H.J.

EYSENCK

Hans Eysenck naci en Alemania el 4 de marzo de 1916. Sus padres eran actores que se
divorciaron cuando l solo tena dos aos, de manera que Hans fue criado por su abuela.
Abandon el hogar cuando tena 18 aos, al tiempo que los nazis llegaban al poder.
Como simpatizante de los judos, su vida estuvo en peligro.
En Inglaterra continu su educacin y recibi su licenciatura en psicologa de la
Universidad de Londres en 1940. Durante la Segunda Guerra Mundial, asisti como
psiclogo en la emergencia de un hospital, donde investig sobre la exactitud de los
diagnsticos psiquitricos. Los resultados de estas investigaciones le conduciran a
librar un antagonismo durante toda su vida hacia la corriente principal de la psicologa
clnica.
Despus de guerra, empez a ensear en la Universidad de Londres, compaginndolo
con su inclusin como director del departamento de psicologa del Instituto de
Psiquiatra, asociado al Bethlehem Royal Hospital. Eysenck ha escrito 75 libros y como
700 artculos, cosa que le ha establecido como uno de escritores ms prolficos en
psicologa. Se retir en 1983 y continu escribiendo hasta su muerte el 4 de septiembre
de 1997.

Teora
La teora de Eysenck est basada principalmente en la psicologa y la gentica. Aunque
es un conductista que considera a los hbitos aprendidos como algo de gran
importancia, considera que nuestras diferencias en las personalidades surgen de nuestra
herencia hereditaria. Por tanto, est primariamente interesado en lo que usualmente se le
conoce como temperamento.
Eysenck es tambin por supuesto un psiclogo de investigacin. Sus mtodos
comprenden una tcnica estadstica llamada anlisis factorial. Dicha tcnica extrae un
nmero de dimensiones de un gran compendio de datos. Si, por ejemplo, si ofrecemos
una larga lista de adjetivos a un nmero considerable de personas para que se auto
evalen, ya tenemos un primer material para el anlisis factorial.
Imaginen por ejemplo un test que incluye palabras como tmido, introvertido,
echado para adelante, salvaje y dems. Obviamente, las personas tmidas tienden a
puntuarse alto en las dos primeras palabras y bajas en las ltimas dos. Las personas
extravertidas harn lo mismo a la inversa. El anlisis factorial extrae dimensiones
(factores) tales como timidez-extraversin del monto de informacin. Luego, el
investigador examina los datos y nombra al factor con un trmino como introversinextraversin. Existen otras tcnicas que buscan cotejar de la mejor manera posible los
datos de varias posibles dimensiones, y otras que incluso buscan niveles dimensionales
ms altos (factores que organizan los factores, as como los titulares organizan a los
subttulos.

