Los inicios

de la comunicacin
y el lenguaje

SONIA MARISCAL ALTARES

Esquema resumen
Objetivos
Introduccin
1. Comunicacin y lenguaje
1.1. Denicin de conceptos
1.2. Componentes del lenguaje
2. Desarrollo temprano de la comunicacin: del nacimiento hasta los 18 meses
2.1. Cundo comienza la comunicacin intencional? Requisitos cognitivos y
sociales
2.2. El papel del adulto: sobreinterpretacin de las actividades del nio como
conductas genuinamente comunicativas
2.3. Principales hitos en el desarrollo comunicativo durante el primer ao y
medio de vida
3. Desarrollo temprano del lenguaje: del nacimiento hasta los 3 aos
3.1. Atencin temprana al lenguaje
3.2. La percepcin inicial del habla
3.3. Hacia las primeras palabras
3.4. El inicio del desarrollo gramatical
4. Existe continuidad entre la comunicacin prelingstica y el lenguaje?: se abre la
polmica.
Lecturas complementarias
Actividades
Soluciones a las actividades

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130

Bloque II. El desarrollo temprano

Esquema resumen
1. Comunicacin y lenguaje
Comunicacin y lenguaje no son sinnimos.
El lenguaje implica el uso de un sistema de smbolos convencional (lengua).
Diferenciacin lenguaje-lengua-habla.
Componentes del lenguaje: fonolgico, lxico-semntico, gramatical y pragmtico.
2. Desarrollo temprano de la comunicacin: del nacimiento hasta los 18 meses
El problema de la intencionalidad: los actos comunicativos como conductas intencionales e intencionadas.
Perspectivas tericas sobre el estudio de la comunicacin: modelos cognitivos y modelo funcional-interactivo.
Concepto de intersubjetividad primaria y secundaria.
El papel del adulto en el desarrollo de la comunicacin: sobreinterpretacin de conductas del nio como genuinamente comunicativas desde el comienzo. Funcin no slo
activante, sino formante de este desarrollo.
Principales hitos en el desarrollo comunicativo durante el primer ao y medio:
Fase neonatal (pre ferencias por el rostro y voz humanos) y comunicacin de
afectos (2-3 meses); aparicin de la sonrisa social, protoconversaciones.
La mitad del primer ao: conductas anticipatorias, an no intencionales.
El perodo de 8 a 12 meses: atencin conjunta, referencia social, protoimperativos
y protodeclarativos.
El perodo de 12 a 18 meses: gestos comunicativos y vocalizaciones.
3. Desarrollo temprano del lenguaje: del nacimiento hasta los 3 aos
El desarrollo del lenguaje comienza mucho antes de que los nios empiecen a decir sus
primeras palabras.
Atencin temprana al lenguaje:
Anlisis perceptivos del habla desde antes del nacimiento. Experimentos con bebs dentro del tero y recin nacidos.
Percepcin inicial del habla:
El desarrollo de las habilidades perceptivas durante el primer ao; diferenciacin
de lenguas en funcin de las caractersticas prosdicas.
Segmentacin y extraccin de las primeras palabras:
El problema de la segmentacin inicial de las palabras.
Hacia las palabras:
Precedentes evolutivos de las primeras palabras: vocalizaciones prelingsticas
juego voclico, balbuceo cannico y modulado, jerga.
Gestos comunicativos y simblicos y primeras palabras.
El inicio del desarrollo gramatical: adquisiciones ms all de las palabras aisladas
conocimiento morfosintctico.
4. Existe continuidad entre la comunicacin prelingstica y el lenguaje?: se
abre la polmica
Desacuerdos en torno a la continuidad entre la comunicacin anterior al lenguaje y la
comunicacin lingstica.

Captulo 6. Los inicios de la comunicacin y el lenguaje

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Modelo funcional-interactivo: apoyo a la hiptesis de la continuidad.

Modelos lingsticos: apoyan slo una continuidad funcional, no formal.
Aplicaciones del Modelo Natural de Adquisicin: los programas de estimulacin del
lenguaje antes de los 3 aos.

Objetivos

Diferenciar comunicacin y lenguaje.

Distinguir comunicacin prelingstica y lingstica.
Revisar los principales componentes del lenguaje.
Identicar los principales criterios que denen la comunicacin intencional.
Conocer los requisitos cognitivos y sociales de la comunicacin y los modelos
explicativos propuestos en relacin a unos y otros.
Establecer cul es el papel que tienen los adultos en el desarrollo comunicativo
de los nios.
Describir las principales fases de la comunicacin prelingstica.
Describir las principales fases y procesos implicados en el desarrollo temprano del
lenguaje, en la vertiente perceptiva y productiva.
Conocer algunos mtodos de investigacin de las habilidades perceptivas tempranas.
Diferenciar las explicaciones continuistas y no continuistas sobre la relacin entre
la comunicacin prelingstica y el lenguaje.

Introduccin
Si hay una habilidad que caracteriza de forma muy especfica a los miembros de la especie humana es su capacidad para comunicarse, as como los diversos modos de comunicacin que utilizan en la prctica. Antes de adentrarnos en el terreno del desarrollo de las
habilidades comunicativas lingsticas y no lingsticas conviene hacer una serie de
precisiones sobre qu es la comunicacin y qu diferencias hay entre lenguaje y comunicacin. Por otra parte, para poder entender el desarrollo del lenguaje es necesario tener
presente la complejidad de ste; es decir, qu componentes tiene el lenguaje y cmo se
relacionan entre ellos. Veamos uno a uno estos aspectos.

1. Comunicacin y lenguaje
1.1. Denicin de conceptos
Comunicacin y lenguaje no son sinnimos. Son dos trminos conceptualmente diferentes, pero adems su distincin es crucial para poder entender el proceso de desarrollo
ontogentico normal y alterado, para estudiar las diferencias entre las diversas especies

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Bloque II. El desarrollo temprano

animales incluida, por supuesto, la humana, para disear estrategias eficaces de intervencin en estos dominios, etc.
Para distinguir ambos conceptos, vamos a acudir al reino animal. Pensemos en los
primates; uno de los rasgos principales de estos animales es que normalmente forman
grupos sociales complejos. Como apunta Gmez (2004), cuando un primate quiere hacer
algo con un objeto lo toca y efecta un acto mecnico con l como agarrarlo, llevarlo a
la boca, etc. Sin embargo, si quiere hacer algo con otro primate, por ejemplo jugar, tiene
que actuar de forma muy diferente: tiene que producir seales comunicativas, tales como
modificar la direccin de su mirada, cambiar la expresin de su cara o realizar ciertas
posturas y gestos, con el fin de transmitir a su congnere su objetivo.
Parece claro que ninguna de las acciones anteriores son conductas lingsticas, aunque s comunicativas. Sin embargo, tambin en el reino animal encontramos conductas
ms difciles de categorizar. Por ejemplo, los monos vervet, parientes bastante lejanos del
homo sapiens, producen un conjunto de vocalizaciones que usan en contextos bien diferenciados y definidos. Cuando ven un depredador efectan emisiones vocales distintas si
se trata de un guila, de un leopardo o de una serpiente. Es decir, tienen al menos tres
tipos de vocalizaciones relacionadas con tres referentes distintos. No estn estas vocalizaciones ms prximas a las palabras que utilizamos los humanos?
Por otra parte, si observamos a un beb humano de 6 o 7 meses difcilmente escucharemos alguna palabra reconocible. Emitir sonidos vocales, pero no unidades lingsticas.
Sin embargo, si preguntamos a sus padres si su beb se comunica de algn modo con
ellos, su respuesta ser afirmativa sin duda. Cuando ese nio ya hable habr ampliado
considerablemente su capacidad comunicativa mediante el uso del lenguaje. Si el nio
fuera sordo podra aprender el lenguaje, pero utilizando otra modalidad distinta de la
vocal: la modalidad gestual que caracteriza las lenguas de signos.
La consideracin de los ejemplos anteriores nos permite ubicar correctamente los
conceptos de comunicacin, lenguaje y habla. Comunicacin es todo proceso de transmisin de informacin de un emisor a un receptor/es a travs de sistemas de seales olfativas, visuales, etc. y signos muy distintos desarrollados especficamente para comunicarse vocalizaciones, palabras, gestos.
El trmino lenguaje se refiere a la capacidad de comunicacin o transmisin de informacin mediante signos arbitrarios, sonidos verbales o gestos manuales, que tienen

COMUNICACIN
LENGUAJE
LENGUAS

Figura 6.1. Relaciones comunicacin-lenguaje-lengua.

Oral (HABLA)
Escrita
Signos manuales

Captulo 6. Los inicios de la comunicacin y el lenguaje

133

una forma convencional y un significado, y se combinan siguiendo unas reglas determinadas. El lenguaje es una capacidad especficamente humana, que se materializa en el
conocimiento y uso de las diversas lenguas construidas a lo largo de la historia. El trmino habla slo hace referencia a la lengua oral, frente a la escrita o signada.
Por tanto, en el reino animal se encuentran distintos sistemas de comunicacin, pero
la comunicacin humana es la nica que incluye sistemas no lingsticos y sistemas lingsticos lenguas. El esquema siguiente pretende reflejar las relaciones entre estos
conceptos.

1.2. Componentes del lenguaje

Generalmente nos referimos al lenguaje como una facultad o habilidad unitaria. Sin embargo, el lenguaje constituye un sistema muy complejo, integrado por distintos componentes o subsistemas, y cuyo dominio implica habilidades muy distintas y de muy distintos tipos. Pensemos qu es necesario para comprender la simple frase Hoy hace sol
cuando alguien la pronuncia en voz alta. Por una parte, es necesario disponer de un sistema auditivo que funcione correctamente y que sea capaz de transmitir el movimiento
de las partculas de aire que produce la vibracin de las cuerdas vocales sta es la definicin fsica de cualquier sonido del odo al cerebro, concretamente al rea auditiva
primaria de la corteza cerebral.

