INTRODUCCIN

La relevancia histrica y filosfica del pensamiento griego ha jugado, y sin

vacilacin alguna podramos afirmar que seguir jugando, un papel fundamental en la
vida humana. Platn forma parte importante de toda esa tradicin intelectual que
desarrolla su pensamiento en la llamada Magna Grecia, y que tiene, aun hoy, la fortuna
de ser consideradas la cuna de la razn humana. Por su elaboracin sistemtica y por su
antigedad, me permitir hacer uso del pensamiento platnico como armazn con el que
comparar, en la medida de lo posible y de las capacidades disponibles-, dos bloques de
la filosofa catalogados como antigua: el platonismo frente al helenismo,
concretamente, dos de sus escuelas, el epicuresmo y el estoicismo.
La estructura a seguir, interpreto, no responde a las casualidades del destino y
supongo es fruto de una serie de prejuicios cultivados a lo largo de mi no extensa
educacin filosfica en donde se ha primado la trasmisin del pensamiento platnico
con ms mpetu que otras formas consideradas no s muy bien con qu criterioinferiores. Aun con todas estas disculpas, no esconder mis simpatas por el trabajo
filosfico platnico del que me he podido contaminar. De l har uso para hacer algunas
observaciones sobre los contenidos desarrollados por Epicuro y Sneca, centrndome en
temas capitales de la filosofa como, siguiendo una organizacin platnica: la Virtud, las
Ideas, el Alma, el Estado...
Hechas las aclaraciones oportunas, es importante tambin destacar las
situaciones histricas particulares de cada uno de los tres protagonistas que recoge este
escrito; situaciones que se podran catalogar y sintetizar bajo el ttulo de crisis (me
permito esta licencia, desde luego, abierta a crtica). Estos periodos de desequilibrio son
motivados por factores que no difieren mucho entre s. Platn, marcado
significativamente por el asesinato de su maestro Scrates, se enfrenta a una sociedad
que naufragaba por haber perdido, por obra sobre todo de la actividad sofstica, la
orientacin moral. Tambin salpicado por un clima de inestabilidad social similar, fruto
de continuas guerras y luchas de las oligarquas por el poder, Epicuro hace de la filosofa
una herramienta eminentemente prctica, un arte del buen vivir; en resumen, una actitud
reflexiva frente a los males que aquejan a todos. Periodo confuso y de decadencia moral
vivi tambin Sneca. La jerarquizacin del placer por sobre todas las cosas haba
quebrantado el sentido de la bondad tradicional, haciendo de esta etapa del Imperio
Romano una poca turbulenta e inmoral que rechazaba, casi con naturalidad, cualquier
atisbo de eticidad.

PLATN
Casi con toda seguridad podemos afirmar que cualquier tema filosfico a tratar
va a remitir a una sencilla pregunta, a saber, Qu dijo Platn al respecto?
Ciertamente, dentro de la cultura que formamos parte, nos expresamos aun en
ideas, e interpretamos el mundo en funcin de esencias y valores en la actitud
especulativa, y de leyes en la conducta prctica. Platn fue el primero que nos ense
todo esto y nos hizo contraer estos hbitos, y a l hay que volver, por consiguiente,
siempre que queramos defender, revitalizar o simplemente dinamitar esta herencia
filosfica.
Si bien el pensamiento platnico puede organizarse de forma sistemtica, pues
atiende, como he mencionado antes, a seis grandes temas recurrentes que recorren toda
su obra, desde sus dilogos de juventud hasta los de vejez; hay una preocupacin
principal que est siempre presente en el horizonte de los temas platnicos que trata en
sus dilogos: la reforma intelectual y moral del hombre y del Estado.
El carcter universal de su obra no puede disimular su verdadero carcter
poltico; herencia, probablemente, de su maestro Scrates1, figura a la que se recurre
constantemente para intentar explicar los porqus de la vida y obra de Platn.
Probablemente las interpretaciones ya existentes a este respecto no vayan mal
encaminadas, pues sabemos por el propio Platn la admiracin que la figura de Scrates
despertaba en l, por lo que es inevitable suponer algn tipo de relacin entre el juicio y
la muerte de Scrates y la obra platnica. Pero la cuestin va ms all del mero hecho en
s que supone la prdida de un amigo y maestro, que por muy trgica que sea, no deja de
ser una experiencia interna que se vive de forma individual. Lo verdaderamente
significativo de esta experiencia est en la actitud de los conciudadanos atenienses del
siglo IV a. de C frente a la figura de Scrates. Segn dice el propio Platn, la plis ms
1 En el tratamiento que har de aqu en delante de la figura de Scrates, no
habr distincin alguna entre el Scrates histrico y el personaje platnico por una
sencilla razn: no estoy al tanto de las argumentaciones que se abren en torno a se
debate, ni de su consistencia ni de su fiabilidad. Intuitivamente tiendo a pensar que la
respuesta ms sensata sera afirmar que en ltimo trmino ambas concepciones se
solapan en los puntos significativos. En este aspecto soy prudente, pues no tengo, como
he dicho, conocimientos sobre la cuestin, y pragmtico, ya que la discusin, aunque
interesante, carece de relevancia en este trabajo.

