Explorați Cărți electronice
Categorii
Explorați Cărți audio
Categorii
Explorați Reviste
Categorii
Explorați Documente
Categorii
com******
Anna Godbersen
Lux
Traducere din limba englez Brndua Dragomir
Anna Godbersen
THE LUXE
Alloy Entertainment and Anna Godbersen, 2007
Jacket photo copyright by Karen Pearson/MergeLeft Reps
Author photo copyright Chris Mottalini, 2007
Jacket design by Andrea C UVA
Nemira, 2011
Redactor: Georgiana PARASCHIV
Tehnoredactor: Vasile ARDELEANU
ISBN 978-606-579-155-8
Cuprins
Prolog
Unu
Doi
Trei
Patru
Cinci
ase
apte
Opt
Nou
Zece
Unsprezece
Doisprezece
Treisprezece
Paisprezece
Cincisprezece
aisprezece
aptesprezece
Optsprezece
Nousprezece
Douzeci
Douzeci i unu
Douzeci i doi
Douzeci i trei
Douzeci i patru
******ebook converter DEMO - www.ebook-converter.com*******
Prolog
n dimineaa zilei de 4 octombrie 1899, Elizabeth Adora Holland fiica cea mare a
rposatului Edward Holland i a vduvei sale, Louisa Gansevoort Holland a trecut n
nefiin. Slujba va avea loc mine, duminic, 8 octombrie, la ora 10.00, la biserica
episcopal Grace, Broadway nr. 800, Manhattan.
Din pagina de necrologuri a ziarului New-York News of the World Gazette,
smbt, 7 octombrie 1899
n via, Elizabeth Adora Holland a fost cunoscut nu numai pentru delicateea, ci i
pentru caracterul su moral, astfel nct este firesc s presupunem c n viaa de apoi i
se va rndui un loc privilegiat.
Dac Elizabeth din ceruri i-ar fi ndreptat ochii spre pmnt chiar n aceast zi de
octombrie privind propriile funeralii, s-ar fi simit onorat vznd toate familiile bune
ale New Yorkului ce veniser s i ia rmas-bun.
Ocupaser Broadway-ul cu trsurile lor la care erau nhmai cai negri, naintnd
ncet spre colul East Tenth Street, unde se afla biserica Grace. Dei nu sttea s plou
i nici soarele nu ardea cu putere, servitorii i protejau cu mari umbrele negre,
ascunzndu-le feele pe care erau ntiprite consternarea i tristeea de ochiul curios
al publicului. Elizabeth ar fi ncuviinat seriozitatea i atitudinea de indiferen afiat
n faa curiozitii oamenilor simpli inui la distan de iruri de poliiti. Mulimea
avea nedumeriri asupra trecerii n nefiin a minunatei fete de optsprezece ani ale crei
seri strlucitoare fuseser povestite n ediiile de diminea pentru a le nsenina zilele.
Un val de frig a ntmpinat New Yorkul n acea diminea, mbrcnd cerul ntr-un
gri de neptruns. Era ca i cum, a murmurat preotul Needlehouse pe cnd trsura oprea
n faa bisericii, ca i cum Dumnezeu nu-i mai putea nchipui frumuseea acum c
Elizabeth Holland nu mai pea pe pmntul Su. Cei care purtau sicriul au ncuviinat
cu o micare a capului, pind pe urmele preotului n strad i n umbra bisericii n stil
gotic.
Erau camarazii lui Elizabeth, tineri cu care dansase cadriluri la nenumrate baluri.
Plecaser pentru un timp la St Pauls i Exeter pentru a se ntoarce cu atitudini de aduli
i o dorin impetuoas de a flirta, iar acum, poate pentru prima dat n via, purtau
redingote negre i banderole de doliu, avnd o nfiare grav.
Primul era Teddy Cutting, cunoscut pentru frivolitatea sa, care o ceruse n cstorie
pe Elizabeth de dou ori, fr s fie ns luat n serios de cineva. Arta la fel de elegant
ca de obicei, dei Liz ar fi observat barba blond lsat neras semn al profundei
******ebook converter DEMO - www.ebook-converter.com*******
Unu
Familia Richmond Hayes v invit a-i onora cu prezena dumneavoastr la balul n
cinstea arhitectului Webster Youngham smbt, 16 noiembrie, la ora douzeci i unu,
la noua reedin din Fifth Avenue numrul 670, din New York.
Costumele sunt obligatorii.
Toat lumea ntreab de tine, i-a spus ncet, dar ferm Louisa Holland lui
Elizabeth.
Elizabeth fusese tratat timp de optsprezece ani ca cel mai de pre bun al mamei
sale i devenise, printre altele, i o expert n interpretarea nuanelor vocii ei. Cea de
acum nsemna c Elizabeth trebuia s se ntoarc n sala principal a balului i s
danseze fr ntrziere cu partenerul ales de mama sa, cel mai probabil un tnr cu o
descenden de invidiat, poate chiar rezultatul unor ncruciri selective. Elizabeth a
zmbit scuzndu-se fetelor cu care sttea Annemarie DAlembert i Eva Barbey, pe
care o ntlnise n primvara acelui an n Frana i care erau costumate asemenea
curtezanelor lui Ludovic al XIV-lea. Elizabeth tocmai le spunea ct de departe i se
prea Parisul acum, dei abia n dimineaa acelei zile coborse de pe transatlantic
punnd piciorul pe pmntul New Yorkului. Vechea prieten a lui Elizabeth, Agnes
Jones, fusese i ea aezat pe canapeaua incrustat cu filde i aur, dar sora sa mai
mic, Diana, nu era de gsit niciunde. Cel mai probabil pentru c bnuia c era
supravegheat, ceea ce, desigur, era adevrat. Iritarea lui Elizabeth fa de struitoarea
atitudine copilreasc a surorii ei crescu, dar i reprim pe dat acest sentiment. Pn
la urm Diana nu i fcuse intrarea n societate printr-un bal de debut aa cum se
ntmplase n cazul lui Elizabeth n urm cu doi ani, imediat dup cea de-a aisprezecea
aniversare. Cea mai mare dintre surorile Holland petrecuse un an de perfecionare a
bunelor maniere alturi de Penelope Hayes cu profesori i cursuri de maniere, dans i
limbi moderne. Diana mplinise aisprezece ani n luna aprilie fr fast, n timp ce
Elizabeth cltorea n strintate. Familia era nc n doliu pentru tatl lor, i o
petrecere nu prea potrivit. Pur i simplu a nceput s mearg la baluri mpreun cu
mtua Edith n vara petrecut la Saratoga, astfel nct cu greu putea fi nvinuit pentru
purtarea aparent nerafinat.
Sunt sigur c i pare ru c i prseti prietenele, a spus doamna Hayes,
conducndu-i fiica din linititul salon al fetelor n sala principal a balului.
Elizabeth, n costumul su de pstori din brocart alb, arta extrem de luminoas i
de nalt alturi de mama sa, care nc era n doliu. Edward Holland murise la nceputul
anului, iar mama sa a trebuit s poarte doliu cel puin nc un an.
Se pare c n seara aceasta eti partenera cea mai dorit pentru valsuri.
Elizabeth avea chipul oval, cu trsturi delicate i ten de alabastru.
******ebook converter DEMO - www.ebook-converter.com*******
Doi
La garderob, ora unu.
Adu igri.
D.H.
Diana Holland a vzut-o pe mama sa urcnd scara de marmur n form de spiral
din colul ndeprtat al slii de bal, susinut de un individ robust, mai n vrst, pe care
tia sigur c l cunotea. Prietenul i contabilul familiei lor, Stanley Brennan, i-a urmat.
Dar tocmai nainte de a o pierde din vedere, n vreo camer de la etajul al doilea,
desigur extravagant, destinat fumatului, doamna Holland s-a uitat napoi, ntlnind
ochii Dianei i i-a aruncat o privire mustrtoare. Diana s-a certat pentru c fusese
surprins i a hotrt s stea n sala central a balului ateptnd rbdtoare ca unul
dintre veriorii ei s o invite la dans. Dar nu era n firea Dianei Holland s fie
rbdtoare.
n plus, fusese att de mndr de inventivitatea de care dduse dovad cnd scrisese
scurta invitaie n timpul unei vizite la garderoba doamnelor mai devreme n cursul
acelei seri. O strecurase apoi asistentului arhitectului Webster Youngham, care sttea
aproape de intrarea boltit pentru a oferi explicaii n legtur cu numeroasele referine
arhitecturale pe care le integrase n noua cas a familiei Hayes. i-a fcut loc prin
mulime, a fcut o reveren i i-a strns mna, strecurndu-i n palm bileelul.
Suntei cu adevrat un artist, domnule Youngham, i-a spus, tiind foarte bine c
brbatul se mbtase deja cu Madeira i se tolnise ntr-una dintre slile de cri de la
etaj.
Dar eu nu sunt domnul Youngham, a protestat el cu o figur adorabil de confuz.
De cum a zrit aceast expresie a tiut c l agase.
Sunt James Haverton, asistentul lui.
Chiar i aa.
I-a fcut cu ochiul nainte de a disprea n mulime. Haverton avea umeri lai i ochi
gri vistori i, chiar dac era doar un asistent, prea o persoan care vzuse i fcuse
multe lucruri. Nu mai vzuse pe cineva nici pe departe att de drgu n ora ce trecuse.
Astfel Diana i-a ridicat rochia i s-a furiat repede prin spaiul dintre enormele
ghivece i perete. S-a uitat n urm nc o dat nainte de a prsi sala de bal pentru a se
asigura c nu o vzuse nimeni, apoi s-a strecurat n garderob. Era mare i decorat n
exces, a gndit Diana, n special pentru o camer destinat n cea mai mare parte
hainelor. Pentru ei nu conta specificul maur al camerei, cu podea de mozaic colorat i
antichiti expuse n alcovuri n form de turn sculptate n perei.
******ebook converter DEMO - www.ebook-converter.com*******
Trei
Nu pot confirma cu siguran prezena la petrecerea dumneavoastr. mi cer scuze,
dac va fi cazul.
H.S.
Drguul de Bo Peep. E prea bine pentru Liz, a spus Penelope Hayes, cci punea
n aproape orice remarc un strop de venin.
Cel puin nu i-a uitat modestele origini americane ct timp s-a plimbat printre
francezi, a remarcat prietenul ei Isaac Phillips Buck. i cel puin nu face pe marchiza ca
toi ceilali, a adugat el pufnind.
Penelope a dat nepstor din umeri. Dac voia s o ridice n slvi pe Elizabeth
Holland, pe care demult o recunoscuse drept unic rival i, astfel, unica posibil
prieten, i care acum nconjura ringul de dans de mrimea unui teren de polo cu
nemernicul de Percival Coddington, ea nu avea nimic mpotriv. Se simea cu mult mai
bine acum c vzuse ct de impresionai fuseser cu toii de noua cas i ospitalitatea
familiei ei. i, desigur, de ea nsi.
Trecuse printr-un moment ntunecat mai devreme, cnd mesagerul venise cu biletul.
Tocmai se ntorsese de la familia Holland, unde fusese ca s-o ntmpine pe Elizabeth i
s o pedepseasc aspru pentru c aproape ratase petrecerea. Inima i se strnsese, citind
nepstoarea misiv, apoi fusese cuprins de o furie putea recunoate acum care nu
fusese pe de-a-ntregul corect fa de servitoarele care au pregtit-o nainte de
petrecere. Nu era att faptul c se temea c autorul biletului nu va ajunge s o iubeasc
pn la urm ct putea rezista un biat? , dar c acest biat ar fi putut rata n special
aceast petrecere. n cele din urm, ce alt ocazie mai bun era pentru ca el s-i dea
seama c ea era cu adevrat centrul universului i c pstrarea secretului n privina
relaiei lor era n realitate o pierdere colosal?
Acum, urmrind de la mezanin sala de bal a familiei sale, cu bustul nclinat n
spatele volanelor roii de dansatoare flamenco la exact patruzeci i cinci de grade, se
simea absolut ncreztoare c va veni. Era seara balului familiei Richmond Hayes,
seara n care au atins apogeul ca familie de elit nu se putea afla ntr-un loc mai
potrivit. Era sigur c va sosi n scurt timp. Sau aproape sigur. Penelope i sprinea
ncreztoare una dintre mini pe old, n timp ce ncleta i descleta pumnul pe biletul
din cealalt mn.
Ia privii-o pe Elizabeth, ce semea i dur se ine, a spus Penelope, n
zngnitul duzinilor de brri fine de aur de pe brae.
Isaac s-a ridicat ct era de lung i i-a aezat minile pe burta rotund care ieea
nemascat prin costumul de mscrici.
Cred c ncearc s evite respiraia lui Percival.
******ebook converter DEMO - www.ebook-converter.com*******
Patru
Prin prezenta se certific faptul c eu, William Sackhouse Schoonmaker, i las toate
posesiunile lumeti, menionate mai jos, inclusiv toate proprietile de afaceri,
proprietile imobiliare i proprietile personale.
CTRE ....................................
Henry Schoonmaker s-a prefcut c analizeaz bucata de hrtie nc o clip, apoi a
fcut ceea ce fcea mereu cnd se afla ntr-o situaie prea serioas sau prea plictisitoare
pentru a se obosi s neleag i-a dezvelit dinii perfect albi i a rs.
ngrozitor de morbid, tat! Pentru asta am prsit petrecerea?
Impozant i grav n costumul nchis la culoare i cu favoriii dei i negri, tatl s-a
uitat fix la el. William Schoonmaker avea ochi mici, pricepui a intimida i, din
vanitate, i vopsea prul negru ca smoala. Din cauza numeroaselor accese de furie,
pielea avea pete roii i mustaa i se rsucea n jurul brbiei rozalii. Dar se puteau
observa, n spatele acestora, trsturile fine, aristocratice, motenite i de fiul su.
Totul este o petrecere pentru tine, i-a spus tatl n cele din urm.
Henry l-a vzut ieind la iveal pe tatl pe care l cunotea att de bine
personalitatea neplcut a domnului Schoonmaker pstrat pentru interiorul propriului
cmin i birou. Henry fusese crescut de guvernanta sa, astfel c tatl i-a prut mereu o
figur distant i nfiortoare, dnd ordine n cas, n timp ce o adevrat armat de
supui fceau gesturi ciudate i slugarnice, n inutila ncercare de a-i face pe plac.
Henry a mpins foaia napoi pe noptiera din lemn de nuc lustruit ctre tatl i ctre
mama sa vitreg, Isabelle, spernd c nu va mai fi deranjat n aceast privin n restul
serii. Isabelle i-a zmbit cu inocen i i-a fcut semn din priviri pe furi. Avea
douzeci i cinci de ani, numai cinci n plus fa de Henry, care i fusese deseori
partener de dans naintea cstoriei ei, cu un an n urm, cu cel mai bogat i cel mai
puternic dintre brbaii Schoonmaker. Era aproape ciudat s o vad n propria cas, ea
nc artnd ca Isabelle De Ford, o partener plcut de flirt i amuzament. E posibil ca
totul s fi fost din interes, dar Henry nc nutrea un respect tainic pentru btrn, pentru
c reuise s o cucereasc.
Nu ar trebui s fii aa de dur cu Henry, a spus ea cu vocea subire de fetican,
ndeprtndu-i o bucl aurie de pe chip.
Taci, i-a zis soul ei cu glas grav i rguit, fr mcar s o priveasc.
Isabelle s-a bosumflat, continund s se joace cu prul.
Terminai cu mutrele astea prosteti, amndoi. Henry, toarn-i de but.
Tnrului nu i plcea s par prea obedient fa de tatl su i se evitau reciproc
suficient pentru ca aceast ocazie s survin ct mai rar. Dar tatl su avea atitudinea
iute i distins a tuturor brbailor extraordinar de puternici i exista o parte a lui Henry
******ebook converter DEMO - www.ebook-converter.com*******
Cinci
Servitoarea ideal a unei lady se trezete naintea stpnei, pregtete ap cald
pentru splarea feei i nu se culc pn ce stpna ei nu a adormit. Ea poate s cear o
scurt pauz n timpul zilei, cnd stpna nu are nevoie de ea.
Ghidul bunelor maniere pentru doamnele din nalta societate, Van Kamp, ediia
1899
Lina Broud i-a pus coatele pe pervaz i i-a fixat privirea n ntunericul linitit n
care era cufundat Gramercy Park. Sttea aa de ore bune, n dormitorul n care mai
devreme o mbrcase pentru serat pe cea mai mare dintre domnioarele Holland, n
straturi de cmi, poplin i coliere. O mbrcase pe domnioara Holland i nu pe
Lizzie, aa cum fusese strigat n copilrie, sau pe Liz, cum o lsa pe sora ei s i spun,
ci pe domnioara Holland, tnra stpn a casei. Lina nu atepta cu nerbdare
ntoarcerea ei. Elizabeth fusese plecat attea luni, nct servitoarea ei aproape uitase
cum era s slujeasc. Dar din prima clip a acelei diminei cnd Elizabeth a pit n
cas, singura ei preocupare fusese a-i aminti Linei ndatoririle. A ridicat din umeri i a
oftat coborndu-i. Nu era ca sora sa mai mare, Claire, o persoan blnd, fericit s
citeasc cea mai recent rubric din Taifasul n dormitorul ngust de la mansard pe
care l mpreau, privind lung la schiele rochiilor de sear Worth pe care ns nu le va
purta niciodat. Claire avea douzeci i unu de ani, cu doar patru ani mai mult dect
sora ei, dar se purta ca i cum ar fi fost mama Linei. i de vreme ce mama lor adevrat
murise de civa ani, n multe privine chiar era. Dar Claire era i foarte copilroas n
recunotina pentru orice fleac pe care Hollanzii i-l ofereau, iar Lina nu simea la fel.
