La dimensin cultural del rumor

De lo verdadero a los diferentes regmenes

de verosimilitud

Margarita Zires*

Intbis article, fue autbor presents and analyses fue concept of rumor developed by Knapp, Allport and Postman during fue end oftbe World War 11,such
a concept shaped fue predominant approach, metbodology and analysis techniques for fue study oftbis phenomenon. She rejects fue idea tbat news and
objectivity are fue direct opposite of rumors, and propases to build a different
perspective of analysis considering fue cultural an power dimensions, and
focusing on fue process of making verisimilitude in a given society, ratber
tban on fue search for veracity or falseness of stories. Relying on fue tbeoreticians .of inter-textuality (Kristeva; Zumtbor), fue autbor suggests tbat 100king at fue cultural arder as a context would be fruitful for a better
underStanding of fue complexity of communicative processes and, consequently, of fue cultural processes in OuTcontemporary societies.

En esteartculo sereflexiona acercade la concepcindel rumor

en Knapp, Allport y Postman, autores norteamericanosque
configuraron la perspectiva, metodologa y herramientasde
anlisis de los estudiosdel rumor, despusde la segundaguerra
mundial. Estos autores relacionarona dicho fenmeno con la
distorsinde la verdady lo concibieronen oposicina la noticia
ya la objetividad.
*

Profesora investigadora del Departamento de Educacin y Comunicacin de la Universidad Autnoma Metropolitana de Xochimilco.

Comunicacin y Sociedad (DECS,Universidad de Guadalajara), nlDo24, mayoagosto 1995, pp. 155 -176.

156

Comunicaciny Sociedad

En este trabajo interesa despegarse de esta perspectiva

-lU1a vez expuesta-, as como alejarse de la problemtica de
lo verdadero, de lo falso y de la objetividad, para poder indagar
en el rgimen de produccin de aquello que es posible pensar y
formular en lU1momento histrico determinado.
Tal perspectiva no intenta descalificar los fenmenos ligados al rumor (mitos, leyendas, procesos verbales de comlU1icacin colectiva, etctera), ni elaborar estrategias para su mejor
control, sino arrojar lU1amirada interrogativa hacia las sociedades y ms especficamente a los procesos culturales en los que
los rumores se insertan.
Esto llevar asimismo a tomar en cuenta la dimensin
cultural del rumor, ignorada en la mayora de estudios respecto
al tema. En este sentido se reflexionar acerca de las pautas
culturales que rigen los procesos comunicati vos y que juegan,
por lo tanto, lU1papel diferente en la creacin, transformacin
y circulacin de los mltiples rumores y versiones de stos en
diversos contextos sociales.
El proceso de construccin de lo verosmil en lU1asociedad, es el plU1tOde inters del trabajo; debido a ello, se le dar
lU1espacio importante a discutir la nocin de verosimilitud en
diferentes autores.
Todo esto desembocar en lU1a reflexin sobre la heterogeneidad cultural de nuestras sociedades, los procesos de diferenciacin cultural, as como la existencia de diferentes
regmenes de verosimilitud.
Se plantea tambin la necesidad de tomar en cuenta la
problemtica de la intertextualidad para comprender mejor no
slo los procesos de transformacin de los rumores y otros
textos comlU1icativos, sino tambin los complejos procesos
culturales que caracterizan a nuestras sociedades.

Noticia versus rumor,' verdadero versus falso

La verdad es de este mundo; est producida aqu gracias a
mltiples imposiciones. Tiene aqu efectos reglamentados de

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\

poder. Cada sociedadtiene su rgimende verdad, su "poltica

"
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Zires, La dimensincultural del rumor...

,

157

general de verdad": es decir, los tipos de discursos que ella

acoge y hace funcionar como verdaderos;los mecanismosy las
instancias que permiten distinguir los enunciadosverdaderoso
falsos, la manerade sancionarunos y otros; las tcnicas y los
procedimientos que son valorizados para la obtencin de la
verdad; el estatutode aquellosencargadosde decir qu eslo que
funciona como verdadero (Foucault 1978: 187).
Los estudios sobre el rumor, realizados hasta ahora, no se
pueden dejar de contemplar fuera del ejercicio del poder de la
ciencia, al dictaminar como verdaderos o como falsos ciertos
discursos, al otorgar legitimidad o poner en duda a ciertos
canales, fuentes, procesos y formas de comunicacin.
El rumor, en el lenguaje ordinario, es un trmino que ha
servido y sirve para quitarle legitimidad y poner en duda la
veracidad de aquellos relatos y saberes desperdigados que se
crean y circulan en las periferias de las instituciones, fuera de
los sistemas comunicativo s centralizados y en los intersticios
de la sociedad.
Los primeros estudiosos del rumor, sin apartarse de esta
acepcin peyorativa, concibieron a este fenmeno como una
enfermedad social, un hecho patolgico. A ello contribuy el
contexto histrico de tales investigaciones: el fin de la segunda
guerra mundial. La llamada "guerra psicolgica" estaba en su
apogeo. Robert H. Knapp, Allport y Postman, trabajaban en
aquel tiempo en clnicas de control de rumores, en diferentes
ciudades estadounidenses y asumieron la tarea de poner en
alerta a la poblacin sobre la propaganda nazi y de todo tipo de
mensajes cuyo origen no tuviera "verificacin oficial ".
Knapp afirma: "El rumor es una proposicin para creer,
de un tema de inters, difundida sin verificacin oficial"
(Knapp 1944: 22). Allport y Postman sealan: "no siempre
sabemos si estamos escuchando la relacin de un hecho real o
de un engendro de la fantasa. Una noticia fechada, presentada
a todos los lectores de un diario de reputacin intachable, puede
tomarse, por 10comn, por prueba indudable" (Allport y Post-

man 1947: 12).

