Descripcin de columnas empacas.

Las torres empacadas, .utilizadas para el contacto continuo del lquido y del gas
tanto en el flujo a contracorriente como a corriente paralela, son columnas
verticales
que se han llenado con empaque o con dispositivos de superficie grande. El
lquido se distribuye sobre stos y escurre hacia abajo, a travs del lecho
empacado, de tal forma que expone una gran superficie al contacto con el gas.
Empaque
El empaque de la torre debe ofrecer las siguientes caractersticas:
1. Proporcionar una superficie interfacial grande entre el lquido y el gas. La
superficie
del empaque por unidad de volumen de espacio empacado a debe ser
grande, pero no en el sentido microscpico. Los pedazos de coque, por
ejemplo, tienen una superficie grande debido a su estructura porosa, pero la
mayor parte de la superficie ser cubierta por la pelcula del lquido que escurre.
De todas maneras, la superficie especfica de empaque a., es casi
siempre ms grande que la superficie interfacial lquido-gas.
2. Poseer las caractersticas deseables del flujo de fluidos. Esto generalmente
significa
que el volumen fraccionario vacio, E, o fracci6n de espacio vacio, en el
lecho empacado debe ser grande. El empaque debe permitir el paso de grandes
volmenes de fluido a travs de pequefias secciones transversales de la torre,
sin recargo o inundacin (vase a continuacin); debe ser baja la cada de presi6n
del gas. Ms an, la cada de presi6n del gas debe ser principalmente el
resultado de la friccin pelicular, si es posible, puesto que es ms efectivo que
formar arrastres al promover valores elevados de los coeficientes de transferencia
de masa (vase torres de paredes mojadas).
3. Ser qumicamente inerte con respecto a los fluidos que se estn procesando.
4. Ser estructuralmente fuerte para permitir el fcil manejo y la instalacin.
5. Tener bajo precio.
Los empaques son principalmente de dos tipos, aleatorios y regulares.
Los empaques son principalmente de dos tipos, aleatorios y regulares.
Empaques al azar
Empaques regulares

Comparacin de columnas de platos y empacadas.

Los siguientes criterios pueden ser tiles al considerar la eleccin entre los dos tipos
principales de torres.
Cada de presin del gas. Generalmente, las torres empacadas requerirn
una menor cada de presin. Esto es especialmente importante para la destilacin
al vacio.
Retencin del lquido. Las torres empacadas proporcionarn una retencin
del lquido sustancialmente menor. Esto es importante cuando el lquido se
deteriora a altas temperaturas; los tiempos cortos de retencin son esenciales.
Tambien es importante para obtener buenas separaciones en la destilacin
por lotes.
Relacidn lquido-gas. En las torres de platos se trabaja con los valores muy
bajos de esta relacin. En las torres empacadas son preferibles los valores
altos.
Enfriamiento del lquido. Las espirales de enfriamiento se construyen ms
fcilmente en las torres de platos. El lquido puede eliminarse ms rpidamente
de los platos, para pasarlo a traves de enfriadores y regresarlo, que
de las otras torres empacadas.
Corrientes laterales. Son eliminadas ms fcilmente de las torres de platos.
Sistemas espumantes. Las torres empacadas operan con menor burbujeo
del gas a travs del lquido y son las ms adecuadas.
Corrosin. Cuando se tienen problemas complicados de corrosin, las
torres empacadas son probablemente las menos costosas.
Presencia de slidos. Ninguno de los tipos de torres es muy satisfactorio.
Los tanques con agitacin y los lavadores Venturi son mejores, pero slo
proporcionan una etapa. Si se requiere la accin a contracorriente en varias
etapas, es mejor eliminar los slidos al principio. El polvo en el gas puede
eliminarse mediante un lavador Venturi en el fondo de la torre. Los lquidos
pueden filtrarse o bien clarificarse antes de entrar en la torre.
Limpieza. La limpieza frecuente es mas fcil con las torres de platos.
Fluctuaciones grandes de temperatura. Los empaques frgiles (cermica,
grafito) tienden a romperse. Los platos o empaques de metal son ms satisfactorios.
Carga sobre la base. Las torres empacadas de plastico son menos pesadas
que las torres de platos, las que a su vez son ms ligeras que las torres de ceramica
o empacadas de metal. En cualquier caso, debe disearse la carga
sobre la base considerando que la torre puede llenarse accidental y completamente
de lquido.
Costo. Si no hay otras consideraciones importantes, el costo es el factor
principal que debe tomarse en cuenta.

