incrementando el
tiempo de contacto del agua de lluvia con su superficie, mediante la
construccin de terrazas, y disminuyendo o eliminando la escorrenta con
labores adecuadas y manteniendo una cobertura vegetal.
Adems de regar, en la gran mayora de los casos, es necesario extraer
artificialmente el agua que se ha infiltrado en el suelo para evitar que ascienda
el nivel fretico de la zona que aportara nuevas sales al suelo. Para ello se
instalan a determinada profundidad del suelo un sistema de drenes (tubos de
recogida del agua) que evacua esta agua a unos canales de desage.
La FAO ha desarrollado una amplia experimentacin en las marismas del
Guadalquivir. Con unas maquinas (drenadoras) se instal un sistema de
drenes, los cuales se conectaron a unas zanjas de desague, abiertas por otras
maquinas (zanjadoras), y estas se conectaron a unos grandes canales que se
vertieron al mar.

Pero si en el suelo son abundantes las sales sdicas de reaccin alcalina como
los carbonatos y bicarbonatos sdicos, el lavado artificial del suelo provoca
efectos contraproducentes, ya que al aadir ms agua lo que se consigue es
que el suelo sea cada vez ms alcalino, pues como ya hemos visto.
Arcilla-Na + H2O + CO2 <===> Arcilla-H + Na2CO3
Na2CO3 + H2O <===> 2Na+ + H2O + H2CO3
En estos casos, el problema puede solventarse (aunque con graves dificultades
prcticas) utilizando mejoradores que consiguen cambiar el anin de la sal
sdica. Estos mejoradores pueden ser de varios tipos, aunque los ms
frecuentemente empleados son de tres clases: otras sales solubles de calcio,
como el yeso, cidos o formadores de cido, azufre, cido sulfrico, sulfatos
de hierro o aluminio y sales de calcio de baja solubilidad, como la caliza
molida o subproductos de la industria azucarera. Actualmente se encuentran
en el mercado productos, denominados desalinizadores que actan
especialmente sobre la humedad del suelo.
El procedimiento usual es aadir yeso sobre la superficie, con lo cual se forma
sulfato sdico que es una sal casi neutra y por tanto ya si lavable:
Na2CO3 + CaSO4 <===> CaCO3 + Na2SO4
Arcilla-Na + CaSO4 <===> Arcilla- Ca + Na2SO4

TEMA
13.
Contaminacin
fitosanitarios. Plaguicidas
Ins Garca

La contaminacin por fitosanitarios como resultado de un mal uso

Definicin de fitosanitario.
1. PLAGUICIDAS
1.1 Clasificacin
1.2 Evolucin en el suelo de los plaguicidas. Procesos
1.3 Persistencia
1.4 Factores que regulan la evolucin de plaguicidas en el suelo
1.5 Impacto ambiental
1.6 Prevencin, destoxificacin y prdida de plaguicidas en suelos
2. HERBICIDAS
2.1 Clasificacin

por

2.2 Modo de actuacin

3 TEST

La contaminacin por fitosanitarios como resultado de

un mal uso
Tradicionalmente se han venido usando todo tipo de fitosanitarios
(fertilizantes y plaguicidas) para conseguir mejorar la produccin de las
cosechas. Como resultado del cultivo el suelo va agotando sus nutrientes y el
agricultor compensa ese dficit incorporando fertilizantes al suelo. Por otro
lado para combatir las plagas y las malas hierbas que disminyen la produccin
se utilizan plaguicidas, herbicidas, insecticidas, ... Hasta aqu todo correcto,
ahora bien el agricultor, en general, tiene un conocimiento muy pobre del
suelo y sus propiedades, es por ello que a la hora de utilizar los fitosanitarios
no hace un uso racional de estos productos y ante el miedo a quedarse corto
emplea dosis masivas que van acumulndose en el suelo, contaminndolo y
frecuentemente pasan a las aguas subtarrneas y superficiales. A este mal uso
de los fitosanitarios es al que nos vamos a referir en estas pginas.

Definicin de fitosanitarios
Los fitosanitarios son productos utilizados para combatir los parsitos y
enfermedades de las plantas, proteger a los cultivos de los agentes dainos,
aunque no sean parsitos (malas hierbas, algas...) y mejorar cualitativa y
cuantitativamente la produccin.
Al introducirlos en el medio ambiente pueden seguir diversos caminos:
atmsfera, suelo y agua, pudiendo intercambiarse de un sistema a otro
formando un ciclo.

Dentro de los fitosanitarios estn los plaguicidas, herbicidas y fertilizantes.

Plaguicidas. Son sustancias o compuestos qumicos que sirven para
combatir los parsitos de los cultivos, del ganado, de los animales domsticos,
del hombre y su ambiente.
Herbicidas. Son sustancias que evitan el desarrollo de determinadas plantas
no deseables.
Fertilizantes. Productos qumicos que aportan nutrientes necesarios para el
desarrollo de las plantas.

1. PLAGUICIDAS
1.1 Clasificacin de los plaguicidas
Los plaguicidas se pueden clasificar desde distintos tipos de vista.

a) Segn su actividad biolgica

Insecticidas. Txicos para insectos.

Acaricidas. Txicos para caros.
Nematicidas. Txicos para los nematodos.
Fungicidas. Txicos para hongos.
Antibiticos. Inhiben el crecimiento de microorganismos.
Herbicidas. Atacan las malas hierbas.
Rodenticidas. Causan la muerte a ratones y otros roedores.
Avicidas. Causan la muerte a las aves.
Molusquicidas. Eliminan los moluscos.
Atrayentes y repelentes de insectos. Repelen a los insectos o los atraen para
provocar su destruccin.
|

b) Por su naturaleza qumica

Organoclorados. Son insecticidas, herbicidas, fungicidas.
Organofosforados. Insecticidas.
Carbamatos. Insecticidas, herbicidas.
Derivados de la urea. Herbicidas.
Compuestos heterocclicos. Herbicidas.
Compuestos inorgnicos. Acciones diversas.

c) Por su toxicidad
Supertxicos. DL50 < 5mg/Kg
Extremadamente txicos. DL50 5-50mg/kg

Muy txicos. DL50 50-500 mg/kg

Moderadamente txicos. DL50 500 - 5000mg/kg
Ligeramente txicos. DL50 5 - 15gr/Kg
Prcticamente no txicos. DL50 > 15 gr/Kg.

Siendo DL50 la toxicidad relativa de los plaguicidas. Es la dosis letal media,

que se corresponde con la cantidad de plaguicida capaz de causar la muerte al
50% de los individuos que constituyen el lote del ensayo.

Los plaguicidas son muy numerosos y presentan composiciones muy

variables. Dentro de los orgnicos se encuentran: los derivados halogenados,
compuestos organofosforados, carbamatos, derivados de la urea y tiourea, y
compuestos heterocclicos. Como inorgnicos: insecticidas fluorados,
insecticidas arsenicales, fungicidas inorgnicos, y fumigantes halogenados
alifticos.
Las principales caractersticas y acciones se reproducen como ampliacin.

1.2 Evolucin
plaguicidas

en

el

suelo

de

los

Los mecanismos que rigen la evolucin de los plaguicidas en el suelo son

diversos.
Descomposicin qumica, que tiene lugar por procesos de oxidacin,
reduccin, hidroxilacin, dealquilacin, rotura de anillos, hidrlisis e
hidratacin.
Descomposicin fotoqumica, que se produce por efecto del espectro de
luz ultravioleta de la luz solar. Las fuentes de luz y su intensidad regulan el
grado de descomposicin de un compuesto.
Descomposicin microbiana, la accin de los microorganismos del suelo
sobre los plaguicidas es probablemente el mecanismo de descomposicin ms
importante. Los microorganismos del suelo, bacterias, algas y hongos,
obtienen alimento y energa para su crecimiento por descomposicin de estos
compuestos orgnicos sobre todo cuando carecen de otras fuentes.
Volatilizacin, es la prdida del compuesto en forma de vapor. Todas las
sustancias orgnicas son voltiles en algn grado dependiendo de su presin
de vapor, del estado fsico en que se encuentre y de la temperatura ambiente.
Movimiento, el transporte de un plaguicida en el suelo, por disolucin o
arrastre mecnico, se hace bajo la influencia del agua. El grado de lixiviacin
est influido por las caractersticas fsicoqumicas del suelo, solubilidad del
producto, frecuencia e intensidad de la lluvia, etc..
Descomposicin por las plantas y organismos, como consecuencia de los
procesos metablicos que tienen lugar en las plantas.
Estas distintas vias de transformacin de los plaguicidas en el suelo se
esquematizan en la siguiente figura.

En definitiva los procesos que afectan a la evolucin de los plaguicidas en los

suelos los podemos agrupar en:
Procesos de acumulacin (adsorcin)
Procesos de degradacin (descomposicin qumica y degradacin
biolgica)
Procesos de transporte (difusin, lixiviacin, volatilizacin).

a) Procesos de acumulacin. Adsorcin

La adsorcin es la interaccin superficial entre un elemento o molcula
(adsorbato) y una fase slida (adsorbente). Y como resultado la molcula del
plaguicida queda retenida en el suelo.
La adsorcin es medida generalmente dejando reaccionar el suelo con
soluciones acuosas del plaguicida en un rango de concentraciones. La
cantidad de equilibrio adsorbida se obtiene por diferencia entre la cantidad
aadida y la que permanece en solucin. En un rango de concentracin hay a
menudo una relacin lineal entre la cantidad adsorbida "x" y la concentracin
"c" en la solucin del suelo. La pendiente de la recta x/c es conocida como
coeficiente de adsorcin del plaguicida por el suelo usado en el experimento,
y es una medida de la capacidad tampn del suelo.

La ecuacin x/c=K, es una forma de la ecuacin de Freundlich.

Podemos ver algunos valores de K en la siguiente tabla.

Para el 2,4D es muy baja, lo que implica que es dbilmente adsorbido y

fcilmente lixiviable, mientras que para el DDT es elevada y por tanto queda
fuertemente adsorbido en el suelo.
La adsorcin de plaguicidas en suelos se estudia aplicando la ecuacin de
Freundlich Cs = K x Cw. De donde K = Cs/Cw.
Siendo, Cs es la cantidad de plaguicida adsorbida, Cw es la concentracin de
equilibrio, K (coeficiente de adsorcin o de reparto) es un parmetro ajustable
de afinidad.
Este K, se puede calcular en funcin de la contribucin de los coloides
orgnicos y minerales. La cantidad de plaguicida adsorbido ser funcin de su
coeficiente de adsorcin y de la cantidad presente de cada componente, es
decir, Cs= Coc x foc + Cmin x fmin, donde Coc= masa de plaguicida
adsorbido sobre los coloides orgnicos y foc la fraccin (cantidad) de este
componente. Quedando el coeficiente de adsorcin de la siguiente forma:
K=(Coc x foc + Cmin x fmin )/Cw; donde Coc/Cw= coeficiente de reparto del
plaguicida entre el carbono orgnico y la solucin del suelo, y Cmin/Cw=
coeficiente de reparto del plaguicida entre la arcilla y la solucin del suelo.
Dado que la materia orgnica acta como el principal adsorbente de los
plaguicidas, podemos simplificar K=Koc x foc.
Para un compuesto determinado se puede determinar en el laboratorio el
coeficiente de adsorcin (Koc) a partir del coeficiente de reparto octanol:agua

(Koa) del compuesto en cuestin que se define como la concentracin del

compuesto en n-octanol dividida por la correspondiente en agua.
Este coeficiente fue introducido por la industria farmacutica, como un ndice
representativo del comportamiento de frmacos en el cuerpo, que define la
distribucin de estos entre el fluido acuoso corporal y la grasa. Por otra parte,
tambin se considera que el octanol reproduce con bastante fidelidad las
propiedades adsorbentes de la materia orgnica.
En general, compuestos de molculas pequeas y polares presentan Koa bajos
y tienen poca tendencia a adsorberse en suelos. Compuestos con molculas
grandes y poco polares o apolares Koa elevados, presentan tendencia a
adsorberse.
Para un suelo dado, plaguicidas con Koc bajos, son adsorbidos menos y por
tanto ms lavados que otros con Koc elevado.
En resumen, como consecuencia del fenmeno de adsorcin, las molculas de
plaguicidas se encuentran retenidas sobre la superficie de los coloides
minerales y orgnicos, encontrndose en unas condiciones fisicoqumicas
particulares, que son las del estado adsorbido y adquiriendo un
comportamiento diferente de las molculas en solucin. La adsorcin de los
plaguicidas por la fraccin coloidal del suelo, acta modificando el proceso de
degradacin y de transporte de estos compuestos en el suelo, as como su
actividad biolgica para combatir los organismos a los que son destinados.
Estas consideraciones tienen repercusiones agronmicas importantes que han
de tenerse en cuenta a la hora de utilizarlos (figura).
Mecanismos de adsorcin
Los plaguicidas quedan retenidos en el suelo al adsorberse sobre las arcillas y
la materia orgnica, segn los siguientes mecanismos.
Cambio inico
Cuando las molculas de los plaguicidas tienen comportamiento catinico
pueden intercambiarse con los cationes inorgnicos que saturaban
inicialmente la arcilla o la materia orgnica y quedan retenidas por fuerzas
electrostticas. Este mecanismo depende del pH del suelo, ya que ste influye
en la carga de los minerales de la arcilla y de la materia orgnica y adems el
pH tambin afecta la carga en las molculas de varios plaguicidas. Por
ejemplo la triazina (T) se protona a bajo pH.

T + H2O <==> HT+ + OHEl catin HT+ es adsorbido en superficies cargadas negativamente de las
arcillas y materia orgnica.
Enlace por puentes de hidrgeno o puentes de agua
Es el mecanismo principal por el que las molculas no inicas polares se
adsorben a los minerales arcillosos y a la materia orgnica. En este enlace los
tomos de hidrgeno, forman puentes entre dos tomos electronegativos.
X-H----Y
X e Y pueden ser: O, N, F, Cl, etc.
Tambin se pueden establecer puentes de H2O entre la molcula de
compuesto orgnico y la partcula mineral, tal como sucede en los suelos
hmedos.
Cambio de ligando
Reemplazamiento de uno o ms ligandos en los complejos entre iones
metlicos y el suelo.
El plaguicida acta de agente quelatante fuerte, desplazando los ligandos que
estaban previamente, como por ejemplo el agua. As pues, el metal en esta
ocasin acta de puente en la adsorcin del plaguicida.
Enlace por transferencia de carga
Interaccin que se produce cuando existe una transferencia de electrones entre
un dador rico en electrones, como son muchos plaguicidas, y un aceptor
deficiente en electrones, como las quinonas que existen en la materia orgnica.
Fuerzas de Van der Waals
Los compuestos orgnicos neutros (molculas apolares) pueden interaccionar
con partculas minerales a travs de dbiles interacciones fsicas. Para ello la
molcula debe tener tamao grande.
Las fuerzas fsicas, relativamente dbiles, en general, se superponen a las
dems interacciones. Su importancia aumenta con el tamao de la molcula
adsorbida.

