India-antropologa cultural Chhattisgarh misioneros

historias de vida conversin

DESPUS D E LA CONVERSIN.
VIDAS Y RELATOS D E LA INDIA
CENTRAL DURANTE LA COLONIA
(Segunda parte)

SAURABH DUBE
El Colegio de Mxico

A pesar de las diferencias, los dos relatos analizados en u n nmero anterior de esta revista estaban basados en la premisa de
que la vida que estaban relatando era destacada, p o r lo que era
indispensable describirla. N o obstante, dentro del contexto
evanglico, son escasos los relatos que tienen como sujetos personajes distinguidos. Cuando los personajes son ordinarios, es
necesario salpicar lo anodino con aspectos extraordinarios, descubriendo los aspectos notables y resaltndolos de los hechos
comunes. Tal es el caso de los textos de evangelizadores indgenas obtenidos p o r los misioneros en las dcadas de 1920 y 1930,
posiblemente con el f i n de publicarlos, y de las historias de v i das de cristianos indios que recopil en la dcada de 1990 con
propsitos de investigacin. Contextualizados en l o cotidiano
y l o comn, dichas narraciones buscan l o extraordinario en l o
cotidiano y dramatizan lo ordinario, convirtindolo en notable.
1

Drama, descontento y distincin: el relato

de un cristiano adivasi
M e centrar en el escrito " L i f e Story of Johann P u r t i " , u n relat o autobiogrfico de tres pginas y media, que posteriormente,
Este artculo fue recibido por la direccin de la revista el 28 de mayo de 2002 y
aceptado para su publicacin el 26 de julio de 2002.
La primera parte de este artculo apareci en Estudios de Asia y Africa 122,
vol. X X X V m , sept-dic, nm. 3, pp. 521-546.
1

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en abril de 1934, fue mecanografiado p o r u n misionero. A l

m i s m o t i e m p o , tomar en cuenta otros relatos autobiogrficos
del pasado y del presente.
2

Sandu Purti fue u n labrador munda de la aldea de K o t n a , 7 millas al este

de la subdivisin y cuartel de la polica del distrito de Ranchi. Despus de
la rebelin de Sepoy, en 1857, se convirti al cristianismo y, siendo an
joven, fue bautizado con el nombre de Samuel Purti. T u v o tres hijos:
Kushalmay, Y a k u b y Boaz. Y o soy el hijo ms joven de su hijo mayor, Kushalmay Purti. M i abuelo tambin posea varias plantaciones en
Ulihatu, a 12 millas al este de Kotna. N a c en (sic) el 4 de abril de 1890
en U l i h a t u y me cri en la misma aldea, (p. 1)

E n la parte inicial, con u n afn de exactitud en los detalles

geogrficos y cronolgicos, Johann P u r t i nos dice que tiene u n
ancestro adivasi y que naci en el seno de una familia cristiana.
N o nos encontramos con u n relato retrico o tortuoso acerca
de una transformacin religiosa. U n a oracin simple es suficiente para relatar la conversin de su abuelo: "Despus de la
rebelin de Sepoy, en 1857, se convirti al cristianismo y , siendo an joven, fue bautizado con el n o m b r e de Samuel P u r t i " .
3

Johann Purti, "Life Story of Johann Purti", texto mecanografiado, 1934, 84b
Bio 52, E A L . Los nmeros de las pginas de este relato aparecen entre parntesis en el
texto.
E n realidad, en ninguna de las biografas escritas o narradas por cristianos de la
India central que consult para este ensayo, la conversin o el bautismo aparecen
como un acontecimiento sorprendente o milagroso. Esto tambin es evidente en diferentes relatos autobiogrficos de mujeres y hombres de Chhattisgarh de la actualidad
y en narraciones escritas en el periodo colonial. E l relato de David Bajpai acerca de la
conversin de su padre se caracteriza por establecer tendencias opuestas, y Johann
Purti cuenta la conversin al cristianismo de su abuelo como un suceso desprovisto de
dramatismo. E n ambos relatos, en que se le otorga una importancia central a la conversin, se nos narra el hecho de una manera fra. Como otro ejemplo, tomemos el
caso de la historia de la vida del catequista Loknath Timothy, escrita por l mismo a
fines de la dcada de 1920. La familia de Loknath fue de las primeras que se convirtieron al cristianismo en Chhattisgarh, y la primera de las dos pginas del relato tratan
sobre esto. A l principio, el autor nos dice: "En una aldea situada a 12 millas de Bisrampur
naci Taneir I el 12 de iulio de 1864 E l nombre del nadre (descus del bautismo},
Adam; el nombre de la madre, Eve. A continuacin, Loknath describe las relaciones
de oarentesco aue indujeron a toda su familia de casta satnami a irse a vivir a Bisramtmr
donde se les do terreno para establecerse, y su final "confirmacin" como cristianos
por el misionero Oscar Lohr. Por un lado, no hubo demostraciones de encono o de persecucin hacia la familia de Loknath cuando sta decidi mudarse a Bisrampur, ms
bien, el propietario de su aldea ancestral les rog ^ue rio abandonaran su tierra prometindoles una vida confortable en. ese lugar. Por otro lado adems de la fuerza de los
2

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A continuacin, el relato describe rpidamente la falta de inters inicial de Johann P u r t i p o r asistir a la escuela, su posterior
deseo de estudiar al ingresar a u n internado y su regreso a casa a
mitad del ltimo ao de secundaria despus de enterarse de que
su padre peda dinero para sufragar su educacin. Nada de esto
es notable y difcilmente nos prepara para el cambio de t o n o
que sigue a continuacin.
Despus de dejar la escuela, m i padre me pidi que ingresara al Seminario de Teologa, pero yo me negu, dicindole que slo alguien que
quisiera ser padre debera ingresar en l, pero y o no, porque y o despreciaba a los padres. Entonces m i padre me pidi que aprendiera el trabajo de escribano de demandas en los tribunales, pero y o le dije que slo
alguien que mintiera y robara a los pobres ira a los tribunales. E n t o n ces m i padre me pidi que consiguiera u n puesto en los ferrocarriles o
en el Departamento Forestal. L e contest que alguien que quisiera ser
u n vagabundo debera desempear esas dos actividades. Entonces me
pregunt qu quera hacer. L e dije que sera labrador. Aparentemente
estuvo de acuerdo, pero en el fondo quera que cambiara de parecer.
P o r tanto, me empez a dar trabajos m u y duros. Trabajaba con peones
como pen. E l trabajo era tan duro, que me hizo cambiar de opinin.
F u i a ver a u n pariente que era doctor con la intencin de aprender el
oficio de asistente de mdico, pero no me senta satisfecho y, en realidad, quera ir a trabajar a un gran hospital, para lo cual ped una carta
de recomendacin al director de m i escuela, (pp. 1-2)
4