S-a schimbat n rochia simpl de oland, cu decolteul brcu i cu talia joas,
demodat, cuprinznd dintr-o privire luxul din dormitorul lui Elizabeth: tapetul albastru
de nuana oului de mcleandru, patul mare din lemn de mahon, cada strlucitoare de
argint cu ap cald transportat prin conductele aflate n perei, parfumul de bujori
nind din urcioare de porelan. De cnd i fcuse debutul n societate, Elizabeth
ncepuse s se imagineze expert n decorarea interioarelor, i dac era ntrebat, cel
mai probabil ar fi spus c slile casei familiei Holland erau n realitate destul de
modeste. Poate erau, n comparaie cu ridicolele conace ale milionarilor din Fifth
Avenue. Stnd sub mica pictur olandez cu o pitoreasc scen domestic ncadrat de
o ram aurit, Linei i se prea c Elizabeth devenise oarb n faa privilegiilor sale
extraordinare.
Dar Lina nu o ura pe Elizabeth. Nu putea s o urasc, orict se ndeprta prin
mbrcmintea sofisticat i manierele rafinate. Elizabeth fusese ntotdeauna modelul ei,
pentru cum s fie i cum s se poarte, fusese o licrire de speran c nu va duce venic
o via att de simpl i plictisitoare. i Elizabeth a fost cea care a convins-o, ntr-o
******ebook converter DEMO - www.ebook-converter.com*******
ase
Paris, august 1899
Vara e pe sfrite, i acum mi neleg mai bine menirea ce nseamn s fii o
tnr lady din familia Holland i ce se ateapt de la mine. Nu trebuie s fiu
ntotdeauna att de indulgent i nepstoare dei mi este greu s regret vreo fapt
din trecut.
Din jurnalul lui Elizabeth Holland
Elizabeth, nfurat n chimonoul alb de mtase pe care i-l cumprase tatl ei ntr-o
excursie n Japonia i i-l dduse cnd mplinise aisprezece ani, a trecut grbit prin
buctrie i a ieit pe ua din spate. Se mica cu hotrrea nfiorat a unei dorine pe
care o nutrise ntreaga noapte. i inea capul plecat pe cnd pea pe prima dintre cele
patru trepte din lemn vechi, apoi pe podeaua grajdului.
S-a oprit acolo pe pmntul moale, n aerul greu al cldurii de var trzie i praf de
fn. Asculta zgomotul fcut de cai, foindu-se uor n boxe i se simea pe deplin treaz
pentru prima dat n noaptea aceea. Toate acestea freamtul animalelor, noaptea
rcoroas i tcut, dulceaa fnului erau lucrurile la care ncercase s nu se
gndeasc n tot timpul ct a fost plecat. Pea cu gr cu papucii de cas din satin,
ncercnd s nu se prind pe chimono paie de fn.
Ai venit, a constatat Will, dei a sunat mai mult ca o ntrebare.
Picioarele i atrnau din ura unde dormea, iar prul i era gras de la umezeal i
munc. Avea obiceiul s i-l dea dup urechi cnd era emoionat sau nervos. Will, spre
deosebire de bieii dup care tnjeau prietenele ei, avea nasul ncovoiat de cnd i-l
rupsese ntr-o ncierare, buze groase, expresive, ochi strlucitori de un albastru trist, i
sttea ntr-o poziie destins era poziia ateptrii.
Aproape renunasem la gndul c vei veni, a adugat tnrul, prudena exprimrii
mascnd teama din vocea lui.
Privindu-l pe Will, Elizabeth se simea fericit i ngrorat n acelai timp, dndui seama ct de obositoare fusese noaptea. Balul cu rsete stridente, rochii sofisticate
prea desprins dintr-un vis strlucitor i absurd, care trecuse odat cu ivirea zorilor.
Dansase cu destui burlaci pentru a-i mulumi mama, unii dintre ei fiind mai puin
potrivii, dar mai fermectori dect Percival Coddington. Gsise timp pentru a discuta
cu Penelope, i strnseser minile i i admiraser n oapt rochiile. ns uitase s o
descoas n legtur cu relaia ei secret fusese o prieten neglent, i ddea seama
acum, dar mai trziu o va ruga cu struin s i dezvluie identitatea admiratorului ei
secret. i spuseser c supa fusese delicioas, dei n realitate amndou fuseser prea
******ebook converter DEMO - www.ebook-converter.com*******
apte
La balul familiei Richmond Hayes, n seara zilei de 16 sptembrie, tnra stpn a
casei a fost vzut dansnd tandru cu un tnr, la care ne vom referi folosind iniialele
H.S. Amndoi erau att de evident ncntai de compania celuilalt, nct printre membrii
naltei societi se zvonete c pn la logodn nu mai este dect un pas, dei nc nu a
fost fcut nici un anun n pres...
Din pagina monden
New York of the World Gazette,
duminic, 17 septembrie 1899
Ziarele au fost pur i simplu fantastice, a comentat Isaac Phillips Buck,
ntinzndu-i degetul mic n timp ce-i sorbea ceaiul din cecua de porelan. Cea mai
mare distracie nc de cnd Remington Astor a fost surprins srutndu-l pe unul dintre
bieii de buctrie. la da scandal.
Ba au fost ridicole.
Penelope i-a trecut degetele lungi, cu inele, peste capul terierului de Boston,
Robber, zmbind absent. Purta o rochie din faille negru, cu decolteu ptrat, adnc,
talie ngust, cu fusta n falduri i arta deosebit de zvelt lng Buck, care transpira din
cauza cldurii verii trzii. Erau singuri n salonul larg, cu tavanul de apte metri, cu
mult mobil franuzeasc capitonat cu mtase asortat cu dungi albe i albastre.
Nu tiu de ce mi le ari, a adugat cscnd.
Se odihnise toat ziua i corpul ei pstra acea senzaie de lene plcut, pe care o
asocia cu primele clipe de trezire.
Ah, cum era zicala aceea veche... invidia cea mai puternic este cea mai sincer
form de compliment? Ar trebui s nvei s priveti ziarele ca mine.
Chiar ncerc, Buck, dar numai Dumnezeu n sus, Dumnezeu n jos, Dumnezeu
condamn casa voastr..., Penelope a ncercat s par mai mult distant dect amuzat,
dar nu i-a putut opri un chicotit. Era atta emfaz n jur! Vreau s zic c omul trebuie s
aib ceva mai bun de fcut cu timpul lui.
Are toat eternitatea s l foloseasc, a spus Buck rznd, iar Penelope i-a dat
ochii peste cap. Cel puin ziarele par a fi de acord cu tine n ceea ce-l privete pe un
anume Schoonmaker. Prevestesc c tu i Henry vei fi logodii pn la sfritul
sezonului, i-a spus Buck, ochii bulbucndu-i-se la aceast tire surprinztoare. Au adus
chiar un astrolog pentru confirmare.
Penelope a simit cum un val nebun de ncredere i invadeaz pieptul, dar s-a abinut
s nu bat efectiv din palme triumftor.
Sincer, cred c l-ar fi putut scuti pe astrolog i s le fi ntrebat pe domnioarele
Wetmore, a continuat Buck. Artau de parc ar fi fost plmuite cnd te-au vzut cu el pe
******ebook converter DEMO - www.ebook-converter.com*******
Opt
Numai o tnr lady s-a ridicat cu deosebire deasupra frumuseii trufae:
domnioara Elizabeth Holland, fiica rposatului Edward Holland, a fost ca o diadem
n mlocul rubinelor stridente, strlucind de senintate i frumusee subtil n costumul
de pstori din brocart fcut special pentru ea de un croitor faimos din Paris. Credem
c impactul su n societate va fi puternic i favorabil.
Din rubrica Curtezanul vesel a ziarului New York Imperial , duminic, 17
septembrie 1899
Duminica era o zi n genul lui Elizabeth, acesta fiind motivul principal pentru care
Diana ncepuse s dispreuiasc aceast zi. Ura duminicile pentru c, n general,
ncepeau la biseric i se terminau cu vizite neprotocolare, dei neprotocolar era un
termen neadecvat, cci totul era pregtit ca la carte i susinut de prezena mamei lor, a
divoratei mtui Edith i a unei mici armate de ajutoare. Oricum, n acea diminea
abandonaser ideea de a merge la biseric, pentru c dup cum le lmurise mama lor
pe scar ndreptndu-se spre salon urmau s poarte o discuie foarte serioas.
Erau n camera aceea ca o nchisoare aa i se prea Dianei, fiind obligat s stea
acolo ore n ir i s se poarte ca o lady n mlocul attor bogii, nct era imposibil
s spui care era mai frumoas. Podelele erau acoperite de covoare persane, iar pereii
cu picturi n ulei, ncadrate de rame aurite, surprinznd, printre altele, feele severe ale
strmoilor. Deasupra lambriurilor, pereii erau acoperii cu piele oliv cu decoraiuni n
relief, care se ntindea pn la tavanul sculptat din lemn de mahon. Aplicele erau
filigranate cu aur, iar emineul, cu cadrul de marmur, era att de mare nct ncpea
chiar un om n el, aa cum i fcuser Diana i Elizabeth n copilrie i cum nc i
imagina cea mai tnr dintre domnioarele Holland n timpul vizitelor prea
plictisitoare. Orincotro ntorcea privirea ddea de ceva delicat, sau mtsos, sau rar n
pericol de a fi ptat sau zgriat.
Erau o mulime de divanuri i fotolii ntr-un talme-balme arhitectural, aranjate pe
podea, dar camera nu mai fusese confortabil de cnd murise tatl ei. El spunea mereu
c n orice lucru exist umor i temperase stilul formal de primire a oaspeilor al
doamnei Holland cu remarci sarcastice optite. Diana nu era sigur dac dup-amiezile
de duminic fuseser vreodat distractive, dar pe atunci erau mcar suportabile. De
cnd i fcuse ieirea n societate, Elizabeth i-a asumat rolul cu o seriozitate extrem,
n timp ce Diana a luat obiceiul de a se retrage n colul turcesc, n care o mulime de
perne cu dungi i ciucuri erau mprtiate pe jos. n acel moment se afla tot acolo,
ncolcit laolalt cu pisicile supraponderale ale familiei Holland, Lillie Langtry i
Desdemona. Diana a tiut ntotdeauna c motenise temperamentul tatlui ei. Ei erau
romanticii, n timp ce doamna Holland i Elizabeth erau distante i practice.
******ebook converter DEMO - www.ebook-converter.com*******
Nou
Pentru draga mea Lizzie, care ntotdeauna reuete s fie o copil att de cuminte, cu
ocazia debutului su.
E.H., 1897
Elizabeth a ncercat s nu se joace cu brara gravat din aur alb pe care tatl ei i-o
druise cu ocazia debutului su. Devenea din ce n ce mai clar c trebuia s depeasc
momentul i s nceap s acioneze n stilul Elizabeth. Era nelinitit i pustiit, iar
gndurile i rtceau de la mama la tatl ei, apoi la Will i napoi. Nimic nu i mai
prea real n clipa aceea. Chiar ea prea un vis. Cu att mai ireal i s-a prut figura lui
Henry Schoonmaker pregtindu-se s intre n salonul familiei Holland, pe care abia l-a
recunoscut cnd i-a ridicat privirea ctre ua glisant deschis.
Doamn Holland, domnioar Holland, a spus nclinndu-se n direcia msuei
destinate jocului de cri.
Domnule Schoonmaker, au rspuns ele.
Doamna Holland a zmbit. Privindu-l, Elizabeth i-a dat seama c, dei se vorbea
att de mult despre el i dei familiile lor erau legate prin istorie i rang, nu mai
discutase cu Henry de ani de zile. Era o partid bun toat lumea spunea asta , dar
acestea erau doar vorbe. Nu se gndise niciodat la el ca la o persoan n carne i oase
pn nu a intrat pe u.
Domnioar Elizabeth, a spus el.
Tnra a reuit s se ridice i s-i zmbeasc mamei, apoi lui Henry Schoonmaker
care i inea melonul foarte politicos. Nu s-ar fi gndit c o persoan ca el i-ar ine
plria n felul acela, fapt pentru care continua s o fixeze cu privirea chiar cnd el
ncepuse s o rsuceasc iritat nainte i napoi. Tocmai i spunea c Henry era genul
de persoan care avea iniialele, HWS, brodate cu fir de aur pe panglica albastrudeschis care mrginea borul plriei pe interior, cnd Claire i-a luat-o din mn
spunnd c o va duce n garderob.
Privirile lui au rtcit prin camer, apoi s-au oprit asupra ei. Elizabeth se simea
stnjenit de aceast privire i ncerca s se conving c faimosul Henry Schoonmaker,
pe care Agnes l dorea, cu care Penelope dansase, al crui tat deinea un procentaj
considerabil din Manhattan, nu tia secretul ei. Secretele ei: c familia ei era srac
acum, c era ndrgostit de un servitor i c era o fat egoist care i-ar putea ruina
familia chiar mai mult dect era deja.
Purtai o rochie care vi se potrivete foarte bine, i-a spus el lui Elizabeth.
Mulumesc domnule Schoonmaker, a rspuns ea, ntlnindu-i privirea, apoi brusc
ntorcnd ochii n alt direcie.
Iat-l pe burlacul pe care toate debutantele New Yorkului l doreau; ar fi trebuit s
******ebook converter DEMO - www.ebook-converter.com*******
Zece
Se tie c un brbat, cnd curteaz o femeie pentru a-i fi soie, trebuie s
ctige mai nti simpatia femeilor n care aceasta are ncredere prietenele
ei, desigur, i, dac are, sora ei.
Maeve de Jong,
Iubirea i alte nesbuine ale marilor familii ale vechiului New York
Casa devenise tcut. Nimic nu prea s se ntmple nici mcar n buctrie, unde,
cu siguran, pregtirile pentru cin ar fi trebuit s fie n plin desfurare. Diana se
mica prin cas n vrful picioarelor, fredonnd pentru sine o melodie de ragtime,
ateptnd s aud un semn de via. I-a trecut prin minte c, poate, doamna Faber,
prinznd de veste despre starea financiar dezastruoas a familiei Holland, i adunase
personalul i plecase pentru a se altura circului, probabil, sau pentru a-i deschide
un bordel n San Francisco. Prea de neconceput ca, eliberat n acest mod, menajera s
i doreasc n continuare compania plictisitorului domn Faber. Diana s-a strecurat pe
ua din dos a servitorilor fr a ntlni suflare de om i a trecut n garderob, care era
la captul unui foaier lung. I se prea c vede totul pentru prima dat. Era srac, nu
avea nimic i, astfel, i-a dat seama cu ncntare, nu avea nimic de pierdut.
S-a uitat la hainele de blan i la mantalele de sear din catifea, care atrnau de-a
lungul pereilor i a neles c vor trebui s dispar. A aruncat o privire n spatele uii,
cutnd haina ei de locotenent francez pe care va gsi o modalitate s o pstreze , n
schimb, a zrit o plrie nou. A luat-o de pe perete i i-a pus-o pe cap. I-ar fi fost
mult prea larg dac nu ar fi avut buclele, care adugau exact atta volum ct s se
potriveasc perfect. Diana s-a ntors ctre oglinda de pe perete i a stabilit c arta un
pic boem dac i punea accesoriile potrivite. Apoi a tras cu ochiul la u i pe
coridorul lung a zrit silueta unui brbat cu hain neagr cu spatele la ea.
Diana s-a furiat n tcere pe hol ctre el. Cnd se afla la numai civa metri,
probabil c acesta a auzit-o, cci s-a ntors. Trsturile lui erau fixate ntr-o expresie de
disperare. I-a luat o clip ca s poat asocia numele cu figura, dei amndou i erau
familiare. Chipul aristocratic avea un aer autoritar ticul nervos al unui maxilar mai
pronunat, neastmprul ochilor negri versai.
Oh... te cunosc, a spus ea, apoi a zmbit, pentru c se surprinsese gndind c era
extrem de atrgtor, dei toi ceilali erau de aceeai prere. Tu eti Henry
Schoonmaker.
Da, a confirmat el, studiindu-i chipul, apoi privind-o n ochi.
******ebook converter DEMO - www.ebook-converter.com*******
Unsprezece
Primul fior al dragostei este ca un apus, o explozie de culori portocaliuri,
rozuri perlate, purpuriuri vibrante...