La audicin es un mecanismo muy variado. Comienza como un proceso

acstico, con la llegada de la onda sonora al odo externo; se convierte despus en un proceso mecnico, cuando esta onda se transforma en movimiento
de los huesecillos en el odo medio; luego se transmuta en un proceso hidrulico, en la cclea, cuyo medio acuoso cambia los movimientos anteriores en ola; por fin,
en su etapa ms compleja, lo encontramos en forma de impulso nervioso, electroqumico,
a su paso desde el rgano de Corti por el nervio auditivo hasta la corteza cerebral. (Marrero, 2000, p. 99.)

Adems de los sistemas auditivo y nervioso, es necesario disponer de un conjunto de

sistemas de conocimiento o representaciones relativos a: 1) los sonidos lingsticos
componente fonolgico, 2) el vocabulario de una lengua componente lxicosemntico, 3) las reglas de combinacin de las palabras para formar frases componente gramatical y, 4) el uso de las palabras y expresiones en funcin del contexto e
interlocutor componente pragmtico. El funcionamiento e interaccin de todos estos
componentes es necesario para poder comprender el significado de cualquier expresin.
Si lo que queremos es producir esa misma emisin lingstica, a las habilidades anteriores fonolgicas, lxico-semnticas, morfosintcticas y pragmticas hay que aadir la capacidad para articular, es decir, realizar los movimientos de los rganos articulatorios necesarios para pronunciar esas palabras. La actividad articulatoria implica una
compleja coordinacin neuromuscular y respiratoria.
Aunque muchos autores a lo largo de la historia han sealado que los nios aprenden
el lenguaje sin esfuerzo, hay mltiples estudios que ponen en cuestin este aserto.

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Bloque II. El desarrollo temprano

Especialmente desde un marco terico constructivista, el lenguaje se considera sujeto a

un complejo proceso de adquisicin o aprendizaje, que comienza como veremos en el
Apartado 3 antes del nacimiento y se extiende prcticamente hasta el final del ciclo
vital.

2. Desarrollo temprano de la comunicacin:

del nacimiento hasta los 18 meses
Como veamos en el apartado anterior, los bebs son, como los chimpancs y dems antropoides, seres que pueden comunicarse, pero no de modo lingstico. Hasta el ao de
edad aproximadamente los nios no empiezan a emitir sus primeras palabras. Pero, pueden comunicarse desde el momento del nacimiento? Qu habilidades son necesarias
para comunicarse? De qu tipo son dichas habilidades: cognitivas, socio-emocionales?
A partir de qu momento se transforman los bebs humanos en seres lingsticos? Desarrollaremos las respuestas a las primeras preguntas en los tres siguientes subapartados.
En el Apartado 3 nos ocuparemos de la ltima pregunta.

2.1. Cundo comienza la comunicacin intencional?

Requisitos cognitivos y sociales
En un sentido muy general se podra considerar que la comunicacin comienza desde el
nacimiento. El beb humano puede realizar conductas como llorar, expresar con el rostro
algunas emociones (vase Captulo 7) y emitir algunos sonidos vocales desde que nace.
Dichas manifestaciones tienen un claro valor comunicativo para sus padres. Puesto que
son conductas innatas, el llanto y la expresin emocional no se aprenden; constituyen un
legado de la biologa que permite al nio expresar estados emocionales bsicos y necesidades de diversos tipos. Pero son realmente conductas comunicativas?
Cuando los investigadores han tratado de responder a esta cuestin, siempre se han
topado con el problema de la intencionalidad. Una cosa es emitir una conducta expresiva de un estado cualquiera y otra bien distinta emitir dicha conducta vocal, gestual,
etc. con el objetivo claro de que otro organismo se haga consciente de esa seal y el
propsito ligado a ella. Los bebs recin nacidos emiten conductas expresivas que son,
como veremos, sobreinterpretadas por el adulto, pero no son conductas dirigidas a comunicar algo a alguien.
La mayora de los investigadores estn de acuerdo en considerar que una conducta es
verdaderamente comunicativa cuando es intencionadamente comunicativa; es decir, slo
cuando el nio manifiesta que tiene intencin o propsito de comunicarse. Pensemos en
otro ejemplo relacionado con el llanto: un nio de 4 o 5 meses llora insistentemente;
llega su madre, le saca de la cuna y cesa de llorar. En este ejemplo, se puede considerar
que el llanto es una conducta comunicativa? Desde luego no se trata de una conducta
prototpica o claramente comunicativa, sino ms bien borrosa. El nio puede haber sentido incomodidad, que expresa llorando, y slo deja de llorar cuando cambia la situacin;
o el nio puede haber aprendido a asociar su llanto a la llegada de mam, sin ms. Parece, pues, que comunicarse requiere la utilizacin de una accin gesto, vocalizacin del

Captulo 6. Los inicios de la comunicacin y el lenguaje

135

tipo que sea, movimiento para transmitir informacin de forma intencionada acerca de
algo. Tcnicamente, esto es equivalente a plantear que la conducta comunicativa lo es
porque tambin es intencional.
Tabla 6.1. Rasgos de las acciones o conductas comunicativas
Las acciones comunicativas son:
Intencionadas: son actividades con propsito; por ejemplo, muevo la mano con el propsito de
llamar la atencin de alguien (intencin como finalidad).
Intencionales: son acerca de algo; es decir, son actividades mentales que tienen contenido (por
ejemplo: pienso sobre algo, adivino algo, creo algo, etc.)
Se realizan mediante signos (semiticas); los signos pueden tener distintos grados de arbitrariedad
(desde los ndices o seales hasta las palabras).

Como vemos en la tabla anterior, al carcter intencionado e intencional, hay que

aadir el semitico. Es decir, una conducta comunicativa lo es porque tiene el carcter
de smbolo o signo para otra persona. Est en lugar de algo, remite a otra cosa. En el
caso de las palabras es claro su valor semitico; pero tambin un gesto con la mano
puede ser un signo comunicativo, de saludo por ejemplo, o una mirada unida a una sonrisa en el marco de una interaccin entre dos personas puede querer decir algo para
ambos.
Siguiendo con este planteamiento, en la bibliografa (Bates, Camaioni y Volterra,
1975; Bates, Benigni, Bretherton, Camaioni y Volterra, 1979; Camaioni, Volterra y Bates, 1976; entre otros) se ha sealado que la comunicacin intencional aparece entre los
8 y 10 meses, coincidiendo con el momento evolutivo en el que los nios son capaces de
coordinar los esquemas de accin dirigidos a los objetos con los esquemas dirigidos a
personas para resolver un problema (vase Captulo 5). Es decir, segn este modelo cognitivo, la comunicacin es una conducta intencionada que requiere la utilizacin y coordinacin de esquemas que se usan como medios para conseguir una meta coordinacin
medios-fines. Por ejemplo, cuando un nio seala un juguete con el dedo para que su
padre se lo acerque est utilizando un medio el gesto de sealar para conseguir un
fin el juguete.
Pero, basta con la explicacin cognitiva anterior para poder comprender qu sucede
en torno a los 8-10 meses para que el nio realice acciones comunicativas? Es suficiente el desarrollo sensoriomotor para explicar el desarrollo de la comunicacin? Rotundamente, no.
La comunicacin es un tipo de accin entre dos o ms organismos o personas aunque tambin uno puede comunicarse consigo mismo, obviaremos de momento este tema.
Por tanto, el trmino interaccin es ms apropiado para referirse a las acciones comunicativas.
Como vimos en el Captulo 4, el recin nacido ya dispone de sistemas para expresar
estados. Desde el nacimiento el nio est inmerso en un mundo social formado por personas que, como acabamos de ver, interpretan de modo inevitable sus acciones, sus gestos, incluso sus sonidos vegetativos. Esta experiencia, tal y como puso claramente de
manifiesto Vygotski, no es balad.

136

Bloque II. El desarrollo temprano

Nadel y Camaioni (1993), recogiendo tambin las aportaciones de

otros autores que se alinean con un
modelo funcional-interactivo1, plantean que la comunicacin, como proceso inserto en un contexto de interacciones sociales, es ms que la mera
transmisin de informacin de un emisor a un receptor. Utilizan la metfora
de una orquesta como analoga de lo
que implica un proceso comunicativo.
En primer lugar, no hay un intrprete
individual, sino que distintas personas
intervienen, pero no como elementos
aislados, sino interdependientes. En
segundo lugar, la msica resultante
no se puede separar del proceso mismo de interpretacin. Y, en tercer lugar, al igual que en los grupos de jazz,
no hay una partitura cerrada o predeterminada desde el comienzo que sea
transmitida de persona a persona/s.
Del mismo modo que en este tipo de
orquestas la msica es un logro conjunto y emerge en el proceso mismo
de interpretacin, la comunicacin
tambin se lleva a cabo conjuntamenFigura 6.2. La comunicacin cara a cara es tpica
te. Los procesos comunicativos no
de las interacciones con bebs desde
existen slo como procesos mentales/
su nacimiento.
representacionales independientes de
la interaccin misma. En definitiva, la comunicacin no es un proceso que se encuentra
slo en la mente del emisor que planifica el mensaje, sino que es mucho ms dinmico.
Adoptando esta metfora, el desarrollo de la comunicacin constituye un proceso
evolutivo que requiere de la participacin de habilidades cognitivas y sociales, algunas
tan bsicas que constituyen predisposiciones innatas de tipo perceptivo. Estas predisposiciones o preferencias perceptivas contribuyen a que los bebs, desde su nacimiento, se
encaminen por la senda de la interaccin comunicativa con los otros.
Recordemos algunas de las preferencias y respuestas atencionales que el beb manifiesta desde que nace (vase Captulo 5):
La fuerte orientacin hacia la voz humana. Los bebs prefieren escuchar la voz
humana a otros sonidos del ambiente (Friedlander, 1970).
Identificacin tempransima de la voz de la madre, que es la que prefiere entre otras
voces.
1

Otros autores utilizan el trmino socioconstructivista para referirse a estos planteamientos tericos.