La investigacin original de Eysenck nos mostr dos dimensiones principales de

temperamento: neuroticismo y extraversin-introversin. Veamos en que consiste cada
uno de ellos
Neuroticismo
Este es el nombre que Eysenck dio a una dimensin que oscila entre aquellas personas
normales, calmadas y tranquilas y aquellas que tienden a ser bastante nerviosas. Su
investigacin demuestra que estas ltimas tienden a sufrir ms frecuentemente de una
variedad de trastornos nerviosos que llamamos neurosis, de ah el nombre de la
dimensin. Pero debemos precisar que l no se refera a que aquellas personas que
puntuaban alto en la escala de neuroticismo son necesariamente neurticas, sino que son
ms susceptibles a sufrir problemas neurticos.
Eysenck estaba convencido de que ya que todo el mundo se puntuaba en algn punto de
esta dimensin de normalidad a neuroticismo, era esto un indicador verdadero del
temperamento; es decir, que esto era una dimensin de la personalidad apoyada gentica
y fisiolgicamente. Posteriormente, l se dirigi hacia la investigacin fisiolgica para
buscar posibles explicaciones.
El lugar ms obvio para buscar era el sistema nervioso simptico. Esto es una parte del
sistema nervioso autnomo que funciona de forma separada del sistema nervioso central
y controla muchas de nuestras respuestas emocionales ante situaciones de emergencia.
Por ejemplo, cuando las seales del cerebro le dicen que haga esto, los sistemas
nerviosos simpticos dan una orden al hgado para que libere azcar para que se use
como energa, hace que el sistema digestivo se enlentezca, abre las pupilas, eriza los
pelos de la piel y les comanda a las glndulas suprarrenales que liberen ms adrenalina
(epinefrina) Esta altera muchas de las funciones corporales y prepara los msculos para
la accin. La manera tradicional de describir la funcin del sistema nervioso simptico
es que nos prepara para pelear o volar.
Eysenck hipotetiz que algunas personas tienen una mayor respuesta simptica que
otras. Algunas se mantienen muy calmadas durante situaciones de emergencia; otras
sienten verdadero pnico u otras emociones y algunas otras se aterrorizan con
situaciones menores. El autor sugiere que estas ltimas tienen un problema de
hiperactividad simptica, lo que les hace ser candidatos principales a sufrir variados
trastornos neurticos.
Quizs el sntoma neurtico ms arquetpico es el ataque de pnico. Eysenck explic
los ataques de pnico como algo parecido al sonido agudo que uno escucha si acerca un
micrfono a un altavoz: los sonidos pequeos que entran al micro se amplifican y salen
por el altavoz y vuelven a entrar por el micro, se vuelven a amplificar y as
sucesivamente hasta que omos el tpico chirrido que nos encantaba producir cuando
ramos chicos (muchos guitarristas elctricos usan este sistema para mantener notas
durante mucho tiempo.)
Bien, el ataque de pnico sigue el mismo patrn: ests moderadamente asustado por
algo (cruzar un puente, por ejemplo) Esta situacin provoca que se active tu sistema
nervioso simptico, lo que te hace estar ms nervioso y por tanto ms susceptible a la
estimulacin, lo que hace que tu sistema est an ms atento, lo que hace que ests ms
nervioso y ms susceptiblePodramos decir que la persona neurtica est

respondiendo ms a su propio pnico que al objeto productor del mismo! Desde luego
puedo dar fe de la descripcin de Eysenck, aunque sus explicaciones se mantengan solo
como hiptesis.
Extraversin-introversin
Esta segunda dimensin se parece mucho a lo que Jung deca en los mismos trminos y
algo muy similar tambin a nuestra comprensin bajo el sentido comn de la misma:
personas tmidas y calmadas versus personas echadas para adelante e incluso bullosas.
Esta dimensin tambin se halla en todas las personas, pero su explicacin fisiolgica es
un poco ms compleja.
Eysenck hipotetiz que la extraversin-introversin es una cuestin de equilibrio entre
inhibicin y excitacin en el propio cerebro. Estas son ideas de las que Pavlov se
sirvi para explicar algunas de las diferencias halladas en las reacciones al estrs de sus
perros. La excitacin es el despertar del cerebro en s mismo; ponerse a alerta; estado de
aprendizaje. La inhibicin es el cerebro durmiente, calmado, tanto en el sentido usual
de relajarse como en el de irse a dormir o en el sentido de protegerse a s mismo en el
caso de una estimulacin excesiva. Hay personas que sencillamente se desmayan ante
un estmulo demasiado poderoso. N.T.
Alguien que es extravertido, deca Eysenck, tiene una buena y fuerte inhibicin: cuando
se le enfrenta a una estimulacin traumtica (como un choque en un automvil), el
cerebro del extravertido se inhibe, lo que significa que se vuelve insensible,
podramos decir, al trauma y por tanto recordar muy poco de lo que ha ocurrido.
Despus del accidente de coche, el extravertido podra decir que es como si hubiese
borrado la escena y le pedira a otros que le recordasen la escena. Dado que no sienten
el impacto mental completo del accidente, podran estar conduciendo perfectamente al
da siguiente.
Por otro lado, el introvertido tiene una pobre o dbil inhibicin: cuando hay un trauma,
como el accidente de coche, su cerebro no le protege lo suficientemente rpido; no se
apaga en ningn momento. Ms bien estn muy alertas y aprenden bastante, de
manera que pueden recordar todo lo que ha pasado. Incluso diran que han visto el
accidente en cmara lenta! Es muy poco dado a querer conducir despus del
accidente e incluso podra llegar a dejar de hacerlo para siempre.
Ahora bien, cmo esto conlleva a la timidez o al amor entre personas? Bueno,
imaginemos que tanto el extravertido como el introvertido se emborrachan, se quitan las
ropas y se ponen a bailar desnudos en una mesa de un restaurante. A la maana
siguiente, el extravertido nos preguntar qu ha pasado (y que dnde est su ropa)
Cuando se lo digamos, se reir y empezar a hacer planes para hacer otra fiesta. Por otro
lado, el introvertido recordar todas y cada una de las mortificantes escenas de su
humillacin y probablemente nunca saldr de su habitacin. (Yo mismo soy bastante
introvertido, y una vez ms apoyo en mis carnes un montn de estas experiencias!
Quizs, algunos de los extravertidos que me estn leyendo en este momento me podran
decir si Eysenck describe sus experiencias tan bin como a m, asumiendo, claro, que
pueden recordarlas.

