A mi padre, quien me introdujoen la ciencia

ficcin.

1
Entre Un Paso Y El Siguiente
Dos minutos antes de desaparecer para siempre
de la faz de la Tierra que conoca, Joseph Schwartz
estaba paseando por las tranquilas calles de las afueras
de Chicago, recitando a Browning para sus adentros.
En cierto sentido esto resultaba extrao, porque
ningn transente que se hubiera cruzado con
Schwartz habra tenido la impresin de que ste era un
conocedor de Browning. Joseph Schwartz pareca
exactamente lo que era un sastre jubilado totalmente
desprovisto de lo que las personas sofisticadas de
nuestros das llaman una educacin formal, pero
haba desahogado una buena parte de su curiosidad en
lecturas desordenadas. Una voracidad indiscriminada
le haba hecho asimilar conocimientos superficiales
sobre prcticamente todas las materias, y haba
conseguido mantenerlo todo ordenado gracias a que
posea una excelente memoria.
Por ejemplo, cuando era ms joven haba ledo
dos veces el Rabino Ben Ezra, por lo que naturalmente
se lo saba de memoria. La mayor parte del poema le

resultaba indescifrable, pero durante los ltimos aos

el ritmo de los tres primeros versos haba latido al
unsono con su corazn; y en aquel da muy soleado y
luminoso de comienzos del verano de 1949 Schwartz
los declam para s en las profundidades de la
silenciosa fortaleza de su mente.
Envejece a mi lado!
Lo mejor an no ha llegado.
El final de la vida, para el cual fue creado el
principio...
Schwartz senta en toda su plenitud el mensaje del
poema. La serenidad de una vejez acomodada
resultaba muy agradable despus de los sacrificios de
su juventud pasada en Europa y de los primeros aos
de su madurez en los Estados Unidos. Tener dinero y
una casa propia haban permitido que Schwartz
pensara en la posibilidad de jubilarse, y eso era
justamente lo que haba acabado haciendo. Con una
esposa sana, dos hijas felizmente casadas y un nieto
que alegrara los ltimos y mejores aos de su vida,
de qu tena que preocuparse?
S, claro, estaba la bomba atmica, pero Schwartz
crea en la bondad bsica de la naturaleza humana. No
crea que fuese a haber otra guerra. Crea que la Tierra
no volvera a ver el infierno solar de un tomo
detonado por la ira, de modo que sonrea con
tolerancia a los nios con los que se cruzaba
desendoles en silencio un paso veloz y no demasiado

difcil a travs de la juventud hasta la paz de lo mejor

que todava estaba por llegar.
Levant el pie para pasar por encima de una
mueca de trapo que sonrea abandonada en la
cuneta, y cuya desaparicin todava no haba sido
notada. An no haba terminado de bajar el pie...
En otra zona de Chicago se alzaba el Instituto de
Investigaciones Nucleares, un lugar en el que los
hombres quiz tambin tenan sus teoras sobre el
valor esencial de la naturaleza humana, pero donde se
avergonzaban un poco de ellas porque an no se haba
inventado ningn instrumento capaz de medirlo
cuantitativamente. Cuando pensaban en esas cosas,
muchas veces era para desear que alguna intervencin
divina impidiese que la naturaleza humana y el maldito
ingenio humano acabaran convirtiendo todo
descubrimiento inocente e interesante en un arma
mortfera.
Sin embargo, y si llegaba a ser necesario, el
mismo hombre que no poda lograr que su conciencia
controlara la curiosidad que le inspiraban esas
investigaciones nucleares, que algn da quiz
pudieran aniquilar a la mitad de la poblacin de la
Tierra, era capaz de arriesgar su vida para salvar la de
un semejante sin importancia.
Lo que primero atrajo la atencin del doctor Smith
fue el resplandor azul que brillaba detrs del qumico.
Lo observ al pasar frente a la puerta entreabierta.

El qumico era un joven siempre alegre y animado, y

estaba silbando mientras enderezaba una cubeta
volumtrica en cuyo interior ya se haba alcanzado el
volumen deseado de solucin. Un polvo blanco caa
lentamente sobre el lquido y se iba disolviendo a su
debido tiempo. Por un momento eso fue todo, pero un
segundo despus el instinto del doctor Smith que,
para empezar, era el causante de que se hubiera
detenido delante de la puerta hizo que se pusiera en
accin.
Entr corriendo en la habitacin, cogi una varilla
graduada y barri la superficie de la mesa con ella
lanzando al suelo todo lo que contena. Se oy un
siniestro chasquido de metal fundido. El doctor Smith
sinti que una gotita de transpiracin se deslizaba
hacia la punta de su nariz.
El joven contempl con expresin desconcertada
el suelo de hormign sobre el que el metal plateado ya
se haba endurecido formando manchitas que todava
irradiaban un calor muy intenso.
Qu ha pasado? pregunt con un hilo de
voz.
El doctor Smith se encogi de hombros. l
tampoco lo saba con certeza.
No lo s. Explquemelo usted... Qu proceso se
estaba elaborando aqu?
Ninguno! exclam el joven qumico. No era
ms que una muestra de uranio en bruto. Estaba

haciendo una determinacin electroltica de cobre, y no

entiendo qu puede haber ocurrido.
Bien, joven, fuera lo que fuese por lo menos
puedo informarle de lo que vi. Ese crisol de platino
tena una corona, entiende? Se estaba emitiendo una
radiacin muy poderosa. Ha dicho que se trataba de
uranio?
S, pero era uranio en bruto y no es peligroso.
Quiero decir que... Bueno, la pureza total es una de las
condiciones ms importantes requeridas para la fisin,
verdad? Se humedeci rpidamente los labios con
la lengua. Cree que se trataba de una fisin? No es
plutonio, y no estaba siendo bombardeado.
Y adems estaba por debajo de la masa crtica
aadi el doctor Smith con voz pensativa o, por lo
menos, estaba por debajo de las masas crticas que
creemos conocer. Contempl la mesa de esteatita, la
pintura quemada y ampollada de los armarios y las
vetas plateadas que se haban extendido a lo largo del
suelo de hormign. Pero el uranio se funde
aproximadamente a 1.800 grados centgrados, y los
fenmenos nucleares no son tan bien conocidos como
para que podamos hablar de ellos con demasiada
seguridad. Despus de todo, esta sala debe de haber
quedado saturada de radiaciones perdidas... Ser
mejor que despeguen el metal del suelo en cuanto se
haya enfriado, y que lo recojan y lo analicen
detenidamente. Su mirada pensativa recorri lo que
le rodeaba, y de repente fue hacia la pared que tena

le rodeaba, y de repente fue hacia la pared que tena

delante y roz con las yemas de los dedos un punto
situado casi a la altura de su hombro mientras lo
contemplaba con cara de sorpresa. Qu es esto?
le pregunt al qumico. Siempre ha estado aqu?
El qu, seor? pregunt el joven.
Fue hacia el doctor Smith con paso rpido y
nervioso, y clav la mirada en el punto que estaba
sealando. Haba un agujerito minsculo que podra
haber sido causado por un clavo incrustado en la
pared y retirado despus..., pero que hubiese
atravesado el yeso y el ladrillo en todo el grosor de la
pared del edificio, ya que se poda ver la luz del da
por l.
El joven qumico mene la cabeza.
Nunca haba visto esto antes dijo. Pero la
verdad es que tampoco haba examinado esa pared,
seor.
El doctor Smith no hizo ningn comentario.
Retrocedi lentamente y pas al lado del termostato,
una caja en forma de paraleleppedo hecha con
delgadas lminas de hierro. El agua que haba en su
interior se arremolinaba mientras el agitador giraba a
merced de la monomana del impulso electromotriz, y
las lamparitas elctricas que estaban debajo del agua y
que servan como calefactores seguan el comps de
las palpitaciones del regulador de mercurio con un
enloquecido parpadear.
Bueno, y esto estaba aqu antes? pregunt el

Bueno, y esto estaba aqu antes? pregunt el

doctor Smith.
Rasc suavemente con la ua un punto situado
cerca del borde superior de la cara ancha del
termostato. Era un pequeo crculo de bordes muy
lisos que atravesaba el metal. El nivel del agua no era
lo bastante alto para llegar hasta l.
El joven qumico abri mucho los ojos.
No, seor dijo. Eso no estaba ah... Puedo
garantizrselo.
Hum... Hay otro en el lado opuesto?
Bueno, que me lleve el diablo! Quiero decir...
S, seor!
Muy bien. Ahora venga aqu y mire a travs de
los orificios. Pare el termostato, por favor. Ahora
qudese ah... El doctor Smith coloc un dedo sobre
el agujero de la pared. Qu ve? pregunt.
Veo su dedo, seor. Es ah dnde est el
agujero?
El doctor Smith no contest.
Mire desde el otro lado dijo con una calma
que estaba muy lejos de sentir. Qu ve ahora?
Nada, seor.
Pero el crisol que contena el uranio estaba
ah... Est viendo exactamente el sitio en el que
estaba, verdad?
Creo que s acab diciendo el qumico sin
mucho entusiasmo.
Esto es ultrasecreto, seor Jennings dijo el

Esto es ultrasecreto, seor Jennings dijo el

doctor Smith con voz glida despus de dirigir una
rpida mirada al apellido escrito en la puerta que
segua abierta. No quiero que hable de esto
absolutamente con nadie. Me ha entendido?
Desde luego, seor!
Bien, entonces salgamos de aqu. Enviaremos a
los tcnicos en radiaciones para que revisen el
laboratorio, y usted y yo iremos a ponernos bajo
observacin en la enfermera.
Cree que puede haber quemaduras por
radiaciones? pregunt el qumico palideciendo.
Pronto lo sabremos.
Pero tampoco haba ninguna seal seria de
quemaduras por radiaciones. Los recuentos de
glbulos sanguneos dieron un resultado normal, y un
anlisis de las races capilares no revel nada anormal.
Las nuseas sufridas fueron diagnosticadas como
psicosomticas, y no hubo ningn otro sntoma.
Y ni entonces ni en el futuro apareci nadie que
fuese capaz de explicar por qu un crisol que contena
una cantidad de uranio en bruto muy por debajo de la
masa crtica, y que no estaba sometido a ningn
bombardeo directo con neutrones, se haba derretido
repentinamente irradiando aquella corona tan mortal
como significativa.
La nica conclusin a la que se lleg fue la de que
la fsica nuclear an estaba llena de enigmas extraos
y peligrosos.

y peligrosos.
Pero el doctor Smith nunca se decidi a contar
toda la verdad en el informe que redact
posteriormente. No mencion los orificios descubiertos
en el laboratorio, ni la circunstancia de que el ms
prximo al lugar donde haba estado el crisol apenas
era visible y que el del otro lado del termostato era un
poco mayor, en tanto que el de la pared, que estaba
situado al triple de distancia del lugar del accidente,
era tan grande que podra haber permitido el paso de
un clavo.
Un haz que se expandiese en lnea recta podra
recorrer varios kilmetros antes de apartarse de la
curvatura de la Tierra lo suficiente como para que no
se produjeran nuevos daos, y cuando eso ocurriese
su seccin habra alcanzado un dimetro de unos tres
metros.
Despus se proyectara en el vaco, expandindose
y debilitndose, y constituyendo un hilo extrao en la
trama del cosmos.
El doctor Smith nunca le habl a nadie de aquella
fantasa.
Nunca le dijo a nadie que al da siguiente haba
solicitado que le trajeran los diarios de la maana
an estaba en la enfermera, y que revis las
columnas de texto impreso con un propsito muy
definido en su mente.
Pero en una metrpoli gigantesca desaparecen
muchas personas al da, y nadie haba corrido a una

muchas personas al da, y nadie haba corrido a una

comisara para gritar a los policas que un hombre (o
acaso sera medio hombre?) haba desaparecido
delante de sus ojos..., o por lo menos ningn
peridico hablaba de algo semejante.
Y el doctor Smith acab consiguiendo olvidar lo
ocurrido.
Para Joseph Schwartz todo ocurri entre un paso
y el siguiente. Haba levantado el pie derecho para
pasar por encima de la mueca de trapo y se haba
sentido mareado durante un instante, como si hubiera
quedado atrapado fugazmente en el interior de un
cicln que hubiese vuelto su cuerpo del revs. Cuando
volvi a bajar el pie derecho dej escapar todo su
aliento en una exhalacin jadeante, y se sinti caer y
resbalar lentamente sobre el csped.
Esper con los ojos cerrados durante bastante
rato..., hasta que acab abrindolos.
Era cierto! Estaba sentado sobre el csped, en el
mismo sitio donde antes haba estado caminando
sobre el pavimento.
Y las casas haban desaparecido! Todas las casas
blancas, cada una con su jardn, que se alineaban a
ambos lados de la calle..., todas haban desaparecido!
Y Schwartz no estaba sentado en un jardn,
porque el csped creca en abundancia y estaba
descuidado, y haba muchos rboles a su alrededor, y
se vean ms rboles recortndose contra el horizonte.
Fue entonces cuando se llev la mayor de todas

Fue entonces cuando se llev la mayor de todas

sus sorpresas, porque algunas hojas de los rboles
tenan un color rojizo; y un instante despus Schwartz
sinti la seca aspereza de una hoja muerta en la curva
de su mano. Schwartz era un hombre de ciudad, pero
saba reconocer el otoo cuando lo vea.
El otoo...! Y, sin embargo, l haba levantado el
pie derecho en un da de junio, cuando toda la
vegetacin estaba teida de un verde fresco y
resplandeciente.
Cuando pens en eso baj la mirada
automticamente hacia sus pies. Schwartz lanz una
exclamacin estridente y extendi los brazos hacia
abajo. La muequita de trapo sobre la que haba
pasado, un pequeo hlito de realidad, un...
Oh, no! Schwartz la hizo girar entre sus manos
temblorosas. La mueca no estaba entera, pero
tampoco estaba destrozada: estaba cortada. Y eso s
que era realmente extrao! La mueca haba sido
rebanada en sentido longitudinal de manera tan
concienzuda que no se haba movido ni una sola
hilacha del relleno de estopa. Todos los hilos
terminaban en extremos limpiamente cortados.
Y un instante despus el dbil brillo de su zapato
izquierdo atrajo la atencin de Schwartz. Pas el pie
sobre su rodilla levantada sin soltar la mueca de
trapo. El extremo delantero de la suela, esa parte que
se extiende sobresaliendo un poquito de la puntera del
zapato, estaba perfectamente cortado. Haba sido

cercenado de una forma que no podra haber sido

duplicada por el cuchillo de ningn zapatero del
mundo. La nueva superficie revelada por el corte era
increblemente suave, y desprenda un brillo casi
lquido.
La confusin haba ido subiendo poco a poco por
la mdula espinal de Schwartz movindose en
direccin al cerebro, y cuando lleg hasta l su mente
qued paralizada por el horror.
Y al fin, y porque incluso el sonido de su voz
poda ser un elemento tranquilizador en un mundo
donde todo lo dems era totalmente absurdo,
Schwartz habl. La voz que lleg a sus odos sonaba
apagada, tensa y jadeante.
En primer lugar, no estoy loco dijo. Me
siento igual que me he sentido siempre por dentro...
Claro que si estuviese loco no lo sabra, o me
equivoco? No... Schwartz sinti que la histeria creca
en su interior, y luch por reprimirla. Tiene que
haber alguna otra posibilidad... Un sueo, quiz?
se pregunt. Cmo puedo averiguar si esto es un
sueo o si no lo es? Se pellizc y sinti el dolor,
pero mene la cabeza. Supongo que se puede soar
que sientes un pellizco, as que esto no es una prueba
de que est soando.
Mir desesperadamente a su alrededor, y se
pregunt si los sueos podan llegar a ser tan ntidos y
detallados y durar tanto tiempo. En una ocasin haba

ledo que la inmensa mayora de los sueos no duraba

ms de cinco segundos, que eran provocados por las
perturbaciones insignificantes que sufra el durmiente y
que su duracin aparente era totalmente ilusoria.
No era un gran consuelo, desde luego! Schwartz
estir hacia arriba el puo de su camisa y ech un
vistazo a su reloj de pulsera. El segundero giraba,
giraba, giraba... Si se trataba de un sueo, los cinco
segundos se estaban prolongado de una manera
increble.
Mir en otra direccin, y se pas la mano por la
frente en un intil intento de enjugar la transpiracin
helada que la cubra.
Y si fuese amnesia?
En vez de responder a su propia pregunta,
Schwartz fue inclinando lentamente la cabeza hasta
sepultarla en sus manos.
Si haba levantado un pie, y al hacerlo su mente
haba abandonado los rieles gastados y bien
engrasados por los que se haba estado encarrilando
con tanta fidelidad durante tanto tiempo; si tres meses
ms tarde, en otoo, o un ao y tres meses despus o
diez aos y tres meses despus haba bajado el pie en
aquel lugar desconocido en el preciso instante en el
que su mente volva a... S, claro, le habra parecido
que se trataba del mismo paso, y entonces todo
aquello... Dnde haba estado y qu haba hecho
durante aquel intervalo de tiempo?

No! exclam.
El monoslabo brot en forma de grito estridente.
Era imposible! Schwartz se mir la camisa. Era la
misma que se haba puesto aquella maana o lo que
deba de haber sido esa maana, y estaba recin
lavada. Recapacit, meti la mano en el bolsillo de su
chaqueta y sac una manzana.
Le dio un mordisco casi desesperado. La manzana
estaba madura, y an conservaba un poco del frescor
de la nevera en cuyo interior haba estado guardada
hasta dos horas antes..., o lo que deberan haber sido
dos horas.
Y qu pensar de la muequita de trapo?
Schwartz empez a sentirse vagamente furioso. O
se trataba de un sueo o se haba vuelto realmente
loco.
Not que la hora del da haba cambiado. La tarde
ya estaba avanzada o, por lo menos, las sombras se
estaban empezando a alargar. La silenciosa desolacin
de aquel lugar inund de repente a Schwartz
producindole un extrao efecto paralizante.
Se puso en pie. Estaba claro que tendra que
buscar a alguien a cualquier persona, y resultaba
no menos obvio que tendra que buscar una casa, y la
mejor forma de encontrarla sera buscar un camino.
Se volvi automticamente en direccin al lugar
donde los rboles raleaban un poco y empez a
caminar.

Cuando lleg a la recta e impersonal cinta de

asfalto el frescor del crepsculo ya se estaba infiltrando
por debajo de su chaqueta, y las copas de los rboles
se haban vuelto indefinidas y un poco amenazadoras.
Schwartz corri hacia la carretera lanzando sollozos de
alegra, y le complaci sentir la dureza del pavimento
bajo los pies.
Pero cuando mir en ambas direcciones vio que
slo haba una desolacin total, y por un momento
volvi a experimentar un escalofro. Haba esperado
encontrar automviles. Lo ms sencillo habra sido
hacerles seas para que se detuviesen y preguntar
Oiga, va por casualidad a Chicago? (Schwartz
estaba tan nervioso que pronunci las palabras en voz
alta).
Y si no estaba cerca de Chicago? Bueno, ira a
cualquier ciudad importante, a cualquier lugar donde
pudiese encontrar un telfono. Slo tena cuatro
dlares con veintisiete centavos en el bolsillo, pero
siempre se poda recurrir a la polica.
Schwartz empez a caminar por el centro de la
carretera escrutndola continuamente en ambas
direcciones. No prest ninguna atencin a la puesta del
sol, y cuando salieron las primeras estrellas tampoco
se fij en ellas.
Ningn coche. Nada! Y estaba empezando a
ponerse verdaderamente oscuro...
De repente vio un resplandor en el horizonte,
hacia su izquierda, y lo primero que pens fue que

hacia su izquierda, y lo primero que pens fue que

quiz estuviera sufriendo una repeticin del mareo
anterior; pero el glido fulgor azulado visible entre los
claros de la arboleda era real. No se trataba del rojo
llameante que Schwartz imaginaba poda corresponder
a un incendio forestal, sino de una dbil fosforescencia
que pareca deslizarse entre las tinieblas; y el
pavimento que tena debajo de los pies tambin
pareca emitir una dbil claridad. Schwartz se agach
para tocarlo, pero le pareci normal al tacto. Aun as,
segua viendo aquel tenue resplandor con el rabillo del
ojo.
Ech a correr desesperadamente por la carretera.
Las suelas de sus zapatos chocaban con el asfalto en
un ritmo veloz e irregular haciendo mucho ruido. De
repente, Schwartz se dio cuenta de que su mano
segua sosteniendo la mueca de trapo que haba
sufrido aquel extrao rebanamiento, y la arroj por
encima de su cabeza impulsndola con todas sus
fuerzas.
Aquella parodia de vida con su sonrisa burlona...
Y entonces el terror surgi de la nada e hizo que
Schwartz se detuviera de repente. Fuera lo que fuese,
la mueca de trapo era una prueba de su cordura. La
necesitaba! Se puso de rodillas y empez a arrastrarse
moviendo las manos a tientas en la oscuridad hasta
que encontr la mueca, una mancha oscura recortada
contra aquella fosforescencia casi imperceptible. El
relleno haba empezado a salirse, y Schwartz volvi a

relleno haba empezado a salirse, y Schwartz volvi a

meterlo distradamente.
Un instante despus volva a caminar. Estoy
demasiado aturdido para correr, se dijo.
Empezaba a sentir hambre y a estar realmente
asustado cuando vio aquel resplandor hacia la derecha.
Era una casa, naturalmente!
Grit y no obtuvo respuesta, pero era una casa,
una chispa de realidad que le haca guios a travs de
la horrible desolacin sin nombre de las ltimas horas.
Schwartz sali de la carretera y empez a correr a
campo traviesa. Salt zanjas, esquiv rboles, cruz
matorrales y vade un arroyo.
Qu extrao! Las aguas del arroyo tambin
emitan un tenue resplandor fosforescente, pero aquel
hecho inexplicable slo fue captado por una parte
minscula del cerebro de Schwartz.
Y de repente estuvo junto a la casa, y estir las
manos para tocar la dureza de la estructura blanca. No
era ladrillo ni piedra ni madera, pero no se preocup
por eso. La casa pareca estar hecha de una porcelana
mate y muy resistente, pero a Schwartz le daba
absolutamente igual con qu estuviese construida.
Estaba buscando una puerta, y cuando lleg a ella y no
vio ningn timbre la atac a puntapis y empez a
gritar como si se hubiera vuelto loco.
Oy un movimiento en el interior, y despus oy
el maravilloso sonido de una voz humana que no era
la suya.

la suya.
Eh, los de dentro! volvi a gritar.
Hubo un dbil zumbido de engranajes bien
engrasados, y la puerta se abri. Una mujer apareci
en el umbral y contempl a Schwartz con un brillo de
alarma en los ojos. Era alta y nervuda, y detrs de ella
haba un hombre alto y de rasgos bastante marcados y
toscos vestido con ropa de trabajo... No, no era ropa
de trabajo. En realidad Schwartz nunca haba visto
unas prendas parecidas, pero por algn motivo
indefinible le recordaron a la clase de ropa que un
hombre se pone para trabajar.
Pero en aquellos momentos no se senta
demasiado inclinado al anlisis. Las dos personas y sus
ropas le parecieron increblemente hermosas, tanto
como slo puede serlo la presencia de rostros amigos
para un hombre que est totalmente solo.
La mujer habl con voz lquida y suave, pero en
un tono perentorio, y Schwartz tuvo que agarrarse a la
puerta para mantenerse erguido. Sus labios se
movieron sin lograr emitir ningn sonido, y todos sus
temores ms descabellados volvieron de repente para
agarrotarle la garganta y oprimirle el corazn.
Porque la mujer acababa de hablar en un idioma
que Schwartz no haba odo jams.

2
Alojamiento Para Un
Desconocido
Loa Maren y Arbin, su estlido esposo, estaban
jugando a las cartas y disfrutando del frescor de la
noche cuando el anciano sentado en la silla de ruedas
a motor arrug colricamente el peridico entre sus
manos hacindolo crujir.
Arbin! grit.
Arbin Maren no respondi enseguida. Acarici
delicadamente los suaves rectngulos de finos bordes
que sostena en las manos, y pens en cul sera su
prxima jugada.
Qu quiere, Grew? pregunt por fin mientras
tomaba una decisin sin apresurarse.
El anciano de cabellos canosos llamado Grew
lanz una mirada airada a su yerno por encima del
peridico y volvi a hacerlo crujir. Producir aquella
clase de ruidos era uno de sus desahogos preferidos.
Cuando un hombre desborda energa y se encuentra
confinado en una silla de ruedas con dos estacas

muertas por piernas, tiene que encontrar alguna forma

de expresarse, y Grew utilizaba su peridico. Lo haca
crujir y gesticulaba con l, y cuando era necesario lo
utilizaba para golpear las cosas.
Grew saba que fuera de la Tierra haba mquinas
teleinformadoras que emitan rollos de microfilme con
las ltimas noticias, y que bastaba con tener un
modelo normal de visor de librospelcula para leerlos;
pero Grew se burlaba en silencio de aquel tipo de
cosas. Otra costumbre estril y degenerada!
Te has enterado de que van a enviar una
expedicin arqueolgica a la Tierra? pregunt Grew.
No respondi Arbin sin inmutarse.
Grew se haba enterado de ello porque era el
primero en leer el peridico, y la familia haba tenido
que vender su holovisor el ao pasado; pero en
realidad su pregunta slo haba sido un gambito de
apertura.
Bien, as que va a venir una expedicin
arqueolgica dijo. Y por concesin imperial, nada
menos... Qu opinas de eso? Grew baj la mirada
hacia el peridico, y empez a recitar el texto del
artculo con ese tono inexplicablemente vacilante y
entrecortado que adoptan la mayora de las personas
cuando leen en voz alta. Durante una entrevista
concedida a Prensa Galctica, Bel Arvardan, Director
de Investigaciones del Instituto Arqueolgico Imperial,
manifest que confiaba en obtener valiosos resultados
de los estudios arqueolgicos que proyecta llevar a

de los estudios arqueolgicos que proyecta llevar a

cabo en el planeta Tierra, situado en las inmediaciones
del Sector de Sirio (ver mapa). "La civilizacin arcaica y
el entorno excepcional de la Tierra manifest el
doctor Arvardan nos ofrecen una cultura atrasada
que ha sido dejada de lado durante mucho tiempo por
nuestros socilogos excepto como ejemplo de
dificultades en el gobierno local. Albergo grandes
esperanzas de que los aos venideros producirn
cambios revolucionarios en algunos de los conceptos
sobre la evolucin social y la historia humana que
hemos tenido por fundamentales hasta el momento".
Etctera, etctera concluy Grew con una sonrisa.
Arbin Maren no le haba prestado mucha atencin.
Qu quiere decir eso de cultura atrasada?
murmur.
Loa Maren no haba escuchado nada de cuanto
haba dicho el anciano.
Arbin, te toca jugar se limit a decir.
Bien, no vas a preguntarme qu razn ha
podido tener el Tribune para publicar esto? sigui
diciendo Grew. Ya sabes que no publicaran una
noticia remitida por Prensa Galctica ni a cambio de un
milln de crditos a menos que hubiera un buen
motivo para ello, no? Grew guard silencio durante
unos momentos esperando una respuesta que no lleg
. Pues porque tambin publican un editorial sobre el
tema continu, un editorial de una pgina entera
dedicado ntegramente a meterse con el tal Arvardan...

dedicado ntegramente a meterse con el tal Arvardan...

Un tipo quiere venir a la Tierra con fines cientficos, y
enseguida lo ven todo negro y hacen cuanto pueden
para impedrselo... Lee esta difamacin! Vamos, lela!
Grew agit el peridico en direccin a su yerno.
Por qu no la lees?
Loa Maren baj sus cartas y tens sus delgados
labios.
Pap, hemos tenido un da muy pesado dijo
, as que no lo compliquemos ahora con la poltica.
Quiz ms tarde, eh? Por favor, pap...
Por favor, pap..., por favor, pap la imit
Grew frunciendo el ceo. Me parece que debes de
estar muy harta de tu anciano padre si le prohbes
incluso el decir unas cuantas palabras sobre la
actualidad, no? Supongo que te estorbo, verdad?
Sentado en este rincn dejando que vosotros dos
trabajis por tres... Quin tiene la culpa de eso? Soy
fuerte. Quiero trabajar, y los dos sabis que con un
tratamiento adecuado mis piernas volveran a estar tan
bien como antes. Grew se las palme mientras
hablaba. Las palmadas fueron asestadas con una
fuerza salvaje, y Grew oy el considerable ruido que
hicieron, pero no sinti los impactos. El nico
motivo de que no pueda trabajar es que ellos
consideran que soy tan viejo que no vale la pena
curarme. No os parece que eso es un buen ejemplo
de cultura atrasada? De qu otra manera se puede
calificar a un planeta en el que un hombre puede

calificar a un planeta en el que un hombre puede

trabajar, pero no se lo permiten? Por todas las
estrellas...! Creo que ya va siendo hora de que
acabemos con todas esas tonteras sobre lo que ellos
llaman
nuestras
instituciones
peculiares.
Peculiares? Absurdas, as las llamo yo! Creo que...
Grew haba empezado a agitar los brazos y la
clera le congestionaba el rostro.
Arbin se levant, fue hacia el anciano y puso una
mano sobre su hombro apretando con fuerza.
Vamos, Grew, por qu se pone tan nervioso?
pregunt. Cuando usted haya terminado con el
peridico leer el editorial, le parece bien?
S, pero de qu servir eso si ests de acuerdo
con ellos? Ah, los jvenes sois todos unos peleles...,
un montn de barro en las manos de los Ancianos.
Clmese, padre se apresur a decir Loa. No
empiece con eso, quiere?
Se qued escuchando en silencio durante un
momento. No podra haber explicado por qu lo haca,
pero...
Arbin experiment aquel cosquilleo helado que
senta siempre que se mencionaba a la Sociedad de
Ancianos. Hablar como lo haca Grew, burlarse de la
cultura de la Tierra..., era una imprudencia, no caba
duda.
Vaya, pero si era asimilacionismo puro. Arbin
trag saliva. Asimilacionismo..., una palabra
obscena incluso cuando estaba confinada en el

obscena incluso cuando estaba confinada en el

pensamiento.
Durante la juventud de Grew se haban dicho
muchas estupideces sobre la ruptura con las viejas
costumbres, cierto, pero entonces eran otros tiempos.
Grew tendra que saberlo..., y probablemente lo saba,
pero no resulta fcil ser razonable y comprensivo
cuando ests atrapado en una silla de ruedas
esperando que pasen los das hasta el prximo Censo.
Grew quiz era el que se haba alterado menos de
los tres, pero no dijo nada ms. Se fue tranquilizando
poco a poco, y a medida que pasaba el tiempo le fue
resultando cada vez ms difcil ver con claridad las
letras. An no haba tenido tiempo de llevar a cabo un
detallado anlisis crtico de las pginas deportivas
cuando su cabeza cay lentamente sobre su pecho
despus de haber estado oscilando hacia delante y
hacia atrs durante un buen rato. El anciano dej
escapar un suave ronquido, y el peridico cay de sus
dedos con un ltimo crujido involuntario.
Quiz no estamos siendo justos con l, Arbin
susurr Loa con voz preocupada. Es una vida muy
dura para un hombre como pap... Si la comparas con
la vida que llevaba antes es como si estuviese muerto.
Por mala que sea una vida no se parece en nada
a estar muerto, Loa. Tiene sus peridicos y sus libros,
verdad? No te preocupes tanto por l! Esas rabietas
le sientan bien. Ahora estar tranquilo y satisfecho
durante unos das...

durante unos das...

Arbin haba empezado a estudiar nuevamente sus
cartas, y se dispona a colocar una sobre la mesa
cuando oyeron los golpes en la puerta y los gritos
enronquecidos que no llegaban a formar palabras.
La mano de Arbin tembl y se qued inmvil. El
temor invadi los ojos de Loa, y mir a su marido. Su
labio inferior haba empezado a estremecerse
incontrolablemente.
Deprisa, saca de aqu a Grew! exclam Arbin.
An no haba acabado de hablar cuando Loa ya
estaba junto a la silla de ruedas haciendo ruiditos
tranquilizadores con la lengua.
Pero el anciano dormido lanz una exclamacin, y
se despert sobresaltado al primer movimiento de la
silla de ruedas. Grew se irgui y busc
automticamente su peridico.
Qu ocurre? pregunt con irritacin, y en un
tono que no tena nada de murmullo.
Shhhh! No pasa nada respondi Loa sin
prestarle mucha atencin.
Empuj la silla de ruedas hasta la habitacin
contigua, cerr la puerta y apoy la espalda en ella. Su
delgado pecho suba y bajaba a toda velocidad, y sus
ojos buscaron los de su esposo..., y entonces se
repitieron los golpes.
Permanecieron el uno junto al otro en una actitud
casi defensiva mientras la puerta se abra, y se
enfrentaron irradiando hostilidad con el hombre bajito

enfrentaron irradiando hostilidad con el hombre bajito

y regordete que intentaba sonrer.
En qu podemos servirle? pregunt Loa con
ceremoniosa cortesa.
Un instante despus retroceda dando un salto
mientras el hombre lanzaba una exclamacin ahogada
y se agarraba a la puerta para no caer.
Est enfermo? pregunt Arbin mirndole con
perplejidad. Ven, Loa, chame una mano con l...
Las horas siguientes fueron transcurriendo poco a
poco hasta que Arbin y Loa se prepararon para
acostarse en el silencio de su dormitorio.
Arbin... murmur Loa.
Qu pasa?
No es peligroso?
Peligroso? repiti l, fingiendo no haber
entendido a qu se refera su esposa.
El tener a ese hombre en casa... Quin es?
Cmo quieres que lo sepa? respondi Arbin
con irritacin. Pero de todas formas no podemos
dejar en la calle a un hombre enfermo, verdad? Si no
tiene documentos de identidad, maana notificaremos
lo ocurrido al Consejo Regional de Seguridad y ah
terminar todo.
Arbin se dio la vuelta para poner fin a la
conversacin.
No supondrs que puede ser un agente de la
Sociedad de Ancianos, verdad? No olvides que
tenemos en casa a Grew... insisti Loa.

Te refieres a lo que dijo esta noche? Oh, eso

est ms all del lmite de lo razonable. No quiero
hablar de eso, Loa.
No me refiero a eso, y t lo sabes. Quiero decir
que... Bueno, hace dos aos que tenemos aqu a Grew
aun sabiendo que es ilegal, y ya sabes que con eso
estamos violando la Costumbre ms importante.
No hacemos dao a nadie mascull Arbin.
Cubrimos nuestra cuota a pesar de que est fijada para
tres personas..., para tres trabajadores. La cubrimos,
verdad? De acuerdo en que violamos la Costumbre,
pero por qu van a sospechar que lo estamos
haciendo? Venga, si ni tan siquiera permitimos que
salga de casa...
Podran seguir la pista de la silla de ruedas.
Tuviste que comprar las piezas y el motor, no?
No vuelvas a empezar con eso, Loa. Te he
explicado un montn de veces que cuando constru la
silla de ruedas slo compr equipo de cocina de lo
ms comn... Adems, no hay ninguna razn lgica
para suponer que ese hombre pueda ser un agente de
la Hermandad. Acaso crees que recurriran a un truco
tan complicado para descubrir a un pobre anciano
invlido? No te parece que podran venir de da con
una orden de registro totalmente legal? Intenta
analizar las cosas, por favor.
Entonces... Arbin, si realmente piensas eso...
Los ojos de Loa haban empezado a brillar, y su voz

adquiri un tono de excitacin. Yo deseaba que lo

pensaras, sabes? Entonces tiene que ser un espacial...
No puede ser un terrestre.
Por qu dices que no puede ser un terrestre?
Esto es todava ms ridculo que lo que decas antes.
Loa, por favor, s razonable. Qu motivos podra
tener un habitante del Imperio para venir a la Tierra?
No tengo ni idea de cules pueden ser sus
motivos! Quiz cometi un crimen en su mundo...
Loa se dej arrastrar por aquella fantasa apenas la
hubo concebido. Por qu no? Es lgico, verdad?
La Tierra sera el mejor lugar para esconderse... A
quin se le podra pasar por la cabeza la idea de
buscarle aqu?
Siempre que realmente sea un espacial, claro.
Qu pruebas tienes de eso?
No habla nuestro idioma, verdad? Tienes que
admitirlo, eh? Venga, acaso entendiste una sola
palabra de todo lo que dijo? Tiene que venir de algn
rincn lejano de la Galaxia donde se habla un dialecto
extrao... Dicen que los habitantes de Fomalhaut
tienen que aprender un idioma prcticamente nuevo
para hacerse entender en la corte del Emperador en
Trntor. Pero es que no comprendes lo que puede
significar todo esto? Si es un espacial que ha venido a
la Tierra de manera ilegal no estar registrado en el
Consejo del Censo, y lo que ms debe desear es que
nadie se entere de su presencia aqu. Podramos

utilizar a ese hombre en la granja como sustituto de

pap, y entonces volveran a ser tres personas y no
dos las que tendran que cubrir la cuota fijada para
tres trabajadores durante la prxima temporada...
Incluso podra ayudarnos ahora con la cosecha.
Loa contempl con expresin anhelante el rostro
apesadumbrado de su esposo, quien analiz el
problema en silencio durante un buen rato.
Bueno, acustate dijo por fin. Lo veremos
todo ms claro con la luz del da, as que ya
volveremos a hablar de eso maana...
Los murmullos cesaron, la luz fue apagada y el
sueo acab aduendose del dormitorio.
A la maana siguiente le lleg el turno a Grew de
estudiar el problema. Arbin se lo plante con
expresin esperanzada. Cuando se trataba de pensar,
Arbin siempre haba tenido ms confianza en su
suegro que en l mismo.
Bien, Arbin dijo Grew, es evidente que
todas tus dificultades derivan del hecho de que yo
estoy registrado como trabajador, por lo que en
consecuencia la cuota de produccin est fijada para
tres personas. Estoy harto de crear problemas, sabes?
ste es el segundo ao que vivo de ms... Ya es
suficiente.
No se trata de eso replic Arbin empezando a
ponerse nervioso. No estoy intentando sugerir que
su presencia aqu suponga un problema para nosotros,

Grew.
Bueno, y cul es la diferencia despus de todo?
El Censo se realizar dentro de dos aos, y entonces
tendr que marcharme de todas maneras.
Por lo menos habr podido disfrutar de dos
aos ms de descanso y lectura. Por qu habramos
de privarle de eso?
Porque les ocurre lo mismo a muchos otros. Y
qu ser de ti y de Loa? Cuando vengan a por m
tambin se os llevarn a vosotros. Qu clase de
hombre tendra que ser yo para consentir en vivir unos
cuantos aos ms a cambio de que...?
Basta, Grew. No quiero tragedias, entendido?
Ya le hemos dicho muchas veces lo que pensamos
hacer. Notificaremos su situacin una semana antes
del Censo.
Y supongo que pensis engaar al mdico, no?
Sobornaremos al mdico.
Hum. Y ese hombre..., agravar la situacin,
claro. Tambin vais a esconderle, eh?
Dejaremos que se vaya. En nombre del espacio,
por qu hemos de preocuparnos ahora pensando en
todo eso? Disponemos de dos aos... Qu vamos a
hacer con l?
Un espacial que surge de la nada para llamar a
nuestra puerta murmur Grew. No se sabe de
dnde viene, habla un idioma que no entendemos...
Francamente, no s qu consejo daros.
Se comporta de una manera muy humilde y

Se comporta de una manera muy humilde y

educada, y parece estar terriblemente asustado
explic el granjero. No puede hacernos ningn
dao.
Est asustado, eh? Y si se tratara de un
retrasado mental? Y si sus balbuceos resultan
ininteligibles no porque hable en un idioma extranjero,
sino porque son las divagaciones de un loco?
No me parece que eso sea posible replic
Arbin, pero se estremeci.
Quieres convencerte de eso porque deseas
utilizar al desconocido. Est bien, te dir qu tienes
que hacer... Lleva a ese hombre a la ciudad.
A Chica? pregunt Arbin poniendo cara de
horror. Pero eso sera nuestra perdicin!
Nada de eso replic Grew sin inmutarse. Tu
gran problema es que no lees los peridicos, Arbin;
pero por suerte para esta familia yo s lo hago. Bien,
pues resulta que en el Instituto de Investigaciones
Nucleares han inventado una mquina que se supone
ayuda a aprender ms deprisa. El suplemento semanal
traa una hoja entera dedicada a eso, y parece ser que
necesitan voluntarios para probarla. Lleva all a ese
hombre, y deja que sea utilizado como voluntario.
Est loco! exclam Arbin meneando
enrgicamente la cabeza. Nunca sera capaz de hacer
eso, Grew... Empezarn por pedir su nmero de
registro, y el no tener las cosas en orden equivale a
provocar una investigacin..., y entonces descubrirn

provocar una investigacin..., y entonces descubrirn

que vive con nosotros.
No, Arbin, te equivocas. El Instituto de
Investigaciones Nucleares solicita voluntarios porque la
mquina an se encuentra en la fase experimental.
Probablemente ya ha matado a algunas personas, de
modo que estoy seguro de que no harn ninguna clase
de averiguaciones... Y si muere, el espacial no estar
mucho peor que ahora, verdad? Ahora coge el lector
de libros y pon la palanca de seleccin en la sexta
bobina. Ah, y treme el peridico apenas llegue, de
acuerdo?
Cuando Schwartz abri los ojos ya era ms de
medioda. Enseguida sinti ese dolor sordo que
oprime el corazn y se alimenta de s mismo, el dolor
provocado por la ausencia de una esposa que no
estaba a su lado al despertar, de un mundo familiar
irremisiblemente perdido...
Ya haba experimentado aquel mismo dolor en
una ocasin anterior, y de repente su memoria le trajo
un recuerdo fugaz que ilumin con ntido brillo una
escena olvidada. Schwartz era ms joven y estaba en
una aldea nevada azotada por el viento..., con el trineo
esperando..., y al final de aquel viaje estara el tren...,
y despus del tren, el barco inmenso...
Aquel miedo melanclico y abrumador provocado
por la prdida del mundo conocido hizo que durante
un momento Schwartz volviera a ser el muchacho de
veinte aos que haba emigrado a los Estados Unidos.

veinte aos que haba emigrado a los Estados Unidos.

La frustracin era demasiado real. Aquello no
poda ser un sueo.
Schwartz se incorpor sobresaltado cuando la luz
que estaba sobre la puerta parpade, y un instante
ms tarde oy la incomprensible voz de bartono de su
anfitrin. Despus se abri la puerta y le sirvieron el
desayuno: una abundante racin de lo que pareca una
especie de gachas que no reconoci, pero que tenan
un ligero sabor a trigo (con una agradable diferencia a
favor de las gachas) y leche.
Gracias dijo Schwartz, y sacudi la cabeza
vigorosamente.
El hombre contest algo que Schwartz no
entendi, y levant su camisa del respaldo de la silla
en la que estaba colgada. La inspeccion
cuidadosamente contemplndola desde todas las
direcciones, y prest una atencin especial a los
botones. Despus volvi a colgarla y abri la puerta
corredera del armario. Schwartz, vio por primera vez
la clida blancura lechosa de las paredes.
Plstico, pens para s, utilizando esa palabra
que lo inclua todo con la seguridad con que siempre
lo hacen los profanos. Tambin se dio cuenta de que
la habitacin careca de ngulos o rincones, y que
todos los planos se fundan unos con otros en
delicadas curvas.
Pero el hombre le estaba alargando objetos, y le
haca seas que no haba forma alguna de

haca seas que no haba forma alguna de

malinterpretar. Estaba claro que Schwartz deba
lavarse y vestirse.
Schwartz obedeci, y fue recibiendo ayuda e
instrucciones a medida que lo haca. No encontr nada
con que afeitarse, y los gestos con que se seal
repetidamente la barbilla no obtuvieron ms respuesta
que un sonido incomprensible acompaado por una
mueca de evidente disgusto. Schwartz acab
rascndose su incipiente barba gris y dej escapar un
ruidoso suspiro.
Despus fue conducido hasta un pequeo vehculo
de forma ahusada con dos ruedas al que se le orden
que subiera mediante gestos. El pavimento corri
velozmente por debajo de ellos, y la carretera vaca se
fue deslizando hacia atrs a ambos lados hasta que
vieron una ciudad de edificios no muy altos de
fulgurante blancura. Ms adelante se poda distinguir el
azul del agua.
Chicago? pregunt Schwartz sealando
excitadamente con la mano.
La reaccin supuso el ltimo agitarse de la
esperanza en su interior, porque no caba duda de que
Schwartz nunca haba visto nada menos parecido a
Chicago que aquella ciudad.
El hombre no dijo nada.
Y la ltima esperanza muri.

3
Un Mundo... O Muchos?
Bel Arvardan, que acababa de ser entrevistado por
la prensa con motivo de su inminente expedicin a la
Tierra, tena la sensacin de que por fin estaba en paz
con todos y cada uno de los cien millones de sistemas
estelares que componan el omnmodo Imperio
Galctico. Ya no se trataba de ser conocido en este
Sector o en aquel otro. Si sus teoras respecto a la
Tierra resultaban ser ciertas, su reputacin quedara
asegurada en todos los planetas habitados de la Va
Lctea, y Arvardan sera conocido en todos los
mundos sobre los que se haba posado el pie del ser
humano a lo largo de las decenas de miles de aos
que haba durado su expansin por el espacio.
Esas cumbres potenciales de fama y esas
pursimas y refinadas cimas intelectuales de la ciencia a
las que aspiraba llegaban a l a una edad temprana,
pero el camino no haba resultado nada fcil. Arvardan
an no haba cumplido los treinta y cinco aos, pero
su carrera ya estaba jalonada por las controversias.
Todo haba empezado con un estallido que hizo

temblar los claustros de la Universidad de Arturo

cuando Arvardan se gradu como Arquelogo Mayor
en aquella institucin acadmica a la edad sin
precedentes de veintitrs aos. El estallido no menos
efectivo por el hecho de no ser material consisti en
que la revista Anales de la Sociedad Galctica de
Arqueologa rechazara su tesis doctoral negndose a
publicarla. Era la primera vez en toda la historia de la
Universidad de Arturo que se rechazaba una tesis
doctoral, y tambin fue la primera vez en toda la
historia de aquella publicacin tan seria y respetable en
que se usaban trminos tan severos para argumentar
el rechazo.
Para un profano, naturalmente, el motivo de tanta
clera contra una monografa tan oscura y rida,
titulada Sobre la antigedad de los artefactos
encontrados en el Sector de Sirio, con algunas
consideraciones acerca de la aplicacin de los mismos
a la hiptesis del origen humano por irradiacin, tena
que resultar inevitablemente misterioso; pero lo que
realmente estaba en juego era la actitud de Arvardan,
quien haba adoptado como propia desde un primer
momento la teora propuesta inicialmente por cierto,
grupos de msticos que estaban mucho ms
interesados en la metafsica que en la arqueologa...,
es decir, la teora de que la humanidad se haba
originado en un solo planeta y haba ido irradiando
gradualmente a travs de la Galaxia. Era la teora

favorita de los escritores de fantasas romnticas de la

poca, y la bte noire de todo arquelogo respetable
del Imperio.
Pero Arvardan se convirti en una figura que
deba ser tomada en consideracin incluso por los
arquelogos ms respetables, porque en apenas una
dcada lleg a ser el mximo especialista en las
reliquias de las culturas preimperiales que an
quedaban en los remolinos y remansos de la Galaxia.
Por ejemplo, haba escrito una monografa sobre
la civilizacin mecanstica del Sector de Rigel, donde el
desarrollo de los robots haba creado una cultura
independiente que perdur durante siglos. La misma
perfeccin de aquellos esclavos mecnicos fue
reduciendo la capacidad de iniciativa humana hasta tal
punto que las poderosas flotas de Moray, Seor de la
Guerra, apenas tuvieron dificultad para asumir el
control de todo el Sector de Riges. La arqueologa
ortodoxa insista en la evolucin independiente de los
tipos humanos en distintos planetas, y utilizaba los
casos de culturas atpicas como la de Rigel en calidad
de ejemplos de diferencias raciales que todava no
haban sido eliminadas por los continuos cruces.
Arvardan destruy de una vez para siempre aquellos
conceptos demostrando que la cultura de los robots
rigelianos no era ms que una consecuencia natural de
las fuerzas econmicas sociales presentes en aquel
Sector durante esa poca.

Tambin estaban los planetas brbaros de Ofiuco,

que los ortodoxos haban presentado durante mucho
tiempo como ejemplos de una humanidad primitiva
que todava no haba progresado lo suficiente para
llegar a la fase del viaje interestelar. Todos los textos
acadmicos utilizaban esos planetas como la mejor
prueba disponible de la Teora de la Fisin, la cual
argumentaba que la humanidad era la culminacin
natural de la evolucin en cualquier mundo; que su
evolucin se basaba en la qumica del agua y el
oxgeno combinada con las intensidades adecuadas de
temperatura y gravitacin; que cada rama
independiente de la humanidad poda llegar a cruzarse
con las dems; y que esos cruces tenan lugar en
cuanto se descubra el viaje interestelar.
Pero Arvardan descubri rastros de la civilizacin
primitiva que haba precedido a la por aquel entonces
ya milenaria barbarie de Ofiuco, y demostr sin lugar
a dudas que las crnicas planetarias ms antiguas
contenan referencias al comercio interestelar; y
despus asest el golpe de gracia al demostrar de
manera incontrovertible que cuando emigr a aquella
zona de la Galaxia el ser humano ya haba alcanzado
un estadio de civilizacin considerable.
Ya haban pasado ms de diez aos desde que
Arvardan present su tesis doctoral, pero los A. Soc.
Gal. Arqueol (para citar a los Anales con la abreviatura
por la que eran conocidos en el mundillo de la

arqueologa profesional) slo se decidieron a publicarla

despus de que hiciera aquel gran descubrimiento.
Y ahora la investigacin de su teora favorita
conducira a Arvardan al planeta probablemente
menos importante de todo el Imperio..., el planeta
llamado Tierra.
Arvardan se pos en la nica delegacin imperial
que exista en toda la Tierra, un rea situada entre las
desoladas alturas de las mesetas del norte del
Himalaya. Un palacio que no era obra de la
arquitectura terrestre refulga all donde no haba
radiactividad ni la haba habido nunca. En esencia, era
una copia de los palacios que ocupaban los Virreyes
del Emperador destinados a planetas ms afortunados.
La delicada exuberancia del terreno resultaba ideal
para conseguir el mximo de comodidad. Las rocas de
dimensiones imponentes haban sido recubiertas con
humus, regadas, sumergidas en un clima y una
atmsfera
artificiales...,
y
haban
acabado
convirtindose en quince kilmetros cuadrados de
canteros y jardines artificiales.
El coste energtico invertido en todos aquellos
trabajos haba sido impresionante para las pautas de la
Tierra, pero estaba respaldado por los increbles
recursos de un Imperio compuesto por decenas de
millones de planetas a los que se aadan
continuamente nuevos mundos. (Se ha calculado que
en el ao 827 de la Era Galctica un promedio de
cincuenta planetas al da obtena la categora de

cincuenta planetas al da obtena la categora de

provincias, para lo que deban cumplir con la condicin
de tener una poblacin superior a los quinientos
millones de seres humanos).
El Procurador de la Tierra viva en aquel entorno
tan poco terrestre y, a veces, el lujo artificial del que se
hallaba rodeado incluso le permita olvidar que era
Procurador del Imperio en un mundo insignificante y
acordarse de que era un aristcrata de linaje muy
antiguo y respetado.
Su esposa se dejaba engaar con menos
frecuencia, especialmente cuando al llegar a la parte
ms elevada de una loma cubierta de csped poda ver
a lo lejos la implacable y repentina aparicin del lmite
que separaba esos terrenos de la espantosa desolacin
de la Tierra. Era entonces cuando ni las fuentes
multicolores (que por la noche brillaban produciendo
el efecto de un lquido fuego fro) ni los senderos
floridos y los matorrales idlicos podan compensar la
melancola del exilio.
Y quiz por eso Arvardan disfrut de un
recibimiento aun ms clido de lo que exiga el
protocolo. Despus de todo, para el Procurador la
visita de Arvardan traa consigo un reflejo del Imperio,
la inmensidad y el infinito.
Y, por su parte, Arvardan encontr muchas cosas
que admirar.
Todo se ha hecho magnficamente..., y con muy
buen gusto dijo. Es asombroso observar cmo

buen gusto dijo. Es asombroso observar cmo

incluso los distritos ms remotos de nuestro Imperio
pueden llegar a asimilar un pequeo fragmento de
nuestra cultura central, Procurador Ennius.
Me temo que la corte del Procurador de la
Tierra resulta ms agradable como lugar de turismo
que como residencia coment Ennius, y sonri. Lo
que ve no es ms que un cascarn que suena a hueco
cuando se lo golpea... Si nos descarta a m y a mi
familia, al personal de servicio, a la guarnicin imperial
tanto de aqu como de los centros ms importantes del
planeta y a un visitante ocasional como usted mismo,
ya ha agotado toda la influencia de la cultura central
existente en la Tierra. Francamente, me parece
bastante poco...
Estaban sentados en el peristilo, y la tarde mora
poco a poco. El sol proyectaba sus rayos en una
trayectoria casi rasante hacia las cumbres brumosas y
enrojecidas que se alzaban en el horizonte, y la
atmsfera estaba tan saturada por los perfumes de la
vida en continuo crecimiento que incluso las brisas
parecan lnguidos suspiros de cansancio.
Manifestar una curiosidad excesiva hacia las
actividades de un invitado no resultaba muy correcto
ni tan siquiera cuando quien lo haca era todo un
Procurador del Imperio, naturalmente, pero no haba
que olvidar el tormento que supona vivir
permanentemente aislado del resto del Imperio.
Piensa quedarse aqu mucho tiempo, doctor

Piensa quedarse aqu mucho tiempo, doctor

Arvardan? pregunt Ennius.
No tengo ningn plan definido al respecto. Me
he adelantado al resto de mi expedicin para
familiarizarme un poco con la cultura de la Tierra y
ocuparme de todos los requisitos legales. Por ejemplo,
tengo que obtener de usted el acostumbrado permiso
oficial para establecer campamentos en los lugares
necesarios...
Oh, ya puede darlo por concedido! Pero
cundo empezar a excavar, y qu cree que puede
llegar a encontrar en este msero montn de
escombros?
Si todo va bien espero haber terminado de
instalar el campamento base dentro de unos meses. En
cuanto a este mundo..., bueno, para m es cualquier
cosa menos un msero montn de escombros. La
Tierra es algo nico en toda la Galaxia.
nico? repiti secamente el Procurador.
De ningn modo! Es un planeta de lo ms vulgar... De
hecho, es una pocilga, una fosa sptica, una cloaca o
prcticamente cualquier otro trmino despectivo que le
apetezca emplear; pero a pesar del refinamiento que
ha llegado a alcanzar en su infamia, ni tan siquiera
puede distinguirse por su bajeza, y sigue siendo un
mundo de campesinos toscos y brutales sin nada de
particular.
Pero la Tierra es un mundo radiactivo
respondi Arvardan, un poco desconcertado ante la

respondi Arvardan, un poco desconcertado ante la

apasionada energa con que haban sido enunciados
los argumentos totalmente carentes de base que
acababa de or.
Y qu importancia tiene eso? Varios miles de
planetas de la Galaxia son radiactivos, y algunos en un
grado mucho mayor que la Tierra.
En ese instante la atencin de ambos fue atrada
por el casi inaudible deslizarse de un armario mvil
que se detuvo al alcance de sus manos.
Qu prefiere? pregunt Ennius sealando el
armario.
No soy muy exigente. Quiz un zumo de lima...
No habr problema. El armario de las bebidas
cuenta con todos los ingredientes necesarios... Con o
sin Chensey?
Con un chorrito contest Arvardan, y alz el
ndice y el pulgar dejando muy poco espacio entre
ellos.
Y un camarero entr en accin en el interior del
armario (que quiz fuese el producto mecnico
resultado del ingenio humano ms difundido en toda
la Galaxia), pero se trataba de un camarero no
humano cuya alma electrnica no mezclaba las bebidas
por copas sino por medidas atmicas, cuyas raciones
siempre resultaban perfectas y que no poda ser
igualado ni por toda la inspiracin de un simple ser
humano.
Los vasos altos parecieron surgir de la nada y

Los vasos altos parecieron surgir de la nada y

quedaron colocados en sus nichos correspondientes
esperando el momento de ser cogidos.
Arvardan cogi el verde, y por un momento sinti
su frescura contra la mejilla. Despus se llev el vaso a
los labios y sabore su bebida.
Perfecto coment, y dej el vaso sobre el
ancho brazo de su cmodo silln. Tal y como usted
ha dicho, Procurador Ennius, hay miles de planetas
radiactivos, pero slo uno de ellos est habitado...,
ste, Procurador.
Bien... Ennius hizo chasquear los labios sobre
su vaso, y pareci perder parte de su sequedad
despus de tomar un trago del lquido que contena.
Puede que la Tierra resulte excepcional en ese sentido,
pero considero que es una distincin muy poco
envidiable.
Ah, pero no se trata tan slo de una cuestin de
particularidad estadstica dijo Arvardan con voz
decidida hablando entre sorbo y sorbo. Es algo que
va mucho ms lejos, y encierra potencialidades
inmensas. Los bilogos han demostrado, o afirman
haber demostrado, que en los planetas donde la
intensidad de la radiactividad existente en la atmsfera
y los mares supera cierto punto de la escala de
medicin nunca llega a desarrollarse la vida..., y la
radiactividad de la Tierra supera ese punto por un
margen considerable.
Es interesante. No lo saba, doctor Arvardan, y

Es interesante. No lo saba, doctor Arvardan, y

supongo que esto constituira una prueba definitiva de
que la vida de la Tierra es fundamentalmente distinta
de la del resto de la Galaxia, no? Eso debera
satisfacerle, puesto que usted es de Sirio. El
comentario pareci hacerle sentir una alegra sarcstica
. Sabe que el mayor problema con el que se
tropieza uno al gobernar este planeta es el de controlar
el intenso sentimiento antiterrestre que existe en todo
el Sector de Sirio? aadi a continuacin el
Procurador Ennius en tono confidencial. Y los
terrestres devuelven ese odio con creces, desde
luego... No estoy afirmando que el sentimiento
antiterrestre no exista de forma ms o menos difusa
en muchos lugares de la Galaxia, naturalmente, pero
nunca con tanta intensidad como en el Sector de Sirio.
Arvardan respondi en un tono apasionado e
impregnado de vehemencia.
Procurador Ennius, rechazo lo que usted quiere
dar a entender dijo. Le aseguro que soy el ms
tolerante de los hombres. Creo con toda mi conviccin
en la unidad de la raza humana, y eso incluye tambin
a la Tierra. Toda la vida es fundamentalmente una,
porque toda ella se basa en complejos protenicos que
se hallan en un estado de dispersin coloidal..., lo que
llamamos protoplasma. El efecto de la radiactividad al
cual acabo de hacer referencia no es aplicable
nicamente a algunas formas de vida humana o a
algunas formas de cualquier tipo de vida. Se aplica a

toda la vida, porque es algo basado en la mecnica

cuntica de esas macromolculas; lo cual quiere decir
que se aplica a usted, a m, a los terrestres, a las
araas y a los microbios.
Como probablemente ya sabe, tanto las
protenas como los cidos nucleicos son
agrupamientos inmensamente complicados de
nucletidos de aminocidos y otros compuestos
especializados dispuestos formando intrincadas
arquitecturas tridimensionales que resultan tan poco
estables como los rayos del sol en un da nublado.
Esta misma inestabilidad es la vida, puesto que la vida
cambia constantemente de posicin en un esfuerzo por
mantener su identidad..., igual que si fuese una vara
muy larga colocada en equilibrio sobre la nariz de un
acrbata.
Pero esos productos qumicos maravillosos
tienen que ser formados a partir de la materia
inorgnica antes de que pueda existir la vida. As pues,
en el principio mismo y por influencia de la energa
irradiada por el sol que caa sobre esas inmensas
soluciones que llamamos ocanos, las molculas
orgnicas fueron aumentando gradualmente su
complejidad pasando del metano al formaldehdo y,
finalmente, a los azcares y almidones en una
direccin y de la urea a los aminocidos y las protenas
en otra. Estas combinaciones y desintegraciones de
tomos son fruto de la casualidad, naturalmente, y en

un mundo el proceso puede requerir millones de aos

mientras que en otro puede realizarse en slo unos
centenares de aos; pero lgicamente lo ms probable
es que dure millones de aos, y lo ms probable es
que no llegue a ocurrir nunca.
Bien, los fisicoqumicos orgnicos han elaborado
con gran exactitud toda la cadena de reacciones,
especialmente en la parte energtica..., es decir, las
relaciones de energa generadas con cada cambio
atmico. Ahora se sabe sin lugar a dudas que varias
de las etapas cruciales del proceso de creacin de la
vida requieren la ausencia de energa radiada. Si esto
le parece extrao, Procurador Ennius, me limitar a
decirle que la fotoqumica es decir, la qumica de las
reacciones inducidas por la energa radiada es una
rama muy bien desarrollada de la qumica general; y
que existen innumerables casos de reacciones muy
sencillas que se desarrollarn de manera distinta segn
se lleven a cabo en presencia o en ausencia de los
cuantos de energa luminosa.
En los planetas normales el sol es la nica fuente
de energa radiante o, por lo menos, la mayor. Los
compuestos de carbono y nitrgeno se combinan una
y otra vez al amparo de las nubes o durante la noche
en las formas posibilitadas por la ausencia de esas
diminutas fracciones de energa con que son
bombardeados por el sol, como si se tratase de bolas
que hacen impacto en un nmero infinito de palos de

bolera de dimensiones infinitesimales.

Pero en los planetas radiactivos la situacin es
muy distinta, ya que con sol o sin l cada gota de agua
est iluminada por el veloz trnsito de los rayos
gamma que embisten los tomos de carbono o los
activan, como dicen los qumicos, incluso en lo ms
tenebroso de la noche e incluso a diez kilmetros de
profundidad; obligando a que ciertas reacciones clave
sigan una determinada orientacin..., una orientacin
que nunca acaba dando como consecuencia la vida.
Arvardan haba vaciado su vaso. Lo dej encima
del armario, y el vaso qued introducido
instantneamente en un compartimiento especial
donde fue lavado, esterilizado y puesto en condiciones
de volver a ser llenado.
Otra copa? pregunt Ennius.
Pregntemelo despus de cenar replic
Arvardan. Por ahora ya he bebido bastante.
Ennius alz un dedo, y una ua que haba sido
sometida a un concienzudo proceso de manicura
repiquete sobre el brazo del silln haciendo un ruidito
casi imperceptible.
Cuando habla consigue que los procesos de la
vida parezcan fascinantes, doctor Arvardan dijo.
Pero cmo se explica entonces que haya vida en la
Tierra? Cmo lleg a desarrollarse?
Ve? Usted tambin empieza a tener dudas,
no? Pero yo creo que en realidad la respuesta es muy

sencilla: cuando el grado de radiactividad supera el

mnimo requerido para detener la creacin de la vida,
an no basta para destruir la vida que ya se ha
formado. Puede modificarla, desde luego, pero no la
destruye salvo cuando llega a alcanzar intensidades
realmente excesivas; y en ese caso los procesos
qumicos son distintos. En el primer supuesto se trata
de impedir que las molculas crezcan, y en el segundo
las molculas complejas que ya se han formado deben
ser destruidas. No es lo mismo, comprende?
No entiendo cul es la aplicacin de todo eso
que me est diciendo replic Ennius.
Acaso no le parece evidente? En la Tierra la
vida se origin antes de que el planeta se volviese
radiactivo. Mi querido Procurador, es la nica
explicacin posible que no nos exige negar el hecho de
que hay vida en la Tierra, y que no destruye un
nmero tan elevado de teoras qumicas como para
poner patas arriba la mitad de esa ciencia.
Oh, vamos, no puede estar hablando en serio!
exclam Ennius mientras contemplaba a Arvardan
con una expresin entre incrdula y desconcertada.
Por qu no?
Que por qu no? Bueno, cmo es posible que
un planeta llegue a volverse radiactivo? La vida de los
elementos radiactivos de la superficie de un planeta se
mide por magnitudes de millones y miles de millones
de aos..., al menos eso es lo que me ensearon en la
universidad, a pesar de que slo tuve contacto con

universidad, a pesar de que slo tuve contacto con

esas materias durante el curso previo a mis estudios
de derecho. Su existencia pasada es tan larga que a
efectos prcticos puede considerarse como indefinida,
no?
Pero existe algo llamado radiactividad artificial,
Procurador Ennius..., y puede llegar a existir a gran
escala. Hay millares de reacciones nucleares con la
energa suficiente para crear toda clase de istopos
radiactivos. Si los seres humanos utilizasen una
reaccin nuclear aplicada a fines industriales sin ejercer
el control debido sobre ella, o incluso para librar una
guerra..., suponiendo que pueda imaginarse una
guerra librada en un solo planeta, naturalmente...,
bien, entonces es muy razonable suponer que la
mayor parte de la superficie podra acabar siendo
radiactiva. Qu opina de mi explicacin?
El sol haba muerto desangrado en las montaas,
y el reflejo del ocaso haba enrojecido el rostro de
Ennius. Se levant una suave brisa nocturna, y el
adormecedor murmullo de las variedades de insectos
cuidadosamente seleccionadas que vivan en los
terrenos del recinto palaciego result ms sedante que
nunca.
Me parece muy rebuscada y poco slida
coment el Procurador. En primer lugar, no concibo
que sea posible llegar a utilizar reacciones nucleares en
la guerra, ni tampoco la posibilidad de que escapen al
control de quienes las emplean hasta tal punto...

control de quienes las emplean hasta tal punto...