Captulo 6. Los inicios de la comunicacin y el lenguaje

137

Preferencia por rostros humanos frente a otros estmulos visuales prcticamente

desde el nacimiento.
Emparejamiento rostro-voz: los bebs miran ms a caras parlantes que silenciosas; les interesan ms ya que remiten a un contexto social de interaccin.
Recordemos asimismo que adems de estas preferencias perceptivo-atencionales, los
recin nacidos tambin estn adaptados para actuar y captar la atencin de los otros.
Como vimos en el captulo anterior, el dato ms sorprendente en este sentido vino de la
mano de Meltzoff y Moore (1977), quienes mostraron en sus experimentos cmo recin
nacidos eran capaces de imitar algunos gestos que realizaba un adulto frente a ellos (vanse Captulos 4 y 5). Si bien este trabajo ha dado lugar a ros de tinta y a interpretaciones
enfrentadas, lo cierto es que la capacidad de imitacin temprana es una herramienta
muy til para la interaccin comunicativa. Imitar a otro es algo as como decirle: soy
capaz de estar en lo mismo que t; ese estar en lo mismo es un requisito fundamental
de toda accin comunicativa. El hecho de que las imitaciones tempranas sean ms fciles
de elicitar en situaciones experimentales en las que el modelo adulto se implica en situaciones de interaccin afectiva, y mucho ms difciles de provocar en situaciones en las
que tan slo se presentan los estmulos experimentales sin ms (Kugiumutzakis, 1993),
apoya esta relacin imitacin-comunicacin.
Trevarthen (1982) tambin apoya la hiptesis de la intersubjetividad, pero postula que
los nios nacen ya con una motivacin y una sociabilidad latentes, que denomina capacidades de intersubjetividad primaria. Estas capacidades impelen a los neonatos a
buscar contacto social para compartir afecto y atencin. Segn este autor, su capacidad
de comunicarse se desarrolla con el tiempo en cuanto a su complejidad e intencionalidad,
pero los bebs ya nacen con la posibilidad de expresar intenciones, entre otras, las intenciones comunicativas. Este autor prefiere usar el trmino motivos para referirse al
componente innato y el trmino intenciones para la elaboracin de estos motivos primigenios gracias a la experiencia. Los motivos comunicativos seran sencillamente la
necesidad o el impulso de buscar compaa y enrolarse en intercambios afectivo-comu-

Adulto

Nio

Objeto

Figura 6.3. Triangulacin de las relaciones nio-objeto-adulto, base de la intersubjetividad

secundaria.

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Bloque II. El desarrollo temprano

nicativos; no se refiere en ningn caso a acciones dirigidas a otros para conseguir, por
ejemplo, confort o aliviar el hambre.
Alrededor de los 9-10 meses, la edad mgica, el beb empieza a ser capaz de integrar dos maneras de actuar que hasta ese momento permanecen separadas: la interaccin
social dirigida a personas y la accin dirigida a objetos. Trevarthen denomina a esta capacidad intersubjetividad secundaria.
Si bien el planteamiento de Trevarthen parte de un presupuesto innatista, no niega
el papel de la experiencia social y de la interaccin con los adultos en el proceso de
desarrollo comunicativo. En este sentido, coincide con los planteamientos funcionalinteractivos que veamos antes. Dedicaremos el siguiente subapartado a revisar cul es
el papel del adulto y a dirimir si su carcter es activante o formante en el desarrollo
comunicativo.

2.2. El papel del adulto: sobreinterpretacin

de las actividades del nio como conductas
genuinamente comunicativas
Ya hemos mencionado, de soslayo, que los adultos, de forma inevitable, adems de contemplar a los bebs, interpretan constantemente cualquier mirada, sonido, sonrisa, gesto
facial o movimiento de los mismos. Tienden a dar un valor intencionado y comunicativo
a algo que estrictamente hablando son slo conductas expresivo-emotivas. Sin embargo,
es esta actividad de sobreinterpretacin reiterada, de atribucin de intencionalidad, la que
ir constituyendo el andamiaje2 necesario para que poco a poco el beb humano vaya
siendo capaz, por s mismo, de realizar actos intencionales. Veamos cmo se expresa
Rivire (1986) sobre este fenmeno:

Su delicada estrategia de crianza (de los padres) les convierte en el paradigma

de los psiclogos naturales de los que habla Humphrey; seres que asignan
intenciones, predicen conductas, reconstruyen empticamente el mundo experiencial de sus bebs y cooperan con ellos de forma peculiar. Adems, no dan
la misma significacin intencional a todas las conductas del nio, sino que se la atribuyen
sobre todo a sus proto-gestos y esquemas de persona, por ejemplo, a las conductas que
los bebs producen caractersticamente ante los estmulos sociales y no ante los fsicos [...].
Precisamente porque las madres atribuyen significado a las conductas de sus bebs, stas
llegan a constituirse en acciones significativas de los propios bebs.

2
El trmino andamiaje (scaffolding) fue utilizado por primera vez por Bruner en el siguiente sentido
metafrico: al igual que los albailes al construir una casa necesitan primero levantar andamios de una altura
mayor que la que tiene la incipiente construccin, y trabajando en ese espacio es cmo pueden levantar el
edificio, as las madres o figuras de crianza sitan sus acciones e interpretaciones en un nivel algo mayor que
las del nio, ayudando de este modo al desarrollo del mismo. Al final del proceso de construccin del edificio,
se retiran los andamios. As tambin, una vez finalizado el proceso de construccin de una funcin psicolgica se retiran las ayudas externas y la construccin se sostiene por s misma. La relacin entre este concepto de andamiaje y el de Zona de Desarrollo Prximo es evidente (vase Captulo 3).

Captulo 6. Los inicios de la comunicacin y el lenguaje

139

La cita anterior pone de relieve una explicacin muy vygotskiana sobre el desarrollo
comunicativo: los nios llegan a tener intenciones comunicativas porque los adultos se
las atribuyen antes de que puedan tenerlas realmente.
Existen algunos fenmenos relacionados con estos modos especiales de interaccin
bebs-adultos:
La sobreinterpretacin de miradas, sonrisas y vocalizaciones: los adultos ante la
mirada del beb tendemos a inferir que quiere algo, que busca algo y que nos
pide que miremos donde l mira para comentar sobre ello, cogerlo, etc. Del mismo modo, interpretamos las sonrisas o muecas de sonrisa desde muy tempranamente, aunque an no tengan carcter social (vase Captulo 7). En cuanto a las vocalizaciones, tambin se les atribuye un valor comunicativo, aunque no simblico.
Con todo ello, los adultos les van enseando a los bebs qu temas se pueden
compartir y cmo expresarlos.
Las protoconversaciones: tal como seal Snow (1977) las interacciones verbales
que los adultos establecen con los bebs poseen, desde el principio, un formato de
conversacin; es decir, los adultos ayudan a construir y mantener una estructura
cclica de alternancia de turnos, aunque los bebs an no puedan rellenar con palabras sus intervenciones. Inicialmente, la madre u otro interlocutor sustituye las
carencias comunicativas del nio respondindose a s misma y aceptando todo tipo
de conductas del beb sonrisas, gestos, gorjeos, incluso eructos. Al principio no
se intercambia informacin, sino afectos. Progresivamente, las conductas infantiles
aceptables son slo vocalizaciones y gestos susceptibles de ser interpretados comunicativamente. De este modo los adultos seleccionan los medios comunicativos
vlidos, a partir de las diversas posibilidades expresivas del beb. La Tabla 6.2
muestra la estructura tpica de estos intercambios.

Tabla 6.2. Ejemplo y estructura de una protoconversacin

Estructura de una protoconversacin
1. El beb vocaliza
2. El beb sonre
3. La madre sonre y acaricia
al beb

la madre responde vocalizando

la madre habla, sonre o re

el beb sonre o vocaliza

Incluso en situaciones como la de alimentacin, la madre y el beb establecen este

tipo de pautas de interaccin que Kaye (1982) describi detalladamente. As, cuando el
nio come, hace frecuentes pausas que al parecer no tienen una funcionalidad fisiolgica,
es decir, no le sirven para facilitar la deglucin, ni la respiracin; sin embargo, la madre
aprovecha esas pausas para hablarle, estimularle los labios o sonrerle hasta que el nio
inicia otro turno de succin. Se constituye as, con una serie de ajustes, una especie de
dilogo o conversacin corporal, que permite estar en lo mismo. Como veremos ms
adelante, este tipo de intercambios no slo favorecen el desarrollo de la comunicacin,
sino tambin el del lenguaje.

140

Bloque II. El desarrollo temprano

El papel del adulto en este tipo de interaccin es, sobre todo al comienzo, muy activo.
Es el adulto quien lleva el peso de la interaccin. Sin embargo, el beb pone tambin en
marcha desde muy temprano un repertorio conductual que le permite engancharse en
estos episodios. El papel del adulto no parece slo activante o reforzante. Segn el marco explicativo funcional-interactivo o socioconstructivista, deudor del planteamiento inicial de Vygotski, este tipo de actuacin ayuda al desarrollo de intenciones comunicativas
en el nio. Tiene un papel formante, pues propicia la formacin o construccin de intenciones comunicativas en el propio nio.
En el siguiente apartado vamos a presentar un panorama evolutivo de los principales
momentos en el desarrollo comunicativo. Esta presentacin ser descriptiva y esquemtica, ya que hemos ido desglosando los dos principales planteamientos explicativos en los
apartados anteriores (2.1. y 2.2.): la explicacin cognitiva y el enfoque socioconstructivista.