importante, reconocida por su sabidura y su poder (Apologa, 29d.). Aquella sociedad

no condena slo a un hombre, sino al ms importante de los hombres de su poca:
Entre las tropelas que cometieron estuvo la de enviar a mi amigo, el anciano
Scrates, de quien yo no tendra reparo en afirmar que fue el ms justo de los
hombres de su tiempo, a que, en unin con otras personas, prendiera a un
ciudadano para conducirlo por la fuerza a ser ejecutado; orden dada con el fin de
que Scrates quedara complicado en sus crmenes; por cierto que el no obedeci, y
se arriesgo a sufrir toda clase de castigos antes que hacerse cmplice de sus
inequidades.2

La grandeza de los atenienses queda en entredicho. Toda su aparente

superioridad cultural frente a los brbaros; toda su sabidura, cultura y progreso no los ha
dotado del ms mnimo sentido de justicia o de la idea de Bien. La muerte de Scrates es
precisamente donde se puede vislumbrar con mayor claridad los porqus de la
orientacin reformadora platnica y su clara inclinacin poltica: la sociedad ha juzgado
mal porque desconoce la realidad de los valores, principios y normas.
LA VIRTUD
En los dilogos platnicos se enuncia y vuelve constantemente, con ms o
menos intensidad, sobre el tema de la virtud. Predomina, seguramente, el que ms, y si
no est presente de manera directa, como tesis central de los dilogos, planea siempre
como referencia a la que se remite de forma alguna.
Toda ocupacin socrtica va encaminada al cuidado del alma a travs de la
perfeccin moral mediante de la virtud, as nos lo relata Platn, que en boca de su
maestro enuncia:
Toda mi ocupacin es andar de un lado a otro para persuadiros, jvenes y
viejos, de no preocuparos ni de vuestro cuerpo ni de vuestra fortuna tan
apasionadamente como de vuestra alma, a fin de hacerla tan perfecta como sea
posible. Y por esto os he dicho que no es de las riquezas de donde viene la
virtud, sino, por el contrario, que las riquezas vienen de la virtud, y de ella,
tambin todos los dems bienes para el Estado y los particulares.3
2 Platn, Carta VII, 324 d-e.
3 Platn, Apologa, 29 d.

Es menester aclarar, aunque solo sea de manera superficial, que la concepcin

de aret, aunque traducida normalmente por virtud, no se corresponde a ella de manera
unvoca. La evolucin semntica del trmino ha dejado de lado algunos aspectos que no
se han conservado en las traducciones latinas y modernas actuales. En poca helnica la
aret no subrayaba exclusivamente las connotaciones morales especficas que adquirira
su uso con Scrates y Platn. La aret es, en general, para los griegos la excelencia, la
plenitud de desarrollo de las cualidades y potencias propias de un individuo. As, un
griego poda hablar de la aret de un caballo de carreras en el mismo sentido que
nosotros diramos que su estampa, su velocidad y su potencia son excelentes. Sin
embargo nosotros no utilizamos el trmino virtud para referirnos a las excelencias de un
caballo.
La sofstica rompi tambin de cierta manera las concepciones sobre la aret
que vox populi, digamos, predominaban en la poca. As lo seala Toms Calvo:
Los sofistas, como decamos, asumieron como oficio el ser maestros de aret.
Fueron los primeros profesionales de la enseanza y como tales, cobraban
importantes sumas de dinero. Este profesionalismo suscitaba animadversin hacia
ellos por parte de muchos atenienses. En primer lugar, a causa de la pretensin de
ensear la aret, inadmisible tanto para la aristocracia como para los demcratas.
Para los aristcratas la aret no se ensea, es algo propio de la nobleza, connatural
y heredado; para los demcratas, la aret se aprende pero en el seno de la polis:
verdadera educadora de la comunidad.4

Podemos recordar tambin el mito de Prometeo que se enuncia en el

Protgoras donde Hermes, enviado por los dioses, lleva a los hombres, adems del saber
tcnico, la justicia y el sentimiento moral. Aunque Protgoras hace uso del mito para
justificar el origen cultural de la moral y la justicia; no se le puede degradar sin ms al
desprestigio que supondra catalogarlo como mero sofista, pues reconoce la necesidad y
ventaja que supone el nomos, asumiendo un profundo respeto por las leyes de polis.
Hechas estas especificaciones surge la duda de por qu, aun teniendo estas
concepciones de la aret, algunas como la de Protgoras, a medio camino entra la
platnica y el resto de la sofstica; que rescataban y se identificaban con la justicia y el
trabajo, no se hayan impuesto victoriosas por sobre otras que carecen de precepto moral
alguno.