Din jurnalul Dianei Holland,
17 septembrie 1899
Diana Holland i-a dat plria jos doar cteva ore mai trziu, cnd a auzit un
ciocnit uor la u. Apoi s-a ridicat repede din poziia lene de scris, i-a tras plria
din cap, a ascuns bileelul nuntru, ndesndu-le repede pe amndou sub pat pentru a
nu fi observate. Ciocnitul abia perceptibil s-a repetat, fcnd-o s bage jurnalul ale
crui pagini nregistrau ntlnirea secret ce inspirase acea izbucnire patetic de culori
sub pern.
Cine e? a strigat, fr a se strdui s-i ascund enervarea ce i se citea n glas.
Chipul surorii mai mari, cu tenul imaculat, s-a ivit de dup u. Ochii i erau la fel
de fici i inexpresivi ca atunci cnd se vzuser ultima oar n salon. Nu-i mai
vorbiser de atunci, dar acesta nu era un lucru surprinztor. Nu i vorbiser cu
adevrat cel puin nu despre lucruri importante de ani de zile.
Pot s intru?
Bnuiesc c da, a rspuns Diana, rostogolindu-se napoi n poziia pe care o
luase bucuroas nainte s fie deranjat, pe burt, cu faa pe pern. Jurnalul ei fusese
sprinit de pern ca s poat scrie, iar acum aceeai pern acoperea preioasa relatare
a gndurilor sale. Simise nevoia s i pun trupul scut ntre el i orice posibil
tentativ de curiozitate din partea surorii sale, mai ales c o simea att de strin n
ultimul timp.
n ultimii doi ani, Diana se obinuise cu trdrile surorii ei. Ea devenise, sub ochii
lui Elizabeth, mai cuviincioas i mai distant, i acolo unde odat fusese apropiere,
acum erau resentimente nbuite. ntreruperea procesului sacru al scrierii jurnalului i
se prea un afront mai mic printre o mulime de multe alte ofense mai serioase.
Am ceva important s i spun, a nceput Elizabeth, cu vocea ei timid. Patul s-a
micat cnd ea s-a aezat pe colul deprtat al cuverturii cu gitan.
Chiar aa?
Diana i-a rotit ochii ctre pern, cci ceea ce era important pentru sora ei n ultima
vreme era, de cele mai multe ori, nesemnificativ pentru ea. i oricum, gndurile ei se
ntorseser la Henry Schoonmaker ntrebndu-se dac avusese multe iubite i
imaginndu-se stnd pe pieptul lui. Se gndea c ntmplarea fcuse ca familia ei s
******ebook converter DEMO - www.ebook-converter.com*******
Doisprezece
Dac tnra domnioar Penelope Hayes nu va primi n curnd o cerere n
cstorie din partea lui Henry Schoonmaker, aceasta nu va fi o surpriz
numai pentru ea. Se spune c seara trecut, la balul ei, a fost vzut
folosindu-i toate farmecele att fa de tnrul Schoonmaker, ct i fa de
tatl su, ceea ce nu poate nsemna dect un singur lucru: se pregtete o
logodn....
Din pagina monden a New York News of the World Gazette, duminic,
17 septembrie 1899
O atmosfer ciudat de nfrngere plutea deasupra casei Holland, dar Linei nu-i
venea s se gndeasc la acest lucru. Stpna ei sttea n faa msuei de toalet din
mahon lucios din dormitor, tcut i neclintit. Elizabeth se uita fix i nepstor la
propria reflecie, fr s ridice o clip mcar privirea spre a ntlni ochii prietenei sale
din copilrie. Era abia a doua zi de la ntoarcere i Lina era din nou doar o servitoare.
Era greu de crezut c Elizabeth fata american perfect, att de apreciat pentru
nevinovie, prnd pur i neajutorat se va furia curnd n opron pentru a comite
fapte nepermise cu unul dintre ei. Unul dintre noi, s-a corectat Lina. Lsa pieptnul de
argint s alunece ncet pe fiecare uvi pal, comptimindu-se c fata al crei pr l
aranja era rivala ei n dragoste.
Gata, a spus Elizabeth nerbdtoare, l poi mpleti acum.
Lina a privit-o n oglind i furia i-a npdit ochii. S-a scurs o clip nesfrit i
nainte de a reflecta la reacia potrivit, s-a auzit o btaie n u.
Elizabeth a rmas nemicat, ridicndu-i doar brbia foarte uor.
Da, a rspuns ea.
Ua s-a deschis i Lina s-a ntors doar pentru a o vedea pe sora ei. Purta, la fel ca
ea, o rochie neagr i prul rocat i era dat pe spate. i sprinea de old un co cu
rufe.
Nu ai terminat nc? a ntrebat Claire, privindu-le pe rnd pe cele dou fete.
Oh, Claire, m bucur c ai venit. Vrei s mi mpleteti prul, te rog? a ntrebat
Elizabeth fixnd privirea pe imaginea din oglinda oval.
Lina i-a tras minile din prul lui Elizabeth i s-a dat la o parte pentru a-i face loc
surorii sale. Claire s-a aplecat obosit punnd coul jos, apoi a naintat pe covorul
gros, aruncndu-i surorii ei o privire mustrtoare.
Lina o ura pe Elizabeth pentru c o fcea s se simt n felul acesta i a privit-o cu
******ebook converter DEMO - www.ebook-converter.com*******
Treisprezece
ntotdeauna am crezut n trirea clipei. n cele din urm, e tot ce ne va
rmne. Sper c am mprtit aceast credin copiilor mei, dei este att de
greu s-i dai seama cnd sunt att de ncpnai n a deveni ei nii.
Din jurnalul lui Edward Holland,
decembrie 1898
Era mult peste ora dou i fiecare colior al casei Holland era cufundat n
ntuneric. Elizabeth cobora treptele scrii servitorilor una cte una, atent s nu le fac
s scrie. Chiar n acea diminea mama ei o avertizase s fie mai atent la aspectul ei
fizic, sfat pe care l urma chiar i atunci cnd se strecura spre opron. Pentru a vedea,
inea n fa o lumnare ntr-un suport de alam.
Sttea n fn, ateptnd ca vederea s i se adapteze la ntuneric. opronul era mai
luminat, pentru c fereastra lui Will era mai sus i lumina stelelor ptrundea nuntru.
Elizabeth s-a ndreptat spre scar, reamintindu-i pentru ce venise. Ziua de mine
sosise deja i mine era ziua n care i promisese c i va spune lui Will.
A urcat, n papuci, treptele scrii una dup alta, ridicndu-se ncet pn la ur.
Acolo s-a oprit pentru a-l admira pe Will, luminat de flacra tremurtoare a lumnrii.
Era o imagine n nuane calde de maro, culoarea pielii i negru. Will i dduse jos,
probabil n somn, ptura roie, cci l vedea ghemuit ca un copil dezvelit.
Elizabeth s-a ridicat pe podea, mereu atent la stinghiile vechi de lemn care ar fi
putut trosni. A aezat lumnarea pe suportul pentru sticle de lapte de lng patul lui i sa oprit pentru a-l privi rotunjimea robust a umerilor lui, pleoapele acoperindu-i ochii
mari i frumoi. Faptul c ar putea s l rneasc era att de ngrozitor pentru ea, nct
nici nu se putea gndi la aa ceva. S-a ntins lng el, strngndu-l n brae. Dormea
relaxat, cu pieptul linitit, micndu-se uor n sus i n jos, n ritmul respiraiei. I-a
privit chipul de aproape ncercnd s i-l ntipreasc n memorie, n cazul n care nu lar mai vedea niciodat ntr-o ipostaz att de intim.
Deodat tot corpul i s-a ncordat prinznd-o ntr-o mbriare neateptat. Aproape
a strigat, fiind luat prin surprindere, dar zmbetul de pe chipul lui a fcut-o s rd
un chicot scurt, fericit. I-a simit mna lunecndu-i spre ceaf i trecndu-i degetele prin
pr. El o alinta, iar ea simea cum lumea din afar plea, n timp ce ea devenea
contient de ceea ce avea n fa.
Nu-mi vine s cred c deja eti aici din nou, a optit el.
Nu pot s dorm, a rspuns ea, privindu-l intens.
******ebook converter DEMO - www.ebook-converter.com*******
Paisprezece
Un tnr foarte stimat de ctre domnioarele care populeaz piaa
matrimonial i care provine din casa Schoonmaker a fost vzut ieri dupamiaz la Tiffany & Co. n Union Square. Sursele mele din departamentul
inelelor de logodn mi spun c a plecat cu un briliant de o mrime
neobinuit i de o claritate care valoreaz pn la o mie de dolari...
Din rubrica Taifasul,
vineri, 22 septembrie 1899
Penelope i-a zmbit micuei cameriste englezoaice care o atepta n vestibul pentru
a-i pune mantaua neagr de nurc. Haina era nou, ca i rochia din satin de culoarea
fildeului acoperit cu o catifea neagr n stil art nouveau foarte modern. Nu o mai
vzuse pe aceast fat, cu ochii mici i agili i cu prul nu prea ordonat, i a presupus
c este una dinte noile angajate. Erau att de muli servitori n ultima vreme, mai ales cu
dimensiunea noii case, nct te puteau face s te temi pentru sigurana corespondenei.
Penelope a ncercat s i exprime nemulumirea prin iritarea manifestat cnd a luat
cartea de vizit crem de pe tava strlucitoare de argint pe care servitoarea o inea
ridicat pentru ea.
Domnul Isaac Phillips Buck a sosit pentru a v conduce, a spus fata cu un
formalism exagerat.
Penelope i Buck erau prieteni destul de intimi ca s nu mai fie necesar
prezentarea crii de vizit, dar el nu putuse niciodat s se abin de la astfel de mici
preludii.
Mulumesc, a rspuns Penelope, cobornd grbit scrile impuntoare de
marmur alb ale casei.
A ntors capul i i-a dat seama de greeal. Fata era ncntat de vorbele blnde
ale stpnei sale. Penelope a ncercat s treac peste starea de iritare nu i fcea bine
la ten i, pe deasupra, mergea la o serat la familia lui Henry Schoonmaker, unde
ntotdeauna i dorea s arate ct mai bine i s-a ntors pentru a-l vedea pe Buck care
o atepta.
La ce te uitai? l-a ntrebat cnd i-a ntins mna, apoi l-a srutat pe obraji.
Oh, tii tu, numai la persoane importante.
Buck a pufnit uor, conducndu-i pe scri persoana important. Seara era cald i
puin nnorat i, ntr-adevr, cele mai bune trsuri treceau pe strad una dup alta, n
ritm lent pentru a putea fi admirate.
******ebook converter DEMO - www.ebook-converter.com*******
Cincisprezece
Cuplurile proaspt logodite vor gsi mereu noi modaliti de a flirta unii cu
alii, dar este absolut necesar pentru sntatea i binele societii s nu fie
ncurajai s se comporte astfel n public. Nu trebuie s fie vzui cltorind
singuri prin ora, mai ales la teatru i la serate, unde trebuie fcute eforturi
pentru a nu fi aezai unul lng cellalt. Se vor tachina nencetat, iar acest
lucru nu este permis.
Doamna L.A.M. Breckinridge, Legile comportamentului n cercurile mondene
Singura consolare a lui Henry era c regulile erau foarte stricte n privina locurilor
la serate, astfel c nu era obligat s-i vorbeasc viitoarei soii n timpul celor ase
feluri de mncare prin care se srbtorea logodna lor. I-a aruncat o privire, dou peste
masa lung lui Elizabeth Holland, care arta strlucitoare i frumoas, dei regretabil
de cuminte pentru gustul lui, i a crei mn stng era mpodobit cu mndria
magazinului Tiffany. Henry se uita fix la piatra att de mare i copleitoare, pn cnd
i-a dat seama c era nepoliticos. A realizat atunci cnd logodnica lui a tuit uor. Era o
buterie care nu avea nici o legtur cu el. A oprit un servitor aflat n trecere i a cerut
nc un pahar de butur.
Tatl su prea cu adevrat ncntat i destul de absorbit de cei care doreau s l
felicite. Acesta nu prea s observe c Henry pstra aparenele fiind n permanen uor
ameit. Btrnul sttea n capul mesei lansnd ctre oaspei declaraii grandilocvente.
La dreapta tatlui sttea Isabelle. Henry era ntre ea i sora lui mai mare, Prudie, care
se credea intelectual i purta muselin neagr i nu vorbea cu nimeni. De cealalt parte
a mesei placate cu onix, doamna Holland ocupase locul din stnga btrnului
Schoonmaker, avnd un individ pe nume Brennan n partea cealalt. Lng el i exact
opus lui Henry era Elizabeth, care i rearanja n tcere salata de homar pe farfurie.
La dou scaune deprtare era sora ei mai mic, Diana, care strlucea de frumusee
nepmntean a unei tinere inaccesibile. Nu sttea linitit, aa cum ar fi trebuit i cum
fcea sora ei. Gesticula i rdea, se mbufna i n general fcea ca rochia n care era
mbrcat i camera pe care o locuia s arate ridicole i constrngtoare. Lumina din
ochii ei care erau cnd furioi, cnd veseli fcea ca tacmurile din aur s par o
grmad de tinichele. irul de mame mbrcate n alb de la masa din spatele ei era un
fundal mult prea plictisitor pentru cineva att de plin de via. Henry i-o imagina cu
jobenul lui i zmbea pentru sine. Srutul lor n primele ore ale logodnei lui cu sora ei
conform oricrei logici la care s-ar fi raportat era tot ceea ce putea obine vreodat de
la ea. ncerca s-i surprind privirea, dar fata era extraordinar de abil n a se uita
******ebook converter DEMO - www.ebook-converter.com*******
aisprezece
La o serat intim organizat vinerea trecut de domnul William S.
Schoonmaker, a fost anunat logodna fiului su Henry cu frumoasa Elizabeth
Holland, creia i s-a oferit un inel n valoare de aproximativ o mie de dolari.
Dei muli sunt mirai de aceast partid, am surprins repede partea pozitiv
a acesteia: amndoi sunt copii ai unora dintre cele mai bune familii ale New
Yorkului i, cu siguran, vor da uniunii lor elegana, stilul i spiritul clasei
din care provin. Data nunii urmeaz s fie anunat curnd...
Din rubrica Curtezanul vesel a New York Imperial,
duminic, 24 septembrie 1899
Ce faci?
Din cadrul ferestrei apartamentului de la etajul al treilea al lui Edith Holland, Lina a
afiat cea mai inocent expresie a ei.
Oh, schimbam cearafurile... i este o diminea att de frumoas, cred c m-a
distras peisajul de afar.
De fapt, alesese s fac acest lucru tocmai atunci pentru c tia c Will se dusese s
ndeplineasc o sarcin pentru doamna Holland i voia s l vad ntorcndu-se. Era
att de emoionat de perspectiva acestei mici plceri, nct nu putea face nimic altceva
dect s atepte, privind n strad, n sperana c totui i va surprinde pentru o clip
figura.
Claire a venit lng ea i a cuprins-o de mloc.
Ai fost att de cuminte i harnic zilele astea, scumpa mea! Vreau s tii c sunt
mndr de tine.
Lina a ridicat din umeri spunndu-i parc surorii sale c nu a fost nici un efort
pentru ea. Muncise mai mult chiar dect n iarn, dar o fcuse pentru c atunci cnd
muncea nu trebuia s se gndeasc la faptul c Will era ndrgostit de Elizabeth. Se
gndea c o dureau braele i capul i la absurditatea tuturor ndatoririlor ei
gospodreti, pentru a se putea simi furioas i nu zdrobit.
tiu c e greu pentru tine, a spus Claire cu o voce blnd, matern. Eti mult mai
nerbdtoare dect mine. Dar sper c ncepi s nelegi c dac suntem bune, vom avea
vieile pe care le meritm.
Lina i-a lsat capul pe umrul surorii ei. S-a gndit c era o perspectiv cam
amgitoare asupra lumii, dar nu i-a spus nimic. Nu ar fi fcut dect s-i rneasc sora,
iar Lina nu-i dorise niciodat acest lucru.
******ebook converter DEMO - www.ebook-converter.com*******
aptesprezece
Eti sigur c nu din cauza aceasta m-ai evitat?
Will
Elizabeth a reuit s nu prseasc camera toat dimineaa i ncepuse s-i plac
singurtatea. Nu uitase ct de aproape fusese de a pierde acest lux, o camer numai a ei
ct de aproape fusese de a fi nevoit s mpart camera cu sora sa i poate chiar cu
mama lor. Dar de fiecare dat cnd i amintea de Will, se simea chinuit de
remucarea faptului c nu i spusese nc. Nu suporta s l mint, dar nici s i
mrturiseasc adevrul, aa c a decis s l evite. A ncercat s amne inevitabilul
scriindu-i un mesaj scurt, dndu-i de tire c i fusese greu s l viziteze i c va veni de
ndat ce va putea. I-l lsase pe lada cu sertare cu trei zile n urm, cnd el era plecat s
rezolve o problem i nc nu primise nici un rspuns.