2.3. Principales hitos en el desarrollo comunicativo durante

el primer ao y medio de vida
Siguiendo a Reddy (1999), vamos a dividir en cinco fases el perodo de la comunicacin
prelingstica, que abarca desde el nacimiento hasta los 12-18 meses: la fase neonatal, el
perodo de los 2-3 meses, la mitad del primer ao, el perodo de 8 a 12 meses y los 12-18
meses. Esta divisin se ha hecho en funcin de los hallazgos empricos sobre el desarrollo comunicativo temprano; sin embargo, hay que sealar que se han realizado ms investigaciones sobre las dos primeras y la ltima fase, que en el perodo de los 5 a los 11
meses. Veamos a continuacin una caracterizacin de cada una para obtener un panorama
del desarrollo comunicativo que tiene lugar durante el primer ao y medio de vida del
nio.
2.3.1. Fase neonatal y comunicacin de afectos (2-3 meses)

Como acabamos de sealar, los bebs recin nacidos vienen dotados de programas de
sintonizacin y armonizacin de la propia conducta respecto a la de los otros, que incluyen todas las preferencias perceptivas y conductas expresivas que permiten su vinculacin
con sus congneres. Estos programas, al intersectar con los propios mecanismos de sintonizacin en la madre o figuras de crianza, permiten dar lugar y mantener una relacin
que optimiza el desarrollo y que asegura las condiciones para la construccin mutua y
progresiva de la relacin comunicativo-afectiva entre el beb y los otros.
Si bien, como sealamos en el Apartado 2.1, los bebs presentan preferencias y un
inters peculiar por la voz y el rostro humano desde el nacimiento, lo cierto es que hasta
las 4-6 semanas los bebs an permanecen poco activos en sus interacciones con el adulto. Sin embargo, en torno a los 2 meses van configurndose conductas que favorecen la
interaccin comunicativa de un modo ms activo. Nos referimos a la sonrisa social (vase Captulo 4) y a la utilizacin de movimientos, vocalizaciones y miradas de modo ms
coordinado y activo en los intercambios con los adultos. La sonrisa social ya no es la
mueca que slo superficialmente se parece a una sonrisa, sino que es una configuracin
facial claramente indicativa de placer o bienestar que se produce nicamente ante otras
personas; es decir, en un contexto de interaccin social.

Captulo 6. Los inicios de la comunicacin y el lenguaje

141

Los intercambios que se producen entre el beb y los otros son ms de tipo afectivoexpresivo. El beb ante el adulto ya sonre, vocaliza, se mueve, iniciando de este modo
ciclos interactivos en los que se intercambian afectos, pero todava no informacin. Las
protoconversaciones que mencionbamos antes son marcos o formatos tpicos para estos
intercambios.
Tabla 6.3. El concepto de formato
Qu es un formato?
El concepto de formato fue elaborado por Bruner (1982). Este autor seala que un formato supone una
interaccin contingente entre al menos dos partes actuantes, contingente en el sentido de que puede
mostrarse que las respuestas de cada miembro dependen de una anterior respuesta del otro. Se observan
formatos en las rutinas de interaccin que se establecen entre nios pequeos y adultos en situaciones
cotidianas: juego, comidas, bao. En ellas adulto y nio hacen cosas el uno para el otro y entre s, y estas
acciones estn previamente reguladas o definidas por reglas. Por ejemplo, a la hora del bao un beb y su
madre juegan a rerse cuando esta tapa y destapa su cara con la toalla. Este tipo de juegos circulares de
relacin expresiva, que ya se observan en el estadio 2 del modelo piagetiano, son ejemplos tempranos de
estos formatos, que luego se hacen ms complejos y se rellenan de palabras en momentos posteriores
del desarrollo.

En trminos piagetianos, aunque el propio Piaget no abord este tema, se podra decir que los juegos circulares cara a cara seran producto de la asimilacin recproca de
los esquemas de dos o ms personas. Veamos la narracin de una de estas situaciones de
la mano de Schaffer (1989):

La madre mira atentamente al nio con la cara inmvil y espera. La cabeza

del nio se vuelve hacia un lado y su mirada se aparta. Despus de un rato se
vuelve hacia la madre e inmediatamente entra en juego el repertorio de conductas de ella especficas para con el nio: recibe la atencin de este con gran
alegra, aproxima su cara a la de l, le toca y vocaliza de ese modo que le est especialmente destinado. El nio observa al principio en silencio; despus, tambin l entra en accin,
sonriendo y murmurando y poniendo las cuatro extremidades en movimiento. Puede que muy
pronto mire de nuevo hacia otra parte, aunque tal vez slo durante una fraccin de segundo
antes de volver a atender a las gracias de su madre. Finalmente, mirar a otro lado durante
bastante tiempo, como si, por el momento hubiese roto el contacto. Tambin la madre se
calma entonces; sigue vigilando, sin embargo, preparada para el siguiente episodio (p. 64).

2.3.2. La mitad del primer ao: conductas anticipatorias

En torno a los 6-7 meses los bebs parecen dirigir ms su atencin a los objetos y eventos del ambiente. De nuevo, no es l solo el que descubre los objetos, sino que el adulto los va introduciendo en su relacin con el nio, se los muestra, los utiliza, hacindoselos atractivos (Rodrguez y Moro, 1998). El inters del beb viene reforzado
adems por la mejora en sus destrezas sensoriomotoras, que aplica a los objetos exter-

142

Bloque II. El desarrollo temprano

nos (vase en Captulo 5 el estadio 3 del perodo sensoriomotor). La experiencia con

el mundo fsico y social permite que el nio pueda ya ir anticipando las situaciones en
las que ha participado repetidas veces. De este modo, cuando la madre por ejemplo se
aproxima al beb tendindole los brazos, l anticipa que le van a coger y tiende tambin
los suyos.
La creciente participacin de los bebs en juegos interactivos como los que sealbamos en la fase anterior les permite poder iniciar ya este tipo de rutinas. Por ejemplo,
tras jugar repetidas veces a aproximar la cabeza al adulto y chocar cabeza con cabeza, el
beb puede buscar activamente que el adulto repita un ciclo ms de aproximaciones. Sin
embargo, la conducta del beb en estos casos es anticipatoria, pero an no intencional en
sentido estricto. El nio slo es capaz de utilizar sus esquemas anticipatorios en interacciones que ya han sido iniciadas por el adulto. En el ejemplo anterior, el beb aproximando su cabecita al adulto le indica que quiere seguir jugando, pero no es capaz de provocar
por s mismo mediante conductas comunicativas el nacimiento en el compaero de relacin de intenciones que ste no poseyera previamente, sino que inserta sus primeros
esquemas interactivos en escenarios definidos por la intencin previa del adulto (Rivire, 1986, p. 132).
La creacin de rutinas interactivas es pues importante no slo para regular al beb,
sino para permitirle que vaya extrayendo constancias y regularidades que van a ser de
vital importancia, no slo desde un punto de vista cognitivo, sino especialmente desde
un punto de vista social. Constituyen las bases sobre las que se va construyendo el proceso de comunicacin con los otros.
2.3.3. El perodo de 8 a 12 meses: el inicio de la conducta intencional

Antes de poder coordinar la interaccin con personas y la accin sobre objetos, los bebs
manifiestan un conjunto de conductas que segn algunos autores apoyan la continuidad
del desarrollo comunicativo y su progresin hacia la conquista de la comunicacin intencional. Estas conductas estn relacionadas con situaciones de atencin conjunta. Atender
a un mismo objeto/evento a la vez, buscar y provocar estas situaciones parece un requisito de la comunicacin.
Desde los 2 o 3 meses los bebs llegan a ser capaces de llamar la atencin de los
adultos hacia ellos llorando, utilizando sonidos vocales de llamada, respondiendo con
sonrisas a los otros, pero a partir de los 8-11 meses realizan otras acciones que ya manifiestan ms claramente su deseo de compartir la atencin con el adulto en relacin a
objetos o situaciones externas. Estas acciones incluyen dar objetos a los otros, seguir la
mirada de los otros (Butterworth, 1991) para averiguar cul es su objeto de inters, realizar acciones provocativas por ejemplo, acciones prohibidas como tocar las plantas
para asegurarse que el adulto atender. El fenmeno conocido como bsqueda de referencia social en el que el nio mira la expresin del adulto, buscando informacin en
ella, cuando encuentra una persona, situacin u objeto ambiguo y no sabe cmo actuar
ante l, tambin constituye una conducta de atencin conjunta.
Al final del primer ao de vida se produce un hito muy importante en el desarrollo
comunicativo del beb. Este va a ser capaz de coordinar los esquemas de accin con
objetos y los esquemas de interaccin con personas, en lo que se denomina un esquema
tridico nico. El tringulo de relacin que incluimos en la Figura 6.3 esquematizaba

Captulo 6. Los inicios de la comunicacin y el lenguaje

143

esta nueva situacin, que presupone claramente atencin conjunta sobre un objeto externo.
El empleo de protoimperativos y protodeclarativos constituye la materializacin
de este proceso de triangulacin y es reconocido por la comunidad cientfica como ndice de una autntica comunicacin intencional por parte del nio.
Tabla 6.4. Conductas protoimperativas y protodeclarativas
Conductas protoimperativas y protodeclarativas
Bates, Camaioni y Volterra (1975) en un trabajo ya clsico sealaron que dos de los gestos comunicativos
(intencionales, por tanto) ms importantes son:
Los protoimperativos: gestos mediante los cuales el nio utiliza al adulto para conseguir algo. Son
peticiones de objetos, ayuda, acciones, etc., que los nios realizan utilizando medios no lingsticos
an.
Los protodeclarativos: gestos que utiliza el nio para compartir la atencin del adulto respecto a un
objeto o evento al que seala.
La conducta de sealar (extender el dedo ndice hacia algo) puede ser utilizada como un protoimperativo
(por ejemplo: el nio seala una galleta para que su madre se la d) o como un protodeclarativo (por ejemplo:
el nio seala un coche que pasa por la calle para que su madre repare en l, comente sobre l, etc.)

