Manual de Antropologa Dental

Andrea Cucina
EDITOR

Manual
de Antropologa Dental
Andrea Cucina
EDITOR

Ediciones de la Universidad Autnoma de Yucatn

Mrida, Yucatn, Mxico
2011

D.R. UNIVERSIDAD AUTNOMA

DE YUCATN, 2011
Obra con derechos reservados, prohibida
su reproduccin parcial o total sin el
permiso escrito del titular de los derechos.
SECRETARIA DE RECTORA
Departamento Editorial
Calle 61 nm. 526 entre 66 y 68 CP 97000
Tel. (999) 924-72-60, Fax (999) 923-97-69
Mrida, Yucatn, Mxico
ISBN: 978-607-7573-96-8

GN
209
.M36
2011

Manual de antropologa dental / Andrea Cucina, editor.Mrida,

Yuc. : UADY, 2011.
206 p. : il.
1. Antropologa dental. 2. Antropologa fsica. 3. Dientes.
I. Cucina, Andrea, 1996ISBN: 978-607-7573-96-8
Lib-UADY

Impreso y hecho en Mrida Yucatn, Mxico.

Printed and made in Merida, Yucatan, Mexico.

NDICE

INTRODUCCIN................................................................. 11
Andrea Cucina
Captulo 1
ESTRUCTURA Y MORFOLOGA DE LOS DIENTES............. 15
Mnica Rodrguez Prez
Captulo 2
HISTOMORFOLOGA DENTAL............................................ 31
Daniel Eric Frhlich Sol / Andrea Cucina
Captulo 3
MADURACIN Y ERUPCIN DENTAL................................ 51
Belia Ins Rodrguez Casanova
Captulo 4
MORFOLOGA DENTAL....................................................... 75
Andrea Cucina
Captulo 5
LAS PATOLOGAS ORALES: CARIES, ABSCESOS
Y PRDIDA DE DIENTES EN VIDA..................................... 107
Elma Mara Vega Lizama / Andrea Cucina

Captulo 6
PATOLOGAS DENTALES DE DESARROLLO.
HIPOPLASIA DEL ESMALTE DENTAL................................. 131
Christian Anglica Mndez Coll / Andrea Cucina
Captulo 7
EL DESGASTE DENTAL....................................................... 149
Julio Roberto Chi Keb
Captulo 8
ISOTOPOS ESTABLES Y ELEMENTOS TRAZA
EN DIENTES........................................................................ 169
Andrea Cucina
Capitulo 9
DECORACIONES DENTALES.............................................. 183
Vera Tiesler

Manual de Antropologa Dental

Andrea Cucina
EDITOR

Manual
de Antropologa Dental
Andrea Cucina
EDITOR

Ediciones de la Universidad Autnoma de Yucatn

Mrida, Yucatn, Mxico
2011

D.R. UNIVERSIDAD AUTNOMA

DE YUCATN, 2011
Obra con derechos reservados, prohibida
su reproduccin parcial o total sin el
permiso escrito del titular de los derechos.
SECRETARIA DE RECTORA
Departamento Editorial
Calle 61 nm. 526 entre 66 y 68 CP 97000
Tel. (999) 924-72-60, Fax (999) 923-97-69
Mrida, Yucatn, Mxico
ISBN: 978-607-7573-96-8

GN
209
.M36
2011

Manual de antropologa dental / Andrea Cucina, editor.Mrida,

Yuc. : UADY, 2011.
206 p. : il.
1. Antropologa dental. 2. Antropologa fsica. 3. Dientes.
I. Cucina, Andrea, 1996ISBN: 978-607-7573-96-8
Lib-UADY

Impreso y hecho en Mrida Yucatn, Mxico.

Printed and made in Merida, Yucatan, Mexico.

NDICE

INTRODUCCIN................................................................. 11
Andrea Cucina
Captulo 1
ESTRUCTURA Y MORFOLOGA DE LOS DIENTES............. 15
Mnica Rodrguez Prez
Captulo 2
HISTOMORFOLOGA DENTAL............................................ 31
Daniel Eric Frhlich Sol / Andrea Cucina
Captulo 3
MADURACIN Y ERUPCIN DENTAL................................ 51
Belia Ins Rodrguez Casanova
Captulo 4
MORFOLOGA DENTAL....................................................... 75
Andrea Cucina
Captulo 5
LAS PATOLOGAS ORALES: CARIES, ABSCESOS
Y PRDIDA DE DIENTES EN VIDA..................................... 107
Elma Mara Vega Lizama / Andrea Cucina

Captulo 6
PATOLOGAS DENTALES DE DESARROLLO.
HIPOPLASIA DEL ESMALTE DENTAL................................. 131
Christian Anglica Mndez Coll / Andrea Cucina
Captulo 7
EL DESGASTE DENTAL....................................................... 149
Julio Roberto Chi Keb
Captulo 8
ISOTOPOS ESTABLES Y ELEMENTOS TRAZA
EN DIENTES........................................................................ 169
Andrea Cucina
Capitulo 9
DECORACIONES DENTALES.............................................. 183
Vera Tiesler