4 De los Sofistas a Platn: poltica y pensamiento. Madrid, 1986.

Oh t el mejor de los hombres! Cmo es posible que siendo, como eres,

ateniense, ciudadano de la mayor ciudad y de la ms renombrada por su
sabidura y su poder, no te avergences de no ocuparte sino de tu fortuna y de
los medios de incrementarla lo ms posible, as como de tu reputacin y de tu
honra, y que, en cambio, no pienses ni te preocupes de la sabidura, de la verdad
ni de tu alma, procurando hacerla lo mejor posible?5
Lo cierto es que en los crculos de poder y en la juventud ambiciosa, la aret
que pareci imponerse fue aquella que se basaba en la habilidad para ganar puestos de
mando e influencia poltica... Nada muy alejada de la conciencia actual del selfman que
se construye a s mismo y que parece no deber nada a nadie. Ahora podemos afirmar
que, como mnimo, tienen una deuda, nada menos que, con la historia griega.
Cul es la respuesta platnica a todo este clima? Si bien la justicia y el
sentimiento moral tenan como objetivo el buen gobierno de la sociedad humana, Platn
localiza el inicio de este proceso de transformacin de la polis en el cuidado de los
hombres, concretamente, en el cuidado de su alma. Concete a ti mismo rezaba la
inscripcin del Orculo de Delfos que Scrates hizo suya, y que a lo largo de los
dilogos platnicos toma fuerza.
Por consiguiente Alcibades, no es de muros, ni de trirremes, ni de arsenales de lo
que las ciudades han menester para ser felices, ni de una numerosa poblacin o un
vasto territorio, si les falta la virtud. Y si, por tanto, quieres administrar los asuntos
de la ciudad recta y bellamente, es la virtud lo que debes participar a los
ciudadanos [...] De suerte, que lo que te hace falta asegurarte no es la facultad de la
licencia ilimitada en ti mismo, o el poder absoluto en la ciudad, sino la justicia y la
moderacin [...] Obrando con justicia y moderacin, t y la ciudad, seris aceptos
a los dioses, y os conduciris con la vista puesta en lo divino y lo luminoso [...]
Para terminar, excelente Alcibades, no es en la tirana lo que debes procurar, ni
para ti mismo ni para la ciudad, si queris ambos ser felices, sino la virtud. 6

En el fragmento Platn parece sealar dos responsabilidades que tiene el

hombre, a saber, una consigo mismo, el propio cuidado de su alma; y otra con el resto de
los ciudadanos de la polis, la actuacin conforme a la justicia y las leyes de la polis. Los
hombres conforman el Estado y el Estado es conforma a los hombres. Se trata de una
5 Platn, Apologa, 29 d-e
6 Platn, Alcibades 134 b- 135 b.

relacin recproca, de retroalimentacin, donde los ciudadanos reflejan cmo es su polis

y la polis a su vez refleja cmo son sus ciudadanos.
Con relacin a lo anterior, trasladmonos por un momento al juicio de Scrates.
All, el maestro rehus huir para salvaguardar su vida, a pesar de las propias facilidades
que sus captores le otorgaban; a pesar de las insistencias de sus discpulos; y a pesar, de
que, segn se nos cuenta, nadie quera matarlo sino que buscaban ms bien una
rectificacin de su conducta. Sea como fuere, lo que pretendo rescatar es hasta qu punto
Scrates acto de forma sensata. Sin duda sigui fiel hasta el ltimo momento a sus
ideas, seguro de que actuaba guiado por la ms noble causa. Causa ms que justificada si
seguimos la lectura de los dilogos platnicos en los que siempre parece llevar la razn,
guiado, no est dems decirlo, por una correcta argumentacin. Pero por qu no
practic aquella valiente desobediencia relatada en la Carta VII (nota 2)? Acaso acatar
una ley injusta no nos vuelve igual de injustos? , quiero decir, no se hizo Scrates
cmplice indirecto de la injusticia de aquella Atenas que lo condena? Deslegitimado el
poder que lo condenaba, pues no actuaba guiado por la razn, sino por la envidia y la
corrupcin; la desobediencia estaba plenamente justificada... Ya sea por su fanatismo
socrtico, o por sus ltimas reflexiones acerca del ms all o incluso por la confianza
frrea en la justicia de la polis de la que no dejaba de ser un (importante) elemento, lo
cierto es que all se cometi un grave crimen. Quizs Aristteles fue ms listo en ste
sentido, al menos evit otro disparate.
En definitiva, el conocimiento de las virtudes socrtico-platnicas se
corresponde en ltima instancia al conocimiento del bien. Cualquier aret concreta que
se pueda investigar remitir a la idea en s, que se revela y participa de distintos modos
en cada una de las virtudes que podamos enumerar (sometindolas previamente al
anlisis dialctico socrtico para comprobar si efectivamente se corresponde a lo que
nosotros suponemos es una virtud). La teora de las ideas es, sobre todo, una teora de
los valores, y ms concretamente aun, de aquello que tienen que ver con la conducta
humana: lo bello, lo bueno y lo justo.
EL ALMA Y LA MUERTE
Los hombres ignoran que los verdaderos filsofos no trabajan durante su vida sino
para prepararse a la muerte.