2.3.4. El perodo de 12 a 18 meses: gestos comunicativos

y vocalizaciones

El inicio de las conductas de sealar con fines protoimperativos y protodeclarativos (vase Figura 6.4.) puede observarse a partir de los 9 o 10 meses; sin embargo, la mayora
de los nios no exhiben este tipo de conductas hasta pasados los 12 meses (Franco y
Butterworth, 1988). Parece adems, que los protoimperativos anteceden a los protodeclarativos. Realmente, los segundos constituyen un tipo de conducta ms compleja que los
primeros. Un nio puede sealar para que le den un juguete y ello no implica necesariamente una conducta intencional, sino un acto instrumental para conseguir lo deseado; en
gorilas y chimpancs criados en cautividad tambin se observa este tipo de acciones, y
sin embargo no se observan protodeclarativos. Esta misma disociacin tambin se produce en nios autistas que pueden sealar o conducir la mano del adulto hacia el objeto
deseado, pero no parecen sealar para compartir su inters con otro en torno a un objeto
o situacin determinada.
La caracterizacin de estos dos tipos de conductas es an tema de debate entre distintos investigadores (vase por ejemplo, Gmez, Sarri y Tamarit, 1993; Reddy, 1999).
De lo que no cabe duda es de que las actividades de interaccin y atencin conjunta que
se observan y evolucionan a lo largo del primer ao de edad preparan el terreno para el
establecimiento de los significados compartidos, piedra angular de la comunicacin
lingstica. Las primeras protopalabras emergen en el contexto de las actividades comunicativas que hemos estado abordando a lo largo de este apartado. Adems estas primeras
palabras conviven con gestos simblicos o representacionales, que son movimientos del
cuerpo, generalmente de las manos, que representan o se asocian con significados deter-

144

Bloque II. El desarrollo temprano

Figura 6.4. Nia de 14 meses utilizando un gesto protodeclarativo.

minados, ms o menos convencionales. Por ejemplo, el gesto de adis con la mano o el

gesto facial acompaado del sonido aummm para indicar comida.
En el siguiente apartado entraremos de lleno en el desarrollo de la comunicacin lingstica, que requiere la conjuncin de significado y gestos vocales o manuales convencionales. Nos referiremos a los primeros pasos que se suceden hasta aproximadamente los tres aos de edad.

3. Desarrollo temprano del lenguaje:

del nacimiento hasta los 3 aos
Es innegable que el inters que muestran los bebs desde el comienzo por comunicarse
con las personas que les rodean constituye un motor para el desarrollo del lenguaje, al
igual que la participacin activa de dichas personas.
Sin embargo, adquirir el lenguaje que es, entre otras cosas, un instrumento privilegiado para la comunicacin, implica ir ms all de dichas habilidades comunicativas. Aprender una lengua, como vimos en el Apartado 1.2, es aprender muchas cosas diferentes,
aunque relacionadas: los sonidos que la forman, cmo se agrupan dichos sonidos en palabras, qu significan las palabras, qu tipos de palabras hay, cmo se combinan para dar
lugar a frases que expresan ideas sobre los objetos, las personas, lo que sucede o sucedi,
etctera. Y todo esto constituye la tarea a la que se enfrenta un nio desde que nace... o
quizs desde antes.

Captulo 6. Los inicios de la comunicacin y el lenguaje

145

Pensemos en un recin nacido...

Figura. 6.5. El proceso de adquisicin del lenguaje comienza antes de emitir las primeras palabras.

Es evidente que un beb muy pequeo an no comprende el lenguaje ni, por supuesto, produce nada que se parezca al lenguaje. La nica actividad vocal que manifiesta
desde que nace es el llanto y algunos sonidos vegetativos. En general, los nios comienzan a decir sus primeras palabras alrededor del ao. Pero hoy sabemos que esto no significa que hasta entonces no hayan aprendido nada sobre la lengua materna. Veamos qu
sucede a lo largo del desarrollo temprano del nio.

3.1. Atencin temprana al lenguaje

Comencemos con dos preguntas: Cundo empieza la adquisicin del lenguaje? Qu
saben los bebs sobre el lenguaje antes de decir las primeras palabras? Las respuestas a estas preguntas constituyen toda un rea de investigacin, relativamente reciente,
pero muy productiva, que nos ha permitido comprobar cmo los bebs manifiestan claramente una atencin temprana al lenguaje. Esta actividad silenciosa, pero presente desde muy pronto constituye la base sobre la que se asienta todo el aprendizaje
lingstico posterior, el que ya observamos cuando los nios comienzan a dejar de ser
silenciosos, produciendo sus primeras palabras y avanzando en el desarrollo posterior
del lenguaje.
En qu consiste esta atencin activa al lenguaje? En primer lugar, recordemos que
los estudios realizados con fetos de 6 o 7 meses de edad gestacional han mostrado que
desde aproximadamente el sptimo mes de embarazo el nio responde a los sonidos que
le llegan desde el exterior. Esto es posible porque las vas auditivas y la corteza temporal
ya son funcionales a esa edad. Mltiples experimentos realizados con fetos de esas edades
han mostrado que stos pueden responder a sonidos externos como la voz humana y sonidos musicales (vanse Captulos 4 y 5). Si el beb detecta de alguna manera el sonido
de la voz, puede comenzar a almacenar esta informacin y crear representaciones evidentemente muy limitadas de dicho estmulo. Pero, qu oyen realmente los bebs
dentro del tero?, o, cmo se oye lo que oyen los bebs? Algunos investigadores utilizan
la metfora de una piscina para explicar que lo que oyen los bebs en el medio acuoso
en el que se encuentran es similar a la experiencia auditiva que tenemos al sumergirnos
en una piscina. Los bebs oyen los sonidos fisiolgicos de la madre, entre ellos el bombeo
del corazn. Estos sonidos constituyen una base constante de bajas frecuencias que contrastan con los sonidos exteriores, en especial los de frecuencias altas, como el ruido de
la sirena de una ambulancia, la msica y la voz humana. En condiciones intrauterinas,

146

Bloque II. El desarrollo temprano

que han podido investigarse mediante la utilizacin de micrfonos resistentes al agua, se

pierde toda la informacin fontica del lenguaje, y se mantiene nicamente la informacin prosdica: la entonacin y el ritmo. En el siguiente apartado veremos cul es la
relacin entre este dato y los procedentes de experimentos de percepcin con bebs ya
nacidos.

3.2. La percepcin inicial del habla

En los dos captulos anteriores se mencionaban las finas capacidades de discriminacin
que presentan los recin nacidos en relacin a sonidos fonemas procedentes de distintas lenguas. La evidencia emprica acumulada hasta hoy permite concluir que los bebs
menores de 6 meses pueden distinguir la lengua materna de otras lenguas. En el siguiente cuadro se recoge uno de los primeros experimentos que aportaron datos en este sentido.

CON

LOS PIES
EN LA TIERRA

Discriminan los bebs entre lenguas?

Cmo se ha investigado? Mediante el paradigma de habituacin-deshabituacin en

el que se utiliza como medida o variable dependiente la tasa de succin no nutritiva
(Mehler, Jusczyk, Lambertz, Halstead, Bertoncini y Amiel-Tison, 1988).
Procedimiento: Se presentaban grabaciones en la lengua materna (francesa) a nios
recin nacidos. Una vez habituados, se les presentaban grabaciones en otra lengua
(ruso).
Qu se observa? Al escuchar las grabaciones en ruso, los nios aumentaban la tasa
de succin signicativamente.
Conclusin: Bebs de 4 das!! de madres francesas, discriminan francs-ruso aunque
preferan escuchar la lengua materna.

Otros estudios posteriores (Moon, Panneton-Cooper y Feifer, 1994) encontraron resultados similares a los de Mehler y col., contrastando las lenguas espaola e inglesa.
Asimismo, Nazzi, Bertoncini y Mehler (1998) comprobaron que bebs recin nacidos no
slo eran capaces de diferenciar su lengua materna la que hablan sus madres y una
segunda lengua, sino que podan diferenciar dos lenguas no maternas; por ejemplo, bebs
franceses distinguan las lenguas inglesa y japonesa.
Quiere esto decir que los bebs humanos recin nacidos son algo as como pequeos
polglotas en potencia? Los investigadores han sido especialmente cuidadosos al interpretar estos datos aparentemente tan sorprendentes. Qu distinguen realmente los neonatos? Cul es el origen de estas tempransimas habilidades discriminativas?
Como anticipbamos en el apartado anterior, los bebs no discriminan los detalles
fonticos, sino la informacin suprasegmental o prosdica entonacin, ritmo de las
lenguas. Esto lo sabemos a partir de experimentos que han utilizado tcnicas de filtrado
de las muestras de habla. Sin entrar en detalles tcnicos precisos, mediante estas tcnicas

Captulo 6. Los inicios de la comunicacin y el lenguaje

147

se consigue manipular las grabaciones de habla de modo que se eliminan los detalles
fonticos; es decir, las emisiones frases sintetizadas por ordenador tras el filtrado no
se entienden, aunque pueden reconocerse los patrones de entonacin y las estructuras
rtmicas. Presentando emisiones de este tipo a los bebs, estos siguen diferenciando entre
su lengua materna y una segunda lengua, especialmente si esta ltima se diferencia desde el punto de vista prosdico de la lengua materna.
Retomando la pregunta por el origen de estas habilidades de discriminacin temprana, se puede suponer que la experiencia intrauterina del beb constituye una primera base
de conocimiento, muy poco analtica, pero suficiente para que se inicie el proceso de
discriminacin prosdica temprana. Hemos visto que los sonidos y el lenguaje que le
llegan al beb no son idnticos a los que omos las personas que estamos en el exterior.
Toda esta informacin auditiva le llega al nio filtrada o atenuada, pues entre el mundo
y el feto se interpone una barrera fsica: el vientre de la madre (recurdese la metfora
de la piscina). El beb no oye ni percibe bien los detalles de los sonidos, ni de las palabras, pero s puede comenzar a percibir algunos de los aspectos ms importantes del
lenguaje: la entonacin y el ritmo.
Las distintas lenguas tienen entonaciones y ritmos diferentes. Pensemos en la entonacin tpica del idioma alemn o del chino y en sus diferencias con la entonacin espaola. Si el beb, a partir del sptimo mes de embarazo, tiene su sistema auditivo en funcionamiento, puede comenzar a aprender algo sobre cmo suena la lengua materna. Por
eso, al nacer reconoce como familiar la voz y la lengua de la madre, prefiere estos sonidos a otros, y es capaz de darse cuenta de que esta lengua suena de modo diferente a
otras. En la siguiente tabla se exponen las principales fases en la evolucin de las habilidades perceptivo-discriminativas a las que nos estamos refiriendo.
Tabla 6.5. Evolucin de las habilidades de percepcin del habla
Edades aproximadas

Habilidades de percepcin

6-7 meses de edad gestacional

Respuesta ante la voz humana, medida a travs de

la deceleracin del ritmo cardiaco.