Dar familia Holland era ncntat s primeasc oaspei duminica i tia c va fi
nevoit s-i prseasc refugiul n curnd. Camerista ei era n ultima vreme o prezen
tcut i ciudat. Dar Elizabeth nu i spusese asta mamei sale pentru c fuseser
apropiate n copilrie i pentru c uneori i era dor de Lina i de cum fuseser lucrurile
atunci. Astfel c i-a aranjat chiar ea prul ntr-un coc simplu i s-a mbrcat ntr-o
bluz alb i o fust albastr scrobit. Nici nu se gndea s i pun buterii
diamantul de pe inelarul stng, pe care l inuse ntors ctre interiorul palmei nc de
vineri sear, aduga destul greutate i singur.
Fiecare celul a corpului ei era rigid i defensiv asta din cauza gndului la
Henry Schoonmaker, la cstoria inevitabil cu acesta i la ct de nepstor se dovedea
a fi. tia deja, din comportamentul de la petrecerea de vineri, c viaa lor va fi o
minciun, cu nenelegeri nerostite i nopi pline de singurtate. Nu putea nici mcar s
se gndeasc la Will i impunea s n-o fac. Dac ar fi fcut-o fie i numai pentru o
secund, ntreaga ei fiin s-ar fi topit i s-ar fi golit de sine. i ce s-ar fi ales de familia
ei atunci?
Cnd s-a simit n stare s nfrunte lumea, a deschis ua dormitorului. S-a dat un pas
napoi la vederea unei buci gri de ziar cznd pe podea. Era ndoit ntr-un ptrat
perfect care fusese fixat n mnerul de bronz al uii de la dormitorul ei. A tiut imediat
c acela era rspunsul lui Will i cu tulburare s-a aplecat pentru a ridica pagina
monden n care era anunat logodna ei. Dedesubt, ascuns sub forma unei ntrebri,
era mzglit o acuzaie: Eti sigur c nu din cauza aceasta m-ai evitat?
Citind biletul, pielea delicat a obrajilor lui Elizabeth s-a nfierbntat. A simit un
gol n stomac i inima a nceput s i bat ntr-un ritm nspimnttor. A ndesat
******ebook converter DEMO - www.ebook-converter.com*******
Optsprezece
Nu cuta biei n noapte
i vor spune dulci oapte
Apoi vor pleca, lsnd cicatrici.
Mai bine caut biei n parc
Cci acolo sunt domnii cei adevrai.
Versuri dintr-un cntec al unei custorese, 1898
Stai! a strigat Diana nind peste faa de mas cu ptrele roii i albe ce fusese
ntins pe iarb, evitnd cu agilitate copilul amuit, care nu fusese destul de rapid pentru
a se feri din calea ei. Picioarele i zburau mai repede dect gndurile, dar era mnat de
convingerea c nimic nu era mai important dect a-l mpiedica pe Henry s-i ating
plria. Nu am nevoie de ajutorul tu! i-a strigat ea.
Brbatul a ncetinit la auzul vocii ei. Felul n care Henry i vorbise vizitiului era
nc proaspt n mintea fetei. Will fusese la familia ei dintotdeauna i firea lui rebel i-l
fcuse drag Dianei. ncepea s ctige teren, cnd a auzit vocea ascuit, nazal a unei
femei spunnd:
Deci aa i educ acum familia Holland fetele.
Tnra nu a fcut dect s-i ntoarc scurt capul, aruncnd o privire tioas i i-a
continuat urmrirea. Cnd aproape l-a ajuns din urm pe Henry, gfia, iar vntul i
ptrundea prin rochie. S-a mbriat pentru a se nclzi. A mai fcut civa pai pentru
a ajunge chiar lng el i i-a spus pe un ton rece:
Mulumesc, dar nu am nevoie de ajutorul tu.
I-a zmbit n modul mecheresc la care ea se credea deja imun.
Foarte bine, domnioar Diana, dac insistai, nu v voi ajuta.
Tnra s-a uitat n urm, peste cmp, ctre locul unde se afla trsura, chiar sub
podul de piatr. Sora ei i Will nu se mai vedeau. S-a ntors s-i caute plria, care
ajunsese n apele verzi-albstrui ale iazului. Funda alb cu care fusese legat plutea
departe. A oftat nerbdtoare, i-a ridicat fusta, aventurndu-se pe marginea noroioas.
Acum, Diana... s-a ntors s-l priveasc pe Henry. Nu era nici batjocoritor, nici
lasciv, i privea fix la tivul rochiei deja puin murdar de apa de la marginea iazului. Nu
vreau s m bag acolo unde nu sunt dorit..., dar dac ai prefera s i aduc eu plria...
Diana s-a uitat la el, apoi la grupul de copii care se strnsese la civa metri n
spatele lor. Cnd s-a uitat iar dup plrie, a vzut c de data aceasta plutea i mai
departe. Se simea ciudat de expus acolo n mlocul cmpului i nu se putea hotr ce
s fac. i-a ntors privirea spre Henry, care a ridicat din sprncene cu un aer amuzat.
******ebook converter DEMO - www.ebook-converter.com*******
Nousprezece
Orice familie cu fete aflate la vrsta mritiului trebuie s fie preocupat de
costurile nunii, care, conform tradiiei, trebuie suportate numai de familia
miresei. Cnd o fat din nalta societate se hotrte s se cstoreasc,
costurile pot deveni astronomice, i muli tai de mirese cu o bun situaie
financiar au prsit astfel de evenimente simindu-se sraci.
Doamna Hamilton W. Breedfelt,
Sfaturi pentru educaia tinerelor domnioare de familie bun, 1899
Elizabeth a auzit rsul cristalin al surorii sale i a deschis ochii. i-a luat minile de
pe fa punndu-le pe partea lateral lucioas a calului. Diana se ndrepta spre ei cu
fusta ridicat, iar Henry o urma la civa pai n urm, innd n mn plria galben cu
bor larg. n deprtare, vntul ndoia copacii spre sud i totul avea o strlucire ciudat.
Se ntorc, a optit ea.
Will i-a scuturat capul, foarte ncet, la dreapta i la stnga, apoi a fixat-o cu ochii
lui mari i senini:
Plec vineri, cu ultimul tren din Grand Central Station. Voi vedea cum arat portul
pe partea cealalt. Poi veni cu mine sau poi rmne aici pentru totdeauna...
Elizabeth ar fi vrut s se lipeasc cu tot corpul de Will, s-i lipeasc buzele de ale
lui. Ar fi vrut s gseasc vorbele care s-l fi fcut s rmn i s i le poat spune clar
i cu putere. Dar nu le gsea. New Yorkul era peste tot mprejurul ei. Aa c a fcut
ceea ce trebuia s fac. A ocolit calul i a fcut civa pai nainte pe iarb, fluturnd
minile deasupra capului.
Ai gsit-o! a strigat ea, ca i cum recuperarea plriei ar fi fost o victorie
proprie.
Starea Dianei prea total schimbat. S-a uitat la Henry i a rs.
Bietul Henry, a fost nevoit s intre n ap ca s o recupereze. Dar funda s-a
pierdut! Va intra n construcia vreunui cuib de rae pe undeva.
Elizabeth simea c Will o urmrea, dar a continuat s joace rolul domnioarei
Holland. A naintat, cizmele de piele afundndu-i-se n pmntul moale, cu urechile reci
din cauza vntului nteit. Cnd a ajuns n dreptul logodnicului ei, acesta i-a luat braul
i a condus-o napoi spre landou. I-a permis s o ajute s urce n trsur, apoi a lsat
borul larg al plriei s i acopere din nou ochii. Caii au pornit, punnd trsura n
micare. Abia atunci Elizabeth i-a permis s verse cteva lacrimi, care s-au rostogolit
tcute pe obrajii ei sub umbra protectoare a plriei.
******ebook converter DEMO - www.ebook-converter.com*******
Douzeci
MESAJ TRANSATLANTIC PRIN CABLU
COMPANIA DE TELEGRAF WESTERN UNION
DESTINATAR: Penelope Hayes
DATA NREGISTRRII: New York, NY, 1:25 p.m., mari, 26 septembrie 1899
Drag Penelope,
Relatri ale episodului de la serat au ajuns chiar pn aici n Londra. Voiam s i
trimit o scrisoare i chiar aa voi face. ntre timp nu uita c prin venele noastre curge
acelai snge. Fii dur, surioar, sau lumea va fi dur cu tine. Gata cu vomitatul n
public.
Grayson L. Hayes
Dup ce a citit telegrama, Penelope Hayes a tras terierul de zgard. Apoi a trecut cu
privirea peste salonul impuntor de pictur, cu piesele de mobilier cu tapierie asortat
albastru cu alb, Ludovic XV, i peste parchetul din lemn de nuc lustruit, spre locul n
care se aflau mama ei i arhitectul Webster Youngham. Acesta dorea s se afle c
familia ei l angajase din nou, de data aceasta pentru a construi o csu n Newport,
o csu cu cincizeci i ase de camere i cu podele de marmur. Aceasta nu era o veste
pe care s-o ii pentru tine, astfel c vorbea continuu de parc ar fi fost la maraton, n
sperana c i se va cere s rmn i va fi, n acest mod, vzut de ct mai muli
vizitatori ai familiei Hayes posibil.
Penelope i-a cercetat mama, care purta o rochie de culoarea lavandei, nepotrivit
pentru vrsta sa, care i strngea talia ntr-un mod neplcut. Penelope i-a promis c nu
va ajunge niciodat s aib nici mcar pe jumtate dimensiunile mamei sale. S-a ridicat
lsnd cinele s-i cad din brae i s-a ndreptat ctre una dintre oglinzile nalte ct
peretele, incrustate cu bronz, care se aflau ntre picturile vechilor maetri, pentru a se
privi pe sine.
Penelope, ai gr cu animalul pe podeaua mea, a strigat mama ei de pe
canapeaua n care sttea tolnit.
Penelope i-a dat ochii peste cap i i-a uguiat buzele pentru a le evalua
senzualitatea.
tii c are ghearele tiate, a ripostat ea.
Doamna Hayes fusese enervant dintotdeauna, dar de cnd Penelope aflase de
logodna Viitorului su So cu Fosta ei Prieten, i se prea c fiecare nghiitur sau
respiraie a mamei era un afront adus sensibilitii ei. A ateptat ca trupea doamn
Hayes s se ntoarc la plvrgeala ei zgomotoas, apoi a mototolit telegrama i a
******ebook converter DEMO - www.ebook-converter.com*******
Douzeci i unu
Odat cu sosirea matinal a flotei amiralului Dewey, ieri, n portul New York,
i cu pregtirile asidue pentru cele dou parade una vineri pe mare, i alta
smbt pe uscat , se pare c oraul va avea n sfrit despre ce s discute,
n afar de logodna urmailor din nalta societate domnul Henry
Schoonmaker i domnioara Elizabeth Holland.
Din editorialul cotidianului New York Times,
miercuri, 27 septembrie 1899
Haide, Ringmaster! a strigat Teddy Cutting, agitndu-i pumnul n aer.
Mic, mroag btrn! a adugat Henry cu o voce mai puin entuziast.
Sttea lng prietenul lui n tribuna de lemn abrupt i ubred n Morris Park, bnd
Pabst din sticle cu funde albastre, mncnd alune srate i purtndu-se n general ca
nite brbai dintr-o clas social inferioar. Pista din Bronx era mult mai drgu din
loja familiei, dar n aceast zi Henry dorea s evite spectrul critic al tatlui su, iar loja
Schoonmaker era o parad a bogiei cu adevrat construit pentru a le reaminti
vizitatorilor realizrile materiale ale proprietarului. Dar scopul lumesc al lui Henry era
n acel moment s bea suficient bere pentru a uita i a fi fericit.
Miiiiic! a strigat el, n direcia calului de culoarea mahonului puin mai vizibil
dect o pat.
Teddy i-a mpins pe spate apca maro, dnd la iveal smocuri de pr blond i
btnd din palme puternic i dezaprobator n timp ce calul lor se apropia de linia de
sosire. Ringmaster, cu jocheul mbrcat n alb i rou n spate, era pe locul al doilea,
dar cnd se apropia de linia de sosire a fost depit. Teddy a pocnit din palme de
necaz, vzndu-i calul pe poziia a patra.
Ali douzeci de dolari pe apa smbetei, a spus azvrlindu-i cartela de curse
sub scaune.
Ei, hai, nu se reduce totul la bani, a ripostat Henry, aranjndu-i plria de paie
i sprinindu-i cotul pe locul din spate.
Aa zici tu. Teddy a zmbit bonom. Deci pe cine pariem n continuare? Pe La
Infanta?
De ce s nu pariem data viitoare pe toi caii, ca s nu ne mai facem gri c
pierdem? Mie unul mi pare bine c am ieit din ora, i sunt departe de toat nebunia.
Teddy i-a ridicat sprncenele blonde i a luat o gur de bere. Henry a ignorat
privirea sceptic i i-a ridicat gulerul hainei de tweed. Morris Park, unde se organizau
******ebook converter DEMO - www.ebook-converter.com*******
Douzeci i doi
ntregul ora ateapt cu nerbdare s i vad pentru prima dat n public pe
domnioara Holland i pe logodnicul ei, domnul Schoonmaker, mine-sear la WaldorfAstoria, unde se va organiza o petrecere n cinstea amiralului Dewey. Cu siguran nu
sunt singurul care i imagineaz scena romantic: cel mai rvnit burlac escortnd-o pe
aleasa inimii sale.
Din rubrica Curtezanul vesel a New York Imperial, joi, 28 septembrie 1899
Diana aproape aipise n camera sufocant n care sora ei era pregtit pentru prima
apariie public mpreun cu Henry, cnd a auzit numele magic a crui rostire o
ateptase toat dup-amiaza.
Ia spune... e tandru Henry cu tine?
Penelope era cea care pusese ntrebarea, cu o nonalan teatral. Purta o bluz de
ifon negru cu mneci bufante i fust de culoare cafenie ornamentat cu mtase neagr.
i adresase ntrebarea lui Elizabeth care sttea pe o buturug de lemn n mlocul uneia
dintre camerele croitorului particular de la Lord & Taylor, dar inima Dianei a fost cea
care s-a tulburat la auzul numelui lui Henry. Diana, n jurul creia nu se afla numai
croitorul, ci i o Penelope atent i o mic armat de ajutoare, nu a reacionat la
ntrebare. Privea n gol i a dat din umeri.
Nu... a spus ncet. Dar mine-sear este prima dat cnd vom aprea n public
mpreun i poate acesta era momentul pe care l atepta.
Da, poate este doar timid pn cnd se va simi mai sigur pe el lng tine, a
adugat repede Penelope.
Diana a observat c prea s i fi revenit complet dup scena din urm cu o
sptmn. Dar, desigur, fetele ca ele erau atrase ca moliile de lumin de ideea unei
nuni, dup cum indica i prezena constant a lui Penelope lng croitorul n alert.
Domnul Carroll nu era un brbat nalt i purta panglicile de msurat atrnate de gt.
Dei nu avea mai mult de treizeci de ani, era deja aproape chel i se mica cu o graie
plin de fermitate. Elizabeth sttea n mlocul freneziei generale, dei i lucra la rochie
de aproape o or, marcnd locurile n care trebuia strmtat. Teoretic, era o rochie
modest, mbrcnd umerii i ncheieturile cu dantel belgian, dar fiecare modificare
prea s aduc rochia mai aproape de piele. Era croit din mtase de un roz foarte
deschis, iar fusta era adunat n creuri i valuri care se revrsau spre podea. Linia
gtului era mpodobit cu perle mici de ap dulce montate n aur, sute dintre ele fiind
grupate. Diana a auzit-o pe mama ei minunndu-se de acele perle chiar n acea
diminea erau un cadou de la domnul Schoonmaker, dup cte se prea.
Diana asista de pe o canapea moale de catifea de culoarea prunei cum Penelope i
indica croitorului cte o tietur inegal. ntreg magazinul de pe Broadway chiar n
******ebook converter DEMO - www.ebook-converter.com*******
Douzeci i trei
Camerista unei lady din nalta societate primete de obicei pentru o lun ct
ctig o vnztoare ntr-o sptmn i se ateapt s-i manifeste
recunotina cnd i se ofer lucruri, odat costisitoare, pe care stpna ei nu
le mai folosete. Este scandalos c la sfritul secolului al XIX-lea exist
nc astfel de inegaliti.
Din editorialul New York Imperial,
vineri, 29 septembrie 1899
Lina zbovea n foaierul casei Holland, spernd c se va ntmpla ceva. Poate Will
se va strecura n spatele ei i i va opti la ureche ct de recunosctor i era pentru
ngrirea tandr a rnilor lui. Dar, lsnd deocamdat speranele la o parte, trebuia s
recunoasc faptul c Will nu i prea dduse atenie n acele zile. Din acea dup-amiaz
de duminic, cnd i bandajase mna, pruse complet absorbit de propriile gnduri.
Lina i ddea seama c Will nu i putea lua gndul de la Elizabeth i devenea din ce n
ce mai convins c ar fi trebuit s i mrturiseasc dragostea pe care i-o purta chiar n
ziua aceea n opron, cnd avusese ocazia.
