Los diferentes tipos de medicamentos de quimioterapia

Los medicamentos quimioteraputicos se pueden dividir en varios grupos basndose en factores

tales como su mecanismo de accin, su estructura qumica y su relacin con otros medicamentos.
Como algunos medicamentos actan en ms de una forma, pueden pertenecer a ms de un grupo.
Es importante saber el mecanismo de accin de un medicamento para predecir sus efectos
secundarios. Esto ayuda a los onclogos a decidir cules medicamentos pueden funcionar bien en
combinacin. Si se va a usar ms de un medicamento, esta informacin tambin les ayuda a
planear exactamente cundo se debe administrar cada medicamento (el orden y la frecuencia).

Agentes alquilantes
Los agentes alquilantes daan directamente el ADN evitando la reproduccin de las clulas
cancerosas. Como clase de medicamentos, estos agentes no son especficos de la fase; en otras
palabras, actan en todas las fases del ciclo celular. Los agentes alquilantes se usan para tratar
muchas clases diferentes de cnceres, incluso la leucemia, el linfoma, la enfermedad de Hodgkin,
el mieloma mltiple y el sarcoma, al igual que cnceres de pulmn, de seno y de ovarios.
Como estos medicamentos daan el ADN, pueden causar daos a largo plazo a la mdula sea.
En pocos casos esto eventualmente puede ocasionar leucemia aguda. El riesgo de leucemia
debido a los agentes alquilantes depende de la dosis, lo que significa que el riesgo es menor con
dosis ms bajas, pero que aumenta conforme se incrementa la cantidad total del medicamento
usado. El riesgo de leucemia despus de la administracin de agentes alquilantes es el mayor
aproximadamente de cinco a 10 aos despus del tratamiento.
Existen diferentes clases de agentes alquilantes, entre ellos:

Mostazas nitrogenadas: como mecloretamina (mostaza nitrogenada), clorambucil,

ciclofosfamida (Cytoxan), ifosfamida y melfaln.
Nitrosoureas: que incluyen estreptozocina, carmustina (BCNU) y lomustina.

Alquil sulfonatos: busulfan.

Triazinas: dacarbazina (DTIC) y temozolomida (Temodar ).

Etileniminas: tiotepa y altretamina (hexametilmelamina).

Los medicamentos con platino (cisplatino, carboplatino y oxaliplatino) algunas veces se agrupan
con los agentes alquilantes porque destruyen las clulas de manera similar. Estos medicamentos
tienen menos probabilidades de causar leucemia en el futuro que los agentes alquilantes.

Antimetabolitos

Los antimetabolitos son una clase de medicamentos que interfieren con el crecimiento del ADN y
del ARN al sustituir los elementos fundamentales de estas molculas. Estos agentes daan las
clulas durante la fase S. Se usan comnmente para tratar leucemias, cnceres de seno, de
ovarios y del tracto intestinal, as como otros tipos de cncer.
Algunos ejemplos de antimetabolitos incluyen:

5-fluorouracilo (5-FU).

6-mercaptopurina (6-MP).

Capecitabina (Xeloda).
Cladribina.

Clofarabina.

Citarabina (Ara-C).
Floxiridina.

Fludarabina.

Gemcitabina (Gemzar).
Hidroxiurea.

Metotrexato.

Pemetrexed (Alimta).
Pentostatin.

Tioguanina.

Antibiticos contra el cncer

Antraciclinas
Las antraciclinas son antibiticos contra el cncer que interfieren con las enzimas involucradas en
la replicacin de ADN. Estos medicamentos ejercen su accin en todas las fases del ciclo celular y
se usan ampliamente para tratar varios tipos de cncer. Una consideracin importante que se debe
tomar en cuenta en la administracin de estos medicamentos es que pueden daar
permanentemente el corazn si se administran en altas dosis. Por esta razn con frecuencia se
establecen lmites en las dosis de estos medicamentos durante la vida.
Algunos ejemplos de antraciclinas incluyen:

Daunorubicina.

Doxorrubicina (Adriamycin).
Epirubicina.

Idarubicina.

Otros antibiticos contra el cncer

Los antibiticos contra el cncer que no son antraciclinas incluyen:

Actinomicina D.

Bleomicina.

Mitomicina-C.

