INSUMOS

Estamos Envenenando a
los Nios sin Saberlo?
Sustancias Txicas en la Fabricacin de
Productos Infantiles
Alexandra Colorado Castro
Periodista M&M

El manejo y conocimiento de las sustanciase insumos empleados en la produccin de

muebles, juguetes o productos en madera para uso infantil, demanda de sus fabricantes
una altsima responsabilidad. Una seleccin incorrecta en este aspecto puede provocar en
este vulnerable segmento de mercado, desde afecciones respiratorias hasta saturnismo.

no de los acontecimientos ms importantes en la vida

es el nacimiento de un beb; en torno a este hecho,
todos los miembros de la familia compran lo mejor en ropa,
juguetes, utensilios para su alimentacin y elementos para
estimular su desarrollo cognitivo y psicomotriz, a fin que los
primeros aos del nuevo integrante sean los mejores.
Entre los artculos anteriores hay uno que tiene gran importancia ya que en ste, el nio pasa ms del 70 por ciento
de su tiempo durante su primer ao de vida pero que en la
mayora de los casos se elige sin evaluar el material que se
us para su fabricacin, los insumos que integra y el grado
de seguridad o los riesgos que ofrece: la cuna o moiss.
Aunque parezca intrascendente, la cuna o cualquier elemento de madera hecho para uso infantil puede convertirse en un peligro para el destinatario si en su fabricacin
no se emplean los materiales e insumos correctos, como
por ejemplo: tableros aglomerados, pinturas, barnices y
sustancias de recubrimiento libres de emisiones, las mismas que provocan los temidos problemas respiratorios.
En este sentido y a diferencia de lo que ocurre en Colombia, en Estados Unidos y en la mayora de los pases europeos existen tanto para la fabricacin, comercializacin y
venta, como para la restauracin de muebles, en especial,
Foto: www.directindustry.es / imagenes.quebarato

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INSUMOS
los infantiles parmetros establecidos por las autoridades ambientales
relacionados con el lmite de emisiones de los productos empleados en
su fabricacin.
Diversos estudios alrededor del mundo, han demostrado los nocivos efectos que provocan ciertos componentes
aadidos en la fabricacin de pinturas,
adhesivos y otras sustancias empleadas para producir paneles aglomerados y tratar piezas en madera, empleadas masivamente en la fabricacin de
productos domsticos e infantiles, y
han advertido sobre la necesidad de
sustituirlos para proteger la salud y la
vida de los usuarios.

Un Peligro Inadvertido?

Es as como, en la fabricacin de los

tableros prensados se destaca, especialmente, un componente llamado
formaldehido, compuesto orgnico
voltil (COV) que se evapora fcilmente a temperatura ambiente; es
sumamente irritante; se concentra
con gran facilidad en reas cerradas
por lo que su uso y presencia exigen
adecuada ventilacin y se emplea
en la elaboracin de adhesivos y cierto tipo de recubrimientos.
De hecho, los estudios de EPA arrojaron que luego de varios das de
aplicado, las lminas que incorporan
adhesivos con base formaldehido,

Fotos: Reckreo.

Segn estudios adelantados en Estados Unidos, donde rige las regulaciones de la Agencia de Proteccin Ambiental EPA (Enviromental Protection
Agency) (1), responsable del tema en
ese pas, los niveles de polucin en

interiores pueden ser hasta 10 veces

ms altos que los registrados en exteriores aun en las ciudades ms industrializadas siendo, precisamente, una de las causas principales, los
muebles fabricados a partir de madera prensada (escritorios, bibliotecas,
camas, cunas), a razn de las caractersticas qumicas de los insumos y
sustancias utilizados en ellos.

El cuarto del beb, el espacio tal

vez ms dulce del hogar podra
convertirse en el ms txico,
si muebles incluyen sustancias
como lacas catalizadas o tableros
prensados con adhesivos a partir
de ureas formaldehido.