lazos de parentesco, la conversin al cristianismo de la familia aparentemente se debi

a la comunidad propicia que encontrara en Bisrampur. E n conjunto, no hay nada
teatral en la narracin relativa a la conversin, y su representacin ordinaria habla por
s misma. E n forma similar, como hemos sealado antes, en la autobiografa de M. M.
Paul, evangelista indgena que posteriormente se convirti en misionero "nacional",
la conversin de su padre y su to, "Tiwari Brahmin(s)", constituye una parte decisiva
de la narracin, abarcando ms de una pgina del texto mecanografiado de pgina y
media. Sin embargo, las circunstancias y el acontecimiento de la conversin no se describen como un melodrama grandioso de transformacin religiosa, sino que se relata
el cambio gradual de fe de una manera completamente desapasionada, empezando con el
encuentro 'de los dos brahmanes religiosos, pero pobres, con predicadores cristianos
itinerantes, siguiendo con sus contactos frecuentes con misioneros, contina con el
encono de su comunidad y finaliza con su huida a una gran ciudad y su conversin en
ese lugar todo esto narrado desde un cunto de vista cotidiano Loknath Timothv
"Autobiography of Od Catechist Loknath (Hindi idioms retained), texto mecanografiado 1928 M P DavisPaoers E A L D 1-M M Paul "Autobiograohv of M M Paul
Head Catechist at Mahasamun'd", texto mecanografiado, 84-9b Bio 52, E A L , pp! 1-2. '
E l asistente de mdico, compounder en ingls, es el que prepara y distribuye las
medicinas. Despus del dominio de las medicinas elaboradas por grandes corporaciones farmaceticas, a menudo multinacionales, esta ocupacin ha desaparecido casi completamente en la India.
4

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Este pasaje inusitado nos presenta los recursos esenciales

que dan cuerpo al relato autobiogrfico de Johann P u r t i , el
cual, en conjunto, constituye la narracin de alguien que continuamente se opone a t o d o . E n p r i m e r lugar, la narracin gira
en t o r n o a una persona que busca una ocupacin, una existencia que desea encontrar su vocacin. E n segundo lugar, a l o
largo del texto se advierte la obstinacin contra la autoridad
paterna, el rechazo al poder del padre. E n tercer lugar, una insatisfaccin constante aflije al protagonista, l o cual constituye la
causa de su obstinacin. E n cuarto lugar, las causas de la insatisfaccin radican, p o r u n lado, en la naturaleza de las ocupaciones que le esperan y , p o r o t r o , en las penurias que algunos
de los trabajos pueden implicar, como en el caso de la labor
agrcola, lo que, a la vez, le ensea una leccin. (Tmense en
cuenta las respuestas que el protagonista da a su padre cuando
ste le pide que trabaje en los tribunales, en los ferrocarriles o
en el Departamento Forestal, y el cambio de opinin de Johann
cuando su padre le asigna trabajos duros en el campo.) Sin
embargo, las causas de esta insatisfaccin tambin son parte
constitutiva de una condicin existencial. E n quinto lugar, cambios de opinin abruptos as como la aua de D i o s llevan a
nuestro protagonista a elegir su profesin. Por ltimo estos
temas - l a importancia de la profesin el carcter obstinado
la presencia de la insatisfaccin- dan cuerpo a la narracin y
a su desenlace. Los aspectos esenciales son la vocacin de past o r y el trabajo de asistente de mdico. N o obstante, al igual
que la narracin misma, el desenlace es vacilante.
Habiendo analizado la naturaleza de la narracin, vayamos al meollo de la historia de la vida de Johann P u r t i . Despus de recibir la carta de Johann, el director le enva una carta
de recomendacin y l o invita a que regrese a la escuela, ofreciendo pagarle su educacin "si as l o desea". Cuando Johann se
entrevista con el director, ste, benevolente y paternal, le asegura que l personalmente escribir al mdico civil del "gran hosp i t a l " acerca del puesto de asistente de mdico; mientras tanto
le ofrece " u n trabajo sencillo de empleado en su oficina". Aparentemente, Johann P u r t i haba rechazado antes el ofrecimiento
del director para que regresara a la escuela, pero ahora se le presenta otra oportunidad para reanudar su educacin, para partici-

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par en la obra de Dios. " U n da, poniendo su mano sobre m i

h o m b r o " , me pregunt (el director): " Q u e r i d o joven, te gustara estudiar teologa?" Johann le responde con su caracterstico
modo obstinado: "Le retir la mano y le dije que no. A partir de
ese da nunca me volvi a hacer esa pregunta". Poco despus
de que Johann rechaza el llamado religioso, llega una carta del
mdico civil en la que se dice que no hay vacante para el puesto
de asistente de mdico en el hospital. Pero el deseo de ser asistente de mdico est tan arraigado en Johann, que llega a pensar en
entrenarse para el puesto en el Asilo de Leprosos de la poblacin
de Purulia, u n lugar agobiante que tiene poco que ver con el
"gran hospital". N o obstante, n o lleva a la prctica tal idea. (p. 2)
E n cambio, poco despus Johann vuelve a ver al director,
nuevamente para pedirle una carta de recomendacin, en esta
ocasin para el mdico civil del Hospital del Gobierno de Ran
chi. Pero en el camino para ver al director cambia repentinamente de idea y , al llegar, le dice que quiere "estudiar en el seminar i o " . E l director, sorprendido, le pide que regrese unas horas
ms tarde, al cabo de las cuales recuerda a Johann que tendr
que "estudiar cuatro aos en el seminario". Pero ste est preparado para el reto: "Le respond que estudiara siete aos. Y a
partir de ese da empec a estudiar en el seminario". N o obstante, la educacin de Johann al servicio de Dios no le acarrea
su felicidad. A l concluir sus estudios, en 1915, ha comenzado la
Primera Guerra M u n d i a l , los misioneros alemanes han sido
evacuados de la India y n o hay trabajo para Johann en su pro
pia iglesia. Slo despus de leer u n anuncio en el peridico de
su iglesia, ms de u n ao despus, a fines de 1916, Johann encuentra trabajo como catequista en Bisrampur.
Johann permanece en la misin de Chhattisgarh durante
cuatro aos, pero n o sabemos si en realidad se siente satisfecho con la vida que lleva en ese lugar, porque cuando ve el
anuncio en que se solicita u n asistente de mdico para la Sociedad Nacional de Misiones en el principado de Rewa, dice: " M e
sent ansioso e ingres a la SNM (Sociedad Nacional de Misiones)". Sin embargo, incluso en ese m o m e n t o no se sentira satisfecho y contento: "Desafortunadamente n o me convert en
asistente de mdico, sino en maestro privado y pedagogo del
Prncipe de Sohagpur. Pas cinco aos en su compaa. D u -