La cita es enunciada por Scrates en el dilogo platnico Fedn, como

respuesta, o ms bien, como explicacin a sus atnitos discpulos, sobre porqu morir
feliz, dotado de valor, y con la firme esperanza de que gozar despus de la muerte de

bienes infinitos. En la explicacin, Scrates, condena los placeres que son objeto del
cuerpo, perecederos, pues todos los cuidados del filsofo no tienen por objetivo el
cuerpo sino el alma. El cuerpo, y todo lo que a l place, no resulta ser ms que un
obstculo que constrie el alma. sta no lograr conocer hasta que no se liber de toda
relacin corporal, y cuando empiece, por fin, podr examinar slo con el pensamiento y
podr estar capacitada para conocer la esencia de las cosas. En definitiva, la libertad del
alma slo ser posible alejada del cuerpo. Por todo lo anterior Scrates se encuentra feliz
y lleno de una dulce esperanza, que lo hace enfrentarse con valor a la muerte.
Mucho se ha especulado sobre el origen de la tesis platnica respecto al alma.
El debate centra su origen en la influencia pitagrica y rfica; y su consolidacin, como
no, encuentra su cobijo en las enseanzas de su maestro Scrates.
Platn identifica el saber con el conocer, pero de acuerdo con su teora de las
ideas, nuestro conocimiento humano no conoce las cosas tales como son, sino que slo
percibimos un reflejo de su totalidad. Esto implica un cierto conocimiento, experiencia o
visin de dichas formas perfectas, pues en este mundo sensible no contamos ms que
con participaciones imperfectas de una realidad inteligible. se conocimiento consiste
ms bien en un re-conocimiento, una reminiscencia de la visin de las Ideas que tuvimos
en otro momento. Aqu se introduce la inmortalidad del alma, que entre encarnacin y
encarnacin (el cuerpo es un elemento sensible y perecedero) contempla, en un mundo
que no es sensible ni mortal, las ideas inteligibles. Con esto podemos hacer una primera
divisin en las reflexiones platnicas sobre el alma: el hombre est compuesto por
cuerpo y alma, donde el cuerpo es perecedero y mortal; y donde el alma se caracteriza
por ser inmortal, dotada de la capacidad de recordar, primero, la contemplacin fugaz
del mundo inteligible; segundo, lo ya aprendido.
La filosofa de Platn, poltico de vocacin, tiene sus pilar fundamental en la
Idea del Bien. La bsqueda socrtica de definiciones generales posiblemente llev a su
discpulo a la bsqueda de las Ideas o Formas que hicieran de base ontolgica de su
filosofa entera y lograr, con ellas, salvaguardar la meta principal: la objetividad de la
moral.
Pero, como ya he repetido, la marcada inclinacin que gua la filosofa
platnica no puede tratar slo la actitud del sabio frente a la muerte. Es preciso abarcar
tambin, para el correcto gobierno de la ciudad, la vida humana del ms ac, cotidiana y
mortal, pues tal alta exigencia la de sabio- se aleja demasiado del objetivo pragmtico
moral. De vivir en el Estado de ngeles que mencionaba Kant, con seguridad, toda esta
discusin, sera irrelevante.

En el anlisis que aborda del hombre comn, Platn, har una divisin tripartita
del alma:
Pero lo difcil es decidir si es por la virtud del mismo principio por lo que obramos
en todos nuestros actos, o bien por tres principios, adscrito cada cual a su funcin
respectiva. Es por uno por el que aprendemos? Es por otro por el que nos
enardecemos? Y es por un tercero por el que nos procuramos el placer de comer,
el de engendrar y los otros del mismo gnero? O es por el alma toda entera por lo
que nos decidimos a obrar en cada uno de nuestros actos? He aqu lo que es difcil
de elucidar dignamente7

Este prrafo enuncia los tres principios en los que se dividir el alma: el
aprendizaje del saber; el de la clera y el de la concupiscencia o apetito. Se puede notar
que las tres partes en las que se divide el alma se corresponden con la divisin que ms
tarde rescataremos en el anlisis del Estado platnico (guardianes, guerreros y la clase
econmicamente productiva).
EL ESTADO
En Repblica, Platn expondr los esquemas la ciudad ideal que l concibe,
considerar las constituciones imperfectas y dedicar un par de libros (del V al VII) a
tratar tres cuestiones novedosas que pasaremos a analizar...
En el dilogo Scrates parece prepararse para ser objeto de risa, pues tocar
temas que escapan al orden comn de las cosas e intenta eludir las cuestiones, pero los
interlocutores parecen ganarle (por primera vez!) la partida. Estos asuntos son de vital
importancia, pues conforman parte esencial del esquema de la ciudad platnica, si estas
condiciones no se realizan, tampoco podr realizarse la ciudad. Sin ms prembulos, las
cuestiones a tratar son las siguientes: el acceso de las mujeres a la misma educacin que
los varones; la comunidad de hijos y mujeres en la clase de los guardianes, y por ltimo,
el gobierno de los filsofos.
La primera cuestin a tratar no parece tan descabellada, la igualdad de derechos
en los sexos es una lucha que se sigue librando con aparente normalidad en las ltimas
generaciones. Digo aparente porque todava abundan personas, cada vez menos por
fortuna, que ven en la lucha feminista una versin estrogenizada del machismo; y
aparente, adems, porque parece ser que la absorcin del problema por las instituciones
estatales parecen haber ralentizado el progreso en este aspecto, estancndolo y
7 Platn, Repblica. IV 436 a-b

banalizndolo a una mera lucha por el lenguaje o de acceso al poder. En lo que a la

