Autmatascomomaestrosdeemocionesparaniosau stas|Ciencia...

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Un nio
autista
no
entiende
sonrisa
ni si esta

expresin tiene que ver o no con felicidad. Tampoco entiende si

llanto va de la mano de tristeza. Pero un nio autista puede ser un
excelente matemtico. Y las matemticas entienden de categoras y
recurrencias, series de elementos parecidos entre s que se identifican
bajo un mismo concepto. El problema es que para mostrar estas
emociones se necesita un rostro humano. Y es en la interaccin con
otro individuo cuando el nio puede rechazar el aprendizaje. Pero si
ese individuo es un robot, la cosa cambia.
As lo han comprobado investigadores del

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Centro de Investigacin Enrico Piaggo de la Universidad de Pisa en

colaboracin con psiclogos Escuela Normal Superior de Pars y
dentro del marco del proyecto europeo EASEL de robtica
humanoide. Su robot, de apariencia femenina, no provoc rechazo de
una veintena de nios con autismo que lo emplearon para aprender a
reconocer emociones. La idea de fondo es que estos nios tienen una
gran inteligencia, pero tienen problemas para percibir las emociones.
Nosotros no arreglamos su enfermedad. Pero permitimos que
aprendan a reconocer estas emociones usando un ser que no les
provoca, por ser artificial, el rechazo que sentiran hacia un
desconocido, explica Daniele Mazzei, uno de los investigadores de
este proyecto que se present en el Humanoids 2014 celebrado en
Madrid, el mayor congreso mundial de robtica humanoide.
La tcnica funciona por repeticin. El psiclogo trabaja con un
software de ordenador que le permite ordenar al androide qu
expresin facial desea ensear al nio a travs de un interfaz que le
permite moldear una rplica digital de la cara del autmata. Por
ejemplo, sobre una sonrisa, se le muestran mltiples variaciones y se
le explica que todas ellas son sonrisas. La similitud visual de la
posicin de las facciones la curva de los labios, las arrugas en torno
a los ojos ensean al nio qu es sonrisa desde un punto de vista
cognitivo. El programa se complementar en el futuro con una app
para tabletas o mviles con la que el nio puede seguir practicando a
reconocer expresiones, esta vez con un ente virtual.
Mazzei desvela que la eleccin de que el
robot sea mujer no es casual. Usamos
una mujer porque las terapeutas suelen
serlo y porque la relacin con la figura
materna facilita la aceptacin del nio de
la mquina. Este investigador reconoce
tambin que an queda trabajo por hacer
en el aspecto que presenta su robot:
Queremos hacerlo ms creble. Incluir
microexpresiones faciales y movimientos dinmicos de las facciones.
En eso estamos trabajando. Cuando todos los elementos estn bien
pulidos, podremos mandar a nuestro robot a las clnicas. Mazzei, eso
s, no da plazo de cundo podra terminar este perfeccionamiento.
El autismo es solo una de las aplicaciones que Mazzei y el resto de

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investigadores del proyecto tienen en mente. El proyecto se ha

impulsado con el autismo, pero quiere ir ms all. El robot que
estamos desarrollando emplea un anlogo del cerebro humano que le
permite emular el razonamiento humano. Lo que creemos que falta
en robots domsticos de xito como Roomba [autmata aspirador] es
la posibilidad de establecer una relacin emptica. Sea en un museo,
en casa o en un aula. Eso estamos explorando. Esta funcin est
completamente desactivada para el caso del autismo infantil. Ante el
nio autista, el robot no es ms que una marioneta.

EDICIONES EL PAS S.L.

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