Capitulo 9

DECORACIONES DENTALES
Vera Tiesler

La morfologa de los dientes humanos no es tan solo el resultado de factores genticos, fisiolgicos y ambientales, sino adems
expresa una serie de actividades culturales o "bioculturales" que
resultan en la modificacin de su forma o en la prdida (Tabla 9.1).
Para su investigacin en poblaciones pretritas adquieren especial
importancia aquellas caractersticas dentales que materializan condiciones de vida, actividades y costumbres corporales. Algunas son
el producto fortuito de ocupaciones o en general actividades
habituales que involucran el aparato masticatorio, por ejemplo, al
ser utilizado como herramienta de trabajo. Otras modificaciones
son intencionalmente producidas, para fines rituales, estticos y
teraputicos. Este captulo se dirige a estas ltimas, para lo cual
se refieren antecedentes de su estudio, aspectos clasificatorios y
culturales, as como sus expresiones en el mbito cultural maya.

CONSIDERACIONES MORFOLGICAS BSICAS

Las caractersticas morfolgicas dentales constituyen factores importantes que deben ser tomados en cuenta en toda evaluacin,
marcas culturales y de sus efectos secundarios. En la denticin, la
intervencin afecta de manera diferenciada a cada sustancia dental, interactuando con su estructura y acorde con la distribucin
topogrfica de sus componentes. Teniendo una dureza de 5 en la

MANUAL DE ANTROPOLOGA DENTAL

183

Vera Tiesler

Tabla 9.1
Clasificacin de modificaciones dentales culturales (retomado de Alt y Trp, 1997).
MODIFICACIONES DENTALES ARTIFICIALES
MODIFICACIONES ACCIDENTALES
Dietario\parafuncional Ocupacional\traumtico
Abrasin
desgaste oclusal
(desgaste mecnico
debido a la
masticacin; efecto
de estrategias de
subsistencia)
desgaste interproximal
(masticacin)
patrones de
microdesgaste
(caractersticos de
dietas especficas)

Dientes como instrumentos

defectos de tejidos duros en
los dientes anteriores (p.e.
trabajo de pieles, LSAMAT)
defectos de tejidos duros
en dientes aislados o
particulares (indicador de
actividades especficas:
cestera, desollamiento
de tendones, etc.; incluye
tambin actividades
profesionales modernas:
zapatera, msica)

Atricin
desgaste de contacto
(atricin fisiolgica de
la friccin de contacto)
bruxismo (atricin no
fisiolgica causada por
factores de estrs, etc.)

Trauma dental
fisuras
dientes resquebrados
cspides fracturados
dientes partidos
fracturas verticales en la raz
dientes lasqueados
dientes fracturados
prdida traumtica de
dientes

Erosin dental
alimentos erosivos
(p.e. frutas citrcas)
bebidas erosivas
(p.e. jugo de limn)

Habitual
Hbitos higinicos
Extensos defectos de
tejidos duros (defectos
en forma de cuna,
causados por el uso de
cepillos de dientes)

MODIFICACIONES INTENCIONALES
Mutilaciones
dentales (orales)
Mutilaciones
dentales
limado
lasqueo
adorno
ablacin
blanqueado
teido
cambio de
posicin
amputacin
germectoma

Marcas dentales
individuales
defectos aislados en
tejidos duros
defectos en tejidos
duros no especficos
Mutilaciones orales
(p.e. defectos por
body piercing
romper semillas,
moderno
facetas de desgaste por
succionar cantos)
Erosin dental
prcticas en el cuidado
infantil (dispositivos
de alimentacin,
chupetes)
vmito crnico

Terapia dental
Prtesis
dentaduras
puentes
fundas
Ortodoncia
conservadora
empaste metlico
empaste no
metlico
Ciruga oral
extraccin dental
trepanacin
dental
reimplantacin
dental
tratamiento de
fractura
Tratamiento
periodonal
ligadura de oro

Erosin dental
defectos de tejidos duros
afectando la dentadura
completa (mineros, canteros,
trabajadores de cantera,
qumicos)

Escala de Mohs, el esmalte de la denticin permanente es el material ms duro del cuerpo, gracias a su alto grado de mineralizacin (Esponda Vila, 1994; Mata, 1998:472). El espesor vara segn
la pieza y parte estructural y llega hasta 2 a 2.5 mm en la regin
del borde oclusal. Su matriz orgnica se calcifica y mineraliza por
completo antes de la erupcin dental. Debajo del esmalte se encuentra la dentina que, en su porcin inferior, est cubierta por un
tercer material, el cemento. Al igual que la adamantina, la dentina
constituye un tejido altamente calcificado, ms duro incluso que el