La mitoxantrona es un antibitico contra el cncer que es similar a la doxorrubicina en muchas

maneras, incluso en su potencial para causar daos al corazn. Este medicamento tambin acta
como inhibidor de la topoisomerasa II (vase abajo), y puede ocasionar leucemia relacionada con
el tratamiento. La mitoxantrona se usa para tratar cncer de la prstata, cncer del seno, linfoma y
leucemia.

Inhibidores de la topoisomerasa
Estos medicamentos interfieren con las enzimas llamadas topoisomerasas, que ayudan a separar
las hebras de ADN para que se puedan copiar. Se usan para tratar ciertas leucemias, as como
cnceres del pulmn, de ovarios, gastrointestinales y de otro tipo.
Los ejemplos de inhibidores de la topoisomerasa I incluyen topotecan e irinotecn (CPT-11).
Por otro lado, los ejemplos de inhibidores de la topoisomerasa II incluyen etopsido (VP-16) y
tenipsido. La mitoxantrona tambin inhibe la topoisomerasa II.
El tratamiento con inhibidores de la topoisomerasa II aumenta el riesgo de un segundo cncer, la
leucemia mielgena aguda (AML). Con este tipo de medicamento, una leucemia secundaria se
puede observar tan pronto como 2 a 3 aos despus de que se administra el medicamento.

Inhibidores de la mitosis
Los inhibidores de la mitosis con frecuencia son alcaloides de origen vegetal y otros compuestos
derivados de productos naturales. Pueden detener la mitosis o evitar que las enzimas sinteticen las
protenas necesarias para la reproduccin de las clulas.
Estos medicamentos ejercen su accin durante la fase M del ciclo celular, pero pueden daar las
clulas en todas las fases, y se utilizan para tratar muchos tipos de cncer como cncer del seno,
del pulmn, mielomas, linfomas y leucemias. Estos medicamentos se conocen por su potencial de

causar daos en los nervios perifricos, lo que puede ser un efecto secundario limitante de la
dosis.
Los ejemplos de inhibidores de la mitosis incluyen:

Taxenos: paclitaxel (Taxol) y docetaxel (Taxotere).

Epotilones: ixabepilone (Ixempra).
Los alcaloides de la vinca: vinblastina (Velban), vincristina (Oncovin) y vinorelbina
(Navelbine).
Estramustina (Emcyt).

Corticoesteroides
Los esteroides son hormonas naturales y medicamentos similares a las hormonas que son tiles
en el tratamiento de algunos tipos de cncer (linfoma, leucemias y mieloma mltiple), as como de
otras enfermedades. Cuando estos medicamentos se usan para destruir clulas cancerosas o
disminuir su crecimiento, se consideran medicamentos quimioteraputicos.
Los corticoesteroides tambin se usan comnmente como antiemticos para ayudar a prevenir las
nuseas y los vmitos causados por la quimioterapia. Tambin se usan antes de la quimioterapia
para ayudar a prevenir reacciones alrgicas graves (reacciones de hipersensibilidad). Cuando un
corticoesteroide se usa para evitar los vmitos o las reacciones alrgicas, no se considera
medicamento quimioteraputico.
Los ejemplos incluyen prednisona, metilprednisolona (Solumedrol) y dexametasona (Decadron).

Otros medicamentos quimioteraputicos

Algunos medicamentos quimioteraputicos ejercen su accin de manera ligeramente diferente y no
se pueden clasificar bien en ninguna de las otras categoras.
Los ejemplos de estos medicamentos incluyen L-asparaginasa, que es una enzima, y el inhibidor
de la proteosoma bortezomib (Velcade).

Otros tipos de medicamentos contra el cncer

Se usan otros medicamentos y tratamientos biolgicos para tratar el cncer, pero usualmente no se
consideran quimioteraputicos. Mientras los medicamentos quimioteraputicos aprovechan el
hecho de que las clulas cancerosas se dividen rpidamente, estos otros medicamentos se dirigen
hacia otras propiedades que pueden diferenciar las clulas cancerosas de las normales. Con
frecuencia tienen menos efectos secundarios que los comnmente causados por los
medicamentos quimioteraputicos porque ejercen su accin principalmente en las clulas
cancerosas, no en las clulas sanas normales. Muchos de estos medicamentos se usan junto con
quimioterapia.