Naturalmente, Procurador Ennius replic
Arvardan. Usted tiende a subestimar las reacciones
nucleares porque vive en el presente y porque ahora
resulta muy fcil controlarlas. Pero qu habra
ocurrido si un ejrcito hubiese usado esas armas antes
de que se inventaran las defensas contra ellas? Habra
sido el equivalente a utilizar bombas incendiarias antes
de que los seres humanos supiesen que el agua o la
arena pueden apagar el fuego.
Hum murmur Ennius. Habla usted igual
que Shekt, doctor Arvardan.
Quin?
pregunt
Arvardan
alzando
rpidamente la mirada.
Un terrestre. Uno de los pocos terrestres
decentes..., quiero decir que es alguien con quien un
caballero puede conversar. Es fsico, y en una ocasin
me dijo que la Tierra quiz no siempre hubiese sido
radiactiva.
Ah... Bien, la teora que acabo de exponerle no
es una creacin ma, por lo que eso no tiene nada de
extrao. Forma parte del Libro de los Ancianos, que
contiene la historia tradicional o mtica de la Tierra
prehistrica. En cierta forma, me he limitado a
repetirle lo que dice ese libro, aunque he transformado
su fraseologa tpicamente perifrstica en definiciones
cientficas equivalentes.
El Libro de los Ancianos? Ennius pareci
sorprendido y un poco preocupado. Dnde

sorprendido y un poco preocupado. Dnde

averigu todo eso?
En distintos lugares. No fue fcil, y slo obtuve
algunos fragmentos. Aunque no sea de naturaleza
realmente cientfica, toda esa informacin tradicional
sobre la ausencia de radiactividad resulta muy
importante para mi proyecto, naturalmente. Por qu
me lo pregunta?
Porque ese libro es el texto sagrado que venera
una secta fantica de terrestres, y a los no nacidos en
la Tierra les est totalmente prohibido leerlo. Si fuese
usted yo no ira comentando que lo ha ledo mientras
est en la Tierra. Algunos no terrestres..., espaciales,
como les llaman ellos, han sido linchados por motivos
de menor importancia.
Habla como si el poder de la Polica Imperial no
fuese muy efectivo en la Tierra, Procurador.
No lo es en caso de sacrilegio. Le ruego que
haga caso de mi consejo, doctor Arvardan!
Una campanilla emiti una melodiosa nota
vibrante que pareci armonizarse con el susurro de las
hojas de los rboles. El sonido se extingui
lentamente, y se fue perdiendo poco a poco y casi de
mala gana, como si estuviese enamorado de su
entorno.
Es hora de cenar dijo Ennius, y se puso en pie
. Quiere acompaarme y gozar de la pobre
hospitalidad que puede brindar esta isla del Imperio en
la Tierra, doctor Arvardan?

la Tierra, doctor Arvardan?

Las excusas para celebrar una cena de gran gala
eran demasiado escasas, y no se poda dejar pasar por
alto ningn pretexto por frgil que resultase. Hubo
muchos platos, y el ambiente fue delicioso en todo
momento. Los hombres eran cultos, y las mujeres
encantadoras; y hay que aadir que el doctor Bel
Arvardan de Baronn, Sirio, fue agasajado y atendido
hasta un extremo casi embriagador.
Durante la ltima parte del banquete Arvardan
aprovech el tener pblico para repetir una buena
parte de lo que haba dicho a Ennius, pero esta vez su
exposicin tuvo menos xito.
Un caballero de rostro rubicundo que vesta
uniforme de coronel se inclin hacia Arvardan.
Si no he interpretado mal sus exposiciones,
doctor Arvardan dijo en el marcado tono de
condescendencia tpico del militar que se encuentra
ante un intelectual, usted pretende hacernos creer
que esos perros terrestres son los ltimos
representantes de una raza antigua que en tiempos
quiz fuese la antecesora de la humanidad.
No me atrevo a afirmarlo de una manera tan
terminante, coronel, pero creo que existen bastantes
probabilidades de que as fuese. Espero que dentro de
un ao podr emitir un juicio definitivo al respecto.
Bien, doctor, si demuestra la veracidad de su
teora, de lo que dudo mucho, quedar
extraordinariamente sorprendido observ el coronel

extraordinariamente sorprendido observ el coronel

. Ya llevo cuatro aos destinado a la Tierra, y he ido
acumulando cierta experiencia. Todos los terrestres
son unos bribones despreciables en los que no se
puede confiar para nada, y no hay ninguna excepcin.
En el aspecto intelectual son claramente inferiores a
nosotros. Les falta ese impulso que ha diseminado a la
humanidad por toda la Galaxia... Son vagos,
supersticiosos y avaros, y tienen el alma ruin y
mezquina. Le desafo y desafo a quien sea a que me
muestre un terrestre que pueda estar al nivel de un
autntico ser humano en cualquier terreno..., de usted
y de m, por ejemplo. Slo entonces aceptar que esos
terrestres pueden ser los ltimos representantes de
una raza que quiz haya sido nuestra antecesora; pero
hasta ese momento le ruego que me disculpe si le digo
que su teora me resulta totalmente inconcebible.
Se suele decir que el nico terrestre bueno es el
terrestre muerto dijo de repente un hombre bastante
corpulento sentado en un extremo de la mesa, y
an as apesta! aadi, y celebr su chiste con
estruendosas carcajadas.
Arvardan clav la vista en el plato que tena
delante y lo contempl frunciendo el ceo.
No deseo discutir las posibles diferencias
raciales dijo sin levantar la mirada, especialmente
porque no tienen ninguna relacin con el problema
real. Yo estoy hablando de los terrestres de la
prehistoria. Los terrestres actuales han vivido aislados

durante mucho tiempo, y han estado sometidos a la

influencia de un entorno altamente inusual..., y aun as
debo decir que creo un error apresurarse a hablar de
ellos de una forma tan despectiva. Se volvi hacia
Ennius. Procurador Ennius, creo recordar que me
habl de un terrestre antes de la cena...
De veras? No me acuerdo.
Un fsico. Shekt.
Oh, s... S, cierto.
Se refera por casualidad a Affret Shekt?
S. Haba odo hablar de l con anterioridad?
Creo que s. Desde que usted me habl de l
me he pasado coda la cena pensando, y creo que por
fin he conseguido recordar de quin se trata
exactamente. No trabaja en el Instituto de
Investigaciones Nucleares de...? Oh cmo demonios
se llama ese lugar? Arvardan se dio un par de
palmadas en la frente. De Chica, quiz?
Exacto. Bien, qu ocurre con Shekt?
Oh, nada. Ver, en agosto la revista Estudios de
fsica public un artculo suyo... Me fij en l porque
estaba recogiendo toda clase de material que tuviera
relacin con la Tierra, y en las revistas de circulacin
galctica aparecen muy pocos artculos escritos por
terrestres... Bien, quera llegar a lo siguiente: ese
hombre afirma haber creado un aparato, al que llama
sinapsificador, que se supone mejora la capacidad de
aprendizaje del sistema nervioso de los mamferos.

De veras? pregunt Ennius en un tono de

voz excesivamente fro. Nunca he odo hablar de ese
aparato.
Si lo desea le dar la referencia exacta... Es un
artculo muy interesante, aunque naturalmente no
pretendo haber entendido todos sus clculos
matemticos. Lo que ha hecho Shekt es tratar con el
sinapsificador a un animal nativo de la Tierra que creo
se llama rata, y despus hizo que la rata resolviera
un laberinto. Supongo que ya saben a qu me refiero,
no? Resolver un laberinto significa averiguar el
trayecto correcto que lleva hasta una provisin de
alimentos. Utiliz ratas no tratadas como controles del
experimento, y descubri que las ratas sinapsificadas
siempre resolvan el problema en menos de un tercio
del tiempo que necesitaban las otras ratas.
Comprende el significado de todo esto, coronel?
No, doctor Arvardan, me temo que no
respondi con voz indiferente el militar que haba
iniciado la discusin.
Pues entonces se lo explicar: estoy convencido
de que por muy terrestre que sea, un hombre de
ciencia capaz de inventar semejante aparato es
innegablemente mi igual intelectual, por lo menos..., y
si me perdona la suposicin, tambin el suyo.
Adems...
Disclpeme, doctor Arvardan, pero me gustara
volver al sinapsificador le interrumpi Ennius.

Sabe si Shekt lleg a probar su aparato con seres

humanos?
Dudo mucho que lo hiciera, Procurador Ennius
dijo Arvardan, y se ri. Nueve de cada diez ratas
sinapsificadas murieron durante el tratamiento. Shekt
no se atrever a emplear cobayos humanos hasta que
no haya hecho ms progresos.
El Procurador Ennius se recost contra el respaldo
de la silla con el ceo ligeramente fruncido, y a partir
de aquel momento no habl ni comi durante el resto
del banquete.
Y antes de que llegara la medianoche se separ en
silencio de los comensales, y parti en su nave
particular para hacer el trayecto de dos horas a Chica
despus de haberse despedido lacnicamente de su
esposa. Segua teniendo el ceo fruncido, y la
preocupacin haca que su corazn latiera ms deprisa
de lo normal.
sa fue la cadena de circunstancias que dio como
resultado el que la misma tarde en la que Arbin Maren
lleg a Chica con Joseph Schwartz para que ste fuese
tratado con el sinapsificador, Shekt hubiera pasado
ms de una hora encerrado en una habitacin nada
menos que con el Procurador Imperial de la Tierra.

4
El Camino Real
Estar en Chica haca que Arbin se sintiera muy
nervioso. Tena la impresin de hallarse rodeado. En
algn lugar de Chica una de las mayores ciudades de
la Tierra, de la que se deca que contaba con una
poblacin de cincuenta mil seres humanos haba
funcionarios del gran Imperio Galctico.
Arbin nunca haba visto a un habitante de la
Galaxia, naturalmente, pero desde que estaba en Chica
no paraba de volver el cuello de un lado a otro
temiendo ver uno. Si le hubieran interrogado al
respecto no habra podido explicar cmo pensaba
diferenciar a un espacial de un terrestre, aun
suponiendo que viera uno, pero Arbin tena el vago
presentimiento de que deba existir alguna diferencia
fcilmente reconocible.
Antes de entrar en el Instituto mir por encima de
su hombro. Su vehculo estaba aparcado en un rea
abierta, con un cupn dndole derecho a ocupar la
plaza de estacionamiento durante seis horas. Y si esa
extravagancia resultaba sospechosa? Todo le asustaba.

El aire pareca estar lleno de ojos y odos.

Esperaba que aquel hombre tan extrao se
acordara de que deba mantenerse escondido en el
fondo del compartimiento trasero. Haba asentido
enfticamente, pero le haba entendido? Arbin se
sinti sbitamente encolerizado consigo mismo. Por
qu haba permitido que Grew le convenciera de hacer
algo tan absurdo?
Y entonces la puerta se abri delante de l, y una
voz interrumpi el hilo de sus pensamientos.
Qu desea? pregunt la voz.
Pareca un poco impaciente. Quiz ya le haba
hecho esa misma pregunta varias veces y Arbin no la
haba odo.
Es aqu donde hay que ofrecerse para el
sinapsificador? pregunt con voz enronquecida,
sintiendo que las palabras se le atascaban en la
garganta como si fuesen partculas de polvo.
Firme aqu dijo la recepcionista mirndole
fijamente.
Arbin cruz las manos detrs de la espalda.
A quin he de ver para lo del sinapsificador?
pregunt.
Grew le haba dicho cmo se llamaba el aparato,
pero al salir de sus labios la palabra le son extraa y
ridcula, como si fuese un balbuceo carente de
significado.
Oiga, si no firma en el registro de visitantes no

podr atenderle dijo la recepcionista con voz firme y

seca. Lo exige el reglamento, entiende?
Arbin gir sobre s mismo sin abrir la boca y se
dispuso a marcharse. La muchacha sentada detrs del
escritorio tens los labios, y su pie hizo bajar el pedal
de seales que haba al lado de la silla.
Arbin luchaba desesperadamente por pasar
inadvertido, y saba que estaba fracasando. La
muchacha le miraba fijamente, y Arbin pens que mil
aos despus an se acordara de l. Sinti un deseo
casi incontenible de echar a correr hacia su vehculo y
volver a la granja.
Una persona vestida con una bata blanca de
laboratorio sali con paso apresurado de la otra
habitacin, y la recepcionista alz una mano.
Un voluntario para el sinapsificador, seorita
Shekt dijo. No ha querido decir cmo se llama.
Arbin levant la mirada. La persona de la bata
blanca era una mujer, y el que fuese bastante joven
aument la ya considerable confusin de Arbin.
Es usted la encargada de la mquina, seorita?
No respondi ella sonriendo con cordialidad,
y Arbin sinti que se relajaba un poco. Pero puedo
llevarle hasta el encargado aadi. Es verdad que
ha venido para ofrecerse como voluntario a ser tratado
con el sinapsificador?
Quiero ver al encargado insisti tercamente
Arbin.

De acuerdo dijo la joven.

La brusquedad de Arbin no pareci molestarla en
lo ms mnimo, y volvi a entrar en la habitacin de la
que haba salido. Hubo una breve espera, y por fin un
dedo le hizo seas de que...
Arbin sigui a la joven hasta una pequea
antesala. El corazn le palpitaba con gran violencia.
Si puede esperar, el doctor Shekt le atender
dentro de media hora dijo la joven con afabilidad.
Ahora est muy ocupado. Si desea algunos libros
pelcula y un visor para distraerse, me encargar de
trarselos.
Pero Arbin mene la cabeza. Las cuatro paredes
de la pequea habitacin parecan estarse acercando
para encerrarle en una trampa. Estara atrapado? Y
si los Ancianos estaban viniendo a por l en aquel
mismo instante?
Fue la espera ms larga de toda la existencia de
Arbin.
El Procurador Ennius no haba tenido ninguna de
las dificultades experimentadas por Arbin a la hora de
hablar con Shekt, aunque estaba casi tan nervioso
como l. Era su cuarto ao en el cargo de Procurador
Imperial, pero una visita a Chica segua siendo un gran
acontecimiento. Tericamente ser el representante
legal del lejano Emperador de la Galaxia colocaba a
Ennius al mismo nivel que los Virreyes Imperiales que
gobernaban inmensos sectores galcticos que

extendan sus volmenes iridiscentes a travs de

centenares de parsecs cbicos de espacio, pero su
posicin real apenas estaba un poco por encima del
exilio.
Estar atrapado en el vaco estril del Himalaya y
verse involucrado en las disputas igualmente estriles
de un pueblo que odiaba a Ennius y al Imperio que
representaba haca que incluso un viaje a Chica fuese
un gran acontecimiento.
Adems, sus escapadas eran breves. Tenan que
serlo, pues en Chica era necesario usar continuamente
ropas impregnadas de plomo incluso para dormir y, lo
que resultaba todava peor, era preciso tomar
constantemente metabolina.
Ennius habl con bastante amargura de todo
aquello a Shekt.
La metabolina quiz sea el smbolo ms exacto
de todo lo que su planeta significa para m, amigo mo
dijo el Procurador alzando la pldora rojiza delante
de sus ojos. Su funcin consiste en aumentar la
velocidad de todos los procesos metablicos mientras
estoy sumergido en la nube radiactiva que me rodea,
esa nube que usted ni tan siquiera percibe. Ennius
trag la pldora. Listo! Ahora mi corazn latir ms
deprisa, mi respiracin iniciar una carrera por
voluntad propia y mi hgado hervir en esas sntesis
qumicas que, segn afirman los mdicos, lo
convierten en el laboratorio ms importante de mi
cuerpo; y a cambio de todo esto despus tendr que

cuerpo; y a cambio de todo esto despus tendr que

pagar un tributo en forma de jaqueca y cansancio.
El doctor Shekt le estaba escuchando con visible
diversin. Shekt daba la impresin de ser miope, no
porque usara gafas o sufriera de alguna afeccin
visual, sino simplemente porque su trabajo le haba
hecho adquirir la costumbre inconsciente de observar
las cosas con fijeza y de sopesar meticulosamente
todas las circunstancias antes de emitir una opinin.
Era alto y bastante mayor y su delgada silueta siempre
estaba un poco encorvada.
Pero posea amplios conocimientos sobre la
cultura galctica, estaba relativamente libre de la
expresin de hostilidad y desconfianza universal que
hacan tan repulsivo al terrestre medio, incluso a los
ojos de un habitante del Imperio tan cosmopolita
como Ennius.
Estoy seguro de que en realidad no necesita la
pldora para nada coment Shekt. La metabolina
no es ms que otra de las supersticiones, Procurador,
y usted lo sabe. Si yo sustituyese sus pldoras de
metabolina por comprimidos de glucosa sin que se
enterase no se sentira peor, y adems esas jaquecas
que le afligen despus de haber ingerido la metabolina
son provocadas por usted mismo y tienen un origen
totalmente psicosomtico.
Dice eso porque vive en su propio ambiente,
Shekt. Acaso niega que su metabolismo basal tiene
un ritmo de actividad superior al mo?

un ritmo de actividad superior al mo?

Pues claro que no lo niego, pero qu
importancia tiene eso, Ennius, s que en el Imperio
hay una supersticin muy extendida, que afirma que
los habitantes de la Tierra somos distintos de los otros
seres humanos, pero no existe ninguna diferencia
esencial O ha venido aqu en calidad de embajador de
los antiterrestres?
Oh, por la vida del Emperador! gru Ennius
. Sus camaradas de la Tierra son los mejores
misioneros de esa causa... Mientras sigan viviendo
como lo han hecho hasta ahora y continen
encerrados en su planeta letal alimentndose con su
odio, los terrestres slo sern una lcera en el costado
de la Galaxia. S, Shekt, hablo en serio... Qu otro
planeta tiene tal cantidad de rituales presente en su
vida diaria y los cumple con la furia masoquista con
que lo hacen ustedes? No pasa un solo da sin que
reciba la visita de delegaciones de alguno de sus
Consejos de Gobierno que vienen a pedir la pena de
muerte para algn pobre desgraciado cuyo nico delito
ha sido entrar en una Zona Vedada, tratar de escapar a
la Costumbre de los Sesenta, o quiz simplemente
comer una racin mayor que la asignada.
Ah, pero usted siempre concede la pena de
muerte, Procurador... Me parece que su disgusto
idealista no es lo bastante fuerte como para impulsarle
a rechazar la peticin.
Las estrellas son testigos de que hago cuanto

Las estrellas son testigos de que hago cuanto

puedo para negar la condena que me piden. Pero qu
puedo hacer yo? El Emperador exige que todas las
subdivisiones del Imperio conserven sus costumbres
locales..., y es una medida muy acertada, porque quita
toda posibilidad de obtener apoyo popular a los
imbciles que de lo contrario provocaran una rebelin
cada da. Adems, si me mantuviese inflexible cuando
sus Consejos, Senados y Cmaras exigen la pena de
muerte, estallara tal tempestad de protestas, gritos y
denuncias contra el Imperio y todas sus dependencias
administrativas que preferira dormir veinte aos
rodeado por una legin de demonios antes que
enfrentarme a la Tierra en ese estado aunque slo
fuera durante diez minutos.
Shekt suspir y se alis los escasos cabellos que le
quedaban en el crneo.
Suponiendo que se nos tenga en cuenta, para el
resto de la Galaxia la Tierra no es ms que un guijarro
en el cielo; pero para nosotros es la patria..., la nica
patria que conocemos. Sin embargo, no somos
distintos de ustedes, sino nicamente ms
desgraciados. Estamos hacinados en un mundo casi
muerto, envueltos por un muro de radiaciones que nos
aprisiona, rodeados por una Galaxia inmensa que nos
rechaza. Qu podemos hacer para luchar contra el
sentimiento de frustracin que nos consume? Estara
dispuesto a enviar al espacio nuestro exceso de
poblacin, procurador Ennius?

poblacin, procurador Ennius?

Cree que me importara hacerlo? replic
Ennius encogindose de hombros. Pero los
habitantes de los otros mundos jams lo aceptaran.
No quieren ser vctimas de las enfermedades
terrestres.
Las enfermedades terrestres! repiti Shekt
con voz malhumorada. Eso no es ms que una idea
absurda que debe ser eliminada... Los terrestres no
somos portadores de la muerte. Usted Vive entre
nosotros, Procurador. Acaso ha muerto?
Bueno, si quiere que le sea sincero debo decir
que hago todo lo posible por evitar el contacto con los
terrestres respondi Ennius, y sonri.
Eso se debe a que incluso usted siente el temor
fomentado por la propaganda, que despus de todo ha
sido creada por la estupidez de sus fanticos.
Vamos, Shekt... Pretende decirme que la teora
de que los terrestres son radiactivos carece de todo
fundamento terico?
Oh, pues claro que los terrestres son
radiactivos. Cmo iban a poder evitarlo? Usted
tambin lo es, Procurador. Todos y cada uno de los
habitantes de los cien millones de planetas del Imperio
son radiactivos. Confieso que nosotros lo somos en
mayor grado, pero no tanto como para daar a ningn
ser humano.
Pero me temo que el ciudadano medio de la
Galaxia cree lo contrario, y yo no quiero descubrir la

Galaxia cree lo contrario, y yo no quiero descubrir la

verdad por experiencia propia. Adems...
Va a decir que adems somos distintos, eh? No
somos seres humanos porque entre nosotros las
mutaciones se producen ms deprisa debido a las
radiaciones atmicas, y por eso hemos cambiado en
muchos aspectos, verdad? Eso tampoco est
probado.
Pero es lo que se cree.
Y mientras se crea, Procurador, y mientras los
terrestres seamos tratados como parias, usted
encontrar en nosotros todas las caractersticas que
desaprueba. Si se nos oprime de una forma
intolerable, acaso es tan extrao que nos resistamos?
No, no... Somos ofendidos en un grado mucho mayor
que ofensores.
Ennius se sinti un poco disgustado por la clera
que haba provocado, y pens que incluso los mejores
terrestres tenan el mismo punto dbil, el mismo
sentimiento de antagonismo que enfrentaba a la Tierra
contra todo el resto del universo.
Le pido que disculpe mi torpeza, Shekt dijo
con todo el tacto de que era capaz. Que mi juventud
y mi aburrimiento le sirvan de excusa, de acuerdo?
Tiene ante usted a un pobre muchacho de slo
cuarenta aos de edad y le recuerdo que en el
funcionariado profesional cuarenta aos es casi la edad
de un nio que est haciendo su aprendizaje en la
Tierra. Quiz pasarn bastantes aos antes de que mi

Tierra. Quiz pasarn bastantes aos antes de que mi

nombre quede suficientemente grabado en la memoria
de los idiotas del Departamento de Provincias
Exteriores como para ascenderme a un cargo menos
peligroso. Bien, los dos somos prisioneros de la Tierra
y, al mismo tiempo, tambin somos ciudadanos de ese
gran mundo del cerebro en el que no existe distincin
alguna por los planetas ni por las caractersticas fsicas.
Venga, deme su mano y seamos amigos.
Las arrugas se borraron del rostro de Shekt o,
mejor dicho, las arrugas anteriores fueron sustituidas
por otras que expresaban buen humor; y el fsico
acab soltando una carcajada.
Las palabras son las de un suplicante, pero el
tono sigue siendo el de un diplomtico imperial de
carrera dijo. Es usted un psimo actor, Procurador
Ennius.
Entonces contraataque siendo un buen maestro,
y hbleme de ese aparato llamado sinapsificador que
ha inventado.
El sobresalto de Shekt fue evidente, y frunci el
ceo.
Ha odo hablar del sinapsificador? Acaso es
fsico adems de administrador imperial?
Mi especialidad son los conocimientos
generales, Shekt. Pero ahora hablemos en serio, estoy
sinceramente interesado en su descubrimiento.
El fsico mir fijamente a su interlocutor con lo
que pareca desconfianza en los ojos. Despus se puso

en pie, se llev una mano sarmentosa a la boca y

empez a pellizcarse el labio con expresin pensativa.
No s por dnde empezar...
Vlganme las estrellas! Si lo que quiere es saber
por qu punto de la teora matemtica debe comenzar,
me encargar de simplificarle el problema dicindole
que se olvide de todos. No entiendo nada de
funciones, tensores y dems asuntos similares.
En tal caso respondi Shekt con los ojos
brillantes, me limitar a la parte descriptiva, y le dir
que el sinapsificador es un aparato destinado a
aumentar la capacidad de estudio y aprendizaje del ser
humano.
Del ser humano? Vaya! Y funciona?
Ojal lo supiramos. Tengo que trabajar mucho
ms en l antes de poder contestar a esa pregunta...
Le explicar los puntos esenciales y despus usted
mismo juzgar, Procurador. El sistema nervioso del
ser humano y de los animales irracionales est
compuesto de materia neuroprotenica. Esa materia
est formada por molculas muy grandes que se
hallan en un estado de equilibrio elctrico bastante
precario. El ms mnimo estmulo excitar a una, la
cual slo puede volver a su estado anterior excitando a
la vecina, y a su vez sta repetir el proceso hasta
llegar al cerebro. El cerebro mismo es una inmensa
agrupacin de molculas similares que estn
conectadas unas con otras de todas las maneras

posibles. Teniendo en cuenta que el nmero de

neuroprotenas que hay en el cerebro se aproxima a
diez elevado a la vigsima potencia, o sea, un uno
seguido de veinte ceros, la cantidad de combinaciones
posibles es del orden del factorial de diez elevado a la
vigsima potencia. Ese nmero pertenece a un orden
de magnitud tan inmenso que si todos los electrones y
protones del universo se convirtiesen en universos, y si
luego todos los electrones y protones de esos nuevos
universos se transformasen a su vez en ms universos,
todos los electrones y protones de todos los universos
as creados seguiran siendo nada en comparacin con
l... Me va entendiendo, Procurador?
No he entendido ni una palabra, y doy gracias a
las estrellas por eso. Aunque lo intentase me temo que
acabara lanzando gemidos de puro dolor intelectual.
Hum. Bien, de todos modos, lo que llamaremos
impulsos nerviosos no son ms que el desequilibrio
electrnico progresivo que circula por los nervios hasta
llegar al cerebro y, una vez en l, surge de nuevo y
vuelve a circular por los nervios. Entiende esto?
S.
Bien, pues entonces ya le falta menos para
llegar a ser un genio y le felicito por ello... Mientras
ese impulso se desplaza por las clulas nerviosas
avanza a una gran velocidad porque las neuroprotenas
se encuentran casi pegadas las unas a las otras; pero
la cantidad de clulas nerviosas es limitada, y entre

cada clula nerviosa y la siguiente existe una especie

de tabique delgadsimo formado por tejido no
nervioso. En otras palabras, que dos clulas vecinas no
estn verdaderamente conectadas entre s.
Ah dijo Ennius. As que el impulso nervioso
tiene que saltar esa barrera, no?
Exactamente! El tabique disminuye la intensidad
del impulso, la velocidad de su transmisin en relacin
directa con su espesor, y eso tambin es aplicable al
cerebro. Pero ahora imagine lo que ocurrira si se
pudiese encontrar una forma de reducir la constante
dielctrica del tabique intercelular.
La constante qu?
La fuerza aislante del tabique, dicho en otras
palabras. Si la disminuyramos, el impulso atravesara
el tabique ms fcilmente. Se podra pensar con mayor
rapidez, y tambin sera posible aprender en menos
tiempo que antes.
Entonces volvamos a la primera pregunta que le
hice. Ha tenido xito?
He probado el sinapsificador con animales.
Y con qu resultado?
Bueno, la mayora muere debido a la
desnaturalizacin de la protena cerebral...,
coagulacin, en otras palabras. Como cuando se hierve
un huevo, entiende?
Hay algo inmensamente cruel en la sangre fra
con que acta la ciencia coment Ennius

reprimiendo un estremecimiento. Y los animales

que no murieron?
El resultado no es concluyente porque no se
trata de seres humanos. Las pruebas parecen indicar
que los efectos han sido favorables..., pero necesito
seres humanos. El problema estriba en las propiedades
electrnicas naturales del cerebro individual,
comprende? Cada cerebro produce microcorrientes
de un tipo determinado, y no hay dos casos
exactamente iguales. Es algo parecido a lo que ocurre
con las huellas dactilares o con la red de vasos
sanguneos de la retina y, de hecho, las
particularidades de cada cerebro son todava ms
acentuadas. Creo que el tratamiento debera tener en
cuenta esto, y si estoy en lo cierto no se producirn
ms procesos de desnaturalizacin; pero no dispongo
de seres humanos con los que experimentar. Solicit
voluntarios, pero...
Shekt alz las manos en un gesto de impotencia.
Le aseguro que no los culpo, amigo mo dijo
Ennius. Pero hablando seriamente, qu piensa
hacer con su instrumento suponiendo que llegue a
perfeccionarlo?
Eso no es algo que me corresponda decidir a m
respondi el fsico, y se encogi de hombros. El
sinapsificador quedara en manos del Gran Consejo,
naturalmente.
No pondra su invento a disposicin del
Imperio?

Imperio?
Bueno, yo no tendra ningn inconveniente en
hacerlo; pero el Gran Consejo se reserva la jurisdiccin
sobre...
Al diablo con su Gran Consejo! exclam
Ennius con impaciencia. Ya he discutido con quienes
lo forman en otras ocasiones. Estara dispuesto a
hablarles cuando llegue el momento oportuno?
Y qu influencia podra tener yo?
Podra decirles que si la Tierra consiguiese
producir un sinapsificador aplicable a todos los seres
humanos sin ningn peligro y si el sinapsificador fuese
puesto al servicio de la Galaxia..., bueno, entonces
quiz resultara posible derogar algunas de las
restricciones actuales que pesan sobre la emigracin
de terrestres a otros planetas.
Cmo? exclam Shekt con irona. A pesar
del riesgo que suponen las epidemias, de nuestras
diferencias y de nuestra inhumanidad bsica?
Quiz incluso sera posible efectuar un traslado
masivo de la poblacin terrestre a otro planeta
agreg Ennius sin inmutarse. Piense en eso.
En ese momento se abri la puerta y una joven
pas por delante del gabinete repleto de microfilmes.
Su presencia disip la atmsfera enrarecida de aquel
laboratorio que casi siempre estaba cerrado trayendo
consigo automticamente un impalpable soplo de la
primavera. Cuando vio que Shekt estaba hablando con
un desconocido, la joven se ruboriz y gir sobre s

un desconocido, la joven se ruboriz y gir sobre s

misma para marcharse.
Entra, Pola se apresur a decir Shekt. Creo
que no conoce a mi hija Pola, Procurador. Pola, te
presento al Seor Ennius, Procurador Imperial de la
Tierra.
El Procurador se puso en pie movindose con una
desenvuelta galantera que cort el atropellado intento
de hacer una reverencia que haba iniciado la joven.
Querida seorita Shekt, nunca cre que la Tierra
fuese capaz de producir algo tan maravilloso como
usted dijo Ennius. Cualquiera de los mundos que
recuerdo haber visitado estara orgulloso de contar con
su presencia, y le aseguro que soy sincero.
Tom la mano de Pola, que la joven se haba
apresurado a extender con una cierta timidez en
cuanto haba visto que el Procurador vena hacia ella.
Por un momento Ennius pareci a punto de besarla
con ese gesto corts ms propio de la generacin
pasada que de la actual, pero si sa fue su intencin
no logr materializarla. La mano a medio levantar se
escurri de entre sus dedos..., quiz demasiado
rpidamente.
La amabilidad con que trata a una simple
muchacha de la Tierra me abruma, Procurador Ennius
dijo Pola. Es muy valeroso y galante por su parte
arriesgarse de esta manera a un posible contagio, y...
Shekt carraspe para aclararse la garganta y la
interrumpi.

interrumpi.
Mi hija est completando sus estudios en la
Universidad de Chica, Procurador dijo. Ha venido
a pasar dos semanas en mi laboratorio en calidad de
tcnica para llevar a cabo unos cuantos trabajos
prcticos que se le exigen. Es una joven muy
competente, y aunque hablo con el lgico orgullo de
padre, quiz algn da ocupe mi lugar.
Padre, tengo una informacin muy importante
que darte intervino Pola. Es... titube antes de
seguir hablando.
Desea que me vaya? pregunt amablemente
Ennius.
No, no dijo Shekt. De qu se trata, Pola?
Tenemos un voluntario, pap dijo la
muchacha.
Para el sinapsificador? pregunt Shekt,
mirndola con una fijeza casi estpida.
Eso dice l.
Bien, veo que le he trado buena suerte
coment Ennius.
As parece asinti Shekt volvindose hacia su
hija. Dile que espere. Llvale a la sala C, y me
reunir con l lo ms deprisa posible. Shekt se
volvi hacia Ennius en cuanto Pola hubo salido de la
habitacin. Me disculpa, Procurador?
Naturalmente. Cunto dura el proceso?
Me temo que algunas horas. Desea presenciar
cmo se lleva a cabo?

cmo se lleva a cabo?

No se me ocurre ningn espectculo ms
macabro y al que est menos deseoso de asistir, mi
estimado Shekt. Estar en la Casa del Estado hasta
maana. Me informar de los resultados?
S, desde luego asinti Shekt, quien pareci
un poco aliviado.
Bien... Y piense en lo que le he dicho sobre el
sinapsificador. Es un nuevo camino real hacia el
conocimiento.
Ennius se march sintindose ms intranquilo que
cuando haba llegado. No saba mucho ms que antes,
y sus temores haban aumentado.

5
El Voluntario Involuntario
En cuanto se hubo quedado a solas el doctor
Shekt puls un botn y un joven tcnico entr
inmediatamente en la habitacin. Llevaba una bata
blanca inmaculada, y su larga cabellera castaa estaba
meticulosamente peinada hacia atrs.
Le ha informado Pola de...? pregunt el
doctor Shekt.
S, doctor Shekt. He estado observando a ese
hombre por la pantalla, y no cabe duda de que es un
voluntario. Estoy seguro de que no es un candidato
enviado de la forma acostumbrada.
Cree que debo dirigirme al Consejo?
No s qu decirle... El Consejo no aprobara
ninguna comunicacin corriente. Ya sabe que cualquier
haz energtico de comunicaciones puede ser
interferido. Qu le parece si nos libramos de l?
pregunt nerviosamente. Puedo decirle que
necesitamos hombres de menos de treinta aos... A
juzgar por su aspecto, tiene al menos treinta y cinco
aos de edad.

No, no respondi Shekt. Ser mejor que le

eche un vistazo.
Su mente se haba convertido en un torbellino.
Hasta aquel momento todo haba sido manejado de la
forma ms cautelosa e inteligente posible. Se haban
dado las informaciones suficientes para demostrar una
sinceridad totalmente falsa, y ni una brizna ms. Y de
repente tenan un voluntario de carne y hueso..., e
inmediatamente despus de la visita de Ennius.
Habra alguna relacin? El mismo Shekt apenas tena
una vaga idea de las tremendas fuerzas nebulosas que
estaban empezando a luchar sobre la maltrecha faz de
la Tierra, pero a pesar de ello crea saber lo suficiente
al respecto..., lo suficiente como para sentirse a
merced de ellas e, indudablemente, mucho ms de lo
que cualquier Anciano sospechaba que saba.
Pero su vida corra un doble peligro. Qu poda
hacer?
Diez minutos ms tarde el doctor Shekt estaba
contemplando con cara de preocupacin al curtido
granjero que se hallaba delante de l con la gorra en la
mano y la cabeza un poco ladeada, como si quisiera
evitar que le observaran con excesivo detenimiento.
Shekt calcul que tena menos de cuarenta aos, pero
la dura vida del campo no trataba con demasiados
miramientos a los hombres. Las mejillas del granjero
estaban un poco sonrojadas debajo de la correosa piel
bronceada, y haba rastros evidentes de transpiracin

sobre su frente y en sus sienes, a pesar de que la

atmsfera de la habitacin era ms bien fresca. Sus
manos estaban entrelazadas, y los dedos no paraban
de retorcerse nerviosamente.
Bien, mi querido seor, tengo entendido que se
ha negado a decirnos cmo se llama empez Shekt
con amabilidad.
Arbin sigui dando muestras de su testarudez.
Me dijeron que si se presentaba un voluntario
ustedes no haran preguntas.
Ya... Bueno, hay algo que quiera decirme o
prefiere ser sometido al tratamiento de inmediato?
Yo? Quiere decir ahora..., aqu? pregunt
Arbin, sbitamente aterrorizado. Pero el voluntario
no soy yo. No he dicho nada que pudiese hacerles
pensar que...
No? Entonces eso significa que el voluntario es
otra persona, verdad?
Claro. Para qu iba a querer yo...?
Comprendo, comprendo. Esa otra persona est
con usted? pregunt el doctor Shekt.
Bueno... En cierta forma s respondi
cautelosamente Arbin.
Muy bien. Ahora dgame lo que desee. Todo
ser mantenido en el ms estricto secreto, y le
ayudaremos en todo lo posible. Est de acuerdo?
Gracias murmur el granjero, e inclin la
cabeza en una tosca seal de respeto. Ver, seor,

se trata de lo siguiente... Tenemos a un hombre en

nuestra granja, sabe? Es un..., un pariente lejano.
Nos ayuda a...
Arbin trag saliva con visible dificultad, y Shekt
hizo un gesto de asentimiento.
Tiene muy buena voluntad, y es un excelente
trabajador sigui diciendo Arbin. Tuvimos un hijo,
pero se nos muri; y mi mujer y yo..., bueno, ver,
necesitamos esa ayuda y... Ella no se encuentra
demasiado bien, y no hubisemos podido
arreglrnoslas sin l...
Arbin tuvo la impresin de que la historia que
estaba contando resultaba absurda, sin embargo, el
cientfico volvi a asentir con la cabeza.
Y usted desea someter al tratamiento a ese
pariente suyo?
Oh, s. Me pareca que ya se lo haba dicho,
pero... En fin, disclpeme si estoy tardando mucho en
explicrselo... Ver, el pobre hombre no est..., no
est del todo bien de la cabeza. Arbin hablaba de
manera cada vez ms atropellada. No es que est
enfermo, entindame..., no se encuentra tan mal como
para que sea necesario internarle. Es un poco
retrasado, eso es todo... No habla, entiende?
No puede hablar? Por qu? pregunt Shekt
poniendo cara de asombro.
Oh, s que puede. Es sencillamente que no le
gusta hablar... Bueno, no habla demasiado bien.

El fsico pareci dudar unos momentos.

Y usted quiere que el sinapsificador mejore su
coeficiente intelectual, no?
Si fuese un poquito ms listo podra realizar una
parte del trabajo que mi mujer no puede hacer, lo
comprende, doctor? dijo Arbin.
Podra morir. Es consciente de ese riesgo?
Arbin contempl a Shekt con expresin de
desamparo y se tir furiosamente de los dedos.
Necesitar su consentimiento aadi Shekt.
No lo entender insisti el granjero meneando
la cabeza en un lento y tozudo vaivn . Oiga, seor,
estoy seguro de que usted me entiende... se
apresur a aadir, en un tono de voz tan bajo que
resultaba casi inaudible. Usted tiene aspecto de
saber lo dura que puede llegar a ser la vida. Ese
hombre est envejeciendo... No es un problema de los
Sesenta, pero qu ocurrir si cuando hagan el
prximo Censo piensan que es idiota y..., y se lo
llevan? No nos gustara perderle, y por eso le he trado
aqu. El motivo por el que quiero mantener en secreto
todo esto es que quiz..., quiz... Arbin volvi
involuntariamente la mirada hacia las paredes, como si
quisiese atravesarlas con un esfuerzo de pura voluntad
y descubrir los ojos y odos indiscretos que podan
estar al acecho detrs de ellas. Bueno, puede que a
los Ancianos no les gustara mucho lo que estoy
haciendo. Puede que tratar de salvar a un hombre
enfermo sea considerado contrario a las Costumbres,

enfermo sea considerado contrario a las Costumbres,

pero la vida es muy dura, seor... Y a usted le sera
til. Ha solicitado voluntarios, no?
S, ya s que lo he hecho. Bien, dnde est ese
pariente suyo?
Arbin decidi arriesgarse.
Fuera, esperando en mi vehculo..., si es que
nadie le ha encontrado, claro. No puede bastarse a s
mismo, entiende? Si alguien le hubiese...
Bueno, espero que se encuentre bien. Usted y
yo saldremos ahora mismo y llevaremos el vehculo
hasta nuestro garaje subterrneo. Me asegurar de que
excepto nosotros y mis ayudantes nadie llegue a
enterarse de su presencia aqu, y le garantizo que no
tendr ninguna clase de problemas con la Hermandad.
Puso afablemente una mano sobre el hombro de
Arbin, y los labios del granjero se curvaron en una
temblorosa sonrisa. Arbin se sinti tan aliviado como
si hubiese estado llevando una soga al cuello y se la
hubieran quitado de repente.
Shekt contempl al hombre regordete y casi calvo
que estaba acostado en la camilla. El paciente se
encontraba sin conocimiento, pero su respiracin era
profunda y muy regular. Haba emitido sonidos
ininteligibles, y Shekt no haba entendido nada de lo
que dijo; pero no haba detectado ninguna
manifestacin fsica de retraso mental durante el
examen al que le haba sometido. Los reflejos estaban
muy bien para tratarse de un viejo.

muy bien para tratarse de un viejo.

Un viejo! Hmmm...
Se volvi hacia Arbin, quien lo estaba observando
todo con gran atencin.
Quiere que le hagamos un anlisis seo?
No! exclam Arbin. No quiero que le hagan
nada que pueda servir para que sea identificado
aadi en un tono de voz menos estridente.
Eso nos ayudara bastante. Si supiramos qu
edad tiene sera menos arriesgado, entiende? dijo
Shekt.
Tiene cincuenta aos replic secamente Arbin.
El fsico se encogi de hombros. Bueno, daba
igual. Volvi a mirar al hombre dormido. Cuando
fueron al vehculo el sujeto estaba aptico y casi
distante, o al menos eso le haba parecido. Ni tan
siquiera las hipnotabletas le haban inspirado
desconfianza. Se las haban ofrecido, y el hombre las
haba engullido con una sonrisa temblorosa.
El tcnico ya estaba entrando en la habitacin las
ltimas unidades de aspecto bastante antiesttico cuyo
conjunto formaba el sinapsificador. Una presin sobre
un botn hizo que el vidrio polarizado de las ventanas
de la sala de operaciones sufriera un reordenamiento
molecular que lo opac. Ahora la nica luz era la que
emita su resplandor blanco y fro sobre el paciente
suspendido en el campo diamagntico de varios
cientos de kilovatios, que le mantena flotando a cinco
centmetros de la mesa de operaciones a la cual haba

centmetros de la mesa de operaciones a la cual haba

sido trasladado.
Arbin segua sentado en la oscuridad. No entenda
nada, pero estaba tozudamente decidido a que su
presencia impidiera de alguna manera cualquier clase
de posibles manipulaciones hechas con fines malignos,
aun sabiendo que era demasiado ignorante para
detectarlas y detenerlas.
Los fsicos no le prestaban ninguna atencin. Los
electrodos fueron ajustados al crneo del paciente. Era
una tarea muy lenta, y primero hubo que llevar a cabo
un meticuloso estudio de la estructura craneana a
travs de la tcnica Ulster, que revelaba el trazado
serpenteante de las fisuras. Shekt sonri para sus
adentros. Las fisuras craneanas no eran una medida
cuantitativa de la edad en la que se pudiera confiar
ciegamente sin necesidad de hacer ms
comprobaciones, pero en aquel caso resultaban
suficientes. Aquel hombre tena ms de los cincuenta
aos que le haba atribuido el granjero.
La sonrisa del fsico se esfum enseguida, y
frunci el ceo. Haba algo extrao en aquellas fisuras
craneanas. Tenan un aspecto raro, como si...
Por un momento estuvo a punto de jurar que la
estructura craneana era tan primitiva que aquel
hombre casi poda calificarse como un caso de
atavismo, pero pensndolo bien... Estaba ante un
subnormal, verdad? Quiz sa fuera la explicacin.
Oh, no me haba fijado! exclam de repente

Oh, no me haba fijado! exclam de repente

poniendo cara de asombro. Este hombre tiene pelo
en la cara! Se volvi hacia Arbin. Siempre ha
tenido barba?
Barba?
Pelo en la cara! Venga aqu! No lo ve?
S, seor respondi Arbin mientras su cerebro
empezaba a funcionar a toda velocidad. Lo haba
notado aquella maana, pero luego se le haba
olvidado. Naci as dijo. Eso creo... aadi un
instante despus, a pesar de que con ello debilitaba
bastante la credibilidad de su afirmacin anterior.
Bien, vamos a eliminarlo. No querr que tenga
ese aspecto bestial, verdad?
No, seor.
El pelo desapareci rpidamente despus de que
el tcnico aplicara una crema depilatoria con sus
manos enguantadas.
Tambin tiene pelos en el pecho, doctor Shekt
anunci un instante despus.
Gran Galaxia! exclam Shekt. Djeme ver!
Pero si este hombre parece una alfombra! Bien, da
igual... Una camisa los tapar, y quiero empezar a
trabajar con los electrodos. Vamos a poner cables
aqu, aqu y aqu. Unos pinchazos casi
imperceptibles, y los cables capilares de platino
quedaron insertados. Ahora aqu y aqu...
Una docena de conexiones a travs de las que se
podran percibir los delicados ecossombra de las

podran percibir los delicados ecossombra de las

microcorrientes que circulaban por el cerebro yendo de
una clula a otra atravesaron la piel y llegaron a las
suturas craneanas.
Los cientficos observaron con gran atencin cmo
las agujas de los ampermetros de alta precisin se
agitaban y saltaban a medida que las conexiones eran
establecidas e interrumpidas. Los diminutos estiletes
de los registros trazaban sus delicadas telaraas sobre
el papel milimetrado en forma de picos y depresiones
irregulares.
Los grficos fueron retirados y colocados encima
de un panel de vidrio iluminado desde abajo. Shekt y
su ayudante se inclinaron sobre l y empezaron a
intercambiar susurros.
Arbin oy algunas palabras inconexas.
....excepcionalmente regular... Observe la altura
del quinto pico... Creo que debera ser analizado...
Resulta evidente que...
Y despus sigui un tedioso ajuste del
sinapsificador que pareci durar mucho rato. Los
cientficos hicieron girar los diales sin apartar la mirada
de los ajustes micromtricos que iban llevando a cabo,
y despus llegaron las lecturas. Los diversos
electrmetros fueron revisados una y otra vez, y en
cada caso se hicieron los nuevos ajustes necesarios.
Shekt se volvi hacia Arbin y le sonri.
No tardaremos mucho en terminar dijo.
Los aparatos fueron acercados al hombre

Los aparatos fueron acercados al hombre

dormido, moles enormes que hacan pensar en torpes
monstruos hambrientos. Cuatro largos cables fueron
conectados a los extremos de los miembros del sujeto,
y una almohadilla mate de color negro hecha de lo que
pareca ser una goma dura fue cuidadosamente
ajustada debajo de su nuca, donde qued asegurada
por pinzas que se cerraban sobre los hombros.
Finalmente, los gigantescos electrodos se separaron
como dos mandbulas gigantescas y fueron bajando
sobre la cabeza de piel plida y rasgos regordetes
hasta que cada uno qued apuntado a una sien.
Shekt mantena la mirada clavada en el
cronmetro y sostena un interruptor en una mano.
Movi el pulgar y no ocurri nada visible, ni tan
siquiera para los sentidos aguzados por el miedo del
siempre vigilante Arbin. El pulgar de Shekt volvi a
moverse despus de lo que podran haber sido horas,
pero que en realidad fueron menos de tres minutos.
Su ayudante se apresur a inclinarse sobre el dormido
Schwartz y alz la vista con expresin triunfal.
Est vivo.
Despus transcurrieron varias horas durante las
que se tom toda una biblioteca de anotaciones en
medio de murmullos de excitacin casi salvaje. Por
ltimo una aguja hipodrmica fue introducida en la
piel y el durmiente parpade. Shekt retrocedi. Estaba
plido, pero pareca inmensamente feliz.
Todo ha salido bien dijo. Se frot la frente

con el dorso de la mano y se volvi hacia Arbin.

Tendr que permanecer algunos das con nosotros,
seor.
Pero... Pero...
Una expresin de alarma nubl los ojos del
granjero.
No, no, tiene que confiar en m... Le aseguro
que estar a salvo. Estoy dispuesto a garantizrselo
con mi vida si hace falta, entiende? Deje que se
quede aqu, y nadie ver a este hombre aparte de
nosotros. Si se lo lleva quiz no sobreviva. Qu
ganara usted con eso? Y si muriese quiz tendra que
explicar a los Ancianos de donde haba salido ese
cadver, no?
Esas ltimas palabras fueron decisivas. Arbin
trag saliva.
Pero cmo sabr cundo he de volver a
buscarle? pregunt. No pienso decirle cmo me
llamo!
Pero el granjero haba hablado en el tono
vacilante de quien ya est dispuesto a someterse.
No le estoy pidiendo que lo haga replic
Shekt. Venga aqu dentro de una semana a las diez
de la noche. Yo le estar esperando junto a la puerta
del garaje..., el mismo en el que guardamos su
vehculo. Vamos, hombre, tiene que creerme... Le
aseguro que no hay nada que temer.
Arbin sali de Chica cuando ya haba anochecido.

Haban pasado veinticuatro horas desde que aquel

desconocido llam a su puerta, y durante aquel
perodo de tiempo Arbin haba conseguido duplicar
sus delitos contra las Costumbres. Volvera a estar a
salvo algn da?
No consigui reprimir el impulso de mirar por
encima del hombro mientras las dos ruedas de su
vehculo se movan velozmente sobre la carretera
desierta. Le estaran siguiendo? Habran averiguado
dnde viva? Y si tenan fotos o filmaciones de su
rostro? Y si ya estaban llevando a cabo meticulosas
comparaciones en los lejanos archivos que la
Hermandad tena en Washenn, donde estaban inscritos
todos los terrestres vivos en la actualidad y donde
constaban todos sus datos vitales para asegurar el
cumplimiento de la Costumbre de los Sesenta?
Los Sesenta..., el nmero de aos que acababa
llegando a todos los terrestres. Arbin an dispona de
un cuarto de siglo antes de alcanzar esa edad, pero
viva cotidianamente bajo esa amenaza a causa de
Grew, y ahora tambin por el desconocido.
Y si no regresaba nunca a Chica?
No! l y Loa no podran seguir cumpliendo con la
cuota de tres trabajadores durante mucho tiempo y en
cuanto fallaran, su primer delito el de ocultar a Grew
, sera descubierto enseguida. As era como las
violaciones de las Costumbres se iban complicando
poco a poco despus de haberse iniciado.

Arbin saba que volvera, a pesar de los riesgos.

Ya haba pasado la medianoche cuando Shekt
pens por primera vez en acostarse, y lo hizo
nicamente porque Pola estaba muy preocupada e
insista en que descansara un rato; pero no consigui
conciliar el sueo. Su almohada pareca haberse
convertido en un artilugio sutilmente diseado para
producir la asfixia, y las sbanas eran una trampa en la
que no paraba de retorcerse. Shekt acab
levantndose y se sent al lado de la ventana. La
ciudad estaba a oscuras, pero sobre el horizonte y al
otro lado del lago se vea el tenue rastro del
resplandor azul de la muerte que haba asolado toda la
Tierra exceptuando unas pocas zonas.
Todas las actividades de aquel da agobiante que
acababa de terminar desfilaron en un cortejo
enloquecido por su mente. Despus de haber
convencido al asustado granjero de que se marchara,
el primer paso haba consistido en establecer contacto
con la Casa del Estado. Ennius deba de haber estado
esperando que Shekt le informase, porque le atendi
personalmente. El Procurador segua atrapado dentro
de la pesada vestimenta impregnada de plomo.
Ah, Shekt, buenas noches... Termin su
experimento?
S, y falt muy poco para que tambin
terminara con mi voluntario. Pobre hombre...
Ennius pareci luchar con las nuseas.

Veo que acert al decidir no quedarme

coment. Siempre he opinado que en el fondo los
cientficos no se diferencian mucho de los asesinos.
An no est muerto, Procurador, y quiz
consigamos salvar su vida, pero...
Shekt se encogi de hombros.
Si fuese usted, en el futuro me conformara con
las ratas, Shekt... Pero le noto cambiado, amigo mo.
Al menos usted debera de estar acostumbrado a esto
aunque yo no lo est.
Me hago viejo, Procurador se limit a
responder Shekt.
Lo que en la Tierra resulta muy peligroso fue
la seca contestacin que obtuvo. Vaya a acostarse,
Shekt.
Pero Shekt segua sentado junto a la ventana,
contemplando la ciudad a oscuras de un mundo
agonizante.
Las pruebas del sinapsificador se haban iniciado
haca dos aos, y Shekt llevaba dos aos siendo el
esclavo de la Sociedad de Ancianos..., la Hermandad,
como se llamaban ellos.
Tena siete u ocho artculos que hubiesen podido
ser publicados en la Revista de neurofisiologa siriana,
y que quiz le habran proporcionado la fama a escala
galctica que tanto anhelaba; pero las hojas se iban
poniendo amarillas poco a poco dentro de un cajn de
su escritorio, y en cambio se haba visto obligado a
publicar un artculo oscuro y deliberadamente

publicar un artculo oscuro y deliberadamente

engaoso en la revista Estudios fsicos. Era uno de los
mtodos tpicos de la Hermandad: para los Ancianos
una verdad a medias siempre resultaba preferible a
una mentira.
Y sin embargo, no caba duda de que Ennius
estaba haciendo investigaciones. Por qu?
Tendra relacin con otras cosas que haba
averiguado? Sera que el Imperio sospechaba lo
mismo que Shekt?
La Tierra se haba sublevado tres veces en dos
siglos. El planeta se haba rebelado en tres ocasiones
contra las guarniciones imperiales, alzndose en armas
bajo el estandarte de la grandeza que afirmaba haba
sido suya en el pasado. Las tres rebeliones haban
fracasado, naturalmente, y de no ser por la naturaleza
bsicamente tolerante del Imperio y por el hecho de
que los Consejos Galcticos contaban con una mayora
de estadistas sagaces, la Tierra ya hubiese sido
cruentamente borrada de la lista de mundos habitados.
Pero ahora la situacin podra cambiar... o no?
Hasta qu punto poda confiar en las palabras
incoherentes de un loco que agonizaba?
De qu serva todo aquello? Bien, el caso es que
no se atreva a hacer nada. Lo nico que poda hacer
era esperar. Estaba envejeciendo, y como acababa de
decir Ennius, en la Tierra eso era algo muy peligroso.
Ya le faltaba muy poco para llegar a los sesenta, y
haba muy pocas excepciones a la aplicacin

haba muy pocas excepciones a la aplicacin

implacable de las Costumbres.
Y Shekt quera vivir, aunque fuese en aquella
miserable bola de barro calcinado que era la Tierra.
Volvi a acostarse, y antes de que acabara
logrando conciliar el sueo se pregunt distradamente
si los Ancianos podan haber interferido su llamada a
Ennius. En aquel momento no saba que los Ancianos
contaban con otras fuentes de informacin.
El joven tcnico que haba colaborado con Shekt
tom la decisin cuando ya era de madrugada.
Admiraba al doctor Shekt, pero era consciente de
que tratar en secreto con el sinapsificador a un
voluntario no autorizado supona violar la orden de la
Hermandad; y la orden haba sido elevada al rango de
Costumbre, por lo que la desobediencia equivala a
cometer un delito castigado con la pena de muerte.
Intent razonar el problema al que se enfrentaba.
Despus de todo, quin era el hombre que haba sido
tratado con el sinapsificador? La campaa para solicitar
voluntarios haba sido meticulosamente estudiada.
Tena por objeto dar la suficiente informacin sobre el
sinapsificador para disipar las sospechas de los
posibles espas imperiales, y el de hacerlo sin estimular
ninguna afluencia real de voluntarios. La Sociedad de
Ancianos enviaba a sus hombres para que fuesen
sometidos al tratamiento, y bastaba con ellos.
Y entonces quin haba enviado a aquel hombre?
Habra sido la Sociedad de Ancianos para poner a

Habra sido la Sociedad de Ancianos para poner a

prueba la lealtad de Shekt?
O sera que Shekt era un traidor? Antes haba
estado mucho rato encerrado en una habitacin
hablando con alguien, una persona vestida con
prendas muy voluminosas..., como las que usaban los
espaciales por temor al envenenamiento radiactivo.
En cualquiera de los dos casos caba la posibilidad
de que Shekt cayese en desgracia, y por qu tena
que sufrir l la misma suerte? El tcnico era joven, y
an le quedaban casi cuatro dcadas de vida. Por qu
tena que adelantar la llegada de los sesenta?
Adems, aquello significara un ascenso para l, y
Shekt ya era bastante viejo. Era muy probable que
fuese eliminado en el prximo Censo, as que lo que
hiciera el tcnico no le afectara demasiado...,
prcticamente nada, de hecho.
El tcnico ya haba tomado una decisin. Cogi el
comunicador tecle la combinacin que le pondra en
contacto directo con los aposentos privados del Primer
Ministro de toda la Tierra, el hombre situado por
debajo del Emperador y el Procurador que tena poder
de vida y muerte sobre todos los terrestres.
La noche volvi a llegar antes de que las confusas
impresiones encerradas en el cerebro de Schwartz
empezaran a adquirir nitidez definindose por entre la
bruma rojiza del dolor. Record el viaje hasta aquellos
edificios no muy altos situados en la orilla del lago, y
la larga espera agazapado en la parte trasera del

la larga espera agazapado en la parte trasera del

vehculo.
Y despus... Qu? Su mente forceje torpemente
con los pensamientos. S, haban ido a buscarle. Una
habitacin llena de diales e instrumentos, y dos
pldoras... S, eso. Le haban dado las pldoras, y
Schwartz las haba aceptado sin sentir ninguna
inquietud. Qu poda perder? De haberle envenenado
le hubiesen estado haciendo un favor, no?
Y despus..., despus nada.
No, un momento! Haba experimentado fugaces
chispazos de conciencia... Personas inclinadas sobre
l... De repente record el ir y venir de un estetoscopio
que estaba muy fro desplazndose sobre su pecho.
Una muchacha le haba dado de comer.
Se le pas por la cabeza la idea de que quiz
hubiera sido sometido a una operacin. El terror hizo
que echara las sbanas a un lado de un manotazo y se
sentara en la cama.
La muchacha se coloc a su lado y le puso las
manos sobre los hombros para empujarle nuevamente
sobre las almohadas. Le habl con dulzura, pero
Schwartz no entendi ni una palabra. Forceje
intentando resistirse a la presin de aquellos esbeltos
brazos, pero fue intil. Estaba muy dbil.
Alz las manos delante de su rostro. Parecan
estar normales. Volvi las piernas, y oy el ruido que
hacan al rozar las sbanas. No podan estar
amputadas.

amputadas.
Se volvi hacia la muchacha.
Me entiende? pregunt sin hacerse muchas
ilusiones sobre sus probabilidades de obtener una
respuesta. Sabe dnde estoy?
Schwartz apenas pudo reconocer su propia voz.
La muchacha sonri, y sus labios se movieron
dejando escapar una rpida sucesin de sonidos
altamente fluidos. Despus entr un hombre ya
bastante mayor, el mismo que le haba dado las
pldoras. El hombre y la muchacha conversaron entre
ellos. Despus la muchacha se volvi hacia l, y se
seal los labios e hizo gestos que parecan una
invitacin a hablar.
Cmo? pregunt Schwartz.
La muchacha asinti ansiosamente con el rostro
encendido por la satisfaccin. Su alegra era tan visible
que Schwartz acab sonriendo casi sin querer.
Quiere que hable? pregunt.
El hombre se sent en el borde de la cama e
indic por seas a Schwartz que abriese la boca.
Ahhhh dijo.
Schwartz repiti el sonido mientras los dedos del
hombre se movan dndole masaje en la nuez de
Adn.
Qu ocurre? pregunt Schwartz con voz
encolerizada cuando ces la suave presin. Le
sorprende que sepa hablar? Qu se cree que soy?
Los das fueron pasando, y Schwartz aprendi

algunas cosas. Aquel hombre era el doctor Shekt, el

primer ser humano que haba conocido por su nombre
desde que pas por encima de la mueca de trapo. La
muchacha era su hija Pola. Schwartz descubri que ya
no necesitaba afeitarse. El vello de su cara nunca
creca, y eso le asust. Habra crecido alguna vez?
Recuper las fuerzas bastante deprisa. Ya le
dejaban vestirse y caminar por su cuenta, y haban
empezado a alimentarle con algo ms consistente que
aquella especie de gachas.
Estara afectado de amnesia? Le estaban
sometiendo a tratamiento por eso? Sera posible que
todo aquel mundo fuese normal y natural, en tanto
que el mundo que Schwartz crea recordar slo era la
fantasa creada por un cerebro amnsico?
Y nunca dejaban que saliera de la habitacin, ni
tan siquiera para asomarse al pasillo. Estara
prisionero? Haba cometido algn delito?
No existe ningn hombre tan terriblemente
perdido como el que se extrava en los inmensos y
complejos laberintos de su propia mente, ese lugar al
que nadie puede llegar y donde nadie puede salvarle.
Nunca ha habido un hombre tan impotente como
aquel que es incapaz de recordar.
Pola se diverta ensendole palabras. Schwartz
no se sorprenda lo ms mnimo de la facilidad con
que las aprenda y poda recordarlas. Saba que en el
pasado siempre haba tenido una memoria excelente, y

por lo menos esa capacidad permaneca intacta. En

slo dos das Schwartz fue capaz de comprender frases
sencillas, y en tres consigui hacerse entender.
Pero al tercer da se llev una sorpresa. Shekt le
ense los nmeros y le plante unos cuantos
problemas. Schwartz daba las respuestas, y Shekt
consultaba un cronmetro e iba tomando anotaciones
con rpidos trazos de su pluma. De repente Shekt le
explic el significado de la palabra logaritmo, y
despus le pregunt cul era el logaritmo de dos.
Schwartz escogi cuidadosamente sus palabras.
Su vocabulario an era bastante reducido, y tena que
ayudarse con gestos.
No... poder... decir. Respuesta... no... nmero.
Shekt asinti nerviosamente con la cabeza.
No es un nmero dijo. No es esto ni
aquello..., es en parte esto, y en parte aquello.
Schwartz enseguida comprendi que Shekt haba
confirmado su explicacin de que la respuesta no era
un nmero redondo, sino una fraccin.
Cero coma tres cero uno cero tres..., y ms
nmeros dijo por lo tanto.
Es suficiente!
Despus lleg el asombro. Cmo haba podido
saber la respuesta a aquella pregunta? Schwartz estaba
seguro de que nunca haba odo hablar de los
logaritmos con anterioridad, y sin embargo la
respuesta haba surgido en su mente apenas le haba

sido formulada la pregunta. Schwartz no tena ni idea

del proceso mediante el que haba sido calculada. Era
como si su mente fuera una entidad independiente que
se limitaba a usarle en calidad de portavoz.
O quiz haba sido matemtico antes de su
amnesia?
Cada vez le resultaba ms difcil esperar a que
fuesen transcurriendo los das. Senta una necesidad
creciente de enfrentarse con el mundo y arrancarle una
respuesta. Mientras siguiera metido en aquella
habitacin que le serva de crcel, donde no era ms
que un espcimen biolgico altamente curioso (la idea
se present repentinamente en su cerebro), nunca
podra averiguar nada.
La oportunidad se present al sexto da. Estaban
empezando a confiar demasiado en l, y en una
ocasin Shekt no cerr la puerta con llave al salir. All
donde la puerta siempre se cerraba con tanta precisin
que incluso el punto en el que se encontraba con la
pared resultaba invisible, en esta ocasin qued una
ranura de medio centmetro.
Schwartz esper para asegurarse de que Shekt no
volvera al instante, y despus extendi lentamente el
brazo hasta poner la mano sobre la lucecita brillante
tal y como haba visto que hacan frecuentemente
quienes salan de la habitacin. La puerta se abri
despacio y sin hacer ningn ruido. El pasillo estaba
desierto.

Y as fue como Schwartz huy.