184

MANUAL DE ANTROPOLOGA DENTAL

Decoraciones

dentales

hueso. No obstante, a diferencia del esmalte, es altamente sensible

a cualquier estmulo de tacto, el cambio en la temperatura y el pH
(Hillson, 1986; Esponda Vila, 1994; Alt et al., 1999). Los cambios
causados por la masticacin o el desgaste gradual de la dentina primaria, resulta en una formacin de dentina secundaria diferente
de la primera por su aspecto, consistencia y funcionamiento a
expensas de la cavidad pulpar. Por ltimo, la pulpa dental contiene
el paquete vsculo-nervioso que sensibiliza y nutre el diente.
Aparte de la prdida funcional que sufren las piezas en aquellas
intervenciones o lesiones que no son teraputicas, se sealan posibles secuelas de orden inflamatorio o infeccioso, ms frecuentes y
graves en los casos con afectacin de la dentina y an ms cuando la cavidad pulpar queda expuesta (Dembo y Vivante 1945; Alt,
1993; Mata, 1993, 1998; Figura 9.1). Entre las patologas asociadas
a la mutilacin se mencionan la caries, la pulpitis, la gangrena y
la necrosis, as como los diversos procesos inflamatorios alveolares
y perialveolares. Entre las molestias que la acompaan se cita la
sensibilizacin al tacto y el cambio de temperatura, ante todo en
las modificaciones que implican la dentina y la pulpa.

Figura 9.1
Infeccin pulpar de incisivo central maxilar sufrido por un individuo con incrustacin y prolongado tiempo de desgaste
(Entierro 4, Temp. 73, Jaina, Camp./ DAF-INAH).
MANUAL DE ANTROPOLOGA DENTAL

185

Vera Tiesler

LA DECORACIN DENTAL EN EL MUNDO

En el mundo son realmente diversas las tcnicas de decoracin
dental. Entre ellas cuentan la coloracin, el teido y la cauterizacin dental, la modificacin en la posicin del diente y la modelacin de la corona mediante la fractura, la evulsin, la perforacin
y el limado (Dembo e Imbelloni, 1938; Feest y Janata, 1989; Alt,
1999; vase la Tabla 9.1). Algunos investigadores incluso incluyen
en esta categora las modificaciones dentales temporales, como
son aplicaciones sobre las piezas, prtesis y pinturas aplicadas sobre el esmalte.
Histricamente pueden distinguirse tres regiones de mayor presencia de la prctica. Corresponden a frica (con la excepcin de
frica del norte); a Centro y Sudamrica, as como Asia lejana con
las Filipinas y el archipilago malayo (Java, Sumatra, Clebes, Borneo; vase Alt et al., 1999). Tal parece que el limado es la tcnica
con mayor distribucin. Por otra parte, la evulsin, que se define
como la extraccin del diente en vida del sujeto, es observada particularmente en crneos procedentes del norte de frica. Parece
remontar al Mesoltico, si bien es difcil determinar de manera contundente el aspecto de intencionalidad (Brothwell, 1987).
Evidencias americanas de la prctica dental proceden del Per,
Ecuador y Argentina, as como de Mesoamrica, donde la costumbre alcanz su mayor expresin (Saville, 1913; Dembo e Imbelloni,
1938; Ubelaker, 1989). Tambin al norte, como en sus franjas desrticas fueron documentados casos de limado dental. Otros proceden de los estados americanos de Arizona, Illinois, Tennessee,
Georgia y Texas, donde la prctica se observa incluso desde tiempos arcaicos (Ubelaker, 1989:99; Milner y Larsen, 1991).
En este punto importa sealar que las modificaciones dentales,
como medidas teraputicas o puramente estticas o de moda, estn
a la orden del da tambin en nuestra propia sociedad occidental,
valindose los practicantes dentistas para este efecto de las amplias
posibilidades de la odontologa de restauracin dental. Modernidad

186

MANUAL DE ANTROPOLOGA DENTAL

Decoraciones

dentales

aparte, las decoraciones tradicionales mediante mutilacin, aunque

cada vez menos populares, todava se siguen practicando en algunos grupos tnicos. Entre los grupos actuales que an conocen los
procedimientos tradicionales cuentan los bantu, los acholi, los kigezi y los bugisu en frica (Dembo e Imbelloni, 1938; Pal y Fragoso, 1938; Pindborg, 1969; Hirschberg, 1988), los tegulu en la India,
as como algunas comunidades en el archipilago malayo. Para la
reduccin de la masa dental, practicada mayormente en adolescentes y adultos jvenes de uno y otro sexo, hoy se emplean biseles,
martillos, piedras lijadoras, lminas de slex y otros implementos
improvisados (Proell, 1932; Dembo e Imbelloni, 1938; Dembo y
Paulotti, 1942; Pindborg, 1969; Scott y Turner, 1997). La importancia tnica de las reducciones dentales reside en el mbito de la
tradicin y la ritualidad, como medio ornamental y expresin de
identidad cultural. De este modo, la extraccin de caninos o incisivos puede indicar la nubilidad en la mujer o la madurez en un
hombre, el duelo o hasta el castigo. En muchas comunidades los
adolescentes y adultos jvenes la protagonizan como requisito para
el ritual de iniciacin, todo lo que puede traducirse a una medida
de integracin sociocultural y signo visible de pertenencia grupal.
Al lado, los practicantes tradicionales refieren vagamente fines estticos o propsitos prcticos, tal como la prevencin de la caries.