158

Comunicaciny Sociedad

Una primera oposicin de trminos se impuso en la discusin y empez a dibujar los perfiles de este objeto de estudio
implantando una perspectivade anlisis de un ingenuo positivismo: noticia versus rumor. La noticia se ve asociada a la
verdad, la objetividad, la "comunicacin formal" (prensa y
otros medios de comunicacin "intachables"). El rumor se ve
relacionado' con lo falso, la mentira, la tergiversacin de los
hechos reales y con la comunicacininformal o verbal.
En esteesquemaexiste solamenteuna verdad y una nica
realidad que se correspondene identifican. La noticia es un fiel
reflejo de ellas. Como si todo se pudiera decir. Los lenguajes
de los medios de comunicacin son vehculos neutros. Los
mensajesestnregidos por sus referentesy no por las convenciones de los lenguajesque los hacenposibles como mensajes,
y la tergiversacin de la realidad se origina al desviarsede la
noticia: "cuando al contara un amigo la noticia leda, me aparto
del texto que he visto impreso, se inicia el rumor" (Allport y
Postman 1947: 12).
Segnellos, lo primero que deforma a la informacin es
la subjetividad, caracterizadapor una voluntad de mentir o de
manipular, por una limitada memoria y un conjunto de necesidadesemocionalesy proyeccionesfantasiosasindividuales.
El rumor est relacionado con la incapacidadde los individuos de registrar, recordar y transmitir los hechosfidedignamente.
Bartlett, uno de los representantesde la Psicologa de la
Gestalt, le proporciona tanto a Knapp, como a Allport y Postman, el esquemade explicacin del rumor. Los procesos de
creacin y circulacin regulares de los rumores, obedecena
las reglas de funcionamiento y organizacin mnemotcnica.
Estas reglas permitiran entenderla manerapor la que se omiten, eliminan, exageran detalles y los relatos se adecuan a
determinadasestructurasde percepciny configuracin cognitiva ms o menos rigidas, que impiden un registro fiel de los
acontecimientos.
A travs de la descripcin de mltiples experimentos en
laboratorio, se trata de explicar en el libro al que se alude, los

Zires, La dimensin cultural del rumor...

159

impedimentos que los individuos poseen para registrar y transmitir fielmente los estmulos a los que estn expuestos.
En efecto, cuando hablamos de la deformacin del rumor, de
cmo stesedesva del testimonio original, estamosempleando
un criterio literal. Juzgamosel contenidocomparndolocon los
hechos objetivos, con el estmulo patrn (Allport y Postman
1947: 166).

En este sentido, estudiar y explicar el fenmeno del rumor,

es comprender cmo los individuos distorsionan involuntariamente la realidad.
Pero como se mencion anteriormente, el rumor est relacionado con la manipulacin, con la voluntaria distorsin de la
informacin; tambin es el resultado de la propaganda poltica.
encubierta y disfrazada. Con relacin a esto, los autores mencionados le conceden importancia a la explicacin de las necesidades y motivaciones psicolgicas que propician que los
individuos se dejen manipular y participen en la transmisin de
rumores "nocivos".
De acuerdo con las necesidades y proyecciones individuales de que sean resultado los rumores, stos se ven clasificados
como la expresin del miedo, del deseo o del odio de los
individuos participantes (Knapp 1944; Allport y Postman
1947).
Las "fuentes de informacin modernas" aparecen desde
esta perspectiva como los instrumentos idneos para "disminuir la sujecin de los individuos al rumor, a la fantasiosa
distorsin de la realidad y a la manipulacin poltica". La
prensa y la radio, son concebidos como aparatos neutros, maquinarias despojadas de un cuerpo organizativo y productivo,
en donde la subjeti vidad se ve descartada y de esta manera,
eliminadas la voluntad de engaar y las limitaciones de la
memoria individual.
Ahora bien, las nociones del rumor y la noticia aqu expuestas, as como el esquema explicativo del cual emergen, no
escondensus limitaciones. Algunas de ellas son destacadas por
los mismos autores en el momento en que elaboran recomendaciones para controlar los rumores, y sus reflexiones se apartan