Cmo hubiese podido llegar a imaginarse que la
Sociedad de Ancianos haba hecho que sus agentes
vigilaran el hospital, la habitacin y a l mismo
durante los seis das que haba durado su estancia all?

6
Temores Nocturnos
El palacio del Procurador slo perda una parte
muy pequea de su encanto durante la noche. Las
flores nocturnas ninguna variedad era nativa de la
Tierra abran sus carnosas corolas blancas en
festones que extendan su delicada fragancia hasta las
paredes mismas del palacio. Las hebras artificiales de
silicatos hbilmente entrelazadas en la aleacin de
aluminio inoxidable que formaba la estructura del
palacio emitan un tenue centelleo violeta al sentir el
impacto de la luz polarizada de la luna, y ste
destacaba contra el brillo metlico que las rodeaba.
Ennius contemplaba las estrellas. Para l eran la
belleza ms autntica que se poda llegar a imaginar,
porque las estrellas constituan el Imperio.
El cielo de la Tierra era de un tipo intermedio. No
posea el encanto subyugador de los cielos de los
mundos centrales, donde las estrellas rivalizaban las
unas con las otras en una competencia cegadora que
casi haca desaparecer el negro de la noche
convirtindolo en un fulgurante estallido de luz.

Tampoco posea la grandeza solitaria de los cielos de

la periferia, donde la oscuridad casi absoluta slo era
interrumpida de vez en cuando por el titilar de una
estrella solitaria, con la lente lechosa de la Galaxia que
se extenda por el cielo haciendo desaparecer el brillo
individual de las estrellas entre su polvareda
diamantina.
Desde la Tierra era posible ver unas dos mil
estrellas al mismo tiempo.
Ennius poda ver Sirio, a cuyo alrededor giraba
uno de los diez planetas ms poblados del Imperio.
All estaba Arturo, capital del Sector en el que haba
nacido. El sol de Trntor, el planeta capital del
Imperio, se hallaba perdido en algn lugar de la
Galaxia; y ni tan siquiera un telescopio hubiese
permitido distinguirlo del brillo general.
Ennius sinti que una mano se posaba
suavemente sobre su hombro, y sus dedos subieron a
su encuentro.
Flora?
S, por suerte respondi su esposa en un tono
de ligera diversin. Sabes que no has dormido
desde que regresaste de Chica, y sabes tambin que
no falta mucho para que amanezca? Quieres que te
haga traer el desayuno aqu?
Por qu no? respondi Ennius. Sonri
cariosamente a su esposa, movi la mano a tientas
en la oscuridad buscando el rizo castao que flotaba

junto a su mejilla y tir de l. Bien, y es necesario

que t me acompaes en mi vigilia, enturbiando as
los ojos ms hermosos de toda la Galaxia?
Eres t quien intenta enturbiarlos con palabras
melosas contest ella en voz baja y suave, y liber el
mechn de cabello de entre los dedos de Ennius.
Pero ya te he visto as antes, y no me dejar engaar.
Qu te tiene tan preocupado esta noche, querido?
Lo que me preocupa siempre. Que te he
sepultado aqu intilmente, cuando no existe ni una
sola corte virreinal en toda la Galaxia que no pudieras
realzar con tu presencia.
Y qu ms te preocupa aparte de eso? Vamos,
Ennius... No me dejar engaar tan fcilmente.
Ennius mene la cabeza entre las sombras.
No lo s dijo. Creo que una acumulacin de
pequeos disgustos ha acabado por deprimirme.
Tengo el problema de Shekt y su sinapsificador, y
tambin tengo al arquelogo Arvardan con sus
teoras..., y otras cosas, otras cosas. Oh, de qu sirve
todo, Flora? No estoy haciendo ningn progreso.
Ya veo que esta hora de la madrugada no es la
ms oportuna para hacerte preguntas sobre tu estado
de nimo.
Pero Ennius continu hablando entre dientes
como si no la hubiese odo.
Estos malditos terrestres! Cmo es posible que
tan pocos seres humanos supongan una carga tan

grande para el Imperio? Te acuerdas de lo que me

dijo mi antecesor, Flora? Cuando me nombraron
Procurador, el viejo Faroul me advirti de las
dificultades del cargo... Tena toda la razn, y si de
algo se le puede acusar es de que no lleg lo
suficientemente lejos en sus advertencias. Pero por
aquel entonces me burl de l, y en mi fuero interno
me dije que Faroul era una vctima de su incapacidad
senil. Yo era joven, activo y audaz. Tendra ms xito
que l... Ennius guard silencio durante unos
instantes,
aparentemente
absorto
en
sus
pensamientos, y cuando volvi a hablar lo que dijo no
pareca tener ninguna relacin con sus palabras
anteriores.
Pero
existen
tantas
pruebas
independientes las unas de las otras que parecen
demostrar que los terrestres vuelven a dejarse cegar
por sus sueos de rebelin... Mir a su esposa.
Sabes que la doctrina de la Sociedad de Ancianos
afirma que hubo un tiempo en el que la Tierra era la
nica patria de la humanidad, que es el centro sagrado
de la raza, la nica y verdadera representacin del ser
humano?
Eso es lo mismo que nos dijo Arvardan hace
dos noches, verdad, querido?
La esposa del Procurador saba que en aquellas
ocasiones siempre era mejor permitir que se
desahogara hablando.
S asinti Ennius con voz lgubre, pero por

lo menos l se refiri solamente al pasado. La

Sociedad de Ancianos tambin habla del futuro...
Afirman que la Tierra volver a ser el centro de la
raza, e incluso dicen que ese mtico Segundo Reinado
de la Tierra se halla muy prximo. Anuncian que el
Imperio ser destruido por una catstrofe general que
dejar a la Tierra triunfante en toda su inimitable
gloria... La voz de Ennius se estremeci. Toda su
gloria de pueblo atrasado, brbaro y hambriento de
espacio vital, supongo. Esos mismos disparates
encendieron la llama de la rebelin en tres ocasiones
anteriores, y parece que los desastres sufridos por la
Tierra no han conseguido quebrantar ni un pice de su
estpida fe.
Los terrestres son unos pobres desgraciados
dijo Flora. Qu les quedara si no tuvieran la fe?
Les falta todo lo dems: un planeta en el que se pueda
vivir, una existencia decente... Incluso les falta el
orgullo de ser aceptados en pie de igualdad por el
resto de la Galaxia, y por eso se refugian en sus
sueos. Puedes culparles por ello?
S, puedo hacerlo! exclam enrgicamente
Ennius. Que abandonen sus sueos y que luchen por
conseguir la asimilacin... Los terrestres no niegan que
son diferentes, y lo nico que quieren es sustituir lo
peor por lo mejor; y no puedes pretender que el
resto de la Galaxia se lo permita, Flora. Que
abandonen su aislamiento, sus Costumbres
anticuadas y ofensivas; que sean seres humanos y

anticuadas y ofensivas; que sean seres humanos y

sern tratados como tales. Si se limitan a ser
terrestres, slo conseguirn seguir siendo tratados tal
y como se ha tratado hasta ahora a los terrestres...
Bah, todo esto no tiene ninguna importancia. Qu
est ocurriendo ahora con el sinapsificador? Ese
pequeo detalle me quita el sueo...
Ennius frunci el ceo y contempl con expresin
pensativa la nubosidad que empaaba la negrura casi
metlica del confn oriental del cielo.
El sinapsificador? Es el instrumento al que se
refiri el doctor Arvardan durante la cena, verdad?
Fuiste a Chica para averiguar de qu se trata?
Ennius asinti con la cabeza.
Bien, y qu has averiguado?
Absolutamente nada respondi Ennius.
Conozco a Shekt, sabes? Le conozco muy bien... S
ver cundo est tranquilo y cundo no lo est, Flora, y
te aseguro que durante todo el tiempo que pas
conmigo ese hombre no dej de temblar de miedo ni
un instante; y cuando me march su alivio result tan
evidente que slo le falt dar saltos de alegra. Este
misterio me preocupa cada vez ms, Flora...
Pero y el aparato? Funcionar?
Acaso soy neurlogo? Shekt dice que no. Me
llam para comunicarme que falt muy poco para que
el sinapsificador matara a un voluntario, pero no le
cre. Estaba terriblemente excitado! No, algo ms que
eso... Exultaba de triunfo! Su voluntario haba

eso... Exultaba de triunfo! Su voluntario haba

sobrevivido y el experimento haba tenido xito, o ya
no s reconocer cundo un hombre se siente feliz.
Bien, qu motivos puede haber tenido para
mentirme? Crees que el sinapsificador funciona?
Crees que Shekt est creando una raza de genios?
Pero entonces a qu viene tanto secreto?
Ah! S, por qu tanto secreto? Bueno, acaso
no te resulta evidente? Por qu crees que fracasaron
todas las rebeliones de los terrestres? Porque la Tierra
lo tiene en contra casi todo, verdad? Hay que
aumentar el nivel medio de inteligencia del terrestre...,
duplicarlo, triplicarlo. Cules sern las probabilidades
de que una rebelin tenga xito entonces?
Oh, Ennius...
Podramos acabar encontrndonos en la
situacin de simios enfrentados a seres humanos.
Cules seran las probabilidades expresadas en cifras?
Te ests dejando asustar por fantasmas,
querido. Nunca podran ocultar algo semejante...
Adems, siempre te queda el recurso de solicitar que
el Departamento de Provincias Exteriores enve a un
equipo de psiclogos para que sometan a exmenes
constantes a grupos de terrestres elegidos al azar.
Cualquier aumento anormal del nivel de inteligencia de
los terrestres sera descubierto al instante, no?
Supongo que s, pero quiz no sea la solucin
ms adecuada. No estoy seguro de nada, Flora, salvo
de que se est incubando una rebelin..., algo

de que se est incubando una rebelin..., algo

parecido a la sublevacin del ao 750, slo que sta
probablemente ser mucho peor.
Estamos preparados para eso? Quiero decir
que si ests tan seguro de que...
Preparados? La risa de Ennius son como un
ladrido. S, estoy preparado. La guarnicin se halla
en estado de alerta, y est armada hasta los dientes.
He hecho todo lo posible con los recursos y materiales
de los que dispongo..., pero no quiero enfrentarme a
una rebelin, Flora. No quiero ser recordado como el
Procurador del amotinamiento, no quiero que mi
nombre quede unido a la muerte y las matanzas... Me
condecorarn por ello, pero dentro de un siglo los
libros de historia dirn que he sido un tirano
sanguinario. Qu ocurri con el Virrey de Santanni en
el siglo sexto? Acaso poda haber hecho algo distinto
de lo que hizo, a pesar de que murieron millones de
personas? Entonces le rindieron honores, pero quin
le elogia ahora? Preferira ser recordado como el
hombre que evit una rebelin y salv las vidas
intiles de veinte millones de idiotas aadi Ennius
con voz abatida.
Ests seguro de que no puedes lograrlo..., ni
tan siquiera ahora?
Flora se sent a su lado y desliz las yemas de los
dedos a lo largo de su mandbula. Ennius le cogi la
mano y se la apret.
Cmo? Todo se vuelve en mi contra... Incluso

Cmo? Todo se vuelve en mi contra... Incluso

el Departamento interviene en el conflicto ayudando a
los fanticos de la Tierra al enviar aqu a ese doctor
Arvardan.
Pero querido... No creo que ese arquelogo
pueda hacer nada tan terrible. Confieso que dice
muchas locuras, desde luego, pero qu dao puede
causar?
Es que no est claro? Arvardan quiere que le
permitan demostrar que la Tierra es la patria original
de la humanidad. Quiere proporcionar apoyo cientfico
a la subversin.
Entonces impide que lo haga.
No puedo. S, Flora, es la verdad... Existe la
teora de que los Virreyes del Emperador pueden hacer
cualquier cosa, pero no es as. Arvardan cuenta con
una autorizacin escrita del Departamento de
Provincias Exteriores. Su viaje ha sido aprobado por el
Emperador, y eso me deja totalmente impotente. No
podra hacer nada sin apelar previamente al Consejo
Central, y para eso se necesitaran meses... Y qu
motivos podra dar? Por otra parte, si intentase
detener a Arvardan utilizando la fuerza cometera un
acto de rebelin, y t sabes muy bien que despus de
la Guerra Civil del ao 780 el Consejo Central est ms
que dispuesto a destituir a cualquier funcionario
imperial que se exceda en el ejercicio de sus poderes.
Y qu ocurrira despus? Sera sustituido por alguien
que no estara al corriente de la situacin terrestre, y

que no estara al corriente de la situacin terrestre, y

Arvardan seguira adelante con sus trabajos.
Y esto no es lo peor de todo, Flora. Sabes cmo
pretende demostrar la antigedad de la Tierra?
Adelante, a ver si lo adivinas...
Te ests burlando de m, Ennius replic ella
con una risa suave y musical. Cmo quieres que lo
adivine? No soy arqueloga... Supongo que mediante
excavaciones en las que tratar de encontrar estatuas o
huesos antiguos para calcular su antigedad mediante
la radiactividad o algo parecido.
Ojal se tratara de eso... No, segn me explic
ayer, lo que se propone hacer es entrar en las zonas
radiactivas de la Tierra. Arvardan piensa que all
encontrar artefactos humanos, y que una vez los haya
encontrado podr demostrar que provienen de una
poca anterior a aquella en la que el suelo de la Tierra
se hizo radiactivo. l insiste en que la radiactividad es
de origen artificial, sabes? As es como fijar las
fechas.
Pero eso es ms o menos lo que he dicho yo,
no?
Sabes lo que significa entrar en las zonas
radiactivas? Las llaman Zonas Vedadas, Flora, y es una
de las Costumbres ms rgidas de los terrestres. Nadie
puede entrar en las Zonas Vedadas, y las zonas
radiactivas estn vedadas.
Pero eso es una suerte para ti, Ennius! Los
mismos terrestres detendrn a Arvardan.

mismos terrestres detendrn a Arvardan.

Oh, s, excelente... El Primer Ministro se
encargar de detener a Arvardan! Y cmo vamos a
convencerle despus de que no se trata de un proyecto
oficial, y de que el Imperio no est protegiendo un
sacrilegio deliberado?
El Primer Ministro no puede ser tan
quisquilloso, Ennius.
Eso piensas? pregunt Ennius, y retrocedi
para ver mejor a su esposa. La oscuridad haba sido
sustituida por una penumbra en la que la silueta de
Flora apenas resultaba visible. Tu ingenuidad es
realmente enternecedora, querida... Pues claro que
puede ser tan quisquilloso. Sabes qu ocurri hace
aproximadamente cincuenta aos? Te lo contar, y
despus podrs juzgar por ti misma. Bien, la Tierra no
permite que haya smbolos exteriores del dominio
imperial sobre su mundo, porque sus habitantes
insisten en que la Tierra tiene todo el derecho legal a
gobernar la Galaxia. Supongo que recordars que el
joven Stannell II el Emperador nio que estaba
ligeramente chiflado, y que fue eliminado mediante un
asesinato despus de haber reinado durante dos aos
orden que se izara la ensea imperial en la Cmara
del Consejo de Washenn. La orden en s era razonable,
puesto que la ensea del Imperio est presente en
todas las Cmaras planetarias de la Galaxia como
smbolo de la unidad imperial. Pero qu ocurri en
este caso? Pues que el da en que se iz la ensea, la

ciudad se convirti en un hervidero de disturbios. Los

lunticos de Washenn arriaron la ensea imperial y se
sublevaron contra la guarnicin. Stannell II estaba lo
bastante loco como para exigir que su orden fuera
cumplida aunque tuviera que llegarse al extremo de
matar a todos los terrestres para conseguirlo, pero por
suerte fue asesinado antes de que eso pudiera ocurrir.
Edard, su sucesor, cancel la orden de izar la ensea,
y volvi a reinar la paz.
Entonces eso significa que la ensea imperial
no volvi a ser izada? pregunt Flora en un tono de
voz impregnado de incredulidad.
Significa exactamente eso. Por las estrellas,
pero si la Tierra es el nico entre los millones y
millones de planetas del Imperio que no tiene la
ensea imperial izada en su Cmara del Consejo! S, la
Tierra, el planeta miserable en el que nos hallamos
ahora... Te aseguro que si volviramos a intentarlo los
terrestres lucharan hasta la muerte para impedirlo. Y
t me preguntas si son quisquillosos? Te digo que
estn locos, Flora...
Se hizo el silencio, y la aurora empez a iluminar
lentamente el cielo. El silencio acab siendo roto por la
voz de Flora.
Ennius... murmur la esposa del Procurador.
S?
En realidad t no ests preocupado por el dao
que esa rebelin que esperas se produzca de un

momento a otro pueda causar a tu reputacin,

verdad? No sera tu esposa si no fuese capaz de
adivinar una parte de los pensamientos que pasan por
tu cabeza, y me parece que ests esperando que
ocurra algo muy peligroso para el Imperio. No
deberas ocultarme nada, Ennius. Temes que los
terrestres acaben triunfando, no?
No puedo hablar de eso, Flora. Un brillo
atormentado ilumin los ojos del Procurador. Es
algo tan dbil que no llega a ser ni una intuicin,
comprendes? Puede que cuatro aos de residencia en
este planeta sean demasiados aos para un hombre
cuerdo. Pero por qu estn tan confiados esos
terrestres?
Cmo sabes que lo estn?
Oh, te aseguro que as es. Yo tambin tengo
mis fuentes de informacin, sabes? Despus de todo
ya han sido diezmados tres veces, no? No pueden
quedarles ilusiones de ninguna clase... Y sin embargo
estn dispuestos a enfrentarse con doscientos millones
de mundos, cada uno de los cuales es ms poderoso
que el suyo, y confan ciegamente en s mismos.
Acaso su fe en algn destino o fuerza sobrenatural
que slo tiene significado para ellos puede llegar a ser
tan obstinada? Quiz..., quiz...
Quiz qu, Ennius?
Quiz cuentan con armas secretas.
Armas secretas tan potentes que permitirn

que un solo mundo derrote a doscientos millones de

planetas? Vamos, Ennius... Ests delirando. Ningn
arma es capaz de hacer algo semejante.
Ya te he hablado del sinapsificador.
Y yo te he explicado cmo puedes controlar los
posibles efectos de ese aparato. Sabes de alguna otra
arma que puedan utilizar?
No replic el Procurador de mala gana.
Claro, porque no es posible que existan armas
semejantes. Y ahora te dir lo que debes hacer,
querido. Por qu no hablas con el Primer Ministro y le
informas de cules son los planes de Arvardan?
Invtale oficiosamente a no concederle el permiso. Eso
eliminar toda sospecha de que el gobierno imperial
tiene alguna participacin en esta estpida violacin de
las Costumbres terrestres..., o por lo menos debera
eliminarla. Al mismo tiempo, habrs conseguido
detener a Arvardan sin verte involucrado. Despus
solicitars al Departamento que te enve dos buenos
psiclogos..., o quiz sera mejor que solicitaras a
cuatro para que por lo menos te enven dos, y cuando
lleguen hars que investiguen las posibilidades de uso
del sinapsificador. Nuestros soldados podrn ocuparse
del resto, y mientras lo hacen dejaremos que la
posteridad se cuide sola. Y ahora por qu no
duermes un rato aqu? Podemos desplegar el silln,
usars mi manto de pieles para abrigarte, y har que
te enven la bandeja con el desayuno apenas te hayas

despertado. La luz del sol har que todo resulte

distinto.
Y as fue cmo el Procurador Ennius se durmi
cinco minutos antes del amanecer, despus de haber
permanecido en vela durante toda la noche.
Y ocho horas ms tarde, el Primer Ministro de la
Tierra se enter por boca del Procurador en persona
de la presencia de Bel Arvardan en el planeta y de la
naturaleza de la misin que le haba llevado hasta all.

7
Una Conversacin Con Locos?
En cuanto a Arvardan, lo nico que le interesaba
en aquellos momentos era hacer turismo. Su nave
Ofiuco, no llegara a la Tierra hasta dentro de un mes,
y en consecuencia dispona de todo aquel tiempo para
invertirlo de la manera que ms le gustase.
Y se fue el motivo por el que Bel Arvardan se
despidi de su anfitrin seis das despus de haber
llegado al Everest, y subi a bordo del mayor
estratosfrico a retropropulsin de que dispona la
Compaa Terrestre de Transportes Areos para hacer
el viaje entre el Everest y Washenn, la capital de la
Tierra.
Desplazarse a bordo de un aparato comercial en
vez de hacerlo en el veloz crucero puesto a su
disposicin por Ennius haba sido una eleccin
deliberada por su parte. En su calidad de extranjero y
de arquelogo, Arvardan senta una considerable
curiosidad hacia la existencia cotidiana de los seres
humanos que vivan en un planeta tan extrao como
era la Tierra.

Y tambin tena otro motivo aparte de la

curiosidad.
Arvardan provena del Sector de Sirio, el cual se
distingua por la gran intensidad de sus prejuicios
antiterrestres; pero siempre le haba complacido
pensar que no haba sucumbido a aquellos prejuicios.
Como hombre de ciencia y como arquelogo no poda
permitrselo, aunque naturalmente se haba
acostumbrado a pensar en los terrestres guindose por
ciertos moldes caricaturescos, hasta el extremo de que
la misma palabra terrestre le resultaba vagamente
desagradable; pero no tena verdaderos prejuicios
contra ellos.
Al menos eso era lo que crea Arvardan. Por
ejemplo, siempre que un terrestre haba querido tomar
parte en una de sus expediciones o trabajar a su lado
en cualquier tipo de actividad haba sido aceptado..., si
posea la cultura y la capacidad necesarias, por
supuesto; si haba una vacante, naturalmente..., y si
los otros miembros de la expedicin no protestaban
demasiado. se era el gran problema. Lo habitual era
que los dems se opusieran enrgicamente, y qu
poda hacer Arvardan entonces salvo claudicar?
Empez a pensar en el problema. Nunca se le
habra pasado por la cabeza la idea de negarse a
comer con un terrestre, eso estaba claro, e incluso
estaba dispuesto a compartir su alojamiento con un
terrestre..., siempre que ste fuera razonablemente

limpio y estuviera sano. Arvardan incluso pensaba que

ese hipottico terrestre sera tratado en todos los
aspectos igual que hubiese tratado a un nativo de
cualquier otro planeta, pero no pudo negar ante s
mismo que siempre sera consciente de que un
terrestre era un terrestre. No poda evitarlo. Era el
resultado de una niez transcurrida en un entorno
impregnado de fanatismo hasta tales extremos que
ste resultaba casi imperceptible, y donde no te
quedaba ms remedio que aceptar sus axiomas igual
que si fueran una segunda naturaleza. Aun as, cuando
salas de l eras capaz de verlo tal y como era
realmente al contemplarlo desde el exterior.
Ahora tena una ocasin para ponerse a prueba.
Viajaba a bordo de un estratosfrico en el que aparte
de l slo haba terrestres y, a pesar de ello, Arvardan
se estaba comportando con bastante naturalidad...,
aunque sta no llegara a ser total.
Estudi los rostros vulgares y normales de sus
compaeros de viaje. Se supona que los terrestres
eran distintos, pero Arvardan no estaba muy seguro
de si habra podido distinguir a aquellos seres
humanos de otros si se hubiese encontrado con ellos
por casualidad en medio de una multitud. Acab
pensando que no. Las mujeres no eran feas, desde
luego... Arvardan enarc las cejas. La tolerancia
tambin tena un lmite, naturalmente, y estaba claro
que ni tan siquiera se poda llegar a pensar en la

posibilidad de un matrimonio mixto.

En cuanto al estratosfrico, le pareca un aparato
pequeo y de construccin bastante imperfecta. Se
desplazaba gracias a la propulsin atmica, pero la
aplicacin del principio estaba muy lejos de ser
realmente eficiente. En primer lugar la turbina no se
encontraba muy bien aislada; pero Arvardan pens
que la presencia de rayos gamma errantes y la elevada
densidad de neutrones de la atmsfera quiz pudiera
resultar menos importante para los terrestres que para
los seres humanos de otros planetas.
De repente el paisaje atrajo su mirada. Vista
desde la capa prpura oscuro de los confines de la
estratosfera, la Tierra ofreca un aspecto realmente
fabuloso. Las inmensas reas brumosas que estaban a
la vista debajo de Arvardan (oscurecidas a intervalos
por manchones de nubes iluminadas por el sol) tenan
el color anaranjado tpico de los desiertos. Detrs de
ellas se vea el tenue y confuso lmite de la noche que
se iba alejando lentamente de la estratonave, y en el
interior de aquellas sombras oscuras se poda
distinguir el chisporroteo de las zonas radiactivas.
Las risas de algunos de sus acompaantes
hicieron que Arvardan apartara su atencin de la
ventanilla. Mir a su alrededor, y vio que las risas
parecan centrarse alrededor de una pareja de edad
madura, regordeta y muy sonriente.
Qu ocurre? pregunt Arvardan a su vecino

tocndole con el codo.

Se casaron hace cuarenta aos y estn haciendo
la Gran Gira le inform el hombre.
La Gran Gira?
Ya sabe..., un viaje alrededor de la Tierra.
El hombre maduro estaba relatando de un modo
global sus experiencias e impresiones con el rostro
sonrojado por la satisfaccin. Su esposa intervena
peridicamente en la conversacin corrigiendo
escrupulosamente
hasta
los
detalles
ms
insignificantes, lo cual era recibido y aceptado con el
mximo buen humor imaginable. Los pasajeros del
estratosfrico escuchaban todo aquello con la mayor
atencin, y Arvardan tuvo la impresin de que los
terrestres podan llegar a ser tan cordiales y humanos
como cualquier otro pueblo de la Galaxia.
Y para cundo tienen fijados los sesenta?
pregunt alguien de repente.
Para dentro de un mes, ms o menos fue la
inmediata y satisfecha respuesta que obtuvo. El
diecisis de noviembre, para ser exactos.
Bueno, espero que tengan la suerte de que haga
un da bonito dijo el hombre que haba hecho la
pregunta. Mi padre lleg a sus sesenta en un da de
lluvias torrenciales..., nunca he vuelto a ver otro igual
desde entonces. Yo iba con l, porque como ustedes
saben a una persona siempre le gusta ms estar
acompaada en esas circunstancias, y no par de
quejarse de la lluvia ni un momento. Adems, bamos

quejarse de la lluvia ni un momento. Adems, bamos

en un vehculo birrueda abierto, y quedamos calados
hasta los huesos. Eh, pap, por qu te quejas tanto:
acab dicindole. Despus de todo, el que tendr
que volver soy yo, no?
Hubo una carcajada general a la que se sum la
pareja que estaba celebrando el aniversario de boda,
pero una desagradable y molesta sospecha empez a
cobrar forma en la mente de Arvardan, y el horror le
eriz el vello.
Esos sesenta de los que estn hablando dijo
volvindose hacia su compaero de asiento. Bueno,
ver... He tenido la impresin de que se referan a la
eutanasia, no? Quiero decir que..., que ustedes son
eliminados cuando cumplen los sesenta aos,
verdad?
La voz de Arvardan se debilit un poco cuando su
compaero de asiento ahog repentinamente sus
ltimas risas para volverse hacia l y escrutarle con
una prolongada mirada impregnada de desconfianza.
Y de qu pens que estaban hablando?
pregunt por fin.
Arvardan hizo un vago gesto con la mano y sonri
estpidamente. Conoca la Costumbre de los Sesenta,
pero slo de una manera terica..., como algo acerca
de lo que haba ledo varios pasajes en un libro o que
se comentaba en una publicacin cientfica. Pero ahora
se acababa de convencer de que la Costumbre se
aplicaba a seres vivos, de que los hombres y mujeres

aplicaba a seres vivos, de que los hombres y mujeres

que haba a su alrededor slo podan vivir hasta los
sesenta aos porque as lo exiga la Costumbre de los
Sesenta.
Su compaero de asiento segua mirndole
fijamente.
Oiga, de dnde viene usted? pregunt de
repente. Es que no conocen los Sesenta en su
ciudad?
All los llamamos La Hora respondi
Arvardan con un hilo de voz. Soy de all...
Movi un pulgar sealando por encima del
hombro, y pasados unos segundos el rostro de su
compaero de asiento fue perdiendo poco a poco su
expresin dura e inquisitiva.
Arvardan frunci los labios. Los terrestres eran
muy desconfiados, desde luego. Por lo menos aquella
faceta de la caricatura corresponda a la realidad.
El hombre maduro estaba volviendo a hablar.
Ella me acompaar explic sealando a su
risuea esposa. No le corresponde hasta tres meses
ms tarde, pero cree que no hay por qu esperar y
que ser mejor que nos vayamos juntos. Verdad que
s, gordita?
Oh, s respondi ella con una risita jovial.
Todos nuestros hijos estn casados y ya tienen sus
hogares, as que sera una carga para ellos. De todas
maneras, no podra vivir sin mi viejo..., as que nos
iremos juntos.

iremos juntos.
Despus todos los pasajeros parecieron
enfrascarse en un clculo aritmtico para averiguar
cunto tiempo le quedaba a cada uno, para lo que
tuvieron que transformar los meses en das. El proceso
ocasion varias discusiones entre los matrimonios.
Me quedan exactamente doce aos, tres meses
y cuatro das manifest rotundamente un
hombrecillo de expresin decidida al que la ropa le
quedaba bastante apretada. Doce aos, tres meses y
cuatro das, ni uno ms ni uno menos...
Siempre que no se muera antes, naturalmente
fue la muy razonable respuesta de alguien.
Tonteras contest inmediatamente el
hombrecillo. No tengo la ms mnima intencin de
morirme antes! Acaso tengo el aspecto de ser uno de
esos hombres que se mueren antes? Vivir doce aos,
tres meses y cuatro das, y no hay aqu un solo
hombre con las agallas suficientes para negarlo.
Su expresin al decir aquello era verdaderamente
amenazadora.
Un joven esbelto y elegante se quit de los labios
un cigarrillo muy largo.
Tienen mucha suerte al poder calcularlo con
tanta exactitud coment en tono sombro. Hay
muchos hombres que viven ms tiempo del que les
corresponde.
Ya lo creo que s respondi el otro.
Hubo un coro general de asentimientos que fue

Hubo un coro general de asentimientos que fue

acompaado por un murmullo de indignacin.
No es que tenga ninguna objecin al hecho de
que un hombre o una mujer deseen seguir viviendo
despus de haber cumplido los sesenta hasta el
prximo da de reunin del Consejo, sobre todo si
tienen que terminar de resolver algn asunto
pendiente sigui diciendo el joven mientras
alternaba las caladas al cigarrillo con una complicada
maniobra destinada a desprender la ceniza. Pero
esos granujas y parsitos que intentan llegar al
prximo Censo consumiendo los alimentos que
deberan destinarse a la nueva generacin...
Hablaba como si sintiese un resentimiento
personal hacia aquellos casos.
Pero las edades de todo el mundo estn
registradas en los archivos, no? intervino Arvardan
en voz baja y suave. Nadie puede seguir viviendo
despus de haber cumplido los sesenta, verdad?
Se produjo un silencio general en el que haba
una buena dosis de desprecio hacia aquella estpida
manifestacin de idealismo. El silencio se prolong
hasta que un pasajero empez a hablar en tono
mesurado y diplomtico, como si quisiera poner punto
final al tema.
Bueno, supongo que vivir ms all de los
sesenta no sirve de mucho dijo.
No si uno es granjero replic vigorosamente
otro pasajero. Despus de haber pasado medio siglo

otro pasajero. Despus de haber pasado medio siglo

trabajando en los campos hace falta estar loco para no
aceptar el fin de ese tipo de vida, desde luego... Pero
qu me dice de los burcratas y de los hombres de
negocios?
El hombre maduro cuyo cuadragsimo aniversario
de bodas haba iniciado la conversacin acab
emitiendo su parecer, quiz envalentonado porque al
ser una vctima inminente de los sesenta ya no tena
nada que perder.
En cuanto a eso, depende de las relaciones que
uno tenga manifest, y gui un ojo maliciosamente
. En una ocasin conoc a un hombre que cumpli
sesenta aos un da despus del Censo 810, y que
sigui viviendo hasta ser descubierto en el Censo 820.
Cumpli sesenta y nueve aos antes de irse... Sesenta
y nueve aos! Imagnenselo!
Y cmo lo consigui?
Tena un poco de dinero y su hermano era
miembro de la Sociedad de Ancianos. Con esa
combinacin no hay prcticamente nada que resulte
imposible.
Sus palabras merecieron la aprobacin general.
Oigan, un to mo vivi un ao de ms dijo
enfticamente el joven del cigarrillo. Apenas un
ao... Ya saben, era uno de esos tipos egostas que no
tienen muchas ganas de irse, aunque para lo que le
importbamos no entiendo por qu quera seguir
viviendo. Yo no estaba enterado, porque de haberlo

viviendo. Yo no estaba enterado, porque de haberlo

estado le hubiese denunciado. S, pueden creerme...
Cuando te llega la hora tienes que irte, no? Es la
nica forma de ser justo con la siguiente generacin.
Bueno, acabaron descubrindolo y cuando menos nos
lo esperbamos mi hermano y yo tuvimos que
comparecer ante la Hermandad. Nos preguntaron por
qu no habamos denunciado a mi to. Yo dije que no
saba nada al respecto, y que en mi familia nadie saba
nada. Les expliqu que haca diez aos que no
habamos visto a mi to, y mi padre lo confirm; pero
a pesar de eso nos impusieron una multa de
quinientos crditos. Eso es lo que ocurre cuando no
tienes ninguna clase de influencias...
Una expresin de repugnancia se fue extendiendo
poco a poco por las facciones de Arvardan. Sera
posible que aquellas personas estuvieran lo
suficientemente locas como para aceptar la muerte con
tanta tranquilidad y para odiar a los parientes y
amistades que intentaban salvar su vida? Arvardan se
pregunt si no habra subido por error a un
estratosfrico que transportaba un contingente de
lunticos destinados al manicomio..., o a la eutanasia.
Sera posible que aquellos hombres y mujeres
capaces de decir cosas semejantes fuesen terrestres
normales y corrientes?
Su vecino estaba volviendo a mirarle, y de repente
su voz interrumpi el curso de los pensamientos de
Arvardan.

Eh, amigo, dnde queda all?

Perdone, qu ha dicho?
Hace un rato le pregunt de dnde vena, y
usted me respondi que de all. Dnde est
all? Eh?
Arvardan fue repentinamente consciente de que
todos los ojos estaban clavados en l, y de que en
cada par de pupilas arda el brillo de la desconfianza.
Pensaran que era miembro de la Sociedad de
Ancianos? Y si sus preguntas les haban parecido los
seuelos de un provocador?
Decidi enfrentarse a la situacin siendo lo ms
sincero posible.
No vengo de ningn lugar de la Tierra dijo.
Me llamo Bel Arvardan, y procedo de Baronn, Sector
de Sirio. Cmo se llama usted? aadi extendiendo
al mismo tiempo la mano hacia su compaero de
asiento.
Fue como si hubiera dejado caer una cpsula
explosiva atmica en el suelo del estratosfrico.
La expresin de horror silencioso que se extendi
por todos los rostros en cuanto hubo acabado de
hablar no tard en ser sustituida por una hostilidad
colrica y amargada que pareci fulminar a Arvardan.
El hombre que haba estado sentado a su lado se
apresur a levantarse y se cambi a otro asiento,
cuyos ocupantes se apretujaron para hacerle sitio.
Las cabezas giraron en otra direccin. Arvardan se

vio rodeado de hombros que le aislaban, y sinti una

fugaz indignacin. Que unos terrestres fueran capaces
de tratarle as..., unos terrestres! Les haba ofrecido
cordialmente su mano..., l, un nativo de Sirio, haba
condescendido a tratar con ellos, y haba sido
rechazado!
Hizo un gran esfuerzo para serenarse. Resultaba
evidente que el fanatismo nunca obraba en un solo
sentido. El odio engendraba ms odio!
De repente not que haba alguien a su lado y
volvi la cabeza en esa direccin.
S? pregunt con voz ofendida.
Era el joven del cigarrillo.
Hola. Me llamo Green dijo encendiendo otro
cigarrillo mientras hablaba. Vamos, no se deje
afectar por lo que hagan esos imbciles...
No me ha afectado respondi secamente
Arvardan.
Su nueva compaa no le gustaba demasiado, y
no estaba de humor para recibir los consejos
condescendientes de un terrestre.
Pero Green pareca incapaz de captar los matices
ms delicados de una reaccin. Dio una vigorosa
calada a su cigarrillo y golpe delicadamente el brazo
del asiento con l, dejando caer la ceniza en el pasillo
central.
Patanes! murmur despectivamente. Son
una pandilla de granjeros... Les falta visin galctica,

entiende? No les haga caso... En cambio yo... Bueno,

yo tengo una filosofa muy distinta. Mi lema es Vive y
deja vivir, entiende? No tengo nada contra los
espaciales. Si quieren ser cordiales conmigo, yo lo ser
con ellos. Qu demonios... Ellos no pueden evitar el
ser espaciales, igual que yo no niego ser un terrestre.
No cree que tengo razn?
El joven dio un par de palmaditas sobre la
mueca de Arvardan como si se hubieran conocido de
toda la vida.
Arvardan hizo un gesto de asentimiento y sinti
que sus msculos se tensaban bajo el roce de aquella
mano. Mantener contacto social con un hombre que
lamentaba haber perdido una oportunidad de provocar
la muerte de su to no le resultaba nada agradable
fuera cual fuese su planeta de origen.
Va a Chica? pregunt Green echndose hacia
atrs. Cmo dijo que se llamaba? Albadan?
Me llamo Arvardan... S, voy a Chica.
Yo nac all, sabe? Ah, Chica..., la ciudad ms
condenadamente maravillosa de toda la Tierra. Se
quedar mucho tiempo all?
Quiz. Todava no he hecho planes al respecto.
Hmmmm... Oiga, espero que no le moleste que
le diga que me he estado fijando en su camisa. Me
permite verla un poco ms de cerca? Confeccionada en
Sirio, eh?
S.

Una tela excelente. En la Tierra no hay forma de

conseguir nada remotamente parecido... Oiga, amigo,
no tendr por casualidad una camisa igual en la
maleta? Si quisiese venderla yo se la comprara al
instante. Es una camisa elegantsima.
Arvardan mene la cabeza enfticamente.
Lo lamento, pero mi guardarropa no es
demasiado abundante. Pienso ir comprando ropa en la
Tierra a medida que la vaya necesitando.
Le pagar cincuenta crditos por ella dijo
Creen. No obtuvo respuesta. Es un buen precio
aadi en un tono algo resentido.
S, es un precio magnfico asinti Arvardan,
pero ya le he explicado que no dispongo de camisas
para vender.
Bueno murmur Green, y se encogi de
hombros. Supongo que se quedar una temporada
en la Tierra, no?
Quiz.
A qu se dedica?
El arquelogo permiti que la irritacin que senta
se hiciera visible por fin.
Oiga, seor Green, si no tiene inconveniente...
En fin, estoy un poco cansado y me gustara dormir un
rato. Espero que no le moleste, pero...
Eh, qu mosca le ha picado? pregunt Green
frunciendo el ceo. Qu pasa, es que los sirianos
no creen en la amabilidad o qu? Le he hecho una
pregunta, nada ms... Slo intentaba ser afable. No

pregunta, nada ms... Slo intentaba ser afable. No

hace falta que me muerda por ello.
Hasta aquellos momentos la conversacin se haba
estado desarrollando en voz baja, pero Green fue
subiendo el tono hasta acabar casi gritando. Los
rostros hostiles se volvieron hacia Arvardan, y el
arquelogo tens los labios.
Pens que l mismo se lo haba buscado, y sinti
una punzada de amargura. Si se hubiese mantenido
alejado desde el primer momento y no hubiera sentido
la necesidad de exhibir su maldita tolerancia
imponindosela a personas que no la necesitaban para
nada, ahora no estara metido en aquel lo.
Seor Green, yo no le he pedido que me hiciese
compaa y no le he faltado al respeto en ningn
momento dijo en el tono ms tranquilo y razonable
de que fue capaz. Le repito que estoy cansado y que
deseo dormir... Creo que no hay nada malo en eso,
verdad?
Oiga, no tiene por qu tratarme como si fuese
un perro callejero exclam el joven. Se puso en pie,
arroj violentamente su cigarrillo al suelo y seal a
Arvardan con un dedo. Espaciales asquerosos...
Vienen aqu con su altivez y sus discursitos y creen que
eso les da derecho a pisotearnos, no? Bueno, pues no
tenemos por qu aguantar su presencia, entiende? Si
esto no le gusta, vuelva al sitio del que ha venido; y si
contina provocndome mucho rato ver cmo le doy
una leccin. Cree que le tengo miedo?

una leccin. Cree que le tengo miedo?

Arvardan volvi la cabeza y clav la mirada en la
ventanilla.
Green no dijo nada ms, y volvi al asiento en el
que haba estado sentado antes. Un murmullo
nervioso empez a recorrer la cabina del
estratosfrico, pero Arvardan no le prest atencin.
Sinti ms que vio las miradas cargadas de veneno
que se clavaban en l, y las soport hasta que la
atencin de que era objeto se fue disipando poco a
poco como ocurre con todas las cosas.
El asiento que haba a su lado permaneci vaco
hasta el final del viaje, y Arvardan no volvi a abrir la
boca.
El aterrizaje en el aerdromo de Chica fue todo un
alivio. Arvardan sonri para sus adentros al ver por
primera vez desde el aire la ciudad ms
condenadamente maravillosa de toda la Tierra; pero
no tard en descubrir que Chica significaba una
notable mejora en comparacin con la atmsfera
cargada de hostilidad del estratosfrico.
Vigil la operacin de descarga de su equipaje e
hizo que fuese llevado a un taxi de dos ruedas. Al
menos all sera el nico pasajero, por lo que si no
hablaba ms de lo necesario con el conductor no
habra muchas probabilidades de que se metiera en
los.
A la Casa del Estado dijo, y el conductor puso
en marcha el vehculo.

en marcha el vehculo.
As fue como Arvardan lleg por primera vez a
Chica, y lo hizo el mismo da en el que Joseph
Schwartz huy de su habitacin en el Instituto de
Investigaciones Nucleares.
Green sigui con la mirada la marcha de
Arvardan. Sus labios estaban curvados en una sonrisa
siniestra. Sac su libretita y la estudi detenidamente
entre calada y calada al cigarrillo. A pesar de la historia
de su to (un truco que ya haba utilizado
frecuentemente con buenos resultados), no haba
conseguido gran cosa de los pasajeros. El viejo haba
protestado porque un hombre haba vivido ms
tiempo del que le tocaba, y haba atribuido el que lo
hubiese conseguido a su relacin con la Sociedad de
Ancianos. Eso poda ser considerado como una
calumnia contra la Hermandad; pero el viejo cumplira
los sesenta dentro de un mes, as que no vala la pena
que anotara su nombre en la libretita.
Pero el espacial..., bueno, eso era muy distinto.
Repas las anotaciones con una sensacin de jbilo.
Bel Arvardan, Baronn, Sector de Sirio. Parece
interesado en los Sesenta. Muy discreto respecto a sus
actividades. Lleg a Chica el 12 de octubre en un vuelo
estratosfrico comercial a las 11 de la maana, hora de
Chica. Claros sentimientos antiterrestres.
Quiz por fin haba pescado un pez gordo. Pillar a
los gruones que hacan comentarios indiscretos
resultaba cada vez ms aburrido, pero sorpresas

resultaba cada vez ms aburrido, pero sorpresas

ocasionales como aqulla lo compensaban
sobradamente.
La Hermandad dispondra de su informe antes de
que hubiera transcurrido media hora. Green sali del
aeropuerto sin apresurarse.

8
Encuentro En Chica
El doctor Shekt estaba hojeando por vigsima vez
su ltimo volumen de anotaciones cuando Pola entr
en su despacho. Shekt alz la mirada, y vio que Pola
frunca el ceo mientras se pona la bata blanca.
An no has comido, pap?
Eh? Pues claro que s... Oh, qu es esto?
Esto es el almuerzo o al menos lo era. Lo que
comiste debe de haber sido el desayuno. No s de qu
sirve que compre comida y la traiga aqu si no te la
comes. Acabar teniendo que obligarte a ir a comer a
casa.
Vamos, Pola no te enfades... Te aseguro que
me lo comer. No puedo interrumpir un experimento
vital cada vez que a ti te parece que debo alimentarme!
protest Shekt. Pero cuando lleg al postre ya volva
a estar de buen humor.
No puedes ni imaginarte qu clase de hombre
es Schwartz... dijo. Te he hablado alguna vez de
sus suturas craneanas?
Me dijiste que tienen un aspecto muy primitivo.

Pero eso no es todo, Pola... Tiene treinta y dos

dientes, sabes? Tres muelas arriba y tres abajo a cada
lado, contando una muela artificial que debe de ser de
fabricacin casera a juzgar por su aspecto. Puedo
asegurarte que nunca haba visto un puente dental que
estuviera sujeto mediante ganchos de metal a los
dientes de al lado, en lugar de estar adherido a la
mandbula... Pero has visto alguna vez a una persona
con treinta y dos dientes?
No me dedico a ir por ah contando los dientes
de la gente, pap. Cul es el nmero correcto?
Veintiocho?
Tan cierto como que el espacio es grande, hija,
pero an no he terminado. Ayer le hicimos un examen
interno. Qu crees que encontramos? Venga,
adivnalo!
Intestinos?
Pola,
me
ests
tomando
el
pelo
deliberadamente, pero me da igual. No hace falta que
intentes adivinarlo, yo te lo dir... Schwartz tiene un
apndice vermicular de siete centmetros de longitud,
y est abierto! Es algo que no tiene precedentes! Hice
algunas averiguaciones en la facultad de medicina...,
con mucha discrecin, naturalmente..., y me enter de
que los apndices jams superan el centmetro y de
que nunca estn abiertos.
Y qu significa todo eso?
Pues que estamos ante un caso de regresin...,

que Schwartz es un fsil viviente, dicho en otras

palabras. Shekt se haba levantado de la silla y haba
empezado a ir y venir rpidamente por la habitacin.
Voy a decirte una cosa, Pola: creo que no debemos
devolver a Schwartz. Es un ejemplar demasiado
valioso.
No. No, pap se apresur a decir Pola. No
puedes retenerle. Prometiste al granjero que le
devolveras a Schwartz al cabo de una semana, y
debes hacerlo por el bien del mismo Schwartz. No es
feliz aqu.
Que no es feliz aqu! Pero si le estamos
tratando mejor que si fuese un millonario espacial!
Y qu importa eso? El pobre hombre est
acostumbrado a su granja y a la compaa de su
familia. Pas all toda su vida, entiendes? Ahora
acaba de sufrir una experiencia espantosa y quiz
tambin bastante dolorosa, y su mente ha empezado a
funcionar de otra manera. No puedes pretender que lo
comprenda, pap. Debemos tener en cuenta sus
derechos como ser humano y permitir que vuelva con
su familia.
Pero Pola... La causa de la ciencia...
Oh, paparruchas! Qu me importa a m la
causa de la ciencia? Qu crees que opinar la
Hermandad cuando se entere de que has estado
haciendo experimentos sin su autorizacin? Crees que
a ellos les interesa lo ms mnimo la causa de la

ciencia? Si no quieres pensar en Schwartz, piensa al

menos en ti mismo. Cuanto ms tiempo est retenido
aqu, ms aumentan las probabilidades de que te
descubran. Enva a Schwartz a su casa maana por la
noche tal y como pensabas hacer en un principio. Me
has odo, pap? Ahora bajar para ver si Schwartz
necesita algo antes de almorzar.
Pero Pola regres antes de que hubieran
transcurrido cinco minutos. Tena el semblante
cubierto de sudor y tan blanco como la tiza.
Pap, se ha ido!
Quin se ha ido? pregunt Shekt dando un
respingo.
Schwartz! grit Pola al borde de las lgrimas
. Oh pap... Se te debi de olvidar cerrar la puerta
con llave cuando saliste de su habitacin.
Cunto hace que se ha ido? pregunt Shekt.
Se puso en pie y tuvo que apoyar una mano sobre
la mesa para no tambalearse.
No lo s, pero no puede haber pasado mucho
tiempo... Cundo estuviste all por ltima vez?
No hace ni un cuarto de hora... Cuando entraste
llevaba como mucho un par de minutos aqu.
Bien exclam Pola con sbita decisin.
Quiz est vagando por los alrededores, as que ir a
echar un vistazo. T te quedars aqu. Si alguien le
detiene no deben relacionarle contigo. Me has
entendido?

Shekt estaba tan aturdido que slo consigui

asentir en silencio.
Cambiar el encierro de su habitacin en el hospital
por los grandes espacios de la ciudad no haba hecho
que Joseph Schwartz se sintiera ms animado. No se
haba engaado a s mismo dicindose que contaba
con un plan de accin, pues Schwartz saba muy bien
que se estaba limitando a improvisar a cada momento.
Si haba algn impulso irracional que guiara sus
pasos (y que se diferenciase del simple deseo ciego de
cambiar la inactividad por una actividad de cualquier
tipo), ste era la esperanza de que el tropiezo casual
con alguna faceta de la existencia pudiera devolverle la
memoria perdida. Schwartz haba llegado a estar
totalmente convencido de que padeca amnesia.
Pero el primer vistazo a la ciudad result bastante
descorazonador. La tarde ya estaba avanzada, y Chica
tena un aspecto blanco lechoso bajo la luz del sol. Los
edificios parecan construidos de porcelana, como
aquella casita en el campo que haba encontrado antes.
Un instinto profundamente arraigado en su
interior le deca que las ciudades deban ser marrones
y rojas, y que deban estar mucho ms sucias.
Schwartz estaba seguro de ello.
Empez a caminar sin apresurarse. Algo le haca
sospechar que no sera objeto de una bsqueda
organizada. Lo saba sin comprender cmo haba
llegado a saberlo, y lo cierto era que durante los
ltimos das Schwartz se haba ido volviendo cada vez

ltimos das Schwartz se haba ido volviendo cada vez

ms sensible a la atmsfera, a la sensacin de las
cosas que le rodeaban. Eso formaba parte del enigma
en que se haba convertido su mente desde que...,
desde que...
El pensamiento se disip antes de que hubiera
podido llegar a formarse.
Y estaba claro que en el hospital reinaba una
atmsfera de clandestinidad que le haba parecido
estaba impregnada de temor, as que no armaran
ningn escndalo para perseguirle. Schwartz lo saba,
s, pero por qu tena que saberlo? Sera posible que
aquella extraa y nueva actividad de su mente tuviera
alguna relacin con lo que ocurra en los casos de
amnesia?
Cruz otra calle. Los vehculos con ruedas eran
relativamente escasos. Los peatones eran..., bueno,
eran peatones. Sus prendas resultaban un poco
cmicas: no tenan costuras ni botones y tendan a lo
multicolor. Pero a las suyas les ocurra lo mismo,
claro. Schwartz se pregunt dnde estara la ropa que
llevaba puesta antes, y enseguida se pregunt si
alguna vez habra llegado a tener ropas como las que
recordaba. Cuando empiezas a dudar de tu memoria
resulta muy difcil sentirse seguro de algo.
Pero Schwartz se acordaba con gran claridad de
su esposa y de sus hijos. No podan ser creaciones de
su imaginacin. Se qued inmvil al borde de la acera
e intent recuperar la calma que haba perdido tan de

e intent recuperar la calma que haba perdido tan de

repente. Quiz su esposa y sus hijos no eran ms que
versiones deformadas de personas reales a las que
deba encontrar en aquella vida de apariencia tan
absurda.
La gente tropezaba con l al ir y venir por la calle,
y algunas personas murmuraban frases hostiles.
Schwartz reanud la marcha, y de repente se le ocurri
que tena apetito o que lo tendra muy pronto, y que
careca de dinero.
Mir a su alrededor. No haba nada parecido a un
restaurante a la vista. Bueno, y cmo lo saba? No era
capaz de leer los carteles, verdad?
Empez a estudiar el interior de todos los
establecimientos ante los que pasaba, y acab
encontrando uno que consista en un saln con
mesitas aisladas. En una de ellas haba sentados dos
hombres, y en otra haba un hombre solo; y los tres
estaban comiendo.
Por lo menos aquello no haba cambiado. Cuando
coman los seres humanos an masticaban y tragaban.
Entr y se qued inmvil unos momentos
contemplando el local con expresin sorprendida. No
haba barra, nadie cocinaba y no se vean rastros de
que hubiese una cocina. Schwartz haba pensado en
ofrecerse a lavar los platos sucios a cambio de que le
dieran de comer, pero a quin poda dirigirse para
ofrecer sus servicios como lavaplatos?
Se acerc recelosamente a los dos comensales.

Se acerc recelosamente a los dos comensales.

Comida! articul con dificultad mientras
sealaba con el dedo. Dnde? Por favor...
Los dos hombres le miraron con cierta
perplejidad. Uno de ellos habl muy deprisa diciendo
algo incomprensible, y golpe con la palma de la
mano una estructura de pequeas dimensiones
instalada en el extremo de la mesa que se una a la
pared. El otro le imit con ms impaciencia.
Schwartz baj la mirada. Se dio la vuelta
disponindose a marcharse, y de repente sinti una
mano sobre su manga...
Granz se haba fijado en Schwartz cundo ste
slo era un rostro regordete y preocupado pegado al
escaparate que espiaba el interior.
Qu querr ese tipo? haba preguntado.
Messter, que estaba sentado al otro lado de la
mesita dando la espalda a la calle, gir la cabeza, le
mir, se encogi de hombros y no dijo nada.
Est entrando coment Granz.
Y qu? replic Messter.
Nada. Era hablar por hablar...
Pero un momento despus el recin llegado se
acerc a ellos despus de haber contemplado con
expresin aturdida cuanto les rodeaba, y seal el
guiso de carne.
Comida! Dnde? Por favor... dijo con acento
extrao.
La comida est aqu, compaero replic Granz

La comida est aqu, compaero replic Granz

levantando la vista. Acerque una silla a la mesa que
prefiera y utilice el alimentmata..., el alimentmata!
No sabe lo que es? Fjate en ese pobre idiota,
Messter. Me mira como si no entendiera ni una sola
palabra de lo que le estoy diciendo... Eh, compaero...
S, esta cosa de aqu. Mire, eche una moneda dentro y
djeme comer en paz, de acuerdo?
No le hagas caso gru Messter. No es ms
que un mendigo que pide limosna.
Eh, espere! exclam Granz, y cogi a
Schwartz por la manga cuando ste se volva para irse
. Dejemos que coma le dijo a Messter en voz baja
. Probablemente no le falta mucho para llegar a los
sesenta, as que lo menos que puedo hacer es echarle
una mano. Eh, amigo, tiene dinero? Gran Galaxia,
parece que sigue sin entenderme... Dinero, amigo,
dinero! Esto... Sac de su bolsillo una reluciente
moneda de medio crdito y la hizo girar entre sus
dedos para que reflejase la luz. Tiene algo?
insisti.
Schwartz mene lentamente la cabeza.
Bueno, pues entonces le invito! dijo Granz.
Volvi a guardar el medio crdito en su bolsillo y
le ofreci una moneda bastante ms pequea.
Schwartz la cogi despus de un leve titubeo.
Muy bien... Y ahora no se quede ah parado.
Mtala en el alimentmata..., en este aparato de aqu.
Y de repente Schwartz lo comprendi todo. El

Y de repente Schwartz lo comprendi todo. El

alimentmata tena un serie de ranuras para las
monedas de distintos tamaos, y otra serie de
protuberancias circulares colocadas frente a
rectangulitos blancos cuyas inscripciones no poda leer.
Schwartz seal la comida que haba encima de la
mesa, y desliz el ndice sobre la hilera de
protuberancias mientras arqueaba las cejas y pona
cara de interrogacin.
No se conforma con un bocadillo, eh?
coment Messter, cada vez ms asombrado. Parece
que los mendigos de esta ciudad se han vuelto muy
aristocrticos ltimamente... No se gana nada
ayudndoles, Granz.
Bah, slo me costar ochenta y cinco cntimos
de crdito, y de todas formas maana es da de paga...
Adelante, srvase aadi dirigindose a Schwartz.
Meti las monedas en el alimentmata y sac un
recipiente metlico de un pequeo nicho que se abri
en la pared. Ahora llveselo a otra mesa... No,
gurdese el cambio. Le servir para tomar una taza de
t.
Schwartz se apresur a llevar el recipiente a una
mesa cercana. En un lado del recipiente haba una
cuchara adherida mediante una cinta transparente que
se rompi bajo la presin de su ua; y
simultneamente la tapa del recipiente se abri en una
juntura casi invisible y se dobl sobre s misma.
A diferencia de lo que estaban comiendo los dos

A diferencia de lo que estaban comiendo los dos

hombres, su guiso estaba fro, pero era un detalle sin
importancia. Un minuto ms tarde Schwartz not que
la comida se iba calentando poco a poco, y que el
recipiente estaba perceptiblemente ms caliente al
tacto. Se alarm un poco, dej de comer y esper.
El guiso despidi unas nubecillas de vapor y
despus burbuje durante un rato. Schwartz esper a
que se hubiese enfriado un poco y acab de comer.
Granz y Messter seguan all cuando se march,
igual que el tercer hombre al que Schwartz no haba
prestado ni la ms mnima atencin durante todo el
tiempo que estuvo dentro del local.
Y despus de haber salido del Instituto tampoco
se haba fijado en el hombrecillo delgado que, sin dar
en ningn momento la impresin de que le segua,
haba conseguido no perder de vista a Schwartz hasta
entonces.
Despus de darse una ducha y cambiarse de ropa,
Bel Arvardan satisfizo su intencin original de observar
la subespecie terrestre del animal humano en su medio
ambiente nativo. El clima era agradable, la brisa suave
y refrescante y la aldea perdn, la ciudad misma
ofreca un aspecto resplandeciente, limpio y apacible.
No estaba nada mal.
Chica, primera etapa pens Arvardan. La
mayor concentracin de terrestres que existe en todo
el planeta. Despus Washenn, capital de la Tierra... Y
luego Senloo, Senfran, Bonair! Haba trazado un

itinerario por todos los continentes occidentales

(donde viva la mayor parte de la escasa y altamente
dispersa poblacin de la Tierra), y si pasaba dos o tres
das en cada ciudad se encontrara de regreso en Chica
a tiempo para estar presente cuando llegara la nave en
que emprendera su expedicin.
Sera un viaje muy instructivo.
Entr en un local de alimentmatas cuando
empezaba a declinar la tarde, y mientras coma
observ el pequeo drama que se desarroll entre los
dos terrestres que haban entrado poco despus que l
y el hombre regordete de mediana edad que apareci
ms tarde; pero su contemplacin fue indiferente y
casual, y Arvardan se limit a archivarla en su mente
como un detalle pintoresco que compensaba la
desagradable experiencia que haba tenido en el
estratosfrico. Resultaba obvio que los dos hombres se
ganaban la vida conduciendo aerotaxis y que no eran
ricos, pero sin embargo se mostraron caritativos.
El mendigo abandon el local, y Arvardan hizo lo
mismo dos minutos despus.
La jornada laboral tocaba a su fin, y las calles
estaban visiblemente ms transitadas.
Arvardan se apresur a hacerse a un lado para no
chocar con una muchacha.
Disculpe dijo.
La muchacha vesta una prenda blanca que tena
las lneas estereotipadas tpicas de un uniforme, y

pareca no haberse dado cuenta de que haban estado

a punto de chocar. La expresin de ansiedad de su
rostro, la forma en que giraba la cabeza hacia uno y
otro lado y su aire de preocupacin general hacan que
la situacin resultara obvia.
Arvardan roz su hombro con un dedo.
Puedo serle de utilidad en algo, seorita?
La muchacha le lanz una mirada asombrada.
Arvardan calcul su edad entre los diecinueve y los
veintin aos, y observ con atencin su cabellera
castaa y sus ojos oscuros, sus pmulos altos y su
mentn pequeo, la cintura fina y la esbeltez general
del cuerpo. De repente descubri que el saber que
aquella personita del sexo femenino era terrestre daba
una especie de picarda perversa a su atractivo.
Pero la muchacha segua observndole con
expresin desconcertada, y cuando habl lo hizo en un
tono de voz tembloroso y entrecortado que pareca
indicar que estaba a punto de perder el control de sus
nervios.
Oh, es intil dijo. No se preocupe por m...
Es ridculo pensar que se puede encontrar a una
persona cuando no se tiene ni la menor idea del sitio
al que ha ido. Estaba agobiada por la desilusin, y
tena los ojos hmedos. La muchacha se irgui e hizo
una profunda inspiracin de aire. Ha visto a un
hombre regordete que mide aproximadamente metro
sesenta, viste de verde y blanco, va sin sombrero y es

bastante calvo?
Cmo? exclam Arvardan mirndola
asombrado. Que viste de verde y blanco? Oh, no
creo que ese... Oiga, el hombre al que se refiere
tiene..., tiene dificultades para hablar?
S, s! Oh, s! Entonces ha visto a ese hombre?
Hace menos de cinco minutos estaba ah dentro
comiendo con dos hombres. Son esos de ah. Eh,
ustedes dos...
Arvardan les hizo seas.
Taxi, seor? pregunt Granz, que fue el
primero en llegar.
No, pero si le dice a la seorita qu ha sido del
hombre que comi con ustedes se ganar el
equivalente de un viaje sin necesidad de hacerlo.
Granz pareci desolado.
Bueno, me gustara poder ayudarles, pero no le
haba visto en toda mi vida hasta ahora.
Oiga, seorita, si se hubiese ido en la direccin
de la que ha venido usted yo le habra visto dijo
Arvardan volvindose hacia la muchacha. No puede
estar muy lejos... Qu le parece si seguimos un rato
por esta calle en direccin norte? Reconocer a ese
hombre si le veo.
Su ofrecimiento de ayuda fue un impulso, a pesar
de que generalmente Arvardan no era un hombre
impulsivo. Mir a la muchacha aguardando su
respuesta y sonri.

Qu ha hecho, seorita? pregunt Granz de

repente. Supongo que no habr violado ninguna
Costumbre, verdad?
No, no se apresur a responder ella. Est...,
est un poco enfermo, nada ms.
Un poco enfermo? repiti Messter
siguindoles con la mirada cuando se fueron. Ech su
gorra hacia atrs y se pellizc el mentn con expresin
pensativa. Has odo eso, Granz? Un poco
enfermo...
Sus ojos se clavaron en el rostro de su compaero
durante unos momentos.
Qu te ocurre? le pregunt Granz, un poco
intranquilo.
Se me acaba de ocurrir una idea que a lo mejor
tambin acaba ponindome enfermo... Ese tipo debe
de haberse fugado del hospital. La muchacha que le
buscaba era enfermera, y pareca estar muy
preocupada. Por qu tena que estar tan preocupada
si ese tipo slo estaba un poco enfermo? Apenas
poda hablar y no entenda nada. Lo notaste, verdad?
Un brillo de pnico apareci de repente en los
inmensos ojos de Granz.
No estars pensando que tena la fiebre, eh?
Pues claro que pienso que tena la fiebre de
radiacin..., y pareca un caso bastante grave. Adems
recuerda que estuvo a pocos centmetros de nosotros.
Nunca conviene...
Un hombrecillo delgado pareci surgir de la nada

Un hombrecillo delgado pareci surgir de la nada

junto a ellos. Tena los ojos brillantes y la mirada muy
penetrante.
Qu estn diciendo, seores? pregunt con
voz estridente. Quin tiene la fiebre de radiacin?
Quin es usted? preguntaron los dos
conductores de aerotaxi lanzndole miradas
desconfiadas.
Vaya, as que quieren saber quin soy, eh?
exclam el hombrecillo. Pues da la casualidad de
que soy un mensajero de la Hermandad. Mostr la
pequea insignia reluciente que llevaba debajo de la
solapa del abrigo. Ahora les exijo en nombre de la
Sociedad de Ancianos que me expliquen qu significa
esta historia sobre la fiebre de radiacin.
Oiga, yo no s nada respondi Messter con
voz asustada. Una enfermera andaba buscando a un
tipo enfermo, y yo me pregunt si no padecera la
fiebre de radiacin. Eso no es ninguna violacin de las
Costumbres, verdad?
As que usted me habla de las Costumbres,
eh? Ser mejor que se ocupe de sus cosas, y deje
que yo me ocupe de las Costumbres, entendido?
El hombrecillo se frot las manos, mir
rpidamente a su alrededor y se alej con paso
presuroso en direccin norte.
All est! exclam Pola, y apret
nerviosamente el codo de su acompaante.
Todo haba ocurrido muy deprisa y con la extraa

Todo haba ocurrido muy deprisa y con la extraa

facilidad de las casualidades. El hombre regordete
haba aparecido de repente cuando ms desesperados
estaban al no encontrarle. Estaba junto a la entrada
principal de unos grandes almacenes de autoservicio, a
menos de tres manzanas del local de alimentmatas.
Ya le veo susurr Arvardan. Ahora qudese
atrs y deje que yo le siga. Si la ve y se confunde con
la muchedumbre nunca conseguiremos volver a dar
con l.
Le siguieron disimuladamente en una especie de
cacera de pesadilla. La multitud que llenaba el local
era una cinaga que poda absorber a su presa lenta o
rpidamente, y ocultarla indefinidamente para
vomitarla en el momento ms inesperado, levantando
barreras inexpugnables que les impediran llegar hasta
l. La muchedumbre casi pareca tener una malvola y
consciente mente propia.
Arvardan dio un rodeo a un mostrador
movindose tan cautelosamente como si Schwartz
fuera un pez atrapado en el extremo de su sedal.
Estir la mano y sus dedos se cerraron sobre el
hombro de Schwartz.
Schwartz solt un chorro de palabras
ininteligibles, puso cara de susto e intent librarse a
tirones; pero la mano de Arvardan era capaz de
retener a hombres mucho ms fuertes que l, y el
arquelogo se limit a sonrer y mantuvo la presin.
Hola, viejo amigo dijo en el tono ms normal

Hola, viejo amigo dijo en el tono ms normal

posible en beneficio de posibles espectadores curiosos
. Haca meses que no te vea... Qu tal te
encuentras?
Arvardan pens que bastaba con fijarse en las
frenticas protestas de su prisionero para darse cuenta
de lo evidente del engao, pero un instante despus
Pola ya se haba reunido con ellos.
Vuelva con nosotros, Schwartz susurr.
El cuerpo de Schwartz se envar en un instante de
rebelda, pero se rindi casi enseguida.
Ir... con... ustedes dijo cansadamente.
Pero sus palabras casi fueron ahogadas por el
rugido repentino que brot del sistema de megafona
del local.
Atencin, atencin, atencin! La direccin
solicita que todos los clientes salgan ordenadamente
por la puerta de la calle Quinta, donde presentarn sus
tarjetas de identificacin a los guardias apostados en
ella. La salida del establecimiento debe llevarse a cabo
con la mxima rapidez posible. Atencin, atencin,
atencin...!
La orden fue repetida tres veces. La ltima vez ya
se oy el ruido de pies de una multitud que empezaba
a alinearse delante de la salida. Un rumor emitido por
muchas lenguas se hizo audible casi al mismo tiempo,
y empez a formular de diversas maneras la pregunta
siempre imposible de contestar: Qu ha sucedido?
Qu ocurre?.

