VOL: AO 10, NUMERO 28

FECHA: MAYO-AGOSTO 1995

TEMA: ACTORES, CLASES Y MOVIMIENTOS SOCIALES II
TITULO: Actores, sujetos, movimientos: Dnde quedaron las clases?
AUTOR: Carlos M. Vilas [*]
SECCION: Artculos
RESUMEN:
El surgimiento de nuevos sujetos de la accin colectiva plantea varias cuestiones: 1) la
dimensin descriptiva del fenmeno y la especificidad de los nuevos actores en relacin
con otros ms tradicionales; 2) los alcances y limitaciones de unos y otros para
representar y articular la creciente pluralidad social; 3) las dificultades experimentadas por
algunas conceptualizaciones del sujeto-clase para dar cuenta de la especificidad de las
temticas planteadas por los nuevos sujetos. El artculo concluye planteando la creciente
constitucin de un sujeto popular como resultado combinado de los procesos de
diferenciacin de los sujetos subalternos, y de desestructuracin impulsados por el
desarrollo reciente de la economa global.
ABSTRACT:
Actors, Subjects and Movements. Where did Classes Remain?
The emergence of new subjects of collective action creates several questions: 1) The
descriptive dimension of the phenomenon and the specification of the new actors in
relation to other more traditional ones; 2) The importance and the limitations of them in
order to represent and perform the growing social plurality; 3) The difficulties experienced
by some conceptualizations of the subject-actor to give account of the thematic
specification set forth by the new subjects. This article concludes with the exposition of the
growing constitution of a popular subject as a mixed result of the differentiation process of
the subordinated subject, moved by the recent development of global economy.
TEXTO
I. Lo viejo, lo nuevo y lo renovado
Buena parte de la literatura sobre los movimientos que dinamizaron la sociedad y la
poltica de Amrica Latina en las dos dcadas pasadas insisti en la impertinencia de
referirse en trminos de clase a las movilizaciones que ellos protagonizaron. Los
movimientos sociales pusieron de relieve la activacin de un amplio espectro de actores
cuya constitucin como tales se llev a cabo en el curso de modalidades de accin
colectiva en las que, en general, la articulacin con las relaciones de produccin no ocup
un papel determinante. Esas movilizaciones involucraron ante todo a actores cuya
insercin productiva es ambigua o que han sido marginados de ella, o que actan en el
terreno de la reproduccin social. La activacin de sujetos constituidos a partir de
relaciones de gnero, tnicas, generacionales, referentes territoriales, demandas
culturales, etc., contrast as con el papel menos visible desempeado por organizaciones

"de clase" ms tradicionales, como sindicatos y algunos partidos (Caldern et al., 1992;
Slater, 1994a; Touraine, 1994 caps. 9 y 10; etc.).
Esta constatacin no es incompatible con el sealamiento, formulado en esos y otros
anlisis, de que muchos de estos movimientos y expresiones de la activacin social
tenan de todas maneras perfiles socioeconmicos bien definidos. Refirindose al
capitalismo avanzado europeo, por ejemplo, Habermas (1981) y Offe (1988) coinciden en
apuntar que en el centro de los "nuevos" movimientos sociales est la "nueva clase
media" (profesionales, tcnicos...) acompaada por elementos de la vieja clase media y
grupos perifricos ajenos al mercado de trabajo (desempleados, estudiantes, amas de
casa, jubilados, etc.); en todo caso, no son ninguna de las clases polares de la sociedad
capitalista. Frank y Fuentes (1989), por su lado, comparan el desarrollo de estos
movimientos en "Occidente" (ante todo Europa) y el "Tercer Mundo". En el primer caso
advierten una composicin predominante de clases medias, mientras que en el segundo
encuentran sobre todo un perfil de clase popular. En el Tercer Mundo, agregan, la lucha
de clases contina y hasta se intensifica, pero toma la forma o se expresa por medio de
muchos movimientos sociales y organizaciones, adems de la forma "clsica" de fuerza
de trabajo versus el capital y "su" Estado. Al mismo tiempo apuntan que con frecuencia
estos movimientos tienen liderazgo de clase media y en esto son bastante similares a los
movimientos de trabajadores y campesinos que les precedieron. Vilas (1993a) concluye a
su vez que la activacin de estos actores se refiere fundamentalmente al mundo de los
pobres y los desposedos, y que incluso en temas "amplios" (derechos humanos,
etnicidad, gnero, ecologa...) se registra la presencia predominante de actores del mundo
de la pobreza y la opresin.
En efecto, la mayora de los casos estudiados en la literatura especializada se refiere a
ese ambiente de clases populares, empobrecidas y polticamente dominadas, incluyendo
formas violentas de accin colectiva: movimientos campesinos y obreros; guerrillas;
protestas contra regmenes militares, contra la poltica econmica y el endeudamiento
externo; comunidades cristianas de base; movimientos barriales; movilizaciones contra la
violacin de derechos humanos, incluyendo desaparicin de personas por causas
polticas; movimientos de mujeres; defensa del medio ambiente; movimientos tnicos; etc.
(Eckstein, 1989; Schuurman y Van Naerssen, 1989; Escobar y Alvarez, 1992; Slater,
1994b). Temas que no tienen un referente socioeconmico preciso -gnero, preferencias
sexuales, ecologa, derechos humanos- resultan de todos modos referidos a un escenario
de opresin institucional que los emparenta con la dimensin de opresin propia de la
pobreza masiva y los aproxima a, y eventualmente articula con los movimientos sociales
que emergen de las mltiples manifestaciones de sta. La cuestin es clara en materia de
derechos humanos. La enorme mayora de las vctimas de las violaciones pertenecen al
mundo de los pobres y los oprimidos: la mitad de los detenidos-desaparecidos durante la
dictadura militar de 1976 a 1983 en Argentina eran trabajadores y dos tercios eran
asalariados; 70% de los muertos y desaparecidos entre 1979 y 1982 por la represin
militar y los "escuadrones de la muerte" en El Salvador eran campesinos (Vilas, 1994:101
y 162-167). Algo similar puede decirse de los movimientos de mujeres (Alvarez, 1990;
Benera y Feldman, 1992; Fisher, 1993; Radcliffe y Westwood, 1993) y tnicos (Fontaine,
1985; Vilas, 1990; Urban y Scherzer, 1991; Solares, 1993). Los intentos de "desclasar"
estos movimientos caen en la incoherencia argumental de ilustrar sus proposiciones casi
exclusivamente con referencias al mundo del trabajo, la pobreza y la falta de trabajo
(Winant, 1992). Slo muy excepcionalmente el tratamiento acadmico de los movimientos
sociales incluye manifestaciones de accin colectiva conducidas o expresadas por
movimientos empresariales o, genricamente, "burgueses" (Patio Tovar, 1990; Luna,
1992).