Una de las cosas que Eysenck descubri fue que los criminales tendan a ser
extravertidos no neurticos. Es lgico, si lo pensamos detenidamente: es difcil
imaginarse a alguien dolorosamente tmido que recuerda sus experiencias mientras est
asaltando un Supermercado! Incluso es an ms difcil imaginarse a alguien con ataques
de pnico hacindolo. Pero, comprendamos que existen muchos tipos de crmenes
aparte de los violentos que los introvertidos y los neurticos pueden llevar a cabo.
Neuroticismo y extraversin-introversin
Otra cosa que Eysenck seal fue la interaccin de ambas dimensiones y lo que esto
podra significar con respecto a varias problemticas psicolgicas. Hall, por ejemplo,
que las personas con fobias y con trastornos obsesivo-compulsivo tendan a ser bastante
introvertidos, y las personas con trastornos conversivos (p.e. la parlisis histrica) o con
trastornos disociativos (p.e. amnesia) tendan a ser ms extravertidos.
Veamos la explicacin: las personas altamente neurticas sobre-responden a un estmulo
amenazante; si son introvertidos, aprendern a evitar las situaciones que le causan
pnico muy rpida y bruscamente, incluso hasta el punto de sentir mucho miedo ante
pequeos smbolos de esas situaciones; es decir, fobias. Otros introvertidos aprendern
(rpida y bruscamente) comportamientos particulares para controlar sus miedos, como
chequear muchas veces las cosas o lavarse las manos innumerables veces a lo largo del
da.
Los extravertidos altamente neurticos, por otro lado, son buenos para ignorar y olvidar
aquello que los sobresatura. Se valen de los clsicos mecanismos de defensa, tales como
la negacin y la represin. Convenientemente pueden olvidar aquella dolorosa semana,
por ejemplo, o incluso olvidar su habilidad para sentir y usar sus piernas.
Psicoticismo
Eysenck lleg a reconocer que aunque utilizaba una gran poblacin para sus
investigaciones, haba un tipo de poblacin que no estaba considerando. Empez a
llevar sus estudios a las instituciones mentales de Inglaterra. Cuando se analizaron estos
datos mediante la tcnica factorial, un tercer factor significativo empez a emerger, el
cual llam psicoticismo.
De la misma forma que el neuroticismo, la alta puntuacin en psicoticismo no
necesariamente indica que eres psictico o que ests condenado a serlo, simplemente
que tienes cualidades que se hallan con frecuencia entre psicticos, y que
probablemente sers ms susceptible, en ciertos ambientes, a volverte psictico.
Efectivamente, como podramos imaginarnos, los tipos de cualidades halladas entre
puntuaciones altas en esta dimensin incluyen una cierta temeridad; una
despreocupacin por el sentido comn o convenciones; y un cierto grado de expresin
inapropiada de la emocin. Es esta la dimensin que separa a aquellas personas que
terminan en instituciones del resto de la humanidad.
Para realizar una prueba muy abreviada (en ingls), pulse aqu!