Qu ocurre?.
Pongmonos en la fila, seorita dijo Arvardan
encogindose de hombros. Tenemos que salir de
todos modos, no?
No podemos. No podemos... murmur Pola.
Por qu no? pregunt el arquelogo
frunciendo el ceo.
La muchacha se limit a apartarse de l. Cmo
poda explicarle que Schwartz no tena tarjeta de
identificacin? Quin era aquel hombre? Por qu la
haba ayudado? Pola se sinti envuelta en un torbellino
de sospechas y desesperacin.
Ser mejor que se vaya si no quiere verse
metido en un lo dijo con voz enronquecida.
Los ascensores dejaban en libertad su carga
humana a medida que se iban vaciando los pisos
superiores. Arvardan, Pola y Schwartz formaban un
islote de inmovilidad en medio de aquel ro humano.
Cuando repas los acontecimientos ms tarde,
Arvardan comprendi que podra haber abandonado a
la muchacha en aquel momento. S, podra haberla
abandonado, no haber vuelto a verla nunca! No habra
tenido nada que reprocharse, y entonces todo hubiese
sido muy distinto y el inmenso Imperio Galctico
habra acabado desintegrndose en el caos y la
destruccin.
Pero no la abandon. El miedo y la desesperacin
no la embellecan nunca producen ese efecto, pero
Arvardan se sinti conmovido por su expresin

Arvardan se sinti conmovido por su expresin

abatida.
Ya se haba alejado un paso, pero se volvi hacia
ella.
Va a quedarse aqu?
La muchacha asinti con la cabeza.
Pero por qu? pregunt Arvardan.
Porque... Las lgrimas brotaron de sus ojos
. Porque no se me ocurre otra cosa.
Se trataba de una terrestre, s, pero no era ms
que una muchacha asustada.
Si me explica cul es su problema intentar
ayudarla dijo Arvardan suavizando la voz.
No obtuvo respuesta.
Los tres formaban un cuadro extrao. Schwartz se
haba ido encogiendo poco a poco sobre s mismo
hasta quedar en cuclillas. Se encontraba demasiado
aturdido para tratar de seguir la conversacin, para
sentir curiosidad por la repentina evacuacin del local
o para hacer otra cosa que no fuese ocultar el rostro
entre las manos en un ltimo y mudo sollozo interior
de pura desesperacin. Pola lloraba, y slo saba que
estaba ms asustada de lo que haba credo posible
que llegara a asustarse jams una persona. Arvardan,
intrigado y a la expectativa, intentaba consolarla
intilmente con palmaditas en el hombro, y slo
atinaba a pensar que era la primera vez que tocaba a
una terrestre.
Y entonces el hombrecillo fue hacia ellos.

9
Conflicto En Chica
El teniente Mare Claudy de la guarnicin imperial
de Chica bostez lentamente y clav los ojos en la
nada sintiendo un aburrimiento tan intenso que rozaba
lo inefable. Era el segundo ao que pasaba destacado
en la Tierra, y esperaba ansiosamente el momento del
traslado.
No haba ningn lugar en toda la Galaxia donde el
problema de mantener una guarnicin imperial
resultara tan complicado como en aquel planeta
horrible. En otros mundos exista cierta camaradera
entre el militar y el civil..., especialmente el civil del
sexo femenino. Haba una sensacin de libertad y
amplitud de horizontes.
Pero en la Tierra el cuartel era una prisin. Haba
barracones a prueba de radiactividad, y la atmsfera
tena que ser filtrada para librarla del polvo radiactivo.
Las ropas pesadas y fras estaban impregnadas de
plomo, y no se poda prescindir de ellas a menos que
se estuviese dispuesto a correr un grave riesgo; y
como corolario de todo aquello, la confraternizacin

con los habitantes femeninos del planeta (suponiendo

que la desesperacin producto de la soledad pudiera
hacerse lo bastante intensa como para impulsar a un
soldado imperial a buscar la compaa de una
terraqueja) quedaba totalmente fuera de cuestin.
Qu quedaba entonces, adems de los bufidos
de aburrimiento, las siestas largusimas y el ir cayendo
gradualmente en un estado de demencia?
El teniente Claudy mene la cabeza en un esfuerzo
por despejarla que no le sirvi de nada, volvi a
bostezar, se sent y empez a ponerse los zapatos.
Consult el reloj, y decidi que todava no era la hora
de cenar.
Y de repente se levant de un salto con un solo
zapato puesto y sabiendo que estaba despeinado, y
salud marcialmente.
El coronel le lanz una mirada despectiva, pero no
hizo ningn comentario directo.
Teniente, hemos recibido la informacin de que
se ha producido un disturbio en el distrito comercial
dijo con voz seca y cortante. Llevar un
destacamento de desinfeccin a los grandes almacenes
Dunham, y se encargar de restablecer el orden.
Asegrese de que todos sus hombres estn protegidos
contra un posible contagio de fiebre de radiacin.
La fiebre de radiacin! exclam el teniente.
Disculpe, seor, pero...
Partir dentro de un cuarto de hora dijo el

coronel con voz glida.

Arvardan fue el primero en ver al hombrecillo, y
se puso rgido en cuanto ste movi la mano
saludndoles.
Hola, viejo. Hola, gigantn. Diga a la seorita
que cierre el pico.
Pola levant la cabeza y trag una honda
bocanada de aire. Se inclin hacia el cuerpo de
Arvardan en una reaccin automtica de bsqueda de
proteccin, y el arquelogo reaccion de manera
igualmente automtica rodendola con el brazo. No
pens que estaba tocando a una terrestre por segunda
vez.
Qu desea? pregunt secamente.
El hombrecillo de ojos penetrantes sali de detrs
del mostrador atestado de paquetes movindose tan
confiadamente como si todo lo que haba a su
alrededor le perteneciera.
No tiene ms remedio que salir, seorita, pero
no debe preocuparse por eso dijo en un tono que
consegua ser amable e insolente al mismo tiempo.
Yo me encargar de llevar a su hombre al Instituto.
Qu Instituto? pregunt Pola, muy asustada.
Oh, djese de farsas! replic el hombrecillo
. Soy Natter, el dueo de la frutera que est delante
del Instituto de Investigaciones Nucleares. La he visto
entrar y salir del Instituto muchas veces.
Oiga, qu significa todo esto? intervino

Arvardan con bastante brusquedad.

El cuerpecillo de Natter tembl de hilaridad.
Creen que este tipo tiene la fiebre de
radiacin...
La fiebre de radiacin? preguntaron al
unsono Arvardan y Pola.
Exacto asinti Natter. Dos conductores de
aerotaxi comieron con l, y eso es lo que han dicho...
Ya saben que los rumores tienen alas, no?
Y los guardias apostados en la puerta slo
buscan a alguien afectado por la fiebre de radiacin?
pregunt Pola.
Eso es.
Y usted por qu no tiene miedo a la fiebre de
radiacin? pregunt Arvardan de repente.
Supongo que las autoridades han ordenado evacuar el
local por temor al contagio, no?
S, y las autoridades estn esperando fuera
porque les da miedo entrar. Esperan a que llegue el
destacamento de desinfeccin que enviarn los
espaciales.
Y usted no teme a la fiebre de radiacin?
Por qu habra de temerla? Ese tipo no est
enfermo... Mrenle. Dnde estn las llagas de su
boca? No tiene el rostro congestionado, y sus ojos
estn perfectamente. Conozco los sntomas de la fiebre
de radiacin... Vamos, seorita, salgamos de aqu.
Pola volva a estar muy asustada.

No, no. No podemos. l..., l...

No consigui articular otra palabra.
Puedo hacer que salga de aqu dijo Natter con
voz insinuante. Sin hacer preguntas, sin necesidad
de ensear una tarjeta de identificacin...
Pola dej escapar una exclamacin de sorpresa.
Qu le hace tan importante? pregunt
Arvardan con evidente disgusto.
Natter dej escapar una risita enronquecida y se
levant la solapa para ensearles el reverso.
Soy mensajero de la Sociedad de Ancianos
dijo. Nadie me har ninguna pregunta.
Y qu piensa ganar con esto?
Dinero! Usted tiene problemas, y yo puedo
ayudarla. Muy justo, no le parece? Digamos que esto
vale cien crditos... Cincuenta ahora y cincuenta ms
en el momento de la entrega.
Le entregar a los Ancianos susurr Pola
contemplndole con expresin horrorizada.
Para qu iba a hacer eso? A ellos no les sirve
de nada, y para m vale cien crditos. Yo no esperara
a que lleguen los espaciales: son capaces de matar a
este tipo antes de tomarse la molestia de averiguar si
est enfermo... Ya conocen a los espaciales, no? Les
importa un bledo tener que matar a un terrestre...,
incluso les gusta hacerlo.
Llvese tambin a la seorita dijo Arvardan.
Un brillo de astucia maliciosa ilumin los ojillos de
Natter.

Natter.
Oh, no! De eso nada, amigo. Siempre corro
riesgos calculados, entiende? Puedo sacar a una
persona de aqu, pero quiz no conseguira sacar a
dos..., y si saco a una ser a la de ms valor. No le
parece muy razonable?
Qu le parecera que le alzase en vilo y le
arrancase las piernas? pregunt Arvardan. Qu
ocurrira en ese caso?
Natter se encogi sobre s mismo, pero enseguida
se recuper lo suficiente para soltar una risita
ahogada.
Que se estara comportando como un idiota
dijo. Acabara arrestado, y adems sera acusado de
asesinato. Vamos, compaero... Las manos quietas,
eh?
Por favor... suplic Pola tirando del brazo de
Arvardan. Tenemos que correr ese riesgo. Deje que
haga lo que ha prometido. Cumcumplir su pa
palabra, verdad, seor Natter?
Natter apret los labios.
Su amigo me ha retorcido el brazo. No tena
ningn motivo para hacer eso, y no me gusta que
intenten ponerse duros conmigo... Eso le costar otros
cien crditos. Ahora el total asciende a doscientos.
Mi padre le pagar...
Cien por adelantado dijo tozudamente el
hombrecillo.
Pero yo no llevo encima cien crditos!

Pero yo no llevo encima cien crditos!

gimote Pola.
No se preocupe, seorita intervino secamente
Arvardan. Yo lo solucionar. Abri su cartera,
extrajo varios billetes y se los arroj a Natter.
Vamos, muvase!
Vaya con l, Schwartz susurr Pola.
Schwartz obedeci sin decir nada. Todo le daba
igual, y en aquellos momentos hubiese sido capaz de
ir al infierno con la misma impasibilidad.
Se quedaron solos y se contemplaron el uno al
otro con expresiones algo aturdidas. Era la primera vez
que Pola observaba realmente a Arvardan, y se
asombr al descubrir que era un hombre alto, sereno
y seguro de s mismo cuyos rasgos viriles y muy
marcados le parecieron bastante atractivos. Hasta
aquel momento Pola le haba aceptado como a un
colaborador inesperado ofrecido por la casualidad,
pero ahora... Sinti una repentina timidez, y todos los
acontecimientos de las ltimas horas se confundieron
en su mente y acabaron siendo borrados por el
repentino acelerarse de su pulso.
Ni tan siquiera saban sus nombres respectivos.
Me llamo Pola Shekt dijo ella, y sonri.
Arvardan no haba visto su sonrisa antes, y el
fenmeno le result muy interesante. Era como un
resplandor que emanara de su cara, como un halo que
le haca sentirse... Pero Arvardan expuls rpidamente
aquella idea de su mente. Era una terrestre!

aquella idea de su mente. Era una terrestre!

Yo me llamo Bel Arvardan respondi, quiz
con menos cordialidad de lo que haba pretendido en
un principio.
Arvardan extendi una mano bronceada, y la
diminuta mano de la muchacha desapareci dentro de
ella durante unos momentos.
Le agradezco mucho su ayuda dijo la
muchacha.
Quiere que nos vayamos? pregunt
Arvardan decidiendo cambiar de tema. Quiero decir
que... Bueno, espero que su amigo ya estar a salvo.
Supongo que si hubiese sido capturado
habramos odo el tumulto coment ella.
Le implor con los ojos que confirmara su
esperanzas, pero Arvardan rechaz la tentacin de
mostrarse blando.
Nos vamos?
S, por qu no? respondi ella en un tono
seco y un poco ofendido.
Pero de repente se oy un zumbido que flot en
el aire volvindose ms intenso hasta convertirse en un
aullido estridente que llegaba del horizonte, y los ojos
de la muchacha se desorbitaron y retir de repente la
mano que haba extendido.
Qu pasa ahora? pregunt Arvardan.
Son los imperiales.
Usted tambin tiene miedo de ellos?
Las palabras procedan del espacial engredo, el

Las palabras procedan del espacial engredo, el

arquelogo de Sirio. Con o sin prejuicios y por muy
forzada que llegara a estar la lgica, la presencia de los
soldados imperiales traa consigo un soplo repentino
de cordura y humanidad. Ahora poda mostrarse
condescendiente, y cuando Arvardan volvi a hablar lo
hizo en el tono amable de antes.
No se preocupe por los espaciales dijo,
humillndose hasta el extremo de utilizar el trmino
con el que los terrestres designaban a quienes no
haban nacido en la Tierra. Yo me encargar de
ellos, seorita Shekt.
Oh, ni se le ocurra intentarlo! exclam ella,
sbitamente preocupada de nuevo. No les hable.
Obedezca todas sus rdenes, y procure ni mirarles
siquiera.
La sonrisa de Arvardan se hizo un poco ms
ancha.
Los guardias les divisaron cuando an se
encontraban a alguna distancia de la entrada principal.
Salieron a un recinto vaco de pequeas dimensiones
donde reinaba un extrao silencio. El aullido de las
sirenas de los vehculos militares estaba casi sobre
ellos.
Y un instante despus los vehculos blindados
aparecieron en la plaza, y los soldados con las cabezas
cubiertas por globos de vidrio saltaron de su interior.
La multitud se dispers aterrorizada delante de ellos, y
las carreras fueron ayudadas por los gritos cortantes y

las carreras fueron ayudadas por los gritos cortantes y

los empujones dados con los extremos de los ltigos
neurnicos.
El teniente Claudy, que se haba puesto al frente
de sus soldados, fue hacia un guardia terrestre que
custodiaba la entrada principal.
Bien, quin tiene la fiebre?
Su rostro estaba ligeramente crispado bajo la
campana de vidrio que contena aire purificado. La
amplificacin radiofnica del traje haca que su voz
sonara ligeramente metlica.
El guardia inclin respetuosamente la cabeza.
Hemos aislado al enfermo en el interior del
local, Excelencia. Sus dos acompaantes estn en la
puerta..., delante de usted.
Ah, magnfico! Que se queden ah. Ahora...
Bien, en primer lugar quiero que esta muchedumbre
se disperse. Sargento, despeje la plaza!
A partir de aquel momento las rdenes fueron
cumplidas con rgida eficacia. La tenue luz del
crepsculo empez a caer sobre Chica mientras la
multitud se iba dispersando en la penumbra. La suave
claridad de la iluminacin artificial ba las calles.
El teniente Claudy se golpe una de sus pesadas
botas con la empuadura del ltigo neurnico.
Est seguro de que el terrestre enfermo se
encuentra dentro?
No ha salido, Excelencia. Tiene que estar
dentro.

dentro.
Bien, en tal caso supondremos que es as y no
perderemos ms tiempo. Sargento, desinfecte el
edificio!
Un contingente de soldados imperiales
hermticamente aislados del ambiente exterior entr
en el edificio. El cuarto de hora siguiente pareci
transcurrir muy despacio. Arvardan contemplaba la
escena con expresin fascinada: aquello era todo un
experimento prctico de relaciones interculturales, y
Arvardan tena sus razones profesionales para no
querer interrumpirlo.
Los ltimos soldados imperiales volvieron a salir y
el edificio qued envuelto en las sombras cada vez
ms espesas de la noche.
Cierren las puertas!
Pocos minutos despus las latas de desinfectante
que haban sido distribuidas por los pisos del edificio
fueron activadas mediante el control remoto. Las latas
se abrieron en el interior del edificio y espesos vapores
salieron de ellas, treparon por las paredes, se
adhirieron a cada centmetro cuadrado de las
superficies y se deslizaron por el aire infiltrndose
hasta los intersticios ms remotos. Ninguna variedad
de protoplasma poda sobrevivir a su presencia, ya
fuese el de un germen o el de ser humano. Despus
habra que llevar a cabo un lavado qumico
especialmente drstico para eliminar definitivamente la
contaminacin.

El teniente fue hacia Arvardan y Pola.

Cmo se llamaba? pregunt.
En su voz no haba ni tan siquiera crueldad, slo
la indiferencia ms absoluta imaginable. El teniente
pensaba que un terrestre haba muerto. Y qu? Aquel
da tambin haba matado una mosca, no? Eso
elevaba el total a dos insectos muertos.
No obtuvo respuesta porque Pola inclin la cabeza
humildemente y Arvardan se limit a lanzarle una
mirada llena de curiosidad. El oficial imperial no apart
los ojos de ellos.
Examine a esos dos para averiguar si estn
infectados orden secamente.
Un oficial con la insignia del Cuerpo Mdico
Imperial fue hacia ellos y les examin con muy poca
cortesa. Sus manos enguantadas se metieron casi a la
fuerza debajo de sus axilas y tiraron de las comisuras
de sus labios para permitirle observar la mucosa de
sus mejillas.
No hay infeccin, teniente dijo por fin. Si
hubiesen estado en contacto con un caso de fiebre de
radiacin esta tarde, el contagio ya se habra
producido y las llagas resultaran visibles.
Hum murmur el teniente Claudy.
Se quit cautelosamente el globo de vidrio, aspir
con expresin satisfecha el aire puro (aunque fuese
de la Tierra), y apoy la incmoda esfera de vidrio
sobre el hueco de su codo izquierdo.

Cmo te llamas, terraqueja?

El trmino en s era insultante, y el tono con que
haba sido pronunciado lo volva todava ms ofensivo,
pero Pola no dio ninguna muestra de resentimiento.
Pola Shekt, seor susurr.
Tus documentos!
Pola hurg en el bolsillito de su bata blanca y sac
la libretita roja de la documentacin.
El teniente la cogi, la abri bajo el rayo luminoso
de su linterna de bolsillo y la estudi. Despus se la
arroj de vuelta. La libretita cay al suelo, y Pola se
apresur a inclinarse para recogerla.
Levanta orden el teniente con impaciencia.
Dio un puntapi a la libretita propulsndola fuera
del alcance de Pola. La joven apart los dedos. Estaba
muy plida.
Arvardan frunci el ceo y decidi que ya iba
siendo hora de que interviniese.
Eh, un momento! exclam.
El teniente se volvi rpidamente hacia l. Sus
labios tensos dejaban al descubierto los dientes.
Qu has dicho, terraquejo?
Pola se interpuso inmediatamente entre ellos.
Por favor, seor... Este hombre no tiene
ninguna relacin con nada de lo que ha ocurrido antes.
Es la primera vez que le veo.
Te he preguntado qu habas dicho, terraquejo
insisti el teniente apartando a la muchacha de un

empujn.
He dicho Eh, un momento murmur
Arvardan, devolvindole la mirada sin inmutarse, y
me dispona a aadir que no me gusta la forma en que
trata a las mujeres y que le aconsejo que intente
mejorar sus modales.
Estaba demasiado irritado para corregir la falsa
impresin sobre su origen que se haba formado el
teniente.
Los labios del teniente Claudy se curvaron en una
sonrisa totalmente desprovista de humor.
Y dnde te han educado a ti, terraquejo? Qu
pasa, crees que llamar seor a un hombre es un
esfuerzo excesivo para ti? No sabes mantenerte en tu
lugar, eh? Bien, hace mucho que no he tenido el
placer de dar una leccin a un animal de tu especie, as
que...
Su mano castig el rostro de Arvardan
movindose con la velocidad de una serpiente que
ataca, y la palma y el dorso la golpearon dos veces.
Arvardan retrocedi sorprendido, y empez a sentir un
creciente zumbido en los odos. Extendi la mano para
sujetar el brazo que le golpeaba, y vio cmo el
asombro contorsionaba las facciones del teniente.
Los msculos de sus hombros obedecieron al
instante la orden enviada por el cerebro.
El teniente cay sobre el pavimento con un
impacto tan violento que la esfera de vidrio sali

despedida y se hizo aicos. Claudy se qued

totalmente inmvil, y Arvardan le observ con una
sonrisa feroz mientras se sacuda las manos.
Hay por aqu algn otro bastardo que crea que
puede jugar a las palmadas con mi cara? pregunt.
Pero el sargento ya haba levantado su ltigo
neurnico. El contacto se cerr, y un tenue resplandor
violeta sali disparado hacia la alta silueta del
arquelogo y la envolvi.
Todos los msculos del cuerpo de Arvardan se
envararon en las garras de un dolor insoportable, y fue
cayendo lentamente de rodillas. Estaba totalmente
paralizado, y perdi el conocimiento casi al instante.
Cuando sali de su estupor lo primero que not
fue un agradable frescor sobre la frente. Arvardan
intent abrir los ojos, y descubri que sus prpados
parecan estar instalados sobre bisagras enmohecidas.
Dej que siguieran cerrados, y fue levantando el brazo
hasta su cara movindolo temblorosamente por etapas
lo ms cortas posible (por pequeo que fuese, cada
movimiento muscular haca que sintiera como si le
estuviesen clavando alfileres en todo el cuerpo).
Era una toalla hmeda sostenida por una mano
pequea y delicada...
Abri dificultosamente un ojo y luch con la
bruma que nublaba su mirada.
Pola... dijo.
La joven lanz un gritito de alegra.
S, soy yo! exclam. Cmo se siente?

S, soy yo! exclam. Cmo se siente?

Como si estuviera muerto, con la desventaja de
que noto el dolor gru Arvardan. Qu ha
ocurrido?
Nos enviaron a la base militar. El coronel ha
estado aqu. Le registraron y no s qu pensarn
hacerle, pero... Oh, seor Arvardan, no tendra que
haber golpeado al teniente! Creo que le fractur un
brazo...
Estupendo. Lamento no haberle roto la columna
vertebral.
Pero la resistencia a un oficial del Imperio
est..., est penada con la muerte susurr Pola
contemplndole con expresin horrorizada.
De veras? Bueno, ya veremos.
Silencio. Creo que vuelven.
Arvardan cerr los ojos e intent serenarse. Oy
que Pola lanzaba una exclamacin ahogada, y cuando
sinti el pinchazo de la hipodrmica no consigui que
sus msculos le obedecieran. Y una maravillosa oleada
de puro alivio empez a circular por sus venas y sus
nervios. Sus brazos se flexionaron, y su espalda se
relaj lentamente hasta dejar de formar un arco rgido.
Arvardan parpade rpidamente y se irgui sobre un
codo.
El coronel le estaba observando con expresin
pensativa. Pola le contemplaba con cierto temor, pero
en sus ojos tambin haba alegra.
Bien, doctor Arvardan, segn parece esta tarde

Bien, doctor Arvardan, segn parece esta tarde

hemos sufrido un desagradable contratiempo en la
ciudad, no? dijo el coronel.
Doctor Arvardan... Pola comprendi que saba
muy poco acerca de l. Ni tan siquiera tena idea de a
qu se dedicaba... Nunca haba experimentado una
sensacin semejante.
Desagradable? coment Arvardan, y dej
escapar una risita enronquecida. Creo que no es el
adjetivo ms apropiado.
Le fractur un brazo a un oficial del Imperio que
se dispona a cumplir con su deber.
Ese oficial me haba golpeado, y el
cumplimiento de su deber no inclua la necesidad de
insultarme groseramente tanto con palabras como con
actos. Al proceder de esa forma perdi todo el derecho
que pudiera tener a ser tratado como un oficial y un
caballero, y en mi calidad de ciudadano del Imperio
me est permitido rechazar enrgicamente ese
tratamiento torpe..., por no decir ilegal.
El coronel carraspe. La respuesta de Arvardan
pareca haberle dejado sin argumentos. Pola tena los
ojos abiertos como platos y les estaba contemplando
con cara de incredulidad.
Bien, no hace falta que le diga hasta qu punto
lamento que se haya producido este desgraciado
incidente murmur por fin el coronel. Al parecer el
dolor y la ofensa han quedado repartidos en partes
iguales... Quiz sea mejor olvidar el incidente, no le

iguales... Quiz sea mejor olvidar el incidente, no le

parece?
Olvidarlo? No creo que sea buena idea,
coronel. He sido husped del palacio del Procurador
Ennius, y creo que al Procurador le interesar conocer
con toda exactitud qu clase de mtodos emplea su
guarnicin para mantener el orden en la Tierra.
Doctor Arvardan, le aseguro que recibir
excusas pblicas por lo ocurrido y...
Al diablo con las excusas pblicas. Qu piensa
hacer con la seorita Shekt?
Qu me sugiere usted?
Que la deje en libertad inmediatamente, que le
devuelva sus documentos y que le ofrezca sus
excusas..., ahora mismo.
El coronel se sonroj.
Naturalmente dijo haciendo un visible
esfuerzo para controlarse, y se volvi hacia Pola. Si
la seorita quiere aceptar mis ms sinceras disculpas...
Dejaron atrs las oscuras murallas del cuartel
imperial. El viaje en aerotaxi hasta la ciudad
propiamente dicha apenas dur diez minutos, y
transcurri en el silencio ms absoluto. Cuando
llegaron a la desierta oscuridad del Instituto ya era
pasada la medianoche.
Me temo que no he entendido muy bien lo que
ha ocurrido dijo Pola. Usted debe ser una persona
muy importante. Oh, me siento tan ridcula al no saber
ni cmo se llama... Nunca imagin que los espaciales

ni cmo se llama... Nunca imagin que los espaciales

pudieran tratar as a un terrestre.
Arvardan se sinti obligado a poner fin a la
ficcin, aunque no tena muchos deseos de hacerlo.
No soy terrestre, Pola dijo. Soy un
arquelogo del Sector de Sirio.
La muchacha se volvi rpidamente hacia l, y
Arvardan vio su rostro plido bajo la luz de la luna.
Pola le contempl en silencio durante unos momentos.
Entonces desafi a los soldados imperiales
porque despus de todo no corra ningn riesgo al
hacerlo..., y usted lo saba. Y yo cre..., tendra que
habrmelo imaginado, claro. Sus ojos estaban llenos
de amargura y se senta ofendida. Seor, le ruego
humildemente que me disculpe si en algn momento
he incurrido en una lamentable familiaridad con usted
debido a mi ignorancia, y...
Pola, qu te ocurre? exclam Arvardan con
irritacin. Qu importancia tiene que yo no sea
terrestre? Por qu tiene que cambiar eso la opinin
que te habas formado de m hace slo cinco minutos?
Podra habrmelo dicho, seor.
No te he pedido que me llamaras seor, y te
ruego que no te comportes como los otros.
A qu otros se refiere, seor? A los
asquerosos animales que viven en la Tierra, quiz? Le
debo cien crditos.
Olvdalos respondi Arvardan poniendo cara
de disgusto.

de disgusto.
No puedo obedecer esa orden, seor. Si me da
sus seas maana mismo le enviar un giro por esa
cantidad.
Arvardan decidi mostrarse sbitamente brutal.
Me debes mucho ms que cien crditos.
Pola se mordi el labio inferior.
Es la nica parte de mi enorme deuda que
puedo saldar, seor murmur. Sus seas...?
Casa del Estado mascull Arvardan por
encima del hombro, y se perdi en la noche.
Y de repente Pola descubri que estaba llorando!
Shekt la recibi a la puerta de su despacho.
Ha vuelto dijo. Un hombrecillo muy flaco le
trajo al Instituto.
Estupendo! exclam Pola.
Le resultaba muy difcil hablar.
Me pidi doscientos crditos y se los di.
Slo tena que pedirte cien, pero no tiene
importancia.
Pola pas junto a su padre.
Estaba muy preocupado dijo Shekt. El
disturbio en esos grandes almacenes... No me atrev a
preguntar nada. Podra haberte puesto en peligro.
No te preocupes. No ocurri nada... Djame
dormir aqu esta noche, pap.
Pero ni tan siquiera su terrible agotamiento la
ayud a conciliar el sueo. Pola se pregunt por qu
no poda dormir, y se dijo que porque haba ocurrido

algo. Haba conocido a un hombre, y daba la

casualidad de que aquel hombre era un espacial.
Pero saba donde se alojaba... S, lo saba.

10
Una Interpretacin De Los
Acontecimientos
Los dos terrestres presentaban el contraste ms
absoluto imaginable: uno era el mayor poder aparente
en la Tierra, y el otro era el mayor poder real de la
Tierra.
El Primer Ministro era el terrestre ms importante
de todo el planeta, el gobernante de la Tierra
reconocido por decreto formal y directo del Emperador
de toda la Galaxia..., sujeto, naturalmente, a las
rdenes del Procurador del Emperador. Su secretario
no pareca ser nadie, apenas un miembro de la
Sociedad de Ancianos que, tericamente, era
designado por el Primer Ministro para ocuparse de
ciertos detalles no especificados y que, tericamente,
poda ser destituido a voluntad por el Primer Ministro.
El Primer Ministro era conocido en toda la Tierra,
y estaba considerado como el rbitro supremo en todo
lo referente a las Costumbres. Era quien anunciaba las
excepciones a la Costumbre de los Sesenta y quien

juzgaba a los profanadores del ritual, a los que no

cumplan con el racionamiento o las normas de
produccin, a los que entraban en las Zonas Vedadas y
a otros culpables de delitos parecidos. Por su parte, el
secretario no era conocido por nadie ni tan siquiera
de nombre, como no fuese por la Sociedad de
Ancianos y el Primer Ministro en persona.
El Primer Ministro tena una gran facilidad de
palabra y arengaba frecuentemente al pueblo terrestre
con discursos de elevado contenido emocional que
desbordaban pasin y sentimientos. Era rubio, llevaba
el cabello bastante largo y posea un semblante
patricio de rasgos firmes y delicados. El secretario, un
hombre de nariz rechoncha y facciones avinagradas,
prefera una palabra corta a una larga, un gruido a
una palabra y el silencio a un gruido..., por lo menos
en pblico.
El Primer Ministro pareca tener todo el poder en
sus manos, naturalmente, pero en realidad era el
secretario quien lo ejerca; y la intimidad del despacho
del Primer Ministro era el nico sitio en el que aquello
resultaba evidente.
Porque el Primer Ministro se mostraba
infantilmente intrigado, en tanto que el secretario se
comportaba con una indiferencia tan glida que rozaba
lo ostentoso.
Lo que no comprendo es la relacin existente
entre todos esos informes que me ha trado dijo el
Primer Ministro. Informes, informes...! Alz un

Primer Ministro. Informes, informes...! Alz un

brazo sobre su cabeza y golpe violentamente un
montn imaginario de papeles. No tengo tiempo
para ocuparme de ellos.
Exacto respondi el secretario sin inmutarse
. Para eso me tiene a m. Yo los leo, digiero su
contenido y se lo transmito.
Bien, mi querido Balkis, entonces vayamos
directamente al grano..., y deprisa, porque est claro
que se trata de asuntos secundarios.
Secundarios? Si no intenta pensar con ms
agudeza puede que algn da Su Excelencia tenga
serios problemas... Veamos cul es el significado de
todos estos informes, y despus le preguntar si
contina considerando que se trata de asuntos
secundarios. En primer lugar, tenemos la
comunicacin original del ayudante de Shekt, que ya
tiene una semana de antigedad y fue el primer factor
que me impuls a interesarme por el asunto.
A qu asunto se refiere?
La sonrisa de Balkis reflej una vaga amargura.
Su Excelencia, me permite que le recuerde que
hay ciertos proyectos de gran importancia que se estn
desarrollando en la Tierra desde hace varios aos?
Sssst! sise el Primer Ministro.
No pudo reprimir el impulso de mirar alarmado a
su alrededor, a pesar de que esa reaccin le hizo
perder toda la dignidad propia de su cargo.
Su Excelencia, lo que nos dar la victoria es la

Su Excelencia, lo que nos dar la victoria es la

confianza en nosotros mismos, no el nerviosismo...
Bien, ya sabe que el xito del proyecto dependa de
que el sinapsificador, ese juguete inventado por Shekt,
fuese utilizado de la manera acertada. Hasta ahora, y
que sepamos, slo ha sido utilizado bajo nuestro
control e instrucciones y con finalidades muy
concretas. Y de repente nos enteramos de que Shekt
ha sinapsificado a un desconocido violando todas
nuestras rdenes!
No veo que haya ninguna dificultad dijo el
Primer Ministro. Castigaremos a Shekt, colocaremos
bajo custodia al hombre que ha sido tratado con el
sinapsificador y pondremos fin al asunto.
No, no... Es usted demasiado ingenuo, Su
Excelencia, y olvida lo realmente importante. No se
trata de lo que Shekt ha hecho, sino del porqu lo ha
hecho. Observe que en este asunto hay una
coincidencia, una de las tantas de una serie de
coincidencias consecutivas... El Procurador de la Tierra
haba visitado a Shekt ese mismo da, y Shekt en
persona nos inform lealmente de todo el contenido
de su conversacin sin mentir en ningn momento.
Ennius haba solicitado el sinapsificador para uso
imperial, y segn parece le prometi toda clase de
ayuda y un generoso apoyo del Emperador.
Hum murmur el Primer Ministro.
Se siente intrigado, Su Excelencia? Acaso
opina que este compromiso resulta atractivo cuando se

opina que este compromiso resulta atractivo cuando se

lo compara con los peligros implcitos en nuestra labor
actual? Bien, se acuerda de las provisiones que nos
prometieron durante la hambruna de hace cinco aos?
Se acuerda de ellas? Bien, despus nos negaron los
cargamentos porque carecamos de crditos imperiales
con que pagarlos, y los productos manufacturados en
la Tierra no podan ser aceptados porque estaban
contaminados con radiactividad. Nos enviaron
provisiones gratis tal y como haban prometido? No.
Un prstamo, por lo menos? Ni tan siquiera eso. Cien
mil personas murieron de hambre. No confe en las
promesas de los espaciales, Su Excelencia... Pero
olvidemos todo eso. Lo importante es que Shekt dio
una prueba ejemplar de lealtad. Despus de eso no
podamos volver a dudar de l, verdad? Todo hace
pensar que no podramos sospechar que nos traicion
precisamente ese mismo da y, sin embargo, eso fue lo
que ocurri.
Se refiere al experimento clandestino, Balkis?
S, Su Excelencia. Quin era el hombre
sometido al sinapsificador? Tenemos fotos de l, y la
ayuda del tcnico de Shekt nos permiti obtener sus
impresiones retinianas. Su ficha no est en el Registro
Planetario y, por lo tanto, la conclusin lgica es que
no se trata de un terrestre sino de un espacial.
Adems, Shekt deba saberlo, porque si se hace la
comprobacin con las pautas retinianas una tarjeta de
registro no puede ser falsificada ni transferida. As

registro no puede ser falsificada ni transferida. As

pues, los hechos nos llevan a la deduccin de que
Shekt utiliz el sinapsificador en un espacial a
sabiendas de que era un espacial. Y por qu lo hizo?
La respuesta puede ser terriblemente sencilla. Shekt no
es el instrumento ideal para nuestros fines. En su
juventud fue asimilacionista, y en una ocasin lleg a
presentarse como candidato al Consejo de Washenn
defendiendo un programa de conciliacin con el
Imperio. Fue derrotado, dicho sea de paso...
No lo saba dijo el Primer Ministro.
No saba que fue derrotado?
No, que se hubiese presentado como
candidato... Por qu no se me inform de eso? Dada
su posicin actual, Shekt puede resultar muy
peligroso.
Los labios de Balkis se curvaron en una dbil
sonrisa impregnada de tolerancia.
Shekt invent el sinapsificador, y sigue siendo el
nico hombre con verdadera experiencia en su manejo
replic. Siempre ha estado vigilado, y a partir de
ahora estar ms vigilado que nunca. No olvide que un
traidor en nuestras filas cuya identidad nos sea
conocida puede causar un dao al enemigo que nos
resultar ms beneficioso que cualquier bien que
pueda hacernos un hombre leal... Y ahora sigamos
analizando los hechos. Shekt ha sinapsificado a un
espacial. Por qu? Hay un solo fin para el que puede
utilizarse el sinapsificador, y es el de mejorar la

utilizarse el sinapsificador, y es el de mejorar la

capacidad intelectual. Por qu ha obrado de esa
manera? Porque es la nica forma de vencer a los
cerebros de nuestros cientficos que ya han sido
mejorados mediante la accin del sinapsificador. Eso
significa que el Imperio tiene por lo menos vagas
sospechas sobre lo que est ocurriendo actualmente en
la Tierra. Bien, Su Excelencia, le parece que eso es
algo secundario?
La frente del Primer Ministro estaba perlada de
sudor.
Lo cree de veras?
Los hechos ofrecen un rompecabezas que slo
puede ser montado de una manera. El espacial
sometido a tratamiento con el sinapsificador es un
hombrecillo de aspecto tan vulgar que nadie se fijara
dos veces en l..., lo cual es un autntico golpe de
genio, porque un viejo gordo y calvo puede seguir
siendo el espa ms temible y experimentado del
Imperio. Oh, s... S. A qu otro podran confiar una
misin semejante? Pero hemos seguido lo mejor
posible a ese desconocido cuyo seudnimo es
Schwartz, por cierto, y ahora pasemos a examinar la
segunda serie de informes.
Los que hacen referencia a Bel Arvardan?
pregunt el Primer Ministro contemplando la carpeta.
S asinti Balkis, los que hacen referencia al
doctor Bel Arvardan, eminente arquelogo del heroico
Sector de Sirio, el espacial llegado de esos mundos

Sector de Sirio, el espacial llegado de esos mundos

llenos de fanticos y valientes caballeros... La ltima
frase fue pronunciada en un tono claramente
despectivo. Bien, no tiene importancia... De todos
modos, tenemos aqu un extrao contraste casi potico
con el tal Schwartz: no estamos ante una figura
annima, sino ante una personalidad muy destacada.
No es un intruso clandestino, sino que llega flotando
sobre el oleaje de la publicidad. Quien nos alerta
contra l no es un tcnico insignificante, sino nada
menos que el mismsimo Procurador de la Tierra.
Cree que todo eso tiene una relacin, Balkis?
Su Excelencia podra tomar en consideracin la
posibilidad de que uno estuviera destinado a apartar
nuestra atencin del otro. O en caso contrario, y
puesto que las clases gobernantes del Imperio tienen
una considerable experiencia en todo lo referente a las
intrigas, nos hallaramos ante un ejemplo de dos
mtodos distintos de disfraz. En el caso de Schwartz
las luces estn apagadas, pero en el caso de Arvardan
los reflectores apuntan a nuestros ojos. En ninguno de
los dos debemos ver nada... Bien, de qu nos previno
exactamente Ennius con respecto a Arvardan?
El Primer Ministro se rasc la nariz con expresin
pensativa.
Dijo que Arvardan haba venido a la Tierra para
organizar una expedicin arqueolgica apoyada por el
Imperio, y que deseaba entrar en las Zonas Vedadas
por motivos puramente cientficos. Afirm que no

haba ni la ms mnima intencin sacrlega, y que si

podamos detenerle sin recurrir a la violencia l
respaldara nuestra postura ante el Consejo Imperial...
Fue ms o menos eso, no?
De modo que tenemos que vigilar muy
atentamente a Arvardan, pero con qu finalidad? Para
evitar que entre en las Zonas Vedadas sin autorizacin,
no? Tenemos al jefe de una expedicin arqueolgica
que no dispone de hombres, nave o equipos. Tenemos
a un espacial que no se queda en el Everest, que es el
sitio en el que debera estar, sino que sea por el
motivo que sea anda vagabundeando de un lado a
otro por la Tierra..., y que hace su primera escala en
Chica. Y cmo desvan nuestra atencin de todos
estos hechos tan extraos y sospechosos? Pues
incitndonos a vigilar cuidadosamente algo que no
tiene ni la ms mnima importancia. Ah, Su Excelencia,
y hay algo ms: fjese en que Schwartz estuvo recluido
durante seis das en el Instituto de Investigaciones
Atmicas..., y que despus huy. No le parece muy
raro? De pronto la puerta qued abierta, de repente no
haba centinelas en los pasillos... Qu negligencia tan
extraa, verdad? Y qu da eligi Schwartz para
escapar? Pues precisamente el mismo da en el que
Arvardan lleg a Chica. Es una segunda coincidencia
que llama la atencin.
Entonces usted cree que... murmur el Primer
Ministro con voz tensa.

Creo que Schwartz es un agente espacial venido

a la Tierra, que Shekt es el intermediario de los
traidores asimilacionistas que hay entre nosotros, y
que Arvardan est encargado de mantener los
contactos con el Imperio. Observe la habilidad con la
que fue planeado el encuentro entre Schwartz y
Arvardan. Se permiti que Schwartz huyera y, despus
de que hubiese transcurrido el plazo apropiado, su
enfermera que por una coincidencia adicional y nada
sorprendente es la hija de Shekt sali en su
bsqueda. Si algo llegaba a fallar en su bien calculado
plan, resulta evidente que ella habra dado con
Schwartz de repente y que ste se habra convertido en
un pobre enfermo, lo que habra satisfecho la
curiosidad de cualquier posible espectador. De hecho,
dos conductores de aerotaxi demasiado curiosos
recibieron la explicacin de que era un enfermo, y por
una irona del destino eso arruin sus planes. Ahora
preste mucha atencin, Su Excelencia... Schwartz y
Arvardan se encuentran por primera vez en el local de
alimentmatas, pero aparentemente no se fijan el uno
en el otro. Se trata de un encuentro preliminar cuyo
nico fin es indicar que hasta el momento todo ha
marchado bien y que ya pueden dar el siguiente
paso... Al menos no nos subestiman, algo de lo que
creo podemos sentirnos un poco orgullosos. Bien,
Schwartz sale del local... Arvardan sale pocos minutos
despus para seguir a Schwartz y se encuentra con la

seorita Shekt. Todo est calculado al segundo.

Despus de representar una farsa en beneficio de los
dos conductores de aerotaxi a los que he mencionado
antes, los dos se dirigen hacia los grandes almacenes
Dunham, donde se renen con Schwartz. Qu mejor
lugar que unos grandes almacenes? Son el punto ideal
para una cita: ofrecen una intimidad que no podra
hallarse ni en una caverna de las montaas.
Demasiado visibles como para despertar sospechas,
demasiado llenos de gente como para permitir la
vigilancia... Magnfico, realmente magnfico... Yo
tambin s reconocer los mritos de mi oponente, Su
Excelencia.
El Primer Ministro se removi nerviosamente en
su silln.
Si nuestro enemigo es tan astuto acabar
triunfando.
Imposible, porque ya est derrotado replic
Balkis. Y en este aspecto todo el mrito corresponde
a nuestro querido Natter.
Quin es Natter?
Un agente insignificante al que habr que
aprovechar al mximo despus de esto, ya que ayer no
pudo comportarse mejor. Su misin consista en
vigilar a Shekt, para lo que haba instalado una frutera
delante del Instituto. Durante la ltima semana recibi
instrucciones especficas de observar el desarrollo del
caso Schwartz. Natter estaba ah cuando Schwartz, a

quien conoca por fotografas y porque haba podido

verle fugazmente cuando entr por primera vez en el
Instituto, se escap. Natter vigil todos sus
movimientos logrando pasar inadvertido, y dando
muestras de una admirable intuicin acab llegando a
la conclusin de que el nico objetivo de la fuga
consista en concertar una entrevista con Arvardan.
Natter no se sinti en condiciones de averiguar nada
gracias al encuentro porque estaba solo, por lo que
decidi impedir que se produjera. Los dos conductores
de aerotaxi que haban odo decir a la seorita Shekt
que Schwartz estaba enfermo pensaron que se trataba
de un caso de fiebre de radiacin, y Natter aprovech
esa idea con la rapidez de un autntico genio. En
cuanto observ que el encuentro tena lugar en los
grandes almacenes denunci el caso de fiebre, y las
autoridades locales de Chica fueron lo bastante
inteligentes como para colaborar inmediatamente,
bendita sea la Tierra...
El local fue evacuado, y eso les despoj del
disfraz con el que haban contado para disimular su
entrevista. De pronto se encontraron solos en los
grandes almacenes, con lo que resultaban muy
visibles. Natter fue todava ms lejos. Habl con ellos,
y logr convencer a Arvardan y a la hija de Shekt de
que le permitieran acompaar a Schwartz hasta el
Instituto. Ellos accedieron. Qu otra cosa podan
hacer? As pues, el da termin sin que Schwartz y
Arvardan pudieran intercambiar ni una sola palabra.

Arvardan pudieran intercambiar ni una sola palabra.

Ah, y Natter no cometi la estupidez de arrestar
a Schwartz. Los dos siguen ignorando que han sido
descubiertos, y nos conducirn hasta presas todava
ms importantes que ellos.
Pero Natter no se conform con eso. Avis a la
guarnicin imperial, y ya no tengo palabras con las
que elogiar ese acto; pues con l coloc a Arvardan en
una situacin que no haba previsto. Tuvo que escoger
entre quedar revelado como espacial y destruir su
utilidad, que aparentemente consiste en moverse por
la Tierra comportndose como si fuese un terrestre, o
mantener el secreto y sufrir las desagradables
consecuencias de su falsa identidad. Arvardan opt por
la actitud ms heroica, e incluso le fractur el brazo a
un oficial del Imperio para dar mayor realismo a la
escena; algo que deber ser recordado en su favor.
Resulta muy significativo que se comportara tal y
como lo hizo. Qu razn poda tener un espacial para
exponerse al ltigo neurnico por una terrestre..., a
menos que lo que estaba en juego fuese de una
importancia suprema?
El Primer Ministro mantena los puos sobre el
escritorio inmviles delante de l. Sus ojos haban
adquirido un brillo salvaje, y sus esbeltos rasgos
estaban fruncidos por la preocupacin.
Le felicito por haber tejido una trama tan
complicada con tan pocos detalles. Ha sido muy hbil,
Balkis, y creo que est en lo cierto. La lgica no nos

Balkis, y creo que est en lo cierto. La lgica no nos

deja alternativa, pero esto significa que est
demasiado cerca, Balkis. Demasiado cerca... Y esta vez
no tendrn piedad.
No estn tan cerca, porque en tal caso,
existiendo tanto peligro para el Imperio, ya habran
descargado el golpe respondi Balkis, y se encogi
de hombros. Y les queda poco tiempo. Arvardan
tendr que entrevistarse con Schwartz antes de que
hagan algo, de modo que creo poder predecirle el
futuro.
Hgalo..., hgalo...
Ahora es preciso alejar a Schwartz hasta que las
cosas se calmen un poco.
Pero dnde ser enviado?
Tambin lo sabemos. Schwartz fue llevado al
Instituto por un hombre que resultaba evidente era
granjero. Obtuvimos descripciones suyas del tcnico
de Shekt y de Natter, y revisamos todas las tarjetas de
identificacin de todos los granjeros que viven en un
radio de ciento cincuenta kilmetros alrededor de
Chica hasta que Natter acab identificando a un tal
Arbin Maren como nuestro hombre. El tcnico de
Shekt confirm la identificacin de manera
independiente. Hicimos discretas investigaciones sobre
ese hombre, y al parecer mantiene a su suegro, un
invlido, con lo que viola la Costumbre de los Sesenta.
El Primer Ministro descarg el puo sobre la
mesa.

mesa.
Estos casos se repiten con demasiada
frecuencia, Balkis. Tendremos que dictar leyes ms
severas...
No se trata de eso, Su Excelencia. Ahora lo
importante es que el granjero est violando las
Costumbres, por lo que se le puede someter a
extorsin.
Shekt y sus aliados espaciales necesitan un
instrumento para una eventualidad como sta: un
lugar donde Schwartz pueda permanecer recluido
durante ms tiempo del que podra pasar oculto sin
peligro en el Instituto. Ese granjero, que
probablemente es pobre y no tiene ni idea de lo que
est ocurriendo, se presta muy bien para sus
propsitos. Bueno, pues ser vigilado. Schwartz no
ser perdido de vista en ningn momento... Tarde o
temprano tendrn que concertar otra entrevista entre
Schwartz y Arvardan, y cuando eso ocurra estaremos
preparados para actuar. Lo entiende todo ahora?
S.
Bien, bendita sea la Tierra entonces dijo Balkis
. Ahora me marcho..., con su permiso, naturalmente
aadi con una sonrisa irnica.
El Primer Ministro alz una mano en un vago
gesto de despedida sin haber captado el sarcasmo.
Mientras iba a su pequeo despacho el secretario
estaba solo, y en ocasiones como aqulla sus
pensamientos solan escapar del firme control habitual

pensamientos solan escapar del firme control habitual

al que los mantena sometidos y jugueteaban en la
intimidad de su mente.
Balkis no estaba pensando en el doctor Shekt,
Schwartz o Arvardan, y todava menos en el Primer
Ministro.
Sus pensamientos giraban alrededor de un
planeta, Trntor, un mundo cuya superficie estaba
ocupada por una inmensa metrpoli desde la que se
gobernaba toda la Galaxia; y despus le ofrecieron la
imagen de un palacio cuyas espiras y elegantes
arcadas nunca haban sido vistas ni por Balkis ni por
ningn otro terrestre. Pens en los hilos invisibles de
poder que pasaban de un sol a otro reunindose en
filamentos, cables y sogas hasta llegar al palacio
central y a esa abstraccin llamada Emperador que,
despus de todo, no era ms que un hombre.
La mente de Balkis se aferr insistentemente a ese
pensamiento y a la idea de un poder tan inmenso que
era capaz de crear la divinidad por s solo, y que a
pesar de eso se hallaba concentrado en un ser que era
sencillamente humano.
Sencillamente humano! Cmo l!
Y l poda...

11
La Mente Que Cambi
El comienzo del cambio se agitaba confusamente
en la mente de Joseph Schwartz. Haba vuelto a
analizarlo muchas veces en el silencio absoluto de la
noche (y ahora las noches eran muchsimo ms
silenciosas, y de vez en cuando se preguntaba si
realmente hubo algn tiempo en el que retumbaron y
ardieron con la vida tumultuosa y enrgica de millones
de seres humanos), y le habra gustado poder decir
con precisin cul haba sido el momento en el que se
inici.
El primer paso haba llegado con aquel lejano y
estremecedor da de temores en el que se haba
encontrado solo en un mundo extrao, un da que
ahora se le apareca tan vago como el mismo recuerdo
de Chicago. Despus haba llegado el viaje a Chica,
con su extrao y complicado final. Schwartz pensaba
en aquello con frecuencia.
Haba algo relacionado con aquel aparato..., con
las pldoras que haba engullido. Despus vinieron los
das de recuperacin seguidos por la fuga, el

vagabundeo y los hechos inexplicables de aquella

ltima hora transcurrida en los grandes almacenes.
Schwartz nunca consegua recordar del todo aquella
parte, pero en los dos meses transcurridos desde
entonces su memoria se haba ido volviendo cada vez
ms aguda y todo estaba cada vez ms claro.
Los hechos ya haban empezado a resultar
extraos incluso entonces. Schwartz haba adquirido
una gran sensibilidad a la atmsfera emocional. El
anciano doctor y su hija estaban nerviosos y
asustados. Lo haba sabido ya entonces o no haba
sido ms que una impresin fugaz reforzada por la
creciente claridad mental adquirida despus?
Pero en los grandes almacenes Schwartz haba
sido consciente de lo que iba a ocurrir antes de que el
hombre alto estirase la mano y la pusiera sobre su
hombro..., exactamente antes. Haba comprendido que
estaba atrapado y el anuncio no haba llegado a
tiempo de salvarle, pero haba sido una demostracin
muy clara del cambio.
Y despus haban llegado las jaquecas, aunque no
eran precisamente jaquecas. Parecan ms bien
palpitaciones, como si una dnamo oculta en su
cerebro hubiese empezado a funcionar de repente y
estuviera haciendo vibrar todos los huesos del crneo
de Schwartz con una actividad inusitada. En Chicago
no haba sentido nada parecido suponiendo que su
fantasa sobre Chicago tuviese algn significado,

naturalmente, ni tampoco durante los primeros das

que haba vivido en aquella realidad.
Le haban hecho algo durante aquel primer da
en Chica? El aparato, las pldoras... Estaba claro que
contenan un anestsico. Una operacin? El curso de
los pensamientos de Schwartz, que ya haba llegado a
aquel punto en un centenar de ocasiones, volvi a
interrumpirse.
Haba abandonado Chica al da siguiente de su
fracasado intento de fuga, y ahora el tiempo
transcurra tranquilamente y sin sorpresas.
Grew repeta palabras y le sealaba objetos o
gesticulaba desde su silla de ruedas, tal y como lo
haba hecho antes la muchacha, Pola; hasta que de
repente un da Grew dej de hablar una jerigonza
ininteligible y empez a hablar en ingls o... No, fue l
mismo, l, Joseph Schwartz quien dej de hablar
ingls y empez a hablar en una jerigonza ininteligible,
con la nica diferencia de que de repente dej de
resultarle ininteligible.
Todo era muy fcil. Aprendi a leer en slo cuatro
das, y l mismo qued sorprendido. Hubo un tiempo
en el que haba tenido una memoria excelente
aquella especie de sueo en Chicago, o por lo
menos eso le haba parecido; pero nunca haba sido
capaz de realizar hazaas semejantes..., y sin embargo
Grew no pareca asombrado.
Schwartz dej de devanarse los sesos.

Y cuando el otoo se hizo verdaderamente dorado

todo volvi a estar claro, y Schwartz sali a trabajar al
campo. La forma en que aprenda resultaba realmente
desconcertante, y otra sorpresa era que nunca se
equivocaba. Por ejemplo, haba mquinas muy
complicadas que manejaba sin dificultad despus de
haber odo slo una vez la explicacin de cmo
funcionaban.
Esper la estacin fra, pero sta nunca acab de
llegar. Pasaron el invierno limpiando los campos y
fertilizndolos en una docena de formas distintas para
la siembra de la primavera.
Interrog a Grew e intent explicarle qu era la
nieve, pero el anciano se limit a contemplarle con los
ojos muy abiertos.
Agua helada que cae del cielo como si fuese
lluvia, eh? coment por fin. Oh, s, la palabra
para eso es nieve! Tengo entendido que ocurre en
otros planetas, pero no en la Tierra.
A partir de entonces Schwartz fue fijndose en la
temperatura, y descubri que variaba muy poco de un
da para otro; pero los das se iban acortando poco a
poco, tal y como corresponda a una zona tan
septentrional como Chicago. Schwartz se pregunt si
estaba en la Tierra o en otro planeta.
Intent leer algunos de los libros en microfilme de
Grew, pero no tard en desistir. La gente segua
siendo gente, pero los detalles de la vida diaria y el

conocimiento de lo que se daba por sabido o las

alusiones histricas y sociolgicas que no significaban
nada para l acabaron desanimndole.
Los enigmas subsistan. Estaban las lluvias
uniformemente clidas, y las absurdas instrucciones
que reciba de vez en cuando prohibindole que se
acercara a ciertas reas. Por ejemplo, una noche se
haba sentido tan intrigado por el horizonte
resplandeciente y el brillo azul que se vea hacia el sur
que no pudo contenerse por ms tiempo.
Sali de la casa despus de cenar, y an no
llevaba recorrido un kilmetro de distancia cuando oy
a su espalda el casi imperceptible zumbido del motor
del vehculo birrueda, y el grito colrico de Arbin
reson en el silencio de la noche. Schwartz se detuvo y
fue llevado de regreso a la granja.
No debe acercarse a ningn lugar que brille
durante la noche dijo Arbin pasendose
nerviosamente delante de l.
Por qu? pregunt ingenuamente Schwartz.
Porque est prohibido fue la seca respuesta
que obtuvo. Schwartz, es que realmente no sabe lo
que hay all? pregunt Arbin despus de un
prolongado silencio.
Schwartz hizo una mueca de ignorancia.
De dnde viene? pregunt Arbin. Es
un..., un espacial?
Qu es un espacial?
Arbin se encogi de hombros y le dej solo.

Arbin se encogi de hombros y le dej solo.

Pero aquella noche tuvo una gran importancia
para Schwartz, porque mientras recorra ese kilmetro
escaso hacia la fosforescencia la extraa sensacin de
su mente se haba sublimado hasta convertirse en el
Contacto Mental. Schwartz lo llamaba as, y sa fue la
ocasin en la que estuvo ms cerca de poder
describirlo.
Estaba solo en la oscuridad purprea, y la extraa
blandura del pavimento pareca engullir el sonido de
sus pasos. No haba visto a nadie. No haba tocado
nada.
O mejor dicho... S, haba sido algo parecido a un
roce, pero no haba estado en su cuerpo. Estaba en su
mente. No era exactamente un contacto, sino una
presencia indefinible..., algo parecido a un cosquilleo
aterciopelado.
Y de repente hubo dos..., dos contactos distintos,
separados; y el segundo cmo poda distinguirlos?
fue ms fuerte (no, sa no era la palabra correcta);
fue ms claro, ms definido...
Y entonces comprendi que era Arbin. Lo supo
por lo menos cinco minutos antes de or el ruido del
motor y diez minutos antes de ver a Arbin.
Despus la experiencia se fue repitiendo con una
frecuencia cada vez mayor.
No tard en descubrir que siempre saba cuando
Arbin, Loa o Grew se encontraban a menos de cien
metros de l, aunque no tuviese ningn motivo para

metros de l, aunque no tuviese ningn motivo para

saberlo y aunque tuviese motivos para suponer
precisamente lo contrario. Era difcil convencerse, y sin
embargo no tard en parecerle natural.
Hizo algunos experimentos y descubri que
siempre saba exactamente dnde se encontraba
cualquiera de ellos en cualquier momento. Poda
distinguirlos porque el contacto mental variaba de una
persona a otra. Nunca les habl de ello.
Y a veces se preguntaba cul haba sido el
significado de aquel primer contacto mental percibido
mientras caminaba hacia el resplandor del horizonte.
No haba pertenecido a Arbin ni a Loa ni a Grew.
Bueno, acaso tena alguna importancia?
Ms tarde la tuvo. Un da experiment aquel
mismo contacto mientras se ocupaba de conducir al
ganado, y corri en busca de Arbin.
Arbin, qu sabe sobre esa arboleda que est
ms all de las colinas del sur? le pregunt.
Nada gru Arbin. Son terrenos
ministeriales.
Qu quiere decir?
Arbin pareci irritarse.
Para usted no tiene ninguna importancia,
verdad? replic. Terrenos ministeriales quiere
decir que son propiedad del Primer Ministro.
Y por qu no estn cultivados?
Porque no es un sitio para cultivar replic
Arbin, pareciendo un poco desconcertado. En los

Arbin, pareciendo un poco desconcertado. En los

tiempos antiguos eran un gran Centro... Es un lugar
sagrado que no debe ser profanado. Oiga, Schwartz, si
quiere vivir sin problemas aqu, controle su curiosidad
y ocpese de su trabajo.
Pero si es un lugar sagrado supongo que nadie
podr vivir all, no es cierto?
Exactamente.
Est seguro de ello?
Estoy totalmente seguro..., y no debe ir all. Eso
le costara la vida, entiende?
No lo har.
Schwartz se alej sintindose perplejo y
extraamente intranquilo. El contacto mental haba
llegado desde aquella arboleda y haba sido muy
intenso, y algo nuevo e inexplicable acababa de
agregarse a la sensacin anterior. Era un matiz hostil,
como un roce amenazador.
Por qu? Por qu?
Pero an no se atreva a hablar. No le habran
credo, y las consecuencias habran resultado muy
desagradables. Schwartz tambin saba aquello. De
hecho, Schwartz saba demasiadas cosas.
Y adems ltimamente se senta ms joven. No
tanto fsicamente, desde luego, aunque el estmago se
le haba encogido y sus hombros se haban vuelto ms
robustos. Sus msculos parecan ms resistentes y
flexibles y sus digestiones haban mejorado mucho.
Todo aquello era el resultado del trabajo al aire libre,

Todo aquello era el resultado del trabajo al aire libre,

pero haba algo ms de lo que era consciente..., y
aquel algo estaba relacionado con su forma de pensar.
Los viejos siempre tienden a olvidar cmo era el
pensamiento en su juventud. Olvidan la velocidad de
las reacciones mentales, la audacia de la intuicin
juvenil y la agilidad de la introspeccin. Se han
acostumbrado a formas ms lentas del razonamiento,
y como eso se debe en gran parte a la acumulacin
gradual de experiencias los viejos siempre se creen
ms inteligentes que los jvenes.
Pero Schwartz conservaba la experiencia, y
descubri con gran satisfaccin que era capaz de
comprender las cosas al instante, y gradualmente fue
progresando desde seguir las explicaciones de Arbin
hasta ser capaz de anticiparlas adelantndose a l. La
consecuencia de todo aquello fue que su sensacin de
haber rejuvenecido era mucho ms sutil que la que
podra haberle producido cualquier incremento de sus
capacidades fsicas.
Transcurrieron dos meses..., y de repente todo
sali a la luz cuando estaba jugando al ajedrez con
Grew en la glorieta.
Resultaba extrao, pero el ajedrez no haba
sufrido ningn cambio salvo en el nombre de las
piezas. El juego se conservaba tal y como Schwartz lo
recordaba, y eso le serva de consuelo; ya que al
menos en ese detalle su memoria enferma no le haba
jugado una mala pasada.

jugado una mala pasada.