El enfoque sincrnico de gran parte de la literatura reciente sobre el tema ha conspirado

para que con mucha sorpresa y poca reflexin se "descubra" un fenmeno que en
realidad se remonta por lo menos a la constitucin histrica de las sociedades modernas,
vale decir, capitalistas. La estructuracin de estas formaciones en trminos de clases no
implica tericamente, ni existen registros histricos de que la dinmica del conflicto y la
concertacin social se exprese y se procese en trminos de relacin clase-clase. El paso
de la posicin estructural (es decir en la divisin del trabajo, en las relaciones de
propiedad y en el sistema productivo) a la subjetivacin y por consiguiente a la virtualidad
de la accin colectiva, est mediado por el modo de vida de la gente -o, si se prefiere, por
su identidad sociocultural-. Esta identidad se construye incluyendo factores que aunque
referibles eventualmente a aquella posicin, no tienen una relacin directa ni unvoca con
ella (Thompson, 1963; Hobsbawm, 1987). Por otro lado, la movilizacin de los actores
unidos por una identidad de clase en sentido estructural "arrastr" a un arco ms amplio
de actores, o intent hacerlo, cuya posicin estructural poda ser considerada prxima o
asimilable a la de la clase, pero que podan llegar a aproximarse a sta mucho ms por el
modo de vida -patrones y niveles de consumo, caractersticas habitacionales,
experiencias cotidianas...- que por factores estrictamente estructurales (Rud, 1981;
Hobsbawm, 1989).
La lucha poltica entre burguesa y proletariado -que es mucho ms que su expresin en
trminos de capital vs. trabajo- como clases "puras" del capitalismo urbano industrial,
puede ser vista as como una competencia por definir alianzas y formular identidades
respecto del amplio espectro de actores que no son estructuralmente burgueses ni
proletarios: pequea burguesa de las ciudades, semiproletariado, campesinos sin tierra,
entre otros. Es ste un tema que adquiri alguna notoriedad en las revoluciones
centroamericanas (Samaniego, 1980; Vilas, 1984a y 1994). La fascinacin que esto
suscit entre muchos observadores slo puede explicarse por la citada desatencin a la
historia de los movimientos populares y de las movilizaciones sociales. Esto no significa
desconocer los elementos de novedad y los desafos tericos y metodolgicos de la
problemtica de la subjetivacin y los nuevos actores, pero aconseja cierta cautela frente
a reacciones que a veces obedecen a una actitud sanamente acuciosa y cuestionadora
en el registro de los cambios sociales, otras a una importacin acrtica de enfoques y
esquemas, y otras ms a la sorpresa o desorientacin frente a lo imprevisto. [1]
II. Clase: representacin y articulacin
La presentacin anterior seala que el cuestionamiento del sujeto de clase originado en la
prctica de los movimientos sociales obedece en primer lugar a una cuestin descriptiva:
la fisonoma de los nuevos actores no es consistente con una identidad de clase. Sin
embargo, el tema es ms complejo; detrs de la cuestin descriptiva es posible distinguir
una doble problemtica de representacin y de articulacin.
El desfase frecuente entre identidades sociolgicas y diseos polticos, sociales,
institucionales, plantea la cuestin de la naturaleza de la representacin en cuanto
relacin entre sujetos sociales y actores polticos. Qu tipo de relacin vincula a un
conjunto de individuos con sus representantes? A su turno, la ampliacin del espectro de
actores sociales y su discutida relacin con las clases sociales "fundamentales" plantea la
cuestin de la relacin que existe entre el concepto de clase social, y los actores
colectivos empricamente obser- vables; por lo tanto, la relacin existente entre el perfil
sociolgico de los actores (el dato y el modo en que es construido) y el sentido y alcances
de sus orientaciones sociales, polticas y culturales (la conceptualizacin del dato).
Puede el concepto dar cuenta del dato en toda su riqueza? O si se prefiere: es posible
o relevante articular ese amplio arco de actores colectivos en torno al concepto de clase?

1. Representacin de los intereses o de los actores?

Quien primero plante explcitamente el tema fue Edmund Burke. La representacin,
sostiene Burke, implica una relacin intelectual en la medida en que es representacin de
intereses, no de situaciones especficas ni de grupos concretos (Burke, 1774 y 1780). El
representante no se vincula con sus representados por contacto directo o pertenencia a
situaciones (sociales, geogrficas, econmicas o de otra ndole) semejantes, sino por su
eficacia para inteligir los intereses en cuya promocin acta. Es sta una relacin racional
que puede incluso chocar, en cuestiones inmediatas, con las opiniones de los
representados, configurndose en estas condiciones una relacin de "representacin
virtual" (virtual representation) que establece una tensin con la "representacin efectiva"
(actual representation) (Burke, 1792:494).
Marx plante un punto de vista muy prximo al de Burke. Lo que convierte a un individuo,
organizacin o aparato en representante de una clase o grupo social no es la pertenencia
a dicha clase o grupo: "pueden estar a un mundo de distancia" de ellos "por su cultura y
su situacin individual". Lo que los hace representantes "es que no van ms all, en
cuanto a mentalidad", de donde va la clase "en sistema de vida; que, por lo tanto, se ven
tericamente impulsados a los mismos problemas y a las mismas soluciones a que
impulsa (a la clase. CMV), prcticamente, el inters material y la situacin social" (Marx,
1852).
Con palabras diferentes y desigual carga en el componente de racionalidad que asignan a
la relacin, Burke y Marx coinciden en sealar el carcter intelectual y en definitiva poltico
de la representacin. La posicin de Marx es extremadamente interesante porque implica
una contradiccin con su propia afirmacin, central en su teora, de que el "ser social"
determina la conciencia de los individuos. Cmo explicar entonces la posibilidad de que
la mentalidad de ciertos agentes con determinadas posiciones de clase, exprese los
intereses de actores con posiciones de clase distintas? El tema cae ms all del inters
especfico de este artculo, pero no era posible pasarlo por alto sin siquiera una mencin.
Entre tanto, esta concepcin de la representacin como relacin poltica de carcter
intelectual -es decir, como relacin construida-, contrasta con la posicin de quienes
plantean la representacin como una relacin de correspondencia, e incluso identidad,
sociolgica -es decir, como relacin dada.
En efecto, frecuentemente se apunta, para determinar la representacin de un actor
colectivo por un individuo u organizacin, a la comunidad de rasgos sociolgicos (en
sentido amplio) que se observa entre aqul y stos. Si la mayora de los miembros y
dirigentes de un partido son obreros, se est en presencia de un partido obrero. Si los
oficiales de las fuerzas armadas se reclutan de la clase media, la orientacin poltica de
las fuerzas armadas ser de clase media (Nun, 1967). [2] La representacin es as, ante
todo, representacin de los actores en su efectiva configuracin emprica. Esta
concepcin, en el mejor de los casos funcional de la representacin, se asienta en un
principio de solidaridad orgnica que cuestiona el proceso histrico en cuya virtud el
capitalismo disolvi los vnculos de pertenencia y de obligacin de la gente a
comunidades familiares, territoriales, corporativas, tnicas. Un proceso de individuacin
que constituy a este individuo en ciudadano, al mismo tiempo que lo aislaba de aquellas
comunidades (Cerroni, 1972 y 1975).
Muchos movimientos sociales participan en mayor o menor medida de este enfoque,
reforzado por la fragilidad que el principio de individuacin ciudadana presenta en muchas
regiones del continente (Franco, 1993) y por la de todos modos limitada vigencia de los
derechos de ciudadana. La ampliacin del arco de reivindicaciones y demandas de la
accin social de raigambre popular puso de relieve las dificultades experimentadas por

actores sociales y polticos tradicionales (sindicatos, partidos, burocracias pblicas) para

