BASES SOCIALES DE LA CONDUCTA

Proceso de socializacin
La rama de la psicologa que se interesa en aquellos aspectos del comportamiento humano
que nos unen y nos separan a unos de otros. La
psicologa social es el estudio de la forma en que los
pensamientos, sentimientos y acciones de las
personas son afectados por los dems. Los
psiclogos sociales consideran la naturaleza y las del
comportamiento individual en situaciones sociales.
El amplio alcance de la psicologa social queda
delimitado por el tipo de preguntas que formulan los
psiclogos: cmo podemos convencer a las
personas de cambiar sus actitudes o de adoptar
nuevas ideas y valores? De qu modo logramos
comprender cmo son los otros? Cmo influye en
nosotros lo que hacen y piensan los dems? Por
qu la gente muestra tal agresividad, violencia y
crueldad hacia los dems, al grado de que en todo el mundo algunos viven con el temor de
ser aniquilados? Y, por otra parte, por qu algunas personas ponen en riesgo su vida para
ayudar a otros?
Actitudes y cognicin social
Los comerciales son unos cuantos de los miles que
aparecen en la pantalla del televisor, diseados para
persuadimos de que compremos productos especficos.
Estos intentos ilustran principios bsicos que han sido
articulados por los psiclogos sociales que estudian las
actitudes, es decir, predisposiciones aprendidas para
responder en forma favorable o desfavorable ante una
persona, comportamiento, creencia u objeto particular
(Eagly y Chaiken, 1993, 1995).
Nuestras actitudes, desde luego, no se restringen a los
productos de consumo; tambin desarrollamos actitudes
hacia individuos especficos y situaciones ms abstractas.
Por ejemplo, cuando piensa acerca de las distintas personas vinculadas a su vida, es
indudable que tiene actitudes diversas hacia cada una, dependiendo de la naturaleza de sus
interacciones con ellas. Estas actitudes van desde las sumamente positivas, como en el

caso de su pareja, hasta las ms negativas, como un rival al que desprecia. Las actitudes
tambin varan en importancia. En tanto que nuestras actitudes hacia los amigos, la familia y
los compaeros suelen ser vitales en nuestras interacciones en el mundo social, nuestras
actitudes hacia los actores de televisin. La mayora de los psiclogos sociales consideran
que las actitudes siguen al modelo ABC de las actitudes, el cual sugiere que una actitud
posee tres componentes afecto, comportamiento y cognicin (Rajecki, 1989). El componente
afectivo tras emociones positivas o negativas acerca de algo; es decir, lo que sentimos
acerca de ello. El componente conductual consiste en una predisposicin o intencin para
actuar en forma especfica que sea relevante a nuestra actitud. Por ltimo, el componente
cognitivo se refiere a las creencias y los pensamientos que tenemos acerca del objeto de
nuestra actitud. Por ejemplo, la actitud de alguien hacia Shakira puede consistir en una
emocin positiva (componente afectivo), en la intencin de comprar su disco ms reciente
(componente conductual) y en creer que es una buena cantante (componente cognitivo).
Todas las actitudes obedecen a la interrelacin de estos componentes aunque varan en
cuanto al elemento predominante y a la naturaleza de sus relaciones. Todas las actitudes se
forman, mantienen y cambian de acuerdo con principios generales que han descubierto los
psiclogos sociales, principios que analizaremos a continuacin.
Formacin y mantenimiento de actitudes
Aunque los individuos no llegan al mundo con
actitudes perfectamente definidas hay de alguna
persona u objeto en particular, cualquiera que haya
visto cmo un beb que sonre a sus padres sabe
que al menos algunas actitudes se desarrollan con
gran rapidez. Resulta interesante saber que
algunos de los principios que gobiernan el modo
que los bebs adquieren y desarrollan las actitudes
operan a lo largo de toda la vida.
El condicionamiento clsico y las actitudes
Uno de los procesos bsicos que determinan la
formacin y desarrollo de actitudes pueden
explicarse con base en los principios del
aprendizaje (McGuire, 1985; Cacioppo et al., 1992). Los mismos procesos de
condicionamiento clsico que hicieron salivar a los perros de Pavlov ante el sonido de una
campana pueden explicar cmo se adquieren las actitudes. Las personas desarrollamos
asociaciones frente a diversos objetos y las reacciones emocionales que los acompaan.
Por ejemplo, muchos de los soldados estadounidenses que acamparon en las playas
iraques durante la guerra del Golfo Prsico manifestaron despus que no deseaban volver a
sentarse en las arenas de una playa. En otras palabras, los soldados generaron una
asociacin entre sus experiencias de guerra y la arena, en consecuencia su actitud hacia la

arena se volvi negativa. De modo similar, es posible desarrollar asociaciones positivas