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rante ese t i e m p o sufr una gran prdida: en el lapso de tres

aos perd a mis tres queridos hijos", (pp. 2-3)
Poco despus, el gobernante de Rewa prohibe a la Sociedad
Nacional de Misiones llevar a cabo "trabajo cristiano pblico"
en la zona. Nuevamente a Johann se le "plantea u n dilema": "La
SNM me pidi que trabajara en Jharsaguda y el doctor Gass (de
la Sociedad de Misiones Evanglicas de Estados Unidos) me p i di que trabajara en el estado de Kalahandi". Cmo resuelve
Johann este dilema? " M e entregu a Dios para que me guiara y l
me envi de nuevo a Raipur." Mientras se encuentra en Raipur,
el misionero Jacob Gass le dice que en la congregacin de Bisrampur desean que sea su pastor. E n forma similar a c o m o respondi a su padre y al director de la escuela cuando le sugirieron
que estudiara teologa, Johann contesta a Gass que " n o desea"
aceptar el puesto. E l misionero le sugiere que "ore y medite sobre ello antes de responderle". Entonces, u n Johann tranquilo se
va a casa y decide que har " l o que Dios quiera", (pp. 3-4) N o s
encontramos, as, ante el momento de la revelacin, el acontecimiento ms sorprendente de la vida insatisfecha de Johann Purti.
Abr la Biblia y apareci ante mis ojos 2 Timoteo 2, que c o m e n c a leer.
Pens que como el libro se haba abierto solo, no tena mayor importancia.
L o cerr y esta vez decid que actuara de acuerdo con lo que apareciera. E n
esta ocasin apareci 1 Timoteo 4:12. M e sent en silencio y dije: " O h ,
Dios, eres victorioso!" A l da siguiente dije al doctor J . Gass que ira a
Bisrampur. E n 1927 me nombraron pastor, y el 23 de febrero de 1931
fui ordenado. A h o r a soy asistente del mdico ms grande, Jess, (p. 4)

Cmo debemos interpretar esta decisin que tiene como

sustento la narracin anterior? E l hecho de que el relato de
Johann P u r t i se caracterice p o r una lucha continua que desemboca en la comprensin final de la Verdad de Cristo se asemeja, en cierto sentido, a la vida de u n santo, o posiblemente siga
el modelo de las narraciones de las figuras cristianas ejemplares. N o obstante, despus de haber hablado con especialistas en
cristianismo que han investigado las hagiografas de los primeros cristianos y de los padres de la Iglesia, an n o he podido
establecer la relacin. E n realidad, la narracin ms relacionada con el tema la encontr casualmente mientras realizaba trabajo de campo en Chhattisgarh a principios del 2001.

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A fines de enero de ese ao, mientras entrevistaba a evangelistas y pastores indios en las poblaciones cercanas de C h a m p a
y Janjgar, situadas en el este de Chhattisgarh, una tarde me encontr frente a una construccin sencilla y reciente que estaba
destinada al culto pentecostal. M i compaero y gua durante m i
recorrido por Champa, el doctor Singh, profesor de la universidad local, me present a dos hombres que se encontraban afuera
de la iglesia como profesor "extranjero" e investigador de historia y cultura. Esta presentacin detallada no fue realmente necesaria, pues en cuanto se haba marchado el doctor Singh y nos
encontrbamos dentro del templo, uno de los hombres, de cerca
de treinta aos, que result ser el pastor, me pregunt si quera
or sugavahi (testimonio). Desde luego que me interesaba. A continuacin me relat su historia. Los detalles de este relato const i t u y e n una narracin dentro de otra, que es mejor dejar para
otro estudio. L o que me interesa aqu es la estructura del relato
Nacido en el seno de una familia catlica romana, una vez
que alcanz su mayora de edad, llevaba una vida ordinaria, marcada p o r la apata y la insatisfaccin. A pesar de que n o era u n
depravado, haba pecado en pensamiento, palabra y obra. Cansado de su existencia, en varias ocasiones lleg a pensar en q u i tarse la vida. U n a noche en que se senta completamente desolado y estaba a p u n t o de suicidarse, una voz interior l o i n d u j o
a coger la Biblia. La abri y ante sus ojos apareci u n pasaje
que mencionaba el Pentecosts, en donde se peda al catlico
n o m i n a l que buscara una vida nueva en Cristo. Sin estar convencido, volvi a abrir la Biblia y apareci nuevamente el mism o pasaje. Se pregunt c m o era posible. A n t e el mandato de
Dios, comenz a orar y no par hasta la maana siguiente, cuan
do sali para ingresar a la Iglesia pentecostal. Paulatinamente,
su espritu y su fe se fortalecieron, y cuando l o conoc, era el
pastor de una pequea congregacin pentecostal de Champa.
Las narraciones de Johann P u r t i y del pastor pentecostal
tienen similitudes. E n ambos casos, despus de haber llevado
vidas insatisfechas, los dos personajes hallan significado a su
existencia mediante el encuentro milagroso con ciertos pasajes
de la Biblia, la cual se abre sola para guiarlos hacia el trabajo del
Seor. N o obstante, las similitudes terminan aqu, pues en los
dos relatos aparecen las divergencias que a menudo caracterizan

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las transformaciones religiosas. E n la historia del pastor pente

costal, el pasaje de la Biblia que se abre ante s l o induce a r o m per p o r completo con el pasado. E n efecto, cuando despus pregunt al pastor en qu parte de la Biblia, en qu pgina estaba
ese pasaje, no me contest directamente, slo h i z o hincapi de
nuevo en que la Palabra misma l o haba guiado a su nueva vida,
a su nueva fe. sta era la enseanza del relato. E n cambio, los
pasajes identificables de 1 Timoteo y 2 Timoteo que se abrieron
frente a Johann P u r t i entrelazaban su pasado y su presente,
ofreciendo una explicacin sobre su pasado, al m i s m o t i e m p o
que le proporcionaban una pauta para su f u t u r o .
Cabe recordar que cuando Johann abri la Biblia para tratar de decidir si debera ser pastor, sus ojos se posaron en 2
T i m o t e o 2:
T , pues, hijo mo, esfurzate en la gracia que es en Cristo Jess. L o que
has odo de m ante muchos testigos, esto encarga a hombres fieles
que sean idneos para ensear tambin a otros. T , pues, sufre penalidades como buen soldado de Jesucristo. N i n g u n o que milita se enreda en
los negocios de la vida a fin de agradar a aquel que lo t o m por soldado.
Y tambin el que lucha como atleta no es coronado si no lucha legtimamente. E l labrador, para participar de los frutos, debe trabajar primero.
5