Interacciones hidrofbicas
Son propiedades de los compuestos: de baja solubilidad en agua, plaguicidas
no polares, como los PCBs y disolventes orgnicos.
Consiste en la adsorcin de compuestos de elevado coeficiente de reparto
octanol:agua (lipfilos) a la superficie de un adsorbente hidrfobo (ceras,
lpidos, porciones apolares de sustancias hmicas). La adsorcin es funcin de
las caractersticas de la sustancia potencialmente contaminante, naturaleza da
la fase slida y del medio.

b.1 Procesos fisicoqumicos de degradacin

Hidrlisis
Este proceso viene determinado por la reaccin de una sustancia con el agua
con rotura de enlaces, y depende estrechamente del pH.
Deshalogenacin
Este proceso es comn para plaguicidas organoclorados, y es una de las etapas
de degradacin del DDT. En general el proceso es el siguiente:
RR'CH-CCl3 ----> RR'C=Cl2 + HCl
Desalquilacin
Consiste en la eliminacin de grupos alquilo. Este es un proceso que se da con
frecuencia en derivados de la urea, en plaguicidas triaznicos y en derivados
amdicos.
-RR'N----> -NHR' ---> -NH2
Hidroxilacin
Corresponde al ataque del grupo OH-, principalmente a grupos aromticos. Es
un proceso frecuente en plaguicidas organoclorados.
PhCl + OH- -----> Ph-OH + ClCondensacin

Este proceso tiene lugar entre compuestos diferentes y en particular entre un

compuesto amnico y otro cido.
R-NH2 + R'-COOH ---> R-NH-COR'.
Oxidacin
Ocurre en los organofosforados al pasar el enlace P=S a P=O. Tambin se
pueden formar epxidos a partir de compuestos con doble enlace.
Reduccin
Los procesos de reduccin se concentran en la conversin del grupo nitro (
-NO2) a amino ( -NH2)
Fotodescomposicin
Esta modificacin qumica de los plaguicidas viene producida por la
interaccin de la radiacin solar ultravioleta y visible (240-700nm) con los
enlaces y afecta especialmente a los grupos -OH,-SH, C=O, -Cl, -N=, as
como a dobles enlaces, sobre todo si estn conjugados. La
fotodescomposicin tambin puede tener lugar a travs de sustancias
fotorreceptoras (clorofilas, carotenos, y sobre todo compuestos hmicos)
capaces de captar energa lumnica y de traspasarla a los plaguicidas. Los
compuestos orgnicos neutros, molculas apolares, pueden interaccionar con
partculas minerales a travs de dbiles interacciones fsicas. Para ello la
molcula debe tener tamao grande.
Las fuerzas fsicas, relativamente dbiles, en general, se superponen a las
dems interacciones. Su importancia aumenta con el tamao de la molcula
adsorbida.

b.2 Procesos microbiolgicos de degradacin

Son los sistemas de degradacin ms activos y verstiles, ya que son siempre
catalizadas por enzimas y aportan energa a travs de los procesos
metablicos. Los tipos ms relevantes son:
Reacciones oxidativas

Destaca el complejo MFO (Mixed function Oxidase) que convierte

xenobiticos liposolubles en hidrosolubles. Uno de sus componentes, el
citocromo P450, aparece en invertebrados y microorganismos.
Reacciones de reduccin
Comprenden la reduccin de grupos cetnicos y nitros hasta hidroxilos y
aminas respectivamente.
Reacciones de hidrlisis
Catalizadas por las hidrolasas, afectan a reacciones como la hidrlisis de
steres aromticos o alifticos, amidas etc.
Ruptura de anillos aromticos
Estos procesos requieren que el anillo contenga al menos dos grupos hidroxilo
en posicin orto- o para- que pueden ser introducidos a su vez por oxidasas.

c Procesos de transporte
Difusin
Es el movimiento de molculas a causa de un gradiente de concentracin. Este
movimiento es al azar pero trae como consecuencia el flujo de materiales
desde las zonas ms concentradas a las menos concentradas. El flujo del
material se expresa por el coeficiente de difusin, que depende tanto de las
caractersticas de la molcula que se difunde, tamao y temperatura (siendo
mayor cuanto menos voluminosa sea y mayor sea su temperatura) como de las
del medio por el cual se difunde la molcula y en concreto de su viscosidad,
de tal manera que, en medios viscosos se observan valores bajos de difusin.
Por ejemplo, en el aire una molcula tiene un coeficiente de difusin del orden
de 10-5m2seg-1, mientras que en medio ms viscoso como el agua toma un
valor de aproximadamente 10-9m2seg-1.
Otra forma habitual de movimiento en el medio edfico es la dispersin,
mediante el cual el fluido sigue un camino tortuoso alrededor de las partculas
del suelo en el que, en ltimo trmino, se produce un transporte neto de
material de zonas de altas concentraciones a zonas de bajas concentraciones.
En lneas generales el desplazamiento del fluido y, por consiguiente, el de las
molculas de compuesto, se puede asimilar a un movimiento de tipo difusivo.

Para medir la difusin de un compuesto en el suelo hay que considerar la

interaccin conjunta de parmetros tales como la porosidad, el factor
tortuosidad, los procesos de adsorcin, la naturaleza del compuesto, etc.
Lixiviacin
Es el parmetro ms importante de evaluacin del movimiento de una
sustancia en el suelo. Est ligado a la dinmica del agua, a la estructura del
suelo y a factores propios del plaguicida. Los compuestos aplicados al suelo
tienden a desplazarse con el agua y lixiviar a travs del perfil, alcanzando las
capas ms profundas y el acufero, que en consecuencia resulta contaminado.
Evaporacin
La tasa de prdidas de plaguicidas por volatizacin depende de su presin de
vapor, de la temperatura, de su volatilidad intrnseca y de la velocidad de
difusin hacia la superficie de evaporacin.
1.3 Persistencia
Se denomina persistencia al tiempo que permanece el plaguicida en el suelo
manteniendo su actividad biolgica (T1/2). El tiempo de degradacin se mide
en vida media que es el tiempo que tiene que transcurrir para que se desactiva
la mitad del plaguicida. Las consecuencias de la persistencia pueden ser muy
importantes, dependiendo de la toxicidad del plaguicida y de su
biodisponibilidad.
En la siguiente tabla podemos observar la persistencia de distintos grupos de
plaguicidas en suelos.

Estos datos demuestran que los plaguicidas ms persistentes son los

organoclorados (3 a 5 aos). Los restantes van desapareciendo del suelo en un
periodo inferior al ao.
En la siguiente figura se representan individualmente cada tipo de plaguicida
y podemos observar como el DDT es el que presenta una mayor persistencia
(adems, su principal producto de degradacin, el DDE, es tambin muy
persistente).

Sin embargo, estos valores deben tomarse slo con carcter orientativo ya que
la velocidad de descomposicin y desaparicin de estos compuestos est
influenciada por las caractersticas propias de cada suelo.

1.4 Factores que regulan la evolucin de

plaguicidas en el suelo
Se han de considerar tanto a las caractersticas del plaguicida como las
propiedades del medio en que se encuentra.

Propiedades del plaguicida

Estructura qumica. Los compuestos de estructura estable son ms
persistentes, en concreto los organoclorados.
Las caractersticas del plaguicida que estn asociadas generalmente con la
mayor adsorcin son:
- Alta masa molecular
- Tendencia a formar iones (+)
- Presencia de grupos qumicos que incrementen la afinidad de la molcula
por la superficie del suelo.

Volatilidad
La volatilidad representa la tendencia del plaguicida a pasar a la fase gaseosa.
Se mide a partir de la constante de Henry que depende de la presin de vapor
en estado lquido y de la solubilidad en agua. Representa por tanto el reparto
del plaguicida entre la fase lquida del suelo y la atmsfera.
As por ejemplo, un compuesto con presin de vapor alta pero muy soluble en
agua, tiene una volatilidad pequea, ya que una solubilidad en agua elevada
puede hacer que compuestos con presiones de vapor altas permanezcan en el
suelo cuando hay en este agua suficiente para que se mantenga en disolucin.

Coeficiente de reparto
Se define como la relacin de concentraciones de cualquier especie molecular
entre dos fases (por ejemplo, en dos lquidos inmiscibles, o un lquido y un
gas) en equilibrio. Esta relacin se expresa mediante la ecuacin:
K=C(fase 1)/C(fase 2)
En el caso de plaguicidas se emplea el coeficiente de reparto octanol:agua
(Koa), que mide la hidrofobicidad (o la lipoafinidad) de un compuesto
(figura).
Koa, proporciona una estimacin de la posible distribucin del contaminante
entre el suelo (materia orgnica) y el agua.

Solubilidad. Factor transcendente por dos razones fundamentales:

- La fase lquida del suelo es una fase acuosa, lo que condiciona la dinmica
del plaguicida asociado a dicha fase.
- Los plaguicidas con mayor carcter contaminante son poco solubles en agua.
Est relacionada con la adsorcin y persistencia.
Si el coeficiente de adsorcin del plaguicida es pequeo, indica una alta
movilidad de un plaguicida soluble.

Adsorcin. Regula la tendencia del plaguicida a quedar retenido en el

suelo. Si el coeficiente de adsorcin del plaguicida es pequeo, indica una alta
movilidad.

Dosis. Las dosis bajas desaparecen pronto.

Presentacin. La penetrabilidad y persistencia pueden verse influidas

segn sea la presentacin del producto en emulsin, polvo, granulada, etc.

pKa, pKb. Parmetros significativos para los plaguicidas que se comportan

como cidos y como bases dbiles, ya que determinan el rango de pH en que
se comportan como especies neutras o ionizadas.

Caractersticas del suelo

Coloides del suelo.- Los suelos ricos en coloides adsorben ms
fuertemente a los plaguicidas y dentro de estos a los orgnicos con ms
intensidad que a los minerales.

Arcillas
Los factores que influyen en la adsorcin de los plaguicidas por los minerales
de la arcilla son los siguientes:
1) Naturaleza del silicato. Fundamentalmente la fuerza del enlace
interlaminar. As en la montmorillonita esta fuerza es dbil, las lminas
permanecen debilmente retenidas, lo que permite la entrada de molculas
orgnicas en el espacio interlaminar.
Sin embargo, en la caolinita es fuerte, debido a los puentes de hidrgeno, entre
oxgenos de superficie y grupos OH, la expansin se encuentra impedida, por
lo que la adsorcin es prcticamente imposible.
2) Densidad de carga laminar. Esta propiedad depende del grado de
sustituciones isomrficas en las capas octadricas y tetradricas, siendo la
adsorcin directamente proporcional a la densidad de carga.
Montmorillonita > Ilita > Caolinita.
3) Naturaleza de los cationes de cambio. Especialmente su poder
polarizante, ya que las molculas orgnicas polares pueden coordinarse a los
cationes de cambio en el espacio interlaminar del silicato.

Materia orgnica
Materia orgnica es otro componente que acta decisivamente en los
fenmenos de adsorcin de plaguicidas.
La capacidad de cambio de las sustancia hmicas es ms elevada que la
de los minerales de la arcilla y tienen adems una superficie especfica mayor,

por tanto son ms activas. A mayor contenido en materia orgnica ms

capacidad tendr el suelo de fijar plaguicidas.

pH
La adsorcin de ciertos herbicidas aumenta al bajar el pH. Los productos
organofosforados son ms persistentes en medios cidos. Su efecto est
directamente asociado al pKa del plaguicida y a las propiedades de carga
variable del suelo y el potencial redox del mismo, que es la causa de ciertos
procesos degradativos de plaguicidas

Estructura y textura
Las estructuras granulares presentan una elevada porosidad y favorecen la
volatilizacin, oxidacin y transporte del plaguicida; similares resultados dan
los suelos de textura gruesa.

Microorganismos
Los microorganismos ejercen un papel fundamental en la degradacin de los
plaguicidas en el suelo, pero de manera ms importante en los
organofosforados.

Influencia del medio

Temperatura. La volatilizacin de los plaguicidas se incrementa con la
temperatura, as como la metabolizacin de plaguicidas

Pluviometra. La humedad favorece la degradacin de los plaguicidas.

En general la humedad del suelo produce los siguientes efectos:
- Menor adsorcin inicial del plaguicida

- Aumenta la difusin del producto

- Aumenta la asimilidad

Cubierta vegetal. La presencia de vegetales, sobre todo tubrculos,

provoca una disminucin del contenido en plaguicidas de un suelo, al asimilar
estos parte de stos productos.

1.5 Impacto ambiental de los plaguicidas

en suelos
Debido a la necesidad de obtener un alto rendimiento de cosechas, el consumo
de plaguicidas es cada vez ms alto, as los consumos en Espaa para el 1990
los reproducimos en la siguiente tabla

Los aspectos propiamente ecotoxicolgicos derivados de la aplicacin de los

plaguicidas a los suelos comprenden los siguientes apartados:

Persistencia de plaguicidas en suelos

Considerado anteriormente en el apartado 1.3.

Produccin de metabolitos txicos

Los productos de degradacin de algunos plaguicidas no son siempre inocuos.
As, ditiocarbamatos y fenilamidas producen metabolitos altamente txicos.

Influencia de los plaguicidas en la microflora del suelo

Los plaguicidas no solo actan sobre las plagas, sino que afectan
indiscriminadamente a todos los organismos. El efecto es una esterilizacin
parcial del suelo, que tarda meses o aos en recobrar el nivel de equilibrio
climcico en las poblaciones de microorganismos. Muchas veces, incluso,
puede producirse la proliferacin de plagas por eliminacin de sus
competidores naturales (Efecto boomerang).

Incidencia sobre las propiedades del suelo

Las repercusiones sobre la propiedades fsico-qumicas del suelo pueden ser
importantes, bien sea por la accin sobre la microflora del suelo, o ms difusa
y con efectos largo plazo a las dosis normales de aplicacin.

Riesgo de contaminacin de aguas subterrneas

La contaminacin de acuferos derivada de la contaminacin previa del suelo
es una realidad preocupante.