TCNICAS Y FORMAS DE DECORACIN

ENTRE LOS ANTIGUOS MAYAS
Entre los primeros testimonios coloniales sobre la prctica, tal
como se dio en el mbito cultural maya, cuenta una afirmacin de
fray Diego de Landa sobre los mayas yucatecos:
Tenan por costumbre aserrarse los dientes dejndolos como dientes de
sierra y esto tenan por galantera y hacan este oficio unas viejas limndolos con ciertas piedras y agua (Landa, 1982 [~1566]:55).

MANUAL DE ANTROPOLOGA DENTAL

187

Vera Tiesler

An ms que de las referencias coloniales, puede aprenderse

sobre las modificaciones culturales de la dentadura a travs del
estudio de los vestigios esquelticos, ya que permiten reconstruir
las tcnicas y formas en cada territorio cultural y su evolucin a
travs de los siglos y milenios. Sabemos por eso que los antiguos
mayas empleaban las tcnicas de limado, esgrafiado y de perforacin parcial de las piezas dentales para obtener un resultado
dental visible (Tiesler, 1999, 2000). Estas tcnicas podan aplicarse por separado o combinarse, sobre todo en el caso de los mayas
del Clsico. Valga recordar que la incrustacin, procedimiento
relativamente complejo, requera aparte de la preparacin de
una cavidad circular diminuta un ajuste preciso de la piedra a
incrustar y su fijacin con pegamentos especiales. Por otra parte,
la tcnica del limado implicaba la reduccin selectiva de la pieza
mediante materiales abrasivos que entraban en contacto con el
esmalte y la dentina. En algunos casos incluso llegaban a crear
daos en la pulpa dental.
Las caractersticas propias del crecimiento y la maduracin
dental favorecen el ejercicio de la prctica en el adulto medio o
maduro ms que en el infante mayor o adolescente, puesto que
permita una mayor penetracin sin daar las estructuras dentales
internas. Probablemente es por ello que las edades en que las personas fueron intervenidas coinciden con la edad casadera, ms all
de los 15 aos.
En esta misma lnea de razonamiento, la reduccin artificial de
dientes infantiles o deciduos resultara todava ms delicada a causa del reducido grosor del esmalte y de la delicadez de las piezas.
Muy contadas son por ello las referencias a dientes infantiles mutilados. Por ejemplo, Rosa Mara Pea (1989, 1992) describe un caso
excepcional de limado prehispnico en un nio de cinco aos de
edad, procedente de Tamaulipas y de probable filiacin huasteca
(aunque la autora no asigna una cronologa precisa al caso). Su
denticin muestra, segn Pea, una reduccin artificial en el borde

188

MANUAL DE ANTROPOLOGA DENTAL

Decoraciones

dentales

oclusal del grupo A, segn la clasificacin de Javier Romero (1958),

en tres incisivos.
Regresando a nuestro tema de las tcnicas dentales, se empleaban probablemente piedras abrasivas para la reduccin mediante
limado, tal como ya lo seal Landa. Anlisis recientes con microscopio electrnico de barrido, efectuados en piezas procedentes del rea maya (Havill et al., 1997; Ramrez et al., 2003), han
podido aclarar el proceso implicado en el desgaste cultural y agregar informacin sobre los materiales utilizados para la abrasin.
Las imgenes muestran estras regulares de diferentes grosores sobre los ngulos, bordes y las superficies dentales, evidenciando
una abrasin sistemtica con un instrumento ltico filoso o plano
que comnmente actuaba en direccin anteroposterior para producir limados o esgrafiados del grupo A, B, C y D de la tipologa
de Romero (Figuras 9.2 y 9.3). Guillermo Mata (1998:473), quien
ha indagado a profundidad sobre los procedimientos implicados

Figura 9.2
Esquema de estras
del desgaste artificial
sobre la denticin
frontal maxilar y
mandibular.
MANUAL DE ANTROPOLOGA DENTAL