Grew le explic las distintas variaciones
desarrolladas en el ajedrez. Haba un ajedrez a cuatro
manos en el que cada jugador tena un tablero. Los
tableros se tocaban en las esquinas, con un quinto
tablero considerado como una tierra de nadie
ocupando el hueco central. Haba un ajedrez
tridimensional en el que se colocaban ocho tableros
transparentes uno encima de otro, y donde cada pieza
se desplazaba en tres dimensiones al igual que antes lo
haba hecho en dos. El nmero de piezas se haba
duplicado, y slo se triunfaba dando jaque mate
simultneamente a los dos reyes enemigos. Incluso
haba variaciones populares en las que las posiciones
originales se decidan mediante un lanzamiento de
dados, otras en las que ciertos cuadrados del tablero
conferan ventajas o desventajas a las piezas colocadas
sobre ellos o en las que se haban introducido piezas
nuevas dotadas de extraas propiedades.
Pero el ajedrez propiamente dicho el original e
inmutable juego de tablero segua siendo el mismo,
y el torneo entre Schwartz y Grew ya haba
completado sus primeras cincuenta partidas.
Cuando empezaron a jugar Schwartz apenas
conoca los movimientos, por lo que haba perdido
todas las partidas; pero la situacin haba ido
cambiando poco a poco y sus derrotas eran cada vez
menos frecuentes. En consecuencia, la manera de
jugar de Grew se haba ido volviendo ms lenta y

jugar de Grew se haba ido volviendo ms lenta y

cautelosa, se haba acostumbrado a consumir el tabaco
de su pipa en los intervalos entre jugada y jugada y,
finalmente, el quejumbroso anciano no haba tenido
ms remedio que acostumbrarse a que sus derrotas
fuesen cada vez ms frecuentes.
Aquel atardecer Grew jugaba con las blancas, e
inici la partida haciendo avanzar dos cuadros su pen
de rey.
Empecemos dijo con voz malhumorada.
Sus dientes apretaban la pipa, y sus ojos ya
estudiaban nerviosamente el tablero.
Schwartz se sent en la penumbra crepuscular y
suspir. Las partidas haban ido perdiendo su inters
inicial a medida que haba ido siendo ms capaz de
conocer por anticipado los movimientos que Grew iba
a efectuar. Era como si Grew tuviera una ventanita en
el crneo, y el hecho de conocer casi instintivamente
cmo se iba a desarrollar la partida se sumaba al resto
del problema de Schwartz.
Usaban un tablero nocturno que brillaba en la
oscuridad con un resplandor de cuadros azules y
anaranjados. Vistas a la luz del da las piezas parecan
toscas figuras de barro rojizo, pero de noche sufran
una sorprendente metamorfosis. Una mitad quedaba
baada por una blancura cremosa que le daba el
aspecto liso y glidamente luminoso de la porcelana, y
el resto de la pieza centelleaba emitiendo pequeas
chispas rojizas.

Los primeros movimientos se efectuaron con

bastante rapidez. El pen de Schwartz hizo frente al
avance del enemigo. Grew llev el caballo de rey a alfil
3, y Schwartz contest moviendo el caballo de reina a
alfil 3. Despus el alfil blanco fue cambiado a caballo
de reina 5, y el pen negro de la torre de reina avanz
un cuadro para obligarle a retirarse a torre 4. Despus
llev su otro caballo a alfil 3.
Las piezas resplandecientes se deslizaban sobre el
tablero como si tuvieran una siniestra voluntad propia,
y los dedos que las movan desaparecan en la
oscuridad.
Schwartz estaba asustado. Lo que iba a hacer
quiz fuese interpretado como una muestra de locura,
pero ya no poda esperar ms, necesitaba saberlo.
Dnde estoy? pregunt de repente.
Grew alz la vista mientras mova el caballo de
reina a alfil 3.
Qu has dicho? replic.
Schwartz no conoca la palabra equivalente a
nacin o pas.
Qu mundo es ste? pregunt, y llev el alfil
a rey 2.
La Tierra fue la lacnica respuesta de Grew.
Y Grew se enroc con deliberada lentitud,
levantando primero la esbelta figura del rey y despus
la maciza torre, que pas por arriba y coloc al otro
lado.

La respuesta no resultaba muy satisfactoria. La

mente de Schwartz haba traducido la palabra que
haban captado los odos de Schwartz como Tierra,
pero qu era en realidad la Tierra? Para sus
habitantes cualquier planeta es la Tierra. Schwartz
adelant dos cuadros el pen de reina, y el alfil de
Grew tuvo que volver a retroceder a caballo 3.
Despus Schwartz y Grew avanzaron sucesivamente un
cuadro el pen de reina, dejando libres sus alfiles
respectivos para la batalla por el dominio del centro
que se estaba preparando en el tablero.
En qu ao estamos? pregunt Schwartz con
la mxima tranquilidad e indiferencia de que fue capaz.
Grew tard un poco en responder. Pareca
sorprendido.
Qu ests tramando hoy? pregunt por fin
. No te apetece jugar o qu? Bueno, si eso te hace
feliz estamos en el ao 827... E.G. agreg
sarcsticamente.
Despus estudi el tablero con el ceo fruncido y
coloc el caballo de reina sobre reina 5 iniciando su
primer ataque.
Schwartz se protegi rpidamente llevando su
caballo de reina a torre 4 y contraatac. La lucha se
volva cada vez ms encarnizada. El caballo de Grew se
comi al alfil, que pas del tablero a la caja para
quedar enterrado all hasta que se jugara la prxima
partida. Despus el brioso caballo fue eliminado por la

reina de Schwartz. Schwartz abandon el ataque en un

exceso de cautela e hizo retroceder el caballo que le
quedaba hasta el refugio de rey 1, donde le resultara
ms bien intil. El caballo de reina de Schwartz realiz
un nuevo cambio de pieza comindose el alfil, y siendo
devorado a su vez por el pen de torre.
Qu significa E.G.? pregunt repentinamente
Schwartz en voz baja.
Cmo? exclam Grew poniendo cara de
malhumor. Oh, as que sigues dndole vueltas a eso
de en qu ao estamos... Qu idiotez. Bueno, siempre
me olvido de que aprendiste a hablar hace cosa de un
mes, pero no cabe duda de que eres un tipo muy
inteligente. Realmente no lo sabes? Bien, estamos en
el ao 827 de la Era Galctica. Era Galctica..., E.G.
Entiendes? Han transcurrido 827 aos desde la
fundacin del Imperio Galctico, lo cual quiere decir
que han transcurrido 827 aos desde la coronacin de
Frankenn I. Y ahora, si eres tan amable, te toca mover
a ti...
Pero el caballo de Schwartz desapareci por un
momento en el interior de su mano cerrada. Se senta
tan frustrado que se hallaba al borde de la ira.
Un momento dijo, y puso el caballo en reina
2. Escchame con atencin: Amrica, Estados
Unidos, Rusia, Europa... Te suena alguno de esos
nombres?
La pipa de Grew emita un dbil resplandor rojizo

en la oscuridad, y su sombra se inclinaba sobre el

tablero luminoso como si el anciano estuviese menos
vivo que la pipa. Quiz mene la cabeza en una
rotunda negativa, pero Schwartz no vio el gesto. No
tena necesidad de hacerlo. Haba percibido la negativa
de Grew tan claramente como si hubiese hablado en
voz alta.
Sabes dnde puedo conseguir un mapa?
insisti Schwartz.
En Chica no hay mapas disponibles..., a menos
que ests dispuesto a arriesgar el pellejo por ellos
gru Grew. No soy gegrafo, sabes? Nunca he
odo mencionar los nombres que me has enumerado...
Son nombres de personas?
Arriesgar el pellejo? Por qu? Schwartz sinti
un escalofro. Haba cometido algn delito? Estara
enterado Grew?
El sol tiene nueve planetas, verdad?
pregunt con voz temblorosa.
Diez respondi Grew con indiferencia.
Schwartz titube. Bueno, podan haber
descubierto otro planeta que l no conoca... Pero
entonces cmo era posible que Grew supiese que
exista ese dcimo planeta? Empez a contar con los
dedos.
El sexto planeta tiene anillos? pregunt.
Grew estaba adelantando lentamente el alfil de rey
dos cuadros, y Schwartz hizo instantneamente otro
tanto.

tanto.
Te refieres a Saturno? murmur Grew.
Pues claro que tiene anillos.
Estaba calculando. Poda escoger entre el pen de
alfil y el de rey, y las consecuencias de inclinarse en un
sentido o en otro no parecan muy claras.
Y hay un anillo de asteroides o pequeos
planetas entre Marte y Jpiter..., quiero decir entre el
cuarto y el quinto planeta?
S mascull Grew.
Haba vuelto a encender su pipa y estaba
pensando a toda velocidad. Schwartz capt la tortura
de la incertidumbre que se agitaba en su mente. En
cuanto a l, por fin estaba seguro de en qu planeta se
hallaba, y la partida de ajedrez haba dejado de
importarle. Las preguntas parecan vibrar a lo largo de
la superficie interior de su crneo, y una de ellas se
desliz hasta encontrar una salida.
Entonces tus libros en microfilme dicen la
verdad, no? Hay otros mundos... habitados?
Grew dej de mirar el tablero y sus ojos
escudriaron intilmente la oscuridad.
Hablas en serio?
S o no?
Por toda la Galaxia! Creo que realmente no lo
sabes...
Por favor... murmur Schwartz, sintindose
terriblemente humillado por su propia ignorancia.
Pues claro que hay otros mundos..., millones

Pues claro que hay otros mundos..., millones

de ellos! Cada una de las estrellas que ves tiene
planetas, al igual que la gran mayora de las que no
ves; y todos esos mundos forman parte del Imperio.
Schwartz iba percibiendo en su interior el delicado
eco de cada una de las apasionadas palabras de Grew
a medida que stas saltaban directamente de una
mente a otra. Schwartz haba notado que los contactos
mentales se estaban volviendo ms y ms intensos con
el transcurrir de los das. Quiz pronto podra or
mentalmente las palabras cuando la persona que las
pensase no estuviera hablando.
Y por primera vez encontr una respuesta distinta
de la demencia. Suponiendo que se las hubiera
arreglado de alguna forma para dar un salto en el
tiempo..., durmiendo, quiz...
Cunto hace que ocurri todo esto, Grew?
pregunt con voz enronquecida. Cunto tiempo ha
transcurrido desde que slo haba un planeta
habitado?
Qu quieres decir? pregunt Grew con
repentino recelo. Eres miembro de la Sociedad de
Ancianos?
La qu...? No soy miembro de ninguna
sociedad, pero supongo que hubo un tiempo en el que
la Tierra era el nico planeta habitado, no? No fue
as?
Los Ancianos afirman que s contest Grew de
mala gana. Pero quin puede saberlo? Quin

mala gana. Pero quin puede saberlo? Quin

puede estar seguro de ello? Por lo que yo s los
mundos de all arriba han existido siempre.
Pero cunto tiempo llevan existiendo?
Supongo que miles de aos. Cinco mil, diez mil
aos..., no lo s con certeza.
Miles de aos! Schwartz sinti que se le formaba
un nudo en la garganta y lo hizo bajar tragando saliva
mientras notaba el pnico que se iba adueando de l.
Todo ese tiempo entre un paso y el siguiente? Un
suspiro, un momento, un fugaz aleteo en el tiempo...
Y haba dado un salto de miles de aos? Tuvo la
sensacin de que iba a recaer en la amnesia. Su
identificacin del Sistema Solar deba de haber sido el
resultado de unos recuerdos imperfectos que se
estaban disipando entre la bruma.
Pero Grew ya haba iniciado otra jugada. Comi el
pen de alfil, y Schwartz comprendi de manera casi
mecnica que se trataba de una tctica equivocada.
Despus una jugada sigui a la otra casi sin esfuerzo
aparente por parte de Schwartz, quien comi con su
torre de rey al pen que Grew haba coronado. El
caballo blanco volvi a avanzar hasta alfil 3. El alfil de
Schwartz se desplaz a caballo 2 y qued libre para
entrar en accin. Grew respondi moviendo su alfil a
reina 2.
Schwartz hizo una pausa antes de lanzar el ataque
final.
Y la Tierra es la que gobierna, verdad?

Y la Tierra es la que gobierna, verdad?

La que gobierna qu?
El Impe...
Pero Grew levant la mirada y lanz un rugido tan
potente que hizo temblar las piezas.
Oye, Schwartz, ya estoy harto de tus preguntas!
Eres un perfecto idiota o qu? Acaso te parece que
la Tierra es duea de algo? Hubo un tenue susurro
producido por la silla de ruedas de Grew cuando ste
rode la mesa, y un instante despus Schwartz sinti
los dedos del anciano clavndose en su brazo. Mira!
Mira hacia all! orden Grew con voz spera. Ves
el horizonte? Ves el resplandor?
S.
La Tierra es as..., toda la Tierra es as, salvo en
algunos lugares donde existen unos pocos oasis como
ste en el que vivimos.
No lo entiendo...
La corteza terrestre es radiactiva. El suelo brilla
y ha brillado siempre, y siempre brillar. No se puede
cultivar nada, nadie puede vivir sobre l... De veras
no lo sabas? Por qu crees que tenemos la
Costumbre de los Sesenta?
El lisiado se seren y volvi a su lugar al otro lado
de la mesa.
Te toca jugar.
Los Sesenta! Otro contacto mental envuelto en un
indefinible halo amenazador. Las piezas de ajedrez de
Schwartz jugaban solas mientras l meditaba con el

Schwartz jugaban solas mientras l meditaba con el

corazn oprimido. Su pen de rey se comi al pen de
alfil que se le opona. Grew movi su caballo a reina 4,
y la torre de Schwartz se desplaz lateralmente
pasando a caballo 4. El caballo de Grew volvi a atacar
movindose a alfil 3. La torre de Schwartz evit el
nuevo ataque colocndose en caballo 5, pero el pen
de torre de Grew avanz de manera casi tmida y la
torre de Schwartz se precipit a comerse el pen de
caballo dando jaque al rey. El rey de Grew se comi la
torre, pero la reina de Schwartz llen el hueco de
inmediato colocndose en caballo 4 y volviendo a dar
jaque al rey de Grew, que se refugi en torre 1.
Schwartz adelant su caballo ponindolo en rey 4.
Grew movi su reina a rey 2 en una decidida tentativa
de movilizar sus defensas, y Schwartz respondi
avanzando dos cuadros su reina hasta dejarla en
caballo 6, con lo que el cerco se fue estrechando ms y
ms. Grew ya no poda elegir. Movi su reina a caballo
2, y las dos majestades femeninas quedaron frente a
frente.
El caballo de Schwartz retrocedi comindose el
caballo enemigo en alfil 6, y cuando el alfil blanco que
estaba siendo atacado se movi rpidamente a alfil 3,
el caballo pas a reina 5. Grew vacil durante unos
momentos, y acab avanzando su reina por la
diagonal libre para comerse el alfil de Schwartz.
Entonces hizo una pausa y lanz un suspiro de
alivio. Su astuto adversario tena una torre en peligro y

un jaque en perspectiva, y la reina de Grew estaba

preparada para atacar; adems de lo cual llevaba
ventaja de una torre por un pen.
Te toca jugar dijo con satisfaccin.
Qu..., qu son los Sesenta? pregunt
Schwartz.
Por qu lo preguntas? exclam Grew, y su
voz no poda ser ms seca ni hostil. Qu
pretendes...?
Por
favor...
murmur
Schwartz
humildemente, sintindose a punto de darse por
vencido. Te aseguro que no tengo ninguna mala
intencin, Grew. No s quin soy ni que me ocurri...,
quiz sufro de amnesia.
Es muy probable fue la desdeosa respuesta
de Grew. Ests huyendo de los Sesenta? Vamos,
responde.
Pero si te repito que no s qu son los Sesenta!
Su tono haba resultado muy convincente. Hubo
un silencio bastante prolongado. El contacto mental de
Grew se haba vuelto tan oscuro y terrible que
Schwartz se estremeci, pero no poda discernir con
claridad ninguna palabra.
Los Sesenta son..., son los sesenta aos de cada
ser humano le explic Grew lentamente. La Tierra
no puede mantener a ms de veinte millones de
habitantes, y para vivir tienes que producir. Si no
puedes producir..., entonces tampoco puedes vivir.

Despus de los sesenta ya no puedes producir...

Y entonces... susurr Schwartz, y se qued
con la boca abierta.
Eres eliminado. Sin sufrimientos.
Quieres decir que..., que te matan?
No se trata de un asesinato respondi
secamente Grew. Tiene que ser as, comprendes?
Los otros mundos se niegan a aceptar inmigrantes
terrestres, y tenemos que dejar espacio para los nios.
La vieja generacin tiene que ir dejando lugar a la
nueva.
Y si no confiesas que tienes sesenta aos?
Y para qu vas a ocultarlo? Despus de los
sesenta la vida no resulta muy divertida, creme; y
cada diez aos se lleva a cabo un censo para descubrir
a cualquiera que sea lo bastante estpido como para
querer seguir viviendo. Adems, tienen registradas las
edades de todo el mundo.
La ma no dijo Schwartz. Las palabras se le
haban escapado sin que hubiese podido evitarlo.
Adems, apenas tengo cincuenta aos... Los cumplir
pronto, pero an no los tengo.
No importa. Pueden determinar tu edad a partir
de tu estructura sea. No lo sabas? No hay ninguna
forma de ocultarlo... La prxima vez me llevarn y...
Oye, te toca jugar.
Quieres decir que...? murmur Schwartz sin
prestar ninguna atencin a la invitacin de su

interlocutor.
S. An no he cumplido los cincuenta y cinco,
pero... Bueno, echa un vistazo a mis piernas. No
puedo trabajar, verdad? En nuestra familia hay
registradas tres personas, y nuestra cuota esta
ajustada a una base de tres trabajadores. Tendran que
haber informado cuando sufr el derrame, y entonces
la cuota hubiese sido reducida; pero entonces me
habran aplicado los Sesenta de manera prematura, y
Arbin y Loa no quisieron hacerlo. Fue una estupidez
por su parte, porque eso les obligaba a cargar con un
exceso de trabajo..., hasta que llegaste t. Y de todos
modos el ao que viene me descubrirn, as que... T
mueves.
El ao prximo se llevar a cabo un censo?
As es... Mueve.
Espera! exclam Schwartz. Todos los
hombres y mujeres son eliminados despus de los
sesenta? No hay absolutamente ninguna excepcin?
Para gente como t o como yo no, desde luego.
El Primer Ministro y los miembros de la Sociedad de
Ancianos cumplen su ciclo vital completo, al igual que
algunos cientficos o quienes prestan servicios muy
importantes a la sociedad. Hay muy pocos casos,
puede que unos doce cada ao... Vamos, te toca
mover!
Y quin decide las excepciones?
El Primer Ministro, naturalmente. Vas a mover

de una vez, s o no?

Pero Schwartz se puso en pie.
Olvdalo. Te dar jaque mate en cinco jugadas,
sabes? Mi reina se comer el pen dando jaque al
rey; t llevars el rey a caballo 1; yo dar jaque al rey
con mi caballo en rey 2; t lo desplazars hasta alfil 2;
dar jaque con mi reina en rey 6; apartars tu rey a
caballo 2; mi reina ir a caballo 6, y como entonces
estars obligado a poner tu rey en torre 1 le dar mate
con la reina en torre 6. Ha sido una partida muy
interesante aadi Schwartz de manera casi
automtica.
Grew contempl el tablero en silencio durante
unos momentos hasta que lanz un grito y lo arroj al
suelo. Las piezas resplandecientes rodaron y se
dispersaron sobre el csped.
T y tu maldita charla que me distrae! grit
Grew.
Pero Schwartz no prestaba atencin a nada..., a
nada salvo a la imperiosa necesidad de escapar de los
Sesenta; pues aunque Browning haba dicho:
Envejece a mi lado!
Lo mejor an no ha venido.
Esa promesa slo poda existir en una Tierra
habitada por miles de millones de seres humanos que
contaba con alimentos ilimitados. Ahora lo mejor que
vendra seran los Sesenta..., y la muerte.
Y Schwartz tena sesenta y dos aos.
Sesenta y dos aos...

Sesenta y dos aos...

12
La Mente Que Mata
La idea se fue formando ntidamente en el cerebro
cada vez ms metdico de Schwartz. No quera morir,
as que tendra que irse de la granja. Si se quedaba
donde estaba ahora el censo llegara inexorablemente,
y la muerte llegara con l.
As pues, haba que marcharse de la granja. Pero
dnde ira?
Estaba el... Qu era aquello, un hospital? S,
aquel lugar de Chica donde haba sido atendido antes.
Y por qu? Pues porque Schwartz era un caso
mdico, naturalmente. Pero seguira sindolo?
Ahora poda hablar y poda explicar sus sntomas, cosa
que no haba podido hacer antes; e incluso poda
hablarles del contacto mental.
O acaso el contacto mental no era algo exclusivo
de Schwartz? Haba alguna forma de que pudiese
averiguarlo? Arbin, Loa y Grew no tenan ese poder,
desde luego. Schwartz lo saba. Ninguno de los tres
poda averiguar dnde se encontraba Schwartz a
menos que pudieran verle u orle. Si Grew hubiese

posedo aquel tipo de facultades Schwartz nunca

habra podido vencerle al ajedrez, verdad?
Un momento..., el ajedrez era un juego muy
popular; y eso hubiese sido imposible si todo el
mundo poseyera el don del contacto mental. No,
desde luego que no.
De modo que eso converta a Schwartz en un caso
psicolgico muy raro, un espcimen de gran valor. Ser
un espcimen nico quiz no servira para que su vida
fuese muy agradable o divertida, pero al menos poda
salvarle de la muerte.
Y adems tambin poda estudiar la nueva
posibilidad que acababa de presentarse, no? Quiz no
era un amnsico, sino un hombre que haba viajado a
travs del tiempo. En tal caso, no slo posea el don
del contacto mental, sino que adems vena del
pasado. Era un espcimen histrico y arqueolgico. No
podan matarle.
Si le crean, claro...
Si le crean...
Aquel doctor le creera. La maana en que Arbin
haba llevado a Schwartz a Chica necesitaba
urgentemente un afeitado. Schwartz lo recordaba
perfectamente, y despus de aquello la barba no haba
vuelto a crecerle, as que tenan que haber hecho algo
al respecto. Eso significaba que el doctor saba que
l..., que l, Schwartz, haba tenido pelo en la cara.
Eso tena que ser importante, no? Grew y Arbin no se

afeitaban nunca, y en una ocasin Grew le haba dicho

que slo los animales tenan pelos en la cara.
De modo que tena que dar con el doctor.
Cmo se llamaba? Shekt? S, eso era... Shekt!
Pero Schwartz saba muy poco sobre aquel mundo
horrible. Marcharse de noche y moverse a campo
traviesa habra supuesto quedar envuelto en misterios,
y muy posiblemente acabara cayendo en bolsas de
peligro radiactivo de las que Schwartz no saba nada.
Al final, la audacia de quien no tiene ningn otro
recurso hizo que empezara a caminar por la carretera a
primera hora de la tarde.
No esperaban que volviese antes de la hora de la
cena, y para entonces ya estara lejos. Los tres
habitantes de la granja no echaran en falta ningn
contacto mental.
Durante la primera hora Schwartz experiment
una sensacin de jbilo por primera vez desde que
haba empezado aquella extraa aventura. Por fin
estaba haciendo algo: estaba intentando luchar contra
su entorno. Lo que haca tena una finalidad, y no era
una simple huida a ciegas como la que haba intentado
en Chica.
Bueno, para tratarse de un viejo no lo estaba
haciendo nada mal, verdad? An conseguira darles
una buena leccin...
Y de repente se detuvo. Schwartz se qued
inmvil en el centro de la carretera porque algo que

haba olvidado atrajo de nuevo su atencin.

Estaba captando el extrao contacto mental
desconocido, el mismo que haba percibido por
primera vez durante su avance hacia la fosforescencia
del horizonte antes de que fuese detenido por Arbin, el
que haba estado vigilndole desde los terrenos
ministeriales.
Volva a estar all..., estaba detrs de l, oculto y
al acecho.
Schwartz escuch atentamente o, por lo menos,
hizo lo que era el equivalente a escuchar atentamente
en el caso del contacto mental. No se acerc ms, pero
estaba centrado en l. La impresin global que
produca era de vigilancia mezclada con hostilidad,
pero no haba desesperacin.
Otros detalles tambin resultaban bastante claros.
La persona que estaba siguiendo sus pasos no deba
perder de vista a Schwartz, y adems iba armada.
Schwartz se volvi con una cautela casi
automtica, y su mirada preocupada escudri el
horizonte.
Y el contacto mental cambi al instante.
Se volvi desconfiado y receloso, como si
desconfiara respecto a su propia seguridad y al xito
de su propsito, fuera cual fuese ste. La impresin
mental producida por el hecho de que quien estaba
siguiendo a Schwartz iba armado se hizo ms ntida,
como si aquella persona estuviera tomando en

consideracin la posibilidad de utilizar su arma si

llegaba a ser descubierta.
Schwartz saba que l estaba desarmado e
indefenso, y saba que la persona que iba siguindole
le matara antes de permitir que escapara, y que
morira en cuanto hiciese el primer movimiento en
falso. Segua sin ver a nadie.
Y Schwartz sigui caminando a sabiendas de que
su perseguidor se mantena lo bastante cerca para
matarle. Su espalda estaba helada por el
presentimiento de algo desconocido. Qu impresin
produce la muerte? La idea le hostigaba al comps de
su marcha, se agitaba en su mente y danzaba en su
subconsciente hasta que se hizo casi insoportable.
Se aferr al contacto mental de su perseguidor
como si fuese una tabla de salvacin. Captara aquel
fugaz aumento de tensin indicador de que el arma
estaba siendo levantada, de que el gatillo era apretado
o se pulsaba un botn de disparo. En ese momento se
echara al suelo o correra...
Pero por qu? Si se trataba de los Sesenta, por
qu no acababan con l de inmediato?
La teora del salto en el tiempo se estaba
disipando de su mente, y Schwartz volvi a pensar en
la amnesia. Era un delincuente, quiz un hombre
peligroso que deba ser vigilado en todo momento.
Quiz en tiempos haba sido un alto funcionario que
no poda ser eliminado violentamente, sino al que era
preciso juzgar antes. Quiz su amnesia slo era una

preciso juzgar antes. Quiz su amnesia slo era una

estratagema de su subconsciente para escapar a la
realidad de una culpa tremenda e imposible de
soportar.
Y aqu estaba ahora, caminando por una carretera
vaca en direccin a un destino incierto con la muerte
pisndole los talones.
Estaba oscureciendo y el viento se haba vuelto
ligeramente fresco; lo cual resultaba tan absurdo como
siempre. Schwartz calculaba que estaban en diciembre,
y no caba duda de que la puesta de sol a las cuatro y
media as lo confirmaba, pero la leve frescura del
viento no tena nada que ver con el fro helado tpico
de los inviernos del Medio Oeste.
Ya haca algn tiempo que Schwartz haba llegado
a la conclusin de que aquel clima tan suave era
debido a que el planeta (la Tierra?) no dependa
exclusivamente del sol para recibir calor. Su mismo
suelo radiactivo produca calor, escaso por metro
cuadrado, pero inmenso si se lo calculaba por millones
de kilmetros cuadrados.
Y el contacto mental de la persona que segua sus
pasos se iba acercando cada vez ms en la oscuridad.
Siempre alerta, siempre preparado para reaccionar...
La oscuridad haca que la vigilancia resultase ms
difcil. Aquella persona haba seguido sus pasos la
primera noche cuando iba hacia el resplandor del
horizonte. Tema volver a correr el riesgo?
Eh! Eh, amigo...

Eh! Eh, amigo...

Era una voz nasal y bastante aguda. Schwartz se
envar.
Gir lentamente sobre s mismo moviendo todo el
cuerpo al mismo tiempo. La figura menuda que vena
hacia l agitaba la mano, pero la penumbra del
crepsculo haca que no se la pudiera distinguir con
claridad. No pareca tener prisa por llegar, y Schwartz
esper.
Vaya, me alegra mucho verle... Caminar solo
por esta carretera no resultaba nada divertido. Tiene
algn inconveniente en que le acompae?
Hola dijo Schwartz con voz tona.
El contacto mental encajaba, desde luego. Era su
perseguidor, y adems la cara le resultaba conocida.
Tena alguna clase de relacin con la confusa poca de
su estancia en Chica.
Y en ese momento el hombre dio seales de que
tambin haba reconocido a Schwartz.
Oiga, yo s quin es usted! Pues claro que s!
Es que no se acuerda de m?
A Schwartz le result imposible decidir si en
circunstancias normales y en otro momento habra
credo o no en la sinceridad de su interlocutor. Pero
ahora... Cmo hubiese podido dejar de percibir esa
fina capa agrietada de falso reconocimiento producido
en ese instante que cubra las profundas corrientes del
contacto mental, esas ondulaciones que le decan no,
que le gritaban que el hombrecillo de ojos

que le gritaban que el hombrecillo de ojos

penetrantes haba reconocido a Schwartz desde el
primer instante; que saba muy bien quin era l y que
tena preparada un arma letal para usarla en su contra
si llegaba a ser necesario?
Schwartz mene la cabeza.
Pues claro que s! insisti el hombrecillo.
Fue en esos grandes almacenes... Yo le rescat de la
muchedumbre, recuerda? Una carcajada totalmente
artificial hizo casi que se doblara por la cintura.
Crean que usted tena la fiebre de radiacin. Tiene
que recordarlo, hombre...
S, Schwartz lo recordaba..., vagamente. Durante
unos minutos haba estado con un hombre como
aqul, y tambin hubo una multitud que primero les
haba detenido y que luego se haba separado ante
ellos para dejar que pasaran.
S murmur. Me alegra verle.
No era una conversacin demasiado brillante,
pero Schwartz no poda hacerlo mejor y al hombrecillo
no pareci importarle.
Me llamo Natter dijo alargndole una mano
fofa. En esa ocasin no pude hablar mucho con
usted..., digamos que estbamos en plena crisis y no
pudimos llegar a conocernos bien, eh? Pero me
alegra mucho que se haya presentado esta nueva
oportunidad.
Yo me llamo Schwartz.
Las palmas de sus manos se rozaron fugazmente.

Las palmas de sus manos se rozaron fugazmente.

Qu hace caminando por esta carretera?
pregunt Natter. Va a alguna parte?
Me limito a caminar por ella respondi
Schwartz, y se encogi de hombros.
Le gusta pasear, eh? Tambin es mi distraccin
favorita, sabe? Me paso el ao entero yendo de un
lado a otro... Eso te llena de vida. Te acostumbras a
respirar aire puro y puedes sentir cmo la sangre corre
por tus venas, verdad? Aunque me temo que esta vez
he ido demasiado lejos... No me gusta volver solo
despus de que haya anochecido, y es un placer
encontrar compaa. Hacia dnde va usted?
Era la segunda vez que Natter le haca la misma
pregunta, y el contacto mental le revel la importancia
que tena aquello. Schwartz se pregunt hasta cundo
podra evitar dar una respuesta definida. La mente de
su perseguidor estaba siendo invadida por una
creciente ansiedad, y no se conformara con ninguna
mentira. Schwartz no saba lo suficiente acerca de
aquel nuevo mundo como para faltar a la verdad.
Voy al hospital dijo por fin.
Va al hospital? A qu hospital?
Al hospital de Chica en el que estuve.
Se refiere al Instituto, verdad? All es donde le
llev antes... Le estoy hablando del da en que le saqu
de los grandes almacenes, entiende?
La ansiedad y la tensin seguan creciendo.
Voy a ver al doctor Shekt dijo Schwartz. Le

Voy a ver al doctor Shekt dijo Schwartz. Le

conoce?
He odo hablar de l. Es un personaje
importante, sabe? Est enfermo?
No, pero he de presentarme peridicamente en
el hospital.
Poda parecer una respuesta razonable?
Y va all a pie? pregunt Natter. No
envan un vehculo para que le recoja?
Al parecer la respuesta no haba sido considerada
razonable. Schwartz no dijo nada, y se encerr en un
terco mutismo.
Pero Natter pareca entusiasmado.
Oiga, amigo, le dir lo que vamos a hacer:
cuando pasemos por una cabina de onda comunal
pblica llamar a la ciudad y pedir un taxi... Nos
encontrar en la carretera, de acuerdo?
Una onda comunal...?
S. Las hay a todo lo largo de la carretera. Mire,
all hay una.
Se alej un paso de Schwartz.
Alto! se oy gritar Schwartz de repente. No
se mueva!
Natter se detuvo. Cuando se volvi hacia
Schwartz, ste vio que su rostro haba adquirido una
extraa frialdad.
Qu mosca le ha picado, amigo?
Cuando habl las palabras salieron despedidas de
los labios de Schwartz con tanta impaciencia que el

los labios de Schwartz con tanta impaciencia que el

nuevo idioma que haba aprendido le pareci lento y
poco adecuado para su propsito.
Estoy harto de esta farsa. S quin es usted, y
s qu va a hacer. Va a llamar a alguien para informar
de que voy a visitar al doctor Shekt, no? Cuando
llegue a la ciudad me estarn esperando y enviarn un
vehculo para que me recoja..., y si intento huir usted
me matar.
Natter frunci el ceo.
Bueno, en eso ltimo ha dado en el clavo
murmur. Las palabras no iban destinadas a los odos
de Schwartz y no llegaron a ellos, pero eran
tenuemente visibles sobre la capa superficial del
contacto mental. Por quin me ha tomado, seor?
aadi en voz alta. Me est ofendiendo, sabe?
Pero estaba retrocediendo, y su mano ya
empezaba a bajar hacia la cadera.
Schwartz perdi el control de s mismo.
Por qu no me deja en paz? grit
furiosamente mientras agitaba los brazos. Qu le
he hecho yo? Vyase! Vyase!
Su voz acab convirtindose en un alarido
entrecortado. El odio y el miedo despertados en l por
aquel hombre que le acechaba y en cuya mente senta
hervir la hostilidad eran tan intensos que le hicieron
fruncir el ceo. Schwartz sinti que sus emociones
chocaban unas con otras en un intento frentico de
escapar al contacto mental, como si quisieran huir de

su viscosidad y librarse de aquel horrible hlito

impalpable.
Y de repente el contacto mental se extingui...,
sbitamente y por completo. Schwartz tuvo una fugaz
impresin de inmenso dolor no suyo, sino del otro
, y despus nada ms. No haba ningn contacto
mental. Su cerebro lo haba soltado como un puo que
se relaja y cae flccidamente.
Natter se haba convertido en un bulto informe
cado sobre la carretera baada en sombras. Schwartz
fue hacia l. Natter era un hombre bajito, fcil de
mover. La expresin de agona de su rostro pareca
haber quedado profundamente grabada en las
facciones. Las arrugas se negaban a relajarse.
Schwartz le busc el pulso y no lo encontr.
Se incorpor sintiendo que el horror empezaba a
aduearse de l.
Haba asesinado a un hombre!
Y un instante despus le invadi el desconcierto.
Sin haberle tocado! Haba matado a aquel hombre
con slo odiarle, y su odio haba conseguido afectarle
de alguna manera a travs del contacto mental.
Qu otros poderes posea?
Schwartz tom una rpida decisin. Revis los
bolsillos de Natter y encontr dinero. Excelente! El
dinero le resultara muy til. Despus arrastr el
cadver hasta el campo y lo ocult entre la maleza.
Sigui caminando durante dos horas, y no hubo

ningn nuevo contacto mental.

Pas la noche durmiendo a la intemperie, y a la
maana siguiente lleg a las afueras de Chica despus
de dos horas ms de caminata.
Chica no era ms que un pueblecito en
comparacin con el Chicago que Schwartz conoca, y a
esa hora tan temprana el ir y venir de sus habitantes
todava era escaso y espordico; pero aun as los
contactos mentales fueron abundantes desde el primer
momento, y Schwartz se sinti sorprendido y
desconcertado.
Haba tantos...! Algunos eran pasajeros y difusos,
otros eran intensos y ntidos. Haba hombres que
pasaban junto a l en cuyas mentes captaba como una
serie de pequeos estallidos; mientras que otros no
tenan nada en el interior de su crneo, salvo quiz un
leve recuerdo del desayuno que acababan de ingerir.
Al principio Schwartz se volva y se sobresaltaba
ante la proximidad de cada nuevo contacto mental, y
reaccionaba a cada uno como si fuese un roce fsico de
la naturaleza ms ntima imaginable; pero en una hora
aprendi a no hacer caso de ellos.
Ahora oa palabras aunque no fueran
pronunciadas oralmente. Eso era algo nuevo, y
Schwartz prest ms atencin al fenmeno. Las frases
dbiles y casi fantasmagricas eran como sonidos
inconexos arrastrados por el viento, y parecan lejanas,
muy lejanas..., y con ellas Schwartz captaba

emociones tan vivas que parecan reptar por el aire y

otros detalles muy sutiles imposibles de describir, de
tal modo que el mundo se convirti en un vasto
panorama donde herva una vida que slo Schwartz
era capaz de percibir.
Descubri que el don poda penetrar en los
edificios a medida que caminaba, y que era capaz de
introducir su mente en ellos como si fuese un animal
sujeto a una correa, algo que poda colarse por las
rendijas, invisibles para el ojo humano, sacando a la
luz los pensamientos ms ntimos de quienes estaban
dentro.
Se detuvo frente a un enorme edificio con la
fachada de piedra e intent pensar. Ellos
quienesquiera que fuesen andaban detrs de
Schwartz. Haba matado al hombre encargado de
seguir su pista, pero deba de haber otros..., aquellos
a los que ese hombre haba querido llamar. Schwartz
pens que quiz sera ms prudente que permaneciera
lo ms quieto posible durante un par de das. Cul
era la mejor forma de lograrlo? Un empleo, quiz...?
Empez a investigar el interior del edificio frente
al que se haba detenido. Haba un contacto mental
bastante lejano que poda significar un trabajo para
Schwartz. Estaban buscando obreros textiles..., y hubo
un tiempo en que Schwartz haba sido un sastre
excelente.
Entr sin que nadie se fijara en l, fue hacia un

hombre y le puso una mano en el hombro.

Dnde he de presentarme para conseguir
empleo?
Por esa puerta!
El contacto mental que capt estaba impregnado
de preocupacin y desconfianza.
Schwartz cruz el umbral indicado, y despus un
tipo muy flaco de mentn puntiagudo le acribill a
preguntas y fue tecleando en un clasificador para dejar
anotadas sus respuestas.
Schwartz balbuce tanto las verdades como las
mentiras con idntica incertidumbre.
Pero al principio el encargado de personal no
pareca muy interesado en sus respuestas. Las
preguntas se fueron sucediendo a gran velocidad.
Edad? Cincuenta y dos? Hum... Estado de
salud? Casado? Experiencia? Ha trabajado con
telas? Bien, de qu clase? Termoplsticas,
elastomricas...? Cmo dice? Cree que con todas
ellas? Quin le dio empleo por ltima vez? Deletree
su apellido... Usted no es de Chica, verdad? Dnde
estn sus documentos? Si quiere que tomemos en
cuenta su solicitud tendr que traerlos... Cul es su
nmero de registro?
Schwartz empez a retroceder. Cuando entr no
haba previsto aquel final, y el contacto mental del
hombre que tena delante estaba cambiando. Se haba
vuelto extraordinariamente desconfiado, y tambin
manifestaba un considerable recelo. La capa superficial

manifestaba un considerable recelo. La capa superficial

de afabilidad era muy delgada, y debajo de ella se
ocultaba una animosidad tan aguzada que resultaba el
ms peligroso de todos los rasgos mentales.
Me temo que no reno las condiciones
necesarias para este trabajo balbuce nerviosamente
Schwartz.
No, no, vuelva! dijo el hombre hacindole
una sea. Tenemos algo para usted... Djeme
revisar un momento el archivo.
Estaba sonriendo, pero el contacto mental se
haba vuelto todava ms ntidamente hostil.
El encargado de personal puls un timbre que
haba sobre su escritorio.
Schwartz se alarm y ech a correr hacia la
puerta.
Detengan a ese hombre! grit el encargado al
instante saliendo de detrs del escritorio.
Schwartz atac el contacto mental embistiendo
violentamente con su propia mente, y oy un gruido
ahogado a su espalda. Lanz una rpida mirada por
encima del hombro, y vio que el encargado de
personal estaba sentado en el suelo con el rostro
crispado mientras se apretaba las sienes con las
palmas de las manos. Otro hombre estaba inclinado
sobre l. El encargado logr mover una mano
sealando a Schwartz, y el hombre reaccion yendo
hacia l. Schwartz no esper ms tiempo.
Cuando sali a la calle estaba convencido de que

Cuando sali a la calle estaba convencido de que

haba una orden de captura contra l. Haban hecho
pblica su descripcin completa, y el encargado de
personal le haba reconocido.
Corri por las calles doblando una esquina detrs
de otra sin direccin fija. Ahora atraa ms la atencin
porque las calles se estaban llenando de gente.
Sospechas, sospechas en todas partes..., sospechas
porque corra..., sospechas porque sus ropas estaban
sucias y no le caan demasiado bien...
Esa maraa de contactos mentales y la confusin
fruto de su propio miedo y desesperacin hicieron que
Schwartz no pudiera identificar a sus verdaderos
enemigos, los que no slo sospechaban sino que
saban con toda seguridad quin era..., y no hubo
nada que le previniese de la amenaza del ltigo
neurnico.
Sinti un dolor terrible que cay sobre l con la
cegadora velocidad de una tira de cuero al restallar, y
que le aplast como bajo el peso de un enorme
peasco. Schwartz resbal durante unos segundos a lo
largo de la pendiente del dolor antes de acabar siendo
rodeado por las sombras.

13
Telaraa En Washenn
El Colegio de Ancianos de Washenn es un lugar
excepcionalmente tranquilo. All la austeridad es la
palabra clave, y hay algo sinceramente imponente en
los grupos de novicios que dan su paseo crepuscular
por entre los rboles del jardn en el que slo los
Ancianos pueden entrar. De vez en cuando la figura
vestida de verde de un Anciano Mayor atraviesa el
jardn aceptando afablemente las reverencias con las
que es saludada.
Y, en muy raras ocasiones, tambin puede verse
al mismsimo Primer Ministro.
Sin embargo, hasta aquel momento nadie haba
visto jams al Primer Ministro caminando tan deprisa
que casi corra, sudando y sin hacer caso de las manos
respetuosamente levantadas; indiferente a las miradas
cautelosas que le seguan y los gestos de extraeza
intercambiados discretamente o las cejas ligeramente
arqueadas.
Entr en el Saln Legislativo por la puerta privada
y ech a correr abiertamente apenas estuvo en la

rampa desierta. La puerta que golpe con los puos se

abri respondiendo a la presin que el pie de la
persona que estaba dentro ejerci sobre un botn, y el
Primer Ministro entr en la habitacin.
Su secretario apenas levant la mirada desde
detrs del sencillo y pequeo escritorio donde estaba
inclinado sobre un diminuto televisor escuchando
atentamente y, de vez en cuando, paseando la vista
sobre los comunicados de carcter oficial que se
amontonaban delante de l.
El Primer Ministro golpe la superficie del
escritorio con los nudillos.
Qu significa todo esto? pregunt. Qu
est ocurriendo?
El secretario le contempl sin inmutarse y apart
el pequeo televisor a un lado.
Felicitaciones, Su Excelencia.
Gurdese sus felicitaciones! replic el Primer
Ministro con impaciencia. Quiero saber qu est
ocurriendo.
En pocas palabras, que nuestro hombre ha
huido.
Quiere decir que el hombre al que Shekt
someti a tratamiento con el sinapsificador.... el
espacial..., el espa..., el hombre que estaba oculto en
esa granja de los alrededores de Chica...?
No hay forma alguna de saber cuntas palabras
habra empleado el alteradsimo Primer Ministro para

describir a aquel hombre si el secretario no le hubiese

interrumpido.
Exactamente dijo con indiferencia.
Y por qu no me lo comunicaron? Por qu
nunca me informan de nada?
Haba que adoptar medidas inmediatas, y Su
Excelencia tena muchas cosas que hacer en aquellos
momentos; as que le sustitu dentro de los lmites de
mi capacidad.
S, s... Siempre que quiere prescindir de m
procura no molestarme para nada, verdad? Pero no
lo tolerar, me oye? No permitir que me dejen de
lado. No...
Estamos perdiendo el tiempo fue la serena
respuesta del secretario.
Y el grito del Primer Ministro se apag. Tosi y
carraspe, y contempl al secretario como si no
supiese qu decir.
Cules son los detalles, Balkis? pregunt por
fin.
La verdad es que no hay muchos. Despus de
dos meses de paciente espera el tal Schwartz parti de
repente sin que nada lo anunciase, fue seguido..., y
desapareci.
Y cmo desapareci?
No lo sabemos con seguridad, pero se es otro
problema. Anoche Natter..., nuestro agente,
recuerda? Bien, Natter dej de enviar sucesivamente

tres informes a la hora fijada. Sus ayudantes fueron en

su busca por la carretera que conduce a Chica, y le
encontraron al amanecer. Estaba en una zanja junto a
la carretera..., muerto.
El espacial le mat? pregunt el Primer
Ministro palideciendo.
Probablemente, aunque no podemos estar
seguros. No haba seales visibles de violencia, a no
ser que la expresin del rostro del muerto se pueda
considerar como tal. Se le practicar la autopsia,
naturalmente. Quiz se diera la casualidad de que
Natter falleciese de un sncope cardiaco precisamente
en el momento menos oportuno.
Pero eso sera una coincidencia increble.
Yo opino lo mismo respondi el secretario
con voz glida. Pero si Schwartz mat a Natter,
entonces los acontecimientos posteriores resultan
todava ms extraos. Juzgue usted mismo, Su
Excelencia: segn nuestro anlisis previos, resultaba
evidente que Schwartz viajara a Chica tarde o
temprano para entrevistarse con Shekt, y Natter
apareci muerto en la carretera que va de la granja de
los Maren a Chica. En consecuencia, hace tres horas
que alertamos a las autoridades de Chica, y nuestro
hombre ha sido capturado.
Quiere decir que Schwartz ha sido capturado?
pregunt el Primer Ministro con incredulidad.
Naturalmente.

Por qu no me inform de inmediato?

Hay cosas ms importantes de las que ocuparse,
Su Excelencia dijo Balkis, y se encogi de hombros
. Acabo de decirle que Schwartz se encuentra en
nuestras manos, no? Bien, fue capturado casi
enseguida y sin ninguna dificultad, y este hecho no
parece tan fcil de relacionar con la muerte de Natter.
Cmo pudo ser lo bastante inteligente para descubrir
a Natter, quien era un agente muy hbil, y al mismo
tiempo tan estpido como para entrar en Chica a la
maana siguiente y presentarse en una fbrica, sin
ninguna clase de disfraz..., para solicitar un empleo?
Eso fue lo que hizo?
Eso fue lo que hizo, y por lo tanto su
comportamiento implica dos posibilidades distintas.
Una es que Schwartz ya haya transmitido a Shekt o a
Bel Arvardan las informaciones que tena, y se ha
dejado atrapar para distraer nuestra atencin; y la otra
es que haya otros agentes actuando a los que todava
no hemos descubierto y a los que Schwartz est
protegiendo. En cualquiera de los dos casos no
debemos cometer el error de ser excesivamente
confiados.
No lo entiendo dijo el Primer Ministro. Las
arrugas de la ansiedad y la confusin resultaban
claramente visibles en sus atractivas facciones. Todo
esto es demasiado complicado para m.
Balkis sonri desdeosamente.
Dentro de cuatro horas tiene una cita con el

Dentro de cuatro horas tiene una cita con el

profesor Bel Arvardan, Su Excelencia anunci.
De veras? Por qu? Y qu debo decirle? No
quiero verle.
Clmese, Su Excelencia. Tiene que verle. El da
en que debe comenzar esa supuesta expedicin suya
se est aproximando, por lo que me parece obvio que
l represente su papel solicitndole que le conceda
permiso para explorar las Zonas Vedadas. Ennius nos
previno al respecto, y l debe conocer con exactitud
los detalles de esta comedia. Supongo que usted sabr
devolver ofensa por ofensa respondiendo a las
exigencias con otras exigencias, no?
Bueno..., lo intentar murmur el Primer
Ministro bajando la cabeza.
Bel Arvardan lleg temprano y tuvo tiempo de
sobras para contemplar lo que le rodeaba. Para un
hombre familiarizado con las maravillas arquitectnicas
de toda la Galaxia, el Colegio de Ancianos no poda ser
nada ms que un severo bloque de granito reforzado
con acero diseado al estilo arcaico; pero si daba la
casualidad de que ese mismo hombre era arquelogo,
entonces la austeridad sombra y casi salvaje poda
parecerle el medio ms adecuado para una forma de
vida tambin sombra y casi salvaje. Su mismo
primitivismo subrayaba la intencin de volver la vista
hacia el lejano pasado.
Y los pensamientos de Arvardan volvieron a
discurrir por su cuenta. Su recorrido de dos meses por

discurrir por su cuenta. Su recorrido de dos meses por

los continentes occidentales de la Tierra no haba
resultado muy divertido. El primer da lo haba
estropeado todo, y Arvardan volvi a pensar en lo que
haba ocurrido aquel da en Chica.
Apenas lo hizo sinti que se enfadaba consigo
mismo. La muchacha se haba comportado de forma
muy grosera, y se haba mostrado inmensamente
desagradecida. Una vulgar terrestre... Por qu tena
que sentirse culpable Arvardan? Y sin embargo...
Le habra dado algn motivo para que se
comportase de aquella manera al informarle de
repente de que era un espacial..., como tambin lo era
el oficial que la haba insultado y cuya arrogante
brutalidad Arvardan haba castigado rompindole un
brazo? Despus de todo, acaso tena alguna forma de
saber cunto haba sufrido ella a manos de los
espaciales? Y de repente le haba revelado que l
tambin era un espacial, y no haba intentado
amortiguar el golpe.
Si hubiese sido ms paciente... Por qu haba
roto tan bruscamente sus relaciones? Ni tan siquiera
recordaba el apellido de la muchacha. Era Pola algo
ms... Qu extrao! Arvardan siempre haba tenido
muy buena memoria. Se tratara de un esfuerzo
subconsciente por olvidar?
Bueno, eso era lo ms razonable. Olvidar! Y, de
todas maneras, qu tena que recordar? A una
terrestre, a una vulgar y desagradecida terrestre?

terrestre, a una vulgar y desagradecida terrestre?

Era enfermera de un hospital, y poda tratar de
dar con el hospital en el que trabajaba. Cuando se
separ de la muchacha aquella noche no haba sido
ms que una silueta borrosa en la oscuridad, pero el
hospital deba de estar cerca de aquel local de
alimentmatas.
La idea le enfureci, y se apresur a reducirla a
mil fragmentos inconexos. Estaba loco? Qu ganara
con eso? Era una terrestre. Bonita, s, dulce, casi
fasci...
Era una terrestre!
El Primer Ministro estaba entrando, y Arvardan se
alegr de su aparicin porque significaba que podra
olvidar lo que haba ocurrido aquel da en Chica; pero
en lo ms profundo de su mente saba que los
recuerdos acabaran volviendo. Con cierta clase de
recuerdos siempre ocurra igual.
El Primer Ministro llevaba una chaqueta nueva e
impecable. Su frente no mostraba ni la ms mnima
arruga producto del titubeo o de la duda, y cuando se
la contemplaba se tena la impresin de que era
imposible que hubiese estado humedecida alguna vez
por el sudor.
La conversacin result verdaderamente cordial.
Arvardan transmiti meticulosamente los saludos de
algunas personalidades importantes del Imperio al
pueblo de la Tierra, y el Primer Ministro tuvo igual
cuidado de expresar la profunda gratitud que deba

cuidado de expresar la profunda gratitud que deba

experimentar toda la Tierra por la generosidad y la
comprensin de que daba muestras el gobierno
imperial.
Arvardan se refiri a la gran importancia que la
arqueologa tena para la filosofa imperial, y habl de
su contribucin a la gran conclusin de que todos los
seres humanos de todos los mundos de la Galaxia eran
hermanos; y el Primer Ministro asinti con expresin
complacida y manifest que la Tierra siempre haba
estado convencida de ello, y que esperaba ver llegar
pronto el da en el que la Galaxia pondra en prctica
esa teora.
Las palabras del Primer Ministro hicieron sonrer
durante un momento a Arvardan.
se es precisamente el motivo que me ha
impulsado a dirigirme a usted, Su Excelencia dijo.
Una gran parte de las diferencias existentes entre la
Tierra y algunos de los dominios imperiales vecinos
quiz resida nicamente en la forma de pensar, pero
creo que si se demostrara que los terrestres no son
distintos del resto de los ciudadanos de la Galaxia
resultara posible eliminar muchos roces.
Y cmo se propone lograr eso, doctor
Arvardan?
No resulta muy fcil de explicar en pocas
palabras. Como probablemente ya sabe Su Excelencia,
las dos corrientes principales del pensamiento
arqueolgico actual son conocidas vulgarmente con los

arqueolgico actual son conocidas vulgarmente con los

nombres de Teora de la Fusin y Teora de la
Irradiacin.
Tengo un conocimiento elemental de ambas.
Bien... La Teora de la Fusin sostiene que los
diversos tipos humanos se desarrollaron de manera
independiente, y que se fueron mezclando unos con
otros durante la era de los primeros viajes espaciales,
tan distante ya en el tiempo que apenas se conservan
documentos de esos das. Este concepto resulta
necesario para explicar por qu actualmente todos los
seres humanos se parecen tanto los unos a los otros.
S dijo secamente el Primer Ministro, y esa
idea tambin implica la necesidad de que haya varios
centenares o millares de variedades de ser humano
que se hayan desarrollado por separado, y que sin
embargo estn tan relacionadas qumica y
biolgicamente como para permitir los cruzamientos.
Exacto dijo Arvardan poniendo cara de
satisfaccin. Acaba de poner el dedo en la llaga...
se es el punto ms dbil de la teora, pero la gran
mayora de los arquelogos lo pasa por alto y apoya
firmemente la Teora de la Fisin, lo que naturalmente
implicara la posibilidad de que en porciones aisladas
de la Galaxia subsistan algunas subespecies de la
humanidad que hayan conservado sus diferencias
originales sin que se produjeran cruzamientos...
Se refiere a la Tierra, no? dijo el Primer
Ministro.

Ministro.
La Tierra es considerada como un ejemplo de
ello. La Teora de la Irradiacin, por otra parte...
Considera que todos somos descendientes de
un solo grupo planetario de seres humanos.
Exactamente.
Basndose en ciertas pruebas de nuestra historia
y ciertos documentos que nosotros consideramos
sagrados y que no pueden ser mostrados a quien no
haya nacido en la Tierra, mi pueblo cree que la Tierra
fue la cuna de toda la humanidad.
Yo opino lo mismo, y le pido que me ayude a
demostrrselo a toda la Galaxia.
Es usted muy optimista... Cmo piensa hacer
eso?
Su Excelencia, estoy convencido de que en esas
reas de su planeta que actualmente estn afectadas
por la radiactividad quedan muchos artefactos y restos
arquitectnicos primitivos. La antigedad de esos
restos podra ser calculada con toda exactitud a partir
de su estado actual de desintegracin radiactiva, y
comparando...
Me temo que eso es totalmente imposible le
interrumpi el Primer Ministro meneando la cabeza.
Por qu es imposible? pregunt Arvardan, y
la sorpresa le hizo fruncir el ceo.
En primer lugar debo preguntarle qu es lo que
espera lograr, doctor Arvardan replic el Primer
Ministro sin inmutarse. Si demuestra que est en lo

cierto y aun suponiendo que su demostracin logre

convencer a todos los mundos, qu importa que hace
un milln de aos todos ustedes fueran terrestres?
Despus de todo, hace mil millones de aos todos
ramos simios, y sin embargo actualmente no
consideramos que los monos sean parientes nuestros.
Vamos, Su Excelencia... La comparacin es
absurda.
De ninguna manera. Acaso no le parece lgico
suponer que los terrestres han llegado a cambiar de tal
manera durante su prolongado aislamiento y, sobre
todo, debido a la continua influencia de la
radiactividad, que ahora forman una raza totalmente
diferenciada de sus primos emigrados?
Arvardan se mordi el labio inferior.
Sus enemigos estaran encantados al verle
argumentar con tanto entusiasmo en favor suyo
contest de mala gana.
Lo hago precisamente porque me pregunto qu
dirn. Bien, est claro que no conseguiramos nada...,
salvo quiz exacerbar el odio que ya se siente contra
nosotros.
Pero no hay que olvidar los intereses de la
ciencia pura! protest Arvardan. El progreso de los
conocimientos...
Lamento sinceramente verme obligado a
obstaculizar esa noble causa dijo el Primer Ministro
ponindose muy serio. Voy a hablarle como un

ciudadano del Imperio que est conversando con un

igual: personalmente yo le ayudara con mucho gusto,
pero mi pueblo es una raza terca y orgullosa que se ha
encerrado en s misma durante siglos debido a..., a las
lamentables actitudes que ciertas partes de la Galaxia
han adoptado contra nosotros. Los terrestres tienen
ciertos tabes, ciertas costumbres establecidas que ni
tan siquiera yo podra violar.
Y las zonas radiactivas...
Son uno de los tabes ms importantes y
estrictamente observados. Aunque le otorgase permiso
para investigar en ellas, y le confieso que me siento
tentado de hacerlo, lo nico que conseguiramos con
eso sera provocar motines y disturbios que no slo
pondran en peligro su vida y las de los miembros de
su expedicin, sino que a la larga haran que la Tierra
sufriese alguna clase de sancin disciplinaria impuesta
por el Imperio. Si permitiese que eso ocurriera estara
traicionando las responsabilidades de mi cargo y la
confianza que mi pueblo ha depositado en m.
Pero estoy dispuesto a adoptar todas las
precauciones razonables. Si quisiera enviar
observadores para que me acompaen... Y,
naturalmente, tambin puedo comprometerme a
consultar con usted antes de publicar los resultados
obtenidos durante las investigaciones sean cuales sean
stos.
Me est tentando, doctor Arvardan replic el

Primer Ministro. Es un proyecto muy interesante,

desde luego... Pero aun suponiendo que no
tomramos en cuenta al pueblo, me temo que
sobrestima mi poder. No soy un gobernante absoluto.
De hecho, mi poder se encuentra muy limitado..., y
todos los asuntos deben ser sometidos a la
consideracin de la Sociedad de Ancianos antes de que
se pueda tomar una decisin definitiva.
Es una situacin realmente lamentable dijo
Arvardan, y mene la cabeza. El Procurador ya me
previno acerca de los obstculos con los que me
enfrentara, pero aun as esperaba que... Cundo
podr consultar a su legislatura?
La asamblea de la Sociedad de Ancianos se
reunir dentro de tres das. No tengo poder para
alterar el orden del da, de modo que quiz
transcurran unos das ms antes de que el asunto
pueda ser discutido..., digamos que una semana.
Arvardan asinti distradamente.
Tendr que resignarme a esperar. Por cierto, Su
Excelencia, cambiando de tema...
S?
En su planeta hay un cientfico al que me
gustara conocer..., un tal doctor Shekt, de Chica. Yo
estuve en Chica, pero mi estancia dur muy poco
tiempo y me march de manera bastante precipitada,
por lo que me gustara reparar esa omisin. Tengo la
seguridad de que el doctor Shekt es un hombre muy

ocupado, y le agradecera que me proporcionara una

carta de presentacin.
El rostro del Primer Ministro haba adoptado una
expresin visiblemente adusta, y guard silencio
durante unos momentos antes de hablar.
Podra explicarme para qu desea ver al doctor
Shekt? pregunt por fin.
Por supuesto, Su Excelencia. Le un artculo
acerca de un aparato que ha diseado y al que creo
llama sinapsificador. Tiene relacin con la
neuroqumica cerebral, y quiz pueda resultar de algn
inters para otro proyecto mo. He hecho algunos
trabajos sobre la clasificacin de la humanidad a travs
de los grupos encefalogrficos..., los distintos tipos de
corrientes cerebrales, como supongo ya sabr.
S, he odo algunos comentarios acerca del
invento del doctor Shekt. Creo recordar que no tuvo
xito.
Bien, quiz no; pero el doctor Shekt es un
experto en la materia, y probablemente podra
ayudarme en mis trabajos.
Comprendo... De acuerdo, har que le preparen
inmediatamente una carta de presentacin. No debe
mencionar en ningn momento sus intenciones de
explorar las Zonas Vedadas, naturalmente.
Por supuesto, Su Excelencia asinti Arvardan,
y se puso en pie. Le agradezco su cortesa y su
comprensin, y espero que el Consejo de Ancianos
trate mi proyecto con espritu tolerante.

trate mi proyecto con espritu tolerante.

El secretario entr apenas Arvardan hubo salido
de la habitacin, y sus labios se curvaron en esa
sonrisa fra y cruel tan caracterstica de l.
Muy bien coment. Se ha portado
estupendamente, Su Excelencia.
El Primer Ministro le observ con expresin
sombra.
Qu significa eso ltimo que me dijo respecto
a Shekt? pregunt.
Est intrigado? Hace mal, ya que todo marcha
magnficamente. Supongo que se fijara en su falta de
insistencia cuando vet su proyecto, no? Cree que es
la reaccin lgica en un cientfico que ha invertido todo
su entusiasmo en algo que ve obstaculizado de repente
sin que haya motivos razonables para ello, o es ms
bien la reaccin de alguien que est representando un
papel y que se siente aliviado al verse liberado de l?
Ah, tambin tenemos otra extraa coincidencia...
Schwartz huye y se dirige a Chica. Al da siguiente
Arvardan se presenta aqu, y despus de soltar un no
muy entusistico discurso sobre su expedicin
menciona como por casualidad que piensa ir a Chica
para visitar a Shekt.
Pero por qu lo dijo, Balkis? Me parece una
estupidez por su parte.
Se lo dijo porque usted consigui inspirarle
confianza. Pngase en su situacin, Su Excelencia... l
se imagina que no sospechamos nada, y en una

se imagina que no sospechamos nada, y en una

situacin as la audacia siempre acaba alzndose con el
triunfo. Va a ver a Shekt. Muy bien! Le informa con
toda franqueza de sus propsitos, e incluso le solicita
una carta de presentacin. Qu mejor garanta puede
ofrecerle sobre la honestidad y la inocencia de sus
intenciones? Y esto saca a relucir otro problema, desde
luego... Es posible que Schwartz descubriese que
estaba siendo vigilado, y quiz mat a Natter; pero no
tuvo tiempo para prevenir a los otros, porque en tal
caso esta comedia habra sido representada de una
manera muy distinta. El secretario entrecerr los
ojos mientras iba tejiendo su telaraa. Quin sabe
cunto tiempo transcurrir hasta que la desaparicin
de Schwartz despierte sus sospechas, pero podemos
calcular que no empezarn a sospechar antes de que
Arvardan vaya a visitar a Shekt. Los dos caern al
mismo tiempo, y entonces les resultar mucho ms
difcil negar la verdad.
De cunto tiempo disponemos? pregunt
bajando la voz el Primer Ministro.
Balkis levant la mirada y le contempl con
expresin pensativa.
El plan es flexible, y desde que descubrimos la
traicin de Shekt trabajamos en tres turnos que se
suceden uno a otro inform. Todo marcha bien, y
ahora slo nos faltan los clculos matemticos de las
rbitas necesarias. Lo que nos retrasa es el que
nuestras calculadoras y ordenadores no son lo

nuestras calculadoras y ordenadores no son lo

suficientemente sofisticados, pero eso ya da igual...
Ahora no es ms que cuestin de das.
Das!
La palabra fue pronunciada con una extraa
mezcla de triunfo y horror.
Das! repiti el secretario. Pero recuerde...,
una bomba apenas dos segundos antes de la hora cero
bastara para detenernos; e incluso despus de la hora
cero habr un perodo de tiempo que oscilar entre
uno y seis meses durante el que podrn tomar
represalias. No olvide que la seguridad todava no es
total.
Das! Y entonces estallara la guerra unilateral
ms increble de toda la historia de la Galaxia, y la
Tierra atacara a todos los dems planetas.
Las manos del Primer Ministro temblaban
levemente.
Arvardan volva a viajar a bordo de un
estratosfrico, y su mente era un confuso torbellino de
pensamientos. No pareca haber ningn motivo para
creer que el Primer Ministro y los psicpatas que tena
por sbditos permitiran una invasin oficial de las
zonas radiactivas, y Arvardan ya estaba preparado
para esa eventualidad. No saba por qu, pero lo cierto
era que no lo haba lamentado demasiado. Si le
hubiese importado ms habra defendido mejor su
causa.
Y ahora estaba dispuesto a entrar ilegalmente en

Y ahora estaba dispuesto a entrar ilegalmente en

esas zonas, por toda la Galaxia! Armara su nave, y si
llegaba a ser necesario luchara. Casi lo deseaba.
Malditos estpidos!
Quines se crean que eran?
S, s, Arvardan ya saba quines crean ser. Los
terrestres estaban convencidos de ser los primeros
seres humanos, los habitantes del planeta original...
Y lo peor de todo era que Arvardan saba que
tenan razn.
El estratosfrico estaba despegando. Arvardan se
hundi en el mullido respaldo del asiento. Dentro de
una hora vera Chica.
Se dijo que no se trataba de que sintiera muchos
deseos de volver a Chica, pero el sinapsificador poda
ser importante, y ya que estaba en la Tierra poda
aprovechar la ocasin. Despus de partir no pensaba
regresar nunca.
Estaba harto de aquel planeta horrible!
Ennius tena razn.
Pero el doctor Shekt... Arvardan estudi la carta
de presentacin impregnada de formalidad
burocrtica.
Y de repente se irgui bruscamente..., o intent
hacerlo, y luch contra la fuerza de la inercia que le
apretaba contra el asiento a medida que la Tierra se
alejaba y el cielo azul iba adquiriendo un color prpura
oscuro.
Haba recordado el apellido de la muchacha. Se

Haba recordado el apellido de la muchacha. Se

llamaba Pola Shekt.
Por qu lo haba olvidado? Arvardan sinti una
mezcla de desilusin y enfado consigo mismo. Su
mente le haba traicionado reteniendo el apellido de la
muchacha hasta que ya era demasiado tarde.
Pero en lo ms hondo de su ser algo se alegr de
que hubiera ocurrido as.