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continan liberando contaminantes

en una reaccin qumica que, incluso, se prolonga hasta dos aos despus de ser fabricados.
Lo anterior, representa un problema
sensible cuando se considera que pese
a que en Estados Unidos, al igual que
en otros pases del mundo, son numerosas las empresas que pintan sus
cunas aplicando sistemas libres de formol (acrlicos acuosos y/o nitro celulsicos), tambin usan madera aglomerada con formaldehido lo que, especficamente para el caso en mencin,
transforman los cuartos infantiles, en
el espacio ms txico del hogar.
Sobre el particular, los estudios arrojaron que la exposicin frecuente de un
individuo en este caso, el usuario de
un mueble o producto que incluye formaldehido, a niveles mayores de 0.016
ppm en el aire y en interiores, sta asociada con afecciones respiratorias como
la tos, y a que niveles superiores al 0.052
ppm incrementa las posibilidades de
padecer asma; riesgos que son notoriamente mayores para los infantes que
duermen en las cunas, muy cerca al rea
de emisin contaminante y que, generalmente, se ubican en espacios con flujos de aire muy restringidos.
Esta es una de las razones por las que
en el ao 1992, el compuesto fue declarado por la CARB (California Air
Resources Board) autoridad ambiental de California, en Estado Unidos,
contaminante txico del aire (TAC) al
no ofrecer un nivel seguro de exposicin. Posteriormente, en el ao 2004
fue reclasificado por la Agencia Internacional para la Investigacin del Cncer (IARC) como probable agente
carcingeno a carcingeno, basado
en anlisis que demostraron su asociacin directa con casos de personas
afectadas por cncer de nasofaringe
y; nuevamente, la CARB lo prohibi,
a partir del 1 de enero de 2009, en la
produccin de madera prensada.

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Lacas: Un Brillante Peligro

Particularmente en Colombia, se
han identificado varios problemas
relacionados con el uso de madera
aglomerada y con la inclusin de formaldehido y de otras sustancias en la
composicin de piezas usadas para
fabricar muebles y artculos en madera cuyos destinatarios, son nios.
Al respecto y lamentablemente, el 90
por ciento de las lminas comercializadas en el pas incluyen resinas urea-formaldehdo o melamina-formaldehdo
como adhesivo en su composicin, y
adems como hecho que complementa negativamente la situacin un
buen porcentaje de estos tableros se
recubren, ya en planta, con lacas catalizadas al cido producidas con el mismo
tipo de resina empleada para los mencionados pegantes, en una prctica popular que se dispar a partir de los aos
80 y ha dejado preocupantes reportes
en materia de salud pblica.
Sobre las catalizadas, stas registran
una emisin inicial de formaldehido
que, al paso del tiempo, aumenta

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Foto: Rekreo.

Pese a que la sustancia y los tableros

que la integran han provocado el aumento de casos de enfermedades respiratorias, actualmente, son numerosas las empresas alrededor del mundo que fabrican muebles y productos
en madera empleando tableros o piezas con el producto en mencin, o sin
revisar los componentes que integran
el tablero que usan. Lo anterior, ha
conllevado a la realizacin de importantes estudios, por parte de la Organizacin Mundial de la Salud, (OMS)
en los que se determinan adems de
las tasas de mortalidad y morbilidad
por este concepto, acciones para minimizarlas, sealando como esencial
el endurecimiento de regulaciones
ambientales en los pases que registran casos mayoritarios.

Foto: Expoartesanas.

INSUMOS

No utilizar pinturas cuyos

pigmentos sean txicos o de
procedencia se desconozca,
debe ser una de las reglas de
oro entre los fabricantes de
juguetes para nios.

produciendo una alta cantidad de

compuesto de reaccin, el cual se
manifiesta mientras la laca retcula y
llega a su curado total, en un lapso de
aproximadamente 5 y 14 das; posteriormente, contina emanando bajas concentraciones, aunque por un
periodo largo que puede extenderse
entre dos y cinco aos.
Llevado al plano de los tiempos y
mtodos de produccin propios de
las empresas fabricantes de muebles
locales, stas entregan al cliente sus
productos, normalmente, antes de
que cumplan las 24 horas de haber
sido pintados; lo que para el usuario
resulta fatal si se considera que slo
la emisin de formaldehdo producida por una laca catalizada al cido,
est entre 2.5 a 20.0 ppm, y que dichas concentraciones se reducen de
forma muy lenta dado que al cabo de
un mes de servicio, el mueble emana

de 0.05 a 2.0 ppm, y seis meses despus aun expide al aire, contenidos
de entre 0.02 y 0.05 ppm, lo que provoca distintos efectos adversos en los
usuarios. (Ver tabla 1).
Tabla 1

concentracin
(ppm)

efectos adversos

0.05 1.0

Umbral de olor irritante.