1.6 Prevencin, detoxificacin y prdida

de plaguicidas en suelos
a) Prevencin
Los aspectos ms relevantes que se proponen en este sentido son:
Control integrado de plagas

Aplicacin coordinada de diversos medios de combate de plagas, respetando

la ecologa del suelo y considerndolo como una unidad. Incluye aspectos
tales como la lucha biolgica, la rotacin de cultivos, el empleo de variedades
resistentes, etc.
Uso de dosis mnimas de plaguicidas.
Se ha de respetar la dosis mnima recomendada, ya que no siempre es
necesario un control total de la plaga.
Aplicacin adecuada de plaguicidas
Debe contarse con los medios tcnicos adecuados para una aplicacin correcta
del plaguicida, a fin de lograr una eficacia ptima.
Seleccin de plaguicidas con escaso efecto residual
Es preferible aplicar compuestos especficos y poco persistentes.
Alternancia de plaguicidas
Es aconsejable cambiar el principio activo aplicado, evitando as el desarrollo
de variedades resistentes y la acumulacin de residuos.

b) Detoxificacin
Las prcticas a desarrollar para eliminar o disminuir la concentracin de los
residuos de plaguicidas en los suelos, incluyen los siguientes aspectos:
Plantacin de cultivos tolerantes
Permite evitar las aplicaciones excesivas y dejar un margen de tiempo
adecuado para la disipacin del plaguicida.
Prcticas agronmicas
Se incluyen prcticas como el barbecho, el laboreo y el arado, que contribuyen
a inactivar y eliminar los plaguicidas del suelo.
Irrigacin

La adiccin de agua al suelo acelera todos los procesos de eliminacin de

plaguicidas. No obstante, si el suelo es lo bastante permeable, puede inducir la
lixiviacin del plaguicida, con el consiguiente riesgo de contaminacin de
acuferos.
Biorremediacin
Consiste en inducir la proliferacin de organismos del suelo capaces de
degradar los plaguicidas y/o sus metabolitos.
Adiciones qumicas
Ciertos compuestos pueden facilitar la eliminacin de plaguicidas adsorbidos
al complejo coloidal del suelo. Otros aditivos funcionan como adsorbentes de
residuos.

c) Estimacin prdida de plaguicidas

Para estimar la prdida de plaguicidas en suelos y la posible contaminacin de
aguas superficiales y subterrneas, es necesario considerar persistencia y
adsorcin.
Para hacer su estimacin cuantitativa se requieren modelos matemticos
complejos. Existen programas de ordenador que usan parmetros referentes al
lugar, suelo, cultivo, tratamientos, informacin metereolgica, etc.
En ausencia de tal informacin una valoracin cualitativa de contaminacin
potencial de plaguicida de aguas superficiales o subterrneas es posible
usando los ndices de adsorcin y persistencia.
- Plaguicidas fuertemente adsorbidos y persistentes (Koc elevada y T1/2
tambin alta), permanecer adsorbido al suelo y nicamente contaminar
lagos o ros por erosin al ser arrastrados junto con las partculas del suelo.
- Plaguicidas dbilmente adsorbidos, pero persistentes (Koc baja, pero T1/2
elevada) pueden ser lixiviados a travs del suelo y contaminar aguas
subterrneas.
- Plaguicidas no persistentes pero con T1/2 baja, la posibilidad de contaminar
aguas superficiales y subterrneas depende si las lluvias fuertes ocurren
despus de al aplicacin plaguicida. Sin agua para arrastrarlos hacia abajo, los

plaguicidas con T1/2 baja permanecen dentro de la zona biolgicamente

activa dentro del cultivo y pueden ser degradados fcilmente .
- Plaguicidas con valores intermedio de Koc y T1/2, pueden ser considerados
seguros porque no son fcilmente lavados y son degradados bastante
rpidamente.

2 HERBICIDAS
Son productos qumicos que puestos en contacto con las plantas, le producen
la muerte o alteraciones que evitan su crecimiento normal y producen
deformaciones y al final la muerte.

2.1. Clasificacin de herbicidas

Por su finalidad
Total. Es aquel que destruye toda la vegetacin sobre la que se aplica.
Puede ser selectivo si se aplica en dosis menores.
Selectivo. Son aquellos que en condiciones normales destruyen las malas
hierbas y no el cultivo.
En un tratamiento selectivo hay que tener en cuenta:
* Dosis exacta que recomienda la casa comercial.
* La mxima uniformidad posible en la distribucin del producto.
* Naturaleza de la planta.
* Empleo del producto adecuado.

Por su modo de actuacin

Residuales. Son aquellos que permanecen en el suelo el suficiente tiempo
como para ir matando las malas hierbas en el momento de su germinacin o
nascencia; estos productos no son txicos para la planta cultivada o se
descomponen en productos no txicos antes de que nazca sta.

Se aplican despus de la siembra del cultivo y antes de su nascencia.

De contacto. Aquellos que matan las plantas sobre las que caen, pero su
accin txica es de muy poca duracin y se descomponen rpidamente en
sustancias no fitotxicas o se evaporan.
En este tipo de herbicidas hay que tener en cuenta el factor mojabilidad, ya
que solamente quema las partes que moja.
Sistmicos. Penetran en el interior de la planta, mezclndose con la savia y
repartindose por toda ella. Actan por translocacin.

Segn el momento de aplicacin

Presiembra o preplantacin.
Son los que se aplican despus de la preparacin del suelo, pero antes de la
siembra o plantacin.
Preemergencia: Son los productos que se aplican despus de la siembra de
la planta cultivada, pero antes de su nascencia.
Postemergencia.
Son aquellos que se aplican despus del nacimiento de las malas hierbas y de
la planta cultivada.

2.2 Como actan los herbicidas

Pueden actuar va radicular o va foliar.
Los que se absorben por va foliar deben atravesar la cutcula o entrar por los
estomas.
Los que penetran por las races lo hacen disueltos conjuntamente con las
sustancias alimenticias del suelo.
Una vez que ha penetrado en el interior del vegetal, puede ejercer su accin
alrededor de su zona de penetracin o moverse a lo largo de la planta si es de
translocacin. En este caso el herbicida produce su accin txica en donde se
almacena, o a lo largo de su trayecto.

2.3 Factores que afectan a la actividad de los

herbicidas
La efectividad puede variar segn numerosos factores: absorcin (solubilidad
del herbicida), naturaleza del suelo, naturaleza del herbicida, acidez del suelo,
humedad, volatilizacin, degradacin, disponibilidad de herbicidas en el
suelo, insolacin, temperatura, precipitaciones, viento y otros factores
culturales.
De los siguientes plaguicidas, indicar el ms txico.
1.- DDT con DL50 (mg/Kg) = 113
2.- Lindano con DL50 (mg/Kg) = 88
3.- Paratin con DL50 (mg/Kg) = 3,6
4.- Metil paratin con DL50 (mg/Kg) = 14
5.- Malatin con DL50 (mg/Kg) = 1000

Tema 14. Contaminacin por fertilizantes

Ins Garca

1 Introduccin
2 NITRGENO. Ciclo. Tipos de fertilizantes nitrogenados. Efectos
secundarios. Impacto ambiental
3 FSFORO. Ciclo. Formas. Efectos secundarios. Impacto ambiental
4 POTASIO. Ciclo. Formas. Efectos secundarios
5 MACRONUTRIENTES SECUNDARIOS. Efectos secundarios
6 OLIGOELEMENTOS. Ciclo. Fuentes. Formas. Necesidades. Exceso
7 ABONOS ORGNICOS
8 TEST

1 Introduccin
Las plantas sintetizan sus alimentos a partir de elementos qumicos que toman
del aire, agua y suelo. Existen 60 elementos qumicos constituyentes de las
plantas, de los cuales 16 son esenciales y los podemos dividir como
macronutrientes (primarios y secundarios) y micronutrientes u
oligoelementos.

Aparte se encuentran el carbono, hidrgeno y oxgeno que los toman las

plantas del aire y del agua. El CO2 y H2O representan en la prctica la nica
fuente de energa para sus reacciones de sntesis.
La diferencia que existe entre macronutrientes primarios y secundarios, es que
para estos ltimos, las cantidades existentes en los suelos son, en general,
suficientes para los requerimientos que necesitan las plantas y son tomados
directamente del suelo, sin que se produzcan normalmente deficiencias.
Una situacin problemtica bastante generalizada, es la que se deriva de la
aplicacin abusiva de fertilizantes en el suelo con el fin de aumentar el
rendimiento de las cosechas, y en esos momentos los fertilizantes pierden su
accin beneficiosa y pasan a ser contaminantes del suelo.
Los fertilizantes contienen N, P, K, bien por separado, o en productos
formados por mezclas de diversos elementos. Pueden ser minerales
(inorgnicos) u orgnicos.

En funcin de los nutrientes contenidos se les denomina: simples (con uno

slo de los elementos primarios) o compuestos (con 2 o los 3 elementos
primarios). Se habla de fertilizantes complejos cuando contienen elementos
mayoritarios junto a algunos minoritarios.
La riqueza representa la cantidad total de elementos nutritivos expresada en
tanto por ciento en peso.
La frmulacin de fertilizantes sigue unas determinadas normas.
Para los compuestos (NPK):
- denominacin: 8-24-16
- contenido: 8% de N, 24% P2O5 y 16% K2O
- riqueza: 8+24 +16 =48%
Para los complejos:
- denominacin: 8-24-16-2Mg-0,2B
- contenido: 8% N , 24%P2O5, 16%K2O, 2%MgO y 0,2%B
- riqueza: 50,2%

2 Nitrgeno
Es un nutriente esencial para el crecimiento de los vegetales, ya que es un
constituyente de todas las protenas. Es absorbido por las races generalmente
bajo las formas de NO3- y NH4+. Su asimilacin se diferencia en el hecho de
que el in nitrato se encuentra disuelto en la solucin del suelo, mientras que
gran parte del in amonio est adsorbido sobre las superficies de las arcillas.
El contenido de nitrgeno en los suelos varia en un amplio espectro, pero
valores normales para la capa arable son del 0,2 al 0,7%. Estos porcentajes
tienden a disminuir acusadamente con la profundidad. El nitrgeno tiende a
incrementarse al disminuir la temperatura de los suelos y al aumentar las
precipitaciones atmsfericas.
Los aportes, transformaciones y prdidas del nitrgeno en el suelo se
esquematiza en el siguiente ciclo.

Como resultado en el suelo podemos encontrar nitrgeno orgnico (protenico,

cidos nucleicos, azucares, ...) e inorgnico (NH4+, NO3-, NO2- ...). Siendo,
generalmente, el rganico el ms abundante (85 al 95% son valores normales).

El
nitrgeno
asimilable procede de
diversas fuentes y
est
sometido
a
prdidas por diversos
mecanismos.

Bsicamente el ciclo del nitrgeno se compone de cuatro tipos de procesos:

Fijacin del nitrgeno molecular.
Puede realizarse bajo diferentes vas.
Fijacin biolgica simbitica. El nitrgeno atmosfrico es fijado por ciertos
microorganismos en el suelo que actan de manera simbitica con las plantas
(como plantas hospedadoras actuan, preferentemente, las leguminosas). El
mecanismo es complejo, bsicamente se admite que el N2 es transformado a

NO3- por la actividad de bacterias del gnero rhizobium y es incorporado a

estos organismos bajo la forma de aminocidos. En ausencia de fertilizantes,
ste es el proceso esencial para el crecimiento de las plantas.
Fijacin biolgica asimbitica. Ciertos microorganismos pueden fijar
nitrgeno sin recurrir a comportamientos simbiticos. Se trata de
microorganismos hetertrofos frente al carbono y lo tienen que tomar de los
azcares, almidn, celulosas .... Son las bacterias hetertrofas, bacterias
fotosintticas y algas azules-verdes.
Fijacin no biolgica. El nitrgeno puede ser arrastrado directamente al suelo
por las aguas de lluvia. Representa una va muy poco importante frente a la
fijacin biolgica.
Nitrificacin. Es el proceso correspondiente a la oxidacin del in amonio
a nitrato. Se desarrolla en dos etapas. En un primer paso, el in amonio es
oxidado a nitrito (reaccin catalizada por bacterias nitrosomas) y en la
segunda fase el nitrito pasa a nitrato (por la accin de la bacteria nitrobacter).
Reduccin del in nitrato. En ausencia de oxgeno (suelos saturados en
agua) el nitrato evoluciona a amonio, interviniendo en el proceso reductor las
bacterias nitrato-reductasa, siendo el nitrato el que acta de aceptor de
electrones en la oxidacin de la materia orgnica.
Desnitrificacin. Es otro proceso de reduccin del in nitrato, pero esta
vez a nitrgeno molecular. En suelos completamente saturados en agua se
produce un empobrecimiento en oxgeno y algunos organismos anaerbicos
tienen capacidad de obtener el oxgeno de los nitratos y nitritos con liberacin
simultnea de nitrgeno y de xido nitroso.
Inversamente el nitrgeno mineral puede ser utilizado por los
microorganismos del suelo y ser transformado en nitrgeno orgnico. Esta
transformacin se llama inmovilizacin biolgica.

2.1 Tipos de fertilizantes nitrogenados

El nitrgeno aadido como abono, puede estar como urea, NH4+ y NO3-.
Este nitrgeno sigue los mismos modelos de reaccin que el nitrgeno
liberado por los procesos bioqumicos a partir de residuos de plantas.

As la urea es sometida a la amonificacin (formacin de NH4+) y

nitrificacin previas para su utilizacin por los microorganismos y plantas.
El amonio puede ser oxidado a NO3- y ser fijado por las partculas slidas
del suelo o utilizado sin cambio por los microorganismos y las plantas.
Los nitratos pueden ser absorbidos directamente por microorganismos y
plantas o pueden perderse por volatilizacin y lavado.

2.2 Efectos secundarios del abonado nitrogenado

Aportacin de nutrientes, aparte del nitrgeno, como S, Mg, Ca, Na y B.
Variacin de la reaccin el suelo (acidificacin o alcalinizacin) .
Incremento de la actividad biolgica del suelo con importantes efectos
indirectos sobre la dinmica global de los nutrientes.
Daos por salinidad y contaminacin de acuferos, causados por una
dosificacin muy alta.
Daos causados por las impurezas y productos de descomposicin.
Efecto secundario, herbicida y fungicida, de la cianamida clcica.