Absorcin

La absorcin de gases es una operacin en la cual una mezcla gaseosa se pone

en contacto con un lquido, a fin de disolver de manera selectiva uno o ms
componentes del gas y de obtener una solucin de stos en el lquido.
Los valiosos vapores de un disolvente, acarreados por una corriente gaseosa
pueden recuperarse y luego ser reutilizados; basta lavar el gas con un disolvente
adecuado alos vapores. Estas operaciones requieren la transferencia de masa de
una sustancia en la corriente gaseosa al lquido.
Desorcion: Cuando la transferencia de masa sucede en la direccin opuesta, es
decir, del lquido al gas, la operacin se conoce como desorcin.
Los principios de la absorcin y la desercin son bsicamente los mismos, as que
las dos operaciones pueden estudiarse al mismo tiempo.
Generalmente, estas operaciones slo se utilizan para la recuperacin o
eliminacin del soluto. Una buena separacin de solutos entre si, exige tcnicas
de destilacin fraccionada
Si cierta cantidad de un gas simple y un lquido relativamente no voltil se llevan
al equilibrio, la concentracin resultante del gas disuelto en el lquido recibe el
nombre de solubilidad del gas a la temperatura y presin predominantes. A una
temperatura dada, la solubilidad aumentar con la presin, como aumenta por
ejemplo en la curva A, figura 8.1, que muestra la solubilidad de amoniaco en agua
a 30 C. Gases y lquidos diferentes presentan curvas de solubilidad distintas, las
cuales en general se deben determinar experimentalmente para cada sistema. Si
a una concentracin dada de lquido la presin en el equilibrio es alta, como en el
caso de la curva B (figura 8. l), se dice que el gas es relativamente insoluble en el
lquido; por el contrario, si es baja como en la curva C, se dice que la solubilidad
es elevada. Sin embargo, esto es meramente relativo, ya que es posible obtener
cualquier concentracin final del gas en el lquido si se aplica la presion suficiente,
siempre y cuando la forma licuada del gas sea completamente soluble en el
lquido.
La solubilidad de cualquier gas depende de la temperatura, y depende en la
forma descrita por la ley de van t Hoff para el equilibrio mvil: si se aumenta
la temperatura de un sistema en equilibrio, ocurrir un cambio durante el cual se
absorber calor. Generalmente, pero no siempre, la disolucin de un gas tiene
como resultado la evolucin de calor; por ello, en la mayora de los casos, la solubilidad
de un gas decrece al aumentar la temperatura. Como ejemplo, la curva A
(figura 8.1) para amoniaco en agua a 30 C, est arriba de la curva correspondiente
a 10 C. Siempre y cuando su presibn de vapor sea menor que la del gas o
la del soluto vaporizado, la solubilidad del gas sera cero en el punto de ebullicin
del disolvente. Por otra parte, la solubilidad en agua de muchos de los gases de
bajo peso molecular, como hidrgeno, oxgeno, nitrgeno, metano y otros,
aumenta cuando la temperatura aumenta a ms de 100 C, y por lo tanto, a presiones
superiores a la atmosfrica t29* 35). Este fenbmeno se puede aprovechar, por

ejemplo, en operaciones como la lixiviacin de minerales, en donde se necesitan

soluciones que contengan oxgeno.

Sistemas de multicomponentes
Si una mezcla de gases se pone en contacto con un lquido, la solubilidad en el
equilibrio de cada gas ser, en ciertas condiciones, independiente de la de los dems,
siempre y cuando el equilibrio se describa en funcin de las presiones parciales
en la mezcla gaseosa. Si todos los componentes del gas, excepto uno, son
bsicamente insolubles, sus concentraciones en el lquido sern tan pequefias qe
no podrn modificar la solubilidad del componente relativamente soluble; entonces
se puede aplicar la generalizacin. Por ejemplo, la curva A (figura 8.1) tambin
describir la solubilidad del amoniaco en agua cuando el amoniaco est diluido
con aire, puesto que el aire es muy insoluble en el agua; para que lo anterior
sea cierto, la ordenada de la grfica debe considerarse como la presin parcial del
amoniaco en la mezcla gaseosa. Esta condicin es afortunada, puesto que la cantidad
de trabajo experimental para obtener los datos necesarios de solubilidad se reduce considerablemente. Si
varios componentes de la mezcla son apreciablemente
solubles, la generalizacin ser aplicable nicamente si los gases que se van
a disolver son indiferentes ante la naturaleza del lquido; esto suceder en el caso
de las soluciones ideales. Por ejemplo, el propano y butano gaseosos de una
mezcla se disolvern por separado en un aceite de parafina no voltil, puesto que
las soluciones que se obtienen son bsicamente ideales. Por otra parte, se puede
prever que la solubilidad de amoniaco en agua sea afectada por la presencia de
metilamina, puesto que no son ideales las soluciones resultantes de estos gases. La
solubilidad de un gas tambin se ver afectada por la presencia de un soluto no
voltil en el lquido (tal como sal en una solucin acuosa) cuando dichas soluciones
no sean ideales.