14
Segundo Encuentro
Durante los dos meses transcurridos desde el da
en que el doctor Shekt haba utilizado su sinapsificador
en Joseph Schwartz, el fsico haba cambiado por
completo; no tanto en su aspecto exterior aunque
quiz estaba un poco ms delgado y andaba ms
encorvado, sino en su comportamiento, que se haba
vuelto abstrado y casi temeroso. Shekt viva
ensimismado, alejado incluso de sus colegas ms
ntimos, y slo sala de aquel estado de nimo con una
desgana que resultaba evidente incluso para el
observador menos atento.
Slo poda desahogarse con Pola, quiz porque
durante esos dos meses ella tambin se haba
mostrado misteriosamente distante y absorta en s
misma.
Me estn vigilando sola decir Shekt. Lo
intuyo... Conoces esa sensacin, Pola? Durante el
ltimo mes ha habido varios cambios de personal en el
Instituto, y los tcnicos que se van siempre son
aquellos a los que ms aprecio y en los que crea

poder confiar. Nunca me dejan a solas, siempre hay

alguien rondando a mi alrededor... Ni tan siquiera me
dejan escribir informes.
A veces Pola se mostraba compasiva, pero en
otras ocasiones se burlaba de l.
Pero qu pueden tener contra ti para hacerte
todo esto? le preguntaba. Vamos, ni tan siquiera
el experimento con Schwartz es un delito tan
horrible... Como mucho se habran limitado a darte
una reprimenda, no te parece?
Pero cuando contestaba el rostro de Shekt
siempre pareca un poco ms amarillento y consumido
que antes.
No dejarn que siga viviendo. Mis sesenta se
aproximan, y no permitirn que siga viviendo...
Despus de todo lo que has hecho? Tonteras!
S demasiado, Pola, y ya no confan en m.
Sobre qu sabes demasiado?
Aquella noche Shekt estaba muy cansado, y
anhelaba librarse del peso invisible que le oprima..., y
se lo cont todo. Al principio Pola no quiso creerle, y
cuando por fin le crey slo fue capaz de quedarse
inmvil, paralizada por el horror.
Al da siguiente Pola llam a la Casa del Estado
desde una cabina de la onda comunal pblica al otro
extremo de la ciudad. Habl tapndose la boca con un
pauelo, y pregunt por el doctor Bel Arvardan.
No estaba all. Crean que quiz estuviera en

Bonair, a casi nueve mil kilmetros de distancia; pero

al parecer el doctor Arvardan no se estaba ateniendo
de una manera demasiado estricta a su itinerario
inicial. S, esperaban que regresase a Chica, pero no
saban exactamente cundo lo hara. Quera dejar su
nombre? Intentaran dar con l.
Pola cort la comunicacin, apoy su suave
mejilla sobre el cristal y se dej reconfortar por su
frescura. Sus ojos estaban llenos de lgrimas
contenidas y enturbiados por la desilusin.
Estpida, estpida...!
l la haba ayudado, y ella prcticamente haba
acabado echndole a patadas. l se haba enfrentado al
ltigo neurnico y a algo todava peor para salvar la
dignidad de una terrestre frente a un espacial, y ella le
haba despreciado a pesar de todo lo que haba hecho.
Los cien crditos que Pola haba enviado a la Casa
del Estado al da siguiente del incidente en los grandes
almacenes le haban sido devueltos sin ninguna nota
de acompaamiento. Cuando los recibi, Pola sinti el
deseo de ir a verle para disculparse, pero tuvo miedo.
La Casa del Estado estaba reservada a los no
terrestres. Cmo iba a entrar all? Nunca la haba
visto salvo desde lejos.
Y ahora... Habra sido capaz de ir al Palacio del
Procurador para..., para...
Ahora slo l poda ayudarla. l, un espacial capaz
de hablar con los terrestres de igual a igual... Pola ni

tan siquiera haba sospechado que era un espacial

hasta que l se lo haba dicho. Era tan alto, pareca tan
seguro de s mismo... S, l sabra lo que haba que
hacer.
Y si se quera evitar la ruina de toda la Galaxia
alguien tendra que saberlo.
Muchos espaciales se lo merecan, naturalmente...
Pero poda aplicarse esa condena a todos? Poda
aplicarse a las mujeres, los nios, los enfermos y los
ancianos; a los espaciales buenos y generosos; a los
que eran como Arvardan; a los que ni tan siquiera
haban odo hablar nunca de la Tierra...; en definitiva,
a todos los que eran autnticos seres humanos? Una
venganza tan horrenda ahogara para siempre en un
infinito mar de sangre y carne en descomposicin toda
la justicia que pudiese haber en la causa de la Tierra.
Y entonces, cuando menos se lo esperaba, lleg la
llamada de Arvardan.
No puedo decrselo murmur el doctor Shekt
meneando la cabeza.
Debes
hacerlo!
le
suplic
Pola
apasionadamente.
Aqu? Es imposible... Significara la catstrofe
para los dos.
Entonces que sea en otro lugar lejos de aqu. Yo
me encargar de hacer los arreglos.
La alegra ya le estaba acelerando el pulso. El
nico motivo era la ocasin de salvar a un nmero

incontable de seres humanos, naturalmente. Pola se

acord de aquella sonrisa radiante y jovial; y se acord
de cmo Arvardan haba obligado a todo un coronel
de las Fuerzas del Imperio a que le pidiera disculpas y
se humillara ante ella hacindole una reverencia..., a
ella, a una terrestre que, a su vez, fue incapaz de
perdonarle.
S, Bel Arvardan era capaz de salir triunfante en
cualquier empresa.
Arvardan no poda saber nada de todo aquello,
por supuesto. Se limit a tomar la actitud de Shekt por
lo que aparentaba ser: una brusca y extraa rudeza
que coincida con todo lo que haba experimentado
hasta aquel momento en la Tierra.
Se senta bastante incmodo. Se encontraba en la
antesala de un despacho desprovisto de vida, donde
estaba muy claro que se le consideraba como a un
intruso mal recibido.
Por ello, Arvardan escogi cuidadosamente sus
palabras.
Nunca se me habra pasado por la cabeza la
idea de venir a molestarle si no hubiera tenido un
inters profesional en su sinapsificador, doctor Shekt
dijo. Me han informado que a diferencia de la
inmensa mayora de los terrestres, usted no es
enemigo de los hombres de la Galaxia.
Al parecer era una frase inoportuna, porque el
doctor Shekt reaccion de manera bastante violenta.
Su informante se equivoca totalmente al

Su informante se equivoca totalmente al

atribuirme alguna cordialidad especial hacia los
hombres de la Galaxia como tales replic. No
tengo filias ni fobias de ninguna clase. Soy terrestre,
y...
Arvardan tens los labios y empez a girar sobre
s mismo para marcharse.
Tiene que comprenderlo, doctor Arvardan se
apresur a murmurar Shekt. Disclpeme si le
parezco grosero, pero sinceramente no puedo...
Comprendo respondi el arquelogo con voz
glida, aunque en realidad no comprenda nada.
Buenos das, doctor Shekt.
El peso de mi trabajo... murmur el doctor
Shekt con una dbil sonrisa.
Yo tambin estoy muy ocupado, doctor.
Se volvi hacia la puerta, maldiciendo
interiormente a todos los terrestres, y se acord
involuntariamente de algunos de los numerosos
tpicos que circulaban por su mundo natal, y de
refranes como Encontrar amabilidad en la Tierra es
como buscar vino en un ocano o Un terrestre te
dar cualquier cosa siempre que no cueste nada y
valga menos.
Su brazo ya haba interrumpido el rayo de la
clula fotoelctrica que controlaba la apertura de la
puerta cuando oy un rpido taconeo detrs de l, y
un susurro lleg a sus odos. Le metieron un trozo de
papel en la mano, y cuando se volvi Arvardan slo

papel en la mano, y cuando se volvi Arvardan slo

alcanz a ver una silueta vestida de rojo que ya estaba
desapareciendo.
Subi al vehculo de superficie que haba alquilado
y no despleg el papel que tena en la mano hasta
estar dentro de l.
Vaya al Gran Teatro a las ocho de la noche
estaba escrito en el papel. Asegrese de que no le
siguen.
Arvardan frunci el ceo. Reley el mensaje cinco
veces, y despus lo estudi como si esperase que una
tinta invisible se volviese visible. Lanz una rpida
mirada involuntaria por encima del hombro. La calle
estaba desierta. Arvardan alz la mano para arrojar
aquel mensaje ridculo por la ventanilla, titube y
acab guardndoselo en el bolsillo de la chaqueta.
Evidentemente, si aquella noche hubiera tenido
algo que hacer aparte de lo que se le peda en el
mensaje, el asunto hubiese terminado all y
probablemente la existencia de muchos miles de
billones de seres humanos habra llegado a su fin con
l; pero dio la casualidad de que Arvardan no tena
ningn compromiso.
Y, adems, se pregunt si la nota no habra sido
enviada por...
A las ocho Arvardan avanzaba lentamente entre
una larga hilera de vehculos de superficie por la
carretera serpenteante que al parecer conduca al Gran
Teatro. Haba preguntado una sola vez qu camino

Teatro. Haba preguntado una sola vez qu camino

deba seguir, y el peatn interrogado le haba mirado
con cierta desconfianza (al parecer ningn terrestre
estaba totalmente libre de la plaga de la suspicacia), y
le haba contestado en un tono bastante seco que
bastara con que siguiera a los otros vehculos.
Segn pareca, todos aquellos vehculos iban al
teatro, porque cuando lleg all vio que iban siendo
devorados uno a uno por la boca abierta del garaje
subterrneo. Se separ de la hilera de vehculos y pas
lentamente por delante de la fachada del teatro,
esperando que se resolviese el enigma.
De repente, una silueta esbelta baj corriendo por
la rampa para peatones y se asom por la ventanilla.
Arvardan se sorprendi, pero la portezuela ya haba
sido abierta y la figura ya se haba metido dentro del
vehculo con un solo y gil movimiento.
Disculpe, pero... empez a decir Arvardan.
No hable respondi la figura agazapada en el
asiento. Le han seguido?
Tendran que haberlo hecho?
Djese de chistes. Siga adelante y doble cuando
yo se lo indique. Vamos, a qu est esperando?
Arvardan reconoci la voz. La capucha del traje
haba cado sobre los hombros, y poda ver la cabellera
castaa. Los ojos oscuros le miraban fijamente.
Ser mejor que arranque murmur Pola.
Arvardan obedeci, y durante un cuarto de hora la
muchacha permaneci callada salvo por alguna

muchacha permaneci callada salvo por alguna

lacnica indicacin ocasional. Arvardan la miraba de
reojo, y pens con sbito placer que era todava ms
hermosa de cmo la recordaba. Era extrao, pero ya
no senta ningn rencor hacia ella.
Se detuvieron o, mejor dicho, Arvardan detuvo
el vehculo a indicacin de la muchacha en una
esquina de un distrito residencial poco transitado.
Despus de una espera cautelosa, Pola le hizo una
sea para que volviera a poner en marcha el vehculo,
y doblaron por otro camino que terminaba en la
rampa de entrada a un garaje particular.
La puerta se cerr detrs de ellos, y la luz interior
del vehculo pas a ser la nica fuente de iluminacin.
Pola estaba muy seria.
Doctor Arvardan, lamento haber tenido que
hacer todo esto para poder hablar con usted en
privado dijo mirndole fijamente. Ya s que el
concepto que se ha formado de m no puede ser peor,
pero...
No piense eso respondi l, sintindose un
poco turbado.
Debo pensarlo. Quiero que me crea cuando le
digo que soy totalmente consciente de lo mal que me
comport aquella noche. No encuentro palabras para
disculparme y...
Por favor... rog Arvardan desviando la
mirada. Yo tambin podra haber sido un poco ms
diplomtico.

diplomtico.
Bien... Pola hizo una pausa para tratar de
recobrar un mnimo de compostura. No le he trado
aqu por eso, sabe? Usted es el nico no terrestre que
he conocido en toda mi vida. S que es capaz de ser
noble y bueno..., y necesito su ayuda.
Arvardan sinti un escalofro. Qu significa todo
esto?, se pregunt.
Oh! exclam, resumiendo todos sus
pensamientos en aquel lacnico monoslabo.
No, doctor Arvardan, no se trata de m dijo
ella. Se trata de toda la Galaxia. No tiene nada que
ver conmigo, se lo aseguro... Nada!
Bien, de qu se trata entonces?
En primer lugar... Creo que no nos ha seguido
nadie, pero si oye algn ruido le ruego que..., que...
La muchacha baj la mirada. Le ruego que me
rodee con sus brazos y..., y... Bueno, ya sabe...
Arvardan asinti.
Creo que ser capaz de improvisar sin ninguna
dificultad dijo secamente. Es necesario que
espere a or algn ruido?
No se lo tome a broma, por favor, y no
malinterprete
mis
intenciones
rog
ella,
ruborizndose. Sera la nica forma de evitar que
sospecharan el verdadero propsito por el que
estamos aqu. Es lo nica excusa que resultara
convincente, comprende?
Tan grave es el asunto? pregunt Arvardan

Tan grave es el asunto? pregunt Arvardan

en voz baja y un poco ms afable.
La contempl con curiosidad. Tena un aspecto
tan joven y delicado... Y, sin saber muy bien por qu,
Arvardan pens que era muy injusto. Nunca se haba
comportado de manera irracional, y siempre se haba
enorgullecido de ello. Era un hombre de emociones
intensas y poderosas, pero luchaba con ellas y las
venca..., y ahora experimentaba la necesidad
impulsiva casi irresistible de proteger a aquella
muchacha simplemente porque pareca estar tan
desvalida.
Es algo muy grave dijo Pola. Voy a contarle
algo, y s que al principio no me creer; pero le pido
que intente creerlo. Quiero que se convenza de que
soy totalmente sincera y, sobre todo, espero y deseo
que despus de haber odo lo que le voy a contar
tomar la decisin de ayudarnos en todo cuanto
pueda. Lo intentar? Le conceder un cuarto de hora,
y si despus de ese plazo cree que no soy merecedora
de su confianza o que no vale la pena que se preocupe
por lo que pueda ocurrirme..., entonces me ir y lo
daremos todo por terminado.
Un cuarto de hora? pregunt Arvardan. Una
sonrisa involuntaria curv sus labios, y se quit el reloj
de pulsera y lo coloc delante de l. De acuerdo.
Pola entrelaz las manos sobre el regazo y clav
la mirada en el parabrisas y en lo que haba ms all
de l, a pesar de que slo se poda ver la pared

desnuda del garaje.

Arvardan la estudi con expresin pensativa.
Observ la curva suave y delicada de su mentn que
contradeca la firmeza que ella intentaba darle, la nariz
recta y fina y el peculiar color saludable de su tez, tan
caracterstico de la Tierra.
Se dio cuenta de que ella le estaba observando
por el rabillo del ojo. Pola se apresur a dejar de
hacerlo.
Qu ocurre? pregunt Arvardan.
Pola se volvi lentamente hacia l y se mordi el
labio inferior con dos dientes.
Le estaba observando.
S, ya lo haba notado... Tengo sucia la nariz?
No respondi ella, y sonri por primera vez
desde que haba subido al vehculo de superficie.
Arvardan perciba con absurda nitidez hasta los ms
mnimos detalles concernientes a la muchacha, incluso
la forma en que su cabellera pareca ondularse
graciosamente cada vez que sacuda la cabeza. No,
es slo que desde..., desde aquella noche me he
estado preguntando por qu no usa las ropas
impregnadas de plomo. Eso fue lo que me despist,
comprende? Los espaciales siempre parecen sacos de
patatas...
Y yo no tengo ese aspecto?
Oh, no! exclam ella, repentinamente
entusiasmada. Usted parece una..., una estatua de

mrmol de la antigedad, con la diferencia de que est

muy vivo. Disculpe, estoy diciendo impertinencias...
En realidad, lo que quiere decir es que yo la
considero como una terrestre ms que no sabe
mantenerse en el sitio que le corresponde, verdad?
Tendr que ir borrando de su mente ese concepto que
se ha formado de m o nunca podremos ser amigos...
Ver, no creo en la supersticin de la radiactividad. He
medido la radiactividad atmosfrica de la Tierra, y he
hecho experimentos de laboratorio con animales.
Estoy convencido de que en circunstancias ordinarias
la radiacin no me har ningn dao. Hace dos meses
que estoy aqu, y todava no me siento enfermo. No se
me cae el pelo Arvardan tir de un mechn, y no
se me ha hundido el estmago. Dudo mucho que mi
fertilidad corra peligro, aunque confieso que he
tomado una pequea precaucin al respecto..., pero la
ropa interior impregnada de plomo no se ve.
Arvardan habl en un tono muy serio, y la
muchacha volvi a rerse.
Me parece que est un poco chiflado coment.
De veras? Le sorprendera saber a cuntos
arquelogos famossimos y muy inteligentes les han
dicho lo mismo..., y en discursos muy largos.
Bien, me escuchar? pregunt ella de
repente. Ya ha pasado el cuarto de hora.
Qu opina usted? Me refiero a la locura de la
que hablaba...

Bueno, es probable que est chiflado. De lo

contrario no seguira sentado aqu..., y menos despus
de lo que he hecho.
Cree que necesito hacer un gran esfuerzo de
voluntad para seguir sentado a su lado? pregunt l
en voz baja. Si lo cree est muy equivocada, Pola.
Sabe una cosa? Creo que nunca haba visto a una
muchacha tan bonita, y hablo con toda sinceridad.
Pola alz rpidamente la mirada hacia l, y
Arvardan vio el temor reflejado en sus ojos.
No, por favor... No he venido a buscar eso. No
me cree?
S, Pola. Dgame lo que quiera decirme. Creer
en ello y la ayudar.
Arvardan estaba totalmente convencido de lo que
acababa de decir, y en ese momento habra aceptado
con entusiasmo que Pola le encomendara la misin de
derrocar al Emperador. Nunca haba estado
enamorado antes..., y al llegar a ese punto detuvo de
repente el discurrir de sus pensamientos. Nunca haba
utilizado aquella palabra con anterioridad. Enamorado
de una terrestre?
Ha visto a mi padre, doctor Arvardan?
El doctor Shekt es su padre? Llmeme Bel, por
favor, y yo la llamar Pola.
Si as lo desea... Intentar complacerle.
Supongo que se enoj mucho con l, no?
No estuvo muy amable.

No poda estarlo dijo ella. Estaba siendo

vigilado, entiende? Ya habamos decidido que se
librara de usted lo ms pronto posible y que yo le
citara aqu. Vivimos aqu, sabe? Bien... La Tierra est
a punto de sublevarse aadi bajando el tono de voz
hasta convertirla en un susurro.
Arvardan no pudo contener un estallido de
hilaridad.
De veras? pregunt poniendo los ojos como
platos. Toda la Tierra?
No se ra de m! exclam Pola, sbitamente
furiosa. Prometi que me escuchara y que me
creera. La Tierra est a punto de sublevarse, y eso es
muy grave porque nuestro planeta puede destruir a
todo el Imperio.
Usted cree? pregunt Arvardan, conteniendo
con xito el impulso de soltar otra carcajada. Pola,
qu tal se le daba la galactografa cuando era
pequea?
Era una de las primeras de mi clase, profesor.
Pero qu importancia tiene eso?
Tiene la siguiente, Pola: el volumen de la
Galaxia es de varios millones de aos luz cbicos.
Contiene doscientos millones de planetas habitados, y
la poblacin aproximada es de quinientos mil billones
de personas. Cierto?
Si usted lo dice, supongo que s.
Le aseguro que es as. Ahora bien, la Tierra es
un planeta con veinte millones de habitantes, y se

un planeta con veinte millones de habitantes, y se

encuentra terriblemente desprovisto de recursos. En
otras palabras, que hay veinticinco mil millones de
ciudadanos de la Galaxia por cada terrestre. Qu
dao puede hacer la Tierra con un promedio de
veinticinco mil millones de probabilidades contra una?
Pola pareci dudar durante unos momentos, pero
enseguida recuper su firmeza anterior.
No puedo contestar a eso, Bel, pero mi padre s
puede hacerlo dijo ponindose muy seria. No me
ha explicado los detalles cruciales porque afirma que
eso pondra en peligro mi vida, pero si usted me
acompaa lo har. Me ha explicado que la Tierra ha
descubierto un mtodo para barrer toda la vida fuera
de nuestro planeta, y mi padre no puede estar
equivocado... Siempre ha acertado en todo.
Las mejillas de la muchacha estaban un poco
ruborizadas por la emocin, y Arvardan sinti el deseo
de acariciarlas. (Pero cuando la haba tocado antes la
experiencia le haba resultado muy desagradable, no?
Qu le estaba ocurriendo?)
Ya son ms de las diez? pregunt Pola.
S respondi l.
Entonces ya debe de estar arriba..., si no le ha
ocurrido nada. Mir a su alrededor y sufri un
estremecimiento involuntario. Podemos entrar en la
casa directamente desde el garaje, y si me
acompaa...
Pola ya tena la mano sobre el botn que abra la

Pola ya tena la mano sobre el botn que abra la

portezuela del vehculo cuando se qued paralizada.
Alguien se acerca murmur con voz
enronquecida. Oh, deprisa...
El resto no pudo orse, pero a Arvardan no le
result difcil recordar las instrucciones que le haba
dado la muchacha. Sus brazos la rodearon
rpidamente, y un instante despus ya tena su peso
clido y palpitante apoyado en el pecho. Los labios de
ella se estremecieron bajo los de l, mares ilimitados
de dulzura...
Durante diez segundos Arvardan intent mirar por
el rabillo del ojo en un esfuerzo por ver el primer rayo
de luz y trat de captar la primera pisada, pero
despus todo fue barrido por las sensaciones
maravillosas de aquel momento. Las estrellas le
cegaron, y qued ensordecido por el palpitar de su
propio corazn.
Los labios de la muchacha se separaron de los
suyos, pero Arvardan volvi a buscarlos sin tratar de
disimular lo que haca..., y los encontr. La estrech
entre sus brazos, y la muchacha pareci fundirse en
ellos hasta que los latidos de su corazn se
acompasaron a los del corazn de Arvardan.
Tardaron mucho rato en separarse, y despus se
quedaron inmviles un momento descansando mejilla
contra mejilla.
Arvardan no haba estado enamorado nunca, y
aquella vez no le asust usar la palabra. Qu

aquella vez no le asust usar la palabra. Qu

importancia tena? Terrestre o no, la Galaxia nunca
podra volver a producir una criatura tan hermosa
como Pola.
Debe de haber sido un ruido de la calle
coment Arvardan por fin, an no repuesto de la
embriaguez de su dicha.
No susurr ella. No haba odo ningn
ruido.
Pequeo demonio...! exclam l. La apart a
un brazo de distancia y la mir fijamente, pero Pola no
baj la vista. Hablas en serio?
Quera que me besaras respondi Pola con los
ojos iluminados por la felicidad. No me arrepiento.
Crees que yo lo lamento? Bueno, entonces
vuelve a besarme..., y ahora slo porque quiero que
me beses, de acuerdo?
Hubo otro largo perodo de ensoacin, y de
repente Pola se apart de l y empez a ordenar su
peinado y a arreglarse el cuello del vestido con
movimientos tan precisos como tranquilos.
Ser mejor que entremos en casa dijo.
Apaga la luz del vehculo. Tengo un lpizlinterna de
bolsillo.
Arvardan baj del vehculo detrs de ella, y la
repentina oscuridad convirti la silueta de Pola en una
sombra confusa recortada contra el punto de luz que
brotaba de su diminuta linterna.
Ser mejor que me cojas de la mano dijo la

Ser mejor que me cojas de la mano dijo la

muchacha. Tenemos que subir una escalera.
Te amo, Pola susurr Arvardan detrs de ella.
Le haba resultado inesperadamente fcil confesarlo...,
y sonaba muy bien. Te amo, Pola repiti.
Apenas me conoces murmur ella.
No, te he conocido durante toda mi vida. Te lo
juro! Durante toda mi vida... Pola, te juro que hace
dos meses que pienso en ti y que sueo contigo.
Soy terrestre.
Pues entonces yo tambin lo ser. Ponme a
prueba si no me crees...
Arvardan la detuvo e hizo girar suavemente la
mano de Pola hasta que el haz luminoso de la linterna
ilumin su rostro sonrojado surcado por las lgrimas.
Por qu lloras?
Porque cuando mi padre te cuente lo que sabe
descubrirs que no puedes amar a una terrestre.
Bueno, tambin puedes ponerme a prueba en
eso.

15
Las Ventajas Perdidas
Arvardan y Shekt se encontraron en una
habitacin del segundo piso de la casa. Las ventanas
haban sido polarizadas para obtener la ms completa
opacidad. Pola permaneca abajo, alerta y vigilante en
el silln desde el que dominaba la calle oscura y
desierta.
La silueta encorvada de Shekt produjo en
Arvardan una impresin distinta de la que haba
percibido diez horas antes. El rostro del fsico segua
estando macilento e inmensamente cansado, pero la
expresin incierta y temerosa de antes haba sido
sustituida por otra de desafo tan tozudo que casi
rozaba la desesperacin.
Debo pedirle disculpas por la forma en que le
trat esta maana, doctor Arvardan empez diciendo
Shekt con voz firme. Esperaba que comprendiese
que...
Debo confesar que no lo entend, doctor Shekt,
pero ahora creo comprender.
Shekt se sent frente a la mesa y seal la botella

de vino que haba encima de ella. Arvardan hizo un

gesto negativo con las manos.
Si no tiene inconveniente probar la fruta. Qu
es esto? Me parece que no haba visto nunca nada
parecido...
Es una especie de naranja dijo Shekt. Creo
que no crece fuera de la Tierra. Resulta bastante fcil
de pelar.
Le hizo una demostracin, y Arvardan hundi los
dientes en su jugosa pulpa despus de haberla
olisqueado con curiosidad. El sabor era tan exquisito
que le hizo lanzar una exclamacin ahogada.
Es deliciosa, doctor Shekt! Nunca han
intentado exportar estos productos?
La Sociedad de Ancianos no es partidaria de
comerciar con los espaciales murmur el biofsico
con expresin entristecida, y a nuestros vecinos de la
Galaxia tampoco les hace mucha gracia la idea de
comerciar con nosotros. ste no es ms que un
aspecto de nuestros problemas, doctor Arvardan.
Arvardan se sinti repentinamente dominado por
un arranque de clera.
Qu estupidez! Le aseguro que cuando veo lo
que puede llegar a haber en las mentes de los seres
humanos desespero de la inteligencia de la raza
humana.
Shekt se encogi de hombros con la tolerancia
que da el estar acostumbrado a una situacin desde

hace mucho tiempo.

Me temo que eso es una parte del problema
general de los prejuicios antiterrestres..., un problema
que es casi imposible de resolver.
Pero lo que hace que resulte casi imposible de
resolver es que nadie parece querer resolverlo
exclam el arquelogo. Cuntos terrestres
reaccionan
ante
esta
situacin
odiando
indiscriminadamente a todos los ciudadanos
galcticos? Es una plaga casi universal..., odio por
odio. Quiere realmente su pueblo que exista igualdad
y tolerancia mutua? No! Lo que desea la inmensa
mayora de los terrestres es invertir la situacin actual.
Quiz haya mucho de cierto en lo que dice
asinti Shekt con amargura, y no puedo negarlo;
pero sa no es toda la historia. Si se nos diese la
oportunidad llegara a existir una nueva generacin de
terrestres inteligentes, desprovistos de prejuicios
localistas y fervorosamente convencidos de que slo
existe una raza humana. Los asimilacionistas eran
tolerantes y tenan fe en las soluciones justas, y han
ejercido muchas veces el poder en la Tierra. Yo soy
asimilacionista..., o por lo menos lo fui en tiempos.
Pero ahora toda la Tierra est gobernada por los
celotes, nacionalistas extremistas con la cabeza llena
de ilusiones de dominio pasado y dominio futuro. El
Imperio debe ser protegido contra ellos.
Se refiere a la revuelta de la que me habl

Pola? pregunt Arvardan frunciendo el ceo.

Doctor Arvardan, convencer a alguien de algo
aparentemente tan ridculo como es el que la Tierra
pueda llegar a conquistar toda la Galaxia resulta una
tarea muy difcil..., pero es cierto dijo Shekt
ponindose muy serio. No tengo ninguna vocacin
de hroe, y s grandes deseos de vivir. En
consecuencia, supongo que podr imaginarse hasta
qu extremos de inmensidad ha de llegar la crisis que
nos amenaza para que alguien como yo se arriesgue a
cometer delito de traicin cuando ya est siendo
vigilado por las autoridades locales.
Bien, si se trata de algo tan grave ser mejor
que le informe de mi postura antes de que empiece a
hablarme de ello replic Arvardan. Le ayudar en
todo lo posible, pero slo como ciudadano de la
Galaxia. No tengo ninguna autoridad oficial, y carezco
de influencia especial en la corte o incluso en el Palacio
del Procurador. Soy exactamente lo que aparento ser:
un arquelogo que ha venido aqu para organizar una
expedicin cientfica en la que slo estn en juego mis
intereses particulares. Si est dispuesto a llegar a la
traicin, no cree que sera mejor que hablara de ello
con el Procurador Ennius? l s est en condiciones de
hacer algo al respecto.
Eso es precisamente lo que no puedo hacer,
doctor Arvardan dijo Shekt, y es justo lo que los
Ancianos me impiden hacer. Cuando vino a verme esta

maana a mi laboratorio llegu a pensar que quiz

fuese un intermediario... Pens que Ennius sospechaba
algo, entiende?
Quiz sospeche algo, y me temo que no puedo
confirmarlo o negarlo, pero no soy ningn
intermediario..., y lo lamento. Pero si insiste en
convertirme en su confidente, puedo prometerle que
ir a ver al Procurador Ennius y que le hablar en su
nombre.
Gracias. Es todo lo que le pido. Eso..., y que
utilice su influencia para evitar que la Tierra sufra una
represalia excesivamente severa por parte del Imperio.
Puede contar con ello asinti Arvardan.
Se senta intranquilo. Estaba convencido de que
trataba con un anciano excntrico y algo paranoico que
quiz fuese inofensivo, pero que no caba duda estaba
totalmente desequilibrado; pero no le quedaba otro
recurso que permanecer all, escuchar y tratar de
imponer algo de calma en aquella locura..., por el bien
de Pola.
Ha odo hablar del sinapsificador, doctor
Arvardan? pregunt Shekt. Esta maana se refiri
al aparato.
S. Le el artculo que public en la revista
Estudios de fsica, y habl del sinapsificador con el
Procurador Ennius y con el Primer Ministro.
Habl de l con el Primer Ministro?
S. Cuando obtuve la carta de presentacin a la
que usted se..., se neg a hacer caso.

que usted se..., se neg a hacer caso.

Lamento lo ocurrido, pero hubiese preferido
que usted no... Bien, qu sabe acerca del
sinapsificador?
Que es un fracaso muy interesante. Es un
aparato concebido y diseado para aumentar la
capacidad de aprendizaje, y ha tenido algn xito con
las ratas, pero no ha dado ningn resultado con los
seres humanos.
S, eso es lo que se desprende de la lectura del
artculo murmur Shekt con expresin preocupada
. Se anunci como un fracaso, y los resultados
eminentemente favorables fueron ocultados de manera
deliberada.
Eso me parece una manifestacin muy extraa
de la tica cientfica, doctor Shekt.
S, confieso que lo es... Pero tengo cincuenta y
seis aos, doctor Arvardan, y si sabe usted algo sobre
las Costumbres de la Tierra comprender que ya no
me queda mucho tiempo de vida.
Los Sesenta, no? S, o hablar de esa
Costumbre por casualidad..., y ms de lo que me
habra gustado. Pens con amargura en el primer
viaje a bordo del estratosfrico. Pero tengo
entendido que hacen excepciones con los cientficos
ms destacados.
Es cierto, pero quienes toman la decisin en
esos casos son el Primer Ministro y el Consejo de
Ancianos, y sus dictmenes son inapelables..., ni tan

Ancianos, y sus dictmenes son inapelables..., ni tan

siquiera ante el Emperador. Me dijeron que el precio
de mi vida sera que mantuviese un secreto absoluto
respecto al sinapsificador y que me esforzara al
mximo para mejorarlo. El anciano hizo un gesto de
impotencia. Cmo poda sospechar entonces cules
seran los resultados y el destino que daran al
sinapsificador?
Cul es ese destino del que habla? pregunt
Arvardan.
Sac un cigarrillo de su pitillera y se la ofreci a
Shekt, quien la rechaz.
Enseguida lo sabr... Mis experimentos haban
llegado a un punto en el que decid que el instrumento
poda ser aplicado sin peligro a los seres humanos, y
entonces algunos bilogos de la Tierra fueron
sometidos a tratamiento con el sinapsificador. En
todos los casos se trataba de simpatizantes de los
celotes..., de los extremistas, comprende? Todos
sobrevivieron, aunque pasado un tiempo se
manifestaron algunos efectos secundarios. En una
ocasin me devolvieron a uno para que fuese atendido
lo mejor posible. No consegu salvar su vida, pero
durante su delirio de moribundo me lo cont todo.
Ya casi era medianoche. El da haba sido muy
largo, y haban ocurrido muchas cosas; y Arvardan
sinti un estremecimiento de impaciencia agitndose
en su interior.
Ser mejor que vaya al grano dijo con voz

Ser mejor que vaya al grano dijo con voz

tensa.
Le ruego que tenga paciencia replic Shekt.
Si quiero conseguir que me crea tendr que darle una
explicacin lo ms detallada posible. Usted ya conoce
las
peculiaridades
del
entorno
terrestre,
naturalmente..., la radiactividad y...
S, he estudiado ese problema.
Y conoce el efecto que la radiactividad ha
producido sobre la Tierra y su economa?
S.
Bien, entonces no insistir en ello. Bastar con
que le diga que en la Tierra el promedio de
mutaciones es superior al del resto de la Galaxia, por
lo que la idea de que los terrestres son distintos, que
tanto obsesiona a nuestros enemigos, tiene cierta base
de verdad en el aspecto fsico. En realidad, las
mutaciones son escasas, y la mayora no tienen ningn
valor aadido de cara a la supervivencia. Si ha
ocurrido algn cambio permanente en los terrestres,
nicamente est relacionado con ciertos aspectos de la
qumica interna que les permiten resistir mejor las
condiciones del ambiente en el que viven. Los
terrestres manifiestan mayor resistencia a los efectos
de la radiacin, sus tejidos se recuperan ms
rpidamente de las quemaduras...
Ya estoy al corriente de todo lo que me est
contando, doctor Shekt.
Bien, y se le ha ocurrido pensar alguna vez que

Bien, y se le ha ocurrido pensar alguna vez que

esos procesos de mutacin tambin se producen en
otras especies vivientes de la Tierra que no son la
humana?
Hubo un corto silencio.
No, no lo haba pensado murmur Arvardan
, aunque ahora que lo menciona comprendo que es
una conclusin lgicamente inevitable.
As es. Ocurre, y en la Tierra hay una variedad
de animales domsticos superior a la de los otros
mundos habitados. La naranja que ha comido es una
nueva especie mutante que no existe en ningn otro
lugar, y se es uno de los motivos que hacen que
nuestras frutas no resulten adecuadas para la
exportacin. Los espaciales desconfan de ellas tanto
como de nosotros..., y nosotros mismos tendemos a
reservarlas para nuestro uso considerndolas una
propiedad exclusiva y valiosa. Lo que se aplica a las
plantas y los animales tambin es de aplicacin a la
vida microscpica, naturalmente.
Y
Arvardan
experiment
el
primer
estremecimiento de miedo.
Se refiere a..., a las bacterias? pregunt.
Me refiero a todo el campo de la vida primitiva:
protozoarios, bacterias y las protenas de
autorreproduccin que algunos llaman virus.
Y dnde quiere llegar?
Me parece que usted ya lo sospecha, doctor
Arvardan. Veo que est sbitamente interesado, eh?

Arvardan. Veo que est sbitamente interesado, eh?

Como usted sabe, entre los ciudadanos de la Galaxia
circula la idea de que los terrestres son portadores de
la muerte, que relacionarse con un terrestre supone
arriesgarse a morir, que los terrestres traen consigo las
desgracias, que poseen una especie de mal de ojo...
Lo s, pero todo eso no son ms que
supersticiones.
No del todo, y eso es lo peor. Al igual que todas
las creencias populares y por muy supersticiosas,
deformadas y pervertidas que hayan llegado a estar;
en el fondo stas tambin contienen una brizna de
verdad. A veces un terrestre lleva en su cuerpo alguna
variedad mutada de parsito microscpico que no se
parece a los conocidos en otros mundos, y al que los
espaciales son particularmente poco resistentes. Las
consecuencias que se producen en esos casos son de
biologa elemental, doctor Arvardan.
Arvardan permaneca callado.
A veces nosotros tambin sufrimos los efectos
sigui diciendo Shekt. Una nueva especie de
germen surge de las brumas radiactivas y una
epidemia barre el planeta, pero en trminos generales
se puede afirmar que los terrestres conservan la
inmunidad. El transcurrir de las generaciones hace que
vayamos adquiriendo defensas contra todas las
variedades de virus y grmenes, y sobrevivimos. Los
espaciales no tienen la oportunidad de adquirir esas
defensas.

defensas.
Eso significa que el tener contacto con usted en
estos momentos... murmur Arvardan.
Sinti un extrao vaco helado en su interior, y
ech su silla hacia atrs. Estaba pensando en los besos
que haba intercambiado con Pola aquella noche.
No, claro que no! respondi Shekt meneando
la cabeza. Los terrestres no creamos la enfermedad:
nos limitamos a transmitirla, e incluso esa transmisin
se da en muy raras ocasiones. Si yo viviese en su
mundo, no sera portador de ms grmenes de los que
lleva usted dentro de su organismo. No tengo ninguna
afinidad especial hacia ellos, e incluso aqu slo un
germen entre billones o entre billones de billones
resulta peligroso. En este momento sus probabilidades
de sufrir un contagio son menores que las de que un
meteorito atraviese el techo de esta casa y caiga sobre
usted aplastndole..., a menos que los grmenes en
cuestin sean buscados, aislados y concentrados en un
proceso meticuloso y deliberado.
Esta vez el silencio fue ms prolongado.
Y es eso lo que estn haciendo ahora los
terrestres? pregunt Arvardan con una voz
extraamente ahogada.
Ya no pensaba que su interlocutor fuese un
paranoico. Arvardan estaba dispuesto a creer en todo
cuanto pudiera decirle.
S. Al principio lo hicieron con fines inofensivos.
Nuestros bilogos estn particularmente interesados

en todas las peculiaridades de la vida terrestre, claro

est, y hace poco lograron aislar el virus que produce
la fiebre comn.
Qu es la fiebre comn?
Es una enfermedad benigna endmica de la
Tierra, lo cual quiere decir que nos acompaa siempre.
La inmensa mayora de los terrestres la ha padecido
durante su infancia, y sus sntomas no son muy
graves: un poco de fiebre, una erupcin transitoria,
una inflamacin de las articulaciones y los labios; todo
ello combinado con una sed muy molesta... La
enfermedad cumple su ciclo en cuatro o cinco das, y
quien la ha sufrido despus queda inmunizado. Yo la
tuve, Pola la tuvo... De vez en cuando aparece una
epidemia ms virulenta de la misma enfermedad,
probablemente causada por una variedad ligeramente
distinta del virus, y entonces se la conoce con el
nombre de fiebre de radiacin.
La fiebre de radiacin... He odo hablar de ella
coment Arvardan.
De veras? Se la llama as porque existe la idea
equivocada de que es causada por haberse expuesto al
efecto de las zonas radiactivas. En realidad, la entrada
en las zonas radiactivas suele ser seguida por la
aparicin de la fiebre de radiacin, pero nicamente
porque es all donde el virus tiene mayores
posibilidades de sufrir mutaciones peligrosas; pero no
cabe duda de que la enfermedad es producida por un

virus y no por la radiacin. En el caso de la fiebre de

radiacin, los sntomas evolucionan en unas dos horas.
Los labios resultan tan afectados que el paciente
apenas puede hablar, y a veces muere en pocos das.
Y ahora llegamos al punto crucial, doctor
Arvardan... El terrestre se ha adaptado a la fiebre
comn y el ciudadano de la Galaxia no. De vez en
cuando un miembro de la guarnicin imperial sufre
sus efectos, y entonces reacciona igual que lo hara un
terrestre a la fiebre de radiacin. Lo habitual es que
muera en el plazo de doce horas o menos, y despus
es incinerado..., por terrestres, pues cualquiera de sus
compaeros que se le acercase correra la misma
suerte.
Como ya le he dicho, el virus fue aislado hace
diez aos. Es una nucleoprotena, al igual que la
mayora de los virus filtrables, que sin embargo posee
una propiedad extraordinaria: contiene una
concentracin excepcionalmente elevada de carbono,
azufre y fsforo radiactivos; y cuando digo
"excepcionalmente elevada" me estoy refiriendo al
hecho de que el cincuenta por ciento del carbono,
azufre y fsforo que contiene son radiactivos. Se
supone que el efecto que produce en el organismo de
la persona afectada es debido en mayor parte a las
radiaciones que a las toxinas. Naturalmente, parecera
lgico que los terrestres, que estn relativamente
acostumbrados a las radiaciones gamma, sean los

menos afectados... Al principio los estudios del virus

se concentraron en la averiguacin de cmo
acumulaba sus istopos radiactivos. Como usted sabe,
no existen mtodos qumicos que permitan separar los
istopos excepto por procedimientos largos y
engorrosos; y tampoco existe ningn organismo que
pueda realizar dicha funcin aparte de este virus. Pero
la direccin de las investigaciones no tard en
cambiar...
Ser breve, doctor Arvardan, y creo que ya
puede imaginarse el resto. Los experimentos pueden
ser realizados con animales de otros planetas, pero no
con los mismos espaciales. En la Tierra hay tan pocos
espaciales que resultara imposible evitar que la
desaparicin de algunos de ellos no despertase
sospechas, y tampoco se poda permitir que los planes
fuesen descubiertos prematuramente. Lo que se hizo
fue someter a un grupo de bacterilogos a los efectos
del sinapsificador para dotar a sus mentes de una
mayor capacidad intelectual. Esos bacterilogos
desarrollaron un nuevo enfoque matemtico de la
qumica de las protenas y la inmunologa, lo que
acab permitiendo desarrollar una variedad artificial de
virus destinado a afectar a los seres humanos de la
Galaxia..., pero solamente a los espaciales.
Actualmente existen toneladas de virus cristalizados.
Arvardan estaba atnito y horrorizado, y poda
sentir cmo las gotas de sudor se deslizaban

lentamente por sus sienes y sus mejillas.

Eso significa que la Tierra se propone diseminar
esos virus por la Galaxia murmur. Van a
desencadenar una horrible guerra bacteriolgica...
Que nosotros no podemos perder y que ustedes
no pueden ganar... S, exactamente. En cuanto haya
estallado la epidemia cada da traer consigo la muerte
de millones de seres humanos sin que nada pueda
evitarlo. Los refugiados aterrorizados que huirn por el
espacio llevarn los virus con ellos, y si intentan
destruir planetas enteros aun as eso permitir que la
epidemia se inicie en nuevos centros. No habr ningn
motivo para relacionar esa peste repentina con la
Tierra. Cuando nuestra supervivencia empiece a
resultar sospechosa, la hecatombe estar tan avanzada
y la desesperacin de los espaciales ser tan inmensa
que ya no importar.
Y todos morirn?
Aquel proyecto era tan siniestro que la mente de
Arvardan todava no lograba asimilarlo.
Quiz no. Nuestra nueva rama de la
bacteriologa trabaja en dos sentidos simultneamente:
tambin tenemos la antitoxina y los medios para
producirla. Podra ser utilizada..., en el caso de una
rendicin inmediata. Tambin podra haber algunos
lugares apartados de la Galaxia que quiz se salvaran,
e incluso podran darse unos cuantos casos de
inmunidad natural.
Shekt sigui hablando con voz cansada mientras

Shekt sigui hablando con voz cansada mientras

Arvardan luchaba con el horrible desconcierto que se
estaba adueando de l, sin que se le ocurriese dudar
ni por un momento de la veracidad de lo que haba
odo hasta el momento o poner en tela de juicio
aquella macabra verdad que borraba de un solo golpe
la inmensa ventaja de que hubiera veinticinco mil
millones de espaciales por cada terrestre.
La fuerza que hay detrs de todo esto no es la
Tierra, sino un puado de dirigentes pervertidos por la
inmensa presin que excluy a los terrestres de la
Galaxia. Esos hombres aborrecen a quienes les
segregaron, ansan vengarse a cualquier precio y odian
con un mpetu totalmente demencial. En cuanto hayan
empezado, sern seguidos por el resto de la Tierra.
Qu otra cosa se puede hacer? Una vez est sumida
en su tremenda culpa, la Tierra tendr que terminar lo
que inici. Acaso podra permitir la supervivencia de
una Galaxia con las fuerzas suficientes como para
devolver el golpe ms tarde? Pero yo soy un ser
humano antes que un terrestre, doctor Arvardan... Es
preciso que miles de billones de seres humanos
mueran por el bien de unos cuantos millones? Es
necesario que una civilizacin que se ha extendido por
toda la Galaxia se derrumbe nicamente para satisfacer
el resentimiento de un solo planeta, por muy
justificado que pueda estar ese resentimiento? Y
acaso estaremos mejor despus de que haya ocurrido
todo eso? El poder de la Galaxia seguir residiendo en

todo eso? El poder de la Galaxia seguir residiendo en

aquellos mundos que poseen los recursos necesarios,
y nosotros carecemos de ellos. Es posible que los
terrestres lleguen a dominar a Trntor durante una
generacin, pero sus hijos se convertirn en
trantorianos, y despreciarn a su vez a quienes se
hayan quedado en la Tierra. Y en cuanto a la
humanidad, qu ventaja le reportar sustituir la
tirana de una Galaxia por la tirana de la Tierra? No,
no... Tiene que haber una solucin para todos los
seres humanos, un camino que acabe llevando a la
justicia y la libertad.
Se tap el rostro con las manos, y su cabeza se
balance lentamente en un sentido y en otro detrs de
sus dedos nudosos y arrugados.
Arvardan lo haba odo todo como a travs de una
bruma de estupor.
No ha cometido ninguna traicin, doctor Shekt
murmur. Ir inmediatamente al Everest. El
Procurador Ennius me creer..., tiene que creerme.
Y de repente oyeron ruido de pasos que se
acercaban a la carrera. Un rostro asustado se asom a
la habitacin, y la puerta qued abierta.
Pap, unos hombres se acercan por el camino!
Deprisa, doctor Arvardan, por el garaje dijo el
doctor Shekt palideciendo. Llvese a Pola y no se
preocupe por m aadi empujndole con todas sus
fuerzas. Yo les detendr...
Pero cuando se volvieron se encontraron con un

Pero cuando se volvieron se encontraron con un

hombre que vesta una tnica verde. Sus labios
estaban curvados en una leve sonrisa, y empuaba con
estudiada despreocupacin un ltigo neurnico. Hubo
una lluvia de puetazos sobre la puerta principal,
seguida por un crujido y ruido de pasos.
Quin es usted? pregunt Arvardan al
hombre de la tnica verde mientras se colocaba
delante de Pola.
El arquelogo intent que su voz sonara
desafiante, pero no lo consigui del todo.
Que quin soy? replic secamente el hombre
de verde. Oh, no soy ms que el humilde secretario
de Su Excelencia el Primer Ministro de la Tierra. Dio
un paso hacia delante. Falt poco para que esperase
demasiado, pero he llegado a tiempo. Vaya, tambin
hay una muchacha... Muy imprudente por su parte,
no les parece?
Soy ciudadano galctico dijo Arvardan sin
perder la calma. Dudo mucho que tenga derecho a
detenerme, y ni tan siquiera creo que tenga derecho a
entrar en esta casa sin un documento legal emitido por
la autoridad competente.
Yo soy todo el derecho y la autoridad que
existen en este planeta dijo el secretario
golpendose suavemente el pecho con la mano libre.
Dentro de muy poco tiempo ser el derecho y la
autoridad de toda la Galaxia. No s si sabrn que
todos han cado en nuestras manos..., Schwartz

todos han cado en nuestras manos..., Schwartz

incluido.
Schwartz! exclamaron el doctor Shekt y Pola
casi al unsono.
Les sorprende? Vengan conmigo y les
conducir hasta l.
Lo ltimo de que tuvo conciencia Arvardan fue de
que la sonrisa se ensanchaba..., y del fogonazo del
ltigo neurnico. Perdi el conocimiento y se
derrumb cayendo a travs de una neblina escarlata de
dolor.

16
Elija Su Bando!
Por el momento Schwartz intentaba descansar sin
mucho xito sobre un duro banco de una de las
pequeas celdas subterrneas de la Casa Correccional
de Chica.
El Casern, como era conocido popularmente, era
el gran atributo del poder local del Primer Ministro y
de su crculo. Alzaba su mole oscura sobre una
escarpada elevacin rocosa que dominaba el cuartel
imperial situado detrs de ella, de la misma forma en
que su sombra alcanzaba al delincuente terrestre
extendindose hasta mucho ms lejos de donde
llegaba la autoridad del Imperio.
Durante los ltimos siglos muchos terrestres
haban sido encerrados entre sus muros y haban
aguardado all hasta ser juzgados por haber falsificado
o incumplido las cuotas de produccin, haber vivido
ms tiempo del autorizado por la Costumbre o haber
ayudado a otro a cometer ese delito, o por haber
intentado derrocar el gobierno local. Cuando el
gobierno imperial cosmopolita y refinado de la poca

consideraba que los absurdos prejuicios de la justicia

terrestre haban alcanzado un excesivo grado de
ridiculez el Procurador anulaba una sentencia, pero
estas actuaciones siempre provocaban insurrecciones
o, por lo menos, disturbios de considerable violencia.
Lo habitual era que cuando el Consejo solicitaba la
pena de muerte el Procurador accediera. Despus de
todo, los nicos que sufran eran terrestres.
Joseph Schwartz no saba nada de todo aquello,
naturalmente. Lo nico que l poda ver era una
pequea habitacin con las paredes baadas por una
luz tenue, un mobiliario compuesto por una mesa y
dos bancos bastante duros e incmodos con una
especie de pequeo nicho excavado en la pared que
combinaba las funciones de aseo y retrete. No haba
ninguna ventana que permitiera ver el cielo, y el
agujero de ventilacin apenas si dejaba entrar una
tenue corriente de aire.
Se frot el pelo que rodeaba su calva y se
incorpor lentamente. Su intento de huir a la nada
(pues en qu lugar de la Tierra podra haber
encontrado refugio?) haba sido breve y doloroso, y
haba terminado all.
Bien, por lo menos poda distraerse con el
contacto mental.
Pero eso era bueno o malo?
Durante su estancia en la granja el contacto
mental slo haba sido una facultad extraa e

inquietante. Schwartz no saba nada sobre su

naturaleza, y no haba pensado en sus posibilidades;
pero ahora pareca tratarse de un don tan amplio
como indefinido que deba ser investigado.
No tener nada que hacer durante las veinticuatro
horas del da como no fuera pensar en su encierro le
hubiese acabado llevando al borde de la locura, pero
Schwartz poda entrar en contacto mental con los
carceleros que pasaban y con los guardianes de los
pasillos vecinos, e incluso poda extender las antenas
ms largas de su mente hasta el lejano despacho del
alcalde de la prisin.
Investigaba delicadamente dentro de las mentes y
hurgaba en ellas. Las mentes se abran como otras
tantas nueces, cscaras secas de las que caa una lluvia
sibilante de emociones e ideas.
Schwartz aprendi mucho sobre la Tierra y el
Imperio..., ms de lo que haba aprendido durante sus
dos meses de estancia en la granja.
Y uno de los hechos que descubri repetidamente
y sin que hubiese ninguna posibilidad de error era...
que haba sido condenado a muerte! No haba
escapatoria, dudas ni reservas. Poda ocurrir aquel da
o el siguiente, pero morira! Esa verdad fue entrando
en l, y Schwartz la acept casi con agradecimiento.
La puerta de la celda se abri y Schwartz se puso
en pie. Estaba asustado. Se puede aceptar la muerte
de una manera racional con todas las facultades de la

mente consciente, pero el cuerpo es un animal que no

sabe nada de razonamientos. Haba llegado la hora!
No, todava no. El contacto mental que entr en la
celda no traa consigo la muerte para Schwartz. El
guardia empuaba una vara metlica lista para ser
usada. Schwartz saba lo que era.
Acompeme orden secamente.
Schwartz le sigui sin dejar de pensar en su
extrao poder. Poda fulminar al guardia sin un ruido y
sin un solo movimiento delator mucho antes de que
ste pudiese utilizar su arma y, de hecho, mucho antes
de que tuviera alguna probabilidad de saber que deba
utilizarla. La mente del guardia estaba totalmente a
merced de la de Schwartz. Bastara con un impacto
impalpable e invisible, y todo habra acabado.
Pero por qu hacer algo semejante? Habra otros
guardias. A cuntos podra llegar a eliminar
simultneamente? Cuntos pares de manos posea su
mente?
Schwartz sigui dcilmente al guardia.
Le hicieron entrar en una sala de dimensiones
enormes. Estaba ocupada por dos hombres y una
muchacha que yacan rgidamente estirados como
cadveres sobre bancos altos, muy altos. Pero no eran
cadveres, porque Schwartz capt inmediatamente la
presencia de tres mentes en actividad.
Estaban paralizados! Les conoca? Tenan
alguna relacin con l? Schwartz ya se estaba

deteniendo para poder verles mejor cuando la mano

del guardia se pos sobre su hombro.
Siga.
Haba un cuarto banco cuya superficie estaba
vaca. La mente del guardia no contena pensamientos
de muerte, y Schwartz se encaram en l. Saba qu
iba a ocurrir.
La vara metlica entr en contacto sucesivo con
cada una de sus extremidades. Schwartz sinti un
cosquilleo, y sus miembros parecieron desaparecer
dejndole reducido al estado de una cabeza que
flotaba en el vaco.
Schwartz volvi la cabeza.
Pola! exclam. Usted es Pola, verdad? La
muchacha que...
La muchacha hizo un gesto de asentimiento.
Schwartz no la haba reconocido por el contacto
mental, ya que haca dos meses ni se imaginaba que
pudiera existir algo semejante. En aquella poca su
progreso mental slo haba llegado a la etapa de la
sensibilidad a la atmsfera, pero su soberbia
memoria le permita recordarlo perfectamente.
Pero ahora poder captar el contenido de la mente
de la muchacha le permiti enterarse de muchas cosas.
El hombre que estaba acostado sobre el banco
contiguo al de la muchacha era el doctor Shekt, y el
ms alejado de ella era el doctor Bel Arvardan.
Schwartz poda captar sus nombres, percibir su
desesperacin y sentir el sabor amargo del horror y el

desesperacin y sentir el sabor amargo del horror y el

miedo acumulados en la mente de la muchacha.
Por un momento les compadeci, y entonces
record quines eran y lo que eran..., y su corazn se
endureci de repente.
Ojal muriesen!
Los otros tres estaban all desde haca casi una
hora. Bastaba con verla para comprender que la sala
donde haban sido paralizados era utilizada para
realizar asambleas que reunan a mucha gente, y los
prisioneros se sentan solos y perdidos en su
inmensidad. No tenan nada que decirse. Arvardan
senta un molesto ardor en la garganta, y giraba la
cabeza continuamente de un lado a otro en una
nerviosa agitacin que no le serva de nada. La cabeza
era la nica parte del cuerpo que poda mover.
Shekt permaneca con los ojos cerrados, y sus
labios exanges estaban tensos.
Shekt... Shekt, le estoy hablando! susurr
frenticamente Arvardan.
Qu quiere? respondi Shekt con otro
susurro.
Qu est haciendo? Es que va a quedarse
dormido? Piense, hombre, piense!
Por qu? En qu tengo que pensar?
Quin es el tal Joseph Schwartz?
No te acuerdas, Bel? intervino Pola con un
hilo de voz. Despus de que te conociera, en los
grandes almacenes..., hace tanto tiempo...

grandes almacenes..., hace tanto tiempo...

Arvardan hizo un terrible esfuerzo y descubri que
poda levantar la cabeza unos centmetros, aunque al
precio de sentir un dolor considerable. La nueva
posicin le permita ver una parte del rostro de Pola.
Pola! Pola! Si hubiese podido ir hacia ella...,
tal y como haba podido hacer durante dos meses sin
que se le hubiera pasado por la cabeza aprovechar esa
oportunidad. Pola le estaba mirando, y la cansada
sonrisa que haba en sus labios bien podra haber
pertenecido a una estatua. Triunfaremos, Pola... Ya
lo vers.
Pero la muchacha mene la cabeza, y el
sufrimiento que aguijoneaba los tendones del cuello de
Arvardan se hizo tan intenso que acab teniendo que
bajar la cabeza.
Shekt repiti. Shekt, esccheme. Cmo
conoci a Schwartz? Por qu era paciente suyo?
El sinapsificador... Vino como voluntario.
Y fue sometido a tratamiento?
S.
Por qu acudi a usted? pregunt Arvardan
mientras daba vueltas a aquella informacin en su
cerebro.
No lo s.
Entonces quiz..., quiz sea un agente imperial.
(Schwartz estaba siguiendo sin ninguna dificultad
el curso de los pensamientos de Arvardan, y sonri
para sus adentros. No dijo nada. Estaba decidido a

para sus adentros. No dijo nada. Estaba decidido a

permanecer en silencio).
Un agente imperial? murmur Shekt, y
mene la cabeza. Porque lo dice el secretario del
Primer Ministro? Oh, tonteras... Y en qu cambiara
las cosas el que lo fuese? Schwartz se encuentra tan
indefenso como nosotros... Oiga, Arvardan, si nos
ponemos de acuerdo y nos inventamos una historia
plausible ellos esperarn, y pasado un tiempo
podramos...
El arquelogo dej escapar una risa hueca que le
hizo sentir una punzada de dolor en la garganta.
Querr decir que nosotros sobreviviramos,
no? Con la Galaxia muerta y la civilizacin en
ruinas? Para vivir de esa manera prefiero morir!
Estoy pensando en Pola murmur Shekt.
Yo tambin respondi Arvardan. Bien, se lo
preguntar. Pola, quieres que nos entreguemos?
Debemos tratar de sobrevivir?
Ya he escogido mi bando dijo Pola con voz
firme. No quiero morir, pero si los mos caen yo
caer con ellos.
Arvardan sinti que le invada el triunfo. Cuando
la llevase a Sirio podran decir que era una terrestre,
pero Pola era su igual y para Arvardan sera un
inmenso placer hacer tragarse los dientes a quien...
Y de repente record que no haba muchas
probabilidades de que pudiera llevarla a Sirio..., de
hecho, haba muy pocas probabilidades de que llevase

hecho, haba muy pocas probabilidades de que llevase

a nadie a Sirio. Lo ms probable era que Sirio no
tardara en dejar de existir, y Arvardan descubri que
necesitaba escapar de aquella idea.
Eh, usted! grit buscando refugio en algo que
le permitiera olvidarla. Schwartz!
Schwartz alz la cabeza por un momento y le
contempl, pero sigui callado.
Quin es usted? pregunt Arvardan.
Cmo se ha visto metido en todo esto? Qu papel
desempea en este asunto?
En cuanto oy la pregunta Schwartz comprendi
de repente la terrible injusticia que haba en todo
aquello. Record la inocencia de su pasado, y percibi
el infinito horror del presente.
Que cmo me he metido en esto? exclam
con voz enfurecida. Oiga, hubo un tiempo en el que
yo no era nadie... Era un hombre honrado, un sastre
que se ganaba la vida trabajando con sus manos.
Nunca hice dao a nadie..., cuidaba de mi familia y no
molestaba a nadie. Y entonces, sin ningn motivo...,
sin ningn motivo..., me encontr aqu...
En Chica? pregunt Arvardan, que no haba
entendido muy bien la explicacin.
No, no estoy hablando de Chica! grit
Schwartz con creciente desesperacin. Me encontr
en este mundo sin pies ni cabeza... Oh, qu importa
que me crean o no? Mi mundo pertenece al pasado. En
mi mundo haba espacio libre y comida, y miles de

mi mundo haba espacio libre y comida, y miles de

millones de seres humanos, y era el nico planeta
habitado...
Aquel chorro de palabras dej mudo a Arvardan.
Entiende lo que ha dicho? pregunt
volvindose hacia Shekt.
Sabe que tiene un apndice vermiforme de
siete centmetros de longitud? murmur Shekt,
maravillado. Te acuerdas, Pola? Y las muelas del
juicio y el pelo en la cara...
S, s! grit Schwartz con voz desafiante. Y
ojal tuviera una cola para poder ensersela! Vengo
del pasado, y he viajado a travs del tiempo; pero no
s ni cmo ni por qu. Ahora djenme en paz
aadi. Pronto vendrn a buscarnos. Esta espera
tiene como objetivo ablandarnos.
Cmo lo sabe? pregunt Arvardan. Quin
se lo ha dicho? Schwartz no contest.
Fue el secretario..., ese gordo con una nariz
que parece un tomate?
Schwartz no poda describir el aspecto fsico
solamente a travs del contacto mental, pero... El
secretario? S, haba captado un contacto mental fugaz
y bastante intenso perteneciente a un hombre que
tena mucho poder, y le pareca que haba sido el
secretario.
Balkis? pregunt con curiosidad.
Cmo? exclam Arvardan.
Es el nombre del secretario intervino Shekt.

Es el nombre del secretario intervino Shekt.

Oh... Y qu dijo?
No dijo nada respondi Schwartz.
Sencillamente lo s. Todos moriremos, y no hay
salvacin posible.
Shekt... No le parece que est loco?
pregunt Arvardan bajando la voz.
No, me pregunt si... Sus suturas craneanas
eran primitivas..., muy primitivas.
Quiere decir que...? pregunt Arvardan, muy
sorprendido. Oh, vamos, eso es imposible...
Siempre lo supuse murmur Shekt. Su voz
era una plida imitacin de su tono normal, como si la
presencia de un problema cientfico hubiera desviado
su mente hacia esa rutina aislada y objetiva en la que
todos los problemas personales desaparecan.
Algunos fsicos han calculado la cantidad de energa
que sera necesaria para desplazar la materia por el eje
del tiempo, y obtuvieron un valor mayor que el
infinito, por lo que el proyecto siempre fue
considerado imposible; pero tambin hubo quien
habl de la posibilidad de que existieran fallas
temporales anlogas a las fallas geolgicas que usted
conoce... Por ejemplo, se han dado casos de naves
espaciales que desaparecieron ante los ojos de muchas
personas. Tambin est el caso de Hor Devallow, un
hombre de la antigedad que entr un da en su casa y
nunca volvi a salir de ella..., y tampoco estaba
dentro. Tambin tenemos el caso de ese planeta que

fue visitado por tres expediciones que volvieron de l

trayendo consigo descripciones completas..., y que
despus nadie volvi a ver. Puede encontrar
abundantes referencias en los textos de galactografa
del siglo pasado...
Y en la qumica nuclear existen ciertas reacciones
que parecen contradecir la ley de conservacin de la
relacin masaenerga. Han intentado explicarlo
postulando que una parte de la masa se pierde a lo
largo del eje temporal. Por ejemplo, cuando los
ncleos de uranio son mezclados con bario y cobre en
proporciones mnimas pero definidas y la mezcla es
sometida a una emisin de radiaciones gamma no
muy intensa, sta hace detonar un sistema de
resonancias que...
Basta, pap! exclam Pola. Todo eso no
sirve de nada, y...
Un momento! la interrumpi Arvardan con
voz perentoria. Djenme pensar. Creo que soy el
nico que puede aclarar esto... Quin mejor que yo?
Dejen que le haga algunas preguntas. Schwartz!
Schwartz volvi a levantar la mirada. Ha dicho que
su mundo era el nico planeta habitado de la Galaxia?
S asinti Schwartz con voz tona.
Pero eso era sencillamente lo que pensaban sus
habitantes, no? Quiero decir que... Bueno, no podan
viajar por el espacio, por lo que no tenan forma
alguna de comprobar si estaban en lo cierto. Podran

haber existido muchos mundos habitados aparte del

suyo.
No tengo forma de saberlo.
S, claro... Es una lstima. Y la energa
atmica?
Tenamos la bomba atmica. De uranio..., y
plutonio... Supongo que eso fue lo que hizo que este
mundo se volviera radiactivo. Tuvo que haber otra
guerra despus de todo..., despus de que me fuera.
Con bombas atmicas...
Schwartz se acord de su Chicago, el Chicago que
haba existido en su mundo antes del bombardeo
nuclear; y sufri, no por l, sino por aquel mundo tan
hermoso que haba sido destruido...
Pero Arvardan estaba mascullando algo entre
dientes.
Muy bien dijo en voz alta. Tenan un
idioma, naturalmente. En la Tierra? Tenamos
muchos idiomas.
Y cul era el suyo?
El ingls..., bueno, lo aprend cuando ya no era
joven.
Bien, pues diga algo en ese idioma.
Haca dos meses que Schwartz no hablaba en
ingls.
Quiero volver a mi casa y estar con los mos
dijo lentamente y con infinita melancola.
Es el idioma que utilizaba cuando fue sometido

al tratamiento con el sinapsificador, Shekt? pregunt

Arvardan.
No lo s respondi Shekt, quien pareca
totalmente aturdido. Slo s que entonces no
entenda nada de lo que deca, y sigo sin entenderlo.
Cmo quiere que relacione unos sonidos con otros?
Bien, no tiene importancia... Schwartz, cmo
se deca madre en su idioma?
Schwartz se lo dijo.
Ya. Y ahora padre..., hermano..., uno...,
dos..., tres..., casa..., hombre..., esposa...
La enumeracin de palabras continu durante
largo rato, y cuando hizo una pausa para respirar el
inmenso asombro que senta result claramente visible
en el rostro de Arvardan.
Shekt, o este hombre dice la verdad o estoy
siendo vctima de la pesadilla ms absurda que se
pueda llegar a concebir murmur. Habla un
idioma prcticamente equivalente a las inscripciones
descubiertas en los estratos de hace cincuenta mil aos
en Sirio, Arturo, Alfa del Centauro y otros veinte
mundos..., y l habla ese idioma. No ha sido
descifrado hasta la ltima generacin, y en toda la
Galaxia no hay ms de doce hombres que puedan
entenderlo, yo entre ellos.
Est seguro de eso?
Que si estoy seguro? Pues claro que lo estoy!
Soy arquelogo, recurdelo...