2.3 Impacto ambiental del exceso de fertilizantes

nitrogenados
Las sales de nitrato son muy solubles, por lo que la posibilidad de que se
produzca la lixiviacin del anin es elevada y ms teniendo en cuenta el bajo
poder de adsorcin que presentan la mayora de los suelos para las partculas
cargadas negativamente.
El problema ambiental ms importante relativo al ciclo del N, es la
acumulacin de nitratos en el subsuelo que, por lixiviacin, pueden
incorporarse a las aguas subterrneas o bien ser arrastrados hacia los cauces y
reservorios superficiales. En estos medios los nitratos tambin actan de
fertilizantes de la vegetacin acutica, de tal manera que, si se concentran,
puede originarse la eutrofizacin del medio. En un medio eutrofizado, se

produce la proliferacin de especies como algas y otras plantas verdes que

cubren la superficie. Esto trae como consecuencia un elevado consumo de
oxgeno y su reduccin en el medio acutico, as mismo dificulta la incidencia
de la radiacin solar por debajo de la superficie. Estos dos fenmenos
producen una disminucin de la capacidad autodepuradora del medio y una
merma en la capacidad fotosinttica de los organismos acuticos.
La lixiviacin de nitratos hacia el subsuelo puede contaminar los acuferos
subterrneos, creando graves problemas de salud si se consume agua rica en
nitratos, debido a su transformacin en nitritos por participacin de unas
bacterias existentes en el estmago y vejiga urinaria. A su vez los nitritos se
transforman en ciertos compuestos cancerigenos (Nitrosaminas), que afectan
al estmago e hgado.
La cantidad de nitratos que se lixivia hacia el subsuelo depende del rgimen
de pluviosidad y del tipo del suelo. La mayora de los suelos poseen
abundantes partculas coloidales, tanto orgnicas como inorgnicas, cargadas
negativamente, con lo que repelern a los aniones, y como consecuencia, estos
suelos lixiviaran con facilidad a los nitratos. Por el contrario, muchos suelos
tropicales adquieren carga positiva y por tanto, manifiestan una fuerte
retencin para los nitratos.
La textura de los suelo es un factor importante en relacin con la lixiviacin.
Cuanto ms fina sea la textura ms capacidad de retencin presentarn.
En la siguiente figura se muestra como al aumentar la dosis de fertilizante
aumenta la lixiviacin de los nitratos.

Por otra parte, para una misma dosis de fertilizante nitrogenado, por ejemplo
200 Kg/ha, la lixiviacin es mayor cuando el suelo presenta un drenaje ms
alto. As mismo, podemos evaluar el exceso de N que se puede producir en
funcin de la cantidad de N fertilizante aplicado y del drenaje del suelo.
En las siguiente figura se muestra la reaccin de los cultivos frente a la
fertilizacin con nitrgeno, as como su distribucin en la planta y en el suelo.

3 Fsforo (next class)

Es despus del nitrgeno, el segundo elemento en importancia para el
crecimiento de las plantas. La falta de este elemento en el suelo, puede
impedir que otros sean absorbidos por las plantas (por ejemplo, las
leguminosas necesitan determinada cantidad de fsforo para poder fijar
nitrgeno).

3.1 Ciclo del fsforo en la naturaleza.

El ciclo del fsforo en el suelo se esquematiza a continuacin.

En la siguiente figura se representan las ganancias y prdidas del fsforo

asimilable en el suelo.

3.2 Formas de fsforo.

Desde el punto de vista qumico el fsforo puede encontrarse como:
Fsforo inorgnico.
Fsforo orgnico.
Fsforo adsorbido.
Fsforo asimilable.
La disponibilidad est determinada por los siguientes factores:
pH del suelo

Fe, Al, y Mn solubles

Presencia de minerales que contienen Fe, Al y Mn.
Minerales de calcio y magnesio disponibles
Cantidad y descomposicin de materia orgnica
Actividad de microorganismos
Todos estos factores estn influenciados por el pH de suelo. La mxima
disponibilidad del P ocurre para pH entre 6 y 7.
A pH bajos, suelos cidos, existe en solucin Fe, Al y Mn que reaccionan con
el cido fosfrico dando fosfatos hidrxidos insolubles. Tambin existe la
fijacin por los xidos hidrxidos formando fosfatos hidrxidos insolubles. La
fijacin por silicatos-arcillas, se realiza en condiciones de moderada acidez.
En suelos alcalinos, los fosfatos precipitan con el Ca de cambio y con el de
CaCO3.
La dependencia del comportamiento del fsforo con el pH se resume a
continuacin:
a pH = 3-4. Mnima solubilidad.
a pH > 4 el fsforo disminuye la capacidad fijadora.
a pH = 5,5 mucho del fsforo est qumicamente combinado con Fe y Al.
a pH = 6 comienza la precipitacin como fosfato clcico
a pH = 6,5 se forman sales de Ca insolubles por lo que el fsforo no es
disponible.
a pH > 7 puede formarse incluso apatito como ejemplo de compuestos muy
insolubles.

Generalmente los fosfatos forman compuestos insolubles con iones Fe+3 y

Al+3 en medio cido y con Ca++ en medios alcalinos. Tan solo existe un
rango de pH (alrededor de 6,5) en el que el fosfato se mantiene soluble, que es
la situacin en la que se puede presentar cierto riesgo de lixiviacin.

3.3 Efectos secundarios de abonos fosfatados.

Aportacin de nutrientes, adems del fsforo, como el azufre, calcio,
magnesio, manganeso y otros; as como sustancias intiles, desde el punto de
vista de la fertilidad, sodio y slice.
Aportacin de sustancias que mejoran la estructura: cal y yeso.
Variacin del pH del suelo.
Inmovilizacin de metales pesados.

3.4 Impacto ambiental de los abonos fosfatados.

El problema ambiental de los fosfatos es, como el del N, la eutrofizacin de
las aguas.

4 Potasio
Este elemento alcanza en la litosfera una concentracin media de 1,58%. La
mayor parte de sus sales son muy solubles. Es un elemento muy adsorbido por
los minerales arcillosos 2:1 (fundamentalmente las micas).

4.1 Ciclo del potasio

4.2 Formas de potasio

Atendiendo a la disponibilidad del K en el suelo, puede ser clasificado en dos
grupos:
Potasio cambiable o asimilable. Este K puede ser absorbido por las races
de las plantas. Se presenta bajo dos formas
* K rpidamente disponible en la solucin del suelo.
* K lentamente disponible. Adsorbido a la superficie del complejo arcillo
hmico.
Potasio no cambiable. Fijado en el interior de las arcillas (ilitas) en forma
no cambiable o que se libera muy lentamente a medida que el suelo se
empobrece en potasio de cambio. Tambin el contenido en los minerales de la
roca madre, que se liberar a travs de los procesos de meteorizacin.
Como todas las formas cambiables, el K cambiable se encuentra en equilibrio
con el K adsorbido y con el de la solucin del suelo.
K no cambiable <==> K cambiable <==> K en solucin.
El potasio asimilable est sometido a una serie de mecanismos que regulan su
presencia en los suelos.

4.3 Efectos secundarios de abonos potsicos.

Impureza en forma de aniones.
Impureza en forma de cationes.
Efecto salinizante, producido por las impurezas de los abonos potsicos,
fundamentalmente los cloruros.

A continuacin se resumen los mecanismos de prdida de los macronutrientes

en el suelo.

5 Macronutrientes secundarios
Son aquellos elementos nutritivos que las plantas necesitan absorber en gran
cantidad y que normalmente abundan en todos los suelos. A este grupo
pertenece el Ca, Mg y S.

5.1 Efecto de exceso de azufre, calcio y magnesio en el

medio ambiente
El magnesio. Los efectos secundarios de los abonos magnsicos, son de poca
importancia. Se debe especialmente evitar que se apliquen grandes cantidades
de MgCl2 a las plantas sensibles al cloro.
El calcio se utiliza para enmiendas, para mejorar la estructura del suelo, ms
que como fertilizante y para elevar el pH.
El azufre tiene varios efectos:
Efecto txico del SO2 sobre las plantas.

Efecto acidificante del SO2 en la lluvia cida. Con lo que se acidifica el

suelo, debido fundamentalmente a la liberacin de Al+++ (soluble hasta pH <
4,5) que es un elemento altamente txico para las plantas.
Efectos sobre los suelos que son normalmente deficientes en S.
En algunas regiones una alternativa o fuente adicional de la acidez proviene
de las minas de carbn y otros minerales que puedan dejar al descubierto
cantidades significantes de pirita, que expuesta al aire se oxida y una
consecuencia es la liberacin de H2SO4 en las vas fluviales.

6 Oligoelementos
Se refiere a un elemento que es requerido en pequeas cantidades por las
plantas o animales pero que su disponibilidad es completamente necesaria
para que los organismos completen su ciclo vital.

6.1 Ciclo de los oligoelementos

Las fases solubles de los oligoelementos se pueden encontrar en forma inica
o bien quelatada, siendo fcilmente absorbibles por las plantas. Los
oligoelementos de la solucin del suelo, en parte se pueden inmovilizar por
complejacin con sustancias hmicas insolubles o a travs de la fijacin sobre
las superficies de los minerales de la arcilla o de los xidos. Por otra parte los
residuos de las plantas, por descomposicin, liberan oligoelementos y
molculas orgnicas quelatantes, molculas que pueden mantenerlos en
solucin, as como favorecer la solubilizacin de las formas insolubles. Por
ltimo una fraccin es exportada del ciclo mediante las cosechas.

6.2 Fuentes de oligoelementos en el suelo

Los oligoelementos presentes en los suelos proceden fundamentalmente de:
Del material original (rocas y minerales) que ha dado lugar al suelo.
Impurezas en fertilizantes, productos de encalado, plaguicidas y aguas
residuales.
Residuos industriales, productos de combustin de materiales fsiles,
materiales volcnicos y en fin, aportaciones por las precipitaciones.

6.3 Formas de oligoelementos en el suelo

Los oligoelementos del suelo los podemos encontrar como:
Soluble en agua.
Catin de cambio.
Forma complejada por la materia orgnica, incluyendo residuos de plantas
y organismos vivos, biomasa.

Forma ocluida en xidos de Fe y Mn.

Como minerales primarios y formando parte de arcillas por sustituciones
isomrficas del Fe y Al de las capas octadricas.

6.4 Necesidades de oligoelementos en las plantas

Una caracterstica comn a todos los oligoelementos es el hecho de que a
partir de una determinada concentracin, una vez superado el rango ptimo,
toda cantidad adicional se vuelve txica para las plantas incluso llegando a un
rango en el que la concentracin es letal.

6.5 Disponibilidad
La disponibilidad va a estar regulada por el pH, que va a modificar su
comportamiento en el suelo segn su : solubilidad, adsorcin e inmovilidad.

7 Abonos orgnicos
Constituyen un grupo muy diverso de materiales procedentes de residuos de
animales y vegetales ms o menos transformados y que presentan unos altos
contenidos en materia orgnica.

7.1 Tipos de abonos orgnicos.

Principalmente: estircol slido, purn, estircol semilquido, paja, compost y
abono verde.
Estircol slido
Se compone fundamentalmente de excrementos de animales domsticos y una
pequea cantidad de orina y paja. Contiene N orgnico y amoniacal, fsforo,
potasio y micronutrientes como Cu, Zn, Fe y Mn.

Estircol lquido, purines

Est constituido por orina fermentada de los animales domsticos, mezclada
con partculas de excrementos, jugos que fluyen del estircol y agua de lluvia.
Por su importante contenido en sales potsicas el purn es considerado como
un abono N-K.
Es un abono de efecto rpido, ya que los nutrientes que contiene se encuentran
en su mayor parte en forma fcilmente disponible.
La aplicacin en dosis elevadas de residuos lquidos puede conducir a la
salinizacin del suelo.
Estircol semi-lquido
Se trata de una mezcla de excrementos y orina, a la que se le aade agua para
facilitar su transporte y distribucin.
Paja
La paja es pobre en nutrientes, pero suministra materia orgnica degradable,
por ejemplo celulosa, lo que constituye una fuente energtica.
Dado que la descomposicin de la paja es lenta, esta debe enterrarse con gran
antelacin a la siembra.
Compost
Es un producto de descomposicin de residuos vegetales y animales, con
diversos aditivos. Este grupo es el ms amplio de los abonos orgnicos;
comprende desde materiales sin ninguna calidad, procedente de los basureros,
hasta sustratos perfectamente preparados con alto poder fertilizante.
Abono verde
Se utilizan plantas enteras, o solamente residuos, como las races.
El efecto del abonado verde consiste en la aportacin de nitrgeno, de materia
orgnica, as como la mejora de la estructura del suelo, y por ltimo
contribuye con gran cantidad de nutrientes asimilables, facilitando la
movilidad de fosfatos y oligoelementos.

Se utilizan fundamentalmente leguminosas, dada su propiedad fijadora de

nitrgeno y otras plantas verdes como cereales y leguminosas.
En un fertilizante de denominacin 8-24-16, su contenido en macronutrientes
primarios es:
1.- 8% NO2, 24% P2O5, 16% K2O
2.- 8% N, 24% P2O5, 16% K2O
3.- 8% NO2, 24% P2O5, 16% K
4.- 8% NO2, 24% P2O5, 16% K
5.- 8% N, 24% P, 16% K
El proceso de nitrificacin es el que corresponde a:
1.- Fijacin de N molecular
2.- Reduccin de nitratos
3.- Inmovilizacin de NO3- y NH4+
4.- Oxidacin de NH4+ a NO35.- Absorcin de NO3- por la planta.
En suelos calizos con gran contenido en hierro, las plantas presentan
deficiencias de este elemento "clorosis frrica", debido:
1.- El Fe est precipitado y no es absorbible
2.- El Fe est como catin de cambio
3.- El Fe presenta un nivel txico para las plantas
4.- El Fe est en la solucin del suelo
5.- El Fe forma un quelato orgnico
Los fertilizantes nitrogenados pueden emitir NOX y N2 a la atmsfera por el
proceso de:
1.- Inmovilizacin

2.- Nitrificaccin
3.- Desnitrificacin
4.- Adsorcin
5.- Mineralizacin
El impacto medio ambiental ms importante en los abonos fosfatados es:
1.- Variacin del pH del suelo
2.- Inmovilizacin de metales pesados.
3.- Aportacin de yeso
4.- Mejora de la estructura.
5.- Eutrofizacin de las aguas

TEMA 15. CONTAMINACION POR METALES

PESADOS
Ins Garca y Carlos Dorronsoro

1 Introduccin
2 Dinmica de metales pesados en suelos
3 Riesgos y legislacin en materia de metales pesados
4 Procedencias
5 Factores que afectan su presencia y disponibilidad
6 La importancia de la especiacin, algunos ejemplos
7 TEST

1 Introduccin

En el suelo existen unos elementos minoritarios que se encuentran en muy

bajas concentraciones y al evolucionar la vida adaptndose a estas
disponibilidades, ha ocurrido que las concentraciones ms altas de estos
elementos se han vuelto txicas para los organismos. Dentro de este grupo de
elementos son muy abundantes los denominados metales pesados.
Se considera metal pesado a aquel elemento que tiene una densidad igual o
superior a 5 gr cm-3 cuando est en forma elemental, o cuyo nmero atmico
es superior a 20 (excluyendo a los metales alcalinos y alcalino-trreos). Su
presencia en la corteza terrestre es inferior al 0,1% y casi siempre menor del
0,01%. Junto a estos metales pesados hay otros elementos qumicos que
aunque son metales ligeros o no metales se suelen englobar con ellos por
presentar orgenes y comportamientos asociados; es este el caso del As, B, Ba
y Se.
Dentro de los metales pesados hay dos grupos:
Oligoelementos o micronutrientes (tema anterior), que son los requeridos
en pequeas cantidades, o cantidades traza por plantas y animales, y son
necesarios para que los organismos completen su ciclo vital. Pasado cierto
umbral se vuelven txicos. Dentro de este grupo estn: As, B, Co, Cr, Cu, Mo,
Mn, Ni, Se y Zn.