Oraul era prins n febra pregtirilor pentru parad. Desigur, ea nsi era blocat
n spatele uii de stejar a stpnei, privind pe geamul nclinat. i-ar fi dorit s se afle n
mulime, mncnd floricele proaspt fcute alturi de Will. Sau, mai bine, pe unul dintre
acele iahturi uriae cu care extravaganii cltoreau peste tot n lume. Ce-ar fi fost s
simt briza oceanului btndu-i n fa, s poat merge oriunde i s vad orice.
i imagina soldai n tot oraul. Citise n Harpers Weekly c a doua zi mii de
soldai urmau s mrluiasc prin ora, de la mormntul generalului Grant pn n
Battery Park, n cadrul paradei. A ncercat s ntrezreasc pe geam mcar un crmpei
din mulimile de brbai n uniform, dar nu a reuit s o vad dect pe sora ei trecnd
grbit pe trotuar. Era cu unul dintre bieii sprinteni de la Lord & Taylor angajau
numai vnztori atrgtori pentru a ademeni cliente srace cu duhul i crau dou cutii
incomode, gigantice.
Lina a deschis ua i a hotrt c, dei merita toat atenia, nu era nici pe departe
att de trgtor ca Will.
Avei nevoie de ajutor? a strigat ea.
Claire se nroise din cauza efortului, dar biatul de la Lord & Taylor i-a zmbit
firesc. Nu prea cu mult mai mare dect ea, iar faa i era acoperit de o barb blond.
Aproape am ajuns, a spus Claire rsuflnd din greu n timp ce urca scrile
******ebook converter DEMO - www.ebook-converter.com*******
Douzeci i patru
Elizabeth,
mi cer scuze pentru faptul c festivitile de pe mare au durat mai mult dect
am anticipat. Mi-e team c nu te voi putea conduce la petrecere, dar te voi
atepta n vestibul, la ora opt i jumtate, i ne vom face intrarea atunci.
Complimente,
H. Schoonmaker
Deci, acu i-acu?
Elizabeth i privea reflecia n oglinda oval aplecat asupra msuei de toalet,
gndindu-se la ntrebare. Chipul i era alb de pudr, obrajii erau dai cu fard, iar buzele
erau rujate cu un rou-aprins. Prul i era strns n bucle sofisticate legate ntre ele cu
mici perle de ap dulce. Acestea au fost printre puinele cuvinte pe care Lina i le
adresase ntreaga zi, sau poate chiar toat sptmna. i-a uguiat buzele cntrindu-i
rspunsul.
Ce vrei s spui?
Oh, alturi de tnrul domn Schoonmaker, desigur, a spus Lina cu o familiaritate
care a uimit-o pe Elizabeth, pentru c nu-i sttea deloc n fire cel puin nu n ultima
vreme. Prima sear n care ieii mpreun, a adugat, smucind nc o dat de ireturile
corsetului lui Elizabeth.
Henry? a ntrebat ea, n timp ce camerista i strngea i mai mult talia.
Menionarea numelui lui Henry era surprinztoare, pentru c gndurile ei erau toate
numai la ameninarea lui Will de a pleca. Pentru ea, seara aceea nu prea avea nimic dea face cu Henry, era noaptea n care Will urma s plece.
Ct este ceasul, Lina? a ntrebat, gndindu-se din nou la trenuri i dac Will era
deja ntr-unul din ele.
Opt, domnioar Holland.
Simea cum i se strnge inima. Will i spusese foarte clar ce va face i acum era
departe. Sigur era departe. Era ora opt i sigur ultimul tren din Grand Central plecase
deja.
Lina a smucit din nou de ireturile corsetului i Elizabeth a tras adnc aer n piept.
Domnul Schoonmaker v va nsoi n seara aceasta? a ntrebat Lina trecnd
ireturile prin ultimele gici ale corsetului.
Ne ntlnim la hotel, cci Henry este prins pe Elysian, a rspuns mecanic
Elizabeth.
Biletul scris dezordonat sosise n urm cu o or, adus de un servitor care fusese
******ebook converter DEMO - www.ebook-converter.com*******
Douzeci i cinci
Se organizeaz attea petreceri, se plnuiesc attea festiviti, nct pare
sigur c un brbat va fi mai mult discutat dect vzut. Acesta este omul care
i-a nvins pe spanioli n Pacific: amiralul George Dewey.
Din pagina nti a New York Imperial,
vineri, 29 septembrie 1899
Stnd n sala de bal a hotelului Waldorf-Astoria, Diana se simea ngropat n
mausoleul cel mai ncrcat cu ornamente care s-a construit vreodat. Pereii, tavanul i
chiar podelele oglindeau o nuan divin de galben, cci o risip de oglinzi reflecta
fiecare obiect lucios din salon. O lumin cald, sclipitoare se revrsa din tavanele
imense pe feele invitailor. Erau aceleai personaje din totdeauna fiii i fiicele
vechilor familii din New York, amestecndu-se cu noii milionari, n fracuri negre i
fuste de tul sau satin cu ornamente i brbaii din Marin cu sbii i epolei. Diana se
gndea c odat cu trecerea timpului cunotea lumea din ce n ce mai mult.
Ai vzut-o pe Agnes? a ntrebat-o Penelope pe Elizabeth.
Cele trei fete stteau pe divanurile de plu care strjuiau pereii, fcndu-i vnt cu
evantaie din dantel i odihnindu-se ntre dansuri. Fustele lor mov, roz i roii se
revrsau pe podele. De fiecare dat cnd ua se deschidea, se uitau s vad dac Henry
venise, dar nici una dintre ele nu prea deranjat cu adevrat de faptul c el ntrzia s
apar. Desigur, Diana nu fusese capabil s se gndeasc la nimic altceva de cnd
primise bileelul de la el, n urm cu o zi, dar prezena lui nu ar fi nsemnat dect s-l
priveasc dansnd cu sora lui ei ore n ir.
Agnes are urgent nevoie de o rochie nou, a rspuns Elizabeth cu voce joas,
trezind-o pe Diana la realitate.
i danseaz cu un soldat! Cred c ar fi o bun nevast de soldat.
, hai s nu fim att de rele.
Vocea lui Elizabeth devenise aproape optit. Era jenat, dar Diana a simit ironia
din vorbele ei. Uneori i se prea c sora sa avea dou personaliti care luptau n
interiorul ei fcnd-o cnd bun, cnd sarcastic.
Eu m-a cstori cu un soldat, a intervenit Diana cu veselie, pentru c n minte i
apruse imaginea lui Henry n uniform, artnd foarte demn i proaspt i atrgtor.
Atunci m-a putea duce oriunde n lume.
Dar Di, deja poi merge oriunde n lume, a spus Penelope.
Diana i-a amintit comentariile din ziua trecut despre New York i Newport i cum
******ebook converter DEMO - www.ebook-converter.com*******
Douzeci i ase
Drag P,
Tocmai l-am lsat pe tip acas, aa cum am stabilit. A but fericit toat dupamiaza, iar acum savureaz tacticos o binemeritat cafea amar.
Servitorul tu umil,
IPB
Penelope o fcuse de zeci de ori nainte. i-a pus pelerina neagr i i-a tras gluga
peste ochi. Apoi s-a strecurat prin spatele reedinei Schoonmaker i a intrat pe una
dintre uile servitorilor. S-a deplasat pe coridoarele dosnice, att de cunoscute, ale
casei, ridicndu-i rochia n timp ce nainta prudent i tcut nspre camera n care tia
c l va gsi pe Henry. Era cu mult trecut de miezul nopii i ea deja participase la o
sear plin de dans i discuii. Nu era deloc obosit.
Hotrrea i curgea prin vene. Pericolul o fcea s se simt vie, i frumoas, i uor
nesuferit. Elizabeth fusese natural toat seara, zmbind linitit n faa umilinei la
care era expus. Desigur, Henry nu i-a fcut apariia. Fusese absorbit de vinul spumos
pe care Buck aranjase s i se toarne n pahar pe tot parcursul zilei. Totul decursese
exact cum plnuise Penelope: Henry i-a petrecut ziua beat, apoi i mai beat pe iaht.
Devenise vesel i zgomotos i uitase complet de obligaiile plictisitoare pe care le avea
fa de noua sa logodnic. Ieise exact cum sperase, cu excepia faptului c Elizabeth
fusese plin de graie i atrgtoare chiar i n faa nfrngerii.
Penelope s-ar fi bucurat s i poat smulge prul blond din cporul ei drgu. I-ar fi
plcut s i poat sfia n buci fusta roz, att de scump. Dar Penelope nu urmrea
ctigarea unor lupte mici, ea urmrea ctigarea rzboiului. i nu putea iei victorioas
atacnd-o pe rsfata btrnului New York. Astfel c s-a strecurat fr s fie vzut pe
holul de la etajul al treilea, s-a uitat napoi nc o dat spre a se asigura c aa a fost, i
a intrat n biroul de lng camera lui Henry.
Henry, a optit ea de ndat ce ua sculptat din lemn de stejar s-a nchis n urma
ei. Tnrul zcea pe canapeaua mare din piele maro, din centrul camerei. Privirea i era
moleit i o igar aprins i atrna ntre buze. Henry, a spus din nou, puin mai tare de
data aceasta.
ncet a ntins mna i i-a scos igara din gur, ntorcndu-se ctre ea.
Oh, a exclamat el, ridicndu-i uor sprncenele brunete.
Era ars de soare i de butur ca un adevrat marinar, dar era nc extraordinar de
atrgtor.
******ebook converter DEMO - www.ebook-converter.com*******
Douzeci i apte
O lady trebuie s i pstreze calmul ntotdeauna. Chiar pe vreme de furtun,
ea trebuie s par bucuroas i uscat. Dac i pierde calmul, ea va pierde
la scurt timp i respectul egalilor ei i al servitorilor.
Ghidul bunelor maniere pentru doamnele din nalta societate, Van Kamp, ediia
1899
Elizabeth i uitase rbdarea undeva n strzile turbulente ale Manhattanului. Tot
timpul pe care l-ar fi petrecut s-i spele faa i s-i dea jos rochia ar fi nnebunito. De ndat ce a fost sigur c mama ei s-a bgat n pat, a pornit pe traseul bine
cunoscut din spatele casei, aa cum era mbrcat n rochia roz fcut la comand.
Henry nu venise la bal, astfel c Elizabeth simea nc atingerea buzelor lui Will pe
minile ei, neptate de nici o ntlnire cu ipocritul ei logodnic. Se ntorseser acas
ntr-o trsur a familiei Schoonmaker tatl lui Henry, transpirat i iritat n mod
evident de absena fiului su, insistase , dar nici mcar acest lucru nu putea schimba
direcia gndurilor ei. Privise pe fereastr artificiile i a numrat casele pn a ajuns.
Toat noaptea se gndise la Will. Chiar i atunci cnd dansa, micndu-se plin de
graie n acele ore fastuoase zmbindu-i lui Brody Parker Fish sau Teddy Cutting,
numra orele pn cnd l putea vedea din nou.
Erau ndrgostii, nu se putea s nu gseasc o cale. Elizabeth se simea ameit i
parc zbura gndindu-se la mulimea de posibiliti. Aproape c vorbea singur trecnd
prin buctria pustie i repezindu-se pe scrile de lemn spre grajdul ntunecat.
Will? a optit ea n bezna nopii. i-a dat jos pantofii i s-a grbit ctre locul n
care tia c se afl scara. Scndurile vechi din podea erau moi sub picioarele ei, dar
fnul o nepa i o gdila. A urcat pe scar repezindu-se n ur.
Will, a repetat. Eti acolo, Will? Will?
A czut n genunchi pe pat, pipind salteaua. Era goal pturile i cearafurile
dispruser. S-a ridicat i s-a dat jos. A alergat n colul ndeprtat al grajdului, ntre
boxele n care erau inui caii.
Will? a strigat. Will, eti acolo? Will?
i amintea c mai venise o dat i nu-l putuse gsi. Era nainte de moartea tatlui ei,
cnd nimic nu prea foarte grav. Se furiase printre boxe, chicotind i optindu-i
numele, pn cnd l-a gsit sprinindu-se de unul dintre stlpii de lemn care separau
boxele. Ochii i erau pe jumtate nchii, pierdui n vise. Aproape dormea n picioare,
precum caii. Cnd l-a trezit rostindu-i numele, i-a spus c Jumper, calul ei favorit, se
mbolnvise. n noaptea aceea au stat treji pn n zori, iar el a alinat-o.
******ebook converter DEMO - www.ebook-converter.com*******
Douzeci i opt
Drag Elizabeth,
Se pare c nu vei veni cu mine. Totui, ncerc s nu-mi simt inima zdrobit i
plec cu sperana c m vei urma n curnd. Plec n California i nu pot dect
s m rog pentru a te vedea ntr-o zi acolo. Sau dac deja te-ai rzgndit, te
atept la Grand Central Station. Ultimul tren pleac la ora unsprezece.
Al tu pentru totdeauna,
Will Keller
Lina a gsit bileelul n primul sertar al cufrului lui Will, ndesat n buzunarul unei
haine de marin. A aprins lampa cu ulei de pe cufr, ndoind fitilul din pnz i
atingndu-l uor cu un chibrit. Scrisoarea era scris pe o bucic rupt de hrtie crem
groas, hrtie folosit de Elizabeth pentru coresponden.
i-a trecut degetele peste marginile ei aurite, gndindu-se ct de greu trebuie s-i fi
fost lui Will s-i reziste. Probabil c Elizabeth i pruse preioas, o posesoare de
obiecte magice, aa cum o vzuse i ea odat. Dar acum Lina ntrezrea o nou
Elizabeth. Era o fat care trebuia aranjat n fiecare zi, prul, faa, care se dichisea
singur n dormitorul bogat. Era o iluzie.
Lina frmnt biletul n mn, nfierbntndu-se la rememorarea lucrurilor pe care
tocmai i le spusese cea care odat i fusese prieten. Cuvintele ei fuseser brutale, iar
nfumurarea ei dezgusttoare. Att timp ct se gndea la Elizabeth rmnea furioas, dar
imaginea stpnei ei se estompa i realitatea absenei lui Will revenea. Lina s-a ntins
pe saltea, acoperindu-i capul cu braele lungi, ncercnd s i-l imagineze napoi n
camer. Dar aceasta nu fcea dect s i alimenteze tristeea i aa destul de puternic.
Singurul biat pe care se imaginase iubindu-l dispruse. i nici mcar nu l srutase.
i apsa ochii cu podul palmelor ncercnd s nu plng i cnd senzaia a trecut, sa adunat. Cel mai ru era c Will plecase fr mcar s se gndeasc la ea dar poate
nu era prea trziu pentru asta. S-a ndreptat spre cufr i a luat haina de uniform
marin. Era acel tip de hain pe care l purtau marinarii i o vzuse pe Will n iernile
trecute, cnd ddea zpada sau cnd scotea pturi pentru cai. O lsase probabil pentru
Elizabeth, n caz c s-ar fi hotrt s l urmeze n acea noapte aa om era , dar
Elizabeth nu inuse seama de aceasta. Lina i-a pus haina pe ea i a bgat bileelul
napoi n buzunar. A strns micile perle de pe podea, pe care mai devreme le legase n
prul lui Elizabeth, i a ieit n strad pe mica u lateral.
Noaptea era blnd i Lexington Avenue era nc plin de oameni. Srbtoriser
******ebook converter DEMO - www.ebook-converter.com*******
Douzeci i nou
Exist acele mame de mod veche care consider c ferestrele ar trebui s fie
n permanen nchise pentru a mpiedica elementele coruptoare s
ptrund n dormitoarele fiicelor lor. Noi aducem o viziune modern: n
cantiti moderate, aerul proaspt este benefic pentru domnioare i n
nopile din sezon ferestrele camerelor pot fi lsate deschise.
Ghidul bunelor maniere pentru doamnele din nalta societate, Van Kamp, ediia
1899
Focurile de artificii nc i trimiteau ecourile ctre faadele de crmid ale New
Yorkului, dei Dianei i se prea c veselia zgomotoas se mutase, n sfrit, undeva mai
departe de centru. i-a privit reflecia, vznd pupilele rotunde negre i genele brunete,
generoase ale unei fete cu gnduri ncnttor de necurate. Diana nu s-ar fi simit mai
adorat nici dac el ar fi fost chiar acolo cu ea. Faptul c Henry absentase la prima lui
apariie public alturi de Elizabeth i se prea echivalentul unei priviri lungi,
ndrznee, aruncate ntr-o camer plin cu oameni, sau al trimiterii unei scrisori secrete
de dragoste. i, desigur, le experimentase pe amndou.
Diana a tras scunelul de plu pe care sttea mai aproape de oglinda n mrime
natural, cu margini strlucitoare, periindu-i cele cteva bucle ferme de pe frunte.
Trecuse cel puin o or de cnd Claire o ajutase s-i dea jos rochia, i splase i
masase picioarele i i legase prul pentru noapte. Dar Diana nu era obosit. Se simea
energic i pozna. i plcea cum i sttea n cmaa de noapte lung, larg i puin
transparent n zona snilor mici i rotunzi. S-a strmbat la propria imagine i a trecut
la examinarea tenului de pe gt.
Nu e deloc un lucru nebunesc, a optit imaginii din oglind, c nu te poi opri s
te gndeti la mine, Henry Schoonmaker.
Nu pot s te contrazic.
