Uso ecolgico de las Naranjas

nvestigadores de la Universidad de Crdoba han obtenido metano a

partir de la manipulacin de residuos de cscara de naranja, segn se
desprende de un artculo publicado en la revista Bioresource Technology.
El trabajo, desarrollado por Mara de los ngeles Martn, Jos Angel
Siles, Arturo F. Chica y Antonio Martn, miembros del rea de Ingeniera
Qumica de la UCO, abre una nueva va para obtener biogs.
Los investigadores sometieron los residuos a un pretratamiento de
extraccin de D-limoneno, una sustancia natural que se extrae del aceite
de las cscaras de los ctricos y que da olor caracterstico a las naranjas
y los limones. El tratamiento mediante el cual se obtiene metano, proceso
conocido como digestin anaerobia, consiste en una transformacin
microbiolgica del residuo en ausencia de oxgeno.
De este modo, se generan diversos gases, entre los cuales el dixido de
carbono y el metano son los ms abundantes (dependiendo del material
degradado). La duracin del proceso anaerobio vara dependiendo de
diversos factores, entre los que se destacan la temperatura, el pH del
material biodegradado y, fundamentalmente, las caractersticas del
residuo tratado.
En el laboratorio comprobaron el rendimiento en metano que se puede
obtener a diferentes temperaturas. El grupo cordobs introdujo en este
proceso microorganismos mesfilos -cuando tiene una temperatura
ptima de crecimiento comprendida entre 20C y 45C-; y termfilos,
aquellos que soportan condiciones extremas de temperatura
relativamente altas, por encima de los 45C, para ver el comportamiento
de ambos grupos frente a la degradacin de la cscara.
"Los resultados del trabajo mostraron la conveniencia de realizar el
proceso en condiciones termfila para tratar estos residuos ya que la
tasa de produccin de metano, la velocidad de transformaciny la
biodegradabilidad fueron ms altos que en condiciones mesfilas",
subrayan los investigadores.
La naranja: una produccin mundial de 63 millones de toneladas
Segn la FAO, la produccin mundial de naranja en 2007 se estim en
63 millones de toneladas. Un alto porcentaje de esta produccin (70%)
se utiliza para la fabricacin de zumos y mermeladas. Por otro lado,
aproximadamente el 50-60% del procesado de la fruta se transforma en
residuos, formados por cscara y pulpa.
Aunque los residuos de cscara pueden ser reutilizados para una amplia
variedad de propsitos, hasta hace relativamente poco no ha habido

mtodos de eliminacin satisfactorios. Adems, los subproductos

obtenidos en la fabricacin de piensos animales generan aguas
residuales altamente contaminadas que se evitan con este nuevo
proceso, segn la investigadora Mara de los ngeles Martn.