Por un instante Schwartz sinti que la armadura

de su aislamiento se resquebrajaba, y por primera vez
tuvo la impresin de estar recuperando la
individualidad que haba perdido. El secreto haba sido
revelado: Schwartz era un hombre llegado del pasado,
y aquellas personas lo aceptaban. Eso demostraba que
estaba cuerdo, y alejaba de una vez por todas las
dudas que haban torturado su mente. Schwartz se
sinti tremendamente agradecido, pero decidi seguir
manteniendo su distanciamiento.
Necesito a este hombre sigui diciendo
Arvardan, repentinamente inflamado por la llama
sagrada de su profesin. Shekt, no puede
imaginarse lo que significa esto para la arqueologa...
Es un hombre del pasado, Shekt. Oh, por todo el
espacio...! Oiga, podemos llegar a un acuerdo. Este
hombre es la prueba que la Tierra andaba buscando.
Pueden quedarse con l. Pueden...
S lo que est pensando le interrumpi
Schwartz con voz sarcstica. Cree que gracias a m la
Tierra podr demostrar que es la cuna de la civilizacin
humana, y que quedarn muy agradecidos por ello.
Se equivoca! Ya pens eso, y hubiese estado dispuesto
a llegar a un acuerdo con ellos para salvar mi vida...,
pero no nos creern ni a usted ni a m.
Hay pruebas terminantes.
No le escucharn. Sabe por qu? Porque tienen
ciertas ideas fijas sobre el pasado. Cualquier cambio
sera considerado como una blasfemia aunque fuese

sera considerado como una blasfemia aunque fuese

cierto... No quieren la verdad, quieren sus tradiciones.
Creo que tiene razn, Bel dijo Pola.
Podramos intentarlo insisti Arvardan
apretando los dientes.
No conseguiramos nada replic Schwartz
tercamente.
Cmo puede saberlo?
Lo s! afirm Schwartz.
Las palabras fueron pronunciadas en un tono tan
categrico que Arvardan no dijo nada.
Ahora era Shekt quien estaba mirando a Schwartz
con un brillo extrao en sus ojos cansados.
Puede decirme si el tratamiento con el
sinapsificador le produjo algn efecto nocivo o
desagradable? pregunt en voz baja y suave.
Schwartz no conoca la palabra, pero capt su
significado. Le haban operado, y en la mente! Cunto
estaba aprendiendo!
No me produjo ningn efecto nocivo o
desagradable.
Pero veo que ha aprendido muy deprisa nuestro
idioma. Lo habla muy bien, sabe? Oyndole hablar
nadie dira que no es un nativo, crame... Le
sorprende eso?
Siempre he tenido muy buena memoria
respondi Schwartz con voz glida.
De modo que ahora no se siente distinto de
como se senta antes del tratamiento, eh?

como se senta antes del tratamiento, eh?

As es.
El doctor Shekt mir fijamente a Schwartz.
Vamos, por qu se preocupa? dijo de
repente. Usted sabe que estoy seguro de que puede
captar lo que estoy pensando.
Cree que puedo leer los pensamientos?
replic Schwartz, y solt una risita. Y qu
importancia tiene eso?
Pero Shekt ya haba vuelto su rostro plido y
desesperado hacia Arvardan.
Puede averiguar lo que hay en las mentes,
Arvardan dijo. Ah, cuntas cosas podra llegar a
hacer con l! Y estoy aqu..., atrapado, impotente...
Qu..., qu..., qu...? balbuce Arvardan
con los ojos desencajados.
Hasta el rostro de Pola reflejaba inters.
Realmente puede hacer eso? pregunt
mirando a Schwartz.
Schwartz asinti. Aquella muchacha haba cuidado
de l, e iban a matarla..., pero segua siendo una
traidora, no?
Arvardan, se acuerda del bacterilogo del que
le habl..., el que muri como consecuencia de los
efectos del sinapsificador? dijo Shekt de repente.
Uno de los primeros sntomas de su crisis fue su
afirmacin de que poda leer los pensamientos..., y
poda hacerlo. Lo descubr antes de que muriese, y he
guardado el secreto desde entonces. No se lo haba

guardado el secreto desde entonces. No se lo haba

dicho a nadie..., pero es posible, Arvardan, es posible.
El descenso del umbral de resistencia de las clulas
cerebrales permite que el cerebro pueda captar los
campos magnticos inducidos por las microcorrientes
de otros cerebros y transformarlas en vibraciones
similares en su seno. Es el mismo principio que se
aplica en cualquier sistema de grabacin... Sera la
telepata en el ms amplio sentido de la palabra.
Schwartz mantuvo un silencio terco y hostil
mientras Arvardan volva lentamente la cabeza en
direccin a l.
En ese caso quiz pueda sernos de utilidad,
Shekt. La mente del arquelogo funcionaba a una
velocidad frentica concibiendo un plan imposible
detrs de otro. Quiz ahora s haya una salida...
Tiene que haberla. Para nosotros y para la Galaxia...
Pero la desesperacin y el conflicto de emociones
que perciba con tanta claridad a travs del contacto
mental no conmovieron a Schwartz.
Y para ello tendra que leer sus pensamientos,
no? pregunt. De qu servira eso? Bueno, la
verdad es que puedo hacer algo ms que leer los
pensamientos... Qu le parece esto?
Fue un empujn mental muy suave, pero el sbito
dolor que produjo hizo gritar a Arvardan.
He sido yo dijo Schwartz. Quiere otra
prueba?
Puede hacrselo a los guardias? pregunt

Puede hacrselo a los guardias? pregunt

Arvardan. Y al secretario...? Por qu demonios
permiti que le trajeran aqu? Shekt, va a ser
sencillsimo. Esccheme con atencin, Schwartz...
No, esccheme usted le interrumpi Schwartz
. Qu motivos puedo tener para querer esperar?
En qu situacin me encontrar? Siempre estar en
un mundo muerto... Quiero volver a mi hogar y no
puedo hacerlo. Quiero tener a mi familia y a mi
mundo, y no puedo recuperarlos..., y quiero morir.
Pero se trata de toda la Galaxia, Schwartz! No
puede limitarse a pensar en usted...
De veras? Por qu no puedo hacerlo? As que
ahora tengo que preocuparme por su preciosa Galaxia,
eh? Por m ojal se pudra... S lo que planea hacer la
Tierra, y me alegro. Hace un rato la muchacha dijo
que haba escogido su bando, recuerda? Bien, yo
tambin he escogido el mo..., y mi bando es la Tierra.
Qu?
Por qu no? Soy terrestre!

17
Cambie De Bando!
Haba transcurrido una hora desde que Arvardan
fue saliendo poco a poco y con mucha dificultad de la
inconsciencia para encontrarse inmvil sobre la
superficie del banco, como una res que espera el
cuchillo del matarife. Desde entonces no haba
ocurrido nada..., nada salvo aquella conversacin tan
febril como intil que haca todava ms insoportable
la ya de por s insoportable espera.
Todo aquello tena un objetivo, y por lo menos
Arvardan ahora lo saba. El estar acostado e inerme sin
que se les concediera ni la dignidad de un guardia para
que les vigilara, sin la ms mnima concesin que
hiciera pensar que eran considerados como un posible
peligro, equivala a adquirir conciencia de la propia
debilidad. Un espritu obstinado no poda sobrevivir a
esto, y cuando llegase el inquisidor encontrara muy
poca o ninguna resistencia a sus preguntas. Arvardan
necesitaba romper el silencio.
Supongo que esta sala estar vigilada mediante
rayos espa coment. No deberamos haber

hablado tanto.
No est vigilada dijo Schwartz con voz tona
. Nadie nos escucha.
El arquelogo reaccion de manera automtica
abriendo los labios para preguntarle cmo lo saba,
pero se contuvo a tiempo. Porque aquel poder exista!
Y no era l quien lo tena, sino un hombre del pasado,
que haba dicho ser un terrestre y que deseaba morir.
En esa postura su campo visual slo abarcaba una
parte del techo. Si volva la cabeza poda ver el perfil
anguloso de Shekt, y una pared lisa al otro lado. Si
levantaba la cabeza poda distinguir durante unos
momentos el rostro plido y agotado de Pola.
De vez en cuando le atormentaba la idea de que
era ciudadano del Imperio..., del Imperio, por todas
las estrellas! Arvardan era un ciudadano galctico, y
ser tratado de aquella manera supona una injusticia
particularmente terrible..., doblemente terrible porque
haba permitido que unos terrestres le hicieran aquello.
Y eso tambin se disip.
Por qu no le habran colocado al lado de Pola?
No, as era mejor... En aquellos momentos Arvardan
no ofreca un espectculo capaz de animar a nadie.
Bel?
El sonido vibr en el aire, y Arvardan lo encontr
misteriosamente agradable, quiz porque llegaba a l
mientras sufra el vrtigo de la muerte que estaba tan
prxima.

S, Pola?
Crees que tardarn mucho?
Quiz no, querida... Es una lstima.
Desperdiciamos dos meses enteros, verdad?
Yo tuve la culpa susurr ella. Yo he sido la
culpable de todo... Por lo menos podramos haber
gozado de estos ltimos minutos. Esto es tan..., tan
innecesario...
Arvardan no supo qu contestar. Su mente qued
repentinamente envuelta en un torbellino de
pensamientos y pareci girar locamente como si la
hubiesen colocado sobre un engranaje bien aceitado.
Era obra de su imaginacin o estaba sintiendo
realmente la dureza del plstico encima del que estaba
rgidamente acostado su cuerpo? Cunto durara la
parlisis?
Tenan que conseguir que Schwartz les ayudase.
Arvardan intent ocultar sus pensamientos..., y
enseguida comprendi que eso era imposible.
Schwartz... dijo.
Schwartz yaca impotente, y en su caso al
tormento se sumaba un refinamiento incalculable:
Schwartz reuna cuatro mentes dentro de la suya.
Si hubiese estado solo podra haber conservado el
deseo anhelante de obtener la paz y la serenidad
infinitas de la muerte, ahogando los ltimos restos de
ese amor a la vida que apenas dos o eran tres?
das atrs le haba impulsado a abandonar la granja.

Pero cmo podra lograrlo ahora? Cmo podra

lograrlo cuando senta el dbil horror a la muerte que
recubra a Shekt igual que si fuese un sudario; la
intensa amargura y rebelda de la mente enrgica y
viril de Arvardan; el profundo y pattico desengao de
la muchacha...?
Tendra que haber cerrado su mente a la
recepcin. Qu necesidad tena de conocer los
sufrimientos ajenos? Schwartz tena que vivir su propia
vida y morir su propia muerte, pero ellos le hostigaban
en un acoso incesante e impalpable, hurgando y
colndose por los intersticios.
Schwartz dijo entonces Arvardan, y Schwartz
supo que queran que les salvara Por qu habra de
hacerlo? S, por qu habra de hacerlo?. Schwartz...
repiti Arvardan con tono insinuante. Puede
convertirse en un hroe. Aqu no tiene nada por lo que
morir..., ni tan siquiera esos hombres de ah fuera.
Pero Schwartz estaba reuniendo los recuerdos de
su juventud y reforzaba desesperadamente su voluntad
vacilante con ellos. Lo que acab haciendo brotar su
indignacin fue una extraa amalgama del pasado y
del presente.
Pero aun as, cuando habl lo hizo en un tono
tranquilo y mesurado.
S, puedo convertirme en un hroe..., y en un
traidor dijo. Esos hombres que estn ah fuera
quieren matarme. Usted les ha llamado hombres,

pero slo con la lengua. Su mente ha usado otra

palabra que no entend, pero que era claramente
insultante..., y no lo ha hecho porque sean unos
malvados, sino nicamente porque son terrestres.
Eso es mentira! replic apasionadamente
Arvardan.
No es mentira! exclam Schwartz con idntico
apasionamiento. Todos los que estn aqu saben que
no lo es... S, quieren matarme, pero porque creen
que soy igual a ustedes..., ustedes, que son capaces de
condenar a todo un planeta indiscriminadamente y de
mancharlo con su desprecio y ahogarlo lentamente con
su insufrible soberbia. Bien, pues ahora protjanse
solos contra esos gusanos y alimaas que han
conseguido arreglrselas para amenazar a sus amos
divinos... No pidan ayuda a uno de esos seres
inferiores.
Habla como un celote coment Arvardan,
muy sorprendido. Por qu? Qu sufrimientos ha
padecido? Antes ha dicho que viva en un planeta muy
poblado e independiente... Era un terrestre cuando la
Tierra era el nico centro de vida existente. Usted es
uno de los nuestros, Schwartz..., uno de los que
gobiernan. Por qu se asocia a un despojo
enloquecido? ste no es el planeta que usted recuerda.
Mi planeta se parece ms a la Tierra de la antigedad
que este mundo enfermo.
As que segn usted soy uno de los que
gobiernan, eh? respondi Schwartz, y se ri.

gobiernan, eh? respondi Schwartz, y se ri.

Bien, no discutiremos eso..., no vale la pena que
intente explicrselo. Fijmonos en usted: es un buen
ejemplar del producto humano que nos enva la
Galaxia. Es tolerante y maravillosamente comprensivo,
y se admira a s mismo porque trata al doctor Shekt
como a un igual; pero por debajo de eso, aunque no
tanto como para que yo no pueda leerlo claramente en
su mente, se siente muy incmodo en su compaa.
No le gusta la forma en que habla, y tampoco le gusta
su aspecto. En resumen, que Shekt no le gusta nada a
pesar de que se ha ofrecido a traicionar a la Tierra. S,
hace poco usted bes a una terrestre, y recuerda ese
momento como una debilidad. Se siente avergonzado
de haberlo hecho...
No, por todo el espacio! Pola! grit
desesperadamente Arvardan. No le creas, no le
escuches...
No lo niegues ni sufras por eso, Bel dijo Pola
con mucha calma. Schwartz mira bajo la superficie y
ve los residuos de tu niez, y si observase mi mente
vera lo mismo. Si se observase a s mismo de una
manera tan poco corts como nos estudia a nosotros
vera cosas muy parecidas.
Schwartz sinti que se ruborizaba.
Si puede leer los pensamientos lea los mos,
Schwartz dijo Pola sin levantar la voz, pero
dirigindose directamente a l. Dgame si estoy
planeando una traicin... Mire a mi padre. Piense si no

planeando una traicin... Mire a mi padre. Piense si no

es cierto que podra haber escapado fcilmente a los
Sesenta si hubiese cooperado con los dementes que
quieren aniquilar la Galaxia. Qu ha ganado mi padre
con su traicin? Ahora vuelva a indagar, y averige si
alguno de nosotros desea hacer dao a la Tierra o a
los terrestres. Nos ha dicho que capt los
pensamientos que haba en la mente de Balkis... No s
si tuvo ocasin de hurgar en sus heces, pero cuando
vuelva, cuando ya sea demasiado tarde..., analcela y
estudie los pensamientos de Balkis. Descubra que es
un loco..., y muera despus!
Schwartz guardaba silencio.
Bien, Schwartz, examine mi mente se
apresur a intervenir Arvardan. Penetre tan
profundamente como lo desee. Nac en Baronn, en el
Sector de Sirio. Pas mis aos de formacin en un
ambiente lleno de prejuicios antiterrestres, por lo que
no puedo evitar que mi subconsciente contenga
muchos defectos y prejuicios; pero analice la superficie
mental y dgame si no he pasado mis aos adultos
intentando combatir mis propios fanatismos. No los de
los dems, porque eso resultara demasiado fcil, sino
los mos, y con todo el tesn de que he sido capaz...
Schwartz, usted no conoce nuestra historia! No
sabe nada sobre las decenas de millares de aos
durante los que el ser humano se fue extendiendo por
la Galaxia, ni de las guerras y la miseria. No sabe nada
sobre los primeros siglos del Imperio, cuando ste an

sobre los primeros siglos del Imperio, cuando ste an

no era ms que una continua confusin en la que se
alternaban el caos y el despotismo. El gobierno
galctico no ha llegado a ser realmente representativo
hasta los ltimos doscientos aos, y ahora los distintos
mundos gozan de autonoma cultural, pueden
gobernarse a s mismos y tienen voz y voto en la
direccin comn de los asuntos generales.
No ha habido ningn otro momento de la
historia en el que la humanidad estuviera tan libre de
guerras y de la miseria como ahora. La economa
galctica nunca ha estado organizada de una manera
tan sabia, y las perspectivas del futuro nunca haban
sido tan brillantes como ahora. Quiere destruir todo
esto para volver a empezar? Y con qu se empezara
despus? Con una teocracia desptica que slo sabe
nutrirse de elementos tan enfermizos como son el odio
y la desconfianza.
Las quejas de la Tierra son justas, y si la Galaxia
sobrevive llegar el da en el que sern atendidas, pero
lo que pretenden hacer esos hombres no es ninguna
solucin. Sabe qu se proponen hacer, Schwartz?
Si en ese momento Arvardan hubiese posedo el
don que haba adquirido Schwartz, habra percibido la
lucha terrible que se estaba librando en la mente del
hombre llegado del pasado, pero incluso sin poseerlo
su intuicin le permiti comprender que haba llegado
el momento de hacer una pausa.
Schwartz estaba conmovido. Todos esos mundos

Schwartz estaba conmovido. Todos esos mundos

condenados a perecer, a padecer la putrefaccin
provocada por una enfermedad horrible... Despus de
todo, era realmente un terrestre y nada ms que un
terrestre? En su juventud haba abandonado Europa y
haba emigrado a los Estados Unidos, pero acaso no
haba seguido siendo el mismo hombre a pesar de
eso? Y si muchsimo tiempo despus los seres
humanos haban cambiado una Tierra martirizada y
herida por los mundos del espacio, haban dejado de
ser terrestres slo por eso? Acaso toda la Galaxia no
era suya? No descendan todos..., absolutamente
todos..., de Schwartz y de sus hermanos?
Est bien murmur por fin. Estoy con
ustedes. Cmo puedo ayudarles?
Hasta dnde es capaz de llegar con su poder?
pregunt Arvardan nerviosamente y hablando muy
deprisa, como si an temiese que pudiera cambiar de
parecer de un momento a otro.
No lo s. Ah fuera hay mentes, y supongo que
son guardias. Creo que puedo llegar incluso hasta la
calle, pero cuanto ms lejos voy ms borrosa se hace
la percepcin.
S, claro dijo Arvardan. Pero y el
secretario? Podra identificar su mente?
No lo s murmur Schwartz.
Un nuevo silencio, y los minutos se fueron
sucediendo de forma insoportable.
Sus mentes se interponen dijo Schwartz por

Sus mentes se interponen dijo Schwartz por

fin. No me miren, piensen en otras cosas... Lo
intentaron, y hubo otro prolongado silencio. No...
acab murmurando Schwartz. No puedo..., no
puedo...
Me he movido un poco! exclam de repente
Arvardan. Por toda la Galaxia, puedo mover el pie!
Ay! Cada movimiento traa consigo un nuevo
martirio. Hasta qu punto puede herir a alguien,
Schwartz? pregunt. Puede causar un sufrimiento
mayor que el que me hizo padecer a m hace un rato?
He matado a un hombre con mi poder mental.
De veras? Y cmo lo hizo?
No lo s. Sencillamente ocurri. Es..., es...
Tratar de explicar lo inexplicable hizo que el rostro
de Schwartz adquiriese una expresin que resultaba
casi cmica.
Puede eliminar a ms de un hombre
simultneamente?
No he hecho la prueba, pero no lo creo. No
puedo leer dos mentes al mismo tiempo, y por eso me
imagino que no podra hacerlo.
Bel, no puedes hacer que mate al secretario!
intervino Pola. Eso no servira de nada.
Por qu?
Cmo saldramos de aqu? Aunque
estuviramos a solas con el secretario y Schwartz lo
matara, despus habra centenares de guardias
esperndonos fuera... Es que no lo entiendes?

esperndonos fuera... Es que no lo entiendes?

Ya lo tengo! exclam Schwartz de repente.
A quin ha captado?
Al secretario. Creo que he captado su contacto
mental...
No lo pierda! dijo Arvardan.
El apasionamiento con que exhort a Schwartz era
tan intenso que casi dio una vuelta completa sobre s
mismo y como resultado cay de la losa de plstico.
Arvardan se estrell contra el suelo, y agit
intilmente una pierna medio paralizada intentando
colocarla debajo de su cuerpo para poder levantarse.
Ests herido! grit Pola.
Arvardan intent erguirse apoyndose sobre el
codo, y se llev la sorpresa de descubrir que la
articulacin volva a funcionar.
No te preocupes, no es nada dijo. Exprima
su mente, Schwartz... Squele toda la informacin
posible.
Schwartz forz su poder al mximo hasta que
sinti un terrible dolor de cabeza. Estaba aferrando y
raspando con las antenas de su mente de una manera
tan torpe y ciega como una criatura que extiende los
dedos hacia un objeto que no puede alcanzar ni
manipular. Hasta aquel momento haba conseguido
asimilar todo lo que descubra, pero ahora estaba
buscando a tientas..., buscando..., buscando... Hizo un
esfuerzo terrible, y logr captar algunos jirones de
informacin.

Ya est! Se siente totalmente seguro de los

resultados... Es algo relacionado con cohetes. Los ha
lanzado... No, no los ha lanzado... Es otra cosa... Va a
lanzarlos pronto.
Son cohetes teleguiados que transportarn el
virus radiactivo gru Shekt. Cada uno se dirigir
hacia un mundo distinto. Pero dnde estn esos
cohetes, Schwartz? insisti Arvardan. Siga
buscando...
Hay un edificio que..., que no veo bien... Cinco
puntas... como una estrella..., un nombre; quiz
Sloo...
Eso es! volvi a interrumpirle Shekt. Por
todas las estrellas de la Galaxia, tiene que ser ese
edificio..., el templo de Senloo. Est rodeado en todas
direcciones por bolsas de radiactividad, y slo los
Ancianos pueden llegar hasta l. Se encuentra cerca
de la confluencia de dos ros muy grandes, Schwartz?
No puedo... S..., s.
Cundo, Schwartz, cundo? Cundo sern
lanzados esos cohetes?
No veo el da, pero ser pronto..., muy pronto.
Es lo nico que parece haber en su mente... Ser muy
pronto.
El esfuerzo mental que estaba haciendo era tan
grande que Schwartz tena la sensacin de que la
cabeza le iba a estallar de un momento a otro.
Cuando por fin consigui ponerse a cuatro patas

Arvardan se sinti tan dbil como si tuviera fiebre, y

las articulaciones amenazaban con ceder a cada
momento bajo su peso.
Viene hacia aqu?
S. Ya ha llegado a la puerta.
Schwartz haba ido bajando el tono de voz, y se
call justo al abrirse la puerta.
Doctor Arvardan! No cree que sera mejor que
volviera a acostarse?
La voz de Balkis estaba impregnada de una burla
helada que llen la sala con ecos de triunfo.
Arvardan le mir. Era muy consciente de lo
cruelmente humillante que resultaba aquella postura,
pero no tena nada que contestar y permaneci
callado. Permiti que sus doloridos miembros le
fueran depositando poco a poco en el suelo, y se
qued inmvil respirando con jadeos entrecortados. Si
sus piernas recobraban un poco ms de sensibilidad, si
consegua dar un solo salto, si lograba apoderarse del
arma de su enemigo...
Lo que colgaba del cinturn de plstico flexible
que cea la tnica del secretario no era un ltigo
neurnico, sino un desintegrador de alta potencia
capaz de atomizar a un hombre en un instante. El
secretario contempl a las cuatro personas que tena
delante y sinti una salvaje satisfaccin. No prest
demasiada atencin a la muchacha, pero por lo dems
no caba duda de que haba sido una pesca excelente.

El terrestre traidor, el agente imperial y el hombre

misterioso al que estaban vigilando desde haca dos
meses haban cado en sus manos... Habra otros?
S, claro, todava estaban Ennius y el Imperio. El
secretario haba conseguido inmovilizar sus brazos en
la persona de aquellos espas y traidores, pero en
algn lugar an quedaba un cerebro en actividad...,
que quiz enviara a otros secuaces.
El secretario se irgui y entrelaz tranquilamente
las manos ante l como si descartase toda posible
necesidad de llegar a empuar su arma.
Hay que poner las cosas en claro dijo con voz
tranquila y suave. Existe un estado de guerra entre
la Tierra y la Galaxia..., se trata de una guerra no
declarada, pero aun as sigue siendo una guerra.
Ustedes son nuestros prisioneros, y sern tratados tal
y como corresponde a las circunstancias.
Naturalmente, el castigo habitual para los espas y los
traidores es la muerte...
Slo en caso de una guerra declarada de la
manera legal! le interrumpi apasionadamente
Arvardan.
Una guerra declarada de la manera legal?
replic el secretario con evidente sarcasmo. Qu es
eso, doctor Arvardan? La Tierra siempre ha estado en
guerra con la Galaxia, tanto si hemos tenido la cortesa
de mencionarlo como si no.
No pierdas el tiempo con l dijo Pola con

dulzura mirando a Arvardan. Deja que hable y que

termine de una vez.
Arvardan le sonri. Fue una sonrisa extraa y casi
espasmdica, porque tuvo que hacer un gran esfuerzo
para ponerse en pie y conservar un equilibrio
tambaleante y tembloroso.
Balkis dej escapar una leve risita y recorri
lentamente la distancia que le separaba del arquelogo
de Sirio. Despus extendi una mano con idntica
lentitud, la apoy sobre el robusto pecho de
Arvardan..., y empuj.
Sus brazos entumecidos no respondieron a la
orden de iniciar un movimiento defensivo que envi el
cerebro de Arvardan, y sus msculos todava
insensibles no consiguieron reaccionar con la rapidez
suficiente para ajustar el equilibrio corporal al
repentino cambio de postura, y Arvardan cay al
suelo.
Pola lanz un gemido, y tambin empez a bajar
lentamente de su losa de plstico obligando a sus
msculos y huesos rebeldes a que obedecieran su
voluntad.
Balkis dej que la muchacha se arrastrase hacia
Arvardan.
Ah, su fuerte y valeroso amante espacial...
dijo. Vamos, muchacha, corra hacia l! A qu est
esperando? Abrace a su hroe y apyese contra su
pecho para olvidar que est empapado por el sudor y
la sangre de mil millones de terrestres martirizados...

la sangre de mil millones de terrestres martirizados...

Ah yace el heroico espacial, derribado por el
empujoncito insignificante que le ha dado un terrestre.
Pola haba conseguido arrodillarse al lado de
Arvardan y sus dedos se movan bajo sus cabellos
buscando sangre o la blandura fatal indicadora de una
fractura sea. Los ojos de Arvardan se fueron abriendo
lentamente y sus labios se movieron articulando un
Estoy bien... inaudible.
Es usted un cobarde! exclam Pola. Cmo
es capaz de luchar con un hombre que est medio
paralizado y enorgullecerse de su prrica victoria? Bel,
te aseguro que hay muy pocos terrestres como l...
Lo s, porque de lo contrario t no seras
terrestre logr decir Arvardan.
Como les he dicho hace unos momentos, sus
vidas estn condenadas murmur el secretario
mientras se ergua, pero a pesar de eso an pueden
ser compradas. Les interesa conocer el precio?
Si se encontrara en nuestra situacin le
interesara
muchsimo
saberlo
replic
orgullosamente Pola. Estoy absolutamente segura de
ello.
Silencio, Pola intervino Arvardan, que an no
haba conseguido recuperar del todo el aliento. Qu
nos propone?
Oh, est dispuesto a venderse? pregunt
Balkis. Igual que yo, por ejemplo? Igual que hara
un vil terrestre?

un vil terrestre?
Nadie sabe mejor que usted mismo lo que es
replic Arvardan. En cuanto al resto de lo que ha
dicho, no me estoy vendiendo, sino que compro la
vida de Pola.
Me niego a ser comprada dijo Pola.
Muy conmovedor coment el secretario. Se
rebaja hasta el nivel de nuestras mujeres..., de
nuestras terraquejas, y an es capaz de jugar a
sacrificarse.
Qu nos propone? insisti Arvardan.
Ahora lo sabrn. Resulta evidente que se ha
producido una filtracin y que nuestros planes han
sido descubiertos. No es difcil saber cmo llegaron
hasta el doctor Shekt, pero no entiendo cmo llegaron
al Imperio; por lo que nos gustara averiguar qu sabe
exactamente el Imperio... No me refiero a lo que usted
ha averiguado, Arvardan, sino a lo que sabe el
Imperio en estos momentos.
Soy arquelogo, no espa replic secamente
Arvardan, y no tengo ni idea de lo que sabe el
Imperio..., pero espero que sepa mucho.
Ya me lo imaginaba. Bien, quiz cambie de
idea... Voy a dejar que lo piensen.
Schwartz no haba intervenido durante todo aquel
tiempo, y ni tan siquiera haba levantado la mirada.
El secretario aguard en silencio unos momentos.
Voy a dejar bien claro el precio de no colaborar
con nosotros dijo, y su voz ya no sonaba tan

con nosotros dijo, y su voz ya no sonaba tan

tranquila como antes. No ser simplemente la
muerte, porque tengo la seguridad de que todos
ustedes estn preparados para enfrentarse a esa
desagradable e inevitable eventualidad. El doctor Shekt
y su hija, que desgraciadamente para ella est
seriamente complicada en el caso, son ciudadanos de
la Tierra. Teniendo en cuenta las circunstancias, creo
que lo ms adecuado ser que ambos sean sometidos
a tratamiento con el sinapsificador. Entiende lo que
acabo de decir, doctor Shekt?
Los ojos del fsico reflejaban un pnico atroz.
S, ya veo que lo ha entendido coment Balkis
. Naturalmente, se puede ajustar el sinapsificador
para que dae el tejido cerebral hasta el extremo de
obtener una imbecilidad total... Es un estado
deplorable, cranme: el resultado de ello es una
persona que debe ser alimentada para que no muera
de inanicin, que vive en la mugre a menos que otros
cuiden de su aseo, que debe ser encerrada para que
no horrorice a quienes la rodean... Servirn de
ejemplo para los dems en el gran da que no tardar
en llegar. En cuanto a usted y a su amigo Schwartz
aadi el secretario volvindose hacia Arvardan son
ciudadanos del Imperio y, por lo tanto, nos servirn
para llevar a cabo un experimento muy interesante.
Nunca hemos probado el virus concentrado de la
fiebre en un par de perros de la Galaxia... Ser
interesante averiguar hasta qu punto son exactos

interesante averiguar hasta qu punto son exactos

nuestros clculos. Si diluimos lo suficiente la dosis que
hay que inyectar, la enfermedad seguir su curso
durante una semana hasta el inevitable desenlace final.
El proceso ser altamente doloroso. Hizo una pausa
y les contempl con los prpados entrecerrados. La
alternativa a todo eso es muy sencilla y mucho ms
agradable: basta con algunas palabras bien escogidas.
Qu sabe el Imperio? Hay otros espas en activo
actualmente? Cules son sus planes, si es que los
tienen, y cmo podemos contrarrestarlos?
Qu garanta tenemos de que no nos matar
en cuanto le hayamos proporcionado la informacin
que desea? pregunt el doctor Shekt con un hilo de
voz.
Tienen la garanta de que si se niegan a
proporcionarme esa informacin morirn de una
manera horrible, as que deben correr el riesgo de la
alternativa. Bien, qu me dicen?
No nos concede un plazo para pensarlo?
No es precisamente lo que les estoy dando
ahora? Han transcurrido diez minutos desde que entr
aqu, y sigo estando dispuesto a escuchar... Bien,
tienen algo que decir? Nada? Supongo que
comprendern que el plazo no se va a prolongar
indefinidamente, verdad? Arvardan, veo que an
intenta tensar los msculos... Quiz cree que
conseguir llegar hasta m antes de que haya tenido
tiempo de desenfundar mi desintegrador. Y si lo

tiempo de desenfundar mi desintegrador. Y si lo

consigue, qu? Fuera hay cientos de Ancianos y
guardias, y mis planes seguirn adelante sin m. Mi
ausencia ni tan siquiera afectar al cumplimiento de los
castigos que les he prometido. O quiz usted,
Schwartz... Usted mat a nuestro agente. Fue usted,
verdad? Quiz cree que podr matarme igual que
hizo con l...
Y Schwartz mir a Balkis por primera vez.
Puedo hacerlo, pero no lo har dijo con voz
glida.
Qu bondadoso es usted...
Se equivoca. Soy terriblemente cruel, y usted
mismo ha dicho que hay cosas peores que la muerte.
Arvardan descubri que estaba mirando a
Schwartz, y sinti que una nueva esperanza se iba
adueando de l.

18
El Duelo!
La mente de Schwartz se haba convertido en un
torbellino. Senta una extraa tranquilidad tan intensa
que casi resultaba absurda. Una parte de l pareca
tener el control absoluto de la situacin, y otra parte
no poda creerlo. Le haban aplicado el tratamiento
paralizador despus que a los dems, e incluso el
doctor Shekt se estaba sentando mientras que
Schwartz apenas poda mover poco ms que un brazo.
Y mientras contemplaba el rostro sonriente e
infinitamente maligno y cruel del secretario, empez el
duelo...
Al principio, yo estaba en su bando a pesar de
que usted planeaba matarme dijo Schwartz. Crea
comprender sus sentimientos y sus intenciones, pero
las mentes de las otras personas que se encuentran
aqu son relativamente inocentes y puras en tanto que
la suya es..., es indescriptiblemente horrenda. Usted
no lucha por los terrestres, sino para obtener ms
poder personal. No veo en usted una imagen de la
Tierra libre, sino de la Tierra nuevamente esclavizada.

No veo en usted la destruccin del poder del Imperio,

sino su sustitucin por una dictadura personal..., la
suya.
As que ve todo eso, eh? replic Balkis.
Bien, por m puede ver lo que le d la gana... Despus
de todo, la informacin que puede proporcionarme no
es tan importante como para que deba aguantar sus
impertinencias. Parece ser que hemos adelantado la
hora del golpe. Se lo esperaban? Es sorprendente lo
que se puede llegar a conseguir ejerciendo la presin
adecuada sobre las personas, incluso cuando stas te
haban jurado una y otra vez que no se poda ir ms
deprisa. Tambin ha visto eso, mi melodramtico
lector de pensamientos?
No respondi Schwartz. No buscaba ese
dato, y lo pas por alto... Pero ahora s puedo verlo.
Dos das..., no, menos... Veamos... Martes..., seis de
la maana, hora de Chica.
Y de repente el desintegrador estaba en la mano
del secretario. Balkis fue rpidamente hacia la losa de
plstico sobre la que yaca Schwartz y se inclin sobre
sus tensas facciones.
Cmo lo ha sabido?
Schwartz se envar. Sus antenas mentales se
extendieron y empezaron a tantear. En el aspecto
fsico, los msculos de sus mandbulas se contrajeron
y sus cejas se fruncieron hacia abajo; pero todo
aquello eran detalles sin importancia, meras

consecuencias involuntarias del verdadero esfuerzo.

Aquello con lo que estaba buscando el contacto mental
de Balkis y se aferraba a l se encontraba dentro del
cerebro de Schwartz.
Para Arvardan, que senta el precioso derroche de
segundos, la escena no tena sentido. La repentina
inmovilidad y el silencio del secretario no eran
significativos.
Lo tengo... murmur Schwartz con voz
entrecortada. Qutele el arma... No puedo seguir
contenindole...
Su voz se cort con un gruido.
Y entonces Arvardan lo comprendi todo, y se
puso a cuatro patas. Despus volvi a erguirse lenta y
dificultosamente utilizando todas sus reservas de
energa hasta que consigui quedar en pie. Pola
intent acompaarle en su movimiento, pero no lo
logr. Shekt se desliz fuera de la losa de plstico y
cay sobre sus rodillas. Schwartz fue el nico que
permaneci inmvil con el rostro contorsionado.
El secretario pareca estar fascinado por la mirada
de la Medusa. La transpiracin iba perlando lentamente
la lisa piel de su frente, y su rostro inexpresivo no
reflejaba ninguna emocin. Slo su mano derecha,
que empuaba el desintegrador, daba muestras de
vida. Si se la observaba con atencin se poda ver que
temblaba levemente, y se notaba la curiosa flexin del
dedo sobre el botn de disparo. El dedo ejerca una

presin suave que no bastaba para activar el arma,

pero insista en ella una y otra vez...
Siga sujetndole jade Arvardan con una
alegra feroz. Se apoy contra el respaldo de una
silla e intent recuperar el aliento. Espere a que haya
llegado hasta l.
Empez a moverse arrastrando los pies. Era como
una pesadilla en la que pisaba melaza o intentaba
nadar entre el alquitrn. Arvardan forz sus msculos
torturados y avanz..., despacio, muy despacio.
No era ni poda ser consciente del duelo mortal
que se estaba librando delante de l.
El secretario tena un solo propsito, y ste
consista en reunir una pequea cantidad de fuerza en
su pulgar para moverlo ejerciendo una pequea
presin: exactamente la equivalente a setenta y cinco
gramos de peso, porque sta era la presin requerida
para disparar el desintegrador. Para lograr aquello su
mente slo necesitaba dominar un tendn mantenido
en un tenso equilibrio y que ya estaba medio
contrado, y eso bastara para..., para...
Schwartz slo tena una meta, y sta consista en
impedir que el pulgar del secretario ejerciese aquella
presin; pero la masa catica de sensaciones que le
presentaba el contacto mental del secretario era tan
inmensa que Schwartz no lograba identificar la
pequea fraccin de la mente que dominaba el pulgar.
Eso haca que no le quedase ms remedio que

esforzarse en lograr una parlisis total.

El contacto mental del secretario forcejeaba y se
rebelaba contra el poder de Schwartz. El todava
inexperto control que era capaz de ejercer el hombre
del pasado deba luchar contra una mente veloz, an
ms aguzada por la amenaza que pesaba sobre ella. La
mente del secretario permaneca quieta y como a la
expectativa durante unos segundos, y de repente
tiraba desesperadamente de un msculo o de otro en
un esfuerzo brutal.
La situacin de Schwartz era muy parecida a la de
un luchador que consigue inmovilizar a su rival y que
debe conservar la ventaja obtenida a cualquier precio,
a pesar de la frentica resistencia que opone su
prisionero.
Pero nada de todo aquello tena un reflejo
exterior. Lo nico visible eran las contracciones
nerviosas de la mandbula de Schwartz o el temblor de
sus labios ensangrentados por la mordedura de sus
dientes, y el ocasional movimiento casi imperceptible
del pulgar del secretario que segua luchando...,
luchando...
Arvardan se detuvo para descansar. No quera
hacerlo, pero no le quedaba ms remedio. Su dedo
estirado ya casi rozaba la tnica del secretario, y por
un momento le pareci que sera incapaz de seguir
movindose. Sus pulmones doloridos no conseguan
bombear el aire que tanto necesitaban sus miembros
entumecidos. Sus ojos estaban nublados por las

entumecidos. Sus ojos estaban nublados por las

lgrimas del esfuerzo y su mente se hallaba envuelta
en una neblina de dolor.
Unos momentos ms, Schwartz jade. No
le suelte..., no le suelte...
No puedo..., no puedo... murmur Schwartz.
Schwartz tena la impresin de que el mundo se le
escapaba para perderse en un caos de turbiedad
opaca. Las antenas de su mente estaban rgidas y se
haban vuelto casi insensibles.
El pulgar del secretario volvi a ejercer presin
sobre el botn, pero ste no cedi. La presin fue
aumentando lentamente.
Schwartz senta que los ojos le iban a saltar de las
rbitas y que las venas se dilataban en su frente. Poda
percibir la sensacin de triunfo que estaba invadiendo
la mente de su rival...
Y Arvardan salt. Su cuerpo rgido que se negaba
a dejarse vencer por la parlisis cay hacia delante,
con los brazos extendidos movindose frenticamente
de un lado a otro.
El debilitado secretario que ya estaba medio
prisionero de una mente ajena cay con l. El arma
sali despedida hacia un lado y rebot sobre el duro
suelo.
La mente del secretario se liber casi
simultneamente, y Schwartz se desplom hacia atrs
con el interior de su crneo convertido en un laberinto
de confusin.

de confusin.
Balkis se estaba debatiendo frenticamente bajo el
peso muerto del cuerpo de Arvardan. El secretario
hundi una rodilla en el vientre del arquelogo con
salvaje brutalidad en tanto que su puo cerrado caa
sobre el pmulo de Arvardan siguiendo una trayectoria
lateral. Despus se levant y empuj, y Arvardan rod
por el suelo con el cuerpo convertido en un ovillo de
dolor.
El secretario se puso en pie, despeinado y furioso.
Dio un paso hacia delante y volvi a detenerse.
Shekt se encaraba con l. El fsico estaba medio
incorporado en el suelo y empuaba el desintegrador.
Su mano izquierda sostena con visible dificultad la
derecha que blanda el arma. El desintegrador
temblaba, pero el can apuntaba al secretario.
Pandilla de imbciles! grit el secretario
perdiendo definitivamente el control de s mismo.
Qu esperan conseguir con esto? Me bastar con
levantar la voz...
Pero por lo menos usted morir murmur
Shekt.
Matndome no lograrn nada, y ustedes lo
saben respondi el secretario con amargura. No
salvarn el Imperio, y tampoco se salvarn a s
mismos. Entrgueme ese desintegrador y har que sea
puesto en libertad.
Extendi la mano, pero Shekt dej escapar una
risita burlona.

risita burlona.
No soy tan estpido como para creerme eso.
Quiz no, pero est semiparalizado! exclam
el secretario.
Salt hacia la derecha movindose a una velocidad
mucho mayor que aquella con que la todava muy
dbil mueca del fsico poda desviar el desintegrador.
Pero cuando Balkis se prepar para el salto final
todos sus pensamientos se concentraron en el
desintegrador cuyo can estaba esquivando. Schwartz
volvi a proyectar su mente en una ltima embestida,
y el secretario trastabill y cay de bruces tan
repentinamente como si acabase de recibir un
garrotazo.
Arvardan haba conseguido ponerse en pie con
muchas dificultades. Tena una mejilla muy roja e
hinchada y se tambaleaba al caminar.
Puede moverse, Schwartz?
Un poco respondi Schwartz con un hilo de
voz, y logr deslizarse bajando de la losa de plstico.
Viene alguien?
No percibo a nadie.
Arvardan baj la mirada hacia Pola e intent
sonrer. Tena la mano apoyada sobre la suave
cabellera de la muchacha, y sta le observaba con los
ojos hmedos. Durante las dos ltimas horas Arvardan
haba presentido ms de una vez que nunca volvera a
acariciar sus cabellos ni a ver sus ojos.
Puede que despus de todo an haya un futuro,

Puede que despus de todo an haya un futuro,

Pola...
No disponemos del tiempo suficiente replic
ella meneando la cabeza. Apenas hasta las seis del
martes...
Te parece que no es tiempo suficiente? Bueno,
ya lo veremos murmur Arvardan. Se inclin sobre
el secretario cado y le ech la cabeza hacia atrs sin
demasiada delicadeza mientras se preguntaba si
seguira con vida. Busc intilmente el pulso con sus
dedos todava muy entumecidos, y acab deslizando
una mano por debajo de la tnica verde. Bueno, al
menos su corazn todava late...
Tiene un poder muy peligroso, Schwartz. Por
qu no empez haciendo esto?
Porque deseaba dejarle paralizado respondi
Schwartz, quien evidenciaba los efectos de la tensin
del duelo. Pens que si consegua dominar a Balkis
podramos salir de aqu bajo su proteccin. Quera
usarle como seuelo... Su tnica podra haber sido un
refugio debajo del que todos hubisemos estado a
salvo.
Quiz an sea posible dijo Shekt animndose
de repente. La guarnicin imperial del Fuerte
Dibburn se encuentra a un kilmetro escaso de aqu.
Cuando hayamos llegado all estaremos a salvo, y
podremos comunicarnos con Ennius.
Cuando hayamos llegado all...! Afuera debe de
haber centenares de guardias, y varios centenares ms

haber centenares de guardias, y varios centenares ms

apostados entre este edificio y la guarnicin imperial.
Y qu vamos a hacer con esta momia? Levantarla,
ponerle unas ruedas debajo y empujarla...?
Arvardan dej escapar una seca carcajada en la
que no haba ni rastro de buen humor.
Y adems no olviden que fui incapaz de
controlar su mente mucho tiempo murmur
Schwartz con evidente preocupacin. Fracas, como
pudieron ver.
Porque no est acostumbrado a hacer este tipo
de cosas afirm Shekt ponindose muy serio. Y
ahora esccheme con mucha atencin, Schwartz: creo
saber qu es lo que hace con su poder. Su mente se
ha convertido en una estacin receptora de los campos
electromagnticos del cerebro, y creo que tambin es
capaz de transmitir. Me comprende?
Schwartz no pareca muy seguro de que Shekt
estuviera en lo cierto.
Tiene que entenderlo insisti Shekt. Tendr
que concentrarse en lo que desea que haga Balkis..., y
empezaremos devolvindole el desintegrador.
Cmo? exclamaron los otros tres casi al
unsono poniendo cara de asombro.
Balkis tiene que sacarnos de aqu dijo Shekt
levantando un poco la voz para hacerse or. No hay
ninguna otra forma de salir, verdad? Y acaso hay un
mtodo mejor para no despertar sospechas que el
permitir que se muestre pblicamente con un arma en

permitir que se muestre pblicamente con un arma en

la mano?
Pero no podr controlar su mente..., le aseguro
que no ser capaz de hacerlo afirm Schwartz.
Estaba flexionando los brazos y se daba masaje en
ellos intentado devolverles la sensacin de normalidad
. No estoy interesado en sus teoras, doctor Shekt.
Usted no tiene ni idea de lo que ocurre cuando utilizo
mis Poderes... Influir sobre el contacto mental es algo
muy difcil que exige un gran esfuerzo, y nunca estoy
demasiado seguro de qu he de hacer a cada
momento.
Ya lo s, pero es un riesgo que tenemos que
correr. Vamos, Schwartz, intntelo... le rog Shekt
. Cuando vuelva en s, haga que Balkis mueva el
brazo.
El secretario dej escapar un gemido ahogado, y
Schwartz capt de nuevo el contacto mental. Se sumi
en un silencio atemorizado y fue permitiendo que el
contacto mental volviera a intensificarse..., y entonces
le habl. Fue un discurso sin palabras, la orden
silenciosa que un ser humano dirige a su brazo cuando
quiere que se mueva; una orden tan silenciosa y sutil
que ni tan siquiera quien la emite es consciente de ella.
Y el brazo de Schwartz no se movi, pero el del
secretario s. El terrestre llegado del pasado levant la
mirada y sus labios se curvaron en una sonrisa de
excitacin, pero los dems slo tenan ojos para
Balkis..., Balkis, esa figura postrada que ergua la

cabeza y cuyos ojos iban perdiendo la turbiedad del

desvanecimiento, y cuyo brazo se extenda
misteriosamente
hacia
fuera
formando
un
incongruente ngulo de noventa grados.
Schwartz se concentr en su tarea.
El secretario se levant con movimientos muy
rgidos, y estuvo a punto de perder el equilibrio
aunque no lleg a caer. Despus bail..., de una forma
extraa y casi mecnica, pero bail.
Le faltaba ritmo y elegancia, pero para las tres
personas que observaban el cuerpo y para Schwartz
que observaba la mente y el cuerpo fue un
espectculo realmente maravilloso; porque en ese
momento el cuerpo del secretario se encontraba bajo
el control de una mente que no tena ninguna
conexin material con l.
Shekt se acerc lenta y cautelosamente al
secretario que acababa de convertirse en un robot, y
extendi la mano sin titubear. La palma abierta
sostena el desintegrador con la empuadura dirigida
hacia Balkis.
Haga que lo coja, Schwartz dijo.
Balkis estir la mano y aferr torpemente el arma.
Un brillo salvaje pas fugazmente por sus ojos, y se
desvaneci sin dejar rastro una fraccin de segundo
despus. El desintegrador fue guardado lentamente en
la funda que colgaba del cinturn, y la mano de Balkis
se apart de ella.

Por un momento estuvo a punto de

escaprseme coment Schwartz.
Dej escapar una risita estridente, pero su rostro
estaba tan blanco como la cera.
Bien, puede controlar su mente?
Lucha como un demonio, pero no me resulta
tan difcil como antes.
Eso se debe a que ahora usted sabe lo que est
haciendo le explic Shekt con un entusiasmo que
estaba bastante lejos de sentir. Bien, ahora
transmita... No intente controlar su mente. Basta con
que se limite a pensar que es usted mismo quien hace
todas esas cosas.
Puede obligarle a hablar? intervino
Arvardan.
Hubo una pausa, y despus el secretario dej
escapar un gruido gutural. Otra pausa, y un nuevo
gruido ahogado.
Eso es todo lo que puedo conseguir jade
Schwartz.
Pero por qu no puede hacer que hable?
pregunt Pola con preocupacin.
El hablar involucra msculos muy complejos y
delicados dijo Shekt encogindose de hombros.
No es tan sencillo como manipular los msculos de las
extremidades... No importa, Schwartz. Quiz no
lleguemos a necesitar que hable.
El recuerdo de las dos horas siguientes qued

grabado de manera distinta en la mente de cada uno

de los participantes en aquella extraa odisea. En el
caso del doctor Shekt, se haba dejado dominar por
una curiosa rigidez mental y todos sus temores
quedaban ahogados por la tensa e impotente simpata
que senta hacia Schwartz, quien estaba claro libraba
una terrible lucha interior. Durante todo el tiempo no
apart la mirada de aquellas facciones regordetas que
se iban frunciendo poco a poco a causa del esfuerzo, y
apenas dedic alguna que otra mirada fugaz a los
dems. Los guardias apostados junto a la puerta
saludaron marcialmente al secretario en cuanto vieron
que vena hacia ellos. La tnica verde de Balkis pareca
desprender una aureola de autoridad y poder, y su
propietario les devolvi el saludo con el rostro
inexpresivo. Pasaron de largo junto a los guardias sin
ser molestados.
Arvardan no fue realmente consciente de lo
absurdo que resultaba todo aquello hasta que
hubieron salido del Casern, y slo entonces
comprendi en toda su magnitud el inmenso e
inimaginable peligro que amenazaba a la Galaxia y el
endeble puente de seguridad que franqueaba el
abismo; pero incluso entonces le bastaba con mirar a
Pola a los ojos para sentir que se perda en ellos.
Aunque le estuviesen arrebatando el futuro, aunque el
futuro se estuviera desmoronando a su alrededor,
aunque estuviese perdiendo para siempre la dulzura

que haba saboreado de una manera tan fugaz..., fuera

lo que fuese lo que estuviera ocurriendo, ninguna
mujer le haba parecido nunca tan inmensa e
irresistiblemente digna de ser deseada.
Y, despus, lo nico que record de aquellas
horas fue la proximidad de la muchacha.
Los brillantes rayos del sol de la maana caan
sobre Pola de tal modo que el rostro inclinado hacia
abajo de Arvardan pareca borrarse delante de ella.
Pola le sonri, y fue consciente del roce de aquel brazo
fuerte y musculoso sobre el que ella apoyaba el suyo
con tanta delicadeza. Aquel fue el recuerdo que guard
en su memoria: unos msculos lisos y firmes cubiertos
por la tela de textura plstica cuyo contacto suave y
fresco poda sentir debajo de la mueca.
Schwartz agonizaba baado en sudor. El camino
sinuoso que iba alejndoles de la puerta lateral por la
que haban salido estaba desierto, y Schwartz se alegr
enormemente de ello.
Slo Schwartz conoca el verdadero precio que
tendran que pagar por el fracaso. Poda percibir la
humillacin insoportable, el odio avasallador y los
siniestros planes que se agitaban en la mente enemiga
que controlaba. Tena que hurgar en su interior
buscando las informaciones que iran guindole la
posicin del vehculo oficial, la ruta que deban seguir
, y al investigar tambin captaba la amargura de hiel
de los propsitos de venganza que se desencadenaran
si su control mental flaqueaba aunque slo fuese

si su control mental flaqueaba aunque slo fuese

durante una dcima de segundo.
Los rincones secretos de la mente que se vea
obligado a explorar quedaron convertidos para
siempre en su posesin personal, y despus Schwartz
vivira las plidas horas grisceas de muchas auroras
inocentes en las que volvera a guiar los pasos de un
loco por los peligrosos senderos de una fortaleza
enemiga.
Cuando llegaron al vehculo Schwartz balbuce las
palabras necesarias. No se atreva a relajarse durante
el tiempo necesario para pronunciar frases coherentes,
y se limit a decir lo estrictamente imprescindible con
voz entrecortada.
No puedo... conducir el vehculo jade. No
puedo obligar a... Balkis a que... conduzca. Demasiado
complicado..., no puedo hacerlo...
Shekt le tranquiliz con un suave murmullo. No se
atreva a tocar a Schwartz ni a dirigirle la palabra,
porque tema que eso pudiera distraerle y afectar su
concentracin mental durante un momento.
Suba al asiento de atrs, Schwartz susurr.
Yo conducir..., s hacerlo. Le quitar el
desintegrador, y a partir de ahora bastar con que
mantenga inmovilizado a Balkis.
El vehculo de superficie del secretario era de un
modelo especial, y al ser especial era tambin
diferente. Llamaba bastante la atencin: su reflector
verde giraba hacia la derecha y hacia la izquierda, y la

verde giraba hacia la derecha y hacia la izquierda, y la

luz intermitente se desvaneca y volva a brillar con
destellos de esmeralda. Los transentes se detenan a
mirar y los vehculos que avanzaban en sentido
contrario se apresuraban a apartarse respetuosamente.
Si el vehculo no hubiese sido tan llamativo y
hubiese atrado menos la atencin, los transentes
ocasionales podran haberse fijado en el secretario
plido e inmvil que viajaba en su asiento trasero...,
podran haberse preguntado si..., quiz incluso
podran haber llegado a intuir el peligro...
Pero slo miraban el vehculo, y el tiempo fue
transcurriendo poco a poco.
Un soldado vigilaba el camino que llevaba a los
resplandecientes portones cromados que se erguan
envueltos en la aureola gigantesca e imponente tan
tpica del Imperio, que contrastaba agudamente con
los edificios macizos, achaparrados y tristones de la
Tierra. Su rifle energtico de gran calibre se movi
horizontalmente en un gesto de impedir el paso, y el
vehculo se detuvo.
Soy ciudadano del Imperio, soldado anunci
Arvardan asomndose por la ventanilla. Deseo ver a
su oficial superior.
Tendr que ensearme sus documentos, seor.
Me los han quitado. Soy Bel Arvardan, de
Baronn, Sector de Sirio. Trabajo para el Procurador
Ennius, y tengo mucha prisa.
El soldado se llev una mueca a la boca y habl

El soldado se llev una mueca a la boca y habl

en voz baja por el transmisor. Hubo una pausa
mientras esperaba la respuesta, y despus baj el
arma y se hizo a un lado. El portn se fue abriendo
lentamente.

19
El Plazo Final Se Acerca
Las horas siguientes fueron testigos del caos tanto
dentro como fuera del Fuerte Dibburn..., y
especialmente en la misma Chica.
A medioda el Primer Ministro, que estaba en
Washenn, us la onda comunal para averiguar dnde
estaba su secretario, y la bsqueda subsiguiente no dio
ningn resultado. El Primer Ministro qued muy
disgustado, y los funcionarios de la Casa Correccional
se alarmaron bastante.
Durante el interrogatorio que se produjo a
continuacin, los guardias apostados fuera de la sala
de asambleas declararon sin vacilar y sin contradecirse
que el secretario haba salido de ella a las diez y media
de la maana, y que iba acompaado por los
prisioneros. No, no haba dejado ninguna clase de
instrucciones. No saban hacia dnde se haba dirigido
y, naturalmente, los guardias carecan de autoridad
para preguntrselo.
Otro grupo de guardias interrogado se mostr
igualmente ignorante y desprovisto de informaciones

que dar. La atmsfera de ansiedad general se fue

intensificando y se extendi poco a poco.
A las dos de la tarde lleg el primer informe en el
que se deca que el vehculo del secretario haba sido
visto. Nadie se haba fijado en si el secretario viajaba
en l. Aunque algunos haban credo ver que lo
conduca, pero segn se supo ms tarde estaban
equivocados.
A las dos y media qued confirmado que el
vehculo de superficie del secretario haba entrado en
el Fuerte Dibburn.
Poco antes de las tres se tom la decisin de
establecer contacto con el comandante de la
guarnicin. La llamada fue atendida por un teniente de
las Fuerzas del Imperio.
Se enteraron de que en aquellos momentos era
totalmente
imposible
proporcionar
ninguna
informacin sobre el asunto, pero los oficiales de Su
Majestad Imperial solicitaron que se mantuviera el
orden. Tambin se pidi que no se difundiera la
noticia de la desaparicin de un miembro de la
Sociedad de Ancianos hasta que no hubiera una
confirmacin oficial de lo ocurrido.
Los hombres implicados en una traicin no
pueden correr riesgos cuando uno de los cabecillas de
la conspiracin cae en manos del enemigo slo
cuarenta y ocho horas antes de la hora final. Eso slo
puede significar que han sido descubiertos o que han

sido traicionados, y en esas circunstancias el ser

descubiertos o el ser traicionados no son ms que dos
caras de una misma moneda. Cualquiera de las dos
puede significar la muerte.
Y, en consecuencia, se hizo circular la noticia.
Y la poblacin de Chica se fue poniendo
nerviosa...
Y los agitadores profesionales aparecieron en las
esquinas. Las puertas de los arsenales secretos se
abrieron, y las manos de quienes entraron en ellos
salieron empuando armas. Una inmensa serpiente
formada por manifestantes avanz movindose
sinuosamente hacia el fuerte imperial, y a las seis de la
tarde el comandante recibi otro mensaje, esta vez
transmitido de manera personal.
Mientras tanto y paralelamente a toda esa
actividad, en el fuerte imperial se desarrollaban otros
acontecimientos. Todo empez de forma bastante
espectacular cuando el joven oficial que recibi al
vehculo de superficie estir la mano para coger el
desintegrador del secretario.
Yo me har cargo del arma dijo secamente.
Entrguesela, Schwartz dijo Shekt.
La mano del secretario levant el arma y la ofreci
al oficial. El desintegrador fue separado de sus dedos,
y Schwartz relaj por fin el control mental dejando
escapar un sollozo de alivio.
Arvardan ya estaba preparado. Cuando el

secretario salt con la brusquedad de un resorte de

acero que es liberado de la compresin a la que ha
estado sometido durante mucho tiempo el arquelogo
se abalanz sobre l y empez a usar los puos sin
contemplaciones.
El oficial ladr una retahla de rdenes. Los
soldados se acercaron a la carrera. Cuando las manos
agarraron a Arvardan por el cuello de la camisa y
tiraron de l sin miramientos, el secretario ya haba
perdido el conocimiento y yaca sobre el asiento. Un
hilillo de sangre oscura brotaba de una comisura de
sus labios. La herida de la mejilla de Arvardan se haba
vuelto a abrir, y tambin sangraba.
Arvardan se alis los cabellos con manos
temblorosas.
Acuso a este hombre de conspiracin para
derrocar al gobierno imperial dijo en el tono ms
severo de que fue capaz sealando al secretario con un
dedo. He de entrevistarme inmediatamente con el
comandante en jefe.
Antes tendremos que hacer algunas
averiguaciones al respecto, seor respondi
amablemente el joven oficial. Ahora si no tiene
inconveniente tendr que seguirme..., junto con sus
acompaantes.
Y all descansaron durante horas. Fueron alojados
en cuartos que se encontraban razonablemente
limpios, y pudieron estar a solas. Por primera vez en

doce horas tuvieron oportunidad de comer, lo que

hicieron rpida y abundantemente a pesar de sus
preocupaciones; e incluso pudieron satisfacer otra
necesidad de la vida civilizada dndose un bao.
Pero estaban vigilados, y Arvardan se fue
impacientando a medida que transcurran las horas.
Lo nico que hemos conseguido es cambiar de
crcel! acab gritando.
La montona e incomprensible rutina del cuartel
imperial segua desarrollndose a su alrededor sin
hacer ningn caso de su presencia. Schwartz estaba
durmiendo, y Arvardan le mir. Shekt mene la
cabeza.
Es humanamente imposible dijo. Est
agotado... Deje que duerma.
Pero apenas quedan treinta y nueve horas!
Ya lo s..., pero espere un poco.
Quin de ustedes afirma ser ciudadano del
Imperio? pregunt de repente una voz fra y
ligeramente sarcstica.
Yo. Soy... exclam Arvardan, apresurndose
a levantarse.
Pero enmudeci en cuanto reconoci a su
interlocutor. Los labios del oficial se curvaron en una
sonrisa cruel. Su brazo izquierdo an estaba un poco
rgido como consecuencia de su encuentro anterior con
el arquelogo.
Bel, es el oficial... susurr Pola detrs de l.
El de los grandes almacenes...

El de los grandes almacenes...

Aquel al que le rompi el brazo dijo el
teniente en tono cortante. Soy el teniente Claudy, y
no cabe duda de que usted es el mismo hombre. As
que es hijo de los mundos de Sirio, eh? Y se atreve
a codearse con estos...? Bendita sea la Galaxia, en qu
abismos puede llegar a caer un hombre! Y veo que
sigue acompaado por la muchacha..., la terraqueja!
aadi con deliberada lentitud.
Arvardan estuvo a punto de perder los estribos,
pero logr controlarse. An no poda...
Puedo ver al coronel, teniente? pregunt con
forzada humildad.
Me temo que el coronel no est de servicio en
estos momentos.
Eso significa que no est en la ciudad?
No he dicho eso. Puedo dar con l..., siempre
que se trate de algo lo suficientemente urgente.
Lo es. Puedo ver al oficial de guardia?
Por el momento yo soy el oficial de guardia.
Entonces llame al coronel.
El teniente mene la cabeza con mucha lentitud.
No puedo hacerlo mientras no est convencido
de que la situacin es realmente grave.
Deje de provocarme, maldita sea! estall
Arvardan temblando de impaciencia. Le aseguro que
se trata de una cuestin de vida o muerte.
De veras? coment el teniente, y sonri
mientras blanda su fusta con estudiada elegancia.

mientras blanda su fusta con estudiada elegancia.