Aqu encontramos que los mensajes que le pedan: "esfurzate" y "encarga a hombres fieles" contienen gran significado
para la futura vocacin de Johann como pastor. A l m i s m o tiempo, el consejo relativo a que sufriera "penalidades" y que era menester "trabajar", la admonicin en contra del involucramiento
"en los negocios de la v i d a " y la orden de luchar "legtimament e " parecen referirse atinadamente n o slo al posible f u t u r o de
Johann, sino a su pasado insatisfactorio. Esto puede relacionarse
con su naturaleza obstinada y con sus intentos de ser asistente de mdico, todo l o cual le produce constantes insatisfacciones
y sufrimientos y l o induce a cambiar de manera abrupta.
Sin embargo, esto n o es todo. E l relato narra, bajo el encabezado de " U n obrero aprobado p o r D i o s " , como despus de
haberse dado cuenta de la necesidad de desechar los propsitos
innobles de su vida, Johann haba ledo:
La Biblia, antigua versin de Casiodoro de Reina, revisada por Cipriano de
Valera, Miami, Editorial Vida, 1981, 2 T i . 2: 2, 3, 4, 5, 6.
5

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H u y e tambin de las pasiones juveniles y sigue la justicia, la fe, el amor

y la paz con los que de c o r a z n limpio invocan al Seor. Pero desecha
las cuestiones necias e insensatas, sabiendo que engendran contiendas.
Porque el siervo del Seor no debe ser contencioso, sino amable para
con todos, apto para ensear, sufrido.
6

N o es sorprendente que la intensidad y l o acertado de estas palabras sobrecogieran a Johann. As, abri nuevamente la
Biblia, y 1 T i m o t e o 4:12 le dijo: " N i n g u n o tenga en poco t u
juventud, sino s ejemplo de los creyentes en palabra, conducta, amor, espritu, fe y pureza".
E n c o n j u n t o , es posible que estos pasajes hicieran que
Johann confrontara su pasado de "cuestiones necias e insensatas" (y las consecuentes "contiendas", tanto internas como externas), hasta llegar a aceptar su vida (joven?) a los 37 aos e
iniciar su labor pastoral. A diferencia de la parte final del test i m o n i o del pastor pentecostal, en que ste simplemente r o m pe con su pasado, en el desenlace del testimonio de Johann
P u r t i tiene lugar u n reconocimiento y una lucha con su pasado y , al mismo t i e m p o , una aprobacin de su posible f u t u r o .
E n realidad, el pasado y el f u t u r o de Johann quedan unidos en
la declaracin referente a que es " u n asistente del mdico ms
grande, Jess", esto es, se realiza en forma espiritual su deseo
mundano. As, los deseos de su padre, del director de la escuela
y del misionero Gass en el sentido de que se dedicara al servicio del Seor se cumplen finalmente.
7

Sin embargo, sera demasiado simplista considerar la narracin de Johann P u r t i como " u n i f o r m e " . Teniendo en cuenta
las advertencias que A r t h u r O . Lovejoy public hace ms de
cincuenta aos, una apreciacin tal significara ignorar "las
tensiones interiores, las fluctuaciones y las vacilaciones entre
las ideas o las disposiciones de nimo opuestas" que aparecen a
lo largo del relato de Johann. Desde luego, tales atributos n o
9

/ t , 2 T i . 2:22, 23,24.
Ibid., 1 T i . 4:12.
Los pasajes de la Biblia que se abren ante Johann tambin contenan connotaciones decisivas para l a causa del contexto conflktivo de Bisrampur en el que se
encontraba mientras escriba, aspecto que se tratar posteriormente.
Arthur O. Lovejoy, Essay in tbeHistory of Ideas, citado por Stephen Kern, The
Culture ofTime and Space 1880-1918 (Cambridge, Mass., Harvard University Press,
1983), p. 10.
6

7
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son exclusivos del relato de P u r t i , encontrndose expresados

de diversas formas en algunos de los escritos analizados en este
artculo. Sin embargo, "las tensiones interiores" son ms evidentes en el relato de P u r t i , l o cual n o debe sorprendernos, pues
su intencin era la de dramatizar su vida, que se caracterizaba
p o r ser ordinaria. Dicha dramatizacin tena u n desenlace, pero
n o poda resolver "las fluctuaciones y vacilaciones" del m e o l l o
de la historia. E n realidad, las tensiones constitutivas del relat o , a la vez que impulsaron la dramatizacin, establecieron sus
lmites.
10

E n todas las etapas, la narracin de Johann yuxtapone ideas

e imgenes opuestas, contraponiendo los pensamientos y las tendencias. A l mismo t i e m p o , Johann P u r t i tiene la razn y est equivocado, tiene u n espritu pendenciero y es correcto, est
insatisfecho y es honesto. Cabe recordar que, en los inicios de
la narracin, a Johann n o le interesa la escuela; pero al ingresar a u n internado, n o slo tiene xito con sus estudios, sino
que en forma abnegada sacrifica su educacin porque n o desea que su padre se endeude. E n la pltica con su padre acerca
de su ocupacin futura, Johann comete u n error al descartar
abruptamente la vocacin de padre. N o obstante, demuestra
su honradez al negarse a robar a los pobres convirtindose
en escribano de demandas en el tribunal de justicia o en llevar
una vida de vagabundo si ingresa a los ferrocarriles o al Departamento Forestal. Aprende una leccin cuando se ve forzado
E l relato de Johann se distingue de otras historias de vida dentro del contexto
de los encuentros evanglicos por los trminos precisos de su dramatizacin y por la
forma exacta de su carcter contradictorio. E l contraste con los escritos de Theodore
Seybold y David Bajpai es muy claro. De igual forma, otros relatos a menudo representan la notoriedad de una vida destacando lo conspicuo de lo ordinario. Esto es
perceptible en diversos relatos, como el de Loknath Timothy, quien deja en claro a lo
largo de la historia de su vida que l fue uno de los primeros conversos al cristianismo
de la regin y describe una lucha en que l y el misionero Adrew Stoll resultaron
heridos; o en la narracin d e M . M . Paul, en que ste destacaba la conversin de su padre brahmn; o en los relatos de mujeres menonitas viejas - q u e encontr durante el
trabajo de campo-, en que se narraban sus historias como una sucesin de etapas de la
vida: nacimiento, infancia en un orfanatorio, noviazgo bajo la supervisin de una
"mam" misionera, matrimonio solemnizado por el "pap" misionero, empleo y muerte
del esposo, todo ello realzado por acontecimientos extraordinarios como hambrunas
e inundaciones. Incluso cuando hay intentos de dramatizar las narraciones, stos siguen los rectos principios menonitas o los cdigos cristianos, los cuales se aplican en
diferentes momentos de las historias.
10