160

Comunicaciny Sociedad

de los experimentos de laboratorio para basarse en hechos

sociales y rumores reales que circularon en EstadosUnidos y
enEuropa. Es ah dondelas dimensiohesdel poder y la cultura
antesignoradas,se dejan entreverproduciendootro modelo de
estudio y un cuestionamientosobrelas nociones que manejan.
Hacia ah se quiere dirigir la mirada en estetrabajo para construir otra perspectiva de anlisis.
As, Allport y Postmansealancasosen que la prensay la
radio "fallan", por ejemplo: porque los periodistas al no haber
estado en el lugar de los hechos, tuvieron que recogerrelatos
de segundao tercera mano; o porqueellos estnsometidosa los
mismos procesosde deformacinde la realidad en el momento
de registrarla y transmitirla; o porque la difusin de ciertas
noticias respondaa intereseseconmicoso polticos especficos de los directores de un peridico, as como a polticas
gubernamentalesde informacin que recorrentodas las instancias del aparato informativo, como fue el caso de Alemania,
Italia y Japn (Allport y Postman1947: 182-183).
A la luz de estosejemplos, sepuede afirmar que la manipulacin, la deformacin y la mentira, ya no son por lo tanto
caractersticas del rumor, ni privilegios de la comunicacin
oral. Los medios de comunicacinmasivano constituyenel fiel
reflejo de la realidad, ni se encuentranliberados del registro
limitado y subjetivo de los periodistas, ni de los intereses
econmicosy polticos quelos atraviesan.La neutralidadde los
dispositivos y aparatosorganizativos de informacin, se pone
en duda.
Por otra parte, ya desde las primeras pginas del libro
citado, se anuncia otro problema que no se vuelve a recoger:
Qugarantiza que la noticia, como paradigma de la verdad,
una vez recibida por los lectores o radioescuchas,termine ah
su recorrido, se deje de transmitir o slo se transmita literalmente y por lo tanto no se deforme?Acasomuchos rumores
no han tenido, como sealanestos y otros autores, su origen
precisamenteen la difusin de una noticia?
Allport y Postmanmencionandos casosen donde muestran las mltiples y pintorescasalteracionesque sufri un bole-

Zires, La dimensin cullral del rumor...

161

tn cientfico de la geologa y paleontologa, por las agencias de

prensa y diversos peridicos en Estados Unidos, as como una
noticia en la prensa europea, de la cada de Amberes en manos
del ejrcito alemn en 1914 (Allport y Postman 1947: 208-209),
Por lo tanto, la transmisin poco fiel de la infonnacin no
es una particularidad de los canales informales de comunicacin; cierta semejanza entre los procesos de transfonnacin de
los rumores y otro tipo de mensajes como los de la prensa o la
radio, parece pensable a partir de los casos tratados.
Sin embargo, todo esto no motiva ninglma alteracin al
esquema de oposicin de las 110cionesde Allport y Postman:
noticia versus rumor,
Como si la realidad fuera un todo o entidad discreta,
claramente recortable, a la espera de un reportero honesto, de
una cmara fotogrfica o de una grabadora fiel, como si la
noticia constituyera con respecto a esa "realidad" todo el mbito de lo nombrable y ell"Umor lograra acaparar todo el reino
de la ignorancia o falsedad,
Una dicotoma penosa y problemtica, pero que pennite
sustentar la ilusin de llegar a controlar los rumores sera: lo
que se emite desde los centros de informacin; las lecturas y
procesos de interpretacin que suscitan en'los receptores; as
como la creacin de otros mensajes en los polos informativos
que se diferencien en su temtica y formato de aquellos que
circulan en los centros, Y se habla de ilusin de control, porque
es reconocido que las clnicas de rumor no tuvieron los resultados que esperaban aquellos que las crearon (Allport y Postman 1947, Shibutani 1966, Franz Drge 1970, Rosnow 1976,
Kapferer 1987),

La dimensin cultural del rumor

De diferentes maneras,pues la cultura consigue simplificar
tanto como adornar un cuento,Vlida de su poder de "convencionalizacin", la cultura se convierte en uno de los mayores
detern1inantesdel esquemade la deformacin,siendolas dems
aquellastendenciasinherentesa la percepcin,a la retenciny

162

Comunicaciny Sociedad
a la reproduccin individuales, a las cuales hemos asignado
hastaaqula mayorpartede nue,tra atencin(Allport y Postman
1947: 157.).