Diana era ct pe ce s cad de pe scaun, dar s-a strduit s se ndrepte i i-a
acoperit instinctiv pieptul. Era mut de stnjeneal. S-a ntors ncet spre fereastra care
ddea spre grdinile tuturor caselor din cartierul lor i a zrit o versiune uor nengrit
a brbatului la care se gndise toat noaptea.
Ce caui aici? a optit ea, fcnd un pas spre ferestrele duble, pe care le lsase
doar crpate pentru a intra puin aer proaspt.
Sttea afar pe balconul ngust de fier forjat, purtnd pantaloni albatri ntori
deasupra gleznei i o cma alb ifonat i cam murdar. O privea cu amuzament i
cu altceva despre care Dianei i-ar fi plcut s cread c era dorin. Linia larg,
******ebook converter DEMO - www.ebook-converter.com*******
Treizeci
La una dintre numeroasele manifestaii organizate cu o sear n urm n
cinstea ntoarcerii amiralului Dewey petrecerea din sala de bal a hotelului
Waldorf-Astoria era ateptat cuplul recent logodit , domnul Henry
Schoonmaker i domnioara Elizabeth Holland. n timp ce domnioara
Holland a onorat invitaia, artnd ncnttor ca de obicei, domnul
Schoonmaker nu a sosit, fcnd anumite persoane cinice s se ntrebe dac
nu cumva triete o nou pasiune att de curnd.
Din rubrica Curtezanul vesel n New York Imperial,
smbt, 30 septembrie 1899
Henry a fost trezit de atingerea aspr a foii volante. A ncercat s se ridice, dar i-a
simit corpul amorit, dormise cu hainele pe el i nu n pat. Avea gura uscat. i simea
minile de parc n timpul nopii i-ar fi fost jupuite de o ceat de pisici slbatice. i-a
atins antebraele i a simit tieturi. Toate acestea s-au abtut neplcut asupra lui Henry,
care visase pielea alb i delicat a Dianei Holland.
Henry... deschide dracului ochii, a rostit vocea joas, nervoas, a tatlui su.
William Schoonmaker vorbea pe un ton nazal, iritat chiar i n momentele sale de
linite, dar acesta nu prea a fi unul dintre ele. Vrei suc de portocale?
Henry a deschis un ochi, apoi pe cellalt. Figura tatlui su s-a conturat neplcut n
faa sa.
Ai suc de portocale? a ntrebat Henry mpciuitor.
Nu.
Era complet treaz acum i tia unde se afl. Camera mic n care zcea, n umbra
lung a tatlui su, era aceeai n care se aezase ca s se odihneasc puin cu o noapte
n urm, pentru a se reface de pe urma petrecerii mree de pe iaht.
Era propriul birou, ataat dormitorului, o camer ntunecat, bun pentru tratarea
unei dureri de cap. Dei acum nu mai prea s fie aa.
Henry se uita cnd la faa batjocoritoare a tatlui su, cnd la servitoarea palid
care zbovea n spatele lui. Purta o rochie neagr, cu manete i guler alb i inea o tav
cu un urcior din sticl lefuit plin cu un lichid care cu siguran arta ca sucul de
portocale. Henry a deschis, apoi a nchis gura uscat, uitndu-se la tatl su.
Nu i dai nimic, Hilda. Domnul Schoonmaker a fcut civa pai n fa,
mpreunndu-i minile la spate. Henry, vd c eti n ultimul hal i mi se pare c e
posibil s nici nu i aminteti noaptea trecut prea clar. Totui, am fcut nite cercetri
******ebook converter DEMO - www.ebook-converter.com*******
Treizeci i unu
Se spune c o anume viitoare mireas pare puin rnit de apariia lipsit de
tandree a logodnicului ei din timpul srbtoririi zilei lui Dewey.
Din pagina monden a New York News of the World Gazette,
duminic, 1 octombrie 1899
Dou zile de parade i petreceri epuizaser New Yorkul i duminic, o mahmureal
colectiv a inut orenimea linitit n case. Elizabeth simea apatia fr a se uita
mcar pe fereastra salonului de pictur. Chiar persoanele principiale care trecuser pe
la familia Holland n timpul orelor de vizit, aveau ochii puin cam sticloi. Elizabeth
nu citise ziarele, dar dac ar fi fcut-o, probabil c nu ar fi avut puterea s nege c
prea puin nefericit. Era o consolare, dei slab, c lumea tia deja scuza ei oficial.
Totui, aparent, prietenei sale din copilrie, Agnes Jones, nu i-a trecut prin minte c
nimeni nu dorea s vorbeasc despre parad.
i concursul aerian a fost divin, spunea ea, cu minile mpreunate deasupra fustei
de stof ecosez. Cine ar fi crezut c exist n oraul acesta un expert n zmee sau c ar
putea face aa un spectacol cu ceea ce de fapt sunt doar nite jucrii mai complexe.
Elizabeth i zmbea slab, spernd c mtua Edith, care sttea lng foc i se
prefcea dezgustat de rubrica Taifasurile oraului de vineri, li se va altura i va
conduce o parte a conversaiei. Ochii lui Agnes erau strlucitori i ncntai de propria
conversaie, iar prul castaniu era strns la spate, cu cteva bucle atrnnd libere peste
ureche. Asta nu i avantaja cu nimic brbia cam mare, fapt pe care Elizabeth ar fi gsit o
modalitate delicat de a i-l transmite dac ar fi putut.
i toate navele, toate luminate! Nu am mai vzut niciodat aa ceva. Agnes a
fcut o pauz, coborndu-i privirea, prefcndu-se c nu tie dac ar trebui s dea glas
gndurilor ei sau nu. Deci... eti suprat ru pe Henry c nu a venit vineri-noapte?
Oh, a tresrit Elizabeth, mutndu-i privirea de la fereastr ctre Agnes. S-a
surprins rmnnd cu ochii pierdui pe fereastr de multe ori n acea dup-amiaz,
spernd c o figur neateptat i va face apariia. Nu foarte tare, mulumesc de
ntrebare.
Nu foarte tare este mai bine dect foarte tare, a spus Agnes cu entuziasm.
Elizabeth a rsuflat cu un gest anemic de aprobare. Nu tia cnd devenise Agnes att
de lipsit de tact. Elizabeth primea ntotdeauna prietenii, indiferent ct de necioplii
erau. Aa era cretinesc, i spunea, i cine tia, pn la urm, unde se ascundea un
prieten adevrat. De exemplu, Penelope. n ciuda lipsei manierelor, cnd se
******ebook converter DEMO - www.ebook-converter.com*******
Treizeci i unu
Orice domnioar de onoare trebuie s caute informaii n permanen
interesndu-se despre prietena ei de la viitorul mire, de la familia ei i chiar
de la personal. Mireasa nu dorete, desigur, s par prea pretenioas. Dar
dac domnioara de onoare pune ntrebrile potrivite oamenilor potrivii,
atunci va putea s o serveasc n mod excepional pe prietena ei,
anticipndu-i fiecare nevoie sau dorin.
L.A.M. Breckinridge,
Legile comportamentului n cercurile mondene
Resentimentele i furia pe care Lina le simea pentru stpna ei se acumulaser n
timp, dar concedierea ei de ctre familia Holland a venit cu repeziciune. Claire sttea
n faa uii, privind-o n felul ei tcut i ngrorat, nmnndu-i valiza mic a mamei lor
i o pung de hrtie cu sendviuri pe care le pregtise n grab. Chipul i era marcat de
nelinite, totui Lina nu era capabil s spun nimic. I-a fcut surorii ei semn cu capul i
a pit pe veranda de fier forjat. Curnd se ndeprta de ceea ce de fapt fusese singura
cas pe care o avusese vreodat.
Abia simea trotuarul sub picioare. A strns haina lui Will mai tare n jurul ei i a
continuat s mearg fr a avea cea mai vag idee ncotro se ndreapt. Fusese smuls
dintre lucrurile familiare prea brusc. Atunci a auzit zgomotul roilor, tropotul copitelor
de cai i o voce pe care a recunoscut-o.
Scuzai-m.
Lina s-a oprit i s-a ntors ncet s vad cine ar putea s o opreasc pe strad. A stat
tcut, clipind rar, un rstimp destul de lung nainte de a discerne chipul prietenei lui
Elizabeth, Penelope Hayes, care prea s doreasc a-i vorbi. Era cocoat pe una dintre
acele trsuri cu dou locuri, cu roi exagerat de mari i o privea cu interes vdit.
Eti n regul?
Nu tocmai, a rspuns Lina n cele din urm.
Penelope purta o fust lung de ln, cu model tip tabl de ah, i o jachet strmt
cu mneci clopot, din acelai material. O plrie mic, asortat era prins n pr. Toate
acestea nu o fceau pe Lina s se simt deloc mai bine n rochia neagr, ghetele uzate i
haina brbteasc prea mare.
Am avut o zi ngrozitoare, dac dorii s tii.
Penelope s-a aplecat, sprinindu-i brbia n pumnul mbrcat n reiat gri. Continua
s se uite la Lina cu ochii conturai de gene lungi, de la nlimea faetonului ei
******ebook converter DEMO - www.ebook-converter.com*******
Treizeci i trei
Dac un anume burlac elegant, pe care l cunoatem i l iubim cu toii, nu va
rupe logodna curnd, dezvluindu-i noua iubit, atunci multe pariuri vor fi
pierdute.
Din pagina monden a New York News of the World Gazette,
duminic, 1 octombrie 1899
Diana a urmrit-o pe mtua Edith ntorcndu-se i cobornd pe scara principal,
broderia aplicat a fustei mturnd podeaua n urma ei. Diana i-a aranjat prul i a
exersat respiratul cu burta supt i umerii drepi. Purta aceeai rochie de in uor pe care
o purtase cu o duminic n urm cnd Henry venise n vizit, ceea ce nu pruse o idee
rea cnd nc se gndea s-i petreac ziua n camera ei cu romanul lui Amlie Rives.
Desigur, nu mai era nimic de fcut n aceast privin. Mtua ei nu era genul care ar fi
simpatizat cu nevoia ei de a mbrca o rochie mai elegant pentru logodnicul surorii
sale.
Cnd a intrat n salon, Henry s-a ridicat repede i aproape stngaci.
Domnioar Diana, a spus el, fcnd o plecciune i reprimndu-i un zmbet.
Pea pe podea, dorindu-i ca Edith s dispar mcar pentru un minut cte ar fi
putut face n acest minut! i s-a aezat pe scaunul de lng Henry. Din aceast poziie,
mtua i putea vedea partea dreapt a profilului, dei Diana nu o putea vedea pe ea.
Era locul pe care Elizabeth l ocupase cu cteva minute nainte i dduse seama dup
braul fotoliului umed i ptat. i strngea buzele, dar tot i zvcneau, ameninnd s se
curbeze ntr-un zmbet larg. i-a ridicat ncet ochii, cutndu-i pe ai lui Henry.
Expresia feei era marcat de emoie i ea a neles c el tia c sunt supravegheai.
i-a mpreunat minile n poal i i-a vorbit cu o voce subire, de domnioar.
Vremea a fost minunat, domnule Schoonmaker, dar m tem c se va schimba.
Cred c avei dreptate, a rspuns Henry, imitnd amabilitatea ei exagerat i
plictisitoare. Pe drum, am fost surprins de o rafal de vnt rece i mi s-a prut extrem
de ru-prevestitor.
Oh, Doamne!
Diana i-a subliniat remarca fcndu-i cu ochiul.
Henry i-a pus picior peste picior, jucndu-se cu un nasture al vestei. Purta un
costum de culoarea porumbelului, care i punea n valoare n mod excepional negrul
ochilor i al prului. A privit micrile aproape imperceptibile ale pomeilor,
ncercnd s nu se dea de gol.
******ebook converter DEMO - www.ebook-converter.com*******
Treizeci i patru
Luni, 2 octombrie 1899
Drag Penelope,
Veti nemaipomenite. Ne-am hotrt s devansm nunta pentru duminica
viitoare! Trebuie neaprat s aleg materialul pentru rochiile noastre azi, sau
nu vor fi sub nici o form gata la timp. Vrei s ne ntlnim la Lord & Taylor
la ora unu?
Cu drag, Elizabeth
Aa cum fcea n orice zi cu adevrat important, Penelope Hayes purta rou. Era
nuana intens a trandafirilor American Beauty, iar mnecile boleroului asortat erau
brodate sofisticat cu aceeai nuan. Comandase rochia la Paris pentru toamn, iar acum
era deosebit de bucuroas c o fcuse. Prea a lsa n urm o dr de culoare aprins
de-a lungul raionului de materiale din Lord & Taylor, urmnd-o pe Elizabeth printre
grmezile mari de suluri pufoase de muselin, mtase i dantel albe. Elizabeth purta un
albastru foarte deschis, aa c aproape se pierdea printre toate acele nuane nupiale, cu
excepia faptului c rochia ei era fcut din ochiuri de bumbac.
Nu gsesc nimic, a oftat Elizabeth, ntorcndu-se ctre Penelope i ncreindu-i
nasul mic. Dac am avea timp s mergem la Paris!
Vom gsi ceva perfect.
Penelope a urmrit-o pe Elizabeth ndoindu-i spatele ngust pentru a examina o
dantel de Alenon i, cnd nimeni nu era atent, i-a aruncat o privire de ghea. Era
remarcabil pentru ea c aceast fat fragil i afectat ascunsese tot timpul o iubire
secret i nici mai mult, nici mai puin dect pentru cineva care tria ntr-un grajd. Lui
Penelope nc i se prea uluitor i, ntr-un fel, fascinant c Elizabeth Holland, care nu
spunea niciodat vreo vorb lipsit de tact, avea dorine. n alte mprejurri, i-ar fi
plcut ca vechea ei prieten s i spun toat povestea sordid. Dar era prea trziu
pentru asta.
Eti doar emoionat i att, a continuat ea, afind puin cam mult amabilitate
fals. Din cauza asta nimic nu i se pare suficient de bun acum.
Da, probabil c ai dreptate, a rspuns Elizabeth absent. Sttea i i trecea
degetele peste muselina din mtase de culoarea osului. O s fie cea mai ngrozitoare
ceremonie de nunt din toate timpurile.
Nu vorbi prostii, va fi divin, chiar mai bine dect i-ai putea imagina. Dar Liz,
cum te descurci fr servitoarea ta n timpul unei sptmni att de aglomerate? a
ntrebat Penelope, pipind cu degetele textura incredibil de complex a materialului.
******ebook converter DEMO - www.ebook-converter.com*******
Treizeci i cinci
O observaie asupra culorilor: nuanele de rou, purpuriu i cireiu trebuie
alese cu mare gr, n special de tinerele preocupate de impresia pe care o
vor face.
Revista lunar Moda doamnelor,
septembrie 1899
n dup-amiaza primei zile de libertate, Lina a fost surprins n mod plcut de toate
lucrurile pe care le putea face. A ieit din hotel pe Twenty-sixth Street i s-a ndreptat
ctre Sixth Avenue, plin de speran n faa vieii ei noi-noue. Aflndu-se n posesia
unei sume de bani care i putea schimba viaa, nu mai simea nevoia de a-i evita
superiorii sau de a face pe placul nimnui altcuiva, dect al su. Voia ca tot ce fcea s
fie impresionant.
Petrecuse o mare parte a dimineii dndu-i lui Penelope Hayes detalii despre Will
i Elizabeth, nflorind acolo unde credea c ar face-o fericit pe binefctoarea ei, dei
pstrase pentru sine bnuiala c familia Holland era srac. Lina devenea i mai
contient de modul n care fete ca Penelope foloseau secretele i, vznd ct de
valoroas ar putea fi acea informaie, a preferat s o mai pstreze pentru un timp.
n schimbul informaiilor despre Elizabeth i Will, Penelope i dduse nite haine
vechi i buterii. Rochiile preau fcute dup moda anului trecut, dar Lina nu avea de
ce s se plng. Rochia simpl, neagr, de servitoare, era de domeniul trecutului. A
petrecut o or bun probndu-i noile haine, pentru a se hotr n cele din urm asupra
unei rochii roii cu buline. Penelope spusese c era una dintre preferatele ei, dar c
toat lumea o vzuse deja n ea cu o primvar n urm. Totui pantofii pe care
Penelope i dduse erau mult prea mici i a fost nevoit s recurg la ghetele zgriate pe
care le purtase cnd alerga pentru nsrcinrile familiei Holland.
Lina s-a uitat la propria imagine n vitrina unei florrii, la intersecia strzilor
Twenty-sixth i Sixth, admirndu-i silueta n rochia roie. Era foarte strns pe corp i
fusese fcut pentru alt conformaie, dar tot arta destul de bine. Nasul ei crn i
pistruiat i buzele pline nu erau ceea ce nalta societate numea frumusee, desigur, dar
i-a ridicat brbia, tiind c era drgu n felul ei. Era rscumprtor s-i vad
ndemnarea cosmetic i n aranjarea prului pus n aplicare pe propria persoan.