dar expresin a la nueva agenda. En otros casos el marginamiento institucional de esos
actores en contextos autoritarios o abiertamente represivos, cre a la postre condiciones
para que las nuevas manifestaciones de la accin social exploraran nuevas sendas de
organizacin y movilizacin. La apelacin implcita a un enfoque sociologista de la
representacin testimonia la bsqueda de autonoma de los movimientos sociales, uno de
los aspectos centrales de la activacin que protagonizaron (Habermas, 1981). A menudo
esta concepcin condujo a una actitud de desconfianza e incluso rechazo del papel
supuestamente nocivo, manipulador y reduccionista de partidos, sindicatos y burocracias
estatales, frente a la creatividad y vitalidad de los movimientos. Una posicin que no es
nueva en la poltica latinoamericana y que encontr eco y estmulo en algunos
observadores acadmicos. [3]
Esta actitud de base inicialmente coyuntural condujo a una posicin terica que lleg
incluso a exagerarse como cuestin de principio: los movimientos no pueden ser
representados, y slo los actores sociales pueden impulsar sus propias reivindicaciones.
Una actitud que tiene poco que ver con la concepcin rousseauniana de la indelegabilidad
de la volont general y mucho con la reflexin terica sobre las experiencias de
participacin social que se desarrollaron en Amrica del Sur a partir del golpe militar
brasileo de 1964, y en Centroamrica como parte del auge revolucionario de los
ochenta. La mayora de las "transiciones a la democracia" derivaron en enfoques apenas
schumpeterianos de la democratizacin -vale decir, reduccin de lo democrtico a lo
electoral (Schumpeter, 1950)- y marcaron un contraste fuerte entre la centralidad con que
los partidos polticos volvieron a ubicarse en el escenario institucional, y el reducido
espacio -para decir lo menos- reservado en ese escenario a las demandas de
participacin de los movimientos sociales. Un contraste que explicit an ms la tensin
entre el principio de representacin poltica sobre cuya base se legitima la actividad
partidaria, y el principio de representacin funcional implcito en la perspectiva
movimientista. [4]
Ahora bien: una cosa es el perfil sociolgico de los ejrcitos y otra el sentido poltico de
las guerras. En las barricadas del Pars de 1789 vemos sobre todo trabajadoras y
trabajadores, pobres y gentes de oficio, y muy pocos burgueses. Esto no impidi, sin
embargo, que impulsaran una revolucin cuyo contenido y alcances fueron
indudablemente burgueses. A la inversa, la mayor parte de los directivos de la Asociacin
Internacional de Trabajadores -la "Primera Internacional", la de Marx y Engels- no eran
obreros, pero eso no altera el carcter de clase de su programa (Vilas, 1984b, cap. I). La
misma situacin se registra en nuestros das con el voto de amplios sectores populares
por candidatos que impulsan programas que agravan la precariedad de las condiciones
de vida de sus votantes, o con el ms tradicional apoyo poltico de los campesinos
empobrecidos a los terratenientes que los empobrecen. Por su parte, el papel activo
desempeado por las masas "pequeoburguesas" no alter el carcter de clase del
fascismo europeo.
Lo que caracteriza al representante es la funcin que desarrolla con relacin al actor
social; la representacin de un actor colectivo puede recaer en individuos u
organizaciones cuyo control puede estar en manos de elementos salidos de grupos o
clases distintas de aqullas cuyos intereses se impulsan en un proyecto dado. Retomando
uno de los casos citados ms arriba, y en coincidencia con el sealamiento ya comentado
de Frank y Fuentes (1989), la mitad de los detenidos- desaparecidos en Argentina eran
trabajadores y poco ms de la mitad eran varones, pero la conduccin y la enorme
mayora de quienes nutrieron las organizaciones que encabezaron la lucha respecto de
este tema correspondi fundamentalmente a mujeres de clase media. Del mismo modo, la
conduccin de las organizaciones indgenas tiende a estar a cargo de los miembros de las

comunidades con exposicin ms amplia a la cultura mestiza contra la cual demandan y

se movilizan, y cuyos vnculos culturales con las comunidades tienden a ser ms laxos
(Vilas, 1992:281-300). La relacin poltica intelectual puede contemplar un desfase
sociolgico (en sentido amplio) que no desvirta necesariamente el contenido de aqulla.
Gramsci (1977) llam la atencin sobre este punto, al sealar la formacin de grupos y
sectores sociales que "producen" intelectuales para las clases fundamentales de la
sociedad capitalista: las clases medias urbanas, la pequea burguesa agraria y otras.
2. Las clases como principio de articulacin
La crtica al concepto marxista de clases sociales y a su papel hermenutico en las
relaciones sociales y en los procesos polticos es casi tan vieja como su misma
formulacin, pero en aos recientes ha sido desarrollada en el mbito acadmico por dos
perspectivas principales: el marxismo analtico y los enfoques "postmodernos", includa en
stos la variante "postmarxista". Ambos cuestionan asimismo la capacidad de las
organizaciones de clase para articular la multiplicidad de las manifestaciones de la
activacin social, aunque sus horizontes son dismiles: mientras el marxismo analtico
busca adaptar los conceptos tradicionales a la dinmica del capitalismo contemporneo,
el postmarxismo busca deshacerse del concepto mismo.
Marxismo analtico
La apelacin al individualismo metodolgico y a un enfoque rigurosamente analtico lleva
a los autores de esta corriente a indagar los "microfundamentos" de las
macrodeterminaciones econmicas y sociales, es decir, el modo en que los factores
globales estructurales operan en el plano de las decisiones individuales: la manera en que
la estructura "se reproduce" en la mente de los hombres y motiva sus acciones (Gramsci,
1977). En esta lnea de pensamiento Wright (1985) llama la atencin sobre la necesidad
de distinguir entre estructura de clase y formacin de clase. La primera se refiere a la
estructura de relaciones sociales en la que entran los individuos y que determina sus
intereses de clase; la segunda seala la formacin de colectividades organizadas dentro
de la estructura de clase sobre la base de los intereses modelados por esa estructura. La
formacin de clase es una variable; un tipo dado de estructura de clase puede
caracterizarse por variados tipos de formacin de clase. Si la estructura de clase se define
por las relaciones entre clases, la formacin de clase se define por las relaciones dentro
de las clases, relaciones sociales que forjan colectividades en lucha. Buena parte del
desarrollo de la teora y la investigacin marxista sobre las clases puede ser vista as
como intentos por sortear el abismo entre el anlisis abstracto de la estructura de clase y
el anlisis de la formacin de clases (Wright, 1985:11).
El punto de partida del anlisis del proceso de constitucin de las clases es el rechazo a
la afirmacin de que clases particulares de una formacin de clase pueden deducirse
directamente de la estructura de clase. El proceso de formacin de clase est
decisivamente conformado por una variedad de mecanismos institucionales que tienen
"autonoma relativa" respecto de la estructura de clase y que determinan las formas en
que las estructuras de clase son traducidas en los actores con ideologas y estrategias
especficas. Przeworski, por ejemplo, toma de Gramsci y Poulantzas la afirmacin de que
las relaciones ideolgicas y polticas son objetivas respecto de la lucha de clases, con lo
cual se rompe con los elementos economicistas e historicistas "inherentes a la
formulacin de la clase-en-s" (Przeworski, 1985:84). Las clases se forman en el curso de
la lucha, misma que est estructurada por las condiciones econmicas, polticas e
ideolgicas en que ella tiene lugar; esas condiciones objetivas -a la vez econmicas,
polticas e ideolgicas- moldean la prctica de los movimientos que tratan de organizar a
los trabajadores en una clase (1985: 85-86). Las clases no son anteriores a la prctica

poltica e ideolgica; cualquier definicin que la gente da de s misma es inherente a la