Sobre aquel fenmeno que Allport y Postman califican de

deformacin se dirige la mirada en esta parte del trabajo, ya no
con el afn de denunciar un proceso de tergiversacin de la
informacin, sino con el ob.ietivo de reflexionar en ese factor
determinante que segn el mismo autor, ocasiona dicha deformacin: el orden cultural.
Se recoge aqu un caso trabajado por los mismos autores.
Segm ellos, un profesor chino lleg en un automvil a una
poblacin del Estado de Maine, Estados Unidos, durante el
verano de 1945, poco antes de la rendicin de Japn. Ah
pregunt a alguien qu camino deba seguir para llegar a una
colina cercana que estaba indicada en una de las guas tursticas,
desde donde se poda apreciar el panorama de esa regin.
Alguien le indic el camino y despus de una hora, circulaba el
'cuento' de que un "espa japons haba ascendido a la colina
para tomar fotografias de la regin".
Allport y Postman afirnlan que los hechos simples, "despojados de fantasa", que constituyeron el "nudo de la realidad ", fueron defomlados de acuerdo con las tres leyes bsicas
de la percepcin y retencin mnemotcnica y de la Gestalt:
nivelacin, acentuacin y asimilacin. Mltiples detalles haban sido omitidos: la cortesa y timidez del profesor; otros
aspectos fueron acentuados: la raza del individuo del que se
trataba; y toda la situacin fue asimilada en ftmcin de "cliss"
y "moldes mentales preexistentes" en esa poblacin donde
circul el rumor.
Lo que en la situacin original era oriental, pasa serjapons;
lo que no poda haber sido visto sino como un "hombre",
adquiri la categoraespecifica de "espia". El innocuo propsito de deleitar a los sentidosy al espritu con la contemplacin
de un paisaje,se transform en siniestra tarea de espionaje. El
hecho real de que el visitante llevaba una fotografa en la mano
se elev al acto de "tonlar fotografas", desechandoel hecho
objetivo de que, enesacomarca rural, las fotografas que hubie-

.._c.~

Zires,La dimensincultural del nlmor...

163

ran podido sertomadashabrancarecidode va.1orpara el enemigo (Allport y Postman1947: .138-.139).

Los autores brindan una explicacin general y breve acerca del ambiente que reinaba en esa regin de Estados Unidos
durante la guerra, del desconocimiento de sus habitantes con
respecto a los orientales, de los estereotipos en torno a los
japoneses, basados en la opinin pblica, las noticias blicas y
pelculas de esa poca, lo cual les sirve para comprobar fuera
del laboratorio, que hay un esquema bsico de defomlacin de
la realidad y que "el poder de convencionalizacin de la cultura" impide captar la realidad.
Aqu se considera que estos autores tambin deformat1 la
realidad en el sentido que ellos mismos entienden la "deformacin ", como un proceso de omisin de datos, acentuacin de
otros y asimilando la infonnacin desde un punto de vista o .
"molde mental preexistente". Por un lado, llama la atencin
que omitan decir, en la presentacin inaugural del caso que utilizan como punto de referencia y visin objetiva de ste, que el
susodicho profesor hubiera sido corts y tmido y que llevaba
una cmara fotogrfica en la mano, datos que ms adelante los
autores emplean para destacar el proceso de deformacin y
-segn ellos mismosserian "deta.lles esenciales para la
recta comprensin del incidente". Por otra parte, omiten explicar su propia va de acceso al "nudo de la realidad": sus fuentes
y el trabajo con estas fuentes. Todo el caso se ve asimilado a
una visin poltica particular y a un modelo de conocimiento de
un positivismo ingenuo (rumor verSIlS noticia) que ya antes
destacamos.
Se puede decir que en este trabajo "se defonna", tambin
el caso de estudio de Allport y Postman, slo que aqu se
prefiere llamar a este proceso inevitable, por cierto, construccin terica.
Una vez dejada de lado la ob.jetividad, conviene plantearse
algunas preguntas acerca de este caso, con el fin de aclarar las
lneas de inters de este trabajo y en ese andar, se destacar algo
que ellos mismos esbozan y que segtl11la perspectiva de este
estudio, interviene no slo en el proceso de produccin de

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164

Comunicacin y Sociedad

rumores, sino en la elaboracin de todo tipo de relato o de saber,

hasta en el saber llamado cientfico: las convenciones sociales,
los estereotipos, los "cliss ", las mltiples nonnas culturales.
Otro autor que analiza y redefine las concepciones del
rumor de Allport y Postman, a partir de las preocupaciones de
la psicologa cognitiva y la psicologa social de Moscovici en
Francia, es Rouquette quien afinna:
Descritas por Allport y Postman(1947), dichas distorsionesno
son sino las diversastransformacionesdel contenido,susceptibles de apareceren todo procesode comunicacin.No se trata,
pues, de una propiedad especfica -del rumor- sino de una
caractersticageneral de todo intercambio de informacin. Tal
vez resulte interesantepara la comprensinde muchosfenmenos socialesque estastransformacionesno se considerencomo
faltas, sino como marcasdistintivas de un tipo de discurso. La
infidelidad del rumor no es un sntoma de incompetencia,sino
el anverso de otra fidelidad, el testimonio del ejercicio de un
pensamientosocial (Rouquette 1977: 13-14).
En este sentido, el anlisis del rumor es una pequea
apertura en el mundo cultural en donde ste se produce y
circula. El estudio del rumor de Maine, pennite ver la manera
cmo funcionaron los estereotipos de los norteamericanos sobre los japoneses y los espas, en el contexto de la guerra. El
rumor es un ejercicio, una construccin y una creacin colectiva
en donde se ponen en juego y a prueba las pautas culturales.
Vale la pena destacar estas pautas culturales que juegan un
papel diferente en la creacin, transfonnacin y circulacin de
los mltiples rumores y versiones de stos, en diferentes contextos. Es el proceso de construccin de lo verosmil, el punto
de inters de este estudio.
Se subraya el tnnino de construccin, porque se cree que
este proceso no slo es la confinnacin o reproduccin de ideas
prestablecidas.
Lo verosmil, en la acepcin que interesa aqu, parte de que
no todo se puede decir. "As pues, lo verosmil es, desde un
comienzo, reduccin de lo posible, representa una restriccin
cultural y arbitraria de los posibles reales, es de ll"no censu-

Zires,, La dimensin cultural del rumor...

