"Lo que yo he dicho es que la fidelidad del hombre a todas las usanzas

tradicionales reside sencillamente en la costumbre y en el miedo animal a

quebrantarla. He subrayado el hecho de que todos los rituales de los
humanos se han formado de un modo natural y muy anlogo al de la
evolucin de los instintos sociales en los animales y el hombre. Tambin
expliqu y puse de relieve cmo todo cuanto el hombre venera y tiene por
sagrado en la tradicin no representa un valor tico absoluto, sino dentro de
los lmites de una cultura determinada. Mas todo esto no implica nada
contra el valor y la necesidad de la resuelta lealtad con que el hombre
bueno se apega a las costumbres que su cultura le ha trasmitido. Podra
parecer que su lealtad es digna de mejor causa, pero no hay muchas causas
mejores. Si las buenas costumbres no se afirmaran e hicieran autnomas
del modo descrito y si no se elevaran a la sagrada categora de fines en s,
no habra comunicacin digna de crdito, ni entendimiento que mereciera
confianza, ni ley, ni cosa en que pudiera creerse. Los juramentos no obligan
y los compromisos no sirven de nada si las partes no tienen en comn una
base de costumbres inquebrantables hechas ritos y cuyo incumplimiento les
inspire el mismo temor mgico de aniquilamiento que se apoder de mi oca
Martina en el quinto escaln de mi casa de Altenberg."
A continuacin el relato del episodio que el autor cita precedentemente, sin
lo cual el fragmento perdera inteligibilidad..
"En los animales no hay smbolos que se trasmitan por tradicin de una
generacin a otra, y si uno se empeara absolutamente en trazar la frontera
que separara el "animal" del hombre, aqu es donde podra verla.
Ciertamente, en los animales tambin se trasmite por la enseanza y el
aprendizaje de viejos a jvenes, un conocimiento adquirido individualmente
por la experiencia. Pero esa verdadera tradicin solamente se halla en
especies animales en que a una buena capacidad de aprender se une un
desarrollo superior de la vida social. Se ha probado la existencia de tal
proceso en los chovas, los gansos silvestres (Anser anser) y las ratas. Los
conocimientos trasmitidos de este modo se limitan empero a cosas muy
sencillas, como el reconocimiento de itinerarios, de algunas clases de
alimentos o de enemigos peligrosos, y en las ratas, el de algunos venenos.
El elemento indispensable que tienen en comn esas sencillas tradiciones
de los animales con las tradiciones culturales ms elevadas del hombre es
la costumbre. Su tenaz preservacin de lo ya logrado desempea un papel
anlogo al del patrimonio heredado en la formacin filogentica de los ritos.
Una experiencia que jams olvidar me hizo comprender cun parecida es,
en sus efectos, la funcin bsica de la costumbre en el sencillo aprendizaje
del itinerario de un pjaro a la compleja formacin de ritos en una cultura
humana. Estaba yo entonces dedicado con toda seriedad al estudio de una
joven oca silvestre, Martina, que haba yo cuidado desde el huevo y que
haba transferido a mi persona todas las pautas de comportamiento que se

aplican normalmente a los padres, mediante el notable proceso que

llamamos troquelado (del cual ya he hablado en mis otros libros, as como
de mi oca, con ms detalle). De muy joven haba Martina adquirido una
costumbre, que tena muy arraigada. Cuando contaba una semana de edad,
ms o menos, hice el experimento de hacerla venir a mi dormitorio a pie, en
lugar de transportarla yo, como hasta entonces haba hecho. Las ocas
silvestres no gustan de que las toquen y les da miedo, por eso es lo mejor
evitarles en lo posible todo contacto. En el vestbulo de nuestra casa de
Altenberg, a la derecha de la entrada, hay una escalinata que conduce al
piso superior. Frente de la puerta est una ventana muy grande. Al entrar
Martina obedientemente detrs de m, la inslita situacin le dio miedo y
busc la luz, como hacen siempre las aves espantadas, quiero decir que
corri directamente desde la puerta a la ventana dejndome atrs a m, que
ya tena el pie en el primer escaln. Ya en la ventana pas un par de
minutos, hasta que se calm; entonces volvi, otra vez dcil, y me sigui
hasta el piso superior. A la noche siguiente se repiti todo esto, slo que
ahora Martina abrevi el rodeo que diera para llegar a la ventana, as como
el tiempo que tard en calmarse, que fue mucho menos esta vez.
En los das siguientes la evolucin continu, la permanencia en la ventana
fue suprimida por completo, y tambin desapareci la impresin que daba
Martina de tener miedo. El encaminamiento hacia la ventana tomaba cada
vez ms el carcter de una costumbre y era muy divertido ver cmo Martina
se diriga con paso decidido a la ventana y apenas llegaba, sin pausa
ninguna, daba media vuelta con paso no menos decidido, volva hacia la
escalera y se pona a subirla. El obligado rodeo hasta la ventana se haca
cada vez ms corto, y el ngulo de 180o cada vez ms agudo; al cabo de un
ao ya slo quedaba un ngulo casi recto: en lugar de subir por el lado
derecho al llegar de la puerta, la oca segua el escaln a lo largo hasta su
extremo siniestro y all se volva para subir en marcado ngulo recto.
Por entonces sucedi que una noche se me olvid hacer entrar a Martina a
su hora en la casa y conducirla a mi recmara. Cuando al fin me acord de
ella, ya estaba bien oscuro. Corr a la puerta de la casa y al abrirla, la oca se
apresur a entrar toda miedosa por la puerta apenas entreabierta, me pas
entre las piernas, y contra su costumbre, corri delante de m haca las
escaleras. Despus hizo algo an ms contrario a su costumbre. Se apart
del camino slito y eligi el ms corto, abreviando el ngulo recto que sola
describir, poniendo el pie en el primer escaln por su lado derecho y
empez a subir "cortando" la curva de la escalera. Sucedi entonces algo
verdaderamente emocionante. Se detuvo en el quinto escaln de pronto,
estir el cuello, seal de terror en una oca silvestre y tendi las alas como
para volar de all, al mismo tiempo que emita su grito de advertencia y
estuvo a punto de levantar el vuelo. Dud un momento, se volvi, baj otra
vez los cinco escalones y ejecut rpidamente, como alguien que olvidara
realizar una obligacin importante, el rodeo original hasta la ventana.
Despus subi la escalera otra vez como al principio, empezando
debidamente por el extremo de la izquierda. Y cuando volvi a llegar al

quinto escaln, se detuvo, mir en torno suyo, se sacudi y salud, dos

pautas de comportamiento que se observan con regularidad en los gansos
silvestres cuando al miedo sucede la calma. Yo no daba crdito a mis ojos.
Pero no tengo ninguna duda acerca del modo como debe interpretarse el
fenmeno. La costumbre se haba hecho necesidad; y la oca no se atreva a
prescindir del ceremonial sin llenarse de terror."
Costumbre, ceremonia y magia (La agresin, el pretendido mal de Konrad
Lorenz)