prctica de las fuerzas polticas comprometidas en la lucha para mantener o alterar de
diversas formas las relaciones sociales existentes. Los partidos que se definen como
representantes de los intereses de todos, los sindicatos, los peridicos, las escuelas, las
burocracias pblicas, las asociaciones cvicas y culturales, las fbricas, los ejrcitos y las
iglesias, todos participan en el proceso de formacin de clases en el curso de la lucha que
fundamentalmente concierne a la propia visin de la sociedad.
As como Przeworski pone el acento en la lucha de clases como factor de constitucin de
las identidades colectivas, Wright enfatiza el concepto de explotacin a partir de las
investigaciones de John Roemer (1982). Lo que hace antagnicos a los intereses de los
actores es que la relacin que se establece entre ellos sea de explotacin y no
simplemente de dominacin (Wright, 1989:5). El concepto de dominacin no implica en s
mismo ningn inters especfico de los actores; la explotacin en cambio implica
intrnsecamente un conjunto de intereses materiales opuestos. La centralidad del
concepto de explotacin, que Roemer demuestra, puede identificarse y dimensionarse
con precisin matemtica y permite diferenciar los conflictos de clase de otros que no lo
son (conflictos tnicos, de gnero, culturales). En este segundo tipo de conflictos hay de
por medio una relacin de dominacin que no predica sobre el carcter de los intereses
en juego; stos deben ser precisados en cada caso particular. La relacin de explotacin
implica una relacin de dominacin, pero presenta como rasgo especfico la apropiacin
por el opresor de al menos una parte del excedente econmico del oprimido.
El marxismo analtico afirma por lo tanto la relevancia del concepto de clase -y, salvo en el
caso de Elster (1986), su centralidad- en el anlisis social, junto con el reconocimiento de
la insuficiencia de las premisas de Marx. El anlisis de clase implica asumir que la
formacin de las clases es un proceso histrico donde se articulan factores polticos,
ideolgicos, culturales, organizativos, que son tan decisivos como el anclaje estructural.
En consecuencia, la identificacin de las clases y de su lucha no puede llevarse a cabo
mediante una deduccin abstracta de determinados rasgos estructurales, sino a partir de
anlisis que combinen la atencin a la estructura con la identificacin de los mecanismos
por los que es posible referir a ella el comportamiento efectivo de los actores colectivos en
situaciones particulares. El marxismo analtico no cuestiona el concepto de clase, sino el
modo reduccionista, estructuralmente abstracto y a priori en que el mismo es elaborado
en la literatura marxista tradicional (Wright et al., 1992). El concepto de clase mantiene su
valor como criterio de articulacin de la dinmica social en la medida en que el anlisis
sea capaz de dar cuenta de la multiplicidad de factores que contribuyen a darle identidad.
Postmarxismo
Esta corriente, fuertemente influenciada por los enfoques postmodernos aplicados a las
ciencias sociales, va mucho ms all de las crticas y adaptaciones del marxismo analtico
para afirmar, con diferentes niveles de explicitacin, la irrelevancia del enfoque marxista
en general y de las clases en particular. En su actitud de rechazo a toda teora general, a
los metadiscursos y las metanarrativas mediante las cuales pueda establecerse una
conexin entre los fenmenos que se observan, los enfoques postmodernos reducen la
posibilidad del conocimiento a la descripcin de los fenmenos sensibles. La realidad
social es un juego de mltiples combinatorias de diferencias y fragmentaciones que no
obedecen a una racionalidad predeterminada, sino a la voluntad subjetiva del observador.
La virtualidad cuestionadora de la atencin del posmodernismo a las mltiples
expresiones de la diferenciacin social y a las microexpresiones del poder y la
dominacin, resulta sin embargo neutralizada por su rechazo de principio a toda
interpretacin holstica del sistema social, lo cual implicara superar las fronteras
elementales del conocimiento sensible y potenciar la eficacia transformadora de aquellos

cuestionamientos segmentados y recprocamente aislados (vid Harvey, 1989; Rosenau,

1992).
Las premisas de la visin postmoderna han sido adoptadas por varios autores
(Aaranowitz, 1981; Cohen, 1982; Ryan, 1982; etc.), de los que el ms difundido es
Ernesto Laclau. Este autor rechaza que lo econmico sea el referente final del desarrollo
histrico y la idea de totalidad como realidad fundante de los fenmenos sociales, en
cuanto implica afirmar la existencia de una esencia subyacente "real" que debe ser
reconocida en la variedad emprica y contingente que se expresa en la superficie de la
vida social. Niega la existencia de un principio de articulacin de lo social y plantea en su
lugar la "infinitud de lo social": todo sistema estructurado es limitado y est rodeado
siempre por un "exceso de significado" que es incapaz de controlar; por consiguiente, la
"sociedad", en cuanto objeto unitario e intelegible que "fija" sus propios procesos
parciales, es una imposibilidad: "debemos empezar renunciando a la concepcin de
sociedad como totalidad fundante de sus procesos parciales" (Laclau y Mouffe, 1985:95).
Lo social se constituye de manera simblica como una discursividad abierta. Nigase por
lo tanto la existencia de sujetos predeterminados de la accin social, y de identidades
"necesarias" (loc. cit., 1985 110-111). No existen sujetos sociales, sino "posiciones de
sujeto" en una estructura discursiva decidida unilateralmente por el actor o el observador.
Lo social, producto de esa discursividad abierta, excede siempre los lmites de los intentos
de constituir la sociedad, concepto que implicara cerrar esa discursividad a una
determinacin necesaria. Puesto que no hay identidades necesarias, mucho menos
esenciales, carece de sentido hablar de "falsa conciencia", lo cual supondra que hay una
conciencia verdadera que puede determinarse a priori por los datos de la estructura. La
identidad efectiva de los agentes sociales es crecientemente cuestionada cuando el flujo
de las diferencias en el capitalismo avanzado indic que la identidad y homogeneidad de
los agentes sociales era una ilusin, una inestable articulacin de posicionalidades que
cambian constantemente.
El mismo exceso de significado, la misma precariedad de cualquier estructuracin que
hallamos en el dominio del orden social, se hallar en el dominio de la subjetividad. Pero
si cada agente social es un sujeto descentrado; si cuando intentamos determinar su
identidad no hallamos ms que el "movimiento caleidoscpico de las diferencias", en qu
sentido podemos decir que los sujetos se reconocen bien o mal? (Laclau, 1991). "Clase",
en consecuencia, es simplemente una de las mltiples posibilidades de constitucin de la
identidad del sujeto, que en el mismo momento y dentro del mismo marco discursivo
puede ser constituido como un sujeto de identidad distinta, simplemente alterando la
combinatoria de los elementos del discurso.
III. Crticas y alternativas
Tanto el marxismo analtico como el postmarxismo han suscitado un rico debate
acadmico, que no es posible resumir aqu. [5] Se observa sin embargo que al centrarse
en torno al concepto marxista, o a la interpretacin que se practica de l, ambos enfoques
soslayan otras perspectivas posibles de la cuestin y, en particular, los enfoques
funcionalistas de las clases sociales. El punto merece ser destacado, ya que existen
intentos recientes de superar las limitaciones de la conceptualizacin marxista estructural
articulando ingredientes del marxismo analtico en algunas conceptualizaciones tpicas del
funcionalismo: si hasta hace un par de dcadas la conceptualizacin marxista se
presentaba como la superacin "cientfica" de las limitaciones y la imprecisin
funcionalistas, hoy se estara recorriendo el camino inverso.