165

ra..." (Christian Metz 1968: 20). Dicha censura estara basada

en los "discursos ya pronunciados", lo "preexistente".
No cualquier rumor sobre el profesor chino hubiera podido
ser verosmil y circular en esa poblacin de Maine en 1945.
Difcilmente ste podra haber sido la expresin positiva con
respecto a los orientales. Como Allport y Postman sealan: los
habitantes de esa poblacin en ese momento no podan distinguir entre un chino y un japons.
El concepto de un -profesorchino de vacacionesno poda
fraguar en la mentalidad de la mayora de los rsticos, pues ni
siquiera sabanestos que algunasuniversidadesnorteatnericanas ocupan a profesores de esa nacionalidad en su cuerpo
docente, y que stos, a la par de los demsprofesores,tienen
derecho al goce de vacaciones estivales (Allport y Postman
1947: 139).
!,'

Allport y Postman tratan de una manera implcita la dimensin restrictiva de las normas culturales al presentar los "cliss", los "estereotipos" y en general lo que ellos llaman los
"moldes mentales preexistentes", nicamente como prejuicios
o impedimentos de captacin de la realidad. Sin embargo, lo
verosmil no est relacionado solamente con la censura, como
antes se mencion, sino tambin con un conjunto de convenciones que establecen la produccin de lo que s se puede decir y
la manera como se puede decir. Dichas convenciones, ms o
menos explcitas, emanan de lo que hasta un momento dado ha
sido formulado.
Allport y Postman sealan cmo los efectos de la guerra y
las prdidas que haban sufrido los habitantes de Maine, conjuntamente con los relatos de guerra, a travs de las noticias
periodsticas y radiofnicas, as como las pelculas blicas (en
donde los japoneses siempre aparecan como los villanos de la
guerra), junto con las pelculas de espionaje y la prohibicin de
tomar fotos en zonas estratgicas, hicieron posible el rumor del
espa japons.
Ahora bien, los estudios sobre lo verosmil, centran su
atencin en "lo ya formulado ", "lo discursivo" y dejan de lado
la injerencia directa de lo "real " -en este caso- de los hechos

166

Comunicaciny Sociedad

de la guerra. Estos hechostendran un impacto sin duda en la

produccindiscursiva,pero eseimpacto estarasiempremediado por "lo ya fonnulado", por las mltiples convencionesque
rigen los discursos de la guerra va oral, radio, prensa, cine,
-entre otros-.
En ese mbito, J. Kristeva plantea que "el sentido (ms
all de la verdad objetiva) esun efectointerdiscursivo, el efecto
verosmil es una cuestinde relacinentre discursos- (J.Kristeva 1968:66).
SegnMetz, existiran reglasgeneralesde lo que sepuede
decir en una sociedaden un momento dado, que provienen de
un "discurso disperso", de la "opinin pblica" y otras reglas
particulares que rigen los gneros. Tal vez en el caso de los
rumores tambin se pueda hablar de reglas particulares que
rigen detenninadosespaciossocialesy cierto tipo particular de
relatos y rumores, as como de reglas ms o menosgenerales
que atraviesanmltiples espaciosy por lo tanto, diversosrumores y relatos de diferente tipo.
Uno se puede preguntar si en 1945 en el Estadode Maine
y en EstadosUnidos engeneral,prevalecanlas mismasreglas
en todos los medios y gneros con respectoa lo que se poda
decir de unjapons.Habrasidoposible presentara unjapons
simptico y amoroso en una pelcula blica, o en una pelcula
de amor, en un western, en una policaca o en una novela?
Seguramenteno.
Ahora bien, las reglas no son tan unifonnes como otros
temasmenoscontrovertidos yen otros momentoshistricos. La
imagen de la cultura que precedeestetrabajo, no es la de un
todo compacto y homogneo.Ms bien se piensa en la existencia de mltiples espacioso campos que estnregidos por
normas y reglas especficas de funcionamiento. Algunas de
ellas atraviesandiferentescamposy configuran el mbito de 10
verosmil en una sociedad en cierta poca detenninada.Pero
estemismo mbito vara.
Aqu se pone en duda la visin de Burgelin (1968) que
planteaque la funcin de 10verosmil es asegurarla "continuidad cultural".

Zires, La dimensincultural del rumor...

