El indeterminismo Epicreo. Una interpretacin preliminar.

En los pargrafos 133 y 134 de la Carta a Meneceo, y en las lneas 251 a

293, del libro II de la obra de Lucrecio, Sobre La Naturaleza de Las
Cosas, se plantean de un modo general algunos aspectos de la posicin
que el epicuresmo adopta ante la idea del determinismo. A continuacin
intentar exponer los argumentos centrales (y pertinentes para la
discusin del seminario) de las dos lecturas, e intentar proponer una
visin construida a partir de estas dos exposiciones, resaltando y
discutiendo los aspectos ms relevantes de esta propuesta epicrea.
En las secciones 133 y 134 de la Carta a Meneceo, queda expuesta al
menos una parte de la manera general en que Epicuro concibe la idea
del destino y las implicaciones para la voluntad, que su aceptacin
acarrea. De acuerdo con Epicuro el destino no puede regir sobre todo lo
que ocurre en el mundo, o como l menciona, no puede considerrsele
como ...el amo de todas las cosas. Aparentemente el temor del filsofo
es que la responsabilidad moral por nuestros actos desaparezca si el
destino resulta inevitable. Epicuro entonces pretende rescatar la
voluntad y la responsabilidad moral negando la existencia de un destino
inevitable. La estrategia de Epicuro es sostener que la existencia de
acciones voluntarias es evidente e innegable, y que esto resulta
incompatible con la existencia del destino, el cual, por lo tanto, debe ser
falso. Para esto, el filsofo da por sentado que los eventos que ocurren
en el mundo se clasifican en tres clases; 1) aquellos que escapan de
nuestro control y ocurren por necesidad, 2) aquellos que ocurren de
manera variable o por azar, y finalmente, 3) aquellos que dependen de
nosotros. Estos ltimos, es decir, los hechos voluntarios, son aquellos
que nos permiten la adjudicacin de responsabilidad moral y por tanto
nos hacen merecedores de elogio o censura. As las cosas, Epicuro
rechaza la idea de que el destino inevitable gobierne los sucesos del

mundo, con el objetivo de garantizar la existencia de la voluntad y la

responsabilidad moral. Sin embargo, la manera en que se deben
interpretar los eventos necesarios y los eventos variables, o por azar,
resulta un poco confusa, pues estas dos nociones, lo necesario y lo
contingente, parecen mutuamente excluyentes en un universo no
determinista, como el que aparentemente Epicuro pretende defender.
Adicionalmente, el ejemplo que el filsofo propone como un caso de
evento por azar e involuntario, no es muy esclarecedor sobre la
naturaleza de dichos eventos; nos dice Epicuro que el azar no nos puede
procurar lo bueno y lo malo, pero si puede procurarnos los principios de
grandes bienes y males. No me queda claro a que se refiere por
principios (beginnings), aunque inicialmente podra creer que se trata
de las condiciones que le permiten procurarse los bienes o males.
Es ac donde el texto de Lucrecio resulta necesario para permitir
entender el modo en que podran de alguna manera llegar a ser
compatibles la necesidad y la contingencia en el intento epicreo de
salvar la agencia moral. Lucrecio comienza por afirmar que de ser cierta
la postura del determinismo causal, no es posible que exista algn
movimiento en los tomos que se aparte del destino inevitable. El poeta
dice que se requiere de dicho movimiento atmico para que algunos
eventos puedan separarse de la cadena eterna del destino; esto con el
fin de permitir la existencia de la voluntad (251-262).
Lucrecio afirma que las acciones voluntarias se originan en nuestras
mentes, y no en causas precedentes que se extienden infinitamente en
el pasado a travs de los dictmenes del destino (decrees of fate);
nuestros cuerpos se mueven porque las decisiones, originadas en
nuestras mentes, viajan por el cuerpo y originan la accin (262-274). De
modo distinto sucede cuando somos movidos en contra de nuestra
voluntad, bajo alguna coaccin, pues en este caso no somos dueos de
nuestros movimientos hasta que nuestra voluntad recupera el control de