mediante el condicionamiento clsico. Podemos tener una actitud positiva hacia un
determinado perfume debido a que nuestra ta favorita lo usa.
Los publicistas aplican los principios del condicionamiento clsico con relacin a las
actitudes cuando tratan de vincular un producto, que desean sea adquirido por los
consumidores, con un sentimiento o suceso positivo (Alsop, 1988; Kim, Allen y Kardes,
1996). Por ejemplo, muchos anuncios presentan a hombres y mujeres jvenes, saludables y
atractivos, que utilizan determinado producto, aunque se trate de algo tan irrelevante como
una pasta dental. La idea que sustenta a esos anuncios es la de crear una respuesta de
condicionamiento clsico hacia el producto, de modo que el simple acto de ver el tubo de la
pasta dental de cierta marca produzca un sentimiento positivo.
Enfoques del condicionamiento operante sobre la adquisicin de actitudes
Otro proceso bsico de aprendizaje, el condicionamiento operante, tambin determina la
adquisicin de actitudes. Las actitudes que se refuerzan, ya sea de manera verbal o no.
Influencia social
Usted asiste a su primera clase. Cuando llega el
profesor, ve que sus compaeros se ponen de pie,
hacen una reverencia y luego se quedan parados en
silencio, con las manos en la espalda. Usted no
haba visto nunca ese comportamiento y no logra
comprenderlo. Es ms probable que 1) se ponga
de pie para seguir al resto de la clase o 2)
permanezca sentado?
Con base en el conocimiento que las
investigaciones nos presentan acerca de la
influencia social, proceso por el que las acciones de
un individuo o grupo afectan el comportamiento de
los dems, lo ms probable es que la respuesta a esta pregunta ser la primera de las
opciones. Como de seguro sabe por experiencia propia, son tan fuertes las presiones para
hacer lo que los dems hacen, que incluso pueden producir cambios de comportamiento
que, cuando son considerados en perspectiva, no habran ocurrido por ninguna otra razn.
El pensamiento grupal proporciona una explicacin.
El pensamiento grupal es un tipo de razonamiento en el que los miembros de un grupo
comparten una motivacin tan fuerte para lograr el consenso que pierden la capacidad para
evaluar una forma crtica puntos de vista alternativos. Es probable que ocurra el
pensamiento grupal cuando hay un lder popular o poderoso que est rodeado por personas
de posicin inferior. El fenmeno grupal tiende a ocurrir en varios tipos de situaciones:

Existe una ilusin de que el grupo es invulnerable y que no puede cometer errores de juicio
importantes.
La informacin que es contradictoria al punto de vista del grupo dominante tiende a ser
ignorada, desechada o minimizada.
Se presiona a los miembros del grupo para que se
conformen con la opinin de la mayora, aunque las
presiones pueden ser relativamente sutiles.
La presin para conformarse desalienta el que se
expongan los puntos de vista de la minora ante el
grupo. En consecuencia.
Parece haber unanimidad en el grupo, aunque en
realidad no sea as.
Hay una ilusin de moralidad. Debido a que el
grupo se ve a s mismo como representante de algo
justo y moral, los integrantes suponen que cualquier
juicio que se emita el grupo ser tambin justo y
moral.
El pensamiento grupal no es el nico impedimento
para solucionar con xito los problemas. Otras situaciones que incluyen a grupos tambin
pueden conducir a una mala toma de decisiones.
Estereotipos
Prejuicio y discriminacin
Qu piensa usted cuando alguien dice "l es
afroamericano" o "ella es china" o "mujer
conductora"?
Si es como la mayora de las personas es probable
que de manera automtica piense alguna clase de
impresin que ya tenga de la forma en que puede
ser ese individuo.
Estas opiniones representan estereotipos, los cuales
son creencias y expectativas generalizadas que se
tienen sobre los grupos sociales y sus miembros.
Los estereotipos, que pueden ser positivos o
negativos, son el resultado de nuestra tendencia a
clasificar y organizar la gran cantidad de informacin
que encontramos en nuestra vida diaria. Todos los
estereotipos comparten la caracterstica comn de