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a realizar trabajos duros como labrador; pero esto slo l o i n duce a perseguir su deseo obsesivo de convertirse en asistente
de mdico. Rechaza la sugerencia del director de la escuela de
aprender teologa; sin embargo, poco t i e m p o despus renuncia al deseo de llegar a ser asistente de mdico e inicia sus estudios en u n seminario. T e r m i n a los estudios en el seminario,
pero n o encuentra trabajo en su propia iglesia. Comete u n
error al rechazar el puesto de catequista en Bisrampur. A l mism o t i e m p o , las cosas van mal para l cuando no se le da el
puesto de asistente de mdico en la Sociedad Nacional de M i siones y cuando pierde a sus tres hijos en el lapso de tres aos
mientras trabaja en Sohagpur. Johann regresa a Raipur siguiendo la gua de D i o s , pero al mismo tiempo rechaza la propuesta
que le hace el buen misionero Gass de desempear el cargo de
pastor en la congregacin de Bisrampur.
Y qu se puede afirmar respecto al f i n de la historia de
Johann? N o se trata solamente de que la transformacin que
sigui al encuentro de Johann con el pasaje de la Biblia pierda
cierta fuerza m o t r i z a causa de que la obediencia al mandato
de D i o s haba caracterizado tambin su vida anterior. (Cabe
comparar en este sentido el relato de Johann con el del pastor
pentecostal). Se trata tambin de que la resolucin en s
- J o h a n n convertido en asistente del mdico ms grande, Jes s - n o es simplemente gozosa, sino que igualmente est acompaada de una seal de descontento, porque en el m o m e n t o
mismo en que Johann hace su declaracin, agrega que "est
dispuesto a ser perseguido en Kalahandi, que significa cachar r o de barro negro". E n f o r m a similar, cuando se encuentra
en Bisrampur, existen "problemas y persecuciones n o slo p o r
parte de personas n o cristianas, sino, sobre todo, p o r parte de
cristianos que n o son leales y que n o desean obedecer las amo
nestaciones de la Palabra de D i o s " (o 4) A este respecto se
menciona que dichos problemas estaban relacionados con la
lucha eme la conereeacin de Bisrampur emprendi contra los
misioneros y su pastor Tohann P u r t i a principios de la dcada
de 1930 T a l lucha conducida en u leneuaie evanglico se
inici a causa de " u n caso" de adulterio entre Rebecca, "na
i oven cristiana vireen de Bisrampur" v Boas Purti to de Tohann
y el lambadar (funcionario a cargo de las tierras) de la misin

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de la aldea de Bisrampur. Los pasajes de la Biblia que Johann

encuentra, que hablan de discusiones y disputas intiles, tambin presagian dichas persecuciones. Sin embargo, l o que deseo resaltar es que la aparicin de "dificultades y persecuciones" en el preciso m o m e n t o del desenlace del relato de Johann
est relacionada con la disposicin y los matices de contrariedad que caracterizan a toda la narracin.
Sin duda, la naturaleza inequvoca del relato de Johann
acerca de una vida en busca de una vocacin corresponde en
gran parte a la de u n cristiano de la India colonial. Nacido en el
seno de una familia adivasi que se haba convertido al cristianismo a mediados del siglo xrx, la educacin de Johann le permite decidir entre las diversas ocupaciones que poda desempear u n cristiano i n d i o de principios del siglo xrx. Pero esto
n o debe oscurecer dos aspectos interrelacionados. Por u n lado,
el evidente carcter ordinario de la autobiografa de Johann, a
pesar de su intento p o r dramatizar la historia de su vida - l o
cual nicamente subraya su patbos-, se opone al carcter de
melodrama que sugieren las versiones autorizadas acerca de las
conversiones. Por o t r o lado, las agudas contrariedades que aparecen a l o largo de la narracin de Johann, las tendencias opuestas que se evidencian en el relato, las "tensiones interiores" exceden la vida de u n converso, tal como se ha sugerido en las
concepciones dominantes acerca de la conversin.
11

Testimonio de evangelizacin: crnica de un catequista

Los puntos de vista dominantes y comunes acerca de la conversin n o pueden abarcar la diversidad y las diferencias existentes
en las biografas que hemos estudiado. Pero, p o r o t r o lado, los
protagonistas de estos relatos son presentados de una forma l i mitada, situados en contextos que generalmente se describen de
una manera restringida. M e parece que, en el contexto evanglico, ms que en las autobiografas y biografas, es posible desentraar en forma ms adecuada el sentido del ser y del m u n d o en
11

dom".

Para una lectura detallada de este conflicto, vase Dube, "Paternalism and Free-

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107

los textos que ataen a encuentros antagnicos dentro de la labor de difusin de la Palabra. L o anterior resulta cierto tanto en
los relatos de los misioneros europeos y estadounidenses c o m o
en las narraciones relativas al cristianismo vernculo. A f i n de
presentar algunos aspectos del esclarecimiento de la u r d i m b r e
del ser y del m u n d o , abordar brevemente la crnica de u n catequista, en la cual se describe su labor entre 1908 y 1911.
Inicialmente, el relato del catequista parece excesivamente
reiterativo a causa de una limitacin inherente al autor, quien
subraya constantemente la influencia de la verdad eterna cristiana, l o que le da u n carcter esttico a la historia. A l m i s m o
t i e m p o , como l o he mostrado en otra parte, tal t i p o de textos
da pie a diferentes lecturas que sugieren otras interpretaciones. Esto se debe a que, como sucede en este relato, el catequista se considera a s mismo como u n agente del evangelismo
cotidiano, y su relato es u n reflejo de esta concepcin. Estos
son los fundamentos de su narracin y las razones p o r las que
escribe. N o s encontramos ante historias que describen m u n dos cotidianos, en que figuran las rimas y los r i t m o s del trabaj o y del ocio en la India central. E l catequista deleita a mujeres
viejas con bhajans (cantos devocionales) sobre el nico Salvador. Cautiva a nios curiosos con ilustraciones de temas cristianos. Habla con trabajadores acerca de los sufrimientos de la
poca mientras stos desempean sus tareas o descansan. Discute con tenderos en las aldeas y con propietarios de las aldeas
en las ciudades sobre los trminos de la verdad. N o obstante, en
cada caso, los relatos sobre el pasado y el presente del catequista se entretejen con sentencias sobre la Palabra y con pasajes
de la Biblia con sus puntos de vista sobre las bases del gobiern o cristian y las disposiciones del progreso evanglico. Y en
estos casos es donde el catequista revela sus percepciones sobre s m i s m o , sobre su historia y su vida como u n cristiano
i n d i o . As como la reiteracin y los pasajes sobre la verdad i n dica.n la. plenitud de estos itinerarios de fe as tambin la curio12

13

Diario de un catequista (sin nombre), manuscrito, 83-5, E A L .