nuestro cuerpo (274-283). Lucrecio concluye mencionando que debemos

aceptar

este

movimiento

de

desviacin

atmica,

en

adicin

al

movimiento ocasionado por el propio peso de los tomos, porque es la

nica manera de explicar la existencia de la voluntad libre, ya que esta
no puede haber surgido a partir de la nada, pero tampoco puede formar
parte de una cadena de eventos eternamente determinados (283-293).
Lucrecio sostiene que as como no somos dueos de nuestros
movimientos si estos son causados porque estamos siendo dominados
por

una

fuerza

mayor,

tampoco

seramos

dueos

de

nuestros

movimientos si las causas de nuestras decisiones se extendieran en el

pasado a travs de las relaciones determinadas de la causalidad infinita.
Entonces, para garantizar que nosotros somos dueos de nuestras
acciones, se debe impedir que las causas de las mismas estn
determinadas por causas anteriores a nosotros mismos, la cual es
precisamente otra de las funciones de la desviacin atmica, ya que
actuando como causa indeterminada impide que las causas de nuestros
movimientos se pierdan en el pasado y dejen de estar en nuestro poder.
No es claro, sin embargo, en qu sentido esta desviacin atmica
posibilita la existencia de la voluntad, pues podemos pensar que el papel
de esta es introducir la indeterminacin en el mundo, y solo de manera
indirecta permitir la existencia de la voluntad, o tambin podemos
imaginar una influencia ms directa de la desviacin atmica, actuando
como la fuente misma de la voluntad.
A partir de lo expuesto por los autores en estos dos textos voy a intentar
reconstruir lo que puede entenderse como una posicin epicrea ante la
cuestin sobre el determinismo. Epicuro y Lucrecio claramente exhiben
una preocupacin por el hecho de que algn tipo de determinismo
ponga en riesgo la voluntad, y de paso la agencia y la responsabilidad
moral. Esto es as, porque para ellos aceptar la existencia del destino
implica necesariamente la inexistencia de acciones voluntarias, lo cual

nos convertira en simples esclavos de un destino inevitable; por lo

tanto, parece que la concepcin epicrea del destino, al menos el que
intentan atacar, consiste en una visin fatalista del destino, pues
sostiene que si el determinismo es cierto, los sucesos futuros sern
inevitables, al punto de hacer innecesaria la deliberacin y la voluntad.
Lo primero que el sistema epicreo debe suponer para que la nocin de
causalidad ponga en riesgo la existencia de la voluntad, es que esta (la
causalidad) implica la necesidad; es decir, el que exista una lnea
ininterrumpida

de

eventos

causalmente

relacionados

implica

la

necesidad de los eventos del mundo. As las cosas, lo que hace falta es
una causa que no obedezca o no haga parte de esa lnea ininterrumpida
de eventos determinados. Sin embargo, uno de los principios de la
cosmologa epicrea es que nada puede surgir de la nada, por lo que
una causa que no haga parte de la cadena original de causas es
inconcebible. De este modo, la solucin debe ser un tipo de movimiento
que aunque haga parte de dicha lnea de eventos determinados, debe
consistir en un movimiento indeterminado; este, como sabemos, es el
papel de la desviacin atmica.
No obstante, la desviacin atmica no cumple nicamente la funcin de
permitir la existencia de lo indeterminado y la voluntad en el universo,
sino que tambin resulta fundamental para explicar cmo surgen los
cuerpos compuestos por los tomos. Debido a que, segn la doctrina
epicrea, los tomos caen en lnea recta en el vaco, todos a igual
velocidad, sera imposible que estos se chocaran para formar cuerpos a
menos que se introduzca un nuevo movimiento distinto al de la cada en
el vaco; y ese movimiento adicional es, por supuesto, la desviacin
atmica. Esto significa que esta desviacin atmica sucede en todos los
tomos del universo capaces de chocar con otros, y nos obliga,
considero, a aceptar que en todos estos tomos existe un movimiento
necesario (debido a la cada del tomo en el vaco) y un movimiento