simplificar en exceso el mundo: no vemos a las personas segn sus caractersticas

individuales, sino en relacin a su pertenencia a un grupo particular (Mackie y Hamilton,
1993; Jussim et al., 1996; Macrae, Stangor y Hewstone, 1996; Sherman, '1996).
Los estereotipos pueden conducir a prejuicios, es decir, las evaluaciones negativas (o
positivas) respecto a los integrantes de un grupo. Por ejemplo, el prejuicio racial ocurre
cuando un miembro de un grupo racial es evaluado en funcin de la raza y no por sus
caractersticas o capacidades individuales.
Los estereotipos y formas de prejuicio ms
comunes tienen que ver con las
clasificaciones
raciales, religiosas y
tnicas. A lo largo de los aos diversos
grupos han sido llamados "perezosos",
"astutos" o "crueles" con diferentes grados
de regularidad por personas ajenas al
grupo. Aun hoy, a pesar del progreso
importante hacia la reduccin de las
manifestaciones de prejuicio aprobadas
legalmente, como la segregacin en las
escuelas, los estereotipos permanecen
(Katz y Braly, 1933; Weber y Crocker,
1983; Devine y Elliot, 1995; Johnston,
1996).
Aunque por lo general estn respaldados por poca o ninguna evidencia, los estereotipos a
menudo tienen consecuencias perjudiciales. Cuando se acta de acuerdo con estereotipos
negativos resulta la discriminacin, que es un comportamiento negativo hacia miembros de
un grupo particular. La discriminacin puede conducir a la exclusin de trabajos, vecindarios
u oportunidades educativas, y puede dar como resultado que los miembros de grupos
particulares reciban salarios y beneficios inferiores.
Los estereotipos no solo conducen a la discriminacin abierta, incluso pueden causar que
los integrantes de los grupos estereotipados se comporten en forma que reflejen el
estereotipo por medio de un fenmeno conocido como profeca del autocumplimiento.
Las profecas de autocumplimiento son expectativas a cerca de la ocurrencia de un suceso o
comportamiento futuro que actan para incrementar la probabilidad de que ocurra dicho
suceso o comportamiento. Por ejemplo si las personas piensan que los miembros de un
grupo particular carecen de ambicin, pueden tratarlos de una forma que en realidad
provoque su falta de ambicin. Del mismo modo las personas que tienen un estereotipo

pueden estar preparadas para interpretar el comportamiento del grupo estereotipado como
representativo del grupo estereotipo, aun cuando el comportamiento describa algo diferente
por completo (Slusher y Anderson, 1987; Harris- Kern y Perkins, 1995; Jussim y Eccles,
1995; Madon, Jusssim y Eccles, 1997).
Nadie nace con desagrado hacia un grupo racial, religioso o tnico particular. Las personas
aprenden a odiar de la misma forma en que aprenden el alfabeto. De acuerdo con los
enfoques del aprendizaje social sobre el estereotipamiento y el prejuicio los sentimientos de
las personas respecto a los miembros de diversos grupos son moldeados por el
comportamiento de los padres, otros adultos y sus pares.
Los medios de comunicacin masiva tambin
proporcionan una fuente importante de la
informacin sobre los estereotipos, no solo para los
nios sino tambin para los adultos. Incluso en la
actualidad, algunos de los programas de televisin y
pelculas describen a los italianos como mafiosos, a
los judos como banqueros avaros y a los
afroamericanos como individuos con ojos saltones,
flojos y que hablan jerga.
Otras explicaciones acerca del prejuicio y la
discriminacin se centran en la forma en que ser
miembro de un grupo particular ayuda aumentar
nuestro sentido de autoestima.
De acuerdo con la teora de identidad social, usamos la pertenencia a un grupo como una
fuente de orgullo y de valor propio. Lemas como orgullo gay y negro es hermoso.
DIVERSIDAD SOCIAL
Cognicin social la comprensin de los dems.
El poder que tienen nuestras impresiones proveen, testimonio de lo relevante que es
determinar cmo desarrollan las personas su comprensin de los dems. Una de las
principales reas de estudio de la psicologa social se ha centrado en los ltimos aos en
investigar en qu forma comprendemos el modo de ser de los dems y cmo explicamos las
razones que subyacen a su comportamiento. (Fiske y Taylor, 1991; Devine, Hamilton y
Ostrom, 1994; AugoUstinos y Wa]ker, 1995).

Comprensin de cmo son los dems.

Piense por un instante en la enorme cantidad de
informacin acerca de otras personas a las que
estamos expuestos. Cmo podemos decidir lo
que es importante de lo que no lo es, y cmo
podemos
emitir
juicios
acerca
de
las
caractersticas de los dems? Los psiclogos
sociales que se interesan en estas preguntas se
dedican al estudio de la cognicin social, que se
refiere a los procesos que subyacen a nuestra
comprensin
del
mundo
social.
Estos
especialistas sostienen que las personas cuentan
con esquemas sumamente desarrollados; es decir, conjuntos de cogniciones acerca de las
personas y las experiencias sociales. Estos esquemas organizan la informacin almacenada
en memoria, representan en nuestra mente el modo en que opera el mundo social y nos
proveen de un marco de referencia para catalogar, almacenar, recordar e interpretar
informacin que se relaciona con los estmulos sociales (Fiske y Taylor, 1991; Cowan, 1992;
Fiske, 1992).
Por lo general tenemos esquemas para determinados tipos de personas en
nuestros entornos. Nuestro esquema de "maestro", por ejemplo, con frecuencia
consiste en toda una serie de caractersticas: conocimiento de la materia que
ensea, deseo de impartir ese conocimiento y conciencia de la necesidad que
tiene el estudiante de comprender lo que est siendo expuesto. Tambin podemos
tener un esquema de "madre" que incluya las caractersticas de calidez, crianza y
cuidado.