189

Vera Tiesler

en los trabajos dentales, detalla al respecto: "Para efectuar los

desgastes selectivos en el borde, cara o ngulos de un diente,
probablemente se cont con utensilios especializados hechos de
piedra (pedernal, obsidiana, jadeta, cuarzo, serpentina, etctera),
de madera u otro material duro. No hay que descartar, sin embargo,
la posibilidad de que se hayan usado tambin cuerdas de cuero, o
de alguna fibra vegetal como el henequn que, acompaado de
sustancias abrasivas, como el polvo de cuarzo mezclado con agua
mediante frotamiento continuo, desgastaban la superficie dental
que se deseaba eliminar".
Estudios recientes con la misma tcnica microscpica se han
abocado tambin a la tcnica de perforacin e incrustacin dental
entre los antiguos mayas (Gwinnett et al., 1979; Ramrez et al.,
2003). Los resultados confirman que las horadaciones se lograban
con delgados taladros, aunque no existe acuerdo entre los autores
si las brocas se confeccionaban de madera tropical, para actuar
con arena abrasiva, o con piedras afiladas, duras y abrasivas, como
podra ser el pedernal.
Teniendo un dimetro variable, las perforaciones solan penetrar la capa del esmalte y tambin una parte de la dentina, alcanzando en raras ocasiones incluso la pulpa de la pieza intervenida.
Para lograrlas, los practicantes seguramente artesanos especializados y experimentados y con conocimientos anatmicos procedan con una serie de pasos. Hemos denominado el primero
como arranque o "fase de inicio" (Ramrez et al., 2003:994). Corresponda en la ruptura inicial de los prismas del esmalte de la
superficie dental a perforar, para as posicionar la broca y propiciar un punto de entrada que dara pie al siguiente "paso de acceso", es decir, la perforacin de las sustancias dentales en s hasta
llegar a la profundidad deseada.
La "fase de conformacin de la cavidad" consista en adecuar
la cavidad para darle las dimensiones deseadas, enderezar su fondo y las paredes y propiciar as su caracterstica cilndrica final.

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MANUAL DE ANTROPOLOGA DENTAL

Decoraciones

dentales

Acomodada de esta manera, deba recibir primero el cemento

(pegamento) para despus fijar la incrustacin, hecha de piedra,
o rellenarse con preparados de pastas coloridas (Tiesler, 2000).
Autores como Samuel Fastlicht (1971:39-40) y Guillermo Mata
(1998) se han dedicado a estudiar con detenimiento los varios
cementos y materiales incrustados en Mesoamrica. Entre estos ltimos cuentan la pirita de hierro, la hematita, la jadeta,
la turquesa, el cuarzo y la serpentina, adems de una serie de
pastas amorfas cuyo color variaba entre blanquecino y grisceo,
sepia, anaranjado y rojo (Romero, 1986a; Lagunas, 1989:42;
Mata, 1998; Tiesler, 2000). El material destinado a mantener la
incrustacin en su lugar consista en un cemento preparado con
base en fosfato de calcio, combinado o no con algn aglutinante
orgnico (Fastlicht, 1951, 1971).
En lo que atae las formas artificiales de los dientes que resultan de la reduccin cultural, la literatura ha formulado varias
clasificaciones y tipologas. Hoy en da recibe amplia aceptacin
la taxonoma estructurada por Javier Romero (1958), sobre todo
en el mbito mesoamericano para el cual fue desarrollado originalmente. As, esta clasificacin surgi en principio como parte
de una comparacin de artificios dentales en el mbito regional.
La versin original (1958) distingue 51 formas, ordenadas en siete grupos, a los que el autor agreg posteriormente otros ocho
(Romero, 1970). Recientemente se sumaron a esta lista otras tres
formas genricas, que no haban sido descritas (vase Tiesler,
2000:30) (Figura 9.3).
Dentro de este esquema, los tipos, designados con un nmero, estn agrupados en siete categoras bsicas, clasificadas con
letras que van de la A a la G. La clasificacin tiene la ventaja de
remitir, a travs del aspecto formal, a la tcnica empleada. As, los
tipos que integran los grupos A, B, C, D y F son logrados exclusivamente mediante el limado y esgrafiado. El grupo E implica la
tcnica de perforacin, destinada a contener las incrustaciones,

MANUAL DE ANTROPOLOGA DENTAL

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Vera Tiesler

Figura 9.3
Tabla de clasificacin, propuesta por Romero (1986b y modificada por Tiesler, 2000).
Aparecen en gris todos los tipos documentados en rea maya.
Los asteriscos sealan tipos adicionales reportados
y las cruces identifican tipos recientemente encontrados en rea maya.
192