0.05 2.0

Irritacin de los ojos y

efectos neurofisiolgicos.

0.10 2.5

Irritacin de la nariz
y la garganta.

5.11 20.0

Lacrimacin, dificultad
para respirar (disnea).

Ms de 20.0

Edema pulmonar,
neumona.

La tabla de bio-disponibilidad diaria para el

uso de juguetes es correcta aunque estos
niveles cada vez tienden a bajar ms.

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FORESTAL
Sin embargo, aqu no terminan los problemas relacionados con los insumos usados en productos de madera y
sus efectos sobre la salud humana. Muchas de las decoraciones en color que exhiben juguetes, cunas, anaqueles y muebles infantiles en general, son realizados, por
parte de ebanista y carpinteros, con pigmentos hechos a
partir de metales pesados como Plomo, Cromo, Cadmio,
Antimonio y Zinc, los cuales pueden causar, tras contacto
frecuente, desde saturnismo(2), problemas renales, ulceraciones y problemas del hgado hasta cncer de diferentes tipos.
En Colombia, durante los ltimos aos y coherentes con
la ola ambiental, algunas empresas dedicadas a fabricar
productos en madera para nios se han mostrado sensibles al tema, sustituyendo sus pinturas y adhesivos
tradicionales, por otros seguros e incluso potencialmente ms rentables, por cuanto han encontrado que sus
ventajas en materia de seguridad se traducen en valores
agregados que se suman al mueble u objeto, una vez se
comercializa.
Este es el caso de Juguetes Didcticos Pinocho, empresa bogotana que utiliza y aplica bajo un estricto control,
pigmentos aprobados por la FDA, recubrimientos cien por
ciento exentos de contaminantes peligrosos para el aire,
HAP (por sus siglas en ingls Hazardous Air Pollutants) y
con bajo COV, hechos que les ha permitido, adems de
proteger la vida de sus clientes, exportar a varias partes
del mundo con ciertas ventajas competitivas frente a
otros fabricantes de juguetes locales.
Eladio Prez, gerente de Didcticos Pinocho, afirma que
los productos en madera dirigidos al pblico infantil,
ms all de ser coloridos, atractivos y funcionales, deben ser totalmente seguros, aspecto que, seala, es un
concepto ajeno en las empresas pequeas, carpinteros
y artesanos.
Aunque en Colombia no sean de conocimiento y aplicacin masiva, en el mundo existen normas de calidad que
tienen que ver con el diseo de productos infantiles, con
el tipo de materias primas que se utiliza, el tamao ideal
del artculo y la forma para que no revistan peligro, condiciones todas que las empresas colombianas deberan
cumplir por ser vitales para la vida y la seguridad del cliente, sin embargo, se desconocen, anota Prez.
En efecto, en Colombia existen algunas normas bsicas y
generales sobre muebles y juguetes en madera para nios,
como la NTC 711, 72 y 73 de Icontec que hacen referencia
al diseo, los tipos de materiales, sustancias y los grados de

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INSUMOS
toxicidad e inflamabilidad que alcanzan, e incluso el nmero de piezas que
deben componer ciertos productos
pero que no son de obligatorio cumplimiento como en Europa o Estados
Unidos, donde las sanciones existentes
en la materia son severas y se aplican
no slo para la produccin local, sino
para los artculos importados.
Segn lo explica Jairo Pamplona, gerente de Maderandia, compaa ubicada en Pensilvania (Caldas), y con de
ms de 20 aos de tradicin en la fabricacin de juegos para nios, buena parte de las empresas nacionales
dedicadas a producir artculos en
madera para este pblico especfico,
aunque no emplea sustancias txicas
al cien por ciento, s aplica lacas catalizadas porque no advierten en su uso
un problema de salubridad, en realidad slo miden el efecto de las sustancias en su produccin cuando intentan conquistar mercado externos
y stos se les cierran, por seguridad.
La industria local emplean tintes y
pinturas catalizadas que, aunque en
concentraciones muy bajas, hacen
peligroso el cubo de madera ms pequeo y de paso, hacen inviable tambin cualquier exportacin a mercados tan exigentes como el norteamericano o europeo, afirma Pamplona.
Para Eladio Prez, y tal como se adelanta en Didcticos Pinocho, lo ideal
es emplear en la fabricacin de muebles infantiles y juguetes, lacas o pinturas acuosas (no nitro celulsicas),
preparar directamente los colores a
partir de pigmentos confiables y usar
en los procesos, compuestos qumicos
libres de thinner pues, adems de ser
txicos para los nios, lo son tambin
para los operarios que los aplican en
planta. De igual manera advierte que
de emplearse, necesariamente, sustancias con grados mnimos de toxicidad en un juguete, por ejemplo, deben aplicarse en partes con las cuales
el menor no juegue directamente.