Acercndose en esto a Dahrendorf (1959) -quien vea a las clases como posiciones en las
relaciones de autoridad- van Parijs (1993) vuelve a plantear la cuestin del poder y la
dominacin en la definicin de las clases. Ms an, ensaya una articulacin entre el
concepto funcionalista de clase en tanto grupo de status, con el concepto marxista de
explotacin en su versin analtica y propone la nocin de "explotacin de status" para dar
cuenta de situaciones en que son rasgos de status -raza o gnero, por ejemplo- los que
hacen posible la explotacin econmica. La propuesta de van Parijs no debe ser
confundida con lo que ya se sabe con respecto a las relaciones de jerarquizacin y
dominacin producto, por ejemplo, del racismo o de la opresin de gnero. A lo que aqu
se hace referencia es a la configuracin de relaciones de explotacin a partir de formas de
opresin que no son, en sentido estricto, de ndole estructural. Puesto que hay hombres y
mujeres, blancos, negros o indgenas igualmente calificados, "que obtienen recompensas
desiguales a causa de su sexo o su raza aunque esto no sucedera en una economa de
competencia perfecta", existe una explotacin de gnero o tnica que da cuenta de esas
"desviaciones" respecto del paradigma capitalista del mercado. Van Parijs concluye en
consecuencia que "debera haber tantas divisiones de clase como factores que afecten
sistemticamente a la distribucin de ventajas materiales"; cul de estas divisiones de
clase sea la ms relevante en un contexto histrico particular "depende simplemente de
cules son los factores que ms fuertemente afectan a la distribucin de los ingresos y del
poder".
El riesgo de este tipo de propuestas es que, en la mejor tradicin funcionalista, pueden
terminarse reconociendo tantas clases como conjuntos sociales se definan; el concepto
de clase pierde precisin. Sin embargo, y sin necesidad de llegar a tales extremos, el
enfoque de van Parijs se aproxima a las conclusiones de algunos estudios sobre la
estructura social y los procesos polticos en sociedades en las que la explotacin de clase
se articula con la opresin tnica o de gnero (Silva, 1985; Vilas, 1990 y 1992; Patrinos y
Psacharopoulos, 1993; Lovell, 1994). En general, estos estudios permiten afirmar que
cuando grupos de status subordinados presentan una reducida diferenciacin social
interna en comparacin con la del grupo tnico dominante, esos grupos, sin ser clases en
s mismos, tienden a involucrarse en relaciones tpicas de clase.
El peligro de caer en el relativismo se hace efectivo en el enfoque de Laclau. Partiendo de
una versin caricaturizada del marxismo (determinista, rgidamente economicista,
simplificadora y esencialista, que luego es descalificada por ser determinista,
economicista, simplificadora y esencialista) el rechazo de todo concepto general y de la
objetividad de los actores sociales lleva a Laclau a la negacin del anlisis social y al
rechazo de la posibilidad de criterios objetivos de identidad social. Prisionero de una
visin vulgar del marxismo (base-superestructura, falsa conciencia, etc.) que hace tabla
rasa con los debates de los ltimos tres cuartos de siglo, el rechazo de un determinismo
simple, mecnico y burdo arroja a Laclau en brazos de la contingencia absoluta. En un
retorno a las posiciones tradicionales del idealismo abstracto, Laclau afirma la constitucin
de lo social por la va de un discurso abierto a una pluralidad de articulaciones subjetivas
y por lo tanto, no susceptibles de ser sometidas a ninguna prueba de veracidad. El sujeto
constituye al objeto en la medida en que el discurso constituye a lo social, y los criterios
de verdad no relacionan al sujeto con el objeto, al discurso con la realidad, sino al sujeto
con su propio discurso.
Al convertirse el lenguaje en modelo y principio de todo orden humano, se llega a una
"sntesis paradjica de determinismo absoluto y absoluta contingencia" (Meiksins Wood,
1986:77). Por un lado, lo social es permeado por una estructura absolutamente
determinada que se reproduce en sus manifestaciones empricas, del mismo modo que
cada acto discursivo reproduce y est determinado por una estructura lingstica
invariable. Por el otro, la estructura se reproduce en un nmero infinito de modos

irreductiblemente contingentes, impredecibles y arbitrarios, que son completamente

accidentales e inexplicables, as como cada acto lingstico es una nica e impredecible
combinacin de posibilidades lingsticas. Del mismo modo que los movimientos de la
mano del nio generan nuevas combinaciones de una dotacin constante de elementos
en el caleidoscopio, el juego de las subjetividades genera nuevas identidades que no
obedecen a una racionalidad mayor que la del juego del nio. Pero puede realmente
afirmarse que los ingredientes de la realidad social son una constante?
El intento de Laclau pierde inters tan pronto como se lo confronta con las versiones no
manualsticas del marxismo; es curioso que en su discurso Laclau no se refiera a ellas,
abroquelndose en una argumentacin oscura contra interlocutores innominados. Tiene
sentido regresar a las versiones ms torpes del idealismo, en nombre de una superacin
de las versiones ms torpes del marxismo? En el fondo, la crtica de Laclau deriva de que
l mismo comparte las premisas que critica. La reduccin del marxismo a un
determinismo economicista abstracto conduce inevitablemente a que la crtica del
determinismo implique el rechazo del marxismo. En consecuencia, el intento de Laclau es
irrelevante para descartar cualquier enfoque clasista que supere el nivel de primitivismo
contemplado por aquella crtica. Ciertamente, el nfasis en la explotacin en el punto de la
produccin tiende a ignorar las luchas de varios movimientos basados en gnero, raza, o
etnicidad, o en causas como la proteccin ecolgica o el desarme; el foco en la
explotacin en el lugar de trabajo tambin oscurece el fenmeno general de la
dominacin. Pero este reduccionismo ya no era sostenido por nadie cuando Laclau y
Mouffe escribieron su libro; [6] si se quiere descalificar el anlisis de clase (marxista,
funcionalista o de otra filiacin terica) es necesario apuntar ms alto. Las relaciones de
produccin del capitalismo distan mucho de ser puramente "econmicas": estn
gobernadas por la costumbre, la convencin, las luchas pasadas, los xitos y las derrotas
de clase, circunstancias "coyunturales" y por ltimo, por el poder coercitivo de los
empleadores y el Estado.
La realidad efectiva de esas luchas no se reduce a sus manifestaciones fenomnicas, ni
su carcter deriva de una discursividad abierta a una pluralidad de definiciones subjetivas.
La percepcin que la gente tiene de los procesos en los que est metida gravita en el
sentido y los alcances de su participacin, pero no determina el carcter de tales
procesos. Una buena parte de las luchas sociales, incluidas las luchas de clases, del
capitalismo contemporneo, es conducida por otros protagonistas que el capital y la
fuerza de trabajo. La emergencia de los movimientos sociales es, de hecho, un resultado
de la decreciente capacidad del movimiento obrero y los partidos polticos socialistas o
comunistas para representar adecuadamente las demandas de los sectores que se
expresan a travs de esos movimientos; como seala Miliband (1989:98), pueden ser
interpretados "como un rechazo a la pretensin de que la clase obrera es una `clase
universal' ".
IV. La cuestin de clase y el sujeto popular
1. Desestructuracin de la clase y aislamiento del sujeto
La discusin sobre la relevancia del concepto de clase para expresar (es decir representar
y articular) los movimientos sociales es tributaria de las transformaciones recientes del
capitalismo avanzado y de su impacto en las sociedades perifricas. La crisis de los
esquemas de tipo keynesiano y fordista; los cambios organizativos y tecnolgicos
profundos en los procesos productivos; la incapacidad creciente para mantener las metas
de pleno empleo; la acumulacin flexible y otros elementos, han generado en el
capitalismo desarrollado una profunda desestructuracin de la clase obrera. En Amrica
Latina, el impacto de estos nuevos procesos y de la rearticulacin externa posterior a la

crisis detonada en 1982 se agrega a la accin de elementos ms tradicionales -regmenes