Nacimiento hasta 6 meses

Discriminacin entre la lengua materna y una

segunda lengua.
Discriminacin entre dos lenguas no maternas.

Desde los 6 meses hasta los 12

Si el beb est expuesto a una sola lengua,

comienza a perder las habilidades de
discriminacin temprana entre lenguas no
familiares.

Como introdujimos en el Captulo 4, el proceso de prdida de habilidades que se

observa a partir de los 6 meses constituye un proceso adaptativo que permite iniciar el
camino hacia la especializacin o convergencia con las caractersticas de la lengua materna. Es decir, en un ambiente monolinge lo adecuado es aprender las caractersticas
fonolgicas de la lengua materna.
En este sentido, investigaciones ms detalladas (Kuhl, 1991, 1998, 2000) han mostrado que los bebs alrededor de los 5 o 6 meses comienzan a percibir el sistema voclico de su lengua. Es decir, si bien ya no diferencian contrastes de sonidos fonemas

148

Bloque II. El desarrollo temprano

que no pertenezcan a su lengua materna, s empiezan a percibir claramente cules son los
sonidos voclicos de esta. Despus, en torno a los 12 meses los bebs ya parecen haber
descubierto muchas de las caractersticas fonotcticas de su lengua. Estas constituyen
un conjunto de reglas implcitas, claro sobre qu sonidos se combinan con qu otros
en cada lengua. Por ejemplo, en espaol no tenemos palabras que empiecen por sba,
pero en ruso s. Este tipo de conocimiento fontico es importante para poder aprender las
palabras que pueden formar parte del vocabulario de una lengua. Es alrededor de esta
edad, los 12 meses, cuando comienzan los procesos de segmentacin y extraccin de las
primeras palabras (vase siguiente apartado), procesos que vemos materializados en la
produccin del primer lxico infantil.
Recapitulando hasta aqu, el conjunto de preferencias que muestran los bebs hacia
la voz humana y los sonidos de las lenguas sirven para orientar su atencin hacia los
mismos. Constituyen sesgos atencionales, naturales en nuestra especie, que estn contribuyendo a iniciar el proceso de adquisicin del habla y del lenguaje, proceso que como
hemos visto tiene su origen en la experiencia intrauterina.
Este tipo de sesgos son coherentes con lo que Jusczyk (1997), autor que ha realizado
mltiples investigaciones en percepcin temprana del habla, denomina un proceso de
aprendizaje innatamente guiado. Para l, la adquisicin del lenguaje como proceso
complejo parte de las preferencias innatas que hemos sealado, pero constituye un proceso de aprendizaje en s. Es decir, el conocimiento sobre la vertiente perceptiva del lenguaje, de las lenguas concretas, se construye en interaccin con la experiencia lingstica.
Pero la naturaleza se asegura de que en condiciones normales este proceso arranque de
forma temprana, implementando de manera innata un conjunto de preferencias que aseguren la atencin y anlisis de la informacin relevante para adquirir el lenguaje. Esa informacin relevante es la de las voces humanas que hablan al beb y alrededor del beb.
En el siguiente apartado nos ocuparemos de forma resumida de los procesos que
conducen a la produccin de las primeras palabras alrededor del final del primer ao de
vida y a la evolucin posterior del primer vocabulario.

3.3. Hacia las primeras palabras

Toda la actividad de anlisis perceptivo que llevan a cabo los bebs que an no hablan
durante el primer ao de vida tiene importantes repercusiones de cara a la identificacin
de las primeras palabras y a su produccin. Identificar las palabras que constituyen el
lenguaje adulto no es tarea nada fcil. El proceso de identificacin de los lmites de las
palabras donde empieza y termina una palabra constituye el denominado problema
de la segmentacin del habla.
Para comprender en qu consiste partamos de un ejemplo. Intentemos ponernos en
una situacin semejante a la de un nio. Pensemos en una persona que habla ruso y se
dirige a nosotros que no entendemos absolutamente nada de esa lengua. Seala por la
ventana y dice algo: Smatretumashinu. Nosotros miramos por la ventana y vemos
rboles, la calle, gente paseando, coches, etc. Ante esta situacin: cuntas palabras ha
dicho esta persona? Habremos odo una secuencia de sonidos, pero es realmente difcil
saber dnde empieza y acaba una palabra, cuntas palabras ha dicho, etc. Es decir, es
difcil segmentar en unidades con sentido por ejemplo, palabras las emisiones lingsticas, ya que estas constituyen secuencias de sonidos casi continuas, que no aparecen

Captulo 6. Los inicios de la comunicacin y el lenguaje

149

separadas por pausas que indiquen dnde empieza y termina cada una. Podemos segmentar correctamente una emisin cuando ya conocemos previamente las palabras que la
integran; pero as no comienzan los nios.
Las numerosas investigaciones realizadas en torno al problema de la segmentacin del
habla por bebs indican que stos utilizan un conjunto de claves informativas o indicios
que les ayudan a ir identificando las palabras en el lenguaje que le dirigen los adultos. Los
nios utilizan informacin perceptiva, primero prosdica y luego fontica, como base para
apoyarse en este proceso. Pero tambin, como sealan Kelly y Martin (1994), los bebs
exhiben una sensibilidad muy fina hacia los patrones probabilsticos del ambiente. Es
decir, son capaces de darse cuenta de qu estmulos en el caso del lenguaje, qu fonemas, slabas, etc. tienen ms probabilidad de aparecer juntos y, por tanto, extraen regularidades del ambiente lingstico. Aplicando esta sensibilidad al lenguaje, los bebs se
aprovechan de las regularidades estadsticas de su lengua fonotcticas, entre otras para
poder hacer predicciones sobre dnde empieza y acaba una palabra. Sin embargo, extraer
las palabras utilizando nicamente informacin fonolgica prosdica y fontica es
posible, pero difcil. Cuando se analizan las primeras palabras de los nios se constata que
estas son palabras de uso muy frecuente que aparecen reiteradamente en el lenguaje que
se les dirige (vase Tabla 6.9 ms adelante); por tanto, se dan en contextos cotidianos y
significativos para estos, cargados de funcionalidad. Y muchas de ellas se producen de
forma aislada, lo que facilita enormemente su segmentacin y almacenamiento.
Hasta aqu hemos revisado fundamentalmente el proceso de adquisicin perceptivo,
al que se dedican los bebs desde muy temprano. A continuacin vamos a adentrarnos en
la produccin del lenguaje. En este sentido, el hecho de que no oigamos decir las primeras palabras del beb hasta los 12-15 meses aproximadamente no quiere decir que ste
sea un ser silencioso, lingsticamente hablando. Durante el primer ao, los bebs no slo
lloran, sino que emiten diversos tipos de vocalizaciones, y alrededor de los 6-8 meses
comienzan a balbucear. El balbuceo evoluciona hacindose poco a poco ms complejo y
se produce entonces la transicin hacia las primeras palabras. La siguiente tabla recoge
las principales producciones vocales desde el nacimiento hasta dicha transicin.
Tabla 6.6. Precedentes evolutivos de las primeras palabras
Edad

Producciones vocales del nio

I) 0 a 6 semanas

Vocalizaciones reflejas; sonidos vegetativos; llanto.

II) 6 a 16 semanas

Sonidos de arrullos y risas.

III) 16 a 30 semanas

Juego voclico; ruidos consonnticos con / x3 /, / g / ... (p. ej., ajo, ago, ag).

IV) 6 a 10 meses

Balbuceo reduplicado o cannico (por ejemplo: tt, mm).

V) 10 a 14 meses

Balbuceo no reduplicado o variado (por ejemplo: a-ba-t, e-bbi) y jerga o

balbuceo modulado (produccin de emisiones ininteligibles pero insertas en
grupos de entonacin reconocibles; dan la impresin de ser frases).

VI) 14 a 18 meses

Jerga. Protopalabras.
Transicin a la palabra.

VII) 18-20 meses

Primer vocabulario infantil.

Este es el smbolo del fonema que se corresponde con el grafema g / j en palabras como jota, genio.

150

Bloque II. El desarrollo temprano

En la tabla anterior se aprecia el proceso evolutivo que conduce al beb humano desde la produccin de sonidos de origen orgnico hasta la emisin de las primeras palabras.
En este proceso destacan fenmenos bien conocidos como el del balbuceo reduplicado
o cannico que se define como la produccin de series de slabas con estructura de consonante-vocal [CV] como por ejemplo, tatatata.
Tabla 6.7. Funciones del balbuceo
Para qu sirve el balbuceo?
Balbucear no es hablar, pero tampoco es una actividad intil. Repetir una slaba una y otra vez (ba-baba, ga-ga-ga) tiene al menos tres funciones:
Experimentar con los sonidos que se pueden hacer.
Practicar movimientos relacionados con el habla.
Darse cuenta de la relacin entre los movimientos que se hacen (articulacin) y los sonidos a los
que dan lugar (informacin auditiva).