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As, paralelo a lograr identidad en la

produccin, al manejo de colores,
formas y al propsito ldico que encierran los juguetes o los muebles
mismos, dispuestos en el espacio
infantil, es deber de las empresas
que los producen, conocer y aplicar
normas de seguridad para la produccin, materias primas y los acabados,
pues de ellas depende el bienestar
de una poblacin sobre la cual hay
especial atencin.

Juegos Peligrosos
Pero preocupantemente, los peligros
a los que se exponen los nios cuando tienen contacto con tableros, adhesivos, tintes y pinturas txicas, han
saltado ya de la cuna al parque de
diversiones: a los juegos en madera
dispuestos en muchas de las zonas
verdes, que abundan y que gozan de
gran preferencia entre los menores y
padres de familia.
As, se ha determinado que en buena
parte de la madera inmunizada, empleada en la construccin de parques
infantiles es tratada, por parte de las
empresas fabricantes, con CCA (Cobre + Arsnico + Cromtico), un pesticida que le da un tono verdoso, caracterstico, al material y que si bien,
evita la putrefaccin de la madera y
previene el ataque de insectos, es altamente txica.
Por esta causa, el CCA fue prohibido
por la FDA, en diciembre de 2003,
al comprobarse que el arsnico presente en la composicin del pesticida puede salir de la madera tratada
y dejar residuos del qumico en la
superficie e incluso en la tierra que
rodea el parque, lo que hace inevitable la contaminacin directa de los
nios con el producto, a travs de la
piel, o su ingestin si luego del juego
no hay un lavado correcto de manos
para tomar bebidas o alimentos.

Peligros Formaldehido
Alto riesgo de padecer asma.
Disminucin de la funcin pulmonar.
Inflamacin de los pulmones.
Incremento de alergias y enfermedades
respiratorias.
Irritacin persistente de ojos, nariz y garganta.
Rinitis.
Sensibilidad al formaldehido.

Minimizacin de los Efectos

Para minimizar los efectos del formaldehido
en el ambiente y proteger la salud de los menores de edad, usuarios de productos en madera, los fabricantes deben tener en cuenta
las siguientes recomendaciones:
Abstenerse de producir muebles en madera
y/o aglomerados para nios (cunas, moiss,
corrales, camas, juguetes, clset) pintados
con lacas catalizadas al cido.
Emplear el los acabados de sus productos,
lacas acrlicas acuosas o lacas nitrocelulsicas, que no contengan formaldehdo en su
formulacin.
Usar, para fabricar muebles o productos
para nios, en los posible, madera slida (no
aglomerada).
En caso que se incluyan piezas en madera
aglomerada, sugerir al cliente, disponer una
buena ventilacin en los cuartos infantiles.
Se recomienda mantener una temperatura y
humedad media (entre 60 70 por ciento),
debido a que el formaldehdo se neutraliza
con las corrientes de aire.
Aunque no son muy comunes en nuestro medio, sugerir para los cuartos infantiles, el uso
de ciertas plantas como las araas, los helechos de Boston, las palmas enanas y los lirios
de paz, dado que absorben la polucin.
Asegrese de emplear siempre y como regla
general, para juguetes en madera, pintura y
lacas de las cuales conozca su procedencia y
composicin.

Foto: Rekreo.

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Fotos: PlayGround.

FORESTAL

Algunas sustancias empleadas

en el tratamiento de la madera
usada en parques infantiles,
se han identificado como
altamente peligrosas para la
salud humana, frente a esto,
los expertos sugieren usar
productos como los lasures.