MANUAL DE ANTROPOLOGA DENTAL

Decoraciones

dentales

mientras que el ltimo grupo "G" designa las formas, resultados

de una combinacin de ambas tcnicas.
Estructurado de este modo, el sistema de clasificacin est basado en los criterios de ubicacin y extensin de las lesiones. Los
primeros tres grupos implican la modificacin solo del contorno
de la pieza dental: las mutilaciones comprendidas en el grupo A
afectan el borde incisal, las formas del grupo B implican nicamente un ngulo de la pieza, en tanto que las del grupo C afectan a ambos. Una modificacin de la cara vestibular de la pieza
mediante incisiones puede clasificarse como D. El grupo E integra
los dientes que muestran sobre su cara anterior perforaciones o
una reduccin en forma de banda, ambas destinadas a acoger
incrustaciones circulares o rectangulares. Los ltimos dos grupos
integran formas mixtas. El grupo F consiste en las formas resultantes de la reduccin conjunta del contorno y de la cara vestibular
de la pieza, esta ltima mediante incisiones o remocin de partes.
Tambin la modificacin combinada del borde incisal y uno o
dos ngulos cabe en este grupo. Cuando la modificacin mixta
implica la incrustacin, se clasifica como G.
En lo que considera la forma de las piezas incrustadas, Romero (1958:75) distingue adems cuatro tipos de contornos (Figura 9.4). Identifica primeramente las superficies incrustadas
planas (de piedras o pastas), las cuales dan continuidad visual
al contorno fisiolgico de la pieza (a). De estas se distinguen las
incrustaciones planas, pero elevadas (b). Existen incrustaciones
tambin que se levantan por encima de la superficie labial en
forma de cpula plana o elevada (c). En unos casos, aunque
de escasa distribucin, se han documentado piedras incrustadas
en forma de hongo (d). Presentndose a la vista como botones
planos, estas piezas fungiformes llegan a cubrir gran parte de la
denticin visible en la boca (Figura 9.4; vanse Romero, 1987;
Tiesler, 2000:58-60).

MANUAL DE ANTROPOLOGA DENTAL

193

Vera Tiesler

Figura 9.4
Formas genricas de incrustaciones dentales, observadas en el rea cultural maya (clasificacin adaptada de Romero,
1958:75; Tiesler, 2000:44).
El resultado global de las intervenciones en la denticin est
dotado de especial importancia cultural. El ltimo paso en el estudio de la decoracin dental corresponde por tanto a la reconstruccin del aspecto visual externo de cada denticin (Figura 9.5).
Evidentemente, los antiguos practicantes no conceban la prctica
y su resultado visible como una simple sumatoria de tipos formales
por diente, sino que intentaban dar un efecto visual en conjunto
a las denticiones que intervenan. Aunque de modo aproximado,
la iconografa cermica permite hacer distinciones de patrones visuales genricos que se basan en la distribucin de las marcas
dentales (vase Romero, 1958:180). Algunos de los retratos sealan muescas dentales nicamente sobre los bordes incisales (Patrn "A"), en tanto que otros ilustran la reduccin conjunta de dos
ngulos dentales adyacentes (Patrn "C"). Otras denticiones ms se
representan con una serie de muescas incisas ya no sobre el borde
oclusal sino sobre el ngulo lateral de cada pieza (Patrn "B5").
Aparte de las muescas, distribuidas uniformemente sobre la denticin frontal, aparecen en el registro iconogrfico tambin formas
centradas. Entre sus variantes destacan los patrones en forma de
"Ik", trmino que alude al dios solar que la ostenta (Patrn "Ik").
Menos representadas que las denticiones con limado aparecen en
el registro las dentaduras con incrustaciones que hemos reunido
en la Figura 9.5 en el grupo del Patrn "E" o "E compuesto" cuando

194

MANUAL DE ANTROPOLOGA DENTAL

Decoraciones

dentales

Figura 9.5
Patrones visuales
bsicos de las
decoraciones
dentales. (Tiesler,
2000:47)

MANUAL DE ANTROPOLOGA DENTAL

195

Vera Tiesler

se combina con limados (Figura 9.6). En esta clasificacin puede

encontrarse un 80% de las formas observadas en el mbito cultural
de los mayas prehispnicos (Tiesler, 2000:46-48).

Figura 9.6
Decoracin dental que combina la incrustacin de piezas de jadeita y pirita con un limado de las esquinas distales
de los incisivos superiores centrales (Entierro 2, p. 24, Dzibanch, Proyecto Sur de Quintana Roo, INAH).
LAS DECORACIONES DENTALES A LO LARGO
DEL PASADO PREHISPNICO
A diferencia de otras esferas culturales americanas, las decoraciones dentales mesoamericanas cuentan como una prctica muy difundida. All los antiguos practicantes daban las formas dentales
deseadas mediante incisiones, limados y perforaciones, con resultados estticos que aparecen ampliamente retratados en la iconografa prehispnica y estn igualmente presentes en el registro
esqueltico. En particular, en el rea maya destaca la abundancia