Lina i spunea c ntr-o zi cnd Claire va vedea numele ei n paginile mondene,
deasupra numelui lui Elizabeth Holland, atunci concedierea ei mnioas din serviciul
familiei Holland va prea accidental. i Will va vedea numele ei, desigur. i fcea
******ebook converter DEMO - www.ebook-converter.com*******
Treizeci i ase
Draga mea Lizzie,
n acest moment al vieii mele, am nceput s mi fac gri n privina a ceea ce
se va ntmpla cu voi cnd eu nu voi mai fi. Nu uita s fii mereu sincer la
fel de sincer i onest ca fata pe care o tiu eu.
Cu drag, tatl tu
Elizabeth s-a trezit devreme joi i nu a mai putut adormi, dei era oricum
recunosctoare c putuse dormi chiar i att. Noaptea fusese agitat i plin de umbre.
Nu avea energia s-i aleag o alt inut, aa c a mbrcat aceeai rochie pe care o
purtase cu o zi n urm, rochia cu decolteu ptrat i volnae aplicate pe mnecile trei
sferturi. A terminat cu mbrcatul cu mult nainte de ora micului dejun, care oricum o
interesa prea putin, astfel c a urcat n camera de zi de la etajul al treilea. Era camera n
care femeile Holland i pstrau i i scriau corespondena.
Ceea ce a izbit-o cel mai tare cnd a intrat n camer n dimineaa aceea a fost
mormanul de materiale pentru rochii de mireas de la Lord & Taylor, care fuseser
probabil livrate n seara precedent. Camera era mai simpl dect restul casei, cu
duumea de scnduri late negre i cadru simplu de metal pentru emineu. Tapetul era de
un maro pmntiu, cu un model de frunze catifelate. Metrii de muselin de mtase i
dantel lucrat manual point de gaze atrgeau lumina i, de la masa de lucru din
mlocul camerei, i se preau aproape c strlucesc. A gsit un bileel de la domnul
Carroll, cerndu-i s-i aleag materialul i anunnd-o c asistentul lui va trece pe la
ea n dup-amiaza aceea pentru a-l ridica i a-l duce la magazinul lui de pe Twentyeight Street. Nu-i sttea capul la asta, oricum; ceea ce i dorea cel mai mult era s fi
putut vorbi cu tatl ei.
Scrisorile pe care Edward Holland i le trimisese copilului cel mare erau pstrate n
cteva dintre micile sertare ale biroului masiv de mahon. Primise plicuri albe, fragile
cu timbre din Japonia, Africa de Sud i Alaska, i le pstra n ordine cronologic, toate
scrisorile dintr-o lun legate cu o fund bleu. Erau pline de observaiile lui linitite cu
privire la strini i principiile sale despre demnitatea personal. Tatl ei se plimbase
mult, sub pretextul cltoriilor de afaceri, dei nu dorise altceva dect s vad lumea.
Elizabeth a deschis unul dintre sertarele biroului i a scos un teanc de scrisori.
Chiar nainte de a trece n nefiin, Elizabeth obinuia s se retrag n aceast camer
uneori i s aleag la ntmplare o scrisoare, cutnd ndrumare i nelepciune. Acum
mai mult ca niciodat avea nevoie de acestea, astfel c a nchis ochii i i-a trecut
buricul degetului ei fin peste marginile desfcute cu gr ale plicurilor albe, rigide.
******ebook converter DEMO - www.ebook-converter.com*******
Treizeci i apte
Domnioar Carolina,
Mi-a fcut plcere s v cunosc. Nu v facei gri. M voi ocupa de tot. Am
observat c ieri ai ieit n vechile dumneavoastr ghete. Sper c nu v
suprai c mi-am permis s v cumpr o pereche nou.
Al dumneavoastr, Tristan Wrigley
Lina s-a trezit ntr-o transpiraie rece. O durea capul i i iuiau urechile ngrozitor.
Era ntr-un pat, care ns era considerabil mai mare dect cel din hotelul unde se
cazase. Tavanul era fcut din scnduri simple de lemn i era numai o fereastr soioas,
ngust, dnd spre strada cu piatr cubic din centru. A ncercat s i aminteasc cum
ajunsese n acel loc necunoscut, dar tot ce putea ntrevedea era o crcium ntunecoas,
plin de fee nceoate i propriul rs necontrolat. Dup aceasta, i l-a amintit pe
Tristan i scena din hotelul Fifth Avenue i faptul c n ziua precedent se plimbase prin
New York cu absolut toi banii ce alctuiau averea ei de curnd dobndit.
i-a dus minile la piept i a srit din pat. nc purta corsetul i pantalonii bufani ai
lui Penelope, i i-a gsit hainele puse una peste alta pe un scaun nefinisat din lemn.
Poeta era aezat deasupra rochiei roii, mpturit cu gr bancnotele nu fuseser
nici mcar atinse , cu un bileel lng ea.
A citit prima parte, nenelegnd prea bine de ce anume urma s se ocupe. Dar
partea cu pantofii era foarte clar. Pantofii care o fcuser de ruine pe Lina
dispruser, iar n locul lor se afla o pereche strlucitoare de lac, negri, cu ireturi i
tocuri joase, de lemn. Erau la fel de lucioi i noi ca toate lucrurile din dulapurile
familiei Holland. O clip nu s-a putut uita la nimic altceva.
I-a pus n picioare i a pit uor prin camer, numai n pantaloni bufani, corset i
pantofii noi-noui. Nu avusese niciodat ceva care s i vin att de bine. i imagina
viitorul ca doamn n nalta societate, plin numai cu rochii fcute la comand i botine
elegante i i nchipuia cstoria cu Will Keller, care va fi fcut avere n Vest. Pentru
cteva clipe a fost plin de ncntare, dar apoi o urm de raiune i-a fcut loc n mintea
ei sufocat i toate sentimentele acelea plcute au nceput s se transforme n ruine. Se
grozvea n camera abia mobilat a unui strin, n nimic altceva dect lenjeria fostei
prietene a fostei sale stpne. Ieri avusese ocazia s fie o lady, iar ea se mbtase ntr-o
zon ru famat a oraului i n acel moment se trezise ntr-o camer strin, avnd doar
o vag amintire a ceea ce se petrecuse cu o noapte n urm. Lina se dispreuia pentru c
se abtuse att de repede i att de mult de la calea pe care o hotrse.
i-a aruncat rochia pe ea, i-a luat geanta i biletul, plecnd ct de repede a putut.
******ebook converter DEMO - www.ebook-converter.com*******
Treizeci i opt
Aparent, domnioara Elizabeth Holland i-a iertat logodnicul, pe Henry
Schoonmaker, pentru absena de la ceremonia n cinstea amiralului Dewey,
cci surse neautorizate spun c data nunii a fost devansat, pentru aceast
duminic, 8 octombrie. Din cauza timpului limitat rmas pentru pregtiri, se
zice c toat suflarea florarilor, buctarilor i croitorilor de lux lucreaz
douzeci i patru de ore din douzeci i patru, pentru a o scoate la capt cu
acest eveniment fastuos. Ceremonia nupial a familiilor Holland i
Schoonmaker se anun a fi nunta secolului al XIX-lea.
Din rubrica Curtezanul vesel,
din New York Imperial, joi, 3 octombrie 1899
Cea mai mare nunt a secolului al XIX-lea, a scrnit Penelope plimbndu-se de
colo-colo, cnd ncet, cnd agitat, prin salonul personal de la etajul al doilea al
reedinei Hayes. Dup-amiaza era luminoas i fremttoare. l inea pe Robber la
piept i l sruta pe cap. Puin cam hiperbolic, nu crezi?
Cu siguran cam mult, a ntrit Buck, trgnd din igara mic. i tu tii c eu sunt
arbitru a ceea ce e puin exagerat, a adugat.
Oh, te rog. Penelope i-a subliniat respingerea comentariului lui Buck, dndu-i
peste cap ochii albatri. Chestia e c ar trebui s fie numele meu n ziare alturi de cel
al lui Henry, nu al lui Liz. Este att de enervant!
Penelope a btut din picior, apoi s-a ntors brusc, mutndu-se de la ferestrele cu
vedere spre vest la cele dinspre sud. Buck i-a pus picior peste picior i a rsuflat.
tii, l cunosc pe tipul sta Gallant. Numele lui e Davis Barnard, este un verior
de gradul al doilea, sau cam aa ceva, de-al mamei. Poate am putea...
Dar nu conteaz, pentru c nu sunt logodit cu nimeni n clipa asta, nu-i aa? Lui
Penelope i era cald, rochia neagr i provoca mncrimi pe toat suprafaa pielii i
orice lucru ct de mrunt prea s i pun rbdarea la ncercare. Instinctul o ndemna s
i verse furia prin violena asupra tapieriei alb cu auriu a salonului, dar nu i pierduse
ntr-att capul nct s i doreasc s distrug buntate de brocart. Nu nc. A oftat, s-a
ntors ctre Buck i a spus cu voce joas: mi pare ru. Nu am vrut s te expediez. E att
de greu... M crezi c ntr-un fel m-a ameninat.
Serios? Buck a tras din igar. Cu ce?
A spus c dac o demasc, a rspuns Penelope, vocea devenindu-i aproape un
uier, totul se va sfri punndu-m pe mine ntr-o lumin proast. Pe mine. Ca i cum
******ebook converter DEMO - www.ebook-converter.com*******
Treizeci i nou
Dac m voi duce, i voi aminti de sentimentele lui Elizabeth i c, orict de
formal ar fi logodna lor, posibilitatea ca ea s se simt foarte rnit e extrem de real.
Poate i voi aminti, de asemenea, c poate nsi imposibilitatea mplinirii iubirii
noastre este cea care face ntlnirile lor att de intense. Ar fi foarte nelept, dei nu sunt
sigur c o cred nici eu.
Din jurnalul Dianei Holland,
joi, 3 octombrie 1899
Deci era nou seara! a exclamat Diana n timp ce Henry a condus-o de la poarta
lateral, pe drumul cu pietri, n sera cu tavanul arcuit de sticl. Cnd ua s-a nchis, s-a
ntors ctre ea rnjind. L-a privit n fa i ntr-o clip a uitat toate lucrurile pe care
plnuise s i le spun.
Mi-a fost team c ai putea nelege greit, a spus Henry, aruncnd o privire
jucu napoi. Dar nu chiar att de team.
Urmndu-l prin ser, inea n mn bileelul lui semnul de carte pe care l gsise
n exemplarul lui din Whitman pe care l adusese n buzunarul pelerinei. De fapt l
citise de mai multe ori pe drum, doar pentru a se convinge c Henry Schoonmaker nsui
o chemase n vizit, la o or nepotrivit pentru tinerele domnioare.
nuntru mirosea a pmnt i a flori de ser. Era la fel de minunat ca n seara aceea
cu o sptmn i jumtate n urm. Se plimbau pe sub frunze uriae, pe lng straturi de
boboci rari i la captul ndeprtat al cldirii Henry a condus-o printr-o u mic ntr-o
cmru. Tavanul era i acolo de sticl, dei era scund i mtuit, i era un pat acoperit
cu o cuvertur lucrat manual.
A fost camera grdinarului, a explicat Henry. Dar s-a ncurcat cu una dintre
custoresele lui Isabelle, iar acum sunt cstorii i el locuiete n cas. M las s o
folosesc uneori.
Diana s-a gndit cteva secunde ce voia s spun prin uneori i, de asemenea, ce
voia s spun prin s o foloseasc. Dar frumuseea camerei a pus stpnire pe simurile
ei. Aerul era mprosptat de verdea i camera era luminat de lmpi simple galbene.
Nu erau lumnri, parfumuri sau ampanie, mereu prezente n scenele erotice din
romanele n serie.
E foarte plcut aici, i-a spus. I s-a prut civilizat i distant n acelai timp.
S fiu sincer, nu credeam c vei veni. Adic, avnd n vedere c singura mea
calitate este sera, a tachinat-o Henry, iar Diana i-a amintit de ct de diferit i pruse,
cnd rostise furioas fraza aceea. Bnuiam c-i vei dori s vii, dar...
Dar nu ai crezut c voi gsi o modalitate? Sunt o fat abil, Henry.
I-a fcut cu ochiul, furndu-i un zmbet. Nici unul dintre ei nu prea a-i putea
******ebook converter DEMO - www.ebook-converter.com*******
Patruzeci
Cel mai important lucru pentru orice mireas, chiar dac este binecuvntat
cu toat drglenia pe care o familie bun i o educaie impecabil o
garanteaz, este odihna. Trebuie s se odihneasc n permanen, altfel
emoiile i vor tirbi farmecul i, n ziua nunii, va arta ca o fat care a luat
deja viaa n piept.
L.A.M. Breckinridge,
Legile comportamentului n cercurile mondene
n noaptea aceea Elizabeth a visat c se afla ntr-un col ndeprtat al rii mpreun
cu Will, unde erau dealuri ntre case i nimeni nu avea croitor preferat la Paris. Apoi a
visat c era mbrcat n alb, cu un guler pompos i ridicol de dantel lucrat manual,
iar Penelope rdea de ea cu sadism, aruncnd orez otrvit n direcia ei. Dar n cea mai
mare parte se holbase la tavan, dorindu-i s adoarm. Abia dormise luni noapte i n
acel moment prea c nici noaptea de mari nu-i va aduce vreun strop de odihn.
Nici nu avea la ce s se gndeasc, pentru c opiunile i erau att de puine i
neatrgtoare. Fusese crescut pentru a face pe placul altora s i ncnte cu imaginea,
comportamentul i faptele ei , dar n acea clip nu putea fi dect egoist. Dac i fcea
pe plac mamei, ar fi fost demascat ca o desfrnat care i trdase rangul. i dac i
fcea pe plac lui Penelope care se dovedise a-i purta cel mai duplicitar soi de
prietenie , atunci ar fi fost exclus din singura cas i singurul mod de via pe care le
cunoscuse. i dac i fcea pe plac ei nsei... oricum, era prea trziu pentru asta.
Sturndu-se s priveasc n gol la tavan, s-a ridicat i s-a dus la dulap. A scos
chimonoul alb i l-a nfurat n jurul corpului ei firav. Petrecuse toat ziua la croitor.
Trebuiau terminate rochia de mireas i rochia pentru petrecerea de dup i attea
mruniuri pentru trusou. Sttuse dreapt, nepenit toat ziua i ascultase comentariile
pe seama sa ca i cum ea nu ar fi fost n camer.
Cel mai ru era c fusese singur. Se nchipuise de nenumrate ori ca mireas i n
tot felul de decoruri. Ca mireas ntr-o nunt simpl, cu margarete n mn; ca mireas
ntr-un eveniment somptuos despre care se scria n ziare, la care purta o tren lung
decorat cu trandafiri mici de mtase care se revrsa n urma ei pe scrile bisericii.
Dar ntotdeauna i imaginase c partea cu rochia va fi minunat. n realitate, i
petrecuse ntreaga zi fcnd pe manechinul pentru o mic armat de custorese crispate
de dezaprobarea ei. Se simea mhnit i singur, pentru c era condus acas de
domnul Faber, i nu de Will, care odat o atepta cu trsura la sfritul unei astfel de
******ebook converter DEMO - www.ebook-converter.com*******
Patruzeci i unu
Pentru adevrata mea mireas
Ce nseamn? a ntrebat Diana, strlucind de bucurie i ntorcnd crucea
inscripionat i incrustat cu lapislazuli.
A mngiat literele cu degetele, tnjind s gseasc o cale de a fi mireasa lui
adevrat. Dar tia deja c era imposibil. De cnd prsiser sera, fiecare moment
alturi de Henry avea o strlucire rar. Zgomotele oraului n drum spre munc erau
numai la doi pai, dar ar fi putut foarte bine s vin de dincolo de ru.
Tatl meu i-a dat-o mamei mele nainte s se cstoreasc. Nu am neles
niciodat ce nseamn. Presupun c i-a druit-o fetei de aptesprezece ani cu care s-a
cstorit n sperana c va avea mereu aptesprezece ani. Henry a rs nfundat, ironic.
Dar nu acesta este motivul pentru care i-o druiesc.
tiu, a spus Diana ndesnd crucea n corset.
E mai lipsit de valoare dect oricare dintre lucrurile pe care i le-a dat mai tziu,
poate din cauza asta mi i place. Nu mi-o amintesc foarte bine; aveam numai patru ani
cnd a murit. Dar cred c avea frumuseea aceea natural, de mod veche, care nu
provine din accesorii.
Diana a inut minte lucrul acesta. Aflase att de multe despre Henry n ultima sear,
nct i se prea o persoan cu totul nou, i orice spunea acum prea o sclipire a acestei
cunotine tainice. S-a aplecat nainte pe locul ei n trsura simpl, cu un singur cal,
singura pe care Henry reuise s o mprumute fr a fi observat. Se opriser pe
Broadway, ateptnd momentul potrivit ca Diana s se piard n mulimea dimineii,
croindu-i drum spre cas. i-a ntors privirea somnoroas i tandr asupra lui,
ncercnd s-i zmbeasc.
Va fi greu s te vd cstorit cu Liz, Henry...
Avusese intenia s spun ceva mai profund, dar simea un nod n gt att de
dureros, nct a neles c nu va mai fi capabil s spun nimic.