Terapias dirigidas

Conforme los investigadores aprenden ms sobre el funcionamiento interno de las clulas

cancerosas, han comenzado a crear nuevos medicamentos que atacan las clulas cancerosas ms
especficamente que los medicamentos quimioteraputicos tradicionales. La mayora de ellos ataca
las clulas con versiones mutantes de ciertos genes, o sea clulas que expresan demasiadas
copias de un gene en particular. Estos medicamentos se pueden usar como parte del tratamiento
principal, o se pueden usar despus del tratamiento para mantener la remisin o reducir la
probabilidad de recurrencia.
Los ejemplos de terapias dirigidas incluyen imatinib (Gleevec ), gefitinib (Iressa), sunitinib
(Sutent) y bortezomib (Velcade). Las investigaciones se han enfocado intensamente en las
terapias dirigidas, y probablemente se desarrollarn muchas ms en el futuro. Puede obtener
informacin ms detallada en nuestro documento, Targeted Therapy.

Agentes de diferenciacin
Estos medicamentos actan sobre las clulas cancerosas hacindolas madurar como clulas
normales. Los ejemplos incluyen los retinoides, tretinona (ATRA o Atralin ) y bexaroteno
(Targretin), as como el trixido de arsnico (Arsenox).

Terapia hormonal
Los medicamentos que pertenecen a esta categora son hormonas sexuales, o medicamentos
similares a hormonas, que cambian la accin o la produccin de hormonas femeninas o
masculinas. Se usan para disminuir el crecimiento de los cnceres de seno, prstata y endometrial
(uterino), que normalmente crecen en respuesta a las hormonas naturales del cuerpo. El
mecanismo de estas hormonas para el tratamiento del cncer no es el mismo que el de los
medicamentos quimioteraputicos convencionales, sino que evitan que la clula cancerosa use la
hormona que necesita para crecer o evitan que el cuerpo produzca hormonas.
Los ejemplos incluyen:

Los antiestrognicos: fulvestrant (Faslodex), tamoxifeno y toremifeno (Fareston).

Inhibidores de la aromatasa: anastrozol (Arimidex), exemestano (Aromasin) y letrozol
(Femara).
Progestinas: acetato de megestrol (Megace).
Estrgenos.
Antiandrgenos: bicalutamida (Casodex), flutamida (Eulexin) y nilutamida (Nilandron).
Los agonistas de la hormona liberadora de la hormona gonadotropina (GNRH), tambin
conocida como agonistas o anlogos de la hormona liberadora de hormona luteinizante
(LHRH): leuprolida (Lupron) y goserelin (Zoladex).

Inmunoterapia
Algunos medicamentos se administran a las personas con cncer para estimular su sistema
inmunitario para que pueda reconocer y atacar las clulas cancerosas. Estos medicamentos
ofrecen un mtodo nico de tratamiento, y con frecuencia se consideran diferentes a la

quimioterapia. En comparacin con otras formas de tratamiento de cncer como la ciruga, la

radioterapia o la quimioterapia, la inmunoterapia an es relativamente nueva.
Existen diferentes tipos de inmunoterapia. Las inmunoterapias activas estimulan el sistema
inmunitario del cuerpo para combatir la enfermedad. Las inmunoterapias pasivas no dependen del
cuerpo para atacar la enfermedad, sino que utilizan los componentes del sistema inmunitario (como
antibiticos) que se sintetizan afuera del cuerpo.
Tipos de inmunoterapias incluyen y algunos ejemplos incluyen:

Terapia con anticuerpos monoclonales (inmunoterapias pasivas), tal como rituximab

(Rituxan) y alemtuzumab (Campath).
Inmunoterapias y adyuvantes no especficos (otras sustancias o clulas que estimulan la
respuesta inmunitaria), como BCG, interleucina-2 (IL-2), interfern-alfa.

Medicamentos inmunomodulantes, por ejemplo, talidomida y lenalidomida (Revlimid ).

Vacunas contra el cncer (inmunoterapias activas especficas). En 2010, la FDA aprob la
primera vacuna para tratar el cncer (la vacuna Provenge para el cncer de prstata
avanzado); se han estado estudiando otras vacunas para muchos tipos de cncer.