196

MANUAL DE ANTROPOLOGA DENTAL

Decoraciones

dentales

de denticiones modificadas artificialmente e indicando que, como

tradicin biocultural, formaba parte ntegra del repertorio cultural
al igual que la costumbre de la modificacin ceflica.
Ah, como en el resto de Mesoamrica, fueron los dientes
frontales (incisivos, caninos, y escasamente tambin primeros
premolares) el lugar anatmico donde se efectuaban las decoraciones. Lucan, claramente visibles, en la boca de sus portadores quienes constituan un 20% de toda la poblacin (Tiesler,
2000). Preferentemente fueron mutilados los incisivos centrales,
seguidos por los incisivos laterales y los caninos. Solo ocasionalmente las decoraciones involucraban los primeros premolares y solo en un caso un segundo premolar. Tanto la denticin
maxilar como la mandibular presentan mayores intervenciones
en su centro, con la denticin maxilar siendo parte preferida de
aplicar las reducciones artificiales, al verse ms que doblemente afectada que la mandibular. Curiosamente exista una preferencia tambin por el lado derecho, que se manifiesta en la
comparacin de frecuencias entre piezas homlogas, tendencia
ms notable en la mitad maxilar. Esta predileccin por el lado
derecho implica que no todas las decoraciones se infligan de
forma simtrica.
Como hemos sealado lneas arriba, parece que en la Mesoamrica prehispnica solo se conocan las tcnicas del limado,
esgrafiado y de perforacin parcial; la ltima destinada a acoger
las incrustaciones de relleno o de piedras. Primero aparece el limado en el registro arqueolgico, el cual se remonta al Preclsico Temprano (Tiesler, 2000). Durante la siguiente fase comienza
a estilarse la incrustacin dental, de la que tenemos evidencias
tempranas procedentes de Uaxactn y Tikal, Guatemala. Interesa
saber que la mayora de los tipos observados en el rea cultural de
Mesoamrica tambin llegaron a estilarse entre los mayas. Ah, las
tcnicas compuestas y siluetas dentales complejas dominan ms

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que en otros territorios culturales, sobre todo durante el Clsico. All, las incrustaciones consisten principalmente en jadeta,
turquesa, hematita, pirita, as como una amplia gama de rellenos
de diferentes colores.
Respecto al marco cronolgico, se aprecia una mayor variedad de formas durante el Clsico Medio y Tardo (Tiesler, 2000).
En este tiempo la decoracin dental llega a constituir una prctica muy popular entre los mayas, la cual afecta a ms del 60%
de la poblacin adulta, y de todas las esferas sociales y tanto
entre hombres y mujeres. La costumbre se presenta con una gran
variedad sobre todo en las reas centrales y sudorientales de las
Tierras Bajas. Aparecen nuevos tipos formales que reflejan las
preferencias locales y regionales, aunque interesa observar que
en Tonin y Chiapa de Corzo, en el occidente del rea suscrita,
la mutilacin dental est presente en una variedad de formas y
tcnicas que asemeja la del rea central. De Kaminaljuy, en las
Tierras Altas, proceden ejemplos de limado y de incrustacin,
al igual que en las Tierras Bajas. Junto con la popularidad de la
prctica se observa una diversificacin en formas, al presentarse todos los patrones bsicos, tendencia ms patente durante el
Clsico Tardo. Los patrones ms representados en las esferas sociales privilegiadas corresponden a las formas de Ik y las incrustaciones, aunque ninguno de los patrones denota exclusividad de
los sectores protagnicos de la sociedad. Tambin al comparar
las predilecciones entre hombres y mujeres decorados, se nota
una preferencia por limados entre las mujeres y por incrustaciones entre la poblacin varonil.
A lo largo del ltimo horizonte, el repertorio de las tcnicas
de modificacin dental disminuye notablemente, al desaparecer
del registro la incrustacin y la mayora de los tipos formales.
En el tiempo inmediatamente anterior a la conquista casi solo se
estilan formas dentales en punta y aserradas. Una preferencia por

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Decoraciones

dentales

el patrn "C" se observa ante todo en la franja costera de Yucatn, teniendo similitudes con los resultados visuales de la prctica
dental descritas por Romero (1986a, b) y Pea (1989) en el marco
cultural de la Huasteca posclsica. Incluso aparece el trmino
xah en la lengua maya yucateca colonial (Barrera, 1995:931) para
referir especficamente a "dientes en forma de sierra", aludiendo a
este patrn dental.
Junto con las tcnicas disminuye la popularidad de la costumbre, puesto que solo una tercera parte de los adultos y jvenes es
sometida. Son mujeres sobre todo que la siguen practicando, de
hecho en la misma proporcin que durante el primer milenio d.C.
(un 52% de las mujeres posclsicas), mientras que su popularidad
desciende radicalmente entre los hombres (solo un 18% de los individuos masculinos luce su denticin artificialmente modificada;
Tiesler, 2000:67-69).
Solo podemos especular acerca del papel social que las decoraciones dentales habrn desempeado a lo largo del curso de la vida
prehispnica. Tal como lo expresan los grupos de edades con modificacin, pensamos que la prctica cumpla con un papel social
mayormente entre las personas en edad productiva y reproductiva,
sobre todo durante los primeros aos de la vida adulta. Tambin es
de notar que la mutilacin se realizaba de manera diferente en el
mbito femenino y el masculino. Con todo ello es probable que hubiera un rango de edad determinado o un estado social dentro de
la vida maya, sobre todo para la realizacin de las incrustaciones,
practicadas en los hombres entre los 20 y 30 aos a lo largo del
Clsico. Esta edad corresponda a la etapa del desenvolvimiento
familiar, el criado de los hijos, posterior al matrimonio y quiz paralelo o ulterior al servicio obligatorio a los mayores. Sin embargo,
el hecho que tambin hay denticiones femeninas incrustadas sugiere que lo arriba expuesto nicamente constitua una regla que no
estaba normada.

