DESGASIFICACIN POR VACO

DESGASIFICACIN POR VACO

Introduccin
En el agua se encuentran normalmente gases disueltos, tales como el nitrgeno, oxgeno,
anhdrido carbnico y otros. La cantidad de gases presentes (disueltos) depende del origen
del agua y de otros factores tales como la temperatura, la salinidad de la misma, y del
contacto previo que el agua pueda haber tenido con los gases, habitualmente con el aire.
El agua disuelve cada uno de estos gases hasta un valor de saturacin que depende de la
temperatura y de la presin parcial del gas. A una determinada temperatura, la
concentracin del gas disuelto en equilibrio es proporcional a la presin parcial de ese
gas. Esta constante de proporcionalidad se conoce como constante de Henry.
El proceso de disolucin de los gases depende de la superficie de contacto entre el agua y
los gases, y del tiempo de contacto. Las aguas superficiales (ros, arroyos, lagos, mar, etc.)
normalmente estn saturadas, pero las aguas de pozo, que no han estado en contacto con
el aire, muestran habitualmente concentraciones sustancialmente menores que las de
saturacin.
La presencia de estos gases disueltos en el agua pueden ocasionar una serie de
problemas, de los cuales la corrosin producida por el oxgeno es el mas conocido. En los
sistemas de calderas, la elevacin de la temperatura del agua disminuye la solubilidad de
los mismos haciendo que estos salgan de la solucin, lo que provoca problemas de
arrastre de gotas entre otros.
El caso del anhdrido carbnico es ms complejo debido a la existencia de una serie de
reacciones qumicas donde juegan la alcalinidad, el pH, la temperatura, etc. Este gas se
libera al calentarse el agua en el interior de las calderas, es arrastrado por el vapor y se
disuelve nuevamente en el condensado, provocando en este ltimo un descenso del pH
con los consiguientes problemas de corrosin.
Por las razones expuestas, en muchas aplicaciones es aconsejable o mandatario eliminar
estos gases (al menos alguno de ellos). En la mayora de los casos la eliminacin de los
gases disueltos no es selectiva, es decir se eliminan todos aunque esto no fuera lo
estrictamente necesario.

Procesos de desgasificacin
El proceso mas comn de desgasificacin para el agua de alimentacin a calderas es la
desaireacin trmica, que consiste en calentar el agua hasta su punto de ebullicin a baja
presin (~110 C). A esta temperatura todos los gases son eliminados. Este sistema, si

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bien simple y eficiente, tiene el inconveniente de que requiere un suministro importante

de energa para el calentamiento del agua, y el producto obtenido est muy caliente. En el
caso del agua de alimentacin de calderas, antes o despus es necesario calentar el agua,
por lo que esto no constituye ningn problema. Sin embargo, en otras aplicaciones esto
implica un costo de calentamiento, y luego de enfriamiento, muy elevado. En estos casos
se muestra interesante el proceso de desgasificacin por vaco, donde no es necesario
calentar el agua.

Desgasificacin por vaco

En el proceso de desgasificacin por vaco, el agua es alimentada a la parte superior de
una torre rellena, donde es distribuida sobre el manto de anillos (raschig, pall-rings, etc,).
El agua desciende a travs del manto de anillos y es recolectada en la parte inferior de la
torre. En el interior de la torre se mantiene un determinado grado de vaco extrayendo los
gases que se liberan mediante un sistema adecuado de bombeo (eyectores, bombas de
anillo lquido, etc.). El manto de anillos produce una superficie de intercambio elevada que
facilita el pasaje de los gases hacia la fase gaseosa.
Los parmetros habituales a considerar en el diseo incluyen la temperatura de trabajo, el
tipo de anillos utilizado, el caudal superficial (m3 / m2 .h), la altura del manto, la presin de
trabajo, etc.
La presin de trabajo (el vaco) debe ser tal que la presin parcial del gas que interesa
extraer (por lo general el oxgeno) est por debajo de la que corresponda al equilibrio con la
concentracin mxima admisible en la salida. Debe tenerse en cuenta que
simultneamente con este gas, se extraen todos los otros incondensables presentes (en
el caso del oxgeno, se extraen tambin el nitrgeno y el anhdrido carbnico). Es
importante tener en cuenta que en esta atmsfera gaseosa tambin se encuentra
presente el vapor de agua.
Con la desgasificacin por vaco es posible obtener concentraciones de oxgeno menores
que 0,05 ppm, y de anhdrido carbnico menores que 5 ppm.
En aplicaciones normales se utiliza una sola etapa de desgasificacin por vaco. Sin
embargo, si los valores a obtener son muy exigentes, el diseo puede llevar a caudales de
extraccin muy elevados, que encarecen sustancialmente el sistema de vaco. En estos
casos se puede trabajar con dos etapas, cada una con un nivel diferente de vaco. Esto
permite achicar sensiblemente el sistema de vaco, con el consiguiente ahorro en costo
operativo. Desde el punto de vista del costo de instalacin, la torre es algo ms compleja,
lo que es compensado con un sistema de vaco mas chico.
La torre se construye normalmente en acero al carbono, que puede revestirse
interiormente con epoxi, pero tambin puede construirse en inoxidable. Los anillos por lo

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general son plsticos. El diseo mecnico de la torre debe prever elementos de refuerzo
para resistir la presin exterior.
En la parte superior el agua es distribuida mediante sistemas convencionales, tales como
un cao central con ramales perforados. La parte inferior del manto apoya sobre algn tipo
de reja soporte.
En las torres de dos etapas, la separacin requiere un falso fondo con un sello hidrulico
ya que ambas partes trabajan a presiones diferentes.
Las torres se instalan elevadas para permitir el trabajo de las bombas que extraen el agua
tratada de las mismas. A veces se instalan a suficiente altura para permitir el paso del
agua por gravedad hacia un tanque (en este caso la base de la torre debe estar 10 metros
por sobre el nivel superior del tanque). Si esto no es as, y el agua se extrae por bombeo, se
debe colocar la base de la torre a una altura tal que permita un ANPA (NPSH) suficiente
para evitar problemas de cavitacin en las bombas. En estos casos, en la parte inferior de
la torre se debe disponer de un volumen mnimo que permita el control del caudal (de
alimentacin o de extraccin).

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