Metales pesados sin funcin biolgica conocida, cuya presencia en

determinadas cantidades en seres vivos lleva aparejadas disfunciones en el
funcionamiento de sus organismos. Resultan altamente txicos y presentan la
propiedad de acumularse en los organismos vivos. Son, principalmente: Cd,
Hg, Pb, Cu, Ni, Sb, Bi.
Las concentraciones anmalas que se presentan en un suelo pueden ser por
causas naturales (por ejemplo, los suelos desarrollados sobre serpentinas, con
altos contenidos en elementos como Cr, Ni, Cu y Mn); los metales pesados
son muy estables en el suelo y en el proceso natural de transformacin de las
rocas para originar a los suelos suelen concentrarse, pero, en general, sin
rebasar los umbrales de toxicidad y adems los metales pesados presentes en

las rocas se encuentran bajo formas muy poco asimilables para los
organismos.
Las rocas gneas ultrabsicas (como las peridotitas y las serpentinas) presentan
los ms altos contenidos en metales pesados, seguidas de las gneas bsicas
(como los gabros y basaltos). Las menores concentraciones se encuentran en
las rocas gneas cidas (como el granito) y en las sedimentarias (como las
areniscas y las calizas). Los porcentajes ms altos se dan para el Cr, Mn y Ni,
mientras que el Co, Cu, Zn y Pb se presentan en menores cantidades, siendo
mnimos los contenidos para el As, Cd y Hg.
En los suelos, los ms abundantes son el Mn, Cr, Zn, Ni y Pb (1-1.500 mg/kg;
el Mn puede llegar a 10.000 mg/kg). En menores concentraciones se
encuentran el Co, Cu y As (0,1-250 mg/kg) y con mnimos porcentajes el Cd y
Hg (0,01-2 mg/kg), segn Bowen 1979.
El contenido de metales pesados en suelos, debera ser nicamente funcin de
la composicin del material original y de los procesos edafogenticos que dan
lugar al suelo. Pero la actividad humana incrementa el contenido de estos
metales en el suelo en cantidades considerables, siendo esta, sin duda, la causa
ms frecuente de las concentraciones txicas.
De hecho esto sucede debido a los vertidos de origen antropognico,
procedentes de vertidos industriales, de actividades mineras, de la aplicacin
de plaguicidas o tambin del trfico rodado. Como resultado, se emiten
grandes cantidades de partculas que, despus de un cierto tiempo de
permanencia en la atmsfera, precipitan en los suelos lejos del lugar donde
han sido vertidas.
En un balance realizado a finales de la dcada de los aos 80, se estim que la
cantidad anual de vertidos de metales en suelos ascenda a unos 5 mil billones
de Kg. El 74% de esta cantidad corresponde a las cenizas procedentes de la
combustin de carburantes, principalmente carbn.
Fuente

Contribucin
(%)

Cenizas de combustin

74

Desechos urbanos

Turba

Residuos metalurgia

Residuos materia orgnica 3

Fertilizantes

Como se observa en la siguiente tabla, los elementos que han experimentado

mayores incrementos en su produccin en los ltimos aos son: Al, Ni, Cr, Cd
y V, si bien no todos llegan a los suelos proporcionalmente a la cantidad
utilizada.
Cambios en la produccin primaria de algunos metales
(en 1000Tm/ao) (Alloway, 1990).
Emisiones
en suelos

Producciones

Metal

1930

1950

1980

1985

1980/90

Al

120

1.500

15.395

13.690

--

Cd

15

19

22

Cr

560

2.270

11.245

9.940

896

Cu

1.611

2.650

7.660

8.114

954

Fe

80.180

189.000

714.490

715.440

--

Pb

1.696

1.670

3.096

3.077

796

Mn

3.491

5.800

26.720

--

1.670

Hg

Ni

22

144

759

778

325

Sn

179

172

251

194

--

--

1,8

35

134

132

Zn

1.394

1.970

5.229

6.024

1.372

Una vez vertidos en el suelo, la concentracin de los cationes metlicos en la

disolucin del suelo disminuye con el tiempo, puesto que pasan a ser
adsorbidos en las posiciones de adsorcin.

2 Dinmica de los metales pesados en el suelo

Los metales pesados incorporados al suelo pueden seguir cuatro diferentes
vas:
pueden quedar retenidos en el suelo, ya sea disueltos en la solucin del
suelo o bien fijados por procesos de adsorcin, complejacin y precipitacin
pueden ser absorbidos por las plantas y as incorporarse a las cadenas
trficas
pueden pasar a la atmsfera por volatilizacin
pueden movilizarse a las aguas superficiales o subterrneas
como se esquematiza en el siguiente cuadro (adaptado de Calvo Anta, 1996).

3 Riesgos y legislacin en materia

contaminados por metales pesados

de

suelos

Los riesgos producidos son funcin, fundamentalmente, de:

la toxicidad
el carcter acumulativo de cada elemento, destacando aquellos metales que
presenten un ndice de bioacumulacin superior a 1.
El concepto de bioacumulacin se refiere a la acumulacin de contaminantes
en los organismos y el ndice de bioacumulacin se expresa por la relacin

entre la cantidad de un contaminante en el organismo y la concentracin de

ese contaminante en el suelo.

De entre los iones metlicos ms txicos cabe destacar el Cd y Hg. El primero

se encuentra en forma catinica y sus propiedades se asemejan a las del in
calcio. Su interaccin con los constituyentes edficos es ms fuerte que la de
este ltimo. Debido a su extrema toxicidad, cualquier vertido en el suelo da
lugar a situaciones muy problemticas.
El mercurio en el suelo se presenta, en principio, precipitado como hidrxido
Hg(OH)2. No obstante, en medios no muy oxidantes el Hg(II), puede
reducirse a Hg(I) y despus a mercurio metlico, el cual es muy voltil y
puede difundirse fcilmente por los poros del suelo.
Para definir los umbrales de toxicidad para los distintos contaminantes, un
primer paso, muy til, es calcular los valores normales que presentan los
suelos naturales, no contaminados. A partir de este fondo geoqumico se puede
establecer los umbrales mnimos que pueden representar contaminacin y
definir los niveles de toxicidad. Estos niveles han de ser contrastados con
estudios sobre las repercusiones en vegetales y animales.
Para el reconocimiento de la contaminacin se utilizan los "niveles de
referencia" que conllevan sistemas de alerta, vigilancia y control. Por encima
de estas guas se encuentran los "niveles de intervencin" que obligan ya a
tomar medidas correctoras.

La toxicidad de un suelo debida a los metales pesados y elementos asociados

es una consecuencia directa de sus concentraciones en las fases
bioasimilables; es decir, la solucin del suelo y las formas adsorbidas. Esta
fraccin asimilable se equipara a la extrada por DTPA o por EDTA y a ella se
deberan referir los diferentes niveles de toxicidad. Pero por la dificultad de
extraccin, es por lo que las normativas prefieren evaluar la cantidad total de
elemento txico presente. Se supone que existe un equilibrio entre la fase
soluble y la cantidad total presente (Lindsay, 1979, calcula que el 10% del
total se encuentra en fase soluble). Pero en esta correspondencia intervienen
numerosos factores tanto del elemento txico en s como de las caractersticas
del propio suelo (conceptos ya expuestos anteriormente). Por ejemplo, para
una misma concentracin de elementos txicos en un suelo, la concentracin
de la fase asimilable ser mucho ms elevada para un suelo cido que para
uno neutro o alcalino.
Sera correcto indicar que la concentracin en la fase asimilable es una medida
directa de la peligrosidad real o presente, mientras que la concentracin total
es vlida para evaluar la peligrosidad potencial o futura y solo representa de
una manera indirecta y aproximada de la toxicidad actual de un suelo.
No obstante, de todo lo ya anteriormente expuesto se deduce que para cada
agente contaminante un slo valor no puede representar el nivel de toxicidad
vlido para todos los tipos de suelos, para todos los cultivos y para todos los
diferentes usos.
Umbrales de concentracin de metales
que se consideran excesivos (mg /Kg)
Metal

Cr

100

800

1001000

---

Co

20

300

---

---

Ni

50

500

30-300 75

Cu

50

500

501000

140

Zn

200

3000

1502500

300

As

20

50

---

---

Mo

10

200

---

---

Cd

20

1-20

Sn

20

300

Ba

200

2000

Hg

0,5

10

1-16

1,5

Pb

50

600

50-750 300

1: Nivel de referencia en Holanda. Nivel indicativo por encima del cual hay
contaminacin demostrable.
2: Nivel C en Holanda. Superado este valor el suelo ha de ser saneado.
3: Lmite de concentracin para poder aadir lodos en Espaa (suelos de pH
<7 y >7 respectivamente)
4: Mximo aceptable en suelos agrcolas (CE, 1986)

Como se observa hay bastante disparidad entre los distintos umbrales

establecidos. La diversidad de los suelos y sus propiedades son los principales
responsables de esta diversidad. Pero tambin la ausencia de de una casustica
amplia ha impedido la deseable unificacin de criterios.

4 Procedencias de los metales pesados en suelos

Origen natural

Los metales pesados contenidos en el material original, al meteorizarse, se

concentran en los suelos. Estas concentraciones naturales de metales pueden
llegar a ser txicas para el crecimiento de las plantas, as por ejemplo, el
nquel puede aparecer en concentraciones txicas en suelos derivados de rocas
ultrabsicas.
Concentraciones naturales muy altas en los suelos pueden ocasionar
acumulacin de algn metal en plantas y ocasionar efectos txicos para los
animales que las consumen.
Tambin hemos de considerar las actividades volcnicas, que emiten metales
pesados tales como: As, Hg, Se, .....
En la siguiente tabla se resume la composicin en metales pesados de
diferentes entes naturales.

Los contenidos medios de metales en suelos se reproducen en la siguiente

grfica, pero hemos de destacar que la concentracin de los metales en los

suelos vara considerablemente con la profundidad

generalmente con todas las propiedades de los suelos).

(como

ocurre

Fuentes antropognicas
Las actividades humanas han ejercido un efecto considerable en la
concentracin y movilidad de los metales en suelos.
Productos qumicos agrcolas y lodos residuales (Temas 13 y 14).
Actividades de minera y fundicin (Tema 16). El proceso de mineria
implica: la extraccin de las menas, el procesado preliminar, la evacuacin de
los residuos y transporte de los productos semi-procesados. Todas estas
operaciones pueden producir una contaminacin localizada de metales. El
polvo originado puede ser depositado en los suelos a muchos kilometros de
distancia. En reas mineras, las capas superiores de suelos minerales presentan
concentraciones elevadas de cobre, nquel, arsnico, selenio, hierro y cadmio.
Generacin de electricidad y otras actividades industriales. La combustin
de carbn es una de las principales fuentes de deposicin de metales en suelos.
Las centrales trmicas de combustin de petrleo pueden ser fuentes de
plomo, nquel y vanadio.
Las mayores fuentes industriales de metales incluyen fbricas de hierro y
acero que emiten metales asociados con las menas de hierro, como el nquel.

Las fbricas de bateras, pueden emitir cantidades considerables de plomo.

Los metales asociados con reas altamente industrializadas, incluyen arsnico,
cadmio, cromo, hierro, nquel, plomo, zinc y mercurio.
Residuos domsticos. Aproximadamente el 10% de la basura est
compuesta de metales. Uno de los problemas ms serios de las sociedades
modernas es como deshacerse de este volumen de basuras. Las dos
alternativas son enterrar o incinerar. El enterramiento puede contaminar las
aguas subterrneas, mientras que la incineracin puede contaminar la
atmsfera al liberar algunos de los metales voltiles.
Las cantidades producidas de residuos slidos y semislidos en los pases
desarrollados, se representan en porcentajes en la siguiente grfica.

A excepcin de pH cidos, los metales son poco mviles en suelos y tienden a

acumularse en la parte superficial, en el horizonte biolgicamente ms activo,
lo que hace que los metales estn fcilmente accesibles para los vegetales.
La contaminacin de metales pesados en suelos tiene orgenes muy diversos:

4.1 Principales usos de metales

Metal-> Usos
Ag-> Fotografa, conductores elctricos, soldadura, galvanizacin, acuacin,
bateras, catalizador.
Al-> Construccin, transporte, envasados, industrias elctrica y farmacetica.
As-> Medicina, veterinaria, aleaciones, pirotcnia, esmaltes, agente depilador,
insecticidas, pigmentos, pintura, productos electrnicos, tintes .
Cd-> Galvanizacin, pigmentos, bateras, aleaciones de bajo punto de
ebullicin.
Co-> Aleaciones, pigmentos, esmaltes, barnices, galvanizacin.
Cr-> Metalurgia, materiales refractarios, galvanizacin, curtidos, pinturas,
conservacin de madera, industria qumica.
Cu-> Industrias elctrica y automovilstica, construccin, fontanera, latn,
algicidas, conservacin de madera.
Fe-> Industrias del hierro y acero.

Hg-> Produccin de cloruro y sosa castica, insecticidas, industrias

farmacetica y metalrgica, odontologa, catalizador en produccin de
polmeros sintticos.
Mn-> Metalurgia, bateras, industria qumica, cermica.
Mo-> Metalurgia, pigmentos, catalizador, fabricacin de vidrio, aditivo en
leos y lubrificantes.
Ni-> Metalurgia, bateras, equipos solares, galvanizacin, catalizador en la
produccin de aceite combustible.
Pb-> Baterias, gasolina, pigmentos, municin, soldadura, pintura, industria
automovilstica.
Sb-> Plsticos,
incombustibles.

cermica,

vidrios,

pigmentos,

productos

qumicos

V-> Metalurgia, catalizador, pigmentos.

Zn-> Aleaciones, bronce y latn, galvanizacin, bateras, pintura, productos
agrcolas, cosmticos y medicinales.