cuestin platnica respecta, que es la que nos preocupa ahora, la tambin aparente
equiparacin de los sexos ataca directamente a las costumbres imperantes, pero responde
a una tesis platnica que ya haba tratado en sus anteriores libros, a saber, que la
naturaleza del hombre y de la mujer es la misma, en ellos no se observa ms diferencia
que la gestacin. A pesar de la equiparacin que hace, no tarda en diferenciar sus
aptitudes fsicas, lo que le sirve otra vez para sesgar y discriminar al sexo opuesto. Lo
que pona a Platn en el marco revolucionario feminista lo retrasa a un mero
paternalismo despreciable8.
Prejuicios histricos aparte, lo que verdaderamente destaca de estas divisiones
platnicas son las dos que suceden a la ya vista, con sus matices, igualdad de gnero.
Entre los guardianes no puede haber ningn hogar particular, sus mujeres deben
ser comunes a todos ellos y sus hijos tambin, de forma que los padres nunca podrn
conocer a sus hijos y stos nunca a sus padres. Platn parece defender una especie de
comunismo9 elitista, pues solo se reserva a la clase superior de los guardianes. La
inmensa mayora de los ciudadanos carecen de estos privilegios y se reservan sus
hogares y propiedades. La abolicin de la familia se complemente con ttricas
referencias a la eugenesia y racismo. Los hijos que nazcan deformes sern
discriminados, y los que nazcan de uniones prematuras o seniles sern tenidos por
bastardos y a stos el Estado no los alimentar10
Estas prcticas inhumanas, aunque no son invencin de Platn, pues la Historia
nos relata las experiencias de los espartanos con el Taigeto; el conjunto de estas ltimas
cuestiones sealadas en el ambicioso proyecto platnico, no dejan de sonarnos
criminales, y lo hacen digno del calificativo de anti-utopa.
La ltima de las cuestiones atae al gobernante supremo. Platn cree que no
habr tregua para los males que afligen a las ciudades mientras no concurran en el
8 Platn, Repblica 457 a-d
9 En tanto que comunidad de individuos organizados en torno a un elemento
central, en este caso el sexo. Comunismo no entendido en los trminos contemporneos
al que dan base terica Marx y Engels.
10 Platn, Repblica, 461 c.

mismo sujeto el poder poltico y la filosofa11. Es decir, mientras los soberanos no se

hagan filsofos. Cuestin de sentido comn, quin acaso no desea un gobernante sabio.
La Historia nos es adversa y se empea en escribir en sus pginas nombres mediocres
que como punzones nos recuerdan dolorosamente lo que hemos hecho.
Platn pareca querer hacer del bur poltico una gran Academia donde todos
sabios, rigieran con perfeccin moral la polis, y guiados por la Idea de Bien, hicieran
perfectamente buenas todas las almas.
EPICURO
Lejos del mundo de la inmanencia que acabamos de relatar extensamente, nos
encontramos con Epicuro de Samos. Ms que frente a una composicin filosfica
sistemtica y doctrinaria nos encontramos frente a la exposicin de una actitud reflexiva
frente a la vida terrenal. Nos situamos lejos de aquellas ensoaciones platnicas que
construyen otra realidad sumamente perfecta, reflejo directo de este mundo perecedero
que nos toca, para bien o para mal, afrontar.
Nacemos una sola vez y dos no nos es dado nacer y es preciso que la
eternidad no nos acompae ya. Pero t, que no eres dueo del da de maana,
retrasas tu felicidad y, mientras tanto, la vida se va perdiendo lentamente por ese
retraso y todos y cada uno de nosotros, aunque por nuestras ocupaciones no
tengamos tiempo para ello, morimos.12

Llega un momento en la vida humana que nos pasa algo bastante curioso: nos
damos de cara con la vida y nos hacemos mortales. El planteamiento de la cuestin es
sencillo, y todos, hombres, mujeres y nios, obreros e intelectuales; nos enfrentamos a
la pregunta de la vida y la muerte. Algunos, se aferrarn al ms all platnico, y a la
inmoralidad de su alma, lo que sea que eso signifique. Otros, como Epicuro, se
resignaran a vivir la nica vida que poseen, afrontndola... Entonces Qu hacemos con
la vida? El conjunto de reflexiones Epicreas intentaran dar respuesta a esta pregunta.
En ste escrito retratar la tica y la fsica, sta ltima, como es de esperar,
complementar de forma adecuada sus reflexiones morales y su actitud frente a la vida.