Adems del balbuceo cannico, en torno al ao los nios empiezan a producir sus
primeros gestos comunicativos. Al comienzo el balbuceo y los gestos se mantienen independientes. Algo ms adelante, se produce la unin entre vocalizaciones y gestos. Las
emisiones orales son ya claramente comunicativas, aunque su contenido segmental
sea ininteligible por estar integrado, por ejemplo, por jerga o balbuceo variado (vase
Tabla 6.6).
En torno a los 14-18 meses, aunque vara de nio a nio, se produce la transicin
hacia las primeras palabras. Se registran dos novedades: 1) Los gestos referenciales o
simblicos: producciones gestuales que representan al referente. Por ejemplo, el nio se
sienta en el suelo y con la palma de la mano golpea a su derecha para que se siente all
el adulto. 2) Las protopalabras: expresiones articuladas que ocurren en contextos definidos y que no son imitaciones. Se caracterizan por su funcionamiento referencial a
una situacin corresponde una protopalabra, su significatividad se pueden reconocer
por cualquier persona relacionada con los nios y su dependencia del contexto y de
gestos acompaantes con la mano, la cara o el cuerpo.
Tabla 6.8. Ejemplos de protopalabras
Protopalabras son
Un nio dice aba? a la vez que muestra al adulto algo que quiere abrir: caramelos, un frasco...
Cuando un nio quiere comer seala en direccin a la cocina y dice aat.

Es difcil darse cuenta cundo produce el nio su primera palabra. Las primeras palabras tienen una estructura muy simple (CVCV) y aparecen ligadas a situaciones y contextos muy concretos, se refieren a personas y objetos cotidianos e incluyen expresiones
frecuentes y tiles, que les sirven para pedir cosas, para preguntar, etc. Pero antes de que
produzca sus primeras palabras reconocibles el nio ya comprende mucho lenguaje, aun-

Captulo 6. Los inicios de la comunicacin y el lenguaje

151

que tenga que apoyarse tambin en la informacin presente en el contexto en que se

producen las palabras y frases que entiende. Por tanto, la comprensin se adelanta a la
expresin del lenguaje. Por ejemplo, segn datos obtenidos en espaol mediante los Inventarios MacArthur (Lpez Ornat, Gallego, Gallo, Karousou y Mariscal, 2005) los nios
de 10 meses comprenden una media de 39 palabras, pero slo producen una media de 1
palabra. Los de 14 meses comprenden una media de 121 palabras y producen 11 palabras.
A medida que aumenta la edad el desequilibrio entre comprensin y produccin se hace
mayor.
Tabla 6.9. Ejemplos de primeras palabras
Las primeras palabras de Alberto
Las primeras palabras de Alberto, un nio de una familia espaola, fueron estas:

pap para sealar o llamar a su padre.

mam para sealar o llamar a su madre.
ba para pedir agua cuando tiene sed.
nne para sealar a otros nios o nias.
yat para indicar que ha terminado o quiere que termine algo (comida, ver un cuento...).
pin es el nombre de un mueco con el que juega (Milupn).

Aprender una sola palabra implica muchos procesos distintos y supone anlisis sobre
el lenguaje nada desdeables, aunque las condiciones en que aprende el nio son muy
especiales. Despus de la produccin de las primeras palabras, el nio va incorporando
nuevos vocablos a su vocabulario. El vocabulario, especialmente a partir de los 2 aos,
crece rpida y exponencialmente, como veremos en el Captulo 9. Sin embargo, este
componente del lenguaje es el que permanece ms abierto durante todo el desarrollo; de
hecho podemos estar aprendiendo nuevas palabras durante toda nuestra vida.

3.4. El inicio del desarrollo gramatical

Adquirir vocabulario y aprender a usar el lenguaje son habilidades bsicas. Pero el nio
ha de aprender tambin a hablar de forma ms compleja. Es decir, tiene que aprender a
utilizar los distintos elementos gramaticales de que consta dicha lengua morfemas de
gnero, nmero, persona; artculos y otros determinantes, preposiciones, conjunciones,
etctera, as como dominar las reglas de combinacin entre unos componentes y otros
por ejemplo, hay que saber que en muchas ocasiones es obligatorio poner un artculo
delante del nombre para formar el Sintagma Nominal en frases como en la piscina, etc.
En definitiva, el nio tiene que adquirir la gramtica de su lengua.
Quiz el mejor modo de valorar la enorme tarea que supone construir la gramtica de
una lengua sea pensando en nosotros mismos como aprendices o, al menos, aspirantes
a aprendices de una segunda lengua, u observando a personas extranjeras que intentan
aprender a comunicarse en nuestra lengua. Es realmente un proceso costoso y que exige
una prctica muy intensiva si queremos obtener resultados positivos.
Volviendo al desarrollo infantil, podemos decir que aproximadamente aunque con
importantes variaciones entre nio y nio a los cuatro aos el nio ya ha adquirido las

152

Bloque II. El desarrollo temprano

bases fundamentales de la gramtica de su lengua. A partir de esa edad an es necesario

adquirir la sintaxis ms compleja por ejemplo: si hubieras venido habras comido
mejor y las habilidades ligadas a la narracin y a otros tipos de discurso, todo ello
hasta la adolescencia.
El aprendizaje de los aspectos gramaticales morfosintcticos de las lenguas es
una faceta del desarrollo lingstico difcil de estudiar y comprender. La adquisicin de
la morfosintaxis de su lengua constituye uno de los aprendizajes ms importantes y complejos que realizan los nios a partir de la produccin de sus primeras palabras.
Tradicionalmente se han diferenciado dos grandes fases en el desarrollo gramatical
temprano. La fase de una palabra o perodo holofrstico y la fase de dos palabras o
habla telegrfica (Braine, 1976). Se sostena que el inicio de la combinacin de palabras,
alrededor de los 2 aos, constitua el hito que marcaba el comienzo del desarrollo gramatical. No obstante, este planteamiento est muy sesgado por los primeros estudios
realizados en Psicolingstica Evolutiva (Brown, 1973), que se hicieron en ingls, lengua
con muy poca riqueza morfolgica a diferencia de las lenguas romnicas como la espaola. Los numerossimos estudios llevados a cabo desde los aos sesenta hasta hoy sobre
los procesos de adquisicin de diversas lenguas han dibujado un panorama muy distinto,
aunque muy polmico desde el punto de vista explicativo. En un captulo introductorio
como este no podemos entrar en los detalles del proceso de adquisicin morfosintctica,
tan slo sealaremos que hoy se acepta que comienza muy tempranamente, y que no es
un proceso aislado de los desarrollos fonolgico y lxico, que parecen tener un comienzo
anterior al desarrollo gramatical.
En general el proceso de adquisicin del lenguaje es comn para todos los nios y se
pueden describir en todos ellos fases similares. Sin embargo, se han constatado tambin
importantes diferencias individuales en nios con un desarrollo normal, lo que hace difcil evaluar los retrasos y/o trastornos del lenguaje de forma precoz. Sin embargo, en los
ltimos aos las numerossimas investigaciones en Psicolingstica Evolutiva han aportado informacin sobre el proceso en s, sus distintas fases, los mecanismos implicados
en ellas, las diferencias entre distintas lenguas y la relacin entre los distintos componentes del desarrollo lingstico. Esta evidencia emprica no es interpretada del mismo modo
por los investigadores procedentes de distintas lneas tericas. La polmica en relacin a
los factores explicativos es especialmente profunda en este campo como veremos en el
Captulo 9.

4. Existe continuidad entre la comunicacin

prelingstica y el lenguaje?: se abre la polmica
En este captulo hemos revisado los inicios de la comunicacin y el lenguaje, diferenciando uno y otro dominio. Aunque las relaciones entre las habilidades comunicativas
y el lenguaje son evidentes, el lenguaje supone realmente un modo nuevo de comunicacin para el nio que ampla enormemente las posibilidades del sistema basado en
gestos, miradas y expresiones emocionales que utilizaba antes de decir las primeras
palabras. En este sentido cabe preguntarse si la comunicacin lingstica supone un
salto cualitativo en relacin a la prelingstica y si ambos constituyen sistemas separados o no.

Captulo 6. Los inicios de la comunicacin y el lenguaje

153

Los investigadores no se han puesto de acuerdo en las respuestas a las anteriores

preguntas. Quienes sostienen la idea de la continuidad entre ambos tipos de comunicacin consideran que, tanto desde el punto de vista funcional como formal, las actividades
comunicativas prelingsticas constituyen un antecedente necesario para poder adquirir
el lenguaje (Reddy, 1999). Para otros investigadores, la relacin entre ambos tipos de
comunicacin se restringe a una relacin funcional: tanto los dispositivos prelingsticos
como el lenguaje sirven para la comunicacin y la relacin social, sin embargo, el lenguaje requiere de un conjunto de operaciones y procesos muy especficos, de modo que
slo se puede hablar de adquisicin del lenguaje en el momento que el nio ya comprende y empieza a producir signos lingsticos. La polmica por el momento sigue
abierta.
Sin embargo, ms all de las disputas tericas, s parece haber un consenso general
en torno a qu tipo de actividades favorecen el desarrollo de la comunicacin y el lenguaje. Todas ellas no son sino extensiones de lo que se denomina el modelo natural de
adquisicin, es decir, del conjunto de estrategias no conscientes, desde luego que
los adultos utilizamos normalmente al interactuar con nios pequeos. El siguiente cuadro incluye las principales caractersticas del lenguaje dirigido a los nios llamado
tambin motherese o lenguaje maternal/paternal, y de los contextos y situaciones tpicas de interaccin adulto-nio. Estas estrategias o modos de accin constituyen la base
de los programas de estimulacin del lenguaje que se llevan a cabo actualmente con nios
menores de 3 aos. Como recuerdan Jurez y Monfort (2001):

Los contenidos de los programas de intervencin deben inspirarse en lo que ya

conocemos sobre el desarrollo lingstico del nio normal el mtodo materno
sigue siendo el mejor mtodo conocido para transmitir una competencia mxima de lenguaje (p. 98).