Henry a srutat-o sub ochiul drept. Diana l-a privit pentru ultima oar, nainte s-i
trag gluga peste fa i s se piard n mulime. Odat ce picioarele i-au atins
pmntul, i-a fost uor s nainteze, alturndu-se maselor cu traseele lor de diminea.
Peste tot n jur, brbai purtnd jobene i costume din trei piese ieftine mergeau cu pas
iute care nu le lsa timp s-i pun ntrebri n privina fetei cu glug naintnd cu
repeziciune.
Curnd a gsit strada Nineteenth, care ducea ctre proprietatea familiei Van Doran
i apoi la cea a propriei familii. i ncercase ansele cu grilajul n noaptea aceea, fapt
care fusese aproape la fel de periculos ca acela de a se aventura singur n noaptea
New Yorkului, dar de diminea a ales calea mai uoar a deschizturii care ddea n
******ebook converter DEMO - www.ebook-converter.com*******
Patruzeci i doi
A ntrzia a devenit un fenomen social larg acceptat cu care nu sunt de acord
deloc. O adevrat doamn ajunge ntotdeauna exact la ora promis.
Doamna Hamilton W. Breedfelt,
Sfaturi pentru educaia tinerelor domnioare de familie bun
Era miercuri diminea, ora nou jumtate, iar Elizabeth s-a trezit oprit pe
Broadway, n mlocul zarvei, paralizat de dezndejde. Tot haosul acela cruele de
transport trase de cai, troleurile, strigtele oferilor, zgomotul roilor trsurilor pe
pavajul uzat, mulimea de trectori a ncetat s mai existe n mintea ei. Scena la care
tocmai asistase nu era, dup dovada pe care o avusese cu o noapte n urm, uimitoare,
dar sentimentul pe care i l-a strnit a luat-o prin surprindere.
Silueta n pelerin a surorii ei se pierduse deja pe Twenty-first Street. Vederea
Dianei ntr-un col al Manhattanului la o or att de matinal i confirma toate
suspiciunile. Dar rmnea n mod straniu pironit n locul ei, privind persoana care
fusese lsat n urm. Coborse din trsura simpl, i sttea n picioare la curb. Nu
putea fi sigur, pentru c ea fusese ntotdeauna cea aflat pe fug, dar era aproape
sigur c felul nenorocit n care Henry privea n josul Twenty-first Street nu era att de
diferit de felul n care Will trebuie s se fi uitat n fiecare diminea cnd i ntorcea
spatele i intra n cas.
Elizabeth abia reuise s doarm cu o noapte n urm i se ridicase din pat fr a
avea cea mai vag idee de cum ar putea s-o subjuge pe Penelope, cum s-o salveze pe
Diana sau cum ar putea s resping cstoria cu detestabilul Henry Schoonmaker. S-a
mbrcat cu aceeai rochie de in creponat, cu dungi albe i albastre, pe care o purtase n
ziua n care o ceruse n cstorie, i simind c vremea era n schimbare, o manta din
pr de cmil cu glug i cptueal de flanel. Odat mbrcat i netiind nc ce s
fac, s-a hotrt s ias la o plimbare pe Fifth Avenue pentru a da ochii cu Penelope.
Fiecare membru al casei era prins ntr-o activitate legat de nunt i n cele cteva
momente n care nu i-a fost solicitat prerea reuise s se strecoare afar pe u.
Noaptea precedent ajunsese la concluzia c logodnicul ei era cel mai depravat om
pe care l ntlnise. Dar nfiarea lui din acel moment i risipea aceast convingere. A
rmas acolo privindu-l ndelung, n costumul lui simplu, negru, cu chipul copleit de
sentimentul pierderii i s-a simit sigur de faptul c nu ncerca s profite de Diana. O
iubea cu adevrat pe sora ei i, dei nu i putea explica n totalitate, era ferm convins
c i sora ei era ndrgostit de el.
******ebook converter DEMO - www.ebook-converter.com*******
Patruzeci i trei
Ne vedem pcatele reflectndu-se peste tot: n paloarea feelor prietenilor
notri, n scritul crengilor pe geamuri, n micarea ciudat a obiectelor de
zi cu zi. Ar putea fi mesaje trimise de Dumnezeu sau feste pe care ni le joac
privirea, dar, n nici un caz, nu ne putem permite s le ignorm.
Reverendul Needlehouse, Predici, 1896
Diana sttea nemicat n camera ei de mai bine de o or, ntrebndu-se ce ar trebui
s fac cu plria, cnd un ipt de la parter a strpuns starea ei de oc. Inima i-a
ngheat i mai tare. Noaptea trecut, cnd prsise casa, i se pruse imposibil s fie
prins n acele zile, nimeni nu ddea vreo importan lucrurilor pe care le fcea i, pe
lng aceasta, ntreaga ei sear pruse un episod suspendat n timp, sfrindu-se la fel
de brusc cum ncepuse. ns zgomotul ce se auzea de jos era mai mult ca sigur un ipt
de durere, mnie, confuzie sau o combinaie a tuturor acestora.
Diana s-a uitat la plria aezat fix n mlocul patului ei. ncerca s scorneasc o
poveste care s explice aceast dovad incontestabil a necuviinei sale, cnd un alt
ipt mai mult un geamt s-a auzit dinspre etajul nti.
Diana a aruncat sub pat plria lui Henry i s-a ndreptat spre dulap. Rochiile pe
care le scosese cu o sear nainte erau toate acolo. i-a spus c era prea trziu ca s se
schimbe, aa c a aruncat rapid o privire n oglind pentru a-i verifica inuta.
Nu era foarte schimbat dup noaptea petrecut cu Henry, ns deja se simea mai
btrn. Apoi gemetele au nceput din nou, aa c nu a mai avut alt cale dect s
coboare scrile, dou cte dou, pentru a se confrunta cu ceea ce cu siguran avea s
fie un ir nentrerupt de acuzaii i confesiuni.
Diana a dat buzna n salon, gsind-o pe Penelope Hayes cu prul neobinuit de scurt
i ciufulit i cu rochia de muselin roie scurgndu-se pe covorul persan favorit al
Louisei Holland. Era ud din cap pn-n picioare i plngea n hohote, irul neneles
de cuvinte pe care le rostea fiind din cnd n cnd ntrerupte de ipete stridente.
Slav Domnului c eti aici, a spus Edith urcnd lng Diana i lund-o n brae.
Cum de-ai putut s dormi att de mult ntr-o zi ca asta? a adugat mama ei venind
i ea lng cele dou i lund-o pe Diana n brae.
Din toate tragediile prin care familia Holland a trecut
Despre ce tot vorbii? a optit Diana.
Era cea mai puternic voce de care era capabil n acel moment. Din ncrengtura
de brae din jurul ei, a privit-o pe Penelope care dintr-odat devenise foarte tcut.
E mai mult dect poate suporta un om, a spus mama ei.
******ebook converter DEMO - www.ebook-converter.com*******
Patruzeci i patru
...i apoi mai este prinesa american ce s-a ntlnit cu apele rului Hudson nainte
de a-i sosi vremea. Misteriosul caz al lui Elizabeth Holland a fost numit accident, ns
exist un numr mare de motive pentru care suntem ndreptii a crede c este vorba
exact de opusul acestuia. Sunt pur i simplu prea multe detalii vagi, acestea incluznd
cteva relatri despre un om nalt, suplu i bine mbrcat care a fost vzut pe
marginea rului...
Din Registrul poliiei, rubric din ziarul New York Imperial , joi, 5 octombrie
1899
Joi diminea, Lina s-a trezit, a ales o fust de culoare nchis i o bluz mai
deschis la culoare. Acestea nu erau att de iptoare ca rochia roie pe care o purtase
cu dou nopi n urm, ns Lina se sturase de rou pentru moment. i, n orice caz,
ceea ce purta i venea destul de bine nct s-i impresioneze sora fr a o face s se
simt invidioas. n timpul plecrii grbite din casa familiei Holland, ea i Claire
czuser de acord s se ntlneasc joi, la ora unsprezece singura or la care sora ei
mai mare era destul de sigur c stpna ei nu avea nevoie de ea , pe una dintre
bncile din parcul Union Square. Linei nc i mai era ruine de propriul comportament,
cnd n urm cu o noapte se mbtase i spera c atunci cnd i dac va reui s-l
gseasc pe Will, el nu va simi depravarea ce se nrdcinase n ea. Era oarecum
uurat de faptul c nu-i mai aducea aminte prea multe din episodul de la bar.
i fcuse prul aa cum i-l fcea nainte, cu crare pe mloc i strns la ceaf ntrun coc, apoi i-a pus o jachet strns pe corp. Cnd i-a dat seama ct de trziu se
fcuse, i-a vrt poeta sub bra i a luat-o la goan pe scri.
A trecut n grab prin holul mic i pe lng singurul funcionar adormit. Afar a
vzut c ploua cu gleata. S-a gndit c, avnd n vedere starea vremii, Claire nu va
putea s ajung la ntlnire. ns Lina a simit c trebuia s se duc oricum. Claire ar fi
fcut tot posibilul s ajung, aa c i ea trebuia s fac la fel. i, n afar de asta, spera
n secret ca sora ei s fi auzit ceva despre Will. Cum la etaj nu exista nici o umbrel pe
care s o fi uitat, a terpelit exemplarul din Imperial de pe biroul funcionarului.
A pit nesigur pe ultima treapt ce ddea n strad i unde era nc protejat de
ploaie de o marchiz. Cerul greu era de o culoare ru-prevestitoare, iar aerul avea izul
murdriei splate din crpturi i aruncate pe strad. Civa oameni au trecut n fug pe
lng ea, protejai de umbrele negre, iar trectorii care nu se gndiser s ia cu ei o
astfel de protecie erau imediat udai pn la piele. A despturit ziarul i l-a inut ntins
deasupra, astfel nct s-i protejeze mcar capul de potop. Un fior i-a strbtut ira
spinrii atunci cnd a vzut numele lui Elizabeth.
Chiar acolo, la pagina unsprezece. Elizabeth Holland plonjase n rul Hudson i se
******ebook converter DEMO - www.ebook-converter.com*******
Patruzeci i cinci
Pierderea zguduitoare a uneia dintre personalitile aflate n ascensiune ale naltei
societi este cu att mai tragic cu ct Elizabeth Holland trebuia s se cstoreasc n
acea duminic cu unul dintre cei mai rvnii burlaci. Toi cei care au iubit-o pe
domnioara Holland se vor aduna la casa logodnicului ei, Henry Schoonmaker, pentru
un fel de priveghi. Tatl nefericitului mire, William Sackhouse Schoonmaker, a triplat
recompensa oferit de primarul Van Wyck pentru orice informaie care ar putea duce la
recuperarea trupului nensufleit al domnioarei Holland. Mai multe zvonuri au circulat
n legtur cu participarea domnioarei Penelope Hayes la acest nefericit eveniment, ea
fiind ultima persoan care a vzut-o pe Elizabeth n via i, de asemenea, fosta iubit a
tnrului Schoonmaker.
Din rubrica Taifasul a ziarului New York Imperial, vineri, 6 octombrie 1899
Este ocant, indiscutabil ocant, c nu exist nici o urm care s ne indice unde
este. Vocea tatlui lui Henry a rsunat n ntreg salonul casei lor de pe Fifth Avenue.
Primarului ar trebui s-i fie ruine.
Henry s-a cutremurat cnd tatl su a fcut vulgara conexiune ntre moartea lui
Elizabeth i corupia i incompetena primarului Van Wyck. n orice caz, era nevoit s
stea lng acest om i s dea din cap aprobator. Era o perioad mult prea tragic pentru
Henry pentru a risca s fie privit ca un nesbuit, mai ales cnd, lsnd la o parte toate
rudele i prietenii din partea familiilor Schoonmaker i Holland ce se strnseser n
casa lor, pentru a o plnge mpreun i pentru a atepta veti noi, publicul tatlui su era
format dintr-un reporter de la New York World.
Aa c Henry sttea lng tatl su, artnd neputincios i palid n comparaie cu
acesta, i ddea din cap.
Nici urm de corp, a continuat btrnul Schoonmaker, nici mcar o bucat de
crp plutind pe lng diguri. Dac ar fi s-o lum aa, ar fi posibil chiar s fi fost
pescuit de echipajul vreunei ambarcaiuni i vndut ca sclav alb. n fiecare
sptmn ziarele produc baliverne de soiul sta. i primarul, numai el, este
rspunztor pentru aceste lucruri. Este doar un instrument al Tammany3 nu are nici un
motiv s fac ceva cu adevrat.
i dumneavoastr, domnule Schoonmaker, a ntrebat reporterul, uitndu-se nspre
Henry. Vreun gnd n legtur cu eforturile depuse pentru gsire?
Nu era nimic adecvat de spus, aa c Henry a preferat s-i coboare privirea. Nu a
trecut dect o clip pn ce tatl su a cedat tentaiei de a-i da nainte cu discursurile.
Se prea c nici mcar moartea logodnicei fiului su nu-l putea mpiedica a reveni tot
timpul la murdarul subiect al politicii din New York.
Ne pate un scandal, l-a auzit Henry pe tatl su spunnd. Luai aminte la ce v
******ebook converter DEMO - www.ebook-converter.com*******
Patruzeci i ase
nalta societate este prea ocat pentru a vorbi. Membrii si sunt prea
ndurerai pentru a fi vzui pe Fifth Avenue sau pentru a mai organiza
petrecerile pentru care sunt renumii. Iar ziua de azi va deveni una dintre
cele mai triste zile ale oraului nostru, deoarece nmormntarea domnioarei
Elizabeth Holland va avea loc la ora zece n aceast diminea la biserica
Grace.
Din rubrica Curtezanul vesel din New York Imperial,
duminic, 8 octombrie 1899
Diana a stat nemicat n timp ce Claire a pieptnat-o i i-a pregtit prul pentru
mpletit. Era o coafur mai simpl dect cea pe care o purta de obicei, ns avea s fie
acoperit de o plrie i, oricum, puin mai conta acum dac avea s arate bine sau nu.
Faa ei se umflase i devenise tears n doar cteva zile. Uitndu-se peste umr n
oglind, observase c faa alb ca laptele a servitoarei sale arta aproape la fel de ru
din cauza plnsului ca a ei.
Totul va fi bine, s-a auzit spunnd Diana, dei nu prea credea acest lucru.
Oh, domnioar Diana, a oftat Claire, nfurndu-i braele n jurul stpnei
sale i strngnd-o. Sraca de dumneavoastr!
Diana a zmbit ntru ctva i s-a lsat rsfat.
nc nu-mi vine s cred, a spus ea, odat ce Claire s-a rentors la mpletitul
prului.
tiu. tiu. ns astzi o vei drui Domnului, apoi totul va deveni ncet-ncet real.
Diana i-a trecut degetele de-a lungul pielii delicate de sub ochi, spernd c acest
lucru o va face cumva s arate mai odihnit. Pn n acel moment petrecuse cteva zile
ntr-o nchisoare a mhnirii, nconjurat de veriori, mtui i unchi. Conversaiile lor
erau ntotdeauna scurte i pline de tristee, mesele lor erau modeste, limitndu-se la
strictul necesar, i se tot plimbau ntre Schoonmakerii care ineau n fiecare zi o
recepie n sperana, din ce n ce mai slab, c vor afla vreo informaie despre Elizabeth
sau despre trupul ei nensufleit, i salonul Gramercy al familiei Holland. Nu ar fi putut
s-i tearg din memorie amintirea surorii ei, nici dac s-ar fi simit bine fcnd una ca
asta.
Diana fcuse ceva de neiertat. tia acest lucru, ns din ziua n care Elizabeth
murise, contiina acestui fapt crescuse n ea din ce n ce mai mult, prinznd rdcini i
cuprinzndu-i ntreaga fiin. Merita s arate ordinar. Spera c aa i arta.
******ebook converter DEMO - www.ebook-converter.com*******
Mulumiri
Aceast carte a beneficiat de atenia multor oameni minunai i doresc s le
mulumesc tuturor. Mulumesc Sarei Shandler, care mbin att de graios amabilitatea
cu ironia, i lui Josh Bank i Lee Morgenstein, care reuesc s fac slile aglomerate de
conferine att de relaxante. Mulumesc lui Lanie Davis, Allison Heiny, Andrea C. Uva
i tuturor celorlali de la Alloy Entertainment. Mulumesc tuturor oamenilor
extraordinari de la Harper i n special lui Farrin Jacobs pentru c a dorit s fac
aceast carte i pentru ideile geniale de ultim moment. De asemenea, vreau s transmit
mulumiri i lui Elise Howard, Susan Katz, Kate Jackson, Cristina Gilbert, Alison
Donalty, Barb Fitzsimmons i Ray Shappell. Le mulumesc Claudiei Gabel i lui Ben
Schrank pentru c au iubit acest roman nc de la nceput. i mulumesc lui Ed
Weidenfeld. Le mulumesc lui Janet Adelman i Bob Osserman. M simt ndatorat, de
asemenea, tuturor bibliotecarilor incredibil de bine informai de la New-York
Historical Society. Multe mulumiri lui Ben Turner care, pe parcursul acestui proces, a
fost martorul stoic al mai multor episoade de exasperare.