polticos autoritarios, circunscripcin de la democratizacin a su dimensin institucional,
crecimiento de la pobreza y de la informalizacin...-, para ahondar la de por s profunda
fragmentacin social. Este fenmeno obedece tanto a factores "estructurales" como de
poltica: el Estado y sus agencias; los organismos tcnicos, polticos y financieros
multilaterales; las redes de comunicacin de masa, han desempeado funciones de obvia
gravitacin para imponerle direccin, ritmo y modalidades especficas al proceso de
desestructuracin.
Es asimismo un proceso que opera de manera desigual, e incluso con signo divergente,
para las diferentes clases sociales. La intervencin del Estado (en sentido amplio), en
cuanto expresa las orientaciones e intereses de un bloque de poder, orienta el proceso de
redespliegue capitalista de tal manera que ste desestructura "por abajo" y organiza y
unifica "por arriba" (Weffort, 1992:15-33). En todo momento de viraje profundo de un
esquema de acumulacin y dominacin, la articulacin de las agencias y polticas del
Estado a las demandas e intereses de las clases y grupos empresariales ligados a las
tendencias innovadoras, ha probado ser de relevancia estratgica para dotar de viabilidad
a un estilo capitalista que an no es predominante en el mercado (Cox, 1992; Vilas,
1993b). La consolidacin de los intereses de estas fracciones del capital y su conversin
en polticas pblicas contrasta con la marginacin y desestructuracin de los trabajadores
y otros grupos populares y el deterioro de su reconocimiento institucional. El Estado, a
travs de sus polticas, programas y discursos, sanciona y promueve ciertas identidades
mientras margina o reprime otras.
El problema de la prdida y mutacin de identidad de los actores es mucho ms de los
pobres que de los ricos, de los trabajadores que de los capitalistas, de los sindicatos que
de las empresas. En el fondo estamos en presencia de una cuestin conocida: la
posibilidad de reproduccin ampliada y por tanto de existencia social del capitalismo se
halla vinculada al hecho de "que la fuerza de trabajo no devenga clase obrera, sujeto
social alternativo, sino individuos" (Bilbao, 1993:11). La acumulacin flexible requiere la
reduccin drstica de los costos laborales como condicin de relanzamiento de la
ganancia empresarial. Esta es una condicin econmica que necesita de una condicin
poltica: la desestructuracin de la fuerza de trabajo en una suma de individuos. Mientras
el concepto de clase implica una hiptesis de intereses compartidos y de una
direccionalidad relativamente clara, un individuo es igual a otro -con lo que las fronteras
de clase pierden sentido- o bien es tan diferente de otro, que el agrupamiento de clase
tambin resulta ficticio.
Clase e individuo son puntos de partida alternativos en el anlisis social. En la base del
concepto de clase est la afirmacin de una delimitacin de un conjunto de personas, y a
veces tambin familias, que se identifican por el origen de la renta que perciben,
afirmndose que esa identidad comn engendra perspectivas e intereses compartidos,
solidaridades y oposiciones. La sociedad del obrero "es la sociedad de clases en la que, a
la vez que los individuos se identifican los unos con los otros, se oponen como clase a
otra clase" (Bilbao, 1993:87). Una sociedad de individuos, en cambio, es una sociedad sin
oposiciones, pero tambin sin solidaridades: la comunidad de perspectivas y de
antagonismos de las clases queda diluida en la fragmentacin particularista de la
subjetividad individual.
La discusin de Jameson y otros sobre la funcionalidad de los enfoques postmodernos y
postmarxistas al capitalismo avanzado cosecha aqu uno de sus argumentos ms fuertes
(Jameson, 1984, 1989; Eagleton, 1985): la propuesta metodolgica y el anlisis conducido
por estas corrientes hacen juego con la prctica de la acumulacin y la dinmica de la
dominacin. La desestructuracin de las clases trabajadoras y la descalificacin de sus

organizaciones, perspectivas e intereses, es la contracara de la creciente

institucionalizacin de las organizaciones de la clase empresarial como aparatos del
Estado, principio de articulacin social y agencias de produccin e imposicin cultural. Lo
que dota de conservadurismo a las visiones postmodernas y postmarxistas no es la
celebracin del orden social vigente -algo que no me consta- sino el hecho de que en sus
anlisis y sus propuestas terico-metodolgicas no van ms all de donde va el presente
orden capitalista en materia de acumulacin y dominacin: una tpica relacin de
representacin, segn se vio ms arriba. Asimismo, estos enfoques presentan como un
datum socialmente ingenuo (la subjetivacin individuada) lo que es resultado de una lucha
en la que la represin patronal a los sindicatos, la sustitucin de la negociacin colectiva
por la contratacin individual, el reemplazo progresivo de los principios e instituciones del
derecho del trabajo por el derecho civil o comercial, la impunidad empresarial para dar por
finalizada la relacin de empleo, etc., muestran con notable transparencia la articulacin
entre la clase (empresarial), el Estado y algunas agencias financieras internacionales.
A su vez el rechazo del concepto de clase en tanto realidad social y poltica va de la mano
con el retorno a una concepcin formalista del ciudadano, correlato del individuo aislado
de la fantasa del mercado de competencia perfecta y protagonista de una versin
schumpeteriana de la democracia, que la reduce a un juego formal de normas y
procedimientos. La concepcin premarxista (Platn, Aristteles, Montesquieu,
Tocqueville...) y no marxista (Marshall, Lipset, Moore Jr....) de que distintas clases sociales
construyen de manera distinta los conceptos de democracia, participacin y ciudadana, y
de que algunas estructuras sociales son ms propicias que otras para el funcionamiento
efectivo, vale decir sustantivo tanto como formal, de las instituciones democrticas, es
reemplazado por un enfoque de ingeniera institucional. En este enfoque la vigencia de la
democracia y de los derechos de ciudadana resulta limitada a la ejecucin de un conjunto
de reglas y procedimientos vlidos en s mismos en todo tiempo y lugar, con abstraccin
de las fuerzas sustantivas que dan identidad efectiva a la matriz social: el "espritu de las
leyes" que deca Montesquieu.
2. Clase y pueblo
La desestructuracin de la clase trabajadora, el campesinado y otros actores del mundo
del trabajo, tiene como contraparte el fortalecimiento de las organizaciones y las
perspectivas de clase empresariales, asumidas de manera creciente por el Estado, los
medios de comunicacin y los organismos financieros internacionales. Esto obliga a una
elaboracin terica que d cuenta de estas modificaciones, pero obviamente no basta
para invalidar la potencialidad heurstica del concepto de clase.
En la amplia pero no indiscriminada convocatoria de las movilizaciones y luchas sociales
de las dcadas recientes, destaca el protagonismo de lo popular, entendindose por tal la
articulacin de explotacin econmica, opresin poltica y pobreza. Lo popular expresa en
Amrica Latina una conjuncin de ingredientes socioeconmicos, polticos y culturales. Lo
socioeconmico se refiere a un conjunto de rasgos como desempleo o empleo inestable,
ingresos insuficientes (con relacin a necesidades bsicas) y similares. La
desestructuracin impulsada por la combinacin de acumulacin flexible y crecimiento
marginador reconvierte a la clase obrera en masa trabajadora en condiciones degradadas
de empleo; esto se refiere tanto a la dimensin estructural del subconjunto social (calidad
del empleo, tipos de ocupacin, modalidades y niveles de remuneracin), como a los
aspectos organizativos (gravitacin en retroceso del sindicalismo e importancia creciente
de formas comunitarias, o ausencia de organizacin).
Lo popular engloba a la pobreza, pero no se reduce a ella; al incluir una dimensin
poltico-ideolgica, se integra asimismo con grupos de clases medias bajas y de pequea