11 Platn, Repblica, 473 d.

12 Epicuro, Sentencias Vaticanas, 14.

El elemento medicinal del que se sirve Epicuro es la filosofa. Que nadie,

cuando es joven nos dice Epicuro-, demore en filosofar, ni, cuando es viejo, se canse de
filosofar, pues nunca es ni demasiado pronto ni demasiado tarde para obtener la salud del
alma13. Lo ms pronto posible debemos hacernos con l, y lo ms tarde posible
debemos dejar de usarlo para nuestro bien.
LA FSICA
El primer objetivo que podramos rescatar de la fsica epicrea es excluir de
raz cualquier explicacin del mundo que descanse sobre una causa sobrenatural, de
forma que sta libere a los hombres de cualquier temor a una fuerza desconocida que
gue y someta su destino. Para conseguir estos objetivos es preciso que la fsica excluya
todo elemento extracorpreo del mundo, es decir, que elimine todo principio espiritual,
como el alma, debe para ello ser una fsica materialista. Tambin precisaba eliminar todo
finalismo y valerse nicamente en sus explicaciones del movimiento de los cuerpos. En
resumidas cuentas, la fsica epicrea nos remite al atomismo de Demcrito. La
naturaleza, y como parte de ella, los hombres, est compuesta por tomos y vaco, por lo
que no hay diferencia entre ellos.
Reducido todo a cuerpo, solo lo corpreo puede actuar y sentir en este mundo.
Incluso el alma queda reducida a una conglomeracin de tomos. El materialismo de
Epicuro le servir tambin para librarse de la divinidad, pero ste tema, junto con el del
alma, lo trataremos ms adelante.
EL ALMA, LA MUERTE Y LOS DIOSES
Adems de esto, hay que creer lo siguiente: en primer lugar, que la mayor
turbacin se produce en el alma de los hombres al considerar que unas mismas
naturalezas pueden gozar de beatitud y de inmortalidad, y experimentar al mismo
tiempo deseos, acciones y motivaciones contrarias a estos atributos; en segundo
lugar, cuando se espera algn mal eterno por las creencias en las leyendas de la
mitologa, y tambin por miedo de aquella falta de sensibilidad que nos provoca la
muerte, como si esto fuera un mal; y, por ltimo, porque todos estos sufrimientos
no se basan en nuestras propias convicciones, sino en un estado de espritu
irracional, de modo que los hombres, sin saber cules son los lmites de estos
terribles males, estn sujetos a turbaciones iguales o mayores que si compartieran
las creencias ms vulgares14.

13 Epicuro, Carta a Meneceo, 122.

Epicuro nos presenta aqu las bondades del remedio que es la filosofa para el
alma de los hombres, pues nos libera de las principales enfermedades que ste padece: el
miedo a la muerte, el miedo a los dioses y el miedo al sufrimiento.
El alma se compone de partculas finas, luego es material, y la muerte del
cuerpo conlleva la muerte consecutiva de su alma. Pero la muerte es algo connatural a la
vida humana (y a la naturaleza) y debe ser aceptada como tal. La muerte es privacin
de sensacin (Carta a Meneceo, 124-126). La mxima epicrea de vivir conforme a la
naturaleza debe tomarse como tal, pues, en ltima instancia qu somos si no que otro
producto de la naturaleza? No somos ms que seres naturales, y nuestra naturaleza es
mortal. Nada temible Nos recuerda- hay en el hecho de no vivir (Carta a Meneceo,
124-126). La muerte comenta, no sin gracia, no va nada con nosotros, justamente porque
cuando existimos nosotros la muerta no est presente, y cuando la muerte est presente
entonces nosotros no existimos.
El temor a la muerte viene acompaado por la idea de que tras ella, nuestra
alma ser castigada o recompensada por los dioses. Pero es aqu donde tenemos que
rescatar la razn humana, que nos advierte que no somos ms que un tomo, en sentido
figurado, de la inmensidad de la naturaleza.
La figura del sabio, con su actitud indiferente a la muerte, es en parte similar a
la platnica. Ambos, el sabio epicreo y el platnico se enfrentan a la muerte sin miedo,
pero sus motivaciones son muy diferentes. El sabio epicreo es indiferente ante la
muerte ni rehsa vivir, ni teme no vivir. Mientras que el sabio platnico, idealista, ve la
muerte como un bien, pues su alma tendr la oportunidad de contemplar el mundo
inteligible.
Afrontar nuestra propia muerte parece, dentro de las exigencias, sencillo, pues
solo debemos hacernos conscientes de que somos mortales, y en el mejor de los casos,
nada sentiremos, pues no estaremos presentes. Pero la cuestin parece aumentar su
dificultad, al menos en el interrogatorio personal, no nos vemos, en principio (me
permito proyectar al resto de personas mi intuicin) capacitados para afrontar la muerte
de los que nos rodean. Si bien la muerte es natural, mi pena lo es tambin, las emociones
tambin lo son. Qu tratamiento debemos dar a los sentimientos? Cmo me preparo
para enfrentar, no ya mi muerte, si no la de mis seres queridos? Caractersticas
inhumanas se atribuiran a aquellos que no cambiaran si quiera su rutina por la muerte de
sus amados. Aqu la naturaleza no nos consuela. Y posiblemente la respuesta de las
14 Epicuro, Carta a Herdoto, 80.

filosofas esencialistas gane algn que otro punto sobre este debate, incluso sin hacer
esas abstracciones de magnitudes platnicas, simplemente por el hecho de conferir algn
tipo de esperanza como consuelo a nuestros sentimientos. La respuesta epicrea
seguramente abogue aqu por la preparacin de nuestro espritu para afrontar tan difcil
situacin, antes que recomendarnos la creacin de mundos a los que no podemos
acceder... Porque luchar contra el destino es, de inicio, una solucin descabellada.
Los dioses existen: en efecto, el conocimiento acerca de ellos es evidente. Pero son
no son como los estima el vulgo; porque ste no preserva tal cual lo que de ellos
sabe. Y no es impo el que rechaza los dioses del vulgo, sino el que imputa a los
dioses las opiniones del vulgo. Pues las afirmaciones del vulgo sobre los dioses no
son prenociones, sino suposiciones falsas. De acuerdo a ellas, de los dioses vienen
los ms grandes daos y beneficios. Pues habituados a sus propias virtudes en todo
momento, acogen a sus semejantes, considerando como extrao todo lo que no es
de su ndole.15