U n anlisis ms amplio de este texto - y de los escritos de otros catequistas-,
incluyendo aspectos como las traducciones vernculas y las transacciones coloniales,
se encuentra en Dube, "Conversin to Translation", el cual proporciona las bases
para esta seccin. Estos aspectos tambin se desarrollan en Dube, Motive Witness.
12

15

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108

sidad se entrelaza con la novedad en el trabajo y en el testimon i o del catequista.

Sbado 30 (septiembre de 1911) Mahasamund. A d m i n i s t r a d o r
de correos. Este hombre afirm que a pesar de que el gobierno
estadounidense era u n gobierno cristiano, la gente blanca persegua a los negros, l o que probaba que el gobierno (cristiano
estadounidense) no se preocupaba p o r los indgenas del pas
que se haban establecido all. Y o le contest que la ley se administraba a todos p o r igual, pero que en muchos casos haba
personas insubordinadas que n o se sometan a la autoridad de
los gobernantes, y que la ley se aplicaba para someterlos, y que
esto era solamente u n asunto poltico. E n tiempos pasados,
cuando los gobernantes de la India eran hindes, los brahmanes
ejercan el d o m i n i o del i m p e r i o y estos brahmanes gozaban de
autoridad ilimitada sobre las castas bajas, a quienes pisoteaban
como hacen algunas personas con los animales. An existen
pruebas de ello en muchas partes de la India, donde la poblacin no tiene derechos y es considerada poco ms que animales. Usted puede ver esto en los tribunales (de justicia de la
India) en que con excepcin del subcomisario todos los f u n cionarios son indgenas que malogran los casos de los que n o
esperan sobornos o algn o t r o beneficio. Por tanto, n o hay
nada de malo en el gobierno estadounidense, l o que pasa es
eme hav insubordinados para quienes se han promulgado algunas leyes o puede haber funcionarios inicuos que hacen esto
(perseguir a los negros) U n gobierno cristiano es mejor que
u n o pagano, en donde siempre hay mala administracin." Esto
l o Duede ver usted en los Estados (Indgenas) Protegidos en
donde miles de personas son injustamente tratadas p o r los que
estn encima de ellas, y nadie atiende sus quejas. La Biblia es la
base de todos los gobiernos cristianos. Si se elimina la Biblia
t o d o estar mal y el m u n d o estar gobernado en f o r m a errnea- or tanto la Biblia es la fuente de todos los beneficios v
del buen gobierno.
15

E n el texto del catequista, la palabra "gobierno" se interpreta despectivamente

cuando est asociada a los paganos.
Entrada para el 30 de septiembre de 1911 del diario de un catequista (sin nombre), manuscrito, 83-5, E A L .
14

15

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E n este sorprendente dilogo acerca de la poltica racial en

Estados U n i d o s , el administrador de correos hind de M a h a samund pone en duda la buena fe de los misioneros estadounidenses al sealar la hipocresa del gobierno cristiano en su pas.
M u y probablemente es tambin una crtica velada a la poltica
colonial en la India. La respuesta del catequista se da en dos
registros de comparacin: la distincin entre la poltica y la religin, que, sin embargo, se encuentran estrechamente unidas.
E n su argumento se da una yuxtaposicin jerrquica de estas
dos categoras.
Por u n lado, el evangelista indgena se centra en l o que
considera el p r i n c i p i o fundamental del mbito poltico, esto
es, que en el acto de gobernar, la ley se administra a todos p o r
igual. E n este caso, las excepciones que confirman la regla son
las personas insubordinadas y recalcitrantes contra quienes se
aplica la ley a f i n de someterlas y s u p r i m i r sus conductas ilegales. Existe una segunda excepcin, que consiste en que f u n c i o narios corruptos, como los de los tribunales de justicia de la
India britnica, "malogran los casos de las personas de quienes
no esperan sobornos o algn o t r o beneficio". Esta es la f o r m a
popular en que el evangelista indgena presenta los principios
del i m p e r i o de la justicia y de la igualdad ante la ley, u n argumento cuya estructura l o une a la siguiente proposicin paralela. Segn el catequista, en el pasado, cuando los gobernantes
eran hindes y los brahmanes tenan autoridad, las formas de
gobierno eran contrarias a la lev con el predominio de la arbitrariedad y las acciones despiadadas, sometiendo a los habitantes de sus jurisdicciones. Pero, adems, esto n o slo era observable en el pasado remoto sino que en el presente se daba en
las prcticas del gobierno indgena de los estados indios a p r i n cipios del siglo x x .
E n conjunto, el catequista defenda el gobierno estadounidense, ya que "hay insubordinados (los negros) para quienes se
han promulgado algunas leyes, o puede haber funcionarios
inicuos que hacen esto (perseguir a los negros)". Junto a esto, la
analoga del gobierno estadounidense con el britnico p e r m i ta identificar ambas prcticas de la ley, que constituan "solamente u n asunto poltico", independiente de la discriminacin
religiosa y la opresin social, aunque ocasionalmente la ley era

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pervertida p o r funcionarios corruptos. Hasta aqu tenemos la

conocida historia de la cristiandad civilizadora que gua al Estado moderno, los dos heraldos del progreso. N o obstante, las
argumentaciones del catequista le i m p r i m e n u n giro diferente a
dicha historia a causa de que, en respuesta a la crtica del administrador de correos, proclama la naturaleza fundamentalmente
cristiana del gobierno estadounidense y de la autoridad britnica sobre la India, de m o d o que une la Palabra de D i o s con la
ley del Estado. E n realidad, a f i n de que entre en juego el d o m i n i o de la poltica pura, a f i n de que la presencia de la ley sea
"solamente una cuestin poltica", los argumentos del catequista
plantean una distincin religiosa, en que se preconiza la jerarquizacin ineludible entre el gobierno hind y el cristiano. Los
estados paganos han estado siempre mal administrados, mientras que los gobiernos cristianos, basados en la Biblia, han sido territorios de ley y justicia.
La fe absoluta hacia la Biblia del catequista, como la "fuente de todas las bondades y buen gobierno", da lugar a u n enfoque radical en lo referente a la poltica y la religin, a l o secular
y l o sagrado, al gobierno occidental y la autoridad hind, al orden cristiano y al desorden de los paganos. T a l exceso, relativo
a las categoras de " l o poltico" y " l o religioso", est relacionado con dos enfoques desmedidos que se dan en forma simultnea. E l argumento mezcla y subvierte las estipulaciones o f i ciales del administrador colonial y los misioneros europeos y
estadounidenses relativas a la separacin formal de la religin
y la poltica, l o sagrado y l o temporal en las tareas del imperio y
en la labor evanglica. Por o t r o lado, es u n reflejo de las categoras jerrquicas relativas al desorden pagano y al orden cristia
no, a la autoridad occidental y a la anarqua india que aparecan
constantemente en el discurso y en la prctica de los funcionarios y los evangelistas. Pero esta creencia bsica del catequista
en la Palabra tambin tiene otras configuraciones que se
encuentran a medio camino entre las figuras de autoridad occidental
y las demandas del nacionalismo i n d i o .
16

