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Benjamn Franklin declar: "El oro y la plata no son el producto de Amrica del
Norte, que no tiene minas". En 1913, sin embargo, los Estados Unidos fue el
productor dominante en el mundo de prcticamente cada uno de los principales
minerales industriales de la poca. Un pas rivalizaba con los Estados Unidos en
un mineral u otro, Francia en la bauxita, por ejemplo, pero ninguna otra nacin era
remotamente cerca de los Estados Unidos en la profundidad y el alcance de su
abundancia de minerales en general.
La abundancia de recursos fue un factor importante en la conformacin para
impulsar el camino de Estados Unidos hacia el liderazgo mundial en la fabricacin.
Las exportaciones de manufacturas aument considerablemente entre 1879 y
1914, el perodo en el que el pas se convirti en el lder en fabricacin. La
economa de Estados Unidos disfrut de abundantes recursos naturales durante el
ascenso del pas para el liderazgo mundial.
Hay una buena razn para rechazar la idea de que la industrializacin de Amrica
debe ser descontada de alguna manera, ya que surgi de un entorno de
abundancia de recursos nico. La abundancia de los recursos minerales de
Amrica no debe ser vista como una mera dotacin natural afortunado. Por un
lado, el momento de los aumentos en la produccin de una amplia gama de
minerales en los Estados Unidos es sorprendente. Pero descubrimientos
minerales no eran sino, meros subproductos de expansin territorial. Muchos otros
pases del mundo eran grandes, y (como ahora sabemos) bien dotado con
minerales.
Utilizando las estimaciones geolgicas modernas, David y Wright (1997) muestran
que la participacin de Estados Unidos de la produccin minera mundial en 1913
fue muy superior a su parte de las reservas mundiales. As el desarrollo Mineral
fue una parte integral del proceso ms amplio de desarrollo econmico nacional.
David y Wright identifican los siguientes elementos en la subida de los minerales
en la economa estadounidense:
Entorno jurdico complaciente
Inversin en la infraestructura de conocimiento pblico
Educacin en la minera, los minerales y la metalurgia.
A finales del siglo XIX, los Estados Unidos haban emergido como educador lder
mundial en ingeniera de minas y metalurgia.
Entre 1900 y 1914, las minas de cobre en los Estados Unidos producan diez
veces ms cobre al igual que las minas de Chile, pero esta vasta diferencial no se
basa en la dotacin geolgica superior. El rpido crecimiento de la produccin de
cobre de Estados Unidos ilustra las formas en que la inversin y la tecnologa
pueden ampliar la base de recursos de un pas, creando nuevos recursos
naturales desde el punto de vista econmico.
Estos avances hacen posible una recuperacin casi completa de contenido de
metal a partir del mineral. De por s solos estos hechos, se podra inferir que los
Estados Unidos simplemente haba presionado su margen interno de extraccin
ms all de Chile, en los minerales de mayor costo.