Actualmente, en Estado Unidos, est prohibido el uso de

CCA para maderas usadas en juegos infantiles, en jardines, mesas de picnic, cercas residenciales, pasarelas y
pisos, aunque para evitar la contaminacin cruzada con
madera tratada con CCA, antes de la fecha de prohibicin
de esta sustancia, se recomend sellar la madera con recubrimientos acuosos y al solvente y as evitar la emanacin del arsnico.
Otros son los recubrimientos acrlicos tipo Lasur (protectores decorativos) que se aplican en capas muy delgadas (microporosas) y que ofrecen como ventaja una
alta resistencia a los rayos UV, a levantarse y quebrarse dado que penetra profundamente en poro abierto y
ofrecen la posibilidad de ser repintados, sin la necesidad
de realizar lijados completos sobre toda la superficie, en
un proceso que produce contaminacin, precisamente,
con polvo de arsnico.
Frente a todo lo citado, en Colombia, desafortunadamente no existe para parques, igual que sobre muebles o
juguetes, una legislacin severa que controle el impacto
que las sustancias txicas en productos de madera tienen
en los menores; tmidamente se han enunciado las regulaciones que se aplican internacionalmente aunque con
una vigilancia en su cumplimiento, casi nula.

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BIODISPONIBILIDAD MXIMA
Los juguetes deben ser diseados y fabricados de forma que su ingestin, inhalacin, contacto con
la piel, las mucosas o los ojos no presenten riesgos para la salud. Los juguetes deben cumplir las legislaciones pertinentes relativas a determinadas categoras de productos o que establezcan la prohibicin, la limitacin del uso o el etiquetado de determinadas sustancias y preparados peligrosos
En particular, para proteger la salud de los nios, la biodisponibilidad diaria resultante de contacto
con juguetes y o muebles en madera, no debe exceder los siguientes lmites:
0,2 ug de antimonio
0,1 ug de arsnico
25,0 ug de bario
0,6 ug de cadmio
0,3 ug de cromo
0,7 ug de plomo
0,5 ug de mercurio
5,0 ug de selenio

Parece quedar entonces en manos

de los fabricantes de muebles, juguetes y productos en madera para
nios y los demandantes mismos de
aquellos: el mercado adulto y responsable regular el problema en
mencin, erradicando por parte de
los primeros y en lo posible, la aplicacin de sustancias nocivas en sus

Foto: Creaciones y servicios

productos finales; y exigiendo, los

segundos, la supresin de partes y
piezas txicas, con la revisin cuidadosa de las etiquetas propias de los
productos, y la preferencia sobre los
amigables con el medio ambiente
para presionar tambin la aplicacin
de prcticas industriales ms sanas y
seguras.

De hecho, en algunos pases, las medidas relacionadas con el tema de la

produccin de juguetes y muebles
infantiles, han incluido tambin la
escogencia cuidadosa de la madera,
sobre lo cual, las agencias ambientales europeas recomiendan, por
ejemplo, elaborar cunas o camas
para beb, a partir de madera slida
exclusivamente.
Por tratarse de un problema de salud
pblica, que amenaza calladamente
la salud y el bienestar de los usuarios
de productos en madera y el de los
nios, en particular, y porque a diferencia de otros pases que han advertido en ste, un riesgo de urgente
control, se advierte la necesidad de
impulsar una regulacin en la cual
se indique, por parte del fabricante
de muebles, que tipo de pinturas y
pigmentos usa, para que el cliente
escoja, a conciencia, el que ms le
conviene a su familia.
Citas

Foto: Rekreo.

1) En Europa, donde aplican las de la Agencia

Ambiental Europea, EEA (European Enviroment Agency).
2) Saturnismo o plumbosis: enfermedad causada por intoxicacin con sales de Plomo
que produce, en quien la padece, alucinaciones, clicos, comportamientos agresivos,
adems de anemia, debido a que el Plomo
bloquea la sntesis de hemoglobina y altera
el transporte de oxgeno a la sangre y hacia
los dems rganos del cuerpo. Se cree que
estas reacciones son provocadas tras la sustitucin de metales como Calcio, Hierro y
Zinc por Plomo dentro de las enzimas que,
al no ser de igual qumica, provoca la falla en
las funciones enzimticas. Es tambin causa,
aunque menos frecuente, de hipertensin
arterial secundaria.

Fuentes

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Jaime Adolfo Pineda. Ingeniero qumico.

Director Lnea Maderas Amtex S.A. jap@
amtex.com.co

Vanessa Gmez Santacoloma. Ingeniera

Ambiental. Jefe Gestin Integral. Amtex S.A.
vgs@amtex.com.co

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