Las concepciones y la extensin que el catequista le da a "la poltica" y "la religin" estn relacionadas con su concepcin de "la ley de Dios" y a la sociologa poltica ms amplia de la vida cotidiana de la India central referente a los vnculos indisolubles
entre poder/dominio y religin. Espero desarrollar estos aspectos en el futuro.
16

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111

Viernes 1 (octubre de 1909) Ganesh C h h a t r i , u n hombre ilustrado que encontr en el camino a (la aldea de) Kharora. Se
diriga a (la ciudad de) Raipur con otros hombres. Cuando me
v i o , pensando que y o era hind, comenz a hablar del m o v i miento swadeshi y se lament amargamente de la autoridad
del gobierno a causa de los numerosos motivos de queja de la
gente. Le contest que y o era cristiano y que no me interesaba
el m o v i m i e n t o swadeshi porque n o se basaba en principios correctos, pero que ser u n swadeshi real n o era malo en s si n o
haba m o t i v o de queja contra el gobierno. l dijo que los cristianos n o iban p o r el camino correcto...; a pesar de que haban
nacido en este pas, siempre se aliaban con los gobernantes. Le
dije que eso era bueno para nosotros, porque el gobierno nos
defenda e incluso tambin los defenda a ellos en l o que res
pecta a la libertad religiosa. Si n o existiera u n gobierno c o m o
ste, ustedes trataran de acabar con el nombre de los cristianos en esta tierra, y los cristianos n o esperaran la menor ayuda de ustedes. Todos los cjue n o son cristianos consideran a
stos como descastados; slo el cristianismo ensea la hermandad de la humanidad. La religin de ustedes n o es buena para,
nosotros" en cambio el cristianismo es bueno para todas las
naciones del mundo.'ivle dijo que viera a los funcionarios pblicos y a los misioneros; n o hay diferencia entre ellos, pero
hay una gran diferencia entre usted y ellos. A usted n o se le
permite tener rifles o cualauier otra arma de defensa- si estalla
una euerra ellos no le ayudarn solo se preocuparn por sus
hermanos europeos, sean misioneros o n o , pero n o se preocuparn p o r usted en l o ms mnimo ;Cul fue la respuesta del
catequista?) Reconozco que ellos establecen diferencias raciales y que tienen prejuicios hacia nosotros. N o los considero com o u n eiemolo S lo me usted miiere decir Y o t o m o en cuenta la Biblia aue ensea la hermandad de la humanidad v cuando
esto no existe hav guerra Annellos me se dirpn cristianos
sean gobernantes c l ^ h c r n z ^ , ! no siguen la Palabra de D i o s
v n n la n r a r t i r a n r o r i d i a n a t n p n t p p n s u s v i d a s
vasiia cnnnra
r o n d , ^

rmp n r o d n r p r m i r h n m i d o

son r o m o una

n e r n n n p n o p< t i l

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blia, que es de donde proceden las creencias. Cristo es nuestro

ejemplo.
Esta discusin, que tiene lugar durante la marcha, toca d i versos temas, como el gobierno colonial y las reacciones nacionalistas, los requerimientos de u n gobierno liberal y las implicaciones del racismo. E n la primera parte, los dos protagonistas
debaten acerca de "los principios correctos" de los integrantes del
m o v i m i e n t o swadeshi y de "el camino correcto" que debe seguir u n i n d i o . A l poco t i e m p o de haberse encontrado con el
catequista, Ganesh C h a t r i expresa su respaldo a dicho m o v i miento y critica las injusticias del gobierno britnico, porque
este h o m b r e de casta alta y culto cree que el evangelista indgena es hind. Por su parte, el catequista confiesa abiertamente su
fe y expresa su desacuerdo con el movimiento swadeshi a causa
de que n o est basado en "principios correctos"; pero considera que es bueno ser u n swadeshi o u n indio "real", l o que implica
n o oponerse al gobierno. C o m o era de esperarse, Ganesh Chhat r i denuncia la adhesin al gobierno de los cristianos indgenas,
quienes, en vez de seguir "el camino correcto", siempre apoyan
a los gobernantes extranjeros a pesar de su origen i n d i o .
17

A l evangelista n o le convence en absoluto el argumento de

que el origen debe determinar la poltica. U n a vez ms, responde utilizando dos argumentos que son variaciones del tema
que hemos encontrado anteriormente. Por u n lado, el catequista
destaca el p r i n c i p i o infalible de la libertad religiosa de la que
gozan todos los sbditos y todas las creencias en el I m p e r i o
Britnico en la India, subrayando especialmente el destino atroz
que padecen los cristianos a manos de los hindes cuando n o
existe u n poder justo como ste. Por o t r o lado, entrelaza firmemente la religin y la poltica a f i n de hacer hincapi en la i m portancia del cristianismo como base de la "hermandad de la
humanidad" para el bien de todas las naciones.
Evidentemente, esta respuesta n o puede dejar satisfecho a
Ganeh C h h a t r i . E l caballero hind recuerda al catequista las
profundas diferencias raciales que existen bajo la autoridad
britnica, haciendo hincapi en el abismo que separa a los i n Entrada para el 1 de octubre del diario de un catequista (sin nombre), manuscrito, 83-5, E A L .
17

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dios cristianos de los cristianos sahabs (blancos). Tal diferencia