contingente (representado en la desviacin atmica). Entendiendo de

este modo la ocurrencia de movimientos necesarios y movimientos
contingentes en la naturaleza podemos dar sentido, con una mayor
satisfaccin, a los tres tipos de eventos que Epicuro propone; por un lado
1) los eventos necesarios, posibles gracias a un movimiento necesario
de los tomos (la cada), 2) los eventos variables o por azar, posibles
gracias a un movimiento contingente de los tomos (la desviacin), y 3)
los eventos voluntarios, que existen gracias a la desviacin atmica,
pero por supuesto de un modo distinto a como suceden los eventos
variables. Segn mi interpretacin, el movimiento producido por el peso
del tomo est determinado causalmente, mientras que el movimiento
introducido por la desviacin atmica es indeterminado; por eso el
primer movimiento garantiza que existan eventos necesarios en el
mundo, mientras que el segundo movimiento garantiza que existan
eventos que se dan por azar. Esto permite hacer compatibles las ideas
de necesario y contingente, al menos en un sentido especial.
En resumen, creo que la propuesta epicrea que yo interpreto puede
expresarse de la siguiente manera; la voluntad libre, que posibilita la
responsabilidad moral por nuestras acciones, no es compatible con la
idea de un destino inevitable (fatalismo), por lo tanto se debe incluir en
la lnea causal de los eventos del mundo un movimiento que permita la
existencia de la indeterminacin, para de este modo garantizar que se
mantenga la voluntad y la responsabilidad moral. Esto debe ser as, para
no

violar

los

principios

cosmolgicos

de

la

doctrina

epicrea,

particularmente el que nada puede surgir de la nada. Entendido de

este modo, el propsito de los epicreos es construir una propuesta
atomista, que responda a la ley universal de la causalidad, que sostiene
que todo tiene una causa precedente (que nada surge de la nada), pero
que al mismo tiempo permita el indeterminismo causal, pues es la
manera de que exista una causa fsica de movimiento atmico que

escape de alguna manera a la necesidad eterna; este movimiento es la

desviacin atmica, que permite la inclusin de indeterminismo en el
mundo, y por tanto, la existencia de la voluntad.
De ser medianamente correcta la interpretacin que hago de la doctrina
epicrea, es evidente que existen muchas particularidades en esta
propuesta que generan dudas y especial inters; por ejemplo, resulta
interesante ese intento de hacer compatible el determinismo que los
epicreos aparentemente aceptan para algunos
indeterminismo

que

pretenden

introducir

eventos, con el

mediante

la

desviacin

atmica, y ver hasta donde esto puede generar conflictos en su teora

fsica o psicolgica. Otro aspecto interesante, bastante relacionado con
el anterior, es lo concerniente al papel exacto que tiene la desviacin
atmica en la agencia moral o en la generacin de nuestras decisiones,
pues no deja de resultar extrao que un movimiento que es resultado
del azar y la indeterminacin pueda dar origen a fenmenos complejos y
organizados como la voluntad o la agencia moral.
La filosofa epicrea, a pesar de la simplicidad de sus principios, resulta
tan compleja que para contestar o despejar siquiera alguna de las dudas
mencionadas se hace necesario un conocimiento bsico de varios
aspectos de sus postulados fsicos, ticos y psicolgicos, y de la manera
en que estos interactan entre s.

Bibliografa
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Press.
Epicuro. Carta a Meneceo. (Marcelo Boeri, Trad.)
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Russell, D.C. (2000) Epicurus and Lucretius on Saving Agency. Phoenix,

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Warren, J. Ed. (2009) The Cambridge Companion to Epicureanism.
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