Centro de estudios tecnolgico industrial y de servicios #71

VIADUCTO A PEMEX S/N FRACC. A. J. BERMUDEZ

NEBULOSAS
PLANETARIAS: LA
HERMOSA MURTE DE
LAS ESTRELLAS
EDGAR ALAN AGUILAR RIVERA
CALLE MELCHOR OCAMPO #714 COL. VOLUNTAD Y TRABAJO
REYNOSA, TAMAULIPAS

6TO SEMESTRE DE ELCTRNICA

Silvia Torres es investigadora emrita del Instituto de Astronoma de la Universidad

Nacional Autnoma de Mxico (UNAM) y doctora en Astronoma por la Universidad de
Berkeley, California. Entre otras distinciones ha recibido la Medalla Acadmica de la
Sociedad Mexicana de Fsica, el Premio Universidad Nacional en el rea de Ciencias
Exactas y el Premio Nacional de Ciencias 2007. Fondo de Cultura Econmica ha
editado Nebulosas planetarias: la hermosa muerte de las estrellas (en coautora con Julieta
Fierro,

2009).

Julieta Fierro trabaja en el Instituto de Astronoma de la UNAM. Se dedica a la divulgacin

de la ciencia a travs de medios escritos, de la radio, de la televisin y dictando
conferencias. Ocupa la silla XXV de la Academia Mexicana de la Lengua y ha recibido
numerosos

reconocimientos

tanto

en

Mxico

como

en

el

extranjero.

Fondo de Cultura Econmica ha editado Nebulosas planetarias: la hermosa muerte de las

estrellas (en coautora con Silvia Torres, 2009).
Lo que exponen las autoras en este libro es explicar y ayudar a la comprensin del universo
en este caso las Nebulosas Planetarias, adems de explicar su composicin, sus tipos y
factores que propician los mismos. Las autoras definen las nebulosas planetarias como
estrellas en su proceso final de evolucin, cuando estn por concluir la evolucin de una
estrella semejante al Sol, arroja al espacio al espacio una atmosfera extendida. As el centro
de lo que fue un sol se convierte en una pequea estrella rodeada de un envolvente gas en
expansin. Algunas tienen forma circular, esfrica, alargada, o irregular de color verde
similar al aspecto del planeta Urano. Sin embargo los discos no se ven ntidos sino difusos
por lo que sus descubridores (los hermanos Herschel) pensaron que eran planetas de ah el
nombre nebulosas planetarias.

Iniciamos con un poco de historia, en las maneras en que el ingenio humano ha logrado
desentraar las cualidades de los objetos celestes. Las estrellas forman grupos invariables; a
estos grupos se les llama constelaciones. Los astrnomos han dividido las estrellas de la
bveda celeste en 88 constelaciones las cuales son tiles para ubicar los astros, como si
fueran los continentes del cielo. Hay objetos no estelares en el cielo y que se desplazan
entre las constelaciones, como los asteroides y cometas.
William Herschel descubri las nebulosas planetarias con la ayuda de su hermana Caroline.
William denomin Nebulosas Planetarias a todos aquellos objetos que mostraban un disco
tenue a su alrededor, como tambin lo tenan algunos de los planetas conocidos hasta
entonces. Se crea, por lo tanto, que estos objetos eran o bien planetas o bien estrellas en
formacin a partir de una gran esfera de gas. Esto significa que en siete mil millones de
aos nuestro Sol se convertir en una nebulosa planetaria y luego morir aproximadamente.
Desde que se invent el telescopio y Galileo realiz las primeras observaciones, este
instrumento representa el mayor apoyo de la astronoma. Los objetos celestes, excepto el
Sol y la Luna, son tan dbiles que la pupila de nuestro ojo no es suficientemente grande
para capturar la luz necesaria para verlos con claridad. Un telescopio es como una
extensin de nuestra pupila; intercepta la radiacin y la concentra hacia nuestro ojo. La
radiacin electromagntica est constituida por ondas que viajan a la velocidad de la luz,
que es de 300 000 kilmetros por segundo. Esta se clasifica de acuerdo a la cantidad de
energa que transporta, la cual est relacionada con la longitud de onda. En la actualidad
existen gracias a los avances tecnolgicos, grandes telescopios equipados con
sorprendentes detectores capaces de almacenar e interceptar grandes cantidades de datos
por medio de computadoras, habiendo incluso telescopios que deben ser instalados a bordo

de satlites fuera de la atmosfera por su gran complejidad y la funcin que realizan, siendo
ejemplo de ellos los telescopios de rayos gamma y rayos x.
A simple vista, las estrellas se ven como puntos brillantes en el cielo. En realidad se
asemejan al Sol, unos ms brillantes y masivos, otros menos. Una de las propiedades que se
pueden medir de las estrellas es el brillo que recibimos; para eso se desarroll la escala de
magnitudes. Otra propiedad es el color. Si comparas una estrella con otras notaras que
tienen una pequea coloracin; algunas son ms azules y otras ms amarillas.
Uno de los grandes pensadores que arrojaron luz sobre la fuerza de gravedad fue Isaac
Newton. Lo primero que not es que la Tierra atrae a todos los cuerpos hacia el centro. Es
decir, que la gravedad es una fuerza central, lo que provoca que nuestro mundo y otros,
incluidas las estrellas, sean esfricos. La segunda observacin fue que los astros tambin
ejercen entre ellos atraccin gravitacional. Los astrnomos utilizan unidades particulares
llamadas prsecs para medir la distancia de las estrellas. Las autoras nos reiteran que la
astronoma es una ciencia que se hace a distancia, por medio del anlisis de la radiacin que
recibimos de los astros. El estudio de la luz nos permite conocer sus propiedades.
El espacio entre las estrellas no est vaco: existen en l gas y pequesimas partculas
solidad; a esto se le llama materia interestelar. Hay sitios donde la materia es ms densa y
forma nubes, mientras que en otros se encuentra ms diluida, llenando todo el espacio. El
gas que hay entre las estrellas es principalmente hidrgeno y helio, mezclados con
pequeas cantidades de todos los dems elementos qumicos. Polvo, as se denomina a las
partculas solidas muy pequeas que estn presentes en el espacio interestelar. Estas
partculas son semejantes a polvo que encontramos sobre los muebles de la casa.
Los conglomerados estelares por excelencia son las galaxias. Son grupos de cientos de
miles de millones de estrellas, gas, polvo y materia oscura. Nuestra galaxia es de tipo