5 Factores del suelo que afectan su acumulacin y

disponibilidad
La toxicidad de un agente contaminante no slo va a depender de s mismo
sino que las caractersticas del suelo donde se encuentre van a ser decisivas.
La sensibilidad de los suelos a la agresin de los agentes contaminantes va a
ser muy distinto dependiendo de una serie de caractersticas edficas.
pH.
Es un factor esencial. La mayora de los metales tienden a estar ms
disponibles a pH cido, excepto As, Mo, Se y Cr, los cuales tienden a estar
ms disponibles a pH alcalino.
El pH, es un parmetro importante para definir la movilidad del catin, debido
a que en medios de pH moderadamente alto se produce la precipitacin como
hidrxidos. En medios muy alcalinos, pueden nuevamente pasar a la solucin
como hidroxicomplejos.
Por otra parte, algunos metales pueden estar en la disolucin del suelo como
aniones solubles. Tal es el caso de los siguientes metales: Se, V, As, Cr.

La adsorcin de los metales pesados est fuertemente condicionada por el pH

del suelo (y por tanto, tambin sus solubilidad).

Textura.
La arcilla tiende a adsorber a los metales pesados, que quedan retenidos en sus
posiciones de cambio. Por el contrario los suelos arenosos carecen de
capacidad de fijacin de los metales pesados, los cuales pasan rapidamente al
subsuelo y pueden contaminar los niveles freticos.

Estructura.
Favorece la entrada e infiltracin de la contaminacin de metales pesados en
el suelo.

Mineraloga de las arcillas.

Cada especie mineral tiene unos determinados valores de superficie especfica
y descompensacin elctrica. Ambas caractersticas son las responsables del
poder de adsorcin de estos minerales. La capacidad de cambio de cationes es
mnima para los minerales del grupo de la caolinita, baja para las micas, alta
para las esmectitas y mxima para las vermiculitas.

Materia Orgnica.

Reacciona con los metales formando complejos de cambio y quelatos. Los

metales una vez que forman quelatos o complejos pueden migran con mayor
facilidad a lo largo del perfil.
La materia orgnica puede adsorber tan fuertemente a algunos metales, como
es el Cu, que pueden quedar en posicin no disponible por las plantas. Por eso
algunas plantas, de suelos orgnicos, presentan carencia de ciertos elementos
como el Cu. El Pb y el Zn forman quelatos solubles muy estables.
La complejacin por la materia orgnica del suelo es una de los procesos que
gobiernan la solubilidad y la bioasimilidad de metales pesados. La toxicidad
de los metales pesados se potencia en gran medida por su fuerte tendencia a
formar complejos organometlicos, lo que facilita su solubilidad,
disponibilidad y dispersin. La estabilidad de muchos de estos complejos
frente a la degradacin por los organismos del suelo es una causa muy
importante de la persistencia de la toxicidad. Pero tambin la presencia de
abundantes quelatos puede reducir la concentracin de otros iones txicos en
la solucin del suelo.
La estabilidad de los complejos tiende a seguir la siguiente secuencia: Cu > Fe
> Mn = Co > Zn

Capacidad de cambio.
Es funcin del contenido de arcilla y materia orgnica, fundamentalmente. En
general cuanto mayor sea la capacidad de intercambio catinico, mayor ser la
capacidad del suelo de fijar metales. El poder de adsorcin de los distintos
metales pesados depende de su valencia y del radio inico hidratado; a mayor
tamao y menor valencia, menos fuertemente quedan retenidos.

Condiciones redox.
El potencial de oxidacin-reduccin es responsable de que el metal se
encuentre en estado oxidado o reducido. Los diagramas Eh-pH se utilizan para
mostrar la estabilidad de compuestos de metales pesados y proporciona un
mtodo fcil para predecir el comportamiento de los metales pesados frente a
un de cambio en las condiciones ambientales.
i) Cambio directo en la valencia de ciertos metales; por ejemplo, en
condiciones reductoras el Fe3+ se transforma en Fe2+, los iones reducidos son
mucho ms solubles.

ii) En segundo lugar, las condiciones redox pueden afectar indirectamente la

movilidad de metales. As muchos metales estn asociados o adsorbidos a
hidrxidos de Fe y Mn, estos no son estables a Eh bajos y se convierten en
FeS o FeCO3 dependiendo de las condiciones qumicas, cuando esto ocurre
los metales que estaban asociados con los hidrxidos de Fe y Mn se
movilizan.
En ambientes muy reductores el Fe se puede combinar con el S2- hasta
convertirse en pirita. Cuando los suelos y sedimentos contienen cantidades
significantes de pirita y aumenta el Eh (creacin de condiciones mas
oxidantes) el S2- se oxida a SO4= liberando cantidades de H2SO4, el suelo se
acidifica fuertemente y los metales se hacen muy solubles.
Un interesante ejemplo ejemplo lo representa el diagrama Eh-pH para el Pb
que reproducimos en la siguiente figura.

La fase estable dominante es PbCO3, que se hace ms inestable si las

condicciones ambientales son ms cidas. El PbCO3 tiene un elevado
producto de solubilidad y cuando este mineral se encuentra en aguas
superficiales, se observan altas concentraciones de Pb. Por otra parte, cuando
el azufre es abundante se forman los compuestos indicados en el diagrama de
la derecha. Bajo condiciones reductoras (bajo Eh) el PbS es la fase estable. El
sulfuro de plomo se forma en estuarios y medios marinos donde los sulfatos se
reducen a sulfuros que reaccionan con plomo para formar sulfuro de plomo
(insoluble). Por tanto condiciones ambientales que provoquen un aumento del
potencial redox, podran originar la inestabilidad del sulfuro de plomo, con
una subida de la concentracin de plomo disuelto.

Muy ilustrativa es la tabla que Plant y Raiswell (1983) han desarrollado sobre
la movilidad de los metales pesados y elementos asociados en funcin de las
condiciones de pH y Eh.
Movilidad relativa de los metales pesados segn el Eh y pH del suelo
Movilidad
Alta

Media
Baja
Muy baja

Oxidante

Acido

Zn

Zn, Cu, Co,

Ni, Hg, Ag,
Au

Cu, Co, Ni,

Hg, Ag, Au, Cd
Cd
Pb
Pb

Neutro
alcalino

Reductor

Cd

Pb
Al, Sn, Cr,
Zn, Cu, Co,
Fe, Mn, Al,
Zn, Cu, Co,
Al, Sn, Pt, Cr
Ni, Hg, Ag,
Sn, Pt, Cr, Zr
Ni, Hg, Ag,
Au, Cd, Pb
Au

Oxidos e hidrxidos de Fe y Mn.

Juegan un importante papel en la retencin de los metales pesados. Tienen una
alta capacidad de fijar a los metales pesados e inmovilizarlos. Adems, estos
compuestos se presentan finamente diseminados en la masa del suelo por lo
que son muy activos. Los suelos con altos contenidos de Fe y Mn tienen una
gran capacidad de adsorber metales divalentes, especialmente Cu, Pb y en
menor extensin Zn, Co, Cr, Mo y Ni.

Carbonatos.
La presencia de carbonatos garantiza el mantenimiento de altos valores de pH,
en los que como ya hemos visto tienden a precipitar los metales pesados. El
Cd, y otros metales, presenta una marcada tendencia a quedar adsorbido por
los carbonatos.

Salinidad.

El aumento en salinidad puede incrementar la movilizacin de metales

pesados por dos mecanismos. Primeramente los cationes asociados con las
sales (Na, K) pueden reemplazar a metales pesados en lugares de adsorcin.
En segundo lugar los aniones cloruro pueden formar complejos solubles
estables con metales pesados tales como Cd, Zn y Hg. Tienden a dar suelos de
pH bsicos.

En definitiva, segn la forma en la que se encuentre el metal retenido en el

suelo, as ser la disponibilidad relativa por las plantas y por tanto la
incorporacin en los organismos.
Forma de retencin en el
Disponibilidad relativa
suelo
Iones en solucin del suelo
Fcilmente disponible
Relativamente disponibles pues estos
In en complejo de cambio
metales, por su pequeo tamao y altas
cargas, quedan fuertemente adsorbidos
Metales
quelados
por
Menos disponibles
compuestos orgnicos
Metal
precipitado
o Disponible slo si ocurre alguna
coprecipitado
alteracin qumica
Incorporado a la matriz Disponible
despus
de
la
biolgica
descomposicin
Metal en la estructura mineral Disponible despus de la meteorizacin
Al ir transcurriendo el tiempo disminuye la disponibilidad de los metales, ya
que se van fijando en las posiciones de adsorcin ms fuertes y tambin los
geles van envejeciendo y se van volviendo ms cristalinos.
En general se considera que la movilidad de los metales pesados es muy baja,
quedando acumulados en los primeros centmetros del suelo, siendo lixiviados
a los horizontes subsuperficiales en muy pequeas cantidades. Es por ello que
la presencia de altas concentraciones en el horizonte superficial seguida de un
drstico decrecimiento a los pocos centmetros de profundidad es un buen
criterio de diagnstico de contaminacin antrpica.

6 La importancia de la especiacin. Algunos ejemplos

Las cantidades totales presentes en un suelo constituye un medida poco
representativa de la posible toxicidad de un metal pesado. Resulta
fundamental conocer la forma qumica bajo la que se presenta, es decir la

especiacin, pues la toxicidad de un elemento es muy distinta dependiendo de

su presentacin, que va a regular no slo su disponibilidad (segn se
encuentre disuelto, adsorbido, ligado o precipitado) sino que tambin el grado
de toxicidad que presente va a depender de la forma qumica en s misma.
No obstante, por su facilidad de medida y reproductibilidad, en los estudios de
contaminacin se utilizan, muy frecuentemente, como ya se ha indicado
anteriormente en el punto 3, los valores totales para definir los umbrales de
contaminacin.
El tipo de sustancia contaminante y la forma bajo la que se presente (soluble,
cambiable, ligada, adsorbida, ocluda ...) va a influir decisivamente en el
efecto contaminante producido.

Mercurio
Una posibilidad que da lugar a la movilizacin del Hg es a travs de su
metilacin, que corresponde a la formacin de un compuesto organometlico.
En el caso concreto del mercurio, se forma el metil-mercurio, CH3Hg+, el
cual, al igual que otros compuestos organometlicos, es liposoluble. En
consecuencia, estos compuestos presentan una elevada toxicidad, puesto que
pueden atravesar fcilmente las membranas biolgicas y, en particular, la piel,
y a partir de aqu, la incorporacin del metal en la cadena trfica est
asegurada. Aparte del Hg, otros metales susceptibles a la metilacin son Pb,
As y Cr.
La metilacin de metales inorgnicos por bacterias es un fenmeno
geoqumico relativamente importante que pueden presentar elementos traza
como Hg, As y Sn. Especialmente importante es la metilacin de Hg
resultando CH3Hg+, un compuesto mucho ms txico que el mercurio.
El mercurio es un elemento ampliamente utilizado para extraer oro de
sedimentos y suelos en Brasil, Venezuela, Filipinas e Indonesia. El mercurio
se aade a los sedimentos que contienen partculas de oro finamente divididas,
tratandose grandes volmenes de tierra. El oro forma un amalgama que puede
ser separada fcilmente (por sedimentacin) de la tierra tratada. La amalgama
separada, es quemada para volatilizar el mercurio, como resultado, el
mercurio entra en la atmsfera. El vapor de mercurio elemental liberado en la
atmsfera, durante la tostacin de la amalgama Au/Hg y vaporizado durante
los distintos procesos de extraccin de oro, es oxidado a Hg++ mediante

ozono, energa solar y vapor de agua. Una vez formado, el mercurio inico
Hg++ es arrastrado de la atmsfera por las lluvias y depositado sobre
ambientes terrestres y acuticos donde es convertido en metil mercurio en el
suelo. El metil mercurio puede ser fcilmente transportado del suelo al medio
acutico. Tambin se pierde mercurio durante todo el proceso y dicho
mercurio termina en los ros, en donde es fcilmente tomado por el pescado y
es al menos 100 veces ms txico que el Hg metlico.

En la baha de Minamata, en el sur del Japn, se produjo una enfermedad

denominada "Enfermedad de Minamata", debida al consumo de pescado y
mariscos contaminados con metil mercurio, debido al paso de Hg++ a
metilmercurio por accin bacteriana. La produccin de metil-Hg por bacterias
y su liberacin en el medio acutico es un mecanismo de defensa que protege
los microbios del envenenamiento de Hg. La metilacin bacteriana moviliz
el Hg almacenado en los sedimentos de la baha. Este mercurio proceda de
una fbrica de plsticos que utilizaba Hg como catalizador y verta los
residuos en la Baha.

Cadmio. "Enfermedad de itai-itai". Como ya vimos en el

Tema 11, el
cambio del laboreo del suelo provoc el efecto nocivo aunque las cantidades
de Cd se mantuvieron constantes. Este ejemplo es muy ilustrativo de la
importancia de la especie frente a la cantidad total del contaminante.

Manganeso. Macias (1993) ha puesto de manifiesto la importancia en

la especiacin de las formas de este elemento en los suelos prximos a una
factora de Carburos Metlicos en Galicia. Las propiedades fisicoqumicas de
los suelos han modificado las caractersticas de los aportes de Mn, que en un
principio eran inertes y en tan slo 15 aos han pasado a formas
bioasimilables y por tanto perniciosas.

Indicar que elemento tendra ms riesgo para la salud humana teniendo en

cuenta que los ndices de bioacumulacin de los distintos metales pesados son
los siguientes:
1.- Cd mayor que 1
2.- Cu entre 1 y 0,1
3.- Pb entre 1 y 0,1
4.- Ni entre 0,1 y 0,01
5.- Fe entre 0,01 y 0,001
La movilizacin de metales pesados ( Zn, Mn, Fe, Cd...) es mayor en:
1.- Suelos cidos
2.- Suelos calizos
3.- Suelos encharcados
4.- Suelos cidos encharcados
5.- Suelos bsicos encharcados
Un cambio climtico hacia condiciones ms xricas, puede variar la
movilizacin de metales pesados por:
1.- Condiciomes ms reductoras
2.- Condiciones mas oxidantes
3.- Menor tasa de lavado
4.- Menor humedad del suelo
5.- Salinizacin
Un cambio climtico hacia condiciones ms hmedas puede variar la
movilizacin de metales pesados por:
1.- Condiciones ms oxidantes
2.- Variacin del pH del suelo

3.- Cambio en las condiciones redox

4.- Cambio de Eh y pH
5.- Menor tasa de lavado
Indquese la secuencia correcta de mayor a menor disponibildad de metales
pesados en el suelo:
1.- In en solucin>In de cambio>Metal quelatado con la materia orgnica
2.- In de cambio> In en estructura mineral>In en solucin
3.- In en solucin> Metal en estructura mineral>In de cambio
4.- Metal precipitado> Metal quelatado> In en solucin
5.- Metal en estructura mineral> In en solucin> Metal precipitado

TEMA 16. CONTAMINACION POR ACTIVIDADES

MINERAS
Ins Garca

1 Actividades mineras
2 Impactos mineros
3 Restauracin
1 Actividades mineras
Una de las actividades ms antiguas realizadas por el hombre ha sido la
minera, cuya evolucin se ha producido de manera paralela a los avances de
la humanidad. Prcticamente todas las actividades de que disponemos en la
actualidad, nos vienen dadas directa o indirectamente por esta prctica, como
construccin de viviendas al utilizar hormign, hierro, ladrillos, industria
farmacutica (caoln, talco, esmectitas etc...), industrias petroqumicas, etc...
Como pudimos ver en el tema anterior el hombre utiliza en gran medida los
metales.