burguesa movilizados en torno a la democratizacin, las libertades pblicas y los

derechos de ciudadana, ms explcitamente que por demandas econmicas en sentido
estrecho. Lo poltico-ideolgico implica una autoidentificacin de subordinacin y opresin
(social o de clase, tnica, de gnero...) frente a una dominacin que se articula con
explotacin (negacin de una vida digna, de perspectivas de futuro) y se expresa
institucionalmente: inseguridad, arbitrariedad, coaccin socialmente sesgada. Implica por
lo tanto, algn tipo de oposicin al poder establecido y, ante todo, a las instituciones y
organizaciones que representan y articulan la explotacin y la dominacin.
TEXTO
El pueblo, "lo popular", es el resultado de esta conjuncin o interseccin entre vida ruin y
opresin poltica injustamente impuestas; implica en consecuencia una dimensin cultural
o ideolgica. Parafraseando a Marx, puede decirse que el pueblo es siempre "pueblo para
s". La constatacin de la diferencia (opresin y explotacin) plantea una hiptesis de
confrontacin a los poderosos, a los ricos, a los explotadores y a las instituciones que
objetivan poder, riqueza y explotacin: Estado, partidos, sindicatos, medios de
comunicacin y cualesquiera otros. En este proceso de identidad y confrontacin lo
estructural es tan importante como la conciencia que se adquiere de ello; lo subjetivo es
resultado de una lectura, es decir interpretacin, de lo estructural y no puede prescindir de
esa dimensin; es tambin una lectura que se lleva a cabo desde una posicin dada en
esa estructura. En la medida en que hay una realidad de opresin y explotacin, los
intentos de articularlo "desde arriba" como colaboracin y solidaridad reclaman siempre
una componente de control y de virtualidad coactiva que, en su turno, confirma la
identificacin confrontacional "desde abajo" como pueblo.
La "conciencia popular" no surge espontneamente ni por azar, como sugiere la
desafortunada metfora del caleidoscopio. Tienen un papel importante en esto lo que en
una ocasin anterior denomin "agentes exgenos" (Vilas, 1994:23-26). El pueblo se
constituye como tal en una lucha poltica e ideolgica donde contienden distintas "ofertas",
segn se dice ahora, de identidad y articulacin: lo confrontacional versus lo conciliatorio,
lo colectivo versus lo individual, en un juego de objetividades y subjetivaciones impulsado
por partidos, sindicatos, agencias gubernamentales, medios de comunicacin, iglesias,
organismos no gubernamentales, fundaciones empresariales, etc., en donde la meta del
poder, la riqueza y la explotacin consiste, por confesin de parte y no por
articulacionismo discursivo, en que la desestructuracin de la clase trabajadora sea
acompaada y reforzada por una profunda individuacin del sujeto popular.
La conjugacin de opresin, explotacin y pobreza en la construccin del sujeto popular
significa que lo popular se constituye sobre la base de una pluralidad de referentes
vinculados en una compleja red de complementacin y contradiccin, en la que los
sujetos "escogen" aquellos ingredientes que mejor expresan su condicin de opresin y
explotacin. En algunos casos, lo popular se construye alrededor de referentes
sociolaborales; otras veces los referentes tnicos adquieren centralidad; otras veces es el
gnero; otras ms, elementos simblicos. En torno a esos referentes se articulan otros,
adems de que el modo en que particulares inserciones ocupacionales y de ingreso en el
mercado de trabajo, y posiciones determinadas en las relaciones de poder, gravitan
decisivamente en el modo en que los actores construyen sus nociones de gnero,
etnicidad, clase y otras. En la medida en que el Estado sintetiza una dominacin que es a
un mismo tiempo de clase, tnica y de gnero, la pertenencia al mundo de los dominados
se basa en relaciones de clase, tnicas y de gnero, y se vive de mltiples maneras.
Ninguna identidad -de gnero, sociolaboral, tnica u otra- es definitiva o esttica; lo
permanente en el sujeto popular es la opresin y la explotacin en el marco de la pobreza,

mientras que los ngulos desde los que se enfocan la opresin y la explotacin, y sus
dimensiones constitutivas, son contingentes.
Una ilustracin
En abstracto, la identidad de gnero carece de un referente socioeconmico determinado.
Pero en los hechos, las organizaciones de mujeres en Amrica Latina nuclean y movilizan
principalmente a mujeres de clases medias y de sectores populares; la cuestin del
"empoderamiento" de las mujeres se refiere a ellas ante todo. [7] La cuestin es ms clara
an en lo que toca a las identidades tnicas, cuya construccin involucra siempre tipos
especficos de relacin con los recursos naturales (medios de produccin y reproduccin)
y las instituciones del poder poltico (el Estado). La "cuestin indgena" en Amrica Latina
es ms que la "cuestin de la tierra" como plante Maritegui de modo innovador pero
reduccionista (Maritegui, 1977), aunque es tambin la cuestin de la tierra.
Las variaciones en el modo en que las identidades se construyen, expresan asimismo las
variaciones en los "microfundamentos" de las macrodeterminaciones. El modo en que
Domitila Chngara construye su identidad de mujer, y los alcances de sta, es distinta del
modo y los alcances de Rigoberta Mench, o de las militantes sandinistas: la mediacin
de la clase (obrera) juega un papel tan fuerte en el primer caso, como la mediacin de lo
tnico en el segundo, o la confrontacin poltica en el tercero (Viezzer, 1978; Burgos,
1985; Randall, 1980). A su vez, la manera en que la identidad de mujer se construye por
las combatientes sandinistas difiere del modo en que ste proceso se desenvuelve en
mujeres nicaragenses menos involucradas en la lucha poltica (Maier, 1980 y 1985). Las
mujeres de los sindicatos campesinos peruanos estudiadas por Sarah Radcliffe muestran
poseer una identidad femenina especfica, en comparacin con la imagen de mujer
presentada en la cultura mestiza, catlica y urbana, que a su vez es una identidad de
mujer diferente en las clases populares y en las lites y las clases medias (Radcliffe
1993). Esta especfica identidad de mujer surge por lo tanto a travs de las diferentes
culturas de clase, tnicas y regionales en que las mujeres campesinas viven y actan, y
tambin son negociadas con relacin a las polticas del Estado (Radcliffe, 1990). En
Centroamrica, el involucramiento de las mujeres en la denuncia a la violacin masiva de
los derechos humanos por organismos estatales y paraestatales -escuadrones de la
muerte y similares- abri las puertas para el cuestionamiento de la violencia y otras
formas de opresin que se ejerce contra ellas mismas en la esfera de lo "privado"
(Schirmer, 1993). El trueque de identidades tnicas en la Costa Atlntica de Nicaragua en
la dcada de 1980 expres este mismo proceso de bsqueda de una mejor posicin de
confrontacin con un rgimen poltico y econmico visualizado como opresor (Vilas, 1990
y 1992). [8]
V. Consideraciones finales
Se concluye de la discusin de las secciones precedentes que la construccin y
reconstruccin de identidades en esas situaciones enfatiza una oposicin a la opresin y
explotacin de las que el Estado es expresin directa o indirecta en cuanto contribuye a
reproducir una dominacin que es de clase, tanto como tnica y de gnero. El proceso
dinmico de constitucin, reconstitucin y transformacin de identidades debe ser visto en
consecuencia como el resultado de la bsqueda de una perspectiva de explotacin y
opresin que fortalece la propia insercin en lo popular. Al contrario, el objetivo del poder
-poltico, econmico, cultural, tnico, de gnero...- consiste en producir una identidad
vaciada de conflictividad y de direccionalidad que sustituya a la que potencia el conflicto:
los subempleados del sector informal y los minifundistas son "microempresarios"; los
escuadrones de la muerte se convierten en "grupos armados ilegales con motivacin
poltica". La pugna por la construccin de identidad tiene como referente posiciones

diferenciadas de clase: la familia que el Estado publicita parte de un referente urbano de