167

Seguramente, el conjunto de reglas y convenciones constituyen una historia o historias culturales que no estn escritas
en ningw1 tratado, pero que rigen y moldean los cuerpos de los
relatos, que los disponen en ciertos espacios y tiempos y no se
dejan manipular por la fuerza de una voluntad individual. Sin
embargo, las reglas no son estticas, y manifiestan una naturaleza ms o menos cambiante que pern1iten no slo la continuidad, sino tambin la restructuracin y alteracin figurativa
permanente de dichos relatos.
Lo verosmil se transforn1a. Adems no existe un verosmil. La heterogeneidad cultural de nuestras sociedades contemporneas lleva ms bien a pensar que hay mltiples verosmiles
o distintos regmenes de verosimilitud. Las reglas que rigen a
los diversos grupos y colectividades y a los diferentes espacios
sociales, son mutiples y no pocas veces contradictorias.
En este sentido, parece interesante subrayar la dinmica
de variaciones de los rumores, su proceso de transformacin
conforme stos se van construyendo y circulan a travs de los
grupos sociales y espacios culturales heterogneos.
En esta lnea de pensamiento, Droge menciona algunos
ejemplos de rumores que sugieren la existencia de diferentes
regmenes de verosimilitud que conducen la produccin de los
rumores en los estratos sociales y diversas regiones en Alemania durante la segU11daguerra mundial, aU11queno los trabaje
detalladamente en este sentido.
Por otra parte, otros rumores que l seala, muestran que
las respuestas a los acontecimientos y al clima poltico de esa
poca, no eran uniformes, ni respondan a normas generalizadas. Segn el autor, en 1943 y 1944 existia una gran preocupacin por los prisioneros de guerra alemanes y poca informacin
al respecto. Un rumor que circul deca:
Las cartasde los prisionerosalemanesque hanestadoluchando
en Stalingrado sonretenidas en Suiza,o sea,no se les envana
los destinatarios porque el gobierno alemnquiere impedir la
circulacin de noticias positivas sobrela situacin en la Unin
Sovitica y los buenostratos con los prisioneros (Droge 1970:
104).

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168Comunicacin

y Sociedad

Otro rumor que tuvo una gran expansin en toda Alemania

y que manifest mltiples variantes rezaba as:
Un avin alemn tuvo que aterrizar de emergencia. En eso
encontr la tripulacin a un grupo de prisioneros alemanes que
compusieron el avin rpidamente y mientras lo componan les
contaron que les iba bien, que no tenan que trabajar demasiado.
Debido a ello no podan huir, ya que por cada prisionero escapado mataran a otros diez (Droge 1970: 105).

.una

Sin embargo, en "algunos sectores de la poblacin los

rumores anteriores no habran sido aceptados" y sufrieron por
ello una transformacin
o inversin de sus trminos. En estos
casos, la versin afirmaba lo contrario: "los prisioneros, sobre
todo los integrantes de la SS, son aniquilados por los rusos"
(Droge 1970: 105).
Seguramente la dinmica de las variaciones no obedece a
normas uniformes, ni es slo el fruto de una lgica social
racional.
Todo lo anterior lleva a preguntar si el rumor del "espa
japons ", del cual Allport y Postman slo mencionan una
versin, tuvo otras versiones. En qu zona circul la versin
que trabajan ellos? En qu sectores sociales lleg ya qu otros
no lleg? Cules de ellos le otorgaron verosimilitud?
Con
base en qu elementos lo hicieron?
Las "deformaciones ", la "alteracin de los hechos ", a que
se refieren Allport y Postman, extraidos del cajn de aberraciones y anormalidades, pueden mostrar desde otra perspectiva,
verdad mltiple, un saber di versificado y diferentes lgicas
de produccin que se apartan de la lgica de produccin cientfica, as como -entre
otrasde la lgica de produccin de
la noticia.
En este momento resulta pertinente desplazar la atencin
del rumor a una discusin general de los relatos orales sin
importar su verdad o falsedad, sino ms bien su verosimilitud.

.~

Zires, La dimensin cultural del ronl0r...

169

La problemtica de la intertextualidad
El estudio de la lgica de los procesos de construccin y
transformacin de los rumores y en general de los relatos orales,
lleva a destacar la interrelacin que guardan los rumores, las
leyendas, los cuentos, as como los mensajes de los medios,
entre otros; conduce a su vez a reconocer la compleja problemtica de la intertextualidad que antes habamos mencionado
cuando citamos a J. Kristeva. De acuerdo con esta perspectiva,
los textos que se producen y circulan en una sociedad son
interdependientes. No existe la autonoma textual tal y como lo
supone la tradicin filosfica y literaria que centra su atencin
en los textos escritos. Los estudios de las influencias, orgenes
y fuentes de los textos en esos trminos, son dejados de lado.
La relacin lineal entre una fuente y un texto como si este ltimo
fuera su copia, se ve puesta en duda. En lugar de analizar la
correspondencia entre el texto y su contexto histrico, entre el
texto y sus pre-textos o pre-contextos de una manera general,
dirige su inters al estudio del papel que juegat1 dichos pretextos o pre-contextos en el texto mismo, as como al reconocimiento de diferentes tipos de dependencias internas entre
unos y otros textos.
En esta lnea de pensamiento, se considera que el texto est
confom1ado por mltiples textos o fraglnentos de stos, que es
plural y no posee autonoma.
La interdependencia textual se produce de muy diferentes formas y a diversos niveles: un texto se puede interrelacionar con uno o mltiples textos, o slo con ciertos fragmentos
de otros; dichos textos pueden poseer lU1 mismo modelo o
varios; pueden pertenecer a un mismo gnero o a varios; o se
pueden regir por las mismas convenciones en ciertos aspectos
yen otros no.
Desde esta perspectiva, para que un rumor u otro texto
cobre vida, requiere de otros rumores u otros relatos o girones
de mltiples textos, de fom1as ms o menos establecidas que lo
preceden, que le otorgan un cuef1)o y estructura especfica.

