Renacimiento es el nombre dado a un amplio movimiento cultural que se
produjo en Europa Occidental durante los siglos XV y XVI. Fue un perodo
de transicin entre la Edad Media y el mundo moderno. Sus principales exponentes se hallan en el campo de las artes, aunque tambin se produjo una renovacin en las ciencias, tanto naturales como humanas. La ciudad de Florencia, en Italia, fue el lugar de nacimiento y desarrollo de este movimiento. El Renacimiento fue fruto de la difusin de las ideas del Humanismo, que determinaron una nueva concepcin del hombre y del mundo. El nombre renacimiento se utiliz porque este movimiento retomaba ciertos elementos de la cultura clsica, griega y romana. El trmino se aplic originariamente como una vuelta a los valores de la cultura grecolatina y a la contemplacin libre de la naturaleza tras siglos de predominio de un tipo de mentalidad ms rgida y dogmtica establecida en la Europa de la Edad Media. Esta nueva etapa plante una nueva forma de ver el mundo y al ser humano, con nuevos enfoques en los campos de las artes, la poltica, la filosofa y las ciencias, sustituyendo el teocentrismo medieval por cierto antropocentrismo. En este sentido, el historiador y artista Giorgio Vasari (1511-1574) formul una idea determinante: el nuevo nacimiento del arte antiguo (Rinascit), que presupona una marcada conciencia histrica individual, fenmeno completamente nuevo en la actitud espiritual del artista. De hecho, el Renacimiento rompi, conscientemente, con la tradicin artstica medieval, a la que calific como un estilo de brbaros, que ms tarde recibir el calificativo de Gtico. Sin embargo, los cambios tanto estticos como en cuanto a la mentalidad fueron lentos y graduales. Sin embargo el concepto actual de renacimiento ser formulado por primera vez en el siglo XIX por el historiador Jules Michelet. Desde una perspectiva de la evolucin artstica general de Europa, el Renacimiento signific una ruptura con la unidad estilstica que hasta ese momento haba sido supranacional. Sobre el significado del concepto de Renacimiento y sobre su cronologa se ha discutido mucho; generalmente, con el trmino humanismo se indica el proceso innovador, inspirado en la Antigedad clsica y en la consolidacin de la importancia del hombre en la organizacin de las realidades histrica y natural que se aplic en los siglos XV y XVI. El Renacimiento no fue un fenmeno unitario desde los puntos de vista cronolgico y geogrfico. Su mbito se limit a la cultura europea y a los territorios americanos recin descubiertos, a los que las novedades renacentistas llegaron tardamente. Su desarrollo coincidi con el inicio de la Edad Moderna, marcada por la consolidacin de los Estados europeos, los viajes transocenicos que pusieron en contacto a Europa y Amrica, la descomposicin del feudalismo, el ascenso de la burguesa y la afirmacin del capitalismo. Sin embargo, muchos de estos fenmenos rebasan por su magnitud y mayor extensin en el tiempo el mbito renacentista.
Se da el nombre de renacimiento a la renovacin literaria, artstica y
cientfica que se produjo en Europa en los siglos XV y XVI, particularmente bajo la influencia de la cultura antigua puesta nuevamente de moda. Se manifest en Italia a fines de la Edad Media y desde ah se extendi a Espaa y a Francia. Verificose su apogeo en el siglo XVI. Fue en este periodo donde surgieron algunos de los ms grandes guias que ha dado la humanidad, muchos de los cuales no han sido igualados hasta el da de hoy. Este es uno de los momentos ms brillantes y ms importante de la historia; de los brillantes, porque los artistas crearon entonces obras maestras, difcilmente superadas despus, y de los ms importantes, porque, as como los descubrimientos martimos de Cristbal Coln y otros ensancharon el campo de la actividad material, el renacimiento ensanch el campo del pensamiento y de la actividad intelectual. Durante el renacimiento, en Europa occidental adquiri aproximadamente la configuracin poltica que tiene hoy. Francia, Espaa, Portugal e Inglaterra definen sus fronteras, ms no as los pases que son, precisamente los ncleos fundamentales del renacimiento. Recibi el nombre de renacimiento, porque segn los hombres de aquellos siglos la cultura que haban desarrollado los Griegos y los Romanos y que estuvo detenida durante la Edad Media, vuelve a nacer, renace en la poca Moderna. Durante la Edad Media el estudio de Dios o teologa era lo que ms haba preocupado al hombre. En el Renacimiento son los temas humanos los que se convierten en el centro de su atencin. De aqu que el hombre se convierte en el centro del universo y de todas las cosas. El renacimiento buscaba la verdad sobre s mismo y sobre la naturaleza de las cosas, a travs de su razn, de su inteligencia y del estudio personal. Estro condujo al triunfo de la razn y del espritu crtico, sobre la costumbre existente en la Edad Media en que solo el maestro proporcionaba la verdad y esta no era discutida por los discpulos.