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En trminos de su dimensin ideolgica prehispnica existen abundantes referencias que pudieran remitir a los motivos y
significados particulares que se tenan a lo largo de su aplicacin. Por ejemplo, el patrn que hemos designado aqu como
"Ik" identifica al Dios Solar Kinich Ahau o Dios G, venerado desde el Horizonte Preclsico entre los mayas. Durante el Clsico,
el Dios Solar patrocinaba los meses Yaxkin y Pax; su retrato era
empleado como variante de cabeza para designar el numeral de
cuatro y el signo del da Kin (Miller y Taube, 1993). Como ttulo
de gobernantes, el Dios Solar, y con ello el signo de "Ik" aparece
en forma del Dios GIII, o como reencarnacin directa de ancestros en las secuencias dinsticas de Palenque, Tikal o Yaxchiln.
Con lo expresado, el signo de "Ik", retratado en las dentaduras
prehispnicas, pudiera haber constituido una expresin ms del
culto gubernamental dinstico, aunque su uso no sea exclusivo
de los grupos dirigentes. Sin duda, el portador ms conocido
del limado en el patrn "Ik" fue Janaab Pakal, ilustre gobernante
de Palenque. Dos muescas laterales en los incisivos superiores del
personaje representan la forma sealada.
Finalmente, con la conquista espaola, al imponerse los patrones culturales cristianos y al suprimirse las tradiciones autctonas mayas, la decoracin dental comenz a abandonarse. Si
antes era seal visible de pertenencia e inclusin cultural, en el
nuevo tejido social de la Colonia estara destinado a sufrir una
transformacin para denotar exclusin y otrariedad. Probablemente es por ello que hay pocos ejemplos del limado maya que
sobreviven en las series esquelticas coloniales. Tal es el caso del
atrio de la iglesia colonial de Campeche, de donde solo procedi
un nico ejemplo de limado en una poblacin funeraria que rebasa los 200 individuos evaluables. El individuo en cuestin luca muescas sobre el borde oclusal de ambos incisivos centrales
(Figura 9.7; vase tambin Tiesler y Oliva, 2010). Interesa saber

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dentales

Figura 9.7
Incisivo central
con surcos sobre
la superficie
incisal (Entierro 71
asociado).
que para lograr la decoracin, los practicantes ya no emplearon
el instrumental ltico de antes sino recurrieron a un cuchillo metlico, tal como evidencia la inspeccin de las marcas del desgaste que dejaron sobre la superficie de las muescas (Ramrez
et al., 2003).
Mientras que la costumbre dental nativa se abandona gradualmente, hacen la aparicin otras mutilaciones dentales de
origen forneo, mostrando tcnicas (como el cincelado, vase
la Figura 9.8) y formas nunca antes vistas en el Nuevo Mundo.
Sus portadores muy probablemente eran esclavos de primera
generacin que arribaron en las costas de Campeche desde
frica durante los siglos de la Colonia, de forma similar que
comenzaron a trasladarse a otras partes del Golfo de Mxico,
el Caribe y de Sudamrica, todos lugares donde igualmente se

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Figura 9.8
Muescas de cincelado en incisivo central izquierdo, Entierro 19 (foto: V. Tiesler).
han documentado decoraciones africanas en series esquelticas
(Ortner, 1967; Milner y Larsen, 1991). Resulta que tampoco las
costumbres dentales africanas lograron establecerse en el lugar
del arribo, al menos en Campeche. Al dejarse de practicar por
las generaciones de yucatecos afrodescendientes, lleg a compartir el destino de las prcticas dentales indgenas.

Reconocimientos. Esta revisin didctica se funda principalmente en un estudio regional sobre series dentales mayas (Tiesler, 1999,
2000). Remito a estas obras para consultar los crditos a aquellas
instituciones y proyectos arqueolgicos que autorizaron el trabajo
con las colecciones seas. Mi reconocimientos tambin al personal
del Centro INAH Campeche por hacer posible nuestra participacin en el rescate y estudio de los restos humanos hallados debajo
del subsuelo del actual Parque Central de la ciudad de Campeche;
y a la Direccin de Antropologa Fsica (dirigido por el Mtro. Jos
Antonio Pompa y Padilla, INAH), por dar acceso al estudio de la
coleccin de dientes mutilados (2007-2010).

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dentales

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