La demanda actual de productos mineros en USA (Datos de 1986, ITGE,

1989), queda reflejada en la siguiente tabla
Demanda
No Metlicos per
cpita, Kg

Metales

Demanda
per cpita,
Kg

Rocas

3.380

Fe y acero

350

2.690

Aluminio

21

Cemento

300

Cobre

Arcillas

150

Plomo

Sales

140

Cinc

Fosfatos

100

Manganeso 3

Otros

400

Otros

Arenas
gravas

La produccin minera en Espaa se representa en la siguiente figura.

Los recursos minerales se pueden clasificar en minerales metlicos, minerales

no metlicos.
Otro criterio de clasificacin que se utiliza frecuentemente es el de considerar
minerales o recursos energticos y no energticos.
Segn la obtencin de recursos naturales, existen dos formas de extraccin:
Explotacin subterrnea. La agresividad de la minera subterrnea es, en
lneas generales menos grave que la de superficie. Tiene sin embargo mayor
incidencia en lo que se refiere a enfermedades profesionales conocidas desde
antiguo como la silicosis, la asbestosis, el saturnismo y el mercurialismo.
Explotacin superficial o a cielo abierto. Ofrece un mayor impacto en el
medio ambiente. En este grupo se incluyen las canteras de materiales para
construccin y rocas ornamentales y de ridos para carreteras.

Las actividades mineras provocan generalmente fuertes impactos ambientales,

con destruccin de los suelos naturales y creacin de nuevos suelos
(Antrosoles) que presentan fuertes limitaciones fsicas, qumicas y biolgicas
que dificultan la reinstalacin de vegetacin. En los ltimos aos se han

elaborado un gran nmero de normativas que obligan a la recuperacin de los

suelos de mina, lo que implica la necesidad de estudios previos sobre el estado
inicial, as como el estado en que queda el suelo de la zona, para planificar las
medidas tcnicas a realizar en cada caso concreto.

2 Impactos mineros
Los impactos ambientales producidos por las minas se dividen en:
atmsfericos, paisajisticos, hidrolgicos, edficos, faunsticos y florsticos
(Macias, 1996).
Atmosfricos. Por contaminacin por emisin de partculas slidas, gases y
ruidos.
Las partculas slidas se producen en las aperturas de huecos (voladuras) y
transporte de menas y estriles (parte del subsuelo que no contiene material
explotable), fundamentalmente. Solamente son molestas para personas con
problemas respiratorios y para los rboles.
Para paliar este impacto, se debe tener la zona en estado ligeramente hmedo.
Para ello se ha de proceder a una revegetacin rpida de las zonas que se
abandonan las actividades de forma permanente o temporal y la formacin de
pantallas arbreas que capten el polvo en las proximidades de los focos de
produccin.
Gases, generalmente compuestos de azufre,
fundamentalmente en las explotaciones abandonadas.

que

se

advierten

Ruidos, debidos a las voladuras, camiones, tractores, escavadoras, etc.

Evidentemente, los que ms sufren sus efectos son los propios trabajadores de
la cantera, ya que la lejana de las minas con respecto a los ncleos de
poblacin, hace que desde stos los ruidos sean imperceptibles o que lleguen
muy amortiguados por la distancia. Para eliminarlos lo principal es introducir
barreras snicas con pantallas naturales o artificiales.
Paisajsticos.
Debidos a la modificacin de las formas naturales del terreno, apareciendo
pendientes muy pronunciadas e incluso una gran frecuencia de paredes

verticales, as como la destruccin o profunda modificacin de la cobertura

vegetal.

Un cambio de coloracin, frecuentemente hacia tonos ms rojizos, causados

por una ms intensa oxidacin que la que presentan los suelos de la zona.

El arranque de considerables volmenes de materiales estriles obliga a la

acumulacin con la correspondiente ocupacin de terrenos y afeamientos del
paisaje. Estos materiales son inestables por su falta de cohesin, lo que les
expone fcilmente a la erosin y arrastre por las aguas y por el aire.
Las medidas a tomar para la restauracin de las formas y colores propios del
paisaje es implantando una cobertura vegetal estable, cuando sea muy difcil o
imposible por lo accidentado del terreno, son tiles las pantallas arbreas,
enredaderas etc...
Hidrolgicos
Las actividades mineras llevan consigo una modificacin de los cauces.
Producen importantes cambios en el balance de agua entre infiltracin y
escorrenta debido a la modificacin del suelo y vegetacin que lleva consigo
una mayor capacidad erosiva y que son responsables de los paisajes
descarnados y con una morfognesis especfica.
Las escombreras se convierten en peligrosos focos de contaminacin para las
aguas superficiales y subterrneas, produciendose prdida de su calidad por
procesos de salinizacin, alcalinizacin, incremento de la turbidez,
concentraciones anmalas de metales pesados, Al, As, S, etc., debido a que
modifican las condiciones de pH, Eh y conductividad de las aguas con su
consiguiente influencia sobre la solubilidad de muchos elementos y,
especialmente, de los de carcter metlico.

Faunsticos y florsticos
Los impactos ms importantes son debidos a la eliminacin o alteracin de los
hbitats de muchas especies, la ruptura de las cadenas trficas, as como la
introduccin de sustancias nocivas en la biosfera. Las medidas a tomar pasan
por la regeneracin de la calidad de la atmsfera y, sobre todo, de los suelos y
aguas de modo que pueda instalarse la vegetacin.
Edafolgicos.
Es donde los impactos son ms notorios. Se producen como consecuencia de
la eliminacin o modificacin profunda del suelo para la explotacin.
Los suelos que quedan tras una explotacin minera son todo tipo de materiales
deteriorados, productos residuales de las extracciones, escombreras de
estriles, etc, por lo que presentan graves problemas para el desarrollo de una
cubierta vegetal, siendo sus caractersticas ms notables las siguientes:
Clase textural desequilibrada. Las operaciones mineras, generalmente
producen un seleccin en el tamao de las partculas, quedando materiales
homomtricos. Frecuentemente abundan los materiales gruesos, a veces sin
apenas fraccin menor de 2 mm.
Ausencia o baja presencia de estructura edfica. Se debe a la escasez de
componentes coloidales, especialmente de los orgnicos. Dada la carencia de
materiales coloidales y la ausencia de actividad biolgica, las prticulas
quedan sueltas o forman paquetes masivos o estratificados.
Propiedades qumicas muy anmalas. Los suelos de mina son medios que
pueden presentar situaciones extremas en los principales parmetros qumicos.
En general se trata de sistemas que han sufrido una oxidacin intensa y
acelerada, lo que lleva consigo una abundante liberacin de H+ (casi todas las
reacciones de oxidacin son acidificantes), que hacen descender intensamente
el pH del suelo (<3).

La presencia de condiciones de acidez crea un ambiente hipercido e

hiperoxidante (figura), en el que se produce un intenso ataque de los
minerales. As mismo, aparecen especies inicas caractersticas de estos
ambientes que son altamente txicas para los organismos acuticos o terrestres
Al+3, Fe+2; Mn+2; Pb+2; Cu+2, Zn+2. En definitiva, todo ello hace que el
medio no sea apto para el desarrollo de los organismos (y por ello muy
difcilmente edafizable).
Escasez o desequilibrio en el contenido de los nutrientes fundamentales.
Dado que la actividad biolgica est fuertemente reducida. Se presentan
fuertes carencias de los principales elementos biognicos: C, N y P.
Ruptura de los ciclos biogeoqumicos. Debido a que en los procesos
mineros se suele eliminar los horizontes superficiales, que son precisamente
los biolgicamente activos.
Baja profundidad efectiva. El posible suelo (mejor se dira, protosuelo)
tiene un espesor muy limitado.
Dificultad de enraizamiento. Como consecuencia de la extrema delgadez
del suelo las races solo pueden desarrollarse en la fina capa superficial.
Baja capacidad de cambio. Producida por la ausencia de materia orgnica
evolucionada y la escasez de fraccin arcilla.
Baja retencin de agua. Debido a las ausencias de los materiales dotados de
propiedades coloidales citados en el punto anterior, y tambin por efecto de la
ausencia de estructura.
Presencia de compuestos txicos, que impiden o cuando menos dificultan
la rpida colonizacin de los depsitos.
Resumiendo, las actividades mineras causan intensas modificaciones en los
suelos que conllevan frecuentemente a su total destruccin, dejando los
materiales con unas limitaciones tan severas que generalmente se han de
tomar medidas correctoras para recuperar, por lo menos en parte, la capacidad
productiva.
Macias (1996) resume las principales limitaciones encontradas para la
recuperacin de suelos afectados por las minas en Galicia (segn el tipo de
material original de los suelos).

Limitacin

Serpentina Gabro Anfibolita Esquisto Granito Arcilla

s
s
s
s
s
s

Pedregosidad

A
veces

A veces

A veces

No

Textura

No

No

No

No

Acidez

No

No

A veces

A veces

No

No

Capacidad
de cambio

No

A
veces

A veces

No

Cracter
lico

No

A
veces

A veces

A veces

A veces

Carbono

Fsforo

Nitrgeno

Desequilibri
o Ca/Mg

No

A veces

A veces

Metales
pesados

A
veces

A veces

No

No

No

3 Restauracin
3.1 Concepto
La definicin de restauracin en sentido estricto, implica reproducir las
condiciones exactas anteriores a la explotacin, despus que esta concluya.

Debido a que muchos valores son perdidos de manera irreversible (por

ejemplo, los minerales extrados), la restauracin completa es prcticamente
imposible. Ms realista es contemplar el trmino restaurar como sinnimo de
recuperar o rehabilitar.
Recuperacin. Se trata de que el lugar afectado sea modificado mediante
diferentes tcnicas, de modo que se vuelva habitable a organismos
originalmente presentes en el rea, u otros organismos cercanos a los
originales.
Rehabilitacin. Es una modificacin del espacio minero, de forma que
vuelva a ser rentable, para algunos de los tipos de uso aunque sean distintos a
los anteriores a la explotacin minera.
En el contexto de la minera de superficie, el trmino de rehabilitacin es ms
adecuado que el de retauracin o recuperacin, no obstante el trmino de
restauracin es el recogido por la legislacin y es el que mantendremos.
La restauracin incluye, por tanto todos los aspectos del medio ambiente y
engloba a un plan integrado de distintas disciplinas: botnica, edafologa,
hidrologa, geologa, etc.
En el siguiente diagrama se reproduce el Modelo de Plan de Restauracin
segn Munshower y Fisher, 1984

El Plan de Restauracin debe estar basado en el conocimiento de los impactos

existentes, del material a restaurar, as como de todos los elementos o factores
naturales y antrpicos que puedan afectar al proceso de restauracin

3.2 Proceso de restauracin

Una actividad preventiva para conservar el material edfico es el "capaceo"
(Porta, 1994) consiste en retirar la capa de suelo antes de iniciar cualquier
excavacin, explanacin o nivelacin, para poderlo sustituir una vez acabadas
las obras.
Segn Macias (1996) la secuencia seguida en la mina As Pontes (Galicia) ha
sido la siguiente.
Eliminar los riesgos de accidentes y de impactos exteriores. Lo que implica
sealizacin, correccin de reas peligrosas (cortes, taludes inestables, ...).
Construccin de canales perimetrales que desven las aguas de arroyos y de
escorrenta superficial.
Control de formas o geometras. Reducir y/o eliminar los riesgos de
erosin, diseo de taludes y pendientes estables, ...

Control y tratamiento de aguas. Se debe realizar a travs de canales que

eliminen el agua rpidamente, disminuyendo su tiempo de residencia en los
materiales de la mina y llevndola a los lugares adecuados para su
almacenamiento temporal y posterior tratamiento.

Para mejorar la calidad de las aguas y la riqueza y diversidad paisajstica y

bitica del rea restaurada son interesantes las formaciones de pantanales y
humedales. Plantas tales como typhas, musgos, juncos... pueden vivir en
condiciones fsicoqumicas extremas y realizar un importante papel depurador
o fijador de sustancias txicas. Estos pantanales fomentan la creacin de
ambientes reductores donde muchos de los problemas derivados de las
explotaciones mineras, como la acidez de las aguas y la presencia de

concentraciones anmalas de metales, pueden ser controladas por los cambios

que se provocan por los procesos redox. El ambiente reductor evita la
oxidacin de los sulfuros hacia sulfatos, con lo que se evita que aumente la
acidez.

En el proceso de oxidacin de los sulfuros ejerce un papel preeminente el

Thiobacilus ferroxidans que acelera en gran medida la formacin de sulfatos y
la consiguiente acidificacin del medio.

Si las aguas de mina se incorporan a los recursos superficiales, debe

garantizarse su calidad mediante los tratamientos de depuracin necesarios y
el mantenimiento de un seguimiento de las condiciones ecolgicas y de la
calidad del agua.
Restauracin de los suelos y la cubierta vegetal. Como hemos visto
anteriormente, los suelos de mina, prcticamente materiales originales
deteriorados, presentan unas caractersticas fsicas y fsicoqumicas muy
limitantes para el desarrollo de la vegetacin, estas se deben corregir mediante
tcnicas de mejora y fertilizacin, entre ellas podemos destacar:
a) Incorporacin de residuos orgnicos de todo tipo (estircoles, composts,
biodepsitos marinos bajo bateas de mejilln, despojos de mataderos, etc),
debido a que incorporan C y otros elementos biognicos, suministran
productos metabolizables para la fauna que comienza a colonizarlos al tiempo
que se evita el dao que podran causar al acumularlos en otros lugares.
b) Introduccin de plantas que tengan posibilidad de fijar nitrgeno
atmosfrico, como altramuces, trboles...

c) Cuando las condiciones del medio son extremas, es necesario encontrar las
especies adecuadas. As en medios fuertemente cidos tenemos especies como
salix, typha o juncus, algunos pinos, eucaliptos y acacias (Pinus pinaster,
Pinus sylvestris, Acacia malanoxilum, Eucalyptus viminalis,...).