clase media que tiene poco, si algo que ver con la familia que constituye la enorme
mayora de la poblacin que se ubica en los niveles inferiores de ingreso, o en el campo;
[9] la "niez" del estereotipo cultural difundido por los medios de comunicacin se parece
muy poco a la realidad de la infancia de las clases populares (Levinson-Estrada, 1994).
La identidad del sujeto colectivo pueblo es heterognea en sus elementos constitutivos, y
homognea en su enmarcamiento en el mundo de la pobreza y en su confrontacin con la
explotacin y la opresin -si bien las manifestaciones de esa confrontacin asumen una
amplia variacin-. La pluralidad de elementos constitutivos obliga a referirse a las "clases
populares" como sujeto doblemente colectivo (por la heterogeneidad de sus ingredientes y
por sus expresiones), donde el concepto de clase abandona su referente estrecho al
trabajador: 1) productivo, 2) asalariado y 3) del mercado formal, para englobar a todos
quienes participan como explotados y oprimidos en las relaciones de poder -poltico,
econmico, de gnero, cultural, tnico...- institucionalizadas en el Estado, sus aparatos y
polticas.
De esto se deriva que el sujeto clase no debe ser visto como el pasado de un presente
popular. El avance de la acumulacin flexible y la alianza del Estado con los grupos
empresariales "de punta" desalariza a los trabajadores proletarizados -vale decir, que
carecen de una relacin directa con un fondo de reproduccin- pero no revierte el proceso
de proletarizacin: los cambios en las categoras ocupacionales -de obrero asalariado a
"cuentapropista"; de trabajador permanente a estacional; del mercado de trabajo formal al
informal; etc.- confirman la posicin "estructural" del sujeto al mismo tiempo que alteran y
modifican las dimensiones organizativas, culturales, cotidianas, las estrategias de
sobrevivencia, asociadas a aquella posicin: crisis de los sindicatos y de otras formas
organizativas, masificacin y aislamiento de los sujetos, etc. Lo "obrero" como expresin
de lo proletario salarizado, se subsume ahora en la multiformidad de lo popular, en
contraste con las experiencias de conduccin de lo popular por lo obrero de la etapa
anterior de acumulacin y desarrollo. [10]
Este contraste, sin embargo, es mucho menos marcado en Amrica Latina que en
Europa. Por el modo de desarrollo capitalista de la regin, la diferenciacin clasista tpica
del capitalismo tuvo menor desenvolvimento y se mantuvo mucho ms entreverada con
identidades tnicas y regionales que en los pases cuyas experiencias histricas
particulares fueron universalizadas como modelos o referentes "clsicos". En parte los
desaciertos polticos de las organizaciones partidarias y sindicales de mucho de lo que
convencionalmente puede considerarse como izquierda latinoamericana, obedecen a
estos problemas de conceptualizacin errada. Pero las especificidades del capitalismo
latinoamericano no deben llevar, por reaccin, a desconocer la magnitud de las
transformaciones recientes y en curso de las relaciones entre lo proletario y lo popular, ni
tampoco la creciente multiformidad de lo popular. Es posible que algunas de las
dificultades de la nueva izquierda poltica latinoamericana para movilizar el voto de
amplias mayoras populares exprese, en el fondo, el carcter crecientemente minoritario
de los asalariados del sector formal productivo frente al crecimiento vertiginoso de las
masas proletarizadas pero desalarizadas por un lado, y la ampliacin de la agenda
popular hacia temas nuevos o planteados de manera novedosa por el otro, y los
obstculos que esto erige a la representacin y articulacin de las demandas y
perspectivas de las nuevas y viejas masas, por partidos y sindicatos.
Los movimientos sociales de amplia convocatoria popular que protagonizaron la dinmica
social y poltica latinoamericana en las dcadas recientes, son una forma de expresin de
esas complejas relaciones en un escenario vertiginosamente cambiante que, adems de
forzar a la reconfiguracin de lo popular, degrada las condiciones de vida de sectores muy

amplios de la poblacin ms vulnerable. Lo que usualmente se presenta como "activacin

de la sociedad civil" es, ante todo, la activacin de su componente popular -los habitantes
del mundo del empobrecimiento, la opresin y la explotacin- mucho ms que la de los
protagonistas del mundo del poder y la riqueza (Vilas, 1993a).
La bsqueda de nuevas caracterizaciones que expresen mejor las mltiples dimensiones
de lo popular ubica as el tema de las identidades y los sujetos en el terreno de la poltica
como proceso de construccin de poder. Esta ubicacin no invalida otras perspectivas de
anlisis y, de hecho, saca provecho de ellas, pero llama la atencin sobre los efectos que
un emplazamiento errneo del tema puede tener para sesgar la problemtica que le es
propia, o parcializarla.
Octubre de 1994
CITAS:
[*] Investigador del Centro de Investigaciones Interdisciplinarias en Humanidades, UNAM.
[1] El anlisis de los movimientos sociales en Amrica Latina se ha prestado en ocasiones
a la transferencia abstracta de enfoques diseados a partir de otros contextos. Puede
hablarse con sensatez de una crisis del Welfare State -mbito de la problematizacin
de los movimientos sociales en los textos de Habermas y Offe- en Amrica Latina, cuando
este tipo de Estado nunca existi en los pases de la regin, salvo en su proxy populista
en unos pocos de ellos? La formacin histrica del movimiento sindical socialdemcrata
europeo tiene algn parecido relevante con el sindicalismo predominante en Amrica
Latina?
[2] Casi 30 aos despus, Nun ya no piensa as (vid por ejemplo Nun, 1991). Pero no
conozco ninguna reelaboracin de este artculo, uno de los textos ms importantes de las
ciencias sociales latinoamericanas de la dcada de 1960.
[3] Vid al respecto el anlisis crtico de Assies (1990). Este tema excede los alcances del
presente documento, pero es importante destacar que la reivindicacin de autonoma
respecto de sindicatos y partidos muchas veces fue compatible con una estrecha
vinculacin y eventualmente subordinacin a los enfoques, recursos y personal de
agencias eclesisticas y organismos no gubernamentales: vid al respecto Kruijt, 1992;
Vilas, 1993a, 1993b:33 y ss; Garca Delgado, 1994; Grompone, 1994. Asimismo las
agencias gubernamentales son uno de los interlocutores privilegiados de los movimientos.
[4] En el perodo 1980-84, la revolucin sandinista experiment con un sistema de
representacin que combin ambos principios y que, a mi juicio, alcanz buenos
resultados (Vilas, 1994:226 y ss).
[5] Sobre el marxismo analtico vid, por ejemplo, Lebowitz, 1990 y Kirkpatrick, 1994. Sobre
el postmarxismo de Laclau y Mouffe, vid Meiksins Wood (1986) y el debate en New Left
Review: Geras (1987, 1988, 1990) y Laclau y Mouffe (1987).
[6] Vid, por ejemplo, Hall, 1977 y Hindess, 1977.
[7] El estudio de Lovell sugiere, sobre la base de cifras censales, que aunque las
desigualdades de clase (medidas por niveles de ingreso y categora ocupacional) son
mayores que la discriminacin de gnero, sta es considerablemente ms fuerte entre
trabajadores (calificados y no calificados) que en las categoras profesionales y directivas:
casi un tercio mayor. El asunto se hace ms complejo cuando se cruzan estos resultados

con la variable raza: la discriminacin de gnero resulta mayor entre los trabajadores y
profesionales y directivos blancos, que entre los afrobrasileos (Lovell, 1994, elaboracin
de cifras del cuadro 3).
[8] La articulacin entre gnero y clase debe enfocarse asimismo en sentido
complementario, vale decir, prestando atencin al modo en que las identidades de gnero
contribuyen a la constitucin de las identidades de clase. Es sta una perspectiva menos
trabajada que la anterior, y que excede los alcances de este artculo. Vid, sin embargo,
Hart (1989) para el caso de la formacin de la clase obrera inglesa en los siglos XIX y XX.
[9] Cfr. al respecto el editorial de fem 140 (octubre 1994), p. 3.
[10] Galn et al. (1986), discuten la relacin entre lo obrero y lo popular a partir de un caso
concreto.
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