170

Comunicaciny Sociedad

La manera como dichos fragmentos de textos y fonnas

especficas se organizan, as como las mltiples convenciones
que los rigen se ponen a funcionar en un texto particular, es
motivo de reflexin aqu.
Qu textos o fragmentos de textos se relacionan con qu
otros? Cmo se relacionan? Qu diferente lgica o lgicas de
interrelacin textual rigen las distintas versiones de los rumores
y otros mltiples textos orales? Estas son interrogante s que
permiten indagar en la complejidad de los procesos de construccin y transformacin de los relatos orales y los procesos de
comunicacin en general.
Droge destaca en su estudio la interrelacin que guardan los rumores. En oposicin a aquellos tericos que pensaran que los rumores cambian sin razn y bruscamente, l
plantea que la comrn1icacin interpersonal en una crisis de larga
duracin como la guerra manifiesta una "continuidad de contenidos". Segtll1 l, dicha continuidad sera una caracterstica
estructural que comparte con la comUl1icacin formal, va medios masivos de comUl1icacin. Con base en esto, seala un
conjunto de rrnnores que circularon en Alemania en mayo y
junio de 1941 sobre la posibilidad de un pacto entre Alemania
y la Unin Sovitica.
La suma de cada uno de los rumores da como resultado un
complejo total temtico lgico, en el cualcadapartede un rumor
apoya a las otras partes (Drge 1970: 117).
y ms adelante, despus de brindar muchos ejemplos al
respecto, aade:
Todos esosrumores en los que aumentanlas expectativasde un
pacto con Rusia (Arrendamiento de Ucrania-Derecho de las
tropas de atravesar el territorio-Compromiso; se siguen de:
Encuentro de ministros-Encuentro de Hitler y Stalin) estn
relacionados con una serie de declaracioneslegitimadoras que
sebasanenacontecimientosficticios y reales.Todo el complejo
comunicativo se ha desarrolladode tal maneraque cada rumor
adquiere credibilidad de otro y le confiere a su vez a otro
credibilidad. Todos los contenidosfonnan conjuntamenteuna
estructura organizada en forma de conclusioneslgicas, en la

Zires,. La dimensincultural del rumor...

171

cual todos los elementosdependenunos de otros (Dr6ge 1970:

117).
Aqu se conviene con Dr6ge en que los rumores guardan
una interdependencia entre s o con otro tipo de textos, y que
no cambian "bruscamente o sin razn ", sin embargo, no se est
de acuerdo con su concepcin de dicha interrelacin. La lgica de los procesos de su construccin y transformacin no
permite solamente la "continuidad de los contenidos". El mismo seala otros ejemplos en los que los rumores establecen una
relacin de interdependencia a pesar de no guardar dicha continuidad lineal de contenidos. En algunos de esos casos, rumores de ataques de las fuerzas militares alemanas, habran dado
la pauta para que se produjeran tanto rumores de derrotas, como
de xitos de batallas y ms adelante de paz y de fin de guerra,
en los cuales unos pregonaran fin de guerra y rendicin, mientras que los otros su victoria.
Esto a su vez, lleva a poner en duda la concepcin del
conjunto de contenidos de los rumores como "una estructura
organizada en forma de conclusiones lgicas", en la que unos
rumores fungiran como pr~isas de unos y conclusiones de

otros.
En este sentido, la idea de sincretismo que segn Knapp
caracteriza la produccin de los rumores, parece ms sugerente:
La lgica inherente del afn de explicacin de los rumores es
casi invariablemente primitiva y sincrtica. Pocos ejemplos
bastan.Durante el veranode 1942unbarcofue torpedeadofuera
de la costa de un pueblo de New EngIand. Unos rumoresde un
carcter sumamenteextravagantecircularon relatando los numerososheridos que habia producido el incidente. Despusde
una semana,la historia contaba que los heridos haban sido
enfermeras. En esta coyuntura, un barco carbonero se hundi
solamentepor accidentea algunasmillas del CapeCod Canal.
El conjunto de hechos y fantasas se unieron entre s y se
transfornlaron enuna historia que decaque unbarco habasido
torpedeado en el Cape Cod Canal con prdidas de miles de
enfernleras (Knapp 1944: 33).