La divinidad no es negada por Epicuro. Los dioses existen objetivamente, y

nuestra preconcepcin de ella se forma en una parte del alma. Los dioses son seres vivos
incorruptibles y bien aventurados, y no debemos atribuirles nada que perjudique ese
estado.
LA TICA
Y vivirs como un dios entre los hombres (Carta a Meneceo, 132)
Si bien se han hecho pequeas referencias a lo largo del apartado sobre Epicuro,
es preciso sintetizar.
La cuestin de la vida buena supone que puede hablarse de una jerarquizacin
de modos de vivir; de unas formas de vidas preferibles a otras; mejores que otras. La
mayora del tiempo la vida se nos presenta como un cmulo de circunstancias a las que
nos tenemos que enfrentar, pero, no resulta acaso, que en esta espera, ms que vivir,
somos vividos por la vida? Nos encontramos de repente con situaciones problemticas
frente a las cuales tenemos que reaccionar de alguna manera, la mayora de las veces de
manera improvisa y saliendo al paso. La mxima previsin que se suele utilizar es la
seleccin por preferencias (me gusta, me disgusta) y pocas veces vemos la vida como
una tarea por realizar, como un objetivo por alcanzar (vivir o sentirnos vivos... Hay
15 Epicuro, Carta a Meneceo, 123-124.

diferencia?). Rara vez contemplamos la vida como un todo que se despliega segn un
orden y meta concretos.
Por esta razn afirmamos que el gozo es el principio y fin de una vida dichosa.
Pues hemos comprendido que se es el bien primero y congnito a nosotros, y
condicionados por l emprendemos toda eleccin y repulsa y en l terminamos, al
tiempo que calculamos todo bien por medio del sentimiento como si fuera una
regla16.

Una vida basada en el gozo. La vida que se lleva a cabo en Epicuro entorno al
placer no se reduce al mero placer corporal, de que s participa esta idea, sino que cuenta
tambin en las entraas de su concepcin con el placer intelectual.
La vida humana se reduce a la vida y la muerte. Pero que el tiempo por el que
se prolongue nuestra vida es indeterminado, no significa que vivamos entre
lamentaciones aisladas e indiferentes de los dems. Es precisamente por lo efmero de la
vida que no nos cabe ms que vivir lo ms justa, conveniente y agradablemente posible,
a pesar de que el mundo se nos impone, nosotros debemos responder, intentando
imponer nuestra voluntad.
Pero con todos los beneficios que podamos predicar para el hombre la eleccin
de una doctrina hedonista que tiene la bsqueda del placer bajo sus diversas formas; no
deja de ser una sabidura para el hombre, no una moral (en tanto esta ltima se refiere a
las relaciones entre los individuos).
No puedo sino sospechar frente a estas formas de pensamiento -seguramente
por desconocimiento. Siento la firme responsabilidad, y si la olvido, me impongo
recordarla, de que en la constante agona del mundo y de sus seres, ningn hombre,
mientras otra sufra, debe tener derecho a ser feliz.
Remos como pocos cuando la razn no nos tortura. Su ejercicio satisface
parcialmente nuestra necesidad por conocer, pero esa capacidad por descifrar hasta el
ms ltimo escollo que se nos presenta se ve anulada ante la necesidad de racionalizar
todo el sufrimiento que hay en el mundo. Debemos preguntarnos si estamos
justificados, moralmente a dejar de lado tales problemas, apartar la mirada y, en ltima
instancia, suspender el juicio mientras seguimos viviendo; o debemos seguir, cada uno
por su lado, conscientes de que nada podemos hacer?
16 Ibd. 128-129.

SNECA
A pesar de haberse puesto de manifiesto con anterioridad, la filosofa
helenstica se cataloga como una produccin filosfica inferior. A qu debemos suponer
semejante discriminacin? Seguramente se trate por las preguntas a las que se refiere.
Lejos de preocuparse en fundamentar una moral, encontrar una referencia ontolgica del
ser o simplemente, elaborar una cosmovisin. Lejos de toda esa altura especulativa, rigor
lgico o capacidad metafsica, vemos que se dedica a cuestionarse cosas tan banales
como cmo debemos vivir? y qu esfuerzos debemos hacer para conseguirlo?
No obstante, y la filosofa estoica sobrevivi como una de las tres grandes
escuelas filosficas post-aristotlicas, perdurando incluso hasta el imperio romano. El
principio fundamental de los preceptos filosficos practicados por Sneca ser la unin
del ser humano con la naturaleza con el objetivo de alcanzar la virtud, por la cual
alcanzaremos la salud del alma y, por consiguiente, la felicidad, que no se corresponde
solo con la satisfaccin espiritual, sino que tambin con la corporal.
Sneca realiza una defensa del sumo bien, describiendo sus cualidades y
comparndolas con los aparentes bienes, que no son ms que autnticas desdichas para
el cuerpo y espritu humano. En este anlisis incluye el anlisis del placer, cuya
naturaleza es incierta y frgil, pues mientras se alcanza rpidamente la cima de su
mxima expresin corporal (o momentneamente espiritual), con la misma rapidez
conduce al cansancio al vaco y al hasto.
El sumo bien, parece perfilarse en la obra de Sneca como una oposicin a todo
lo que no es el placer, como algo inquebrantable, duraderamente satisfactorio y
continuo, que inunda el alma de una verdadera paz, de la cual no podemos aburrirnos ni
hastiarnos (como si sucede con algunos placeres). Parece distinguir, y diferenciar, el
placer del gozo. Apostando, sin vacilacin, por el segundo. La filosofa estoica plantea
como una bsqueda de la felicidad, pero nada nos suena tan difcil como llevar una
existencia de privaciones nos llevar a ella.
Cmo alcanzamos la felicidad? Despreocupndonos de la mayora. Nuestros
juicios deben estar guiados por la razn, ella nos alejar del error de seguir ciegamente
la imitacin de la mayora. Con la razn debemos buscar una felicidad real, no en
apariencia, porque a lo que el espritu pertenece solo en el espritu se ha de hallar. Muy
similar la lnea seguida respecto al desprecio de la actitud del sabio frente a los placeres