CON

LOS PIES
EN LA TIERRA

El Modelo Natural de Adquisicin: base

de los programas de estimulacin del
lenguaje

Qu caractersticas tienen las situaciones tpicas de interaccin adulto-nio?

Situaciones cotidianas (rutinas, actividades ldicas, conversaciones sobre acontecimientos o hechos de la vida cotidiana: visitas, juegos, etc.).
Situaciones de accin y atencin conjunta donde adulto y nio se inuyen mutuamente, participan en la misma accin y atienden al mismo objeto o actividad
importancia para la adquisicin del vocabulario.
Situaciones de comunicacin motivadoras crean la necesidad de comunicarse y signicativas se ajustan a los intereses y experiencias de los nios.
Cmo es el habla dirigida a los nios? Modicaciones en la forma de hablar:
Entonacin agradable al nio, que capta su atencin: tono ms elevado.
Habla ms lenta y con pronunciacin ms clara.

154

Bloque II. El desarrollo temprano

Pausas ms frecuentes.
Habla simplicada desde el punto de vista sintctico y semntico-lxico.
Apoyo gestual y prosdico.
Carcter alegre, exagerado: uso de exclamaciones, risas, onomatopeyas...
Predominio de un estilo de apoyo frente a un estilo correctivo; los errores del nio
tienden a ignorarse (sordera al error) y tienden a reforzarse sus esfuerzos comunicativos.

Aplicaciones del Modelo Natural a la estimulacin del lenguaje diseo de

formatos o situaciones similares a las que se dan en el ambiente natural.

Lecturas complementarias
Aguado, G. (2000). El desarrollo del lenguaje de 0 a 3 aos. Madrid: CEPE.
Karmiloff, K. y Karmiloff-Smith, A. (2005). Hacia el lenguaje. Madrid: Morata.
Vila, I. (1999). Los inicios de la comunicacin, la representacin y el lenguaje. En J. Palacios, A.
Marchesi y C. Coll (eds.). Desarrollo psicolgico y educacin. Volumen I. Psicologa Evolutiva (pp. 133-150). Madrid: Alianza Editorial.
Jurez, A. y Monfort, M. (2001). Estimulacin del lenguaje oral. Madrid: Santillana.

Actividades
1. Preguntas
Las conductas expresivas que emiten los bebs de menos de 6 meses:
a) Son ya claramente comunicativas, como demuestra la evidencia emprica.
b) Pueden ser comunicativas dependiendo del contexto concreto de emisin.
c) No pueden ser an conductas comunicativas intencionales.
El uso del lenguaje constituye una habilidad muy compleja que implica muchos tipos de
conocimientos distintos. Desde este punto de vista, el nio comienza a adquirir el lenguaje cuando:
a) Produce sus primeras palabras, en torno al ao.
b) Da muestras de atencin y preferencia hacia la lengua materna
c) Empieza a comprender el lenguaje alrededor de los 8-10 meses.
Un nio de 9-10 meses comprende adecuadamente y responde con gestos ante las siguientes emisiones cotidianas: dnde est pap?, quieres papilla?. Estas conductas ponen de maniesto el siguiente fenmeno:
a) El adelantamiento de la comprensin del lenguaje frente a la expresin o
produccin del mismo.
b) Se trata de un nio con un retraso del lenguaje incipiente al que habra que
atender.
c) Se trata de un nio que muestra claras preferencias por la comunicacin
gestual.

Captulo 6. Los inicios de la comunicacin y el lenguaje

155

2. Lea atentamente la situacin descrita en el siguiente prrafo y decida si la

conducta del gorila implicado es o no una conducta comunicativa. Razone
adecuadamente su respuesta.
Gmez (2004) comenta el caso de una gorila de 10 meses, Muni, que
quera abrir una puerta. Como no alcanzaba al picaporte, generalmente se suba a un taburete para lograr su objetivo. Sin embargo, un
da sorprendi a los investigadores realizando la siguiente secuencia
de acciones: Se gir hacia uno de los investigadores que estaba tomando notas, tir
de su bata y le empuj en direccin a la puerta. El investigador decidi moverse en
dicha direccin en respuesta a los empujones de Mundi. Una vez all, la gorila trep literalmente por encima del investigador, mirando alternativamente al picaporte
y al cuerpo de la persona sobre la que se estaba encaramando. Sin embargo, ni una
sola vez dirigi su mirada a los ojos de dicha persona. Al final Mundi logr alcanzar el picaporte y abrir la puerta.
3. Establezca las correspondencias adecuadas entre las conductas descritas en
la columna de la izquierda y los descriptores que aparecen en la columna de
la derecha.
1. Un nio seala con el dedo para pedir un juguete, a la vez
que emite vocalizaciones.

A. Balbuceo cannico o reduplicado.

2. Un nio de 14 meses aprieta los labios haciendo el sonido

aummm cuando come algo que le gusta.

B. Conducta de bsqueda
de referencia social.

3. Una nia de 15 meses seala por la ventana para mostrar a

su cuidadora un globo que lleva otro nio en la calle.

C. Conducta o gesto protoimperativo.

4. A veces los nios repiten una slaba varias o muchas veces.

Son slabas con una estructura de consonante-vocal (CV)
emitidas generalmente en cadena.

D. Gesto protodeclarativo.

5. Una nia de 9 meses mira a su padre cuando la toma en

brazos una persona que ella desconoce.

E. Gesto comunicativo de
tipo simblico o referencial.

4. Lea la siguiente descripcin y reexione sobre qu implicaciones, ventajas e

inconvenientes tendra la situacin plateada en relacin al aprendizaje de
una segunda lengua.
Imagine una pareja que reside en Espaa y que est muy preocupada
porque su hija recin nacida aprenda lo antes posible una lengua extranjera. Como ninguno de los dos es bilinge, deciden conectar una
emisora de radio en lengua inglesa durante un perodo de tiempo variable; empiezan con media hora cuando la nia tiene 4 meses y piensan aumentar
el tiempo de exposicin a medida que sta crezca.

156

Bloque II. El desarrollo temprano

Soluciones a las actividades

1. Preguntas
La respuesta correcta a la primera pregunta es c). Como se explica en el Apartado 2.1.
las conductas expresivas propias de los bebs menores de 6 meses, como por ejemplo
el llanto o la sonrisa, an no son conductas intencionales, puesto que no estn dirigidas
a transmitir ni a compartir informacin acerca de algo de un modo intencionado o a
propsito. En este sentido el llanto o la sonrisa son conductas que posee el beb como
medio de expresin de sus estados; al producir dichas conductas no media ningn tipo
de intencin o propsito de comunicarse con el otro.
La respuesta correcta a la segunda pregunta es la expresada en la alternativa b).
Como se expone en el Apartado 3 del captulo, dada la complejidad inherente al uso
del lenguaje, su proceso de adquisicin se desglosa en multitud de tareas y comienza
muy pronto en la vida del beb. Los procesos de atencin temprana a la lengua materna constituyen la base sobre la que se asienta el aprendizaje posterior. La preferencia
por la lengua materna es una consecuencia de dichos procesos atencionales tan tempranos y una muestra de que el beb ha creado representaciones sobre la informacin
lingstica asociada a dicha lengua (por ejemplo, la reconoce porque ha extrado y almacenado ciertas caractersticas fonolgicas). Las conductas de comprensin (alternativa c) y de produccin (alternativa a) tempranas constituyen logros posteriores en el
desarrollo del lenguaje, no sus comienzos.
La respuesta correcta a la tercera pregunta es a). Los ejemplos dados en la pregunta
constituyen una muestra del bien conocido desfase entre la comprensin y la produccin
del lenguaje, que se observan en el proceso de desarrollo normal (vase Apartado 3.3.).
En este sentido, este desfase no es un signo de retraso del lenguaje (alternativa b), sino
de la ms absoluta normalidad. Por otra parte, la utilizacin simultnea de gestos y
lenguaje es comn no slo en los procesos de comunicacin infantil, sino tambin en
los adultos.
2. Conducta comunicativa
La conducta exhibida por Mundi no puede considerarse una conducta genuinamente
comunicativa. La gorila tiene un objetivo claro y realiza una serie de acciones encaminadas a conseguir su meta. Para ello utiliza a otra persona, el investigador, pero lo hace
de un modo instrumental. Es decir, el investigador es slo el medio para conseguir lo
que quiere, alcanzar el picaporte. Si la conducta hubiera sido comunicativa, el gorila
habra dirigido su mirada al investigador para transmitirle su intencin de alcanzar el
picaporte de la puerta. Y es justamente este compartir la atencin mediante la mirada
el proceso que est ausente en la situacin descrita por Gmez.
3. Correspondencias
1-C; 2-E; 3-D; 4-A; 5-B.
4. Reexione
Es positivo exponer a los bebs a una segunda lengua (L2) tempranamente. Dadas las
habilidades perceptivas y de anlisis de la seal lingstica que poseen los bebs humanos, se puede predecir que la nia discriminara su lengua materna (L1) de la L2 sin
dicultades. Es obvio que la exposicin temprana a una segunda lengua no perjudica,
sino que fomenta el aprendizaje y la diferenciacin L1/L2. Sin embargo, el aprendizaje

Captulo 6. Los inicios de la comunicacin y el lenguaje

157

de las lenguas, ms all de los procesos de discriminacin fonolgica, requiere de condiciones bien distintas a las de la mera exposicin auditiva. La adquisicin del lenguaje,
de cualquier lengua, necesita de un contexto interactivo en el que haya interlocutores
activos, interesados en la comunicacin y en la asignacin de signicado a las emisiones
verbales. Poner a un nio a escuchar la radio en un idioma extranjero no es suciente
para poder aprender una lengua (el vocabulario, su morfosintaxis, sus distintos usos
comunicativos) si no se acompaa de otras condiciones, como las que se sintetizan en
el cuadro Con los pies en la tierra (p. 153).