espiral. Esto significa que es una estructura muy aplanada, como un disco, que es la regin
donde se ubican la mayora de las estrellas. Se ha descubierto que la mayora de las cosas se
componen de partculas sumamente pequeas llamadas tomos. Los tomos se combinan de
maneras muy distintas para formar los objetos.
El Sol ha existido durante 4600 millones de aos. En este lapso, la vida en la Tierra ha
evolucionado. Y se ha transformado, dando lugar a seres diversos y extraordinarios. La vida
requiere consumir energa para crecer, transformarse y reproducirse, as como para moverse
y desarrollar el resto de sus funciones; el Sol suministra de manera directa o indirecta toda
esta energa. La superficie del sol es como un caldero visto por arriba, puesto que la ltima
capa del sol est en proceso de ebullicin. En las inmensidades del espacio entre las
estrellas hay grande cantidades de gas y polvo; a las concentraciones de mayor densidad se
les conoce como nubes interestelares. El Sol produce luz y calor. En el interior de nuestra
estrella se estn transformando cada segundo 300 millones de toneladas del gas hidrogeno
en helio. Estas transformaciones se conocen como reacciones termonucleares y ocurren en
el interior de las estrellas, donde la temperatura es de varios millones de grados. En las
inmensidades del espacio entre las estrellas hay grandes cantidades de gas y polvo; a las
concentraciones de mayor densidad se les conoce como nubes interestelares. Dentro de las
nubes ms densas se forman las estrellas. Un bello ejemplo es la nebulosa de Orin. Las
estrellas de menor masa son las ms numerosas y son rojas. No slo porque se forman con
mayor frecuencia sino porque viven mucho ms que el resto. El motivo es que por ser ms
fras en su exterior, son mucho menos brillantes. Las estrellas de mayor masa son ms
brillantes y resultan ser azules, pero son las menos comunes. La masa con la que se forman
las estrellas determina su duracin. Como nuestro cuerpo est formado de una gran

variedad de elementos qumicos. Es decir, gran parte de nuestro cuerpo estuvo en el interior
de alguna estrella. Somos polvo de estrellas!
Cada una de las bellsimas estructuras llamadas nebulosas planetarias es el conjunto de una
estrella muy caliente rodeada por una envolvente en expansin. Esta combinacin se da al
final de la vida de una estrella como el sol y dura un tiempo breve. Las etapas finales de
estrellas como el Sol comienzan cuando se les agota el hidrgeno en el centro. Mientras
consume su hidrogeno en el centro se calientan las capas que rodean el ncleo. Llega un
momento en el que el ncleo de la supergigante se ha calentado tanto que inicia la
transformacin del helio en elementos ms pesados producindose carbono, oxigeno,
bsicamente como sucede con las estrellas azules. Cuando las estrellas se despojan de su
atmosfera arrojndola al espacio hay una fase en la que las estrellas centrales estn todava
prximas a estas es cuando se convierte en nebulosa planetaria. Y aunque la estrella ya no
produce reacciones termonucleares, su ncleo an sigue caliente, por lo que todava tiene
mucha energa interna que es lo que la hace brillar. Las formas de las nebulosas son
variadas, los astrnomos han tratado de clasificarlas por su apariencia, en sus intentos de
entender los mecanismos que originan las nebulosas planetarias. De manera relativamente
simple se pueden agrupar en esfricas, elipsoidales, bipolares y multipolares. Se conocen
apenas cerca de 2500 nebulosas planetarias en nuestra galaxia y se estima que existen en
total 10 veces ms, por lo que se piensa que debe haber al menos otro tanto en las espirales
semejantes a la nuestra. Guillermo Haro es el padre de la astronoma mexicana moderna. l
intuyo que se deba hacer astrofsica empleado los instrumentos que tuviera a su
disposicin.
Las autoras con este libro nos dejan en claro que la astronoma es una ciencia necesaria
para conocer cul ser el futuro del Sol. Con sus ejemplos simples y caseros la lectura no

se hizo complicada. Aparte las imgenes ayudaban mucho a comprender mejor lo

explicado junto con el glosario. Creo que este libro al tener un lenguaje sencillo y claro se
nos relat de manera gratificante la hermosa muerte de las estrellas y todo lo relacionado
a los astros, adems de comprender este material cientfico.

BIBLIGRAFIA.
Torres Silvia y Fierro Julieta, Nebulosas planetarias: la hermosa muerte de las estrellas,
Fondo de Cultura Econmica, Mxico, 2009(La Ciencia para Todos, 220).