Las denominadas plantas de mina, son capaces de acumular grandes

cantidades de metales pesados y por tanto se podran introducir en estos
ambientes, entre ellas tenemos:
Plantas acumuladoras de metales pesados
Planta
Alyssun bertolonii
Thlaspi calaminare
Pimelea suter
Crotolaria cobatica
Astragalus racemosus
Arabis stricta
Uncinta leptostachy
Becium homblei
Betula papyrifera
Pinus sibericus
Equisetum arvense

Elemento
Ni
Zn
Cr
Co
Se
Sr
U
Cu
Hg
W
Zn

Concentracin
10%
10%
1-3%
1-3%
1-3%
1-3%
1-3%
0,1-3%
0,1-3%
0,1-3%
0,1-3%

Estas medidas, contribuyen a acelerar la disponibilidad de la materia orgnica

en el suelo, creacin de una estructura estable y el desarrollo de la flora y
fauna del mismo.
En las etapas finales de la recuperacin los suelos pueden soportar
comunidades vegetales menos especializadas.

Recuperacin de las comunidades faunsticas. La fauna representa uno de

los principales valores naturales de un espacio y un importante mecanismos de
reciclaje de nutrientes.
Recuperacin paisajstica.Todas las fases anteriores deben de estar
orientadas de modo que se vaya avanzando en el logro de una integracin
paisajstica.

Sin embargo, aunque un espacio no se consiga integrarlo en el paisaje puede

tener otros valores que lo hagan ms til para la sociedad. As las minas
pueden tener un alto valor didctico (como aulas/museo naturales) o canteras
de granito con valores ornamentales y paisajisticos (Porrio, Pontevedra). Una
alternativa para su recuperacin es la rehabilitacin como "anfiteatros"
(Marbella, Mlaga).

TEMA 17. CONTAMINACION POR LLUVIA CIDA

Ins Garca

1 LLuvia cida
2 Efectos sobre el suelo
3 Concepto de carga crtica de acidez. Evaluacin

1 LLuvia cida
La lluvia cida se conoce desde hace tiempo, pero se asociaban a emanaciones
volcnicas.
En el siglo XX, en Sudbury (Ontario, Canad) exista la minera de sulfuros
ms grande del mundo (NiS, CuS, ZnS, CoS...). Se empez a explotar con
mtodos tradicionales como la tostacin, con la que se emitan gran cantidad
de SO2 a la atmsfera. Masas enormes de material empezaron a tostarse y

hacia 1920, el entorno de esa ciudad se volvi extrao: "los rboles

desaparecen y el suelo se queda desnudo". Las aguas del ro Sudbury
empezaron a llevar importantes cantidades de metales pesados, sulfuros, Al,
Fe, SH2 (txico en disolucin). El ecosistema qued gravemente daado. Se
perdieron grandes masas de vegetacin, el medio se volvi abitico y el suelo
sufri fuertes erosiones. La superficie afectada super el medio milln de
hectreas. Se intent su recuperacin, pero los costos de recuperacin fueron
mayores que los beneficios de la mina (la ms grande del mundo!).
En Europa tambin se empezaron a notar efectos similares, as en Noruega en
la dcada de los 70, los lagos empezaron a enfermar, especies de peces
moran. Lo mismo ocurri en Finlandia donde tambin se vieron afectados los
suelos, as como un debilitamiento forestal que afect sobre todo a las
conferas cuyas hojas amarilleaban y caan.
En Suecia se dieron cuenta que Alemania emita gran cantidad de SO2 a la
atmsfera:
SO2 + oxidante =====> SO3 + H20 <====> H2SO4
con lo cual se acidifica el suelo. No obstante los efectos perjudiciales de esta
lluvia cida se manifestaron en Noruega, sometida a emisiones de S bastante
bajas <3,7Kg/ha de S; sin embargo en Alemania se producan valores muy
superiores (de 30 a 60Kg/ha) y los daos aparentes eran menores o
inexistentes.

Todo ello nos habla de diferentes sensibilidades de los suelos para un mismo
contaminante. En los Pases Nrdicos los suelos tienen bajo poder
amortiguador frente a la acidez. El pH de los suelos bajaba rpidamente, se
liberaban grandes cantidades de Al txico, que iba a parar a los ros. Por el
contrario, en los pases mediterrneos los suelos se encuentran fuertemente
tamponados frente a la acidez, dada la abundancia de materiales carbonatados,
y son capaces de neutralizar el impacto de las lluvias cidas.
Tras estos acontecimientos, los pases europeos se concienciaron de que se
encontraban ante un amplio problema medioambiental, que no respetaba
fronteras.
Las intensidades de las lluvias cidas actuales se relacionan con las
actividades industriales, principalmente con las emisiones de las centrales
trmicas y con las producidas por la combustin de hidrocarburos que llevan
S, N, Cl, etc. Tambin tienen cierta importancia los procesos de
desnitrificacin de fertilizantes aadidos a los suelos en dosis excesiva y los
procesos naturales similares que se producen en las zonas de manglares,
arrozales, volcanes, etc. Actualmente se concentran en los pases de mayor
desarrollo econmico, pero progresivamente se estn extendiendo a otras
reas.

A continuacin se muestra como puede ir evolucionando las emisiones de

SO2 y NOx hasta el ao 2010.

El estado de acidificacin del suelo en los bosques de Europa se reproduce en

la siguiente figura.

Y a continuacn se ilustra como se extendera la acidificacin de suelos de

bosque en Europa en un futuro, incluso si se emplearan plantas correctoras de
la acidificacin.

2 Efectos sobre el suelo

Las deposiciones cidas estn constituidas por compuestos de N y S que en
una fase posterior pueden formar cido ntrico o sulfrico. Aunque en la
propia atmsfera se puede producir una parcial neutralizacin por NH3, lo
normal es que stos compuestos se transmitan a los suelos, de tal forma que
provocan un aumento en la acidez de los mismos.
La acidez no neutralizada por las copas de los rboles, entra en el suelo va
infiltracin y escorrenta.
La acidificacin de los suelos tienen los siguientes efectos:
Reduce los nutrientes al variar su ciclo.
Provoca la movilizacin de elementos txicos como el aluminio (soluble a
pH<4.2).
Incrementa de la movilidad de metales pesados.

Provoca variaciones en la composicin y estructura de la microflora y

microfauna.
Conceptualmente la acidificacin equivale a :
Disminucin del pH.
Disminucin de la saturacin en bases.
Aumento en la proporcin de H+ y Al+3 en el complejo de cambio.

3 Concepto de carga crtica de acidez (CCA).

Evaluacin
Se define la carga crtica de acidez de un ecosistema como "nivel mximo de
compuestos acidificantes aportados, que no causan cambios qumicos que
perjudiquen a largo plazo la estructura y funcionamiento del mismo".
Representa un nuevo "concepto" inventado para calcular cuanta acidificacin
puede recibir un ecosistema sin que se produzcan daos ecolgicos.
La determinacin de las cargas crticas de modo cartogrfico permite delimitar
las zonas con exceso de contaminacin, evaluar su origen y tomar decisiones
que corrijan los daos.
Adems de los factores de tipo atmosfrico, de localizacin y tecnolgicos
que influyen en la distribucin de la cantidad de lluvia cida recibida, los
suelos presentan importantes diferencias de sensibilidad a este tipo de
impactos segn los mecanismos de amortiguacin que presenten.
El suelo tiene una capacidad de amortiguacin, que est directamente
relacionada, con su capacidad del cambio. As McFee (1980) utilizaba la CCC
(capacidad de cambio catinico) como principal criterio de diagnstico de la
sensibilidad de los suelos frente a agentes cidos estableciendo una escala de
sensibilidad:
sensibles a aquellos suelos con una CCC menor de 6,2 cmol(+)/kg en los
25 cm superficiales
ligeramente sensibles los de CCC entre 6,2 y 15,4
no sensibles aquellos con CCC superior a 15,4
Este criterio aunque es muy simplista fue ampliamente utilizado, lo que llev
a la idea de que el nico mecanismo neutralizante de la acidez eran los

cationes cambiables. Posteriormente otros investigadores como Reuss y

Johnson (1986) diferenciaron tres tipos de sensibilidad:
a la prdida de bases
al descenso del pH
a la solubilizacin de Al
Unos aos ms tarde, apareci el primer Mapa Europeo de la Sensibilidad de
los Suelos frente a la Acidificacin realizado por los investigadores suecos del
SEI en 1990. En este sistema, los tipos de suelos se asignan a cinco clases de
acuerdo con la mineraloga de la roca y respuesta a la alteracin.
Grados de acidez en funcin del tipo de material original y de los minerales
presentes en el suelo.

Clase Minerales

Acidez total

Tipo de roca

kmolH+/Km2/ao Kg/ha/ao

Q, Fp

Granitos, cuarcitas

M,Pl,B(5%) Granitos, gneis

B,A(5%)

Pi,
O(<5%)

Carbonatos Calizas, margas

Dioritas,
esquistos, gabros
E,

Gabros, basaltos

grauvacas,

<20

<3

20-50

3-8

50-100

8-16

100-200

16-32

>200

>32

Q=Cuarzo, Fp=Feldespato potsico, M=Moscovita, Pl=Plagioclasa,

B=Biotita, A=Anfboles, Pi=Piroxenos, E=Epidota, O=Olivino.
La carga crtica viene dada como la acidez total expresada en kilomol de H+
por kilmetro cuadrado ao. En la tabla anterior se aprecian dos rangos de
valores, los cuales se han establecido en funcin de los factores que se indican

en la siguiente tabla . Cuando la combinacin de los mismos aumenta la

sensibilidad del suelo a la acidez, se utiliza el valor ms bajo, por el contrario
si las condiciones la disminuyen, se debe utilizar el ms alto.

Factor

Condicin
CCA

que

decrece Condicin
CCA

Precipitacin

Alta

Baja

Vegetacin

Conferas

Caducifolias

Altitud/Pendiente Alta

Baja

Textura

Fina

Arenosa gruesa

Espesor efectivo Somero

Espeso

Adsorcin SO4= Baja

Alta

Aportes
catinicos

Alta

Baja

que

aumenta

El mapa de Europa elaborado por el SEI, "Mapa de Sensibilidad Relativa

frente a la Deposicin Acida de los Suelos de Europa" o "Mapa de Nivel 0"
pone de manifiesto que el factor esencial es la litologa, destacando como
zonas ms sensibles las que presentan materiales granticos y/o cuarcticos. La
idea bsica es que el mecanismo fundamental de la capacidad de
amortiguacin de la acidez lo constituyen los minerales primarios procedentes
de la roca..
El mtodo de elaboracin de este mapa tiene algunos errores por el sistema de
extrapolacin de unos conocimientos obtenidos en pases fros, con suelos
jvenes y escasa velocidad de los procesos de alteracin y edafognesis, a la
Europa templada y mediterrnea. Nunca podemos pensar que la velocidad de
amortiguacin de cidos por mecanismos de hidrlisis de los minerales
primarios de los suelos derivados de un mismo tipo de roca (por ejemplo
granito) sea la misma en Noruega, Extremadura o Crcega.

Segn Macias (1993) estos errores son:

No se tiene en cuenta la influencia de factores clave en la velocidad de
alteracin como la temperatura, drenaje, y los efectos de superficies reactivas
capaces de neutralizar cidos. Tampoco se tiene en cuenta la influencia del
clima excepto por los modificadores de altitud y precipitacin (generalizacin
de los suelos del norte de Europa a los del sur).
Otro riesgo es que la capacidad de neutralizacin de cidos no es
homognea.
Como conclusin podemos decir que dado que en la cintica de todos los
mecanismos de amortiguacin interviene la temperatura, estos procesos deben
ser ms eficientes hacia el sur y, por el contrario, en el norte las reas de
suelos incipientes, de escasa profundidad, con climas fros y abundancia de
masas de agua cerradas (lagos) sern las que pueden verse afectadas incluso
con pequeas aportaciones acidificantes.
Otro procedimiento para determinacin de cargas crticas es el seguido por
UN/ECE/LRTAP, lleva consigo los siguientes pasos:
Seleccin de los receptores. Estos sern, en primer lugar, los suelos
forestales y, en aquellos pases en los que existen gran cantidad de masas de
agua cerradas, las aguas superficiales (lagos y ros). Otros receptores sensibles
sern las aguas freticas.
Determinar unos criterios qumicos crticos de control.
En la sigiuente tabla se muestran los umbrales elegidos para las cargas crticas
de los contaminantesSOx, NOx y NHx en los diversos pases europeos.

Los criterios qumicos crticos pueden convertirse en sus correspondientes

lmites de CNA (capacidad de neutralizacin de cidos) por aplicacin de
procedimientos de clculo y teniendo en cuenta diferentes modelos de
simulacin del sistema real.
Como modelo de clculo el ms utilizado es el conocido como "balance de
masas simple" que considera una situacin de equilibrio estacionario. Se trata
de conservar el estado cido-base del suelo manteniendo el pH y grado de
saturacin de bases dentro de un rango que no sea txico para las races y
permita un adecuado aporte nutritivo (pH>4,0 4,4, <85% de insaturacin en
el CCC y una relacin Al/Ca en la disolucin <1,5 expresada en
miliequivalentes).
Problemas metodolgicos en la determinacin de cargas crticas en Europa:
Se ha utilizado un modelo estacionario.
Incertidumbre en la validez de los niveles crticos.
Algunos de los sistemas utilizados son demasiado simplistas.
Problemas de mala calidad de los datos iniciales o insuficiencia de la
informacin bsica.

As se ha utilizado como base cartogrfica la carta Europea de Suelo (FAO,

1:1.000.000) a partir de la cual se deduce (!) la composicin mineralgica
(incluso a veces se ha utilizado la litologa sustituyendo a los suelos). En este
sistema las unidades cartogrficas con la misma denominacin (por ejemplo,
cambisoles hmicos) pueden tener propiedades y por tanto respuestas frente a
la acidificacin muy diferentes, segn el material de partida, condiciones
climticas....
En definitiva, el concepto de carga crtica representa un valioso elemento para
la evaluacin del grado mximo de contaminacin del suelo, pero su clculo
es complejo y todava se ha de avanzar mucho en su metodologa.
La carga crtica considerada en este tema se ha limitado al aspecto de la
acidez, pero el concepto de carga crtica puede ser aplicado a cualquier
contaminante, y de hecho as se est aplicando actualmente con notables
xitos, para la mayora de los contaminantes ms frecuentes en los suelos.