172

Comunicacin y Sociedad

El sincretismo remite a la idea de una articulacin de

teoras o textos diferentes u opuestos. Esta perspectiva se opone
a aquella de la lgica de la "continuidad de contenidos" o a la
visin de una "estructura organizada en forma de conclusiones
lgicas" de los rumores, tal como lo plantea Droge.
En estos relatos se encuentran ciertos elementos significantes que se preservan (como el barco), a pesar de ciertas
diferencias de contenido. Knapp describe primero un relato de
un barco torpedeado. Despus seala que un rumor aade que
hubo heridos y un segundo rumor convierte a los heridos en
enfermeras. Ante esto, surgen las preguntas: Qu permite
establecer la asociacin entre un barco torpedeado y los heridos
y entre los heridos y las enfermeras? Slo la fantasa? No
existan en ese tiempo otros relatos de los mismos medios de
comunicacin, relatos de guerra que dieron pauta para establecer dichas asociaciones? No seran estos mismos relatos los
que establecieron algunas de las reglas de estas asociaciones?
Knapp despus explica que hubo un hundimiento de un
barco en un canal y un tercer rumor que recoge los fW11ores
anteriores del barco torpedeado y slo aade el lugar del hundimiento del barco.
Este ltimo rumor muestra cmo un primer relato sobre el
barco torpedeado y despus los rumores subsecuentes, seguramente junto con otro tipo de relatos orales y de los medios de
comunicacin, crearon las bases y configuraron las regias de
las asociaciones de tal manera que el barco hundido no qued
registrado. Tal vez se pueda decir que no era verosmil. Todo
barco en ese contexto se quedaba asociado al barco torpedeado.
Ahora bien, Knapp afirma que "la fantasa" y un pensamiento "primitivo"
producen estos relatos tan "extravagantes".
Aqu se conviene en que las "fantasas" tienen un papel
en la elaboracin de los rumores, pero tambin en la elaboracin
de todo tipo de relatos, hasta de los textos "cientficos". Sin
embargo, el reducir el fenmeno del rumor y su proceso de
construccin a fantasas por no ser un producto de la lgica
racional, impide reconocer que el sincretismo por ms extra va-

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Zires, La dimensin cultural del rumor...

173

gante o primitivo que sea, es parte constitutiva de la lgica

intertextual que rigen los procesos de comunicacin -entre
ellos-los
orales.
Allport y Postman tambin relacionan la "plausibilidad"
del rumor del espa japons con una actividad asociativa.
La asociacinde ideases simple: hombrede razaamarilla-japons-espa-espionajegrfico. Una idea llev a la siguiente con
ineluctabilidad casi mecnica,hasta el surgimiento de la conclusin final (Allport y Postman 1947: 139).
Ahora bien, no siempre se puede hablar de "ineluctabilidad mecnica" en todas las asociaciones e interrelaciones que
establecen los discursos en general o en particular con otros
textos, vara la fuerza imperativa que conecta a los rumores.
Tampoco se considera adecuado hablar de asociacin de
"ideas" o de "contenidos" como Droge seala cuando habla de
la lgica de "continuidad de contenidos ". El ejemplo del espa
japons y el ejemplo de Knapp, tanto como su planteamiento
del sincretismo, llevan a pensar que la intertextualidad tiene que
ver con mltiples asociaciones de significantes o conjuntos de

significantes.
J. Kristeva, quien acu el trmino de intertextualidad,
plantea que el proceso de verosimilizacin consiste en la "unificacin de significantes ", por encima de significados "diferentes", "opuestos" o "estancos". Ya antes se seal que lo
verosmil segn ella, es un "efecto interdiscursivo", es "poner
juntos ", "identificar" discursos diferentes que dan el "efecto
de semejanza" o de similitud. Ese "efecto" sera "un producto
que olvida el artificio de la produccin" y borra la historia, el
conjunto de discursos preexistentes que lo permitieron.
Sobre la base de una semejanza o identificacin de significantes, un trmino substituye al otro: el oriental al japons,
aunque los significados sean diferentes.
Si la operacin de verosimilizacin "trasciende las prohibiciones lgicas", como lo plantea J. Kristeva, esta operacin
rebasa entonces la lgica formal que segn Droge rige la in-

174

Comunicaciny Sociedad

terrelacin de los rumores como si stos constituyeran un sistema de contenidos tericos coherentes.
Sin embargo, hay que subrayar que la autora no niega la
existencia de otro orden y otra lgica de encadenamiento de lo
verosmil: "el sentido preexistente", al cual se llamar aqu el
orden cultural.
La problemtica de la intertextualidad permite iluminar
aspectos importantes de ese orden.
Zumthor, uno de los tericos de la intertextualidad y el
medioevo, plantea que desde los inicios de los trabajos del
grupo Te! Que! en Francia, al cual perteneca J. Kristeva, el
concepto de intertextualidad implica:
La existencia de complejos significantes articulados los unos a
los otros de diferente manera -a menudo imprevisible- que
fundan la pluralidad interna del texto. Tambin sugierenla idea
de una gnesisilimitada de la significacin. El texto,tanto como
el discurso, no est cerrado. Est conformado por otros textos,
como el discurso por otros discursos...(Zumthor 1981: 8)
.Desde esta perspectiva, se considera que el orden cultural,
no puede ser concebido como un sistema de ideas, principios,
con coherencia lgica y formal. Tal vez la imagen de un orden
cultural como un con-texto, como una multiplicidad de textos
que mantienen interrelacin de "mltiples maneras -a menudo
imprevisible-",
permita indagar en la complejidad de los
procesos comunicativos y por tanto de los procesos culturales
en nuestras sociedades contemporneas.

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