ha hecho que todos los indios, entre ellos los cristianos indgenas, se encuentren desarmados e indefensos, de modo que cuando hay guerra, los jefes, los funcionarios y los misioneros cristianos se protegen entre ellos, dejando desprotegidos a sus
correligionarios, los cristianos indios. C o n ecuanimidad, el catequista reconoce la existencia de discriminacin racial y afirma que encuentra su inspiracin en la Biblia y no en los prejuicios raciales, porque para l, la fraternidad de la humanidad
que predica la Biblia es precisamente l o que impide la guerra.
Ingeniosamente, el evangelista combina el nfasis crtico de 1
Corintios 13 con su propia versin de la expresin: "una vasija
vaca hace m u c h o r u i d o " , que tiene implicaciones en el chhattisgarhi (el idioma de Chhattisgarh). Por esa razn, cuestiona
a toda la gente funcionarios o misioneros, gobernantes o gobernados que profesa el cristianismo, pero que n o incorpora
la Palabra de D i o s a su propia vida.
Ms all de los representantes de la autoridad occidental y
de las demandas urgentes del nacionalismo i n d i o , la fe del catequista radica en la Biblia y se apoya en Cristo, la primera c o m o
fuente de su creencia y el segundo como figura ejemplar. Los
encuentros del catequista con diversas vidas y mundos no slo
dan f o r m a y contenido a su texto, sino que ste constituye u n
registro de tales vidas y mundos con los que el catequista tiene
contacto en sus viajes de difusin de la Palabra. Sera u n error
descartar el escrito del catequista como una excepcin "extraa", c o m o una rareza. A u n q u e dicho relato n o es "representat i v o " , en el sentido de que exprese las caractersticas de las creencias de la mayora de los cristianos durante el periodo colonial
de la India, o incluso de la regin de Chhattisgarh, constituye
u n texto "ejemplar" en los lmites del cristianismo vernculo y
colonial. N o debe sorprendernos, p o r tanto, que los p r i n c i pios de las ideas del catequista, el origen de su fe, las bases de
sus argumentos no constituyan u n m u n d o separado de las expresiones ejemplares de u n cristianismo indio de Chhattisgarh
en la actualidad. E n este caso, existe una estrecha relacin con
una fe extrema en la Biblia, que de manera continua aparece en
la crnica del cateauista v eme ooera constantemente en la narrativa contempornea.

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E n la maana del 26 de j u n i o del 2001 hubo u n t e r r e m o t o

devastador en el estado de Gujarat. Poco despus, en los ltimos das de enero, me encontr en dos ocasiones c o n M . P.
N a n d , u n hombre vigoroso de cerca de ochenta aos, que haba sido el pastor de la congregacin cristiana de C h a m p a y de
sus alrededores durante mucho tiempo. Grab la historia de su
vida y sus puntos de vista sobre el cristianismo y el colonialism o , sobre la religin y la poltica. U n a interpretacin literal
de la Biblia y una fe extrema en ella caracterizaron el testimon i o del pastor N a n d . P r i m e r o cont que era adivasi y que posteriormente se haba convertido al cristianismo, siendo u n o de
los primeros cristianos ejemplares de la regin. Posteriormente, me habl de una cosmologa sorprendente, que era una sntesis de los Puranas hindes, de conceptos islmicos y de pasajes
del A n t i g u o Testamento. Finaliz preguntndose, con su voz de
bajo bartono, qu indicaba el terremoto que acababa de suce
der en Gujarat el da de la Repblica y los que haban tenido
lugar en L a t o u r y Bihar anteriormente. "Son el castigo a las
agresiones a los hermanos cristianos, a las monjas catlicas y a
los creyentes adivasi" respondi. E l relato conmovedor del
pastor N a n d revelaba una fe y una prctica vernculas caractersticas del cristianismo i n d i o . La apasionada historia del past o r N a n d hablaba, ms que de u n Dios vengativo, de u n D i o s
misericordioso en su. bondad y justo en su venganza. Adems,
el pastor consideraba que los pecados del gobierno v los agravios p o r motivos religiosos se haban vuelto insoportables, y
haca u n llamado para cjue la fe verdadera dominara en estas
esferas.

Conclusiones
C o n el anlisis de las autobiografas, las biografas y otros escritos de evangelizadores indios, en este ensayo se han pretendido mostrar las limitaciones de las percepciones autorizadas y
de las concepciones tpicas acerca de la conversin, las cuales
impregnan, con intensa singularidad, las vidas y las historias
que ataen al cambio religioso. A l mismo tiempo, en este ensayo
n o se ha establecido una separacin tajante entre los atributos

DUBE: DESPUS DE LA CONVERSIN

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vernculos del cristianismo i n d i o y sus relaciones coloniales,

y se han analizado slo en f o r m a generalizada, p o r ejemplo,
los aspectos de las creencias anteriores que prevalecen en el
cristianismo indgena. Tales relaciones y diferencias son n o tables; pero nunca constituyen verdades prstinas y puras. E n
realidad, el hecho de imaginar e instituir una fe m i n o r i t a t i a ,
heroica e inmaculada significa adoptar las proposiciones relativas a la ruptura radical como constitutiva de la conversin.
Las simples oposiciones constantemente se revierten, pero, al
mismo t i e m p o , reflejan en f o r m a aguda los propsitos de su
crtica. C o m o una manera alternativa de anlisis, en este artcul o me he centrado en los detalles y en la dinmica de los relatos de los cristianos indios, en sus dramas y sus divergencias, en
su caracterstica fe radical en la Biblia y en sus propias interpretaciones de la Palabra. M i apuesta analtica atae a las f o r mas de lectura que indagan la distincin y la diferencia de estas
narraciones, al mismo t i e m p o vernculas y coloniales, s i m u l tneamente discordantes y comunes.
La palabra conversin tiene connotaciones exclusivas, en
especial en el texto del misionero Theodore Seybold. Sin embargo, incluso esta interpretacin tan singular de la conversin del brahmn Ramnath adquiere u n giro p r o p i o a causa
del gran alcance del m i t o y la narrativa, de la historia y la leyenda en el meollo del contexto evanglico. E n las narraciones
analizadas en este ensayo, la conversin como u n acontecimient o se describi de diversas maneras inherentemente diferentes.
La conversin como u n recurso - e l hecho de nacer dentro de
una nueva fe o de convertirse en m i e m b r o de esta f e - p e r m i ti que las historias de vidas fueran urdidas de diferentes formas, pero en general con u n trasfondo comn y cotidiano.
Por u n lado, la diversidad, la diferencia y la distincin precisas
del centro de estos relatos van ms all de las concepciones
dominantes sobre la conversin. Por o t r o , el carcter ordinar i o de estas biografas incluyendo los esfuerzos por dramatizar sus elementos constitutivos, debilitan el matiz melodramtico que tie el imaginario relativo a la conversin.
La presencia simultnea de l o distintivo y l o habitual, l o
dramtico y l o comn constituyen tambin una parte destacada de la crnica del catequista, narracin elaborada a raz de su

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conversin y redactada durante la labor de conversin. E l catequista, al emprender la misin civilizadora del Salvador,
imprimindole u n carcter vernculo a la fe dentro del contexto
colonial, interpret el proyecto misionero y transcribi la nueva fe con diferentes significados de la Palabra y el m u n d o , con
sentidos distintos sobre el cristiano indgena y el indgena pagano. Las vidas y las historias, los trminos y las expresiones
idiomticas del testimonio del catequista capturaron y fundamentaron el encuentro evanglico, volviendo a escribir acerca
de l y reestableciendo su prominencia.
Traduccin del ingls:
R A F A E L SEGOVIA A L B N

Direccin institucional del autor:

Centro de Estudios de Asia y frica
El Colegio de Mxico, A. C
Camino al Ajusco No. 20
C. P. 01000
Mxico, D.F.