Bien, siempre puede solicitar una audiencia.
Muy bien. Y...? Estoy esperando.
He dicho que puede solicitarla.
Me concede una audiencia, teniente?
Pero el oficial ya no sonrea.
Hgalo delante de la muchacha..., con mucha
humildad.
Arvardan trag saliva y retrocedi. Pola puso una
mano sobre su brazo.
Por favor, Bel... No hagas que se enfade.
Bel Arvardan de Sirio solicita humildemente ser
recibido por el oficial de guardia gru el
arquelogo con voz enronquecida.
Bien, eso depende de si...
Dio un paso hacia Arvardan y descarg rpida y
brutalmente la palma de su mano derecha sobre la
venda que cubra la mejilla herida del arquelogo.
El arquelogo ahog un grito.
Eso le molest muchsimo en una ocasin dijo
el teniente. No lo ha encontrado molesto ahora?
Arvardan guard silencio.
Le concedo la audiencia que ha solicitado.
Cuatro soldados rodearon a Arvardan. El teniente
Claudy encabez la marcha.
Shekt y Pola estaban a solas con Schwartz, quien
segua durmiendo.
Ya no oigo nada. Y t? pregunt Shekt.
Yo tampoco, y ya hace bastante rato contest

Yo tampoco, y ya hace bastante rato contest

Pola meneando la cabeza. Crees que le har algo a
Bel, pap?
Cmo podra hacerlo? pregunt el anciano
en voz baja y suave. Olvidas que en realidad
Arvardan no es uno de los nuestros, hija. Es un
ciudadano del Imperio, y no se le puede maltratar
impunemente. Ests enamorada de l, verdad?
S, pap! Ya s que es absurdo, pero...
Por supuesto que lo es asinti Shekt, y sonri
con amargura. Arvardan est sinceramente
dispuesto a ayudarnos, eso no lo niego... Pero qu
puede hacer? Acaso puede vivir con nosotros en este
planeta? Puede llevarte al suyo? Crees que podra
presentar una terrestre a sus amistades..., a su
familia?
Ya lo s murmur Pola sollozando. Pero
quiz despus no haya nada...
Shekt se puso en pie como si las ltimas palabras
de su hija le hubiesen recordado repentinamente la
situacin en la que se encontraban.
No le oigo dijo.
Se refera al secretario. Balkis haba sido alojado
en un cuarto contiguo, y haban podido or con
siniestra claridad sus continuos paseos de fiera
enjaulada; pero ya haca un buen rato que haba
dejado de moverse.
Era un detalle insignificante, pero la mente y el
cuerpo del secretario simbolizaban y concentraban

cuerpo del secretario simbolizaban y concentraban

todas las fuerzas terribles de la pestilencia y la
destruccin que no tardaran en ser liberadas sobre la
gigantesca red viva de las estrellas. Shekt sacudi
suavemente a Schwartz.
Qu
ocurre?
pregunt
Schwartz
desperezndose.
No tena la sensacin de haber descansado. Estaba
tan agotado que pareca como si todo su cuerpo
hubiera quedado impregnado por el cansancio.
Dnde est Balkis? pregunt Shekt con voz
apremiante.
Oh... Oh, s...
Schwartz mir nerviosamente a su alrededor hasta
que record que no era con los ojos como vea con
ms claridad. Proyect las antenas de su mente, y
stas describieron un lento crculo buscando
tensamente el contacto mental que tan bien conocan.
Acabaron localizndolo, y Schwartz evit
cuidadosamente establecer ninguna clase de conexin.
Su prolongada relacin con la mente de Balkis no
haba aumentado su simpata por la maldad enfermiza
que encerraba.
Est en otro piso murmur. Est hablando
con alguien...
Con quin?
No es nadie cuya mente haya captado antes.
Espere..., djeme escuchar. Quiz el secretario... S, le
ha llamado coronel.

ha llamado coronel.
Shekt y Pola intercambiaron una rpida mirada.
No puede tratarse de una traicin, verdad?
susurr Pola. Quiero decir que... Bueno, un oficial
del Imperio nunca conspirara con un terrestre contra
el Emperador, no es cierto?
No lo s contest Shekt con amargura.
Despus de lo que ha ocurrido estoy dispuesto a creer
cualquier cosa.
El teniente Claudy estaba sonriendo. Se
encontraba detrs del escritorio con el desintegrador
junto a las yemas de sus dedos y cuatro soldados a
sus espaldas.
No me gustan los terraquejos dijo con el tono
de autoridad que le daba su situacin. Nunca me
han gustado..., son la escoria de la Galaxia. Son
supersticiosos, vagos, degenerados y estpidos, y
estn llenos de enfermedades. Pero al menos la
mayora de ellos saben quedarse en su sitio! Han
nacido as, y no pueden evitar ser como son.
Naturalmente, si estuviera en el lugar del Emperador
yo no sera tan tolerante con ellos, y me estoy
refiriendo a sus malditas costumbres y tradiciones;
pero supongo que en el fondo eso no importa
demasiado. Algn da aprenderemos...
Oiga, no he venido aqu para escuchar...
exclam Arvardan.
Pues tendr que escuchar, porque an no he
acabado le interrumpi el teniente. Iba a decir que

acabado le interrumpi el teniente. Iba a decir que

lo que no puedo ni podr entender jams es la
mentalidad de alguien que simpatiza con los terrestres.
Cuando un hombre, y me refiero a un autntico ser
humano, es capaz de revolcarse en la inmundicia hasta
el punto de arrastrarse entre ellos y olisquear a sus
hembras como un perro en celo..., bueno, entonces
pierdo todo respeto por ese hombre. Es peor que
ellos...
Pues entonces que se pudran usted y la
miserable imitacin de cerebro que tiene dentro de la
cabeza! rugi Arvardan. Sabe que se est
tramando una traicin contra el Imperio? Sabe lo
peligrosa que es esta situacin? Cada minuto que me
obliga a perder hace aumentar la amenaza que pesa
sobre las vidas de todos los habitantes de la Galaxia...
Oh, no s si creerle, doctor Arvardan... Usted es
doctor, verdad? No debo olvidar sus ttulos. Ver,
tengo una teora propia... Usted es uno de ellos,
sabe? Puede que haya nacido en Sirio, pero tiene el
negro corazn de un terrestre, y utiliza su ciudadana
galctica para defender la causa de los terrestres. Ha
secuestrado a uno de sus funcionarios..., a ese
Anciano. Bueno, en s eso no tiene nada de malo
porque a m tambin me encantara retorcerle el
pescuezo, pero los terrestres ya han empezado su
bsqueda. Enviaron un mensaje a la fortaleza, sabe?
De veras? Ya han...? Entonces por qu
estamos perdiendo el tiempo aqu? Tengo que ver al

coronel aunque para eso sea preciso que...

Espera que se produzca una sublevacin o
disturbios de alguna clase? Puede que usted mismo
haya planeado todo esto como primer paso de una
revuelta organizada, no?
Est loco? Qu motivos podra tener yo para
hacer algo semejante?
Entonces supongo que no se opondr a que
dejemos en libertad al Anciano, verdad?
No pueden hacer eso! rugi Arvardan.
Se puso en pie y por un momento pareci que iba
a saltar por encima del escritorio para lanzarse sobre el
teniente Claudy.
Pero la mano del teniente ya haba empuado el
desintegrador.
Conque no podemos, eh? Ahora esccheme
con atencin: ya me he sacado un peso de encima. Le
abofete y le humill delante de sus amigos terrestres.
Hice que me escuchara mientras le explicaba que para
m usted no es ms que un gusano repugnante..., y
ahora me encantara que me proporcionara un
pretexto para volarle un brazo a cambio de lo que
usted hizo con el mo en esos grandes almacenes.
Ande, vuelva a moverse...
Arvardan permaneci inmvil.
Lamento que el coronel quiera verle entero
dijo el teniente Claudy. Solt una risita y guard el
arma. Le recibir a las cinco y cuarto.

Y usted lo saba..., lo ha sabido durante todo

este tiempo...
Arvardan sinti el acre sabor de la frustracin en
la garganta.
Por supuesto.
Teniente Claudy, si las horas que me ha hecho
perder acaban causando el desastre..., bueno,
entonces a ninguno de los dos le quedar mucho
tiempo de vida dijo Arvardan en un tono de voz tan
glido e implacable que produca escalofros. Pero
usted morir antes que yo, porque le juro que
dedicar mis ltimos minutos de vida a convertir su
cara en un montn informe de huesos rotos y sesos
pisoteados.
Le estar esperando, amigo de los terrestres...
Cuando quiera!
El comandante en jefe del Fuerte Dibburn se haba
curtido al servicio del Imperio. El ambiente de paz de
las ltimas generaciones haca imposible que un oficial
pudiese acumular un historial excesivamente glorioso,
y al igual que sus colegas el coronel no haba tenido
ocasiones de distinguirse; pero durante su larga y
penosa carrera iniciada como cadete haba prestado
servicios en todas las zonas de la Galaxia, por lo que
para l incluso una misin en un planeta tan conflictivo
como la Tierra no era ms que una tarea adicional. Lo
nico que deseaba era conservar la apacible rutina de
la vida normal. No peda nada ms que eso, y en aras

de ello y si era necesario estaba dispuesto a humillarse

hasta el extremo de pedir disculpas a una terrestre.
Cuando entr en su despacho Arvardan vio que el
coronel pareca estar muy cansado. Llevaba el cuello
de la camisa desabrochado, y su chaqueta adornada
con la resplandeciente insignia amarilla de la Nave y el
Sol del Imperio colgaba descuidadamente del respaldo
de su silla. El coronel hizo crujir distradamente los
nudillos de su mano derecha y observ a Arvardan.
Estaba muy serio.
Todo esto es muy confuso murmur. S, es
muy confuso... Me acuerdo de usted, joven. Usted es
Bel Arvardan, de Baronn, el protagonista de un
incidente muy desagradable de no hace mucho
tiempo... Es que no puede vivir sin meterse
continuamente en los?
No soy el nico que est metido en un lo,
coronel. El resto de la Galaxia tambin lo est.
S, ya lo s contest el coronel
impacientemente. O al menos s que eso es lo que
usted afirma... Me han dicho que no tiene
documentos.
Me los quitaron, pero soy conocido en el
Everest. El mismo Procurador Ennius puede
identificarme, y espero que lo haga antes de que haya
anochecido.
Ya veremos dijo el coronel. Cruz los brazos
ante l y ech su silln hacia atrs. Bien, y ahora

qu le parece si me cuenta su versin de la historia?

Me he enterado de la existencia de una peligrosa
conspiracin tramada por un pequeo grupo de
terrestres que se proponen derrocar al gobierno
imperial por la fuerza, y si lo que s no llega
inmediatamente a odos de las autoridades
correspondientes, los conspiradores tendrn xito y
conseguirn destruir no slo al gobierno imperial, sino
tambin a una gran parte del mismo Imperio.
Creo que va demasiado lejos al hacer esa
afirmacin tan audaz y apresurada, joven. Estoy
dispuesto a aceptar que los terrestres son muy capaces
de sublevaciones altamente molestas, de sitiar este
fuerte imperial y de causar destrozos considerables...,
pero no creo ni por un momento que estn en
condiciones de expulsar a las fuerzas imperiales de
este planeta, y menos an de destruir el gobierno
imperial. Aun as, estoy dispuesto a escucharle
mientras me expone los detalles de esta..., de esta
supuesta conspiracin suya.
Coronel, por desgracia la gravedad de la
amenaza es tan grande que creo imprescindible que el
Procurador en persona se entere de los detalles; por lo
que solicito que me ponga en comunicacin con l
ahora mismo si no tiene inconveniente en ello.
No nos apresuremos demasiado. Supongo que
sabe que el hombre al que trajo prisionero con usted
es el secretario del Primer Ministro, que es miembro
de la Sociedad de Ancianos y alguien muy importante

de la Sociedad de Ancianos y alguien muy importante

entre los terrestres, no?
Pues claro que lo s!
Y usted insiste en que es uno de los principales
cabecillas de la conspiracin de la que me habla?
Lo es...
Qu pruebas tiene de ello?
Coronel, estoy seguro de que me comprender
si le digo que no puedo hablar de este asunto con
nadie que no sea el Procurador Ennius.
Acaso pone en duda mi competencia para
ocuparme de este asunto? pregunt el coronel
frunciendo el ceo mientras se estudiaba las uas.
En absoluto, coronel. Se trata sencillamente de
que el Procurador Ennius es el nico que tiene la
autoridad necesaria para tomar las medidas drsticas
que requiere la gravedad del asunto.
A qu clase de medidas drsticas se refiere?
Cierto edificio de la Tierra debe ser
bombardeado y destruido por completo en algn
momento dentro de las prximas treinta horas, o de lo
contrario la mayora de los habitantes del Imperio o
quiz todos ellos morirn irremisiblemente.
De qu edificio se trata? pregunt el coronel
con voz de apacible.
Le ruego que me permita hablar con el
Procurador Ennius replic Arvardan.
Hubo un silencio cargado de tensin.
Es consciente de que ha secuestrado por la

Es consciente de que ha secuestrado por la

fuerza a un terrestre y de que puede ser juzgado y
castigado por las autoridades de la Tierra? pregunt
secamente el coronel. Lo habitual es que el gobierno
imperial proteja a sus ciudadanos por una cuestin de
principios, y casi siempre se insiste en que el proceso
se lleve a cabo segn las leyes galcticas; pero la
situacin actual en la Tierra es bastante delicada, y he
recibido instrucciones terminantes de evitar cualquier
posible motivo de friccin. Por lo tanto y si no contesta
con claridad a mis preguntas, usted y sus compaeros
sern entregados a la polica terrestre... No tendr ms
remedio que hacerlo, comprende?
Pero eso equivaldra a una condena a muerte...,
incluso para usted! Coronel, soy ciudadano del Imperio
y solicito una audiencia con el Procu...
Arvardan fue interrumpido por el zumbido del
intercomunicador que haba encima del escritorio. El
coronel se volvi hacia l y puls un botn.
S?
Seor, una turba de nativos ha rodeado el
fuerte dijo una voz firme y clara. Se cree que estn
armados.
Ha habido actos de violencia?
No, seor.
El rostro del coronel no reflej ninguna emocin.
Haba sido educado precisamente para aquel tipo de
situaciones.
Preparen la artillera y las aeronaves, y que

Preparen la artillera y las aeronaves, y que

todos los hombres acudan a sus puestos de combate.
No hagan fuego salvo en defensa propia. Me ha
entendido?
S, seor. Un terrestre con bandera de
parlamentario solicita ser recibido.
Que entre en el fuerte..., ah, y enveme tambin
al secretario del Primer Ministro. El coronel se volvi
hacia el arquelogo y le contempl sin inmutarse.
Espero que comprenda la gravedad del conflicto que
ha provocado.
Solicito estar presente durante la entrevista!
grit Arvardan, al que la furia casi haca desvariar.
Tambin le exijo que me explique por qu permiti
que estuviera encerrado durante horas mientras usted
conversaba con un traidor nativo, y le informo de que
no ignoro que se entrevist con l antes de recibirme.
Me est acusando de algo, seor? pregunt
el coronel, levantando la voz tanto como lo haba
hecho Arvardan. En ese caso, le ruego que sea claro.
No le acuso de nada, pero le recuerdo que a
partir de este momento usted ser el nico
responsable de sus actos y que en el futuro, si es que
hay algn futuro, quiz sea recordado como el hombre
cuya testarudez destruy a todo su pueblo.
Cllese, doctor Arvardan! Una cosa est clara, y
es que no soy responsable ante usted. A partir de
ahora manejaremos este asunto a mi manera. Me ha
entendido?

entendido?

20
Se Cumple El Plazo
El secretario entr por la puerta que un soldado
mantena abierta. Sus labios amoratados e hinchados
se curvaban en una dbil y glida sonrisa. Hizo una
reverencia al coronel y pareci pasar por alto la
presencia de Arvardan.
Seor, he comunicado al Primer Ministro los
detalles de su presencia en este lugar y la forma en
que lleg aqu dijo el coronel. Naturalmente, su
permanencia aqu viola todas las reglas, y tengo el
firme propsito de dejarle en libertad lo antes posible;
pero tambin tengo aqu al doctor Arvardan, que
como usted probablemente sabe ha presentado una
acusacin muy grave contra su persona. Dadas las
circunstancias actuales, debemos averiguar si hay algo
de cierto en esa acusacin, y...
Lo comprendo, coronel replic secamente el
secretario, pero como ya le he explicado antes creo
que este hombre apenas lleva dos meses en la Tierra,
por lo que su desconocimiento de nuestra poltica
interna es prcticamente total. Le aseguro que dispone

de una base muy poco firme sobre la que sostener

cualquier acusacin.
Soy arquelogo, y durante los ltimos tiempos
me he especializado en el estudio de la Tierra y en sus
costumbres dijo Arvardan en un tono bastante
encolerizado. Mis conocimientos sobre su poltica
interior son bastante profundos y, de todas maneras,
no soy el nico que hace esa acusacin.
El secretario no mir al arquelogo ni entonces ni
despus. Cada vez que hablaba se diriga
exclusivamente al coronel.
Uno de nuestros cientficos tambin est
complicado en este asunto dijo. Es un anciano
muy prximo a cumplir los sesenta aos, por lo que
sufre delirios de persecucin. Tambin se halla
involucrado
otro
hombre
de
antecedentes
desconocidos, y que parece sufrir un cierto retraso
mental. No me parece que sea un tro de acusadores
muy digno de confianza, coronel.
Exijo ser escuchado! exclam Arvardan
ponindose en pie.
Sintese orden secamente el coronel. Se
ha negado a hablar del asunto conmigo, no? Bien,
pues ahora mantenga su negativa... Que entre el
hombre que ha venido con la bandera de
parlamentario.
Era otro miembro de la Sociedad de Ancianos, y
cuando vio al secretario la nica seal de emocin que

dio fue un fugaz parpadeo. El coronel se puso en pie.

Habla en nombre de la gente que est fuera?
pregunt.
S, seor.
Bien, entonces he de suponer que esta reunin
tumultuosa e ilegal tiene como objetivo exigir que les
devolvamos a este compatriota suyo, no?
S, seor. Debe ser puesto en libertad
inmediatamente.
Ya! Pero los intereses de la ley y el orden y el
respeto debido a los representantes de Su Majestad
Imperial en este mundo requieren que el asunto no
sea discutido mientras haya hombres reunidos en
rebelin armada contra nosotros. Tendr que ordenar
a sus compaeros que se dispersen.
El coronel tiene toda la razn, hermano Cori
intervino afablemente el secretario. Le ruego que
calme a la gente. Estoy totalmente a salvo, y no hay
ningn peligro..., para nadie. Me ha entendido,
hermano? Para nadie... Le doy mi palabra de Anciano
al respecto.
De acuerdo, hermano, y me alegra ver que se
encuentra bien.
El emisario fue acompaado hasta la puerta.
Haremos que salga de aqu sano y salvo en
cuanto la ciudad haya vuelto a la normalidad dijo
secamente el coronel, y le agradezco su actitud de
cooperacin en este conflicto que acaba de resolverse

felizmente.
Lo prohbo! exclam Arvardan volviendo a
ponerse en pie. Piensa dejar en libertad a este
hombre que planea asesinar a toda la raza humana,
mientras que me impide ejercer mis derechos como
ciudadano galctico obteniendo una entrevista con el
Procurador Ennius? Es que piensa tratar con ms
consideracin a un asqueroso terrestre que a m?
acab gritando en un paroxismo de frustracin.
El secretario empez a hablar apenas hubo
terminado el estallido de furia casi incoherente de
Arvardan.
Coronel, si es lo que desea este hombre, yo no
tengo ningn inconveniente en permanecer aqu hasta
que mi caso sea sometido a la consideracin del
Procurador Ennius. Una acusacin de traicin es algo
muy grave, y por muy absurda que pueda parecer, la
mera sospecha podra llegar a ser suficiente para
anular los servicios futuros que puedo prestar a mi
pueblo. As pues, le agradecera sinceramente que me
brindase una oportunidad de demostrar al Procurador
Ennius que el Imperio no tiene un servidor ms leal
que yo.
Admiro sus sentimientos, seor secretario
replic el coronel en un tono muy serio, y le
confieso que si me encontrara en su situacin mi
actitud sera muy distinta. Su pueblo puede sentirse
orgulloso de usted... Intentar comunicarme con el

Procurador Ennius.
Arvardan no volvi a abrir la boca hasta que le
condujeron a su alojamiento.
El arquelogo esquiv las miradas de sus
compaeros. Permaneci sentado e inmvil durante
largo rato mordisquendose un nudillo con los dientes.
Y bien? acab preguntando Shekt.
Falt poco para que lo estropease todo
respondi Arvardan meneando la cabeza.
Qu hizo?
Perd los estribos, ofend al coronel, no
consegu nada... Me temo que no he nacido para
diplomtico, Shekt. Arvardan experiment una
sbita necesidad de disculparse. Qu poda hacer?
grit. Balkis ya haba hablado con el coronel, de
modo que no poda confiar en l. Y si le haban
ofrecido perdonarle la vida? Y si haba tomado parte
en la conspiracin desde el primer momento? S que
son sospechas absurdas, pero no poda correr ese
riesgo... Desconfiaba demasiado de l, as que quera
ver a Ennius en persona.
El fsico se incorpor con las manos sarmentosas
entrelazadas a la espalda.
Entonces Ennius vendr?
Supongo que s, pero nicamente porque Balkis
solicit que viniera..., y eso es algo que no entiendo.
Balkis pidi que viniera? Entonces Schwartz
debe estar en lo cierto...
Qu dijo Schwartz?

Qu dijo Schwartz?
El terrestre bajito y regordete estaba sentado en
su catre. Cuando todas las miradas se volvieron hacia
l se encogi de hombros y movi las manos en un
gesto de impotencia.
Capt el contacto mental del secretario cuando
pas delante de nuestro cuarto hace unos momentos.
Estaba claro que haba mantenido una larga
conversacin con el mismo oficial con el que habl
usted.
Lo s.
Pero no haba ni rastro de traicin presente en
la mente del oficial.
Bien, entonces me equivoqu coment
Arvardan tristemente. Cuando venga Ennius tendr
que tragar mi racin de bilis... Y qu me dice de
Balkis?
En su mente no hay preocupacin ni miedo,
solamente odio; y ahora a quienes ms odia es a
nosotros por haberle secuestrado y trado a la fuerza
hasta aqu. Hemos herido terriblemente su vanidad y
planea vengarse de nosotros. Vi las imgenes que se
iban formando en su mente: Balkis en solitario,
impidiendo que toda la Galaxia pudiese hacer algo
para detenerle a pesar de que nosotros estamos
enterados de lo que planea y trabajamos contra l...
Nos otorgaba ventaja y nos daba todos los ases, pero
despus nos aniquilaba y acababa triunfando sobre
nosotros.

nosotros.
Pretende decirme que Balkis est dispuesto a
poner en peligro sus planes y todas sus ilusiones de
poder para satisfacer el rencor que siente contra
nosotros? Es una locura!
Lo s afirm Schwartz, pero Balkis est
loco.
Y cree que tendr xito?
S.
Entonces necesitamos que nos ayude, Schwartz.
Vamos a necesitar sus poderes mentales. Esccheme...
No, Arvardan dijo Shekt meneando la cabeza
. Eso no dara resultado. Despert a Schwartz
cuando se fue y discutimos el asunto. Resulta evidente
que Schwartz an no controla del todo sus poderes
mentales, y que de momento no puede ser muy
preciso en cuanto a su utilizacin. Puede aturdir a un
hombre, paralizar sus msculos o incluso causar su
muerte..., y lo que es ms, puede controlar los
msculos mayores contra la voluntad del sujeto, pero
eso es todo. En el caso del secretario, no consigui
hacer que hablara. Los pequeos msculos de sus
cuerdas vocales se negaron a obedecer al control
mental de Schwartz, y tampoco fue capaz de coordinar
los movimientos musculares con la precisin necesaria
para que Balkis condujera el vehculo. Incluso le
result bastante difcil conseguir que conservara el
equilibrio mientras caminaba... As pues, es evidente
que no podra dominar a Ennius hasta el extremo de,

que no podra dominar a Ennius hasta el extremo de,

por ejemplo, obligarle a emitir una orden o a
redactarla. Yo tambin pens en esa posibilidad,
pero...
Shekt mene la cabeza, y su voz se fue apagando
poco a poco.
Arvardan experiment la terrible desolacin de la
impotencia.
Dnde est Pola? pregunt de repente
sintiendo una punzada de angustia.
Est durmiendo en su cuarto.
Arvardan hubiese querido despertarla, hubiese
querido... Oh, hubiese querido hacer tantas cosas!
Ech un vistazo a su reloj. Ya casi era
medianoche, y apenas quedaban treinta horas.
Despus durmi un rato, y despert cuando
estaba amaneciendo. Nadie vino a verles, y Arvardan
se fue dejando consumir poco a poco por la
desesperacin.
Arvardan consult su reloj. Ya casi era
medianoche, y apenas quedaban seis horas.
Mir a su alrededor sintindose aturdido y
desesperanzado. Ya estaban todos all..., incluido el
Procurador Ennius, quien por fin haba llegado. Pola
estaba a su lado, con sus deditos tibios apoyados
sobre sus muecas. Su rostro tena aquella expresin
de temor y cansancio que siempre provocaba en
Arvardan un terrible furor contra la Galaxia.
Quiz todos mereciesen morir. Estpidos...,

Quiz todos mereciesen morir. Estpidos...,

estpidos..., estpidos...
Apenas se fij en Shekt y Schwartz, que estaban
sentados a su izquierda. Y tambin estaba Balkis, el
maldito Balkis, con los labios todava hinchados y una
mejilla amoratada, por lo que el hablar deba de
producirle un dolor terrible. Pensar en eso hizo que los
labios de Arvardan se tensaran en una sonrisa
maligna, y abri y cerr los puos. El pensar en el
dolor de Balkis hizo que sintiera un poco menos el
dolor de su mejilla hinchada.
Ennius estaba delante de ellos. El Procurador del
Imperio tena el ceo fruncido, y el ir vestido con
aquellas ropas pesadas e informes impregnadas de
plomo haca que pareciese inseguro de s mismo y casi
ridculo.
Ennius tambin era un estpido. Arvardan pens
en todos aquellos imbciles de la Galaxia que slo
anhelaban la paz y la tranquilidad, y sinti que el odio
se agitaba en su interior. Dnde estaban los
conquistadores de tres siglos atrs?
Quedaban seis horas...
Ennius haba recibido la llamada de la guarnicin
de Chica dieciocho horas antes, y haba recorrido
medio planeta para responder a ella. Los motivos que
le haban impulsado a obrar de aquella forma eran
extraos y difciles de definir, pero tambin eran muy
poderosos. Ennius se dijo que, en esencia, slo se
trataba del deplorable secuestro de una de aquellas

trataba del deplorable secuestro de una de aquellas

exticas personalidades vestidas de verde que tanto
poder tenan en el supersticioso planeta Tierra..., s,
era eso y una serie de acusaciones tan absurdas como
infundadas. Nada que el coronel de la guarnicin
imperial no pudiera resolver por s solo,
evidentemente.
Y sin embargo Shekt estaba complicado en el
asunto, y no como acusado sino como acusador; lo
cual resultaba un poco extrao.
Ahora Ennius estaba frente a ellos, intentando
pensar con claridad y siendo consciente de que la
decisin que tomara podra apresurar el estallido de la
rebelin, que quiz debilitara su posicin personal en
la corte del Emperador y acabara con sus posibilidad
de ascenso. En cuanto al reciente discurso de Arvardan
sobre cultivos de virus y epidemias provocadas, hasta
qu punto poda tomarlo en serio? Despus de todo si
basaba las medidas que adoptara en eso, podra
convencer luego a sus superiores de que haba actuado
correctamente?
Y sin embargo Arvardan era un arquelogo de
gran fama...
Ennius decidi retrasar un poco la toma de su
decisin.
Supongo que tendr algo que decir acerca de
este asunto, no? pregunt mirando al secretario.
Sorprendentemente poco replic el secretario
sin inmutarse. Me gustara preguntar con qu

sin inmutarse. Me gustara preguntar con qu

pruebas se puede apoyar la acusacin presentada.
Su Excelencia, ya le expliqu que este hombre
hizo una confesin muy detallada mientras ramos
prisioneros suyos anteayer intervino Arvardan con
evidente impaciencia.
Quiz decida creer en lo que acaba de or, Su
Excelencia dijo el secretario, pero no se trata ms
que de otra afirmacin sin pruebas que la respalden.
En realidad los nicos hechos de los que hay testigos
son dos: el primero es que fui yo el prisionero
capturado mediante la violencia, no ellos; y el segundo
es que fue mi vida la que corri peligro, y no la de
ellos. Ahora me gustara que mi acusador explicase
cmo ha podido descubrir todo eso durante las nueve
semanas que lleva en el planeta, cuando Su Excelencia
el Procurador del Imperio no ha encontrado nada en
mi contra durante los varios aos que lleva ocupando
el cargo.
El hermano tiene razn en lo que dice
murmur Ennius de mala gana. Cmo descubri
esa conspiracin de la que habla?
Antes de que el acusado confesara fui
informado de la existencia de la conspiracin por el
doctor Shekt replic Arvardan con voz glida.
Es cierto eso, doctor Shekt? pregunt Ennius
dirigindose al fsico.
S, Su Excelencia.
Y cmo descubri usted la existencia de esa

conspiracin?
El doctor Arvardan fue admirablemente preciso
y minucioso en su descripcin del uso que se dio al
sinapsificador, y en sus observaciones sobre las
ltimas palabras que el bacterilogo F. Smitko
pronunci durante su agona. Smitko participaba en la
conspiracin. Sus palabras fueron grabadas, y la
grabacin se encuentra en mis manos.
Pero doctor Shekt... Si es cierto lo que ha dicho
el doctor Arvardan, las ltimas palabras de un
agonizante que delira no son una prueba que pueda
tener mucho peso. No puede agregar ninguna otra
prueba que...?
Arvardan le interrumpi descargando un puo
sobre el brazo de su silln.
No saba que estuviramos en un tribunal!
rugi. Qu ocurre, es que alguien ha violado una
ordenanza de trfico? No tenemos tiempo de sopesar
las pruebas en una balanza de precisin ni de medirlas
con un micrmetro. Le repito que el tiempo de que
disponemos terminar a las seis de la maana...,
tenemos cinco horas y media para eliminar esta
terrible amenaza. Su Excelencia, ya hace tiempo que
conoce al doctor Shekt, verdad? Bien, cree que es un
embustero?
Nadie ha acusado al doctor Shekt de mentir
deliberadamente se apresur a intervenir el
secretario. Lo nico que ocurre es que el buen

doctor est envejeciendo, y ltimamente ha estado

muy preocupado por la proximidad de sus sesenta
aos. Me temo que una combinacin de edad y miedo
ha acabado provocando una ligera tendencia
paranoica, algo que es muy frecuente en la Tierra...
Fjense en l! Les parece que su estado es
completamente normal?
Y, naturalmente, el estado de Shekt no pareca
muy normal. Estaba nervioso y tenso, y muy
preocupado por lo que haba ocurrido y por lo que iba
a ocurrir; pero cuando respondi logr que su voz
sonara normal e incluso serena.
Puedo decir que he pasado los dos ltimos
meses sometido a una vigilancia continua por parte de
la Sociedad de Ancianos, que mi correspondencia ha
sido abierta antes de que llegara a mis manos y que
mis respuestas han sido censuradas; pero es evidente
que todas estas denuncias sern atribuidas a la
paranoia de la que ha hablado el secretario Balkis...
Sin embargo, tengo aqu a Joseph Schwartz, el
hombre que se ofreci como voluntario para
someterse a tratamiento con el sinapsificador el da en
que usted vino a verme al Instituto de Investigaciones
Nucleares.
S, lo recuerdo asinti Ennius, sintiendo una
leve satisfaccin ante aquel momentneo cambio de
tema. Es ste el hombre?
S.

La experiencia no parece haberle sentado

demasiado mal.
Se encuentra mucho mejor de lo que estaba
antes. El tratamiento con el sinapsificador tuvo un
xito excepcional, puesto que antes ya posea una
memoria fotogrfica..., dato que yo no saba en
aquellos momentos. Bien, el caso es que su mente ha
adquirido una considerable sensibilidad a los
pensamientos ajenos...
Cmo? exclam Ennius, inclinndose hacia
delante en su silln. El Procurador estaba
extraordinariamente sorprendido. Quiere decir que
puede leer los pensamientos de otras personas?
Es algo que puede ser demostrado, Su
Excelencia; pero creo que el hermano confirmar mis
palabras.
El secretario lanz una fugaz mirada de odio a
Schwartz, y la expresin result salvaje en su
intensidad y veloz como el rayo en la celeridad con
que desapareci.
Es cierto, Su Excelencia dijo con un temblor
casi imperceptible en la voz. Este hombre posee
ciertas facultades hipnticas, aunque ignoro si se
deben al tratamiento con el sinapsificador al que fue
sometido. Puedo aadir que el tratamiento fue llevado
a cabo de manera totalmente clandestina y extraoficial,
una circunstancia que supongo Su Excelencia estar de
acuerdo conmigo en calificar de sospechosa.

Me limit a obedecer las rdenes que haba

recibido del Primer Ministro replic Shekt.
El secretario volvi a encogerse de hombros.
Concentrmonos en el asunto que me ha trado
hasta aqu e intentemos evitar las discusiones no
relacionadas con l orden Ennius con voz
perentoria. Qu tiene que decir acerca de Schwartz?
Qu relacin tienen sus facultades hipnticas,
telepticas o lo que sean con este caso?
Shekt va a decir que Schwartz puede leer mis
pensamientos se adelant el secretario.
De veras? Bien, y qu est pensando ahora?
pregunt el Procurador, dirigindose a Schwartz por
primera vez.
Est pensando que no podemos convencerle de
la veracidad de nuestros argumentos respondi
Schwartz.
Muy cierto, aunque me temo que esta deduccin
no requiere excesivos poderes mentales dijo el
secretario con voz burlona.
Y tambin est pensando sigui diciendo
Schwartz mirando fijamente a Ennius que usted es
un pobre infeliz que no se atreve a adoptar las
medidas necesarias, que slo desea la paz y que
espera conquistar a los terrestres con su justicia y su
imparcialidad..., y que eso le hace doblemente imbcil.
Niego rotundamente todo eso! exclam el
secretario sonrojndose. Es un intento evidente de
predisponerle en mi contra, Su Excelencia.

predisponerle en mi contra, Su Excelencia.

No crea que es tan fcil predisponerme en
contra de alguien dijo Ennius. Y qu estoy
pensando yo? pregunt a continuacin.
Que aun suponiendo que yo pudiese ver con
toda claridad lo que hay dentro del crneo de un
hombre, no tendra ninguna necesidad de decirles la
verdad sobre lo que he visto respondi Schwartz.
Exacto, completamente exacto asinti el
Procurador poniendo cara de sorpresa, y arque las
cejas. Confirma la veracidad de las afirmaciones
hechas por los doctores Arvardan y Shekt?
Completamente!
Ah! Pero a menos que encontremos a otra
persona como usted que no se halle involucrada en
este asunto, su declaracin no tendra ninguna validez
legal aunque consiguiera convencernos a todos de que
realmente posee facultades telepticas.
Pero no se trata de un formulismo legal, sino
de la seguridad de toda la Galaxia! grit Arvardan.
Su Excelencia, le agradecera que diese la orden
de que Joseph Schwartz saliera de esta sala dijo el
secretario ponindose en pie.
Por qu?
Porque este hombre no slo lee los
pensamientos, sino que adems posee ciertas
facultades de control mental. Fui secuestrado
precisamente gracias a una parlisis provocada por
Schwartz, y temo que ahora pueda tratar de usar un

Schwartz, y temo que ahora pueda tratar de usar un

truco parecido sobre m..., o incluso sobre usted, Su
Excelencia.
Arvardan se puso en pie, pero el secretario se le
adelant.
No puede haber ninguna audiencia imparcial
mientras se halle presente un hombre capaz de influir
sutilmente sobre las decisiones del juez mediante los
poderes mentales que l mismo ha confesado poseer!
grit.
Ennius tom su decisin inmediatamente. Un
guardia entr en la sala. Joseph Schwartz fue sacado
de ella sin que ofreciese resistencia y sin que
apareciese la ms mnima seal de inquietud en su
rostro regordete.
Aquello fue el golpe final para Arvardan.
El secretario se puso en pie, y permaneci inmvil
durante unos momentos, severo e imponente en su
tnica verde. Bastaba con mirar a Balkis para ver que
haba recobrado toda la confianza en s mismo.
Su Excelencia empez diciendo en tono
formal y ceremonioso, todas las opiniones y
afirmaciones del doctor Arvardan se basan en el
testimonio del doctor Shekt y, a su vez, las opiniones
del doctor Shekt se basan en el delirio de un
moribundo. Y todo esto, Su Excelencia..., todo esto no
sali a la superficie hasta despus de que Joseph
Schwartz fuese sometido a tratamiento con el
sinapsificador.

sinapsificador.
As pues, se impone que nos preguntemos quin
es Joseph Schwartz. Hasta que Joseph Schwartz
apareci en escena, el doctor Shekt era un hombre
perfectamente normal..., Su Excelencia estuvo con l la
tarde del da en el que Schwartz fue llevado al Instituto
para ser sometido a tratamiento con el sinapsificador.
Dio alguna muestra de anormalidad entonces? Le
inform de que se estaba tramando una traicin contra
el Imperio? Le habl de los balbuceos de un
bacterilogo moribundo? Le pareci preocupado,
tuvo la impresin de que sospechaba que ocurra algo
raro? Ahora afirma que el Primer Ministro le orden
que falsificara los resultados de las pruebas del
sinapsificador, y que no registrara los nombres de las
personas sometidas a tratamiento con l. Dijo algo de
todo eso entonces..., o lo ha hecho nicamente ahora,
despus del da en que apareci Schwartz?
Vuelvo a preguntrselo: quin es Joseph
Schwartz? Cuando fue llevado al Instituto no hablaba
ningn idioma conocido. Eso es algo que averiguamos
ms tarde, cuando empezamos a tener dudas sobre la
salud mental del doctor Shekt... Fue llevado all por un
granjero que no saba nada sobre su identidad y que
lo ignoraba todo sobre l..., y desde aquel entonces
tampoco se ha descubierto absolutamente nada sobre
Schwartz.
Sin embargo, no cabe duda de que este hombre
posee extraos poderes mentales. Puede aturdir a cien

posee extraos poderes mentales. Puede aturdir a cien

metros de distancia slo con el pensamiento..., y
puede matar a menor distancia. Yo mismo he sido
paralizado por l. Schwartz manejaba mis brazos y mis
piernas, y si lo hubiese deseado tambin podra haber
manejado mi mente.
Estoy seguro de que Schwartz manipul las
mentes de estas personas. Afirman haber sido
retenidas contra su voluntad y haber sido amenazadas
de muerte, y dicen que confes ser un traidor que
aspiraba a apoderarse del Imperio... Pero le ruego que
les haga una sola pregunta, Su Excelencia. Acaso no
han estado expuestos en todo momento a la influencia
de Schwartz..., es decir, de un hombre capaz de
controlar sus mentes?
No cabe la posibilidad de que Schwartz sea un
traidor? Y, si no lo es, quin es Schwartz?
El secretario se sent con expresin confiada y
casi alegre.
Arvardan tena la impresin de que su cerebro
haba sido colocado dentro de un ciclotrn y que
estaba siendo centrifugado con una rapidez cada vez
mayor.
Qu poda alegar? Que Schwartz haba venido
del pasado? Qu pruebas tena de ello? La de que
Schwartz hablaba un idioma primitivo? Pero el nico
que poda atestiguarlo era precisamente Arvardan, y
era muy posible que la mente de Arvardan estuviera
sometida a una influencia extraa. Despus de todo,

sometida a una influencia extraa. Despus de todo,

cmo poda estar totalmente seguro de que no haba
sufrido ninguna manipulacin mental? Quin era
Schwartz? Quin haba podido convencer a Arvardan
hasta el extremo de que creyera con tanta firmeza en
aquel descabellado plan para conquistar la Galaxia?
Arvardan sigui pensando. De dnde surga su
conviccin de que la conspiracin era real? Era un
arquelogo, y estaba acostumbrado a la duda
metdica, pero... Haba sido la palabra de un
hombre..., o el beso de una muchacha? O Joseph
Schwartz?
No poda pensar con claridad!
Y bien? pregunt Ennius con impaciencia.
Tiene algo que decir, doctor Shekt? O usted, doctor
Arvardan?
Por qu se lo pregunta a ellos? exclam de
repente Pola rompiendo el silencio que sigui a las
palabras del Procurador. No se da cuenta de que
todo es mentira? No comprende que Balkis nos est
confundiendo a todos con sus embustes? Oh, todos
moriremos y ya no me importa... Pero podramos
impedirlo..., y en cambio nos quedamos aqu sentados
y hablamos y hablamos...
Pola estall en sollozos desesperados.
Vaya, as que hemos quedado reducidos a tener
que escuchar los chillidos de una jovencita histrica
dijo el secretario. Voy a hacerle una proposicin, Su
Excelencia. Mis acusadores afirman que el gran plan, el

supuesto virus y todo el resto de sus invenciones se

pondr en prctica a una hora determinada..., creo
que a las seis de la maana. Me ofrezco a permanecer
bajo custodia durante una semana. Si lo que dicen es
verdad, la noticia de que una epidemia est haciendo
estragos en la Galaxia llegar a la Tierra dentro de
pocos das, y las fuerzas imperiales todava controlarn
la Tierra.
La Tierra a cambio de las vidas de los seres
humanos de toda la Galaxia..., qu equitativo
murmur Shekt palideciendo.
Yo valoro mi vida y las de mi pueblo dijo el
secretario. Seremos rehenes de nuestra inocencia, y
estoy dispuesto a informar ahora mismo a la Sociedad
de Ancianos de que permanecer aqu durante una
semana por mi propia voluntad, con lo que se evitar
cualquier posible disturbio.
Balkis se cruz de brazos.
Ennius levant la mirada y le contempl con
expresin preocupada.
No me parece que este hombre sea culpable...
empez a decir.
Arvardan se sinti incapaz de soportar aquello por
ms tiempo. Se puso de pie y fue rpidamente hacia el
Procurador movindose con paso decidido y
claramente amenazador. Nunca se lleg a saber qu
haba planeado hacer, y ms tarde ni tan siquiera el
mismo Arvardan consigui recordarlo; pero daba

igual. Ennius tena un ltigo neurnico y lo utiliz.

Y por tercera vez desde su llegada a la Tierra,
todo lo que rodeaba a Arvardan estall en una
hoguera de dolor, gir locamente en torno a l y
acab desvanecindose.
Y durante las horas que Arvardan permaneci
inconsciente se cumpli el plazo fatdico de las seis...

21
El Plazo Ha Vencido
Y el plazo venci!
Luz...
Una luz borrosa y sombras difusas que se
confundan y arremolinaban a su alrededor, y que iban
cobrando nitidez poco a poco...
Un rostro... Dos ojos que le contemplaban...
Pola! exclam Arvardan, y todo se hizo claro
en un instante. Qu hora es?
Sus dedos apretaron con fuerza la mueca de la
muchacha, y Pola hizo una mueca involuntaria de
dolor.
Son las siete pasadas susurr ella. Ya ha
vencido el plazo que tenamos.
Arvardan mir frenticamente a su alrededor y
salt del catre en el que haba estado acostado, sin
hacer caso al dolor que aquel movimiento tan
repentino produjo en sus articulaciones. Shekt, que
estaba sentado en un silln, levant la cabeza para
hacer un gesto de asentimiento impregnado de
amargura.

Todo ha terminado, Arvardan.

Entonces Ennius...
Ennius no ha querido arriesgarse dijo Shekt
. Qu extrao, verdad? El anciano fsico dej
escapar una risita enronquecida. Sin ayuda de nadie,
nosotros tres descubrimos un siniestro complot contra
la humanidad, capturamos al cabecilla de la
conspiracin y hacemos que comparezca ante la
justicia... Parece uno de esos holodramas en que los
hroes acaban triunfando gloriosamente justo cuando
todo pareca perdido, no? Los holodramas suelen
terminar en ese momento, pero en nuestro caso la
accin continu y descubrimos que nadie nos crea.
Eso no ocurre en los holodramas, verdad? Los
holodramas siempre acaban bien... S, resulta muy
extrao...
Las palabras se convirtieron en sollozos
desgarradores.
Arvardan se sinti incapaz de soportar el
espectculo de su dolor, y apart la mirada. Los ojos
de Pola eran universos oscuros, hmedos e inundados
de llanto; y Arvardan se perdi en ellos durante un
momento. S, sus ojos eran dos cosmos llenos de
estrellas, y pequeos blidos de metal brillante
volaban hacia ellas devorando aos luz a medida que
penetraban en el hiperespacio siguiendo siniestras
trayectorias meticulosamente calculadas; y muy
pronto, tal vez en ese mismo instante, se acercaran,

atravesaran atmsferas, descargaran lluvias invisibles

de virus mortales...
Bien, todo haba acabado. Ya era imposible
impedirlo.
Dnde est Schwartz? pregunt con un hilo
de voz.
No hemos vuelto a verle desde que se lo
llevaron respondi Pola meneando la cabeza.
La puerta se abri. Arvardan an no estaba tan
resignado a la idea de la muerte como para no alzar la
cabeza con una dbil luz de esperanza en los ojos.
Pero era Ennius, y el semblante de Arvardan se
endureci y gir la cabeza.
Ennius se acerc y contempl en silencio durante
unos momentos al padre y a la hija, pero incluso en
aquellos instantes Shekt y Pola eran antes que nada
dos terrestres y no podan decir nada al Procurador, a
pesar de que saban que aunque sus vidas terminaran
pronto y de manera violenta la del Procurador
terminara todava ms pronto y de forma todava ms
violenta.
Doctor Arvardan? murmur Ennius poniendo
una mano sobre el hombro del arquelogo.
S, Su Excelencia? replic Arvardan imitando
con sarcstica amargura la entonacin de su
interlocutor.
Son ms de las seis le inform Ennius.
El Procurador no haba dormido en toda la noche.

La decisin de absolver oficialmente a Balkis no le

haba convencido de que los acusadores estuvieran
locos..., o sometidos a un inexplicable control mental.
Ennius haba pasado las horas contemplando cmo el
cronmetro sin alma marcaba la aproximacin del fin
de la Galaxia.
S asinti Arvardan. Son ms de las seis y
las estrellas continan brillando.
Pero usted sigue creyendo que estaban en lo
cierto, no?
Las primeras vctimas morirn dentro de pocas
horas, Su Excelencia dijo Arvardan. Nadie prestar
una atencin especial a ello, porque todos los das
mueren seres humanos. Dentro de una semana habr
centenares de miles de muertos, y el porcentaje de
mejoras se aproximar al cero. Ningn medicamento
conocido ser capaz de curar la enfermedad, y muchos
planetas enviarn mensajes de emergencia solicitando
ayuda contra la epidemia. Dentro de dos semanas
infinidad de planetas se habrn sumado a la peticin
de ayuda, y se declarar el estado de emergencia en
los sectores ms prximos. Dentro de un mes la
Galaxia se retorcer en las garras implacables de la
infeccin, y dentro de dos meses habr muerto... Qu
har usted cuando empiecen a llegarle los primeros
informes?
Permtame que extienda mi prediccin a ese
punto. Enviar comunicados diciendo que el origen de

la epidemia quiz haya que buscarlo en la Tierra, pero

eso no ayudar a salvar ninguna vida. Despus
declarar la guerra a la Sociedad de Ancianos, y
borrar de la faz del planeta a todos los terrestres..., lo
cual tampoco salvar ninguna vida. Si no hace eso,
quiz decida actuar como intermediario entre su amigo
Balkis y el Consejo Galctico o los supervivientes del
mismo. Quiz incluso acabe teniendo el honor de
entregar a Balkis los restos miserables de lo que haba
sido un Imperio colosal a cambio de la antitoxina, que
podr o no llegar a un nmero de mundos suficiente
en cantidades suficientes y en el tiempo suficiente
como para salvar la vida de un solo ser humano.
Ennius sonri, pero su sonrisa careca de
conviccin.
No cree que est exagerando un poco?
Oh, s. Yo soy un muerto y usted es un cadver;
pero ser mejor que nos lo tomemos con la frialdad y
la calma que exigen las condenadas tradiciones del
Imperio, no le parece?
Si me guarda rencor porque utilic el ltigo
neurnico contra usted...
Oh, le aseguro que no siento ni el ms mnimo
rencor hacia Su Excelencia respondi el arquelogo
irnicamente. De hecho, estoy tan acostumbrado al
ltigo neurnico que ya apenas noto sus efectos.
Bien, entonces intentar explicrselo de la forma
ms lgica posible. Este asunto se ha convertido en un
embrollo de lo ms desagradable... Sera difcil

embrollo de lo ms desagradable... Sera difcil

presentar un informe que tuviera alguna apariencia de
lgica, y ocultar lo ocurrido resultar igualmente difcil
a menos que se tenga alguna razn slida para ello.
Los otros acusadores son terrestres, doctor Arvardan,
por lo que su voz es la nica que tiene cierto peso.
Qu me dira de firmar un documento en el que se
dijera que hizo esa acusacin cuando no se hallaba en
pleno uso de sus...? Bueno, ya buscaremos alguna
frase que pueda resultar convincente sin que sea
necesario hablar del control mental.
No hay ningn problema. Diga que estaba loco,
borracho, hipnotizado o bajo los efectos de alguna
droga... Cualquier excusa servir.
Oiga, le importara tratar de ser razonable? Le
repito que ha sido engaado. La voz de Ennius se
haba convertido en un susurro cargado de tensin.
Usted naci en Sirio. Por qu se ha enamorado de
una terrestre?
Qu?
No grite. Quiero decir que... Bueno, cree que
de haberse hallado en su estado normal podra haber
llegado a enamorarse de ella? Podra haber llegado a
pensar en algo semejante?
Ennius movi la cabeza en un gesto casi
imperceptible sealando a Pola.
Arvardan contempl al Procurador Ennius con
expresin sorprendida durante unos momentos.
Despus movi velozmente un brazo y agarr por el

Despus movi velozmente un brazo y agarr por el

cuello a la ms elevada autoridad imperial existente en
la Tierra. Ennius tir desesperada e intilmente de las
robustas manos de su agresor.
Considrese..., arrestado, doctor... Arvardan!
jade Ennius.
La puerta volvi a abrirse y el coronel fue hacia
ellos.
Su Excelencia, la chusma de la Tierra ha vuelto.
Cmo? Es que Balkis no habl con sus
funcionarios? Se supona que iba a hacer los arreglos
necesarios para permanecer una semana en el fuerte
sin que hubiese disturbios.
Habl con ellos, y sigue aqu; pero la turba
tambin est aqu. Todo est preparado para hacer
fuego contra los terrestres, y en mi calidad de
comandante militar es precisamente lo que aconsejo
que se haga. Tiene alguna sugerencia que hacer al
respecto, Su Excelencia?
No disparen hasta que haya hablado con Balkis.
Haga que venga aqu. Ennius se volvi hacia
Arvardan. Despus me ocupar de usted, doctor
Arvardan.
Balkis entr en la habitacin con una sonrisa en
los labios. Hizo una reverencia formal a Ennius, quien
respondi con una ligera inclinacin de cabeza.
Me han informado de que sus hombres han
ocupado todos los caminos que llevan al Fuerte
Dibburn dijo el Procurador sin perder tiempo en ms

Dibburn dijo el Procurador sin perder tiempo en ms

prembulos. Esto no era lo convenido, Balkis. No
queremos derramar sangre, pero nuestra paciencia
tambin tiene un lmite. Puede conseguir que se
dispersen pacficamente?
Por supuesto, Su Excelencia..., si lo deseo.
Si lo desea...? Ser mejor que lo desee..., e
inmediatamente!
De ninguna manera, Su Excelencia! respondi
el secretario mientras sonrea y estiraba un brazo. Su
voz se haba vuelto brutalmente cortante. Haba estado
contenida durante demasiado tiempo, y por fin poda
desahogarse. Estpido! Ha esperado demasiado y
ahora puede morir por eso..., o vivir como un esclavo,
si lo prefiere, pero recuerde que no ser una existencia
fcil.
El salvajismo y el fervor con que fueron
pronunciadas aquellas palabras no parecieron afectar a
Ennius. Incluso ahora y ante lo que indudablemente
era el golpe ms violento recibido por el Procurador
del Imperio a lo largo de toda su carrera, la serenidad
del diplomtico profesional no le abandon; y el nico
efecto visible fue que la expresin de Ennius se volvi
un poco ms cansada que de costumbre.
As que mi cautela al fin me ha hecho cometer
un error espantosamente grave, eh? La historia del
virus era..., era cierta? En el tono de voz de Ennius
haba algo extrao, una especie de distanciamiento
distrado. Pero la Tierra, usted mismo... Todos son

distrado. Pero la Tierra, usted mismo... Todos son

mis rehenes.
Nada de eso! grit Balkis al instante con voz
triunfal. Usted y los suyos son mis rehenes. El virus
que se est diseminando ahora por el universo no ha
olvidado la Tierra; y el aire que se respira en todas las
guarniciones imperiales del planeta, la del Everest
incluida, ya ha sido concienzudamente contaminado
con l. Los terrestres somos inmunes, pero qu tal se
encuentra usted, Procurador? Se siente dbil, nota
reseca la garganta, empieza a dolerle la cabeza como
si tuviera fiebre...? No tardar mucho en notar todos
esos sntomas, sabe? Y slo puede obtener el
antdoto de nuestras manos!
Ennius guard silencio y de repente sus delgadas
facciones adoptaron una expresin increblemente
altiva.
Doctor Arvardan, comprendo que debo pedirle
disculpas por haber dudado de su palabra dijo con
rgida cortesa volvindose repentinamente hacia el
arquelogo. Doctor Shekt, seorita Shekt.... les
ruego que me perdonen.
Muchas gracias por sus disculpas respondi
Arvardan mostrando los dientes Nos resultarn muy
tiles a todos.
Tengo sobradamente merecido su sarcasmo
dijo el Procurador. Ahora, si me lo permiten volver
al Everest para morir con mi familia. Todo posible
compromiso con este..., este hombre es inconcebible,

compromiso con este..., este hombre es inconcebible,

naturalmente. No dudo que los soldados imperiales
destacados en la Tierra sabrn comportarse
dignamente antes de morir, y sern muchos los
terrestres que podrn precedernos por los caminos de
la muerte. Adis.
Un momento, un momento... No se vaya an.
La cabeza de Ennius gir muy, muy despacio para
volverse hacia el lugar del que proceda la voz del
recin llegado.
Y Joseph Schwartz atraves el umbral muy, muy
despacio. Su frente estaba llena de arrugas, y se
tambaleaba ligeramente a causa del cansancio.
El secretario se puso tenso y retrocedi de un
salto, pero enseguida se enfrent al hombre llegado
del pasado contemplndole con una sbita mezcla de
alarma y desconfianza.
No podr arrancarme el secreto del antdoto!
grit. Slo ciertos hombres lo tienen, y no son los
mismos que han sido adiestrados en su utilizacin.
Todos ellos estn ocultos en un lugar seguro, donde
permanecern fuera de su alcance durante el tiempo
que necesite la toxina para surtir su efecto.
Ya estn fuera de nuestro alcance asinti
Schwartz, pero no por el tiempo que podra tardar la
toxina en surtir efecto. Ver, ya no hay toxina y
tampoco hay ningn virus que destruir...
Aquella revelacin tan inesperada no fue aceptada
en todo su significado, y la mente de Arvardan

en todo su significado, y la mente de Arvardan

concibi una idea desconcertante. Y si haba sido
engaado, y si todo aquello slo haba sido una burla
gigantesca que tambin haba incluido al secretario?
En ese caso, cul poda haber sido el motivo?
Vamos, explquese! exclam Ennius. Qu
quiere decir?
No es muy complicado dijo Schwartz.
Cuando estuvimos aqu ayer por la noche comprend
que no conseguira nada quedndome sentado y
escuchando, as que pas un buen rato manipulando
con mucha delicadeza la mente del secretario... Tena
que ser lo ms discreto posible porque tema ser
descubierto, comprenden? Al final Balkis pidi que
me sacaran de la sala. Era justo lo que yo deseaba,
naturalmente, y el resto result muy fcil. Dorm a mi
guardia y part rumbo al aerdromo. La fortaleza se
encontraba en estado de alerta. Las aeronaves estaban
cargadas de combustible, armadas y listas para
emprender el vuelo. Los pilotos estaban esperando
impacientes. Escog a uno..., y despegamos con
rumbo a Senloo.
El secretario dio la impresin de que quera decir
algo. Sus mandbulas se movieron, pero no llegaron a
emitir ningn sonido.
Pero usted no poda obligar a nadie a pilotar un
avin! exclam Shekt. Lo mximo que poda hacer
con el control mental era obligar a alguien a caminar.
Cierto..., cuando he de trabajar contra la

voluntad de alguien; pero la mente del doctor

Arvardan me haba revelado lo mucho que odian los
nativos de Sirio a los terrestres. Busqu un piloto que
hubiese nacido en el Sector de Sirio, y acab
decidindome por el teniente Claudy.
El teniente Claudy? exclam Arvardan.
S... Oh, as que conoce al teniente. Ya veo... Su
imagen est muy clara en su mente.
Ya lo creo... Siga, Schwartz.
Ese oficial aborrece a los terrestres con un odio
tan intenso que incluso yo tuve dificultades para
comprenderlo a pesar de que estaba en contacto con
su mente. Deseaba bombardearlos, destruirlos... Lo
nico que lo retena impidindole partir
inmediatamente en su aeronave era la disciplina
militar. Ese tipo de mente es muy particular, saben?
Bast con un poco de sugestin y con aplicar un
pequeo impulso, y la disciplina dej de ser capaz de
contener al teniente. Creo que ni tan siquiera se dio
cuenta de que suba a la aeronave con l...
Y cmo consigui localizar Senloo? pregunt
Shekt.
En mis tiempos haba una ciudad llamada San
Luis, situada en la confluencia de dos grandes ros
respondi Schwartz. Encontramos Senloo sin
dificultad. Era de noche, pero haba un manchn
oscuro perdido en un mar de radiactividad..., y el
doctor Shekt haba dicho que el Templo era un oasis

de terreno normal. Dejamos caer una bengala..., o por

lo menos sa fue la sugerencia mental que hice al
teniente Claudy, y la luz revel un edificio en forma de
estrella de cinco puntas. Coincida con la imagen que
haba captado en la mente del secretario. En el sitio
donde estaba ese edificio ahora slo hay un crter de
treinta metros de profundidad. Eso ocurri a las tres
de la madrugada. No se lleg a lanzar ni un solo
cohete lleno de virus, y el universo vuelve a ser libre.
Los labios del secretario dejaron escapar un
chillido animal que pareca el aullido fantasmagrico
de un demonio torturado. Pareci prepararse para dar
un salto..., y de repente su cuerpo se relaj y el
secretario cay al suelo.
Un hilillo de saliva chorreaba de su labio inferior.
No le he hecho nada murmur Schwartz.
Regres antes de las seis aadi mientras
contemplaba con expresin pensativa a la figura cada
en el suelo, pero comprend que tendra que esperar
a que hubiese vencido el plazo. Ms tarde o ms
temprano Balkis necesitara alardear de lo que haba
hecho. Lo haba ledo en su mente, y la nica forma de
probar su culpabilidad que tena a mi alcance era
permitir que l mismo la confesara. Y ahora Balkis ha
cado al fin...

22
Lo Mejor An No Ha Llegado
Haban transcurrido treinta das desde que Joseph
Schwartz despeg de la pista de un aerdromo en una
noche dedicada a la destruccin galctica, alejndose
velozmente del suelo mientras las sirenas de alarma
aullaban enloquecidas detrs de l y el ter era
atravesado por mensajes ordenndole que se
detuviera.
No haba regresado..., por lo menos hasta
despus de haber destruido el Templo de Senloo.
Y ahora su herosmo por fin haba merecido la
recompensa oficial. Schwartz tena en un bolsillo la
Orden de la Nave y el Sol de Primera Clase. Slo otros
dos seres humanos en toda la Galaxia haban sido
honrados con ella antes de morir.
Eso era ms que suficiente para un sastre
jubilado.
Salvo los funcionarios ms destacados del Imperio
nadie saba con exactitud qu haba hecho Schwartz,
naturalmente, pero eso no importaba. Algn da los
libros de historia hablaran de lo ocurrido

incorporndolo a una crnica maravillosa que jams

sera olvidada.
Schwartz se diriga hacia la casa del doctor Shekt
envuelto en el silencio de la noche. La ciudad estaba
tan tranquila y callada como el cielo lleno de estrellas
que la cubra. Las bandas armadas de celotes an
causaban disturbios en algunos lugares aislados de la
Tierra, pero todos sus dirigentes haban muerto o
estaban en prisin, y los terrestres moderados podran
encargarse del resto sin ayuda exterior.
Los primeros convoyes de naves gigantescas que
transportaban suelo normal ya estaban en camino.
Ennius haba repetido su propuesta original de
trasladar a otro planeta toda la poblacin de la Tierra,
pero naturalmente no poda ser aceptada. Lo que se
peda no era caridad. Los terrestres queran reconstruir
su propio planeta. Queran reconstruir la patria de sus
antepasados, el mundo donde haba nacido la raza
humana. Queran trabajar con sus manos arrancando
el suelo contaminado y reemplazndolo por suelo
puro, viendo cmo la vegetacin creca all donde todo
haba estado muerto y haciendo florecer de nuevo la
belleza en el erial.
Era una tarea titnica que muy bien poda durar
un siglo entero, pero qu importaba eso? Que la
Galaxia prestase la maquinaria, que enviara
provisiones, que proporcionase el suelo... Con ello
slo consumira una mnima parte de sus inmensos

recursos, y la Tierra pagara las deudas que contrajese.

Y algn da los terrestres volveran a ser un
pueblo ms entre los pueblos de la Galaxia y
habitaran un planeta que no tendra nada que envidiar
a los otros planetas, y podran mirar de frente a toda
la humanidad con dignidad y en pie de igualdad.
Schwartz pens en todo aquello, y su corazn
aceler su pulso mientras suba por la escalinata que
llevaba hasta la puerta principal. La semana prxima
partira con Arvardan hacia los grandes mundos
centrales de la Galaxia. Qu otro hombre de su
generacin haba podido salir jams de la Tierra?
Y por un momento pens en la Vieja Tierra, su
Tierra, muerta haca tanto, tanto tiempo...
Y sin embargo apenas haban transcurrido tres
meses y medio.
Se detuvo con la mano levantada para llamar a la
puerta, y las palabras que se estaban pronunciando
dentro de la casa resonaron en su mente. Schwartz
poda or con toda claridad la msica tintineante de los
pensamientos.
Se trataba de Arvardan, naturalmente, en cuya
mente haba mucho ms de lo que poda expresar con
palabras.
He esperado y he pensado, Pola, y no estoy
dispuesto a seguir as por ms tiempo. Vendrs
conmigo.
No podra, Bel respondi Pola, cuya mente

estaba tan agitada como la de Arvardan y, en su caso,

a causa de palabras que no quera pronunciar en voz
alta. Mis modales y mis costumbres son tan
primitivas... Me sentira muy fuera de lugar en esos
grandes mundos del espacio, y adems slo soy una
te...
No lo digas. Eres mi esposa. Si te preguntan
qu y quin eres responders que eres nativa de la
Tierra y ciudadana del Imperio. Si te piden ms
detalles, bastar con decir que eres mi esposa.
Bueno, y qu haremos despus de que hayas
pronunciado ese discurso ante la Sociedad
Arqueolgica de Trntor?
Despus? Bien, para empezar nos tomaremos
un ao de descanso y visitaremos los mundos ms
importantes de la Galaxia. No pasaremos por alto ni
uno solo aunque tengamos que ir y venir a bordo de
naves correo. Conocers toda la Galaxia, Pola, y
tendrs la mejor luna de miel que se puede pagar con
el dinero del gobierno imperial.
Y despus...
Y despus volveremos a la Tierra y nos
ofreceremos como voluntarios para los batallones de
trabajo, y pasaremos los cuarenta aos prximos
transportando suelo frtil a paletadas para reemplazar
las zonas radiactivas.
Y por qu ibas a hacer t algo semejante?
Por qu? El contacto mental de Arvardan se

ti en aquel instante con el equivalente en

pensamientos a un profundo suspiro. Porque te amo
y porque eso es lo que t deseas, y porque soy un
terrestre lleno de patriotismo..., y puedo demostrarlo
con mi documento de nacionalizacin honoraria.
Bien, entonces...
Y la conversacin se interrumpi en ese punto.
Pero los contactos mentales no, y Schwartz se
alej sintindose muy satisfecho y un poco turbado.
Poda esperar. Ya habra tiempo ms que suficiente
para molestar a la pareja cuando todo estuviese ms
tranquilo.
Schwartz esper en la calle, con las fras estrellas
brillando sobre su cabeza. Haba toda una constelacin
de ellas, tanto visibles como invisibles. Y repiti en voz
baja una vez ms aquel antiguo poema que ahora slo
l saba entre tantos miles de millones de seres
humanos, y lo recit para l, y para la nueva Tierra, y
para todos esos millones de planetas lejanos.
Envejece a mi lado!
Lo mejor an no ha llegado.
El final de la vida, para el cual fue creado el
principio...
FIN