Soluciones lquidas ideales

Cuando una fase lquida se puede considerar ideal, la presin parcial en el
equilibrio de un gas en la solucin puede ser calculada sin necesidad de determinaciones
experimentales.
Hay cuatro caractersticas significativas de las soluciones ideales; todas se relacionan
entre s:
1 . Las fuerzas intermoleculares promedio de atraccin y repulsin en la solucin
no cambian al mezclar los componentes.
2. El volumen de la solucin varia linealmente con la composicin.
3. No hay absorcin ni evolucin de calor al mezclar los componentes. Sin embargo,
en el caso de gases que se disuelven en lquidos, este criterio no incluye
el calor de condensacin del gas al estado lquido.
4 . La presin .total de vapor de la solucin vara linealmente con la composicin
expresada en fraccin mol.

Eleccin del disolvente para la absorcin

Si el propsito principal de la operacin de absorcin es producir una solucin

especfica (como ocurre, por ejemplo, en la fabricacin de cido clorhdrico), el
disolvente es especificado por la naturaleza del producto. Si el propsito principal
es eliminar algn componente del gas, casi siempre existe la posibilidad de eleccin. Por supuesto, el
agua es el disolvente ms barato y ms completo, pero debe
darse considerable importancia a las siguientes propiedades:
1. Solubilidad del gas. La solubilidad del gas debe ser elevada, a fin de aumentar
la rapidez de la absorcin y disminuir la cantidad requerida de disolvente. En
general, los disolventes de naturaleza qumica similar a la del soluto que se va
a abkorber proporcionan una buena solubilidad. As, se utilizan aceites hidrocarbonados,
y no agua, para eliminar el benceno del gas producido en los hornos
de coque. Para los casos en que son ideales las soluciones formadas, la
solubilidad del gas es la misma, en fracciones mol, para todos los disolventes.
Sin embargo, es mayor, en fracciones peso, para los disolventes de bajo peso
mo\ecular y deben utilizarse pesos menores de estos disolventes, medidos en
libras. Con frecuencia, la reaccin qumica del disolvente con el soluto produce
una solubilidad elevada del gas; empero, si se quiere recuperar el disolvente
para volverlo a utilizar, la reaccin debe ser reversible. Por ejemplo, el sulfuro
de hidrgeno puede eliminarse de mezclas gaseosas utilizando soluciones de
etanolamina, puesto que el sulfuro se absorbe fcilmente a temperaturas bajas
y se desorbe a temperaturas elevadas. La sosa custica absorbe perfectamente
al sulfuro de hidrgeno, pero no lo elimina durante una operacin de desorcin.
2 . Volatilidad. El disolvente debe tener una presin baja de vapor, puesto que el
gas saliente en una operacin de absorcin generalmente est saturado con
el disolvente y en consecuencia, puede perderse una gran cantidad. Si es necesario,
puede utilizarse un lquido menos voltil para recuperar la parte evaporada
del primer disolvente, como en la figura 8.3. Esto se hace algunas veces
por ejemplo, en el caso de absorbedores de hidrocarburos, en donde un aceite
disolvente relativamente voltil se utiliza en la parte principal del absorbedor
debido a las caractersticas superiores de solubilidad y donde el disolvente volatilizado
se recobra del gas mediante un aceite no voltil. En la misma forma,
seguede absorber el sulfuro de hidrgeno en una solucin acuosa de fenolato
de sodio; el gas desulfurado se lava posteriormente con agua para recuperar el
fenol evaporado.
3 . Corrosin. Los materiales de construccin que se necesitan para el equipo no
deben ser raros o costosos.
4 . Costo. El disolvente debe ser barato, de forma que las prdidas no sean costosas,
y debe obtenerse fcilmente.
5 . Viscosidad. Se prefiere la viscosidad baja debido a la rapidez en la absorcin,
mejores caractersticas en la inundacin de las torres de absorcin, bajas
cadas de presin en el bombeo y buenas caractersticas de transferencia de
calor.
6. Miscekneos. Si es posible, el disolvente no debe ser txico, ni inflamable,
debe ser estable qumicamente y tener un punto bajo de congelamiento.