corporales, condenados desde, como hemos visto, Platn. Todo sabio que se precie como
tal abandonar, gracias al ejercicio de la razn, gua de la virtud y el goce frente a los
placeres aparentes y perecederos de la mayora; y primar los goces del alma, que no se
reducen ms que a la felicidad plena, una inmutable y gozosa felicidad.
LA VIRTUD
Lo anterior no tardar en desembocar en un conflicto de difcil solucin (o al
menos, de difcil eleccin por la inclinacin a seguir): El conflicto entre el deber y la
dicha. El deleite es una consecuencia de la virtud, aclarar Sneca, pero no por su
consecuencia la buscamos, sino ms bien por s misma. El placer que sentimos al actuar
de forma virtuosa no es un pago, ni la causa de que busquemos la virtud, el sumo bien
no necesita ms que de s mismo. Es ms, aclara Sneca, son los que se entregan a los
placeres en busca de gozo los que acaban desdichados. Pierden stos la virtud y su
necesidad de satisfacer banales placeres los poseen a ellos, y no al revs. Las
condiciones adversas educaran nuestro nimo para hacer frente a sa misma adversidad
con la que se nos presenta la vida.
No puede evitar sonar todo esto a un ejercicio casi militar de preparacin, una
constante educacin en el rigor y severidad para enfrentarnos a la vida, pero Sneca no
pretende hacer de nosotros una mquina sin espritu, precisamente por el cuidado de l
debemos educarnos para enfrentar con buen nimo y de forma tranquila los embates de
la existencia.
SOBRE LOS BIENES Y LOS MALES
Cmo debemos enfrentarnos a los males? Sneca propone un anlisis sobre
qu entendemos por bienes y males. La mayora, de la que nos tenemos que apartar,
entiende por males la enfermedad, la desdicha, la pobreza, el exilio... Todas estas
cuestiones afectan a todos por igual, a ricos y pobres. Es precisamente por eso que no
pueden tenerse como tales, pues tambin los malos ricos son sanos y bellos, y a veces
enferman, y otras carecen del don de la belleza. Los hombres sabios, por el contrario, no
precisan retener nada de esos bienes que todos persiguen, pues nada puede ser
arrebatado a quien nada persigue.
El ideal estoico parece hacer una alabanza a la resignacin, cosa que se enfrente
directamente con la significacin actual como carencia de valores o digna de
pusilnimes. Probablemente esto sea gran culpa de la tradicin judeocristiana en la que
estamos inmersos. El mito adnico, en donde se plantea el origen del mal en el propio

hombre, es tambin el planteamiento de la solucin, pues en el propio hombre causante

del mal est la llave para corregirlo. l posee el mal y de l depende eliminarlo. El
hombre resulta ser en este mito esencialmente bueno, y es el hombre quien se corrompe.
Pero el mal estoico parece presentarse como sustancia inextirpable del mundo en el que
vivimos con la que debemos aprender a convivir. En este contexto, qu sentido,
siguiendo esta visin del mal inherente, tiene plantearse modelos de vida? Me refiero
explcitamente a las concepciones Utpicas (o anti-utpicas como mencionaba en
Platn), si existe un determinado status quo que rige el cosmos, la construccin de
ideales terrenales, algo que a la mayora, tan contrara a Sneca, nos llena de especial
ilusin y motivacin, queda totalmente descartado por intil. Sneca parece presentar
una forma individualista de ver el mundo, una construccin humana que vive su da a
da a ttulo personal, sin aspirar, como Platn, a un modelo de orden social que acabe
con los males del mundo.
Por suerte o por desgracia aun contamos con otras visiones del mundo y formas
de interpretar el mundo. Respecto a esta idea, de un modelo nuevo de sociedad, deca un
barbudo, y sigue todava diciendo, a pesar de haber sido muerto muchas veces por otros,
que si uno un da creyera que la causa por la que la lucha es un sueo, nuestro sueo es
tan justo que, si un da creyramos que es una utopa simplemente, yo por lo menos
estara junto a esa utopa hasta el final, por ser la ms hermosa y la ms justa de las
utopas.
Por suerte o por desgracia, ya veremos.-

BIBLIOGRAFA
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